Белая овца (гет)

— Вы уверены, что его похитила не Нора? — зевнув, спросил Жон.

— Нет, я его точно не похищала, — отозвалась та, даже и не думая обижаться на подобное предположение. — Он ушел за блинчиками для нас. Когда мы ложились спать, Рен все еще не вернулся. Мы решили, что ему захотелось посидеть где-нибудь в одиночестве — он иногда так делал. Но когда и после нашего пробуждения его все еще не было, мы поняли, что с ним что-то произошло. Рен никогда не стал бы отсутствовать так долго, никого при этом не предупредив.

— Хм, все это действительно очень подозрительно, — согласилась с ней Вайсс.

— А Блейк не могла этого сделать, — на всякий случай уточнил Жон.

— Я, вообще-то, тоже здесь нахожусь! — оскорбилась названная им девушка.

Нора тут же прищурилась.

— Что-то это не было похоже на отрицание.

— Я его не похищала! Зачем мне вообще это делать?

— Действительно, Блейк, — с подозрением в голосе произнесла Нора. — Зачем?

Та закатила глаза и отказывалась с ними разговаривать, пока все не подхватили свое оружие и не направились к посадочным площадкам Быкоглавов. Снаряжение Рена оказалось в его шкафчике (код от которого, разумеется, знала Нора), так что он точно не мог уйти в Изумрудный лес или на тренировочные площадки. В то же время трекер свитка показывал, что его не было в Биконе, так что оставался лишь Вейл.

— Разделимся и прочешем город. Следите за показаниями свитков, — сказала Янг, когда их Быкоглав долетел до Вейла. — Когда установим его приблизительное местонахождение, вновь встретимся и подумаем над тем, как нам его оттуда вытащить.

— Считаешь, что ему может грозить опасность? — спросила Пирра.

— Это весьма вероятно. Рена похитили прямо из Бикона, не подняв при этом тревоги.

— Но кто вообще мог это сделать?

— У меня на примете есть лишь одно существо, достаточно сильное для того, чтобы все это провернуть, и при этом испытывающее непонятную тягу к парням возраста Рена.

— И кто же это? — поинтересовался Жон.

Ответила ему немного покрасневшая Руби:

— Хентакль...

— Именно, — кивнула Янг. — Ладно, идем искать моего партнера. Мне надо убедиться в том, что его невинность вне опасности, иначе Норе с Блейк просто не за что будет сражаться.

— В этом нет абсолютно ничего смешного, Янг, — прорычала Блейк.

— Ага, — согласилась с ней Нора. — Не будет никакого сражения. Победа окажется моей.

Блейк лишь печально вздохнула на это замечание.

* * *

Картина, представшая перед глазами Романа Торчвика, казалась ему сюрреалистичной. Его хозяйка, госпожа и единственный возможный способ выбраться из Вейла живым, когда Синдер приведет в действие свои планы, сидела на краешке дивана, уставившись себе под ноги и зажав между коленями свои ладони. Ее щупальца лежали на полу, словно это были завядшие виноградные лозы, а волосы оставались белоснежными с тех самых пор, как девушка вернулась обратно в Вейл.

Напротив нее, сложив свои руки на груди и строго глядя на Лаванду, стоял этот ее дядя — Артур Воттс.

— Я очень тобой разочарован, юная леди, — сказал он. — И твоя мать, узнай она об этом, тоже была бы весьма недовольна.

Лаванда еще ниже опустила свою голову, а ее щупальца едва заметно дернулись.

— Я просто не понимаю, о чем ты думала. Я приложил немало усилий для того, чтобы тебе помочь, — и должен сказать, что сделал это потому, что считал тебя самой здравомыслящей из всех твоих сестер. Но я никак не ожидал, что ты... выкинешь что-то подобное.

— Прости меня, дядя... — пробормотала девушка.

— Извинениями тут не поможешь, юная леди.

— Я... я не знала, что мне делать, — сказала Лаванда. — Я запаниковала...

Это был удобный момент для того, чтобы выйти из тени самому Роману... ну, вывалиться, поскольку он все еще пребывал в шоке от абсурдности ее последней фразы.

— Запаниковала?! — воскликнул мужчина. — Да какого хрена? Не так уж и много вещей можно сделать в состоянии аффекта, и похищение Охотника в этот список уж точно не входит! Кому вообще подобное могло прийти в голову? И главное — зачем?!

— Успокойся, Роман, — произнес Воттс.

— Успокоиться? Успокоиться?! Да ты хоть понимаешь, насколько скверная у нас сложилась ситуация? Тут в подвале сидит Охотник. И позволю себе напомнить, что он видел как мое лицо, так и ее форму Гримма! Это очень плохо. Хотя чего уж там — это просто отвратительно, — вздохнув, мужчина вытер капли пота со своего лица. — К слову, почему именно подвал?

— Это все пагубное влияние ее матери и истории знакомства той со своим будущим мужем.

— И что же, она заперла его в подвале и домогалась до него, пока он не согласился на ней жениться? — усмехнулся Роман. Но его улыбка тут же увяла, когда над его шуткой никто не засмеялся. — Погодите. Вы что, серьезно?

Воттс немного смущенно кашлянул.

— Я попал в сумасшедший дом, — пробормотал Роман, опускаясь на диван. — Я зачем-то подписал контракт на участие в ежедневных цирковых представлениях и даже этого не заметил. Я... мне нужно немного передохнуть.

И хуже всего было то, что это все еще оставалось для него куда безопаснее, чем находиться рядом с Синдер.

