Белая овца (гет)

Наверное, никак нельзя было избежать того, что ее команда узнала бы об этом свидании. Янг сама не понимала, зачем вообще пыталась его скрыть. Одни только шоколадки уже выдавали ее с головой, особенно когда рядом была Нора с ее полным неуважением к чужой личной жизни. Она могла шепнуть об этом по секрету Руби, а заодно и всем остальным, кого сумела бы найти, или, например, задать какой-нибудь вопрос на эту тему так, чтобы ее услышали все окружающие. Разумеется, никакие слова не могли помочь в данной ситуации, иначе Рен с Блейк не выглядели бы настолько измученными.

Итак, команда Янг знала о ее свидании. Но в этом, наверное, и не было ничего особо страшного, поскольку даже если бы они ни о чем не подозревали, то точно обо всем догадались бы сейчас, когда девушка копалась в своем шкафу в поисках какого-нибудь подходящего наряда. Вряд ли вообще можно было скрыть настолько масштабную подготовку.

Забавно, но больше всех ей с этим помогала именно Нора.

— О, я еще ни разу не была на свидании, — воскликнула неугомонная подруга так, будто сама собиралась на него идти. — Тебе очень повезло. Ты уже знаешь, куда он хочет тебя отвести?

— Нет, и это не совсем свидание, — Янг проигнорировала дружный вздох своих товарищей по команде. — Не могла бы ты мне пере-... ага, спасибо, Нора.

— А можно мне расчесать твои волосы?

Первой же мыслью было отказаться, а затем привести в боевую готовность Эмбер Селику, когда Нора все равно попытается это сделать, но взглянув на лицо своей подруги, Янг лишь печально вздохнула.

— Ладно, но, пожалуйста, будь с ними крайне осторожна. Они для меня очень важны.

— Обязательно! — засмеялась Нора, моментально оказавшись на кровати у нее за спиной и тут же проведя пальцами по волосам девушки. К удивлению Янг, она действительно была очень осторожна. — Всегда хотела иметь такую же длинную прическу, но она не слишком хорошо сочетается с Манхильд.

Мысли о том, как пряди могли цепляться за огромный молот или застревать в трансформированном гранатомете, заставили Янг вздрогнуть.

— Я пыталась уговорить Рена отрастить волосы подлиней, но он почему-то отказался.

— Это сделало бы меня похожим на девчонку, — заметил парень.

— Еще больше похожим, — усмехнулась Янг, заставив его закатить свои глаза. Она лениво подумала о том, каково Рену было находиться в одной комнате с готовившимися к свиданию девушками. Янг слышала, что большинство парней отнюдь не считали это развлечением. — Наверное, ты бы довольно неплохо выглядел с длинными волосами, пусть и немного более женственно.

— Я подумаю над этим, — произнес парень, переворачивая страницу своей книги. Было вполне понятно, что он полностью пропустил ее слова мимо своих ушей.

— Так что насчет того места, куда Жон хочет тебя отвести? — повторила свой вопрос Нора. — И что именно ты собираешься туда надеть?

— Он ничего не сказал по этому поводу, но я думаю, что мы просто посидим в каком-нибудь кафе, а затем пойдем в клуб или еще куда-нибудь, — Янг чуть наклонилась вперед, внимательно изучая ворох одежды, пока Нора продолжала расчесывать ее волосы. — Что же касается наряда, то я, пожалуй, остановлюсь на блузке и жакете поверх нее. Классика, но не слишком чопорно.

В конце концов, она вовсе не хотела, чтобы Жон ее как-нибудь неправильно понял.

— Надеюсь, этого будет достаточно.

— Не такая уж и плохая идея, — сказала Блейк. — Нам ждать твоего возвращения до начала комендантского часа или ты планируешь заночевать где-нибудь еще?

— Тебе очень повезло, что у меня под рукой не оказалось подушки, которую я могла бы в тебя кинуть. Разумеется, я собираюсь вернуться сюда до начала ночи.

Хихикнувшая за ее спиной Нора дала Янг понять, что обе ее подруги уже давно все для себя решили. Любые попытки объяснить им, что ее план заключался только в том, чтобы свести вместе Жона с Руби, полностью игнорировались, в лучшем случае вызывая лишь удивленно приподнятую бровь или понимающий кивок. Янг даже не знала, как должна была на это реагировать, поэтому остановилась на чем-то среднем между раздражением и смущением.

Боги, почему все всегда должно было быть настолько запутанно?

Но этим вечером девушка собиралась наконец решить все эти проблемы. Их отношения с Жоном вновь вернутся к своему нормальному состоянию — он опять станет всего лишь другом. А у ее сестры снова появится шанс начать с ним все с самого начала. Вот только Янг чувствовала себя так, будто они с Руби лишь повторяли то, что уже когда-то сделали их матери. И это ее очень сильно смущало.

Но, по крайней мере, она не собиралась бросать свою дочь. А даже если бы они с Жоном завели ребенка, то Янг была бы самой лучшей мамой на свете и-... и почему она вообще стала об этом думать? Девушка прижала к своему лицу ладонь, удерживая рвавшийся наружу крик.

— Я что, слишком сильно тебя дернула? — обеспокоено спросила Нора.

— Сомневаюсь. Это больше похоже на самый настоящий ужас, — произнесла Блейк, едва заметно улыбнувшись. — Интересно, она представила себе что-то очень неприли-... Ай!

Девушка потерла свой лоб, в который только что прилетел тюбик тонального крема.

— Что это вообще было?

— Я тебя предупреждала. Я умею кидать не только подушки!

Блейк что-то тихо проворчала, но Янг лишь рассмеялась в ответ, а потом закрыла глаза, наслаждаясь аккуратными действиями Норы. Если забыть про шутки и все это смущение, то в этой ситуации было даже что-то расслабляющее. Она уже ходила на пару свиданий во время своей учебы в Сигнале, но тогда Янг даже представить себе не могла подобную ситуацию — когда ее подруги не только не завидовали, но даже помогали ей собираться и готовиться, да еще и подбадривали ее (хотя вот без этого вполне можно было бы и обойтись).

Честно говоря, примерно так девушка представляла себе первое свидание Руби, когда она сама стала бы помогать своей сестре к нему готовиться. То, что сейчас именно Янг находилась в центре внимания, конечно же, несколько меняло эту ситуацию, но в этом тоже не было ничего плохого. По крайней мере, она сама чувствовала себя просто замечательно.

— Готово, — сказала Нора, в последний раз проводя рукой по ее голове. — Мне очень нравятся твои волосы. Они такие мягкие.

