Белая овца (гет)

— Нам нужно поговорить.

— А я-то гадала, когда ты ко мне придешь, — полностью открыла дверь Синдер, пропуская Жона внутрь. — Вижу, что ты уже очнулся. И как я понимаю, твое восстановление прошло без каких-либо осложнений?

— Да, со мной все уже в полном порядке. И я пришел к тебе вовсе не из-за этого.

— Да я, вообще-то, и не рассчитывала, что ты явишься сюда просто так, — произнесла девушка, сложив свои руки под грудью и давая ему понять, что все еще была на него обижена. Даже присесть не предложила. Впрочем, Жона это сейчас не слишком-то и волновало. У него хватало и других проблем. — Мне, к слову, звонила твоя сестра.

— Какая именно?

— Лаванда, — пояснила Синдер. — Она уехала из Вейла, поэтому и попросила меня сообщить тебе об этом.

— И как звучали ее слова?

— К сожалению, у меня не было времени их записать, потому что кое-кто тогда вновь угодил в смертельную опасность по своей же собственной глупости. Но его смысл сводится к извинениям за доставленные тебе неприятности, за недостаточный контроль над собой и вообще за то, что она тебя так подвела. А поскольку Лаванда посчитала, что ее присутствие в Вейле лишь добавит тебе новых проблем, то решила отсюда уехать.

Да?.. Проклятье. Это выглядело так, будто его сестра во всем винила именно себя. Разумеется, Жон еще попробует с ней связаться, но с этим могли возникнуть некоторые сложности, учитывая расстояние до дома. А ведь он так до сих пор и не узнал, зачем ей вообще понадобился Рен. Теперь придется спрашивать об этом самого парня.

— Если она вновь свяжется с тобой, то передай ей, пожалуйста, что я на нее вовсе не сержусь, хорошо? — попросил он Синдер.

— Ладно, передам. А теперь давай вернемся к тому, для чего ты сюда пришел. Можешь начинать.

— Я утратил над собой контроль.

Бровь девушки немного приподнялась.

— Хм?

— Я потерял контроль над своими способностями Гримма, — пояснил Жон. — Не знаю, что именно там произошло, но когда я решил, что Лаванде грозила серьезная опасность, то напал на своих собственных друзей и сражался с ними даже тогда, когда это стало просто бессмысленным. Я их чуть было не убил.

— И что же из этого следует?

— Проклятье, Синдер! — шагнул к ней парень, схватив ее за плечи. — Мне нужны ответы! Этого не должно больше повториться!

— А теперь ты хочешь напасть еще и на меня? — спокойным, но пробиравшим до самых костей голосом поинтересовалась у него девушка. Он отпустил ее, на секунду испугавшись того, что снова утратил над собой контроль. — Вот так-то лучше, Жон. Я уже говорила тебе, что знаю далеко не все. Но то, что мне известно, я тебе, конечно же, расскажу, поскольку это и в моих интересах тоже. Просто помни, что ты ходишь по очень тонкому льду.

Она посмотрела на Эмеральд, Меркури и Нео.

— Оставьте нас. Нам с братом нужно поговорить наедине.

Все трое вышли из комнаты без единого возражения. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, Синдер продолжила:

— Так ты говоришь, что утратил контроль, когда увидел грозившую Лаванде опасность? В тот момент ты испытывал за нее страх?

— Я... я не знаю. У меня не было времени как следует это обдумать, но полагаю, что все должно было быть именно так. Я помню, как спешил ей на помощь, а потом раз — и меня уже трясет от ярости, а все вокруг выглядят так, будто их пропустили через мясорубку.

— Хм, понятно, — задумчиво потерла свой подбородок девушка. — Но ты же понимаешь, что никак не можешь считаться абсолютно нормальным, верно? Частично ты являешься человеком — но только лишь частично. А вот остальное, что в тебе есть, далеко выходит за рамки того, что люди называют нормой. С другой стороны, я никогда не была полугриммом, поэтому все, что я тебе расскажу, является лишь моими домыслами.

— Сейчас мне подойдет все что угодно, — ответил ей Жон. — Даже если это и не сработает, то все равно будет лучше, чем ничего.

— Хорошо. Итак, я считаю, что потеря контроля является результатом длительного воздействия на тебя негативных эмоций. Человеческих, разумеется. Практически вся твоя жизнь прошла в окружении Воттса, Тириана, Хазела и меня — это если считать только людей. Но никого из нас нельзя назвать абсолютно нормальным. Все наши негативные эмоции были подавлены и очень редко направлялись именно на тебя или вообще на Гриммов. Теперь же тебя окружают сотни и даже тысячи людей. Думаешь, что это никак на тебе не сказалось?

— Ну, когда я только прибыл сюда, все это никак на меня не влияло, — возразил ей Жон. — И в городе, в котором я находился до попадания в Бикон, с контролем тоже не возникало абсолютно никаких проблем.

— А разве тогда имелись целые толпы паникующих людей? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Возможно, тебя захлестнул людской страх. А может быть, так на тебе повлияло длительное нахождение в форме Гримма. Как уже было сказано, я этого просто не знаю.

