Белая овца (гет)

— Итак, что там сейчас происходит? — попыталась перекричать рев двигателей Быкоглава Янг. Их полет в Бикон проходил над самыми верхушками деревьев и при открытых дверях, а в саму машину набилось целых шестнадцать человек вместо положенных двенадцати пассажиров. Впрочем, пилот не возражала — чем больше народу сумеет добраться до Академии, тем легче станет ее защитникам.

— Нам поступали доклады о столкновениях с Белым Клыком и Гриммами, — раздался несколько искаженный динамиками шлема голос управлявшей Быкоглавом женщины. — Но, разумеется, действуют они отдельно друг от друга, хотя террористы и пытаются натравить монстров на студентов и преподавателей. Очевидно, что их целью является причинение максимально возможного ущерба.

Сидевшая рядом Блейк сжала свои кулаки.

— Адам...

— О чем это ты?

— Я... ни о чем.

Янг подумала о том, что какая-то причина так себя вести у ее подруги все же имелась, но от дальнейших расспросов решила воздержаться. У них сейчас были и другие проблемы помимо чьих-то там секретов. Сквозь распахнутую дверь был виден быстро приближавшийся Бикон, к чьим высоким шпилям она уже как-то привыкла за время учебы. Над одним из них, к слову, в этот момент вздымался столб дыма. Небо оказалось расчерчено огненными трассерами, а звуки стрельбы и взрывов пробивались даже сквозь рев их машины.

Одно дело было знать о нападении на Бикон, но совсем другое — видеть все это собственными глазами, которые в данный момент меняли свой цвет с фиолетового на красный и обратно. Кто-то должен был заплатить за эту атаку, и Янг решила лично за этим проследить.

— Надо обезопасить главное здание Академии, — крикнула Вайсс. — Общежитие и тренировочные площадки вполне могут немного подождать, а вот самой башне и складским помещениям срочно требуется защита. Если террористы успеют что-нибудь из этого разрушить или повредить, то Бикону будет очень непросто оправиться от подобного удара.

— И еще нужно позаботиться о раненых, — добавил Рен. — Нам следует как можно быстрее отбить медпункт.

— Забудьте о нем, — снова подала голос их пилот. — Тащите раненных прямо к Быкоглавам, а мы эвакуируем их в Вейл.

— Хорошо. Итак, сначала раненные, потом безопасность главного здания и лишь затем охота на членов Белого Клыка, — подытожил Рен, глядя при этом только на Блейк. — Все с этим согласны?

— Конечно, — откликнулась Нора.

— Да, — кивнула Янг.

Блейк некоторое время молчала, но Рен по-прежнему не спускал с нее своего взгляда.

— Ладно, — наконец произнесла девушка.

— Отлично. Правосудием займемся чуть позже, а сейчас надо удостовериться в том, что Бикон вообще сумеет пережить это нападение, — вздохнул парень, проводя рукой по своим волосам. Они все очень сильно нервничали, и Янг с нетерпением ждала возможности подраться, чтобы хоть немного выпустить свой пар. Хорошо еще, что Руби сейчас разыскивала Жона где-то на стадионе — там им обоим будет куда безопаснее.

— Приближаемся к зоне боевых действий, — крикнула их пилот. — Готовьтесь к высадке!

Быкоглав пронесся над окружавшими Бикон деревьями, а затем нырнул вниз — прямо к безжалостной схватке студентов с Гриммами и террористами. Причем монстры все прибывали и прибывали, нападая на всех подряд и не делая никакого различия между людьми и фавнами.

Янг первой выпрыгнула из машины, издав боевой клич. Рен, Блейк и Нора последовали сразу же за ней, а чуть позже на площадку приземлились Вайсс с Пиррой и остальные пассажиры. Прилетевшие следом за ними Быкоглавы высадили целую толпу студентов различных школ.

— Отлично, вперед! — крикнула Янг, бросаясь в бой.

— Мы должны им помочь, — сказала Вайсс Пирре, когда они остались на посадочной площадке вдвоем. — С Жоном и Руби все будет в полном порядке. Не стоит за них так переживать.

— Я переживаю вовсе не за них, — отозвалась та.

— А за кого тогда? Почему ты все еще не участвуешь в этой битве?

Пирра отвела свой взгляд от башни Бикона. От предложения директора, неизбежных новых обязанностей и собственной судьбы, обещаний покончить с подобными нападениями раз и навсегда, а также защитить все, что ей было дорого.