— А ты прекрасно умеешь их расчесывать, — откликнулась Янг, вставая с кровати и подхватывая свою одежду. Она бросила многозначительный взгляд на Рена, но тот даже не стал отрываться от своей книги, уже давным-давно отвернувшись лицом к стене.

В этом он являлся самым настоящим джентльменом — у них никогда не возникало никаких проблем с подглядываниями... ну, если не считать попыток Норы подсмотреть за самим Реном. Но тот предпочитал переодеваться в ванной, вызывая этим самое настоящее отчаяние у своей подруги.

Надев блузку и застегнув джинсы, Янг внимательно себя осмотрела. Она вышла из душа всего полчаса назад, так что с этим все оказалось в полном порядке. И запах духов не был чрезмерным — так, просто для того, чтобы показать их наличие.

— Как я выгляжу? — спросила девушка, поворачиваясь к своим товарищам по команде.

— Хорошо, — слегка кивнув, ответил Рен.

— Думаю, он будет просто поражен, — добавила Блейк.

— Идеально! — подняла большой палец вверх Нора.

— Отлично, — глубоко вздохнув, произнесла Янг, ощущая при этом, как к ней постепенно возвращалась ее уверенность в себе. Она прекрасно выглядела и замечательно себя чувствовала. У нее все было под контролем. Сунув в карман свой свиток, девушка улыбнулась. — Я готова.

И она очень вовремя закончила свои приготовления, потому что именно в этот момент раздался стук в дверь. Жон появился на пять минут раньше, чем было запланировано. Янг направилась ко входу, сильно желая увидеть реакцию парня на свой внешний вид, пусть даже и собиралась подтолкнуть его к Руби. Сумеет ли она поразить его до глубины души? Может быть, даже лишить дара речи? Ха, это было бы довольно забавно.

Девушка распахнула дверь.

— О, приве-...

И тут же впала в ступор.

— Привет, Янг, — улыбнувшись, произнес Жон. — Прекрасно выглядишь.

Девушка захлопнула дверь.

— Я не готова!

— Что на этот раз? — вздохнула Блейк, поднимаясь со своей кровати. — Тебе не кажется, что уже немного поздновато передумывать? Пожалуйста, только не говори мне, что тебе срочно нужно посовещаться, потому что он опять принес тебе цветы.

— Нет! — Янг ринулась в комнату, на ходу стягивая с себя блузку. Рен кашлянул и попытался закрыть глаза, но Нора его опередила, впечатав в его лицо подушку. Янг не обратила на это никакого внимания, прыгая на одной ноге и пытаясь снять с себя джинсы.

— Он пришел в костюме, — выдохнула она, падая на пол и стукаясь головой о шкаф. Вспыхнувшая аура защитила девушку, но на дверце осталась хорошо заметная вмятина. — Он пришел в вечернем костюме! С жилеткой, бабочкой и всем прочим. Я обречена!

— Что ты де-?.. — Блейк вскрикнула, когда джинсы Янг, угодившие ей прямо в лицо, заставили девушку упасть на кровать. Когда она наконец сумела от них освободиться, то увидела, что Янг уже копалась в большой черной сумке. — Погоди, разве это не твое платье для танцев?

— На это сейчас нет времени! Для танцев я найду себе что-нибудь другое!

Боги, почему Жон не сказал ей, что это будет какой-то званный ужин? Зачем парень вел ее туда? Да и куда вообще он решил отвести Янг? Множество вопросов роилось в голове девушки, пока она пыталась справиться со своим платьем. Ох, точно ведь выставит себя полной дурой.

— Как я выгляжу? — поинтересовалась Янг, наконец закончив с переодеванием. Ее прическа оказалась немного растрепанной, поэтому девушка постаралась хотя бы немного пригладить ее своей рукой, а потом принялась надевать туфли на каблуках, балансируя при этом на одной ноге. А ведь Жон все еще ждал ее снаружи. Вот дерьмо, что он вообще мог о ней подумать после этого?

— Ты выгля-...

— Хорошо, этого вполне достаточно. Спасибо! — Янг даже не стала слушать ответ Блейк, вновь поспешив к выходу. Ее щеки раскраснелись, а глаза были слегка расширенны от переполнявших девушку эмоций. Но дверь Янг открывала уже с таким видом, будто абсолютно ничего необычного не произошло.

— О, привет, Жон!

Парень удивленно моргнул, явно немного сбитый с толку ее действиями.

— Привет, Янг. Ты выглядишь... эм... еще лучше? — он внимательно осмотрел девушку, как, впрочем, и она его. На Жоне был черный костюм, явно сшитый на заказ. Он отлично подчеркивал грудь и линию плеч. Жилетка с галстуком-бабочкой тоже оказались черного цвета, а вот рубашка под ними была белой.

Янг до этого еще ни разу не видела, чтобы ее ровесник носил костюм. И уж тем более никто так не одевался только ради нее. Девушка больше привыкла к разнообразным джинсам и кроссовкам, хотя иногда это были брюки и ботинки. Самым большим усилием, когда-либо предпринятым именно ради нее, оказалась рубашка, заправленная в штаны. Но то, что она видела сейчас перед собой... это было уже слишком. Янг попыталась рассмеяться, но получилось как-то чересчур нервно и натянуто.

У нее совсем ничего не было под контролем...

— Я принес тебе цветы, — сказал Жон, нарушая повисшую между ними неловкую тишину. Он вытащил из-за своей спины небольшой букет алых роз, на лепестках которых были видны небольшие капельки влаги. Сердце Янг стало биться еще немного быстрее.

— Ох, спасибо, — это был не первый раз, когда она принимала от парня цветы, но раньше те никогда не били ее током. Вся эта ситуация выглядела так, будто Жон был взрослым джентльменом, а сама Янг — сильно нервничавшей девочкой-подростком. Для нее все это оказалось слишком серьезным. Да еще и этот букет. Девушка вовсе не была знатоком языка цветов, но даже она знала, что именно означали красные розы.

— Я-я оставлю их в комнате, — выдавила из себя Янг, улыбнувшись парню и отступив на шаг назад. — Не хочешь зайти?

— Пожалуй, я подожду снаружи. Мне бы не хотелось беспокоить твою команду.

Скорее всего, он просто пытался исполнить свое обещание никому об их свидании не говорить. Кивнув, девушка зашла внутрь, все еще держа перед собой букет. Улыбка Норы стала гораздо шире, и даже в глазах Рена было заметно веселье. К ее огромному облегчению, Блейк поспешила принять цветы из ее дрожавших рук.

— Я о них позабочусь, — произнесла девушка. — Иди и развлекайся.

— Помоги мне, — прошептала ей Янг.

— Жон, она готова к вашему свиданию, — крикнула Блейк, а потом, ухмыльнувшись, тихо добавила: — Это тебе за один тупой колокольчик.

