Бродяга (джен)

Бен и Маргарет Грайден стояли в небольшом светлом зале, ожидая, когда к ним приведут мальчика — подростка, которого они решили взять под опеку. Увы, продиктовано это было не только желанием помочь попавшему в непростую жизненную ситуацию подростку. Администрация Аркеаллы решила провести социальный эксперимент: семье, взявшей под опеку либо решившей усыновить прибывшего сюда инопланетного ребёнка, выплачивалась хорошая денежная компенсация. Конечно, желающих получить деньги оказалось очень много, поэтому были разработаны очень жёсткие критерии отбора кандидатов.

Грайденам в этом плане повезло. Бен — бывший космодесантник, и Маргарет — действующий парамедик высшей категории — получили разрешение на опеку без лишних проверок. К тому же наличие у пары троих детей, средний из которых оказался ровесником принимаемого подростка, и их положительный социальный статус добавили семье баллов. И вот теперь, ожидая встречи с потенциальным подопечным, которого им подобрали в «Центре психолого-педагогической помощи детям», Бен и Маргарет чувствовали себя не в своей тарелке.

— Как будто мы его покупаем, — тихо сказала Маргарет, прижавшись к Бену, — как какую-то вещь.

Тот обнял её.

— Я понимаю. Но ты же знаешь, это вынужденная мера. Если мы не внесём последний платёж, то не получим дом, о котором так долго мечтали. А мальчик… Уверен, мы сможем заменить ему любящую семью.

— Надеюсь, — вздохнула Маргарет.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и в зал вошёл высокий молодой человек — психолог Центра — Эрлиан Оуриц.

— Иннари, — обратился он к Бену и Маргарет, — знакомьтесь, это Ди Нэаву.

С этими словами он сделал шаг в сторону, пропуская вперёд худенького подростка лет тринадцати — пятнадцати, с копной густых иссиня-чёрных волос, каскадом спускавшимися ему почти до лопаток, и большими чёрными глазами, казавшимися ещё больше на узком бледном лице. Одет он был в стандартную серо-серебристую форму, состоявшую из прямых брюк и рубашки свободного кроя с длинными рукавами.

— Ди, — продолжал Эрлиан, — а это Бен и Маргарет Грайден.

— Очень приятно, — тихо произнёс Ди, бросив на потенциальных опекунов быстрый взгляд из-под длинных ресниц.

— Ди у нас немного стеснительный, — с улыбкой произнёс Эрлиан. — Ну, не буду вам мешать. Если что, сможете найти меня в общем холле.

С этими словами он вышел из зала. Когда дверь за ним закрылась, Ди всё так же тихо произнёс:

— Вам лучше взять кого-нибудь другого. Я вам не подойду…

— Почему не подойдёшь? — удивился Бен.

— Я проблемный, — пожал плечами Ди, старательно не глядя на взрослых.

— Кто тебе такое сказал? — со сжавшимся сердцем спросила Маргарет.

— Все говорят, — равнодушно ответил Ди.

— Хотел бы я взглянуть в глаза этим «всем», — сквозь зубы процедил Бен, сжав очень немаленькие кулаки.

Маргарет, зная некоторую горячность своего мужа, ласково коснулась его руки. Это сразу же охладило пыл Бена. Ди с интересом взглянул на них, но, заметив, что на него смотрят, тут же отвёл взгляд.

— Послушай, Ди, — начал Бен, — неважно, что говорят другие. Мы бы очень хотели взять тебя в нашу семью…

— Но я же сказал, что вряд ли вам подойду, — покачал головой тот. — Вам нужен кто-то… другой.

— Ди, — Маргарет осторожно взяла его руки в свои и сразу, — я понимаю, ты чувствуешь себя не в своей тарелке. Поверь мне, мы тоже. Но мы бы очень хотели, чтобы ты пошёл с нами…

— Вам так нужны деньги? — с горькой усмешкой спросил Ди, взглянув на неё.

