Белая овца (гет)

Пирра просто не знала, что ей теперь нужно было делать. Поток встречного воздуха размазывал злые слезы по ее лицу. Она смотрела на быстро приближавшиеся к ней деревья и давила в себе желание закричать. Жон — тот, кто должен был стать ее партнером, парень, который заставил ее смеяться так, как она не смеялась еще ни разу в своей жизни... его больше не существовало. Раз — и всё. Такое могло произойти с любым из них, и это знание тоже причиняло Пирре немалую боль. Но все-таки не настолько сильную, как та, что она испытывала от одной мысли о его дальнейшей судьбе.

Смерть являлась вечным спутником каждого Охотника — именно так ей всегда говорили. Пирра считала, что была ко всему этому готова, но она и представить себе не могла, что подобное случится так скоро.

Ее пальцы чуть крепче сжали щит. Немного прищурившись, Пирра следила за одной конкретной веткой, которая вполне могла помочь ей погасить скорость ее падения. Она не оставит этого так... не бросит его один на один с такой ужасной участью. Пирра видела, как Невермор унес свою жертву куда-то к одинокой вершине горы, возвышавшейся над Изумрудным лесом подобно клыку какого-нибудь гигантского зверя.

Что же, она пойдет туда и найдет своего партнера. А если кто-нибудь посмеет встать у нее на пути... ну, в том, что с ними случится, они будут виноваты сами.

— Держись, Жон, — прошептала Пирра. — Я иду.

А если самое страшное уже произошло... то она хотя бы за него отомстит. Пирра безжалостно уничтожит это злобное чудовище.

* * *

Жон устало вздохнул, почувствовав, как острый клюв Невермора снова схватил его за воротник и затащил обратно в гнездо. Его спина в который уже раз ударилась о грудь сильно подрагивавшего от возбуждения Гримма.

— Ладно, — произнес он. — Я тоже тебя люблю. И спасибо за то, что ты меня спас.

Жон осторожно погладил Невермора по голове, заставив того пару раз щелкнуть от удовольствия своим смертоносным клювом, и снова попытался выбраться из гнезда.

— Мне всё равно нужно спуститься вниз и закончить церемонию посвящения. Прости, но я никак не могу остаться здесь вместе с тобой.

Разумеется, этот Гримм его так и не понял. Он вовсе не являлся настолько старым и разумным, как, например, тот Невермор, что совсем недавно перенес его к границам Вейла. Скорее всего, ему сейчас было не более двух-трех десятков лет, что, впрочем, никак не сказалось на его размерах. Но как бы там ни было, Гримм просто не понимал смысла слов Жона и демонстрировал свою привязанность лишь потому, что этого требовали его инстинкты.

Нет, разумеется, было просто замечательно, что его спасли от размазывания по какому-нибудь дереву, но вот теперь, когда Жона хватали за лодыжку и довольно сильно трясли, а затем садились на него сверху, решив, что это был самый лучший способ защитить его ото всех опасностей...

Он попытался хотя бы нормально вдохнуть, будучи прижатым бритвенно-острыми перьями.

— Я же не яйцо, — простонал Жон, стараясь выбраться из-под Невермора. — И я не могу здесь остаться!

Тот поднял голову и счастливо каркнул.

Тьфу... до него просто не доходило.

"Твоя мать не способна сделать разумными абсолютно всех Гриммов", — произнес Реми. — "Кроме того, на таком расстоянии от ее земель на это потребовалось бы слишком уж много энергии, так что нам остается лишь ждать обретения ими разума естественным путем с течением времени".

Само собой, Жон всё это отлично понимал, вот только этот факт ничуть не улучшал его текущего положения. Коготь прямо перед ним и еще пара по бокам крепко прижимали его к полу гнезда. Клюв, всего лишь на пару дюймов разминувшись с лицом Жона, стал тереться о волосы, заставляя его болезненно морщиться. Невермор тихо курлыкнул, положив свою голову ему на грудь.

