Белая овца (гет)

В очередной раз вздохнув, Меркури постучал в дверь. Было около восьми часов утра — время, когда студентам обычно уже требовалось выходить на утренние занятия. К счастью, сегодня был выходной, и никуда спешить было не нужно. Но, с другой стороны, это просто значило, что он был вынужден подняться с постели пораньше вместо того, чтобы нормально поспать. Ну, и заодно поднял обитателей этой комнаты — он хорошо слышал доносившиеся из-за двери шорохи и звук падения тела с кровати.

Затем последовали такие ругательства и проклятья, что даже он, имевший в этом немалый опыт, был весьма впечатлен. Потом раздался звук шагов и щелчок замка, после чего дверь наконец распахнулась, открывая ему вид на красивую брюнетку в чуть сползшей с одного плеча пижаме.

А еще она носила темные очки... и наверное, даже во сне их не снимала.

— Назови свою цель либо умри, — произнесла Коко Адель, закончив свою угрозу мощным зевком. — На самом деле, ты имеешь все шансы назвать свою цель и умереть. Я пока еще не решила.

— Я пришел за Вельвет.

В обычное время он немного пофлиртовал бы с девушкой, но сейчас она явно была не в настроении. Коко кивнула и, еще раз зевнув, обернулась, крикнув вглубь комнаты:

— Эй, зайка, твой мальчик пришел за тобой.

— Мрф?.. — спросила Вельвет.

— Меркури, — ответила ей Коко.

— Уфбл?..

— Ага.

Парень присвистнул.

— Ты что, ее понимаешь?

— Да, — зевнула девушка. — Или нет. Возможно. В общем, не знаю. Сколько сейчас времени?

— Восемь.

— Утра?

— Ну, если, конечно, ты не проспала весь сегодняшний день, то да.

— Подобное уже бывало, — вздохнула Коко, оглянувшись, когда издававшая звуки зомби Вельвет, видимо, завалилась внутрь своего шкафа в поисках подходящей одежды.

— Дай ей пару секунд, — сказала девушка. — Никто из нашей команды не обладает способностью вставать рано утром. Ну, кроме Ятсу с его духовным дерьмом. И я клянусь, что если он еще раз предложит мне своего травяного чая, то я его побью. Ах да, пока не забыла: если ты еще раз появишься здесь так рано, то я засуну свою сумочку тебе в задницу и разверну ее.

— Развернешь?..

Коко ухмыльнулась.

— Сомневаюсь, что тебе захочется выяснить это подобным образом. А вот, кстати, и она.

За ее спиной появилась уже одетая Вельвет с чуть растрепанными волосами между кроличьих ушек, одно из которых было полусогнуто, создавая странное впечатление, будто оно тоже еще не до конца проснулось. Но из-за этого девушка выглядела даже еще более милой, чем обычно.

Меркури стало интересно: если разогнуть это ушко, то сложится ли пополам второе?

— Привет, Вельвет, — сказал он. — Извини, что разбудил тебя так рано. Мне нужно было кое о чем с тобой поговорить, и я подумал, что будет лучше сделать это лично.

Она зевнула, прикрыв рукой один глаз.

— Хм? Ладно, давай поговорим...

Меркури посмотрел на ее партнера.

— И мне хотелось бы сделать это наедине.

— О, какая таинственность, — взмахнула рукой Коко. — Вы правда думаете, что я буду подслушивать интимную беседу между моей напарницей и ее новым мальчиком?

— Да, — ответила ей Вельвет и, вздохнув, вышла из комнаты, схватив парня за руку. — Пойдем поговорим снаружи. Коко не покинет комнаты еще по крайней мере пол часа, пока не удостоверится, что ее одежда полностью соответствует последней моде.

— Ложь и клевета! — крикнула им в спину девушка.

Вельвет бесцеремонно потянула его в один из коридоров, хотя, скорее всего, она просто не осознавала спросонья своего собственного поведения. Обычно девушка вела себя куда как скромнее. Пройдя через арку, они вышли в сад под теплый утренний ветерок. Меркури вздохнул полной грудью, и даже Вельвет стала выглядеть чуть менее сонной.

Это было особенно заметно по тому, как она неожиданно отпустила его руку и сильно покраснела.

Сложно было удержаться от соблазна подшутить над девушкой. Но, к ее счастью, ему нужна была ее помощь, поэтому Меркури сделал вид, что совсем ничего не заметил, и постарался не совершать всяких глупых поступков вроде демонстративного вытирания ладони. В конце концов, он не испытывал никаких проблем с фавнами и не считал людей чем-то лучше них. Все они были ублюдками независимо от того, имелись ли у них звериные черты или же нет.

Кроме того, Вельвет была милой. Очень милой.

Даже слишком милой...

— Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? — немного нервно спросила его девушка. — У тебя же есть мой номер на этот случай.

— Я решил, что лучше будет сделать это лично.

Что-то в его голосе заставило ее занервничать еще сильнее.

— Что-то случилось?

— Нет-нет, ничего не случилось. По крайней мере, у меня, — Меркури провел рукой по своим волосам, раздумывая над тем, как бы ей все это объяснить. — Ты же знаешь Жона, да?

Разумеется, она его знала, но это показалось ему неплохим способом начать этот разговор.

Вельвет осторожно кивнула.

— И ты знаешь, что мы с ним друзья, правильно? — спросил он, получив еще один кивок. Хорошо, теперь ему предстояла самая сложная часть разговора — заставить ее поверить в полную чушь с небольшой примесью правды. — Ну, мы с ним дружили еще задолго до Бикона, и я всегда присматривал за ним. Это было чем-то вроде моей обязанности.

— Как старшего брата?

— Да, именно, — получилась просто идеальная смесь правды и лжи. Собственно говоря, ложью там был только временной промежуток.

— И поэтому ты перевелся в Бикон? — спросила Вельвет. — Чтобы иметь возможность и дальше присматривать за своим младшим братом?

— Почти все так и есть, — кивнул Меркури. — Но если совсем коротко, то да.

Чуть нахмурившись, он добавил:

— И сейчас Жон оказался втянут во что-то непонятное.

Вельвет прижала ладонь к своим губам.

— С ним же все в порядке, правда?

— Пока что да, но я все равно сильно за него беспокоюсь...

— Ты очень хороший друг, Меркури, — сказала Вельвет, кладя руку ему на плечо. — Это замечательно, что ты так о нем заботишься.

Ох... так вот что испытывают при угрызениях совести? Забавно, что ничего подобного он не чувствовал даже в тот момент, когда убивал своего отца. Но честно говоря, Маркус, который ничуть не колеблясь оторвал своему собственному сыну ноги, этого и не заслужил, в отличие от этого чудесного человекообразного зайчика с большими глазами и коричневыми волосами.

— А, ну да... эм, ты же знаешь, как это бывает.

