Белая овца (гет)

Кроу парировал направленный ему в лицо удар и, перехватив свой меч двумя руками, отбил чужой клинок в сторону, заставив его пролететь целых пятнадцать футов и воткнуться в землю. Его собственное оружие тут же уперлось в горло оставшегося беззащитным противника.

Тот ударил по нему тыльной стороной своей ладони, а затем попытался достать мужчину кулаком в лицо. Конечно же, своей цели он так и не достиг, но за первым ударом тут же последовал второй — на этот раз по ребрам.

Заблокировать его не составило никакого труда, разве что вложенная в это движение сила заставила Кроу поморщиться. Противник оказался очень силен. Мужчина подсечкой сбил его на землю, а затем поставил ногу ему на грудь, когда тот вновь попытался встать. В этот раз Кроу держал свой меч у его горла гораздо тверже.

— Сдаюсь, — выдохнул Жон Арк.

— Ага, конечно, — ухмыльнулся мужчина, убирая свое оружие в ножны и подавая парню руку. Тот принял его помощь, и учитель слегка подтолкнул его в сторону торчавшего из травы меча. Без каких-либо возражений Жон направился к своему оружию.

Когда парень вновь принял боевую стойку, Кроу лишь простонал:

— Опять?

— Я хочу стать сильнее, — ответил Жон, одной рукой разминая мышцы плеча другой. — Я знаю, что вас это, скорее всего, раздражает, мистер Брэнвен, но думаю, что мои навыки потихоньку улучшаются, и поэтому не хочу останавливаться на достигнутом.

Да, парень сражался уже гораздо лучше, и Кроу не видел смысла это отрицать. Только вот раздражала его не сама тренировка, а ее продолжительность и связанная с этим сильная усталость. Он катал своего ученика по земле уже больше часа, и это практически никак не отразилось на Жоне мать его Арке — только на самом Кроу.

Но сказать что-то подобное вслух мужчина никак не мог. Подавив очередной вздох, он выставил перед собой свое оружие — чертова железяка еще никогда не казалась ему настолько тяжелой, но учитель просто не имел права сдаться раньше своего ученика. Студенты Сигнала боялись его методов обучения, потому что твердо знали, что он заставит их работать до полного изнеможения. В конце концов, у Кроу Брэнвена была определенная репутация.

Но сейчас он желал лишь того, чтобы этот ублюдок хотя бы капельку запыхался.

Мужчина не был уверен в том, от кого парень мог унаследовать свою невероятную выносливость: от Рейвен или же от Николаса Арка. Сестра Кроу могла драться очень долго, особенно если противник был хорош. Вот только почему тогда Жон так отвратительно владел мечом? Тот же Николас фехтовал довольно неплохо.

Его мысли были прерваны очередной атакой парня. Кроу легко заблокировал опускавшийся сверху клинок и отбросил его своим мечом в сторону, чтобы лишить противника равновесия. Выброс адреналина открыл в нем второе — или даже уже третье — дыхание.

— Ноги чуть шире, — рявкнул мужчина, толкая Жона обеими руками, чтобы продемонстрировать уязвимость его стойки. Парень быстро исправился, вновь атаковав Кроу. — И доводи до конца свои удары. Я знаю, что ты ожидаешь от меня блока, но прекрати уже сдерживать их в последний момент. Если твоя атака все же достигнет своей цели, то с подобной привычкой ты просто не нанесешь никакого урона.

Жон кивнул, и мужчина тут же вздрогнул от увеличившейся силы его ударов. Такого он себе даже представить не мог. До этого момента Кроу считал, что парень был силен, но теперь это становилось просто нелепым.

Могло ли это быть как-то связано с его Проявлением? Честно говоря, подобная мощь никак не вязалась с внешним видом стоявшего перед ним подростка — тот должен был быть гораздо массивнее. Почувствовав боль в руке, мужчина отскочил назад, поднырнув под очередной замах. Как будто ему было мало одной выносливости. Глядя на Жона, никак нельзя было сказать, что у него были настолько развиты мускулы.

Но зато это можно было легко почувствовать на своей собственной шкуре. Конечно, Кроу имел возможность убить парня уже не один десяток раз, но если тот действительно научится защите, то с подобными силой и выносливостью станет просто неудержимой машиной смерти.

Но это произойдет только в том случае, если Жон продолжит развивать свои навыки. Мужчина нанес удар чуть в сторону, попав примерно по середине меча парня, а затем скользнул лезвием своего клинка практически до гарды противника и с усилием вырвал оружие из рук блондина. Жон снова мгновенно перешел к рукопашной, но победить его оказалось не так уж и сложно. Как только парень упал на землю, Кроу воткнул свой меч рядом с ним.

— Мы закончили, — вздохнул он. — На сегодня достаточно.

— Уже? Но я все еще могу сражаться.

А вот сам мужчина этого не мог, хотя и не желал произносить что-то подобное вслух. Вместо этого он выпрямился, сложив руки на груди.

— Если мы продолжим тренировку, то ты получишь слишком много нового материала и можешь что-нибудь позабыть. Будет гораздо лучше, если ты сейчас какое-то время подумаешь о своих ошибках и о том, что ты можешь сделать для их исправления.

Да, это прозвучало достаточно убедительно.

— Но разве все это решается не развитием мышечной памяти?

Ох.

— И да, и нет. Чуть-чуть и того, и другого. В любом случае на сегодня мы закончили, — Кроу опустился на землю, стараясь не показывать свою усталость, и достал фляжку. Обычно она пустела гораздо медленней, но парень вымотал его так, как не удавалось никому уже очень многие годы.

— У тебя есть некоторый прогресс, — произнес мужчина, утолив наконец свою жажду. — Но есть и над чем поработать — особенно над тем, как ты действуешь ногами. А еще мне нравится, как ты поступаешь при потере своего меча.

— Но разве не будет лучше, если я просто перестану его терять?..

— Будет, но я видел достаточно людей, становившихся абсолютно беспомощными без своего оружия, — например, Руби. Но девочка ничего даже слышать на этот счет не хотела. — Лучше все же владеть подобным навыком на тот случай, если что-то пойдет не так. Никогда не знаешь, по какой причине можешь остаться без своего оружия. Вот ты что намереваешься делать в подобной ситуации?

— Скорее всего, использую свои кулаки.

От кого-нибудь другого это прозвучало бы шуткой или хвастовством, но если учесть силу парня, то, как подозревал Кроу, Жон Арк мог жестоко избить практически любого своего противника, если, конечно, захотел бы это сделать. Рейвен всегда нравились сильные мужчины... так что же за монстра она породила?

Как бы там ни было, парень мало-помалу улучшал свои боевые навыки. Недостатки техники он с лихвой компенсировал своей физической формой и желанием учиться, так ни разу и не пожаловавшись на их тренировки.

Это было очень хорошо, поскольку Озпину требовалось сделать Жона как можно более сильным. И поскорее.

