Наследник (гет)

В Ми­нис­терс­тве Ма­гии, в От­де­ле Не­выра­зим­цев, в прос­торном ка­бине­те на сто­ле пе­ред Ро­наль­дом У­из­ли ле­жала стоп­ка пи­сем, два из ко­торых бы­ли рас­пе­чата­ны. Од­но бы­ло приг­ла­шени­ем на свадь­бу — зо­лото букв яр­ко блес­те­ло на плот­ном кре­мово-бе­лом глян­це­вом пря­мо­уголь­ни­ке.

Мис­тер Си­мус Н. Фин­ни­ган и мисс Пад­ма Па­тил име­ют честь приг­ла­сить Вас и Ва­шу суп­ру­гу на свое бра­косо­чета­ние, ко­торое сос­то­ит­ся двад­цать де­вято­го ап­ре­ля се­го го­да по ад­ре­су: го­род Дуб­лин, пред­местье Нью-У­ол­лем, дом 17

За офи­ци­аль­ным то­ном скры­ва­ют­ся ве­селый го­лос Си­муса и ос­ле­питель­ная бе­лозу­бая улыб­ка Пад­мы:

«Рон, дру­жище, поп­ро­буй толь­ко не при­ехать, я те­бя ни­ког­да не про­щу!»

«Мы бу­дем так ра­ды те­бе и Га­би! Обя­затель­но при­ез­жай­те!»

И он был ис­крен­не рад за дру­зей, за то, что они на­конец ре­шились, при­няли прош­лое и пош­ли даль­ше.

Вто­рое пись­мо при­тяги­вало его взгляд са­мым кол­дов­ским об­ра­зом, и он сно­ва взял в ру­ки уже слег­ка по­мятый пер­га­мент.

«…а по­том он так от­шил Де­лэй­ни с его при­дур­ка­ми, что они прос­то впа­ли в сту­пор и чуть «в шта­ны не на­ложи­ли», как ори­гиналь­но вы­рази­лась Ли­ли. И те­перь Эд­вард, про­ходя ми­мо, толь­ко ки­да­ет ужас­но злоб­ные взгля­ды, но ни­чего не го­ворит!»

По­черк сы­на — пря­мой, ак­ку­рат­ный, бу­ков­ка к бу­ков­ке — сов­сем не по­хож на его собс­твен­ные ка­раку­ли.

Рон в ко­торый раз пе­речи­тал пись­мо, слов­но хо­тел вы­учить его на­изусть. Че­рез ог­ромное ок­но вры­валось ут­реннее сол­нце, хо­тя ка­бинет и на­ходил­ся на седь­мом под­земном эта­же. Ме­те­ома­ги се­год­ня в хо­рошем нас­тро­ении, раз так рас­ста­рались. Ко­сые лу­чи, в ко­торых пля­сали пы­лин­ки, пись­мо сы­на и приг­ла­шение стран­но до­пол­ня­ли друг дру­га и соз­да­вали осо­бую ат­мосфе­ру, в ко­торую про­тив во­ли пог­ру­жал­ся Рон. Прош­лое ос­то­рож­ны­ми ша­гами прок­ра­лось в ка­бинет и раз­верну­ло пе­ред ним свою нем­но­го по­тус­кнев­шую, но не ут­ра­тив­шую жи­вос­ти кра­сок кар­ти­ну.

* * *

Че­рез гряз­ное ок­но в прос­торную ком­на­ту ста­рин­но­го до­ма на Чес­ти­ти-Ве­ринг-ро­уд про­ника­ют уже по-осен­не­му тус­клые сол­нечные лу­чи. В сно­пах све­та пля­шут зо­лотые пы­лин­ки, в стек­ло бь­ет­ся и воз­му­щен­но жуж­жит му­ха. В ком­на­те пол­но лю­дей.

Рон си­дит, осед­лав стул у ок­на, и прос­матри­ва­ет «Про­рок». Статьи в этой дрян­ной га­зетен­ке ни­ког­да не от­ли­чались прав­ди­востью, но на этот раз она прос­то прев­зошла са­му се­бя. Рон с гне­вом чи­та­ет о том, как «Дос­то­поч­тенный мис­тер Лю­ци­ус Мал­фой, не­вин­но за­сажен­ный нес­коль­ко лет то­му на­зад без су­да и следс­твия в Аз­ка­бан и вы­пущен­ный че­рез год за не­дос­та­точ­ностью улик, внес щед­рый бла­гот­во­ритель­ный взнос в фонд Аз­ка­бана и по­сето­вал на не­совер­шенс­тво сов­ре­мен­ной су­деб­ной сис­те­мы, ко­торая в свое вре­мя на­дол­го отор­ва­ла его от семьи».

Га­зета в ру­ке шур­шит, сми­на­ясь, а Рон скри­пит зу­бами от лжи­вос­ти ут­вер­жде­ния о «не­вин­но за­сажен­ном» Мал­фое. Его сле­дова­ло сгно­ить в Аз­ка­бане, но пос­ле смер­ти Дамб­лдо­ра, бла­года­ря ал­чнос­ти и сле­поте не­кото­рых су­дей Ви­зен­га­мота, Лю­ци­ус Мал­фой вы­шел на сво­боду и щед­ро раз­да­вал день­ги нап­ра­во и на­лево, стре­мясь соз­дать имидж чес­тно­го и по­рядоч­но­го граж­да­нина.

Нас­то­ражи­ва­ет то, что в «Про­роке» все ча­ще и ча­ще по­яв­ля­ют­ся ста­тей­ки по­доб­но­го ро­да: о Нот­тах, Лей­нстрен­джах, Мак­Ней­рах, Розье, Рук­ву­дах. Мал­фо­ям во­об­ще бы­ла пос­вя­щена це­лая се­рия под­ха­лим­ных слез­ли­во-гнев­ных ма­тери­алов, при­зыва­ющих к яко­бы спра­вед­ли­вому рас­сле­дова­нию дел. И Рон прек­расно зна­ет, кто их кро­па­ет — мер­завка Ски­тер. Он поч­ти не сом­не­ва­ет­ся, что она сто­рон­ни­ца Вол­де­мор­та, Гар­ри то­же так ду­ма­ет. Зря они ее тог­да от­пусти­ли, си­дела бы жу­ком в бан­ке, грыз­ла се­бе листья и не пи­сала бы статьи, нас­квозь про­пах­шие об­ма­ном и грязью. Гер­ми­она бы­ла слиш­ком доб­ра к ней…

Рон вздра­гива­ет. Гер­ми­она… на­до пом­нить, что это имя — та­бу, его нель­зя ни про­из­но­сить, ни упо­минать. Гер­ми­она — крас­ный сиг­нал опас­ности, шлаг­ба­ум на пе­ре­ез­де. Они с Гар­ри пы­та­ют­ся от­ча­ян­но за­быть, что ког­да-то их бы­ло не двое, а трое… что все­го лишь ка­ких-то два го­да на­зад ря­дом с ни­ми всег­да бы­ла ка­рег­ла­зая де­вуш­ка с не­пос­лушны­ми во­лоса­ми, ко­торая веч­но чи­тала им но­тации, и от зву­ков го­лоса ко­торой сер­дце у не­го в гру­ди за­мира­ло. На­до за­быть… за­быть…

От мыс­лей его от­ры­ва­ют гром­кие кри­ки. Это Пад­ма Па­тил кри­чит на сес­тру Пар­ва­ти, раз­ма­хивая ру­ками:

— Ты дол­жна у­ехать! Как ты не по­нима­ешь, ду­роч­ка? Здесь те­бе не мес­то!

Пар­ва­ти в свою оче­редь ре­шитель­но скре­щива­ет ру­ки на гру­ди и ка­тего­рич­но че­канит:

— Не. У­еду. Ни. За. Что. И. Ни­ког­да. Да­же не уго­вари­вай!!!

Сес­тры не­году­юще свер­лят друг дру­га взгля­дами, по­хожие, с оди­нако­выми жгу­чими гла­зами, смуг­лым ру­мян­цем и смо­ляны­ми чер­ны­ми во­лоса­ми. Толь­ко у Пар­ва­ти они зап­ле­тены в длин­ню­щую ко­су с ру­ку тол­щи­ной, а у Пад­мы заб­ра­ны в ко­рот­кий, смеш­но тор­ча­щий хвос­тик.

— Ска­жи что-ни­будь! — Пад­ма рез­ко дер­га­ет Си­муса Фин­ни­гана, роб­ко топ­чу­щего­ся ря­дом.

Си­мус с го­тов­ностью под­да­кива­ет:

— До­рогая, пой­ми, это единс­твен­но пра­виль­ный вы­ход. Ты дол­жна у­ехать. Мы за те­бя очень бес­по­ко­им­ся, я се­бя не про­щу, ес­ли с то­бой что-ни­будь слу­чит­ся.

Опять всту­па­ет Пад­ма:

— Там бе­зопас­но! Здесь Мер­лин зна­ет, что слу­чит­ся на сле­ду­ющий день, а в Де­ли ма­ма с па­пой о те­бе по­забо­тят­ся.

Из кра­сивых уст Пар­ва­ти Фин­ни­ган сры­ва­ют­ся са­мые гряз­ные, са­мые неп­ри­лич­ные ру­гатель­ства, ко­торые, на­вер­ное, и не каж­дый пор­то­вый груз­чик зна­ет. Си­мус крас­не­ет, как рак, а сес­тра шо­киро­ван­но то от­кры­ва­ет, то зак­ры­ва­ет рот. При­сутс­тву­ющие ста­ра­ют­ся де­лать вид, что ни­чего не ви­дят и не слы­шат, и пря­чут ус­мешки. Все зна­ют при­чину их ссо­ры. Пар­ва­ти бе­ремен­на, и Пад­ма, бес­по­ко­ясь за нее и еще не­рож­денно­го ре­бен­ка, хо­чет от­пра­вить ее к ро­дите­лям в Ин­дию. Си­мус, с од­ной сто­роны, то­же бо­ит­ся за же­ну, но, с дру­гой, ему не хо­чет­ся от­пускать ее так да­леко от се­бя. Они спо­рят уже вто­рую не­делю, и по­ка Пар­ва­ти не от­сту­па­ет. Пад­ма зла на Си­муса, счи­тая, что он эго­ис­тично не поз­во­ля­ет же­не у­ехать.

Рон ог­ля­дыва­ет ком­на­ту. В са­мой боль­шой гос­ти­ной до­ма, не­ког­да при­над­ле­жав­ше­го Адо­нису Мак­Го­нагал­лу, бра­ту ди­рек­три­сы Хог­вар­тса (они так и не по­няли, что с ним про­изош­ло, по­чему дом сто­ял пус­тым и заб­ро­шен­ным?), они ус­тро­или что-то вро­де ком­на­ты от­ды­ха или пред­банни­ка пе­ред вы­зовом к на­чаль­ству, ста­щив со всех ком­нат мяг­кие ди­ваны, крес­ла и по­душ­ки и вы­неся гро­моз­дкие шка­фы и сто­лы. Те­перь здесь не то что­бы у­ют­но, но пе­режи­дать мож­но.