— И чем я смогу тебе помочь? — спросила девушка.

А вот тут-то и заключалась проблема. Если она с таким трудом просыпалась, то он понятия не имел, как сможет уговорить ее вставать еще на один час раньше и поступать так каждое утро.

— Я... я хотел бы попросить у тебя помощи, — сказал Меркури. — Одолжение. Хотя, наверное, это будет уже слишком.

Ее уши дернулись.

— Одолжение?.. Какое именно?

— Жон привлек внимание Охотника по имени Кроу Брэнвен. Он... ну, скажем так, он хорошо известен в нашей местности и просто ненавидит мать Жона. Но пока он вроде бы даже еще не подозревает, что Жон является ее сыном, так что, может быть, ничего страшного и не произойдет. Тем не менее я беспокоюсь о нем и хочу в этом удостовериться, — пожал плечами Меркури. — В конце концов, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Хм, — задумчиво кивнула Вельвет.

— И поэтому я пришел к тебе. Охотнику может показаться подозрительным, если я стану бродить рядом и наблюдать за тем, чем он там занимается. Но это только потому, что если я его заинтересую, то он сможет через меня докопаться до родителей Жона, — или до Синдер, формы Гримма ее младшего брата и сотни других вещей, которые могли бы их выдать. — Ну, и я хотел бы попросить тебя... эм...

— Шпионить за ними?

Меркури едва заметно вздрогнул. Ага, а как-нибудь по-другому это назвать было нельзя? Он попытался припомнить лекцию Синдер, но ее смысл почему-то ускользал от него. Вспомнился только самый конец.

Соглашаться на все, что она захочет.

— Я мог бы сделать что-нибудь для тебя в ответ, — поспешил произнести парень. — Я понимаю, что уже должен тебе за твою прошлую помощь, и что ты будешь вынуждена тратить на это очень большое количество своего свободного времени, но я бы не стал тебя просить, если бы все не было настолько серьезно. Я сделаю для тебя все что угодно, если ты мне поможешь. Вообще все-...

— Все что угодно?..

— Эм?

— Ну, ты сказал, что сделаешь для меня все что угодно, правильно? — спросила Вельвет, не отрывая взгляда от своих пальцев. — Ты действительно имел в виду это? Что сделаешь в ответ любую вещь, о которой я попрошу?

Погодите, она что, согласна?

Меркури бешено закивал.

— Все что угодно, — подтвердил он. Вряд ли девушка могла попросить у него что-нибудь плохое. А если она потребует помочь ей испечь печенье или, например, раздать подарки каким-нибудь сиротам, то он это как-нибудь переживет. — Все, что ты пожелаешь, Вельвет. Ну, если, конечно, это будет в моих силах.

— Как долго потребуется следить? — спросила она. — И знаешь ли ты, чем именно они там занимаются?

— Я один раз быстренько глянул, стараясь не привлекать к себе особого внимания, — пожал плечами Меркури. — Но увидел только, как Жон и девушка из его команды бегают голыми по пояс. Ну, в смысле это Жон был голый по пояс, а девушка была оде-... эм?

Вельвет схватила его за руки с широкой улыбкой на заметно покрасневшем лице. Впервые на его памяти девушка не выглядела ни невинно, ни безобидно.

Меркури нервно сглотнул.

Вельвет улыбнулась еще шире.

— Думаю, мы вполне сможем договориться.

* * *

 

Жон в очередной раз покатился по траве.

— Вставай, — произнес Кроу. — Мы с тобой еще не закончили, парень, и я знаю, что у тебя хватит ауры на пару-тройку ударов.

Охотник воткнул свое оружие в землю. Собственно, он его еще ни разу и не использовал, просто все это время держал в отведенной в сторону руке.

— Только не говори мне, что это все, на что ты способен. Ты же не смог даже дотронуться до меня.

— Побей его, Жон, — крикнула Руби откуда-то сбоку.

Разумеется, ее вмешательство ничуть не помогло. Судя по тому, как еще больше опустились уголки губ его противника, теперь драться с ним станет намного тяжелее. Хотя, наверное, Кроу Брэнвену и не нужны были какие-либо причины или оправдания для того, чтобы избить Жона.

В конце концов, у них был спарринг.

"Я бы не назвал это спаррингом", — проворчал Реми. — "Он тебя просто растоптал. Начни ему уже хоть как-нибудь отвечать!"

"Ты думаешь, я не пытался?" — ответил Жон, поднимаясь на ноги. Он не торопясь добрел до Кроцеа Морс и поднял его, отлично зная, что Кроу не будет этому препятствовать. Мужчине было просто наплевать, имелось ли хоть какое-нибудь оружие в руках у парня, поскольку разница в их навыках была слишком велика.

Кроу решил, что Жону пока еще было рано встречаться с его мечом-косой — это было бы совсем уж нечестно.

И это раздражало парня даже больше, чем он сам от себя ожидал.

— О, наконец-то, — сказал мужчина. — Капелька жизни появилась в твоих глазах. Ну же, парень, разве тебе не хочется стереть эту ухмылку с моего лица? У тебя есть для этого просто замечательная возможность.

Он показал на свои губы.

— Видишь, как я ухмыляюсь? И это все из-за тебя.

Жон поднял меч и бросился в атаку, целясь в плечо своего противника.

Кроу поднырнул под замах, забирая немного левее, и, обогнув парня, нанес ему удар локтем в затылок. Как и в прошлый раз, Жон запнулся, не сумев защититься от последовавшей за этим подсечки.

Тяжело упав на траву, он врезал кулаком по земле.

— Проклятье! Хватит уже использовать один и тот же прием!

— Перестань быть таким предсказуемым, и мне понадобится придумать что-нибудь новое, — Кроу появился в поле его зрения все с той же проклятой ухмылкой на лице. — Ну, а если ты не можешь справиться даже с этим, то мне просто не требуется ничего придумывать. И пока ты не продемонстрируешь мне хоть что-то, абсолютно ничего не изменится.

Боги, как же он ненавидел эту ухмылку.

Как же она его раздражала.

Как же ему хотелось стереть ее с этого лица.

Что-то стало жечь Жона изнутри. Он рванул вперед, подхватив свой меч. В этот раз парень целился в корпус — туда, где был центр тяжести мужчины, где существовал существенный шанс свалить его на землю одним ударом.

Вздохнув, Кроу отбил меч в сторону тыльной стороной ладони, а затем хлопнул Жона по плечу, полностью останавливая его атаку.

Удар локтем по затылку и подсечка закончили дело.

— О, уже гораздо лучше, — похвалил его Охотник. — Ты почти что смог меня напугать... ну, если бы я был грудным ребенком. Действия всегда говорят громче всяких слов. Если ты действительно хочешь со мной драться, то ты и будешь со мной драться, а не просто трепать языком.

Проклятье.