Кроу оставалось лишь надеяться на то, что старик не взвалит на плечи парня слишком тяжелый груз. У того, конечно, имелся немалый потенциал, да и тот факт, что Салем за ним охотилась, сам по себе говорил о многом, но возлагать на подростка ответственность за судьбу всего мира вряд ли можно было назвать хорошей идеей. Что-то подобное уже было проделано с воинами, имевшими серебряные глаза, и мужчина лично наблюдал за тем, что из всего этого получилось. Его рука чуть крепче сжала фляжку при мысли о Саммер. Там было слишком много сожалений.

— У тебя довольно неплохая выносливость, — начал свои расспросы Кроу то ли для того, чтобы выяснить еще какие-нибудь подробности из жизни своего ученика, то ли потому, что эта тишина навевала на него очень неприятные воспоминания. — Сколько времени заняли тренировки?

— Немного. По большей части я таким уже родился.

— Да, твой отец всегда был довольно активным парнем, — Кроу осторожно взглянул на подростка. — А что насчет твоей матери? Она умеет драться?

— Да...

— Сильная?

— Определенно.

— И какая же она?

— Ну, знаете, как и все прочие матери. Кстати, а где сейчас Руби? Я думал, что она присоединится к нашей тренировке.

Было не так уж и сложно заметить его попытку сменить тему разговора. Честно говоря, вряд ли вообще кто-нибудь мог ее пропустить. Парень явно предпочитал не говорить о своей матери, и Кроу его прекрасно понимал.

К тому же не было никакого смысла давить на Жона, поэтому мужчина просто пожал плечами.

— Я решил, что будет лучше полностью сосредоточиться на твоем обучении — особенно после слов Озпина. А Руби я потренирую после обеда — помогу ей с приемами для косы и, может быть, рукопашным боем.

Парень кивнул, но не стал ничего отвечать, лишь достав бутылку с питьевой водой из своей сумки. Он оказался не таким уж и плохим, но это ничуть не мешало Кроу чувствовать себя неловко рядом с ним.

Похоже, Жон даже не подозревал о том, что мужчина являлся его дядей. Впрочем, они все равно до этого ни разу не встречались — и в этом была виновата исключительно Рейвен, которая вообще ни слова не сказала своему брату о своей новой семье... Но разве это могло заглушить чувство вины самого Кроу?

Что он мог сказать своему племяннику? Что-то типа: 'О, привет, я твой дядя. Хочешь пойти на пляж?'

Нет, пожалуй, это звучало слишком глупо. Да и поздновато было делать вид, что ничего особенного не произошло. Он даже не был уверен в том, нужно ли ему было извиняться, или же это сделает их ситуацию еще более странной. Парень явно не желал говорить о своей семье, поэтому, наверное, было вполне достаточно просто не поднимать эту тему, чтобы у них не возникло никаких проблем. Вот только правильно ли было так поступать?

И почему в этом положении оказался именно Кроу?

Лучше было сразу перейти к делам, хотя это тоже не доставляло ему никакого удовольствия.

— Озпин желает, чтобы ты обучился как можно скорее, — произнес мужчина. — Мы не знаем, каким будет следующий шаг Хентакля, но тебе нужно будет оказаться способным продержаться против него, по крайней мере, какое-то время, пока не подоспеет подмога. Я понимаю, что ты уже согласился на дополнительные тренировки в разговоре с Озом, но все равно хочу предупредить тебя насчет Гудвитч. Она не станет делать тебе никаких поблажек.

— Я еще ни разу не видел ее в бою, — признался Жон. — Я знаю, что она очень сильная, раз уж является здесь преподавательницей, но по внешнему виду этого сказать нельзя. Как она хотя бы будет со мной сражаться?

— Это уже зависит лишь от нее, — Глинда определенно не была сторонницей ближнего боя, но для тренировки прекрасно подойдут и ее заклятья. А возможно, она займется обучением уклонению от всяческой дряни — тоже довольно важный навык. — Сам-то ты с этим согласен? Я знаю, что Оз даже не предоставил тебе возможности отказаться, но, в конце концов... это слишком высокая нагрузка для парня твоих лет. Ты должен сейчас наслаждаться своим первым годом обучения, заводить себе новых друзей, участвовать во всяких глупых драках и попадаться Глинде на попытках пронести в школу алкоголь.

Сам Кроу все еще вздрагивал от подобных воспоминаний. И хуже всего было то, что тогда она еще даже не являлась преподавателем — просто староста-старшекурсница, следившая за порядком в коридорах. Боги, даже в то время Глинда уже внушала самый настоящий ужас.

И вожделение, конечно же, но ужас все-таки преобладал.

— Я бы не согласился на все это, если бы мне не нравились тренировки, — в голосе Жона чувствовалась некоторая фальшь, но Кроу не стал развивать эту тему.

Все равно у парня, по сути, не было никакого выбора, так что ему оставалось лишь делать довольный вид. Если бы его не заставил тренироваться Озпин, то вынудил бы заняться своей боевой подготовкой тот факт, что за ним охотились Салем с Хентаклем. И для выживания ему понадобится вся возможная помощь.

Это было полным отстоем... особенно теперь, когда мужчина точно знал, что Жон являлся его родственником, как бы странно это ни звучало. Его всегда пугала мысль о том, что Рейвен может завести себе ребенка. Даже после рождения Янг. Он все еще ненавидел эту женщину за то, что та бросила свою дочь, но где-то в глубине души даже почувствовал в тот момент некоторое облегчение.

Вряд ли Рейвен могла стать хорошей матерью.

Жон, конечно, был довольно неплохим парнем, но, как подозревал Кроу, в этом не было никакой заслуги его сестры. А тот факт, что сын сбежал из дома вопреки ее воле, лишь подтверждал этот вывод. И честно говоря, уж в этом-то мужчина полностью поддерживал своего племянника.

— Итак, на сегодня наша тренировка окончена, — сказал Кроу, укладываясь на траву. — Кстати, хорошая работа. Потом мы побольше времени уделим фехтованию, но, по крайней мере, ты сумел справится с тем приемом. Это само по себе заслуживает небольшого праздника.

Жон заметно приободрился, а на его лице появилась улыбка.

— Да... но с этим мне немного помогли. Думаю, нужно ее за это поблагодарить.

— О? — с любопытством посмотрел на парня Кроу. — Ты попросил кого-то помочь тебе справиться с моим приемом?

— Ага, мы с Янг провели вместе целую ночь.

Мужчина закашлялся.

— Мы не могли уснуть, поэтому решили потренироваться до утра, — ухмыльнулся Жон, то ли не сумев, то ли не пожелав понять выражение ужаса на лице Кроу. Такого просто не могло быть. — Ну, и она научила меня справляться с этим приемом.

Янг и Жон.

Жон и Янг.

Брэнвен и Брэнвен.

— Я-я думал, что ты встречаешься с Шни? — выдавил из себя мужчина. Пусть это дико злило Винтер, но зато позволяло самому Кроу спокойно спать по ночам.

