Белая овца (гет)

Илия даже не поняла, почему их нападение так быстро скатилось вот в это.

Нет, разумеется, ей было известно, что члены Белого Клыка Вейла не имели ни достаточной подготовки, ни сколько-нибудь значимого опыта, ни мотивации своих братьев и сестер из Менаджери. Но Адам же приложил немало усилий для того, чтобы это исправить. И чего бы она ни думала о нем как о личности, но лидером он был просто замечательным. Да и сам план этого нападения оказался невероятно подробным и предусматривал огромное количество мелких деталей, хотя девушка так и не сумела выяснить, откуда он вообще взялся. Адам в ответ на все вопросы по этому поводу только нес какой-то бред о некой женщине и почему-то об осени.

Как бы там ни было, но эта атака обязательно должна была увенчаться успехом. У них имелся самый идеальный план из всех, что Илия вообще видела за свою жизнь. Разумеется, ничто не могло пережить столкновения с противником, но не до такой же степени!

— Аргх! — прорычала девушка, нанося удар хлыстом по кинувшемуся на нее Беовульфу. Бросившись в противоположную сторону, она сумела уклониться от когтей еще одного, а затем была вынуждена отскочить назад, чтобы не попасть под тяжелый молот. Глаз Илии дернулся. — Почему они гоняются только за мной, даже не пробуя напасть на тебя?

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами ее противница, Нора. — Но это довольно удобно.

— Не для всех...

На нее упала тень, но о приближении Урсы девушка узнала еще до этого по его зловонному дыханию. Увернувшись от его когтистых лап, Илия нанесла удар в горло Беовульфу, а затем пропустила над своей головой молот и бросилась в какую-то аудиторию, чтобы попытаться укрыться там.

— Тебе от меня не убежать, — послышался позади нее крик Норы.

Девушка тоже испытывала в этом некоторые сомнения, но попробовать все же стоило. Вторжение уже окончательно захлебнулось, утянув с собой на самое дно любые шансы уговорить Блейк вернуться обратно в Белый Клык. Адам больше не объявлялся, и имелась немалая вероятность того, что к этому приложил свои лапы и зубы тот огромный дракон. Остальные силы фавнов оказались по большей части уничтожены, и хотя Илия была абсолютно верна их делу, но бессмысленно умирать совсем не желала.

Помещение, в которое она забежала, больше всего напоминало ей какой-то актовый зал. Быстро осмотревшись, девушка увидела проход в стене за сценой и тут же поспешила к нему. Уже на полпути запертая впопыхах входная дверь оказалась выбитой ее преследовательницей. Та была весьма быстрой и очень упорной, поэтому отставать от нее даже и не собиралась.

Илия уже почти достигла заветной двери — и своего спасения — когда та распахнулась.

— Нора? — окликнул их черноволосый парень из команды Блейк, а затем увидел и саму Илию. — Подожди, ты же-...

Больше он ничего произнести не успел, сбитый девушкой с ног. Они покатились по полу, и она постаралась нанести ему как можно больше ударов коленями и локтями, чтобы потом легче было от него сбежать. Но парень не просто так назывался Охотником, сумев ухватить ее за щиколотку и тем самым предотвратить ее бросок к выходу. Илия снова рухнула на пол, пнув его свободной ногой.

— Проклятье, я и так уже стараюсь просто покинуть Бикон. Отпусти меня!

— Подожди, — странным голосом произнес парень. — Тебе лучше туда не ходить!

Девушка проигнорировала его предупреждение, распахнув выходившую на улицу дверь. Но там ее уже поджидал кое-кто. Или даже кое-что. Илия с разбега столкнулась с огромной челюстью, тут же отлетев обратно в помещение и упав на задницу. Когда она подняла свой взгляд выше, то ее лицо моментально побелело.

В самом прямом смысле побелело из-за уникальной физиологии девушки — ее способность фавна-хамелеона изменяла цвет кожи в зависимости от испытываемых ей в данный момент эмоций.

— Оу, — только и сумела выдавить из себя она.

— Угу, — кивнул парень, подходя к ней поближе.

— Ренни, ты ее все же поймал! — обрадовалась влетевшая в помещение Нора. — Отлично... эм, хороший дракон. Кто у нас хороший мальчик? Или девочка — я в этом как-то не разбираюсь.

— Нора, не думаю, что стоит так делать.

Илия считала точно так же. Она вообще не понимала, как эти двое могли сейчас настолько спокойно разговаривать, потому что сама девушка опасалась даже лишний раз вздохнуть. Вон там на зубах — это разве была не кровь? Точно ведь кровь. Ну и здоровенные же у него были клыки. Такими вот зубками этот Гримм вполне мог ее перекусить и даже этого не заметить.

Когда вообще все успело стать настолько погано?

Дракон фыркнул, растрепав порывом горячего воздуха их волосы и одежду. Илия задрожала, потому что все свое внимание Гримм уделял почему-то лишь ей одной.

— Не шевелитесь! — раздался у них за спинами знакомый голос. Блейк? — Маска! Ему нужна твоя маска!

Ее маска?.. Звучало, конечно, просто нелепо, но прямо сейчас девушка была готова содрать с себя всю свою одежду, если это позволило бы ей остаться в живых. Она протянула руку к своему лицу, но замерла, когда пасть перед ней полностью раскрылась, демонстрируя не только количество, но и качество находившихся в ней зубов. Илия заскулила от ужаса, не в силах даже пошевелиться.