— Видишь, Лаванда, — произнес Воттс. — Даже в своих подчиненных ты вселяешь лишь отчаяние. И это очень плохо. Далеко не все, что делает твоя мать, сработает и в твоем случае, так что не стоит пытаться бездумно повторять за ней.

— Знаю... Я вовсе не собиралась этого делать, — ответила девушка. — Я всего лишь желала с ним познакомиться и немного поговорить, но ничего не получилось. Я не знала, что можно было ему сказать, а он решил, будто я его ненавижу. И когда он уже собрался уходить, я... я просто сорвалась.

Лаванда опустила голову еще ниже.

— Я знаю, что совершила огромную ошибку. Простите.

— Нам нужно что-то делать с парнем, — сказал Роман, поворачиваясь к Воттсу, который явно являлся мозгом этой операции. — Я имею в виду, что не можем же мы оставить его в подвале. Бикон начнет прочесывать город, так что нам следует... — он не рискнул произнести вслух это слово в присутствии явно неравнодушной к их пленнику девушки, поэтому просто посмотрел на мужчину и провел пальцем по своему горлу так, чтобы этого не заметила Лаванда.

Воттс покачал головой.

— Это было бы не слишком мудро, друг мой. Не стоит тыкать палкой в спящего зверя.

У Романа ушла пара секунд на то, чтобы понять, что именно тот имел в виду, но едва заметный кивок в сторону Лаванды расставил все на свои места. Итак, даже это ее раскаяние вовсе не гарантировало того, что девушка не взбесится, если они попытаются как-либо навредить понравившемуся ей парню. Просто замечательно. Почему вообще все полугриммы, с которыми ему доводилось сталкиваться, так трепетно относились к чужим жизням? Насколько же все казалось проще, когда были лишь они с Нео, да полиция Вейла, а Синдер еще не испортила все это своим появлением.

— Но мы все равно не можем его здесь держать — это же самый обычный дом. Нам и так очень повезло, что никто не видел, как прошлой ночью кое-кто его сюда притащил. Ну, и ее белой кожи с щупальцами тоже.

— Могли и увидеть, — заметил Воттс. — Но вряд ли кто-то осмелился бы встать на пути у Лаванды. Разве что они поставили об этом в известность полицию, так что будем считать этот дом уже засвеченным. И ее легенда тоже теперь под вопросом.

— Просто чудесно.

— Простите... — вновь подала свой голос девушка.

— Итак, нужно срочно его куда-то перевезти. У меня есть на примете несколько подходящих мест, но днем дотуда с пленником не добраться. Ты уверен, что его нельзя... эм... ну, сам понимаешь?

— О чем это он, дядя?

— Ни о чем, моя дорогая, — солгал тот. — И нет — нельзя. Никак нельзя.

Проклятье. Убить Охотника и избавиться от его тела было бы куда проще. Неприятно, разумеется, но куда менее опасно, чем таскать с собой живого пленника. Оставалось разве что вырубить его и сунуть в багажник машины.

— Он уже и так видел вас обоих, — добавил Воттс. — Так что не думаю, что еще одна встреча сможет как-либо вам повредить. А вот мне стоит покинуть этот дом до того, как увидят еще и меня. Лаванда, ты же понимаешь, что это значит для тебя?..

— Да... — печально кивнула девушка. — Я должна буду уехать из Вейла.

— Боюсь, что так и есть. Хотя он вполне может и не узнать тебя в форме человека, но риск все равно слишком уж велик, не говоря уже о том, что из-за этого могут разоблачить еще и твоего брата, — выражение лица Воттса стало чуть менее строгим. — Но я уверен, что так будет не всегда, моя дорогая. Нужно просто позволить шуму и панике, вызванным твоим поступком, немного улечься. А пока нам требуется решить, что сейчас делать с этим парнем.

Девушка явно была очень расстроена, но спорить со своим дядей все же не стала. Но даже если бы она и желала остаться здесь, Роман сильно сомневался в том, что Лаванда решилась бы поставить под угрозу безопасность собственного брата, поскольку ее разоблачение моментально привело бы к огромным проблемам для Жона. Тот не мог себе позволить даже намека на подозрение, так как постоянно находился в школе для убийц Гриммов. Возможно, Лаванда и рискнула бы своей жизнью, но уж точно не его.

— Я все понимаю, — сказала девушка. — Я обещала своему старшему брату, что не доставлю ему никаких проблем. И пусть сейчас об этом говорить немного поздно, но, по крайней мере, я могу минимизировать нанесенный мной ущерб. И еще я надеюсь, что он меня когда-нибудь простит...

— Уверен, что Жон не станет держать на тебя зла, — произнес Воттс. — Ты же знаешь, что он тебя любит. А теперь давайте подумаем над тем, что делать с нашим пленником. Лучше всего было бы его отпустить, но это может вызвать некоторые подозрения. В конце концов, не просто же так его похитили.

Роман побарабанил пальцем по столу, обдумывая одну глупую и отчаянную идею, неожиданно пришедшую ему в голову.

— Возможно, у меня есть решение этой проблемы, — произнес он. Синдер, конечно же, будет в ярости, но зато задача окажется выполненной.

И кроме того, разве его жизнь не находилась теперь в руках Лаванды?

* * *

Янг могла бы придумать какую-нибудь шутку, но сейчас у нее просто не было подходящего настроения. Прошедшие вечер и ночь сильно ее вымотали в эмоциональном плане. Раннее пробуждение и поиски ее же собственного партнера по всему городу тоже ничуть не способствовали желанию пошутить. Единственной причиной, по которой все же можно было бы попытаться это сделать, являлась моральная поддержка Норы, в данный момент яростно пытавшейся дозвониться до Рена.

