Наследник (гет)

Вот сей­час, сей­час… еще нем­ножко… уже сквозь тон­кую щел­ку брез­жит свет… ой, как яр­ко… да-да, он сей­час вста­нет… уже вста­ет…

Алекс с тру­дом зас­та­вил се­бя под­нять сли­па­ющи­еся ве­ки, и гла­за тут же ре­зану­ло от сол­нечно­го све­та, по­током ль­юще­гося в не­зак­ры­тые ок­на. Он по­мор­гал, раз­го­няя ос­татки се­рой му­ти, нем­но­го по­вер­нул го­лову вбок, и пер­вым, что он уви­дел, бы­ла мис­сис Пот­тер в ту­ман­ной дым­ке. Она си­дела на сту­ле у кро­вати и смот­ре­ла на не­го. Ее ли­цо бы­ло блед­ным и нем­но­го ус­та­лым, обыч­но жи­вые и ис­кря­щи­еся ка­рие гла­за смот­ре­ли как-то грус­тно. Он смот­рел на нее, пы­та­ясь сфо­куси­ровать­ся, чувс­тво­вал на ще­ке мяг­кое теп­ло сол­нечно­го лу­чика, и ра­дость мед­ленно раз­ли­валась по все­му те­лу — оне­мев­ше­му и тя­жело­му. Он смог! Ста­рая ле­ди ска­зала прав­ду! Он на­шел до­рогу и он жив!

А мис­сис Пот­тер, вне­зап­но за­метив­шая его взгляд, ох­ну­ла, вста­ла, по­том опять се­ла, и по ее ще­кам по­тек­ли сле­зы:

— Алекс, на­конец-то оч­нулся!

Она при­жала ла­донь к гу­бам, по­том улыб­ну­лась и бе­реж­но по­цело­вала его в лоб, шеп­нув:

— С воз­вра­щени­ем!

По­том как-то вне­зап­но в по­ле зре­ния по­яви­лись мис­тер Пот­тер, Ли­ли и ма­лень­кая Лин, сбо­ку мель­кну­ли уш­ки до­мови­ка («А до­мовик-то здесь от­ку­да?» — сла­бо уди­вил­ся он), и в па­лате сра­зу ста­ло тес­но и шум­но. Ли­ли ра­дос­тно та­рато­рила, не да­вая ни­кому и сло­ва ска­зать. Мис­тер Пот­тер ве­село хмы­кал и без­ре­зуль­тат­но пы­тал­ся ее уре­зонить, мис­сис Пот­тер ка­чала го­ловой и улы­балась, Лин си­дела ти­хо, как мыш­ка, в но­гах его кро­вати и лу­чилась сво­ими си­рене­выми гла­зами. По­том в ма­лень­кой па­лате воз­ник еще и мо­лодой кол­до­медик в ли­мон­но-жел­том ха­лате и с та­кими ог­ромны­ми кру­гами под гла­зами, что по­ходил на мед­ве­дя-пан­ду, по­махал па­лоч­кой над его го­ловой и на­чал с воз­бужде­ни­ем об­суждать с опе­куном его сос­то­яние, сып­ля слож­ны­ми и не­понят­ны­ми ме­дицин­ски­ми тер­ми­нами. От все­го это­го Алекс страш­но уто­мил­ся и ус­нул, прос­нулся толь­ко к ве­черу го­лод­ным, как волк, и опять мис­сис Пот­тер бы­ла ря­дом, с кор­зи­ной еды, при­готов­ленной ею са­мой.

На сле­ду­ющий день он чувс­тво­вал се­бя так, как буд­то пе­ребо­лел тя­желым грип­пом, и вот по­тихонь­ку при­ходит в се­бя. Он уз­нал от опе­куна все под­робнос­ти то­го, что слу­чилось, что с ним сот­во­рил Мал­фуа (вот жут­ко бы­ло бы уви­деть се­бя взрос­лым!), ка­кую роль сыг­ра­ла до­мови­ха Мин­ни в его, без пре­уве­личе­ния, спа­сении из до­ма Мал­фуа. До­мови­ха, ока­зыва­ет­ся, не­от­лучно уха­жива­ла за ним в боль­ни­це, а те­перь, от­мы­тая и пе­ре­оде­тая в чис­тую боль­нич­ную на­волоч­ку, умиль­но взи­рала пре­дан­ны­ми гла­зища­ми.

— А с Биг­сли все нор­маль­но? — спро­сил он, ког­да опе­кун за­мол­чал.

— Да. На твою те­тю бы­ло на­ложе­но зак­ля­тие «Об­ли­ви­эйт», оно не опас­ное, так что она да­же не по­няла, что слу­чилось.

Алекс об­легчен­но вы­дох­нул. Биг­сли бы­ли про­тив­ны­ми людь­ми, и он был бы рад их во­об­ще не ви­деть. Но они же не бы­ли ви­нова­ты в том, что у Алек­са бы­ли родс­твен­ни­ки с моз­га­ми на­бек­рень, во­ору­жен­ные смер­тель­но опас­ны­ми зак­лять­ями и го­товые пус­тить эти зак­лятья в не­вин­ных лю­дей.

— А где сей­час… мис­тер Мал­фуа?

— В ка­мере пред­ва­ритель­но­го зак­лю­чения. Че­рез две не­дели сос­то­ит­ся Ви­зен­га­мот, то есть суд.

— Что с ним бу­дет?

— Ско­рее все­го, его зак­лю­чат в Аз­ка­бан. Он со­вер­шил мно­го про­тивоп­равных дей­ствий, и в пер­вую оче­редь это при­мене­ние Тем­ных Ис­кусств про­тив те­бя, — неп­ри­выч­но жес­тким го­лосом от­ве­тил мис­тер Пот­тер.

…В Аз­ка­бан тво­их ро­дите­лей с глу­боким удов­летво­рени­ем и са­модо­воль­ным чувс­твом свер­шивше­гося воз­мездия от­пра­вил бы твой ны­неш­ний опе­кун… — так на­шеп­ты­вал Мал­фуа, ког­да пы­тал­ся нас­тро­ить Алек­са про­тив мис­те­ра Пот­те­ра. А те­перь все пе­ревер­ну­лось, опе­кун Алек­са на­мере­вал­ся от­ра­вить в Аз­ка­бан са­мого Юбе­ра. И он мог это сде­лать на са­мом де­ле.

Мис­тер Пот­тер расс­про­сил о том, что про­изош­ло в до­ме с Мал­фуа с то­го мо­мен­та, как «дя­дя» вык­рал его от Биг­сли. Алекс под­робно рас­ска­зал обо всем, но умол­чал, что Мал­фуа об­ви­нил мис­те­ра Пот­те­ра в убий­стве его род­ных. Он по­чему-то по­ка ни­как не хо­тел ка­сать­ся это­го. Все сло­ва Мал­фуа го­рели ог­нем, выж­женные в па­мяти, но ска­зать их в ли­цо мис­те­ру Пот­те­ру он не мог най­ти в се­бе ре­шимос­ти. Это дол­жно бы­ло по­дож­дать.

И еще он сло­вом не об­молвил­ся опе­куну о сне (ви­дении?), в ко­тором он встре­тил­ся со ста­рой ле­ди с пор­тре­та, по­тому что в кни­гах еще не чи­тал, что умер­шие родс­твен­ни­ки мо­гут да­вать со­веты та­ким об­ра­зом (кро­ме при­виде­ний, ко­неч­но), и по­доз­ре­вал, что по­доб­но­го ро­да ви­дения сов­сем не обыч­ны для вол­шебни­ков. Да и встре­ча с Лин то­же, чес­тно го­воря, бы­ла стран­но­ватой. Он не ска­зал ей о том, что ви­дел ее во сне, и са­ма ма­лыш­ка ни­чего не го­вори­ла. Что это бы­ло? Кто зна­ет, вдруг пос­ле та­ких от­кро­вений кол­до­меди­ки нач­нут про­верять его еще и на пси­хичес­кую нор­маль­ность?

Алекс пы­тал­ся уло­жить в го­лове про­изо­шед­шее. Все, что слу­чилось за это вре­мя (а ведь прош­ло все­го лишь чуть боль­ше го­да с его один­надца­того дня рож­де­ния, ког­да приш­ло пись­мо, на­писан­ное зе­лены­ми чер­ни­лами на жел­том пер­га­мен­те!) — бы­ло… все­го бы­ло слиш­ком. Слиш­ком мно­го не­ожи­дан­ностей, ино­го и стран­но­го, чу­дес­но­го и страш­но­го, со­вер­шенно не­похо­жего на то, что бы­ло рань­ше. Мно­го вол­шебс­тва и но­вых зна­ний, сов и зам­ков, вол­шебных па­лочек и фан­тасти­чес­ких жи­вот­ных, кри­чащих книг и жи­вых фо­тог­ра­фий. Слиш­ком мно­го лю­дей, ко­торым он ока­зал­ся не­без­разли­чен — как в хо­рошем, так и в весь­ма неп­ри­ят­ном смыс­ле. Все­го лишь год на­зад он не мог да­же пред­по­ложить, что зна­комс­тво с чер­но­косой де­воч­кой, про­тянув­шей ему ру­ку друж­бы, и, как он по­лагал, пись­мо с ро­зыг­ры­шем при­ведут к то­му, что он уз­на­ет о том, что он — не толь­ко Грей­нджер, но еще и Мал­фой. Что его фа­милия слиш­ком из­вес­тна в ма­гичес­ком ми­ре, и он не бед­ный си­рота, а ска­зоч­но бо­гатый нас­ледник чис­токров­но­го се­мей­ства вол­шебни­ков. Что са­мый из­вес­тный и прос­лавлен­ный из ны­не жи­вущих ма­гов ока­жет­ся его опе­куном и по­селит в сво­ем до­ме. Что один из родс­твен­ни­ков, ко­торых он ког­да-то так хо­тел най­ти, бу­дет его от­кры­то не­нави­деть, а дру­гой за­хочет убить, что­бы зав­ла­деть день­га­ми. Все это бы­ло по­хоже на пло­хой се­ри­ал из тех, что лю­била смот­реть мис­сис Биг­сли, но, к со­жале­нию, бы­ло прав­дой.

В пе­реры­вах меж­ду при­емом ог­ромно­го ко­личес­тва це­леб­ных зе­лий, ко­торые он, мор­щась, вы­пивал под твер­дым и за­бот­ли­вым взгля­дом Мин­ни, и се­ан­са­ми ле­чеб­ных зак­ля­тий из па­лоч­ки док­то­ра Абек­ромби, уже поч­ти не по­хоже­го на пан­ду, он все ду­мал и ду­мал. Он по­нимал, что Мал­фуа на­гова­ривал то, что бы­ло вы­год­но ему. «Дя­дя» хо­тел, что­бы Алекс не­кото­рым об­ра­зом пе­решел на его сто­рону, взгля­нул на мис­те­ра Пот­те­ра его гла­зами, он на­пирал на то, что Алекс — Мал­фой. По­тому с та­ким во­оду­шев­ле­ни­ем и да­же, мож­но ска­зать, ис­крен­ним чувс­твом де­лил­ся сво­ими вос­по­мина­ни­ями. Он вер­но рас­су­дил, что Алек­су за­хочет­ся уз­нать о сво­ем от­це, о семье, в ко­торой он бы вы­рос, о лю­дях, ко­торые бы­ли бы ря­дом с ним с детс­тва. Он был прав.

Алекс злил­ся на Мал­фуа, бе­зум­но злил­ся, но не из-за то­го, что тот пы­тал­ся его убить, а из-за то­го, что при­от­крыл пе­ред ним дверь в ком­на­ту, так ма­нив­шую, так мно­го обе­щав­шую, но тут же и зах­лопнул.

Но с дру­гой сто­роны, эта ком­на­та бы­ла дав­но за­пер­та. Что Алекс хо­тел в ней най­ти? Что уз­нать? Он ведь за­давал­ся эти­ми воп­ро­сами еще ког­да во­рошил пыль­ные под­шивки га­зет и за­капы­вал­ся в кни­ги. И те­перь все то же, все по кру­гу. Мо­жет, уже хва­тит ис­кать не­понят­но что и пы­тать­ся оп­равдать тех, кто боль­ше ни­ког­да не вер­нется, ко­му уже без­различ­но все, что о них ду­ма­ют?

Алекс умом по­нимал, что это так. Но от та­ких мыс­лей в гру­ди так и про­дол­жа­ло тя­нуть, го­реть и бо­леть.

