О полезных демонах, рыжих кошках и настоящих именах (джен)

В себя он пришёл в очень шумном месте. Обновлённое тело ощущалось несколько иначе, но всё же на этот раз возвращение далось проще. Возможно, потому что он не помолодел разом на двадцать лет.

И всё же по новым ушам крики ударили особенно болезненно. Джеймс поморщился, пытаясь разобраться в мешанине голосов, приподнялся на локте и снял временно ненужные очки.

Комната была забита людьми. И если рыжий здоровяк Уизли с отрядом авроров выглядел хоть немного оправданно, то что здесь забыла леди Элизабет со своим однозначно маггловским отцом и группой хорошо вооружённых парней, оставалось загадкой.

Королева, снова возвращённая с балкона и замороженная, сидела в кресле. У окна лежало залитое кровью безголовое тело. Голова, оставшаяся мужской и после смерти, обнаружилась рядом — она таращилась на Джеймса открытыми пустыми глазами. Захотеть — и можно увидеть Жнеца, заботливо забирающего душу.

— Вот и Джеймс, — будничным тоном заметил Сиэль.

Вся толпа повернулась к Джеймсу, а тот поднялся, пошатывая, прошёл к телу и мысленно позвал Жнеца.

Появился смутно знакомый. Зануда в очках. Они как-то даже поругались на Кингс-Кроссе. Но с тех пор Джеймс немного вырос, поэтому велел:

— Покажи мне её воспоминания.

И зануда, который в прошлую встречу читал ему нотации и объяснял, что Жнец — не дрессированная собачка, послушно протянул руку и коснулся его виска, запуская трансляцию.

* * *

Воспоминания человека не похожи на киноплёнку. И просмотреть их на волшебном проекторе нельзя. Омут Памяти в такой ситуации тоже не поможет — иначе пришлось бы прожить целую чужую жизнь. В принципе, у Джеймса не было ни единой аналогии, которая могла бы описать процесс. Но, если опускать все детали, он просто узнал то, что хотел.

Или не хотел, но считал должным узнать.

Он не был уверен, что эти знания как-то ему помогли.

Лора Джейн Шарлотта Палмер родилась не в совсем обычной семье. Её предки служили короне Британии из поколения в поколение. Но с одной маленькой поправкой — предки по мужской линии. Но у мистера Палмера не было других наследников — до Лоры трое младенцев умерли в раннем возрасте. Тогда Палмер решил, что воспитает себе смену из дочери — и начал учить тому, что положено знать королевским сторожевым псам.

К восьми годам девочка великолепно знала французский и голландский, ездила верхом, умела стрелять и решала логические задачи. В девять у неё случился первый заметный магический выброс.

Сначала мистер Палмер хотел выставить представителя Хогвартса за дверь, но потом передумал. Он решил, что магия будет подспорьем для Лоры, сделает её ещё более полезной для страны и королевы. Лора поехала в школу — завязывать полезные знакомства, учиться магии и гордо нести имя своей семьи. Распределяющая шляпа отправила её на Рейвенкло.

Волшебство давалось Лоре не хуже, чем маггловские науки, а воспитание помогло сблизиться даже с важными заносчивыми слизеринцами. У неё были приятели на всех факультетах, которые вскоре стали настоящей сетью осведомителей. Лоре докладывали обо всём, что происходит в школе, и именно тогда она задумалась о положении магглорождённых.

Джеймс никогда не видел её корявым длинноногим подростком. Но он знал, что однажды она сидела, совершенно неприлично поджав под себя ноги, на подоконнике в пустом классе трансфигурации, и успокаивала девочку, которая влюбилась в соседа на детском балу, летом. И теперь должна выбирать — он или магия. Или жизнь в постоянной лжи.

Ещё он знал, что она беспомощно смотрела на любимого мерина, сломавшего ногу на охоте. Спасти его — один взмах палочки и одно зелье. А вокруг — люди, другие охотники. И приходится самой (она же Палмер, а не какая-нибудь там нежная барышня) стрелять коню в висок.

Знал про споры с Малфоем. Этим самым, Августусом Абраксасом. До хрипоты и едва ли не до драки. И про то, что однажды эти споры закончились неловким поцелуем. Носами столкнулись, смеялись.

Когда Лоре было двенадцать, задолго до Малфоя, споров, планов и проектов, у Палмеров родился второй ребёнок. Сын. Когда Лоре исполнилось шестнадцать, родители объявили, что наследником и сторожевым псом станет именно он, а задача Лоры — удачно выйти замуж, укрепив семейные связи.

Джеймс предпочёл бы стереть из памяти ощущение обиды, которое кислотой растекалось по телу. Сам он такой не испытывал ни разу.

Лора пыталась долго. Спорила, умоляла, приводила аргументы. Уехала на каникулы, поругалась с Малфоем. Вернулась. Рыдала, шептала, кричала, уговаривала снова. А потом вышла из себя.

Ей уже исполнилось семнадцать, и письмо о запрещённом колдовстве ей не пришло. Только и осталось — разлитый чай, поломанный столик, осколки фамильного фарфора и мёртвый младший брат у стены, красные разводы стекают по голубому шёлку.

Отца она убила намеренно, без Авады. Выстрелом в висок, точно как того мерина. А потом занялась большим делом.

Ей нужно было скрыть следы двойного убийства, но не только. Она собиралась положить жизнь на то, чтобы изменить ситуацию в мире. Она своими руками уничтожила семью, немного раньше — сама же отказалась от любви. Но у неё оставалось дело.

Лора понимала, что женщине в викторианской Англии не добиться высот, поэтому применила сильные трансфигурационные чары. Дальше — много ментальной магии. Она убеждала соседей, слуг, знакомых, что в семье Палмеров был только один ребёнок, сын. Мать она взяла под Империус, утопила её разум в сладком покое.

Лукас Джон Чарльз Палмер появился в свете и начал действовать. В то же время человек без имени собирал вокруг себя талантливых магглорождённых и магглов. Они узнавали друг друга и учились работать вместе.

В памяти Джеймса хранился полумрак комнат, похожих на те гостиные, где играют в карты. Только на покрытых сукном столах лежали бумажки поважнее. И над ними склонялись сильные волшебники, богатые магглы-аристократы и даже, да, сторожевые псы королевы. Не все, конечно. И не очень долго.

Лора-Лукас не заметила раскола в рядах. Старший Фантомхайв поменял мнение, сторожевые псы встали у Лоры на пути — и она решила от них избавиться. Сразу от всех, даже от детей. В конце концов, она помнила себя в детстве.

На что она не рассчитывала, так это на пожар, бойню и попытку вызвать демона, да ещё и не до конца удачную.

Демонологическая группа графини Дэшвуд сильно поредела после встречи с Себастьяном, сама графиня пострадала, в рядах организации начались конфликты. Лора, паникуя, связала всех Непреложными Обетами, копалась в мозгах у магов и магглов, требуя лояльности или хотя бы покорности.

И, несмотря на все неудачи, она добилась главного — добралась до королевы, собрала свидетелей и начала разрушать Статут о Секретности. Тем временем её соратники делали то же самое в других городах — и там никто не держал узнавших правду магглов под контуром чар.

Так или иначе, пусть очень высокой ценой, но Лора Палмер победила.