Белая овца (гет)

Если во время своей учебы в Биконе Жон думал, что испытывал какую-то неловкость, то сейчас все стало ровно в два раза хуже. Он шел к нужному месту вместе с двумя девушками, ни одна из которых не выпускала его из поля своего зрения больше, чем на минуту. При этом за эти несколько часов они даже не перемолвились с ним ни единым словом. Нет, будь на их месте какие-нибудь случайные попутчики, и парня бы это ничуть не волновало. Вот только случайными попутчиками они уж точно не являлись. В конце концов, это же были Руби с Норой. И один только этот факт делал их неловкое молчание... ну, еще более неловким.

Может быть, стоило спросить у них что-нибудь про Мистраль? Хотя нет. Пожалуй, со стороны это выглядело бы каким-то нытьем. Или, например, поговорить с ними о Биконе? Но тот ведь подвергся нападению совсем недавно, и к тому же девушки слишком уж сильно беспокоились о Рене и Янг. Ну, и о Пирре с Вайсс тоже, но о первых все-таки больше.

"Кстати, насчет Янг..."

"Я уже не раз тебе говорил, что с ней все будет в полном порядке. То, что ты в нее подсадил, отлично позаботится о здоровье твоей девушки".

"А тебе не кажется, что она может на меня за это разозлиться?"

Реми промолчал, что уже само по себе являлось прекрасным ответом. Впрочем, это все равно был довольно глупый вопрос. Разумеется, Янг на него разозлится и за ложь насчет Хентакля, и за то, что Жон оставил ее одну, отправившись в Мистраль, и конечно же, за Гримма-паразита, которого он ей подсадил.

Парень бросил быстрый взгляд на Руби. Будь его воля, он обязательно дождался бы пробуждения Янг, но именно девочка настояла на том, чтобы отправиться в путь как можно скорее. Наверное, она просто не желала, чтобы Жон находился рядом с ее раненной сестрой. Пусть Руби и была готова рискнуть своей жизнью, но на безопасность членов своей семьи ее доверие уж точно не распространялось. И парню пришлось ей уступить, хотя он сам больше всего на свете желал бы остаться там и объясниться наконец со своей девушкой.

— Что из себя вообще представляет тот, с кем мы собираемся встретиться? — неожиданно поинтересовалась Нора, нарушая эту гнетущую тишину и заставляя Жона испытать из-за этого немалое облегчение.

— Его зовут Лео. Ну, по крайней мере, я запомнил именно это имя. И он является директором Академии Хейвен.

— Он что, действительно предатель? — спросила Руби, явно задетая одной мыслью о том, что подобное вообще было возможно.

— Не знаю. Мне показалось, что он вовсе не разделяет маминых взглядов, а просто очень сильно ее боится, — хотя сам Жон этого мужчину ни разу и не встречал, но побывал на немалом количестве совещаний Салем с дядями Воттсом и Хазелом, где они его обсуждали. — Вряд ли он осмелится как-либо нам навредить... ну, то есть если будет знать, чьим именно сыном я являюсь. А если я еще и выражу свое желание добраться до Земель Гриммов, то директор наверняка сумеет найти для нас какой-нибудь Быкоглав.

Хотя бы для того, чтобы сохранить свою собственную шкуру целой и невредимой. Помнится, дядя Воттс был о нем не лучшего мнения.

"Это еще мягко сказано. Как вообще директор школы, в которой учатся будущие борцы с Гриммами, может оказаться настолько трусливым?"

— И когда в нашем распоряжении появится Быкоглав, то мы сможем без особых проблем добраться до Земель Гриммов, — безо всякого энтузиазма закончила его мысль Руби. — А каков вообще шанс на то, что твоя... ну, твоя мать просто возьмет и отдаст нам Пирру?

— Честно говоря, я понятия не имею.

— А она не может попытаться каким-нибудь образом натравить ее на нас? — поинтересовалась Нора.

— Может, конечно же... но я даже не представляю, что ей нужно сделать, чтобы это вообще сработало.

— Она что, не умеет, например, контролировать чужой разум?

— Нет.

— А почему ты в этом настолько уверен? Вдруг она просто внушила тебе мысль о том, что у нее нет подобных способностей?

Жон хотел было ей возразить, но неожиданно замер, задумавшись над странной логикой Норы. Тяжело вздохнув, Руби двинулась дальше, так что ему пришлось моментально отбросить все лишние мысли в сторону просто для того, чтобы догнать свою подругу.

— Знаешь, а ведь я мог бы немного облегчить наш путь.

— О, езда на Беовульфах? — тут же радостно уточнила Нора.

— Ага. Или полет на Неверморе.

— Никаких Гриммов, — строгим голосом произнесла Руби, заставив девушку печально застонать. — У нас появится множество неприятностей, если кто-то это увидит. Не говоря уже о том, что любой Охотник на нас сразу же нападет.

Жон угрюмо понурился, прекрасно понимая, что все это были лишь отговорки, поскольку девочка просто не доверяла ему призывать Гриммов. Скорее всего, парню все еще требовалось что-то сделать, чтобы она ему наконец поверила. Но вот что именно это могло быть?

Их компания уже переправилась через океан с одного континента на другой, без каких-либо проблем воспользовавшись попутным судном. Но все это время Руби с Норой поочередно следили за ним, хотя единственным возможным путем побега для Жона оставался разве что прыжок в воду. И пусть даже он был способен призвать себе на помощь какого-нибудь Гримма, чтобы благополучно добраться до земли, но в океане хватало и живности, не отказавшейся бы разорвать его на части при удобном случае. Те же акулы, например. И после их высадки в Мистрале абсолютно ничего не изменилось.

— Думаю, тут нам придется импровизировать, — сказала Руби. — Ты ведь сможешь доставить нас в Земли Гриммов, правда? И сделать так, чтобы на нас там не стал нападать никто из местных обитателей, да?

— Смогу, конечно же. Но они все равно доложат о встрече с нами моей матери.

— Тогда мы используем тебя в качестве отвлекающего маневра. Если ты скажешь нам, где именно держат Пирру, или просто заставишь каких-нибудь Гриммов нас к ней проводить, то мы наверняка сумеем ее вытащить и отступить обратно к Быкоглаву.

Этот план оказался ничуть не хуже любого другого, но лично Жону в нем больше всего понравилось то, что даже речи не заходило о сражении и тем более убийстве его матери. Ну, или той же Синдер, которая хоть и похитила Пирру, но ведь не убила же, как могла и, скорее всего, должна была поступить.