— Мне нужно срочно найти Озпина.

* * *

Отвлекающий маневр. Это был всего лишь отвлекающий маневр. Синдер с криком нанесла удар по ближайшему контейнеру, оставив на его металлической стенке огромную вмятину и заставив улететь прочь, врезавшись в несколько других. Этот ублюдок Адам переиграл ее! Он засунул сюда этих проклятых птиц вовсе не потому, что хотел как-то навредить стадиону или присутствовавшим на нем зрителям, а лишь для того, чтобы немного отвлечь ее от основного направления своей атаки. Он абсолютно верно предположил, что Хентакль сумеет почувствовать присутствие Гриммов, а сама Синдер никак не сможет проигнорировать подобную угрозу.

И это все было нужно лишь для того, чтобы выиграть время.

Хотя Адам и не знал ее истинных мотивов, но угроза Бикону и отсутствие под рукой Синдер могли заставить Озпина передать силы Амбер кому-то еще. Или просто ее куда-нибудь перепрятать. А еще недобитая дева могла просто погибнуть от случайной пули, подарив все свое могущество неизвестно кому.

— Проклятье! — взревела девушка. — Я убью это безмозглое животное, как только до него доберусь!

— На Бикон напали, — сказал Жон, прочитав сообщение на своем свитке. — Похоже, Белый Клык все же решил пойти против твоих приказов.

— Нужно срочно вернуться в Академию и кое-кому оторвать голову. Заодно и с этим нападением разберемся.

— А вот с этим могут возникнуть некоторые сложности, — заметил парень, кивнув на вход. Тот оказался отрезан тяжелой стальной перегородкой, опустившейся по сигналу тревоги. По всей видимости, она должна была защитить предполагаемое хранилище Праха от того, что будет происходить снаружи, а сам стадион и десятки тысяч его зрителей — от вполне вероятного взрыва внутри. Сейчас же эта железяка просто преграждала им путь наверх.

Синдер тут же призвала силы девы, как и обычно, с некоторым трудом удерживая над ними контроль. Чтобы задать им нужное направление, она вытянула руку в сторону перегородки.

Сталь повело и чуть выгнуло под ударом девушки. Кое-где она даже оплавилась, но все так же оставалась непреодолимой преградой. Хуже того — на пути к нужной им лестнице их наверняка ждал не один десяток точно таких же перегородок.

Адам подумал обо всем... или этому кретину просто очень повезло. Как бы там ни было, но здесь они вряд ли смогут пройти, поскольку контрольная панель осталась с другой стороны.

— Что нас может ждать дальше? — спросил Жон. — Если Адам воспользовался именно твоим планом, то ты просто обязана это знать.

— Белый Клык должен устроить диверсию на стадионе, чтобы отвлечь внимание Охотников. В этом им может помочь запущенный мной вирус на МКП. В результате среди гражданских возникнет паника, и все, кто умеет держать в руках оружие, будут вынуждены их защищать или еще как-то участвовать в их эвакуации. А в это время Адам и его фавны проведут в Биконе настоящее нападение, выпуская там заранее захваченных Гриммов.

На некоторое время повисла тишина.

— Вирус на МКП имеет две конкретные задачи, — продолжила Синдер. — Первая — предотвратить связь с другими Королевствами, чтобы те не успели прислать сюда помощь. И вторая — нарушить возможную координацию действий защитников, чтобы у Белого Клыка оказалось как можно больше времени до того, как они столкнутся с организованным сопротивлением.

— Но ты же этот вирус еще не активировала, так? — уточнил Жон.

— Нет, не активировала. Но сейчас это уже мало что меняет. Даже если в других Королевствах и узнали о произошедшем, то помощь прибудет совсем не мгновенно. А мы и вовсе оказались тут заперты и никак не можем повлиять на ход этого боя.

— Что насчет Эмеральд и Меркури? Они смогут нас отсюда вытащить?

— Это займет слишком много времени. Пусть они лучше окажут поддержку защитникам Бикона. И если уж мы заговорили о помощи, то превращайся и выламывай эту проклятую перегородку, иначе мы тут провозимся до самого вечера.

Кивнув, парень быстро принял свою форму Гримма. Сидевшие на нем Неверморы тут же стали восторженно орать и хлопать своими крыльями, на что Жон привычно не обратил абсолютно никакого внимания.

— Мне нужно вернуться в Бикон до того, как деву куда-нибудь переместят, — сказала Синдер.

— Ты же все еще на нашей стороне, верно?

