О полезных демонах, рыжих кошках и настоящих именах (джен)

Джеймс взмахнул палочкой, и тело Лоры вместе с отделённой головой окутал белый плотный саван. Кровь пропала с пола и стен.

В гостиной висела плотная напряжённая тишина. Малфой, уже вернувшись себе палочку, направлял её в грудь Себастьяну. И только авроры, похоже, удерживали Малфоя от атаки. Демон стоял, скрестив руки на груди и вздёрнув острый подбородок. Совершенно спокойно.

— У нас есть дела поважнее! — прорычал Уизли, кладя руку Малфою на плечо.

— Поважнее? — Малфой прищурился и резко стряхнул руку друга. — Непременно займусь ими, как только выпотрошу эту тварь.

— Малфой! — позвал Джеймс. — Не нужно. Ей это не поможет.

Малфой круто обернулся, кончик палочки устремился Джеймсу между бровей. Но ментальной атаки не последовало.

— Прямо сейчас по всей Британии маги рассказывают магглам о том, что было скрыто веками, — продолжил Джеймс спокойно. — И это действительно важно.

В его времени магглы не знали о волшебстве, Статут надёжно охранял маленький магический мир. Но Джеймс создавал другую реальность. Возможно, без его вмешательства ничего и не случилось бы. Кто знает, что он сдвинул, как повлиял, чем помог Лоре Палмер. Уже не угадать. Например, без его участия не состоялся бы приём в поместье у Сиэля. Малфой не встретился бы с Лорой в обличии мистера Палмера, не лишился бы памяти и сумел бы быстро разобраться, в чём дело.

Теперь всё изменилось. И (Джеймс поёжился от одной мысли об этом) если эта реальность сольётся с его собственной, история пойдёт совершенно другим путём. Его прошлое станет фантазией, останется только его воспоминаниями и никогда не случится.

— Как вы здесь оказались? — спросил Джеймс у Уизли, чтобы хоть на что-то отвлечься.

Забыл, что формально они видятся впервые. Но, кажется, вложил в вопрос достаточно уверенности, чтобы аврор быстро и чётко ответил:

— Малфой сказал, как пройти под купол. А кстати, кто вы, Мордред вас…

— Мой знакомый, — отрезал Малфой.

Палочка в его пальцах подрагивала, губы совершенно побелели, но в остальном он оставался собой — величественным лордом в белоснежном одеянии.

— Обливиаторы разберутся с этой толпой, — Уизли заговорил, обращаясь исключительно к Малфою. — Но что делать с остальными? Вся Англия. Мы просто не успеем…

— Я не знаю. Я, мой дорогой Уизли, не знаю, что делать Аврорату. Я… — он коротко задохнулся, но справился с собой, — возвращаюсь к своим прямым обязанностям и намерен сопровождать её величество. А вам и всему Министерству, вероятно, пора выучить значение слова «сюртук». И множества других маггловских слов.

Подняв голову и выпрямив спину, он прихватил чарами левитации королеву и вышел, не дожидаясь ни согласия, ни возражений.

Уизли стоял, здоровенный, красный до кончиков ушей. Его авроры переглядывались с удивлением.

— Ты должен объяснить мне, что произошло, Сиэль! — внезапно заявила леди Элизабет, словно и не замечая неловкого напряжённого молчания.

— Пожалуй, что так, граф, — согласился её молчаливый строгий отец.

Только теперь Джеймс заметил, что Сиэль прикрыл правый глаз волосами, видимо, чтобы избежать лишних вопросов. Одним заклинанием Джеймс вернул на место повязку, но не дождался от мальчика ни благодарности, ни даже согласного кивка.

— Это тебя не касается, Лиззи. Тебе нечего здесь делать. Вы поступили неразумно, лорд Мидфорд, когда привели её сюда, — жёстко ответил Сиэль. — Самое время это исправить. Ей…

— Пока ещё, — громыхнул зычным басом, удивительным для достаточно худощавого тела, отец Элизабет, — вы, граф Фантомхайв, не доросли до того, чтобы поучать меня!

— Папа! Сиэль, не ругай папу, это не он привёл меня, а я его, — встряла леди Элизабет. — Я узнала о пожаре и о твоём аресте, переживала, плакала! Потом решила, что мы с папой тебя немедленно освободим! Но тебя уже не было в тюрьме, поэтому я решила, что ты должен быть в центре самых больших неприятностей. Я сказала папе, что…

— Лиззи… — устало выдохнул Сиэль, а Джеймс подумал, что обожает эту девчонку.

И ведь влезла в тюрьму. И в центр самых больших неприятностей. И своего сурового отца привела как большого послушного пса.