Предательница...

Парень что-то ответил снаружи, напомнив Янг о том, что у нее сейчас не было времени на месть. Впрочем, этим можно было заняться и немного позже. Еще раз взглянув на Блейк, девушка подавила в себе зарождавшуюся панику — ну, по крайней мере, попыталась это сделать — и отправилась навстречу своему... свиданию. Настоящему романтическому свиданию. Не какому-то там походу в кино с плохо контролировавшим себя подростком.

Жон выглядел... настоящим джентльменом. Он взял ее под локоток, заставив щеки Янг покраснеть. Она опасалась встречаться с ним взглядом, пытаясь убедить себя, что испытывала сейчас лишь стыд и унижение.

Но у нее так ничего и не получилось.

* * *

Прищурившись, Меркури наблюдал за тем, как знакомая парочка направлялась к посадочным площадкам Быкоглавов. Их намерения были кристально ясны, вот только оставалось непонятным, требовалось ли ему самому идти за ними. Синдер не давала на этот счет абсолютно никаких инструкций. Впрочем, этим вечером Белый Клык не планировал ничего важного, да и если судить по их одежде, то сейчас их мысли уж точно были заняты отнюдь не сражениями. Наверное, стоило обо всем этом забыть, а если Синдер все-таки о чем-то спросит, то просто притвориться, будто абсолютно ничего не заметил.

— На что ты там смотришь? — поинтересовалась Вельвет, собираясь обернуться, но парень успел ее перехватить.

— Ни на что, просто немного задумался. Давай попробуем еще раз.

Девушка кивнула, а затем сделала глубокий вдох. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заставить себя заговорить, но сначала она все равно огляделась в поисках посторонних. К счастью, Меркури подобрал замечательное место на самом краю сада, куда в это время абсолютно никто не забредал.

— Начинай, как только будешь готова...

— Я стараюсь, — произнесла Вельвет с очень редкой для себя ноткой упрека в голосе. — Но это... это не так уж и просто.

— Чем раньше ты начнешь, тем легче тебе будет.

— З-знаю...

Меркури бросил преувеличенно нетерпеливый взгляд на свой свиток.

— У меня нет возможности провести тут целый день.

Вельвет прикусила губу и закрыла свои глаза. Все ее тело тряслось так, будто она пыталась преодолеть какой-то ментальный блок. Но через несколько секунд девушка распахнула глаза и, заметно покраснев, уставилась на парня.

— Ты пойдешь со мной на танцы?!

Меркури пожал плечами.

— Конечно.

— Х-хватит уже соглашаться! — крикнула Вельвет, стукнув парня по груди, в то время как ее лицо покраснело еще сильнее, а ушки встали торчком. Пока Меркури пытался восстановить свое дыхание, девушка вновь огляделась по сторонам. — Э-это очень странно, когда ты мне так отвечаешь.

— Нет здесь ничего странного. Ты же и надеешься получить от него именно этот ответ, правильно?

— Д-да... — Вельвет замолчала, а сам Меркури лишь тяжело вздохнул. Он вовсе не желал тратить целый день на то, чтобы застенчивая девушка потренировалась на нем приглашать другого парня на танцы, но все равно согласился на это даже не задумываясь.

Конечно, было бы гораздо легче найти себе еще какое-нибудь занятие или просто сказать, что он срочно потребовался Синдер. Честно говоря, парень и сейчас мог так сделать, а Вельвет была слишком застенчивой, чтобы настоять на своем. Но Меркури почему-то очень сильно не хотел ее расстраивать. Может быть, он не желал терять свой контакт, а возможно, ему просто нравилось наблюдать за тем, как девушка краснела.

— Как ты думаешь, у меня получится это сделать?.. — как-то слишком уж нервно поинтересовалась Вельвет. — Только честно, Меркури. Ты правда считаешь, что у меня есть какие-то шансы на успех?

После того, что он недавно увидел? Нет, у нее не было абсолютно никаких шансов.

Но девушка смотрела на парня с такой отчаянной надеждой, что он просто не смог заставить себя это сказать. Пусть это и было бы гораздо лучше для них обоих.

— Я думаю, что ты справишься.

Вельвет радостно засмеялась и крутанулась на месте, собираясь с силами для новой попытки. К счастью, Жон со своей спутницей уже давно успели скрыться из виду, оставшись ей так и незамеченными. Меркури хотел бы и сам позабыть о том, что их видел. Но как бы там ни было, девушку все равно потом ожидали лишь боль и разочарование. Вряд ли ей удастся пойти на танцы вместе с Жоном Арком.

И парень даже не понимал, почему это вообще его настолько волновало.

* * *

Янг казалось, что все смотрели только на нее, пока они с Жоном стояли в очереди в ресторан, который она сама никогда не видела изнутри и даже не мечтала в нем когда-либо побывать. Целая сеть подобных заведений называлась 'Эль Эффестрос' и, насколько девушка знала, была основана знаменитым на весь Ремнант шеф-поваром. В каждом из главных городов имелся лишь один ресторан этой сети, и в них придерживались самых высоких стандартов качества. И работали в них только лучшие из лучших начиная от поваров и вплоть до официантов и официанток, что приносили посетителям еду.

Разумеется, все это сильно сказывалось на ценах за их услуги. И, скорее всего, именно поэтому все эти респектабельные леди и джентльмены, что стояли сейчас рядом с ними, так презрительно и высокомерно смотрели в их сторону. Если не считать персонала самого ресторана, то они с Жоном были как минимум лет на двадцать моложе любого из здесь присутствовавших.

Мог ли ее кавалер позволить себе посетить подобное место? Конечно же, Янг знала о том, что у парня имелись деньги, поскольку видела купленное им в подарок Руби коллекционное издание комиксов, которые их мама очень любила им читать. Но тут был совсем другой уровень. Сюда члены семьи Вайсс пришли бы на какую-нибудь очень важную деловую встречу — даже Шни не могли себе позволить пообедать здесь просто так.

Тут взгляд Янг упал на меню, висевшее на стене, и она вздрогнула, припомнив свой план оплатить половину расходов. Может быть, если бы она собрала абсолютно все свои сбережения, то этого и хватило бы на что-нибудь из закусок.

И еще девушка испытала огромное облегчение от того, что пришла сюда в платье. Если бы на ней сейчас были джинсы, блузка, жакет и кроссовки, то она, пожалуй, померла бы со стыда. Впрочем, даже так, глядя на весь этот жемчуг и бриллианты, Янг чувствовала себя практически раздетой.

— Что-то не так? — спросил Жон.