— Разумеется. Адам знает меня в лицо, так что убить его просто необходимо. И сейчас мне лучше держаться поближе к Озпину, — ну, по крайней мере, некоторое время. А Адама она убьет в любом случае — и за это оскорбление, и за его предательство. — Если, конечно, у тебя не имеется никаких мыслей на этот счет, то я просто не вижу ни единой возможности вовремя оказаться в Биконе.

Синдер вновь ударила в перегородку, раскаляя металл, но все же не в силах его окончательно пробить. Эта штука должна была выдержать взрыв Праха. Конечно же, со временем девушка сумеет проложить себе путь к выходу, но вот времени-то им как раз и не хватало.

— Помоги мне сломать эту штуку, — потребовала она у Жона.

— Ничего не получится. Даже если мы и выломаем эту перегородку, то дальше нам их встретится еще больше.

Синдер нахмурилась и бессильно опустила свои руки.

— Так и что ты тогда предлагаешь?

— Есть у меня одна мысль, — ответил парень, направившись куда-то в сторону от входа. Испытывая любопытство и даже капельку надежды, девушка последовала за ним. Жон остановился возле контейнера, в котором раньше находились Неверморы, и поволок его по полу к стене. — Отойди, пожалуйста, немного назад. Мне потребуется свободное пространство.

Синдер выполнила эту просьбу, наблюдая за тем, как ее брат таскал весившие не меньше тонны контейнеры, напрягая свои мускулы и немного помогая себе щупальцами. Возле той стены, что оказалась выложенной из кирпичей, а не металлической, как все остальные, высилась уже целая башня из шести поставленных друг на друга огромных металлических ящиков.

Опутав очередной своими тентаклями, Жон повернулся к девушке.

— Ты готова?

— Если бы я еще знала, к чему именно...

— Вот и замечательно, — сказал парень, щупальцами подняв контейнер над своей головой и запустив им в сложенную до этого башню. Глядя на то, как тот летел по воздуху к своей цели, девушка внезапно поняла, что именно от нее требовалось сейчас сделать. Напитанный ее силой шар огня догнал этот снаряд как раз в момент его столкновения с остальными контейнерами, а затем вся эта конструкция вспыхнула.

Взрыв сотряс склад, разрушая стену и расшвыривая ее кирпичи по лежавшему где-то далеко внизу лесу. Ворвавшийся внутрь поток воздуха чуть было не сбил Синдер с ног, потащив в сторону пролома.

— Я тебя держу, — произнес Жон, схватив девушку за талию одним из своих щупалец и тут же подтянув ее к себе, а другим уцепившись за какую-то металлическую колонну.

— В следующий раз лучше предупреждай о подобном чуть более подробно, — проворчала Синдер, прижимаясь лицом к его груди и пережидая бивший по глазам ветер. Испуганные крики и шорох перьев возвестили о том, что Неверморов все-таки выдуло наружу. — И что теперь? До земли тут еще пара миль, и даже ты не переживешь падения с подобной высоты.

— Ты мне доверяешь? — повысил голос Жон, чтобы перекричать шум ветра.

— Как это ни странно, но да.

— И я тебе тоже, — сказал парень, посмотрев ей прямо в глаза. — Пожалуйста, присмотри за моими друзьями. Не дай им умереть.

— Что ты-?.. — Синдер вынужденно оборвала свою фразу, когда его щупальца неожиданно отпустили ее. Она оказалась не готова ни к этому, ни к тому, что Жон выбросит ее наружу — навстречу ветру и неизбежной смерти.

А через секунду девушку поглотила целая туча мелких Неверморов.

* * *

Жон наблюдал за тем, как Синдер исчезла в облаке черных крыльев, и все это направилось в сторону Бикона. Именно с помощью своих красных глаз он сейчас отдавал Гриммам все необходимые приказы. И хотя больше всего парню хотелось бы самому оказаться в Академии и помочь ее защитникам, но он прекрасно понимал, что покончить с этим нападением могла лишь его сестра.

Вздохнув, Жон повернулся к так и не сломанной перегородке, которая как раз в тот момент, когда он занимался отправкой Синдер, поползла вверх.

В проходе находилась Руби, глядя на него своими поблескивавшими серебряными глазами. Вот только блеск этот был вызван не ее силой, а стоявшими в них слезами.

— Я... я не могу в это поверить, — прошептала девочка. — Я думала, что ты на нашей стороне. Зачем? ПОЧЕМУ?!

