Бродяга (джен)

Вернувшись в палатку, Эйша долго не могла уснуть. Ей не давало покоя сегодняшнее происшествие. С Альфом-то всё было понятно: братец спросонок не удержал край тента, за что и поплатился. А вот Ди… Вид его разорванной ладони до сих пор вызывал неприятные чувства. Он сказал, что упал и напоролся на сучок, но Эйша готова была поклясться, что на поляне нет следов падения. Или Ди уходил с поляны, пока они спали? Но тогда система охраны периметра послала бы сигнал тревоги Бену.

В то, что отец не активировал систему охраны, Эйше верилось с трудом. Ладно Альф уже не раз ходил в такие семейные походы, знал, что к чему. Но Ди был новичком. Как в походе, так и в семье. Так что вряд ли родители оставили бы его без присмотра и просто так доверили ночное дежурство у костра. Кто знает, что могло бы прийти мальчишке в голову.

Однако нужно отдать ему должное: на осмотре и лечении держался он стойко. Даже очень. Конечно, профессиональное обезболивающее сделало своё дело, но всё же не могло полностью заглушить болевые ощущения. Вон как Альф пищал и морщился, пока ему обрабатывали скулу. Да и чувствовать, как в твоей руке кто-то копается, тоже не добавляет приятных ощущений. Это Эйше довелось испытать на себе.

А Ди молчал... И вообще имел такой вид, словно всё происходящее его не касается.

«Надо будет потом спросить Альфа, что сказал ему Ди по этому поводу, — подумала Эйша. — Ни за что не поверю, что братец оставил его в покое. Наверняка же пристал с расспросами… И всё-таки интересно, как и, главное, где он умудрился так пораниться?»

Эти мысли крутились в голове Эйши, мешая уснуть. Вздохнув, она осторожно, чтобы не потревожить разметавшуюся на своём спальнике Трейси, выбралась из палатки. Ветер уже утих, но из-за защитного тента вокруг было достаточно сумрачно. Не спасали даже широкая прозрачная вставка по периметру, игравшая роль окон, и пылающий в центре костёр, у которого сидел Бен.

— Ты чего не спишь? — спросил он, обернувшись на звук шагов.

— Да так, — ответила Эйша, садясь на бревно рядом с ним.

Бен обнял её и прижал к себе. Какое-то время они сидели молча и глядели на пламя костра.

— Пап? — тихо обратилась к отцу Эйша.

— Что, милая? — спросил тот.

— Ты доверяешь Ди?..

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну, просто, — замялась Эйша, стараясь поточнее сформулировать свои подозрения. — Мне кажется, он чего-то скрывает.

— Почему ты так решила? — покосился на неё Бен.

— Ну, — задумалась Эйша, вспоминая все странности связанные с приёмышем, — во-первых, он почти ничего о себе не рассказывает. Во-вторых, старается держаться от нас подальше, как будто боится привязаться к нам…

Он ни слова не сказал о цирке, пока не помог маме, когда та едва не упала. И ещё тот слизняк на станции. Откуда Ди знал его язык? В цирке такому точно не учат!

Он хорошо рисует, но старается об этом не распространяться. Допустим, у него врождённый талант, но я ни за что не поверю, что его не обучали основам рисунка. Самоучки так не рисуют. Тем более на куске коры углём… Кто и когда его этому научил?

Ну и последнее, сучок… Когда и где он на него напоролся?.. На поляне он не мог этого сделать. Значит, уходил в лес?..

— Ну, на последний вопрос я могу тебе ответить, — выслушав её, произнёс Бен. — Вчера днём Ди помог девочке, которая вместе с родителями остановилась в первом квадрате. Именно там он и распорол себе руку…

— Вчера днём? — удивилась Эйша. — Но почему он сказал об этом только сегодня утром?

— Потому что твоя мама заметила его забинтованную руку, — ответил Бен. — А до этого это заметил я…

— А если бы вы не заметили?

— Тогда, думаю, он вообще ничего бы ничего нам не сказал…

— Но почему?.. Ведь его рука… Это же больно!.. Или он не чувствует боли?.. — последнюю фразу Эйша произнесла совсем тихо и почти шёпотом продолжила, — Пап, а если… если Ди не человек?