Проклятье, проклятье, проклятье! Жон стиснул зубы. Мало того, что Кроу издевался над ним при каждом удобном случае и превратил этот спарринг в какое-то избиение, так еще и делал это на глазах у Руби.

Жон сильно сомневался в том, что когда-либо раньше испытывал подобное унижение.

Или что ненавидел хоть кого-то больше, чем стоявшего сейчас перед ним мужчину.

Тихо зарычав, он полыхнул красными глазами.

"Жон!" — прошипел Реми. — "Успокойся, ты слишком сильно разозлился!"

Ага, и не без причины. Его руки сжались в кулаки, разорвав дерн под ладонями. Парень чувствовал, как подрагивало его тело, а изо рта стал вырываться пар, но ему хотелось лишь разорвать этого самоуверенного придурка на кусочки. Он поднял на мужчину взгляд своих уже полностью красных глаз.

Глаза самого Кроу округлились.

"Ты теряешь над собой контроль! Жон, ты рискуешь превратиться, если сейчас же не остановишься!"

Реми пытался привлечь его внимание, но разум парня уже затуманился. Он поднялся на ноги, даже не сделав попытки подобрать свое оружие.

Оно ему было не нужно.

Он собирался разорвать Кроу голыми руками.

"Руби!" — крикнул Реми.

Это имя заставило Жона заколебаться, чем и поспешил воспользоваться паразит.

"Если ты потеряешь над собой контроль, то она рискует пострадать", — быстро произнес он. — "Даже если ты не повредишь ей самой, то покалечишь ее дядю. И она никогда тебя за это не простит. А еще тебе придется бежать из Бикона. Надо успокоиться, Жон. Пожалуйста, не теряй над собой контроля!"

Парень закрыл глаза.

Когда он вновь их открыл, они были своего обычного темно-синего цвета.

"Чуть не попался", — сказал он. Едва не позволил своему гневу вновь взять над собой верх, как это было в доках с той лишь разницей, что сейчас он находился в Биконе. Тогда он чуть не убил Блейк, а на этот раз напротив него стоял Охотник, который, конечно, сильно его раздражал, но, скорее всего, все же не заслужил подобного.

"Спасибо, Реми", — прошептал парень. — "Я... я не знаю, что на меня нашло".

"Я знаю", — вздохнул паразит. — "Тебе надо научиться контролировать свой гнев, или мы с тобой все-таки когда-нибудь попадем в беду".

Жон кивнул и сделал глубокий вдох. Его плечи расслабились, когда он избавился от раздражения, ярости и всего прочего.

Кроу лишь вздохнул.

— Ну что же, думаю, наше сегодняшнее занятие окончено.

— Почему? Я все еще могу сражаться.

— Нет, не можешь. На секунду мне показалось, что ты был готов драться, но все тут же снова исчезло. Ну, а если ты желаешь продолжать терпеть поражение за поражением, то можешь заняться этим и без меня, — голос Охотника выражал лишь разочарование, как будто он чего-то ожидал, но этого так и не произошло. — Продолжим завтра. Но пока ты не сумеешь меня хотя бы раз ударить, абсолютно ничего не изменится.

— А разве вы не должны научить меня обращаться с мечом? — спросил Жон. — Что-то это не похоже на обучение.

— Я могу научить тебя многому, но это ничего не изменит, пока не поменяется твой настрой, — Кроу подхватил свое воткнутое в землю оружие. — Если ты не желаешь сражаться, то и не сумеешь победить.

И он пошел прочь, остановившись лишь для того, чтобы растрепать волосы Руби.

— Завтра в это же время, детки!

Жон подавил свое разочарование. Все прошло совсем не так, как он надеялся. Ну, по крайней мере, в той части, что касалась становления хорошим бойцом. Он подобрал Кроцеа Морс и только тогда заметил подошедшую к нему Руби.

Девочка немного помялась.

— Извини за дядю Кроу. Обычно он совсем не такой.

— Замечательно, — вздохнул Жон. — Наверное, мне просто так повезло.

— Честно говоря, мне показалось, что он специально хотел вывести тебя из себя, — похоже, Руби и сама не знала, как к этому относиться, но все равно решила защищать своего родственника. — Думаю, ему было нужно, чтобы ты показал все свои силы, и тогда он смог бы решить, какие именно тренировки тебе необходимы.

Жон в очередной раз вздохнул. Итак, это было сделано специально, да? Вот только потеря контроля заставила бы его превратиться в свою форму Гримма.

— И еще я прошу прощения за всю эту хрень с одним единственным приемом... — сказала Руби. — Это было... грубо.

— Да, но в чем-то он прав, — вздохнул Жон, вкладывая свой меч в ножны. — Если я не могу справиться даже с этим, то какой смысл драться со мной в полную силу?

— Ты мог бы использовать свое Проявление...

— Руби, — предупреждающе произнес он.

— Дядя Кроу ведь самый настоящий Охотник, — быстро добавила она. — Он сильный, очень сильный! Если ты можешь использовать свое Проявление на Синдер, то наверняка сможешь и на нем. И он точно сумеет его пережить, к тому же это заставит его воспринимать тебя всерьез.

— Сомневаюсь в этом, Руби. Думаю, он просто меня ненавидит.

— Это не так! — неожиданно крикнула девочка, заставив его вздрогнуть. — Дядя Кроу не ненавидит тебя. Он... он никогда не занимался тренировками кого-либо, не являвшегося членом нашей семьи. Скорее всего, ты ему действительно понравился, если он тратит на тебя столько сил.

— Ладно, но разве он не является преподавателем? Как он умудряется при этом никого не учить?

— Ты ему нравишься, — повторила Руби, полностью проигнорировав его аргумент. — Поверь мне, он все-таки мой дядя. Я сама с этим сталкивалась. Он старается тебе помочь, а это значит, что он считает тебя достойным своей помощи.

Искры надежды боролись в нем с сомнениями. Но разве Руби не знала Кроу лучше него? В конце концов, тот все-таки был ее дядей.

— Ты правда так считаешь?..

— Нет, — улыбнувшись, ответила девочка. — Я это знаю!

Хм, ну... разве можно было с этим спорить? Рассмеявшись, Жон отряхнул свою одежду от пыли и грязи, и они вдвоем направились в здание школы. Сегодня был выходной, и у них не было никаких уроков, поэтому они могли просто послоняться вокруг или, например, отправиться в Вейл. Хотя у него все еще были кое-какие дела.

Пару минут они с девочкой шли молча, а затем Руби, видимо, что-то вспомнила и хлопнула в ладоши.

— Ах да, ты уже пригласил Янг на свидание?

— Пока еще нет...

— Жон!

— Я пытался, — сказал он, надеясь не слишком сильно расстроить девочку. — Я даже хотел спросить совета у твоего дяди, но он просто захлопнул передо мной дверь.

