Белая овца (гет)

Винтер пыталась принять выбор своей младшей сестры, действительно пыталась. Она хотела бы хорошо относиться к парню Вайсс, но, глядя на его спарринг с Кроу, это было очень сложно сделать. Возможно, так было потому, что он вполне мог украсть невинность ее сестры, хотя девушка и надеялась, что настолько далеко они пока еще не зашли. А может быть, во всем был виноват недостаток сна и яркий утренний свет, что сейчас жег ее глаза.

Или всему виной было тяжелое похмелье. Так сразу и не определишь.

Теперь Винтер вспомнила, почему предпочитала не пить больше пары бокалов на каком-нибудь официальном мероприятии или торжестве. Нет, она вовсе не теряла над собой контроля, просто на следующее утро ее тело обязательно заставляло девушку пожалеть о своей неумеренности в употреблении алкоголя. А тот факт, что Кроу, пивший куда больше нее, сейчас выглядел гораздо бодрее, вызывал у нее ярость и желание свернуть кому-нибудь шею. Самому Кроу или, например, Арку. Сейчас ей было все равно.

Тот был таким... надоедливым. Они оба были такими. И слабым — это, естественно, уже лишь про Арка. Что бы она там ни думала о Кроу — а мыслей о нем в ее голове сейчас крутилось немало, и сплошь нецензурные — но назвать его слабым просто не поворачивался язык. Арк — или же Жон, как она старалась заставить себя его звать, — обладал боевыми качествами мешка с картошкой и представлял примерно такую же угрозу здоровью своего противника.

Разумеется, не все влюблялись именно в могучих парней, как подсказывала ей логика. Если бы Вайсс волновали подобные вещи, то она подобрала кого-нибудь из множества сильных и влиятельных кавалеров еще дома. Но она всех их отвергла, и Винтер даже не слишком сильно скрывала свое удовлетворение этим фактом. Когда она ушла в военные силы Атласа, и их отец сделал ее сестру своей официальной наследницей, она очень боялась, что та падет жертвой его вечных интриг. К ее радости, Вайсс оказалась достаточно сильной, чтобы начать отстаивать свое собственное мнение.

Но то, что Винтер сейчас видела перед собой, было уже слишком! Что, если все эти отношения были своего рода бунтом? Ее сестра могла бросить их отцу вызов и фактом своей учебы здесь, и своими зелеными волосами — поскольку цветом Шни был все-таки белый. А теперь еще и отношениями с молодым человеком, не обладавшим достойными их семьи боевыми навыками.

Винтер вовсе не хотела ставить под сомнение чувства Вайсс, но... но она все равно в них сомневалась. Прикусив губу, девушка задумалась о том, делало ли это ее плохой сестрой? Возможно, что так оно и было, но сомнения от этого никуда не исчезали. Тогда Винтер решила сосредоточиться на тех вещах, что ей нравились в партнере Вайсс.

...

Ну... он довольно усердно тренировался с Кроу. Это же было важно, правда? Парень неплохо выглядел — это она должна была признать. Он был вежлив и знал, как нужно себя вести. И... эм... наверное, было и еще что-то. По крайней мере, она на это надеялась.

Может быть, ей просто нужно было узнать его чуточку получше? Ведь если так продолжится и дальше, то Винтер сильно расстроит свою сестру. Принятое решение заставило ее едва заметно кивнуть и прислушаться к негромкому разговору между учителем и учеником. Из того, что она услышала, стало понятно, что Кроу зачем-то пытался разозлить парня, используя один и тот же прием и при этом комментируя все его действия. Но тот оставался абсолютно спокойным, никак не реагируя на эти издевательства.

— Итак, — произнес мужчина. — Я слышал, что ты завел себе девушку.

Проклятье. Зачем он это сказал?

— Ты имеешь в виду Вайсс? Эм, да, завел. Но, вообще-то, это она меня себе завела.

— Блондинистый ублюдок, — пробормотал Кроу. — В любом случае как у тебя с ней обстоят дела?

— Эм, знаешь... просто замечательно, — парень кинул быстрый взгляд в сторону Винтер. — Каждое утро я просыпаюсь и благодарю небеса за то, что Вайсс появилась в моей жизни. Вот примерно так у нас и обстоят дела.

— Вы уже спали с ней в одной постели?

Девушка сжала кулаки.

— Нет.

— Почему?

— Думаю, в этом попросту нет никакого смысла, — Жон проскользнул под замахом Кроу и почти — почти — сбил его с ног. Но все, чего ему удалось достичь, это получить удар кулаком в лицо. И после этого он продолжил говорить так, будто абсолютно ничего не произошло: — У нас в комнате вполне достаточно постелей, чтобы не было нужды тесниться в одной из них вдвоем. А даже если бы их и не хватало, думаю, Руби с Пиррой больше подходили бы для того, чтобы спать друг с другом.

— Погоди, что? Руби и эта девушка?.. — глаза Кроу расширились от ужаса, а потом он вздохнул и покачал головой. — Ох, ты же сейчас говоришь только о сне, так?

— Ага. Но ты же и спрашивал меня именно о сне в одной постели.

— Секс! — крикнул мужчина так, что несколько стоявших не слишком далеко от них студентов немного нервно посмотрели в его сторону. — Я имел в виду секс, придурок. Ты с ледяной принцессой им уже занимался?

— Ч-что?! НЕТ!

Винтер обессилено опустилась на свое место. Не только из-за его слов, но и потому, что только сейчас осознала, что все это время не дышала, и даже чуть не потеряла из-за этого сознание.

— Парень, прекрати уже быть таким ханжой, — сказал Кроу, блокируя удар ноги и морщась от вложенной в него силы. — Как ты можешь не знать, что значит выражение 'спать с кем-то'? Ты ведь все прекрасно понял, так?