Ах да, было еще кое-что. Все ее планы, которые она строила на это свидание, оказались всего лишь наивными мечтаниями именно благодаря ее кавалеру. Девушка попыталась взять себя в руки, но это ей удавалось не слишком хорошо. Она чувствовала лишь смущение помноженное на еще большее смущение, и все это дополнительно усугублялось тем, что Жон казался абсолютно спокойным, словно его ничуть не волновали все эти взгляды.

— Все нормально, — выдавила из себя Янг.

— Ты явно нервничаешь. Что-то случилось?

Она бы, конечно, порадовалась его наблюдательности, но только не в этой ситуации.

— Я просто не привыкла ко всему этому, — призналась девушка. — Ну, к тому, что все на нас смотрят.

— Смотрят на нас? — удивленно переспросил Жон, оглядевшись вокруг.

— Вот только не говори мне, что ты этого даже не заметил.

— Заметил, конечно. Просто я сомневаюсь, что они смотрят именно на нас, — ответил парень. — Я думаю, что они смотрят на тебя.

Янг вздрогнула. Ну, он, конечно же, был прав, но это оказалось совсем не тем, что она хотела бы сейчас услышать. Во время свидания эти слова означали полный провал. Надо будет только убедиться в том, что Жон не скажет ничего подобного Руби.

— М-да, спасибо, конечно, — закатила глаза девушка. — Рада, что ты согласен с тем, что я здесь выгляжу очень неуместно.

— Неуместно? — посмотрел на нее парень, а затем рассмеялся. — Ну, если рассматривать слово 'неуместно' в том смысле, что ты здесь самая красивая девушка, то это, несомненно, так.

У Янг перехватило дыхание.

— Эм?

— Ты тут самая красивая, — уверенно повторил Жон. — Именно поэтому все на тебя так смотрят.

Глаза девушки округлились, а она сама тут же уставилась в пол. Ее сердце колотилось так громко, что, наверное, его стук слышали все присутствовавшие здесь люди. Парень, конечно же, был в чем-то прав, но смотрели на нее вовсе не поэтому — все-таки Янг не была дурой. Но ведь он же действительно верил в то, что ей говорил. В то, что все вокруг глазели на девушку именно из-за ее красоты...

Проклятье! Проклятый Жон, мгновенно превративший провал своего свидания в огромный провал у нее под ногами, который грозил унести Янг куда-то в сторону обморока.

— С-спасибо, — прошептала девушка, но только потому, что его требовалось поблагодарить за комплимент.

— За что? Я всего лишь был с тобой честен.

А не будет ли слишком невежливо с ее стороны выкинуть Жона в окно в приступе смущения, а потом убежать, спасая этим свою жизнь? Блейк, конечно же, окажется ей разочарована, но Янг было сейчас плевать на эту Блейк. Та понятия не имела, насколько парень был опасен! Да он вполне мог довести девушку до сердечного приступа!

— Если честно, — продолжил Жон, — то я тоже немного нервничаю.

Эта фраза вернула Янг обратно в реальность.

— Правда?

— Н-ну, я никогда раньше не бывал в подобных местах. И даже не носил этот костюм, — парень немного оттянул воротник от своей шеи. — Не говоря уже о том, что это мое самое первое настоящее свидание, и я иду на него с такой красавицей, как ты. Я вообще удивлен, что все еще не упал в обморок.

Его искренние слова, произнесенные в его же обычной манере, помогли девушке немного расслабиться.

— Не стоит так себя принижать, — с облегчением рассмеялась Янг, понимая, что паниковала не она одна. — Ты прекрасно выглядишь, да и я вовсе не собиралась как-либо тебя оценивать.

— Ты имеешь в виду, что не подготовила для меня никаких неожиданных испытаний?

— Дурак, — еще громче засмеялась девушка, стукнув его локтем в бок и заработав этим неодобрительные взгляды со стороны окружающих. Но в этот раз они не смогли испортить ей настроения. Янг всего лишь веселилась вместе со своим другом. Что им в этом так сильно не понравилось? В конце концов, все эти люди пришли сюда вроде бы на романтическое свидание, а стояли так, будто находились на похоронах. — Но это место все равно слишком шикарное. Как у тебя вообще получилось зарезервировать здесь столик?

— У меня и не получилось, — ответил парень, заставив девушку тут же напрячься. — Я даже не знал о его существовании. Просто попросил своего дядю подыскать что-нибудь, поскольку он знает Вейл гораздо лучше меня.

Дядю? Так это не Жон выбрал это место? Янг сама не знала почему, но ей неожиданно стало куда легче дышать. Все же это не он выбрал этот тупой и излишне роскошный ресторан, заставив ее чувствовать себя здесь лишней. Это просто его семья подобрала что-то привычное им. Возможно, тот же самый дядя все это и оплатит?

— Тогда как ты узнал, что нужно было одеться именно так?

— А разве не все парни ходят в подобном виде на свидания? В моих книгах-...

— Ах да, книги, — прервала его девушка, борясь с желанием хорошенько встряхнуть своей головой. Внезапно все встало на свои места. Ну, по крайней мере, Жону сильно повезло с выбором дяди, иначе они могли бы оказаться самой изыскано одетой парочкой в каком-нибудь кинотеатре. Эта мысль заставила Янг улыбнуться и встать поближе к своему кавалеру. В конце концов, все было не так уж и плохо... особенно если учесть источник его познаний о свиданиях.

— Следующая пара может подойти, — произнес хорошо одетый мужчина у двери, взглянув на список гостей, лежавший на деревянной стойке перед ним. Если он и удивился их возрасту, то никак этого не показал. — Добрый вечер, мадам, сэр. У вас зарезервирован столик в нашем ресторане?

— Да, — ответил Жон, вызвав у мужчины едва заметный вздох облегчения. — Должно быть под именем Арк.

— Арк, Арк... посмотрим. О! — его глаза округлились, а затем в них появилась чуть ли не паника. — Д-да, сэр, вы есть в списке. Пожалуйста, простите нас. Мы не знали, что вы находились в очереди, иначе непременно пропустили бы вас вперед. Вам не было никакой нужды ждать снаружи, сэр.

Янг даже не знала, что ей думать о таком внезапном изменении в поведении персонала ресторана. Или о том, что когда мужчина хлопнул в ладоши, словно из ниоткуда появились целых четыре девушки в униформе. Причем они выглядели так, будто им еще даже не пришлось сегодня работать. Она посмотрела на Жона, но тот находился в точно таком же недоумении.

— Это ваши официантки на сегодняшний вечер, — пояснил мужчина. — Они проведут вас внутрь и позаботятся обо всем, что вам может понадобиться. Добро пожаловать в 'Эль Эффестрос', и я надеюсь, что вы никогда не забудете этот день.