При­сутс­тву­ющие здесь вол­шебни­ки — все ав­ро­ры, сов­сем еще мо­лодые, но у них уже не­малый опыт борь­бы с По­жира­теля­ми Смер­ти Вол­де­мор­та. Алас­тор Грюм зо­вет их «на­деж­дой сво­бод­ной ма­гии», пря­ча до­воль­ную улыб­ку в от­ра­щен­ные усы, что, впро­чем, не ме­ша­ет ему го­нять их до седь­мо­го по­та на тре­ниров­ках по фи­зичес­кой под­го­тов­ке и от­ра­баты­ванию зак­ля­тий, нев­зи­рая на пол, сос­то­яние здо­ровья и про­чие ме­лочи. Сей­час они ждут ежед­невной пла­нер­ки, но Гроз­ный Глаз из­во­лит меш­кать.

Не­вилл Лон­гбот­том и Лу­на Лав­гуд си­дят вмес­те в од­ном крес­ле и сквозь оче­ред­ные жут­ко­вато­го ви­да оч­ки рас­смат­ри­ва­ют ил­люс­тра­цию в «При­дире». Ин­те­рес­но, о чем Лу­на вче­ра би­тый час бол­та­ла с Га­би, ки­дая на не­го та­кие взгля­ды, что хо­телось сквозь зем­лю про­валить­ся?

Слов­но по­чувс­тво­вав, что он о ней вспом­нил, в ком­на­ту яр­кой ве­сен­ней ба­боч­кой впар­хи­ва­ет Габ­ри­эль. Она сра­зу на­ходит его взгля­дом и си­яет всем ли­чиком. Он до сих пор каж­дый раз удив­ля­ет­ся счас­тли­вой ра­дос­ти, вспы­хива­ющей в гла­зах этой де­воч­ки-по­лувей­лы, ког­да он все­го лишь ска­жет ей сло­во, на­кинет на пле­чи свою кур­тку, ук­ры­вая от ве­чер­ней прох­ла­ды, ми­мохо­дом по­целу­ет в ви­сок, спе­ша на оче­ред­ное за­дание.

— Что вы де­ла­ете? — она под­хо­дит к не­му и це­лу­ет, об­вив шею ру­ками.

— Ни­чего, ждем.

Га­би за­водит ка­кой-то лег­кий, бес­темный раз­го­вор. Она так мо­жет, у нее счас­тли­вое свой­ство ха­рак­те­ра — нес­ти ми­лую ерун­ду, ни­кого при этом не раз­дра­жая и не оби­жая.

Си­мус с Пар­ва­ти про­дол­жа­ют свое сер­ди­тое пре­пира­тель­ство, отой­дя в уго­лок. Пад­ма ярос­тно ки­ва­ет на каж­дое сло­во Си­муса. По­хоже, он все-та­ки при­нял ре­шение.

Хан­на Эб­бот, Эр­ни Мак­Миллан, Эн­то­ни Голд­стейн и Сь­юзен Бо­унс за­те­яли ка­кой-то спор, при­чем де­вуш­ки друж­но на­пада­ют на пар­ней, а те пы­та­ют­ся от­бить­ся.

Хруп­кая ма­лень­кая Сал­ли-Энн Перкс ка­жет­ся еще мень­ше в объ­ять­ях креп­ко­го пле­чис­то­го Оли­вера Ву­да; она сон­но прик­ры­ла гла­за, а Оли­вер чуть ука­чива­ет ее, слов­но ре­бен­ка.

Зак Смит что-то ти­хо рас­ска­зыва­ет куд­ря­вой Ма­ри­эт­те, под­ру­ге Чжоу Чанг. Рон тер­петь не мо­жет ни За­ка, ни Ма­ри­эт­ту, ед­ва вы­нося их при­сутс­твие, хо­тя ни тот, ни дру­гая не да­ли по­вода усом­нить­ся в их вер­ности Ор­де­ну.

Са­ма Чжоу сто­ит у дру­гого ок­на, за­дум­чи­во вы­писы­вая узо­ры на пыль­ном стек­ле. За ней нап­ря­жен­но наб­лю­да­ет Май­кл Кор­нер.

Мо­раг Мак­Ду­гал, Тер­ри Бут и Джас­тин Финч-Флет­чли в сто­рон­ке до­водят до ав­то­матиз­ма при­мене­ние Щи­товых чар. Мо­раг сре­ди них единс­твен­ная сли­зерин­ка. Од­нажды Грюм прос­то пред­ста­вил им мис­те­ра Дун­ка­на Мак­Ду­гала и его дочь и ска­зал, что от­ны­не они то­же чле­ны Ор­де­на. Мо­раг учи­лась вмес­те с Ро­ном и Гар­ри на од­ном кур­се, но они по­чему-то ее со­вер­шенно не пом­ни­ли. Она всег­да мол­ча­лива, да­же уг­рю­ма. Ше­потом го­ворят, что Вол­де­морт нас­мерть за­мучил мис­сис Мак­Ду­гал на гла­зах у до­чери и му­жа. И что пос­леднее смер­тель­ное зак­лятье он зас­та­вил про­из­нести мис­те­ра Мак­Ду­гала, дер­жа под при­целом сво­ей па­лоч­ки Мо­раг. Ник­то не знал, как им уда­лось сбе­жать, но они по­яви­лись в Ор­де­не, и во­лосы де­вят­надца­тилет­ней Мо­раг бы­ли та­кими же се­дыми, как у ее от­ца. Од­нажды Ро­ну до­велось быть с ней на за­дании, и он не мог за­быть бе­шено по­лыхав­ший огонь не­навис­ти в чер­ных гла­зах де­вуш­ки, ког­да она нап­равля­ла па­лоч­ку на бе­зоб­разные мас­ки. Он тог­да еле ута­щил ее, а она рва­лась в бой, уже обес­си­лен­ная, с мно­гочис­ленны­ми ра­нами от зак­ля­тий.

Хо­тя нет, Мо­раг не единс­твен­ная сли­зерин­ка, бы­ла еще Аде­ла­ида. Где-то пол­го­да на­зад Тер­ри и То­ни нат­кну­лись ве­чером на ули­це на де­вуш­ку в ман­тии, ко­торая без­думно бре­ла, на­тыка­ясь на про­хожих, и на ко­торую все по­казы­вали паль­цем. Пар­ни ре­шили, что она под «Им­пе­ри­усом» или «Об­ли­ви­эй­том», и при­вели в штаб-квар­ти­ру. Де­вуш­ка ни­кого не уз­на­вала, ни­чего не го­вори­ла. И они ее не зна­ли. Все про­яс­ни­лось с при­ходом Мак­Го­нагалл. Ед­ва уви­дев ди­рек­три­су Хог­вар­тса, де­вуш­ка раз­ра­зилась бур­ны­ми ры­дани­ями и на­чала бес­связ­но, но го­рячо рас­ска­зывать. Из ее сбив­чи­вого рас­ска­за они у­яс­ни­ли, что она бы­ла млад­шей до­черью Роль­фа Лей­нстрен­джа, бра­та Ру­доль­фа Лей­нстрен­джа, учи­лась в Хог­вар­тсе на шес­том кур­се, тай­ком встре­чалась с пар­нем-од­но­кур­сни­ком из маг­лов. Отец и дя­дя, уз­нав о по­зоре семьи, за­точи­ли ее в собс­твен­ной ком­на­те. Ей уда­лось сбе­жать, но она ни­чего не зна­ла о бес­след­но про­пав­шем Джо­не, сво­ем пар­не, и со­вер­шенно не пред­став­ля­ла, ку­да ей ид­ти. Мак­Го­нагалл заб­ра­ла ее с со­бой, по­обе­щав, что за ней бу­дет над­ле­жащий уход у ма­дам Пом­фри. Бед­ная де­вуш­ка не мог­ла по­верить, что она бу­дет в бе­зопас­ности, и сно­ва и сно­ва за­лива­лась сле­зами. Они ред­ко ее ви­дят, в ос­новном Аде­ла­ида жи­вет в Шко­ле, став по­мощ­ни­цей ма­дам Пом­фри.

Поч­ти все ав­ро­ры от­ря­да на мес­те. Не по­дош­ли толь­ко Фред с Джор­джем; на­вер­ня­ка, мо­та­ют­ся по де­лам ма­гази­на, ко­торый они так и не зак­ры­ли, нес­мотря на уго­воры и сле­зы ма­тери.

Нет еще и Гар­ри с Джин­ни. Рон не­воль­но ус­ме­ха­ет­ся. Он зна­ет, по­чему они се­год­ня опаз­ды­ва­ют. Вче­ра они ужи­нали у ро­дите­лей. Ма­ма, на­вер­ня­ка, ед­ва уви­дев Гар­ри, на­чала при­читать, что он-де по­худел до бе­зоб­ра­зия, что Джин­ни его не кор­мит, а ес­ли она уг­ля­дела не­дос­та­ющую пу­гови­цу на ру­баш­ке, то раз­ра­зилась мо­ноло­гом о бес­хо­зяй­ствен­ности до­чери, за ко­торую ей стыд­но. Джин­ни тут же вспы­хива­ет и ехид­но ос­ве­дом­ля­ет­ся: чья она, в кон­це кон­цов, мать — ее, Джин­ни, или Гар­ри. По­том ма­ма обя­затель­но вспом­нит, что ее единс­твен­ная дочь жи­вет во гре­хе, от­че­го Гар­ри, по­баг­ро­вев, как свек­ла, ста­ра­ет­ся не­замет­но спол­зти под стол или слить­ся со сте­нами. Раз­гне­ван­ная Джин­ни, не вы­дер­жав, ос­кор­блен­но та­щит Гар­ри к ка­мину. Отец ма­шет ру­ками, ста­ра­ясь раз­ре­шить все мир­ным пу­тем, Гар­ри ви­нова­то и сум­бурно пы­та­ет­ся из­ви­нить­ся, ма­ма в го­рес­тном не­до­уме­нии от крат­кости их ви­зита, а до­ма Джин­ни оби­жа­ет­ся на за­меча­ние Гар­ри о том, что ей нуж­но быть по­мяг­че с ма­терью. Впро­чем, дол­го на не­го она сер­дить­ся не мо­жет, и при­мире­ние бы­ва­ет бур­ным.

