О полезных демонах, рыжих кошках и настоящих именах (джен)

Чего у демона не отнять, так это способности передвигаться совершенно беззвучно. Доктор вздрогнул и рефлекторно выхватил палочку, когда демон материализовался в пустой гостиной. И, как всегда, мозг попытался достроить картинку до конца: открывается дверь, дворецкий заходит, каблуки его лакированных туфель стучат по паркету. Но доктор знал, что это обманка.

— Я приношу извинения за то, что моё появление было внезапным, доктор Эванс, — произнёс демон, слегка кланяясь.

Высокий, на полголовы выше самого доктора, худощавый и обманчиво-безобидный. Он хорошо держал себя в руках, и даже глаза не отсвечивали красным, казались обычными, карими. Чисто из любопытства доктор попытался прикинуть, под какой возраст он косит. Но выходило что-то невнятное. Если не вдумываться, то, пожалуй, лет тридцать пять — достаточно солидно. Если присматриваться — едва ли двадцать.

— Мой господин приглашает вас остановиться в этом доме на время, необходимое для вашего расследования. В скором времени из загородного поместья Фантомхайв сюда прибудут слуги, которые обеспечат весь необходимый комфорт.

Почему-то доктору послышалась в словах демона скрытая насмешка, но разгадать её он не сумел.

— Граф считает, что, если вы сможете обмениваться идеями в любой момент, эффективность сотрудничества возрастёт. Он приносит вам извинения за те неудобства, которые может вызвать временный переезд, и готов приложить все усилия, чтобы их компенсировать.

— И сообщить мне об этом самостоятельно десять минут назад граф, конечно, не мог, — пробормотал доктор, — из чего мы делаем вывод, что идея об эффективном сотрудничестве пришла в вашу, а не в его голову.

— Ни в коем случае, доктор Эванс, я только скромный дворецкий.

— Угу. Ладно, вы с графом правы оба, — махнул он рукой. — Да и защита дому не помешает. Я имею в виду, — как бы там ни было, он не хотел обижать демона и демонстрировать недоверие к его способностям, — магическая защита.

— Разумеется. Если пожелаете, я соберу и доставлю ваши вещи.

— Обойдёмся, я сделаю это сам. — Вот только демона, копающегося в вещах, ему недоставало. — Отправлюсь прямо сейчас, вернусь через полчаса.

Кажется, на этом возможности диалога были исчерпаны. Во всяком случае, доктор ожидал, что демон, отвесив очередной поклон, уберётся прочь. Но тот вместо этого спросил:

— Почему вы отказались проверить на мне чары подчинения? Я считаю, что этот опыт мог бы быть… Любопытным.

— Зато я считаю, что подчинять чужую волю просто так, от скуки — плохая идея.

— А если я сам попрошу вас об этой проверке? — он слегка наклонил голову на бок так, что прядка волос упала на лицо. — Я не хотел бы подвести своего господина.

«И свой обед», — подумал доктор с раздражением, но вслух сказал:

— С большой вероятностью это заклинание на вас просто не подействует. Но если подействует…

— Я желал бы одолеть его сам.

Доктор откашлялся. Он всё ещё держал палочку, почти забыв об этом.

— Себастьян, я должен предупредить. Даже если у меня получится вас подчинить, далеко не факт, что это будет под силу другому волшебнику. Так вышло, что… Не важно, просто у меня есть некоторые бонусы, полученные нечестным путём.

— Тем лучше, — демон тонко улыбнулся, — вдруг однажды вы в самом деле решите меня заколдовать? Я хотел бы знать пределы своих возможностей.

Доктор действительно предпочёл бы этого не делать. Но всё же направил кончик палочки демону в лицо и с сожалением произнёс:

— Империо.

Он ошибся, думая, что заклинание не сработает. Была ли это особенность Бузинной палочки или чары просто действовали на демонов, но густой ядовитый поток чужой воли устремился от кончика палочки вверх по руке и ввинтился доктору Эвансу в мозг. Воля людей ощущалась натянутой струной. Воля демона — вибрирующим канатом.

— Сядь в кресло! — приказал доктор.

Подчиняя людей, он всегда использовал их личные имена — это усиливало воздействие заклинания. Но имя Себастьян наверняка было ненастоящим, оно могло только пошатнуть контроль.

Демон послушно устроился в кресле и преданно посмотрел снизу вверх, ожидая новых указаний.

Больше всего доктор порадовался, что юный граф при этой проверке не присутствует. Из уже увиденного он мог заключить, что мальчик не отказал бы себе в удовольствии отдать пару-тройку действительно неприятных приказов, успокаивая свою совесть тем, что это необходимо.

По приказу доктора демон походил по комнате, попрыгал на одной ноге с невероятным изяществом, повисел на потолке, уцепившись тонкими пальцами за лепнину. Доктор понимал, что все эти приказы не заставляют его бороться. В конце концов, он привык подчиняться. Вероятно, в его демоническом мозгу прыганье на одной ноге и проверка списка подозреваемых в очередном человеческом преступлении — идиотские задачи примерно одного порядка. А раз так, откуда бы взяться сопротивлению?

С тяжёлым сердцем доктор превратил чашку в очередного, уже третьего по счёту котёнка, привлёк к нему внимание демона и жёстко приказал:

— Убей.

На мгновение брови демона взлетели вверх, на лице появилось выражение обиды. Но доктор не успел отменить приказ или даже по-настоящему пожалеть о нём. Молниеносное движение, пальцы сжались на шее котёнка, захрустело фарфором. На столе остались осколки.

Доктор отменил заклинание, чувствуя, как по спине и груди текут струйки пота.

— Смысл проверки в том, что вы сопротивляетесь моим приказам! — выдохнул он.

Демон разглядывал осколки чашки, свою руку в крошках фарфора.

— Должен признать, доктор, что я не испытывал желания сопротивляться.

— Но последний приказ вам был неприятен!

Доктор же видел демона с «маленькими кошками»!

— Это свойство приказов, — улыбнулся демон, — они часто бывают неприятными или скучными, или бессмысленными.

— Хватит проверок, — доктор рухнул в свободное кресло. — Хозяина своего вы не убьёте. Ваша связь должна помешать. А остальное…

— Доктор, разве одной попытки достаточно? — демон поспешно встал из кресла и сложил руки за спиной.

— Знаете, Себастьян, — устало произнёс доктор, — я на своём веку повидал множество людей. Одни сбрасывали Империус простым усилием воли, а другие жили под ним годами. И я могу с гарантией сказать, это не зависит от магических сил или тренировок, только от того, что в голове. Те, кто привык подчиняться чужим приказам, не могут побороть заклятие. Я не думаю, что для вас это возможно.

Впервые на памяти доктора демон не поклонился. Он просто развернулся и вышел из гостиной совершенно человеческим ровным шагом.