Ну, по крайней мере, Синдер была с ним честна. Вздохнув, Жон отвел от нее свой взгляд, вспоминая свое прибытие в Бикон. Насколько же тогда все было проще. А сейчас ему требовалось все время держать под своим контролем ту нечеловеческую ярость, которая иногда вспыхивала в нем даже при отсутствии какого-либо внешнего воздействия — в конце концов, большинство студентов Академии вовсе не были склонны впадать в панику.

Что бы там ни произошло, но барьер, разделявший две его части, довольно сильно ослаб. А с таким вниманием, которое уделяли ему Озпин, Кроу и все остальные, это могло привести к очень серьезным неприятностям.

Что, если при очередной потере контроля кто-нибудь все же пострадает? Что, если это окажется Янг?

Правильнее всего было бы просто вернуться домой — так оказалось бы лучше для всех. Но Жон прекрасно понимал, что не станет этого делать. Он был слишком труслив, чтобы вот так в одночасье лишиться всех своих друзей.

— Мне надо научиться себя контролировать.

— Да, это самое очевидное решение, — согласилась с ним Синдер. — К сожалению, я просто понятия не имею, с чего тебе нужно начинать свое обучение.

— Сестра-...

— Хватит уже говорить мне 'сестра', — рявкнула на него девушка. — Думаешь, я бы тебе не помогла, если бы действительно что-нибудь знала? Твое внезапное сумасшествие очень плохо сочетается с моими собственными планами, так что я обязательно попыталась бы тебя этому научить, будь это в моих силах. Жон, ты что, и вправду решил, будто это не так?

— Нет... Я знаю, что ты всегда готова мне помочь. Так было с самого детства.

— Именно, — кивнула Синдер. — Но похоже, что в последнее время ты об этом совершенно забыл!

— Ничего я не забыл. Просто... был немного занят, — выдал Жон довольно жалкое оправдание, если судить по приподнятой брови девушки. — Син-... Сестра, я прошу у тебя прощения за то, что сказал в прошлый раз. Знаю, что сильно тебя этим обидел, но ты действительно очень важна для меня.

— Хм, наконец-то ты это осознал, — сердито посмотрела на него Синдер, но в глубине ее взгляда промелькнуло какое-то удовлетворение. — И не думай, будто сможешь отделаться одними лишь извинениями. Впрочем, наверное, я все же смогу попытаться тебе помочь с твоей проблемой, если, конечно, ты этого пожелаешь.

Настроение Жона тут же подскочило вверх.

— Разумеется, пожелаю!

— Но это будет всего лишь попыткой, — повторила девушка. — Так что на многое не рассчитывай. Начнем наши тренировки в Изумрудном лесу — это будет самое безопасное место на тот случай, если ты вновь потеряешь над собой контроль.

— Ты что, хочешь, чтобы я выпустил свою другую часть на свободу?

Синдер пожала плечами.

— Ты уже пробовал ее запирать, и это не сработало. Так что попытаемся взять ее под контроль в более-менее подходящем для этого месте. Или у тебя внезапно появились какие-то другие идеи?

Его молчание стало вполне красноречивым ответом на этот вопрос.

— Хорошо, тогда я подберу какое-нибудь удобное для нас обоих время, и мы отправимся в лес. Если это кого-нибудь заинтересует, скажешь им, что мы решили потренироваться перед турниром. Ты хотел еще что-то у меня спросить, братик?

Да, была одна вещь, но глядя на улыбавшуюся ему девушку, Жон не смог заставить себя все испортить, подняв подобную тему.

— Н-нет, ничего. Спасибо тебе, Синдер. Я очень ценю твою помощь.

Она кивнула, позволив ему выйти из комнаты и, скорее всего, так и не заметив испытываемых им сейчас довольно противоречивых чувств.

"Я думал, что ты хотел узнать у нее, не она ли была ответственна за то нападение Гриммов на город", — подал свой голос Реми.

"Не сейчас... Да, пожалуй, спрошу у нее об этом как-нибудь в другой раз".

Жон очень боялся того, что ему могла ответить Синдер.

* * *

— Эй, ты уже проснулась?

Руби едва не подпрыгнула, когда у нее за спиной раздался голос Янг. Она только что вышла из медпункта, но ее сестра успела перехватить девочку у самых дверей.

— Ага, и меня уже отпустили. По крайней мере, мисс Тсуне сказала, что я могу быть свободна.

— Да? — недоверчиво посмотрела на нее Янг, но Руби ей не врала. — Ладно, я тебе верю. Что, кстати, с тобой вообще было? Тебе ничего не говорили на этот счет?

— Мисс Тсуне сказала, что я слишком сильно перенапряглась и поэтому потеряла сознание.

— Правда?

— Да... — кивнула девочка, прекрасно понимая, что ни одна из них не верила в подобное объяснение. Руби знала пределы своих возможностей гораздо лучше, чем кто бы то ни было еще. И она никак не могла свалиться без сил, даже не получив, по сути, ни единого повреждения.

— Собираешься расспросить дядю Кроу?

— Ага.

— Верное решение. Скажи мне, если он начнет юлить, чтобы я помогла тебе загнать его в угол, — Янг положила руку на плечо Руби, и они обе рассмеялись. — Как ты себя сейчас чувствуешь? Никаких осложнений не появилось?