Парень не стал ей ничего отвечать, раз уж находился в своей форме Гримма. Но зато у него появилась отличная возможность быстро проскользнуть мимо-...

— Почему, Жон?! — крикнула Руби, разворачивая свою косу. — Зачем ты все это сделал?!

Парень попытался взять себя в руки. Разумеется, можно было попробовать притвориться, будто он не понимал, о чем сейчас говорила девочка, вот только на нем оказалась та же самая одежда, что меньше часа назад носил ее товарищ по команде. Вряд ли у него вообще получится одурачить свою подругу. Кроме того, она сказала об этом так, будто подобный факт не являлся для нее чем-то новым.

— Итак, ты знала об этом, — произнес Жон, даже не и не подумав как-либо изменять свой голос.

— Да, знала, но все это время хранила твою тайну. Я... мне казалось, что ты чем-то отличаешься от остальных. Я думала, что мы были друзьями.

— Мы и сейчас друзья, Руби.

— Как ты вообще можешь говорить что-то подобное? — крикнула девочка. — Как у тебя язык поворачивается называть нас друзьями, когда Бикон подвергся нападению? И ты только что помог сбежать Синдер. Она тоже с этим как-то связана? Хотя о чем это я — разумеется, связана. Я видела Неверморов, Жон. И еще я видела, как ты много раз работал вместе с Белым Клыком!

— Такое действительно было, — признал парень.

Руби вздрогнула.

— Ты... ты — Гримм.

— Полугримм, вообще-то.

— Что?

— Я всего лишь полугримм, — пояснил Жон, не пытаясь ни достать свое оружие, ни как-либо еще ей угрожать. — Так что наше с тобой мышление не так уж сильно и отличается. И я вовсе не бездумный, как говорят некоторые наши преподаватели. Я вполне способен размышлять и принимать свои собственные решения, мечтать и представлять себе другую, лучшую жизнь. И я вовсе не ненавижу человечество. Я тебе не враг.

— Тогда... тогда почему ты работал вместе с Торчвиком?

— Он знал обо мне еще с тех пор, как мы с тобой в первый раз встретились — что, кстати, было совершенной случайностью. Я вовсе не хотел на тебя тогда нападать. А потом он начал шантажировать меня разоблачением, и поэтому мне пришлось ему помогать. Но я все-таки постарался сделать все возможное для того, чтобы никто из вас не пострадал.

— Ладно... пусть так, — кивнула Руби, немного опустив свое оружие. — Но ты работал еще и с Белым Клыком, а также покинул трибуну как раз перед началом атаки. К тому же Синдер с Неверморами... ты умеешь контролировать Гриммов! Так почему нападение вообще произошло, если ты на нашей стороне?

Жон поморщился.

— Тут все сложно.

Руби вновь приподняла свою винтовку.

— Ну так упрости.

Ему очень хотелось бы так и поступить, но рассказ занял бы очень много времени. А как раз его-то им сейчас и не хватало. Кроме того, обязательно появились бы новые вопросы, на которые тоже пришлось бы отвечать. А ведь еще требовалось выбраться на верхние уровни стадиона.

— У нас очень мало времени, Руби. Тебе нужно мне довериться.

— Довериться? Я верила тебе и хранила твою тайну, но... но мне казалось, что я делала это потому, что ты никому не желал причинять вреда.

— А я и сейчас не желаю никому причинять вреда, — произнес Жон, делая шаг в сторону девочки. Та отскочила назад, сохраняя между ними дистанцию. Так они и двигались, постепенно приближаясь к выходу. — Я появился в Биконе только потому, что хотел стать нормальным человеком. И хотя план нападения действительно существовал, я никогда не принимал в нем участия. Мне даже удалось уговорить Синдер его отменить. Так что сейчас Бикон атакован вовсе не нами, Руби. Это сделал Белый Клык.

— Тот самый, которому вы с Синдер помогали...

— Да, должен признать, что в этом есть часть нашей вины, — в основном его сестры, но и Жон тоже оказался во всем этом замешан. — Но мы хотели все это исправить. И спустились сюда только потому, что я почувствовал здесь присутствие Гриммов. А сейчас Синдер направилась в Бикон именно для того, чтобы его спасти.

Девочка покачала своей головой.

— И я должна вот просто так во все это поверить?