Уловив что-то краем глаза, Жон запустил обе руки под перья на голове Гримма и нащупал там какое-то вещество, очень сильно напоминавшее воск.

— Ты же просто хочешь, чтобы я тебя почистил, да? — спросил он. И хотя Невермор всё так же не понимал смысла его слов, но издаваемые им при поглаживании перьев звуки говорили сами за себя. — А ты довольно требовательный...

Гримм отступил от него на пару шагов и полностью развернул свои крылья, позволив проверить состояние их перьев. Некоторые еще не отросли до конца, и на них была видна кровь, в то время как другие оказались покрыты всё тем же черным веществом, видимо, вызывавшим у Невермора довольно неприятный зуд. Жон вытащил Кроцеа Морс из ножен и, удерживая его обеими руками, принялся за чистку.

Невермор довольно курлыкал, когда хрупкая субстанция стала осыпаться под лезвием меча. Затем он сложил крылья и прижал свою голову к груди Жона, сбив того с ног.

— Хорошо, хорошо, — вновь поднимаясь, произнес Жон. Невермор уселся прямо посреди гнезда, позволяя одно за другим проверить и оставшиеся перья. — Наверное, они очень сильно чесались, да? Не удивительно, что ты такой эмоциональный. У тебя же, скорее всего, нет партнера для чистки, правильно?

"Мне кажется, что возле Бикона просто не нашлось никого достаточно близкого к нему по размерам... Странно, что он вообще сумел так долго прожить здесь в одиночку".

Хм... вероятно, именно так всё и было. Возможно, со временем Невермор все-таки сумеет отыскать себе какого-нибудь подходящего партнера или даже целую стаю, но сейчас места в гнезде хватало лишь для одного существа. И это само по себе уже являлось отличным доказательством отсутствия у него какого-либо партнера.

Пока Жон продолжал свою работу, курлыканье Невермора становилось всё тише и тише, а его красивые красные глаза постепенно закрывались. Через пятнадцать минут Жон остановился и довольно улыбнулся, потому что Невермор к этому времени уже крепко спал.

— Хороший мальчик, — сказал он, аккуратно погладив Гримма по голове и тихо от него отойдя. У Жона не имелось абсолютно никакого желания разбудить Невермора именно сейчас, когда наконец-то появился шанс сбежать от его излишней опеки. Сделав несколько осторожных шагов к краю гнезда, Жон посмотрел вниз.

"Думаю, что никакой он не хороший..." — проворчал Реми, но его высказывание оказалось совершенно бесполезным.

Жон развернулся в противоположную сторону и прокрался мимо Невермора к другому краю гнезда — тому, что прилегал к скале, на которую хотя бы можно было нормально встать. Похоже, что он сейчас находился на какой-то огромной горе, возвышавшейся над лесом. Отсюда было не так уж и далеко до самого Бикона — Жон сумел разглядеть вершину башни над целым морем деревьев. Гнездо, сделанное из сухих стволов и веток, балансировало на плоском сером скальном уступе, всего на четверть высоты горы не достававшим до ее вершины.

— Это будет очень долгий спуск, — пробормотал он, на четвереньках подползая к самому краю. Эта гора не была такой уж зловещей, как, например, скалы в Землях Гриммов, но на ней всё же имелось немало торчавших под разными углами выступов, причем достаточно острых, чтобы перерезать даже кость. К тому же никуда не исчезла и опасность обвалов или осыпей.

"Должен тебе напомнить, что лазать по горам ты совсем не умеешь", — нервно произнес Реми.

— И как же мне тогда спускаться вниз?

"А я и не говорил, будто у меня есть хоть какое-то решение этой проблемы..."

— Тогда просто помолчи и дай мне уже сосредоточиться.

Недовольно поморщившись, Жон развернулся лицом к скале и осторожно опустил ноги в бездну. Они болтались в воздухе, пока он пытался нащупать хоть какую-нибудь опору. В таком положении Жон даже не видел, что именно там происходило, и это само по себе вызывало у него панику и тошноту. Не лучше ли было спускаться головой вниз, чтобы иметь возможность заранее намечать свой дальнейший путь? Хотя нет — пожалуй, это звучало еще хуже.