Рон еще раз оки­дыва­ет взгля­дом ком­на­ту. Поч­ти все они вхо­дили ког­да-то в ОД, от­ряд Дамб­лдо­ра, как на­ив­но, но точ­но на­зыва­ли они се­бя в Хог­вар­тсе. И мно­гих уже нет с ни­ми. Нет Ди­на То­маса. Нет Али­сии Спин­нет и Кэ­ти Белл. Нет ве­село­го дру­га близ­не­цов Ли Джор­да­на. Он по­гиб год на­зад, прик­ры­вая Ла­ван­ду Бра­ун, ко­торая все-та­ки не су­мела увер­нуть­ся от смер­тель­но­го лу­ча. Нет Дэн­ни­са Кри­ви, ко­торо­го под­сте­рег­ли у са­мого до­ма и уби­ли обык­но­вен­ным маг­лов­ским но­жом, но ник­то не сом­не­вал­ся, что это бы­ли По­жира­тели. И нет с ни­ми Гер­ми­оны, той, ко­торая и пред­ло­жила это наз­ва­ние, ко­торая бы­ла идей­ным вдох­но­вите­лем ОД…

Рон стис­ки­ва­ет зу­бы. Опять и опять Гер­ми­она. По­чему он не мо­жет вы­жечь ее имя из па­мяти, отор­вать и выб­ро­сить, слов­но не­нуж­ный лис­ток бу­маги? Как же креп­ко она вош­ла в не­го, в каж­дую кле­точ­ку те­ла, в каж­дую кап­лю кро­ви, в каж­дый вдох и вы­дох!

Как всег­да за­полош­но, вры­ва­ет­ся Ко­лин.

— Гроз­ный Глаз зо­вет, до­несе­ния от ла­зут­чи­ков!

Все ожив­ля­ют­ся и вска­кива­ют на но­ги. Грюм ждет их в смеж­ной ком­на­те, в ко­торой сто­ит шат­кий по­лураз­ва­лив­ший­ся стол и ку­ча не ме­нее вет­хих стуль­ев. Они рас­са­жива­ют­ся как мож­но ос­то­рож­нее. Пар­ва­ти и Си­мус все еще пе­реру­гива­ют­ся, но Гроз­ный Глаз бро­са­ет на них свой фир­менный взгляд, и они ви­нова­то умол­ка­ют. В ком­на­те еще Дир­борн, Брус­твер, че­та Лю­пин, Билл, Хаг­рид и… Пер­си! Не­веро­ят­но ус­та­лый, весь по­мятый, в гряз­ной одеж­де, с ка­ким-то не­выра­зитель­но-се­рым ли­цом. А еще у сто­ла пе­реми­на­ет­ся с но­ги на но­гу вол­шебник в пот­ре­пан­ной ман­тии, ма­лень­кий и ка­кой-то смор­щенный, слов­но ле­тучая мышь. Ря­дом с ним ку­кожит­ся Доб­би, оде­тый в не­из­менную рва­ную на­волоч­ку.

Рон ки­да­ет хо­лод­ный взгляд на Пер­си. Они все еще поч­ти не об­ща­ют­ся. Что он здесь де­ла­ет?

Грюм при­под­ни­ма­ет­ся, тя­жело опи­ра­ясь на свою де­ревяш­ку, и глу­хо го­ворит:

— По по­лучен­ным се­год­ня от мис­те­ра Кри­га (ки­вок в сто­рону “Ле­тучей мы­ши”) све­дени­ям, ко­торые бы­ли под­твержде­ны мис­те­ром У­из­ли (взгляд на Пер­си), Вол­де­морт пе­решел в нас­тупле­ние. Бук­валь­но час на­зад он и от­ряд По­жира­телей вор­ва­лись в Ми­нис­терс­тво, уби­ли Ми­нис­тра Скрим­дже­ра и мно­гих ми­нис­тер­ских ра­бот­ни­ков. Вол­де­морт объ­явил се­бя еди­нолич­ным пра­вите­лем ма­гичес­кой Ан­глии.

В ком­на­те во­царя­ет­ся ти­шина. Та­кая, что слыш­но, как бь­ют­ся сер­дца в еди­ном рит­ме.

Тук-тук.

Что бу­дет?

Тук-тук.

Что бу­дет с на­ми?

Тук-тук.

Что бу­дет со все­ми?

Тук-тук.

Как жить даль­ше?

Ка­радок Дир­борн про­дол­жа­ет:

— Мы все пе­рехо­дим на не­легаль­ное по­ложе­ние. Без сом­не­ния, уже сей­час По­жира­тели Смер­ти ищут нас, но я ве­рю, наш Ор­ден Фе­ник­са бу­дет про­дол­жать свою борь­бу. На­до на­де­ять­ся и… — без­ру­кий маг осе­ка­ет­ся.

Что он еще мо­жет ска­зать этим мо­лодым вол­шебни­кам, ко­торые уже не раз встре­чались со смертью на сво­ем пу­ти, но твер­до шли впе­ред, па­дая, те­ряя дру­зей и близ­ких, уве­рен­ные в сво­ей пра­воте и тя­нущи­еся к све­ту на­деж­ды? Он пы­та­ет­ся по ли­цам си­дящих в этой ком­на­те про­читать их чувс­тва.

Мо­лодые ав­ро­ры мол­чат. Но не от стра­ха. Нет. К это­му ис­хо­ду они бы­ли го­товы. Все де­ло шло к это­му. Они мол­чат и ли­хора­доч­но вспо­мина­ют, на­деж­но ли ук­ры­ты их близ­кие, по­тому что Вол­де­морт всег­да бь­ет по сла­бос­ти че­лове­ка, об­ры­вая од­ним ма­хом его лю­бовь и при­вязан­ность и пог­ру­жая в пу­чину от­ча­яния и без­на­деж­ности. Си­мус сжи­ма­ет ру­ку Пар­ва­ти так, что та ой­ка­ет, но не от­ни­ма­ет. Рон чувс­тву­ет, как су­дорож­но и пре­рывис­то взды­ха­ет ря­дом Га­би, и по­вора­чива­ет­ся к ней, но его дер­га­ет за шта­нину Доб­би.

— Сэр друг Гар­ри Пот­те­ра, у ме­ня есть, что ска­зать вам.

— Мне?

— Да, вам и сэ­ру Гар­ри Пот­те­ру.

— Его по­ка нет.

— Я ска­жу вам. Пло­хая, пло­хая весть.

— Да что же? Го­вори быс­трее!

— Сэр, мисс, ва­ша мисс…

Рон в не­тер­пе­нии тря­сет до­мови­ка.

— Ка­кая мисс? Доб­би, я сей­час те­бя при­душу!

— Ва­ша мисс, Гер­ми­она… — пи­щит по­луза­душен­ный до­мовик и гро­ха­ет­ся на пол, по­тому что у Ро­на вмиг сла­бе­ют паль­цы.

— Что с Гер­ми­оной? — го­лос ка­кой-то скри­пучий и шер­ша­вый.

— Она… она выш­ла за­муж за мо­лодо­го Мал­фоя! — вы­пали­ва­ет на од­ном ды­хании Доб­би.

В ком­на­те во­царя­ет­ся ти­шина. Все взо­ры воль­но или не­воль­но об­ра­щены к Ро­ну. Кто-то не удер­жи­ва­ет­ся:

— Как?! В га­зетах ни­чего, и слу­хи да­же не хо­дили…

— По­мол­вка бы­ла очень ти­хая, и вен­ча­ние бы­ло скром­ное, толь­ко Тем­ный Гос­по­дин и са­мые близ­кие. Пар­кинсо­ны не бы­ли приг­ла­шены, зли­лись и го­вори­ли, что мисс Гер­ми­она гряз­нокров­ка, ко­торая по­зорит род Мал­фо­ев. Они удив­ля­лись, как Гос­по­дин та­кое до­пус­тил, что Гос­по­дин слиш­ком ей бла­гово­лит, и…

— Зат­кнись! Слы­шишь, зат­кнись!

Рон шеп­чет, а ему ка­жет­ся, что кри­чит во все гор­ло. Он не­ме­ет, глох­нет и слеп­нет. Мир вок­руг су­жива­ет­ся до раз­ме­ров этой ком­на­ты, свер­ты­ва­ет­ся в ту­гой ко­кон, плот­но обер­нув его. В ушах пог­ре­баль­ным зво­ном бь­ют сва­деб­ные ко­локо­ла. В гла­зах пле­щет­ся баг­ря­ное ма­рево, зас­ти­лая лю­дей, гряз­ные об­шарпан­ные сте­ны, об­висшие, не­ког­да рос­кошные бар­хатные порть­еры на ок­нах. Ему ка­жет­ся, что все при­сутс­тву­ющие в этой ком­на­те ца­рапа­ют его об­жи­га­юще-со­чувс­твен­ны­ми взгля­дами.

— Прос­ти­те, мы опоз­да­ли! — в дверь вры­ва­ют­ся Гар­ри с Джин­ни.

Гар­ри с по­рога буд­то спо­тыка­ет­ся, уви­дев ли­цо Ро­на. Им то­роп­ли­во пе­рес­ка­зыва­ют по­лучен­ные но­вос­ти. Джин­ни вскри­кива­ет и тут же за­жима­ет ру­кой рот. А Гар­ри мол­ча смот­рит на дру­га, ка­жет­ся, да­же не об­ра­тив вни­мания на вес­ти о том, что Вол­де­морт зах­ва­тил власть над ма­гичес­кой Ан­гли­ей.

— Ког­да это бы­ло? — спра­шива­ет кто-то очень жес­то­кий.

— Где-то в се­реди­не ав­густа, точ­но не знаю, — до­мовик раз­во­дит ру­ками.

— А се­год­ня ка­кое чис­ло?

— Де­вят­надца­тое сен­тября, — да­та ок­ругло плы­вет по ком­на­те.

Де­вят­надца­тое сен­тября.

День по­беды Вол­де­мор­та.

День рож­де­ния Гер­ми­оны.

Ей ис­полни­лось двад­цать лет.

И она боль­ше ме­сяца за­мужем за Мал­фо­ем.

Рон сле­по вы­ходит в две­ри, и Гар­ри ухо­дит за ним. Габ­ри­эль что-то кри­чит, изум­ленно гу­дит Хаг­рид, ос­таль­ные ра­зом на­чина­ют го­ворить, шар­ка­ют стуль­ями, но ти­хий го­лос Джин­ни по­чему-то пе­рек­ры­ва­ет всех:

— Ос­тавь­те их! Они дол­жны са­ми спра­вить­ся с этим.

Грюм обо­ими гла­зами, и обык­но­вен­ным, и вол­шебным, про­вожа­ет их.

Гар­ри и Рон вы­ходят из до­ма, идут по ули­це. По­том мет­ро, сно­ва ули­ца. По­ворот нап­ра­во, ста­рый бар с за­бав­ным наз­ва­ни­ем «Ве­селая мет­ла». А их «Ды­рявый ко­тел» прев­ра­тил­ся в ру­ины пос­ле од­ной стыч­ки с По­жира­теля­ми. Бар­мен «Ве­селой мет­лы» Сид удив­ленно смот­рит им вслед. Вы­ход в Ко­сой Пе­ре­улок. Они идут по пус­тынной улоч­ке, по ко­торой с ог­лядкой про­бега­ют ред­кие про­хожие, ве­тер не­сет пыль и су­хие листья. До­ходят до ка­фе Фло­ри­ана Фор­тескью, ко­торое сто­ит зак­ры­тым уже нес­коль­ко лет, на тер­ра­се сох­ра­нил­ся толь­ко один стол и три кол­че­ногих сту­ла. Здесь они наз­на­чали встре­чи пос­ле ка­никул, от­сю­да от­прав­ля­лись де­лать по­куп­ки к но­вому учеб­но­му го­ду. И это ИХ стол, за ко­торым они всег­да си­дели, ла­комясь чу­дес­ным мо­роже­ным. Вот и ИХ ини­ци­алы, вы­резан­ные Ро­ном, за что его от­ру­гала Гер­ми­она:

«Ты как не­разум­ный ре­бенок, чес­тное сло­во»

А он шут­ли­во оп­равды­вал­ся, вов­се не чувс­твуя се­бя ви­нова­тым:

«Да лад­но, тут уже ку­ча лю­дей от­ме­тилась. Смот­ри, все из­ре­зано. Ого, по-мо­ему, да­же Пер­си ру­ку при­ложил, уз­наю его по­черк. А здесь ка­кая кал­лигра­фия, поч­ти ру­ны! Гар­ри, ты не зна­ешь ни­кого с ини­ци­ала­ми СС и НБ?»