Че­рез три дня его пе­реве­ли в па­лату вос­ста­нови­тель­ной ма­гии От­де­ления пор­чи и сгла­за. Чувс­тво­вал он се­бя от­но­ситель­но неп­ло­хо, но быс­тро ус­та­вал, и тог­да тем­не­ло в гла­зах, и на­чина­ли про­тив­но дро­жать ру­ки и но­ги, слов­но пос­ле длин­но­го крос­са. Каж­дый день его на­веща­ли или мис­сис Пот­тер, или опе­кун, с ни­ми при­ходи­ла Ли­ли и си­дела до упо­ра, по­ка ее бук­валь­но не утас­ки­вали ро­дите­ли. Рейн то­же на­веды­вал­ся поч­ти каж­дый день.

Вот и се­год­ня друзья бол­та­ли, жа­лели о его про­пущен­ном дне рож­де­ния, Ли­ли то и де­ло вспо­мина­ла о праз­дни­ке, ко­торый на­мере­валась ус­тро­ить (хо­тя Алекс и ус­по­ка­ивал ее тем, что для не­го ни­чем не от­ли­ча­ющий­ся от дру­гих дней день рож­денья — впол­не при­выч­ное де­ло). Алекс рас­ска­зывал о сво­ем пре­быва­нии в ка­чес­тве не то по­чет­но­го гос­тя, не то уз­ни­ка в до­ме Мал­фуа. Друзья не­годо­вали, Ли­ли на все кор­ки чес­ти­ла Са­тин и кро­вожад­но же­лала Юбе­ру Мал­фуа, что­бы его за­куса­ли кры­сы и пи­яв­ки в Аз­ка­бане. В том, что родс­твен­ник Алек­са уго­дит в Аз­ка­бан, она не сом­не­валась, тог­да как бо­лее ос­то­рож­ный в суж­де­ни­ях Рейн го­ворил, что еще не­из­вес­тно, что ре­шит Ви­зен­га­мот.

— Ви­зен­га­мот не пос­ме­ет пой­ти про­тив па­пы, а па­па пок­лялся, что сде­ла­ет все, что­бы этот гад по­пал в Аз­ка­бан, — бе­запел­ля­ци­он­но за­яви­ла Ли­ли, — да, Рей­ни, я под­слу­шала их раз­го­вор с те­тей Пад­мой и дя­дей Ро­ном. И не на­до на ме­ня так смот­реть, прос­то дверь бы­ла слиш­ком ши­роко от­кры­та, ты бы то­же не смог прой­ти ми­мо. А ты что ду­ма­ешь, Алекс?

Алекс по­жал пле­чами.

— На­вер­ное, так и бу­дет. Мне как-то без раз­ни­цы, что с ним бу­дет. Но ес­ли чес­тно, нем­но­го жал­ко… мис­сис Мал­фуа и Са­тин.

— Са­тин? — в один го­лос пе­рес­про­сили Рейн и Ли­ли и ус­та­вились на не­го ок­руглив­ши­мися гла­зами.

— Алекс, ты не па­дал се­год­ня ут­ром? Не ушиб го­лову? — встре­вожен­но пе­рег­ля­дыва­ясь с Ли­ли, спро­сил Рейн, — ой, а мо­жет быть, это по­боч­ные эф­фекты от ле­чения?

Алекс вздох­нул.

— Ну да, зву­чит глу­по. Са­тин ду­ра, ко­неч­но, но в чем-то ее мож­но по­нять.

— Ее? По­нять? — гром­ко фыр­кну­ла Ли­ли, — да уж, сра­зу мож­но по­нять, что она — на­дутая, вы­соко­мер­ная, жес­то­кая, злоб­ная, ту­пая иди­от­ка. Да она, на­вер­ное, да­же зна­ла, что ее отец за­тева­ет, и ра­дова­лась про се­бя! Алекс, ты че­го?

— Я спра­шивал у до­мови­ков — у них и вправ­ду сов­сем нет де­нег, Мал­фуа все рас­тра­тил. Да­же дом уже дав­но не их, — нег­ромко ска­зал Алекс, — по­нима­ешь, она во мно­гом из-за это­го зли­лась на ме­ня. Что все вдруг ста­ло мо­им, а у них нет ни­чего. И мне ка­жет­ся, что Са­тин и мис­сис Мал­фуа не зна­ли о де­лах мис­те­ра Мал­фуа. А пос­ле су­да не­понят­но, что с ни­ми бу­дет.

— Ду­маю, ес­ли бы слу­чилось так, что Мал­фуа дос­тиг це­ли, и ты умер, они бы бы­ли очень ра­ды сва­лив­ше­муся на них бо­гатс­тву и сов­сем не жа­лели те­бя, — рас­су­дитель­но за­метил Рейн, — за­чем же жа­леть их?

Друзья, ко­неч­но, бы­ли пра­вы, и они не по­нима­ли его, но и Алекс не до кон­ца по­нимал сам се­бя. Ему бы­ло нап­ле­вать на Са­тин во всех смыс­лах с то­го дня, ког­да он ос­во­бодил Мин­ни, но ка­кое-то сла­бое чувс­тво жа­лос­ти и со­чувс­твия слов­но не­весо­мо про­води­ло внут­ри кро­личь­ей лап­кой. Или это го­вори­ла в нем бла­годар­ность ста­рой ле­ди Аза­лин­де Мал­фой, пра­бабуш­ке Са­тин, ко­торая по­мог­ла ос­во­бодить­ся ему от страш­но­го па­ука и ука­зала путь к спа­сению?

Алекс пос­пе­шил пе­ревес­ти раз­го­вор, и боль­ше о Са­тин они не го­вори­ли.

Дру­зей заб­рал заг­ля­нув­ший с ра­боты мис­тер Пот­тер. Вер­ну­лась про­падав­шая где-то до­мови­ха Мин­ни, очень до­воль­ная и гор­дая, рас­ска­зала, что по­мога­ла мед­сес­трам. По все­му бы­ло вид­но, что ей нра­вилось в боль­ни­це, нра­вилось уха­живать за боль­ны­ми, быть нуж­ной, а боль­ше все­го она лю­била ма­лышей, во­зилась с ни­ми, иг­ра­ла, лов­ко уни­мала рев и кап­ри­зы. Он по­думал, что неп­ло­хо бы­ло бы пред­ло­жить ей на­нять­ся сю­да. В са­мом де­ле, по­чему нет? Ес­ли Мин­ни чувс­тву­ет, что мо­жет стать си­дел­кой или да­же мед­сес­трой, то это толь­ко прек­расно. В Хог­вар­тсе ведь ра­бота­ют до­мови­ки, и им, ка­жет­ся, да­же пла­тят зар­пла­ту. И еще, ес­ли чес­тно, он сов­сем не знал, что с ней де­лать, ког­да вый­дет из «Мун­го». О воз­вра­щении к Мал­фуа не бы­ло и ре­чи, в до­ме мис­те­ра Пот­те­ра с лих­вой хва­тало дик­та­та и двух до­мови­ков. И он с ти­хим сод­ро­гани­ем ду­мал о том, что она за­хочет соп­ро­вож­дать «ма­лень­ко­го хо­зя­ина» в Хог­вартс. Нет-нет, толь­ко ее там не хва­тало — с выг­ла­жен­ны­ми но­совы­ми плат­ка­ми, зав­тра­ком в пос­тель и по­пыт­ка­ми при каж­дом удоб­ном слу­чае па­дать в но­ги. Так что бы­ло бы чу­дес­но, ес­ли Мин­ни за­хоте­ла ра­ботать здесь!

С про­цедур при­бежа­ли со­седи по па­лате — два маль­чи­ка, оба из на­поло­вину вол­шебных се­мей, млад­ше его, ро­вес­ни­ки Джи­ма и Ру­са. У од­но­го бы­ло Прок­лятье Приз­ра­ков, у дру­гого — ка­кой-то сглаз, из-за ко­торо­го вре­мя от вре­мени он во­об­ра­жал се­бя ля­гуш­кой, на­чинал пры­гать, пы­тать­ся ло­вить ко­маров язы­ком и плес­кать­ся в каж­дой встреч­ной лу­же. Впро­чем, оба они уже бы­ли поч­ти здо­ровы, дни нап­ро­лет шум­но иг­ра­ли во Взры­ва­ющи­еся кар­ты и Плюй-кам­ни, об­ла­дали за­вид­ным ап­пе­титом, и он щед­ро де­лил­ся с ни­ми всем, что при­носи­ла, вер­нее, при­вола­кива­ла мис­сис Пот­тер. Вот и сей­час они сло­пали все вос­хи­титель­ные еже­вич­ные кек­сы до­мови­хи Вин­ки, при­нялись бол­тать о Хог­вар­тсе, в ко­торый дол­жны бы­ли пос­ту­пить в сле­ду­ющем го­ду, и Алек­са слов­но по го­лове уда­рило. Он бро­сил взгляд на ка­лен­дарь и за­пани­ковал — до пер­во­го сен­тября ос­та­валось все­го лишь че­тыре дня, а вы­писы­вать его и не со­бира­лись! Ле­чащий кол­до­медик док­тор Абер­кром­би на ут­реннем об­хо­де толь­ко рас­се­ян­но хмык­нул и по­сове­товал наб­рать­ся тер­пе­ния. А ес­ли его еще дол­го бу­дут дер­жать здесь? Вот ужас-то! Ведь еще да­же не куп­ле­ны учеб­ни­ки, звёз­дные кар­ты, ин­гре­ди­ен­ты для зе­лий и школь­ная фор­ма на но­вый учеб­ный год. Су­дя по бро­шен­ным всколь­зь реп­ли­кам, Ли­ли и Рейн на­бег на Ко­сой пе­ре­улок уже со­вер­ши­ли, а он про­лежи­ва­ет бо­ка здесь! Ес­ли ле­чение за­тянет­ся, он от­ста­нет от прог­раммы, вот бу­дет шпы­нять его и заб­ра­сывать на­каза­ни­ями про­фес­сор Лю­пин…

Нас­тро­ение упа­ло. Уже был ве­чер, се­рый и прох­ладный, в ок­но па­латы ба­раба­нил дождь, пря­мо в уни­сон его уны­лым мыс­лям. Он вы­шел в ко­ридор, ре­шив нем­но­го по­гулять, что­бы от­влечь­ся. Мно­гие па­ци­ен­ты (по край­ней ме­ре, не стес­нявши­еся сво­их раз­ве­сис­тых ро­гов, мор­дочки кош­ки или длин­ню­щих ушей) то­же про­гули­вались, си­дели в у­ют­ных крес­лах в не­боль­шом хол­ле, иг­ра­ли в вол­шебные шах­ма­ты и трик-трак, де­лились ис­то­ри­ями сво­их вол­шебных бо­лез­ней. Алекс брел по длин­ным, ок­ра­шен­ным в яр­кие жиз­не­радос­тные цве­та ко­ридо­рам и тос­ко­вал. Страш­но хо­телось до­мой.

До­мой?

Он да­же ос­та­новил­ся, вдруг по­няв, что наз­вал сво­им до­мом дом Пот­те­ров. Тог­да во сне он ре­шил про се­бя, что нуж­но вер­нуть­ся ту­да, где его ра­ды ви­деть, где его ждут друзья. Но это бы­ло во сне — не так, как на­яву. А сей­час он слов­но чет­ко и яс­но осоз­нал — это и в са­мом де­ле его дом. Дом, в ко­тором кор­мят вкус­ны­ми обе­дами и чу­дес­ны­ми де­сер­та­ми, а не плю­ха­ют пе­ред но­сом та­рел­ку с пе­рева­рен­ной брок­ко­ли и дряб­лой со­сис­кой и тре­бу­ют по­есть как мож­но быс­трее и приб­рать­ся в кух­не; где спра­шива­ют, ка­кие цве­та он лю­бит, что­бы об­ста­вить его ком­на­ту, а не вы­селя­ют пя­тилет­не­го ре­бен­ка в не­уют­ную про­дува­емую чер­дачную кле­туш­ку; где на Рож­дес­тво да­рят по­дар­ки, а не виз­гли­во кри­чат, что он обя­зан по гроб жиз­ни лишь за то, что его не от­пра­вили в при­ют; где опе­кун, не раз­ду­мывая, бро­сил­ся на по­мощь, ед­ва по­яви­лось по­доз­ре­ние, что Алек­су гро­зит опас­ность, а не на­чал ли­хора­доч­но под­счи­тывать, сколь­ко де­нег при­чита­ет­ся ему с нас­ледс­тва.