Наконец он сумел нащупать какой-то камень и после быстрой проверки опоры на прочность стал опускать вниз свое тело. Сначала это получалось у него мучительно медленно, но после того, как был преодолен неудобный край, дела пошли гораздо лучше.

— Ха, — усмехнулся Жон. — Не так уж это и сложно.

Он должен был это предвидеть... Дядя Хазел уже наверняка приложил бы ладонь к своему лицу.

Камень под ним, выглядевший таким надежным при проверке, с треском раскололся, как только Жон перенес на него весь свой вес. Неожиданная потеря опоры, а также общая тяжесть его тела и брони, не позволили ему удержаться лишь на руках, и он с криком полетел вниз.

"Жон!"

Он попытался уцепиться хоть за что-нибудь, но лишь больно ударился рукой о ближайший булыжник. Его тело развернуло, и Жон тут же умудрился задеть какой-то выступ спиной и головой. Упав на склон, он покатился по нему, сопровождаемый целой лавиной разнообразных камней. В попытке хоть как-то замедлить свое падение ему удалось лишь прочертить обеими руками две глубоких борозды в щебне.

Мгновение, которое вряд ли длилось больше секунды, но показалось ему целой вечностью, Жон смотрел на стремительно приближавшийся к нему смертельно опасный обрыв впереди.

Волна энергии прошла сквозь него, заставив стиснуть зубы. Он почувствовал, как быстро изменялось его уже летевшее в пропасть тело, как выцветали волосы, а глаза начинали полыхать красным. Увидев массивную скалу всего в четырех футах от себя, Жон с криком протянул к ней руку. Разумеется, до нее он так и не достал, но расчет был сделан вовсе не на это. Черное щупальце, вырвавшись из его рукава, с отвратительным звуком пронзило камень. Падение Жона остановилось, но вот его самого развернуло и довольно сильно приложило о скалу.

— Ох, — пробормотал он, наконец сумев оторвать свое лицо от камня. Жон слышал, как опасно трещала скала, но еще три щупальца, вылезшие из штанин и другого рукава, позволили ему более-менее надежно закрепиться.

"Л-ладно", — чуть заикаясь, произнес Реми. — "Э-это, конечно же, было очень опасно... но мы все-таки остались живы".

Прижимаясь лицом к прохладному камню, Жон лишь смеялся от испытываемого им сейчас чувства облегчения и никак не мог себя остановить. 'Опасно' — это было, пожалуй, очень мягко сказано... еще чуть-чуть и его бы просто размазало по земле. Молча поблагодарив свою маму за доставшиеся ему в наследство способности, он выдернул одно из щупалец и воткнул его в скалу чуть пониже.

Шаг за шагом, оставляя хорошо заметные следы на поверхности горы, Жон начал свой спуск к пока еще очень далекой земле.

* * *

План Руби был очень простым — спокойно приземлиться, используя свою любимую малышку для замедления падения, а потом разыскать свою сестру или Жона, чтобы обрести партнера прежде, чем она встретит какого-нибудь незнакомца, и ей придется — о ужас — социализироваться. Ее отец часто говорил, что еще ни один план не пережил столкновения с противником (или с дядей Кроу), но вот сама Руби никогда не понимала, что это означало... Ну, насчет противника — про дядю Кроу ей было отлично известно.

Теперь же она это наконец поняла...

Руби бежала по мягкой траве, не обращая абсолютно никакого внимания на небольшие группки Гриммов, с которыми обязательно остановилась бы подраться в любое другое время. Ее взгляд не отрывался от того единственного, что сейчас имело хоть какое-то значение, — от далекой горы, куда Невермор унес ее первого и лучшего друга в Биконе. Пальцы Руби сжимались на древке Кресент Роуз при воспоминании о том страхе и ощущении полного бессилия, что она испытала, когда Жон пропал.