— Как мы вообще сможем найти его в Вейле? — тихим голосом — так, чтобы ее ни в коем случае не услышала занятая свитком напарница, — поинтересовалась у нее Блейк. — Янг, это не сработает.

— Ты думаешь, я этого не понимаю? Мы просто надеемся на то, что его похитители сами с нами свяжутся. Не просто же так они все это проделали.

Блейк кивнула.

— Скорее всего, так оно и есть. Если бы им требовалось убить Рена, то они не стали бы утаскивать его из Бикона, — она осмотрелась вокруг, прежде чем спросить: — Ты правда считаешь, что к этому как-то причастен Хентакль?

— Не знаю. Возможно.

В последнее время монстр вел себя очень тихо, как, впрочем, и Белый Клык. И в этом не было абсолютно ничего хорошего, поскольку какими-то делами они все это время все же занимались. Единственной их акцией, о которой она все-таки слышала, было нападение на силы Атласа и Невермор, призванный прямо посреди города. В остальном же царила полная тишина.

Но отсутствие новостей в данном случае вовсе не было хорошей новостью, поскольку речь сейчас шла именно о террористах и сверхъестественных чудовищах.

— Мы просто понятия не имеем, зачем он им вообще мог понадобиться, — сказала Янг. — До этого мы считали, что Хентакль охотится за Жоном. И даже сейчас мало что изменилось — например, это похищение может быть попыткой заманить его в ловушку.

— Ты поэтому предложила нам разделиться?

Девушка кивнула. Если монстру требовался Жон, то ей совсем не хотелось, чтобы они встретились. Будет гораздо лучше, если их команда самостоятельно найдет Рена, не беспокоясь о чьей-то еще безопасности.

— Я поняла ход твоих мыслей, но все же сомневаюсь в том, что в этом деле замешан Белый Клык, — произнесла Блейк.

— Хм?

— Для них это было бы просто бессмысленно.

— Разве до этого они уже не брали заложников? — поинтересовалась Янг.

— Да, но те были более-менее известными людьми — членами семьи Шни или, например, кем-то из руководства ПКШ, — покачала головой Блейк, явно отгоняя непрошенные воспоминания. — Рен для них не представляет абсолютно никакой ценности.

— Но ведь Бикон выступал против них в последнее время. Ну, то есть мы — как его представители. Они могли подумать, что мы были как-либо причастны к их неудачам с набором добровольцев или теми же Паладинами, и попытаться за это отомстить.

— Или предупредить, — задумчиво добавила Блейк. — Мне... мне не хотелось бы этого говорить, но, возможно, ты права. Они могут попробовать сделать из него пример для всех остальных, кто решит вмешаться в их дела, или попытаться заключить какую-нибудь сделку с Академией.

И разумеется, Бикон на это не пойдет. Янг была в этом уверена. Ответ той же мисс Гудвитч на подобные требования оказалось очень легко себе представить. Но если террористы и попытаются связаться с Биконом, то Рена с собой точно не возьмут.

Поэтому им по-прежнему требовалось найти то место, где его сейчас держали. И как можно скорее.

— Я абсолютно ничего не знаю про другие убежища Белого Клыка, — сказала Блейк. — А те, о которых мне было хоть что-то известно, мы уже осмотрели, когда пытались найти Паладинов. Так что, скорее всего, их сейчас считают засвеченными, и я сильно сомневаюсь в том, что Рена будут держать в одном из них.

— У тебя что, не осталось там никаких знакомых?

— Янг, я же для них теперь всего лишь предательница.

— То есть мы вернулись к тому, что у нас нет абсолютно никаких зацепок. Просто замечательно.

Нора все это время вела себя подозрительно тихо, так что повернувшаяся к ней Янг увидела, как та говорила с кем-то по свитку, иногда кивая головой:

— Да. А адрес ты можешь мне сообщить? Да? Спасибо! Да, конечно. Ага. Еще раз спасибо, Кэти. Да, за наших братьев и сестер! — закончив разговор, девушка ухмыльнулась. — Белый Клык собирает силы на юге города. И сейчас у меня будет точный адрес.

Свиток пискнул.

— О, а вот и он.

Янг уставилась на нее.

Глаза Блейк округлились.

— Н-но как?!

Нора просто пожала своими плечами.

— Ну, я всего лишь им позвонила.

— Ты... позвонила в Белый Клык?.. — попыталась хоть как-то уложить в своей голове ее поступок Блейк. — У них вообще-то нет горячей линии! Как ты могла им позвонить? Это просто бессмысленно!

— Ну-у... помните, как мы ходили на то собрание на складе?

— Да.

— А вы не забыли, как я притворялась фавном-коровой?

Блейк печально вздохнула.

— Нет, не забыли...

— А еще — помните, как мы там встретили кучу народа, а потом я спасла некоторых из них от той балки?

— К чему ты все это нам вообще рассказываешь? — наконец не выдержала Янг. — Я тоже могу напомнить тебе, что у нас сейчас не так уж и много времени. Так что давай сразу к делу.

— Я завела там друзей, — выдала Нора.

Янг удивленно моргнула.

— Ладно. Возможно, я немного погорячилась, и некоторые пояснения все-таки были необходимы.