Бен сдавленно кашлянул и крепче прижал её к себе.

— Не знаю, солнышко, — ответил он. — Возможно, ты и права… Но, как бы то ни было, он живое и разумное существо. Однако мне кажется, что он просто нам не доверяет…

— Но почему? — спросила Эйша, немного отстранившись от отца. — Мы же ему ничего не сделали…

— Не знаю, дочка, — вздохнул Бен. — Может, он просто боится?

— Чего? — удивилась Эйша.

— Ну сама подумай, — произнёс Бен, — четыре года Ди проработал в маленьком цирке где-то на периферии, а потом отправился «путешествовать». А проще говоря, бродяжничать. Значит, отношения в распавшейся труппе были не самые лучшие. И тут он попадает к нам, в нормальную любящую семью.

— Ди просто не понимает, как себя вести с нами, — догадалась Эйша. — Для него это непривычно. Поэтому он и старается держаться отстранённо, как это привыкли делать в его цирке…

— Скорее всего, — задумчиво кивнул Бен, соглашаясь с доводами дочери. — Значит, нам просто нужно больше с ним общаться и…

— Только не сразу, — остановила его Эйша. — А то может стать ещё хуже. Нужно постепенно вовлекать его в нашу жизнь. Вот как этот поход. И не давить…

— Какая же у меня всё-таки умная дочка, — улыбнулся Бен, слушая её.

— Ну так я же твоя дочь, — улыбнулась Эйша.

Бен тихо рассмеялся и поцеловал её в макушку. Костёр тихо потрескивал. Снаружи было тихо. А отец и дочь сидели обнявшись и смотрели на трепещущий огонь.

* * *

Альф открыл глаза и, втянув носом аппетитный запах жареных колбасок, вылез из палатки. За ним, протирая глаза, выбрался бледный и взъерошенный Ди. Вокруг разливался мягкий рассеянный свет. Мальчики удивлённо огляделись. Оказалось, что вся внутренняя часть полога была усеяна маленькими точечными светильниками. У костра стоял Бен и поджаривал на огне источающие такой изумительный и манящий запах колбаски. Маргарет и Эйша суетились у раскладного столика, расставляя тарелки с овощами и стаканчики с соком. Трейси стояла у «окна» и смотрела на притихший в ожидании чего-то лес.

— А вот и наши герои проснулись, — улыбнулась Маргарет, заметив мальчишек. — Как себя чувствуете?

— Щека болит, — пожаловался Альф. — А так нормально.

— Сносно, — сдержанно ответил Ди, стараясь не смотреть на неё.

Эйша покосилась на него и нахмурилась.

— Ди! — кинулась к нему обрадованная Трейси. — А сегодня ты научишь меня рисовать?.. Ой, а что с твоей рукой?

— Поранился, — ответил Ди. — Ничего, скоро заживёт.

— Больно? — участливо спросила Трейси, разглядывая повязку на его руке.

— Немного, — уклончиво ответил Ди.

— Трейси, — одёрнула дочку Маргарет, — не приставай. А вы умывайтесь и садитесь завтракать. Эйша, помоги им.

— Мам, а как я буду умываться, если у меня щека поранена? — покосившись на младшую сестру, спросил Альф.

— Щёку не трогай, и всё, — ответила Маргарет.

— Ди, давай я тебя умою, — предложила Эйша, подходя к мальчишкам с баллончиком универсального средства для умывания. — Одной рукой ведь неудобно будет.

— Спасибо, не надо, — тихо, но твёрдо ответил тот. — Я сам справлюсь.

— Ну, как хочешь, — не стала настаивать Эйша, выдавив на руки брата немного пенящейся жидкости. — Если что, просто попроси.

Ди только кивнул в ответ, наблюдая, как Альф осторожно размазывает по лицу образовавшуюся на руках пенку, стараясь не задеть заклеенную пластырем щёку.

— Ты умываться-то будешь? — спросила у Ди Эйша.