— Нужны, — ответил за Маргарет Бен. — Очень нужны. Но если бы нам сказали, что это мы должны заплатить, чтобы взять тебя, мы бы сделали это не раздумывая.

— Почему? — спросил Ди, повернувшись к нему.

— Не знаю, — честно ответил Бен. — Но вот чую, что ты — наш! А чутьё меня ещё ни разу не подводило. Слово космодесантника.

— Вы служите в космодесанте? — удивился Ди.

— Служил, — кивнул Бен. — Но теперь у меня более мирная работа.

— И всё-таки мне кажется, что это плохая идея, — покачал головой Ди и вновь отвёл взгляд в сторону.

— Мы тебе не нравимся? — тихо спросила Маргарет, всё ещё держа его за руки.

— Нет, наоборот! — горячо воскликнул Ди, вскинув на неё взгляд и почти сразу отведя его в сторону. — Поэтому я не хочу, чтобы у вас были из-за меня неприятности.

— Тебя кто-то преследует? — нахмурился Бен.

— Нет, — покачал головой Ди. — Просто… У меня талант влипать в разные неприятности… Да и со здоровьем не очень…

— Ну, с этим мы разберёмся, — усмехнулся Бен, заслужив удивлённый взгляд мальчика.

— Я помогу разобраться с твоим «талантом», а Маргарет займётся твоим здоровьем, — самоуверенно усмехнулся Бен.

— Ну так что? — с улыбкой спросила Маргарет. — Ты согласен пойти с нами?

Ди задумчиво взглянул на неё, потом на Бена и неуверенно кивнул. Маргарет осторожно прижала его к себе, чувствуя, как он мгновенно напрягся.

— Пойду узнаю, сможем ли мы забрать тебя сразу, — подмигнул Бен и вышел из зала.

Ди проводил его задумчивым взглядом.

* * *

Как только Бен оказался в общем холле, к нему подошёл Эрлиан.

— Как прошло ваше знакомство? — поинтересовался он.

— Замечательно, — ответил Бен. — Я бы хотел узнать, сможем ли мы забрать его сегодня?

— Забрать? — удивился Эрлиан. — Он дал согласие?

— Дал. Вы разве сомневались? — удивился Бен.

— Честно говоря, да, — признался Эрлиан.

— Почему? — нахмурился Бен.

— Видите ли, иннар Грайден, вы не первая семья, которая хотела забрать Ди. Но он отказал всем. И для каждой семьи нашёл свои аргументы, чтобы его оставили здесь…

— Кажется, на нас эти аргументы кончились, — усмехнувшись, пробормотал Бен.

— Возможно, — не стал возражать Эрлиан. — И тем не менее я должен вас информировать о том, чего нет в тех файлах, которые вы получили на мальчика…

Бен кивнул и внутренне собрался.

— Это, конечно, только мои наблюдения, но… Дело в том, что Ди очень много знает и умеет. Гораздо больше, чем любой другой подросток его возраста. Но всячески старается этого не афишировать. Причём некоторые его знания довольно-таки специфичны. А кое в чём он полный профан…

— Например?..

— Ди отлично знает анатомию разных рас, и не только гуманоидных. Отлично разбирается в технике. Но практически не знаком с современным искусством. Неплохо знает ботанику, астрографию и астроисторию. Знает несколько языков, в том числе малоиспользуемых… Вероятно, он много путешествовал и ему пришлось это выучить, но, честно говоря, мне кажется, что изучал он это вполне целенаправленно.

— Что-то ещё?

— У Ди несколько глубоких застарелых шрамов на теле, о происхождении которых он рассказывать не стал. О своём прошлом Ди также ничего не хочет рассказывать. Но это вполне объяснимо: подростки, особенно в таких ситуациях, недоверчивы. Ещё у него есть нехорошая склонность к побегам. За тот месяц, что Ди провёл у нас, он сбегал шесть раз…

— Шесть?..

— Да, но каждый раз он возвращался в центр сам.

— Хм… И подолгу он… отсутствует?