«Се­верус Снейп?» — пред­по­ложил Гар­ри, и все трое взор­ва­лись хо­хотом, жи­во пред­ста­вив уг­рю­мого зель­ева­ра в не­из­менной чер­ной ман­тии, при­леж­но вы­цара­пыва­юще­го свое имя на сто­лике в ве­селом ка­фе.

Рон са­дит­ся на один из стуль­ев, Гар­ри на дру­гой. Тре­тий пуст. А рань­ше он был за­нят де­воч­кой, ко­торая да­же на ка­нику­лах во Фран­ции умуд­ря­лась за­нимать­ся. Как час­то они под­шу­чива­ли на ней, а она лишь от­ма­хива­лась, зап­равляя не­пос­лушную прядь за ухо и по­тяги­вая че­рез со­ломин­ку кок­тей­ль…

Рон со сто­ном ро­ня­ет го­лову на ру­ки и пла­чет. Впер­вые пе­ред дру­гом. Не стес­ня­ясь. По­тому что боль­ше нет сил мол­чать, де­лать вид, что все в по­ряд­ке, что они взрос­лые, все по­нима­ющие лю­ди, а где-то да­леко-да­леко в са­мом ук­ромном угол­ке из­му­чен­но­го сер­дца та­ит­ся от­ча­ян­но-бе­зум­ная, го­рячая на­деж­да, что все про­изо­шед­шее за эти страш­ные го­ды вдруг ока­жет­ся прос­то сном, от ко­торо­го мож­но бу­дет оч­нуть­ся. Но сей­час при­ходит осоз­на­ние, что из это­го ад­ско­го кош­ма­ра они уже ни­ког­да не выр­вутся. Это их прок­ля­тие.

И по его ще­кам бе­гут не сле­зы, а кровь, в ко­торую вош­ла Гер­ми­она, ед­кая кис­ло­та, ко­торая вы­жига­ет его ду­шу и сер­дце из­нутри. Он пы­тал­ся за­быть ее, воз­не­нави­деть, но как мож­но не­нави­деть се­бя? Ведь Гер­ми­она в нем, в каж­дой его кле­точ­ке, в каж­дой кап­ле кро­ви, в каж­дом вдо­хе и вы­дохе

— ПО­ЧЕМУ? — Рон кри­чит, за­дыха­ясь от ры­даний.

Но сол­нце рав­но­душ­но ос­ве­ща­ет за­коло­чен­ное ка­фе, двух мо­лодых муж­чин, си­дящих за сто­ликом на тер­ра­се, и мол­чит. Ка­кое сол­нцу де­ло до за­бот и го­рес­тей зем­ных лю­дей?

— ПО­ЧЕМУ? ПО­ЧЕМУ? ПО­ЧЕМУ? — он пов­то­ря­ет и пов­то­ря­ет свой воп­рос, ко­торо­му нет от­ве­та.

И не чувс­тву­ет, как лас­ко­вые ру­ки пы­та­ют­ся об­нять его, как кто-то ря­дом что-то шеп­чет, быс­тро и не­раз­борчи­во, по­целу­ями осу­шая мок­рое ли­цо. Он смот­рит и не уз­на­ет Габ­ри­эль, из прек­расных го­лубых глаз ко­торой то­же бе­гут сле­зы, но она уп­ря­мо раз­жи­ма­ет его стис­ну­тые в ку­лаки ру­ки, це­лу­ет его в гла­за, гу­бы, лоб, и пов­то­ря­ет, слов­но мо­лит­ву:

— Я люб­лю те­бя. Я люб­лю те­бя. Я люб­лю те­бя. Я люб­лю те­бя!

Я люб­лю те­бя. Сло­ва про­ника­ют в мозг, в сер­дце, на­питы­ва­ют це­леб­ной си­лой от­равлен­ную кровь, и мир вок­руг, вздрог­нув, пос­те­пен­но ожи­ва­ет и на­пол­ня­ет­ся зву­ками. Ве­тер сно­ва про­бега­ет по кры­ше ка­фе, иг­рая с осы­па­ющей­ся че­репи­цей.

Я люб­лю те­бя. И Рон чувс­тву­ет прох­ладное теп­ло осен­не­го сол­нца на ли­це.

Я люб­лю те­бя. Вда­леке хло­па­ет дверь ка­кого-то ма­гази­на.

Я люб­лю те­бя. Тре­вож­но цо­ка­ет каб­лу­ками по­жилая кол­дунья, спе­шащая ми­мо, по­доз­ри­тель­но ко­сясь них и при­жимая к гру­ди то­щую сум­ку.

Я люб­лю те­бя. Крас­ная пе­лена на гла­зах слов­но на­чина­ет рвать­ся, мир вновь раз­верты­ва­ет свои крас­ки, и он ви­дит Га­би. И по его ос­мыслен­но­му взгля­ду она по­нима­ет, что са­мое страш­ное по­зади, и об­легчен­но всхли­пыва­ет, не пе­рес­та­вая це­ловать его.

— ‘Гон, лю­бимый, все бу­дет хо’го­шо. Все бу­дет хо’го­шо. Я люб­лю те­бя.

Рон слы­шит, как ря­дом Джин­ни то­же шеп­чет Гар­ри.

— Мой хо­роший, я ря­дом, я всег­да бу­ду ря­дом. Всег­да.

Он ви­дит, как Гар­ри об­ни­ма­ет Джин­ни так, как буд­то она единс­твен­но ус­той­чи­вый ос­тро­вок в бу­шу­ющем оке­ане, они слов­но сли­ва­ют­ся во­еди­но.

А ря­дом с ним Га­би. И он про­тяги­ва­ет к ней ру­ки, слов­но умо­ляя спас­ти его, не бро­сать сре­ди это­го ужа­са и бо­ли. И они сто­ят на пус­тынной ули­це, за­лива­емой блед­но-жел­тым све­том сен­тябрь­ско­го сол­нца. Вмес­те.

Прав был ста­рый муд­рый про­фес­сор Слиз­норт, ска­зав­ший мно­го лет то­му на­зад юным сту­ден­там:

«Лю­бовь — са­мая ве­ликая и мо­гущес­твен­ная си­ла на све­те!»

Лю­бовь раз­ру­ша­ет го­рода и кре­пос­ти, ог­нем про­ходит по ду­шам лю­дей, зас­тавляя их сго­рать от мук не­раз­де­лен­ности, зас­тавля­ет со­вер­шать пос­тупки, ко­торые ка­жут­ся не­воз­можны­ми в обык­но­вен­ном ми­ре, ки­да­ет лю­дей в без­донную про­пасть го­ря. И лю­бовь спа­са­ет ис­томлен­ных, от­ча­яв­шихся и об­ре­чен­ных, ми­лосер­дной вол­шебни­цей ис­це­ля­ет кро­вото­чащие ра­ны, все­ляя же­лание и си­лу жить даль­ше, за­жига­ет свет на­деж­ды в кро­вавой ть­ме от­ча­яния.

* * *

Нег­ромкий го­лос сек­ре­тар­ши зас­та­вил Ро­на вер­нуть­ся из да­леко­го осен­не­го дня двух­ты­сяч­но­го го­да об­ратно в ве­сен­нее ут­ро две ты­сячи шес­тнад­ца­того.

— Сэр, Ми­нистр Дир­борн вы­зыва­ет на со­веща­ние на­чаль­ни­ков всех Де­пар­та­мен­тов и их за­мес­ти­телей.

— Со­веща­ние? — Рон све­рил­ся с ус­лужли­во за­шелес­тевшим стра­ница­ми ежед­невни­ком, ки­нул взгляд на боль­шие нас­тенные ча­сы, — сей­час толь­ко де­сять, раз­ве оно не в три ча­са по­полуд­ни?

— Да, ра­нее бы­ло наз­на­чено на три ча­са, но приш­ло со­об­ще­ние из Пе­кина о том, что в два ча­са при­будет де­лега­ция с дру­жес­ким ви­зитом. По­это­му Ми­нистр пе­ренес со­веща­ние на ут­ро.

— Яс­но, зна­чит, ки­тай­ская де­лега­ция. Мэ­ри, у вас слу­чай­но нет спис­ка при­быва­ющих?

— Есть, сэр, — в ру­ках сек­ре­тар­ши по­явил­ся не­боль­шой сви­ток.

— Пос­мотри­те, по­жалуй­ста, фа­милию Чанг.

— Де­лега­цию воз­глав­ля­ет гос­по­жа Чжоу Лин Чанг.

— Спа­сибо, Мэ­ри. Шеф зна­ет?

— Да, сэр. Мис­тер Брус­твер уже в при­ем­ной Ми­нис­тра.

— Хо­рошо, вы мо­жете быть сво­бод­ны. Бу­маги на под­пись я сей­час от­дам.

Рон то­роп­ли­во прид­ви­нул к се­бе гру­ду свит­ков, поч­ти не гля­дя, рас­пи­сал­ся на всех, ожив­ленно вско­чил из-за сто­ла и поп­ра­вил гал­стук.

— Вов­ре­мя, как раз к свадь­бе. Пад­ма на­вер­ня­ка об­ра­ду­ет­ся.

Па­лоч­кой пос­лав свит­ки в по­лет, Рон нап­ра­вил­ся к две­ри, ши­роко рас­пахнул ее и нос к но­су стол­кнул­ся с транс­грес­си­ровав­шим Гар­ри.

— Де­мен­тор те­бя по­бери, Гар­ри! С ка­ких это пор поз­во­ля­ют транс­грес­си­ровать в Ми­нис­терс­тве? На па­ру сан­ти­мет­ров бли­же, и твоя ру­ка очу­тилась бы в мо­ем пле­че!

Друг фи­лософ­ски по­жал пле­чами.

— Ну не очу­тилась же? Те­бе пе­реда­ли, Си­Ди пе­ренес со­веща­ние из-за ки­тай­цев?

— Да, в де­лега­ции бу­дет…

— Чжоу! — под­хва­тил Гар­ри, — дав­но она у нас не бы­ла, а? Как буд­то к свадь­бе под­га­дала.