— Есть небольшое раздражение в глазах и легкое головокружение, когда я слишком резко поворачиваю голову, — она хотела продемонстрировать это, но была остановлена своей сестрой. — Но разумеется, я стараюсь двигаться как можно более осторожно. Хе-хе...

— Не заставляй меня загонять тебя обратно в медпункт.

— Янг, со мной все в полном порядке! Даже врач так сказала.

— Руби, эта самая 'врач' просто обожает втыкать в людей иголки и слушать их крики.

Девочка поежилась. Это как раз и являлось основной причиной, по которой она утверждала, что с ней все было в порядке. Мисс Тсуне ее просто пугала.

— Кстати, она рассказала мне о Прорыве, — прошептала Руби, надеясь сменить тему разговора. И это у нее довольно легко получилось.

— Да. Даже не знаю, что о нем и думать. Я имею в виду, что никто, конечно же, не погиб, но появившиеся в городе Гриммы... это не самая приятная новость. Нам очень повезло, что Жон вовремя оказался в нужном месте.

Девочка встрепенулась, услышав это имя.

— Он что, перебил всех Гриммов в одиночку?!

— Что? — рассмеялась Янг. — Нет, конечно же. Он...

Она неожиданно замолчала, осмотревшись по сторонам, а затем продолжила уже шепотом, склонившись к самому уху своей сестры:

— Нас попросили об этом не болтать, но он умудрился почувствовать приближение Гриммов и предупредить об этом гражданских. Именно поэтому никто вчера так и не погиб.

— А почему это вообще нужно держать в тайне? — тоже шепотом поинтересовалась Руби.

— Потому что об этом попросили дядя Кроу, директор Озпин и сам Жон. Никто не должен знать об этой его способности. Они считают, что существует как минимум несколько организаций, желающих получить контроль над его Проявлением, и эти люди легко могут, например, выкрасть Жона из Бикона и заставить его работать на себя...

Эта новость заставила девочку чуть ли не задохнуться от ужаса — не только из-за возможности потерять своего лучшего друга, но и из-за самой мысли о том, что кто-то мог заставить его что-то делать против его же собственной воли.

— Я никому ничего не расскажу, — пообещала она.

— Ха, так и знала, что ты это скажешь, — усмехнулась Янг, добавив уже нормальным голосом: — Как бы там ни было, мы все очень ждали твоего пробуждения. С Жоном все уже понятно, а вот с тем, что произошло с тобой, Хентаклем и этим планом Белого Клыка, хотелось бы разобраться. Ты еще не устала?

— Нет! И я тоже желаю знать, что там случилось!

— Хорошо, но постарайся сильно себя не утомлять, ладно? И никаких тренировок на сегодня.

Она всем своим видом выражала такую заботу, что Руби смогла только тихо пробормотать:

— Ладно...

Они двинулись к их комнатам, но Янг потянула девочку именно к той, которая принадлежала команде RYBN. Голоса, что были слышны внутри нее, тут же стихли, как только щелкнул дверной замок.

Первой к ней бросилась Пирра и прежде, чем Руби успела хоть что-то сказать, заключила ее в свои объятья, при этом осмотрев даже тщательней, чем это делала школьный врач.

— Ты в порядке? — выдохнула девушка. — Тебе дали какие-нибудь лекарства? Они сказали тебе, что именно с тобой произошло?

Голова Руби тут же пошла кругом.

— Эм. Да, да, нет. Наверное.

Пирра в ужасе посмотрела на нее.

— Ты не в порядке?!

— Да нет же, со мной все хорошо. Мне выдали таблетки от головной боли, но так ничего и не объяснили, — ответила девочка, прекрасно понимая, что ее напарница не отстанет, пока не получит всю возможную информацию. Да и Вайсс в этом смысле мало чем от нее отличалась, хотя и делала вид, будто все это ее ничуть не волновало. — Я уже полностью здорова. Честно.

Было приятно ощутить, что все о ней беспокоились, но лучше бы их забота проявлялась как-нибудь по-другому.

— Да здравствует славная покорительница! — радостно выкрикнула Нора.

— Славная покорительница?

— Столь ужасная, что даже могучий Хентакль бежит пред ее лицом.

О, это звучало довольно круто. Или нет, погодите, а это разве не было оскорблением? Руби некоторое время раздумывала над тем, стоило ли гордиться подобным прозвищем. Ей всегда хотелось заполучить какой-нибудь крутой титул, но можно ли было им считать ужасающее лицо, от которого бежали даже Гриммы? Это оказалось не совсем тем, чего она желала.

— Так, хватит ее уже грузить, — рявкнула Вайсс. — Руби, сядь. Не стоит слишком долго оставаться на ногах в твоем состоянии.

— Но я-...

— Сидеть!

— Да, мэм!

Вайсс кивнула, когда девочка наконец уселась на краешек кровати своей сестры. Сама Янг тут же оказалась рядом с ней. Остальные попарно расселись на другие кровати, и лишь около Вайсс осталось свободное место — Жона в комнате сейчас не было. Но прежде, чем Руби успела спросить о нем, вновь щелкнул дверной замок.

— Эй, я вернулся. Извините за опоздание.

