Белая овца (гет)

Все практически мгновенно пошло наперекосяк.

Янг пригнулась, пропуская над своей головой пролетевшую по направлению к ближайшей стене Нору. Она сумела уклониться от одного щупальца и отбить другое в сторону тыльной стороной своей ладони, а затем воспользовалась тем, что Хентакль открылся и выстрелила в него из Эмбер Селики. Заряд Праха бессильно отскочил от его груди, лишь еще больше раздражая монстра.

Хентакль был зол — и отнюдь не так, как в прошлый раз. В конце концов, на том складе присутствовал не он сам, а как раз та, кого они только что победили. Но где бы все это время ни пропадал этот монстр, он явно стал гораздо сильнее. Сейчас на Хентакле не было рубашки — лишь какие-то обрывки — но его грудь закрывали мощные костяные пластины, которые при их прошлой встрече вроде бы отсутствовали. Они создавали какую-то странную пародию на броню, смыкаясь спереди и достигая плеч, но почему-то оставляя открытым живот. И его глаза горели значительно ярче — словно пара окошек, через которые вырывалось ревущее демоническое пламя.

Как они вообще могли их перепутать? Самка же была практически домашней по сравнению с этим монстром.

Блейк попыталась напасть со спины, но это оказалось ошибкой. Хентакль решил, что она целилась в его подзащитную, и щупальца тут же бросились наперехват. От нескольких из них девушка сумела увернуться, используя своих клонов, но одно попало точно ей в живот, откидывая назад. Блейк не успела отлететь слишком уж далеко, как оказалась схвачена за ногу и впечатана в бетон. Гэмбол Шрауд в очередной раз покатился по полу. Взревев, Нора бросилась выручать свою напарницу.

Янг воспользовалась этим моментом, чтобы освободить Рена. Сейчас им требовалась вся возможная помощь. Ее партнер все еще пребывал в ступоре, так ей пришлось отвесить ему слабую пощечину, заставившую парня пошатнуться и чуть не свалиться со стула. Ладно, пощечина у нее получилась не совсем слабой.

— Что-?.. Где-?.. — Рен лишь глупо моргал, глядя на девушку. — Я-я не понимаю...

Да что с ним было не так? Он что, головой ударился? Покачав своей собственной, Янг кратко объяснила ему ситуацию:

— Хентакль. Мы. Драка. Нужна помощь.

— Но она-... — Рен замолчал, заметив, как Нора с трудом поднималась с пола. Прищурившись, он кивнул. — Хорошо. Хотя у меня и нет с собой оружия, но я все равно смогу вам помочь.

Хлопнув парня по плечу, Янг тут же подняла его на ноги.

— Вот это настрой.

Они сумели объединиться со своими товарищами по команде, когда Норе наконец удалось спасти Блейк. Ну, или когда Хентакль позволил ей это сделать, не желая слишком далеко отходить от своей подзащитной. На короткий момент наступила полная тишина, которую никто из них не хотел нарушать. Но практически тут же раздался хорошо знакомый голос:

— С дороги, — прорычал Торчвик. — Да двигайтесь вы уже. Хватит стоять словно идиоты!

Преступник сумел наконец пробиться в комнату, оставив за спиной толпу испуганных фавнов, все еще опасавшихся выходить из коридора. Затем он стряхнул со своей куртки заметную лишь ему одному пыль и посмотрел на Хентакля.

— Ты как раз вовремя. Я уже начинал опасаться, что произойдет самое худшее.

Взгляд пылавших глаз монстра остановился на мужчине, а из его рта вырвалось раздраженное шипение.

— Эм... б-босс?.. — неожиданно занервничал Торчвик. Качнувшееся в его сторону щупальце заставило каплю пота скатиться по его лицу. — Ты же помнишь, на чьей ты стороне, да?

Казалось, что либо Хентакль позабыл об этом, либо этот факт его вообще ничуть не волновал. И Янг совсем не спешила как-либо напоминать о себе, раз уж существовала вероятность того, что эти двое сейчас подерутся. Но разумеется, подобного все же не произошло. Та, кого они до этого принимали за Хентакля, обняла настоящего монстра за пояс, заставив его замереть на месте. Если они при этом и обменивались какими-то сообщениями, то Янг этого не заметила.

Наконец Хентакль кивнул и заговорил злым и надтреснутым голосом:

— Роман.

— Д-да.

— Уноси.

— Уносить?..

