Бродяга (джен)

— А наш учёный, оказывается, очень деятельный малый, — хмыкнул Симидж, глядя, как Фроуд раздаёт указания недавно прибывшей группе военных. — Вон как развернулся. И не скажешь, что только пару дней как из кабинета вылез.

Они стояли у Первой станции, наблюдая, как группа военных выгружает на большие гравиплатформы контейнеры с оборудованием. Добраться сюда в обход всех маршрутов им помогли Аксу-Данна с несколькими воинами и парочка шуалайоков, который сейчас стояли чуть поодаль вместе.

— Да уж, — задумчиво произнёс Эйнх, глядя на них.

— По-моему, он просто нашёл своё место, — пожал плечами Лад.

— Ага, вырвался из-под присмотра мамочки, — хохотнул Сэвар.

— Всё может быть, — всё так же задумчиво произнёс Эрк.

— Я вот только одного понять не могу, почему местные так его слушаются? — повернулся к Эйнху Симидж.

— Потому что его приняли шуалайоки, — ответил за командира Айр. — И не просто приняли, а свободно с ним общаются.

— Не, к саббаху такое общение, — передёрнул плечами Симидж. — Не хочу, чтобы кто-нибудь залезал в мою голову.

— Они и не залезают, — возразил Карил. — Они так общаются. Видимо, Фроуд более восприимчив к такого рода общению.

— Ха. Вон Айр тоже восприимчив, но с ним они общаться почему-то не стали, — хмыкнул Симидж.

— Айр пришёл как чужак, которому они не доверяли, — возразил Карил. — А Фроуда уже привели мы.

— И в чём разница? — не понял Симидж.

— Разница в том, что нам они уже доверяют, умник, — щёлкнул его по лбу Сэвар. — Хорош болтать. А то мы тут до завтрашнего вечера проторчим.

Симидж ойкнул и потёр место удара. Эйнх неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Подхватив рюкзак, он выпрямился и взглянул на Фроуда. Тот успел раздать указания военным и теперь о чём-то разговаривал со старейшиной и несколькими крепкими туземцами. Там же присутствавала парочка шуайолоков. Время от времени Фроуд обращался к ним, и гиганты неторопливо кивали своими массивными головами.

— Вы Эйнх? — подошёл к команде высокий широкоплечий мужчина в военной форме.

— Так точно, — ответил Дед, поворачиваясь к нему.

— Сержант Джиас Эвирс, — представился тот. — Это ваша группа обнаружила на Кейджани присутствие лекханаи?

— Наша, — сдержанно кивнул Эйнх.

— Можете сообщить координаты, где вы их встретили? — поинтересовался Эвирс.

— Думаю, об этом нужно спрашивать у них, — Эйнх кивнул в сторону шуалайоков. — Они тут за старших.

— К сожалению, у нас нет штатных телепатов, — покосился на гигантов Эвирс.

— Обратитесь к иннару Бэлигу, — вмешался в разговор Карил. — Он вам не откажет.

— А он тоже из вашей группы? — поинтересовался Эвирс.

— Нет, он специалист по криптозоологии, — ответил Эйнх. — Нас попросили его сопровождать.

— Так это и есть специалист? — Эвирс с интересом уставился на Фроуда, который внимательно слушал старейшину. — Тогда, иннари, не смею вас задерживать. С этого момента иннар Бэлиг — полностью наша ответственность.

— Что ж, желаю удачи, — ответил Эйнх.

— А мы теперь можем отправляться домой? — поинтересовался Симидж.

— Да, — ответил Эвирс. — Кейджани закрывается для гражданских до особого распоряжения. Вы должны покинуть зону спецоперации в течение двух часов.

— Не вопрос, — кивнул Эйнх. — Позвольте только попрощаться.

Эвирс коротко кивнул в ответ и пошёл к своим людям.

— Это он кого сейчас гражданскими назвал? — спросил Лад, подходя к Эйнху.

— Неважно, — ответил тот.

— Для него, наверное, все, кто не служит в армии, гражданские, — хмыкнул Карил.

— Давайте разубедим, — предложил Сэвар.