Четыре девушки быстро провели их через двери, а затем приняли их верхнюю одежду, при этом чуть не подравшись из-за нее. Янг даже не успела ничего сказать, как они с Жоном оказались в зале, где все опять смотрели именно на них и ту суету, которой сопровождалось их перемещение. Она заметила свободный столик и решила, что их вели туда, но вместо этого они направились к платформе, скрытой за красивой витражной перегородкой.

У Янг даже приоткрылся рот, когда она поняла, что им выделили целую комнату. Стены были обиты красным бархатом, а живой огонь на возвышении в центре дарил не только свет, но и очень приятное тепло. Разумеется, тут имелся столик со стульями, а чуть дальше стоял еще один с парой диванчиков. И огибая всё это великолепие, по комнате бежал небольшой ручей.

Ну, последнее девушка ожидала увидеть скорее в каком-нибудь красивом саду, а не внутри ресторана. Тем более, что в нем плавали небольшие рыбки, охотясь за бликами, отбрасываемыми огнем на поверхность воды.

— Ч-что это? — шепотом спросила Янг у своего кавалера.

— Понятия не имею, — отозвался тот. — Я попросил всего лишь зарезервировать столик на двоих. Ничего из этого я не планировал, клянусь!

Жон явно говорил правду, поэтому, пожав плечами, девушка устроилась на ближайшем диванчике.

— Вы можете позвать нас в любое время, если вам что-нибудь понадобится, — сказала одна из официанток.

— А вот и ваше шампанское, — добавила другая, ставя на стол ведро со льдом.

В нем оказалось шесть бутылок. Шесть!

Жон покачал головой, когда Янг вопросительно на него посмотрела.

— Это... довольно интересно, — произнесла девушка, изучая меню, когда они наконец остались наедине. Она бросила в него лишь один единственный взгляд и тут же решила сдаться. Названия были слишком сложными даже для того, чтобы их хотя бы можно было прочитать. Тогда Янг попыталась выбрать какой-нибудь номер, ориентируясь на знакомые слова. Например, говядина. — Я... я имею в виду, что, конечно, весьма впечатлена, но это как-то уже слишком.

Она не знала, как парень мог воспринять ее слова, поэтому постаралась их немного смягчить.

— Это тоже твой дядя устроил?

— Скорее всего... — простонал Жон, а затем смущенно добавил: — Я просто не знал ни одного ресторана в Вейле, поэтому и попросил его о помощи.

— Эй, — Янг осторожно прикоснулась к его ноге своей, а затем улыбнулась. — Я от тебя вовсе и не ожидала хорошего знания города. В конце концов, это же я всю жизнь прожила на Патче и частенько ходила по местным магазинам, а ты впервые здесь появился всего-то пару месяцев назад. Но все же вынуждена спросить: почему именно ресторан? Большинство людей предпочитают для своих свиданий что-нибудь менее формальное.

Парень рассмеялся.

— Скажем так: мне это посоветовала одна маленькая птичка.

Это было... странно. Янг не поняла, что именно он имел в виду, но не могла себе представить того, кто порекомендовал бы Жону привести ее в 'Эль Эффестрос'. Это слишком уж сильно отличалось от тех мест, где она обычно предпочитала проводить свое время. Да Янг даже не могла толком оценить всю изысканность здешней еды и напитков.

— Твой дядя зарезервировал этот столик, так? — уточнила девушка и, дождавшись кивка парня, продолжила: — Тогда получается, что он же и заказал все это.

— Да, наверное. Только я не понимаю, зачем дяде Во-... — Жон замер, а его глаза расширились от ужаса. — О нет...

— Что такое?

Застонав, парень сполз по спинке диванчика, а затем закрыл свои глаза. Но этого ему показалось мало, поэтому он прикрыл свое лицо еще и обеими руками.

— Кажется, я понял, что именно тут происходит, — пробормотал Жон. — Мои дяди... ну, у них иногда возникают различные идеи.

— Идеи?

— Твой дядя Кроу когда-нибудь делал то, что тебя сильно смущало?

Янг задумалась, а затем вздрогнула.

— Да постоянно.

— Ну вот, здесь примерно все то же самое, только они еще и считают, будто помогают мне этим.

Тут не было абсолютно ничего необычного. Ее отец и дядя все время так поступали. Они никогда не задумывались о том, как Янг или ее сестра могли это воспринять, пока дело не оказывалось сделанным. Например, однажды Кроу решил одеться любимым персонажем Руби из мультфильма на ее десятилетие, но напился и заблевал себя. Да и детей, что собрались на него посмотреть, тоже.

— Думаю, это самое обычное поведение любого дяди, — произнесла девушка. — Кроме того, все не так уж и плохо. Конечно, вначале было немного неловко, но, по крайней мере, теперь на нас больше никто не пялится, правильно? У нас есть целая комната, и мне кажется, что это просто замечательно.

— Не думаю, что ты понимаешь. Если за всем этим стоит мой дядя, то, скорее всего, моя мама уже узнала о нас, — вздохнул парень. — А если она узнала о нас-...

Жон не успел закончить свою фразу, как, впрочем, и Янг не успела уточнить, что именно он имел в виду. Двери распахнулись, и внутрь вошли несколько мужчин в костюмах. Они притащили с собой огромные коробки, которые были тут же разложены вдоль стены. Оттуда появилась виолончель, скрипка и другие инструменты, которые Янг даже не смогла опознать. Но когда они начали играть что-то очень романтическое, девушка наконец поняла, о чем говорил ее кавалер.

Она моментально покраснела.

Жон что-то простонал, так и не оторвав своих рук от лица.

* * *

Зашли как-то раз в бар фавн-расист, известный преступник и Гримм, замаскированный под человека... Хотя так вполне мог начинаться какой-нибудь анекдот, но Синдер было совсем не до смеха. Она сидела за столом в довольно потрепанном на вид заведении, куда ни за что бы не зашла, не убеди ее Роман в том, что здесь никто не будет интересоваться личностями посетителей.

За тем же столом сейчас сидели Адам Таурус, Роман Торчвик и Лаванда Салем Арк, что заставляло девушку гадать о том, знал ли хозяин бара, кто именно воспользовался этой небольшой комнатушкой для приватных разговоров. Скорее всего, нет, иначе уже давно бы с криком убежал отсюда.

— Рада вас всех здесь видеть, — произнесла Синдер, раздавая им заранее заказанные ей напитки. — Как тебе Вейл, Адам? Надеюсь, у тебя не возникло никаких проблем?