Тот молча подставил здоровую руку и, получив свою порцию средства, одним движением нанёс его на своё лицо. После чего стёр пену протянутой Эйшей салфеткой. Когда оба мальчика вместе с Трейси ушли к костру, Эйша подошла к матери.

— Вот видишь, что я имела в виду, — тихо произнесла она, глядя вслед Ди. — У него типичный синдром отшельника. Он не принимает чужую помощь, даже если сам не может с чем-то справиться. Привык полагаться только на себя…

— Возможно, ты права, дорогая, — задумчиво ответила ей Маргарет. — Но не стоит забывать, что он живёт с нами всего месяц. Ему просто нужно время, чтобы адаптироваться.

— Хм, — нахмурилась Эйша. С этой стороны она на проблему не смотрела.

— Так, девочки, основное блюдо уже готово, — подошёл к ним Бен, неся решётку с шкворчащими колбасками.

— У нас тоже всё готово, — улыбнулась ему Маргарет. — Выкладывай колбаски на тарелку, мой руки, и можно садиться завтракать… Трейси! Мальчики! К столу.

Ребята быстро сели за стол, причём Трейси заняла место рядом с Ди, так что Альфу пришлось сесть рядом со старшей сестрой.

— Всем приятного аппетита, — пожелала Маргарет.

— Спасибо, — ответил ей нестройный хор голосов.

Какое-то время за столом царила тишина: все были заняты завтраком. Снаружи вновь зашумели листвой деревья, и первые тяжёлые капли упали на тент. Вскоре на поляну обрушился настоящий ливень.

— Ох, надеюсь, наши соседи не промокнут, — с волнением произнесла Маргарет, слушая, как капли часто барабанят по пологу.

— Не волнуйся, их успели вывезти до дождя, — ответил Бен и, наткнувшись на встревоженный взгляд Ди, добавил. — А семью из первого квадрата эвакуировали ещё ночью, пока не начался ветер.

Ди облегчённо выдохнул и еле заметно кивнул.

— А мы? — спросила Трейси, уставившись на отца.

— А мы останемся здесь, пока непогода не стихнет, — пожал плечами тот. — Всё равно в такую погоду флаер прилететь за нами не сможет.

— Ну во-о-от, — разочарованно протянула Трейси. — Стоило сюда лететь, чтобы весь день сидеть под тентом и даже в лес не сходить.

— Ничего не поделаешь, — развёл руками Бен.

Над столом вновь повисло молчание. Перспектива весь день провести под пологом не радовала никого.

— Мам, а из-за того, что мы здесь застряли, у меня шрам на щеке не останется? — нахмурившись, спросил Альф.

— Нет, не останется, — успокоила его Маргарет. — Ранка неглубокая, и обработали мы её быстро.

— Что, боишься, что шрам не понравится подружке? — поддела брата Эйша.

— Да ну тебя! — рассерженно фыркнул тот, заливаясь краской.

— Эйша, не приставай к брату, — взглянула на неё мать.

— А у Ди тоже есть подружка! — заявила Трейси. — И он даже её портрет нарисовал.

Грайдены с удивлением и интересом уставились на Ди.

— Не подружка, — весело смеясь, ответил тот, — а знакомая. Мы с ней в космопорте встретились.

— Ты же говорил, что на корабле, когда сюда летели, — недоверчиво прищурившись напомнила Трейси.

— Ну, познакомились мы действительно на корабле, — улыбаясь, произнёс Ди. — А встретились в космопорте Этнайди…

— Ты был на Этнайди? — выразил всеобщее удивление Альф.

— Да, — просто кивнул Ди, — Какое-то время.

— И что ты там делал? — спросил Бен.

— Зарабатывал на билет, — пожал плечами Ди.

— Как? — поинтересовалась Трейси.

— Уличными выступлениями, — улыбнулся Ди. — Всё же четыре года выступлений в цирке не прошли даром.

— Покажешь? — с разгоревшимся интересом спросила Трейси.

— Вряд ли сейчас я смогу показать что-то стоящее, — с сомнением ответил Ди, взглянув на свою забинтованную руку. — Только простое жонглирование…

— Не за столом! — охладила пыл своих детей Маргарет.