— Зачем? — спросил Айр.

— Ну-у-у… — Сэвар задумался.

— Отставить, — скомандовал Эйнх. — Не будем ссориться с потенциальным союзником. Быстро прощаемся с Фроудом и местными и топаем домой.

— Протирать штаны, сидя в кабинете, — фыркнул Сэвар.

— Ты полагаешь, иннар директор позволит нам просто так сидеть без дела? — усмехнулся Эйнх.

— Поверь мне, этого не будет, — со знанием дела сказал Карил.

— Посмотрим, — хмыкнул Сэвар.

— Всё, закрыли тему! — повысил голос Эйнх.

Он поправил лямки походного рюкзака, попрыгал на месте, чтобы удостовериться, что внутри ничто не гремит, и застегнул дополнительные ремни. Остальные последовали его примеру.

— А вы что, уже уходите? — поинтересовался Фроуд, подходя к ним.

— Да, — ответил Эйнх. — Свою задачу мы выполнили, можем отправляться назад.

— А я? — совершенно по-детски спросил Фроуд.

— А вы остаётесь здесь и помогаете военным избавить аборигенов от свалившихся на них лоомэ, — с едва заметной улыбкой ответил Эйнх. — К тому же вы теперь под надёжной охраной. Да и местные вас в обиду не дадут.

— Сможете спокойно изучить местных бабочек, — встрял в разговор Сэвар.

— Да, вы правы, — задумчиво произнёс Фроуд. — Вот только бабочками, боюсь, заниматься мне будет некогда.

— Сожалею, — сказал Эйнх.

— Зато у меня для изучения будет целая планета, — улыбнулся Фроуд. — Кейджани совсем не так проста, как все думали. Здесь много неизученного. Так что мне будет чем заняться после избавления местного населения от лекханаи. К тому же Сеанна и Аксу-Данна любезно приняли меня в своё племя.

— Поздравляю, — кивнул Эйнх, протягивая ему руку. — Желаю вам успехов. И надеюсь, что мы с вами ещё увидимся.

— Я тоже на это надеюсь, капитан, — пожимая его руку, ответил Фроуд. — Я сделаю всё, чтобы Кейджани вновь открыли и туристы смогли посетить это замечательное место. В пределах Тропы, разумеется.

К ним подошёл Аксу-Данна.

— Приветствую тебя и твоих спутников, Эйнх-кьятту, — с почтением произнёс он, слегка склонив голову.

— И я приветствую вас, Аксу-Данна, — кивнул Эйнх. — Простите, что из-за нас тут такой переполох.

— Ничего. Мы понимаем, — ответил Аксу-Данна. — Сегодняшний переполох пойдёт во благо всем нам. Мэдда сказал, что эти люди помогут нам избавиться от лоомэ.

— И вы поверили чужаку? — склонив голову набок, поинтересовался Айр.

— Его привёли вы, вас привёл Акши-Арэн. Акши-Арэн не желает нам зла, — с улыбкой ответил Аксу-Данна. — К тому же Сеанна доверяет Мэдда. А мы доверяем Сеанна.

— Что ж, будем надеяться, что Сеанна не ошибается и военные действительно смогут вам помочь, — вздохнул Эйнх. — Рад был встрече, Аксу-Данна. Нам пора возвращаться. Позаботьтесь о Мэдда.

— Не волнуйтесь за него, кьятту, он под надёжной защитой, — ответил Аксу-Данна. — Пусть ваш путь будет лёгким и быстрым. Один из шуайолоков проводит вас. Но я хотел спросить.

— О чём? — поинтересовался Эйнх.

— Об Акши-Арэне. Смогли ли ваши шаманы помочь ему? — спросил Аксу-Данна.

— Ну, не знаю, что или кто ему помог, но на следующий же день он сбежал от… наших шаманов, — ответил Эйнх. — А через неделю он уже отплясывал перед толпой народа.

Аксу-Данна рассмеялся:

— Да, он такой. Передавайте ему нашу благодарность.

— Обязательно, — кивнул Эйнх. — Нам пора. Надеюсь, до скорой встречи.