Преступник вскрикнул, когда к нему вновь потянулось щупальце. Но оно не стало его атаковать, как он, безо всякого сомнения, боялся. Вместо этого щупальце ухватило его за запястье и подтащило поближе к монстру, а затем подтолкнуло в сторону самки. Торчвик был вынужден придержать свой котелок, чтобы он не слетел с его головы при всех этих перемещениях.

— О, правильно. Унести ее в безопасное место. Ты же именно это имел в виду, да?

Хентакль лишь дернул головой, не став ему ничего отвечать. Самка зажала мужчине рот своей рукой и что-то прошептала ему на ухо, а затем они оба покинули комнату через разрушенную стену.

Янг решила даже не пытаться их останавливать. Пусть руки Романа и были сейчас заняты, но он все еще оставался довольно сильным Охотником, способным справиться с любым из них. А может быть, и с двумя сразу. Им сейчас вполне хватало и одного единственного Хентакля, с которым они могли и не совладать даже всей своей командой. Так что девушка просто воспользовалась возможностью перевести дух и немного осмотреться.

Итак, существовало как минимум два Хентакля... то есть два человекообразных Гримма, поскольку Хентаклем они нарекли именно того монстра, что остался вместе с ними в комнате. И те могли как-то общаться между собой, а заодно демонстрировали еще и заботу друг о друге, о невозможности чего говорили все доступные ей знания о Гриммах.

Чувства...

Честно говоря, существование подобных монстров давным-давно должны были обнаружить. Гриммы, способные испытывать различные чувства и, вполне возможно, принимать на их основе довольно взвешенные решения, ничем не отличавшиеся от таковых у людей. И если с ними возможно будет договориться, то ученые согласятся с тем, чтобы им откусили руки, лишь бы позволили задать этим существам кучу вопросов. А Ублек наверняка просто упадет в обморок от счастья.

Но то, что Хентакль был способен испытывать эмоции, несло с собой и весьма заметные минусы. Особенно в их положении, когда единственным значимым чувством монстра оказалась ярость. И это была отнюдь не бездумная агрессия обычных Гриммов, но чистый гнев, порожденный их собственными действиями по отношению к женской особи его вида. Наверное, и сама Янг чувствовала бы сейчас то же самое, если бы кто-нибудь так обошелся с Руби. И это сравнение делало Хентакля гораздо более понятным и человечным для нее, несмотря на все его красные глаза, костяные пластины и вздувшиеся вены.

— Нам вовсе не нужно с ним сражаться, — неожиданно произнес Рен.

— Что ты делаешь? — прошипела Блейк.

— Я думаю, что мы вполне можем с ним договориться, — ответил ей парень. — Они же разумны. Оба.

Рен сделал осторожный шаг в сторону монстра.

— Моя команда пришла сюда, чтобы спасти меня. А ты — чтобы спасти ее. Так позволь нам просто уйти отсюда, — он развел свои руки в стороны. — Нам нет никакого смысла сражаться друг с другом.

Ну, кроме того, что он являлся Гриммом, а они были Охотниками. А еще Хентакль работал вместе с Торчвиком и Белым Клыком и был их врагом задолго до похищения Рена. Янг поспешила воспользоваться моментом, чтобы тихо вызвать подмогу при помощи своего свитка. Разумеется, она совсем не желала втягивать во все это еще и Жона или свою собственную сестру, но умирать ей хотелось и того меньше. Сейчас бы им весьма пригодилась 'неуязвимая' Пирра Никос.

* * *

Стук сердца отдавался в его черепе, а мир выглядел так, будто он смотрел на него сквозь красные линзы. Какой-то голос в голове все время кричал его имя, но пока его вполне можно было просто игнорировать. Его сестра наконец оказалась в безопасности, так что между ним и этими четырьмя людьми теперь не имелось абсолютно никаких преград. А еще в коридоре толпились многочисленные жертвы, так и сочившиеся сладким страхом, паникой и ужасом.

Один из людей что-то сказал. И еще этот человек показался ему каким-то знакомым, но сейчас детали просто ускользали от его внимания, а произнесенные слова никак не хотели складываться в понятные фразы, а потому не несли в себе абсолютно никакого смысла. До его ушей доносилось лишь жужжание и назойливый голос, призывавший его остановиться.

Надо было как-то заставить этот голос замолчать. Да, заткнуть их всех.

— Берегись! — крикнула желтоволосая девушка, отбрасывая этого говоруна в сторону.