— Ну, конечно же, захлопнул, — закатив глаза, произнесла Руби. — Скорее всего, он хотел, чтобы ты сам что-нибудь придумал. Кроме того, что он вообще может знать о том, куда сводить Янг на свидание?

Жон не мог не признать наличие некоторой логики в ее словах. Парень почесал свой затылок. Мда, это было несколько сложнее, чем он себе представлял, и, скорее всего, Реми тут ему ничем не мог помочь.

"Ложь. Я уже посоветовал тебе пойти и вытащить ее на свидание за волосы".

И Реми абсолютно точно не мог помочь ему каким-нибудь хорошим советом. В книгах этот момент обычно не описывался. Либо персонажи уже встречались друг с другом, либо их свидание являлось логичным завершением какой-нибудь эпичной битвы, войны или, например, спасения принцессы из высокой башни. А в награду за свой подвиг герой всегда получал поцелуй. При этом ему никогда не требовалось ни приглашать девушку на свидание, ни решать, куда именно ее вести.

Жон посмотрел на Руби.

— А чем бы ты хотела заняться на свидании?

Девочка закашлялась.

— Т-ты не должен спрашивать такое! Тебе нужно сосредоточиться на приглашении Янг, а не... не... — она отвела взгляд в сторону, что-то тихо пробормотав.

Жон пожал плечами. Он как раз надеялся применить ответ Руби к ее сестре, но, может быть, это был слишком интимный вопрос? Его внимание привлек шум впереди и та, кто его создавала.

— Извините, — крикнула Янг, задев и чуть не сбив с ног кого-то. Следовавший за ней Рен завершил начатое его напарницей.

— Прошу прощения, — сказал он, подхватив уже падавшую девушку и поставив ее на ноги. Та уставилась на него круглыми глазами, а ее щеки заметно покраснели. — Это было так невежливо с моей стороны. Пожалуйста, простите.

— Э-эм, ладно. Но кто ты-?..

— Нет времени, — прорычала Янг, хватая своего партнера за воротник. Они пронеслись мимо Жона и Руби. Парень посмотрел на девочку, но та лишь пожала плечами в ответ. Синхронно развернувшись, они бросились догонять своих друзей.

Разумеется, Руби тут же его обогнала.

— Янг, что случилось? — спросила она, несясь рядом со своей сестрой.

— Нет времени, Руби. Проклятье, — девушка посмотрела на свой свиток и, просунув голову в ближайшую дверь, быстро оглядела помещение. — Здесь никого нет.

— Как и здесь, — откликнулся Рен, выходя из двери напротив.

— Так что вы ищите? — спросил Жон.

— Кое-кого, — прорычала Янг. — Или даже пару кое-кого. И у нас нет време-... нет, подождите, вы не видели Блейк или Нору?

— Они что, пропали? — поинтересовалась Руби.

— Опять? — удивленно спросил Жон. — Я думал, что Блейк уже покончила со своими мыслями о побеге после того, как вы рассказали ей, что все и так знали о том, что она является фавном.

Ну, все, кроме него. Он единственный удивился этой новости.

— В этот раз все не так, — прошептала Янг, доставая свой свиток и набирая номер, а затем еще один и, видимо, пытаясь дозвониться до своих товарищей по команде.

Пока она была занята, Рен начал им объяснять:

— Блейк стала странно себя вести в последнее время, — сказал он. — Она настолько сосредоточилась на Белом Клыке, что начала игнорировать свою команду и старалась все свое время проводить в библиотеке.

— Чем это отличается от ее обычного поведения? — спросил Жон. — Она вроде бы всегда так поступала.

Рен удивленно посмотрел на него.

— Ну... нет... тут есть некоторые отличия. В этот раз она не обращала на нас внимания, потому что находилась на грани обморока. А сегодня утром Нора сказала, что собирается найти Блейк и все исправить, — вздохнул он, покачав головой. — И мы с Янг позволили ей это сделать.

— Ух ты, — удивилась Руби. — Это было очень смело.

— Да я знаю, что это была не самая лучшая идея, приходившая мне в голову.

— Итак, теперь они обе пропали, — почесала свою щеку девочка.

— Думаю, можно предположить, что Нора все-таки нашла Блейк, — сказал Рен. — Она всегда находит свою жертву, только теперь мы не знаем, где именно они находятся в данный момент.

— А разве это проблема? Скорее всего, они и сами вернутся.

— Это было около пяти часов назад.

Руби вздрогнула.

— Ох...

Жон посмотрел на них, а потом на с рычанием убиравшую свой свиток Янг, у которой, похоже, ничего не получилось.

— Я уверен, что беспокоиться не о чем, — сказал он. — Что вообще может произойти?

— Если в деле замешана Нора? — закрыл свое лицо ладонью Рен. — Мне страшно даже подумать об этом.

* * *

 

Это была самая худшая идея в ее жизни.

Блейк даже не совсем понимала, как ее партнеру вообще удалось ее на это уговорить. Та просто заваливала девушку своими странными домыслами и сумасшедшими идеями с такой скоростью и напором, что согласиться на это было единственной возможностью не сойти с ума.

И с того момента ее вечер покатился по наклонной. Пройдя через серию каких-то нелепых событий и успев сменить одежду, они оказались в длинной очереди, начало которой упиралось в какой-то заброшенный бар. Там, скорее всего, и записывали разочарованных и попавших в беду фавнов в Белый Клык. Это здание и было ее целью.

И она совсем не собиралась брать с собой Нору — тем более Нору в маске Белого Клыка. Особенно Нору, у которой не было даже каких-нибудь поддельных ушей на голове или, например, хвоста. Та не сделала ни малейшей попытки притвориться фавном.

И уж тем более она не хотела брать с собой Нору, во весь голос горланившую песню...

— ...и до конца продолжим этот бой!

Блейк постаралась не обращать на нее внимания.

— Ведь мы чемпионы, — продолжила петь ее напарница.

— Мы чемпионы! — подхватил какой-то фавн в очереди.

Нет. Блейк отказывалась принимать то, что сейчас происходило. Этого не могло быть. Жизнь не могла так жестоко поступить с ней — даже после всего того, что она когда-то сотворила.

— Эй, вы, тихо там! — крикнул офицер Белого Клыка, протолкавшись к ним, но не доставая своего оружия. — Мне очень нравится ваш энтузиазм, но мы совсем не хотим привлекать к себе лишнего внимания.

Он остановился рядом с Норой, заставив Блейк напрячься.

— Вам это понятно, дамочка?

— Простите! — хихикнула девушка. — Я просто пытаюсь поддерживать боевой дух. Это понадобится для хорошей драки с людьми, которым мы собираемся показать их место.

— Опять же, я очень ценю ваши усилия и настрой, — вздохнул фавн, почесав маску. — Просто ведите себя немного потише. Есть люди, которым обо всем этом знать совсем не следует.

