О полезных демонах, рыжих кошках и настоящих именах (джен)

Опять подвал. В этом веке у злодеев примитивные вкусы, никакого разнообразия. Связанный по рукам и ногам грубой серой верёвкой, снова почти раздетый, маленький граф лежал на ледяном каменном полу под прицелом нескольких пистолетов.

— Экспеллиармус! А мне хотелось посмотреть, придёте ли вы… Доктор Эванс? — прозвучал из темноты женский тихий голос. — Люмос Максима.

Вспыхнули факелы. Палочка доктора вылетела из пальцев и где-то в стороне стукнулась об пол.

Баронесса Сесил всё в том же вдовьем платье прищурилась от слишком яркого света.

— Чем вас заинтересовал мальчик? — спросила она, поднимаясь из небольшого плетёного кресла. — Что он может предложить волшебнику?

Доктор ощутил тяжёлое давящее чувство под рёбрами. С какой радостью он лишился бы этой палочки — вот так, просто оставить её где-то в подвале. Только не поможет.

— Значит, вы волшебница. Давно вы знаете обо мне?

— С того момента, как вы весьма топорно попытались влезть мне в голову. Доктор, я играю в карты двадцать лет, не выдавать эмоций — мой, если можно так выразиться, профессиональный навык, не удивляйтесь. Так что вам может дать… Кто-то вроде него?

— Я отвечу, если мальчика поднимут с пола, — отрезал доктор. — Холодно же!

Баронесса махнула рукой, разрешая, и кто-то из охраны вздёрнул его на ноги. По блеску синего глаза доктор понял, что «мальчика» ему ещё припомнят.

— И, возможно, мы побеседуем в более удобном месте?

— Пожалуй, меня здесь всё устраивает, доктор Эванс. Особенно, — баронесса улыбнулась, показывая маленькие белые зубки, — защита этого подвала. Смотрите, кажется, вашему сопровождающему она не очень нравится?

— Вы долго возитесь! — бросил граф. — Я уже устал от этой игры.

Кажется, похитители ничуть не пугали его.

— Жду ваших приказаний, милорд, — немедленно заявил демон, но доктору показалось, что его голосу недостаёт уверенности.

— Развяжи меня!

Вместо того, чтобы кинуться на помощь, демон сделал осторожный шаг, пробуя пол носком ботинка. Второй. Третий. И зашипел. Вспыхнул исписанный каббалистическими символами защитный контур, который окружал графа и охрану. Второй такой же контур защищал баронессу.

— Неожиданно, да? — переспросила баронесса. — Магглы не могут заклинать демонов, не так ли, доктор Эванс?

— Чего не скажешь о волшебниках.

— Сломала всю голову, но не могу припомнить, чтобы видела вас в Хогвартсе, доктор. Неужели учились за границей?

— Просто не привлекал внимания. Если вы волшебница, то всё это и вовсе не имеет смысла. Какое вам может быть дело до?..

Он чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Да, бывали времена, когда волшебники истребляли магглов, случалось, что магглы объявляли охоту на ведьм. Но это похищение? Зачем оно? В чём смысл?

— Скажем так, граф Фантомхайв мне мешает. Его давно следовало бы убить, но с демоном это провернуть не так-то просто. А тут ещё и вы появились. Мне стало любопытно пообщаться с вами без масок. Так что он вам предложил за службу? Гарантирую, я смогу дать больше.

— Вы думаете, что моя смерть поможет вам добраться до Королевы? — раздался из-за спины холодный голос. — Её защищаю не я один!

— Но вас становится меньше. Впрочем, с тобой всё ясно, Силенцио!

Вздох графа оборвался.

— Отвечайте, доктор! Пока я спрашиваю вежливо.

Доктор завёл руки за спину. Холодало. Но не потому, что подвал промёрз насквозь. Это был совсем другой, мертвенный холод. Дар Смерти желал очутиться в руке хозяина, желал вернуться, и долго игнорировать его требования бы не удалось.