Саммер тоже когда-то пропала, но тогда Руби была еще слишком маленькой... В этот раз она стала старше, сильнее и быстрее.

И мысль о том, что всего этого могло ей не хватить, казалась просто невыносимой.

Руби являлась героем и Охотницей, а также дала себе торжественную клятву, что больше никто и никогда не пропадет — она сможет их спасти и защитить. Это просто не должно было закончиться вот так, Руби никак не могла снова оказаться абсолютно не способной что-либо сделать. Усилием воли она подавила в себе желание расплакаться. У нее имелась огромная скорость — ее Проявление — так в чем же заключался его смысл, если Руби не могла успеть вовремя? Она проскочила под какой-то веткой, перепрыгнула небольшую расщелину и услышала очень знакомые сердитые крики, но лишь пронеслась мимо, даже не взглянув в ту сторону. У нее не имелось на это времени — ее друг оказался в беде!

Хотя Руби и старалась игнорировать Гриммов, но никак не могла не заметить, что те вели себя довольно странно. Они тоже бежали к горе, как будто увидели там что-то, и это очень сильно их заинтересовало.

Она постаралась выкинуть эти мысли из головы. Скорее всего, ей просто показалось. Гриммы же не были разумными и никак не могли интересоваться чем-либо еще, кроме убийства людей.

Но ее воображение уже нарисовало перед ней картину того, как красноглазый и беловолосый мужчина внимательно смотрел на нее из Быкоглава. Он говорил что-то о милосердии, когда посылал к ним Беовульфов. И хотя Руби наверняка могла бы с легкостью с ним справиться — особенно когда рядом была мисс Гудвитч — воспоминания о его 'милосердии' всё еще заставляли ее кулаки гневно сжиматься.

Гора довольно быстро приближалась. Мало кто был способен угнаться за ней. И пусть ее легкие сейчас горели огнем, а тело начинало наливаться свинцом, но Руби оказалась уже практически на месте. Тяжело дыша, она остановилась где-то у подножия и попыталась перевести дух. Хотя у нее и имелось Проявление скорости, а также тренированные ноги, но это вовсе не означало, что пересечь весь этот лес настолько быстро было для нее очень просто. Со вздохом вытерев пот с лица, она посмотрела на вершину.

— И что теперь?.. — спросила Руби у самой себя, прикидывая, как туда вообще можно было забраться. Вряд ли она смогла бы забежать по склону сколько-нибудь высоко.

Что-то упало на землю позади нее, заставив Руби моментально развернуться в ту сторону, на всякий случай разложив Кресент Роуз.

— Я друг, — быстро произнесла какая-то девушка с красными волосами, выставив перед собой руки. — Просто друг...

Руби отвела от нее свою малышку и немного покраснела.

— Прости, — пробормотала она. — Я... немного нервничаю.

— Никаких проблем, я всё понимаю, — незнакомка тоже вытащила оружие, и хотя в какое-нибудь другое время оно весьма заинтересовало бы Руби, но сейчас та просто отметила для себя, что это оказались меч и щит.

— Ты, случайно, не видела здесь молодого человека? — спросила девушка. — Светлые волосы, синие глаза-...

— Жон! — выдохнула Руби, заставив незнакомку замереть.

— Ты его знаешь? Ты его видела? С ним всё в порядке?!

— Н-нет. Я здесь как раз для того, чтобы найти и спасти его. Я уверена, что Невермор унес его куда-то сюда.

— Я тоже так думаю, — кивнула девушка. — И похоже, что у нас с тобой одна цель. Меня, к слову, зовут Пирра Никос. И я пришла сюда, чтобы попытаться ему помочь.

Эта фраза заставила Руби испытать сильное чувство облегчения. Она устало оперлась на древко своего оружия, всё еще стараясь отдышаться после такого долгого бега.