Алекс ос­та­новил­ся в ко­ридор­ном ту­пич­ке у ок­на и прис­ло­нил­ся лбом к стек­лу, по ко­торо­му сте­кали дож­де­вые струй­ки. Мыс­ли опять по­тек­ли по при­выч­но­му кру­гу — Ли­ли и Рейн по­вез­ло, они рос­ли, ок­ру­жен­ные лю­бовью и за­ботой, зная, что ря­дом каж­дую ми­нуту ма­ма и па­па. По­чему же он ли­шен это­го?

Са­мым яр­ким из пре­быва­ния в до­ме Мал­фуа, то, что вре­залось в па­мять и бу­дора­жило сей­час соз­на­ние, бы­ли рас­ска­зы — об обы­ден­ных ве­щах и буд­нях в семь­ях чис­токров­ных ма­гов, ба­буш­ке и де­душ­ке, пер­вом вол­шебс­тве от­ца, его друзь­ях. Пом­ни­лись кол­до-фо­тог­ра­фии — неж­ные и свет­лые, хо­лод­ные и мрач­ные, зас­тавля­ющие удив­лять­ся и ду­мать о том, что бы­ло ког­да-то. В них ос­тался ку­сочек дав­не­го вре­мени, ушед­ше­го без­воз­врат­но. И от это­го бы­ло и пе­чаль­но, и тос­кли­во, и как-то не по се­бе. Слов­но он то­же ос­та­вил час­тичку се­бя в том до­ме.

В кол­до-фо­тог­ра­фи­ях и Ому­те Па­мяти мис­те­ра Пот­те­ра он заг­ля­нул в жизнь ма­мы, в кол­до-фо­тог­ра­фи­ях и до­ме Мал­фуа — в жизнь па­пы. Он ук­радкой и мель­ком под­смот­рел фраг­менты кар­тинки и те­перь пы­тал­ся най­ти от­дель­ные паз­злы, а по­том бе­зус­пешно ста­рал­ся сло­жить из них це­лое.

За­думай­ся, те ли воп­ро­сы ты за­да­ешь? И ис­крен­не ли же­ла­ешь най­ти от­ве­ты на них? И ког­да ре­шишь что-то для се­бя, су­ме­ешь по­бедить свою боль и жить так, как хо­тели то­го твои ро­дите­ли, — ска­зала ста­рая ле­ди. На­вер­ное, она бы­ла пра­ва. На­вер­ное, по­ра по­кон­чить с этим и прос­то жить, учить­ся вол­шебс­тву и хра­нить в сер­дце кро­хот­ные дра­гоцен­ные час­тички па­мяти о ма­ме с па­пой.

Алекс вздох­нул и встрях­нулся. Он вы­шел из ту­пич­ка, со­об­ра­жая, ку­да заб­рел. По пра­вую ру­ку ухо­дил ко­ридор От­де­ления неп­ра­виль­но на­ложен­ных зак­ля­тий, за ко­торы­ми бы­ли па­латы От­де­ления пор­чи и сгла­за, по ле­вую — на­ходи­лось От­де­ление ду­шев­но­боль­ных, су­дя по лю­дям в боль­нич­ных ха­латах, бес­цель­но бро­дящим с вы­раже­ни­ями от­ре­шен­ности на ли­цах. Дверь, ве­дущая в От­де­ление, бы­ла при­от­кры­та, Алекс с лег­ким лю­бопытс­твом заг­ля­нул ту­да и от­шатнул­ся со вскри­ком — навс­тре­чу ему вне­зап­но выс­ко­чила жен­щи­на, зах­ло­пала в ла­доши и за­хохо­тала.

— Ис­пу­гал­ся, ис­пу­гал­ся!

— Из­ви­ните, — веж­ли­во ска­зал Алекс, от­сту­пая по­даль­ше в ко­ридор. Он не ис­пу­гал­ся, а ско­рее опе­шил от не­ожи­дан­ности.

Жен­щи­на выг­ля­дела стран­но­вато — бор­до­вое платье, тор­ча­щее из-под ха­лата, на го­лове — за­мыс­ло­вато уло­жен­ная вы­сокая при­чес­ка, но в прин­ци­пе на ду­шев­но­боль­ную бы­ла не очень по­хожа. Она пос­мотре­ла на не­го и поч­ти нор­маль­ным то­ном ска­зала:

— Мы с то­бой рань­ше не встре­чались?

Алекс по­качал го­ловой, ста­ра­ясь пя­тить­ся как мож­но не­замет­ней. Вот же черт его дер­нул заг­ля­нуть в эту дверь!

— Уди­витель­но, та­кое ощу­щение, что я те­бя где-то ви­дела, — жен­щи­на, не ми­гая, смот­ре­ла на Алек­са, — прав­да, я ста­ла та­кая за­быв­чи­вая. Пом­ню, что­бы бы­ло на обед, а что по­дава­ли на зав­трак — уже не пом­ню. Зна­ешь, это очень не­удоб­но.

— Ммммм, — про­мычал Алекс, на­де­ясь, что это сой­дет за от­вет, на что жен­щи­на за­кива­ла, под­ско­чила к не­му, цеп­ко ух­ва­тила за пле­чо и быс­тро за­гово­рила:

— Да-да, я так бо­юсь, что все за­буду и да­же не вспом­ню, как он выг­ля­дит. А он дол­жен прий­ти и заб­рать ме­ня от­сю­да. Обя­затель­но за­берет, я да­же не сом­не­ва­юсь. Как он ме­ня лю­бит! И я его то­же люб­лю! Гад­кие лю­ди го­ворят, что он обо мне и ду­мать за­был, но я знаю, что они лгут! Ко­неч­но, он пом­нит обо мне и за­берет от­сю­да, ког­да бу­дет мож­но. Я же знаю, что нем­но­го при­боле­ла, но все бу­дет в по­ряд­ке. Он при­дет, за­берет ме­ня, и мы по­женим­ся. Мер­лин, я так его жду! Ви­дишь, вот это платье — его лю­бимо­го цве­та. Тог­да, на том ве­чере он не от­ры­вал от ме­ня глаз!

С каж­дой се­кун­дой Алек­су все боль­ше хо­телось ис­чезнуть. Вот же влип! Ко­неч­но, она бы­ла су­мас­шедшей, а он, как ду­рак, сто­ял и слу­шал ее бред. Он на­де­ял­ся, что она не буй­ная и ско­ро уго­монит­ся и вер­нется к се­бе.

— …а эта тварь его не по­лучит! Гряз­нокров­ная пар­шивка! Она его не­дос­той­на!

Ну вот, на­деж­ды не сбы­лись. Жен­щи­на на­чала тряс­ти его за пле­чо и по­вышать го­лос. Изо рта ле­тела слю­на, гла­за на­лились кровью.

— …у нас да­же име­на по­хожи, мы соз­да­ны друг для дру­га! А эта дрянь во­зом­ни­ла о се­бе, что мо­жет вер­теть им как хо­чет…

Алекс ог­ля­дывал­ся, уже со­бира­ясь рва­нуть да­же с рис­ком вы­вих­нуть ру­ку, лишь бы по­даль­ше от этой су­мас­шедшей. Но тут за спи­ной жен­щи­ны по­яви­лась мо­нахи­ня в тем­но-ли­ловом оде­янии и мяг­ким го­лосом про­из­несла:

— Блайт, ми­лая, пой­дем в па­лату. Ты опять за­была при­нять свои ве­чер­ние зелья. Так нель­зя.

К ог­ромно­му об­легче­нию Алек­са, су­мас­шедшая за­мол­ча­ла, тя­жело ды­ша. Мо­нахи­ня ос­то­рож­но от­це­пила ее ру­ку от его пле­ча, на ко­тором, на­вер­ня­ка, ос­та­лись си­няки.

— Пой­дем. Ты же зна­ешь, на­до вов­ре­мя при­нимать зелья, ес­ли ты хо­чешь выз­до­роветь.

— И тог­да он при­дет и за­берет ме­ня от­сю­да? — хрип­ло спро­сила су­мас­шедшая.

— Воз­можно.

Мо­нахи­ня ти­хо вздох­ну­ла и пос­мотре­ла на Алек­са. Не­высо­кая, ху­день­кая, блед­ная, она выг­ля­дела сов­сем юной де­воч­кой, толь­ко вы­дава­ли гла­за — ог­ромные, не­веро­ят­но пе­чаль­ные и ста­рые, слов­но она про­жила на све­те мно­го-мно­го лет и зна­ла все обо всем. Алекс не­воль­но по­тупил­ся, не вы­дер­жав ее взгля­да.

— Не оби­жай­ся на нее и не бой­ся. Ког­да она при­нима­ет зелья вов­ре­мя, сов­сем не та­кая аг­рессив­ная.

— Да я и не бо­юсь, — про­бор­мо­тал он, — я сам ви­новат, что ока­зал­ся здесь.

Мо­нахи­ня кив­ну­ла, от­кры­вая дверь пе­ред су­мас­шедшей, ко­торая, вык­ри­чав­шись, слов­но смер­тель­но ус­та­ла и ед­ва пле­лась. Они уш­ли, и Алекс то­же уб­рался пос­ко­рее от­сю­да. Хва­тит на се­год­ня про­гулок.

* * *

— Еще ме­сяц?! Ле­жать здесь еще ме­сяц? За­чем? — от воз­му­щения Алекс ед­ва не за­дох­нулся.

— Ты еще слиш­ком слаб, твой ор­га­низм нуж­да­ет­ся в ма­гичес­кой под­дер­жке. Кол­до­меди­ки пред­пи­сали еще три кур­са ук­репля­ющих чар и це­леб­ных зе­лий.

— Я со­вер­шенно здо­ров! — Алек­са прос­то раз­ди­рала мысль о том, что сов­сем ско­ро нач­нутся за­нятия, Ли­ли и Рейн по­едут в шко­лу, а он ос­та­нет­ся в боль­ни­це и бу­дет уны­ло пить от­врат­ные зелья и тер­петь ще­кот­ные ча­ры.

— Все­го лишь две не­дели на­зад ты ле­жал здесь без соз­на­ния, выг­ля­дел стар­ше сво­его опе­куна и был на гра­ни жиз­ни и смер­ти. Так что ты ни­как не мо­жешь чувс­тво­вать се­бя со­вер­шенно здо­ровым, — от­ре­зала мис­сис Пот­тер, — мы во­об­ще по­думы­ва­ем о том, что­бы ты год по­сидел на до­маш­нем обу­чении. В Хог­вар­тсе ог­ромные наг­рузки, веч­ный шум и су­толо­ка, зи­мой эпи­демия прос­ту­ды, и не­кому прис­мотреть, что­бы ты нор­маль­но пи­тал­ся и на­бирал­ся сил.

— Нет! Вы же это не серь­ез­но? — Алекс в ужа­се ус­та­вил­ся на мис­сис Пот­тер, де­лови­то рас­кла­дыва­ющую на не­боль­шой тум­бочке всю при­несен­ную ею в ог­ромной кор­зи­не снедь, — я от­ста­ну от Ли­ли и Рей­на!

— Не от­ста­нешь. Мы с мис­те­ром Пот­те­ром бу­дем усер­дно за­нимать­ся с то­бой, и пе­реход­ные эк­за­мены ты сдашь за­оч­но. Ди­рек­тор Мак­Го­нагалл не про­тив.

— Мис­сис Пот­тер, по­жалуй­ста! — Алекс уже го­тов был лит­ра­ми впи­хивать в се­бя зелья и ос­тавши­еся три дня круг­лы­ми сут­ка­ми тер­петь ще­кот­ку от чар, лишь бы пер­во­го сен­тября очу­тить­ся на плат­форме де­вять и три чет­верти.

Мис­сис Пот­тер при­села на стул, вздох­ну­ла и взъ­еро­шила его во­лосы.

— Ох, Алекс, Алекс… Мы прос­то хо­тим, что­бы ты окон­ча­тель­но выз­до­ровел. Ты да­же не пред­став­ля­ешь, ка­ково бы­ло смот­реть на те­бя под эти­ми страш­ны­ми ча­рами.