К счастью, присутствовавший здесь же парень от таких внезапных приступов паники, похоже, вообще не страдал, поэтому безо всякого труда снял с нее эту злополучную маску. И наплевав на любой здравый смысл, дракон действительно тут же переключил свое внимание на него, раздраженно взревев и решительно бросившись вперед.

— РЕН! — заорала Блейк.

Но тот легко уклонился от Гримма, и не думая застывать от страха на месте, как это произошло с ней или этой его подругой с молотом. Дракон кинулся за ним, но парень без каких бы то ни было проблем выскользнул на улицу, отманив монстра подальше от остальных.

— Со мной все будет в порядке, — крикнул он. — Я уведу его отсюда.

— Ты совсем с ума сошел? — взвыла наконец добравшаяся до них с Норой Блейк.

— Просто поверь мне!

Илия даже не представляла себе, как он мог так спокойно говорить что-то подобное, когда за ним гнался самый здоровенный из когда-либо виденных ей Гриммов. Но зато девушку с молотом подобные вопросы, видимо, ничуть не волновали, поэтому она остановила уже было бросившуюся за ними Блейк, положив той на плечо свою ладонь.

— С Реном все будет в полном порядке, — сказала девушка.

— В битве с вот этим?

— Он вовсе не собирается сражаться с этим драконом, глупая. Рен просто отведет его подальше от Бикона и использует свое Проявление.

Блейк тут же заметно расслабилась, очевидно, зная о способности парня куда больше, чем Илия. Но чем бы оно ни было, скорее всего, это позволяло как-то замаскироваться. Вряд ли хоть кто-то сумел бы победить этого дракона. Даже сам факт того, что монстр появился здесь, означал, что Адам почти наверняка превратился в ее уже бывшего лидера. И честно говоря, самой девушке на это было сейчас абсолютно наплевать — она просто радовалась своему собственному чудесному спасению.

Радовалась ровно до тех пор, пока Блейк не вспомнила о ее существовании.

— Илия. Ты все еще намерена с нами сражаться?

Запыхавшаяся, окруженная и по-прежнему стоявшая на коленях девушка, только недавно смотревшая прямо в пасть своей смерти, решила, что лучшим выбором в данной ситуации будет просто сдаться. Адам сумел убедить ее в том, что нападение на Бикон окажется не таким уж и сложным делом. Но откуда им было тогда знать, что у Академии в запасе имелся этот проклятый дракон?

— Итак, Илия? — потребовала ее ответа Блейк.

— Не забывай о том, что у тебя есть право сопротивляться, — добавила Нора, покачивая своим молотом. — И я очень надеюсь, что ты все же решишь им воспользоваться.

— Я сдаюсь! Сдаюсь!

— Ну-у...

* * *

Рен привык считать себя очень спокойным человеком. И так было еще до того, как он открыл свое Проявление. Парень оставался абсолютно спокоен, когда на него нападали Гриммы, когда Нора вышла из душа голой около недели назад, когда в своей кровати по соседству с ним храпела Янг, больше напоминая включенный компрессор для отбойного молотка...

Но вот гнавшийся за ним по Изумрудному лесу дракон все же сумел довольно серьезно поколебать это казавшееся несокрушимым душевное равновесие.

Рен нацепил на свое лицо злополучную маску, чтобы освободить руки и в то же время удерживать на себе внимание Гримма. Он отлично слышал треск ломаемых за своей спиной деревьев, стараясь использовать свое оружие для того, чтобы побыстрее пробиваться сквозь кусты. Пусть Жон и призвал эту штуку, а может быть, даже еще и умел ее в некоторой степени контролировать — на счет чего, к слову, хотелось бы услышать хоть какое-нибудь внятное объяснение — но этот дракон все равно представлял для Бикона нешуточную угрозу хотя бы своими силой и размерами.

Белый Клык уже не мог сражаться после смерти своего лидера и отступления большей части Гриммов. Поэтому здоровенный дракон, охотившийся на разбегавшихся террористов, причинял куда больше разрушений, чем эти самые террористы сумели бы устроить, если бы им вообще никто не мешал. Не говоря уже о том, что Жону пришлось бы как-то объяснять этот факт остальным Охотникам. И раз уж Гримма подобного размера было практически невозможно уничтожить, то кто-то должен был его хотя бы отвлечь.

Рен для этой задачи подходил лучше всего. Он довольно быстро бегал и обладал весьма удачным для этой цели Проявлением, делавшим его для Гриммов практически полностью невидимым. И как бы парень ни ненавидел играть роль героя, но мысль о том, чтобы отправить вместо себя Нору или кого-нибудь еще, не нравилась ему гораздо больше.

— А ты довольно упорен, — выдохнул он, оглянувшись назад. — Пожалуй, стоит отдать тебе должное.

Рен попытался припомнить карту местности. Достаточно ли далеко он увел дракона? Можно ли было безбоязненно оставлять его здесь? Скорее всего, нет. Шпили Бикона все еще были видны, так что Гримм вполне мог просто подняться в воздух улететь назад. Возможно, стоило отвести его к руинам, где они нашли реликвии во время церемонии посвящения? Тогда хотя бы Академия окажется закрыта от него высоким обрывом.