— К-конечно. Мне много раз рассказывали об этом, просто мои родители никогда не использовали именно это выражение, — нахмурился Жон. — Я имею в виду, что даже не понимаю, почему люди говорят об этом именно так. В данный процесс никак не включен сон, судя по тому, что я слышал по ночам. А если говорить о том, где мы с сестрами обычно на них натыкались, чтобы получить моральную травму на всю оставшуюся жизнь, то постель — это последнее место, где они стали бы этим заниматься. Обычно это был стол, дверной проем, стена, удобный булыжни-...

Это перечисление было прервано быстрым ударом из ниоткуда, а Кроу уже не выглядел таким расслабленным. Жон покатился по траве, сумев остановиться лишь через некоторое время.

— Слишком много лишней информации, парень, — произнес слегка зеленоватый мужчина. — Мне совсем не нужно было всего этого знать.

— Но ты же сам поднял эту тему, — возмутился Жон, поднимаясь на ноги и вытирая свое лицо. — В любом случае почему тебя так интересуют наши с Вайсс отношения? Разве это не странно?

— Да, — громко произнесла Винтер. — Это действительно выглядит как-то подозрительно.

— Ничего странного и уж тем более подозрительного здесь нет, — с едва слышным рычанием возразил Кроу. — Ты мой ученик. Это моя обязанность — убедиться в том, что ты не понаделаешь каких-нибудь глупых ошибок в своей жизни.

— И что, переспать с Вайсс будет глупой ошибкой? — поинтересовался парень.

— Да, — быстро ответила Винтер.

— Нет, — возразил ей мужчина. — Совсем наоборот. Тебе срочно нужно этим заняться.

Девушка поджала свои губы.

— Извини, что?!

— Что? — переспросил Кроу, невинно глядя на нее... так невинно, что у нее появилось сильное желание приколоть его к стене своей саблей. — Ты не можешь стоять на пути у их любви только потому, что сама — женщина средних лет и все еще одинока.

С-средних лет?! Винтер чуть не задохнулась от гнева. Ей не было еще и тридцати. И что с того, что у нее никогда не имелось парня? Она все еще была молода и красива.

— Кого это ты назвал женщиной средних лет, старик?! Разве ты не был тут студентом еще до того, как твой ученик вообще родился? — она со злорадной улыбкой наблюдала за тем, как вздрогнул мужчина. — Сколько там тебе самому лет, сорок пять вроде бы?

— На самом деле, тридцать пять.

— Боюсь, я не какая-то там глупая девка из бара, у которой плохо с математикой, Кроу. Ты можешь обмануть их, но не меня, — она отвела свой взгляд немного в сторону и притворно вздохнула. — Это очень плохой признак, когда человек начинает лгать о своем собственном возрасте.

— По крайней мере, у меня есть личная жизнь. Тебе именно столько лет, на сколько ты себя чувствуешь, Ледышечка!

— Вот и продолжай себя в этом убеждать, Кроу, — сказала Винтер, подавшись вперед и сверкнув глазами. — Почему бы тебе не заняться своим кризисом среднего возраста вместо того, чтобы вмешиваться в личную жизнь моей сестры.

— Потому что я очень хороший человек, — прорычал он, подходя к ней и глядя прямо в ее глаза. — И это вовсе не я пытаюсь лишить свою сестру ее счастья.

Мужчина неожиданно замолчал, а потом с некоторым сомнением в голосе добавил:

— Наверное...

— Ничего такого я не пытаюсь! И вообще — почему ты так настаиваешь на том, чтобы он продолжал встречаться с Вайсс? — прищурилась девушка. — Ты ведь что-то задумал, да?

— У тебя просто паранойя...

— Но ты ведь даже ничего не отрицаешь, Кроу.

— Я просто помогаю своему ученику советом, как и положено хорошему учителю.

— И делаешь это за счет моей сестры!

— Они и так уже встречаются, — усмехнулся мужчина, приблизив свое лицо к ее. — И насколько я вижу, это именно ты собираешься вмешиваться в их личные дела.

— Да как ты смеешь?! Я никогда не предам свою сестру!

— Тогда просто дай им свое благословение.

— Я... Вайсс еще слишком молода для подобных вещей...

— Ха! — усмехнулся Кроу, уперев свои руки в бока. — Что и требовалось доказать. Злая ведьма из Атласа прибыла сюда, чтобы помешать личной жизни своей младшей сестры. Ты же всю ночь ныла именно об этом.

— Как будто ты ныл о чем-то другом! Никак не мог заткнуться — все говорил и говорил о том, что твоя сестра с кем-то там спит!

— Это совсем другое! — прорычал Кроу.

— Кхем...

— Здесь вообще нет никакой разницы, ты... ты отвратительный мужлан.

— Ага, отвратительный. Какое страшное оскорбление. Ты что, не умеешь по-настоящему ругаться или просто боишься того, что тебя накажет твой папочка? — ухмыльнулся этот ублюдок. — Или ты опасаешься разочаровать Айронвуда? Хотя из того, что я уже видел, вполне возможно, что именно его ты и называешь своим папочкой.

Ее терпение лопнуло.

— Ты перешел уже всякие границы, тупой кусок де-...

— КХЕМ! — прервало ее громкое и многозначительное покашливание. Они оба замерли и, покосившись влево, наконец заметили Глинду Гудвитч и улыбавшегося рядом с ней директора Озпина.

— Не могли бы вы, — произнесла Глинда, — обратить свое внимание на студентов, собравшихся вокруг вас. Сильно сомневаюсь, что им было так уж необходимо расширять свой словарный запас, мисс Шни.

Боги. Щеки девушки тут же покраснели. Неожиданно она осознала, как много людей наблюдало сейчас за ними, в том числе и преподавателей. Неужели они действительно настолько громко спорили? Хотя сегодня же был выходной, и у студентов отсутствовали занятия. Если Айронвуд об этом узнает...

— Эй, а куда делся мой ученик? — спросил Кроу, которого подобные проблемы практически не беспокоили.

— Думаю, он просто ушел, когда стало понятно, что друг в друге вы были заинтересованы несколько больше, чем в его обучении, — сделав глоток из своей кружки и улыбнувшись, произнес Озпин. — В будущем, я надеюсь, вы станете несколько лучше контролировать свои эмоции или хотя бы начнете выяснять свои отношения где-нибудь наедине.