Одно из его щупалец ударило именно туда, где тот только что стоял, раскалывая бетон пола. В воздух поднялось облако пыли, но он не обратил на это никакого внимания, ринувшись прямо сквозь него и атакуя черноволосую девушку, от которой отчетливо пахло какими-то сожалениями. Но прежде, чем он сумел ее добить, его отбросила в сторону другая — с оранжевыми волосами — прижимая рукоять своего оружия к его горлу и пытаясь свалить его на пол. Он отшагнул назад, заставив ее удивленно вскрикнуть, а затем толкнул с такой силой, что ее ноги оторвались от пола. Одно из щупалец стегнуло девушку в воздухе, заставив обрушиться вниз и покатиться по бетону с весьма приятным для его слуха криком.

С ними вообще оказалось очень забавно играть. Прикончи он их сразу, и точно не смог бы получить такого удовольствия. Гораздо приятнее было заставлять их кричать и молить о пощаде. Он развернулся, чтобы найти себе очередную жертву, и тут же заметил прыгнувшую к нему желтоволосую.

Ее глаза оказались точно такими же красными, как и его собственные. И она была очень зла. Залюбовавшись красотой подобного сочетания, он как-то упустил из виду ее кулак, прилетевший ему в лицо. Боль от столкновения с металлической колонной оказалась довольно слабой, но зато довольно приятно бодрила. Его щупальца подхватили злополучную железяку и согнули ее вдвое — просто так, от полноты чувств. Крыша затрещала, потеряв еще одну из своих опор, а его враги сгруппировались вместе под его полным предвкушения взглядом. В конце концов, должны же они показать перед своей смертью все, на что были способны.

"...-он", — продолжал надрывать голос. — "Сто-..."

Он потряс головой, пытаясь избавиться от этого источника раздражения. А когда у него так ничего и не получилось, решил заставить его замолкнуть другим способом, ринувшись в бой. Он целился в ту самую девушку, от которой пахло сожалениями, но она с хлопком растворилась в воздухе, оставив вместо себя что-то, что точно не являлось человеком. Он проигнорировал эту штуку, бросившись к желтоволосой.

Та оказалась к этому полностью готова — сделала шаг в сторону и, уклонившись от его рук, пнула его по ноге. Два щупальца тут же упали на пол, предоставляя ему дополнительную опору, что явно застало девушку врасплох. Она не успела отреагировать, когда его кулак обрушился на ее живот. Другая рука схватила желтоволосую за горло и подтащила к его лицу, позволяя заглянуть ей в глаза.

Что-то не давало ему покоя, вспыхнув в его груди и постепенно опускаясь к животу. С раздраженным шипением он выпустил девушку из своей хватки.

Почему-то игра с ней не приносила ему удовольствия. Что-то с этой самкой явно было не так. Поймав ее своим щупальцем, он откинул желтоволосую подальше от себя — туда, где она точно не стала бы мозолить ему глаза. А затем яростно взревел и бросился на оставшихся — единственного в этой группе самца и ту самку с молотом и оранжевыми волосами.

Да, драка с ними приносила ему гораздо больше удовольствия. Молот просвистел над его головой, а удар рукой был заблокирован его предплечьем. Но что-то, пробившееся сквозь его костяную броню и кожу, заставило зашипеть от боли. Самец оказался далеко не таким безобидным и безоружным, каким выглядел до этого. Отшатнувшись назад, он постарался своими щупальцами удерживать этого опасного пользователя ауры как можно дальше от себя.

С самкой все было гораздо проще. Ее мощь заключалась лишь в грубой силе, которая никак не могла соперничать с его собственной. Она не была ни умелой, ни быстрой, так что он безо всякого труда проскользнул вплотную к ней, нанося удары кулаками в живот, по рукам и плечам. Она даже не кричала, лишь яростно оскалилась, отвечая на каждую его атаку своей собственной.

Что-то просвистело за его спиной, заставляя на одних инстинктах отпрыгнуть в сторону, подставив под неожиданный удар черноволосой свою нынешнюю противницу. Любительница нападений со спины с расширенными от ужаса глазами врезалась в свою союзницу, но все же успела отвести в сторону свой клинок, ударив ее лишь плечом. Со стоном обе упали на пол.

Двое других закрыли их собой. Желтоволосая все еще вызывала у него странное неприятие — даже скорее просто отсутствие желания как-либо ей вредить.

И еще она его совсем не боялась. Да и никто из них не испытывал перед ним страха — по крайней мере, если сравнивать с теми фавнами в масках, что носились по близлежащим коридорам. Многие из них уже убежали прочь, а оставшиеся оказались куда более стойкими, что заметно сказывалось на красноватой дымке перед его глазами. Покачав головой, он постарался выкинуть эти мысли из своей головы.

Где-то вдалеке чувствовался быстро приближавшийся к ним источник негативных эмоций.