— А я — Руби Роуз. Понимаю... что это звучит довольно глупо, но мне всё же не хочется сдаваться.

— Как и мне, — улыбнулась Пирра. — Тебе удалось хоть что-нибудь здесь найти?

— Нет... Я... я только что сюда пришла. И как раз пыталась отыскать способ забраться на эту гору. Я... эм... вряд ли, конечно, у тебя имеется какое-нибудь скалолазное Проявление, но...

— Да, пожалуй, оно могло бы сделать нашу жизнь куда проще, — вздохнула неожиданная соратница в деле спасения Жона. — Но у меня его нет, так что нам придется лезть туда самим, если, конечно, ты еще не передумала.

Руби быстро закивала, заставив Пирру улыбнуться.

— Хорошо. Сейчас мы обойдем эту гору по кругу... и поищем какой-нибудь более пологий склон. Уверена, что вдвоем мы точно сумеем быстро отыскать Жона.

Руби еще раз кивнула и выпрямилась. Сейчас она согласилась бы на всё что угодно, лишь бы это помогло спасти ее друга.

Они побежали вдоль склона, внимательно рассматривая его поверхность. Похоже, совсем недавно тут произошел какой-то оползень, засыпав обломками и щебнем всё вокруг. Здесь им точно было не забраться.

С каждой потерянной минутой надежда Руби на удачный исход постепенно ослабевала. На секунду она даже испугалась, что им придется прекратить свои поиски... и Руби была совсем не уверена в том, что вообще смогла бы так поступить. Однако вскоре они подошли к какому-то тёмному провалу с довольно странным рисунком, нацарапанным прямо на поверхности скалы.

— Это пещера... — прошептала Пирра.

— И в самом деле пещера, — откликнулась Руби, но тут же покраснела, осознав, как бессмысленно и глупо прозвучали ее слова. — Эм... а как ты думаешь, что вообще означает этот рисунок?

Она осторожно провела по нему пальцами, почувствовав старые, почти стершиеся линии. Там были нацарапаны человеческие фигурки, отчаянно сражавшиеся со скорпионом почти того же размера, что и они сами... Возможно, это был какой-то Смертолов.

— Выглядит очень древним. Могу себе представить, какими ужасающими Гриммы казались людям в те времена, когда человеческая цивилизация еще не достигла нашего уровня технологий.

Эта мысль пугала... но ведь люди всё равно как-то сумели выжить, раз уж Вейл по-прежнему стоял на своем месте. Может быть, они оказались гораздо сильнее своих потомков или, например, знали какие-нибудь древние боевые искусства? Это было бы очень круто!

— Этот рисунок мог являться своеобразным предупреждением, — пожала плечами Пирра. — Если там был заперт, к примеру, тот же Смертолов, то подобное изображение позволило бы проходившим мимо узнать об этом факте.

— А могла эта пещера просто служить людям домом?

Пирра что-то пробормотала, в раздумье подперев рукой подбородок.

— Пожалуй, это тоже возможно, — наконец произнесла она. — Если этот рисунок был сделан несколько сотен лет назад, то в то время вход должен был иметь гораздо меньшие размеры. Он мог заметно увеличиться под действием эрозии. И тогда получается, что это было своего рода убежищем. Рисунок приглашал внутрь, как бы говоря, что вокруг Гриммы, а в пещере можно было спрятаться.

Пирра отошла на несколько шагов назад и посмотрела на гору.

— И, конечно же, в лесу, населенном разнообразными чудовищами, просто необходимо было иметь хоть какое-то безопасное место.

Руби возбужденно подскочила.

— А самое безопасное место — это на вершине горы, правильно? — спросила она, на что ее спутница просто кивнула. — Тогда это может оказаться, например, туннелем, который ведет именно туда!

— Возможно, когда-то это было руслом реки, — сказала Пирра. — И именно вода проложила этот проход. А потом люди переделали его во вход, что объясняет как рисунок на стене, так и тот факт, что он вообще сохранился до нашего времени. Только самые мелкие Гриммы сумели бы сюда протиснуться.