Он на­супил­ся, но про­мол­чал. Он чувс­тво­вал се­бя со­вер­шенно здо­ровым, за­чем еще тор­чать в этой боль­ни­це поч­ти ме­сяц? Его со­седей се­год­ня вы­писа­ли, ни­кого к не­му еще не под­се­лили, и пус­тые кой­ки на­води­ли уны­ние. Но что ска­жешь мис­сис Пот­тер, ес­ли она во­об­ще воз­на­мери­лась за­переть его на це­лый год в че­тырех сте­нах до­ма? Бр-р-р, аж му­раш­ки по спи­не бе­гут. Алекс изо всех сил на­де­ял­ся, что мис­тер Пот­тер все-та­ки не ста­нет под­держи­вать же­ну в ее ре­шении.

Слов­но в от­вет на его мыс­ли, дверь па­латы рас­пахну­лась, и во­шел опе­кун. А за ним, приг­нувшись, шаг­нул на по­рог со­вер­шенно не­ожи­дан­ный по­сети­тель — про­фес­сор Хаг­рид. Бо­рода его бы­ла та­кой же куд­ла­той, кур­тка — пот­ре­пан­ной, а в ру­ках — раз­ноцвет­ная кар­тонная ко­роб­ка.

— Смот­ри, кто к те­бе при­шел, — ска­зал мис­тер Пот­тер, а про­фес­сор Хаг­рид про­роко­тал, ос­то­рож­но по­вора­чива­ясь в па­лате, вмиг став­шей кро­шеч­ной:

— При­вет, Алекс! Вот, на­конец, выр­вался те­бя поп­ро­ведать.

— Здравс­твуй­те, про­фес­сор Хаг­рид! — улыб­нулся Алекс. Он дей­стви­тель­но был рад ви­деть про­фес­со­ра.

Ве­ликан дол­го ума­щивал­ся на хлип­ком та­буре­те, по­ка маль­чик не сбе­гал в ко­ридор и не при­тащил еще один. На двух стуль­ях про­фес­со­ру бы­ло ком­фор­тнее, и он, спох­ва­тив­шись, вру­чил Алек­су ко­роб­ку. Маль­чик взял ее и об­на­ружил торт с воз­душным кре­мом и кри­вова­той над­писью «С Днем рож­денья!».

— Луч­ше поз­дно, чем ни­ког­да.

— Спа­сибо! — Алек­су бы­ло жут­ко при­ят­но, что вспом­ни­ли о его дне рож­денья, хоть тот и про­шел.

Тем­ные цепкие гла­за про­фес­со­ра обе­жали всю ху­дую уг­ло­ватую фи­гуру маль­чи­ка, за­дер­жа­лись на блед­ном ли­це, впа­лых ще­ках, тем­ных кру­гах под гла­зами.

— Охо­хо, ты уж тут по­луч­ше ку­шай, что ли. Сов­сем ото­щал, од­ни гла­за ос­та­лись.

— Это пос­ле тех жут­ких чар, — вздох­ну­ла мис­сис Пот­тер, — Алек­су на­до вос­ста­нав­ли­вать­ся. В боль­ни­це, ко­неч­но, кор­мят неп­ло­хо, но до­маш­няя еда луч­ше.

Про­фес­сор Хаг­рид за­кивал и сжал ог­ромный ку­лак.

— Я б по­гово­рил с этим Мал­фуа. Это ж на­до уду­мать — на ре­бен­ка ру­ку под­нял! Со вре­мен То­го-Ко­го-Нель­зя… — он сбил­ся под уко­риз­ненным взгля­дом мис­те­ра Пот­те­ра и поп­ра­вил­ся, — со вре­мен Вол­де­мор­та не при­пом­ню, что­бы Тем­ны­ми Ча­рами ре­бен­ка прок­ли­нали!

Алекс чувс­тво­вал се­бя в выс­шей сте­пени не­лов­ко. Как всег­да, ког­да в его при­сутс­твии речь за­ходи­ла о нем же. Про­фес­сор Хаг­рид тем вре­менем, вып­леснув свой гнев, пе­ревел раз­го­вор на дру­гое:

— А у нас в Ле­су, го­ворят, де­теныш пя­тино­га за­вел­ся. Кен­тавры вро­де его ви­дели. Вот, с ног сби­лись, за­сады ус­тра­ива­ем, со Сне­жин­кой и Уголь­ком поч­ти все про­чеса­ли. Ума не при­ложу, как это пя­тиног мог с ос­тро­ва Дрир сбе­жать.

— Ты же в и­юле ез­дил от­ды­хать в Шот­ландию на па­ру не­дель? — с не­вин­ным ви­дом спро­сил мис­тер Пот­тер, мис­сис Пот­тер не то каш­ля­нула, не то зас­ме­ялась, на что про­фес­сор Хаг­рид про­бур­чал что-то нев­нятное. Алекс на­чал расс­пра­шивать об Уголь­ке и Сне­жин­ке, Хаг­рид ожив­ленно рас­ска­зывал о его пи­том­це, ос­но­ватель­но под­росшем за ле­то и сдру­жив­шемся с по­луди­ким книз­лем, мис­сис и мис­тер Пот­тер то­же за­ин­те­ресо­вались, и они за­сиде­лись поч­ти на час. На­конец опе­кун взгля­нул на ча­сы и встал.

— По­ра ид­ти, ско­ро ужин, вре­мя по­сеще­ний уже поч­ти выш­ло.

Про­фес­сор Хаг­рид под­нялся, за­пол­нив со­бой пол­па­латы, мис­сис Пот­тер взя­ла свою не­из­менную кор­зи­ну, и Алекс с храб­рым от­ча­яни­ем ри­нул­ся в ата­ку, на­мерен­ный про­яс­нить до кон­ца все пе­рипе­тии сво­его даль­ней­ше­го пре­быва­ния в «Мун­го».

— Мис­тер Пот­тер, а ког­да все-та­ки ме­ня вы­пишут?

Мис­тер Пот­тер пе­рег­ля­нул­ся с же­ной и взъ­еро­шил во­лосы при­выч­ным жес­том.

— По­лагаю, где-то че­рез ме­сяц. Док­тор Абер­кром­би нас­та­ива­ет еще на трех кур­сах зе­лий и це­леб­ных чар.

— А по­том я по­еду в Хог­вартс?

— Мнэ­ээ… тут та­кое де­ло, по­нима­ешь, мы с Джин­ни го­вори­ли с док­то­ром… — ос­то­рож­но на­чал опе­кун, но Алекс его пе­ребил:

— Мис­тер Пот­тер, обе­щаю, я бу­ду при­нимать все це­леб­ные зелья, все ча­ры, все по ча­сам, все-все бу­ду де­лать, толь­ко не ос­тавляй­те на до­маш­нее обу­чение!

— Но ты под­вер­гся воз­дей­ствию очень тем­ных чар, они силь­но ис­то­щили твой ор­га­низм и твою ма­гию. Те­бе дей­стви­тель­но сей­час луч­ше по­быть в до­маш­них ус­ло­ви­ях, в ща­дящем ре­жиме. Это не на­ша при­хоть, а ре­комен­да­ция кол­до­меди­ков, — мяг­ко воз­ра­зил опе­кун.

— Я от­ста­ну от Ли­ли и Рей­на, я уже го­ворил мис­сис Пот­тер. По­жалуй­ста, мне бы очень не хо­телось про­пус­кать год, — ска­зал Алекс, с до­садой от­ме­чая про­ситель­ный дро­жащий го­лос.

Мис­сис Пот­тер нах­му­рилась, но на ли­це опе­куна бы­ло по­нима­ющее и вмес­те с тем со­жале­ющее вы­раже­ние.

— Не ду­маю, что это…

— Гар­ри, в Хог­вар­тсе есть Поп­пи, она смо­жет за ним прис­мотреть, зелья там, ча­ры по рас­пи­санию. Уж в бо­лез­нях шко­ляров она раз­би­ра­ет­ся не ху­же здеш­них кол­до­меди­ков, — вне­зап­но всту­пил в раз­го­вор про­фес­сор Хаг­рид, — да и я за ним приг­ля­жу, ес­ли на­до бу­дет. У ме­ня в хи­жине бу­дет от­ды­хать. Там чис­тый воз­дух, ти­хо, Уго­лечек ря­дом. Уж как на это­го ще­нячь­его не­год­ни­ка гля­нешь, как он с друж­ком-книз­лем сво­им ду­рачит­ся, так без сме­ха нель­зя. А где смех — там и чар ни­каких не на­до, так и Поп­пи го­ворит, хо­тя са­ма-то она этим ре­цеп­том ред­ко поль­зу­ет­ся.

Сер­дце Алек­са за­лила вол­на та­кой го­рячей бла­годар­ности, что он ед­ва не бро­сил­ся об­ни­мать про­фес­со­ра. Ведь и прав­да — в Хог­вар­тсе есть ма­дам Пом­фри и Боль­нич­ное кры­ло! Ес­ли что, мож­но сра­зу об­ра­тить­ся к ней, без проб­лем! Он с на­деж­дой взгля­нул на мис­те­ра и мис­сис Пот­тер. Те выг­ля­дели нас­тро­ен­ны­ми до­воль­но скеп­ти­чес­ки к этой идее, по край­ней ме­ре, мис­сис Пот­тер, ко­торая с сом­не­ни­ем по­кача­ла го­ловой. Но опе­кун раз­ду­мывал, а по­том про­тянул:

— У Алек­са не прос­то бо­лезнь, и выг­ля­дит он по­ка не очень цве­туще. Ну хо­рошо, да­вай все окон­ча­тель­но ре­шим к вы­пис­ке. Пос­мотрим на сос­то­яние тво­его здо­ровья, там бу­дет по­нят­но.

Взрос­лые рас­про­щались и уш­ли, а Алекс дал се­бе сло­во сде­лать все, что в его си­лах, но пря­мо-та­ки пы­хать здо­ровь­ем, бод­ростью и ак­тивностью к то­му дню, ког­да за ним на­конец зак­ро­ют­ся две­ри уже на­до­ев­шей па­латы От­де­ления пор­чи и сгла­за.

Три не­дели про­тяну­лись как три го­да. Алекс ис­прав­но пил зелья, с рве­ни­ем и тща­ни­ем при­нимал се­ан­сы це­леб­ной ча­роте­рапии, по­дол­гу гу­лял в зе­леном дво­рике боль­ни­цы и от­ча­ян­но ску­чал. До­мови­ха Мин­ни по­нача­лу раз­вле­кала его Взры­ва­ющи­мися кар­та­ми и вол­шебны­ми шах­ма­тами (в ко­торые иг­ра­ла ку­да луч­ше не­го), но по­том на­чала по­дол­гу ис­че­зать, по­могая мед­сес­трам и став, мож­но ска­зать, их не­заме­нимым по­мощ­ни­ком. В дет­ском от­де­лении на нее бук­валь­но мо­лились и час­то при­бега­ли, зо­вя на под­мо­гу.

Хо­рошо, что час­то пи­сали друзья, и опе­кун на вто­рой не­деле, пос­ле дол­гих просьб и ук­радкой от мис­сис Пот­тер, при­нес учеб­ни­ки за вто­рой курс и вол­шебную па­лоч­ку. Алекс ощу­тил не­забы­ва­емое чувс­тво, ког­да от­крыл но­вень­кие кни­ги, пах­ну­щие ти­пог­раф­ской крас­кой, и про­читал пер­вые па­раг­ра­фы, пос­вя­щен­ные но­вым зак­лять­ям Тран­сфи­гура­ции, Ча­рам и Зель­ева­рению. Это бы­ло здо­рово!

К ис­хо­ду треть­ей не­дели, ран­ним ут­ром по­недель­ни­ка в от­дель­ном боль­нич­ном за­ле соб­ра­ли це­лый кон­си­ли­ум кол­до­меди­ков. Его дол­го ос­матри­вали, оп­ра­шива­ли, ма­хали па­лоч­ка­ми и, выс­та­вив в ко­ридор, со­веща­лись. Он по­пытал­ся бы­ло под­слу­шать в луч­ших тра­дици­ях Ли­ли, но увы, сте­ны бы­ли тол­сты­ми, две­ри зак­ры­вались плот­но, а Уд­ли­ните­лей Ушей у не­го, ко­неч­но, не бы­ло. В кон­це кон­цов, он поп­лелся в свою па­лату с не­весе­лыми пред­чувс­тви­ями, что ис­полнит­ся же­лание мис­сис Пот­тер, про­пишут до­маш­нее обу­чение и не ви­дать ему Хог­вар­тса в этом го­ду, как сво­их ушей.

Опе­кун при­шел в па­лату че­рез со­рок ми­нут пос­ле не­го.

— Ну что? Как са­мочувс­твие? По­чему по­весил нос? — спро­сил он, ви­димо, уви­дев его при­уныв­шую фи­зи­оно­мию.