Нора удивленно выдохнула.

— Вы... вы имеете в виду Охотников и Охотниц?

Блейк ткнула ее локтем в бок.

— И их тоже, — ответил офицер. — Вы кажитесь мне гораздо жизнерадостней тех, кто обычно сюда приходит.

— Я предпочитаю называть это целеустремленностью.

Блейк еще раз ткнула ее в бок локтем. Немного сильнее.

— Рад видеть, что еще остались подобные вам фавны, — мужчина обвел глазами стоявших вокруг, остановив свой взгляд на еще больше напрягшейся Блейк.

Он что, узнал ее?

— Вижу, что ваша подруга является фавном-кошкой...

— А у вас очень большие глаза. Волк?

— Пес, но вы почти угадали, — улыбнулся офицер, умудрившись каким-то образом не узнать фразу из сказки. — Но я что-то не вижу у вас никаких животных частей тела... так где же они?

Проклятье, это было очень плохо! Блейк осторожно потянулась к своему спрятанному сейчас оружию, но тут Нора вскинула руки в воздух и завопила:

— Мои части тела?! — шипела она. — Боги, нельзя же просить приличную девушку о подобном!

— Ч-что?

— Я же не просила вас показать свои части тела! Или вы хотите, чтобы я сняла свою футболку и продемонстрировала это всем?

— Н-нет, ничего такого я не имел в виду, — мужчина быстро огляделся, заметив сколько внимания они привлекли своими криками, а заодно и сколько в этой толпе было женщин. Похоже, что те не услышали самого вопроса, но зато хорошо расслышали то, что кричала Нора, и сами додумали все остальное. — З-забудьте. Мне вовсе не нужно ни на что смотреть. Прошу прощения! Это было очень невежливо с моей стороны!

Погодите, это сработало? Как это вообще могло сработать?! Блейк выдохнула с облегчением. Теперь надо было лишь проследить за тем, чтобы Нора не сделала никакой глупости.

— Вот именно! — та как раз вышла из толпы и ткнула пальцем в грудь террористу. — Вы тут должны принимать меня в свои ряды, а не настраивать против себя. А то я уже подумываю пойти и стать Охотницей. Держу пари, мне достанется какая-нибудь крутая команда и красивый мальчик с розовыми глазами в ней.

Блейк чуть не получила сердечный приступ. Она ринулась к своей подруге, больше раздумывая над тем, что они сейчас привлекали внимание и остальных охранников, чем над реакцией толпы.

— Нора! — прошипела девушка.

Ее напарница обернулась к ней.

— Хватит уже использовать мое имя, — крикнула она. — Какой вообще смысл в этой маске, если ты называешь меня по имени?

— Она права, — заметил офицер, глядя на Блейк. — У вас что, нет хотя бы капельки здравого смысла?

Какого хрена?..

— Прошу прощения за нее. Думаю, она все-таки успела закинуться кошачьей мятой перед тем, как мы сюда пришли, — заметила Нора. — Ну, вы же знаете ее вид?

— Знаю, — кивнул фавн, немного нахмурившись. — Ну, если вы будете следить за тем, чтобы она о нас не болтала...

— Конечно же, я присмотрю за ней!

— Хорошо... Думаю, вы далеко пойдете с таким настроем. Кто знает, может быть, даже станете офицером.

Нора удивленно посмотрела на него.

— Правда?

— Я чувствую в вас задатки лидера.

Блейк хотелось рыдать. Неожиданно стало кристально ясно, почему они никогда не могли достичь победы. Террорист уже хотел было уйти, но неожиданно остановился и задал вопрос:

— Если это не слишком грубо с моей стороны... к какому типу фавнов вы все-таки принадлежите?

Нора улыбнулась.

— Фавн-корова.

Мужчина посмотрел на ее грудь, являвшуюся, по ее же собственным заявлениям, звериной чертой, и, неожиданно позеленев, поспешил удалиться.

— Корова? — прошипела Блейк.

— Что? Но это же сработало.

— Это чуть не вызвало у меня сердечный приступ, — девушка с облегчением выдохнула, когда кто-то что-то прокричал, и толпа повалила внутрь здания. Отлично. Чем раньше все это закончится, тем лучше.

— Веди себя осторожно, — шепнула она. — Не устраивай сцен и не делай ничего подозрительного.

— Вроде тихого бормотания? — спросила Нора.

Блейк поморщилась.

Иногда она просто ненавидела своего партнера.

К счастью, никто их так и не услышал, а если и услышал, то, скорее всего, все списал на нервы. Бар заполнился очень быстро, наглядно показывая, насколько жестокими по отношению к фавнам могли быть жители Вейла. Здесь находились и те, кто носили офисные костюмы или форму, так что хотя притеснения в выборе работы и не были такими жесткими, как, например, в Атласе, но общая ситуация вряд ли была сильно лучше.

Глубоко вздохнув, Блейк постаралась успокоиться. В свое время они с Адамом участвовали во множестве операций по набору добровольцев, и было очень сомнительно, что эта будет хоть чем-то от них отличаться. Просто кто-то из фавнов расскажет об их целях, ответит на возникшие вопросы и развеет страхи, а затем даст время собравшимся подумать, прежде чем они сделают такой непростой шаг.

Здесь нужен был не кто-то сильный, а кто-то красноречивый.

И если Блейк терпеливо и без всякой суеты просидит все мероприятие до самого конца, то сможет узнать что-нибудь о более важных операциях Белого Клыка.

Ей была очень нужна эта информация, поэтому не стоило привлекать к себе внимания.

— Мне нравится то, что ты сделала со своими ушами.

— Правда? А тебе не кажется, что это как-то слишком?

— Ну что ты, — засмеялась Нора, протянув руку и погладив длинные уши какой-то девушки. — Они выглядят просто замечательно. Хотела бы я иметь подобные ушки. Шпильки — это, конечно, хорошо, но я бы попробовала колечки.

Девушка почесала свою щеку.

— Хм, а это неплохая мысль. Наверное, я так и поступлю.

— Что ты делаешь? — прошипела Блейк, рывком сокращая дистанцию между ней и ее напарницей и кладя обе руки той на плечи. Вздрогнув от привлеченного этой сценой внимания, она попыталась оттащить Нору подальше, но та не сдвинулась с места.

— Что я делаю? — переспросила девушка. — Что значит, что я делаю? Я разговариваю с окружающими и прекрасно вписываюсь в обстановку, а вот ты скачешь как сумасшедшая.

Вздохнув, Нора повернулась к той девушке, с которой разговаривала.

— Извини, она очень сильно нервничает.

— Могу ее понять. Я тоже вся на нервах. Даже не знаю, правильно ли я сделала, что пришла сюда...