Она подошла чуть ближе к пещере и протянула к ней руку.

— Изнутри идет поток теплого воздуха.

— И что это значит?

— Это означает то, что там есть что-то такое, что этот поток и создает, — ответила ей Пирра. — Еще один выход, например, или просто какая-то другая пещера внутри горы.

А если этот туннель уходил дальше в гору, то они, вполне вероятно, только что обнаружили способ спасти Жона!

— Мы же собираемся пойти туда, верно? — спросила Руби, едва заметно подрагивая от нетерпения.

Пирра поудобнее перехватила свой меч и мрачно улыбнулась.

— Да, Руби, идем, — сказала она. — Нам нужно спасти нашего друга.

* * *

На противоположной стороне горы Жон, вздохнув с облегчением, наконец спрыгнул на землю. Одно из щупалец свернулось перед ним в кольцо, чтобы он смог потереть самый кончик. Хотя аура и защищала его от повреждений, но, раз за разом вбивая свои щупальца в твердый камень, Жон не испытывал абсолютно никакого удовольствия. Это было всё равно, что со всей силы ударить по скале голой рукой, с той лишь разницей, что потом еще требовалось как-то удержать на ней вес своего тела.

Ну... это оказалось самое лучшее сравнение, которое Жон вообще смог бы придумать для тех, кто не обладал никакими дополнительными конечностями. Он сам, например, прожил со своими щупальцами всю жизнь даже несмотря на то, что в любой момент мог убрать их обратно внутрь тела.

— По крайней мере, мы всё же умудрились спуститься, — сказал Жон, посмотрев наверх. — Ух ты...

Отсюда гора казалась гораздо выше, чем из того гнезда.

"Я никогда больше не хочу повторять ничего подобного", — простонал Реми, и Жон тут же сочувственно погладил свое левое плечо, где сейчас находился паразит. Поскольку тот жил в его теле, то мог чувствовать всё то же самое, что и он сам — в том числе и стонавшие от усталости и напряжения мышцы.

Внимательно осмотрев себя, Жон заметил, что его броня оказалась местами выщерблена. Но это не шло ни в какое сравнение с порванными джинсами и толстовкой — большое спасибо за это острым камням на склоне. В прорехах было видно, что кожа воспалилась и теперь резко контрастировала с вполне обычным при превращении белым цветом.

Ближайшие к нему кусты зашуршали, заставив его в панике прикрыть свое лицо руками, надеясь лишь на то, что тот, кто там сейчас находился, каким-нибудь чудом не заметит ни белых волос и кожи, ни черных вен или красных глаз.

Появившийся на поляне Урса фыркнул и направился прямиком к нему. За первым последовали и другие. Они шли, принюхиваясь к траве, а затем как по команде подняли головы и уставились на Жона своими красными глазами.

— Фух, это всего лишь Гриммы, — вздохнул он, опуская руки. — Слава Салем...

Казалось, что Урсы тоже расслабились, увидев его, но теперь их явно заинтересовало кое-что другое. Несмотря на всю свою неразумность, они вполне себе понимали, кто именно сейчас перед ними находился. Окружив Жона, Урсы стали тыкаться своими мордами в его руки и плечи, глубоко вдыхая его запах, и он просто терялся в догадках, почему для них это было настолько важно.

— Спокойнее, спокойнее, — засмеялся Жон, гладя одного из Урс по голове и пытаясь оттолкнуть морду другого от своего паха. — Вы, ребята, даже хуже Манни.

Быстро оглядевшись, он обнаружил, что оказался уже полностью окружен. Но разумеется, для него в этом не было абсолютно ничего страшного.

Некоторые Урсы оказались выше него, другие — чуть ниже, но все они одинаково желали хорошенько его обнюхать. И у Жона не имелось ни сил, ни желания сопротивляться, так что он просто позволял им это делать.