— Дав­нень­ко, — Рон ак­ку­рат­но сле­вити­ровал сек­ре­тар­ше на стол уже не­тер­пе­ливо шур­шавшие свит­ки, — Мэ­ри, нас­чет Дип­пе­та, пусть зай­дет ко мне пос­ле со­веща­ния.

Сек­ре­тар­ша кив­ну­ла, и Рон по­вер­нулся к дру­гу.

— А ты че­го так све­тишь­ся? Смот­ри, Джин­ни ска­жу.

— Да хоть мо­ей обо­жа­емой те­ще. Я чист и не­винен как мла­денец! — муж­чи­ны гром­ко рас­сме­ялись, нап­равля­ясь к лиф­ту.

Чер­ная дверь с над­писью «От­дел тайн» ти­хо зах­лопну­лась за ни­ми.

* * *

— Та-а-ак, — Рейн за­дум­чи­во смот­рел на шах­матную дос­ку, — а ес­ли вот так?

Конь рез­во пос­ка­кал по чер­но-бе­лым клет­кам, и его всад­ник пот­ря­сал ме­чом, уг­ро­жая пе­чаль­но раз­во­дяще­му ру­ками ко­ролю Алек­са. Алекс вздох­нул. Он иг­рал го­раз­до ху­же Рей­на и за этот ут­ренний час се­год­няшне­го вос­кре­сенья ус­пел уже про­иг­рать ему два бле­валь­ных ба­тон­чи­ка, че­тыре пе­реч­ных чер­ти­ка и од­но же­лание. И сей­час, ес­ли сроч­но что-то не пред­при­нять, Рейн в оче­ред­ной раз, тор­жес­тву­юще ух­мы­ля­ясь, вый­дет по­беди­телем. Од­на­ко что-то сде­лать он не ус­пел, по­тому что к ним под­ско­чила Ли­ли и зак­ри­чала так, что все шах­матные фи­гур­ки ис­пу­ган­но пря­нули в раз­ные сто­роны (к тай­ной ра­дос­ти Алек­са и яв­но­му огор­че­нию Рей­на), а стар­ше­кур­сни­ки за са­мым боль­шим сто­лом, со всех сто­рон ок­ру­жен­ным ле­та­ющи­ми кни­гами, с бе­шеной быс­тро­той стро­чащи­ми перь­ями на длин­ню­щих свит­ках и па­рящи­ми хрус­таль­ны­ми ша­рами, из ко­торых бор­мо­тали го­лоса, сер­ди­то за­шика­ли:

— Рей­ни, Алекс, сроч­но, бе­жим к крес­тно­му!

— Что ты ска­зала? Пог­ромче, Лил, — яз­ви­тель­но под­нял бро­ви Рейн, де­монс­тра­тив­но про­чищая уши, — а то твой ти­хий ше­пот ник­то не ус­лы­шал.

Ли­ли мах­ну­ла ру­кой на ку­зена и по­вер­ну­лась к Алек­су:

— Крес­тный очень-очень про­сит нас по­мочь! Да­вай­те со­бирай­тесь!

— Ты уве­рена, что нас? — за­сом­не­вал­ся Алекс, ло­вя осо­бо на­халь­ную ладью, воз­на­мерив­шу­юся уд­рать под крес­ло, — от ме­ня он точ­но не ждет по­мощи.

— Нет-нет, прав­да! Ну быс­трее, по­жалуй­ста!

— Что слу­чилось? — Рейн ус­пел уже сбе­гать на­верх и спус­тить­ся, дер­жа в ру­ках ман­тии — свою и Алек­са.

— Да… — Ли­ли за­мялась, — это свя­зано со Снеж­ком. Вер­нее, не сов­сем со Снеж­ком, но име­ет к не­му от­но­шение. В об­щем…

— По­дож­ди, — пе­ребил ее Рейн, мед­ленно рас­тя­гивая гу­бы в ехид­ную улыб­ку, — уж не хо­чешь ли ты ска­зать, что он на­конец наб­рался ре­шимос­ти рас­стать­ся с ни­ми?

— С кем — с ни­ми? Что, Снеж­ка кло­ниро­вали? — уди­вил­ся Алекс.

— Ну да, — с нес­час­тным ви­дом про­бор­мо­тала де­воч­ка, — он так стра­да­ет, так пла­чет.

— Сне­жок пла­чет?! Или его клон?

— Ка­кой еще кло­ун? — вы­тара­щила гла­за Ли­ли, — я же о крес­тном Хаг­ри­де! Ему не до кло­унов, он стра­да­ет, по­тому что вы­нуж­ден рас­стать­ся со щен­ка­ми.

Алекс ре­шитель­но ни­чего не по­нимал. Улыб­ка Рей­на ста­ла еще ши­ре и еще ехид­нее.

— Ты не зна­ешь этой ис­то­рии? Мы те­бе не рас­ска­зыва­ли?

— Ну пой­дем­те же, а? — жа­лоб­но про­тяну­ла Ли­ли, с ви­димым не­тер­пе­ни­ем пе­реми­на­ясь на мес­те, — Алекс, по­жалуй­ста, Рей­ни все рас­ска­жет по до­роге.

Маль­чик за­коле­бал­ся, но все же на­кинул ман­тию, вы­лез че­рез пор­трет­ный про­ем и дви­нул­ся вслед за друзь­ями к вы­ходу. Ма­ло ли, вдруг про­фес­со­ру Хаг­ри­ду на са­мом де­ле нуж­на его по­мощь?

А Рейн, ста­ра­ясь удер­жать серь­ез­ный вид, рас­ска­зывал:

— По­нима­ешь, Хаг­рид зи­мой все жа­ловал­ся, что Сне­жок ужас­но рас­тол­стел, толь­ко ест и спит, и у сред­ней го­ловы то ли бе­шенс­тво, то ли ал­лергия на что-то, все вре­мя рвет шерстью. Ну вот, по его прось­бе дя­дя Гар­ри поп­ро­сил из­вес­тно­го ма­гозо­оло­га Роль­фа Са­ламан­де­ра, у не­го еще своя пе­реда­ча на ра­дио есть, ос­мотреть Снеж­ка. Тот при­ехал, ос­мотрел и вы­нес вер­дикт, — Рейн не мог сдер­жать сме­ха, — в об­щем, это… ха-ха-ха, это… — он уже не мог го­ворить, да­вясь от хо­хота.

— Ни­чего смеш­но­го в этом нет, пе­рес­тань! — не­понят­но ра­зоз­ли­лась Ли­ли и стук­ну­ла ку­зена по пле­чу, — крес­тный прос­то не по­нял.

— Не по­нял… ха-ха-ха, ой, не мо­гу, Лил, но он же наш ПРЕ­ПОДА­ВАТЕЛЬ, он ве­дет УХОД ЗА МА­ГИЧЕС­КИ­МИ ЖИ­ВОТ­НЫ­МИ! Ха-ха-ха…Он же все о них зна­ет, а о Снеж­ке не по­нял? Ха-ха-ха-ха!

Алекс не­до­умен­но по­косил­ся на дру­га, со­вер­шенно не по­нимая при­чин его бур­но­го ве­селья. А Ли­ли гус­то пок­расне­ла и неп­реклон­но ска­зала:

— Прос­то Сне­жок та­кой боль­шой, что ни­чего не вид­но. А ты, Рей­нар Фиц­дже­ральд У­из­ли, иног­да бы­ва­ешь ужас­но ту­пым и тол­сто­кожим бол­ва­ном!

Де­воч­ка, сер­ди­то дер­нувшись, убе­жала впе­ред.

— Да что, в кон­це кон­цов, со Снеж­ком-то? — не вы­дер­жал Алекс, тря­ся дру­га, — нор­маль­но не мо­жешь рас­ска­зать?

Рейн вы­тер сле­зы, выс­ту­пив­шие на гла­зах.

— Сне­жок — это не Сне­жок.

— ?

— Это Сне­жин­ка!

— ???

— И у нее в кон­це фев­ра­ля по­яви­лись ма­лень­кие Снеж­ки и Сне­жин­ки.

Алекс зах­ло­пал гла­зами, на­конец до­гадав­шись, по­чему так ве­селил­ся Рейн, но все рав­но не по­нимая, за­чем про­фес­со­ру Хаг­ри­ду по­надо­билась их по­мощь.

— Це­лых три­над­цать штук! Пред­став­ля­ешь? У Хаг­ри­да те­перь в до­ме ужас что тво­рит­ся. Но са­мое глав­ное — это не обыч­ные щен­ки.

— Мно­гого­ловые? — спро­сил Алекс, спра­вед­ли­во по­лагая, что раз ма­ма име­ет три го­ловы, то и де­тиш­ки то­же не об­де­лены.

— Ес­ли бы! Сне­жок, то есть Сне­жин­ка — цер­бер, это очень ред­кий вид ад­ских псов. А щен­ков не­воз­можно от­нести ни к ка­кому ви­ду, и в этом сос­то­ит боль­ша-а-ая проб­ле­ма.

— По­чему?

— Сам уви­дишь, — мно­го­обе­ща­юще при­щурил­ся Рейн.

И Алекс уви­дел. И при­шел в ужас.

В до­ме про­фес­со­ра Хаг­ри­да, ко­торый по­чему-то хо­телось не­веж­ли­во наз­вать хи­жиной, бы­ло тес­но, шум­но и душ­но. Сам хо­зя­ин, за­нимав­ший по­лови­ну до­ма (вто­рую по­лови­ну за­нима­ла Сне­жин­ка, ле­жав­шая на ог­ромной кро­вати), встре­тил их в стран­ном по­ложе­нии — из-под сто­ла. Алекс роб­ко сту­пил на по­рог, и тут же упи­тан­ный ще­нок вце­пил­ся в его шта­нину и, по­могая се­бе ви­ля­ющим хвос­ти­ком и крыль­ями, бук­валь­но вта­щил маль­чи­ка в ком­на­ту. Крыль­ями?! Алекс по­чувс­тво­вал, как под­ги­ба­ют­ся ко­лен­ки, и с раз­ма­ху усел­ся на вов­ре­мя под­вернув­шу­юся кас­трю­лю. К счастью, кас­трю­ля бы­ла пе­ревер­ну­та. С пя­ток та­ких же кры­латых и лох­ма­тых соз­да­ний ко­поши­лись под бо­ком у ма­тери, еще трое дра­лись на по­лу за кос­точку, сби­ва­ясь в ры­чащий пес­трый клу­бок, хло­па­ющий тем­но-се­рыми, по­хожи­ми на не­топы­риные, кры­лыш­ка­ми. Один кру­жил под по­тол­ком и ку­сал тол­стую цепь, на ко­торой ви­села лам­па. А еще па­роч­ка (встре­тив­ший Алек­са ще­нок под­бе­жал к ним) топ­та­лась у тле­юще­го оча­га и с ап­пе­титом ло­пала го­рячие уг­ли, вре­мя от вре­мени ве­село по­рыги­вая яр­ки­ми оран­же­выми языч­ка­ми пла­мени. У не­кото­рых бы­ло по три го­ловы, у не­кото­рых две, но боль­шинс­тво все-та­ки до­воль­ство­вались од­ной. Ря­дом с ог­ромной ма­мой щен­ки ка­зались кро­хот­ны­ми, но все же бы­ли рос­том с терь­ера.