— До скорой, — с улыбкой ответил Аксу-Данна.

Они обменялись рукопожатиями, и Эйнх с командой, попрощавшись с Фроудом, отправились к седьмой станции в сопровождении одного из шуайолоков.

* * *

Майор Халлан с напряжением смотрел, как маленький светло-серый «мотылёк» ловко лавировал среди горящих останков глайдеров, прячась за клубами чёрного дыма. Как только фрэйсорм неторопливо повернулся в сторону ещё целых глайдеров, «мотылёк» смело выпорхнул ему наперерез и, расправив куцые крылышки, завис перед самым его носом, полностью закрыв собой обзор пилоту.

— Что она делает? — с недоумением спросил капитан Имлэн.

— Не знаю, — озадаченно пробормотал Халлан, напряжённо следя за странными метаниями «мотылька». Тот раз за разом уходил с линии атаки фрэйсорма и вновь повисал перед носом агрессора, закрывая собой палубу.

— Мать твою… — выдохнул Халлан, поражённый внезапной догадкой. — Да она же отвлекает этого психа на себя!.. Срочно уводите людей с палубы и готовьтесь к их эвакуации! И вызывайте подмогу!..

Кто-то из кураторов принялись вызывать помощь, остальные занялись эвакуацией курсантов и зрителей. Халлан же продолжил напряжённо следить за «мотыльком».

— Эй ты, мелочь, а ну быстро свалил отсюда! — прорычал в громкоговоритель Тэмсинс после очередной безуспешной попытки избавиться от назойливого крылатого катерка. — Будешь лезть — прихлопну, мокрого места не останется!

«Мотылёк» сложил крылья и тут же распахнул их, оставаясь на месте.

— Сам напросился! — зло хмыкнул Тэмсинс.

Халлан с ужасом увидел, как фрэйсорм выпустил мини-ракету. «Мотылёк» резко ушёл вниз, едва не лишившись крыла, и почти сразу вернулся на свою позицию.

— Не знал, что «мотылёк» такой манёвренный, — с удивлением пробормотал Имлэн.

Халлан вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Оказалось, что капитан стоит рядом, сжимая в руках рюкзак, который ему дала та странная девочка.

— Капитан, что вы тут делаете? — сипло спросил Халлан.

— Гражданские и курсанты загружены в спасательные капсулы, — тут же отрапортовал тот. — Кураторы ждут команды открыть шлюзы и покинуть корабль. Помощь будет минут через двадцать.

— Будем надеяться, что за это время Тэмсинс…

Договорить он не успел. Фрэйсорм снова выстрелил. «Мотылёк» увернулся, чиркнув брюхом по его кабине, и вновь завис на месте.

— Ах ты крыса криворукая! — заорал Тэмсинс. — Да тебе за такое руки оторвать мало! Я тебя по палубе размажу!..

В ответ «мотылёк» повернулся к нему задом и несколько раз вильнул из стороны в сторону.

— Что она делает? — нахмурившись, спросил Имлэн.

— Дразнит, — мрачно ответил Халлан.

— Но зачем? — удивился Имлэн. — Её уничтожит первый же выстрел!

— А ты ещё не понял? Она нас спасает!..

Тем временем «мотылёк» опять развернулся в сторону фрэйсорма и едва успел увернуться от очередной мини-ракеты, крутанувшись на месте словно волчок. Следующий выстрел заставил его резко уйти в сторону.

— А девчонка неплохо держится, — заметил Имлэн, напряжённо следя за «мотыльком». — Вытворять такое на прогулочном катерке… Такое не каждый ас сможет.

— Вот только долго она не продержится, — мрачно покачал головой Халлан. — «Мотылёк» не расчитан на такие нагрузки. Компенсаторы не выдержат, и она просто рухнет в море.

— И что вы предлагаете? — повернулся к майору Имлэн.

— Мы должны придумать способ отвлечь этого психа, — ответил Халлан, внимательно осматривая затянутую дымом палубу.

«Мотылёк», расправив крылышки, нырнул вниз, уходя от очередного выстрела. Пройдя над палубой на бреющем полёте, он вынырнул из-под брюха фрэйсорма и направился в сторону от корабля на всей доступной ему скорости.