— Т-так и есть, — ответил парень, но сделал это как-то неуверенно. — Вайсс моя девушка.

— А Янг?.. — все-таки осмелился задать этот вопрос мужчина.

— Ну, если тренировка уже окончена, то я, пожалуй, пойду, — произнес Жон, отряхивая свою одежду. — Спасибо вам за помощь, мистер Брэнвен.

Если от ответа на вопрос о Рейвен парень ушел довольно неуклюже, то в этом случае просто позорно сбежал. Он же должен был знать, как дела обстояли на самом деле, или это его ничуть не волновало?.. Или... нет, как такое вообще было возможно? Разумеется, Рейвен вряд ли кому-то сказала о том, что Тайянг был ее мужем, от которого она ушла к Николасу. Но могла ли она никогда не упоминать при Жоне о своей дочери?

В конце концов, племянницу Кроу звали Янг Сяо-Лонг. Возможно, парень об этом даже не подозревал... а поскольку он сам носил фамилию своего отца, то и Янг тоже была не в курсе. Они оба могли считать свои отношения абсолютно нормальными, причиняя этим своему дяде лишь боль и ужас.

Мужчина застонал, схватившись за голову обеими руками. В качестве их родственника он должен был лишь круто выглядеть, давать разные советы и иногда присматривать за детьми, но никак не объяснять своим племяннику и племяннице, почему они не могут быть вместе.

Это была работа Тайянга и Николаса.

Проклятые блондинистые ублюдки...

* * *

"Мне показалось, или он действительно пытался расспросить меня о маме?"

"Не показалось. Я тоже это заметил", — Реми переместился куда-то в район шеи, чтобы им было удобнее переговариваться. — "Может быть, это и было всего лишь любопытством, но я бы тебе посоветовал соблюдать крайнюю осторожность. В конце концов, он все еще является подчиненным Озпина".

А директор по-прежнему враждовал с семьей Жона. Парень кивнул, даже толком не понимая, за кого именно выступал в этом противостоянии. Конечно же, он всегда следовал за своей матерью. Но, с другой стороны, Жон поддерживал Озпина, защищая Бикон и своих собственных друзей. И пока мама не нападала на Академию — а парень не видел для этого абсолютно никаких причин — все было в полном порядке.

Технически он даже не пытался обмануть директора. Очевидно, что из него хотели сделать какое-то оружие против Гриммов, но самого Жона это вполне устраивало. Он же не обещал, что будет использовать свои навыки именно против подчиненных своей матери. И вряд ли кто-то был способен заставить его это сделать. Он всего лишь сказал Озпину, что поможет тому справиться с угрозой Гриммов. Но пока-то никакой угрозы не было, так что ему не надо было ничего и делать.

И вполне возможно, что членство в организации Озпина поможет Жону выяснить все их планы и не дать нанести какого-либо существенного урона его семье... Ну, это был просто приятный бонус.

В конце концов, всегда было лучше перестраховаться.

"Ты же понимаешь, что теперь тебе придется вести себя еще осторожнее? Если тебя хоть в чем-нибудь заподозрят, то как минимум перестанут тебе помогать".

А возможно, что и хорошенько покопаются в его прошлом. Жон кивнул. Это было, конечно, довольно опасно, но все же необходимо. Если он хотел заключить мир между Гриммами и людьми, то ему требовалась сила, способная заставить обе стороны с ним считаться. Нужно было доказать, что Гриммы могли быть не только кровожадными монстрами, а для этого требовалось получить над ними контроль и прекратить практику бесконечной и бессмысленной охоты на людей.

А это значило, что Жон должен был занять место своей матери — и стать сильнее всех своих сестер, поскольку технически именно они претендовали на ее трон. Салем совсем не собиралась обзаводиться таким количеством детей, поэтому следовало учесть все возможные проблемы с престолонаследием.

Итак, для исполнения своего плана парню требовалось всего лишь превзойти своих сестер — то есть быть достаточно сильным, чтобы выстоять против них, даже если они объединятся. Нервно сглотнув, Жон оттянул от шеи ставший неожиданно тесным воротник. Ну, сказать что-то подобное было, конечно же, гораздо проще, чем это сделать. Даже Лаванда, будучи моложе его, уже превосходила парня в некоторых областях.

Кстати, нужно было убедиться в том, что с ней все было в порядке. Прошло больше суток с момента их последней встречи, и к этому моменту она должна была уже полностью восстановиться. Жон достал свой свиток и быстро огляделся. Еще было довольно рано, и большинство студентов пока спали, так что шансы на то, что его разговор смогут подслушать, были невелики.

Через четыре гудка абонент наконец ответил.

— Алло?..

Парень испытал невероятное чувство облегчения. Конечно же, он знал, что с его сестрой все было в порядке, но все равно был просто счастлив услышать ее голос.

— Лаванда, это я.

— Жон! — на другом конце линии послышалась какая-то возня — как будто кто-то что-то передвигал. — Как ты? С тобой все в порядке?

— Разве не я должен задавать тебе эти вопросы? В конце концов, не меня же тогда поранили.

Наверное, это прекрасно демонстрировало характер его сестры. Даже при том, что та женщина напала именно на Лаванду, она все равно первым делом подумала о нем. Пусть он и был гораздо сильнее нее, если, конечно, дело не касалось фехтования, но девушка все равно не переставала беспокоиться о Жоне.

— Со мной все нормально, но спасибо, что спросил. Елена уже излечила мои щупальца, а сама я тогда практически не пострадала. Мистер Торчвик любезно согласился приютить меня на некоторое время. Разве это не мило с его стороны?

— Он же сейчас стоит рядом с тобой, верно? — никакой другой причины быть настолько вежливой у его сестры не имелось, особенно если дело касалось то ли подчиненного, то ли кавалера Синдер. Вздохнув, Жон провел ладонью по своему лицу. — И ты его уже окрутила, не так ли?

— Да, — хихикнула девушка. — На оба вопроса.

— Просто будь осторожнее, Лав. Ему никак нельзя доверять, как бы мило он себя при этом ни вел, — во время этого разговора Жон все еще шел по дорожке сада. — Кстати об этом — ты не знаешь, над чем именно они с Синдер сейчас работают?

— Нет.

— И что, ты даже не поинтересовалась этим вопросом?

— А разве она что-нибудь мне сказала бы? Нет, я даже не пыталась поднимать эту тему. А почему тебя это вдруг так заинтересовало?

— Потому что ты согласилась поучаствовать в ее задумке, а потом решила помочь еще и Роману. Разве ты сама не хочешь узнать, на что именно подписалась?

— Не особо. Моей целью было лишь найти тебя, а Синдер просто предложила свою помощь в обмен на мое участие. Ее планы меня ничуть не интересовали.

Именно такой она и была, да и остальные члены их семьи, если хорошенько подумать, мало чем от нее отличались. Их всегда волновал лишь результат, а не способы его достижения. И, наверное, в этом смысле их отец вполне соответствовал своим детям. Лаванда была полностью сосредоточена на благе их семьи и достижении своей цели, а намерение Синдер как-то использовать девушку в своих интересах не удостоилось даже капельки внимания с ее стороны.

