О полезных демонах, рыжих кошках и настоящих именах (джен)

В этот раз большой спешки не было, так что Себастьян вёз Джеймса в поместье Фантомхайвов в карете, сделавшись поразительно глухим, когда зашла речь об аппарации.

Впрочем, долго сидеть в одиночестве в душной карете Джеймс не сумел и, страхуя себя магией, выбрался наружу, устроился с краю на козлах, поправил очки на носу. Демон, безо всякого труда правивший парой гнедых, нахмурился.

— Вам не полагается здесь находиться, мистер Эванс. Вы — гость моего господина, ваше место — в карете.

— А если иначе? Привет, меня зовут Джеймс Эванс. Рад знакомству.

Несколько секунд демон изучал протянутую ладонь, потом перехватил поводья одной рукой, зубами стянул перчатку и ответил на рукопожатие.

— Здравствуй, Джеймс. Меня зовут Себастьян Микаэлис.

Рука у него была, конечно, горячая. А на тыльной стороне ладони ровным сиреневатым светом горела печать контракта, по сути — пентаграмма.

Исхитрившись натянуть перчатку обратно, Себастьян перевёл взгляд на дорогу, но больше выгнать Джеймса в карету не пытался.

То и дело в лицо летела пыль, пока Джеймс не сообразил поставить простенький щит. И дальше поездка стала по-настоящему увлекательной. Карета покачивалась на поворотах, мимо проплывали то деревушки, то бескрайние жёлто-серые поля.

В ноябре природа Британии не радует глаз разнообразием. Деревья к этому времени уже облетели, дожди превратили пожухлую траву в склизкое месиво.

Но местами нет-нет да и мелькали домики, поросшие зелёным мхом, вдруг появлялись нескошенные жёлтые поля или из-за холма возникало пламенеюще-красное дерево. В канавах лежал туман. Тучи слегка рассеялись, и изредка, подсвечивая серые края, проглядывало солнце.

Джеймс смотрел вокруг и пытался представить, что в один момент всё это перестанет его трогать. Ни быстрая езда, ни полёт на метле, ни тёплый ветер в лицо, ни солнце — всё это превратится в пустую и далёкую суету живых.

Он мотнул головой, отгоняя неприятные картинки. Ну уж нет. Это не для него.

Устав разглядывать поля, он принялся изучать Себастьяна, но тот оказался скучноватым объектом для наблюдений. Его глаза с красным отливом были устремлены на дорогу, а на лице застыло спокойное вежливое выражение.

— Ты уверен, что слуги справятся с детьми? — спросил Джеймс, заскучав.

— Несомненно. Господину служат верные и исполнительные люди. Разве что слегка, — демон обнажил клыки в ухмылке, — неуклюжие. Но не стоит беспокоиться, приказ они выполнят безукоризненно.

— Почему мне кажется, что я не улавливаю какую-то шутку?

— Не имею ни малейшего понятия, — безмятежно отозвался Себастьян. — Если ты желаешь поговорить, Джеймс, я буду рад тебя развлечь.

И Джеймс прикусил язык, внезапно почувствовав, что предпочитает молчание. Впрочем, он довольно легко справился с этим смущением и кивнул. Но тему оставил на выбор демона.

— Возможно, тебе будет интересно узнать, что два с половиной года назад поместье Фантомхайвов очень сильно пострадало при пожаре. Однако граф пожелал полностью восстановить его, чтобы сохранить наследие своей семьи.

— Дай угадаю, ты восстановил дом?

— Скрупулёзно.

— Демоны… С царапинами на обоях, выбоинами на мраморных лестницах и плесенью на чердаке?

— В доме семьи Фантомхайв не может быть плесени на чердаке! — искренне возмутился Себастьян, а вот остальную часть вопроса решил пропустить.

Из чего Джеймс сделал вывод, что угадал.

Дальше ехали молча.

* * *

Особняк Фантомхайвов вполне заслуживал эпитета «великолепный». Дорога к нему проходила через дубовую рощу, постепенно из-за деревьев выступала чёрная кованая ограда. За ней раскинулся огромный слегка запущенный сад, цепляющий глаз даже сейчас, поздней осенью. И наконец среди чёрных и жёлтых деревьев возникал огромный, сложенный из светлого камня дом.

Джеймс разбирался в архитектуре не больше, чем соплохвост в хороших манерах. Но нельзя прожить в Британии столько, сколько он, и не начать узнавать грегорианский стиль с его колоннами, высокими арками окон, статуями в нишах и маленькими игрушечными башенками. Именно таким был особняк, принадлежавший Сиэлю и недавно восстановленный Себастьяном до мельчайших деталей.

— Господин едет! — раздался высокий девчоночий крик из дома даже раньше, чем карета остановилась у парадных дверей.

Из дома тут же высыпали слуги — все, кого Джеймс уже видел.

Себастьян гибким движением спрыгнул на землю, расправил полы пиджака и, оглядев людей, строго нахмурился:

— Граф Фантомхайв завершает дела в Лондоне, однако он поручил вам кое-что. И я удивлён, что у всех вас нашлось время на беготню и крики.

Слуги смутились, но потом горничная (кажется, Мейлин) пискнула:

— Приказ господина выполнен! Дети сыты, чисто вымыты и спокойно играют в гостиной.

Будто в ответ на её слова из глубины дома донёсся грохот. Себастьян первым кинулся проверять, в чём дело.