— Те, кого я тогда спасла, оказались мне очень благодарны, — ухмыльнулась Нора. — И перед тем, как окончательно разойтись, мы с ними обменялись номерами свитков. Так что у меня сейчас в Белом Клыке имеется несколько контактов. Кэти о Рене ничего не известно, поскольку она все еще не до конца вступила в организацию, но зато она знает, где именно они сейчас собираются — прямо у южной стены города.

— Хм, предусмотрительно...

Но Блейк в этой фразе заинтересовало совершенно иное.

— Какое предусмотрительно? Почему ты вообще дала им свой номер? Ты что, с ума сошла?!

— Ты сама мне тогда сказала не делать ничего подозрительного, — заметила Нора. — Тебе не кажется, что бояться всего на свете в их компании как раз и было бы немного странно? Блейк, ты сама-то в своем уме?

Та уже собралась было поспорить, но оказалась остановлена рукой Янг на своем плече. Иногда следовало просто принимать решения Норы, даже не пытаясь их понять. Если, конечно, не имелось желания сильно усложнять себе жизнь. Тем более, что у них наконец появилась необходимая им информация.

— Веди, Нора, — произнесла девушка. — Пора нанести кое-кому визит.

* * *

Лаванде приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы выражение ее лица было угрожающим. Она стояла за спиной Романа, который сейчас вел переговоры с террористами, а ее принца — перед которым, к слову, все еще следовало извиниться — пришлось оставить связанным в запертой комнате.

— Это приказ от руководства, — солгал ее подчиненный. — Вы будете его охранять и не станете ему как-либо вредить, пока начальство само не решит, что с ним делать дальше.

— Начальство? — переспросила фавн-олениха, у которой на голове почему-то имелись небольшие рожки. — Ты имеешь в виду Адама?

Роман едва заметно занервничал при упоминании этого террориста.

— Нет, не его. Он, кстати, сейчас здесь?

— Нет, ушел на задание вместе с нашими братьями и сестрами куда-то на юго-восток от города.

— Ладно, все равно не стоило его беспокоить из-за подобной ерунды. Вашей задачей будет охрана парня, чтобы он не сбежал и не пострадал. Приказ пришел от Синдер.

— Правда? Обычно о них нам сообщает Адам...

— Так ведь он уже на задании, верно? Иначе почему сюда пришлось ехать мне?

— О, понятно.

Лаванда рассеяно слушала, как Роман аккуратно вписывал притащенного ей пленника в планы Синдер, хотя уже и так обо всем этом знала. Ей бы очень хотелось, чтобы рядом с ней сейчас стоял дядя Воттс, но, поскольку в Белом Клыке его никто не знал, то и находиться здесь ему было совсем не безопасно. Хотя Роман придумал действительно замечательный выход из их положения — поместить Рена под охрану террористов, но оставить ему свиток, чтобы он мог позвать на помощь своих друзей. Ей, конечно же, очень не нравилось подставлять своих союзников под гнев Бикона, но, с другой стороны, Белый Клык и не был ее союзником, а его благополучие ничуть не волновало ни Романа, ни ее саму. Разумеется, Синдер это не понравится, но как-либо помешать им она была просто не в состоянии. А сам Рен знал только о том, что его похитил кто-то похожий на Хентакля. И Лаванде оставалось лишь надеяться, что он все же не сможет опознать ее в форме человека.

К тому же ей все равно требовалось покинуть Вейл — слишком серьезен оказался риск, если учесть, что команда Жона уже была с ней знакома. И они с Реном рано или поздно должны были встретиться, в результате чего вполне мог пострадать ее брат.

Так что не стоило испытывать судьбу. По крайней мере, с ее принцем все будет в полном порядке.

Лаванда кашлянула, чтобы привлечь внимание Романа, все еще не осмеливаясь посмотреть тому в глаза. Разумеется, у ее матери нашлось бы что сказать по поводу демонстрации своей слабости в присутствии подчиненных, но девушка была сейчас не в настроении, чтобы думать еще и об этом.

— Я хочу кое-что сказать напоследок нашему пленнику, — не допускавшим возражения тоном произнесла она, прекрасно понимая, что мягкость рядом с террористами была неуместна.

Роман прищурился, но спорить с ней не стал, поскольку это противоречило бы их легенде.

— Только не слишком долго. Скоро нам уже потребуется быть совсем в другом месте.

В ответ Лаванда просто кивнула.

* * *

Когда-то давным-давно Рен благодарил Богов за свое Проявление — оно позволило им с Норой остаться в живых, когда было разрушено их родное селение. Но после этого применение ему находилось крайне редко. Зато у его способности имелась и обратная сторона, довольно часто мешавшая парню нормально общаться с другими людьми, — она несколько притупляла его эмоции и внимание. Но конкретно сейчас это оказалось довольно весомым плюсом, позволившим ему не впасть в панику.

И если подумать, откажись тогда Рен идти за блинчиками для Норы, то и не оказался бы сейчас в подобной ситуации. Он не был уверен в том, какая именно связь имелась между блинчиками и Белым Клыком с Хентаклем, но твердо знал, что она все же существовала. Просто была практически незаметной.

И еще Рен смутно помнил ту девушку в коридоре, пусть даже там и было довольно темно, а он сам не слишком много внимания уделял встречавшимся ему людям. Она явно была чем-то расстроена, а он — чересчур добрый, чтобы просто пройти мимо, — решил ей немного помочь.

Ну что же, Рен выучил этот урок. Можно было и раньше догадаться, что помощь незнакомцам еще никогда до добра не доводила. В конце концов, пример Жона, ни разу не прошедшего мимо кого-либо, попавшего в беду, всегда был у него перед глазами. Так что Рен теперь никак не мог понять, почему не убежал сразу же, как только увидел готовую разрыдаться девушку. Это же казалось самым разумным поступком в той ситуации.