— Ты как раз вовремя. Успел уже поговорить с Кроу? — поинтересовалась Вайсс.

— Не смог его найти. Один студент сказал, что видел, как он шел к кабинету директора, так что я решил их не беспокоить.

— Хм, жаль. Но у нас есть и хорошие новости — Руби наконец пришла в себя.

— Правда? Это же просто замечательно!

Искренняя радость Жона заставила девочку улыбнуться. Она повернулась, чтобы на него посмотреть, и в ту же секунду упала с испуганным криком, чувствуя себя так, будто ей в череп загоняли гвоздь.

— А-а!

— Руби?! — поспешила обнять ее Янг. — Руби, что случилось?

— Н-ничего, — ответила она, ощупывая свою голову. Разумеется, там не было никаких ран, но зато эта боль... острая и внезапная, одно воспоминание о которой заставляло девочку испытывать какую-то тошноту. — Н-наверное, слишком резко повернулась.

— Ложись сюда, — распорядилась Янг, укладывая ее голову себе на колени. — Давай, закрывай свои глазки, сестренка. Так лучше?

Руби выполнила ее инструкции, почувствовав облегчение от того, что новых вспышек боли так и не появилось. Но память о том, что она испытала всего полминуты назад, была еще слишком свежа...

— Хм... — пробормотала девочка, когда Янг провела рукой по ее волосам. — Хорошо...

— Так и лежи, Руби, — произнесла Вайсс. — Ты все еще не до конца поправилась.

— Ладно.

О чем-то спорить ей сейчас совсем не хотелось.

— Жон, а с тобой-то все в порядке? Чего это ты там замер?

— В-все хорошо. Я просто удивился, когда Руби вскрикнула, — его голос звучал как-то взволновано. Он о ней беспокоился? Девочка приоткрыла один глаз, но тут же его закрыла обратно, пытаясь справиться с новым приступом головокружения.

А затем пришел страх. Что с ней вообще происходило? Она что, заболела? Даже выданные ей лекарства мало что могли сделать, но вот просто закрытые глаза почему-то довольно сильно ослабляли ее боль.

Со стороны Вайсс послышался тяжелый вздох.

— Ладно, если Руби больше не теряет сознание, то, пожалуй, начнем. Нам очень многое нужно обсудить...

— Разве? — поинтересовалась Блейк. — Нам уже известно, что за этой атакой стоит Белый Клык. Что тут еще можно обсуждать?

— Много чего, — ответила ей Вайсс. — Например, чего, собственно, они хотели этим достичь? Вряд ли это нападение могло хоть как-то улучшить отношение людей к фавнам. Думаю, сейчас они добились прямо противоположного. Да и вообще — почему именно сейчас? Разве не лучше было бы нанести свой удар во время Фестиваля Вайтела?

— Может быть, им не требовалось слишком уж много жертв? — предположил Рен. — Вполне возможно, что они как раз и хотели сорвать мероприятие, заявив этим о себе. Как считаешь, Блейк?

— Для них это слишком тонкий ход. Нет, я вовсе не хочу сказать, будто они не могут действовать довольно тонко в случае необходимости, вот только Белый Клык предпочитает все же куда более грубые методы. В конце концов, они особо и не скрывали свою причастность к различным акциям, и всем об этом было прекрасно известно.

— Я думаю, что важнее понять, почему они работают вместе с Хентаклем и Гриммами, — произнесла Янг, вновь проводя рукой по волосам Руби.

— Вопроса 'почему' с точки зрения Белого Клыка даже и не стоит, — усмехнулась Вайсс. — Хентакль невероятно силен, и этого для них вполне достаточно. Впрочем, я поняла, что ты имеешь в виду. Нам с самого раннего детства твердили о том, что Гриммы являются всего лишь безмозглыми монстрами, но сам факт того, что кто-то наладил с ними общение и даже заключил своего рода союз, говорит об обратном.

— Но почему? Что им вообще мог предложить Белый Клык?

— Всеобщую панику? — предположила Нора.

Все уставились на нее.

— Но ведь сходится, правда? Гриммам была нужна паника, а Белый Клык попытался спровоцировать ее своей атакой, — хлопнула в ладоши девушка. — И обе стороны вместе работали над тем, чтобы получить именно то, что им требовалось. У них это... взаимогадское сотрудничество.

— Взаимовыгодное, — поправил ее Рен.

— Я все правильно сказала.

— Честно говоря, эта теория ничуть не хуже любой другой, — произнесла Вайсс. — И я совсем не уверена, что мы сможем придумать что-нибудь получше, не поймав и не допросив какого-нибудь говорящего монстра.

— Если они вообще хоть что-то об этом знают, — добавила Блейк. — Информация может быть известна, например, только самому главному из них. В конце концов, это же обычная практика для подобных ячеек. Так что нам нужно будет ловить как минимум Хентакля.

— Угу. И мы уже даже знаем, насколько просто это будет сделать, — мрачным тоном произнесла Янг. — Он в одиночку надрал задницы нам всем.

— Тогда нам следует усерднее тренироваться и становиться как можно более сильными. К тому же нужно улучшить нашу командную работу и попробовать различные тактики. А вот когда мы будем полностью уверены в своих возможностях, тогда и начнем на него охотиться.