Хм, действительно. Руби была человеком — чистым и без всяких примесей. И теперь она впервые столкнулась с его формой Гримма, точно зная, кто именно перед ней находился. Со всеми теми фактами, что свидетельствовали против Жона, было трудно ему хоть сколько-нибудь доверять. Кроме того, тайну вполне можно было сохранить и другим способом — на этом складе некому было услышать ее криков.

Воспользовавшись тем, что девочка прикрыла свои глаза, стараясь смахнуть с них слезы, он бросился вперед. Одно из его щупалец нанесло удар по древку Кресент Роуз — как раз между ее ладонями. Оружие отлетело прочь, а его хозяйка вскрикнула, неожиданно оказавшись захваченной оставшимися щупальцами.

И тут же замерла, когда Жон подтянул ее к себе и заключил в свои объятьях.

— Мы с тобой состоим в одной команде, Руби. Ты — моя подруга. Я знаю, что ты не можешь мне доверять, но зато я сам верю тебе безоговорочно. Твои руки сейчас свободны. Ты можешь убить меня или просто сбежать — все равно я никогда не смогу тебя догнать, — вздохнул парень. — Да, ты можешь убежать и доложить обо мне. Вряд ли со всем этим нападением меня станут слишком уж усердно ловить, но вернуться в школу и попытаться стать человеком у меня уже точно не получится. Ты можешь сделать всё это, и я точно не сумею тебя остановить. Так что выбор лишь за тобой, Руби.

Девочка не обняла Жона в ответ, но и не попыталась на него напасть. Он решил считать подобное ее поведение хорошим знаком.

— С другой стороны, если ты мне поможешь, то я буду сражаться на стороне Бикона. Я вернусь туда и прикажу Гриммам уходить обратно в Изумрудный лес. Тогда нам останется лишь разобраться с Адамом и Белым Клыком, и они никак не смогут выстоять против нас с тобой. Мы сможем спасти всех: Пирру, Вайсс и даже Янг.

— Или ты призовешь еще больше Гриммов, — прошептала Руби.

— Или я призову еще больше Гриммов, — кивнул парень. — Я могу стать самой серьезной угрозой Бикону. Вот только задай себе вопрос... какой ущерб я уже мог бы нанести Бикону, если бы желал именно этого?

Девочка ничего ему не ответила, но явно серьезно задумалась.

— Я мог бы дождаться, пока все уснут, и призвать целую армию Гриммов прямо внутри школы. Я мог бы вывести из строя ракетные шкафчики, оставив вас без оружия. Я мог бы отравить еду и лекарства или просто подложить какую-нибудь мощную бомбу. У меня имелось немало возможностей полностью уничтожить Бикон, если бы я действительно хотел устроить что-то подобное.

Возможно, и не стоило всего этого перечислять, если уж речь у них зашла о доверии, но Руби все же кивнула, что тоже несомненно являлось очень хорошим знаком. И все-таки она так и не посмотрела ему в глаза, уставившись куда-то в район его груди.

— Но зачем ты вообще пришел в Бикон?

— Разве это не очевидно?

Судя по ее молчанию, это и вправду не было чем-то очевидным.

— Я пришел в Бикон только потому, что хотел стать настоящим Охотником, — когда и на это не последовало никакой реакции, парень покрепче прижал девочку к себе, прошептав ей на самое ухо: — Просто поверь мне, Руби.

— Я... Жон... Я... — ее тело задрожало. Он знал, что это было весьма непростым решением, но никто другой не имел никакого права принять его за нее. Все тренировки, убеждения, сама профессия — как девочки, так и ее родителей — всё требовало от нее уничтожить Гримма на месте. Или хотя бы не верить ни единому его слову.

И неправильный выбор вполне мог обречь на верную смерть и ее друзей, и всех остальных, кто оказался ей хоть немного дорог. Нагружать ее чем-то подобным было попросту нечестно, и Жон это прекрасно понимал. Он никак не мог что-либо изменить, но зато в его силах оказалось попытаться все исправить.

— Я прошу тебя, Руби. Позволь мне вам помочь.

Девочка закрыла свои глаза.

Она уже приняла нужное решение.

* * *

Блейк поднырнула под замах какого-то мужчины в маске Белого Клыка, пнув его каблуком по кисти руки и тем самым разоружив. А затем она захлестнула его горло своей лентой и заслонилась его телом от попытавшегося напасть на нее сзади Беовульфа. Девушка не видела смерти фавна, но зато отлично слышала его крик и прекрасно почувствовала, как ее лента провисла. Это было, конечно же, очень жестоко, но никто не просил их натравливать монстров на невинных людей. Именно ее бывшие братья и сестры все это начали. И именно Блейк следовало со всем этим покончить.