Но одних мыслей и сожалений было слишком мало для того, чтобы успешно выбраться из его нынешнего положения. Прошло уже несколько часов с момента похищения, и вряд ли его команда все это время сидела без дела. Ему очень хотелось бы думать, что они сразу же поставили на уши весь Бикон. Но парень прекрасно понимал, что если его команда и будет обращаться за помощью к властям, то сделает это в самую последнюю очередь, когда все прочие методы окажутся абсолютно бесполезными. Каждый раз им требовалось разобраться с любой возникшей проблемой лишь своими силами. Так что, скорее всего, руководство школы даже еще и не подозревало о том, что у них этой ночью похитили студента.

И да — ему все же следовало поговорить с девушками на эту тему...

Оставалось надеяться лишь на то, что они все-таки смогут его найти. Или что Рен самостоятельно сумеет справиться с этой толстой веревкой, которая стягивала руки за его спиной. Он уже почти час пытался ее хоть как-то ослабить, но пока результаты были довольно скромными. Впрочем, пусть парень и оценивал свои шансы убежать от Белого Клыка и Хентакля не слишком высоко, вероятность того, что он мог выжить, сидя на месте и абсолютно ничего не делая для своего спасения, была и вовсе нулевой.

По крайней мере, Проявление не позволяло ему чувствовать скуку или раздражение — хоть какой-то плюс. Вот сколько вообще людей могло бы найти хоть что-то положительное в том, что их похитил монстр с тентаклями?

Ну, если не считать Блейк...

Дверь — тяжелая конструкция из ржавого металла, укрепленного болтами, — пронзительно заскрипела, пропуская кого-то внутрь. Рен расслабил свое тело и особенно руки, стараясь выглядеть сломленным и утратившим всякую надежду. А когда перед ним показалось белое лицо с красными глазами, он вновь испытал горячую благодарность за имевшееся у него Проявление.

Мысль о том, что перед ним сейчас стояла именно женщина, привела парня в состояние, близкое к шоку. Может быть, Хентакль всегда была женского пола, а они этого просто не замечали в пылу боя? Или она могла, например, превращаться по своему желанию? Было ли вообще применимо к Гриммам понятие пола?

Хентакль посмотрела на него.

Рен встретился с ней взглядом.

— Зачем ты притащила меня сюда? — спросил он. — Что тебе от меня нужно?

Тело девушки едва заметно напряглось.

— А ты поверишь мне, если я скажу, что ничего?

— Нет.

В ответ Хентакль лишь улыбнулась.

— Я почему-то так и подумала. Но все должно было быть совсем по-другому. Просто я совершила ошибку.

Ошибку? Она имела в виду, что не должна была его похищать? Или что должна была похитить совсем не его? Девушка долгое время охотилась за Жоном, так что действительно вполне могла ошибиться парнем в темноте коридоров Бикона. Хотя они, вообще-то, были не слишком-то и похожи.

Рен не ожидал, что Хентакль тут же выложит ему все свои планы, но решил все-таки задать кое-какие вопросы просто для того, чтобы немного потянуть время.

— Ты же работаешь вместе с Торчвиком и Белым Клыком. Зачем это понадобилось Гриммам?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты — Гримм, — пояснил парень. Хентакль на это ничего не возразила. — Гриммы — это истинные враги человечества, но ты все же работаешь вместе с некоторыми его представителями. И какие бы цели они перед собой ни ставили, я уверен в том, что гибель от ваших лап среди них не числится. Так почему же ты с ними сотрудничаешь? Получается просто какая-то бессмыслица.

— В этом примере не учитывается того, что Белый Клык и Роман тоже, вообще-то, не должны работать друг с другом. Тем не менее это так, — возразила девушка.

— Совпадение целей? Ты поэтому с ними сотрудничаешь?

Ее щупальца дернулись.

— Наверное.

Рен приподнял бровь.

— Что-то я не слышу энтузиазма в твоем голосе.

— О, на самом деле, я не так уж и сильно вовлечена в их дела, — довольно легкомысленно улыбнулась Хентакль. И судя по всему, это вовсе не было ложью, хотя все еще не давало ответа на его вопрос.

— Ты же неоднократно спасала Торчвику жизнь. Как ты после этого можешь быть не вовлечена в их дела?

— Это была не-... — она осеклась. — Я... я и так сказала тебе слишком много.

Да? Рен этого как-то не заметил, но обдумать их разговор можно было и как-нибудь потом. Сейчас же он обратил свое внимание на то, что ее щупальца подрагивали так, будто Хентакль испытывала возбуждение. Разумеется, не следовало примерять человеческие эмоции к совершенно чуждому существу, но парню казалось, что девушка была... расстроена?..

Скорее всего, это было всего лишь игрой его воображения. С чего бы монстру вообще испытывать какие-либо эмоции?

Рен внимательно посмотрел на Хентакля. Раньше, когда они с ней сражались, ему некогда было ее рассматривать. Но сейчас он прекрасно видел довольно узкое лицо с тонкими скулами и небольшим носиком — весьма женственное, и лишь белоснежная кожа с ярко-красными глазами выдавали в ней нечеловеческое происхождение. Ну, и еще ее волосы оказались несколько длиннее, чем должны были быть, если судить по его воспоминаниям. Но как они вообще могли принять ее за мужчину?

Раньше девушка уже уходила от ответа на этот вопрос, но Рен все же спросил ее еще раз:

— Так почему ты меня похитила?