— Не возникло, — угрюмо отозвался мужчина. Сейчас на нем не было маски, и нужно было отметить, что внешне он оказался довольно симпатичным. По крайней мере, отнюдь не таким страшным, каким она подсознательно его себе представляла. Наверное, это было результатом того, что он постоянно скрывал свое лицо. А без маски Адама мог узнать лишь тот, кто был с ним лично знаком. — Что же касается города, то это, конечно, лучше жизни в лесу, но не очень сильно. Слишком уж много здесь людей.

— Но твоим подчиненным все же стало гораздо легче, так?

Мужчина пробормотал что-то, что, наверное, можно было бы принять за согласие, но при этом он еще и раздраженно посмотрел на девушку. Без его вечной маски Адама было куда проще читать.

— Не могу пожаловаться на то, что нам теперь не требуется ловить Гриммов живьем. Но почему вообще возникли такие сильные изменения в планах? Мне очень не нравится внезапность и непостоянность, Синдер. Это заставляет меня задуматься о том, что все те, кто уже потерял свои жизни, сделали это зря.

— План ничуть не изменился, — заверила его девушка. — Я всего лишь немного расширила нашу операцию и нашла дополнительные ресурсы. Особую ценность им придает то, что они помогут избежать лишних смертей при ловле так необходимых нам Гриммов.

Она лицемерно улыбнулась, но вряд ли фавн сумел бы это понять.

— И теперь можно достичь того же самого результата куда более простым способом. Было бы очень глупо не поделиться с тобой этой новостью и тем более позволить твоим храбрым воинам и дальше рисковать своими жизнями.

Адам ухмыльнулся в ответ на ее довольно тонкую лесть. В списке тех вещей, которыми он мог бы быть недовольным, снижение риска для его подчиненным уж точно не значилось, и Синдер это прекрасно понимала.

— Тогда что здесь делают они? — поинтересовался мужчина, кивнув на тех, кто сидел вместе с ними за столом. — С Торчвиком я уже знаком, хотя лучше бы его и вовсе не знал. Но я не стану работать с еще одним человеком. Им вообще нельзя доверять.

Девушка хотела ему ответить, но Лаванда ее опередила.

— О, так все стало бы гораздо проще, если бы я оказалась не человеком? — ее кожа моментально побелела, глаза вспыхнули красным на фоне черных белков, а на лице выступили вены. — Теперь лучше?

Стул Адама скрипнул ножками по полу, отъезжая от стола.

— Что-?.. Что это? Кто ты вообще такая?!

— Не человек, — лениво помахав щупальцем, ответила ему девушка. — Тебя же именно это волновало, да?

— Она наш союзник, — на всякий случай добавила Синдер, стремясь предотвратить любой возможный конфликт, — и работает вместе с нами. Ее зовут Лаванда, и она не несет никакой угрозы ни тебе, ни твоим подчиненным.

— Если, конечно, ты не попытаешься как-либо навредить мне или тем, кто мне дорог.

Синдер раздраженно посмотрела на девушку, и та, вздохнув, вернулась в свою человеческую форму. Скорость, с которой это было проделано, ничуть не обрадовала Адама, но зато он немного успокоился, когда наконец исчезли ее щупальца.

— Значит, слухи оказались правдивы. Но мне говорили, что ты была мужчиной.

— Слухи говорили кое о ком другом, — произнесла Синдер.

— Хентакль, — скривился Адам, давая понять, что именно он думал об этом прозвище. И девушка полностью разделяла его чувства. — Он тоже на твоей стороне?

— В некотором роде... — присутствие сестры Жона сильно мешало ей развивать эту тему, поскольку ложь могла принести серьезные неприятности в будущем. — У Хентакля имеются свои собственные цели, которые не всегда совпадают с нашими. Но он все же согласился нам помочь, потому что они и не противоречат друг другу.

— Правда? — насмешливо поинтересовалась Лаванда.

— Да, — прищурилась Синдер. — В конце концов, за что ты борешься, Адам?

— За равенство для фавнов.

— Именно. Я уверена, что его это вполне устроит.

Лаванда фыркнула, а затем еще и закатила глаза, но не стала с ней спорить. Жона действительно устроит то, что предлагал Адам. Вот только методы достижения этой цели ему покажутся немного... чрезмерными. Впрочем, в них-то и состояла выгода самой Синдер.

— Он согласился помочь нам, если это будет необходимо, а также появиться на некоторых операциях, чтобы поднять боевой дух твоих подчиненных. Он уже успел даже кое-кого спасти, — девушка сердито посмотрела на Романа. — Полный бойцов Белого Клыка Быкоглав смог уйти из доков лишь благодаря ему.

— А еще больше там же и погибли, — прорычал Адам.

— Эй, это вообще-то не было моей виной! — прищурившись, произнес Роман. — На нас напали Охотницы и Охотники из Бикона. Я не могу отвечать за то, что твои животные не умеют за себя постоять, когда дело доходит до настоящей драки.

— Назови нас животными еще раз, и я продемонстрирую тебе свое умение за себя постоять, — угрожающе произнес Адам, с щелчком ослабив клинок в ножнах.

— Спокойнее, — вмешалась Синдер. — Мы все здесь союзники. Может быть, и не совсем естественные, но, по крайней мере, наши цели совпадают. И нам нужно всем вместе работать над их достижением. Адам, я пригласила тебя сюда, чтобы рассказать, почему изменились наши планы. В конце концов, ты сам говорил, что терпеть не можешь оставаться в неведении.

Мужчина все так же угрюмо кивнул.

— Я... ценю это, — похоже, ему потребовалось приложить немалые усилия, чтобы выдавить из себя эти слова.

— И еще я хотела предложить свою помощь на тот случай, если возникнут какие-нибудь проблемы с размещением твоих подчиненных в Вейле. Я знаю, что протащить в город такое количество тех, кто привык жить за его стенами, довольно непросто. Если понадобятся финансы или появятся какие-то сложности с проникновением внутрь, то просто дай мне об этом знать.

Немного щедрости никогда не повредит, а сама ее помощь лишь упростит проведение этой операции и к тому же позволит ей исправить ситуацию, возникшую из-за вмешательства Жона и провала Эмеральд. Потеря Паладинов сделала предыдущий план невыполнимым — убедить фанатично настроенных террористов отправиться на поезде в туннель и умереть там было куда сложнее, чем уговорить их отправиться на том же поезде в тот же самый туннель и попытаться выжить, используя боевых роботов Атласа. Конечно же, они все равно бы в итоге погибли, но было очень важно дать им хоть какую-то надежду на спасение.

Теперь же это стало невозможным, и нужно было кое-что поменять. Но только полный идиот приступил бы к подобной задаче, не имея в запасе еще нескольких планов.

— Я свяжусь с тобой, если нам что-то понадобится, — сказал Адам. — Пока же Белому Клыку требуется вести себя как можно тише, правильно?