Винтер тут же поспешила возразить:

— Между нами ничего такого нет.

— Ни за что, — поддержал ее слова Кроу, хмуро посмотрев на девушку. — Ничего подобного не произойдет, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

— Думаю, директор имел в виду спарринг, — сказала Глинда. — А если вам на ум пришло что-нибудь другое, то попрошу заниматься этим подальше от студентов и академии. В Вейле есть отели, способные удовлетворить все ваши... запросы.

Кроу что-то тихо проворчал, в то время как Винтер заметно покраснела. Пробормотав что-то невразумительное, она поспешила прочь. Проклятый Кроу и проклятое похмелье. Проклятый Белый Клык и генерал, что отправил ее сюда.

Ах да, и, конечно же, проклятые Арк вместе с Вайсс.

Кроу явно что-то задумал, и его план как-то касался ее сестры. Но Винтер не собиралась сидеть сложа руки и просто наблюдать за тем, что происходило вокруг. Совсем не собиралась.

* * *

Жон нашел свою команду неподалеку от библиотеки, когда они только намеревались в нее зайти. Это было их обычное место сбора, но вовсе не по той причине, по которой, без сомнения, хотел бы их там видеть Ублек. Просто здесь царили тишина и покой, а также отсутствовали студенты, поэтому они могли даже не понижать голоса во время своих разговоров. А сами библиотекари то ли уже сдались в своих попытках их утихомирить, то ли это их с самого начала не слишком сильно волновало. В конце концов, подобные поползновения в отношении, например, Норы были заранее обречены на провал.

— Как прошла твоя тренировка, — спросила Руби.

— Она была прервана, — ответил Жон, вставая рядом с Вайсс. Они кивнули друг другу, а когда мимо проходила группа студентов, девушка слегка похлопала его по предплечью. Сглотнув, он взял ее ладонь в свою руку, и они сплели свои пальцы.

Три проходивших мимо девушки это явно заметили, причем одна настолько увлеклась этим зрелищем, что врезалась в стену, и ее подругам пришлось даже помогать ей подняться. Неужели они с Вайсс были настолько странной парой? Это был уже не первый случай, когда на них так смотрели. Руби хихикнула, глядя вслед студентам.

— Вы снова в безопасности.

— Отлично, — сказала Вайсс, отпуская его руку. — Так в каком смысле 'была прервана'? Что там у вас произошло?

Жон все еще чувствовал в своей ладони тепло от касания Вайсс и должен был признать, что держать ее за руку было для него довольно приятно. Проблема заключалась в том, что теперь он не знал, что с этим чувством делать. Вытереть руку об свои штаны? Это могло разозлить девушку. В конце концов, он просто сунул ее в карман и проследовал в библиотеку за Пиррой и Руби.

— В нее вмешались. А вот насчет того, что там произошло... — вздохнул парень. — Честно говоря, я и сам этого не понял. Просто твоя сестра пришла посмотреть на тренировку.

— Винтер была там? Зачем?

— Не знаю, но она пришла вместе с дядей Руби.

— С моим дядей? — неожиданно заинтересованно переспросила девочка. — Зачем сестре Вайсс приходить вместе с дядей Кроу?

— Действительно, — задумчиво пробормотала Вайсс. — Странно. Я даже не знала, что они вообще были знакомы, хотя это вполне возможно. Твой дядя, как и Винтер, является Охотником. Они могли когда-то вместе выполнять какое-нибудь задание.

Девушка перевела свой взгляд на Жона.

— Как именно они разговаривали друг с другом? Какие у них отношения?

И как он должен был ответить на этот вопрос? Задумавшись, парень подпер свой подбородок ладонью и попытался найти хоть какое-нибудь объяснение тому, что тогда увидел.

— Я бы сказал, что либо они один другого ненавидят, либо страстно желают содрать друг с друга одежду.

Вайсс с Руби остановились настолько неожиданно, что Пирра в них врезалась.

— Т-ты, наверное, ошибся, — произнесла его напарница. — Винтер никогда бы не сделала ничего подобного.

— Ага, — согласилась с ней Руби. — Дядя Кроу ни за что бы не смог добиться успеха у женщины. Это просто безумие!

— Ну, я, конечно, могу и ошибаться, — пожал плечами Жон. — У меня есть только тот опыт, что я получил в своей семье. Вполне возможно, что там было что-то другое.

Разумеется, он мог спросить совета у Реми, но тот сейчас спал и ни за что бы не стал просыпаться ради подобной, с его точки зрения, ерунды.

— Но Жон ведь сказал, что твоя сестра пришла вместе с дядей Руби, — заметила Пирра.

— Скорее всего, она хотела посмотреть на его тренировку, — ответила Вайсс. — В конце концов, Винтер уверена в том, что он является моим парнем. И разумеется, она захотела побольше о нем узнать.

— А разве она не могла просто поговорить с ним?

— Боюсь, ты просто не знаешь мою сестру, Пирра.

— Наверное, ты права, — хихикнула девушка. — Но разве вы с Жоном говорили ей о том, что у него по утрам тренировки с мистером Брэнвеном?

— Думаю, что нет, — ответил парень, посмотрев на Вайсс. Та покачала головой.

— Тогда как же она могла об этом узнать? Похоже, что твоя сестра провела некоторое время с дядей Руби, раз он ей об этом сказал.

Девочка приоткрыла рот.

— Не может быть... Нужно срочно сказать об этом Янг!

— Моя сестра и твой дядя? — тихо переспросила Вайсс, но было не совсем понятно, была ли она в ужасе от того, что те были вместе, или же от того, что они с Янг вполне могли стать родственницами. — Такого не должно быть. Это просто какой-то кошмар!

— Я же не имела в виду ничего подобного, — сказала Пирра. — Скорее всего, они просто разговаривали друг с дру-...

— Я не позволю своей сестре выйти замуж за этого мужчину!

— Эй, — возмутилась Руби. — Этот мужчина вообще-то мой дядя. Кроме того, ты не можешь вставать на пути у настоящей любви.