Путешествие выдалось не из легких. Охотники были отлично приспособлены к скоростным, но весьма кратковременным боям, так что выносливость вовсе не являлась их сильной стороной. Ну, по крайней мере, Рен ей точно похвастаться не мог. Он вполне сумел бы посостязаться в скорости с Руби, но уж точно не пробежать марафон. А здесь все оказалось еще хуже, потому что парень даже не мог хоть капельку снизить темп, не рискуя при этом быть съеденным. Его одежда и волосы давным-давно насквозь пропитались потом, а дыхание стало хриплым и прерывистым.

Рен уже несколько раз использовал свое Проявление, чтобы заставить дракона на пару секунд застыть в поисках внезапно исчезнувшей жертвы. Но затем тот снова кидался в погоню, все же позволяя парню отбежать на некоторое расстояние. Так что сильно уставший, да еще и истративший чуть ли не всю свою ауру Рен вырвался на какую-то смутно знакомую ему поляну. И здесь не было никаких Гриммов, скорее всего, уже очень давно убежавших к Бикону.

Но зато тут находилось несколько странных грузовых контейнеров. Парень не стал слишком долго их рассматривать, уже слыша приближение дракона. Но достаточно ли далеко он его отвел? Беглый взгляд показал, что Бикона отсюда видно не было, да и сам Рен бежать больше не мог.

Забравшись в один из контейнеров, парень прислонился к его стенке, даже не пытаясь как-то спрятаться. И все же появившийся на поляне Гримм был вынужден недоуменно остановиться. Огромная голова поворачивалась из стороны в сторону, а дракон уже несколько раз прошелся по Рену своим взглядом, но так его и не заметил. Издав почти что обиженный вой, монстр внимательно посмотрел на другой край поляны, а затем ринулся туда, безо всякого сомнения, решив, что парень просто побежал дальше.

План Рена все-таки сработал. От усталости он впал в какое-то полубессознательное состояние, но по-прежнему поддерживал работу своего Проявления, как это бывало во время их с Норой ночевок на природе. Его способность не давала Гриммам ими заинтересоваться, а других опасностей там в общем-то и не было.

Так что парень вполне мог позволить себе немного вздремнуть... часик или даже два. А Нора пока что покараулит его сон. А потом они вместе потребуют объяснений от Жона.

И если бы он не уснул, то наверняка бы заметил несколько фигур, выбравшихся из кустов и теперь настороженно оглядывавшихся.

— Он уже ушел? — спросила одна из них.

— Если бы не ушел, то мы бы сейчас не разговаривали.

— Не смей даже шутить на эту тему. Я как услышал, что он несется сюда, то сразу же подумал, что тут-то нам и пришел конец.

— Тихо, — одернул их самый мрачный. — Наше нападение провалилось, а Адам уже наверняка мертв. Так что нам нужно убираться отсюда, если мы не хотим последовать за ним. Собираем всех, кого сможем найти, и отступаем к Быкоглавам. И нужно поторопиться, пока еще и Охотники не очухались.

— Эй, а что насчет вот этого? — поинтересовалась одна из фигур, осторожно потрогав Рена носком своего ботинка. — На нем ведь нет нашей формы.

Но парень даже и не подумал просыпаться, лишь сонно пробормотав:

— Нора, пожалуйста, я очень сильно устал.

А затем перевернулся на другой бок.

— Зато на нем наша маска, а проклятый дракон пытался его убить. Мы не станем бросать своих братьев умирать здесь. Так что берите его и тащите к Быкоглавам. Первую помощь окажем уже на месте.

— Ладно, как скажешь.

* * *

Рассветное солнце окрасило Бикон в цвета свежей крови. И в немалой степени подобное ощущение оказалось заслугой лежавших на территории Академии тел, многие из которых принадлежали членам Белого Клыка. Но и студентов всех четырех школ Ремнанта там тоже хватало. Встречались среди них и гражданские, решившие навестить своих родственников и попавшие под перекрестный огонь. Разумеется, все могло быть гораздо хуже, но ведь и лучше тоже вполне можно было сделать. И теперь все новостные каналы уже вовсю разжигали ненависть к Белому Клыку и просто фавнам, а также активно искали виноватых в произошедшем.

Обычно Озпин в подобных ситуациях их успокаивал или просто умело переключал внимание СМИ на что-нибудь еще, но...

Но он тоже оказался мертв.

И поскольку занятия были отменены — по крайней мере, на некоторое время — а город медленно оправлялся от последствий нападения, то Жон решил пересидеть все это в Изумрудном лесу, с ужасом ожидая наступления того момента, которого боялся с самого первого своего появления в Вейле. А рядом с ним, уткнувшись носом в ладонь парня, лежал Беовульф. Он явно чувствовал панику Жона и даже пытался хоть как-то его приободрить, но в итоге просто уснул от немного нервных поглаживаний.

Именно в таком виде их и нашли его друзья, большая часть из которых напряженно застыла на краю поляны на пару секунд, прежде чем все же подойти поближе к парню. Беовульф хотел было ринуться в их сторону, но ощутив его спокойствие, тут же улегся обратно. Руби замерла в нескольких шагах от парня, склонив свою голову чуть набок.