Пока их планы не станут противоречить друг другу, никаких проблем так и не возникнет. Это было вполне обычной практикой в их семье. Каждый мог добиваться того, чего он желал, пока это не мешало остальным.

Но сейчас все изменилось. У Жона появились люди, о благополучии которых он стал заботиться, и больше парень не мог позволить себе не обращать внимания на то, что происходило вокруг него.

— Ладно, тогда забудь об этом. Увидимся позже, Лав.

— Погоди-погоди-погоди-... — девушка, похоже, прижалась лицом к экрану своего свитка. Не то, чтобы он мог это видеть — все-таки видеосвязь сейчас была отключена — но зато прекрасно мог себе это представить.

— Что? Что случилось?

— Когда ты собираешься познакомить меня со своими друзьями?

Жон поежился. Да, он пообещал ей это, и теперь Лаванда, скорее всего, не отстанет от него, пока парень не выполнит свое обещание. Но, честно говоря, она все же была куда менее упрямой, чем он сам.

— Ты все еще этого хочешь?

— Да, я хочу встретиться с ним, — ответила девушка. — С ними. Я хочу встретиться с ними.

— Хорошо, скоро я это устрою, — еще раз пообещал Жон. — Приведу их в Вейл и познакомлю с тобой всех сразу. Только нужно будет сначала согласовать нашу легенду, чтобы не возникло никаких расхождений.

— Оставлю это на тебя, брат, — рассмеялась Лаванда. — Меня устроит все, что ты сможешь придумать. Но, похоже, ты был чем-то занят, так что не стану тебя больше задерживать.

— Разве что чуть-чуть, так что ты мне совсем не помешала.

— Я тебя люблю, братик.

— Я тоже тебя люблю, — ответил Жон, отключая связь. Улыбнувшись, он бодрым шагом направился в сторону своей цели. Все-таки Лаванда была самой милой из его сестер и единственной, кто относился к парню с такой любовью и даже восхищением. Скорее всего, это было связано с тем, что Жон был сильнее ее, потому что очень сложно было уважать кого-то слабого.

Хотя та же Амбер никогда не называла его братом, слишком занятая своими собственными тренировками.

"Ух, как же все-таки тебя легко обмануть..."

"Что?"

Реми не стал ничего отвечать, и Жон, подождав некоторое время, выкинул его замечание из головы. Он уже почти добрался до своей цели, когда в коридоре стали появляться первые студенты. Двое из них стояли как раз рядом с той комнатой, куда парень и направлялся. Хотя если подумать, то они всегда вставали очень рано.

Жон даже несколько раз видел их во время своих тренировок — задолго до того времени, когда было принято просыпаться в Биконе. Сейчас они стояли у двери в комнату его старшей сестры, рассматривая какие-то снимки. У девушки на поясе висел фотоаппарат, а парень наклонился над ней, опершись одной рукой на стену прямо между ее кроличьих ушек.

И похоже, они так и не заметили его приближения, поэтому Жон решил их окликнуть:

— Привет, Меркури, Вельвет.

Девушка испуганно подскочила, отпрыгнув от своего друга и случайно выронив фотографии, которые держала в руках. Она тут же кинулась их подбирать, а Меркури поспешил ей помочь, прежде чем Жон успел что-либо сделать.

— Не волнуйся, — сказал парень. — Мы справимся.

— Д-да, все в порядке, — прошептала Вельвет.

Жон удивленно моргнул, раздумывая над тем, почему Меркури пытался прикрыть девушку своим телом. Через секунду он получил ответ на этот вопрос, когда Вельвет взглянула на него и, заметно покраснев, тут же вновь спряталась за своим другом. Скорее всего, она все еще довольно сильно боялась Жона.

— Простите, — сказал он, отступая на шаг назад. — Наверное, я напугал вас обоих. Я не специально, просто хотел поговорить с Синдер. Она у себя?

— Да, она была там вместе с Эмеральд, — ответил Меркури, подбирая последние фотографии и передавая их Вельвет. Когда они оба выпрямились, девушка все еще стояла так, чтобы ее немного закрывала спина парня. Тот вопросительно посмотрел на нее. — Хм, что-то не та-... оу!

— Все нормально, — улыбнулась Вельвет.

— Тогда почему ты меня уда-... ай, прекрати!

— А почему вы встали так рано? — поинтересовался Жон.

— Эм... — протянул Меркури, почесав свой затылок. — Мы просто гуляли, правда, Вельвет?

Та быстро закивала.

— И-именно так.

— В любом случае, — пожал плечами парень, — Синдер сейчас немного заня-... а!

Он был вынужден прерваться, когда девушка потянула его за руку прочь, стараясь не оглядываться на Жона.

Видимо, она все еще довольно сильно его опасалась. Но сам парень ничего не мог с этим поделать, раз уж Вельвет боялась даже оставаться рядом с ним. И он был очень рад, что она сумела подружиться с Меркури.

Переведя взгляд обратно на дверь, Жон тяжело вздохнул. Вопреки тому, что люди частенько о нем думали, он вовсе не был идиотом. Синдер была чем-то сильно занята и вряд ли желала, чтобы ее сейчас прерывали. Но ему все же требовалось поговорить с ней о... некоторых вещах...

* * *

Синдер сидела на своей кровати, скрестив ноги и держа в руке бокал с белым вином. Но ее пылавшие глаза отлично демонстрировали ее нынешнее настроение.

Перед ней на коленях стояла склонившая голову Эмеральд Сустрей.

— Ты подвела меня.

— Г-госпожа...

Голос девушки был наполнен страхом, раскаянием и чем-то еще. Эмеральд могла бы сказать что-нибудь в свою защиту, но мудро решила этого не делать, чтобы не закапывать себя еще глубже.

— Я специально попросила тебя держать моего глупого младшего брата подальше от дел Романа. Но ты не сумела выполнить мое поручение. Кроме того, именно твои действия привели к тому, что Шни появилась на собрании Белого Клыка, а с таким трудом добытые Паладины оказались нами утрачены.

А уж Роман постарался, чтобы Синдер не могла обвинить его в этом. Он выполнил свою часть работы, обеспечив безопасность роботов, а затем показав их фавнам, как она ему и приказывала. Вопреки своему обычному поведению, он пошел еще дальше — попытался противостоять Шни в надежде сохранить свои новые игрушки.

Разумеется, у него ничего не получилось... но уж точно не по его вине. Винтер Шни была куда более умелым пилотом, а в дела Романа уже успел вмешаться ее брат со своими надоедливыми друзьями. И ничего из этого не произошло бы, выполни Эмеральд свое задание.

Синдер взболтала вино в своей руке, наблюдая за тем, как оно медленно стекало по стенкам бокала. Она так и не сделала ни единого глотка, держа его в руках лишь для того, чтобы те не тянулись к оружию и не призывали огонь.

— Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание, Эмеральд?

— Я... госпожа... — некоторое время девушка молчала, сжавшись под ее взглядом. — Мне нечего сказать, госпожа. Я подвела вас. Я-я прошу за это прощения.

— Да, ты подвела меня, — согласилась с ней Синдер. — Я дала Роману обещание, а затем проинструктировала тебя чем-нибудь занять Жона на это время, веря в твою способность выполнить мой приказ. Я доверила тебе очень важное задание, Эмеральд.

Разумеется, это было ложью. У нее тогда состоялась куда более важная встреча с Лавандой Салем Арк, а ее подчиненная оказалась единственной, на кого можно было спихнуть присмотр за ее братом.

— Роман все еще нужен нам, и его поимка могла обернуться катастрофой для наших планов. И стала бы ей, не спаси его в последний момент Нео. И это она, насколько я поняла, помогла Жону. А вот где все это время была ты?

— Я-...

— Ах да, притащила на хвосте Шни и ее дружков, — бокал разлетелся осколками, осыпавшись на пол, а вино стало стекать по ее сжатым в кулак пальцам. — Я дала тебе задание, Эмеральд. Я снабдила тебя четкими инструкциями. Ты должна была за-...

Ее прервал щелчок двери, заставив Синдер сердито прорычать:

— Разве я неясно выразилась, что ты должен подождать в коридоре?

— Да?.. Я этого не слышал.

Это оказался не Меркури, поэтому Синдер поспешила изменить свое выражение лица на что-нибудь чуть более спокойное и расслабленное. Взглянув на своего младшего брата — приемного, разумеется, — она почувствовала укол раздражения.

— Я, конечно, рада тебя видеть, Жон, но сейчас я немного занята наведением порядка в рядах моих подчиненных. Возможно, мы могли бы встретиться после обеда, если уж ты хотел со мной о чем-то поговорить.

— Я бы предпочел не откладывать этот разговор.

Синдер потеряла дар речи, когда он сделал что-то абсолютно противоположное тому, что она от него ожидала. Жон вошел в комнату, закрыв за собой дверь, хотя должен был заметить ее настроение и тут же в ужасе убежать. Но, с другой стороны, ее гнев был направлен не на него... не совсем на него. Хотя этот вызов, каким бы мелким он ни был, стал для нее не только неожиданным, но еще и довольно неприятным.

— Сейчас не самое лучшее время...

— Это важно.

Итак, он был настроен довольно серьезно. Вздохнув, Синдер кивнула. Пусть Жон тоже был виноват в потере Паладинов, но вряд ли она могла наказать его подобно тому, что собиралась проделать с Эмеральд.

— Хорошо, — сказала она, взмахнув рукой. — Сначала я закончу с этим, а уже потом поговорю с тобой.

Жон кивнул, и Синдер вновь посмотрела на свою подчиненную.

— Твой провал сильно усложнил выполнение моих планов, а также поставил меня в положение, когда я должна Роману услугу — или хотя бы извинение, — ни то, ни другое ее ничуть не волновало, но поскольку мужчина ей все еще был нужен, то что-то с этим делать все-таки придется. — Более того — из-за этого пострадала дочь моей госпожи, а ее сына едва не похитили. Если она узнает о чем-то подобном, то твоя смерть будет не из легких.

Синдер прошла мимо Жона, встав напротив дрожавшей Эмеральд.

— И сейчас я думаю, какого именно наказания заслуживают твои действия...

— Никакого.

Она замерла, повернув голову направо и слегка прищурившись.

— Извини, ты что-то сказал?..

— Ты не должна ее наказывать, — повторил Жон. — Она этого не заслужила.

Гнев вспыхнул в девушке с новой силой, но был тут же подавлен ее железной волей. Она сложила руки под грудью и, полностью развернувшись к своему 'дорогому' брату, сердито посмотрела ему в глаза.

— Эмеральд провалила задание, которое я ей дала, — произнесла Синдер. — Я специально попросила ее держать тебя подальше от того склада. Но этого оказалось мало — она умудрилась еще и притащить туда Винтер Шни, подставляя этим тебя самого, твоих друзей и Романа. Так скажи мне, Жон, как так получается, что она не заслуживает за это никакого наказания?

— Потому что в этом нет ее вины, — ответил парень проходя мимо нее и становясь как раз между двумя девушками. Этот идиот что, решил ее защищать? — Я обманул ее, заставив поверить, что останусь в Биконе. Если уж и искать виновного, то им окажусь лишь я.

— Твоя вина никак не оправдывает ее провал. Неважно, обманул ты ее или же нет, но Эмеральд не сумела справиться со своим заданием.

И честно говоря, если ее обвел вокруг пальца Жон, то она полностью заслужила все то, что с ней произошло. Уж его-то никак нельзя было назвать мастером тонких манипуляций.

— Даже так, это полностью моя вина. Если тебе так нужно кого-то наказать, то накажи меня.

Именно этим она и собиралась заняться! О, Синдер совсем не забыла тот факт, что этот тупой идиот вмешался в ее планы. И он был виноват в произошедшем ничуть не меньше, чем Эмеральд. Но к сожалению, Жон не был ее подчиненным, пусть даже она и имела на него довольно серьезное влияние. И она не давала ему абсолютно никаких заданий или инструкций, а потому он чисто физически не мог ее подвести.

Но зато все это имело место в случае с Эмеральд, и ту было просто необходимо наказать. Это было очень важно для сохранения контроля над девушкой, но вряд ли Жон сумел бы это понять. Или хотя бы принять — все-таки у него было слишком мягкое сердце.

Конечно, Синдер могла наплевать на мнение своего брата и все же наказать Эмеральд. Он все равно никак не смог бы этому помешать, даже если бы имел возможность следить за девушкой круглые сутки. Но, с другой стороны, Жон рано или поздно узнал бы о самом факте наказания, даже если то оказалось бы относительно легким.

И тогда бы он расстроился, а Синдер потеряла бы часть своего влияния на него.

— Ладно, — произнесла девушка, испытывая при этом просто непередаваемую ярость. Она сердито посмотрела на свою подчиненную, чтобы дать ей понять, что так ничего ей и не простила. — На этот раз я позволю тебе остаться безнаказанной. Думаю, самое время выразить свою благодарность.

— С-спасибо, госпожа-...

— Не мне. Будь это моим решением, то в качестве наказания ты пошла бы на свидание с тем идиотом Винчестером, — Синдер заметила, как лицо девушки исказилось в гримасе ужаса и отвращения. Отлично. — Но, похоже, Жон тебя все-таки ценит... достаточно сильно, чтобы вынудить меня оставить все как есть. Не забывай об этом.

— Не забуду, — произнесла Эмеральд, осторожно поднимаясь на ноги. Она повернулась к Жону. — Спасибо тебе, я этого никогда не забуду.

— Все в порядке, — отмахнулся парень.