И этого оказалось вполне достаточно, чтобы немного подпитать его ярость, раз уж большинство трусов разбежалось.

Он остановился, принюхавшись к витавшим в воздухе запахам.

Было что-то еще — куда менее заметное и практически не испытывавшее страха. Оно подходило с запада. И по мере его приближения становилось понятно, что это были целых два довольно хорошо знакомых ему человека.

Новые жертвы.

* * *

Руби вновь посмотрела на свой свиток, еще раз перечитав сообщение Янг, состоявшее всего лишь из двух слов: 'Нужна помощь'. После этого ее сестра ничего не присылала и не отвечала ни на какие звонки, заставляя девочку нервно кусать свои губы. Она еще немного ускорилась, стараясь как можно скорее преодолеть очередной переулок.

— С ними все будет в порядке, — сказала бежавшая рядом с ней Пирра. — Не стоит паниковать только потому, что Янг позвала тебя на помощь. Это еще ничего не значит. Скорее всего, ей просто понадобилось содействие в деле освобождения Рена.

— Очень надеюсь на это, — прошептала Руби.

— Трекер говорит, что мы почти уже добрались. Они должны быть в одном из близлежащих зданий.

Громкий треск заставил их остановиться. Бойцы Белого Клыка, выскочившие из какого-то строения, ринулись к девушкам, поспешившим изготовить свое оружие к бою.

Они так и стояли, тупо глядя на то, как террористы пробежали мимо, не обратив на Охотниц никакого внимания.

— Тебе не кажется, что все это не к добру? — поинтересовалась Руби. — Мне вот почему-то кажется именно так.

Раздался скрежет металла, за которым последовали звуки стрельбы и взрывов чего-то, подозрительно похожего на гранаты Норы. Здание, из которого выбежали террористы, покачнулось и затрещало, но все же сумело устоять.

— Да, мне тоже так кажется, — вздохнула Пирра, приподнимая свои щит и меч. — Идем?

— Ага.

Внутри помещения никого не оказалось, если не считать нескольких бойцов Белого Клыка, спешивших его покинуть и по широкой дуге обогнувших девушек. Руби тоже решила с ними не связываться. Янг для нее была гораздо важнее.

— Вайсс тоже скоро сюда подойдет, — сказала Пирра, убирая свой свиток. — А вот от Жона ответа по-прежнему нет.

— Может быть, он сейчас в зоне, где нет сигнала?

— Да, это возможно... — голос девушки выдавал терзавшее ее беспокойство. — Или, например, очень занят. В конце концов, от Янг он получил то же самое сообщение, что и мы, так что, если сумел добраться сюда раньше нас, то, скорее всего, уже участвует в бою.

Руби кивнула, покрепче сжав в своих руках древко Кресент Роуз. Им совсем не хотелось опоздать и прийти уже после драки, звуки которой все еще эхом разносились по коридорам. Здание оказалось каким-то заброшенным фабричным цехом. Несущие конструкции и стены все еще были целы, а вот в полу зияла гигантская дыра.

— Странно. Похоже, Белый Клык тут что-то копал.

— Ага, но что именно? — спросила девочка.

— Понятия не имею. Но мне кажется, что это тоннель. Надо будет рассказать об этом директору, когда мы вернемся в Бикон.

— Но только после боя, — сказала Руби, направляясь в ту сторону, откуда доносился шум битвы. — Идем. Сфотографировать все можно будет и потом. Никуда этот тоннель от нас не убежит.

— Да, конечно.

Пирра присоединилась к ней, и обе девушки побежали к узкому коридору, из которого слышалась стрельба. Когда они свернули за угол, перед ними тут же открылась картина схватки во всем своей великолепии.

Хорошей новостью было то, что Рен оказался найден и теперь находился в относительной безопасности.

Плохой же стал Хентакль, раскидывавший по комнате целую команду Охотников, словно те были какими-то беспомощными детьми.

— Проклятье, — прошипела Пирра. — Руби, заходи с другой стороны. Я его отвлеку.

— Поняла!

Девочка скользнула вбок от входа, стараясь не попадаться на глаза монстру, а Пирра ринулась на помощь Норе, пытавшейся хоть как-то сдержать Хентакля. Тот выглядел несколько иначе, чем в прошлый раз — сильным, быстрым и куда более бронированным, но у нее не было времени его рассматривать. Янг и остальные оказались в порядке — по крайней мере, живы, но довольно сильно вымотаны долгой схваткой с чудовищем. И еще они были очень рады увидеть прибывшее к ним подкрепление.