— Ровным счётом ничего, меня не интересуют деньги. Но, знаете, я насмотрелся на то, чем заканчиваются идеи о захвате мира.

— Но, доктор, мы не захватываем мир! Мы его спасаем. Жадная аристократия в обоих мирах создаёт искусственную изоляцию, с которой мы боремся. О, я вижу интерес в ваших глазах!

Из горла маленького графа не вырывалось ни звука. Демон так и стоял на границе защитного контура, его челюсти были сжаты, глаза — зажмурены. Он боролся, но, кажется, тщетно.

— Нашим мирам не идёт на пользу разделение. Мы стремимся к тому, чтобы объединить магглов и волшебников и вместе построить справедливое и счастливое общество.

— Баронесса, — глухо прервал её доктор Эванс, — верните мне палочку, и мы попробуем обсудить эту теорию.

— Позднее. Но я рада, что вы готовы к диалогу. Пожалуй, — она прошлась вдоль стены, — вы достаточно разумны, чтобы услышать доводы рассудка. А пока…

Палочка рванулась в помертвевшую руку, и на мгновение доктора захлестнуло силой, уши будто набило ватой. В то же время баронесса снова направила палочку на маленького графа. По шевелению губ доктор прочёл заклинание.

Зелёный луч оказался очень медленным. Доктор успел увидеть всё: как он сорвался с кончика волшебной палочки, как демон чудовищным усилием преодолел барьер и закрыл своего хозяина грудью. Успела мелькнуть мысль о том, что никто ничего не знает о действии Авады Кедавры на инфернальных существ.

И доктор шагнул наперерез заклятию.

* * *

— Можно мне тут остаться, пожалуйста?

— Для вас поездов нет, маленький повелитель, а ночевать на вокзале — дурной тон, — Жнец ласково погладил его по голове, перебирая когтистыми пальцами жёсткие торчащие в разные стороны волосы.

— Тогда почему я попадаю сюда? Зачем этот предбанник?

Покряхтев, он сел и пожелал стать одетым. Не то чтобы он стеснялся Жнеца, просто в одежде чувствовал себя комфортнее.

— Правила! Не я писал правила!

— Дурацкая шляпа.

— А мне нравится! Такой длинный колпак! А вы смешной, маленький повелитель! Зачем вы под заклятия бросаетесь?

— А что мне оставалось делать? — он посмотрел на свои руки.

Кожа очистилась от шрамов, которые он успел приобрести, от морщин и веснушек.

— Не бросаться?

— Тогда бы погиб кто-то другой. Возможно, насовсем.

— Как будто это так уж страшно!

— Что б ты понимал в ценности жизни. Нежить!

— Это оскорбление!

Жнец притворно надулся, скрестил руки на груди, но, разумеется, долго изображать обиду не мог.

— А дайте посмотреть свою память, маленький повелитель? Вам ничего с этого не будет, а мне интересно!

— Обойдёшься пока. Дам. Не сейчас, но дам. Да не лезь ты! С условием, что теперь только ты будешь ко мне приходить. Прошлый был… Занудный.

Жнец согласно покивал, вскочил на ноги, покружился, слегка придерживая за подол свою несуразную огромную мантию, замер и спросил:

— Возвращаться готовы?

— Стой… Можно сохранить моё тело? Надоело…

Жнец тяжко вздохнул и даже блеснул глазом из-под чёлки:

— Никак нельзя. Стёртую пыль назад не вернёшь.

— Ещё вопрос… Там хоть кто-то живой остался?

— Вы так пламенно защищали мальчика и демона, что с их голов и волоска не упало, — хихикнул Жнец. — А с остальными красиво вышло, я залюбовался даже.

— Перевожу: мне не понравится. Да?

Жнец снова покивал, протянул руку и коснулся пальцем холодного лба.

— Пора, маленький повелитель.

Нажал.