Узы, что нас связывают (джен)

Джун было плохо оттого, что приходилось врать Кирби, но она не могла сейчас без страха смотреть ему в лицо. По крайней мере, лихорадка и озноб были достаточно реальны, чтобы убедить его в том, что она нездорова. Эйприл будет в безопасности с ним на ярмарке. До тех пор, пока она не рядом.

Кошмары Джун становились все страшнее, и это начало беспокоить Кирби. Женщина знала, что после того, как он смирился и согласился жить с ней здесь, она не должна умолять его уйти, но Джун ничего не могла с этим поделать. Каким-то образом она просто знала, что пришельцы придут за ней. И за Эйприл. Джун не могла позволить этому случиться. Не могла позволить мужу убаюкать ее ложной уверенностью, какими бы благими ни были его намерения. Она должна была защитить свою дочь.

Если бы только она могла вспомнить подробности своих кошмаров после пробуждения. Но в этот раз у нее что-то получилось. И ради безопасности Эйприл она знала, что проверить это нужно в одиночестве.

Сделав глубокий вдох, Джун приподняла ковер в прихожей, чтобы открыть дверь, за которой, она знала, что-то было. Осторожно женщина взяла дверное кольцо и открыла ее. За дверью была лестница вниз, в до жути знакомый подвал. Все фибры существа Джун протестовали против идеи спускаться туда, но ей приходилось. Ради Эйприл.

Потянув за цепочку, включающую свет в самом низу лестницы, Джун ахнула, ее на мгновение парализовало от ужаса. Перед ней был один из инопланетных кораблей. В ее собственном подвале. Но как? И тут неожиданно стена, построенная в ее сознании для защиты от воспоминаний детства, рухнула.

Они всегда были здесь. На протяжении многих поколений. Ставили эксперименты над ее семьей. С тех пор, как ее прадед обнаружил корабль и был вынужден построить дом вокруг него. Они вновь и вновь приводили ее в чувство, как ребенка, до тех пор пока она не сбежала. Подавив практически все. Она спрятала воспоминания поглубже, чтобы защитить себя.

Но инопланетяне все же нашли ее. Они ее выследили. Джун думала, что сбежала от них, вернувшись в старый дом своей семьи. Но она вновь бежала прямо в их лапы. Едва не отдала им Эйприл. Какая-то часть Джун, должно быть, знала это. Вот почему ее мучили кошмары.

В какой-то момент Джун поняла, что стоит на коленях и кричит, в то время как инопланетяне, чья неестественная манера разговора вызывала дрожь по позвоночнику, затащили ее на свой корабль. Джун охватила паника, и неопределенное количество времени она сознавала лишь жестокую, отчаянную борьбу с захватчиками. В основание шеи глубоко впилась игла, и она с мучительным криком потеряла сознание.

* * *

Джун очнулась с оглушающей головной болью, вынудившей рухнуть наземь. Ее путы ослабли? Как? Почему? Инопланетный робот поднял ее на ноги, параллельно переговариваясь с соратником. Джун не слушала его, заметавшись в попытках освободиться, но некоторые ключевые слова проникли в ее сознание. Агент. Цель. Результат. ДНК. Джун сосредоточилась на них.

— …то, что называется Эйприл О’Нил; когда то, что называется Эйприл О’Нил, достигнет того, что называется полным развитием.

Части целого быстро собрались. Она была агентом. Эйприл стала их целью, и они возьмут образец ДНК ее дочери, когда девочка вырастет до возраста, который они сочтут всесторонним развитием.

— Нет! Вы не будете использовать меня! Я никогда не отдам вам своего ребенка! — на мгновение инопланетные роботы отвлеклись на нее, словно у Джун выросла вторая голова.

— То, что называется Джун О’Нил, является тем, что называется несговорчивым. То, что называется заменой, было тем, что называется созданным.

Неожиданно взгляд Джун остановился на том, что находилось перед ней. Спящая в какой-то стеклянной трубке была зеркальной копией ее самой. Поддельной версией ее для предательства ее дочери!

Открытая панель управления находилась под консолью позади емкости с видимой проводкой. При виде ее у Джун родилась идея. Больше она не была напуганной, беспомощной жертвой. Настало время принять меры. Ради Эйприл.

На мгновение Джун позволила себе обмякнуть, и хватка ее мучителей ослабла. Затем со всплеском адреналина женщина рванулась вперед к открытой панели. За считанные секунды оказалась позади нее и вырвала провода, радуясь тому, что те были изолированы и не сожгли ее дотла — как поступила сама Джун, ткнув их концы в мозгоподобных существ в животах роботов и поджарив их обоих.

Когда роботы рухнули наземь, воняя горелой плотью, Джун вздохнула с облегчением. Свистящий звук привлек ее внимание к контейнеру с поддельной Джун, и челюсть женщины отвисла при виде замороженного тела. Должно быть, это произошло из-за оборванных проводов.

Рукой одного из роботов Джун бесполезно била его, пока не поняла, что не в ее силах уничтожить его. Но пока оно не разморожено, это, наверное, хорошо. Женщина оглянулась на мертвых пришельцев, и ей вдруг стало плохо. Да, они это заслужили, и да, это должно было быть сделано. Ради Эйприл. Но она не была убийцей.

Застарелая, очень человеческая потребность оправдать свое преступление переполняла ее. Не давая себе времени на размышления, Джун оттащила тела роботов с их мертвыми обитателями к открытой подсобке и запихнула туда. Это заняло больше времени, чем ей бы хотелось. Джун захлопнула дверь, почувствовав облегчение, когда та словно бы слилась со стеной. Есть надежда, что запах никого не встревожит. Если, конечно, эти существа разлагаются так же, как и земляне.

Она должна выбраться отсюда и найти Кирби. Когда она покажет ему все это, он поверит. Он тоже будет знать. Он поймет, почему они должны забрать Эйприл и бежать. Далеко-далеко, чтобы найти укрытие.

Строя планы в голове, Джун поднялась по лестнице, закрыла дверь и осторожно прикрыла ее ковром. Никто, кроме Кирби, не должен знать. Она больше не верит никому. Она может бежать на некотором расстоянии от дороги. В конце концов, кто-то может проезжать мимо и подбросить ее до ярмарки. Она найдет Кирби, и все будет в порядке. С ним она и Эйприл будут в безопасности.

— Кренг. Почему то, что называется Джун О’Нил, без того, что называется сопровождением?

— Кренга это не волнует. Кренг сделает то, что называется схватить ее.

Желудок Джун словно налился свинцом от ужаса, когда она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть еще двух пришельцев рядом с инопланетным кораблем, приземлившимся на опушке леса.

— Пока Кренг занят тем, что называется вернуть того, что называется Джун О’Нил, Кренг подготовит корабль для возвращения в Измерение Икс. Кренг должен делать то, что называется быстро.

Джун хотела убежать, но ноги ее стали как желе. Она просто стояла на месте, когда следовало бежать. Нет! Этого не могло случиться. Она была так близка к свободе. Это несправедливо. Последнее, что Джун увидела, была розовая вспышка, направленная ей в лицо.