Пирра пропустила одно из щупалец над собой, затем перепрыгнула другое и заблокировала своим щитом третье. Нанеся удар мечом в голову монстра, она тут же превратила свое оружие в копье, пришпилив им к полу попытавшийся подобраться к ней отросток. Перепрыгнув еще один, девушка ударила Хентакля ногой в лицо.

В конце концов, не зря же она была чемпионкой. Ухмыльнувшись, Руби наблюдала за тем, как ее напарница избивала чудовище.

Вот только еще бы ее удары наносили тому хоть какой-то урон...

Хентакль был просто непробиваемым, получая попадание за попаданием, но не обращая на это никакого внимания. Даже пораненные щупальца восстанавливались прямо у них на глазах.

Руби забралась в самый темный угол и приготовила Кресент Роуз. Ей требовалось дождаться возможности нанести свой удар так, чтобы не задеть при этом своих друзей, а потому стрельба сразу же отпадала. Лезвие ее косы тускло блеснуло. Пирра должна была отвлечь на себя щупальца, дав ей шанс нанести удар по самому чудовищу.

Под Хентаклем неожиданно вспыхнул белый свет, принимая форму глифа и заставляя монстра значительно замедлиться. Пирра отскочила назад, дважды выстрелив из своего превратившегося в винтовку оружия. Хентакль рыкнул в ее сторону, но быстро перевел свое внимание на пролом в стене, в котором стояла Вайсс.

Еще раз яростно прорычав, он вытянул свои щупальца в ее сторону.

Зрачки Руби расширились. Вот оно! Девочка ринулась вперед, ускорив себя выстрелом в стену. Размазавшись в воздухе красной полосой, она нацелилась в спину чудовища.

Глиф под ним потускнел и рассыпался, когда одно из щупалец впечатало Вайсс в перекрученный металл.

Это дало Хентаклю время на то, чтобы успеть повернуться лицом у Руби.

Та видела опасность, но не стала останавливаться, хотя Янг и кричала ее имя. Девочка еще одним выстрелом закрутила себя вокруг своей оси, целясь теперь не в самого монстра, а прямо в поджидавшие ее щупальца.

Одним ударом она срубила все три.

Хентакль взревел от боли и ярости, но торжество Руби оказалось весьма коротким. Ее оружие повело в сторону, и у нее не осталось времени на то, чтобы подправить его траекторию. Девочка врезалась в монстра, тут же схватившего ее за горло одной рукой. Другой он отбросил в сторону ее косу, а последнее его щупальце сдавило ей ноги, поднимая ее прямо к его лицу. Она зажмурилась от боли и страха, но все же сумела ударить Хентакля кулаком по подбородку.

— Руби! — крикнула Янг. Взревела Эмбер Селика, но монстр не обратил никакого внимания на попавшие ему в спину заряды. Его лицо было белым — не просто бледным, а именно белым — а вокруг его глаз выступали страшные черные вены. И это лицо показалось девочке чем-то знакомым, хотя она и сама не понимала, чем именно. Это все, что ей удалось рассмотреть, пока их взгляды не встретились.

Жуткая боль стала раздирать ее голову.

— А-а! — закричала Руби.

— Аргх! — вторил ей монстр, отбрасывая девочку в сторону и хватаясь за свою собственную обеими руками. Руби упала на пол и, несколько раз перекатившись, осталась лежать. Она сейчас занималась ровно тем же самым, что и ее противник — держалась за голову, пытаясь унять сжигавший ее изнутри огонь.

— Больно! — кричала девочка. — Больно!

Подбежавшая Янг заключила ее в свои объятья.

— Руби! Что с тобой?

— М-моя голова, — простонала она. — Глаза. Больно!

Пирра и остальные тоже оказались рядом, прикрывая от возможного нападения чудовища. Тот как раз буйствовал неподалеку, круша стены обрубками щупалец и собственным телом. Затем он нанес удар головой, словно пытался разбить свой собственный череп об металл.

— Ч-что за хрень с ним происходит? — шепотом спросила Блейк.

— Не знаю, — ответил ей Рен. — Атакуем?

— Оказаться рядом с ним, когда он такое вытворяет? Да он же нас просто размажет.

Издав еще один крик боли, Хентакль проломился через стену и, судя по треску и грохоту, на этом останавливаться совсем не собирался. Здание тряслось и качалось, но пока еще держалось, а грохот, создаваемый прокладывавшим себе путь монстром, стал постепенно удаляться от них.

— Догоним его? — предложила Нора. — Руби, скорее всего, сильно его покалечила, когда отрезала щупальца.