Хентакль рассмеялась.

— А ты поверишь, если я скажу, что сделала это в порыве чувств?

Еще одна отговорка.

— Нет.

— Жаль, — произнесла Хентакль, подходя к парню и обхватывая его двумя щупальцами. Рен зажмурился, ожидая боли и смерти.

Но ничего подобного так и не произошло.

Щупальца лишь аккуратно удерживали его на месте — так, что казалось, будто вырваться из ее хватки не составило бы никакого труда.

— Я... я сказала тебе чистую правду, — произнесла Хентакль мягким тоном, оказавшись вплотную к нему. Открыв глаза, Рен обнаружил, что его лицо было прикрыто ее ладонью. — Я... все сделала неправильно... ну... и прости меня за это.

— Что ты име-?..

Его вопрос был прерван касанием губ.

Шок прошел по телу парня, нарушая контроль над его Проявлением и выпуская на свободу его эмоции. Расширенными зрачками Рен уставился в ладонь девушки, приоткрыв при этом рот и впустив в него ее мягкий и нежный язык. Практически против своей воли он отодвинулся чуть назад, испытывая при этом непередаваемое удовольствие.

Поцелуй закончился, а рука исчезла с его лица, открывая вид на стоявшую перед ним девушку... женщину... монстра. Ее щеки покраснели, и парню вновь пришлось напоминать себе, что напротив него сейчас находился Гримм и враг.

Враг, который его поцеловала, словно они были любовниками. Враг, что вызывала у него некоторое возбуждение и была — следовало признать — очень милой, когда пыталась не смотреть ему в глаза.

Рен совсем не был склонен ни к использованию грязных ругательств, ни к тому, чтобы испытывать бессмысленное удивление, но все же — какого х*я тут только что произошло?!

К сожалению, озвучить этот вопрос оказалось не так уж и просто:

— Бвах?

Парень все еще ощущал вкус ее поцелуя, и тот ничуть не был похож на кровь, прах или демоническое пламя. Девушка напоминала ему о ягодах черешни и солнечных днях, свежем ветре и зажженных свечах.

— Бвах? — повторил Рен.

Да, это было далеко не самое лучшее его выступление.

— Еще раз прости, — прошептала она. — Я всего лишь хотела почувствовать, каково это... хотя бы один раз.

— Что-?..

— Я знаю, что следовало спросить у тебя разрешения. Но я постоянно делаю глупые ошибки, — Хентакль довольно мило покраснела и отвела свой взгляд в сторону, а сам Рен снова впал в ступор, как только осознал, что именно испытывал сейчас в ее отношении. — И я понимаю, что, скорее всего, ты меня ненавидишь, но... ну... зато ты теперь знаешь о моих чувствах.

Да? Пока что парень лишь запутался в своих собственных противоречивых эмоциях.

— Вот, держи. Он тебе понадобится.

Глаза Рена округлились, когда в его связанных руках оказался очень даже знакомый предмет — его свиток. Но почему она-?..

— Ты можешь использовать его, чтобы позвать на помощь своих друзей, — пояснила девушка. — И тогда они тебя спасут.

Его голова шла кругом, и виной этому был не только поцелуй.

— Почему ты мне помогаешь? Я просто не понимаю.

Хентакль хихикнула.

— Разве это не очевидно?

Это, конечно же, было так, вот только сам парень никак не мог поверить в то, что подобное вообще было возможно. Это противоречило всему, что ему рассказывали о Гриммах, да и его собственному опыту тоже. Но нельзя было отрицать того, что он здесь сегодня увидел и испытал.

— Давай я на всякий случай еще раз тебе это продемонстрирую, — сказала девушка, аккуратно беря его за подбородок. Поскольку на этот раз она не стала закрывать ему глаза, Рен прекрасно видел, как ее бледное лицо порозовело, а в глазах мелькнул вроде бы зеленый цвет. Она наклонилась к нему, но тут же остановилась. — Я не хочу заставлять тебя это делать. Так что, если ты против, то просто скажи мне об этом.

Рен и сам не знал, был ли он против. Головокружение оказалось настолько сильным, что парень сейчас даже пол с потолком не мог различить. Но ощутив ее дыхание на своей коже, он неожиданно для самого себя поднял голову, чтобы их лица оказались друг напротив друга.

Их губы вновь соприкоснулись.

И стена за ними тут же взорвалась.

— Я пришла, чтобы надрать кое-кому задницы и вернуть себе Рена, — раздался очень знакомый голос. — И поскольку терпение у меня уже заканчивается, то тебе лучше пока-... ик!

Парень открыл глаза как раз вовремя, чтобы заметить, как Нора, Блейк и Янг уставились на его поцелуй со сверхъестественным чудовищем. Разумеется, ему хотелось сказать, что все было совсем не так, как оно выглядело, но это оказалось бы не совсем правдой.

Да и Нора отнюдь не собиралась слушать чьи-либо оправдания.

* * *

Жон нервно постукивал по стене за своей спиной, ожидая, пока свиток не установит соединение. Идея разделиться, чтобы охватить как можно большую территорию, принадлежала Вайсс. Но ему самому приходил в голову лишь один единственный человек, который имел как необходимые навыки, так и мотив для того, чтобы похитить Рена прямо из Бикона.

— Что? — поинтересовалась Синдер, как только связь оказалась установлена.

И она явно до сих пор пребывала в дурном настроении. Возможно, все еще злилась на Жона, а может быть, просто момент оказался не слишком удачным. Как бы там ни было, парень заставил себя задать самый важный в данный момент вопрос:

— Сестра, ты помнишь, что обещала мне рассказывать обо всех своих планах, которые могут как-либо затронуть моих друзей?..