Гримм недолго наслаждался своей победой, почти сразу же упав с размозженным молотом Норы черепом. За той вообще тянулась целая просека в рядах монстров, начинавшаяся еще где-то за пределами территории Академии. Фонтан, тоже, видимо, оказавшийся у нее на пути, был расколот, и из него на землю текла вода. Вокруг них сражались и другие команды, из которых Блейк узнала разве что CFVY.

— Рада видеть, что первокурсники тоже решили к нам присоединиться, — рассмеялась их лидер — Коко Адель.

— Ну, — усмехнулась Янг, — не могли же мы оставить вам все веселье.

— Ладно, положение наше вы и сами прекрасно видите. Вельвет, сзади! — ее подруга с кроличьими ушками мгновенно развернулась на месте, убивая подкравшегося к ней Урсу. — Мы нашли нескольких гражданских, пребывавших в момент нападения внутри Академии, и поместили их в одну из комнат. Ятсухаши сейчас охраняет дверь в нее, чтобы Гриммы или террористы не смогли до них добраться. А мы здесь удерживаем главный вход, чтобы ему даже не пришлось с кем-то драться.

— У вас есть какие-нибудь раненные? — спросила Вайсс.

— Только синяки и царапины на гражданских, ничего более. Нам тоже досталось — все-таки некоторые из этих террористов очень сильны — но абсолютно ничего настолько серьезного, чтобы понадобилась медпомощь.

— Вы видели здесь мужчину с красными волосами, бычьими рогами и алым клинком? — поинтересовалась Блейк, тут же привлекая к себе всеобщее внимание. Рен с Янг встревожено посмотрели на нее, поэтому девушка поспешила пояснить: — Я уверена в том, что именно он возглавляет это нападение. И если мы его обезвредим, то Белый Клык тут же утратит любое подобие координации своих действий.

— Точно? — явно усомнилась в ее словах Янг.

— Да. Адам — самый сильный из них. Его поражение очень серьезно скажется на их боевом духе.

— Если отрубить змее голову... — пробормотал Рен. — Может быть, и стоит попробовать, особенно если у нас будет численное преимущество. Коко, ты видела кого-нибудь похожего на это описание?

— Нет, но одного из парней очень серьезно отделал в столовой какой-то весьма сильный террорист. Собственно, только это я и сумела вытянуть из бедняги, пока он не скончался от ран.

Члены команды RYBN переглянулись. Разумеется, это мог быть и кто-то другой. Но если уж этот террорист смог победить будущего Охотника, то стоило хотя бы посмотреть на него.

— Ты сказала, что он находился в столовой, да? Но зачем ему нужно было идти именно туда? Там же нет абсолютно ничего важного.

Это действительно было так. Там не имелось ничего ценного, если не считать того факта, что столовая соединялась практически со всеми остальными частями Бикона.

Возможно, в этом-то и было все дело? Или же Адам просто желал, чтобы его заметили?

Чтобы на него наткнулась именно Блейк?

— Это он, — сказала девушка, чувствуя пустоту в своем животе. — Это точно он.

Рен кивнул.

— Да, скорее всего, это Адам. Но сможем ли мы его победить?

— Я... я не знаю. Он определенно сильнее меня, — произнесла девушка, внезапно почувствовав какое-то неестественное спокойствие. Встретившись взглядом с парнем, она неожиданно для самой себя поняла, что именно тот и являлся причиной этого странного явления. — Но вчетвером у нас может появиться шанс его обезвредить. Хотя нет — я в этом уверена. И все же бой будет очень сложным.

— Насколько именно?

— Я не знаю.

— Понятно, — кивнул Рен, отводя от нее свой взгляд. Все ее спокойствие тут же исчезло, а Блейк чуть не упала от ощущения своих собственных ярости и страха. Ей нужно было срочно найти и остановить Адама, и лишь ладонь напарницы на плече девушки мешала ей тут же броситься в сторону столовой.

— Нора, что ты-?..

— Тише, — откликнулась та, приложив палец к ее губам. — Дай Рену немного подумать.

— Он является лидером Белого Клыка, — произнес парень. — И достаточно силен, чтобы командовать террористической организацией и драться на одном уровне с Охотниками. Тут возникает вопрос, почему его до сих пор не поймали? Из-за его силы? Вполне возможно. Было бы глупостью самостоятельно пытаться его обезвредить.