Впрочем, ему всё еще требовалось попасть в те руины, о которых говорил директор. И хотя тот так ничего и не сказал об ограничении по времени, но что, если там просто не останется реликвий к тому моменту, когда Жон туда доберется?

Он откашлялся.

— Я ищу руины храма... Вы их видели?

Урсы замерли при звуке его голоса и повернули к нему головы. Но ответа от них Жон так и не получил.

— Храм, — повторил он, но тут же осознал, в чем именно состояла его ошибка, — Эм... строение, сделанное людьми... скорее всего, из камня. Вы... хм... вы же даже не знаете, что такое камень, верно?

Один из Урс склонил свою огромную голову.

— Штука, — чуть поморщившись, произнес Жон, — сделанная из других штук... которые больше вас по размеру... серые такие... наверное... а может быть, белые или, например, цвета кирпича. Или даже покрытые мхом, а потому зеленые.

"Жон..." — устало вздохнул Реми.

— Дай мне немного подумать. Это не так-то и просто, как тебе наверняка кажется!

Как вообще можно было объяснить, по сути, животным, что из себя представляли руины храма, которых он и сам-то еще ни разу не видел?

Жон вздохнул и, покачав головой, снова посмотрел на Гриммов.

— Где находятся ближайшие люди? — спросил он, надеясь на то, что его голос прозвучал достаточно твердо. — Я приказываю вам указать мне ближайших людей.

Похоже, что на этот раз Урсы его всё же поняли. Громко принюхиваясь, они неторопливо повернулись к стоявшим неподалеку деревьям. Это что, в той стороне и располагался этот храм?

* * *

Решение Янг отправиться к горе вовсе не было как-либо связано с желанием спасти парня, которого она впервые увидела лишь позавчера, как бы ужасно это ни звучало. Нет, Янг, вне всякого сомнения, помогла бы ему, будь это вообще в ее силах. Но прошло уже целых пятнадцать, а то и двадцать минут с тех пор, как его унес Невермор. А это означало, что либо он выжил и сумел убежать самостоятельно, либо — что было куда более вероятным — оказался убит. Хотя она и ненавидела себя за подобные мысли, но всё же прекрасно понимала, что абсолютно ничем не могла ему сейчас помочь.

Вот только Руби была совсем другой.

Янг отлично знала свою младшую сестру, и не нужно было быть гением, чтобы угадать, к какому именно решению придет храбрая маленькая девочка. Жон являлся ее самым первым другом в Биконе, и теперь его похитили. Безо всякого сомнения, Руби тут же со всех ног помчится прямо сюда и наверняка попытается отбить у Невермора хотя бы его тело.

Вот поэтому Янг и должна была оказаться здесь... чтобы остановить свою сестру или, вполне возможно, постараться ей помочь.

Именно таким и был ее план. Ей даже пришлось пропустить по дороге парочку Урс, чтобы попасть сюда как можно скорее. В конце концов, Руби бегала гораздо быстрее нее и, кажется, приземлилась чуть ближе к цели. Но как бы там ни было, она сделала всё, что только могла, и ей оставалось лишь внимательно смотреть по сторонам и слушать то, что происходило вокруг, чтобы точно не пропустить свою сестру.

Пойти на звуки разговора являлось вполне естественным поступком. Ведь Гриммы не обладали даром речи — в отличие от тех же людей. Это было очень простое решение.

И тем не менее оно оказалось очень плохим решением.

Янг, сидя в кустах и стараясь не издавать ни звука, мысленно проклинала себя за свой выбор. Целая стая Урс собралась на небольшой полянке вокруг кого-то. Она уже сжимала кулаки, приготовившись броситься на помощь объекту интереса Гриммов, но вдруг замерла в ужасе, увидев этот самый объект.

Белые волосы и красные глаза... это было всем, что Янг сумела рассмотреть из своего укрытия — остальное оказалось заслонено телами Гриммов. Но и увиденного было вполне достаточно, чтобы понять, кем именно являлось это существо. Но что оно вообще здесь забыло? Вот ведь дерьмо... Если уж этот монстр оказался достаточно силен, чтобы победить Руби с мисс Гудвитч, то каковы же тогда были ее собственные шансы на успех?