Те разочарованно вздохнули, но спорить не стали.

— Пап, а мы полетим на Этнайди? — спросила Трейси, повернувшись к отцу.

— Не сейчас, солнышко, — ответил тот. — Скоро начинается строительство нового объекта, и я буду очень занят…

— А давайте слетаем туда на чей-нибудь день рождения! — подал идею Альф. — Ведь тебя же отпускали на наши дни рождения.

— Но все они уже прошли, — напомнила брату Эйша.

— Ве-ерно, — огорчённо протянул тот. И вдруг воскликнул: — Стоп! Ди, а когда у тебя день рождения?

Маргарет уже хотела было назвать дату его рождения, записанную в документах, но Ди опередил её.

— Не знаю, — пожал он плечами.

— Что значит «не знаю»? — удивился Бен. — Разве в твоих документах это не указано?

— Я назвал первую пришедшую в голову дату, — ответил Ди. — Надо же было что-то сказать социальным работником.

— А в цирке твой день рождения разве не справляли? — спросил Альф.

Ди отрицательно покачал головой:

— Там это было не принято.

— И тебе не дарили подарки? — изумилась Трейси.

— Нет, — ответил мальчик.

— Но это… Это же нечестно! — возмущённо воскликнула Трейси.

— Я как-то не придавал этому значения, — улыбнулся Ди.

Маргарет ничего не сказала на это, но очень выразительно посмотрела на мужа. Тот прекрасно её понял и чуть заметно кивнул.

* * *

Ливень прекратился ближе к обеду. За это время Ди успел показать младшим Грайденам несколько трюков, раскручивая в пальцах сначала столовые предметы, а потом короткие верёвочки так, что те сливались в сплошные диски. По просьбе Трейси он показал и своё умение жонглёра. И хоть подкидывать камешки ему пришлось только одной рукой, выглядело это очень здорово. А уж перекатывание яблока с внутренней стороны ладони на внешнюю, когда фрукт на несколько мгновений зависал на кончиках пальцев Ди, вызвал всеобщий восторг.

— Даже лучше, чем в цирке! — воскликнула Трейси, хлопая в ладоши.

— Здорово! — восхитился Альф. — И долго ты этому учился?

— Конкретно этому трюку года три, — признался Ди.

— Ого! — удивился Альф. — А жонглированию?

— Примерно месяц ежедневных тренировок, — ответил Ди и откусил от яблока кусок.

— До-о-олго, — протянула Трейси.

— Нельзя научиться чему-то за одно мгновение, — пожал плечами Ди. — На всё нужно время.

— Так, ребятки, — подошёл к ним Бен, — быстренько собирайте свои вещи. Флаер прилетит за нами минут через двадцать.

— А мы что, уже домой? — разочарованно спросила Трейси.

— Да, солнышко, домой, — ответил Бен, погладив её по голове. — На Ситтару надвигается циклон. Так что, пока погода окончательно не испортилась, нам лучше вернуться домой. Иначе мы рискуем застрять здесь как минимум на неделю.

Трейси глубоко вздохнула и пошла к своей палатке собирать вещи. Ди и Альф тоже побежали к своей палатке. Свернуть спальники и уложить их в чехлы было недолго. А вот с палаткой пришлось повозиться. Ди мог полноценно работать только одной рукой, поэтому разбирать каркас пришлось Альфу.

Но больше всего времени потребовалось, чтобы собрать и уложить полог. Здесь работали все вместе, следуя чётким командам Бена. Когда на поляну приземлился станционный флаер, Грайдены как раз складывали в чехол разобранный каркас.

— Ну как, не промокли? — спросил пилот, выйдя наружу.

— Нет, — ответила за всех Трейси. — Мы подготовились.

— Молодцы! — с улыбкой произнёс пилот.

Он помог погрузить вещи путешественников в салон и вернулся на своё место.

— А можно посмотреть? — сунулся к нему Альф.

— Можно, — ответил тот. — Садись в кресло второго пилота. Только ничего не трогай.

Альф клятвенно заверил его, что будет только смотреть, и с радостью плюхнулся в пустое кресло.