Синдер взглядом показала девушке, чтобы та даже не пыталась как-либо вредить ее брату. Эмеральд нервно сглотнула. Может быть, сам Жон и не видел смысла в подобных поступках, но его старшая сестра не собиралась упускать такую возможность немного сблизить этих двоих. Пусть помнит, благодаря кому она сейчас избежала страданий.

Судя по выражению лица Эмеральд, она это поняла.

— А теперь оставь нас, — рявкнула Синдер. — Нам с Жоном требуется поговорить.

— Ч-что я должна делать, госпожа?

— Иди погуляй или займи себя чем-нибудь, — закатила глаза девушка. — Я бы дала тебе какое-нибудь задание, но боюсь, что ты снова меня подведешь.

Вздрогнув, Эмеральд опустила свою голову. Возможно, отчаяние станет неплохим стимулом больше никогда не повторять эту ошибку. Она еще раз взглянула на свою госпожу, но так и не получив никаких инструкций, печально поплелась к двери.

Похоже, девушка хотела еще раз извиниться перед своим уходом, но взгляд Синдер не позволил ей это сделать.

— Ты не думаешь, что это было немного грубо? — спросил Жон, когда дверь наконец захлопнулась. — Она очень старалась.

Синдер сердито посмотрела на него, но парень был все таким же толстокожим, как и всегда. Он слишком привык к подобным взглядам, а, может быть, от рождения был абсолютно непрошибаемым.

— Ее стараний оказалось недостаточно. Лично я думаю, что она могла все сделать гораздо лучше.

— Но все-таки именно я ее обманул.

— Ей пора уже перестать недооценивать своих противников.

— И технически она все же спасла мне жизнь, отправив за мной Нео...

— А этого вообще бы не понадобилось, если бы она задержала тебя в Биконе, как я ей и приказала.

Жон открыл было рот, чтобы с ней поспорить, но со вздохом оставил это занятие. Он все равно не смог бы победить и, похоже, тоже понимал это. Планы Синдер могли допускать некоторые изменения, но только не в этом случае. Выполни Эмеральд свое задание, и никакой катастрофы бы и вовсе не произошло!

Но сейчас ее занимало совсем не это. Подойдя к столу, Синдер налила себе новый бокал вина. Она бы угостила и Жона, если бы не была на него настолько сердита. А сам он так и не осмелился ничего ей сказать.

Если ее брат действительно хотел вина, то мог бы самостоятельно его себе налить.

— Так о чем ты желал со мной поговорить? — поинтересовалась она. — Надеюсь, это все-таки стоит моего времени.

— Ты чем-то расстроена...

— Да ты сегодня на редкость наблюдательный, — ответила девушка. Чего он вообще от нее ожидал? Она неожиданно обнаружила, что у нее увели Паладинов, вера в нее в рядах Белого Клыка оказалась сильно подорвана, Роман пребывал в плохом настроении, а Лаванда была ранена. И все ее планы выглядели так, будто по ним кто-то прошелся бульдозером.

Ах да, она даже знала, чьей это было виной.

— Да, я немного расстроена. Может быть, ты даже догадаешься, почему?

Парень вздрогнул.

— Думаю, в этом нет никакой нужды, поскольку я и так это знаю.

Ага, разумеется, он знал. Жон был прекрасно осведомлен обо всем этом, когда рушил ее планы и, скорее всего, именно поэтому теперь явился сюда — умолять ее о прощении. Да, он очень много ей задолжал, и гнев Синдер утих еще не до конца. Для того, чтобы загладить свою вину, ему придется сильно попотеть. В Землях Гриммов она бы обошлась всего лишь массажем или прислуживанием, но здесь требования сильно возросли.

Ее ноги болели после долгой ходьбы на каблуках. Наверное, ему стоило начать именно с них.

— Итак, — произнесла Синдер, вновь усаживаясь на свою кровать и улыбаясь своему брату, а также раздумывая над тем, что еще можно было заставить его сделать. — Для чего ты хотел меня видеть? Может быть, тебе есть что мне сказать? Или, например, что-то попросить?..

— Да... — вздохнув, Жон уселся рядом с ней. — Я хотел попросить тебя рассказать о твоих планах.

Она так и не донесла бокал до своих губ.

— Ты уверен в том, что хотел попросить именно это? Может быть, ты мне кое-что задолжал?

— Нет. Что-то не припоминаю ничего подобного.

Синдер попыталась успокоиться. Она не могла позволить себе уничтожить еще один бокал, иначе вино придется пить прямо из горла, что выглядело бы просто отвратительно. Девушка осторожно поставила бокал обратно на столик, а затем положила обе руки себе на колени.

— Даже не хочешь извиниться? — то ли спросила, то ли просто прошипела она. — В конце концов, ты доставил мне просто невероятное количество проблем всего за одну ночь, Жон. Достаточно, чтобы отбросить все мои планы назад... очень далеко назад.

— Да, но это и твоя вина тоже.

Синдер приподняла бровь.

— О?..

— Ага, — кивнул парень, похоже, даже не осознавая своего кошмарного будущего. — Если бы ты меня предупредила о своих планах, то я мог бы попытаться всего этого избежать. Я перешел тебе дорогу лишь потому, что вообще не понимал, что перехожу тебе дорогу. Но вот если бы ты мне все рассказала заранее...

— Мои планы принадлежат только мне, Жон. Тебе совсем не нужно что-либо о них знать.

— Тогда тебе стоит приготовиться к тому, что я случайно порушу еще что-нибудь, — усмехнулся парень. — Не то, чтобы я собирался специально этим заниматься, но если уж они столкнутся с моими собственными интересами, то это будет вовсе не моей виной, поскольку я могу даже не подозревать о том, что мешаю своими действиями именно тебе.

Этот... этот... Синдер подавила свой порыв немедленно проучить наглеца. Если он хотел ее разозлить, то был на верном пути. Но все дело было в том, что обычно Жон так себя не вел. И ее планы его тоже никогда не интересовали. Что могло так внезапно измениться? И главное — что могло настолько поменять его поведение?

Могла ли за всем этим стоять Лаванда? Ее появление оказалось очень неприятным сюрпризом, с которым все же пришлось смириться. Могло ли прибытие его младшей сестры так сильно повлиять на Жона?

— Если ты пришел не для того, чтобы извиняться, то для чего же тогда?

— Я хочу заключить с тобой сделку...

Синдер поджала губы. Это очень сильно напоминало влияние Лаванды. Та была моложе своих сестер и меньше времени тратила на свои тренировки. Более того, она родилась физически слабее остальных — ну, по крайней мере, по меркам полугриммов семьи Арк. С такими стартовыми условиями было бы вполне понятно, прими она свое место в жизни и затеряйся где-то в тени своих собратьев.

Лаванда с этим не согласилась.

Ее мастерство в работе с мечом впечатляло. А поскольку большинство ее сестер пренебрегали всяческими посторонними инструментами, отдавая предпочтение своим способностям Гримм, это предоставляло девушке некоторое преимущество. Но даже на этом она не остановилась. Пусть Лаванда была слабее, медленнее и не так вынослива, как остальные члены ее семьи, но у нее нашлось и еще кое-что — могучий интеллект и желание использовать любого, кто мог оказаться полезным.

