Бродяга (джен)

После завтрака Маргарет решила немного прогуляться по набережной.

— Хочу пройтись по магазинчикам, пока ещё не жарко, — сказала она, надевая широкополую шляпу. — Кто со мной?

— Я! — тут же воскликнула Трейси. — Мы же пойдём потом на пляж?

— Можем сходить, — кивнула Маргарет. — Но тогда нужно взять купальники и полотенца…

— Я сбегаю за купальниками! — воскликнула Трейси и побежала наверх.

— А я возьму полотенца, — поддержала сестру Эйша.

— А я захвачу коньки, — сказал Альф. — Загляну на дром перед отъездом. Мы же вечером уезжаем?

— Завтра утром, — ответил Бен.

— О, отлично! — воскликнул Альф. — Тогда на пляж я тоже пойду. Когда ещё мы сможем сюда попасть? Трейси, захвати мои шорты!

— Пап, ты с нами? — спросила Эйша, укладывая в пляжную сумку лёгкие разноцветные полотенца.

— Н-нет, — покачал головой тот. — Мне тут кое-какие документы прислали. Надо посмотреть…

— Что за документы? — поинтересовалась Маргарет.

— Это по работе, — ответил Бен. — Оказывается, в министерстве туризма идёт тотальная проверка. Меня попросили помочь.

— Опять уедешь? — нахмурился Альф, а Маргарет с тоской взглянула на Бена.

— Нет, всего лишь придётся проверить несколько документов и составить отчет, — рассмеялся тот.

— Фу-ух, — шумно выдохнул Альф. — Я уж думал, что нам опять самим домой добираться придётся.

Бен смутился, а Маргарет укоризненно посмотрела на сына.

— Ди, а ты с нами на пляж пойдёшь? — показалась на верхней площадке Трейси.

— Нет, — покачал головой тот.

— Почему? — заметно огорчилась девочка.

— Ну, — почесав кончик носа, задумчиво протянул Ди, — сувениры я не собираю, одежды мне вполне хватает, а плавать я не умею.

— Но можно же просто полюбоваться морем, — попыталась переубедить его Трейси.

— Это можно делать и с балкона, — не поддался Ди. — Тем более что оттуда открывается просто шикарный вид.

— А просто позагорать? — спросила Эйша.

— Для этого у меня слишком нежная кожа, — вздохнул Ди. — Обгараю быстро.

— Неженка, — фыркнул себе под нос Альф.

— Но можно же намазаться кремом от загара, — не сдавалась Трейси.

— Солнышко, Ди просто хочет немного отдохнуть… от активного отдыха, — мягко произнесла Маргарет, понимая, что Ди не хочет показывать остальным свои многочисленные шрамы.

— Ага, — ответил тот. — Мне прогулки по джунглям хватило.

— А там солнце не обжигало твою нежную кожу? — ехидно спросил Альф.

— Так джунгли же, — удивлённо взглянул на него Ди, сделав вид, что не понял издёвки. — Там солнца иногда и не видно было, деревья и трава так густо росли.

— Мальчики, не ссорьтесь, — сказала Маргарет.

— И вообще, если мы не поторопимся, то солнце будет обжигать уже нас, — заметила Эйша, складывая в сумку принесённые Трейси купальники.

— Тогда пошли быстрее! — воскликнул Альф. — У меня кожа, конечно, не такая нежная, как у некоторых, но поджариться на солнце я не хочу.

Ди только пожал плечами. Маргарет покачала головой и вместе с детьми вышла из номера. Когда за ними закрылась дверь, Бен повернулся к Ди и спросил:

— Ты в порядке? Как себя чувствуешь?

— Нормально, — удивлённо ответил тот. — А что? Переживаешь, что буду тебе мешать?

— Нет, не из-за этого, — покачал головой Бен.

— А что тогда? — не мог понять Ди.

— Вчера вечером ты был какой-то рассеянный. Я хотел поговорить с тобой, но ты после ужина сразу ушёл в свою комнату. Я заглянул к тебе, но в тот момент тебе явно было не до разговоров.

— А… Значит, это был ты…

— Что случилось, Ди? — положил ему руку на плечо Бен. — Только не говори, что это ерунда. Я же видел, как тебе было плохо.