— Да. И что?

— И ты ничего не делала с Реном?

Синдер вздохнула.

— Кто такой этот Рен? И почему я вообще должна была с ним что-либо делать?

— Это один из моих друзей, — ответил Жон. — Он из другой команды. Черные волосы, розовые глаза, всегда тих и спокоен...

— Я ни с кем ничего не делала. Я уже сказала тебе, что предупрежу, если мои планы будут их как-то затрагивать, и вовсе не собираюсь нарушать это обещание. А теперь, если ты не возражаешь, я вернусь к своим собственным проблемам.

— Хорошо, — Жон не сумел обнаружить какой-либо лжи в ее голосе — лишь раздражение.

Он уже собирался отключиться, когда Синдер неожиданно крикнула:

— Подожди! Ты не видел Меркури? Этот идиот исчез прошлым вечером и до сих пор не вернулся. А еще его свиток остался в комнате, так что ни позвонить ему, ни отследить его сейчас просто нет никакой возможности.

— Нет, не видел. Извини.

— Какой же он все-таки дебил, — прошипела девушка. — Как только я до него доберусь...

Она отключила связь, заставив Жона со вздохом сунуть свой свиток в карман. Итак, Синдер к этому оказалась непричастна. Это было и хорошо, поскольку не возникало каких-либо проблем с выбором стороны конфликта, и плохо, так как идеи насчет того, кто мог похитить его друга, на этом заканчивались.

— Теперь еще и Меркури пропал, — прошептал парень. — Интересно, связаны ли друг с другом эти события?

"А разве это вообще наша проблема?" — спросил Реми.

"Да. Он — мой друг".

И его тоже следовало найти. Даже если Меркури и был одним из подчиненных Синдер, он все равно оставался его другом — по крайней мере, Жон считал именно так. И какая бы страшная участь его ни ждала, он вовсе не собирался бросать парня один на один с бедой.

"Но лишь после того, как мы найдем Рена, верно?"

— Угу, — кивнул Жон, опираясь на стену. Пока что его поиски были безрезультатными, да и он сам просто не понимал, что именно нужно было искать. В Вейле жили десятки — а может быть, и сотни — тысяч людей. Это было все равно, что найти одного конкретного Беовульфа посреди Земель Гриммов.

Но парень не успел сделать и шести шагов, как его свиток зазвонил.

— Я сегодня довольно популярен, — хмыкнул он, посмотрев на экран. — Синдер? Я думал, что она хотела заняться своими делами.

Жон нажал на кнопку, принимая вызов.

— На Лаванду напали! — не дожидаясь его вопросов, крикнула Синдер.

Сердце парня пропустило удар.

— Ч-что?!

— Это она похитила твоего друга. Мне сейчас позвонил Роман. На них напали, и она не настолько сильная, чтобы справиться с ними самостоятельно. Я пересылаю тебе нужный адрес. Отправляйся туда немедленно!

— Н-но зачем она его похи-?..

— На это сейчас нет времени! — рявкнула Синдер, и впервые Жон услышал в ее голосе страх. — Они собираются ее убить!

* * *

Янг не знала, что ей думать по поводу того, что они здесь обнаружили.

Разумеется, ей было приятно увидеть своего партнера целым и невредимым. Также можно было считать доказанным, что за его похищением стоял именно Хентакль. Но вот то, что им теперь требовалось сражаться с этим чудовищно сильным монстром, являлось существенным минусом.

Ну, и то, что этот самый монстр совсем недавно целовался с ее партнером, тоже, конечно же, несколько сбивало с толку, но она предпочитала об этом попросту не думать, потому что Нора уже кинулась в бой.

Блейк бросилась на подмогу своей напарнице, прекрасно понимая, что той пригодится любая возможная помощь против такого врага. Самой Янг оставалось разбираться с теми, кого привлек шум, поскольку их прибытие никак нельзя было назвать тихим. Поднырнув под замах булавы очередного члена Белого Клыка, она нанесла удар ему в живот. Подхватив моментально обмякшего противника, девушка швырнула его в группу его же соратников, сбив с ног парочку не успевших отскочить врагов.

Было бы очень неплохо освободить Рена и позволить ему тоже во всем этом поучаствовать, но ее позиция в узком проходе, не дававшая террористам ее окружить, оказалась слишком уж удачной.

Где-то на заднем плане слышались крики Торчвика, но, похоже, сами же столпившиеся в проеме фавны и мешали тому добраться до места действия. И это было очень хорошо.

Но вот Хентакль оставался огромной проблемой. Он тогда в доках смог безо всякого труда удерживать всю их команду, и даже сейчас они были не настолько сильными, чтобы суметь с ним справиться.

И все же Нора с Блейк побеждали, причем довольно легко. Движения монстра выглядели вялыми, а атаки — какими-то скованными. Да и сам Хентакль казался несколько ниже, чем был раньше, хотя это вполне могло оказаться лишь игрой ее воображения.

Даже занятая своим собственным боем с несколькими практически прорвавшимися фавнами, Янг видела, как Блейк удалось нанести удар в спину монстра, проскользнув под его щупальцем. Тот вскрикнул от боли, взмахом руки отбрасывая свою противницу в сторону.