— Знаешь, мне кажется, что я никогда к этому не привыкну.

— Думаю, что это уже само по себе является достаточным доказательством, если оно вообще хоть кому-нибудь еще нужно, — произнесла Блейк. — Хотя, конечно, превращение прямо на моих глазах впечатляло все-таки гораздо больше.

Жон заметил, что никто из них не рискнул подойти к нему так же близко, как они это делали раньше. Его друзья явно нервничали, испытывали тревогу и, скорее всего, сомнения в том, что ему вообще можно было доверять. Разумеется, осознавать это было очень больно, но все же парень их прекрасно понимал. Гриммы только что совершили нападение на Бикон, а его самого не раз видели на стороне Белого Клыка.

Но все это ничуть не помешало Жону поднять свой взгляд на Руби.

— С Янг все в порядке?

— Она будет жить, — ответила девочка, вроде бы даже немного расслабившись. — Папа забрал ее домой, поскольку госпитали Вейла и так переполнены, а медпункт Бикона превратился в руины. Так что на Патче сейчас ей будет лучше всего — там тоже есть небольшая больница.

— Хорошо, — кивнул он, заметив, что тут не хватало и еще кое-кого. — А где Вайсс?

— Ее сестра сказала, что она ушла на встречу со своим отцом, — пояснила Руби. — Тот прибыл сюда прямо из Атласа, когда услышал о случившемся. И еще Винтер пообещала, что Вайсс наверняка встретится с нами позже.

— Она уже знает?..

— О тебе? Пока еще нет. Мне показалось, что именно ты должен ей рассказать обо всем этом. Вы же с ней партнеры, в конце концов.

Да. Наверное, так все и было. Вайсс заслужила того, чтобы он лично ей все объяснил. Как, впрочем, и стоявшие сейчас перед Жоном друзья: Нора, Блейк, Руби, Сан и Илия... Хотя погодите, что здесь забыли двое последних? Блейк, видимо, все же заметила его удивленный взгляд.

— Илия нам сдалась. Большинство членов Белого Клыка уже отправились в камеры, но я подумала, что нам могут пригодиться ее знания.

Парень понятия не имел, о чем она сейчас говорила, но его это, в общем-то, и не волновало.

— А что насчет Сана?

Блейк печально вздохнула.

— Он просто меня выследил.

— Эй, все было совсем не так!

— Ладно, имелась и еще одна причина, по которой я решила привести сюда и его, и Илию, — произнесла девушка. — Расскажи ему, что именно ты видел.

Кивнув, светловолосый фавн шагнул вперед.

— Итак, во время вторжения я дрался с какими-то террористами из Белого Клыка, но они внезапно начали разбегаться. Сначала я не понял, чего это они так испугались, но не заметить такого огромного дракона было достаточно сложно.

— Кевин, — кивнул Жон.

— Что?

— Его зовут Кевин.

— У этой штуки еще и имя есть?

— 'Эта штука', вообще-то, является питомцем моей сестры, — ответил ему парень, немного при этом нахмурившись.

Похоже, что Сан даже на мгновение утратил дар речи, но Блейк тут же поспешила ему на выручку, многозначительно кашлянув и ударив локтем по ребрам.

— Ах да, простите... Так вот, я видел парня из вашей команды — Рена. И за ним гнался этот самый дракон. А поскольку я точно знал, что он не был каким-то там злодеем, то решил ему помочь.

— Чтобы хорошо выглядеть в глазах Блейк, — понимающе кивнул Жон.

— Да-... То есть нет, погодите! Это просто потому, что я вот такой замечательный парень! — воскликнул Сан, немного при этом покраснев. — К-как бы там ни было, но когда я все же сумел их догнать, то вашего приятеля уже грузили в один из Быкоглавов Белого Клыка.

— Они что, взяли его в плен?

— Сомневаюсь в этом. Их обращение с ним мало напоминало то, как поступили бы с пленником. Я попытался привлечь к себе их внимание, но они уже взлетели и отправились куда-то на восток.

— Вот именно поэтому я и не смогла его отыскать, — проворчала Нора, явно испытывая в этот момент не только ярость, но и довольно сильное чувство облегчения. Она разыскивала Рена несколько часов подряд, и чем дольше длились ее поиски, тем мрачнее становилась девушка. А сейчас ей хотя бы стало известно, что ее друг все же остался жив.

Но за это время он мог оказаться уже где угодно.

— Почему в Белом Клыке вдруг решили, что Рен является одним из них?

— У него была маска Илии, — ответила Блейк.

— Этого как-то маловато!

— Ну, мы не так уж и давно проникали на их собрание, — добавила Нора. — И представили его там фавном-ленивцем, помнишь? А его отличительной чертой были именно глаза.

Блейк устало потерла свою переносицу.

— Да. А поскольку тогда набирали фавнов как раз для этого нападения, то кто-то из них вполне мог его узнать, — девушка посмотрела на Илию. — И именно поэтому я считаю, что лучше всего будет держать ее при себе. Она в курсе всех текущих операций Белого Клыка. Кстати, а куда его вообще могли увезти? Пожалуйста, скажи мне, что у вас есть еще одна база в Вейле.

Девушка-хамелеон, которая и так все это время не произнесла ни слова, еще ниже опустила свою голову.