— Это действительно может сработать. Мои дяди, сестры и Синдер обычно используют Быкоглавы, так что рядом с маминой башней имеются посадочные площадки для них. Поэтому наше приземление там не будет вызывать абсолютно никаких подозрений. Всё остальное уже больше зависит от того, где именно разместили Пирру, но даже так наши шансы на успех все еще довольно неплохи.

— Отлично. Итак, план у нас теперь есть, — кивнула Руби, стукнув кулаком в свою ладонь. — Сначала отправляемся в Хейвен, затем встречаемся с Блейк и Реном, а после этого летим в Земли Гриммов, чтобы спасти Пирру. Ну, а потом возвращаемся в Бикон, и всё снова становится как раньше.

Разумеется, кроме его собственного положения...

— А каково это вообще — быть принцем Гриммов? — неожиданно поинтересовалась Нора, подойдя поближе к парню и даже не проявив при этом ни капли тревоги. Но Жон знал ее слишком хорошо, чтобы действительно поверить в то, что девушка могла настолько расслабиться в его присутствии. Руби тоже явно прислушивалась к их разговору, хотя и делала вид, будто была крайне занята изучением недавно купленной карты Мистраля. — Ты, наверное, еще богаче, чем Вайсс, да? И у тебя же имелись личные слуги, правда? А также целая тысяча своих собственных комнат, верно?

— Не совсем. Комнат у меня было значительно меньше, но вот слуги действительно имелись. Они были... ну, специально созданными для этой роли Гриммами. А вот насчет того, каково быть принцем... я бы сказал, что это очень одиноко. У меня имелись деньги, но их все равно некуда было тратить, кроме как на редкие заказы кому-нибудь из моих дядей.

— И что, никакой службы доставки?

— В Земли-то Гриммов?

Нора рассмеялась.

— Да, пожалуй, я могу себе это представить.

— Большую часть своей жизни я провел в библиотеке, читая разные приключенческие книги. Их иногда покупали мои дяди, если я их об этом просил. Однажды я сказал маме, что хотел бы побывать в какой-нибудь настоящей библиотеке, но она не могла меня туда отпустить. Вместо этого мама просто отправила Гриммов грабить книгохранилища по всему Ремнанту, — несколько криво улыбнулся Жон. — Собственно, именно так у нас дома и появилась основная часть развлекательной литературы.

— Это... даже по-своему мило. Но почему ты не мог просто посетить библиотеку? Ты же по своему внешнему виду абсолютно ничем не отличаешься от самого обычного человека.

— Так было далеко не всегда. Мне понадобилось потратить немало времени и усилий, чтобы научиться контролировать свое превращение. А тогда я моментально оказывался в форме Гримма, если испытывал гнев или, например, печаль, а вот радость тут же превращала меня обратно в человека. Слишком уж это было рискованно, хотя мои сестры и выражали желание сводить меня в город пару раз.

— А за что вы вообще ненавидите людей?

Этот вопрос был уже не настолько безобиден, как предыдущие. Жон заметил, что Руби даже затаила дыхание в ожидании его ответа. И от слов, что он сейчас произнесет, будет зависеть очень и очень многое. К сожалению, парень понятия не имел, как тут можно было ответить правильно.

Молчание несколько затянулось, и девочка из-за этого даже немного расстроилась.

— Ты не знаешь?

— Ну, тут все не так уж и просто, — наконец произнес он. — Моя мама вела войну с человечеством на протяжении сотен, если не тысяч лет. Так что поскольку и я, и все мои сестры родились не настолько давно, то мы уже и понятия не имеем, с чего там все началось. Для нас это всегда было всего лишь самообороной.

— Жон, Гриммы, вообще-то, захватили около девяноста пяти процентов Ремнанта.

— Знаю, но я ведь говорил вовсе не о них, а о себе и сестрах. Мы росли, не встречаясь с людьми, так что у нас и не появлялось абсолютно никаких причин их ненавидеть. Но зато вот у самих людей эти причины, видимо, все же имелись. Даже не знаю, кто именно тут прав, — добавил парень, заметив, что Руби хотела что-то ему возразить. — Может быть, нас действительно есть за что ненавидеть, но это никак не меняет того факта, что мы совсем не пытались как-либо вредить человечеству. Мы просто росли и старались жить своей собственной жизнью. Например, я ненависти к людям не испытываю, но все же немного нервничаю рядом с теми, кто знает о моей тайне. Слишком уж многие с легкостью убьют меня только за то, что я таким родился.

— Ну... наверное, — вздохнула девочка, отведя свой взгляд немного в сторону. — И твои сестры тоже разделяют твою точку зрения?

— Не совсем.

— И что это значит? — даже приподняла бровь Руби.

— Тут все зависит от того, о какой именно сестре мы говорим. Те, что помладше, во многом согласны со мной, хотя по некоторым вопросам у них все же имеется свое собственное мнение. А вот большинство старших уже неоднократно лично сталкивались с людьми. И далеко не всегда это заканчивалось чем-то хорошим. Впрочем, не стоит считать, будто дела обстоят настолько ужасно. Вот например, одна из моих сестер даже влюбилась в человека.

— Правда? И в кого же? — тут же заинтересовалась Нора, чуть подавшись вперед. Но Жон быстро припомнил, в кого именно была влюблена Лаванда, и что конкретно этот парень значил для стоявшей перед ним сейчас девушки.

— Эм... ну, кое в кого, — ответил он. Руби явно прекрасно поняла, кого он имел в виду, поскольку не сумела удержаться от хихиканья, разве что прикрыв свое лицо рукавом. Когда она вновь посмотрела на Жона, то выглядела уже гораздо более спокойной и расслабленной.

— Итак, ты не знаешь, почему люди и Гриммы ведут эту войну, поскольку она началась уже очень давно. Интересно, а сама-то Салем помнит о причинах этого конфликта? — вздохнула девочка. — Или вообще хоть кто-нибудь еще. Мне кажется, что всё было бы гораздо проще, если бы стороны смогли спокойно обсудить друг с другом эту проблему и, может быть, даже договориться.

— Ага. Особенно если бы люди вообще знали о том, что у Гриммов имеется эта самая сторона, — заметила Нора. — Абсолютное большинство считает их просто безмозглыми животными без каких-либо признаков организованности или стратегического мышления. Никто даже и не подозревает, что с ними вообще можно о чем-то договариваться. И пожалуй, единственным человеком, который способен заключить с ними мир, является Озпин.

— Являлся Озпин, — поправила ее Руби.

— А вот в этом-то я как раз и не уверен, — вздохнул Жон. — Моя мама как-то рассказала о том, что его не так-то и просто убить. И у меня нет абсолютно никаких оснований сомневаться в ее словах, потому что ей уже удавалось сделать это как минимум несколько раз.

* * *

— Ты не настоящий!

"Боюсь, что тут ты не прав".