Джеймс от него, конечно, отстал, но в гостиную всё же влетел раньше слуг — и остолбенел. Вероятно, ещё недавно гостиная была воплощением вкуса и элегантности, но теперь лежала в руинах. Четырнадцать детей и подростков в возрасте от восьми до пятнадцати лет умудрились перевернуть её вверх дном.

Грохот произвело, собственно, падение гардин.

— Господь милосердный! — откуда-то из угла всхлипнула матушка Анна, а дети, перемазанные в побелке и пыли, сбились в кучку и озирались по сторонам.

— Так-так, — проговорил Себастьян и как по волшебству мгновенно приковал к себе все взгляды, — хотел бы я знать, что здесь произошло.

Ответом был хоровой всхлип. Но всё же одна из старших девочек выступила вперёд, закрывая собой остальных, бухнулась на колени и взмолилась:

— Прошу вас, господин, не прогоняйте нас! Мы согласны на любое наказание! Мы всё исправим!

— Господин! Они не специально! — вылетела из угла пожилая монахиня и тоже упала на колени перед Себастьяном.

Тот, даже не скрывая этого, наслаждался представлением. А вот Джеймсу сделалось грустно, так что, обойдя демона по широкому кругу, он произнёс:

— Никто вас не выгонит.

В другой ситуации такое заявление от семнадцатилетнего щуплого мальчишки вряд ли произвело бы впечатление, но накануне Джеймс лечил всех этих детей, так что заслужил некоторое уважение.

— Беспорядок мы поправим. А потом вы ответите на вопрос, который задал мистер Микаэлис. Репаро Максима!

Дети дружно охнули, когда карниз взлетел на место, разбитая ваза починилась, а обвалившийся кусок штукатурки приклеился обратно без единой трещинки.

— Вот ещё что, Экскуро, — скомандовал Джеймс, обводя палочкой перепачканных детей. — Так-то лучше. Итак, что случилось?

— Это моя вина! — с отчаяньем в голосе признался мальчишка, пожалуй, ровесник Сиэля — лет тринадцати. — Я затеял драку.

Мальчик был рыжий, веснушчатый, коренастый, с заметным свежим фингалом на правой скуле. Рыжиной и телосложением он вдруг ужасно напомнил Джеймсу кого-то из представителей семейства его лучшего друга из будущего-прошлого. Грусть кольнула в сердце, и он наклонился к мальчику, не сумев скрыть ласковой улыбки.

— С кем и зачем?

— С Диком. Он выделывался!

— Дик — это я, — не дожидаясь вопросов, рядом с Рыжиком встал темноволосый симпатичный мальчик его же возраста. — И я не выделывался, я объяснял! Объ-яс-нял! Я не виноват, что ты не понимаешь!

— Полагаю, — подал голос Себастьян, — я понять сумею. Могу ли я услышать ваши объяснения, чего бы они ни касались? Думаю, мистеру Эвансу они также интересны.

— Чрезвычайно.

Вытерев нос рукавом совсем по-крестьянски, Дик набрал в грудь воздуха и выдал:

— Я объяснял, что те господа и леди из монастыря нас собрали не потому, что такие добренькие. Раз заинтересовались сиротами и бедняками, значит, нужны мы им. И они не обрадуются, что мы потерялись. А Кут завёл своё: «Забота, забота!» Тьфу.

В последний момент он сообразил, что плевать на мраморный пол не стоит, удержался.

— А я думаю, — выступил рыжий Кут, — что ты просто злюка и… — прикусил язык, но вывернулся: — И всё. А те леди и джентльмены понятно говорили, почему о нас заботились. Мистер Эванс! Нам бы вернуться… Хоть как-то?

— А вот и нет! Нельзя нам возвращаться!

Кут и Дик уставились друг на друга, готовые, похоже, продолжить драку, но их прервал Себастьян.

— Похоже, история действительно любопытная! Я бы послушал её. Мистер Кут, мистер Дик и, может, вы, мисс… — он обернулся к старшей девочке, которая пыталась выгородить драчунов.

— Полли, — пропищала она совершенно задушенно, заливаясь удушающим румянцем.

«Мерлинова борода, — обречённо подумал Джеймс, — подростки!»

— Себастьян, отведи, пожалуйста, молодых людей куда-нибудь, где мы сможем поговорить, — распорядился он, стараясь как можно быстрее удалить демона от малолетней девицы. — А вы, мисс Полли, помогите мне здесь.

Девица шумно выдохнула, может, даже расстроенная таким решением. Джеймс понял, что придётся смотреть за ней в оба глаза. Прямо вспомнился тот нелёгкий год, который он провёл в роли профессора Хогвартса в первой жизни.

Демон очень грамотно выбрал информантов. Задиристые Кут и Дик, несомненно, знали обо всём, что творилось в монастыре. А старшая ответственная Полли расскажет о том, что они в силу возраста могли упустить.

Оставалось только занять остальных детей, и Джеймс бессовестно припряг к этому делу слуг. Вместе с садовником — скромным парнем по имени Финн — мальчики отправились копать грядки и полоть клумбы. А чтобы не шалили, с ними пошла матушка Анна. Девочки под руководством повара по имени Бард и горничной Мейлин пошли на кухню — месить тесто на хлеб. Да, сексизм и неравенство, как сказали бы в будущем. Но для конца девятнадцатого века лучше решения не найти.