— Эм, нет.

— А где же тогда находится ваша база? — тут же поинтересовалась у нее Нора.

— В Менаджери.

Блейк прикрыла свое лицо ладонью, а Нора яростно пнула какую-то кочку, пробормотав при этом, что не было абсолютно ничего удивительного в том, что она так и не сумела дозвониться до него по свитку.

Жон поднялся со своего места.

— Итак, я обещал объяснить вам все, когда мы соберемся все вместе. Но раз уж Рена здесь нет, то мы вполне можем подожда-... — его прервал толчок в грудь сложенной косой Руби, заставивший парня опуститься назад на свой булыжник.

— Сиди, — строго произнесла девочка. — И рассказывай.

Парень вздрогнул.

— Давайте подождем хотя бы Вайсс.

— Я лично прослежу за тем, чтобы она все это узнала, — пообещала ему Нора, сложив свои руки под грудью.

— А что насчет этих двоих? — в отчаянии спросил Жон, указав на явно лишних тут фавнов.

— Илия уже видела, как ты превращался, а Сан и так может обо всем догадаться хотя бы по тому, что ты назвал дракона питомцем своей сестры, — заметила Блейк.

— Или по тому, что ты сейчас гладишь Беовульфа, — добавил Сан.

— Ты никак не сможешь отвертеться от рассказа, Жон, — произнесла Руби. — Ты обещал нам какие-то объяснения, и мы пришли сюда, чтобы их получить.

Да, он действительно им обещал. Но парень просто не мог сообразить, как все это было лучше им рассказать. Пока Жон тут сидел, то успел обдумать уже множество сценариев этого разговора, и ни один из них ему не понравился. Парню казалось, что его друзья в любом случае начнут бояться еще больше и, может быть, даже его возненавидят. А возможно, что и изгонят прочь из своего общества.

И честно говоря, Жон никак не мог их за это винить.

— Что именно вы хотите узнать? — спросил он.

— Все.

— Все — это слишком долго рассказывать. Просто задавайте свои вопросы, а я постараюсь на них ответить.

— Кто ты вообще такой? — тут же поинтересовалась у него Блейк.

— Жон Арк.

— Нет, кто ты такой на самом деле?

— Я действительно являюсь Жоном Арком, — ответил ей парень. — Или Жоном Салем Арком, но вряд ли это имя вам хоть что-нибудь скажет.

Так, собственно, и оказалось, хотя они все равно переглянулись на тот случай, если оно хоть кому-то из них было знакомо.

— Ладно, — произнесла Блейк, явно пытаясь собраться с мыслями. — Тогда что ты такое?

Жон поморщился. Этот вопрос был уже гораздо ближе к не самой приятной для него теме.

— Ну, я наполовину человек, а наполовину...

— Гримм, — помогла ему Руби.

Парень лишь молча кивнул, подтверждая ее слова.

— Как это вообще возможно? — недоуменно посмотрел на него Сан. — Только не говори мне, что кто-то решил... ну, заняться этим с Беовульфом или что-то подобное. Я, конечно же, слышал, что существуют разные извращенцы и извращенки, но это было бы уже слишком.

Абсолютно круглыми глазами фавн неожиданно уставился на лежавшего рядом с Жоном монстра.

— Это что, и есть твой отец?!

— НЕТ! Ничего подобного! Моя мама... ну, она является человекообразным Гриммом. А вот папа — самый обычный человек. Ну, и получается, что я наполовину тот, а наполовину этот.

— Ты же говорил, что твоя мать работает в сфере недвижимости, — заметила Руби.

— Я сказал только то, что ей принадлежат обширные земли, а остальное вы уже сами додумали, — разумеется, его друзья это тоже прекрасно понимали, но все равно с подозрением уставились на парня. — И ей действительно принадлежат обширные земли. Где-то примерно девяносто пять процентов всего Ремнанта.

— Девяносто пять процентов? — переспросила Блейк, явно пытаясь осознать этот факт. — А разве не столько территорий считаются утерянными из-за присутствия на них Гриммов?

— Д-да. И теперь все они принадлежат моей матери.

Девушка прищурилась.

— Да кто она вообще такая?

— Джунипер Салем Арк, — произнес Жон и, прекрасно понимая, что им это имя абсолютно ничего не скажет, со вздохом добавил: — Королева Гриммов.

Его друзья тут же разразились целой кучей возгласов, но парень просто не успевал уловить смысл сливавшихся в один неразборчивый шум криков, вопросов и обвинений. Поэтому он просто сидел на своем булыжнике и, низко опустив голову, ждал, когда они наконец хоть немного успокоятся.

"Ты все еще можешь убежать, пока им не до тебя", — заметил Реми.

Разумеется, Жон действительно мог так поступить, но не стал бы этого делать. Он больше не собирался убегать.

— Итак, — произнесла Блейк во внезапно установившейся на поляне тишине. — Твоя мать является правительницей всех Гриммов, правильно? Я вот даже и не знала, что у них вообще есть какая-то правительница. И сильно сомневаюсь в том, что кто-нибудь об этом хотя бы подозревает.

— Озпин точно знает... ну, то есть знал, — ответил ей парень. — Он сам мне об этом говорил.

— А почему только тебе и никому больше?