— Заткнись! — крикнул Оскар, обведя амбар взглядом расширенных от ужаса и ярости глаз и попытавшись хоть немного успокоить свое дыхание. Голоса в голове являлись весьма скверным признаком. Скорее всего, парень просто медленно сходил с ума.

"Ты вовсе не сходишь с ума, Оскар".

— Хватит уже читать мои мысли!

"И как же я могу их читать, если, как ты говоришь, меня вообще не существует?"

Ух. Хотя нет, погодите. Как раз это можно было довольно просто объяснить.

— Это все потому, что ты стал именно таким, каким я тебя себе вообразил. А в моем представлении ты умеешь читать мысли, тем более мои собственные. Ты же все-таки не настоящий. Но я уже слишком сильно вырос, чтобы нуждаться в каких-то там воображаемых друзьях.

"Посмотри в зеркало, Оскар", — настойчиво произнес голос. — "Загляни туда, и увидишь правду".

Практически против его воли взгляд парня скользнул к полированной поверхности перевернутой поилки, которая, конечно же, не являлась зеркалом, но вполне себе отражала как его самого, так и стоявшего за его спиной мужчину.

"Теперь ты понимаешь? Уж этот-то факт ты никак не сможешь отрицать".

— Смогу! — чуть ли не впав в истерику, ответил ему парень. — Если уж у меня в голове и так появились какие-то голоса, то почему бы мне не начать еще и видеть галлюцинации? И то, и другое является признаком безумия. М-может быть, я просто немного переел вчера за ужином.

Он яростно потряс головой, но мужчина в отражении вовсе не спешил никуда исчезать.

— Я просто не буду обращать на тебя внимания, пока ты окончательно не пропадешь.

"Ты не сможешь вечно меня игнорировать, Оскар. У нас с тобой имеется еще очень много дел".

— Это сжечь дом и убить моих родителей, что ли?

"Я уже говорил тебе, что ты вовсе не сходишь с ума. Мое появление совсем не является первым признаком расстройства личности, и тебе даже не придется сжигать дома или кого-то там убивать", — голос на некоторое время замолчал, будто задумавшись. — "Ну, может быть, кое-кого и стоило бы убить, но только тех, на кого я тебе укажу-..."

— Ля-ля-ля, я тебя не слышу! — отмахнулся от него Оскар, воткнув вилы в копну соломы и переворачивая ее. Больше всего ему бы сейчас хотелось, чтобы она еще громче шуршала по стене амбара, заглушая этот проклятый голос.

"Все твои проблемы являются лишь следствием твоего же собственного упрямства. Но ты ведь и сам это прекрасно понимаешь, да?"

— ЭТО МОЯ ГОЛОВА!

"Но я же прошу у тебя не так уж и много — всего лишь оказать мне небольшое содействие".

— В чем именно?

"Нам нужно сбежать из твоего дома, найти кое-каких подростков, немного потренировать их, чтобы они сумели достойно выступить против живого воплощения всех Гриммов и вообще зла, и тем самым спасти мир", — спокойно перечислил голос. — "Уверяю тебя, в этом нет абсолютно ничего сложного".

— Ты просто безумен!

"Ну что же, зато ты наконец перестал сомневаться в собственной вменяемости. А это уже является немалым прогрессом".

Ничего подобного — парень все еще считал себя сумасшедшим. И теперь это было еще более очевидным, поскольку голос в его голове оказался совсем уж психом. Почему все это произошло именно с ним? Почему вместо чтения комиксов ему выпало видеть какие-то странные галлюцинации и слушать эти напрочь лишенные всякого здравого смысла предложения? Это было просто нечестно.

"Если тебе от этого станет хоть немного легче, то когда-то и я находился в твоем положении. И я отлично понимаю, что именно ты сейчас чувствуешь, Оскар. Я тоже прошел через точно такие же удивление, неприятие и панику".

— И чем же у тебя все в результате закончилось? Ты что, просто сдался?

"Не совсем. Однажды мой разум оказался своего рода поглощен-... и это, на самом деле, не так уж и важно", — несколько натянуто рассмеялся голос. — "Сейчас тебе следует знать лишь то, что мне прекрасно известно, как ты не хочешь провести всю свою жизнь на какой-то там ферме в Мистрале. И именно благодаря мне, у тебя появился очень редкий шанс заняться гораздо более интересными вещами".

— Ты что, снова читаешь мои мысли? И что ты там говорил насчет какого-то поглощения?

"Ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться".

— Ты ведь сейчас медленно пожираешь мои мозги, да?

"Если бы я попытался сделать что-то подобное, то у тебя тут же начались бы проблемы с моторикой и координацией", — парень честно попытался осознать, что именно сейчас сказал ему этот голос. — "Нет, Оскар, я вовсе не пожираю твои мозги".

Тяжело вздохнув, парень выронил из рук вилы, которые упали на пол, задев при этом стоявшее рядом ведро.

— Чего ты от меня вообще хочешь?

"Чтобы ты нашел мне одну маленькую птичку".

— Птичку?..

"Мужчину, который умеет превращаться в птицу. Его зовут Кроу, и он является одним из моих союзников".

— А почему он вообще умеет в нее превращаться?

"Потому что я наделил его этой способностью, чтобы он мог следить за нашим врагом".

— Но почему все-таки именно птица?

"Потому что человек в Землях Гриммов долго не протянет".

— И что, разве Гриммы уже не могут убивать животных?

"Могут, разумеется".

— Так и сколько же тогда твоя птица сумеет протянуть в их землях?

"..."

— И раз уж в нее превращается человек со всеми своими мыслями и отрицательными эмоциями, то сможет ли он вообще хоть немного обмануть Гриммов своим изменившимся внешним видом?

"..."

— Так скажи мне, почему ты наделил его способностью превращаться именно в птицу?

"Знаешь, Оскар. Возможно, когда ты проведешь в сражениях с бессмертным чудовищем хотя бы тысячу лет, то я даже начну учитывать твои ценные замечания в своих планах. И к слову, тебе как раз сегодня выпал счастливый шанс начать свою карьеру борца с мировой угрозой. Разве ты не рад?"

— Я просто в восторге...

"Вот это настрой. А теперь тебе нужно начать с того, чтобы сбежать из дома, бросив своих родных".

— Мне кажется, что совсем не стоит вот так сразу доверять всяким подозрительных голосам в моей голове...

"Ах да, нам еще понадобится некоторое количество льен. Так что давай-ка поищем, где твоя семья прячет свои сбережения".

Ох...