Сердце Блейк забилось немного быстрее.

— Но мы-...

— Но других вариантов у нас и нет, — закончил Рен. — Пока он возглавляет Белый Клык, те так и будут продолжать устраивать все новые и новые нападения. Каким бы он ни был опасным, но нам требуется его захватить или же уничтожить.

Парень перевел свой взгляд на Коко.

— Вы сможете тут продержаться без нас?

— Конечно. Идите и порвите этого ублюдка.

Блейк почувствовала облегчение вперемешку со страхом. Она понимала, что рано или поздно должна была встретиться с Адамом, хотя и очень не хотела этого делать.

— Спасибо, — прошептала девушка своей команде, испытывая благодарность за то, что ей не придется идти туда в одиночку.

— Расскажи нам о его боевых возможностях, — попросил Рен.

— Адам отлично владеет своим клинком, а его ножны могут быть использованы в качестве дробовика. Его Проявление позволяет накапливать энергию от чужих ударов, выпуская ее за один раз. Так что если вдруг увидите, что он убрал свой клинок в ножны, и те начали светиться, то сразу же разрывайте с ним дистанцию. Наверное, следует еще добавить, что Адам точно не станет колебаться с тем, чтобы вас убить, появись у него подобная возможность. Это будет вовсе не бой до первой крови или потери ауры.

— Похоже, с ним придется нелегко, — сказала Янг.

— Так и есть.

— У кого-нибудь имеются хоть какие-нибудь идеи насчет того, как с ним лучше всего будет справиться?

— Да. У меня появилась одна мысль, — улыбнулся Рен. Причем эта улыбка выражала не уверенность в своих силах и даже не радость, а совсем нехарактерную для парня бесшабашность. И тот факт, что он не сводил своего взгляда с Блейк, ничуть не понравился девушке. Вряд ли это могло быть хоть чем-то хорошим.

— Д-да?

— Мы дадим ему именно то, чего он ищет.

Да, она оказалась полностью права — ничем хорошим это не было.

* * *

Путешествие на Неверморе ощущалось совсем не так, как многие наверняка его себе представляли. А эти мелкие твари еще и не были достаточно сильными, чтобы Синдер вообще смогла усесться на одну из них. И ее одежда точно не выдержала бы попытки зацепиться за нее когтями, в результате чего девушка просто отправилась бы навстречу своей смерти вдобавок еще и голой. Гриммы это, похоже, все же понимали, и ее гибель противоречила их приказам доставить Синдер в Бикон.

Поэтому девушка путешествовала в целом облаке из их крыльев, чуть ли не задыхаясь от лезших ей в лицо перьев. Это очень напоминало то, как муравьи соединялись в цепочки, чтобы преодолеть реку, за тем лишь исключением, что насекомые при этом вряд ли испытывали на себе прикосновения острых когтей, клювов и перьев, имевших прочность ничуть не меньшую, чем у какой-нибудь хорошей марки стали.

— Жо-о-он! — крикнула девушка, пытаясь донести до этого идиота весь свой гнев и боль.

Доверие, как же. Что это вообще было за тупое слово? Кому до него имелось хоть какое-то дело? Единственным утешением для Синдер был лишь иногда проглядывавший сквозь прорехи в облаке Неверморов Бикон, который довольно быстро к ней приближался.

Ну, и еще звуки перестрелки, раздававшиеся с той стороны, но неожиданно смолкшие, что позволило девушке хоть как-то подготовиться к довольно жесткой посадке. Наверное, стоило поблагодарить враждующие стороны и за это, и за то, что никто из них не попытался обстрелять ее Гриммов.

Неверморы попросту скинули свой груз на мягкую травку, хотя Синдер она в этот момент такой уж мягкой совсем не показалась. Приземлившись на ноги, девушка перекатилась, довольно сильно при этом ударившись плечом, выполнила абсолютно бессмысленное сейчас колесо и, пробив своим телом кусты, аккуратно вписалась прямо в какое-то дерево.

Выбралась она оттуда вся покрытая грязью, кровью, перьями и многочисленными царапинами от когтей, к тому же еще и испортивших ей одежду. Скорее всего, взглянув сейчас на Синдер, абсолютное большинство людей решат, что ей довелось пообниматься с Беовульфом. Поморщившись, она выплюнула пару черных перьев, которые издевательски медленно спланировали на землю.

— Такого больше никогда не повторится. Если он еще раз спросит о доверии, то я просто пырну его клинком.