— Понятия не имею. Как бы там ни было, я с самого рождения являюсь принцем Гриммов, но хотел стать настоящим Охотником и просто нормальным человеком. Именно поэтому я появился в Биконе и все это время скрывал свою сущность. И именно поэтому я сейчас сижу здесь.

— И ты полагаешь, что мы в это поверим?

— Это правда!

— Блейк, Жон помог нам отразить нападение на Бикон, — прошептала Руби.

— Знаю, но... но он же так долго скрывался. А еще сотрудничал с Белым Клыком и Торчвиком, помнишь? Нам уже известно, что Жон — просто мастер маскировки. Так что он вполне может и сейчас вести какую-нибудь свою игру.

— И зачем ему это нужно? — поинтересовался у нее Сан. — Насколько я понимаю, у него хватит сил, чтобы надрать задницы абсолютно всем, кто здесь присутствует.

Внезапно осознавшие свое довольно шаткое положение Блейк и Илия отступили на шаг назад. Они оказались наедине с Хентаклем в Изумрудном лесу, куда совсем недавно убежало просто огромное количество подчинявшихся ему Гриммов. Жон поспешил показать им раскрытые ладони в знак того, что у него не имелось никаких намерений как-либо им вредить.

— Я работал с Торчвиком только потому, что он знал обо мне правду и шантажировал меня тем, что мог ее всем раскрыть. А я... я хотел остаться в Биконе вместе со своей командой, — произнес парень, а затем ему пришлось объяснить каждый случай, когда он имел какие-либо дела с Белым Клыком, не забыв при этом упомянуть о том, что он сделал все возможное, чтобы его друзья тогда не пострадали.

— Это... это какое-то безумие, — пробормотала Блейк, почесав свой лоб и явно борясь с приступом головной боли. — Это больше напоминает какую-нибудь плохую романтическую историю. Как, например, Аладдин, который оказался не бедняком, а Гриммом. Я просто не знаю, можно ли тебе верить, учитывая то, чем ты вообще являешься.

— Забавно слышать что-то подобное именно от тебя, — усмехнулась ее напарница.

Блейк вздрогнула.

— Н-нора?

— Ну, я тоже еще ни в чем не уверена, — вздохнула та. — Но ведь я поверила тебе, когда ты сказала, что ушла из Белого Клыка. Поверила и оказалась права, потому что ты действительно изменилась. И в ваших случаях есть одно небольшое отличие — ты вступила в террористическую организацию по своей собственной воле, а Жон просто родился Гриммом. И хотя нам все время твердят о том, что они являются злом во плоти, но за эти месяцы он стал нам хорошим другом. Так что я просто не хочу думать о том, что все это может быть всего лишь притворством.

— Это не притворство, — вставил парень.

— Они с Реном как братья.

— Да. Я даже хотел свести его с одной из моих сестер!

— Я передумала — ему ни в коем случае нельзя доверять!

Руби хихикнула, заметно расслабившись после выступления Норы.

— Я тоже не знаю, во что сейчас можно верить, но все же хочу дать Жону хотя бы шанс остаться вместе с нами. А если мы всем расскажем о его секрете, то просто навсегда его потеряем. И мне бы очень не хотелось потом сожалеть о том, что я сделала неправильный выбор... — она некоторое время молчала. — Мне кажется, что каждый должен сам за себя решить этот вопрос. Будет просто нечестно взять и лишить Янг, Вайсс или Рена права самим сделать этот выбор.

— И еще Пирру, — добавил парень.

Все тут же почему-то резко помрачнели.

— Что?

— Жон, — прошипела Блейк, при этом взволнованно глядя на Руби, которая по какой-то непонятной причине выглядела крайне подавленной. — Ты разве не слышал о результатах официального расследования? На вершине главной башни Бикона нашли следы ее крови. Пирра... она...

— Она мертва, — прошептала девочка.

Парень удивленно моргнул.

А затем достал свой свиток и пролистнул список входящих сообщений.

Еще раз обведя взглядом своих скорбящих друзей, он вновь посмотрел на экран.

— Что-то она совсем не похожа на мертвую.

Руби замерла.

— Эм?

Жон развернул свой свиток экраном к девочке, а за ее спиной тут же столпились все остальные, наплевав на все свои страхи перед парнем. Устройство демонстрировало полученное этим утром сообщение с приложенным к нему изображением. На картинке вполне себе живая Пирра сидела за огромным каменным столом, а перед ней стояла тарелка с едой. И еще она нервно — даже как-то испуганно — улыбалась, что, впрочем, было вполне понятно, поскольку рядом с ней в этот момент стояла мать Жона, держа девушку за плечо и вытянув руку со своим свитком перед ними, чтобы, собственно, и сделать эту фотографию.

А чуть ниже находилась одна единственная строчка подписи: 'Красноволосые внуки!'

В адресатах этого сообщения значились номера самого Жона и его отца.

— П-пирра?! — воскликнула Руби, выхватив из его рук свиток, чтобы уставиться на изображение и, скорее всего, попытаться понять, не было ли оно поддельным. Когда никаких сомнений в его подлинности у девочки не осталось, она вновь подняла на парня взгляд своих наполненных слезами глаз. — Где она сейчас находится?

— В Землях Гриммов.

— Но почему?

— Потому что я заставил Синдер пообещать не вредить никому из вас.