— Тогда позвольте мне развеять все ваши сомнения и рассказать о том, чем именно мы здесь занимаемся, — произнес новый голос. Блейк вместе с двумя стоявшими рядом с ней девушками обернулись, увидев высокого парня, забравшегося на старый столик. Он был одет в обычную форму Белого Клыка, но его маска висела на специальном креплении возле шеи, оставляя его лицо открытым. Парень был довольно симпатичным, даже Блейк это признавала. С такими голубыми глазами, рыжеватыми волосами, располагавшей к себе улыбкой и двумя кошачьими ушками, в одно из которых было вставлено колечко, она совсем не удивилась бы, увидев его лицо на обложке какого-нибудь журнала.

Скорее всего, именно поэтому его сюда и отправили. В конце концов, им не нужен был образ кровожадных убийц среди своих потенциальных рекрутов.

— Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за то, что вы все сюда пришли, — сказал он. — Обычно я представляюсь, но все мы вроде бы хотели сохранить здесь некоторую анонимность, правда?

В толпе раздались нервные смешки.

— Разве это не так? — спросил он. — Ха, я все вижу на ваших лицах.

Парень мягко покачал головой.

— Ладно, не волнуйтесь, я просто пошутил. Когда-то и я стоял там, где сейчас находитесь вы, и отлично помню то, какие мысли приходили в тот момент в мою голову. Что я здесь делаю? Правильным ли решением было прийти сюда? Не было ли это ошибкой? — ухмыльнулся он. — Где я могу достать такую же сексуальную форму?

В этот раз смех был громче и уверенней. Парень отлично знал, как вести себя с толпой. Блейк прищурилась, но не произнесла ни слова.

Разумеется, Нора ничуть не стала себя сдерживать.

— Неплохо, но я бы поставила ей не более восьмерки! — крикнула она.

Проклятье, Нора.

Парень удивленно моргнул, но мгновенно оправился от неожиданного вмешательства в свою речь.

— Это, наверное, из-за освещения, — усмехнулся он. — Поверьте мне, с надетой маской я получу минимум восемь и две десятых.

Парень помолчал, давая толпе отсмеяться.

— А если серьезно, то я знаю, что все вы сейчас очень сильно нервничаете. И я хочу вам сказать, что нет совершенно никаких причин для беспокойства. Это абсолютно естественно. Если кто-то пришел бы сюда с каким-нибудь другим чувством, то я бы усомнился в его адекватности. Что бы здесь сейчас ни произошло, у вас будет возможность мирно уйти и все обдумать, прежде чем принимать какие-либо решения, — он замолчал, разведя руки в стороны. — Я здесь только для того, чтобы ответить на ваши вопросы и сделать все возможное, чтобы у вас была необходимая для такого важного поступка информация.

Блейк почувствовала дурноту, слушая выступление этого обаятельного парня. Конечно же, она все это уже слышала. Когда-то давно девушка сама повелась на рассказы о героических солдатах Белого Клыка, что несли изменения в этот мир ради защиты фавнов, а вовсе не из-за ненависти к людям.

А когда ты попадал в организацию, то пути назад уже не было. Белый Клык совсем не церемонился с предателями...

— У меня есть вопрос, — крикнула какая-то девушка. — Когда мы сможем встретиться с Хентаклем?

Парень удивленно моргнул.

— Простите, что?

— Хентакль. Его показывали в новостях. Ну, он еще помогал вам в доках, правильно? Разве мы с ним не познакомимся, когда присоединимся к вам?

— Ну... точно я сказать не могу. Я даже не уверен, входит ли он в нашу организацию и является ли вообще фавном.

Другая женщина подала голос прежде, чем он успел взять ситуацию под свой контроль.

— А кем он еще может быть? Он похож на человека, но у него есть щупальца. Он точно является фавном.

— Может быть, он фавн-осьминог?

— Нет, он какой-нибудь редкий фавн из Мистраля.

— Что это вообще за вид?

— Это мой любимый вид, — хихикнула женщина средних лет. — Оставьте меня наедине с ним на десять минут, и я выясню все, что нужно.

— Извините, — вмешался парень, — но, пожалуйста, давайте все-таки вернемся к теме нашего собрания!

— Что-то я не вижу здесь Хентакля.

— Что за глупость? Он гораздо выше по званию, чем эти парни. Я думаю, что возможностью провести с ним время награждаются только самые верные и результативные... ах, испытать это блаженство. Хотела бы я ощутить его щупальца на моем теле!

Блейк постаралась отойти подальше от этой женщины. Хотя она и любила почитать о чем-то подобном, и даже видела пару снов на эту тему, но никогда не думала осуществлять все это в реальности. Она была вынуждена застыть на месте, когда толпа рванула к стоявшему на столе парню, закидывая его огромным количеством вопросов, большая часть которых была связана с Хентаклем и его работой совместно с Торчвиком и Белым Клыком.

И вот именно за этим они все тут собрались? Куда катился Ремнант?

И удивлялась этому не только она. Парень размахивал руками, подпрыгивал на столике, пытаясь привлечь к себе внимание, а его обаятельная улыбка чуть перекосилась из-за явно испытываемого им раздражения.

— Спокойнее, спокойнее, немного потише. Я уже понял, что все хотят встретиться с Хентаклем и... эм... провести с ним время. Но его здесь нет, и я не могу сказать что-то определенное о его намерениях и возможных поступках.

— Если его здесь нет, то и я уйду, — сказала какая-то женщина. — Я плохо подхожу для боя, но согласилась бы и на это, чтобы испытать это восхитительное чувство.

Остальные явно были с ней согласны.

Блейк осталась безмолвной. Похоже, они ничего не знали о Хентакле... но что все это означало? Возможно, тот не так уж и тесно сотрудничал с Белым Клыком, как она считала. Это могло бы объяснить то, почему он так легко решил их избить. Но зачем же тогда он помог им сбежать?

А возможно, присутствовавшие здесь фавны были просто слишком далеки от командования, чтобы знать всю правду. Учитывая опасность таких мероприятий, вряд ли сюда послали бы носителя какой-нибудь важной информации.

— Если вы хотите уйти, то идите, — чуть раздраженно сказал парень, чья левая бровь заметно подрагивала. — Я не могу обещать абсолютно ничего, что касалось бы Хентакля. Если кто-то еще пришел сюда только из-за него, то я прошу вас сразу уйти.

Почти три четверти собравшихся покинуло здание.

Остальные потрясенно молчали.

— Серьезно? — крикнул парень, буквально озвучивая мысли Блейк. — Это что, действительно сейчас происходит? Или же это бред, вызванный какой-нибудь лихорадкой?

Вздохнув, он провел рукой по своему лицу.

— Ладно, я так понимаю, что все оставшиеся здесь пришли по причинам, никак не связанным с какими-либо фетишами, да?