Жон нервно поерзал на своем месте.

— А вы уверены в том, что это хорошая идея? Не лучше ли будет просто оставить его в покое? Я имею в виду, что он же просто защищался, когда вы-... то есть мы на него напали. Он даже не пытался никому из нас навредить.

— Кроме тебя, разумеется, — заметила Вайсс.

— Ну, со мной же тоже все в полном порядке. Ничего плохого ведь не произошло.

— Но могло произойти, и это самое главное. Вчерашняя атака могла окончиться многими сотнями жертв, если бы не твое Проявление, — в этот момент девушка, скорее всего, кивнула Жону. — Но Вейлу не всегда так будет везти. И нам тоже. Я считаю, что Блейк права, и нам стоит усилить свои тренировки.

— Тем более, что скоро начнется Фестиваль Вайтела, — добавила Пирра.

— Ага. Приедут студенты из других Королевств, — засмеялась Янг. — И у нас станет чуть больше вооруженных и обученных людей. Может быть, Белый Клык вместе с Хентаклем даже и не рискнут тогда что-либо предпринимать.

— Возможно, поэтому они и устроили свое нападение именно сейчас, — сказала Вайсс. — Скорее всего, они ожидали, что во время турнира безопасность будет усилена. И вместо того, чтобы провести заранее обреченную на провал акцию, решили ударить тогда, когда к этому никто не был готов, чтобы поднятая ими волна шумихи отодвинула Фестиваль на второй план.

— Может быть, и так, — задумчиво произнесла Блейк. — По крайней мере, в таком варианте имеется хоть какой-то смысл...

Лежа с закрытыми глазами, Руби, видимо, задремала на несколько минут, проснувшись от того, что гладившая ее до этого по голове Янг неожиданно стала трясти девочку за плечи. Боги, неужели она начала храпеть?

— Похоже, что Руби все еще не выспалась, — рассмеялась ее сестра. — Пожалуй, закончим на этом, ладно?

— Хорошо. Если тебе не затруднит, то отведи ее, пожалуйста, в нашу комнату, — сказала Вайсс, протягивая Янг свой свиток, чтобы та смогла открыть дверь. — Отдыхай, Руби. Ты это более чем заслужила.

Девочка хотела было что-нибудь ей возразить, но просто не нашла в себе сил это сделать. Она действительно очень устала. Открыв глаза, Руби порадовалась тому, что не появилось никаких новых приступов боли — разве что легкое головокружение, поскольку она слишком резко поднялась после того, как довольно долго лежала.

С другой стороны, причина-то ее недомогания явно крылась кое в чем другом. Девочка нашла взглядом Жона, сидевшего сейчас на краешке кровати Норы. Ее глаза тут же стали пульсировать, и Руби поспешила вновь их закрыть. Три попытки из трех, и ни с кем больше подобного не случалось. Боль появлялась лишь тогда, когда она пыталась посмотреть на Жона. В качестве последнего эксперимента девочка аккуратно взглянула на ноги своего друга, но, как и ожидалось, так ничего и не почувствовала.

Впрочем, этот факт никак не мог поднять ей настроение.

— Идем, сестренка, — прошептала Янг. — Время укладываться в кроватку.

Руби не стала ни сопротивляться, ни вообще как-либо ей отвечать, направившись в свою комнату. Ее мысли путались, а сердце билось слишком уж быстро. Что-то с ней явно было не так. То, что она не имела возможности даже просто посмотреть на Жона, не почувствовав при этом себя очень плохо, никак не могло быть нормальным.

Ей нужно было срочно поговорить с дядей Кроу.

* * *

— Есть кое-что, чего я не понимаю.

— Поздравляю. Я слышал, что это как раз и является первым шагом на пути к просветлению. И как оно там?

Кроу страдальчески посмотрел на Озпина, хотя этот старый дурак все равно не заметил его взгляда. А если и заметил, то просто его проигнорировал. Возможно, в этом была виновата огромная стопка документов, которую сейчас просматривал директор, а может быть, генерал Айронвуд, только что вылетевший из этого кабинета и бормотавший себе под нос различные ругательства. Как бы то ни было, теперь иметь дело с Озпином придется именно ему, поскольку Глинда тоже ушла, прихватив с собой две трети от первоначальной стопки.

— Я просто подумал, что что-то здесь не так, — произнес Кроу, игнорируя отсутствие интереса со стороны директора. Он знал, что тот его сейчас внимательно слушал, как, впрочем, и всегда. — Если у парня настолько полезное Проявление, то почему Рейвен его вообще отпустила? В конце концов, у нее же есть дева Весны. Неужели она не посчитала нужным включить в ее защиту еще и детектор Гриммов?

— Не ты ли сам мне говорил, что мистер Арк от нее просто сбежал?

— Да, но если бы Рейвен действительно захотела его остановить, то так бы и сделала. Именно факт того, что она его отпустила, и не укладывается в общую картину.

— Проявления очень редко бывают настолько простыми, как тебе, скорее всего, кажется, Кроу. Ты и сам знаешь, что они могут изменяться и эволюционировать со временем. Думаю, что пока мы увидели лишь самую вершину способностей мистера Арка, — директор некоторое время молчал. — Кстати о способностях. Полагаю, что мне стоит рано или поздно поговорить с твоей племянницей. Вряд ли она забудет о том, что случилось с ее глазами, если просто об этом не упоминать.