* * *

Вайсс не знала, как ей следовало поступить в ее нынешнем положении. С одной стороны, она вернулась обратно в Атлас под давлением угрозы ее отца от нее отречься. И пусть само по себе это девушку ничуть не пугало, но он еще и пообещал прекратить поддержку Бикона, который хотя и спонсировался по большей части Советом Вейла, но во многом все же полагался именно на 'щедрые пожертвования' огромного количества разных компаний и частных лиц. И вклад ПКШ во все четыре Академии Ремнанта был наиболее значим среди всех них.

А если учесть, насколько сильно Бикон пострадал в результате недавнего нападения, то подобный неожиданный финансовый удар вполне мог привести к самой настоящей катастрофе. Поэтому Вайсс пусть и весьма неохотно, но все же согласилась со всеми его требованиями.

Впрочем, девушка все равно не собиралась задерживаться здесь слишком уж надолго. У нее имелась своя команда, и стоило проследить, чтобы они не устроили какую-нибудь очередную глупость без ее мудрого руководства. Боги, ее ничуть не удивит, даже если эта парочка идиотов вдруг решит отправиться в Земли Гриммов, чтобы отомстить за Пирру.

— Настало время перестать играть в игры и сосредоточиться на том, что является действительно важным, — произнес Жак Шни. Вайсс не любила называть его отцом даже в своих собственных мыслях. И так повелось еще с тех пор, когда она была совсем маленькой. Винтер, а также множество слуг и нянь и то гораздо больше заслуживали этого звания.

— Да, отец.

— И разумеется, ты вернешься обратно к карьере певицы. Репутация очень важна. И еще нужно будет найти какого-нибудь компетентного гримера, чтобы он избавил тебя от этого ужасного шрама.

— Да, отец, — вновь произнесла девушка, стиснув зубы и сжав подлокотники сидения автомобиля, в котором они сейчас ехали. — Но что насчет Бикона?

Мужчина бросил на нее не предвещавший абсолютно ничего хорошего взгляд, так что Вайсс поспешила пояснить свою мысль:

— Я имею в виду его поддержку. Ты обещал, что она будет продолжена.

Жак Шни тут же заметно расслабился, поняв, что его дочь говорила вовсе не о возвращении туда.

— И я сдержу свое слово. Академии понадобится немало денег, так что я уже запланировал несколько благотворительных вечеров, чтобы увеличить доступное нам финансирование. Возможно, я даже попрошу их наименовать какое-нибудь крыло в нашу честь, — рассмеялся мужчина, заставив Вайсс натянуто улыбнуться.

Боги, как же она все это ненавидела.

Но что девушка могла сделать прямо сейчас?

Бикон чуть не пал, а Пирра и вовсе погибла. И если она отвергнет предложение Жака, оставшись вместе со своей командой, то что будет тогда? Никакой особой помощи Вайсс им оказать все равно бы не сумела, а вот прекращение финансирования от ПКШ больно ударило бы по школе в момент ее наибольшей слабости. Нельзя было допустить чего-то подобного. И тем более нельзя было ставить собственное счастье выше блага всех остальных.

Ах да, не могла же она еще и оставить ПКШ в руках Уитли! Тот унаследовал от их отца слишком уж многое.

Девушка очень давно мечтала превратить эту компанию во что-то куда более достойное, но вряд ли она сумела бы это сделать, лишившись статуса наследницы. И этот факт довольно сильно ее раздражал. Вайсс придется играть во все эти игры, пока она не обретет достаточно власти.

Как долго все это могло продлиться? Десяток лет? Возможно, два десятка?..

— Мы на месте.

Автомобиль свернул на длинную и весьма ухоженную подъездную дорогу к особняку Шни — высокому и внушительному зданию, тут же накрывшему своей тенью окно, через которое на него смотрела девушка. К тому же даже один его внешний вид наполнял сердце Вайсс уже почти позабытым отчаянием. Пусть он и был когда-то ее домом, но теперь она лишь с тоской вспоминала тесную, но такую уютную комнату их команды в Биконе.

Впрочем, раз уж девушка решила играть во все эти игры, то стоило повнимательнее следить за тем, как именно она выглядела в глазах окружающих. Позволив дворецкому открыть для нее дверцу машины, Вайсс элегантно выбралась из нее, тут же отряхнув свою юбку от воображаемой пыли. Жак не стал тратить своего времени на подобные мелочи, убежав куда-то и лишь заметив напоследок, что его ждали какие-то неотложные дела. Девушка тихо хмыкнула. За эти годы ничуть не изменился ни он сам, ни те вежливые, но все так же наполненные страхом взгляды, что на нее бросали слуги.

Впрочем, она заметила, как в них мелькнуло и кое-что новое.

— Мисс Шни, мы даже не знали, что вы куда-то уезжали со своим отцом, — сказала одна из горничных.

— Уезжала?..

— Да. Ваш обед уже готов. Мы подадим его вам, как только вы этого пожелаете.

Вайсс лишь немного приподняла бровь, никак не став комментировать это заявление. Пожалуй, даже для них было бы уже немного слишком готовить для нее обед, пока она находилась в Вейле. Они что, хотели доставить его ей прямо в другое Королевство?

— Пока не стоит. Моя сестра здесь?

— Мисс Винтер приходила немногим ранее, но, похоже, уже куда-то уехала. Мне казалось, что вы с ней успели поговорить, госпожа.

— Нет, не успела. Ладно, а моя комната готова?

Женщина неожиданно занервничала.

— П-прошу прощения, мисс Шни, но вы же сами сказали нам не входить в нее, не спросив у вас на это разрешения. Н-нам показалось, что вы ее даже не покидали. Я еще раз прошу у вас прощения. Если пожелаете, то она будет приведена в порядок меньше, чем через десять минут.

— Нет, все хорошо, — осторожно произнесла Вайсс. Вокруг нее происходило что-то совершенно непонятное. — Еще какие-нибудь особые инструкции я вам давала? И когда именно это было?

— Н-нет, госпожа. Как и обычно, Кляйн принес вам завтрак. Вы сказали все это ему, а уже он проинформировал нас.

— Понятно, — кивнула девушка, положив руку на эфес Миртенастера. Не было абсолютно никакого смысла впадать в панику, так что она поспешила сделать глубокий вздох, постаравшись хоть немного успокоиться. — Похоже, я довольно сильно устала после долгого путешествия, так что мне следует немного передохнуть. Не могли бы вы чуть позже принести мне какие-нибудь прохладительные напитки? Только оставьте их, пожалуйста, около двери моей комнаты.

— Конечно, мисс Шни!

— Ах да, боюсь, что сегодняшний день выдался не из легких. Напомните мне, какую именно комнату я заняла? Свою старую?

— Да, мисс Шни. Ту, что расположена на шестом этаже.

— Благодарю.