— А теперь внимательно посмотри на меня...

— Я вовсе не говорила о том, что они обязательно должны быть любовниками! — повысила голос Пирра, но на нее все равно не обратили никакого внимания.

— А, ладно, забудьте, — сказала она, поворачиваясь к Жону. — Так тебе удалось воспользоваться опытом, полученным на тренировках с Янг, чтобы справиться с тем приемом мистера Брэнвена?

Вздохнув, парень покачал головой.

— Я пытался и даже почти достиг успеха, но он сегодня был каким-то уж слишком злым. И еще от него пахло дешевым алкоголем и табаком, а глаза были жутко красные. Наверное, он просто заболел...

Они с Пиррой закатили глаза, слушая спор Вайсс и Руби о достоинствах и недостатках их родственников, и почему один из них был лучше другого или наоборот — недостаточно хорош. Спор утих, лишь когда они достигли стола, занятого командой RYBN. Блейк, вскочив со своего места, шокировано смотрела на экран свитка.

— Оно пришло, — воскликнула девушка.

— Что именно? — поинтересовалась Вайсс, пододвигая себе стул.

— Бе-... — она резко замолчала и, быстро осмотревшись вокруг, понизила голос. — Белый Клык... они прислали мне сообщение о встрече. Помните, как я давала свой номер тому парню?

— Он действительно прислал тебе сообщение?!

Кивнув, Блейк молча положила свой свиток на стол. Они все склонились над ним.

Храбрые воины,

Ваше желание сражаться за правое дело не осталось незамеченным, и вам выпал шанс стать частью чего-то большего, чем вы когда-либо себе представляли. Если ваша решительность еще не ослабла, задавленная грузом забот и тревог, то будьте в указанном месте завтрашним вечером, если считать с момента получения этого послания.

Соблюдайте крайнюю осторожность и никому не рассказывайте об этом.

С уважением,

Ваш друг

— Он считает нас своими друзьями, — фыркнула Вайсс. — Этот идиот слишком сентиментален. Думаю, в этом-то все и дело — они просто не хотят запугивать оставшихся кандидатов на вступление.

— И ответ пришел довольно быстро, — добавила Янг. — Завтрашний вечер, да? У нас осталось очень мало времени.

— В этом-то и весь смысл, — заметила Блейк. — Если в ряды рекрутов все-таки проник шпион, то у него просто не остается времени на организацию засады. Думаю, место встречи уже сейчас очень серьезно охраняется. Любая попытка полиции туда хотя бы приблизиться закончится катастрофой.

Она откинула свои волосы за спину и нахмурилась, когда это действие заставило зазвенеть ее колокольчик.

— Адрес пришел отдельным сообщением. Там указан заброшенный склад в промышленном районе. Белый Клык просто обожает подобные места.

— Далеко от оживленных маршрутов и не привлекает к себе особого внимания, — кивнула Вайсс. — Думаю, первым делом полиция будет искать именно там.

— Нет, они сейчас слишком заняты своими собственными проблемами, — сказала Янг. — Они и так уже почти не справляются с валом преступности, чтобы позволить себе выделить силы на осмотр всех заброшенных зданий.

— И Торчвик со своими ограблениями делает эту ситуацию только хуже, — добавил Жон. Было вполне понятно, что все это являлось шумным и привлекавшим к себе внимание отвлекающим маневром, о которых так любил поговорить дядя Воттс. Однако, существовала одна небольшая проблема с этим собранием.

Парень совсем не хотел туда идти.

Еще одна встреча с Белым Клыком могла привести к столкновению с Романом, а значит, и к его возможному разоблачению.

— Разве этим должны заниматься мы? — спросил Жон.

Естественно, его слова заставили всех задуматься. Блейк нахмурилась, сложив свои руки под грудью и сердито посмотрев на парня.

— А если не мы, то кто?

— Полиция или, например, сестра Вайсс? — кивнул он куда-то в сторону выхода из библиотеки. — В конце концов, она именно для этого здесь и появилась. Разве мы все не были согласны с тем, что будет просто ужасно, если она узнает о нашем участии в этом деле? Почему бы тогда не предоставить ей самой этим заниматься?

— Жон в чем-то прав, — сказала Пирра, получив от парня благодарный взгляд. — Наш первоначальный план был основан на том, что мы не могли позволить террористам использовать вооружение Атласа. Но если военные Атласа сами занялись этой проблемой, то не лучше ли оставить это дело им?

Жон радостно кивнул.

— Именно об этом я и говорил!

Но он должен был догадаться, что у него так ничего и не выйдет. Еще до того, как Блейк сумела придумать какой-нибудь аргумент, Вайсс практически положила конец этому спору:

— И как, по-твоему, мы дадим Винтер знать об этом собрании?

— Хм?

— Мы не можем просто пойти и сказать ей об этом — Винтер обязательно спросит, откуда у нас эта информация, — заметила девушка. — Таким образом, если мы не сможем придумать что-нибудь правдоподобное, то она нам просто не поверит. Ну, а если у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет, то я буду рада их выслушать. Только учти, что у нас осталось не более суток.

— Ну... можно, например, сказать, что мы это где-нибудь услышали.

Вайсс закатила глаза.

— Жон, едва ли можно случайно услышать, как члены Белого Клыка обсуждали что-то подобное. Нужно что-нибудь более реалистичное. И даже если мы сможем это придумать, то внимание Винтер вновь окажется приковано именно к нам. В лучшем случае она начнет что-то подозревать, а в худшем — узнает правду или раскопает прошлое Блейк.

— Что будет очень плохо, — произнесла Нора, хотя это и так было всем понятно. — Вайсс права — этого не может сделать никто, кроме нас. Мы никому ничего не можем сказать, не раскрыв того, чем мы занимались в прошлый раз.

Ладно, пусть это и не было хорошо, но пока и не являлось катастрофой.

— Но разве мы не слишком сильно рискуем, поступая так? У нас просто недостаточно сил, чтобы справиться с целой террористической организацией.