— От нескольких часов до нескольких дней. Самый долгий срок его отсутствия составил три дня. Как я уже говорил, возвращается Ди сам. Чистый. Мы проверяли. Скорее всего, эти побеги связаны с тем, что Ди долгое время прожил в одиночестве, и теперь ему сложно подолгу оставаться в обществе. Учитывайте это, когда он сбежит в очередной раз.

— Думаете, побеги не прекратятся?

— Увы, да. Если это случится, не наказывайте и не ругайте Ди. Постарайтесь поговорить с ним по душам, покажите, что вы ему доверяете. Если что, звоните в наш центр. Вам обязательно помогут.

— Спасибо, примем к сведению, — задумчиво кивнул Бен.

— Надеюсь, мои слова не переубедили вас взять Ди в семью? — поинтересовался Эрлиан, с беспокойством глядя на него.

— Ни в коем случае, — улыбнулся Бен. — Скорее наоборот. Так когда мы можем забрать мальчика?

— Думаю, после обеда, — ответил Эрлиан. — Да, к этому времени мы подготовим все необходимые документы, а Ди соберёт свои вещи. К тому же не стоит лишать ребёнка обеда.

— Хорошо, — кивнул Бен. — Мы вернёмся после обеда.

— Будем вас ждать, — вежливо улыбнулся Эрлиан.

* * *

Ди стоял у большого окна спальни и задумчиво смотрел на раскинувшийся перед ним парк. По широким аллеям, с которых совсем недавно сошёл снег, гуляли небольшие группы детей, живущих в Центре. Малыши с восторгом разглядывали нежно-зелёную травку, пробивающуюся навстречу лучам ласкового солнца, и первые ещё клейкие листочки, появившиеся на деревьях. Ребята постарше пускали кораблики в сбегающих к пруду ручейках.

Ди устало потёр переносицу. Разговор с бывшим космодесантником и его супругой оставил у него двоякое чувство. С одной стороны, ему понравилась их прямота и честность. В отличие от остальных, они не стал юлить и убеждать, что берут его только по доброте душевной. Но, с другой стороны, Ди не нужна была семья или опекуны. Он был уже достаточно самостоятельным и прекрасно умел сам решать свои проблемы. Да и задерживаться на Терерре дольше, чем нужно, не планировал.

В этот Центр он попал случайно, из-за банальной ошибки межгалактической службы опеки. Скоро должны были прийти документы, подтверждающие его статус и разрешение на самостоятельную жизнь в любом уголке Межгалактической Конфедерации. Но тут явился этот напористый космодесантник с супругой, и все планы полетели в Бездну.

Ди улыбнулся, вспомнив невысокую хрупкую женщину с тёмно-каштановыми волосами и удивительно тёплыми карими глазами. В отличие от своего настырного супруга, она вела себя тихо и скромно, но, несмотря на это, в ней ощущалась внутренняя сила. Такую женщину не хотелось разочаровывать.

«Что ж, придётся согласиться на такое настойчивое предложение, — подумал Ди, глядя, как по чистому голубому небу проносятся разноцветные воздушные суда. — Это, конечно, несколько нарушит мои планы… А впрочем… Возможно, это даже и к лучшему…»

Он отошёл от окна и принялся неторопливо собирать свои немногочисленные вещи. Пара комплектов сменного белья, запасные брюки стандартного серого цвета, пара серебристо-серых рубашек с длинным рукавом да несколько пар носков — уложить это всё в рюкзак оказалось делом пары минут. Оглядев комнату на предмет забытых вещей, Ди удовлетворённо кивнул и, подхватив куртку, повернулся к выходу. Неожиданно дверь перед ним распахнулась, и на пороге оказался Эрлиан.

— Собрался? — спросил он, взглянув на Ди.

Тот кивнул.

— Знаешь, я рад, что ты согласился пойти в эту семью, — улыбнулся Эрлиан. — Они хорошие люди, и я уверен, что вы поладите.

— А вы наконец-то от меня избавитесь, — хмыкнул в ответ Ди.