— Давайте уже побьем каких-нибудь людей! — радостно выкрикнула Нора.

— Огромное спасибо! Рад слышать, что хоть кто-то тут все понимает.

Блейк вздохнула. Если бы Адам был здесь, то, наверное, он бы уже бросился на свой собственный меч. Она как раз раздумывала над тем же. Именно вот на эту организацию девушка потратила лучшие годы своей жизни. Именно для того, чтобы быть ее частью, она когда-то сбежала из своего дома. Именно ради этого она совершала ужасные вещи. А ведь могла бы остаться в Менаджери и спокойно читать книги в библиотеке. Или, например, получить какую-нибудь другую команду и не настолько безумного партнера.

— О, у меня есть вопрос! — крикнула Нора, не позволив Блейк себя заткнуть.

— Отлично. Пожалуйста, задавайте. Вы уже продемонстрировали достаточно понимания текущей ситуации, и я уверен в том, что ответ будет полезен всем здесь присутствующим.

Нора кивнула.

Блейк осталось только молиться, чтобы это не было очередной глупостью.

— Какие секретные операции вы планируете, и где именно они будут проходить?

Рука Блейк потянулась к ее оружие. Она готовилась к тому, что сейчас должно было произойти, а заодно проклинала себя за то, что позволила Норе принять во всем этом участие.

Ее напарница была совершенно безумной.

* * *

 

Роман совсем не горел желанием встречаться с Синдер Фолл.

В конце концов, он подчинялся ей только из-за ее силы и влияния, и был для нее просто расходным материалом. Именно поэтому он послал Нео к тому парню. В общем, у него было достаточно причин чувствовать себя неуверенно в присутствии Синдер.

А после того, как он заставил ее брата помочь себе сбежать из доков... причин ее бояться совершенно неожиданно стало еще больше.

— Роман, — поприветствовала его эта опасная девушка, заходя на склад.

Широко улыбаясь, он вскочил на ноги.

— Синдер! Как же я рад тебя видеть. Как идут дела в Биконе?

Ее рука обхватила его горло.

— Видимо, не очень хорошо? — смог из себя выдавить мужчина.

— Роман, ты прямо читаешь мои мысли. Да, все идет не очень хорошо. И знаешь, почему?

— Я... — с трудом выдохнул он, но Синдер уже чуть-чуть ослабила давление на горло. — Я думаю, что сейчас ты мне об этом расскажешь.

— Мне не нравится тенденция, когда мои операции — те самые, что возглавляются тобой, — сталкиваются с тем, что для меня очень дорого, — прищурилась девушка. — Я думаю, что ты уже догадался, о ком именно я говорю?

— Тот парень, — прошептал Роман.

Синдер чуть сильнее сдавила его горло.

— Жон, — отчаянно крикнул он. — Ты имела в виду Жона!

Дальнейшие слова девушки сопровождались ясно различимым рычанием:

— Именно его, Роман, я и имела в виду. Хотя я и не давала тебе отдельного приказа не вмешивать его в свои дела, но я полагала, что это было и так понятно. Как ты вообще умудрился сделать это уже дважды?

Это был хороший вопрос, но он предпочел бы его обдумать, когда ее уж слишком горячая рука наконец перестанет сдавливать его горло.

— То, что случилось в доках, не было моей виной, — сказал он. — Понятия не имею, как именно они узнали о нашей операции, но я сделал все возможное, чтобы обеспечить его безопасность!

— А ты уверен, что беспокоился именно о его безопасности, а не о своей собственной, а, Роман?

Можно было, конечно, солгать, и тогда она рано или поздно все узнает, либо же сказать правду, и девушка его тут же убьет. Он решил просто промолчать, надеясь на какое-нибудь чудо, которое ее отвлечет. Даже если бы Нео была здесь, а не в Биконе, то мужчина все равно не стал бы ей рисковать.

Синдер издевательски усмехнулась и отпустила его, глядя на то, как он упал на колени.

— Ты все еще мне нужен, поэтому пока будешь жить. Но не обманывай себя, Роман. Он гораздо важнее для меня, чем ты. Если он пострадает из-за тебя, то ты даже не успеешь об этом пожалеть. Тебе все понятно?

— Да...

— Отлично, — она присела на один из диванчиков, налив себе в бокал вина. Подождав, пока мужчина не усядется напротив нее, Синдер улыбнулась, глядя на то, как он пытался закурить трясущимися руками. — Тебе помочь?

Она наклонилась к нему, поджигая его сигару своей ладонью.

Роман заставил себя спокойно сидеть на месте, хотя больше всего сейчас желал в ужасе отшатнуться от нее.

— Я хочу знать, как идут дела, если отставить в сторону эти неудачные ограбления. Хоть в чем-то ты, я надеюсь, преуспел?

— Кроме того, что случилось в доках, все идет согласно плану, — взмахнул рукой Роман, почувствовав себя чуть более уверенно. — Я провел атаку на конвой Атласа, и мы смогли увести у них Паладины. Ни один из них не был поврежден, и сейчас мы проверяем их на возможные закладки, с помощью которых их предыдущие владельцы могли бы отследить местонахождение или как-то повлиять на работу роботов.

— Что насчет пилотов?

— Наименее бесполезные животные все еще учатся ими управлять. Ты говорила, что это должно выглядеть инициативой Белого Клыка, ну, а те были только рады получить себе новые игрушки, — он фыркнул, стряхнув пепел с сигары в стоявшую на столике разукрашенную пепельницу. — Они так и горят желанием разнести все вокруг во имя мира и равенства.

— Идиоты, — согласилась с ним Синдер. — Но они еще послужат нашим целям. Что насчет горы Гленн?

— Все туннели были расчищены, а поврежденные коммуникации восстановлены. Мы сможем начать накопление там запасов где-то через неделю или две. Я бы предпочел осторожность, а не скорость. Не стоит привлекать ничье внимание, и особенно Гриммов.

— Хм, пока смысла в спешке нет, поэтому пусть все так и остается. Только присмотри за ними, — прищурившись, произнесла девушка. — Белый Клык совсем не славится своим умением хранить секреты. Террористы уж слишком склонны к пустой болтовне и хвастовству.

— Я стараюсь не давать им лишней информации, — сказал Роман. — Честно говоря, наша основная проблема — это их число. Для выполнения плана нужно больше пушечного мяса.

Он знал, что лучше было сразу же представить ей возможное решение этой проблемы, поэтому поспешил продолжить:

— Я заставил их увеличить набор добровольцев. Мы стали брать еще и умеренных фавнов — тех, кто никогда бы не согласился на что-нибудь сомнительное.

— И чем же они могут помочь в выполнении плана? — улыбнувшись, спросила Синдер.

— А я и не говорил, что они обязательно должны быть умными, — тоже улыбнулся Роман. — Но к тому времени, как они все поймут, станет уже слишком поздно. В любом случае мне придется самому перед ними выступить. Я уже сталкивался с нежеланием подчиняться человеку, и мне хотелось бы пресечь это на корню.