— Знаю, но мы и не собираемся этого делать, — сложила руки под грудью Блейк. — Мы вовсе не хотим с ними драться. Мы намереваемся узнать их план, а потом аккуратно передать информацию о нем сестре Вайсс.

— А разве это не то же самое, что предлагал я, только добавлен еще один пункт? Причем очень опасный пункт.

— Ничего подобного.

— А мне кажется, что так оно и есть.

Вайсс вздохнула.

— Жон, они, конечно, похожи, но все-таки это разные планы. Здесь у нас будет время подумать над тем, как именно передать эту информацию, чтобы нас с ней никто не связал. Кроме того, как и сказала Блейк, мы совсем не собираемся делать ничего опасного — просто постоим в толпе и мирно оттуда уйдем.

Все остальные кивнули.

— Разве мы не то же самое планировали для нашей предыдущей операции?

— Да. И что ты хочешь этим сказать?

— Даже не знаю... может быть, то, что у нас всегда есть просто замечательный план, вот только он никогда не работает? — взмахнул рукой Жон. — Когда у нас в последний раз что-то получалось так, как мы и задумывали?

Наступила тишина, лишь подтверждавшая его правоту.

— Я поняла, что ты имел в виду, но все не так просто, — наконец сказала Вайсс. — У нас есть выбор, и я вижу целых три варианта развития событий. Первый — это сказать моей сестре и навлечь на себя подозрение военных Атласа. Тебя это устраивает?

— Н-нет... — только не с такими семейными тайнами, какие были у него.

— Вариант второй — абсолютно ничего не предпринимать и позволить Белому Клыку достичь своей цели.

— Не подходит, — нахмурившись, произнесла Блейк.

— Мне тоже не нравится эта идея, — добавила Янг. — Слишком опасно оставлять что-то подобное в руках Торчвика, слишком много невинных жизней стоит на кону.

Парень неловко поерзал на своем месте. Девушка была права... в конце концов, он пришел в Бикон для того, чтобы стать героем. А что это будет за герой, который позволит страдать другим только потому, что побоялся попасть в беду?

— А третий вариант — это остановить их, — закончил за свою напарницу Жон, полностью признавая свое поражение. Похоже, у него просто не было из этой ситуации иного выхода, которым он мог или хотел бы воспользоваться. — Ладно... я в деле.

— Все будет в порядке, — сказал Рен. — Мы подготовим отличный план.

— Именно этого я и опасаюсь...

* * *

— Вы хотите, чтобы я присматривала за ним?! — с ужасом переспросила девушка. — Но почему именно я? Разве этим не должен был заниматься Меркури.

— Ты хочешь оспорить мое решение, Эмеральд?

— Нет-нет-нет! — замотала та головой, тут же вспомнив, с кем именно она сейчас разговаривала. Новости, конечно, были отвратительными, но девушка вовсе не хотела навлекать на себя гнев Синдер. — Я просто пытаюсь его понять. Могу я, по крайней мере, взять с собой Меркури?

— К несчастью, он мне нужен для выполнения другого задания, — ее госпожа закрыла дверцу своего шкафа и внимательно себя осмотрела. Она снова была в своем красном платье, которое опять будет сводить с ума студентов мужского пола. — Роман очень беспокоится о доставляющем ему проблемы красноглазом монстре. Завтра у них будет важное собрание, на котором тот может появиться. И мы уже знаем, что это не Жон.

— Вы собираетесь на него охотиться?

Синдер рассеяно кивнула, глядя на экран своего свитка.

— Поэтому я и хочу взять с собой Меркури. Твои навыки и Проявление больше подходят для тихой работы, которая здесь явно не предвидится. С другой стороны, я хочу, чтобы ты поговорила с моим братом и убедилась в том, что он никак не помешает этому собранию, — она посмотрела на Эмеральд. — Я так понимаю, ты слышала то, что я пообещала Роману?

— Что вы чем-нибудь займете Жона, — ответила девушка, не став напоминать ей о том, что она обещала сделать это лично. Это могло принести ей лишь дополнительные проблемы. — Я поняла свою задачу, но я пока еще не знаю, как именно мне ее выполнить.

— Уверена, что ты что-нибудь придумаешь, Эмеральд. Ты все равно лучше всего подходишь для этой работы хотя бы потому, что всегда можешь воспользоваться своим Проявлением в случае крайней необходимости. У Меркури не настолько гибкий подход к решению проблем, и в моем деле он будет гораздо полезней, если вдруг что-то пойдет не так.

Девушка лишь вздохнула. Как бы она ни желала иного, но Синдер была права.

— Я все понимаю, госпожа...

Может быть, у нее тоже будет шанс отличиться. В конце концов, ей доверили очень важное задание, касавшееся защиты члена семьи Синдер. Эмеральд даже что-то такое почувствовала — пусть и не счастье, но все равно гораздо лучше, чем ничего. У нее появилась возможность... и было желание ей воспользоваться.

— Когда вы собираетесь уходить? — поинтересовалась девушка.

— Прямо сейчас, — ответила Синдер, проходя мимо нее. — Если кто-то о нас спросит, то скажи им, что мы ушли на пикник. Вряд ли мы вернемся раньше окончания выходных.

Эмеральд кивнула. Но она сомневалась в том, что это сильно заботило их преподавателей. Нужно было просто прийти на занятия в понедельник, и никто так ничего и не заподозрит. В конце концов, студенты Бикона были достаточно взрослыми, чтобы не требовалось следить за каждым их шагом. Девушка подождала, когда оба ее товарища по команде не покинули комнату, проигнорировав самодовольную ухмылку Меркури. Когда он вернется со своего задания, будет видно, кому из них следовало улыбаться.

Первым делом ей нужно было разузнать планы Жона, поэтому уже через десять минут Эмеральд шагала по коридорам Бикона. К счастью, Винчестер пока не собирался устраивать никаких проблем. Девушка не была уверена в том, к чьему именно счастью это было, потому что если он все-таки попытается еще раз окрасить ее волосы, то она его просто убьет.