Но урон уже был нанесен. Одно из щупалец упало на пол, начиная исчезать, как и было положено Гриммам. Мог ли Рен настолько измотать Хентакля? Или произошло что-то еще? Как бы то ни было, Янг лишь порадовалась тому, что все складывалось именно так. Они не дали монстру времени на то, чтобы призвать Гриммов, и это стало решающим фактором в их схватке. Иначе пришлось бы бороться еще и с ними, как было в тот раз, когда они спасали Жона, упавшего внутрь того склада.

Но сейчас все было по-другому, и Нора с Блейк собирались наконец прикончить чудовище.

Больше никаких Хентаклей и волнений о том, что Руби могла пострадать в очередной стычке, а Жон — оказаться похищенным.

— С дороги! — крикнул Торчвик, пытаясь раздвинуть своей тростью сбившихся в кучу террористов. И в его голосе отчетливо звучало беспокойство. — Двигайтесь, тупые вы животные! Иначе будет слишком поздно!

Если уж даже он заволновался, то это действительно было хорошим знаком. Янг усилила натиск на членов Белого Клыка, не давая им миновать проход. Торчвику придется либо пробиваться через своих же собственных подчиненных, либо искать какой-нибудь другой путь. Но и то, и другое займет у него слишком много времени. Разумеется, они планировали лишь спасти Рена, но если уж появилась возможность убить Хентакля?

В конце концов, они же были Охотницами, верно? Это являлось именно их работой.

Нора нанесла удар своим молотом по широкой дуге, лишь на пару дюймов разминувшись с противником. Тот попытался в ответ ткнуть ее своим клинком — тонким и, скорее всего, очень легким. Нора лишь ухмыльнулась, не став уклоняться. Появившаяся сбоку от нее Блейк заблокировала атаку своим оружием у самого лица девушки.

— Спасибо, напарница, — улыбнулась ей Нора.

— Никаких проблем, — ответила Блейк. Накинув на вражеский клинок свою ленту, она трансформировала Гэмбол Шрауд и потянула оружие в сторону, оставляя Хентакля практически беззащитным. Еще до того, как щупальца успели этому помешать, на монстра обрушился молот, впечатывая его в стену.

Хентакль сумел встать на ноги, но тут же получил в грудь гранату.

— Точное попадание! — обрадовалась Нора.

Дым рассеялся, открывая им вид на стоявшего на коленях Гримма, чья голова была низко опущена, а опаленные щупальца бессильно лежали на полу. На белой коже были хорошо заметны черные прошлепины ожогов. Существо попыталось снова подняться на ноги, но так и не сумело этого сделать, оставшись стоять на коленях.

Нора шагнула вперед, держа перед собой свой молот.

— Ничего личного, — сказала она. — Ну, кроме того, что ты — Гримм. Было плохо уже то, что ты пытался похитить Жона — все-таки он мой друг. Но Рен? Ни за что.

Она отвела свое оружие за спину.

— Никто не смеет похищать моих лучших друзей.

Хентакль неожиданно дернулся.

— Нора! Берегись! — крикнула Янг.

Глаза девушки округлились, когда щупальца ринулись вперед, ударяя ее в грудь и откидывая на стену. И пусть этот жест отчаяния удался, но Гримм все же совершил смертельную для себя ошибку.

Блейк появилась за его спиной. Хентакль ее заметил, но ни одно из его щупалец не успевало перехватить оружие девушки, нацеленное ему в шею.

— Все окончится здесь! — крикнула Блейк.

Глаза монстра — разве они были зелеными? — расширились от ужаса.

— НЕТ! — завопил Торчвик.

Стена за спиной Блейк исчезла в облаке пыли, и обломков, сопровождаемая скрежетом металла и дрожью, прошедшей по всему зданию. К удивлению Янг, два черных щупальца перехватили вскрикнувшую от неожиданности девушку за запястья и не дали ей нанести последний удар. Хуже того — они принадлежали вовсе не Хентаклю, который все еще беспомощно стоял на коленях.

Блейк не успела ничего предпринять, когда ее оттащило назад и приложило о металлическую колонну. Девушка упала на пол, а ее оружие откатилось в сторону. Затем щупальца обвились вокруг Хентакля, защищая того от любых возможных угроз.

Даже бойцы Белого Клыка, до этого пытавшиеся прорваться мимо Янг, застыли на месте, явно не испытывая никакого желания к ним приближаться. Воспользовавшись этим, она отступила к Блейк, пытавшейся подняться на ноги.

Издав еще один пронзительный скрежет, стена окончательно развалилась, поднимая в воздух новые клубы пыли. Но им не пришлось ждать, пока они рассеются — безо всякого промедления оттуда выпрыгнула темная фигура, приземлившись рядом с их поверженным противником. Это существо оказалось несколько выше и шире, чем Хентакль, и куда больше напоминало мужчину. А еще оно было очень сильно разгневано.

Янг неожиданно осознала, в чем именно они ошибались. Как, впрочем, и Блейк.

— У меня что, в глазах двоится?.. — выдохнула девушка.

— Нет, — ответила ей Янг, внимательно наблюдая за тем, как этот здоровенный — и самый что ни на есть настоящий — Хентакль склонился над своим раненным собратом. — Мне сразу показалось, что здесь что-то было не так. Мы ошиблись — их больше одного. Знала же, что все выходило слишком уж просто.

Множество монстров, способных работать с людьми и призывать Гриммов там, где им вздумается. Это было очень плохо, и Бикону требовалось срочно об этом узнать. Сколько же их уже проникло в Вейл? И какую цель они преследовали?

Настоящий Хентакль поднял на них свой взгляд.

И его глаза тут же вспыхнули красным огнем.

— Мне кажется, что мы его очень сильно разозлили.