— А что ска­зали? — вмес­то от­ве­та, за­та­ив ды­хание и мыс­ленно скрес­тив паль­цы, отоз­вался Алекс.

Мис­тер Пот­тер ми­нуту по­мол­чал, раз­гля­дывая его, а по­том под­мигнул и улыб­нулся.

— Со­бирай ве­щи, едем до­мой.

— А… Хог­вартс?

— И в Хог­вартс по­едешь. С ус­ло­ви­ем, что ма­дам Пом­фри бу­дет не­усып­но сле­дить за тво­им здо­ровь­ем. И ес­ли ей что-то не пон­ра­вит­ся или вы­зовет бес­по­кой­ство, уж не обес­судь, за­берем не­мед­ленно.

Алекс кив­нул, ед­ва уни­мая бе­шеную ра­дость, зас­ту­чав­шую в гру­ди. Ура! Нет, УРА! Он здо­ров! Он вер­нется в Хог­вартс!

Соб­рать­ся бы­ло де­лом пя­ти ми­нут. И тут он вспом­нил о до­мови­хе, ко­торая, как обыч­но, про­пада­ла в дет­ском от­де­лении.

— А как же Мин­ни?

— Зо­ви ее, она не от­ста­нет от те­бя, — по­жал пле­чами мис­тер Пот­тер, ак­ку­рат­но умень­шая учеб­ни­ки, что­бы они по­мес­ти­лись во внут­ренний кар­ман его ман­тии, — ты не за­был свой Ох­ранный Ключ?

— Нет, он уже в рюк­за­ке.

Алекс сбе­гал за до­мови­хой, ко­торая пос­ле­дова­ла за ним хоть и бес­пре­кос­ловно, но как-то не­хотя. Го­дова­лый ма­лыш с ось­ми­ножь­ими щу­паль­ца­ми ог­лу­шитель­но ре­вел и тя­нул­ся вслед ей, и она все вре­мя ог­ля­дыва­лась.

— Ма­лень­кий хо­зя­ин выз­до­ровел? Он воз­вра­ща­ет­ся до­мой? — спро­сила она, ос­та­новив­шись у две­ри па­латы и те­ребя в руч­ках край боль­нич­ной на­волоч­ки, ее оде­яния.

— Да, а по­том он от­пра­вит­ся в шко­лу, — под­твер­дил мис­тер Пот­тер, — а ты мо­жешь ос­тать­ся в мо­ем до­ме. Вин­ки и Доб­би не бу­дут те­бя оби­жать.

— Сэр гос­по­дин Гар­ри Пот­тер так ве­лико­душен и добр. Мин­ни очень приз­на­тель­на ему и ма­лень­ко­му хо­зя­ину.

Алекс за­метил, что до­мови­ха мя­лась, хо­тела что-то ска­зать еще, но не ре­шалась. Толь­ко ли­чико ее ста­нови­лось все грус­тнее, гла­за ту­мани­лись, и ру­ки все дер­га­ли и те­реби­ли на­волоч­ку.

— Ты хо­чешь ос­тать­ся здесь? — нап­ря­мик спро­сил он.

— Да, ма­лень­кий хо­зя­ин, — про­шеп­та­ла до­мови­ха, — Мин­ни ви­нова­та, но ей нра­вит­ся по­могать мед­сес­трам, нра­вит­ся уха­живать за ма­лень­ки­ми вол­шебни­ками. Они та­кие ми­лые и смеш­ные и лю­бят Мин­ни. Но Мин­ни не дол­жна так го­ворить, Мин­ни дол­жна быть с хо­зя­ином, Мин­ни ви­нова­та!

— Нет-нет, ты мо­жешь ос­тать­ся! Ос­та­вай­ся! — вос­клик­нул Алекс, ра­ду­ясь, что уга­дал же­лание до­мови­хи, — это очень хо­рошо! Ты мо­жешь ус­тро­ить­ся на ра­боту и по­лучать зар­пла­ту. По­дож­ди-ка…

Он от­крыл свой рюк­зак, уже зас­тегну­тый, по­копал­ся и вы­тащил обык­но­вен­ную чис­тую жел­тую фут­болку с цып­ленком Тви­ти, ко­торую не ус­пел на­деть, да и она уже ста­ла ма­ла.

— Вот, дер­жи. Это я да­рю те­бе.

До­мови­ха ус­та­вилась на про­тяну­тую ру­ку с та­ким изум­ле­ни­ем, слов­но уз­ре­ла пе­ред со­бой не по­ношен­ную и слег­ка выц­ветшую фут­болку, а ман­тию и шля­пу са­мого Мер­ли­на. Алекс кра­ем гла­за за­метил, как с одоб­ре­ни­ем кив­нул его опе­кун.

— Это мне? Одеж­да — мне? — не­веря­ще под­ня­ла до­мови­ха круг­лые гла­зища, заб­лестев­шие сле­зами.

— Ну да. Ты бу­дешь сво­бод­на и смо­жешь ус­тро­ить­ся на ра­боту в «Мун­го», ес­ли те­бе тут нра­вит­ся.

— Спа­сибо, спа­сибо, спа­сибо! Мин­ни так бла­годар­на ма­лень­ко­му хо­зя­ину! Спа­сибо!

Сле­ду­ющие де­сять ми­нут до­мови­ха ры­дала, по­рыва­лась то це­ловать ру­ки Алек­су, то бро­сить­ся в но­ги мис­те­ру Пот­те­ру, с ве­личай­шей бе­реж­ностью при­жимая к гру­ди жел­тую фут­болку. Они ед­ва ус­по­ко­или ее, нес­коль­ко раз пок­ля­лись, что все прав­да, она сво­бод­на и впол­не мо­жет са­ма ре­шать, что ей даль­ше де­лать. Мис­тер Пот­тер схо­дил к глав­но­му кол­до­меди­ку «Мун­го», объ­яс­нил си­ту­ацию, и его прось­ба бы­ла тут же удов­летво­рена. Сам про­фес­сор Сплин, боль­шой, важ­ный и по­хожий на мор­жа, спус­тился к ним, ког­да они сто­яли у стой­ки при­вет-ведь­мы, тор­жес­твен­но объ­явил, что сей дос­той­ный до­мовик при­нят на ра­боту, и ве­лича­во поз­дра­вил с пер­вым ра­бочим днем.

Ког­да Алекс и мис­тер Пот­тер ухо­дили из боль­ни­цы, Мин­ни уже пе­ре­оде­лась в фут­болку, до­ходив­шую ни­же ко­лен и впол­не гар­мо­ниро­вав­шую с фор­менны­ми ман­ти­ями кол­до­меди­ков и мед­сестер, и с гор­дым ви­дом ма­хала им на про­щание.

Они шли по ули­це, и Алекс вды­хал гряз­но­ватый, но все рав­но слад­кий воз­дух, не по­хожий на боль­нич­ный.

— Она, ви­димо, сов­сем юна, вряд ли ей боль­ше де­сяти лет, — за­метил мис­тер Пот­тер.

— По­чему вы так ре­шили? — по­любо­пытс­тво­вал Алекс. В воз­расте до­мови­ков он аб­со­лют­но не раз­би­рал­ся, все ви­ден­ные до­мови­ки ка­зались ему при­мер­но оди­нако­вых лет и внеш­ности. Раз­ве что до­мови­ки Мал­фуа бы­ли чу­довищ­но уни­жены и за­биты, а до­мови­ки Пот­те­ров, нап­ро­тив, счи­тали, что хо­зя­ева слов­но ма­лые де­ти и без их за­боты про­падут.

— До­мови­ки жи­вут дос­та­точ­но дол­го, но их де­ти взрос­ле­ют быс­тро. Мин­ни са­мос­то­ятель­на, сме­ла и ре­шитель­на, но в то же вре­мя очень эмо­ци­ональ­на и не сдер­жанна в чувс­твах, как и все под­рос­тки. К то­му же мысль о сво­боде и са­ма сво­бода ей приш­лись по вку­су, тог­да как для ста­рых или прос­то взрос­лых до­мови­ков это прос­то неп­ри­ем­ле­мо. Ты мо­лодец, что сей­час дал ей воль­ную. Уже че­рез нес­коль­ко лет са­ма Мин­ни, пов­зрос­лев, при­няла бы ее не как дар, а как тяж­кое на­каза­ние.

Алекс не­воль­но за­думал­ся. Все сво­им скуд­ным поз­на­ни­ям об этих вол­шебных су­щес­твах (глав­ным об­ра­зом, об их Обе­тах чис­токров­ным семь­ям и ус­ло­ви­ях ос­во­бож­де­ния от Обе­тов) он был обя­зан Рей­ну. И ему сов­сем не при­ходи­ло в го­лову по­ин­те­ресо­вать­ся их ис­то­ри­ей, по­чему они так се­бя ве­дут, по­чему го­ворят о се­бе в треть­ем ли­це и так раб­ски пре­даны хо­зя­евам. Те же Гер­ти и Тру­ди у Мал­фуа пред­став­ля­ли жал­кое зре­лище, вы­зыва­ющее у нор­маль­но­го че­лове­ка толь­ко сос­тра­дание. На­до и их ос­во­бодить. А как? Ес­ли они вос­при­мут это, по сло­вам мис­те­ра Пот­те­ра, как на­каза­ние? На­до над этим по­думать…

По­ка он шел весь в мыс­лях, мис­тер Пот­тер на­шел под­хо­дящий ук­ромный пе­ре­улок для транс­грес­сии. Его неп­ри­ят­но зна­комо сда­вило, про­тащи­ло че­рез са­довый шланг и вы­кину­ло у клум­бы с флок­са­ми, в де­сяти ша­гах от крыль­ца до­ма Пот­те­ров. До­маш­ние встре­тили их при­ветс­твен­ны­ми фан­фа­рами (близ­не­цы), объ­ять­ями и поз­драв­ле­ни­ями (мис­сис Пот­тер), ти­хой зас­тенчи­вой улыб­кой (Лин) и при­выч­ным, уже поч­ти у­ют­ным иг­но­риро­вани­ем (Доб­би и Вин­ки).

На сто­ле ждал рос­кошный обед, и Алекс, та­рел­ку ко­торо­го мис­сис Пот­тер все на­пол­ня­ла и на­пол­ня­ла, объ­ел­ся так, что чувс­тво­вал се­бя ша­ром и кое-как, от­ду­ва­ясь, под­нялся к се­бе в ком­на­ту. А ве­чером, пос­ле не ме­нее ши­кар­но­го и обиль­но­го ужи­на, близ­не­цы с раз­ре­шения ро­дите­лей за­пус­ти­ли в са­ду за­меча­тель­ный фей­ер­верк, как они ска­зали, «в честь ос­во­бож­де­ния Алек­са». В тем­ном не­бе рас­пуска­лись фан­тасти­чес­кие раз­ноцвет­ные цве­ты, про­носи­лись над го­лова­ми дра­коны, фе­ник­сы, еди­норо­ги и гип­погри­фы, вы­рас­та­ли уди­витель­ные де­ревья, по ко­торым пры­гали вол­шебные и по­ка не­из­вес­тные Алек­су жи­вот­ные, плы­ли в звез­дных об­ла­ках па­рус­ные ко­раб­ли и пус­кал клу­бы ды­ма Хог­вартс-Экс­пресс. По­том вок­руг за­пор­ха­ли кро­хот­ные феи и пти­цы, и ма­лень­кая Лин за­воро­жен­но наб­лю­дала за вол­шебны­ми кар­ти­нами, креп­ко дер­жа его за ру­ку. Мис­сис Пот­тер зор­ко сле­дила за сы­новь­ями, но в кон­це бы­ла вы­нуж­де­на приз­нать, что они под­го­тови­ли все от­лично. Ис­кры фей­ер­верка впе­ремеш­ку со звез­да­ми, под­ми­гивав­ши­ми с не­ба, сы­рой осен­ний воз­дух с за­пахом по­роха, ти­хие уми­рот­во­рен­ные го­лоса мис­сис Пот­тер и мис­те­ра Пот­те­ра, смех и до­воль­ные воз­гла­сы Джи­ма и Ру­са, до­вер­чи­вая ла­дош­ка Лин — все это на­пол­ни­ло Алек­са та­ким теп­лом внут­ри, что в гла­зах по­доз­ри­тель­но дво­илось, и он ста­рал­ся не мор­гать.