Разве?.. Сама девочка совсем не была в этом уверена, да и ее голова сейчас просто раскалывалась. Даже сквозь закрытые глаза пробивался какой-то белый свет, вызывавший у нее новые приступы боли и мешавший ей нормально думать.

— Забудьте об этом, — отрезала Янг. — Ш-ш-ш, все будет хорошо, Руби. Ты поправишься. Обещаю. Ты сделала это — заставила монстра убежать, спасая свою жизнь.

Девочка попыталась кивнуть, но на нее навалилась жуткая усталость. Единственным плюсом этого состояния стало то, что оно практически полностью избавило ее от боли, отправив в небытие прямо посреди полуразрушенного цеха какого-то заброшенного завода.

И еще она была очень рада, что Янг по-прежнему держала ее за руку.

* * *

Жон плелся по какому-то заброшенному переулку в нескольких сотнях метров от места недавней схватки, уже успев вернуться обратно в свою человеческую форму. Это несколько уменьшило боль в его голове, но все же оказалось недостаточно, чтобы можно было оторвать от нее свои руки. Упав на колени, парень привалился к стене какого-то здания, а его лоб уперся в прохладный кирпич.

— Ч-что происходит? — прохрипел Жон. Его голова вновь затрещала, но чем дальше он уходил от места боя, тем меньше она болела. Поморщившись, парень посмотрел на свою костяную пластину, а затем потыкал в нее пальцем, но она даже и не подумала исчезать.

"Не знаю", — отозвался Реми. — "Я этого точно не делал. Скорее всего, ты сам это сотворил после того, как сошел с ума".

Сошел с ума?.. Боги, он все еще чувствовал отголоски той ярости. Воспоминания оказались расплывчатыми, но это, наверное, было и к лучшему. Жон понимал, что только что сражался со своими друзьями, намереваясь их убить, но, к счастью, никаких подробностей он не помнил. Ему очень повезло вовремя оттуда убежать, и еще большим везением можно было считать то, что за ним так никто и не погнался. Если бы не Руби... парень покачал головой.

От пластин требовалось срочно избавиться. Сглотнув, Жон подцепил одну из них. Он ожидал, что это будет очень больно, но быстро выяснилось, что они не были соединены с костями его скелета. Пластины оказались просто приклеены к его коже черной, похожей на деготь субстанцией. Отделенные от его тела и отброшенные на землю они тут же начинали растворяться, как, впрочем, и это клейкое вещество на его груди.

Один за другим, Жон отодрал от себя все оставшиеся элементы бронирования.

"Я пытался до тебя дозваться, но мне этого так и не удалось. Ты даже лишил меня контроля над моими щупальцами".

"Я не хотел этого делать..."

"Знаю", — произнес Реми, выглядывая из его ладони между указательным и большим пальцем. — "Лаванда ушла и теперь находится вне опасности. По крайней мере, хоть одна хорошая новость".

"Я чуть не убил своих собственных друзей".

"А вот я бы не стал называть это именно так. Конечно, ты их неплохо отделал, но никаких серьезных травм у них нет", — щелкнул жвалами Реми. — "Это... ты ничего не чуешь?"

"Я давно уже это почувствовал", — ответил ему Жон. — "Это... что-то большое... И оно приближается. Я не знаю, как это вообще можно описать. Гриммы?.."

Но это же было просто бессмысленно. Откуда они могли взяться посреди города.

"Думаю, что нам следует отсюда уйти", — произнес Реми, вновь прячась в его теле. — "Мне не нравится это чувство... Оно заставляет меня испытывать гнев. Мне сразу же хочется разорвать кого-нибудь на части, а для меня такие чувства недопустимы — все-таки я твой советник, а не боец. Что вообще за эмоция может вызвать у меня подобное состояние?"

"Не знаю, но она должна быть очень сильной", — пожал плечами Жон. — "И это точно не страх. Это... хотя нет, неважно. Нужно отыскать остальных, прежде чем они меня в чем-то заподозрят. И неплохо было бы купить новую рубашку".

Парень осмотрелся. Костяные пластины разорвали его прошлую одежду, но, к счастью, бумажник оказался в кармане уцелевших штанов. Поэтому от него требовалось лишь зайти в какой-нибудь магазин и приобрести себе что-нибудь подходящее.

Достав свой свиток, Жон быстро набрал сообщение в ответ на то, что ему прислала Янг, и отправил его, предупреждая своих друзей о приближавшейся к ним опасности. А затем послал еще одно — для Синдер. У него вновь появились проблемы с контролем ярости, так что нужно было попытаться их решить. А если и в этот раз не сработает... то тогда следовало обратиться к кому-нибудь более опытному в этом деле. Может быть, даже и к его матери.