— Не уйдёшь! — со злорадством заорал Тэмсинс, заметив удирающего «мотылька», и ринулся в погоню.

* * *

Система оповещения верещала о перегрузках, на боковых экранах горели красные окна предупреждения, но Сай не обращала на это внимания. Приходилось рваными зигзагами уводить «мотылька» от гораздо более мощного и быстрого фрэйсорма, компенсируя маломощность манёвренностью.

— Моего са-тэро бы сюда, — пробормотала Сай, одновременно выкручивая штурвал вправо и переводя переднее сопло в вертикальное положение, а два задних удерживая в горизонтальном, отчего «мотылёк» повернул почти под прямым углом, — вот тогда можно было бы и в салочки поиграть… А впрочем…

Она до предела разогнала «мотылька». На экране вспыхнула новая надпись с предупреждением о пергрузке двигателей. Сай хмыкнула и добавила мощности. С боковых панелей полетели искры, один из экранов мигнул и потух.

«Ну хоть отвлекать не будет, — подумала Сай, следя за стремительно приближающимся фрэйсормом через камеры заднего и бокового вида. — А вот и наша птичка».

Фрэйсорм был уже очень близко, когда «мотылёк» резко нырнул вниз, одновременно сбросив скорость до минимума. Фрэйсорм на всей скорости пронёсся над ним. Пока вопящий что-то неразборчивое пилот разворачивал свой катер, Сай вновь увеличила дистанцию между ним и «мотыльком».

«Долго я так бегать не смогу, — мрачно подумала Сай, считывая с оставшегося бокового экрана список неисправностей. — Надо бы охладить систему».

Задрав нос, «мотылёк» рванул вверх. Фрэйсорм последовал за ним. Пилоту надоело, что какой-то «мотылёк» постоянно уходит от него, поэтому он выпустил по нему несколько ракет.

— Ого! — воскликнула Сай, уходя от первой ракеты изящным поворотом вокруг своей оси. — Кажется, я его достаточно разозлила…

Вторая ракета едва не задела брюхо «мотылька», третья прошла в метре от правого крыла.

«Повезло, что ракеты не самонаводящиеся», — выдохнула Сай, резко бросая свой катерок вертикально вниз, едва не чиркнув крылом по корпусу фрэйсорма.

Пилот в этот раз среагировал на удивление быстро. Развернув катер, он устремился за «мотыльком».

— В этот раз ты от меня не уйдёшь! — завопил пилот.

— Посмотрим, — хмыкнула Сай.

Вода стримительно приближалась. Ещё каких-то пара секунд, и «мотылёк» коснулся носом поверхности моря. А в следующее мгновение плюхнулся вниз всем корпусом и помчался вперёд, рассекая волны воздушным потоком. Фрэйсорм оказался не таким проворным и целиком ухнул в море.

— Фух, — выдохнула Сай и откинулась на спинку кресла.

К месту аварии уже спешили несколько вооружённых серо-синих фрэйсормов береговой охраны.

— Как всегда, вовремя, — усмехнулась Сай, направляя «мотылька» назад к прогулочно-учебному кораблю. Спешить ей было некуда, да и стоило привести все системы несчастного прогулочного катерка в относительно нормальное состояние.

«Придётся ещё неустойку платить, наверное, — с тоской подумала Сай, глядя на мёртвый боковой экран. — А, ладно. Главное, пассажиры не пострадали, а остальное не столь важно».

Мимо пролетел один из фрэйсормов береговой охраны. Ещё один облетел «мотылька» и присторился за ним на некотором расстоянии.

«Охрана? — нахмурилась Сай. — Зачем? Боятся, что я удеру? Или что кто-то попытается сбить?.. Нет, скорее хотят, чтобы я без приключений добралась до палубы корабля. Наверняка у них появились кое-какие вопросы. Ну что ж, посмотрим, стоит ли на них отвечать».

Когда «мотылёк» наконец опустился на палубу, к нему подбежали несколько крепких молодых людей в серо-синей одинаковой форме.