— Да. Еще я хочу извиниться за то, что у меня не нашлось для тебя каких-либо задач, кроме как ждать нужного времени. Но все же это гораздо лучше, чем ловить Гриммов.

Адам кивнул.

— Хотя я и не люблю бездействовать, но понимаю всю необходимость этого.

Синдер знала, что долго бездельничать он просто не сможет.

Собственно, именно на это она и рассчитывала.

— Впрочем, если тебе все же хочется чем-нибудь заняться, то у меня есть одно предложение.

Мужчина прищурился.

— И какое же?

— Состояние дел в отделении Белого Клыка Вейла вызывает некоторое беспокойство, — произнесла девушка. — Достаточно посмотреть на последние события — замаскированный полицейский проник на собрание и чуть не арестовал его организатора.

— Я ничего об этом не слышал, — раздраженно проворчал Адам.

— Разумеется. Ты тогда был занят в Мистрале, а потом в лесах приграничья. И думаю, мы оба прекрасно понимаем, что мало кто любит докладывать о своих собственных провалах.

— Хм...

— Но это не единственный подобный случай. Белый Клык терпит неудачу за неудачей, и я не верю в то, что дело тут в отсутствии у них необходимых ресурсов или желания сражаться. Только не с тем уровнем снабжения, который мы вам обеспечили в последнее время. Я считаю, что местной ячейке сильно не хватает организованности и достойного лидера.

— Я вижу, к чему ты клонишь, Синдер, — сказал Адам. — Не стоит считать меня слепцом. Но в этом вопросе я с тобой согласен. Мне все равно требовалось заняться наведением здесь порядка, и если для этого потребуется избавиться от некомпетентных идиотов, то я так и поступлю. Набор и обучение начнутся заново, но уже через пару месяцев эти фавны ничем не будут уступать моим собственным. Обещаю.

И девушка знала, что так оно и будет. Про Тауруса можно было сказать многое — и хорошего, и плохого — но в способности вдохновлять и контролировать своих подчиненных ему просто не было равных. Даже Салем отметила его, хотя Синдер сильно сомневалась в том, что мужчину когда-нибудь удастся уговорить перейти на их сторону. Да и сама она этого не слишком хотела.

— Рада это слышать, Адам. Разумеется, у тебя будет вся наша поддержка. Мы снабжаем местную ячейку значительным количеством Праха и льен, но я думаю, что ты найдешь им гораздо более достойное применение.

— А ты, как я понимаю, ограничишься лишь снабжением?

— Да, — ответила девушка.

— Тогда у меня будет еще одно условие, — каким-то странным тоном произнес Адам. — Мне нужен Хентакль.

В комнате заметно похолодало. И с подозрением на мужчину уставилась не только она, но и Лаванда.

— Зачем? — поинтересовалась Синдер, сжав кулаки под столом. — Боюсь, что если ты решил попытаться его контролировать, то это окажется невозможным.

Как будто она вообще позволит ему это сделать! Жон принадлежал только ей и никому больше.

— Тогда я хочу с ним встретиться. И немедленно, — сказал Адам. — Я не могу доверить судьбу своего народа тому, с кем даже не знаком лично. А там будет видно, насколько мы с ним сможем сработаться. Но это пока все, что я могу тебе обещать, Синдер. Приведи его, или же наше сотрудничество подойдет к своему концу.

Вместе с жизнью этого придурка. Если он попытается как-либо навредить Жону, то весь вопрос будет заключаться лишь в том, кто первым успеет до него добраться: она сама, Лаванда или Гриммы Салем. Но пока Таурус был еще полезен, и Синдер предпочитала, чтобы он не умирал раньше своего срока, да еще и настолько бессмысленно.

— Я посмотрю, что смогу с этим сделать. Ты должен понять, что сначала мне нужно с ним поговорить и назначить эту встречу. У меня просто нет никакой возможности сделать это немедленно.

— Я могу подождать несколько дней, — произнес Адам, поднимаясь со стула и поправляя свой меч, а затем кивнул Роману и Лаванде. — Но не тяни слишком долго. Если тебе понадобится со мной связаться, то ты знаешь, как это можно сделать.

Синдер молча наблюдала за тем, как мужчина покидал комнату. Ведение дел с ему подобными типами сильно раздражало девушку, особенно когда ей от них что-то требовалось. Было бы куда проще, если бы имелась возможность его убить и поставить на освободившееся место кого-нибудь более управляемого. К сожалению, у Адама было то, чего не имелось у нее самой — безоговорочное доверие и даже обожание со стороны его подчиненных и множества других фавнов. Его самая главная ценность заключалась именно в нем самом.

— Какой все же веселый парень, — ухмыльнулся Роман. — Я могу спать гораздо спокойнее, зная, что он сейчас на нашей стороне. Почему бы нам не завербовать еще и парочку Гриммов?

Мужчина ухмыльнулся еще шире, а затем посмотрел на Лаванду.

— Ой, подождите!

— Можешь пока повеселиться, но у меня будет задание и для тебя, Роман, — прошипела Синдер. — Нам понадобится еще больше Праха.

Она подтолкнула в его сторону папку с документами.

— Здесь есть информация о нескольких партиях Праха, направляющихся в Вейл. Нам нужно перехватить, по крайней мере, одну из них.

— Роман сейчас занят покупкой для меня дома в городе, — мило улыбнувшись, произнесла Лаванда. — Я уверена, что он сможет приступить к твоим заданиям после того, как поможет мне. Правда же, мистер Торчвик?

— Д-да...

Синдер прищурилась. Она видела едва заметную улыбку на губах Лаванды и чуть приглушенную панику в глазах Романа. Так он пытался сбежать? Это, конечно же, очень сильно раздражало, но пока не слишком мешало ее планам. Куда важнее было то, что этим Синдер нанесли прямое оскорбление. И она собиралась позаботиться о том, чтобы мужчина еще пожалел об этом.

Но не сейчас. Демонстрировать подобные эмоции в присутствии Лаванды было равнозначно тому, чтобы показать ей свою уязвимость.

— Хорошо. Меня не заботит, как именно и в каком порядке ты будешь выполнять свои задачи. Мне важен лишь результат.

— Я все сделаю, не волнуйся.

Кивнув, Синдер проследила за тем, как они направились к двери. Когда Роман нервно обернулся, будто ожидая от нее удара в спину, девушка не удержалась от многообещающей улыбки, заставившей мужчину вздрогнуть и ускорить свой шаг в попытке догнать проклятую сестру Жона.

Сначала ее подвела Эмеральд, а теперь еще и верность Романа оказалась под большим вопросом. Все очень сильно усложнялось, но это лишь делало слаще вкус ее будущей победы. В конце концов, независимо от того, сколько своих подчиненных в итоге потеряет Синдер, у нее всегда останется соглашение, что она заключила со своим дорогим приемным братом.