Кроу даже немного оскорбился за Руби.

— Озпин, как это она может забыть тот факт, что непонятно из-за чего взяла и впала в кому? За кого ты ее вообще принимаешь?

— Но к тому, чтобы узнать всю правду, она все еще не готова.

— Ну так расскажи ей только часть, но дай девочке хоть какое-то объяснение. А если не хочешь заниматься этим сам, то давай я с ней поговорю. Ладно, хватит уже о Руби. Меня сейчас больше интересует, что еще тебе известно о моем ученике и племяннике.

Ведь это явно было не все. Кроу просто не верил, что Оз стал бы защищать парня в надежде на то, что тот когда-нибудь начнет чувствовать Гриммов. Нет, разумеется, это тоже было очень полезной способностью, но все же не до такой степени, чтобы так сильно взволновать директора. Должно было быть что-то еще, и Кроу собирался это выяснить.

— Тебе известно, что произошло во время церемонии посвящения? — после не слишком долгого молчания спросил у него Озпин.

— Если учесть, что я тогда был довольно далеко отсюда, то будем считать, что нет.

— Мистер Арк столкнулся со Смертоловом, запертым в пещере еще с тех времен, когда здесь не было никакого Бикона. Монстр не должен был так уж сильно отреагировать на факт их встречи, но почему-то пришел в ярость и, выбравшись из своей пещеры, выследил его, пройдя при этом через весь Изумрудный лес и не обратив никакого внимания на других студентов. Хентакль, кстати, тоже в это время был где-то рядом, разыскивая мистера Арка.

Кроу вздрогнул. Ни то, ни другое просто не могло окончиться чем-то хорошим, но парень все же сумел это как-то пережить.

— Так и в чем смысл твоей речи?

— Смысл в том, что мистер Арк зашел внутрь этой пещеры, которая даже не должна была его заинтересовать, и наткнулся там на давным-давно запечатанного Гримма. Так что могло заставить его пойти именно туда?

— Его Проявление, — дошло до Кроу. — Он почувствовал Гримма и пожелал на него взглянуть. Довольно смело с его стороны.

— Да. Скорее всего, так и было, — кивнул Озпин. — Однако мы должны учитывать и другие варианты. Гримм проявил к мистеру Арку необычайный интерес. Хентакль неоднократно пытался его захватить, и мы вполне можем предположить, что он зачем-то понадобился Салем. Подумай сам, Кроу, какая польза Королеве Гриммов от человека, способного этих самых Гриммов чувствовать?

Никакой.

Если не считать того, что люди лишатся довольно полезного инструмента. Но Кроу сильно сомневался в том, что Салем вообще волновало наличие у них какого-то там детектора Гриммов. Это могло что-то изменить в тактическом плане, но уж точно не в мировых масштабах. Да и сами Гриммы, в конце концов, были далеко не любителями скрытных проникновений и нападений из засад.

— И тут существует как минимум два варианта, — продолжил Озпин. — Например, мистер Арк может представлять угрозу последней разработке Салем — тем самым монстрам, что способны действовать в человеческом обществе.

— Ты имеешь в виду Хентакля и то существо, с которым дралась команда Янг? — уточнил Кроу, неожиданно осознавая открывавшиеся перед ними возможности. — Он способен их находить! Парень может сказать, кто является настоящим человеком, а кто — замаскированным Гриммом!

— Именно так. Возможно, Салем желает заполучить его из каких-то тактических соображений, а может быть, мы просто неправильно поняли ее замысел. Но лучше подумай о том, как именно на мистера Арка реагировали Гриммы. Смертолов гнался за ним через весь лес, Хентакль раз за разом пытался его похитить. Даже Беовульфы в свое время отметились чем-то подобным.

— Ты имеешь в виду, что они желают устранить угрозу?

— Я не верю, что его Проявление ограничивается лишь возможностью чувствовать Гриммов. Может быть, именно поэтому Рейвен и не пыталась его удержать в своем племени. А возможно, что это и было той причиной, по которой он сам объявил свое Проявление 'опасным', не пожелав использовать его на ваших тренировках.

Опасным? Разумеется, парень говорил, что боялся кому-либо навредить, но тогда Кроу посчитал это банальным желанием похвастаться. А вот теперь он понимал, что Жон, скорее всего, действительно сдерживался, когда применял свои способности на Синдер.

— Я, вообще-то, думал, что его Проявление должно было быть чем-то наступательным. Вот чем может грозить противнику способность просто чувствовать Гриммов?

— Ничем, если говорить только об этом, — произнес Озпин. — В таком варианте получается чистое Проявление поддержки. Но раз уж мистер Арк настолько боялся его применять, то у него наверняка была на это довольно весомая причина. Например, та самая, которую мы раз за разом видим при каждом его столкновении с Гриммами.

Понимание пришло практически мгновенно.

— Они тоже могут его чувствовать.

Должно быть, Жон являлся для монстров своеобразным маяком. А может быть, их привлекали его же собственные эмоции, возникавшие от осознания того, сколько именно Гриммов находились вокруг него. Как бы там ни было, парень просто притягивал к себе всех возможных чудовищ и, видимо, поэтому старался не использовать свое Проявление.