Поиски нужного магазина не заняли у него много времени. Так что получив свою порцию странных взглядов от продавщицы и пояснив ей, что предыдущая рубашка слишком сильно пострадала из-за того, что его немного укачало в транспорте, Жон наконец полностью оделся. И все это время он ощущал, как это нечто продолжало к ним приближаться. Когда он передавал женщине льены, то его руки даже начали дрожать.

"Нам нужно срочно уходить", — нервно произнес Реми.

"Что вообще происходит?"

"Не знаю".

Земля под его ногами вздрогнула.

— Что это? — спросила продавщица, встревожено оглядываясь вокруг. — Землетрясение? Вы тоже это почувствовали?

— Да, — кивнул Жон, застегивая последние пуговицы. — И я понятия не имею, что это было.

В его голове почему-то возник чуть смазанный образ серебряных глаз Руби. Сердцебиение, набатом раздававшееся до этого в его черепе, тут же стихло, сменившись каким-то смутным беспокойством.

— Думаю, вам стоит закрыть на сегодня свой магазин, — произнес он.

— Что? Почему?

— Я... я не знаю, — признался Жон. — Просто... вам следует уходить. И как можно быстрее.

Женщина уставилась на него.

— В-вы меня пугаете. Это что, угроза?

— Нет. Просто... мне кажется, что где-то рядом находятся... Гриммы...

Да они были очень близко. Парень их чувствовал где-то внизу. Под землей?

— Гриммы? — рассмеялась продавщица. — Мы же в самом центре города. Вряд ли они могут появиться где-то здесь.

— Да, знаю... — Жон закрыл свои глаза. — Извините, мне нужно идти. И спасибо за рубашку.

— Сэр, ваша сда-...

— Оставьте себе! — крикнул парень, выскакивая из магазина на улицу. Это была площадь где-то в центре города — посреди торгового квартала и не слишком далеко от того места, где он недавно сражался со своими друзьями. Ну, недалеко по стандартам того, кто мог пробежать весь этот город и ничуть при этом не запыхаться.

"Я тоже это чувствую", — произнес Реми, отвечая на так и не заданный вопрос. — "Злость, ярость, гнев... и все такое сильное".

Да, эта фраза очень хорошо описывала то, что Жон сейчас ощущал. Здесь не было ни страха, ни ужаса, чей вкус он все еще прекрасно помнил. Это оказалось намного более темными и даже какими-то первобытными чувствами. Чистейшая ярость, смешанная с безнадежностью и погружавшая в самые глубины отчаяния. Более того — Жон чувствовал, как оно привлекало к себе Гриммов. Но откуда они могли здесь взяться?

И чего сейчас точно не хватало, так это его собственного гнева. Чего бы там Руби с ним ни сделала, но этого оказалось достаточно, чтобы больше не впадать в ярость. Но все было далеко не так радужно, как могло показаться со стороны. В голове парня вновь раздавался стук сердца, а из его носа закапала кровь. Он упал на колени, схватившись за нее обеими руками. Чужие эмоции захлестнули Жона, сжигая изнутри. Это было все равно, что оказаться в океане безо всякой возможности что-либо сделать. Даже выпустить излишки через свою собственную ярость парень сейчас был не в состоянии.

— Эй, сынок, — окликнул его кто-то. — С тобой все в порядке?

— Уходите! — крикнул Жон. С трудом поднявшись на ноги, он потянулся за мечом только для того, чтобы обнаружить его отсутствие. Тот остался где-то там, где произошло превращение в Хентакля. Но даже само это действие заставило собравшуюся толпу отпрянуть от него.

Осознание пришло секундой позже. Сюда приближались Гриммы.

— Уходите! — закричал парень, размахивая руками. — Бегите! Спасайтесь!

Некоторые отступили еще на шаг, другие просто отвернулись от него и двинулись по своим собственным делам, предпочитая делать вид, будто не замечали очередного безумца. Но очень многие продолжали на него смотреть. Именно к ним Жон и шагнул.

— Уходите, пока Гриммы не пришли сюда!

— Гриммы? О чем ты-?..

Мужчина, желавший задать ему вопрос, замер, когда земля снова затряслась. Они все замерли, с неожиданным страхом глядя на то, как трескался еще недавно такой прочный асфальт. Именно это и требовалось Жону. Набрав в легкие воздуха, он закричал изо всех своих сил:

— БЕГИТЕ!