— А где же ваш напарник? — удивился Бен.

— Так не сезон же, — пожал плечами пилот, запуская двигатель. — Работаем по одному. И вообще, эта модель уже устарела. Современные туристические флаеры рассчитаны на одного пилота, а наша колымага — сами видите. Ну ничего, к началу лета нам обещали выделить парочку новых машинок.

Флаер тем временем плавно поднялся над поляной и полетел в сторону станции, лавируя между деревьями.

— А не проще бы было лететь над деревьями? — спросил Бен.

— Проще, но не в этот раз, — отозвался пилот. — Наверху сильный ветер, а эта птичка слишком лёгкая. Враз снесёт.

— Понятно, — кивнул Бен.

В этот момент свет в салоне мигнул, флайер заметно тряхнуло и повело в сторону.

— Систему выбило! — крикнул пилот, отчаянно пытаясь удержать в воздухе потерявший управление флаер. — Постараюсь дотянуть до поляны и сесть… Держитесь!..

Флаер вновь тряхнуло. Пассажиры ухватились кто за что. Ди, сидящий напротив Бена, немного подался вперёд и, резко выбросив раненую руку вниз, вцепился пальцами в обшивку салона. Бену даже показалось, что что-то сверкнуло под ладонью Ди, а от его пальцев по стене пробежались крохотные электрические зигзаги. Но в следующее мгновение салон озарился вспышкой молнии, и мощный раскат грома едва не оглушил находящихся во флаере людей.

— А, чтоб тебя, — выругался пилот.

Трейси и Эйша в страхе прижались к родителям. Бен взглянул на сидящего напротив Ди. Тот был бледен и напряжён до предела. Бен попытался ему улыбнуться, но, встретившись с ним взглядом, лишь судорожно сглотнул и поспешно опустил глаза. Он и сам не смог бы сказать, что увидел в этот краткий, озарённый очередной вспышкой молнии миг в глазах Ди, но это заставило его испытать первобытный животный ужас.

— Померещится же, — пробормотал Бен, но его слова утонули в громовом раскате, который, казалось, раздался прямо над головой.

Вздрогнув, Бен крепко обнял заплакавшую от страха Трейси. Флаер мелко завибрировал и вдруг рванул вверх. Вынырнув из зелёной массы леса, он маленьким серебристым снарядом промчался над самыми макушками деревьев, едва не упирающимися в затянутое сизыми тучами небо, а затем вновь нырнул вниз. Туда, где виднелось здание Станции. Ещё несколько мгновений, и аппарат мягко опустился на поляну и замер. В салоне повисла тишина. Пассажиры не могли поверить, что они благополучно добрались до места и всё уже позади.

— В-вы как? — дрожащим голосом спросил пилот, высунувшись из своего кресла.

— Живы, — коротко ответил Бен, и всеобщий вздох облегчения пронёсся по салону.

— Тогда давайте выгружаться. Того и гляди дождь лупанёт.

Все тут же повскакивали со своих мест, готовясь к быстрой транспортировке своих вещей до станции. Только Ди сидел на своём месте, откинувшись назад, и, прикрыв глаза, тяжело дышал.

— Перенервничал, — тихо, чтобы никто посторонний не услышал, произнесла Маргарет на немой вопрос мужа. — Это бывает. Пусть посидит немного, придёт в себя.

Бен кивнул и, подхватив два самых больших и тяжёлых рюкзака, первым ринулся в открывшийся шлюз. Остальные последовали за ним, стараясь успеть до дождя. Ди выбрался из флаера самым последним. Крупные тяжёлые капли уже падали с тёмно-серого неба, прибивая к земле молодую траву. Накинув куртку, Ди, едва не падая, побежал к зданию. Чуть не столкнувшись с Беном и пилотом, бегущими за оставшимися во флаере вещами, он остановился. Дождь немного привёл его в чувства, от заливающейся за шиворот холодной воды перехватывало дыхание, изо рта вырывались клубы пара.

— Ди, не стой! — крикнул ему Бен, хватая пару рюкзаков.