Вайсс не стала дожидаться, когда женщина откланяется, двинувшись сразу же, как только закончила свою фразу, и тем самым шокировав множество наблюдавших за этой сценой слуг. Впрочем, она никогда не любила местный персонал, прекрасно осознавая всю наигранность в их отношении к ней. Единственным, в ком девушка не чувствовала абсолютно никакой фальши, оказался Кляйн. Остальные же ее презирали. Она отвечала им тем же самым, но теперь, оглядываясь назад, понимала, что это был совершенно неправильный подход.

Слуги просто боялись ее, а сама Вайсс, действуя словно избалованный ребенок, лишь подтверждала все их страхи. Это даже не являлось их виной, тем более что Жак и так уже создал вокруг фамилии Шни довольно мрачный ореол.

Пока девушка шла по лестнице, встречавшийся на ее пути персонал не забывал ей кланяться, а некоторые даже пытались с ней заговорить:

— Мисс Шни? Я даже и не знал, что вы выходили из своей комнаты.

— Мисс Шни, ваша сестра звонила вам, но вы ей не ответили.

— Мисс Шни, не нужно ли постирать вашу вчерашнюю одежду?

Вайсс лишь ускоряла свой шаг, чуть сдвинув Миртенастер в сторону, но все еще его не доставая. Пока еще не доставая. Что-то тут явно не сходилось. Не могла же некая самозванка обмануть абсолютно всех. Да и Жак об этом точно абсолютно ничего не знал, иначе наверняка хоть что-нибудь сказал бы ей по этому поводу.

Прислонившись к стене коридора прямо напротив двери в свою старую комнату, девушка осмотрелась по сторонам. Ближайшие к ней слуги тут же вспомнили о каких-то своих неотложных делах и с поклонами поспешили удалиться прочь. Миртенастер с тихим шипением покинул свои ножны, оказавшись у нее в руке, а сама Вайсс осторожно постучала в дверь.

— Я-я занята, — раздался в ответ голос. Он был очень похож на ее собственный, но все же имелись и некоторые отличия. В нем чувствовались какие-то напряжение и неестественность, которые возникали у того, кто не привык говорить именно так. Ну что же, информации у девушки набралось уже вполне достаточно. В конце концов, это же были именно ее дом и комната, а не этой непонятной самозванки.

Вайсс решительно распахнула дверь, с удивлением заметив, как смутно знакомые зеленые волосы моментально превратились в белые, пока она не обнаружила перед собой свою идеальную копию. Причем эта самая копия гневно смотрела на девушку, хотя выражение ее лица стало довольно быстро меняться. Вайсс, конечно же, знала, что у нее была бледная кожа, но то, что она сейчас видела, и вовсе больше напоминало какого-то призрака.

— Я-я все могу объяснить, — произнес доппельгангер.

Девушка аккуратно закрыла дверь, так и не отведя рапиры от горла своей копии.

— О, я очень на это надеюсь. Итак?

Доппельгангер нервно сглотнул, тихо пробормотав:

— Уверена, что у Меркури дела идут гораздо лучше...

* * *

Дела у Меркури шли так себе.

— Так ты говоришь, что понятия не имел, что именно запланировала лидер твоей собственной команды, верно?

— Да.

— И мы должны просто так во все это поверить? — стукнул кулаком по столу офицер полиции. Впрочем, этот жест ничуть не пугал парня, в отличие от тихо сидевшего в уголке Ублека и того факта, что он оказался безоружен.

Ну, то есть в его случае обезножен, так что даже усесться как-нибудь поудобнее Меркури сейчас был не в состоянии.

— Послушайте, она же просто убежала, бросив меня здесь. Вам не кажется, что я бы предпочел уйти вместе с ней, если бы знал обо всем этом заранее? И я, вообще-то, сражался с Белым Клыком на стороне Бикона! Можете спросить об этом у тех, кто был тогда рядом со мной.

— Все остальные члены твоей команды тоже куда-то подевались, — произнес мужчина. — Довольно странно, что они убежали, если, как ты говоришь, лидер твоей команды работала в одиночку.

Вот ведь спасибо, Эмеральд, за такой подарочек. Можно было бы сказать что-то подобное и про Нео, но от нее и так никто не ожидал особой верности. Она вместе с проклятым Торчвиком уже наверняка праздновала то, что им удалось без особых потерь выбраться из всей этой передряги.

— Может быть, они в чем-то и замешаны. Не знаю. Но я-то все еще здесь и точно никуда не пытался убегать.

Меркури все равно не смог бы это сделать, поскольку находился рядом с Вельвет и ее командой, а потом еще и в окружении внезапно объявившихся преподавателей. Да и когда он наконец осознал, в каком именно положении оказался, то бежать стало уже слишком поздно. Никакая Синдер ему теперь точно не поможет, так что придется полагаться лишь на самого себя. И начать следовало именно с того, что он лучше всего умел.

С выживания.

— Слушайте, я не знаю, какие у нее там были планы, и совсем не готов отвечать за ее преступления, — последняя часть даже являлась чистой правдой. — Но зато я могу рассказать вам о том, чем она занималась, что, если подумать об этом в свете последних событий, действительно выглядело немного странно.

И офицер, и Ублек тут же подались вперед, явно заинтересовавшись.

— Но проблема заключается в том, что вы почему-то уже решили, будто я виновен. А это, разумеется, совсем не так. Так что я хочу официально заявить, что делаю это абсолютно добровольно.

— Это может помочь нам снять с тебя все обвинения, — сказал Ублек.

— Что? — повернулся к нему офицер. — Вы не имеете права-...

Преподаватель что-то показал полицейскому, и тот сразу же побледнел. Очень сильно побледнел.

— Х-хорошо, вы имеете право делать все, что захотите. Ладно, парень, мы пойдем с тобой на сделку. И лучше бы твоей информации действительно оказаться полезной.

— О, поверьте мне, так оно и будет. Я за это время услышал весьма немало всего.

В конце концов, нельзя же было предать того, кто тебя уже бросил, верно?

* * *

Блейк испытала какое-то странное чувство, когда на горизонте показался Менаджери. Давным-давно он был ее домом, но даже после того, как девушка покинула Белый Клык, она почему-то не пожелала туда возвращаться. Наверное, ей очень не хотелось признаваться в том, что ее родители все это время были правы, а сама Блейк ошибалась.

И что она понаделала всяких глупостей, как это вообще было свойственно всё лучше всех знавшей молодежи.

Много самых разных слов оказалось произнесено с тех пор, но поступки всегда говорили гораздо громче них. Девушка повернулась к своей семье спиной и сбежала... ну, даже раньше, чем успела увидеть их реакцию на все это. Она вообще постоянно только и делала, что откуда-то сбегала.