Синдер могла лишь уважать подобную хитрость и амбиции, но всегда оставалась настороже. Конечно же, Лаванда Арк любила и заботилась о своей семье, но тут был один маленький нюанс. Жон являлся членом ее семьи, а вот Синдер Фолл — нет.

Похоже, что Лаванда собиралась настроить своего брата против нее, а заодно и проинструктировала его расспросить о ее дальнейших планах. Хотя было еще и рано говорить об этом с уверенностью, но обычно Жоном удавалось манипулировать безо всяких трудностей, и он охотно верил всему тому, что Синдер ему говорила. Что-то все же серьезно изменилось.

— Какого рода сделка? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Обмен информацией. Я поделюсь с тобой кое-чем, а ты ответишь на один мой вопрос.

— И что ты можешь знать такого, что было бы мне полезным? — Синдер с трудом подавила желание произнести эту фразу издевательским тоном. — Ты вроде бы не настолько хорошо знаком с внешним миром, как, например, я. Даже не уверена, что то, чем ты хочешь со мной поделиться, я не смогу узнать самостоятельно из других источников.

— Я точно знаю, кто входит в организацию Озпина.

Рот Синдер приоткрылся, а ее голова пошла кругом, хотя вбитые с детства рефлексы тут же взбунтовались против попытки уставиться на парня подобно какой-то удивленной дуре. Сжав зубы, она постаралась взять себя в руки.

Жон вроде бы ничем не отличался от себя обычного, но все-таки что-то мелькало в его взгляде. Там проглядывала собранность, внимательность и — кто бы мог подумать — хитрость. Он был очень осторожен и тоже старался по мере своих сил изучать ее.

Это стало для нее настоящим открытием, и теперь девушка даже не знала, что ей думать по этому поводу. Она уже потеряла счет своим попыткам вылепить из него что-то вроде самой себя — кого-то хитрого и амбициозного, способного строить далекоидущие планы и с легкостью манипулировать окружающими. Каждый раз все ее усилия оказывались напрасными, и Синдер уже практически смирилась с тем, что из парня ничего подобного не выйдет. Что ей придется все время контролировать все его действия из-за его спины и, может быть, даже принимать за него решения. Теперь же... теперь стало понятно, что, по крайней мере, часть ее уроков достигли своей цели.

Это одновременно и раздражало ее, и приводило в восторг. Она была очень довольна тем, что он стал использовать свои мозги и даже не побоялся с ней торговаться. Но, с другой стороны, почему ему обязательно надо было начинать заниматься этим именно с ней?!

— И кто же это? Я и так уже знаю некоторых из них.

— Нет-нет-нет, — с улыбкой покачал головой Жон. — Я ничего тебе не скажу, пока не услышу твое согласие ответить на мой вопрос. Ты же сама меня этому учила, сестра.

— Именно так... — Синдер внимательно на него посмотрела, видя сейчас перед собой вовсе не наивного идиота, а того, кем парень мог бы стать со временем. Пусть пока он еще был довольно неуклюж, но это вполне могла исправить некоторая практика. Она уже давно забросила эту идею, но, может быть, ей все-таки удастся создать из Жона нечто куда более опасное?

Очень опасное, весьма могучее и наделенное бритвенно-острым интеллектом. Да, эта мысль заставила ее улыбнуться. У него был потенциал возвыситься над своими сестрами, а сама Синдер, разумеется, поддержит его в этом начинании в качестве доверенного советника.

'Помни, моя дорогая, что есть много путей получить могущество. В конце концов, у вас с Жоном очень небольшая разница в возрасте'.

В ее голове всплыли слова Салем, начисто стирая улыбку с лица девушки и заставляя ее щеки немного покраснеть. Нахмурившись, она постаралась избавиться от этой глупой мысли... как будто Синдер когда-нибудь пойдет на что-то подобное. Жон ее ни капельки не интересовал. Она возилась с ним только потому, что этого хотела Салем. Или для того, чтобы обрести свое собственное могущество. Определенно, по одной из этих причин — она уже и сама не помнила, по какой именно.

Как бы там ни было, если у него действительно была нужная ей информация, то девушка могла ему немного подыграть.

— Хорошо, Жон, мы заключим сделку, — но Синдер совсем не собиралась упрощать ему жизнь. Раз уж он решил поиграть во взрослые игры, то пусть будет готов к тому, что придется выкладываться по полной. — Каковы твои условия?

— Я хочу узнать о том, что происходит, — ответил парень. — А также о твоих планах. И еще получить предупреждение, если здесь появится кто-то из моих сестер. Мне совсем не хочется вновь случайно обнаружить, что одна из них притворяется мной.

— Насчет последнего я согласна, но вот с тем, что было до этого все немного сложнее, — Синдер склонила голову, а затем сделала глоток из бокала. — Мои планы все время меняются, и не в последнюю очередь благодаря твоим же собственным усилиям.

Она помолчала, ожидая от него раскаяния, но вынуждена была закатить глаза, так ничего и не дождавшись.

— Кроме того, сделка получается не слишком-то и привлекательной — все мои планы против капельки информации, которую я вполне могу узнать и из других источников? Не смеши меня. Если тебе что-то от меня нужно, то предложи что-нибудь равноценное.

— Тогда как насчет того, чтобы я предложил тебе себя самого?

Ее рука с бокалом замерла, а сама девушка чуть не подавилась вином.

— Ч-что ты такое говоришь? И почему ты вообще считаешь, что меня интересуют подобные вещи? — она кашлянула, похлопав себя по груди, а ее щеки заметно покраснели. — Ты слишком много себе позволяешь! Твоя мать говорила все это лишь в шутку и-...

— Я просто предложил тебе небольшую помощь.

— И... и... — Синдер замолчала. — О чем это ты?

— Я могу немного помочь тебе в твоих делах, — повторил Жон. — Ничего противозаконного или того, с чем я был бы не согласен. Но ты же уже пыталась выдать Лаванду за Хентакля. Разве не будет лучше, если его роль сыграю я сам?

Ох...

Ох...

Так значит, он имел в виду?.. То есть не имел в виду?..

Кашлянув в кулак, Синдер заставила свое лицо принять более-менее нейтральное выражение. Она уставилась ему в глаза, желая узнать, заметил ли он момент ее слабости. К счастью, было очень похоже на то, что он, как обычно, все пропустил. А что касалось его предложения, то с этим уже можно было работать.

— Ну, да... это будет довольно полезно. И как далеко ты можешь зайти в этой роли?

— Это зависит от того, чего пожелаешь ты. Я не стану убивать никого из своих друзей, если ты об этом.

Это она и так знала, поэтому даже не стала бы тратить своего времени на подобные просьбы. Слишком уж его ответ был предсказуем.

— А защищаться от них ты будешь, если они на тебя нападут?