Но девушка все же сумела попасть в Бикон, и это было, пожалуй, единственным, что сейчас имело значение. Окончательно выбравшись из кустов и стараясь не обращать внимания на боль от синяков и царапин, а также пару сотен рассевшихся по ветвям деревьев и теперь внимательно следивших за ней Неверморов, Синдер решила оценить текущую ситуацию. Школа пока еще держалась, но Гриммов в округе оказалось очень уж много, и против них выступали лишь студенты. Взрослых Охотников нигде не было видно — скорее всего, они все остались на стадионе. Несколько фавнов в масках все еще продолжали свой безнадежный бой, но куда больше их лежало мертвыми на земле. И конечно же, не было ни единого следа Адама.

Впрочем, отсутствие новостей само по себе оказалось хорошей новостью. Меньше всего Синдер сейчас нуждалась в том, чтобы ее опознал возглавлявший это нападение террорист. Пожалуй, в идеале разборки с ним следовало оставить студентам, но слишком уж велик был шанс, что эти идиоты попытаются взять Адама живьем, чтобы затем отдать его в руки 'правосудия'. И будет весьма скверно, если у них это получится, а тот вдруг решит потянуть за собой саму девушку. Поэтому первым делом нужно было позаботиться о том, чтобы этот кретин никому ничего и никогда больше не сказал.

Впрочем, даже это вполне могло подождать того момента, когда Синдер станет новой девой Осени. К тому же тогда у нее появится оправдание убийству Адама — слишком плохой контроль над обретенными ей силами. И никто даже не заподозрит, что это будет вовсе не несчастный случай. Так что следовало как можно быстрее найти Озпина — все же само по себе это нападение должно было послужить достаточным стимулом, чтобы наконец принять ее согласие и начать процесс передачи ауры.

Вокруг главного здания Академии, которое, к слову, все еще стояло на своем месте, разворачивались наиболее интенсивные бои студентов с Гриммами и террористами. И пусть защитников кое-где давили, но они все же довольно неплохо держались. Впрочем, когда Синдер все это планировала, то прекрасно понимала, что у Белого Клыка не имелось ни единого шанса одержать здесь реальную победу — все это было точно таким же отвлекающим маневром, как и на стадионе. Но девушке в свое время удалось убедить фавнов в обратном.

— Синдер! — окликнул ее кто-то. И это оказалась вовсе не Эмеральд или Меркури, а та беловолосая Шни. Целая секунда ушла на то, чтобы вспомнить, что она, вообще-то, тоже в данный момент являлась ее союзницей, после чего Синдер кивнула и поспешила к девушке, срезав своим клинком подвернувшегося ей по пути Беовульфа.

— Так, ты тоже жива, — констатировала она вполне очевидный факт. — А где сейчас находится моя команда?

— Они остались охранять раненных возле Быкоглавов и, мне кажется, ожидают там твоего появления.

Скорее всего, Вайсс была права. Подчиненные Синдер не знали, что она прибудет сюда каким-то другим способом, минуя посадочные площадки. Впрочем, для самой девушки это тоже оказалось полной неожиданностью.

— Хорошо. А ты случайно не знаешь, где сейчас находится Озпин? Мне нужно срочно с ним поговорить. У него имеется кое-что из моей собственности, и оно вполне может изменить ход этого боя.

— Правда? Ну, это было бы весьма неплохо. Директор ушел куда-то в главное здание — думаю, что в свой кабинет. И Пирра отправилась вместе с ним.

— Никос? — прищурилась девушка. — И зачем же?

— Не знаю. Она только что-то сказала об ответственности и предложении, от которого больше не имеет права отказываться. Мне кажется, что-... Синдер?

Но ответа она не получила, потому что девушка уже неслась ко входу в главное здание, срезая по пути Гриммов и фавнов, что осмеливались пытаться ей помешать. Никос, 'Неуязвимая девочка' и одна из сильнейших студенток первого курса, с которой Синдер должна была столкнуться в первом же своем матче. Предупреждения Жона, его оговорки и намеки о личности этой таинственной второй кандидатки — теперь всё это вставало на свои места, создавая весьма опасную для девушки картину.

Глаза Синдер вспыхнули, пока она бежала по коридору в сторону лифта. Эти силы принадлежали ей и только ей. Никто не смел ими распоряжаться — ни Амбер, ни Озпин, ни, само собой, какая-то там Пирра Никос.

И она сделает все возможное, чтобы так оставалось и впредь.