Но сейчас ей нужно было всего лишь занять чем-нибудь Жона на время проведения завтрашнего собрания Белого Клыка. Это не должно было быть слишком сложно. Просто немного за ним присмотреть.

Любой парень был бы просто в восторге от перспективы провести с ней время. Это, конечно, было бы той еще головной болью, если бы длилось дольше одного дня. А потом девушка сможет доложить о своем успехе Синдер. На самом деле, Жон вполне мог бы даже немного скрасить их совместное ожидание. Эмеральд радостно потерла свои руки и затаилась в ближайшей нише, поджидая свою будущую жертву.

Много времени это не заняло.

— Знаю... — сказал Жон. — Я же уже сказал, что я в деле. Просто немного волнуюсь.

— И я это прекрасно понимаю, но нам требуется-... — Вайсс Шни заметила ее и тут же вцепилась в руку парня, широко ему улыбнувшись.

Хм...

Это было немного странно.

— Здравствуй... Эмеральд, да? — она несколько запнулась на имени девушки, но та просто кивнула. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

Ага, например, объяснить свое странное поведение. Но сейчас это было не так уж и важно, поэтому она просто пожала плечами.

— Я хотела бы поговорить с Жоном. Это не займет много времени.

— О чем именно? — спросил парень.

— О том, чем мы с тобой недавно занимались, — намекнула ему Эмеральд, но, получив сразу три полных подозрений взгляда, тут же осознала, как именно это прозвучало.

— Это насчет Винчестера, — пояснила она. — Я помогала его разыграть.

— А, шуточная война, — кивнула Пирра Никос. — Она все еще продолжается? Я и не знала, что ты тоже в ней участвуешь.

— Этот ублюдок вылил краску на мои волосы, — прорычала Эмеральд.

Вайсс отпустила ладонь своего партнера и шагнула вперед. Секунду казалось, что она собиралась напасть, но вместо этого девушка положила руку на плечо Эмеральд и понимающе кивнула. Какое-то странное и непривычное чувство охватило ее.

— Хорошо. Думаю, мы можем поговорить, — сказал Жон, подходя к ней и поворачиваясь к своей команде. — Я к вам скоро присоединюсь. Вряд ли это займет больше пары минут.

Те кивнули и зашли в свою комнату, а Эмеральд оттащила парня чуть в сторону от двери на тот случай, если они решат подслушать этот разговор. Он не сопротивлялся.

— Это же никак не связано с Кардином, да?

— Ты очень быстро это понял. Что именно меня выдало?

— Ты ненавидишь его за то, что он сделал с твоими волосами. И если бы ты захотела причинить ему еще больше неприятностей, то сказала бы именно то, что ты и сказала, так, чтобы это услышала моя команда — этого было бы вполне достаточно для того, чтобы они разозлились и захотели бы тебе помочь.

Хм, то есть Жон все-таки не был таким тупым, каким казался, если судить по его поведению. Синдер когда-то говорила ей о том, что наивность и глупость не являлись синонимами. Скорее всего, она при этом имела в виду именно своего младшего брата.

— Ты прав, мне нужно было поговорить с тобой не о нем. Но сначала ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: что это было, когда я встретила вас с Шни?

— Вайсс теперь моя девушка.

— Ха, — усмехнулась Эмеральд. Она прекрасно знала, что он уже встречался с той блондинкой, Янг. Даже Синдер это подтвердила. — Я ни на мгновения в это не поверила.

— Это... эм... несколько запутанно.

— Да уж, похоже на то, — сказала она, внимательно его осмотрев. Жон ничем не напоминал парня, у которого только что появилась девушка. Обычно такие просто излучали уверенность в себе и казались настоящими засранцами. Примерно как Меркури, который все время так выглядел. Но он-то действительно был самоуверенным засранцем, только и всего. — Как я понимаю, у вас все не по-настоящему, да?

Жон вздохнул.

— Ладно, это действительно так. Просто... не могла бы ты об этом не распространяться? И мою сестру попросить о том же?

— Синдер? — уточнила Эмеральд. — Почему? И зачем нам вообще соглашаться на подобные условия?

— Потому что мы сейчас пытаемся ввести в заблуждение Винтер Шни, — объяснил парень. — И если вам не нужно, чтобы на мне было сосредоточено пристальное внимание военных Атласа, то совсем не стоит об этом болтать.

Девушка открыла было рот, но тут же закрыла его обратно. Он... Жон был прав. Она даже не могла получить с него за это еще одну услугу. Синдер сильно разгневается, если Эмеральд попытается шантажировать ее брата разоблачением со стороны Атласа. А еще это значило, что у них с Меркури только что появились новые проблемы. И абсолютно ничего из этого ей не нравилось.

— Ладно, — произнесла девушка. — Я никому об этом не скажу. Но я позвала тебе сюда вовсе не за этим. Я не соврала, когда сказала, что это связано с Винчестером. Но не напрямую. Помнишь, как ты тогда пообещал мне услугу за мою помощь?

Парень тут же насторожился.

— Да...

— Мне хотелось бы ее получить.

— Это и так понятно — иначе бы ты ко мне не пришла, — немного нервно произнес он. — Так чего конкретно ты желаешь?

О, желала Эмеральд многого, но, к сожалению, услуга была всего одна, и ее ни в коем случае нельзя было потратить на какую-нибудь ерунду. К тому же просить надо было так, чтобы никак не упомянуть при этом о собрании Белого Клыка. Если он о нем еще не знал, то ей совсем не хотелось самой давать информацию, которой Жон сумел бы воспользоваться. И намекать тоже было нельзя, поскольку намеки парень мог и не понять.

Оставался только один вариант.

— Мне бы хотелось чем-нибудь впечатлить Синдер. Ты можешь мне в этом помочь?

Он заметно расслабился.

— То есть ты просто желала об этом поговорить?

— Конечно. Ничего незаконного, просто мы с тобой наедине... — соблазнительно ему улыбнувшись, она наклонилась чуть ближе к парню — так, чтобы он мог видеть ее декольте.

Но ее улыбка увяла, когда Жон никак на это и не отреагировал.