Ди сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул.

— Это расплата за мою глупость, — честно ответил он.

— А поподробнее?

— Ну, понимаешь, когда мы ходили с Трейси на аттракцион, я пообещал, что ей будет весело… А я стараюсь держать своё слово… В общем, весело было всем, только я забыл попросить у ведущего усилитель… Вспомнил о нём, когда уже добрались до конца маршрута… Вот теперь и расплачиваюсь…

— Психо-аттракцион, подстраивающийся под выбранные параметры? — задумчиво спросил Бен.

— Ага, — вздохнул Ди.

— И после этого ты говоришь, что не психотимик? — с сомнением взглянул на него Бен.

— И даже не псионик, — покачал головой Ди. — Если бы я был одним из них, у меня бы не раскалывалась голова вчера вечером… Кстати, а тётя Маргарет про это знает?

— Нет. Я хотел сказать ей об этом, но ты же сам говорил, что многие лекарства на тебя не действуют. Принёс тебе холодный компресс, но ты уже уснул. Так что я не стал тебя будить.

— Спасибо, дядя Бен. Обещаю, что такого больше не повторится…

— Не стоит, — усмехнулся Бен.

— Что не стоит? — взглянул на него Ди.

— Обещать. «Такого», может, и не повторится, но почему-то мне кажется, что ты легко найдёшь что-нибудь похожее.

— Ну да, — хмыкнул Ди, — есть такое… Дядя Бен, прости, что из-за меня ты не пошёл со своей семьёй…

— Ты тут ни при чём, — успокоил его Бен. — Мне действительно нужно немного поработать с документами. Так что не переживай.

— Тогда не буду тебе мешать, — кивнул Ди и пошёл на балкон.

«Хорошо, что ко мне заходил Бен, — подумал он, садясь на заваленный подушками диванчик. — Маргарет бы просто так от меня не отстала… И чего я с утра прыгал тут с подушкой? Можно же было просто сменить наволочку. Вот что значит нервное перенапряжение. Мозг вроде и функционирует, но принимает очень странные решения…»

Когда минут через десять Бен вышел на балкон, Ди мирно спал на диванчике, раскидав вокруг многочисленные подушки. Бен, улыбнувшись, покачал головой и укрыл спящего принесённым из гостиной пледом.

* * *

Виттар сидел за столом и внимательно просматривал очередной отчёт, присланный из аналитического отдела.

— Иннар комиссар! — ворвался в кабинет Марьес, размахивая маленьким серым контейнером. — Прислали!..

— Кто прислал?.. Что прислали? — переспросил Виттар, с непониманием уставившись на запыхавшегося детектива.

— Октусы прислали голозапись с допросом наших беглецов, — выпалил Марьес. — С переводом!

— Быстро они, — удивлённо произнёс Виттар.

— Проняло их наше уведомление, — несколько нервно хмыкнул Марьес.

— Да уж, — только и смог ответить Виттар. — И что там в записи?

— Я только начало успел посмотреть, — несколько смутился Марьес.

— Ну так давайте посмотрим запись вместе, — предложил Виттар.

Марьес кивнул и, вынув из контейнера белый кристалл неправильной формы, установил его в гнездо передатчика. Несколько секунд — и на вирт-экране появилась часть комнаты с полукруглым диваном тёмно-синего цвета, на котором сидели пятеро октусов в длинных лиловых мантиях. Несмотря на почти полное внешнее сходство, было ясно, что четверо из них ещё достаточно юны.

— А они довольно мелкие, — заметил Виттар, рассматривая октусов.

— Да, это карликовый вид, — кивнул Марьес.

— Ну да, таких проще вывезти, — задумчиво пробормотал Виттар.

Послышалось какое-то бормотание, и довольно высокий механический голос произнёс:

— Настоящим предоставляем данную голозапись нашим сухопутным коллегам в качестве подтверждения того, что четыре несовершеннолетних представителя нашей расы совершили противоправные действия не по собственной воле.