* * *

Он ду­мал, что по­едет в Хог­вартс сле­ду­ющим ут­ром, но мис­тер Пот­тер ска­зал, что они дол­жны на­ведать­ся в кон­то­ру мис­те­ра Грин­грас­са для од­но­го де­ла.

— Я хо­чу на­нять уп­равля­юще­го для тво­его нас­ледс­тва, и Грин­грасс по­реко­мен­до­вал мне од­но­го че­лове­ка. Ты дол­жен быть в кур­се дел и дол­жен поз­на­комить­ся с ним, — ска­зал за ут­ренним ко­фе опе­кун, — так что сей­час мы от­пра­вим­ся в Лон­дон, про­бежим­ся по Ко­сому Пе­ре­ул­ку и заг­ля­нем к ста­рому Оль­бер­ту. А уж зав­тра я точ­но дос­тавлю те­бя в Хог­вартс. Чес­тное сло­во, ни­ког­да еще не встре­чал шко­ляра, так рву­щего­ся на уче­бу.

Мис­сис Пот­тер зас­ме­ялась.

— Та­ким шко­ляром был и ты. Пом­ню, Рон в кон­це ав­густа всег­да на­чинал воз­му­щать­ся, что ка­нику­лы про­лете­ли не­замет­но, и уже нуж­но в шко­лу, а ты ни­ког­да его в этом не под­держи­вал. И Ге… — она осек­лась на по­лус­ло­ве и пос­пешно от­верну­лась к ра­кови­не, су­ет­ли­во по­махав па­лоч­кой над го­рой та­релок, ко­торые на­чали мыть­ся в мыль­ной во­де. Алекс так и не по­нял, что она хо­тела ска­зать.

Мис­тер Пот­тер каш­ля­нул и от­хлеб­нул ко­фе.

— Да, ты пра­ва. Мне нра­вилось в Хог­вар­тсе ку­да боль­ше, чем под лес­тни­цей у Дур­слей.

Они прош­лись по ма­гази­нам Ко­сого Пе­ре­ул­ка, при­об­ре­тя все нуж­ное для шко­лы, кро­ме учеб­ни­ков и ком­плек­та ман­тий, ко­торые бы­ли уже за­куп­ле­ны. Как и в прош­лом го­ду, мис­сис Пот­тер вер­ну­лась с по­куп­ка­ми до­мой, а Алекс вмес­те с опе­куном от­пра­вились даль­ше, на зна­комую ули­цу, в зна­комый особ­ня­чок с зе­леной лу­жай­кой, втис­ну­тый меж­ду двух маг­лов­ских офис­ных зда­ний. И тот же Бер­бидж с не­выра­зитель­ным ли­цом поп­ро­сил их по­дож­дать, а по­том приг­ла­сил вой­ти.

— Мой до­рогой друг! — мис­тер Грин­грасс, вы­шед­ший вслед за сво­им сек­ре­тарем, ни­чуть не из­ме­нил­ся со вре­мени их пер­вой встре­чи, был так­же объ­емист, одет в кра­сивый ат­ласный жи­лет, на но­су пос­верки­вали оч­ки, а не­боль­шая ак­ку­рат­ная бо­род­ка бы­ла та­кой же бе­лос­нежной, де­лая его по­хожим на Рож­дес­твенско­го де­да и ка­пита­на кру­из­но­го лай­не­ра од­новре­мен­но.

— Здравс­твуй­те, мис­тер Грин­грасс, рад ви­деть вас в доб­ром здра­вии, — улыб­нулся мис­тер Пот­тер и креп­ко по­жал ру­ку ста­рику, — про­шу про­щения за то, что наг­ло ос­ме­лива­юсь ут­руждать сво­ими за­бота­ми.

— Ка­кие тру­ды, что вы, мой друг! — мис­тер Грин­грасс, ка­жет­ся, да­же нем­но­го оби­дел­ся, — вы же зна­ете, я всег­да к ва­шим ус­лу­гам. А, юный джентль­мен. Как же, как же, пом­ню. Ну, как у вас де­ла?

— Спа­сибо, хо­рошо, — от­ве­тил Алекс.

— Ес­ли все хо­рошо — то прос­то чу­дес­но! — доб­ро­душ­но рас­сме­ял­ся мис­тер Грин­грасс, а по­том сде­лал приг­ла­ша­ющий жест, — тог­да прис­ту­пим к де­лам, ко­торые при­вели вас ко мне.

В его прос­торном ка­бине­те, по­лови­ну ко­торо­го по-преж­не­му за­нимал мас­сивный пись­мен­ный стол, у ок­на сто­ял спи­ной к ним че­ловек. Ус­лы­шав ша­ги и го­лоса, он обер­нулся. Су­хое ли­цо с рез­ки­ми, слов­но вы­резан­ны­ми из де­рева чер­та­ми, глу­боко по­сажен­ные гла­за и вы­сокая пе­рено­сица хищ­но­го но­са с гор­бинкой де­лали его по­хожим на пти­цу. На ка­кую имен­но, Алекс до­гадал­ся поч­ти сра­зу — на во­рона. Тем бо­лее, что и гла­за у нез­на­комо­го ма­га то­же бы­ли ка­кие-то птичьи — прон­зи­тель­но­го ян­тарно­го цве­та, блес­тя­щие чер­ные во­лосы до­ходи­ли до плеч, об­рамляя уз­кое ли­цо, и одет он был то­же во все чер­ное.

Че­ловек кив­нул всем сра­зу, и Алекс за­метил еще, что он мо­лод, мо­ложе, по край­ней ме­ре, чем его опе­кун.

— Ну вот, Гар­ри, я пос­та­рал­ся вы­пол­нить ва­шу прось­бу как мож­но луч­ше. Поз­воль­те пред­ста­вить вас — Кор­вус Ро­бардс, Гар­ри Пот­тер. А это, так ска­зать, твой не­пос­редс­твен­ный на­нима­тель, Кор­вус — мис­тер Алек­сандр Грей­нджер Мал­фой.

Взгляд Кор­ву­са Ро­бар­дса был ос­трым и про­низы­ва­ющим, слов­но он за се­кун­ду пос­чи­тал все кос­ти Алек­са, заг­ля­нул в его го­лову и стре­митель­но сде­лал ин­вента­риза­цию всех на­личес­тву­ющих мыс­лей. Муж­чи­ны об­ме­нялись ру­копо­жати­ями, а мис­тер Грин­грасс усел­ся за свой впе­чат­ля­ющий стол и под­тол­кнул к маль­чи­ку яр­кую ко­роб­ку.

— Хмф, это уже ста­новит­ся, од­на­ко, тра­дици­ей. Пом­нится, в прош­лый ваш ви­зит внуч­ка ос­та­вила свои лю­бимые сла­дос­ти. Се­год­ня она уго­вори­ла ку­пить маг­лов­ские кон­фе­ты и опять за­была их заб­рать. Приз­нать­ся, к слад­ко­му я рав­но­душен, но приш­лось очень да­же к мес­ту, не прав­да ли? Уго­щай­тесь, мо­лодой че­ловек.

Алекс ос­то­рож­но взял од­ну кон­фетку, по­ложил в рот и чуть не заж­му­рил­ся от удо­воль­ствия — неж­ный мо­лоч­ный шо­колад та­ял на язы­ке, орех в сер­дце­вине кон­фе­ты на­пол­нил рот вяз­ким вку­сом.

— Мис­тер Грин­грасс, — в го­лосе опе­куна Алек­са скво­зило об­легче­ние впе­ремеш­ку с ед­ва за­мет­ной нот­кой удив­ле­ния, — вы и пред­ста­вить се­бе не мо­жете, как я вам бла­года­рен!

— Ну, пол­но, пол­но, — ус­мехнул­ся ста­рик, — бла­годар­ность бу­дет пос­ле, ког­да вы с мо­лодым джентль­ме­ном в пол­ной ме­ре оце­ните уси­лия и тру­ды мис­те­ра Ро­бар­дса. Ну же, Кор­вус, дос­та­вай свои дип­ло­мы, ре­комен­да­ции и про­чее. Гар­ри, не об­ра­щай­те вни­мания на мо­лодость, по­верь­те, это его единс­твен­ный не­дос­та­ток, ко­торый со вре­менем прой­дет, хе-хе. Мы с Кор­ву­сом в не­кото­ром родс­тве, но ре­комен­дую я его от­нюдь не по-родс­твен­но­му, а как ци­нич­ный прож­женный юрист, ко­торый ви­дит лю­дей нас­квозь. Он не об­ма­нет, не смо­шен­ни­ча­ет, что­бы по­ложить в свой кар­ман лиш­ние гал­ле­оны, а вес­ти де­ла бу­дет так, что те проб­ле­мы, о ко­торых вы мне пи­сали, лет че­рез пять, мак­си­мум, семь, бу­дут ка­зать­ся сном.

За­шур­шал пер­га­мент, мис­тер Пот­тер один за дру­гим раз­во­рачи­вал свит­ки с пе­чатя­ми и гер­ба­ми, и удив­ле­ние на его ли­це ста­нови­лось все от­четли­вее.

— По­верить не мо­гу, вы учи­лись в маг­лов­ском и ма­гичес­ком Ок­сфор­де од­новре­мен­но? И окон­чи­ли оба за­веде­ния с от­ли­чи­ем?

Мис­тер Ро­бардс мол­ча кив­нул.

— Прак­ти­ка в нор­фолк­ском по­местье прин­ца У­иль­яма? Так-так… ко все­му про­чему, юри­дичес­кая прак­ти­ка в Ми­нис­терс­тве Ма­гии? И отов­сю­ду ве­лико­леп­ней­шие ха­рак­те­рис­ти­ки и блис­та­тель­ные ре­комен­да­ции. Мис­тер Ро­бардс, у ме­ня нет слов, но есть воп­рос — по­чему вы не пред­почте­те карь­еру на офи­ци­аль­ном поп­ри­ще? Ми­нис­терс­тво Ма­гии от­ча­ян­но нуж­да­ет­ся в та­ких вы­сокок­ва­лифи­циро­ван­ных спе­ци­алис­тах. Вас при­мут в Де­пар­та­мен­те фи­нан­сов с рас­прос­терты­ми объ­ять­ями.

Мис­тер Грин­грасс энер­гично вско­чил из-за сво­его сто­ла.

— Да-да-да, я твер­жу ему это с ав­густа, ког­да он при­ехал из Нор­фолка! И его отец уже ус­тал убеж­дать его! Этот уп­ря­мец за­яв­ля­ет, что ему не по нра­ву вы­холо­щен­ная кан­це­ляр­ская эко­номи­ка, и он не же­ла­ет уто­пать в ми­нис­тер­ских дряз­гах и скло­ках, ко­торые не­из­бежно бу­дут соп­ро­вож­дать рост по карь­ер­ной лес­тни­це!

В угол­ке губ мис­те­ра Ро­бар­дса про­мель­кну­ла улыб­ка, он нак­ло­нил го­лову нем­но­го на­бок и от это­го, ви­димо, при­выч­но­го жес­та, стал еще боль­ше по­хож на во­рона.

— И пов­то­рю это еще раз. Про­шу из­ви­нить, мис­тер Пот­тер, за столь не­лес­тный от­зыв о ми­нис­тер­ской ра­боте, но у ме­ня на са­мом де­ле нет ни­како­го же­лания пос­вя­щать се­бя Ми­нис­терс­тву. Я прак­тик, а не те­оре­тик, мои ам­би­ции ка­са­ют­ся ско­рее мо­его рос­та как спе­ци­алис­та-про­фес­си­она­ла, а не как чи­нов­ни­ка. И мне по­каза­лись го­раз­до ин­те­рес­нее ва­ши об­сто­ятель­ства, с ко­торы­ми оз­на­комил ме­ня мис­тер Грин­грасс. Ду­маю, по­лучен­ных мною зна­ний и уме­ний хва­тит, что­бы стать неп­ло­хим уп­равля­ющим.

У мис­те­ра Пот­те­ра был очень за­ин­три­гован­ный взгляд, Алекс по­думал про се­бя, что его опе­куна по­чему-то при­вел в вос­хи­щение этот сдер­жанный, нем­но­го су­хова­тый, уве­рен­ный в се­бе че­ловек.

— Впе­чат­лен. Зна­ете, ма­ло мо­лодых ма­гов, по­доб­ных вам, ко­торые пред­почтут мно­го­обе­ща­ющей карь­ере ми­нис­тер­ско­го ра­бот­ни­ка дол­жность все­го лишь уп­равля­юще­го у не­совер­шенно­лет­не­го нас­ледни­ка сос­то­яния.