— Приношу извинения, лорд Мидфорд. Тем не менее, Лиззи здесь не место. Всё можно будет обсудить позже, когда я… — он вдруг криво улыбнулся, — расплачусь с одним старым долгом. Мистер Уизли, полагаю, ваши люди будут полезнее внизу. Здесь больше ничего нет, кроме трупа. А трупы — это невероятно скучно.

Он говорил ровно, но как-то механически, через силу, вымучивал слова. Впрочем, он достаточно давно отдавал приказы и распоряжения, чтобы его слушались. Уизли ушёл, велев одному из авроров забрать скучный труп.

— Мы обсудим это позже, граф, — сухо сказал отец Элизабет. — Жду вас сегодня на ужин. И да… все эти проблемы с магами… не берите в голову. Очень ушлый и хитрый народ. Сами разберутся.

* * *

Сиэль смотрел на Себастьяна. Тот делал вид, что на плече мальчика обнаружилась очень интересная соринка. Джеймс переводил взгляд с одного на другого, пытаясь придумать хоть что-то. Прямо сейчас.

Сиэль приказа убить Лору Палмер, сам. Не допустил даже мысли о том, чтобы решить проблему иначе. Не раскаялся. А значит, он никак не сможет избежать контракта, вернуть обратно свою душу. Она теперь принадлежит Себастьяну. Его законная добыча, долгожданный обед, который совершенно не утолит вечного голода, но зато даст сил, чтобы выдержать возвращение обратно в ад. И оставаться там, в красном мареве голодного ничто, в ожидании, пока очередной глупец решится его вызвать.

Все усилия Джеймса оказались тщетными. Сиэль даже не попытался спастись. Он смотрел на демона, кажется, забыв, что Джеймс до сих пор не ушёл, и набирался мужества. Набрался.

— Что ж, Себастьян, теперь наш контракт окончен. И я, Сиэль Фантомхайв, не стану уклоняться от уплаты долга, — произнёс он совершенно спокойным тоном.

Демон долго молчал, прежде чем медленно кивнуть и сказать:

— Это правда, господин. Моя часть сделки выполнена, ваша месть свершилась.

Вмешиваться в такой разговор — куда хуже, чем врываться в супружескую спальню. Влезать во что-то очень личное, касающееся только двоих. Но Джеймс никогда не славился особенным тактом. Зато ему хватало гриффиндорской смелости и такой же наглости, поэтому он, шумно выдохнув через нос, спросил:

— Как ты сбросил Империус?

Сиэль дёрнулся всем телом от звука чужого голоса, а Себастьян слегка повернул голову и посмотрел Джеймсу в глаза.

— Я был в твоей голове, — продолжил Джеймс, — чувствовал твою усталость, покорность. Помнишь, что я говорил? Чтобы преодолеть заклятие подчинения, не нужно обладать магическими способностями. Только волей. Нужно хотеть освободиться. Ты не хотел. И всё же ты справился. Как?

Себастьян улыбнулся самыми кончиками губ, пожал плечами.

— Захотел.

— Это неважно! — резко заявил Сиэль. — Себастьян…

— Важно! — прервал его Джеймс, подчиняясь не столько здравому смыслу, сколько наитию. — Ты освободился. У тебя есть воля.

Себастьян молчал, его совершенно нечеловеческие глаза полыхали красным. Сиэль, тяжело дыша, мокрый, в грязном порванном сюртуке, растрёпанный, сжимал руки в кулаки. Джеймс боялся даже шелохнуться.

Сиэль не выдержал первым.

— Себастьян! Хватит! Забери мою душу, заверши контракт!

Его голос звенел от страха и отчаяния, но Джеймс не мог не восхищаться этим мальчишкой. Той силой, которой он обладал. Если бы только у них было больше времени, эта сила могла бы обратиться в другое русло. Став старше, освободившись от груза контракта, Сиэль Фантомхайв мог бы стать великим человеком.

А станет закуской.

Чем дольше молчал демон, тем сильнее отчаяние затапливало Джеймса. Всё напрасно. Впустую.

— Моя часть договора исполнена, господин, — проговорил демон медленно, через силу, словно каждое слово причиняло ему боль. — И я отказываюсь от платы.

— Что?! Ты не можешь…

— Юристы в любой точке мироздания подтвердят, что исполнитель вправе отказаться от оплаты… если она ему не нужна. Ты ничего мне не должен, Сиэль Фантомхайв. Наш контракт завершён.

Сиэль тонко вскрикнул и прижал руку к глазу, закрытому повязкой. По щеке потекла кровь. Человеческое тело Себастьяна пошло рябью, и Джеймс понял, что времени у него очень, очень мало.