Тогда становилось полностью понятно, почему Рейвен так легко отпустила его из своего племени. В Биконе Жон мог стать сильнее, а постоянные нападения Гриммов переставали быть именно ее проблемой. И все же она послала Синдер — своего рода телохранительницу — присмотреть за ним. Проклятье, как же все было запутанно.

— Теперь-то ты понимаешь, почему я не хочу рассказывать о его способностях ни Совету Вейла, ни даже Джеймсу? — спросил Озпин.

Кроу понадобилась всего лишь секунда, чтобы представить себя реакцию генерала Айронвуда или тех же Советников на новость о том, что парень притягивал к себе Гриммов. Как только они поймут, что даже одно его присутствие в городе могло увеличить количество атак, то тут же устранят эту угрозу, оторвав Жону голову или сбросив его в какой-нибудь вулкан. Кроме того, все еще оставалась проблема тех, кто желал использовать парня в каких-то своих целях.

— Еб*ть... — выдохнул Кроу.

— Прямо мои собственные мысли. Ну, несколько иначе сформулированные, разумеется.

* * *

Тяжело вздохнув, Рен закрыл книгу. Его исследование продвигалось с трудом, в чем имелась немалая вина библиотекарши, видимо, не так понявшей его запрос и выдавшей ему литературу весьма сомнительного содержания. Он посмотрел на обложку, на которой был изображен монстр, творивший своими щупальцами неописуемые вещи с подозрительно похожим на него самого парнем.

— Я, вообще-то, имел в виду совсем не это, когда просил что-нибудь о чудовищах с щупальцами...

Не было ничего удивительного в том, что женщина так странно на него посмотрела. Впрочем, эту книгу она нашла очень быстро, да еще и заметила, что будет рада помочь ему достать дополнительные материалы на эту тему. Рен решил на всякий случай избегать ее в ближайшие пару лет.

Но информация ему все еще была необходима.

— А, вот ты где.

Парень поднял свой взгляд, с удивлением обнаружив перед собой Жона. Кивком поприветствовав своего друга, Рен передвинул один из стульев так, чтобы тот мог сесть напротив него.

— Привет, — сказал он. — Не ожидал тебя здесь встретить. Как там дела у Руби?

— Все еще спит, но ей вроде бы стало гораздо лучше, — ответил Жон, занимая предложенное ему место. — Я как раз тебя искал.

— Да? — Рен поспешил убрать со стола этот литературный кошмар, воспользовавшись тем, что его друг немного отвлекся. — И зачем же?

— Хотел поговорить о том, что произошло вчера.

— Прорыв?

— Нет, до этого. Когда тебя похитили...

— А, — улыбка Рена немного поблекла. — Строго говоря, это было уже позавчера. Да и помню я не так уж и много. Я уже, кажется, говорил об этом Вайсс и всем остальным.

Разумеется, это было не совсем правдой, но он не испытывал никакой уверенности, что его друзья вообще могли поверить в то, что там произошло.

Даже сам Рен в это не особо и верил. Как Гримм могла чувствовать то, о чем она говорила? У них же вроде бы не имелось никаких эмоций. Впрочем, она же его пощадила, а действия всегда были куда весомее слов.

И при воспоминании о тех событиях губы парня вновь стало немного покалывать.

— Я ничего не помню, — солгал он.

— Вообще ничего? Что насчет той женщины, которая тебя похитила?

— Нет, ничего, — немного поколебавшись, ответил ему Рен. — Разве я вообще говорил, что она была женщиной?

— В-вроде бы Янг так сказала, — чуть запнувшись, произнес Жон. — Помню, она что-то упоминала о том, что этот Хентакль был несколько меньше размерами и куда более женственный, чем тот, с которым мы сталкивались раньше.

— А больше она ни о чем не упоминала? — поинтересовался Рен.

— Кажется, нет.

Это заставило парня выдохнуть с облегчением. Итак, никто не видел его поцелуя с Гриммом. А даже если и видел, то просто не поверил своим собственным глазам. И оставалось лишь благодарить за это небеса.

— Что ты читаешь? — спросил Жон, явно решив сменить тему разговора. И Рен был очень рад его в этом поддержать.

— Я пытаюсь кое-что узнать про Гриммов, но пока особых успехов не добился.

— Ну, в этом я мог бы тебе немного помочь. Так что именно ты хотел узнать?

Рен удивленно уставился на своего друга. Впрочем, Жон, несмотря на полное непонимание некоторых вполне очевидных вещей, обладал немалыми познаниями как раз по этой теме. Достаточными, чтобы на равных вести обсуждение различных теорий с доктором Ублеком, а потому вполне мог знать именно то, что сейчас требовалось Рену.

Конечно же, сам вопрос мог выдать его интерес к не слишком-то и одобряемой в обществе теме, но возможный результат все же стоил подобного риска.

— Могут ли Гриммы испытывать какие-либо чувства? — спросил он.