— Начинается, — вздохнула Сай и нехотя покинула кабину.

— Старший уполномоченный… — начал представляться один из них, но, увидев перед собой девочку, замолчал и заглянул внутрь «мотылька».

— А где пилот? — растерянно спросил он.

— А как вы думаете? — усмехнулась Сай, глядя на него сквозь затемнённые стекла стильных очков-маски.

— Так это ты… вы… управляли «мотыльком»? — замявшись, спросил уполномоченный.

— Ага, — кивнула Сай. — Нужно же было как-то отвлечь того ненормального, что сидел за штурвалом того фрэйсорма.

— Ну да, — рассеянно согласился уполномоченный, с подозрением разглядывая девочку. — Иннара, а где…

— Лис, — перебила его Сай. — Просто Лис. Без всяких «иннара».

— Лис… Кто учил вас так пилотировать?

— Ах, это… Сейчас, только найду свой рюкзак…

Сай мило улыбнулась уполномоченному и лёгкой походкой отправилась на поиски рюкзака под удивлённо-любопытными взглядами остальных патрульных. Когда она проходила мимо одного из фрэйсормов береговой охраны, из него выскочил всклокоченный молодой человек в ало-белом комбинезоне.

— Ах ты! — завопил он и кинулся на Сай.

Из фрэйсорма вылетели несколько парней в серых комбинезонах и ринулись за ним. Однако их помощь не понадобилась. Не успел всклокоченный подлететь к Сай, как та схватила его правой рукой за горло и легко уложила на обе лопатки. Не ослабляя хватки, она упёрлась коленом в грудь пытающегося вырваться парня и взглянула ему в глаза. Тот дёрнулся ещё пару раз и неожиданно затих, глядя на Сай как кролик на удава. Та не мигая продолжала пристально смотреть ему в глаза.

Всё произошло не больше чем за пятнадцать секунд. Но и этого времени хватило, чтобы подбежавшие патрульные окружили место происшествия и теперь целились из станеров в лежащего на палубе беглеца.

— Иннара, — осторожно обратился к Сай один из патрульных, — с вами всё в порядке?..

— В полном, — ответила та, отпуская замершего беглеца и спокойно поднимаясь. — А вот его я бы на вашем месте проверила. Кажется мне, что он под какими-то веществами.

— На борту есть мини-лаборатория, — кивнул патрульный.

— Не думаю, что этого хватит, чтобы определить, под чем он, — вздохнув, покачала головой Сай. — Но попробовать можно…

— Почему вы так считаете, Лис? — поинтересовался подошедший уполномоченный.

— Просто предчувствие, — пожала плечами Сай.

— А что вы с ним сделали? — спросил патрульный, указывая на всё ещё неподвижно лежащего беглеца.

— О! — воскликнула Сай, заметив что-то за его спиной. — Мой рюкзак!

Она кинулась к выходу с палубы и вскоре уже проверяла содержимое серого рюкзака.

— Сетта лейтенант, вам не кажется всё это странным? — тихо спросил патрульный.

— Не кажется, — ответил уполномоченный, не отводя задумчивого взгляда от девочки. — Я в этом уверен.

— Нашла! — весело воскликнула Сай.

Она подошла к молодым людям и протянула им ладонь, с лежащим на ней круглым значоком, на тёмном фоне которого красовалась трёхмерная комета. Увидев её, лейтенант под удивлённым взглядом своего подчинённого побледнел и вытянулся перед Сай по стойке «смирно».

— У вас ещё есть ко мне вопросы, иннари? — спросила та.

— Никак нет, сет… Лис, — сипло ответил лейтенант.

— Я могу идти?

— Д-да, конечно. Не смею вас задерживать…

— Благодарю вас. Всего доброго, иннари, — с этими словами Сай вежливо кивнула и повернулась к выходу, но, сделав пару шагов, остановилась и обернулась к замершим парням. — Иннари, передайте, пожалуйста, хозяину «мотылька», что компенсаторы перегрузки в кабине отключены. До свидания.

Она закинула рюкзак за спину и скрылась в сумраке коридора.