Кивнув, Синдер сделала глоток из своего бокала. Хотя ее поза и выглядела расслабленной, она все так же внимательно следила за ним своими золотистыми глазами. Девушка была весьма красива, и, если бы он был немного храбрее или чуть более склонен к суициду, то, может быть, и решился бы за ней приударить.

Но пока Роман слишком ценил свою жизнь.

— Есть еще одна вещь, о которой я хотел бы спросить, — начал он, тщательно подбирая слова. Синдер приподняла бровь, но не стала его прерывать. — Этот парень... он твой брат, правильно?

— О, это он тебе так сказал?

— Да, он о чем-то таком проговорился, когда раздумывал над тем, убить меня или же оставить в живых, — Роман посмотрел на нее и был вынужден подавить рвавшийся наружу рык, когда ее выражение лица стало еще более довольным.

Ну, разумеется, ей понравилось то, что ее брат-полугримм хотел его убить. А кем еще тот мог быть, если не полугриммом? Но этот вопрос мужчина так и не рискнул задать.

— Есть ли возможность сделать так, чтобы он больше не вмешивался в мои операции? — спросил Роман вместо этого.

— Нет, я не прошу совершить чудо, — быстро добавил он, почувствовав опасность. — Я просто имею в виду, что у него есть такая нехорошая привычка.

Синдер немного помолчала, скрестив ноги и откинувшись на спинку дивана.

— С этим я не смогу тебе помочь, Роман. Но разве ты сам не мастер своего дела?

— Я всего лишь человек.

— Да, наверное. Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать. Предупреди меня о времени проведения следующей операции, и я лично чем-нибудь его займу, чтобы у него не было никакой возможности вмешаться.

Роман облегченно выдохнул. Наконец-то, хоть какой-то прогресс. Пока в его дела не начал влезать этот Жон, Хентакль или как он там себя называл, все шло просто отлично. Может быть, Нео следовало бы действовать немного активнее? Она что-то слишком уж медленно работала, в то время как ситуация становилась все хуже и хуже. Ему некогда было ждать.

— У нас намечено собрание через несколько недель, — сказал он. — Там я должен представиться нашим новым рекрутам и показать свою поддержку их делу, продемонстрировав Паладины. Если ты сможешь занять его чем-нибудь в этот момент, то это будет просто замечательно.

— Посмотрим, что мне удастся с этим сделать. Подробности пришлешь на мой свиток, — Синдер грациозно поднялась и, допив свое вино, поставила бокал на столик. — Ах да, Роман... Я надеюсь, что у тебя не войдет в привычку просить меня тратить свое время на помощь тебе?

Взгляд ее глаз впился в него.

— В конце концов, если мне придется все делать самой, то зачем мне тогда будут нужны твои... услуги?

Да, Нео определенно нужно было поторопить. Он посмотрел вслед удалявшейся девушке.

А может быть, стоило самому встретиться с парнем в спокойной обстановке? Не обязательно было быть полезным Синдер, если он мог быть полезным Жону.

— Скоро будет очередная катастрофа, — вздохнул Роман. — Это уже сейчас понятно.

* * *

 

Жон даже не понял, когда поиск двух пропавших подруг превратился в целую спасательную операцию. Но, скорее всего, во всем была виновата Янг, потому что никто другой не мог бы устроить из этого такую драму. Вряд ли в этом были замешаны Вайсс или Пирра, которые появились здесь только потому, что Янг решила отправиться искать пропажу в Вейл, а Жон вовремя вспомнил, что им с Руби нельзя было идти в город без сопровождения.

Вайсс попалась в свою собственную ловушку, и теперь была вынуждена идти вместе с ними.

Ну, по крайней мере, таков был план. Они собрались, взяли свое оружие и отправились на стоянку для Быкоглавов, а уже там обнаружили Нору с Блейк, причем совершенно невредимых и спускавшихся с одного из летательных аппаратов.

Блейк замерла, увидев их, а с ее губ сорвались тихие проклятья.

Ее напарница радостно помахала им рукой.

— Привет, ребята!

— Нора, — вздохнул Рен, но в его голосе явно слышалось облегчение. — Где вы были? Ты исчезла без всякого предупреждения.

Жон переглянулся с Вайсс, которая вздохнула и покачала головой, пока Рен внимательно осматривал свою подругу. А ведь сколько было теорий о том, куда они могли деться — от вмешательства Хентакля и сражения с Гриммами до проникновения в ряды Белого Клыка.

— Я же говорил вам, что ничего страшного не случилось, — прошептал он.

— А я тебе и не возражала, — ответила Вайсс. — Я вообще здесь только потому, что не доверяю вашей с Руби способности обойтись на прогулке без каких-либо происшествий.

При этом она кивнула на только что воссоединившуюся команду RYBN. Рен был чем-то очень недоволен.

— Вы не отвечали на звонки и зачем-то отключили свои трекеры, — сказал он, сложив руки на груди. — Чем вы вообще занимались?

Жон впервые видел его настолько рассерженным и даже понятия не имел, что тот мог быть таким строгим. И выражение лица Янг за его спиной тоже не предвещало ничего хорошего.

Но Нора всего этого даже не заметила.

— О, так ты волновался о нас? Обо мне? Ох, Ренни, это так мило!

Вздохнув, парень переждал порыв Норы, вознамерившейся сокрушить его ребра, и посмотрел на ее напарницу.

— Эм... ничем таким мы не занимались, — сказала Блейк. — Мы просто бродили по Вейлу и... разговаривали. В общем, проводили время вместе...

— Вечер с партнером, — радостно добавила Нора.

Рен чуть заметно расслабился.

— И ничего опасного, конечно же, не произошло?

— Совсем ничего, — согласилась с ним Блейк. — Мы просто пили газировку вместе и говорили с разными людьми.

— О, да! — кивнула Нора, запуская руку в свою сумку. Когда она достала оттуда какой-то предмет, то Блейк закашлялась, а Вайсс выглядела так, будто проглотила жука. — А еще мы присоединились к Белому Клыку!

Нора размахивала перед ними маской террористической организации.

— Правда, это круто? Еще ни разу в жизни не становилась террористкой. Блейк тоже присоединилась, но я сомневаюсь, что она сможет в ней хоть как-то продвинуться. Тот парень сказал, что из меня выйдет отличный лидер, а из нее в лучшем случае какой-нибудь пехотинец, — она немного снизила громкость своего голоса. — Только не рассказывайте ей об этом, ладно? А то я думаю, что она слегка мне завидует.

Но на лице Блейк не было заметно никакой зависти, там читался лишь ужас.

Вздохнув, Рен провел рукой по своему собственному.

— Проклятье, Нора...