— Ну, звучит не так уж и плохо. Это нужно сделать прямо сейчас?

— Нет, пусть это будет завтра, — мстительно улыбнулась девушка, — часов в десять вечера. Встретимся в моей комнате. Это займет не более часа, ну, может быть, двух.

Торчвику должно хватить этого времени, чтобы закончить со своими делами. Ну... если, конечно, Жон вообще собирался туда идти. Она чуть наклонила свою голову.

— Нет, если ты будешь занят, то я все пойму. Просто Синдер с Меркури завтра уходят по своим делам, поэтому у нас будет очень удобная возможность поговорить наедине.

Вот он — момент истины... Если Жон сейчас попытается отказа-...

— Хорошо.

Погодите, что?

Девушка удивленно смотрела на парня, все еще не веря в то, что он так просто на это согласился. Нервно сглотнув, она покачала головой.

— И тебя это устраивает?!

— Наверное. Ничего особо сложного я в этом не вижу, — он увел свой взгляд немного в сторону. — Встретимся завтра вечером.

— Правда?

— Конечно. Я буду рад помочь тебе поладить с Синдер.

Хм... это даже как-то разочаровывало. Эмеральд автоматически кивнула, задумавшись над тем, что ожидала она совсем иного. Может быть, Жон просто ничего не знал? Возможно, это вообще была паранойя с их стороны? Все-таки вряд ли Торчвик был настолько тупым, чтобы объявлять о собрании Белого Клыка в новостях.

— Отлично... спасибо, — улыбнулась девушка, отбросив в сторону лишние мысли. — Тогда увидимся завтра.

— Хорошо.

— В моей комнате в десять часо-... — Эмеральд замолчала, почувствовав рядом с собой чье-то присутствие. Мимо все время проходили какие-то студенты, но они ее внимания не привлекали. Здесь же было что-то другое, поскольку кто-то остановился прямо за ее спиной.

— Арк, — рявкнула какая-то женщина. — Не изволишь ли ты объяснить мне, почему проводишь свое время в компании другой девушки и планируешь навестить ее комнату так поздно вечером?

— А, здравствуйте, мисс Шни.

Ш-шни? Что-то ее голос совсем не был похож на Вайсс. Обернувшись, Эмеральд уткнулась взглядом в грудь. Она прекрасно знала всех более-менее опасных людей Ремнанта и уже догадалась, с кем именно сейчас разговаривал Жон. Подняв свой взгляд до уровня лица, девушка уставилась прямо в глаза весьма сердитой и очень опасной женщины.

Вот дерьмо.

— Мы договаривались вместе поработать завтра над нашим домашним заданием, — ответил парень, никак не отреагировав на всю эту ситуацию, хотя перед ним была сама Винтер Шни — специалист Атласа и женщина, которую Синдер никак не хотела бы видеть рядом со своим младшим братом. Но что сейчас должна была делать Эмеральд? И почему тут вообще появились силы Атласа? Неужели они уже начали пытаться помешать планам ее госпожи?

— Поработать над домашним заданием, да? Так поздно?

— В нашей команде им обычно занимаются именно в это время. Как бы там ни было, это — Эмеральд Сустрей. Она наша с Вайсс общая подруга, — добавил Жон. — Эмеральд, это — Винтер Шни, сестра моей девушки.

Честно говоря, она была рада тому, что парень взял ведение беседы на себя, пусть даже его намек насчет их с Вайсс отношений был немного топорен. Итак, именно эту женщину они пытались ввести в заблуждение? Боги, лучше бы Эмеральд об этом вообще ничего не знала. И Жон был прав — Синдер ничуть не понравится, если у ее брата возникнут проблемы с Атласом из-за ее подчиненных.

Будет лучше, если Шни так ничего и не узнает. По крайней мере, для них с Меркури.

— Р-рада с вами познакомиться, — чуть запнувшись, произнесла девушка. — Я всего лишь подруга Жона, если вас это интересует. И я никогда бы не попыталась сделать то, о чем вы, возможно, могли подумать.

Парень удивленно моргнул, а затем зачем-то спросил:

— О чем она могла подумать?..

— О том, что я пытаюсь тебя соблазнить, идиот! — прошипела девушка, ткнув его локтем в бок.

— О-о... — рассмеялся Жон. — Ничего подобного. Я бы никогда не стал изменять Вайсс и уж тем более с Эмеральд.

Он... Да что он вообще хотел этим сказать?!

— А если я спрошу об этом свою сестру? — поинтересовалась Винтер.

— Спрашивайте. Она сейчас находится в нашей комнате. Я могу открыть для вас дверь, если хотите.

Женщина хмуро посмотрела на Жона. Итак, она не одобряла кандидатуру парня своей младшей сестры и желала поймать его на чем-нибудь. И вряд ли она собиралась воспользоваться его предложением, поскольку Вайсс, в отличие от своего кавалера, легко могла бы понять всю подоплеку этого действия и, разумеется, разозлиться. Но вряд ли Эмеральд могла бы извлечь из этого какую-нибудь выгоду.

— Нет, все в порядке, — наконец произнесла Винтер. — Это... просто я была рада вновь увидеть тебя и хотела принести свои извинения за сорванную утреннюю тренировку. Возможно, я могла бы загладить свою вину, проведя с тобой пару занятий, когда найдется свободное время.

Эмеральд едва заметно покачала головой.

— Конечно, это будет просто замечательно.

Тьфу... проехали. В конце концов, он и сам мог со всем этим разобраться, а ее дело было уже сделано. Лучше всего было бы просто сбежать, пока у нее имелась подобная возможность, а ситуация не стала еще хуже. Она кивнула парню и вежливо улыбнулась женщине.

— Спасибо, что согласился мне помочь, Жон. Увидимся завтра.

— Никаких проблем. Передавай привет своей команде.

Эмеральд поспешила ретироваться, все еще чувствуя взгляд специалиста Атласа, буравивший ее спину.

Это ощущение преследовало девушку даже после того, как она свернула за угол коридора.