Мис­тер Ро­бардс по­жал пле­чами.

— У каж­до­го есть вы­бор. При­чины сво­его я уже вам объ­яс­нил.

У мис­те­ра Грин­грас­са был гор­дый и до­воль­ный вид.

— Да, мой друг, Кор­вус пре­вос­ходно об­ра­зован, уп­рям, на все име­ет собс­твен­ное мне­ние и до ще­петиль­нос­ти чес­тен, вы уж по­верь­те мне. Для уп­равля­юще­го — са­мое то.

— Ме­ня все ус­тра­ива­ет, да что там, я прос­то в вос­торге! — мис­тер Пот­тер ши­роко раз­вел ру­ками, — но ре­шение ос­та­ет­ся за тем, чье сос­то­яние мы бу­дем сох­ра­нять, что­бы по ви­не мо­его не­уме­лого опе­кунс­тва от не­го не ос­та­лись рож­ки да нож­ки. Ну, что ска­жешь, Алекс?

Алекс ед­ва не по­давил­ся оче­ред­ным оре­хом в шо­кола­де, за­каш­лялся и скон­фу­зил­ся (под раз­го­вор взрос­лых он, сам не за­метив, опус­то­шил уже пол­ко­роб­ки). На не­го смот­ре­ли все — и мис­тер Пот­тер, и мис­тер Грин­грасс, и мис­тер Ро­бардс взи­рал сво­ими не­обыч­ны­ми ян­тарны­ми гла­зами. Его ли­цо, вро­де бы и мо­лодое, сов­сем без мор­щин и скла­док, бы­ло на­пол­не­но ка­ким-то муд­рым спо­кой­стви­ем, слов­но он про­жил не од­ну сот­ню лет.

— А что, это обя­затель­но? Я сам дол­жен это сде­лать, а не мис­тер Пот­тер? — на вся­кий слу­чай спро­сил он.

Муж­чи­ны друж­но кив­ну­ли.

— Да. Та­кое нас­ледс­тво, как у вас, мой юный друг, тре­бу­ет осо­бого под­хо­да. Чис­токров­ный вол­шебный род, ста­рое зо­лото, древ­ние ча­ры — так прос­то к не­му не под­сту­пишь­ся. Ко­неч­но, гал­ле­оны, сик­ли и дра­гоцен­ные кам­ни прек­расно хра­нят­ся в Грин-Гот­тсе, но по­мимо бан­ков­ских сче­тов у вас есть еще и руд­ни­ки, нед­ви­жимое иму­щес­тво, зе­мель­ные вла­дения. И все это без хо­зяй­ской ру­ки приш­ло в за­пус­те­ние и упа­док. Две­над­цать лет не прош­ли бес­след­но, увы. На­до все это под­ни­мать и вос­ста­нав­ли­вать. А вы­бор уп­равля­юще­го, ес­ли это не­об­хо­димость, дол­жен быть сде­лан са­мим хо­зя­ином сос­то­яния, так гла­сят ма­гичес­кие за­коны.

— Ну, тог­да я сог­ла­сен.

Он еще боль­ше сме­шал­ся, ког­да Кор­вус Ро­бардс по­жал ему ру­ку — креп­ко и серь­ез­но, как взрос­ло­му и рав­но­му.

— Прек­расно, это сто­ит от­ме­тить! — в ру­ках тор­жес­тву­юще­го мис­те­ра Грин­грас­са по­яви­лась пу­затая пыль­ная бу­тыл­ка, в ко­торой мер­цал ян­тарный на­питок. Из не­боль­шо­го бю­ро в уг­лу ряд­ком при­лете­ли бо­калы, низ­кие и то­же пу­затень­кие.

— Ог­ден­ское, друзья мои, трид­ца­тилет­ней вы­дер­жки. Экс­клю­зив­ный кол­лекци­он­ный сорт!

Алек­су ог­не­вис­ки, ко­неч­но же, не на­лили, не­выра­зитель­ный Бер­бидж при­нес ему, по прось­бе мис­те­ра Грин­грас­са, нем­но­го шам­пан­ско­го в тон­ко­ногом хрус­таль­ном бо­кале. И он чок­нулся со все­ми, про­дол­жая чувс­тво­вать ту же лег­кую не­лов­кость.

— До­ма Джин­ни ни сло­ва! — гроз­но пре­дуп­ре­дил мис­тер Пот­тер, но гла­за его сме­ялись, — ес­ли про­бол­та­ем­ся, что ты рас­пи­вал спир­тные на­пит­ки, она нас с то­бой на мес­те прибь­ет.

Не­лов­кость про­ходи­ла, шам­пан­ское ще­кота­ло нё­бо и язык, Алекс с со­жале­ни­ем по­ложил в рот пос­леднюю кон­фе­ту из ко­роб­ки. Муж­чи­ны нес­пешно и со вку­сом де­гус­ти­рова­ли кол­лекци­он­ный сорт ог­не­вис­ки, и мис­тер Пот­тер ожив­ленно вос­клик­нул, об­ра­ща­ясь к мис­те­ру Ро­бар­дсу:

— Кста­ти, все хо­тел спро­сить — вы слу­чай­но не при­ходи­тесь родс­твен­ни­ком Га­вей­ну Ро­бар­дсу, гла­ве Ав­ро­рата в де­вянос­тых го­дах?

— Это мой дя­дя.

— Да, зна­комая фа­милия, — кив­нул мис­тер Пот­тер, кру­тя в ру­ках бо­кал.

— Вам бу­дет зна­кома и еще од­на — Тре­лони.

— Тре­лони? Си­бил­ла Тре­лони?

— Да. И Нор­на Тре­лони.

— Нор­ну Тре­лони, к со­жале­нию, не знаю.

— Это моя баб­ка по ма­терин­ской ли­нии. Они с Си­бил­лой бы­ли сес­тра­ми.

— Си­бил­ла Тре­лони ве­ла у нас Про­рица­ния, — мис­тер Пот­тер ус­мехнул­ся с от­тенком грус­ти, — она бы­ла за­бав­на, по­хожа на на­ив­но­го ре­бен­ка. Жаль, очень жаль, что она по­гиб­ла в го­ды вой­ны.

— Уби­та лич­но Лор­дом Вол­де­мор­том, так же, как и Нор­на, — в го­лосе Кор­ву­са про­реза­лась ме­тал­ли­чес­кая нот­ка, — они обе бы­ли на­деле­ны Да­ром пред­ви­дения, но от­личным друг от дру­га. У Си­бил­лы — очень силь­ный, но глу­боко бес­созна­тель­ный. Она бы­ла Про­рочи­цей, про­рица­ла со­бытия и при этом впа­дала в транс, са­ма не пом­ни­ла, что уви­дела. Она очень гор­ди­лась, что об­ла­да­ет Да­ром. У Нор­ны спо­соб­ности бы­ли сла­бее, и она бы­ла Про­види­цей, мог­ла заг­ля­дывать в бу­дущее, как мы смот­рим в ок­но. Всю жизнь она скры­вала свой дар, по­тому как счи­тала, что боль­шое зна­ние оз­на­ча­ет и боль­шие бе­ды. По­это­му с Си­бил­лой они не ла­дили еще с юнос­ти.

Мис­тер Пот­тер за­дум­чи­во ки­вал, поч­ти за­быв о сво­ем бо­кале и опас­но нак­ре­нив его:

— Да, про­фес­сор Тре­лони и ее про­рочес­тва… Мож­но ска­зать, что я был объ­ек­том не­кото­рых из них. Во вре­мя вой­ны мы пы­тались ее ох­ра­нять, но од­нажды встре­ча сор­ва­лась, что-то не по­лучи­лось, и она про­пала. По­том я ус­лы­шал о ее смер­ти. К то­му вре­мени она вро­де бы дав­но ни­чего не про­рочи­ла, что по­надо­билось от нее Вол­де­мор­ту?

— Не знаю, мис­тер Пот­тер. Тог­да я был под­рос­тком, не встре­чал­ся с Си­бил­лой и поч­ти не ви­дел Нор­ну. Она за­нима­лась тем­ны­ми де­лами и, по слу­хам, прак­ти­кова­ла кое-что из Тем­ных Ис­кусств, хо­тя это не бы­ло до­каза­но. Отец не лю­бил ее и при­нимал в до­ме толь­ко ра­ди мо­ей ма­тери. Пом­ню, что в ред­кие ее ви­зиты она всег­да бы­ла нас­то­роже, да и бы­вала от си­лы раз в год, го­вори­ла, что­бы не нав­лечь бе­ды. Впро­чем, да­же ви­дение бу­дуще­го не по­мог­ло ей убе­речь­ся от смер­ти.

— Стран­но, — мис­тер Пот­тер за­дум­чи­во пе­рег­ля­нул­ся с мис­те­ром Грин­грас­сом, — столь­ко лет прош­ло, а не­кото­рые тай­ны Вол­де­мор­та до сих пор не раз­га­даны. Кор­вус, раз­ре­шите се­бя так на­зывать?

— Да, ко­неч­но.

— Кор­вус, а у вас то­же есть этот Дар?

— Нет, мис­тер Пот­тер, Дар пе­реда­ет­ся толь­ко по жен­ской ли­нии и унас­ле­дован мо­ей ку­зиной Кас­сан­дрой, внуч­кой мис­те­ра Грин­грас­са.

— Да, про­каз­ни­ца Кэс­си, до­чур­ка мо­ей млад­шей, Ас­то­рии, — мис­тер Грин­грасс по­вер­нул к ним боль­шую кол­до-фо­тог­ра­фию в кра­сивой рам­ке цвет­но­го стек­ла, — а вот и она.

Ми­лая де­воч­ка с круг­лы­ми ще­ками щу­рилась от сол­нца. На пра­вом пле­че си­дела круп­ная стре­коза, бо­яз­ли­во тре­петав­шая проз­рачны­ми крыль­ями, но не уле­тав­шая. Не­ожи­дан­но де­воч­ка под­мигну­ла Алек­су и за­говор­щи­чес­ки улыб­ну­лась, от­че­го ямоч­ки на ще­ках сде­лали ее еще сим­па­тич­нее.

— В этом го­ду ей приш­ло пись­мо из Хог­вар­тса. Не сом­не­ва­юсь, бал­лы для сво­его фа­куль­те­та она бу­дет за­раба­тывать на Про­рица­нии, кто бы его ни вел, — мис­тер Грин­грасс до­воль­но по­кивал, а по­том, слов­но вспом­нив что-то, по­вер­нулся к опе­куну Алек­са, — кста­ти, друг мой, а что это бы­ла за ис­то­рия с родс­твен­ни­ком на­шего юно­го джентль­ме­на, из­вес­тным сво­ей весь­ма сквер­ной ре­пута­ци­ей? «Про­рок» на­пус­тил ту­мана и ин­три­ги и за­мол­чал, как во­ды в рот наб­рав.

Мис­тер Пот­тер скри­вил­ся, под­нес к гу­бам бо­кал и сде­лал гло­ток ян­тарно­го на­пит­ка.

— Это тай­на? Прос­ти­те, Гар­ри, я да­же не по­доз­ре­вал, ко­неч­но же, вы мо­жете не от­ве­чать, — вспо­лошил­ся мис­тер Грин­грасс, но мис­тер Пот­тер ус­по­ко­ил его:

— Ду­маю, что мо­гу по­лагать­ся на вас и Кор­ву­са. В кон­це кон­цов, те­перь вы — до­верен­ные лю­ди Алек­са.

Опе­кун крат­ко рас­ска­зал о про­изо­шед­шем, опус­тив де­тали, но и это­го хва­тило. Мис­те­ра Грин­грас­са, ка­залось, ед­ва не хва­тил удар, а Кор­вус нах­му­рил­ся.

— Мер­лин Ве­ликий, это не­во­об­ра­зимо! Ка­ким че­лове­ком нуж­но быть, что­бы ре­шить­ся на по­доб­ное? — вос­клик­нул мис­тер Грин­грасс и боль­шим глот­ком опус­то­шил свой бо­кал.

— При­мене­ние Тем­ных Ис­кусств, не­лицен­зи­рован­ное со­дер­жа­ние по­тен­ци­аль­но опас­но­го ма­гичес­ко­го су­щес­тва, по­куше­ние на убий­ство не­совер­шенно­лет­не­го ма­га. По­лагаю, сей­час Мал­фуа в Аз­ка­бане? — спро­сил Кор­вус, сно­ва по-птичьи нак­ло­нив го­лову.