Тот вздрогнул и, пригнувшись, побежал к станции. В холле его уже ждала Маргарет с большим полотенцем в руках.

— Ты в порядке? — с тревогой спросила она, как только Ди подошёл ближе.

— Да, — кивнул тот. — Как в душ сходил…

Маргарет неодобрительно покачала головой и, накинув полотенце ему на плечи, отправила к остальным детям. Те сидели на скамейке у большого окна и смотрели на разыгравшуюся непогоду.

— Ох, ну и погодка, — выдохнул Бен, вваливаясь в холл.

За ним вбежал пилот, таща последнюю партию вещей. У обоих мужчин по лицам и одежде стекала дождевая вода.

— Да уж, в такую погоду лучше дома сидеть, — немного отдышавшись, ответил пилот. — Вовремя мы долетели. А то бы прихватило в небе…

— Кстати, что с птичкой-то случилось? — поинтересовался Бен, вытираясь протянутым супругой полотенцем.

— А бездна его знает, — ответил пилот. — Система глюкнула… Наверное, из-за молнии. Но потом восстановилась.

— Да, ты молодец, справился с машинкой, — хлопнул его по плечу Бен.

— Да оно само как-то, — смутился тот.

К мужчинам уже спешил начальник сегодняшней смены, поэтому пилот, попрощавшись с Беном, пошёл переодеваться.

— Вы не пострадали? — с тревогой спросил дежурный — невысокий жилистый мужчина с залысинами на большой голове.

— Не успели, — ответил Бен.

— Слава небесам, — выдохнул дежурный. — Санто отличный пилот, но сами видите, что творится…

Словно в подтверждение его слов, в небе громыхнуло так, что на станции задрожали стёкла.

— В этом году весенние шторма задержались, — пояснил дежурный. — Обычно в это время у нас тихо.

—Я знаю, — кивнул Бен. — Работал здесь пару лет назад. Нас шторм застал в лесу. Несколько дней из палаток почти не вылезали.

— Простите, а как ваша фамилия? — поинтересовался дежурный.

— Грайден…

— Инспектор Грайден? Да тут про вас целые легенды ходят!.. Позвольте представиться, Ожен Каммеди…

— Надеюсь, в этих легендах я не ем на завтрак дежурных, — смутившись, пробормотал Бен, чем вызвал у Ожена приступ смеха.

— Нет, — смеясь, ответил тот. — Но то, что вы крут, знает каждый служащий этой станции. Шутка ли, пойти наперекор самому Айдвику — хозяину этого места! Знаете, как он рвал и метал, после того как ваша контора объявила этот лес заповедником?

— Ничего, и не таких обламывали, — хмыкнул Бен.

— Да, мужества вам не занимать, — с толикой восхищения произнёс Каммеди.

— Это всё хорошо, — кивнул Бен, — но мы хотели бы поскорее вернуться домой…

— Боюсь, в ближайшие пару часов переброска будет невозможна, — виновато развёл руками Каммеди. — Погода…

— Мощности, что ли, не хватает? — нахмурился Бен.

— Мощность не проблема, — покачал головой Каммеди, — запасные генераторы вытянут без напряга. Но, как я уже сказал, причина в погоде. Сигнал от Станции нестабилен, поэтому при переходе вас может выкинуть где угодно. И хорошо, если всех вместе и целыми.

— А что, бывали прецеденты? — полюбопытствовал Бен.

— Увы, — вздохнул Каммеди. — Года три назад одну группу расшвыряло по всему Южному, еле нашли. А пару лет назад один упрямец отправился домой в настоящую бурю. Так потом, месяца через три, нашли только его голову. Поэтому лучше переждать здесь. Как правило, в начале сезона шторма длятся недолго, пару часов. Так что к вечеру сможете вернуться домой. А пока вам стоит согреться и обсохнуть. У нас есть чай и бутерброды. А наверху пара свободных комнат и душ.

Бен согласно кивнул и пошёл сообщить семье, что они немного задержатся на Станции. Каммеди же отдал своим подчинённым распоряжение накормить путешественников и разместить их на втором этаже, пока буря не стихнет.