Жон некоторое время колебался, но затем все же кивнул.

— Только для того, чтобы суметь отступить...

— Этого вполне достаточно.

— Но только в том случае, если ты согласишься на сделку, — напомнил ей Жон. — Обмен, Синдер. Если мне придется заниматься чем-нибудь подобным, то я хочу получить ответ на свой вопрос. И если тебе нужна моя помощь, то нужно будет за нее заплатить.

— Думаю, меня это вполне устраивает.

Конечно, кое-что еще потребуется уточнить, особенно границы возможных действий Жона, но сделка все же была заключена. И она оказалась не такой уж и плохой. Впрочем, этот случай стал первым предупреждением для Синдер — теперь нужно было внимательно следить за парнем. Какой бы притягательной ни была подобная изворотливость, но в будущем она могла принести очень серьезные проблемы.

— Тогда расскажи мне, с кем именно работает Озпин, — попросила девушка.

— Мне все еще нужно твое согласие на ответ на мой вопрос.

Кивнув, Синдер махнула рукой.

— Спрашивай, а я скажу, смогу ли дать на него ответ. Но ты все равно поделишься своей информацией до того, как я его озвучу.

— Что? Хотя ладно, я согласен, — вздохнув, Жон наклонился к ней. — Мой вопрос будет о тех причинах, по которым ты появилась в Биконе — я имею в виду кроме присмотра за мной. Я знаю, что тебе сказала мама, но у тебя здесь есть еще какие-то цели, иначе ты не стала бы связываться с Романом и Белым Клыком.

— Ты прав, — призналась девушка, немного впечатленная его выводами. Сегодня был просто какой-то день сюрпризов. — Хорошо, я согласна ответить на это. Скажи, кто входит в организацию Озпина, и я удовлетворю твое любопытство.

— Туда входят сам Озпин, Глинда Гудвитч, Кроу Брэнвен и Рейвен Брэнвен.

Четыре имени. Синдер серьезно задумалась. Большинство из них она уже знала, но последнее требовало тщательного изучения. Связь Рейвен с Кроу была очевидна, но вот тот факт, что она пока сумела избежать их внимания, заставлял насторожиться. Вряд ли это было хорошим знаком.

Разумеется, там были и другие люди. Она уже знала, например, об Айронвуде, но, скорее всего, Жон этого пока еще не выяснил. Но тем не менее это оказалось ей полезным. По крайней мере, ей не придется волноваться об Ублеке или Порте. Вряд ли они хотя бы подозревают о том, что именно скрывает Озпин.

— Как ты об этом узнал? — поинтересовалась она.

— Тебе придется предложить мне за это что-нибудь еще, Синдер.

Улыбнувшись, она махнула рукой, признавая его правоту. Но девушка могла не сомневаться в честности Жона и полностью отбросить возможность ошибки с его стороны, раз уж он умудрился назвать целых три известных ей имени. Да даже тот факт, что он вообще знал о существовании организации Озпина, уже говорил в его пользу.

— Думаю, теперь мой черед, — сказала она, усаживаясь поудобнее. Разумеется, Синдер могла бы отказаться отвечать, но это подорвало бы его доверие к ней, к тому же мало что принеся ей взамен. И он все еще оставался сыном ее госпожи. — Я появилась здесь потому, что добыла кое-что очень ценное и могущественное, но Озпин умудрился у меня это отобрать. Моей целью является вернуть себе утраченное.

Она улыбнулась парню поверх своего бокала.

— Можно сказать, что это мое потерянное сокровище.

— И это единственная причина?..

— Ну, еще я здесь, чтобы присматривать за тобой, — честно ответила девушка. — Но мой личный интерес заключается лишь в сокровище. Твоя мать, разумеется, хочет, чтобы я полностью сосредоточилась на тебе, но... ты и сам знаешь все ее желания.

— Знаю, — простонал парень. — И что же это за сокровище?

Синдер взглянула на него, а затем закатила глаза.

Жон рассмеялся.

— Ах да, один вопрос. Но возможно, ты могла бы ответить на него в качестве бонуса?

— Бонуса? Жон, у меня сейчас нет никакого настроения заниматься благотворительностью.

— Всего лишь небольшое уточнение, которое поможет нам лучше сработаться.

Синдер приподняла бровь.

— Я просто хочу убедиться в том, что ты не намерена вредить моим друзьям. То есть моей команде и команде RYBN.

Ну, в конце концов, все опять вернулось на круги своя. Было немного жаль видеть, как его темная сторона вновь уступала свое место заботе о его тупых друзьях, но это оказалось вполне ожидаемым. Что касалось самого вопроса, то Синдер не видела никакого вреда в том, чтобы честно на него ответить:

— Никто из них меня не интересует, и никаких планов я на них не строю. Пока они не вмешиваются в мои дела, я не вижу никаких причин что-либо предпринимать в их отношении.

— Обещаешь?

— Только если они не станут вредить моим планам, — подалась вперед девушка. — Вы и так уже сделали более чем достаточно для того, чтобы все порушить. Для меня не составило бы никакого труда, например, заложить бомбы в их комнаты, но я не стала этого делать.

Она заметила панику в его взгляде.

— Это привлекло бы слишком много ненужного внимания. Честно говоря, я бы предпочла вообще никогда с ними не пересекаться. Держи их подальше от меня, и у нас не возникнет никаких сложностей.

— Я попытаюсь, но для этого мне нужно знать твои следующие шаги. Возможно, мне удалось бы увести их подальше от того склада, если бы я знал, что он принадлежит тебе.

— Думаю, я дам тебе нужную информацию в следующий раз, — сказала Синдер, откинувшись на подушку и сердито посмотрев на Жона. — А теперь я считаю, что пришло время поговорить о том, как ты мне задолжал.

Парень уставился на нее.

— Хм?

На его колени тут же опустилась ее нога.

— Десять Паладинов, Жон, — прошипела она. — Целый десяток новейших боевых роботов. Их было очень нелегко достать и за это пришлось ужасно дорого заплатить.

Она с намеком пошевелила пальцами.

— Можешь начинать работать над тем, чтобы я тебя простила.

— Массаж ног? — уточнил парень, но все же принялся снимать с нее обувь. Его касания заставили Синдер облегченно вздохнуть. — Ладно, думаю, что это будет честно.

— Честно? Не... ох... заставляй меня... ах... смеяться, — сердито посмотрев на Жона, девушка положила ему на колени и вторую ногу. — Ты со своими друзьями нанес мне просто колоссальный урон! Так что тебе придется заниматься этим часами, пока я не останусь удовлетворенной. Или тебе нужно напомнить, что Салем поручила твое воспитание именно мне?

— Ик! Нет, ничего такого не нужно, Синдер, — Жон моментально вернулся к своей работе над ее ступнями и щиколотками, заставляя ее голову вновь опуститься на подушку, а глаза закрыться.

Ах...

Как же все-таки было сложно оставаться настолько всепрощающей.

И как же ей всего этого не хватало... каждый день...