— Она выглядит испуганной, — заметила Блейк.

— Моя старшая сестра всегда предпочитала выполнять именно букву договора, а не его дух. Я просто забыл включить туда еще и ущерб эмоциональному состоянию.

— Нам нужно ее спасти, — тут же приняла решение Руби.

Жон согласно кивнул.

— Да.

— И Рену тоже требуется срочная помощь, — добавила Нора.

— Да.

— А что насчет Бикона? — поинтересовался Сан.

— А что насчет него? — рассмеялась Нора. — Он будет закрыт еще как минимум пару месяцев, пока там все не отремонтируют, и мисс Гудвитч официально не станет новым директором. Так что мы даже не будем прогуливать занятия. Можно совершенно спокойно отправляться на Менаджери и спасать Рена.

— Но сначала нам нужно вытащить Пирру, — возразила ей Руби.

— Рена!

— Пирру!

— РЕНА!

— Стоп-стоп-стоп, — вклинилась между ними Блейк. — Нора, ты не можешь отправиться в Менаджери. И остальные тоже.

— Что? Это еще почему?

— Потому что туда пускают лишь фавнов, а у Белого Клыка там наибольшая численность и поддержка населения.

— Но Ренни-...

— Находится в абсолютной безопасности, пока они считают, что он состоит в их организации, — попыталась урезонить ее Блейк. — Рен вообще может просто сесть на какой-нибудь корабль и уплыть оттуда. Его же не держат в качестве пленника, и он сам никогда не был идиотом. Так что все с ним будет в полном порядке.

Лицо Норы немного просветлело.

— Это, конечно же, так, но что, если ему неожиданно понадобится наша помощь?

— А ведь мы вполне можем туда отправиться, — заметил Сан, указав на Блейк и Илию. — Мы все — фавны.

Блейк тяжело вздохнула.

— Нет, это худшая идея, о кото-...

— Это гениально! — радостно воскликнула Нора. — Руби, Жон, пока эти трое отправляются в Менаджери, мы как раз успеем спасти Пирру, правильно?

— Что? Нора, я не-...

— Звучит довольно неплохо, — согласилась с ней Руби. — Жон?

— План, конечно, хорош, но мне кажется, что в Земли Гриммов лучше идти полной группой. Я еще не знаю, как именно мы станем вытаскивать оттуда Пирру, но легко это у нас точно не получится.

— Так и что же ты тогда предлагаешь?

Тот факт, что его мнением все же поинтересовались, заставил парня едва заметно улыбнуться. Возможно, это еще и не было доверием, но хотя бы появлялся шанс его обрести. И Жон приложит все свои силы к тому, чтобы его не упустить.

— Моя мама заставляла дядей рассказывать мне об их контактах, чтобы я хотя бы немного представлял себе, с кем мне придется иметь дело, если когда-нибудь все же начну ими всеми править. Так вот, директор Академии в Мистрале как раз находится на нашей стороне.

— Директор Хейвена? — с неожиданной тревогой в голосе уточнила Руби.

— Ага. Если мы просто подойдем к нему, и я покажу, кем на самом деле являюсь, то он наверняка поможет нам раздобыть транспорт до Земель Гриммов. Кроме того, Блейк с остальными вполне смогут спасти Рена и вернуться к нам перед тем, как мы все пойдем к моей матери. Менаджери вроде бы находится не слишком далеко от Мистраля, правильно?

— Да, — кивнула названная им девушка, тут же нахмурившись. — Но я же еще даже не давала своего согласия туда отправляться!

— Замечательно! Когда вы вернетесь обратно, то сможете позвонить нам по свитку, поскольку мы тоже будем находится в Мистрале. Тогда мы соберемся все вместе и спасем Пирру.

— Вы меня вообще хотя бы слушаете?

— Нет, — улыбнулась Нора, хлопнув Блейк по плечу. Жон с Руби показали ей большие пальцы. — Мне нравится весь этот план за одним единственным исключением. Можем ли мы доверять ей?

Илия поежилась, когда все повернулись к ней.

— Я... я не предам Блейк, — пробормотала девушка. — Я исправилась, честно.

— Мы присмотрим за ней, — едва заметно вздохнув, произнес Сан. — А если Рена все-таки удерживает в плену Белый Клык, то помощь их высокопоставленного члена нам наверняка пригодится. Кроме того, я почему-то испытываю по отношению к ней какое-то странное чувство товарищества.

Илия хмуро посмотрела на парня.

— У нас нет абсолютно ничего общего. Ты преследовал Блейк!

Руби обвела их взглядом, а по ее виску скатилась капля пота.

— Да, мне кажется, что я тоже уловила некоторое сходство... — вздохнула она, вновь поворачиваясь к Жону и после небольшой заминки кладя свою руку ему на плечо, весьма удивив его этим жестом. — Я верю тебе. Чего бы там ни было на самом деле.

— Руби...

— И думаю, что остальные тоже придут к этому со временем. Но не сейчас. Просто помни, что я видела, как ты защищал Бикон, а они — нет.

Она не стала добавлять, что им наверняка потребуются новые доказательства его лояльности, но парень и сам это прекрасно понимал. Если им было необходимо время, то Жон его, разумеется, даст. И лучшим первым шагом на пути укрепления доверия между ними станет спасение Пирры и Рена.