— Это... довольно сложный вопрос, — вздохнул Жон. — Разумеется, есть немало людей, ответивших бы тебе, что такого просто не может быть. Что Гриммы являются абсолютным злом и должны быть истреблены все до единого. Но по большей части все это лишь результат пропаганды. Если бы Гриммы действительно были неразумными, то они не смогли бы ни двигаться, ни сражаться. Если бы у них совсем не было чувств, то они просто не имели бы никакой возможности взаимодействовать друг с другом, создавая стада и стаи. Для этого требуются хотя бы минимальные социальные инстинкты.

Это было так. Многие Беовульфы охотились стаями, подчиняясь своим вожакам. Забавно, но Рен об этом раньше даже и не задумывался.

— Итак, это значит, что у них все же имеются чувства, да?

— Все зависит от того, какой именно смысл ты вкладываешь в слово 'чувства'. Например, имеются ли чувства у собаки? В принципе, они есть, но разве это похоже на то, что испытывают люди? Вот здесь-то и начинаются основные сложности.

— То есть ты говоришь, что чувства Гриммов вполне могут не совпадать с чувствами людей, правильно? Ну, думаю, тут все ясно.

— Это всего лишь теория, — добавил Жон, чем-то неуловимо напоминая сейчас доктора Ублека. Как будто он испытывал радость от того, что Рен вообще задумался, могли ли Гриммы иметь с людьми какие-либо общие черты. — Но тем не менее у нас есть немало фактов, ее подтверждающих. Урсы не нападают друг на друга, что говорит о наличие у них некоторого разума. Даже сама охота на людей из-за их негативных эмоций уже требует хоть какой-то возможности анализировать обстановку вокруг себя.

— А это не может быть просто инстинктом?

— Может, но они же не едят людей, чтобы не помереть с голода. Так что подобные инстинкты им вроде бы и ни к чему.

— А что насчет старых Гриммов? — спросил Рен. — Я слышал, что со временем у них развивается разум. Будут ли они способны испытывать какие-нибудь чувства?

— Эм, возможно. Думаю, что принципиально здесь ничего не меняется, просто они становятся гораздо умнее. Гриммы вовсе не являются неразумными с самого рождения. Разве что их интеллект, если сравнивать его, например, с человеческим, будет довольно низок. Наверное, можно допустить, что по-настоящему древний Гримм окажется ничуть не глупее самого обычного взрослого человека. Но пусть даже они и заняли большую часть Ремнанта, в среднем люди все равно немного превосходят их в интеллекте.

— А как насчет того же Хентакля и ему подобных?

— Ну, — рассмеялся Жон, проведя рукой по своим волосам. — Это вроде бы какой-то новый вид, верно? Ничего конкретного я про них сказать не могу.

Но Рен не был готов просто так оставить эту тему. Жон, даже несмотря на свой возраст, знал о Гриммах куда больше всех остальных его знакомых вместе взятых.

— И все же — что ты о них думаешь? Мы знаем, что Гриммы его вида способны разговаривать с людьми и действовать как люди. Но является ли это их реальным поведением или же просто хорошей имитацией?

— Мне очень хотелось бы думать, что это все же их настоящая суть.

— Правда?

— Да. Если это так, то у нас появляется возможность наладить с ними общение и, может быть, даже заключить мирный договор. Разве подобные перспективы не стоят того, чтобы попытаться это добиться?

— Кое-кто сказал бы, что нет, — осторожно заметил Рен.

— И это будут те самые люди, что считают Гриммов настоящим злом, хотя это совсем не так, — проворчал Жон. — Какой смысл злиться на них, если ты сам тратишь все свое время на то, чтобы их убить? Разве это вообще не является с их стороны чистой самообороной?

Рен был весьма удивлен тем, как близко к сердцу принимал эту тему его друг. Удивлен и, в принципе, согласен с его выводами. Опять же — кому, как не ему, было знать, как жестоки бывали люди по отношению к своим же собственным собратьям. Взять хотя бы тот же Шион... Но если Гриммы действительно могли чувствовать, если с ними можно было договариваться, то тогда Жон оказывался полностью прав. И если мир с ними был все же возможен, то оставалось надеяться лишь на то, что Белый Клык еще не опередил в этом человечество.

Впрочем, сейчас Рена больше интересовало несколько другое. Глубоко вздохнув, он задал самый важный вопрос:

— Как ты думаешь, Гриммы могут влюбляться?

Жон замер.

— Эм?

— Я хотел бы узнать, имеют ли Гриммы возможность испытывать чувство любви.

— Э?!

Рен еще раз вздохнул. Все было именно так, как он и предполагал. Но Жон уже показал свою позицию по этому вопросу, так что вряд ли воспримет подобную информацию слишком уж плохо.

— Я солгал, когда говорил, что совсем ничего не помню. И я буду очень тебе благодарен, если ты никому об этом не станешь рассказывать. Меня похитила женщина из того вида, к которому принадлежит Хентакль. И она призналась, что... что испытывает ко мне какие-то чувства.

Его друг уставился на него круглыми глазами.

— А еще она меня поцеловала, — добавил Рен.

Последнее заявление вызвало куда более бурную реакцию. Жон вскочил на ноги, но, споткнувшись о свой стул, рухнул на стол, тут же скатившись с него на пол. А затем уже оттуда раздался его удивленный голос:

— ЧТО?!