— Ну что ты такое говоришь? — вполне искренне возмутился Эрлиан. — Нам важно, чтобы каждый ребёнок обрёл любящую семью. А ты — «избавитесь»!.. Так что, если возникнут какие-то проблемы, звони в любое время дня и ночи. У тебя же есть мой номер?

Ди кивнул.

— Вот и отлично. А теперь идём. Твои опекуны уже, наверное, заждались тебя, — с этими словами Эрлиан сделал шаг в сторону, пропуская Ди вперёд.

Тот глубоко вздохнул и вышел из комнаты.

* * *

Бен и Маргарет сидели за круглым столиком в уютном уголке большого светлого холла «Центра психолого-педагогической помощи детям» и ждали появления Эрлиана и Ди.

— И всё-таки, почему Ди согласился пойти к нам? — тихо произнесла Маргарет, задумчиво глядя в сторону лифтов. — Почему отказал другим семьям?

— Выбирал лучших? — хмыкнул Бен.

— Мне кажется, он просто не хотел, чтобы его взяли в семью, — продолжала размышлять вслух Маргарет, не обратив внимания на слова мужа.

— Из-за того, что его убедили, что он проблемный? — спросил Бен.

— Нет, — покачала головой Маргарет. — Думаю, тут дело в другом. Когда я приобняла его, он весь напрягся. В его медицинском файле отмечена постгеморрагическая анемия. А учитывая, что на теле Ди несколько глубоких шрамов… Это наводит на определённые выводы.

— С ним плохо обращались? — помрачнел Бен.

— Возможно, — кивнула Маргарет. — А возможно, Ди пострадал из-за несчастных случаев… Причин может быть много. Но ясно одно: взрослым он не доверяет. Хотя и старается этого не показывать.

— И что теперь делать? — спросил Бен.

— Любить, — улыбнулась Маргарет. — Принимать таким, какой он есть, направлять, если понадобится. В общем, всё то же самое, что и с любым ребёнком. Ну и не давить по поводу его прошлого. Если захочет, сам всё расскажет.

— Ну, думаю, с этим мы справимся, — заметно расслабился Бен. — А вон, кажется, и нашего мальчика ведут.

К их столику подошли Ди и Эрлиан.

— Иннари, — обратился к ним Эрлиан, передавая Бену тонкую пластиковую пластину — официальные документы об опеке, — поздравляю вас, теперь вы официально одна семья. Конечно, вам потребуется время, чтобы привыкнуть друг к другу. Принять друг друга и научиться доверять. Это сложный и долгий процесс, так что, если у вас возникнут какие-то вопросы или вам понадобится помощь, не стесняйтесь и смело обращайтесь в наш Центр. Я, как ваш куратор, всегда буду на связи.

— Спасибо вам, иннар Орлиц, — кивнул Бен, поднимаясь и протягивая Эрлану руку.

Тот пожал её и сказал:

— Очень надеюсь, что у вас всё получится. Ди, а тебе желаю, чтобы в лице Бена, Маргарет и их детей ты нашёл уж если не любящую семью, то точно хороших и надёжных друзей.

— Можете в этом не сомневаться, — заверил его Бен, положив руку на плечо Ди, отчего тот вздрогнул.

— Спасибо вам, — произнесла Маргарет, поднимаясь. — Обещаем, мы позаботимся о Ди.

— Всего вам доброго, — улыбнулся в ответ Эрлиан.

— До свидания.

Попрощавшись с Оурицем, Маргарет, Ди и Бен вышли на улицу. На стоянке под деревом их ждал светло-голубой аэрокар. Бен закинул в багажник рюкзак Ди и распахнул перед ним заднюю дверцу.

— Прошу, молодой человек, — с улыбкой произнёс Бен, подмигнув мальчику.

— Спасибо, — смутившись, тихо ответил тот и прошмыгнул в салон.

Маргарет неодобрительно покачала головой, на что Бен лишь пожал плечами и, обойдя аэрокар, распахнул перед ней переднюю дверцу.

— Ну что, семья, домой? — спросил он, садясь за руль и заводя мотор.