Вряд ли Янг выйдет живой из битвы с подобным чудовищем, особенно когда у того под рукой имелось около десятка Урс. Ее мысли понеслись вскачь. Зачем он сюда пришел? Чего конкретно искал? И почему именно здесь?

Множество мучительных сомнений быстро сложились в ее голове в одну страшную догадку, заставившую Янг замереть от ужаса. Какая бы причина его сюда ни привела, но он оказался совсем рядом с горой — то есть как раз там, куда в данный момент, скорее всего, и направлялась Руби. Кроме того, ведь именно ее сестра несла самую что ни на есть прямую ответственность за распространение его изображения... Разве этот монстр не пожелает воспользоваться такой удачной возможностью, чтобы отомстить?

Совершенно неожиданно он заговорил, и, несмотря на все ожидания Янг, его голос оказался почти что человеческим. Отсюда ей, конечно же, было довольно плохо слышно — в основном из-за постоянной возни и рычания Гриммов — но кое-что она все-таки сумела разобрать.

— ...ближайшие люди? — спросил монстр у Урс, и, к удивлению Янг, ей показалось, что те его прекрасно поняли.

Он что, мог управлять и разговаривать с Гриммами?!

О Боги, он искал вовсе не Руби — этот монстр охотился вообще на всех людей... Он что, пытался сорвать церемонию посвящения?

— ...приказываю вам... указать... ближайших людей.

Кровь Янг тут же застыла в ее жилах. Монстр требовал от них найти ему ближайших людей, но ведь это же... была она сама... Ее глаза расширились от ужаса, когда Гриммы стали принюхиваться, а затем неторопливо начали поворачиваться именно в ее сторону.

Она не стала дожидаться их дальнейших действий. Если Руби и придет сюда, то ее, возможно, убьют. Но вот если Янг останется здесь, то умрет абсолютно точно. И раз уж монстр захотел устроить охоту именно на нее, то ей просто требовалось постараться увести его подальше от этой горы... и, разумеется, подальше от Руби.

Это, конечно же, был огромный риск... но если уж приходилось выбирать между ней и Руби, то шансы Янг благополучно пережить столкновение с подобным противником были всё же гораздо выше.

Ее сердце гулко стучало, но она все-таки заставила себя подождать, пока монстр не посмотрит в ее сторону, а Урсы не установят ее точное местоположение. И только тогда Янг сорвалась в бег, боясь даже лишний раз оглянуться. Никогда раньше она не бежала так быстро — даже в ту самую ночь. Лес, Гриммы, угроза смерти... теперь Янг была гораздо старше и достаточно сильной, чтобы принять бой, но сходство с тем проклятым случаем, когда по ее глупости чуть было не погибла Руби, напрочь лишило ее способности трезво мыслить. Она вновь была той маленькой девочкой, что с трудом продиралась сквозь кусты, перепрыгивала поваленные деревья, ругалась при падениях, но всё время продолжала подниматься и бежать дальше.

Не слыша за собой погони, Янг бросила быстрый взгляд назад, но так ничего и не увидела.

Сумела ли она оторваться — убежать от этого чудовища и его стаи неутомимых Гриммов?

И тут Янг во что-то врезалась, а ее сердце при этом чуть не выскочило из груди. Он ее все-таки догнал! Этот монстр схватил ее и повалил на землю. Крича от страха, Янг сумела вывернуться и ударить его кулаком. Он завопил, держась за лицо, но что-то во всем этом явно было не так. Янг тяжело дышала, пока туманивший разум страх медленно отступал. Она стояла на коленях возле лежавшего на земле человека, прикрывавшего рукой левый глаз.

— Ты вроде бы не похож на Гримма, — прошептала Янг.

Черноволосый парень с розовыми глазами лишь застонал в ответ.