В этот раз они его послушались. Поверили ему эти люди или же нет, но появившиеся трещины в земле заставили их действовать. Мужчины и женщины в панике разбегались. Жон должен был последовать их примеру, но его захлестнуло волной новых эмоций — их страхом. Он вновь рухнул на колени, вцепившись руками в свою голову, а кровь снова полилась из его носа, стекая по подбородку.

— Почему... почему это так больно?!.

"С-слишком много всего..." — выдохнул Реми. — "Они не обучены и не тренированы... и очень сильно боятся. Страх, паника, ярость, гнев, злость..."

Так вот, значит, что испытывали обычные люди — те, кто не обучался на Охотников. Жон слишком сильно привык к тем, кто не позволял эмоциям брать над собой верх. И хотя он уже бывал в Вейле, но еще никогда не сталкивался ни с массовой паникой, ни с той яростью, что поднималась сейчас из-под земли.

Потрескавшийся асфальт рядом с ним вздулся, разлетаясь кусками во все стороны.

* * *

Это было самой настоящей катастрофой.

Синдер неслась по коридорам Бикона, не обращая никакого внимания на удивленно смотревших ей вслед студентов и преподавателей и лишь изредка бросая равнодушные извинения тем, кто не успевал вовремя отпрыгнуть с ее пути. Позади девушки бежала Эмеральд, пытаясь от нее не отстать и извиняясь перед теми, кого пропустила Синдер.

Эта тупая идиотка! Нет, не Эмеральд, разумеется, а Лаванда. Никого не предупредив, похитила одного из друзей Жона, да еще и так неудачно подгадав момент.

Из очередного коридора появилась знакомая фигура с растрепанными серебристыми волосами и глупой улыбкой на лице. На шее Меркури были ясно различимы следы засосов. В обычное время она превратила бы его в пепел, но в данный момент имелись проблемы и посерьезнее.

— Синдер, я очень винова-...

— С дороги! — рявкнула девушка, отталкивая его в сторону. — У меня сейчас нет на это времени.

— Что вообще произошло? — спросил парень, подстраиваясь под скорость ее бега. Они наконец покинули здание Академии и поспешили к посадочным площадкам Быкоглавов.

— На Жона напали прямо посреди города, — пояснила Синдер, чувствуя, что все же успела сбить дыхание.

— И? Я понимаю, что ты за него волнуешься, но уж он-то точно сумеет постоять за себя.

— Все не так просто, идиот. Вспомни, что у нас на сегодня было запланировано! Вчера, во время танцев, я проникла в башню МКП, чтобы Вейл лишился возможности вызвать помощь из других стран, — произнесла девушка, видя, как на лице ее подчиненного тут же стало появляться беспокойство. — Ага. Если все пройдет по плану, то это случится именно сегодня. И Жон, оказавшийся как раз в самом эпицентре, нам там совсем не нужен.

— А нельзя просто все отменить?

Синдер покачала головой. Сейчас уже было невозможно как-либо повлиять на эти события. Занимайся этим делом Роман, и они сумели бы задержать вторжение на несколько дней. Но, к сожалению, теперь всем заправлял отнюдь не он — ее бывший подчиненный решил примкнуть к Лаванде, оставив Синдер в одиночку разбираться с Адамом. И хотя того оказалось гораздо сложнее контролировать, но зато и фавны под его руководством работали куда эффективнее. Девушка ничуть не сомневалась в том, что все пройдет строго по графику.

— Вот дерьмо, — выдохнул Меркури. — Насколько все плохо?

— Гриммов привлекают негативные эмоции, — ответила она. — А люди их создают. Жон представляет собой и то, и другое одновременно, так что просто не может остаться в равновесии. Как именно на него все это повлияет — даже его собственные эмоции — не могу предсказать ни я, ни сама Салем.

— Получается, что он, используя свои эмоции, может впасть в ярость, которая приведет к появлению новых эмоций, отправляя его в бесконечный цикл?

— Не знаю.

Эмеральд встала рядом с ними, посмотрев в сторону Вейла.

— А что с ним произойдет, когда весь город неожиданно впадет в панику? — спросила она.

— Тоже не знаю.

Синдер прикусила губу. В ее планах он должен был валяться без сил после танцев в безопасности Бикона и вдали от основных событий. И если бы не дурость Лаванды, то именно так все бы и получилось. А теперь Жон оказался в самом центре надвигавшейся катастрофы.

Со стороны Вейла донесся грохот взрыва, а в воздух поднялся столб дыма. Находившиеся неподалеку студенты собрались у обрыва, глядя на город и перешептываясь.

— Вот дерьмо, — повторил Меркури. — Это же-...

— Адам, — закончила за парня Синдер. — Прорыв.