«Ой, с ума сой­ти!» — по­думал Алекс, нем­но­го ис­пу­ган­но ози­ра­ясь по сто­ронам. — «Это кто у них па­па? Дра­кон, что ли? Ну Сне­жок, ть­фу, Сне­жин­ка сде­лала сюр­приз!»

— Ли­ли? — про­гудел про­фес­сор, — это ты, ма­лют­ка? А я тут ще­ноч­ка вы­тас­ки­ваю, вы­лезать не хо­чет, бо­ит­ся, ви­дать, или чувс­тву­ет, что ско­ро рас­ста­вать­ся на­до.

В это вре­мя спря­тав­ший­ся ще­нок, на­вер­ное, ре­шил, что с ним иг­ра­ют, и вы­летел из-под сто­ла, за­дор­но тяв­кая. А про­фес­сор Хаг­рид зас­трял. Ре­бята кое-как по­мог­ли ему выб­рать­ся, и Ли­ли, от­ду­ва­ясь, спро­сила:

— Крес­тный, ты все ре­шил?

— Ре­шить-то ре­шил, — чер­ные гла­за про­фес­со­ра влаж­но заб­лесте­ли в тус­клом све­те лам­пы, и он шум­но выс­моркал­ся в ог­ромный но­совой пла­ток, — да вот соб­рать их не мо­гу, и жал­ко, жал­ко-то как! Сне­жок… Сне­жин­ка моя ску­чать бу­дет, да и я то­же. Уже при­вык, во­зят­ся тут, ше­бур­шатся.

— Кре-е-ес­тный, — с жа­лостью про­тяну­ла де­воч­ка, пог­ла­живая его по ог­ромной ру­ке, — ну нель­зя же так! Это же ад­ские псы, им зап­ре­щено на­ходить­ся на тер­ри­тории Хог­вар­тса, их слиш­ком мно­го. Сне­жин­ке ведь од­ной ед­ва-ед­ва раз­ре­шили.

— Это не ад­ские псы, — вы­дох­нул Рейн, с бо­ем от­во­евы­вая у од­но­го сво­бод­ный стул. Ще­нок сер­ди­то за­рычал, не раз­жи­мая зу­бов, и нож­ка сту­ла за­дыми­лась, — это ско­рее су­перад­ские псы. Этих кро­хоту­лек бы на ми­ровой чем­пи­онат по квид­ди­чу, и ник­то не пос­ме­ет и близ­ко под­ле­теть к на­шим иг­ро­кам, а Ан­глии ав­то­мати­чес­ки зас­чи­та­ют чем­пи­онс­тво на сто лет впе­ред.

Тут про­фес­сор Хаг­рид за­метил Алек­са и нах­му­рил лох­ма­тые бро­ви, но Ли­ли очень твер­до ска­зала:

— Он с на­ми при­шел. Я его поп­ро­сила.

— А…, ну лад­но… я это… тут…. — Хаг­рид сту­шевал­ся и, как обыч­но от­вел взгляд, каш­ля­нув в ку­лак.

— Что нуж­но де­лать? — де­лови­то спро­сил Рейн, за­каты­вая ру­кава ман­тии и ру­баш­ки.

— В кор­зинку их эту по­садить. Я все ни­как, толь­ко од­но­го пой­ма­ешь, дру­гой вы­леза­ет. За ни­ми се­год­ня из пи­том­ни­ка Са­ламан­де­ра дол­жны при­лететь, он мне обе­щал, что по­забо­тит­ся о них. Эх, крош­ки мои, как же мы со Сне­жин­кой без вас-то? — про­фес­сор пос­пешно от­вернул­ся, спи­на его зат­ряслась от ры­даний.

Ре­бята пе­рег­ля­нулись и прис­ту­пили к де­лу, ко­торое ока­залось очень и очень не­лег­ким. Не так-то прос­то уг­нать­ся за три­над­цатью кры­латы­ми и ужас­но озор­ны­ми щен­ка­ми, ко­торые ис­крен­не счи­тали, что дол­жны ве­селить­ся от всей ду­ши, ког­да их ло­вят. Че­рез час в до­ме не ос­та­лось ни од­но­го це­лого пред­ме­та, все бы­ло рас­ко­лоче­но. Сне­жин­ка, ко­торую де­ликат­но выс­та­вили на ули­цу, по­виз­ги­вала в ок­не все­ми тре­мя го­лова­ми, пе­режи­вая за де­ток, ко­торым, по­хоже, не хва­тало толь­ко зри­телей. На­конец к ве­черу или да­же бли­же к но­чи, взмок­шие ре­бята и бес­прес­танно при­чита­ющий и смор­ка­ющий­ся про­фес­сор Хаг­рид пе­рело­вили поч­ти всех щен­ков, уса­див их в ог­ромную пле­теную кор­зи­ну с крыш­кой и за­чаро­вав зак­лять­ем Сон­ной Дре­мы, ко­торое очень вов­ре­мя вспом­нил Рейн. Ос­тался один, пер­вым встре­тив­ший Алек­са, а по­том ло­пав­ший уг­ли — со снеж­но-бе­лой пу­шис­той шерс­ткой, с за­бав­но тор­ча­щим ле­вым ухом и смеш­ной лох­ма­той мор­дочкой. Его крылья бы­ли свет­лы­ми, в от­ли­чие от брать­ев и сес­тер, и, ка­жет­ся, нем­но­го боль­ше. Он так стре­митель­но но­сил­ся по ком­на­те, что ник­то не мог его пой­мать, и вре­мя от вре­мени лу­каво при­ос­та­нав­ли­вал­ся, слов­но под­жи­дал сво­их ус­та­лых, го­лод­ных и уже сер­ди­тых прес­ле­дова­телей. На­конец он был ок­ру­жен с трех сто­рон и заг­нан в угол.

— Дер­жи его, Ли­ли, — крик­нул Рейн, — я с этой сто­роны не про­пущу.

Ли­ли заш­ла спра­ва. Алекс сле­ва при­сел, под­зы­вая щен­ка, Хаг­рид при­гото­вил­ся ло­вить. Но ще­нок ока­зал­ся хит­рее. Он по­вел уша­ми, при­нюхал­ся, по­пятил­ся и вдруг… ис­чез в сте­не, ос­та­вив за со­бой ды­ру!

Ре­бята рас­те­рялись. Но про­фес­сор бро­сил­ся впе­ред, упал на ко­лени и го­рес­тно прох­ри­пел:

— Да тут же шу­шали прог­рызли, а я, ста­рый ду­рак, сов­сем за­был, не за­делал! Ох, ку­да же ты, Уго­лек? Заб­лу­дишь­ся ведь, в Ле­су-то!

— Уго­лек? Ты наз­вал его Уго­лек? — Рейн вы­тер пот со лба и плюх­нулся на кро­вать, — стран­ные ты име­на во­об­ще на­ходишь.

Алекс по­косил­ся на чер­ную, как смоль, Сне­жин­ку, с трех пас­тей ко­торой на окон­ное стек­ло ка­пала слю­на, и мол­ча сог­ла­сил­ся. Ло­гики ни­какой в име­нах не бы­ло.

Ли­ли выс­ко­чила во двор и на­чала звать:

— Уго­лек! Иди сю­да, ма­лень­кий, слы­шишь? Уго­лек!

— Уго­лек!

— Уго­лек, ко мне! — при­со­еди­нились к ней маль­чи­ки.

Сне­жин­ка от­ры­вис­то гав­кну­ла и пот­ру­сила к опуш­ке Зап­ретно­го Ле­са, ог­ля­дыва­ясь на Хаг­ри­да и ре­бят. Вдруг в сгу­ща­ющих­ся су­мер­ках Алекс за­метил бе­лый пу­шис­тый ко­мок, уже под­ка­тив­ший­ся к за­рос­лям гус­тых кус­тов, за ко­торы­ми на­чина­лись де­ревья.

— Вот он! Смот­ри­те! Сей­час, я его до­гоню! — он бро­сил­ся впе­ред.

Уго­лек, слов­но по­чу­яв, что за­бава «пой­май ме­ня, ес­ли смо­жешь» про­дол­жа­ет­ся, при­пус­тил еще быс­трее, а по­том во­об­ще рас­пра­вил крылья и по­летел. Алекс не ус­пел до­бежать до опуш­ки, как ще­нок с тяв­кань­ем ис­чез меж­ду тем­не­ющих ство­лов. Маль­чик, не раз­ду­мывая, ки­нул­ся за ним. Уго­лек ле­тел, лов­ко ла­вируя меж­ду де­ревь­ями, то приб­ли­жал­ся, то от­да­лял­ся, то взмы­вал вверх, к ма­куш­кам, то опус­кался сов­сем низ­ко и поч­ти бе­жал, все так же ве­село тяв­кая и по­виз­ги­вая.

Так они бе­жали-ле­тели, и Алекс, ду­мая, что сей­час, вот-вот, еще чуть-чуть, и он пой­ма­ет озор­ни­ка и хо­рошень­ко наш­ле­па­ет, сов­сем не слы­шал кри­ков дру­зей, зо­ва Хаг­ри­да и гро­мог­ласно­го лая Сне­жин­ки, ос­тавших­ся да­леко за спи­ной. Ког­да он на­конец ос­та­новил­ся, что­бы пе­ревес­ти дух, и ог­ля­дел­ся, то с ек­нувшим сер­дцем об­на­ружил, что его со всех сто­рон об­сту­па­ет мрач­ный Лес.

Лес уг­ро­жа­юще хму­рил­ся сум­ра­ком, нап­лы­ва­ющим из его глу­бин, страш­но тре­щал, ше­лес­тел, скри­пел, взды­хал. Вок­руг бы­ли та­кие тол­стен­ные де­ревья, что Алекс, Ли­ли и Рейн и втро­ем не смог­ли бы об­хва­тить их. С них клочь­ями све­шивал­ся мох, и нес­мотря на то, что в Хог­вар­тсе цве­ла вес­на, здесь, по­хоже, об этом за­были. Ка­кие-то де­ревья то­пор­щи­лись го­лыми вет­вя­ми, ка­кие-то — шу­мели тем­ной лис­твой. То, под ко­торым он сто­ял, осы­пало су­хие ши­шеч­ки, стран­но пры­гав­шие по не­му и зем­ле. Он ис­пу­ган­но ша­рах­нулся по­даль­ше. А ря­дом рос­ли ог­ромные гри­бы, поч­ти ему по по­яс, све­тящи­еся тус­клым го­лубо­ватым све­том и пах­ну­щие по­чему-то зем­ля­никой. Вда­леке кто-то страш­но зак­ри­чал не че­лове­чес­ким, не птичь­им, не жи­вот­ным го­лосом, и эхо отоз­ва­лось ему так жут­ко, что Алек­са прод­рал мо­роз. Так, на­вер­ное, кри­чало бы де­рево под то­пором, ес­ли уме­ло го­ворить. По спи­не маль­чи­ка мар­ши­рова­ли му­раш­ки, ру­ки за­леде­нели. Он не­воль­но прид­ви­нул­ся бли­же к де­реву за сво­ей спи­ной. И тут, на­пугав ед­ва ли не до по­лус­мерти, свер­ху на не­го сва­лил­ся Уго­лек, та­кой же ис­пу­ган­ный, дро­жащий всем тель­цем и ле­зущий за па­зуху.