— Все остальное нужно лишь для отвлечения внимания, — прошипела девушка. — Я все равно получу силы девы, Озпин.

* * *

— Ладно, должна признать, что все прошло не так уж и плохо.

— Да, еда была замечательной, — согласился с ней Жон, когда они вдвоем сидели в заходившем на посадку Быкоглаве. — Я имею в виду, что цены, конечно, очень высокие, но оно того определенно стоило.

— Тебе так кажется лишь потому, что за все это платили не мы, — стукнув парня локтем в бок, усмехнулась Янг. Они наконец выбрались из этого излишне шикарного ресторана, и, к ее облегчению, девушка угадала насчет того, что загадочный и, скорее всего, просто неприлично богатый дядя Жона оплатит их счет. Но еда действительна оказалась изумительной. Она потерла свой туго набитый живот. — И развлечения были на высоте.

— Да, я не ожидал, что появится еще одна группа, — улыбнулся парень.

— А я не ожидала, что струнный квартет чуть не подерется с рок-группой. Это было так круто! — Янг рассмеялась, а через секунду к ней присоединился и Жон. Было очень интересно наблюдать за соперничеством двух музыкальных коллективов, особенно когда они пытались превзойти друг друга. Это превратило ситуацию, когда она чуть не умерла от смущения, в самую настоящую комедию.

— Извини за то, что так получилось, — сказал Жон. — Мой дядя... ну...

— Слишком сильно увлекается?

— Это еще мягко сказано. Но, честно говоря, в этой ситуации больше всего виновата моя мама. Дядя лишь пытался ей угодить, и еще раз извини за то, что все получилось так неловко.

— Забудь об этом, всё замечательно. Родители всё равно останутся родителями. Кроме того, я неплохо повеселилась.

И к ее удивлению, это действительно было так. Сначала Янг испытала просто дикий ужас, но затем шампанское, вся эта история с музыкальными группами и смущение самого Жона по этому поводу заставили ее рассмеяться. А вскоре они уже жаловались друг другу на свои семьи, и больше всего, конечно же, доставалось дядям. Ей действительно понравилась как еда, так и компания парня.

И еще для Янг было немного странно наслаждаться тем, что все внимание доставалось именно ей. Они были одни в той комнате, если не считать приносивших еду официанток и развлекавших их музыкантов. То, что все эти усилия предпринимались только ради нее, сильно отличало этот вечер от обычных посиделок с друзьями. Все остальные ее свидания, если, конечно, их вообще можно было так называть, ничем не выделялись на этом фоне. Сходить в кино можно было бы и с любой из подруг Янг, получив при этом даже больше удовольствия, чем в компании назойливого кавалера.

— Я рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Жон. — Должен признать, что в начале я довольно сильно беспокоился. Никогда бы не подумал, что ты любишь подобные места. Но К-... кое-кто сказал мне, что это так. Я очень опасался того, что он все-таки ошибся.

Кто-то сказал ему, что Янг любила подобные места? Да это вообще не было на нее похоже. Она их просто ненавидела.

— Иногда бывает приятно, когда тебя для разнообразия немного балуют, — чуть нервно рассмеялась девушка. — Но мне понравилось гораздо больше, чем я сама от себя ожидала. И все же сомневаюсь в том, что хотела бы постоянно туда ходить. В следующий раз стоит выбрать что-нибудь попроще.

Жон улыбнулся.

— Конечно, — он огляделся по сторонам. — Ну, мы уже прибыли в Бикон. Тебя проводить до твоей комнаты?

От кого-нибудь другого можно было бы ожидать каких-либо скрытых мотивов в подобном предложении, но Жон был как раз тем парнем, который не знал бы, что ему делать, окажись он с голой Янг в одной постели. Скорее всего, просто попытался бы ее одеть.

— Я справлюсь, — ответила девушка и, поддавшись импульсу, обняла парня. — Спасибо за этот вечер. Он был чудесным.

— Я тоже прекрасно провел время, — произнес Жон, обнимая ее в ответ. — И я очень рад, что ты согласилась пойти со мной.

Счастливая Янг Сяо-Лонг проделала свой путь обратно в комнату, не переставая при этом улыбаться и даже не пытаясь как-то скрыть свои эмоции. Когда она вошла в дверь, ее товарищи по команде еще не спали — все-таки было еще не настолько поздно — и явно ждали ее возвращения. Нора заметила выражение лица девушки и тут же ухмыльнулась.

— Хорошо провела этот вечер?

— Похоже, что так, — улыбнувшись, произнес Рен.

— Довольно неплохо, — ответила Янг, сбрасывая на пол туфли и усаживаясь на свою кровать. — Куда лучше, чем я ожидала.

— Вы с ним целовались? — поинтересовалась Нора.

— Нет!

— У-у, скукотища!

Янг отмахнулась от нее, не став спорить со своей подругой. Все равно это было просто бессмысленно, и, кроме того, вечер казался ей слишком хорошим для того, чтобы тратить его на подобную ерунду. Вместо этого она решила переодеться в свою пижаму, пока Рен вновь отвернулся к стенке. Да, они с Жоном не целовались. Но сама Янг даже не знала, позволила бы она парню это сделать, если бы он попытался. Девушка испытывала некоторое облегчение от того, что Жон вел себя по отношению к ней очень корректно, но что-то глубоко внутри нее желало взвыть от отчаяния и сброситься с обрыва Бикона.

— Итак, каковы твои успехи? — спросила Блейк, когда Янг наконец закончила свое переодевание.

— Неплохо, но я же об этом уже говорила. Были, конечно, всякие неловкие моменты, но я все равно прекрасно провела время. Это было лучшее свидание, на котором я когда-либо бывала. Хотя, с другой стороны, сравнивать мне практически и не с чем. А почему тебя это так интересует?

— Меня интересует вовсе не это, — ухмыльнулась Блейк. — Я имела в виду твой план.

— План?..

— Ну... рассказать о том, какая Руби хорошая, и что он должен встречаться именно с ней, — выражение лица девушки говорило о том, что она с самого начала в это ни капельки не верила. — У тебя что-нибудь получилось?

Янг замерла с приоткрытым ртом и расширенными от ужаса глазами.

Ее план...

Вот дерьмо.

— Думаю, что она об этом просто забыла, — заметил Рен.

— А я думаю, что никакого плана вообще не существовало, — добавила Нора.

Янг не стала ничего им отвечать, зарывшись лицом в подушку и надеясь на то, что никто не услышит ее приглушенного крика. Она облажалась.

Очень крупно облажалась...