— Я очень волнуюсь за Янг, — немного подумав, произнесла девочка. — Если мы просто отправимся в путь, а она проснется и увидит, что рядом с ней никого нет, то разве ей не станет обидно? И еще ее рука...

— С Янг все будет в полном порядке, Руби.

— Ты действительно так думаешь?

— Я это знаю, — уверенно улыбнулся ей парень. — Я сделал для этого все возможное.

* * *

— Эй!

Янг застонала. Было темно, а она сама чувствовала лишь усталость, тошноту и полное недоумение. Девушка помнила какую-то красную вспышку и что-то еще. Нападение на Бикон, много красного, а затем жуткая боль. Она зажмурилась еще сильнее, хотя ее глаза и так были закрыты.

— Эй, ты уже проснулась?

Руби? Нет, этот голос явно принадлежал кому-то другому. Где Янг вообще сейчас находилась? Она точно была жива, но ничего больше о своем состоянии сказать просто не могла. Разве что стоило отметить тот факт, что девушка лежала на мягкой постели, которая почему-то казалась ей очень знакомой. И это была не ее кровать в Биконе, а что-то гораздо более домашнее. И еще этот запах свежего снега и соснового леса.

Она находилась у себя дома? И все это было всего лишь кошмаром?

— Эй, просыпайся уже!

Опять этот надоедливый голос. И сейчас он стал гораздо четче — настолько, что Янг даже сумела разобрать слова. Впрочем, ей действительно пора было просыпаться вместо того, чтобы гадать, где именно она находилась.

Девушка приоткрыла один глаз. К счастью свет из окна оказался не слишком ярок — то ли поздний вечер, то ли раннее утро. Но все же его вполне хватало на то, чтобы внимательно осмотреть комнату. Как Янг и думала, она оказалась у себя дома на Патче. Из-под двери доносились звуки возни Цвая, упорно пытавшегося пробраться внутрь ее комнаты, а если хорошенько прислушаться, то вполне можно было услышать, как ее отец где-то внизу напевал какую-то песенку.

Все было абсолютно нормально, кроме того факта, что Янг вообще оказалась на Патче. Разве она не находилась в Биконе? Еще раз внимательно осмотрев комнату, девушка отыскала ответ на этот вопрос в виде прикрепленных к шкафу открыток с пожеланиями скорейшего выздоровления. Та, что была ярко-красной и пахла розами, наверняка принадлежала Руби. А вот другая сверкала блестками, которые осыпались на дверцу шкафа и ковер, заставляя тускло мерцать еще и их.

Разумеется, это могло быть делом рук только Норы.

— Ох, а что со мной вообще произошло? — спросила Янг у самой себя, попытавшись провести по своему лицу рукой.

Но у нее это почему-то не получилось.

Нет, ее вовсе не парализовало. Девушка вздрогнула, когда к ней пришло осознание реальности. Даже против своей воли взгляд Янг опустился вниз. Ее правая рука... была...

Ее стало трясти. Девушка прикусила свою губу, чтобы не вскрикнуть от ужаса, и по ее подбородку тут же потекла кровь. Нет, она не станет орать или плакать. И сходить с ума тоже. Все... все будет хорошо.

Янг просто... просто потеряла свою руку...

Это было...

Все было не так уж и страшно...

Так ведь?..

— Эй, не плачь.

Опять этот голос. Девушка испуганно осмотрелась вокруг, но в комнате абсолютно никого не было. И прятаться здесь тоже было негде. Ее кровать стояла прямо рядом с окном — Янг всегда любила смотреть на звезды перед тем, как уснуть. Но ни под ней, ни за шторами тоже никого не оказалось.

— К-кто здесь? — спросила она дрогнувшим голосом. — Отзовись!

— Привет.

Сзади! Девушка моментально развернулась, поморщившись из-за боли в задевшем подушку обрубке. Но там была лишь пустая стена.

— Никого... — простонала она. — Неужели я схожу с ума?

— Вряд ли, — ответил ей все тот же голос. — Иначе я бы это наверняка заметил.

Нет, Янг это точно не показалось. Скинув с себя одеяло, она попыталась встать со своей постели, но тут же почувствовала жуткую слабость. Находившийся за дверью Цвай явно забеспокоился, начав бегать туда-сюда и периодически с удвоенными силами пытаться протиснуться в щель.

— Кто ты такой? — прошипела девушка. — И где ты находишься? Почему я тебя не вижу?

— А ты действительно желаешь меня увидеть?

Янг сделала глубокий вдох.

— Да.

— Хорошо. Тогда посмотри на свою руку.

Девушка послушно опустила свой взгляд вниз, даже слегка пошевелив пальцами.

— Да не на эту, глупая, — рассмеялся голос. И в этот раз он послышался вовсе не из ее спины, а откуда-то снизу и чуть сбоку. Именно там, где сейчас находилась ее покалеченная рука. Аккуратно повернув ее так, чтобы видеть место среза, Янг внимательно его осмотрела.

Оттуда торчал черный хитиновый панцирь какого-то насекомого, щелкавшего своими острыми жвалами. У него имелось целых шесть лапок и ярко-красные глаза.

— А вот и я, партнер, — проговорило оно. — Рад нашему знакомству!

Девушка отчаянно завизжала.