Четверо октусов нервно закивали, подтверждая слова дознавателя, а механический голос продолжал:

— Впервые оказавшись в рекреационной зоне без сопровождения совершеннолетнего представителя своей расы, указанные индивиды согласились на предложение разумного представителя сухопутной цивилизации и приняли участие в организованном мероприятии. В ходе данного мероприятия несовершеннолетних представителей нашей расы ввели в заблуждение относительно их предполагаемой причастности к летальному исходу одного из участников сухопутной делегации. Им было предложено содействие в уклонении от ответственности за данное предполагаемое деяние, после чего они были незаконно вывезены с планеты.

После предоставления им сухопутных двуногих оболочек, указанные лица были транспортированы в наземный сектор в сопровождении паломников. Там другой представитель двуногой разумной расы поручил им подписать некоторые документы, после чего они были размещены в гостинице. По истечении нескольких дней другой представитель двуногой разумной расы организовал их эвакуацию из гостиницы и последующую транспортировку обратно.

Голос замолчал, и запись остановилась.

— Вы что-нибудь поняли? — взглянул на Виттара Марьес.

— В общих чертах, — ответил тот. — Хотелось бы, конечно, уточнить насчёт «разумных двуногих», но, боюсь, для этих октусов все двуногие на одно лицо. Как и они для нас.

— Да, — протянул Марьес, — не густо. Такое и в суд не предоставишь…

— А знаете что, детектив, отправьте-ка им голографию Дэйкина, — задумчиво произнёс Виттар. — Чем Бездна не шутит? Может, хоть кто-нибудь из юных октусов сможет его опознать?

— Думаете, он замешан? — приподнял брови Марьес.

— Не знаю, — покачал головой Виттар. — Я, как тот утопающий, хватаюсь за соломинку. Но этот Дэйкин не так прост. Мало того, что он был капитаном «Тайтани», так ещё и на Кейджани успел отметиться.

— На Кейджани? — переспросил Марьес. — Это та планетка, из-за которой сейчас лихорадит министерства туризма и строительства?

— Она самая. Судя по отчётам из СРБК, Дэйкин был капитаном одного из грузовых кораблей, которые доставили первые грузы для строительства Станций.

— И, похоже, не только их, — хмыкнул Марьес.

— Похоже, — кивнул Виттар. — И получил за это неплохие деньги. А потом получал их за своё молчание. Но после обнаружения «Тайтани» кто-то решил убрать его. И нам очень важно выяснить — кто.

— Но зачем Дэйкин уничтожил целый лайнер? — нахмурился Марьес. — Ведь не для того, чтобы сымитировать свою смерть.

— Да, это уж слишком, — согласился с ним Виттар. — Тем более что пассажиров и команду обрекли на медленную смерть от удушья в спасательных капсулах. И нам ещё предстоит выяснить, ради чего это было сделано. И кто этот Дэйкин на самом деле.

— Да, иннар комиссар.

* * *

За круглым столиком на увитой плющом террасе небольшого уютного кафе в спальном районе приморского городка сидел светловолосый коренастый мужчина и неторопливо пил безалкогольный коктейль. Время приближалось к полудню, посетителей было мало, да и те предпочли остаться в более прохладном помещении кафе, а не торчать на нагретой солнцем террасе. Мужчина достал из кармана просторной светлой рубашки платок и вытер мокрое от пота лицо.

— Ну и жарища, — пробормотал он и сделал глоток уже порядком нагревшегося коктейля.

Поморщившись, мужчина вздохнул и взглянул на вирт-часы, висевшие над голо-стойкой с напитками. В этот момент на террасу вышел жилистый мужчина среднего роста. Быстро окинув пространство перед собой взглядом из-под широких полей соломенной шляпы, он направился к столику коренастого посетителя.

— Иннар Кейнис? — обратился пришедший к сидящему за столиком посетителю.

— Иннар Нейди? — повернулся к нему тот. — Рад нашей встрече.

— Не скажу, что это взаимно, — усмехнулся Нейди. — Зачем вы хотели меня видеть?

— Я бы хотел кое-что вам показать, — ответил Кейнис.

— Я не интересуюсь покупкой сувениров, — хмыкнул Нейди и собрался уходить.

— А вы взгляните, — с этими словами Кейнис протянул ему карманный голо-проектор с вставленной в него кристаллической пластиной.

— Что это? — насторожился Нейди.

Вместо ответа Кейнис включил проектор. На появившейся голографии тощий подросток в лохмотьях занёс окровавленный камень над закрывающим голову руками ребёнком.