* * *

Жон с облегчением выдохнул, когда Винтер и Эмеральд ушли, позволив ему наконец направиться в сторону своей комнаты. Остановившись возле двери, он вздохнул.

"Ты же понимаешь, что согласился на встречу, назначенную как раз на то время, когда вы собирались отправиться на собрание Белого Клыка, да?"

"Не совсем..."

"Что значит 'не совсем'? Ты этого не понимаешь, или, может быть, научился присутствовать в двух местах одновременно?"

"Я просто последую нашему первоначальному плану, а уже после этого встречусь с Эмеральд. Время называла она, но я на него своего согласия не давал", — ухмыльнулся Жон. — "Думаю, это то самое преимущество, что дает уже сложившаяся репутация — люди просто не ожидают от меня никаких хитростей".

"Но к чему вообще было ее обманывать?"

"Разве это не очевидно? Синдер придет в ярость, если узнает, чем именно я занимался. Поэтому будет лучше немного солгать, чтобы избежать этого. А с Эмеральд я помирюсь как-нибудь потом".

Реми ничего не ответил, но Жон уловил некоторое удовлетворение со стороны Гримма. Похоже, тот был согласен с его аргументами или, по крайней мере, понимал ту цель, которую парень пытался достичь своими действиями. Жон немного волновался об Эмеральд, но то, чего она не знала, никак не могло ей и навредить.

Кроме того, он не собирался втягивать ее во всю эту историю с Торчвиком и Белым Клыком. Синдер могла сильно расстроиться, если бы девушка пострадала.

* * *

В далеких Землях Гриммов на своем каменном троне сидела хмурая Салем. Она внимательно изучала предоставленную ей информацию, а ее глаза пылали, будто два красных уголька.

— Это все, что удалось выяснить на данный момент, — закончил свой доклад Воттс. — Многое в его прошлом так и осталось неясным, но его верность Озпину сомнению не подлежит.

Кивнув, она провела пальцем по распечаткам, фиксируя содержавшуюся в них информацию в своей памяти. Это был тот самый человек, о котором ее предупредил ее дорогой Ники, и который, возможно, догадался об их связи. Сообщение Синдер говорило о том, что Жон пока находился в безопасности, но теперь, похоже, и с этим появились некоторые проблемы.

Какова была во всем этом роль Озпина? Вряд ли он мог оставить в живых ее сына, если бы знал правду. Получалось, что Кроу Брэнвен не поставил в известность своего начальника? У него что, появились свои собственные цели, не совпадавшие с целями директора?

Силовое решение проблемы могло сильно навредить ее сыну.

И Салем не могла позволить подобному произойти, поэтому подавила свое... желание лично разобраться с мужчиной. Слишком многое сейчас было поставлено на карту.

— Что ты можешь посоветовать в данном случае, Воттс? — спросила она. Хотя обычно Салем и не любила выслушивать чужое мнение, но в нынешней ситуации требовался аккуратный подход к решению проблемы, в котором у ней самой было слишком мало опыта. — Я не могу активно действовать, пока у них в руках Жон. Как, по-твоему, следует поступить в нашем положении?

— Сейчас, моя госпожа, необходима дополнительная разведка. Если верность Брэнвена можно купить, то почему бы нам самим так и не сделать? Если бы он действительно во всем подчинялся Озпину, то уже, без сомнения, расправился бы с Жоном и ни в кое случае не стал бы связываться с сэром Николасом.

— Да, меня это тоже сильно смутило. Ты действительно уверен в том, что пока нет никакой опасности для моего сына?

— Если что-то и произойдет, то Синдер сумеет с этим справиться, — выражение лица мужчины говорило о том, что ему было очень неприятно хвалить свою вечную соперницу, но нынешняя ситуация была слишком уж серьезной. — Думаю, следует ее предупредить, что любые открытые действия могут спровоцировать Брэнвена. Нам нужно узнать, чего именно он надеется этим достичь, но в то же время сделать это очень осторожно.

— Если от него избавиться, то и угроза исчезнет.

— Это так, — согласился с ней Воттс. — Но для этого он должен погибнуть в результате несчастного случая или же нападения каких-нибудь диких Гриммов.

Салем кивнула. Пока можно было заняться хотя бы этим. Она могла бы создать для охоты на него специальных существ, выглядевших как обычные Гриммы. Он, конечно, все еще будет способен их убить, но что-то совершенно новое и неизвестное обязательно насторожило бы Озпина.

Салем встала со своего трона, держа в руках папку с распечатками.

— Идем, Воттс. Нужно проверить Гриммов, и я хочу, чтобы ты передал сообщение Синдер.

Мужчина кивнул.

— Как прикажете, моя Королева.

Салем ушла, так и не заметив, что одна из бумаг выскользнула из ее папки и упала на плиты пола. Но уже через несколько минут над ней склонилась женская фигура.

— Хм, — произнесла она. — Что это такое?

Девушка со светлыми волосами подобрала листок, смахнув с него прилипшую к нему пыль, и стала внимательно рассматривать отпечатанную на нем фотографию. На ней был изображен хитро подмигивавший в объектив мужчина с темно-серыми волосами, красными глазами, отлично развитой фигурой и заросшим щетиной лицом.

Щеки девушки заметно покраснели, но она продолжила изучать снимок.

— Ох... — выдохнула блондинка, обмахивая себя листком. Нервно осмотревшись вокруг, она быстро убрала его в свой карман. — Никогда раньше не видела подобного человека. Наверное, стоит провести пару-тройку исследований...

Разумеется, только в целях скорейшего захвата мира...

Может быть, он даже мог бы стать отличным пленником.

Щеки девушки покраснели еще сильнее, когда она вспомнила, что именно ее мать делала со своим предыдущим пленником. В-возможно, она тоже могла бы заняться чем-нибудь таким?.. Здесь же не было ничего необычного, правда?

— Для начала стоит выяснить его имя.

Корал Салем Арк потерла свою щеку и хихикнула. Позади нее лениво покачивались четыре щупальца, иногда переплетаясь друг с другом. Может быть, ее младший брат был не таким уж и идиотом, когда решил убежать в Вейл?