— Вот ду­рачок, — про­шеп­тал Алекс, с ка­ким-то об­легче­ни­ем пог­ру­жая паль­цы в теп­лую шерсть, — а ведь все из-за те­бя. За­чем убе­жал?

Уго­лек об­ли­зывал ли­цо и ви­нова­то ви­лял хвос­том, слов­но про­ся про­щения. Алекс глу­боко вздох­нул, за­жег на кон­це сво­ей вол­шебной па­лоч­ки ого­нек и ре­шитель­но шаг­нул впе­ред. На­до вы­бирать­ся от­сю­да, воз­вра­щать­ся к друзь­ям. Ще­нок был тя­желым, но он ни за что на све­те не от­пустил бы его, да Уго­лек и сам не пой­дет впе­реди. Он ус­тал, да еще к то­му же нем­но­го пов­ре­дил кры­ло. Алекс чувс­тво­вал, как оно не­ес­тес­твен­но про­гиба­лось под его ру­кой. Маль­чик и ще­нок дви­нулись по поч­ти не­замет­ной то ли тро­пин­ке, то ли прос­то про­ходу меж­ду де­ревь­ями.

Алекс со­вер­шенно не пом­нил, как по­пал сю­да, и шел на­угад. Рань­ше, ког­да он жил в го­роде, ка­залось, что нет ни­чего страш­нее по­терять­ся на ки­шащих на­родом и ма­шина­ми ули­цах. Ха, он не знал, что есть на све­те та­кое мес­то — Зап­ретный Лес! Не зря, на­вер­ное, сту­ден­там зап­ре­ща­ют сю­да со­вать­ся…

Де­ревья слов­но наб­лю­дали за ним. Он чувс­тво­вал их мно­гог­ла­зые взгля­ды, чу­жие, рав­но­душ­ные, не­чело­вечес­кие. Они как буд­то да­же дви­гались. Иног­да, кра­еш­ком гла­за он за­мечал ка­кое-то дви­жение, а ког­да по­вора­чивал­ся ту­да, на­цели­вая па­лоч­ку, то ви­дел лишь ка­ча­ющу­юся вет­ку.

Уго­лек под­бадри­ва­юще тяв­кал, во­рошил­ся, ца­рапал­ся, и Алек­су ста­нови­лось не так страш­но. Он раз­го­вари­вал с щен­ком, стро­го от­чи­тывал за по­бег и в глу­бине ду­ши жа­лел, что про­фес­сор Хаг­рид от­да­ет его в ка­кой-то пи­том­ник. Вот бы­ло бы здо­рово, ес­ли бы Уголь­ка ос­та­вили! Та­кой за­бав­ный и смеш­ной, и ум­ный, вон как лов­ко ус­тро­ил­ся на его ру­ках.

Они все шли и шли, пе­реле­зали че­рез по­вален­ные ство­лы, про­бира­лись по кус­тарни­кам, пе­реп­ры­гива­ли ру­чей­ки, и кон­ца и края Ле­су не бы­ло. Ми­мо проп­лы­вали все те же ги­гант­ские ство­лы, ги­гант­ские па­порот­ни­ки, ги­гант­ские гри­бы. Ночь мяг­ко сте­лилась пе­ред ни­ми и по­зади них, уку­тыва­ла бар­хатной ман­ти­ей ть­мы, за­жига­ла на не­бе звез­дные фо­нари­ки, вы­веси­ла не­яр­кую лам­па­ду ущер­бно­го ме­сяца. Ког­да Алекс за­дирал го­лову, он ви­дел, как звез­ды под­ми­гива­ли ему, цеп­ля­ясь за вер­хушки де­ревь­ев. И стран­ное чувс­тво ох­ва­тыва­ло его — он был один в це­лом ми­ре, вер­нее, мир сос­ре­дото­чил­ся в нем од­ном. Не бы­ло Хог­вар­тса, не бы­ло Ли­ли и Рей­на, Хаг­ри­да, ни­кого — толь­ко он. И Уго­лек на его ру­ках. И ка­залось, он бу­дет так ид­ти всю жизнь — ощу­щая тя­жесть и теп­ло щен­ка, смот­ря на го­лубо­ватый ого­нек на кон­це па­лоч­ки, слу­шая Лес и звез­ды. Единс­твен­ной спут­ни­цей его бы­ла ночь. Она не бы­ла злой, не бы­ла доб­рой. Она прос­то бы­ла, ша­гала ря­дом, не­весо­мо гла­дя по ще­кам, об­ни­мая за пле­чи. И Лес не был злым, он не хо­тел пу­гать, он ведь так жил. Раз­ве ви­новат он, что глу­пые лю­ди его бо­ят­ся? Де­ти Ле­са сколь­зи­ли ря­дом с Алек­сом, шеп­та­лись лис­твой, пе­рек­ри­кива­лись не­ведо­мыми го­лоса­ми, смот­ре­ли из-за па­порот­ни­ков, и в их гла­зах мер­ца­ли звез­ды. Или это бы­ли свет­лячки?

Он так пог­ру­зил­ся в это сос­то­яние от­ре­шен­но­го еди­нения со всем ок­ру­жа­ющим, что да­же не вздрог­нул, ког­да из-за од­но­го чу­довищ­но ги­гант­ско­го де­рева выс­ту­пил са­мый нас­то­ящий кен­тавр. Алекс прос­то ос­та­новил­ся и креп­че стис­нул щен­ка, ко­торый жар­ко и ще­кот­но за­дышал в шею.

— Сын че­лове­чес­кий? Что ты де­ла­ешь в Сер­дце Ле­са? — го­лос кен­тавра был глу­боким и звуч­ным.

Алекс без­бо­яз­ненно по­дошел поб­ли­же. Он слов­но был нем­ножко во сне — та­инс­твен­ном, чу­точ­ку жут­ком, но на­пол­ненном твер­дой уве­рен­ности, что ни­чего страш­но­го не слу­чит­ся.

— Здравс­твуй­те, я нем­но­го заб­лу­дил­ся. Вы не под­ска­жете, как выб­рать­ся к до­му про­фес­со­ра Хаг­ри­да?

Кен­тавр дол­го мол­чал, раз­гля­дывая маль­чи­ка боль­ши­ми, сла­бо фос­фо­рес­ци­ру­ющи­ми гла­зами. На­конец он про­тянул длин­ную ру­ку и уз­ло­ватым паль­цем дот­ро­нул­ся до его лба.

— Звез­ды се­год­ня не лга­ли. Я уви­дел Нас­ледни­ка.

— Что, из­ви­ните? — удив­ленно под­нял го­лову Алекс.

Па­лец кен­тавра был твер­дым, и от не­го раз­ли­валась при­ят­ная прох­ла­да по лбу, раз­го­рячен­но­му ходь­бой.

— Ког­да Тот, Кто на­зывал Се­бя Тем­ным Лор­дом, воз­на­мерил­ся по­сяг­нуть на ос­но­вы это­го ми­ра, мно­го ма­гов от­да­ли свои жиз­ни за се­год­няшний день. Гре­мели бит­вы и сра­жения, ви­димые и не­види­мые, но не толь­ко вол­шебные си­лы ре­шили ис­ход той вой­ны. Бы­ла еще од­на си­ла, ко­торую не приз­на­вал Тем­ный Лорд, не име­ющая ни­како­го от­но­шения к ма­гии и кол­довс­тву, но ко­торая и при­вела Его к кра­ху. В те­бе, сын че­лове­чес­кий, она есть, и дос­та­лась в нас­ледс­тво от тех, кто дал те­бе жизнь.

Алекс глу­боко вздох­нул. Кен­тавр го­ворил вы­соко­пар­но и не­понят­но, но от его слов уди­витель­ным об­ра­зом ста­ло хо­рошо и спо­кой­но.

— Раз­ве звез­ды уме­ют го­ворить? — спро­сил он, и кен­тавр ус­мехнул­ся.

— О, да, и час­то они ве­ща­ют столь яс­но и от­четли­во, что толь­ко глу­хие сер­дца их не слы­шат. Мой на­род мно­го сто­летий раз­го­вари­ва­ет со звез­да­ми, и мо­гу ска­зать, что иног­да они лгут, но по боль­шей час­ти и к со­жале­нию, их ре­чи прав­ди­вы.

— А что они мог­ли ска­зать про ме­ня? — за­чаро­ван­но про­шеп­тал Алекс, сно­ва за­дирая го­лову к мер­цавше­му ноч­но­му не­бу, — я ведь все­го-нав­се­го Алекс.

— Не бы­ва­ет боль­ших и ма­лых де­яний, и так­же не бы­ва­ет боль­ших и ма­лых лю­дей. Судь­ба каж­до­го — нить, впле­та­юща­яся в узор ми­роз­да­ния. Для звезд все де­ти, че­лове­чес­кие и не­чело­вечес­кие, и все судь­бы рав­но зна­чимы. Вот та до­рога, ко­торая вы­ведет те­бя, — кен­тавр ука­зал ру­кой ку­да-то впра­во, и Алекс вдруг уви­дел на­топ­танную, хо­рошо за­мет­ную да­же в но­чи тро­пу.

— Спа­сибо!

Ког­да маль­чик сно­ва взгля­нул на то мес­то, где сто­ял его не­ожи­дан­ный со­бесед­ник, то­го уже не бы­ло. Кен­тавр ис­чез без сле­да, не ше­лох­ну­лась ни тра­вин­ка, ни ве­точ­ка. Лишь уже из­да­лека до­нес­ся ти­хий от­звук его го­лоса:

— Про­щай, Нас­ледник, и пом­ни, что сы­новья че­лове­чес­кие воль­ны в сво­ем вы­боре, и не всег­да од­но ока­зыва­ет­ся од­ним. Не слу­шай чу­жие го­лоса, но слу­шай свое сер­дце, оно при­ведет те­бя к ис­ти­не.

Алекс рас­те­рян­но ог­ля­дел­ся вок­руг, а ще­нок не ме­нее рас­те­рян­но прос­ку­лил. Они нем­но­го пос­то­яли, вслу­шива­ясь в Лес, но по­том Уго­лек бес­по­кой­но за­возил­ся, и Алекс по­шел по тро­пе.

Он бе­жал за Уголь­ком от си­лы ми­нут двад­цать, а об­ратно шел уже, на­вер­ное, ча­са два или три, так ему ка­залось, но­ги уже зап­ле­тались. Ког­да впе­реди заж­глись оран­же­вые фа­кель­ные ог­ни и по­каза­лись фи­гуры лю­дей, он быс­тро по­бежал им навс­тре­чу, да­же за­быв про ус­та­лость.