Но теперь это осталось в прошлом. Сейчас Блейк появилась здесь по вполне конкретной причине.

— Держись, Рен, — прошептала девушка, вдыхая соленый морской воздух. — Мы вытащим тебя отсюда. Обещаю.

Блейк твердо стояла на слегка покачивавшейся палубе, пока ветер развевал ее волосы. Это был момент, когда она осознавала и переосмысливала свои прошлые поступки и решения, когда-...

— Я вообще не понимаю, чего это ты за нами увязался. У тебя разве нет своей собственной команды? Только не говори мне, что ты их бросил ради девушки. Это было бы слишком эгоистично даже для тебя.

— Эй, моя команда и сама сможет о себе позаботиться. А я, между прочим, поговорил с ними на эту тему перед своим уходом. И они сказали мне следовать за моей мечтой.

— То есть ты вот прямо так открыто признаешься, что мечтаешь по ночам о Блейк? Ну ты и извращенец.

— Ничего подобного я не говорил!

— Но и не отрицал.

Илия стояла рядом с Саном, сложив свои руки на груди, а ее оружие спокойно висело у нее на поясе, пусть даже сама Блейк несколько сомневалась в правильности своего решения его ей вернуть. Впрочем, девушка очень хорошо ориентировалась в Менаджери и весьма пригодилась бы их компании, доведись им встретиться с членами Белого Клыка.

С другой стороны, Сан мог похвастаться разве что своими мускулами и боевыми навыками, но и это тоже могло оказаться очень полезным, особенно если Илия их все-таки предаст. И он куда спокойнее и даже как-то легкомысленней относился как к их задаче, так и ко всему остальному. Например, прямо сейчас парень сидел на перилах ограждения, наплевав на опасность упасть в океан.

Впрочем, они же только недавно сражались с огромным морским Гриммом, так что в падении за борт для него действительно не было абсолютно ничего страшного.

В общем, они оба могли быть для Блейк очень полезными, но...

Но она предпочла бы иметь рядом с собой Нору. Или Рена с Янг, но и ее верная напарница тоже вполне устроила бы девушку, даже несмотря на свой хлеставший через край энтузиазм и весьма раздражавшую ее привычку все время болтать о Рене. И все же это было бы гораздо лучше, чем постоянные ссоры Илии и Сана.

— Да что тебе вообще об этом может быть известно? Ты состояла в Белом Клыке. Ты и сейчас в нем состоишь!

— Ага, а еще громче ты об этом кричать не можешь? Нам же наплевать на нашу задачу, да?

— Мы, на секундочку, плывем не куда-нибудь, а в Менаджери! Белый Клык там даже не прячется.

— А вот одному блондинчику свою тупость спрятать бы все-таки стоило.

— Чего ты ко мне-то привязалась? Это я, что ли, напал на школу, полную ни в чем не повинных людей? На самом деле, я даже являюсь одним из тех, кто спас тебя от гигантского дракона.

— Меня спасла Блейк, — возразила ему Илия.

— Ага. Или тот самый парень, на помощь которому мы сейчас и плывем. Ну, Рен то есть.

— И я лично его за это поблагодарю, когда встречу.

— А еще он является тем самым парнем, что ходил вместе с Блейк на танцы, — беззаботно произнес Сан, тут же торжествующе ухмыльнувшись, когда у его соперницы округлились глаза.

Сама Блейк опустила взгляд на экран своего свитка, где была изображена ее команда. На этой фотографии девушка обиженно надулась и упрямо пыталась читать свою книгу, пока Нора обнимала ее за плечи. Чуть позади них Янг явно силой затащила в кадр Рена, не давая тому сбежать. И его абсолютно спокойное даже в подобной ситуации лицо находилось где-то рядом с Норой. Времени-то с тех пор прошло всего ничего, а она по ним уже соскучилась.

Блейк печально вздохнула.

Чуть дальше по палубе на нее посмотрел какой-то молодой человек. Он явно был бы не против подойти к ней и поговорить, но видя, что сейчас творилось у нее за спиной, мудро решил поискать кого-нибудь, не обремененного подобным багажом потенциальных проблем и неприятностей.

Блейк еще раз вздохнула, отворачиваясь к довольно быстро приближавшейся к ним гавани.

— Хватит уже. Нам нужно найти Рена. И чем раньше мы с этим закончим, тем быстрее вернемся в Мистраль, чтобы отправиться в Земли Гриммов, — вот теперь, когда девушка все это озвучила, она и сама внезапно поняла, как слабо подобное мотивировало делать хоть что-нибудь.

— Ты разве не собираешься навестить своих родителей? — поинтересовалась Илия.

— Я бы предпочла с ними не встречаться, — ответила она, чувствуя что-то очень близкое к отчаянию. — И не знакомить их с... некоторыми сторонами моей жизни.

Девушка все же сумела удержаться от того, чтобы сказать 'с вами двумя'. О некоторых вещах ее семье лучше было ни в коем случае не узнавать. Ну вот, например, о целой коллекции сталкеров, где имелись экземпляры как из террористической организации, так и просто из обычных Охотников.

— У Блейк что, и вправду есть родители?

— Ее отец и мать правят этим местом, — ответила парню Илия. — И ты, вообще-то, должен был бы об этом узнать, если бы действительно настолько интересовался ее жизнью, как обычно рассказываешь.

Блейк мысленно извинилась перед Саном, поскольку самой Илии обо всем этом оказалось известно только потому, что она уже была в прошлом с ними знакома. Впрочем, парня этот факт ничуть не задел. Все-таки он был на редкость толстокожим.

— А они что, тоже фавны-коты? С черными волосами, правильно?

— Да. У нас действительно есть некоторые схожие черты во внешности. Но обстоятельства нашего расставания были... довольно непростыми.

— И ты больше напоминаешь свою мать. А твой отец — это такой здоровенный мужчина, верно?

— Да, — снова кивнула Блейк. Как Сан вообще сумел обо всем этом узнать? — Как ты умудрился все это угадать?

— Так вон же они стоят, — ответил ей парень, указав куда-то на пристань.

Девушка с такой силой прижала к своей голове кошачьи уши, что даже ее бантик выглядел теперь каким-то сплющенным. Ее взгляд метнулся туда, куда показывал Сан, а во рту у нее моментально пересохло. Там действительно стояли ее родители, причем Кали сейчас как раз радостно ей махала. А вот прямо между ними находился никто иной, как Лай Рен.

И хуже того — ее отец обнял парня за плечи, а мать держала за руку, прижав ее к своей груди. Да и весь вид Рена довольно красноречиво говорил ей о том, что он все-таки умудрился угодить в плен.