— Нет, сначала заедем в торговый центр, — ответила Маргарет. — Нужно купить Ди некоторые вещи. Иннар Оуриц целый список скинул.

— Дорогая, ты уверена, что это хорошая идея? — осторожно спросил Бен, выруливая с парковки. — У парня сегодня и так непростой день, а ты хочешь ещё его по магазинам водить.

— Мы купим только самое необходимое, — заверила его Маргарет. — Не будет же Ди ходить дома в выданной Центром униформе. Да и новую зубную щётку не мешало бы купить. Верно, Ди?

Тот неуверенно кивнул.

— Хорошо, летим в торговый центр, — сдался Бен.

Аэрокар плавно вошёл в поворот и помчался над покрытой молодой травкой дорогой. Ди сидел тихо как мышка, прильнув к окну. Бен, взглянув на него в зеркало заднего вида, усмехнулся и свернул с намеченного маршрута, решив показать мальчику самые живописные места в округе.

— Ди, я могу задать тебе несколько вопросов? — осторожно спросила Маргарет, пока аэрокар неторопливо плыл над лесным озером.

— Д-да, конечно, — тихо ответил тот, оторвавшись от разглядывания пейзажа за окном.

— Это по поводу твоих медицинских данных, — уточнила Маргарет. — В отчёте медиков Центра сказано, что ты не переносишь транквилизаторы… Ты не мог бы объяснить, в чём это выражается? У тебя на них аллергия?

— Н-нет, — покачал головой Ди. — Просто… они на меня не действуют…

— Совсем не действуют? — удивился Бен.

— Совсем, — тихо ответил Ди. — Ни транквилизаторы, ни снотворное… Кроветворныее составы тоже… И кровь переливать мне тоже нельзя… Только нейтральные физрастворы можно…

— А если это будет твоя же синтезированная кровь? — спросил Бен.

— Врачи как-то пробовали, но у них не получилось, — ответил Ди.

— Ты так уверенно об этом говоришь, — заметил Бен.

— Я несколько раз попадал в больницы, слышал разговоры врачей, — пожал плечами Ди.

— Но ведь хоть что-то должно же на тебя действовать, — нахмурилась Маргарет, повернувшись к нему.

Ди отрицательно покачал головой.

— Врачи разное пробовали, — сказал он, уставившись в окно невидящим взглядом. — Но… Потом один заслуженный доктор предположил, что это может быть последствием одного ранения…

— Ранения? — переспросил Бен, сжав руль.

— Я тогда маленький был, мало что помню, — словно через силу, тихо произнёс Ди, продолжая смотреть в окно. — Кажется, это было в большом магазине… Было шумно, кричали… Какой-то мужчина прижал меня к себе и приставил пистолет к моей голове…

— Ты уверен, что это был пистолет? — спросил Бен.

— Не знаю, — тихо ответил Ди. — Помню, что он был чёрный и твёрдый… И очень холодный…

Он коснулся своего правого виска и продолжил:

— Потом… потом что-то произошло… Помню, как что-то очень громко бахнуло… Яркая вспышка и… Потом я долго лежал в больнице. Врач, который меня лечил, сказал, что мне невероятно повезло. Тот мужчина выстрелил в момент, когда я попытался вырваться… Пуля прошла сквозь мой череп и попала ему в бедренную артерию. Он умер на месте… А я выжил… Ну, едва выжил. В меня тогда много чего вливали… Вот и выяснили, что на мне почти ничего не работает…

— Какой ужас, — прошептала Маргарет.

— Н-но теперь со мной всё хорошо, — поспешил заверить её Ди.

Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.

— Так, предлагаю забыть всё плохое за порцией вкуснейшего мороженого! — предложил Бен. — Кто за? Учтите, возражения не принимаются.

— Похоже, нам не оставили выбора, — обернулась к Ди Маргарет. — Ты не против?

Тот отрицательно качнул головой.

— Отлично! — воскликнул Бен. — Тогда первым делом идём в кафе!

Аэрокар, тихо урча мотором, мягко опустился на платформу-стоянку у торгового центра.