Дви­галась це­лая про­цес­сия пре­пода­вате­лей, воз­глав­ля­емая Сне­жин­кой и про­фес­со­ром Хаг­ри­дом, ря­дом с ко­торым бе­жали Ли­ли и Рейн. Слы­шал­ся гром­кий го­лос про­фес­со­ра Лю­пин, бур­чал что-то зав­хоз Филч, про­фес­сор Флинт вы­пус­кал из сво­ей па­лоч­ки ма­лень­кие зе­леные огонь­ки, ко­торые рыс­ка­ли по кус­там (нес­коль­ко под­ле­тели к Алек­су и на­чали мер­цать и свис­теть). А сле­дом за Флин­том спе­шила са­ма ди­рек­тор Мак­Го­нагалл. Алекс да­же рас­те­рял­ся от та­кой встре­чи. Не­уже­ли они все выш­ли ис­кать его?!

Пер­вой его, вер­нее, огонь­ки, ко­торые кру­жили над го­ловой Алек­са, уви­дела Ли­ли и по сво­ему обык­но­вению за­вопи­ла так, что все вздрог­ну­ли, а про­фес­сор Крот­котт чуть не под­па­лил яр­ким лю­мосом ка­кую-то ли­ану, ис­пу­ган­но уб­равшу­юся вверх по ство­лу:

— Вот он! Вот он, на­шел­ся!

Де­воч­ка стре­митель­но бро­силась к не­му и схва­тила за ру­кав ман­тии так силь­но, что чуть не отор­ва­ла:

— Алекс, ты ку­да про­пал? Мы поч­ти весь Лес про­чеса­ли, все-все, еди­норо­гов ви­дели, с па­ука­ми раз­го­вари­вали, а ты где был?!

— Мал­фой, это прос­то воз­му­титель­но! — гроз­но нах­му­рилась де­кан Гриф­финдо­ра, но ее пе­ребил Хаг­рид, ед­ва не за­душив­ший Алек­са в мед­вежь­их объ­ять­ях:

— Уго­лек, ты на­шел его, Алекс, на­шел! А я уж так ис­пу­гал­ся, и за те­бя, и за не­го! Нын­че в Ле­су глей­стин­ги за­велись, ни­как их вы­курить не мо­гу. Они-то взрос­лых не тро­га­ют, а ре­бен­ка или ще­ноч­ка зап­росто заг­рызть мо­гут.

— Ой! — прох­ри­пел по­луза­душен­ный, при­тис­ну­тый к ко­жаной кур­тке про­фес­со­ра Алекс. Пу­гови­ца боль­но вре­залась в нос, а при­дав­ленный Уго­лек жа­лоб­но взвыл.

Хаг­рид, опом­нившись, раз­жал объ­ятья, и маль­чик ед­ва не упал.

— Они кри­чат, да? Так гром­ко и жут­ко? — спро­сил он, от­ды­шав­шись.

— Не, кри­чат так фес­тра­лы, они-то те­бя на­обо­рот вы­вели бы, а глей­стин­ги под­кра­дут­ся, усы­пят сво­им пе­ни­ем и выпь­ют кро­вуш­ки за ми­лую ду­шу.

Алекс вздрог­нул от за­поз­да­лого стра­ха, вол­ной про­бежав­ше­го по все­му те­лу. Их ок­ру­жили учи­теля, а его друзья сто­яли ря­дом. Ли­ли все дер­жа­лась за его ру­ку, а на блед­ном да­же в теп­лом све­те фа­келов ли­це Рей­на бы­ло та­кое вы­раже­ние, ка­кое Алекс еще ни­ког­да не за­мечал.

Ди­рек­тор Мак­Го­нагалл стро­го ска­зала, гля­дя на маль­чи­ка, по-преж­не­му не вы­пус­кавше­го из рук кры­лато­го щен­ка:

— Лес — зап­ре­щен­ная тер­ри­тория для сту­ден­тов, это од­но из школь­ных пра­вил, за на­руше­ние ко­торых сле­ду­ет на­ложить дис­ципли­нар­ное взыс­ка­ние.

Но ее, так же, как и про­фес­со­ра Лю­пин пе­ред этим, прер­вал про­фес­сор Хаг­рид:

— Да это я все ви­новат, уж прос­ти­те, ди­рек­тор! Это я поп­ро­сил ре­бяток по­мочь с ще­нята­ми, сам Уголь­ка упус­тил, а Алекс вот, мо­лодец, не рас­те­рял­ся. Не на­казы­вай­те, а уж ес­ли на­казы­вать — то ме­ня, ду­рака ста­рого, на­до, по спра­вед­ли­вос­ти-то.

Ди­рек­тор Мак­Го­нагалл каш­ля­нула и взгля­нула на про­фес­со­ра Лю­пин.

— Это ре­шит де­кан Гриф­финдо­ра.

Хаг­рид сно­ва на­чал гро­мог­ласно объ­яс­нять, что ви­новат толь­ко он, но Лю­пин, ни­чего не слу­шая, сквозь зу­бы про­цеди­ла:

— Де­сять ча­сов ра­бот на тер­ри­тории шко­лы, Мал­фой, и ни ми­нутой мень­ше. А вам, Хаг­рид, впредь сле­ду­ет быть пре­дус­мотри­тель­нее и от­ветс­твен­нее. Вы все-та­ки пре­пода­ватель, а не прос­то лес­ни­чий.

Она кру­то раз­верну­лась, и ее чер­ная ман­тия рас­тво­рилась в чер­но­те но­чи. Она не взя­ла фа­кел, не за­жига­ла па­лоч­ку, но дви­галась бес­шумно, слов­но все пе­ред со­бой ви­дела. Алекс ожи­дал че­го-то в этом ро­де и не уди­вил­ся, но друзья ря­дом воз­му­щен­но за­сопе­ли, а Ли­ли гром­ко и с вы­зовом ска­зала:

— Но это же нес­пра­вед­ли­во!

Ди­рек­тор Мак­Го­нагалл пе­рег­ля­нулась с про­фес­со­ром Хаг­ри­дом.

— Де­кан фа­куль­те­та впра­ве на­ложить лю­бое взыс­ка­ние на про­винив­ше­гося сту­ден­та. Это так­же од­но из пра­вил шко­лы.

Ли­ли не ос­ме­лилась ей воз­ра­жать, но все же про­бур­ча­ла под нос так, что­бы слы­шали:

— Ду­рац­кие пра­вила, ес­ли на­казы­ва­ют не­вино­вато­го.

Про­фес­со­ра пош­ли к вид­невше­муся (ока­зыва­ет­ся!) нев­да­леке зам­ку, а Хаг­рид и ре­бята нем­но­го от­ста­ли. Про­фес­сор все ки­вал, ви­дя, как Алекс пог­ла­жива­ет щен­ка и, уже под­хо­дя к сво­ему до­му, око­ло ко­торо­го тем­не­ли си­лу­эты двух че­ловек с мет­ла­ми, гром­ко про­шеп­тал:

— Ес­ли хо­чешь, Уго­лек тво­им бу­дет. Я уж как-ни­будь с ди­рек­то­ром раз­бе­русь и с Са­ламан­де­ром. По­ка-то он у ме­ня пусть по­живет, с ма­терью ря­дом. Как, сог­ла­сен?

— Я…. да­же… спа­сибо!!! — Алекс с вос­торгом, не ве­ря собс­твен­ным ушам, по­вер­нулся к про­фес­со­ру, — боль­шое вам спа­сибо! Я бу­ду за ним уха­живать, прав­да! Я вам по­могать бу­ду!

Ще­нок, слов­но по­няв, что речь идет о нем, об­ли­зал ли­цо маль­чи­ка и звон­ко за­ла­ял, и ему ба­сови­то, на три го­лоса, от­клик­ну­лась Сне­жин­ка. Хаг­рид сму­щен­но за­махал ру­ками, вы­тащил из кар­ма­на ог­ромный пла­ток, на­поми­нав­ший ско­рее ска­терть, и труб­но выс­моркал­ся.

— Ты ме­ня, это… из­ви­ни, — не­ожи­дан­но он ос­та­новил­ся и сов­сем по­низил го­лос. Ли­ли с Рей­ном так­тично отош­ли впе­ред.

— За что? — Алекс от удив­ле­ния ед­ва не спот­кнул­ся.

— Да за все, вот, это вот… ну за ме­ня, это… — нев­нятно про­бор­мо­тал про­фес­сор, — уж очень ты на от­ца сво­его по­хож, а я его пом­ню. Да толь­ко я и мать твою пом­ню, сер­дце у нее бы­ло доб­рым, и у те­бя та­кое же. Уго­лек к зло­му на ру­ки не по­шел бы, а вон он те­бя уже и хо­зя­ином поч­ти приз­нал. Так-то.

— Вы зна­ли, пом­ни­те мо­их ро­дите­лей?! — Алекс за­та­ил ды­хание, гул­ко сту­чало сер­дце, от­да­ва­ясь в ушах, — рас­ска­жите о них, по­жалуй­ста! Хоть нем­ножко!

Хаг­рид мед­ленно по­качал го­ловой.

— Ты ме­ня из­ви­ни, Алекс, не мо­гу. Тя­жело слиш­ком. Да и что рас­ска­зывать? Гер­ми­ону я в Хог­вар­тсе знал. А мо­жет, толь­ко ду­мал, что знал. А по­том она за Мал­фоя за­муж выш­ла. Ну и все. Боль­ше, уж прос­ти, не мо­гу рас­ска­зать. Да ты и сам, на­вер­ное, слы­шал, чи­тал там, ты же ум­ный. Ма­ма твоя то­же ум­ни­ца бы­ла… — про­фес­сор осек­ся на по­лус­ло­ве и на­туж­но за­каш­лялся.

Маль­чик вздох­нул.

— Спа­сибо, про­фес­сор Хаг­рид.

— Да лад­но, ты смот­ри, при­ходи в гос­ти-то, Уго­лек те­бя ждать бу­дет, — с яв­ным об­легче­ни­ем рас­про­щал­ся Хаг­рид.

Алекс пе­редал щен­ка, по­махал ему и по­бежал к друзь­ям.

Ког­да они уже ле­жали в кро­ватях под бал­да­хина­ми в сво­ей спаль­не и слу­шали сон­ное ды­хание со­седей, ноч­ную ти­шину, при­та­ив­шу­юся в уг­лах ком­на­ты, про­резал нем­но­го хрип­лый го­лос Рей­на. Впер­вые за все это вре­мя.

— Ты боль­ше так не пу­гай. Те­перь ес­ли что, толь­ко с на­ми, лад­но?

— Лад­но, — улыб­нулся в тем­но­ту Алекс, и ему вдруг по­каза­лось, что это ко­ротень­кое сло­во проз­ву­чало как ог­ромная тор­жес­твен­ная клят­ва.

Клят­ва вер­ности друзь­ям, обе­щание сто­ять всег­да пле­чом к пле­чу, что­бы ни слу­чилось.