Блейк подумала о том, что, пожалуй, было еще не слишком поздно броситься в океан и утонуть.

* * *

Эмеральд закончила свой рассказ, чувствуя себя в своем естественном виде еще более беззащитной, чем обычно. Она поведала Вайсс абсолютно все... ну, то есть то, о чем вообще могла знать или хотя бы догадываться. Все равно той уже давно было известно, кто именно состоял в команде Синдер, так что разыгрывать невинность оказалось уже слишком поздно. Да и если бы девушка не была во всем этом замешана, то зачем тогда ей понадобилось сбегать? Почему бы добровольно не пойти на сотрудничество со следователями из Вейла?

В общем, Эмеральд сама себя загнала в ловушку.

— Ты работала на наших врагов, — рявкнула Вайсс.

— Т-только в самом начале. Синдер вовсе не хотела нападать на Бикон. Это сделал именно Белый Клык. Мы даже помогали оборонять школу.

— Синдер убила мою подругу.

— Я... я не знала, что она так поступит. И даже сейчас сомневаюсь в том, что это сделала именно она. Нашим последним приказом было защищать Бикон от Белого Клыка. Так что я не имею к этому абсолютно никакого отношения. Клянусь.

Вайсс уселась на свою кровать и, сложив руки на груди, посмотрела на стоявшую перед ней на коленях девушку. Разумеется, подобное положение ничуть не нравилось Эмеральд, но ей все равно больше не к кому было идти. Она привыкла всегда кому-то подчиняться. Например, той же Синдер, которая подобрала ее с улицы.

Чисто технически, их с Меркури предыдущая госпожа даже не бросала, поскольку ее просто заставили отступить, а взять с собой их двоих у нее не имелось абсолютно никакой возможности. Но даже так у Эмеральд теперь не осталось ни покровителей, ни начальства, ни какой-либо цели в жизни. Зато появилась просто огромная толпа тех, кто очень желал бы видеть ее мертвой или хотя бы сидящей в тюремной камере.

— Итак, назови мне хоть одну причину, по которой я не должна никому говорить о том, кем ты являешься на самом деле, — произнесла Вайсс. — Всего лишь одну единственную причину.

— П-потому что тогда они узнают о твоем партнере. Если меня начнут допрашивать, то я буду вынуждена рассказать им о Жоне. И о том, откуда он вообще появился.

— Угрозы — это не самый лучший способ в чем-либо меня убедить.

— Н-нет, это были вовсе не угрозы.

— Боги, — устало провела ладонью по своему лицу Вайсс. — Так ты говоришь, что Жон, этот светоч альтернативного мышления, и был все это время Хентаклем?

— Да.

— Ты действительно в этом уверена?

— Я лично сталкивалась с его щупальцами в тот день, когда наши волосы поменялись цветами, — пояснила Эмеральд. Затем ей пришлось рассказать и о плане Кардина, а также о своем вмешательстве в него, чтобы подозрение ни в коем случае не пало на самого Жона.

— Вот ведь идиот, — прошипела Вайсс. — Пока еще даже не знаю, что обо всем этом и думать. Но ему придется немало потрудиться, чтобы ответить на все возникшие у меня к нему вопросы. В конце концов, он же мой партнер, а я — лидер его команды. По крайней мере, я бы его сперва выслушала, Гримм он там или нет.

Девушка вздохнула, покачав головой, а затем вновь повернулась к Эмеральд.

— Да и с тобой я тоже пока не знаю, что делать. Пусть ты и не замешана в нападении на Бикон, но все равно остаешься преступницей и даже попыталась занять мое место. И это твое Проявление, кстати, очень и очень опасно...

— Но оно ведь может быть и весьма полезным. И я сама тоже могу быть полезной, — поспешила воспользоваться подвернувшимся ей шансом Эмеральд.

Вайсс очень быстро уловила ее мысль.

— Итак, ты хочешь мне служить?

— Я... я вообще сомневаюсь в том, что у меня есть хоть какой-то выбор, — ответила ей девушка, прекрасно понимая, что капелька искренности в разговоре никогда не повредит. — Синдер меня бросила и вряд ли за мной когда-либо вернется. К тому же я должна подчиняться приказам Жона, но его здесь все равно нет. А ты хотя бы являешься лидером его команды. Так что приказывай, а я буду применять свое Проявление и притворяться тем, кем ты захочешь.

И тогда Вайсс обеспечит ее безопасность. Если уж сама наследница ПКШ скажет, что Эмеральд не была замешана в нападении на Бикон, то никто не посмеет сомневаться в ее словах.

Вайсс долгое время молчала, лишь слегка постукивая пальцами по своему матрасу. Но это вовсе не означало, что ей собирались ответить отказом.

— Насколько функциональным является твое Проявление?

— Его оказалось вполне достаточно, чтобы Синдер смогла победить саму деву Осени, — даже с некоторой ноткой гордости в голосе ответила ей Эмеральд. — Есть, конечно же, и некоторые ограничения, но с его помощью можно сделать немало всего. В конце концов, я же сумела сюда прокрасться.

— Да... и мне кажется, что мой отец об этом так и не узнал, поскольку в это время отправился за мной в Вейл. А раз с Винтер он общается крайне редко и неохотно, то ни она ему не рассказала о моем здесь появлении, ни наоборот, — задумчиво произнесла наследница.

Эмеральд решила хоть немного обозначить для нее свои возможности:

— Я могу очень многое для тебя сделать, Вайсс. Например, присутствовать за тебя на различных приемах, следить за теми, на кого ты мне укажешь или сделать так, чтобы никто даже и не догадывался о твоем появлении где-либо. Или же я могу обеспечить тебе доступ к деньгам компании и даже использовать для твоего блага чье-нибудь чужое влияние-...

— Все это было бы просто замечательно, имейся у меня твердая уверенность в том, что ты не ударишь мне в спину в самый неподходящий момент.

— Но я же так и не предала Синдер, — заметила Эмеральд. — И пока ты будешь меня прикрывать, я останусь тебе верна. Мне все равно больше не к кому идти.

— Это так... — кивнула Вайсс, а ее улыбка тут же стала какой-то зловещей. — Думаю, мы вполне сможем договориться.

— Да? — аккуратно поднялась с колен Эмеральд, испытывая радость от обретения хоть какой-то видимости стабильности в своей жизни. Даже не задумываясь об этом, она последовала своим старым привычкам: — Тогда каким будет наш план, госпожа? Над чем нам вообще предстоит работать?

Вайсс тоже поднялась со своей кровати, медленно подойдя к балкону, который возвышался как над лежавшим под ними садом, так и над находившимся чуть дальше Атласом. Сделав глубокий вдох, она, казалось, сбросила со своих плеч какой-то невидимый груз.