— Этот снимок случайно попал мне в руки, — небрежно произнёс Кейнис, глядя на заметно помрачневшего Нейди. — Человек, который его сделал, потом рассказывал, что было забавно наблюдать за двумя маленькими оборванцами, которые передрались за обглоданную птичью косточку, которую он бросил им, как голодным собакам. По его словам, он лишь хотел посмотреть, кто победит…

— Кто… он? — хрипло спросил Нейди, впившись взглядом в снимок.

— Его зовут Ларус. Ларус Брэйх, — ответил Кейнис. — Очень перспективный молодой человек в департаменте общественных связей. Думаю, вам будет интересно с ним встретиться и обсудить… кое-что из вашего прошлого.

— Я в этом не сомневаюсь, — глухо ответил Нейди, сжимая кулаки.

— Тогда не смею вас больше задерживать, — с лёгким кивком произнёс Кейнис.

Нейди встал и молча покинул террасу.

— Фу-ух, — облегчённо выдохнул Кейнис. — Ну и жара…

Он сделал глоток коктейля, поморщился, поднялся из-за столика и тоже ушёл с террасы. Пройдя по залитой солнцем улочке, Кейнис свернул к стоянке, где его ждал маленький неприметный аэрокар. Сев за руль, Кэдок наконец отключил «личину» и выдохнул.

— Ну что ж, Ларус, готовься к встрече, — криво усмехнулся он, заводя мотор. — Ты добрался до моего настоящего, а я до твоего прошлого. Посмотрим, кто выйдет победителем.

* * *

Эрк набрал на комме знакомый номер.

— Слушаю, — почти сразу отозвался Бродяга, хотя вирт-экран остался тёмным.

— Бродяга, есть минутка?

— Есть. Что случилось?

— На месте убийства одного парня нашли кусочек бахамата, — не стал вдаваться в подробности Эрк.

— Бахамата? — недоверчиво переспросил Бродяга.

— Да. Но есть подозрение, что это ложный след.

— В каком смысле?

— Парня убили физическим воздействием. Псионик или психотимик сделали бы это по-другому.

— Логично… А что за парень?

— Не поверишь, бывший капитан «Тайтани», — хмыкнул Эрк.

— Та-ак… — протянул Бродяга. — Убрали свидетеля?

— Похоже, он был не просто свидетелем, — ответил Эрк. — До «Тайтани» он успел побывать на Кейджани в качестве первого помощника грузового корабля, доставившего на планету строителей и материалы для первой Станции.

— Как интересно, — задумчиво пробормотал Бродяга.

— Это ещё не всё. Ребята Эйнха выяснили, что кто-то из прилетевших передал одному из старейшин «семя твёрдой воды», как он его назвал. Тебе это ничего не говорит?

— Мне это говорит о том, что события на Пэйране и Кейджани связаны, — мрачно произнёс Бродяга. — Кстати, что-нибудь узнали о продажах необычных кристаллов?

— Кое-что узнали, — ответил Эрк. — После недавней шумихи с кристаллизацией живых тканей несколько коллекционеров решили проверить свои коллекции. Так вот, у одного из них обнаружилась парочка таких кристаллов. По словам коллекционера, их приобрёл ещё его дед.

— Известно, кто их продал?

— Коллекционер пообещал поднять все записи деда. Как только что-то найдёт, сообщит нам.

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Пока нет. Если будет что-то, я тебе сообщу. А пока отдыхай…

— Я хотел спросить, как команда?

— Становится командой, — с улыбкой ответил Эрк. — Хочешь с ними встретиться?

— Не сейчас, — ответил Бродяга. — Может, чуть позже.

— Ну, как знаешь, — не стал настаивать Эрк. — До встречи, Бродяга.

— До встречи, Эрк.

Комм потух. Эрк задумчиво откинулся на спинку кресла.

«Значит, Кейджани должна была повторить судьбу Пэйрана, — подумал он, прикрыв глаза. — Интересно, Айдвик знал об этом? Или просто хотел навариться на продаже необычных кристаллов? И откуда у него эти кристаллы?.. Надо будет попросить комиссара, чтобы его люди всенепременно нашли этого Айдвика. У нас тоже есть к нему вопросы».