— Я считаю, что как раз наступает время кое-что изменить, Эмеральд. Мой отец... я испытываю некоторые сомнения в том, что он вообще годится для должности главы ПКШ, — хотя Вайсс и не смотрела на девушку, но на лице той тоже медленно проступила улыбка. — Что ты думаешь обо всем этом?

Эмеральд тут же подошла к ней, встав рядом.

— Думаю, что вы справитесь с этой должностью гораздо лучше него, госпожа.

Девушка довольно кивнула.

— Именно так. И называй меня просто Вайсс.

* * *

Руби с Норой опустили свое оружие, а голем — ну, или странный дух, который вселился в груду камней, — покинул свое материальное тело, позволив тому развалиться на отдельные булыжники. Теперь он парил рядом с Жоном, но так и не сделал ни единой попытки напасть на кого-либо из них.

— Скажи ему, чтобы он уходил в Земли Гриммов, — произнесла Руби. — И никогда больше не возвращался обратно.

Пожав плечами, Жон передал духу ее сообщение. Тот посмотрел прямо на девочку, видимо, все же поняв, что приказ исходил вовсе не от его принца, но все-таки кивнул и взмыл в воздух. Растворился ли он в нем или же просто стал незаметным, но угроза местным жителям оказалась устранена.

— Знаете, у меня такое ощущение, что мы просто сжульничали, — сказала Нора. — А ведь нам за это вроде бы еще и должны заплатить, верно?

— Ну, мы же сделали именно то, чего они от нас и хотели, — ответила ей Руби. — Считай, что мы сейчас провели своеобразный обряд экзорцизма.

— О, а может быть, тогда нам стоит надеть длинные черные пальто, как в том мультике?

Девочка решила просто не обращать внимания на неожиданные идеи своей подруги, которая, к слову, уже успела взобраться на груду камней, что совсем недавно являлась големом, и теперь что-то там ковыряла. Вместо этого Руби повернулась к Жону и кивнула ему, испытывая благодарность как за его помощь, так и вообще за то, что он согласился ее оказать.

Часть ее сознания шептала, что парень оставался точно таким же, каким был всегда. Но девочка всячески старалась игнорировать подобные мысли. Насколько ей было бы все-таки проще не доверять Жону, если бы он вел себя хоть капельку иначе.

И как бы ей сейчас хотелось ему полностью довериться. Хотя чего уж там — Руби ему и так доверяла, в чем, собственно, и заключалась проблема. Ей же следовало именно следить за ним, но она никак не могла заставить себя это сделать. Да и что за наблюдатель из нее получится, если она будет верить каждому слову парня? Для этого девочке следовало быть к нему хотя бы немного более равнодушной.

И хуже всего оказалось то, что направленный на нее сейчас взгляд Жона являлся чем-то средним между 'Я ведь все правильно сделал, да?' и 'Почему ты мне не веришь?' И парень смотрел на нее так каждый раз, когда происходило что-то подобное, но теперь в нем присутствовала еще и какая-то гордость. Словно он отчаянно ожидал ее похвалы.

— Х-хорошая работа, Жон.

Проклятье, Руби. Соберись.

— Я рад, что нам удалось решить эту проблему мирно, — ответил ей парень. — И я прекрасно понимаю, что именно Нора имеет в виду насчет денег, но они нам все-таки нужны.

— Да, знаю. Еда и ночлег обходятся совсем не дешево, а нам ведь еще требуется добраться до Хейвена.

Мысль о том, чтобы воспользоваться поистине неиссякаемым счетом самого Жона, была очень соблазнительной, но подобные финансовые операции кто-нибудь наверняка заметит. И если не правоохранительные органы Вейла, исследовавшие в данный момент любые возможные связи Синдер, то хотя бы его собственная семья.

И девочка понятия не имела, что они могли подумать о его нынешнем положении или хотя бы о той компании, в которой парень сейчас оказался...

— Руби, я... — он раздраженно вздохнул, отведя от нее свой взгляд. — Нам нужно идти дальше...

— Жон... Я тебе верю. Просто...

— Все же испытываешь некоторые сомнения, да?

— Нет. Просто вся эта история звучит слишком безумно. Я верю тебе, но это именно я. Мы с тобой были друзьями. Мы и сейчас ими являемся, — быстро добавила девочка, когда парень собрался ей что-то возразить. — Слушай, сейчас для этого разговора не самое подходящее время. Давай лучше сосредоточимся на том, чтобы снова собрать всех вместе. Но помни, что мы с тобой по-прежнему друзья. И я все еще не забыла как ты помог мне, когда мы все только прибыли в Бикон.

К слову, даже тогда у нее возникало какое-то странное чувство, когда она смотрела Жону в глаза. Но откуда ей было знать, что оно означало именно вот это?

— Я рад это слышать, Руби. И я действительно на твоей стороне. Клянусь.

— Я... — а что, собственно, она могла ему ответить? Девочка вообще уже мало что понимала в том, что сейчас происходило. Возможно, ей иногда и казалось, что она во всем этом наконец разобралась, но готова ли была Руби рискнуть жизнями дорогих ей людей? И имела ли она на это хоть какое-нибудь право?

Девочка поежилась.

— Я тебе верю, — сказала она. — Но нам все равно нужно спасти Пирру. Причем желательно до того, как твоя семья поймет, чем именно ты сейчас занимаешься, и пришлет к нам кого-нибудь, чтобы забрать тебя домой. Кроме того, в процессе ее спасения появится еще немало возможностей, чтобы всем доказать, что тебе действительно можно доверять.

В конце концов, ему требовалось убедить в этом вовсе не ее, а всех остальных.

— Никто не сможет в этом сомневаться после того, как мы вызволим Пирру, Рена и Вайсс.

Тревога наконец покинула лицо парня, сменившись осторожной улыбкой.

— Да. Думаю, что ты права.

— Разумеется, я права. Итак у нас есть план и очень важная миссия, — Руби приняла героическую позу, чтобы хоть немного его подбодрить. И это сработало, поскольку Жон тут же засмеялся. — И никто не сможет нас остановить!

Как раз в этот момент из кустов выбралась вполне узнаваемая фигура, покрытая какими-то налипшими на одежду веточками.

— Ага, вот вы где, — произнес дядя Кроу, пытаясь хоть немного отдышаться. — Знали бы вы, как трудно оказалось вас найти.

Руби хмуро посмотрела на него.

С лица Жона моментально пропала улыбка.

Нора печально вздохнула.

— Так что ты там говорила насчет того, что нас никто не сможет остановить, о наша бесстрашная предводительница?

— Вот ведь дерьмо...