— Да, пос­ле за­дер­жа­ния сос­то­ялось зак­ры­тое за­седа­ние Ви­зен­га­мота, его осу­дили на три го­да.

Кор­вус за­ин­те­ресо­вал­ся су­деб­ным за­седа­ни­ем, мис­тер Пот­тер при­нял­ся рас­ска­зывать, мис­тер Грин­грасс слу­шал, ка­чая го­ловой, а Алекс на­бирал­ся ре­шимос­ти ска­зать то, что уже па­ру не­дель но­сил в ду­ше. Друзья его не по­няли, но ина­че он не мог. На­конец, улу­чив па­узу в раз­го­воре, он вы­палил, слов­но очер­тя го­лову бро­сил­ся в во­ду:

— А что бу­дет с мис­сис Мал­фуа и Са­тин?

Вол­шебни­ки за­мол­ча­ли, опе­кун под­нял бро­ви:

— Что ты име­ешь в ви­ду?

— Они же ра­зоре­ны, и дом за­ложен, ка­жет­ся, то есть он уже не их, — за­пина­ясь и на­чиная чувс­тво­вать се­бя очень глу­по, про­бор­мо­тал Алекс, — ну то есть, как они бу­дут жить? До­мови­ки тог­да мне рас­ска­зыва­ли, что сче­та дав­но не оп­ла­чива­ют­ся, а ког­да мис­сис Мал­фуа про­сит де­нег, то мис­тер Мал­фуа толь­ко кри­чит на нее.

— Не за­думы­вал­ся над этим, — по­жал пле­чами мис­тер Пот­тер, — но Си­низ Мал­фуа — взрос­лая са­мос­то­ятель­ная вол­шебни­ца. Что-ни­будь при­дума­ет. Собс­твен­но го­воря, те­бя это не дол­жно вол­но­вать.

— А все та­ки мож­но… Мож­но им как-то по­мочь? Вып­ла­чивать нем­но­го де­нег, ну что­бы они жи­ли… ну там как-ни­будь… — Алекс сбил­ся, каш­ля­нул и скон­фу­жен­но ус­та­вил­ся вниз. Он смот­рел на нос­ки сво­их крос­со­вок и очень от­четли­во чувс­тво­вал взгля­ды тро­их взрос­лых, нап­равлен­ные на не­го. Изум­ленный и да­же нем­но­го шо­киро­ван­ный — мис­те­ра Грин­грас­са, сос­ре­дото­чен­ный — Кор­ву­са, ка­кой-то очень ос­трый и кол­кий — мис­те­ра Пот­те­ра.

— Мой юный друг, вы дей­стви­тель­но хо­тите под­держать ма­тери­аль­но семью че­лове­ка, ед­ва не убив­ше­го вас? — на­конец, отой­дя от шо­ка, всплес­нул ру­ками мис­тер Грин­грасс.

— Д-да, — вы­давил Алекс, сго­рая от не­лов­кости. Дей­стви­тель­но, его же­лание и прось­ба в све­те все­го слу­чив­ше­гося выг­ля­дели, мяг­ко го­воря, стран­ны­ми. Но он дол­жен был хо­тя бы по­пытать­ся. Ра­ди ста­рой ле­ди.

— Мож­но наз­на­чить им не­боль­шое по­собие, — спо­кой­но ска­зал Кор­вус, — но же­латель­но вна­чале из­ба­вить­ся от дол­гов, ина­че оно бу­дет пол­ностью ухо­дить на их пок­ры­тие с про­цен­та­ми.

Мис­тер Пот­тер мол­чал, его тем­ные бро­ви бы­ли сдви­нуты, и Алек­су ста­нови­лось не по се­бе. Что опе­кун ду­ма­ет о нем? Неп­ри­ят­но удив­лен? Ра­зоча­рован?

— По мо­ей ин­форма­ции, сум­ма дол­гов Юбе­ра Мал­фуа сос­тавля­ет нем­но­гим ме­нее ста ты­сяч гал­ле­онов. В со­вокуп­ности с еже­месяч­ным по­соби­ем это на­несет до­воль­но зна­читель­ный ущерб по бла­госос­то­янию на­шего юно­го джентль­ме­на, тем бо­лее эта но­ша взва­лит­ся на зна­читель­ный срок! Во­ля ва­ша, друзья мои, но я ре­шитель­но про­тив, — воз­му­тил­ся мис­тер Грин­грасс.

— Ты дей­стви­тель­но хо­чешь это­го? — нег­ромко спро­сил мис­тер Пот­тер, и по спи­не Алек­са по­бежа­ли му­раш­ки от его то­на.

— Да, — Алекс под­нял взгляд и пря­мо пос­мотрел на чер­но­воло­сого муж­чи­ну, — я не хо­чу иметь с ни­ми ни­чего об­ще­го, но и не хо­чу, что­бы… что­бы с ни­ми что-то слу­чилось из-за то­го, что мис­тер Мал­фуа не мо­жет о них по­забо­тить­ся. До­мови­ки ска­зали, что род­ня мис­сис Мал­фуа во Фран­ции дав­но не об­ща­ет­ся с ней, по­тому что она за­нима­ла у них день­ги и не смог­ла вер­нуть. Им с Са­тин сей­час не­куда де­вать­ся и не­куда ид­ти. Толь­ко пусть они ос­во­бодят Гер­ти и Тру­ди, а ес­ли до­мови­ки за­хотят ос­тать­ся, не оби­жа­ют их.

Опе­кун от­ки­нул­ся на сту­ле, пос­мотрел в ок­но, по­мол­чал, а по­том по­вер­нулся к Кор­ву­су:

— Ви­димо, это ста­нет ва­шим пер­вым де­лом на пос­ту уп­равля­юще­го — оп­ла­та дол­гов Мал­фуа, вы­куп за­логов за дом, рас­чет вып­лат и ус­ло­вий по­собия. Ну и до­мови­ки.

Кор­вус кив­нул, сог­ла­ша­ясь, мис­тер Грин­грасс до­сад­ли­во мах­нул ру­кой, а Алекс по­чувс­тво­вал, как от сер­дца от­легло. Ну и пусть на это уй­дет ку­ча де­нег, за­то это бы­ло как-то… пра­виль­но, что ли.

Взрос­лые еще нем­но­го по­гово­рили о де­лах, по­том мис­тер Пот­тер до­гово­рил­ся с Кор­ву­сом о встре­че, что­бы пе­редать все до­кумен­ты по иму­щес­тву и нед­ви­жимос­ти, и они выш­ли из кон­то­ры Грин­грас­са. Ког­да за спи­ной плав­но зак­ры­лись тя­желые две­ри, опе­кун ос­та­новил­ся и спро­сил у Алек­са с яв­но скво­зив­шим лю­бопытс­твом:

— Я на­де­юсь, твое ре­шение не пос­лу­жит те­бе во вред. И все-та­ки, мож­но уз­нать, по­чему ты так ре­шил? Бо­юсь, родс­твен­ни­ки не оце­нят в дол­жной ме­ре тво­ей щед­рости и ве­лико­душия и не пре­ис­полнят­ся бла­годар­ности.

Алекс по­мор­щился.

— Ну и пусть, и не на­до мне их бла­годар­ности. Прос­то… жал­ко. Жал­ко, что так все по­лучи­лось.

Опе­кун нев­нятно хмык­нул и спус­тился с лес­тни­цы. У са­мого под­ножья, уже сту­пив на тро­ту­ар, он обер­нулся, пос­мотрел на Алек­са и не­понят­но улыб­нулся.

— Лад­но. Как бы ни пу­гал ста­рый Оль­берт, но тво­его сос­то­яния хва­тит на уп­ла­ту дол­гов не толь­ко Мал­фуа, а доб­рой по­лови­ны ма­гичес­кой Ан­глии. Воз­вра­ща­ем­ся до­мой. Зав­тра те­бе ра­но вста­вать, а Джин­ни на­вер­ня­ка уже при­гото­вила ужин из пя­ти блюд и ждет нас с по­лов­ни­ком на­пере­вес.

Алекс при­обод­рился. По­хоже, опе­кун не рас­сердил­ся, а на­обо­рот при­шел в ве­селое рас­по­ложе­ние ду­ха. Ну и здо­рово!

* * *

Ран­ним ут­ром на сле­ду­ющий день они вмес­те с опе­куном от­пра­вились в Хог­вартс. Но не на Хог­вартс-Экс­прес­се, а уже зна­комым пу­тем — че­рез ка­мин в ка­бинет про­фес­со­ра Лю­пин. Де­кан Гриф­финдо­ра встре­тила их за сво­им сто­лом, пог­ру­жен­ная, нес­мотря на рань, в про­вер­ку кон­троль­ных ра­бот уче­ников, не­боль­шой гор­кой воз­вы­шав­шихся пе­ред ней. Она под­ня­ла го­лову и взгля­нула на при­быв­ших. Алекс ощу­тил зна­комое чувс­тво пус­то­ты в же­луд­ке, воз­ни­кав­шее, ког­да она смот­ре­ла на не­го та­ким хо­лод­ным прон­зи­тель­ным взгля­дом.

— Здравс­твуй­те, про­фес­сор Лю­пин, — нег­ромко поз­до­ровал­ся он.

— Доб­рое ут­ро, Тонкс! — жиз­не­радос­тно поп­ри­ветс­тво­вал мис­тер Пот­тер, от­ря­хивая фор­менную чер­ную ман­тию от зо­лы и од­новре­мен­но от­талки­вая от ка­мина за­зевав­ше­гося Алек­са, по­забыв­ше­го, что за ни­ми дол­жен при­быть его бит­ком на­битый че­модан.

Че­модан с гро­хотом вы­летел из ка­мина, взмет­нув за со­бой це­лое об­ла­ко зо­лы и са­жи, опус­тивше­еся на ко­вер, и взгляд про­фес­со­ра Лю­пин стал прос­то ле­дяным.

— На­де­юсь, что доб­рое, мис­тер Пот­тер, — край­не су­хо отоз­ва­лась она, — мис­тер Мал­фой, за­нятия нач­нутся че­рез час. Со­ветую не за­нимать­ся раз­гля­дыва­ни­ем узо­ров ков­ра, а как мож­но быс­трее нап­ра­вить сто­пы в свою Гос­ти­ную и ос­ве­жить в па­мяти прош­ло­год­ний ма­тери­ал. Вы и так неп­рости­тель­но от­ста­ли от сво­их од­но­кур­сни­ков.

Алекс был толь­ко рад уб­рать­ся из ка­бине­та. На иной при­ем он и не рас­счи­тывал.

— По­дож­ди, а па­роль на се­год­ня? — ос­та­новил его опе­кун.

— Лак­ри­ца, — ко­рот­ко бро­сила про­фес­сор Лю­пин, и Алекс тут же ис­чез за дверью.

Гриф­финдор­цы еще спа­ли, и Гос­ти­ная встре­тила его ти­шиной. Алекс ос­та­новил­ся на по­роге, ог­ля­дывая прос­торную ком­на­ту. Ко­сые сол­нечные лу­чи про­ника­ли в баш­ню, кра­сили ка­мен­ные сте­ны в зо­лото, на­пол­ня­ли гус­то­той цве­та бор­до­вые бар­хатные порть­еры. Не­кото­рые пор­тре­ты то­же спа­ли, не­кото­рые уже бодрство­вали, бла­гос­клон­но ки­вали и рас­кла­нива­лись, встре­чая его взгляд. На сто­лах ле­жали учеб­ни­ки, свит­ки пер­га­мен­та и перья, на по­лу ка­тались и грыз­лись две Клы­кас­тые фрис­би. На од­ном по­докон­ни­ке пе­чаль­но по­пис­ки­вал за­бытый кар­ли­ковый пу­шис­тик. В крес­ле у ка­мина ле­жала ог­ромная шля­па в ви­де ль­ва, ко­торый то­же явс­твен­но пох­ра­пывал. На стен­де по­верх всех объ­яв­ле­ний ви­села цвет­ная кар­тинка с чь­им-то ко­сым пор­тре­том, уты­кан­ным дро­тика­ми. Все бы­ло та­кое зна­комое, уже став­шее при­выч­ным. Он вздох­нул пог­лубже, слов­но впи­тывая в се­бя аро­мат вол­шебс­тва, про­низы­вав­ший все вок­руг, и зас­ме­ял­ся. Все внут­ри как буд­то за­щеко­тало, кровь быс­трее по­бежа­ла по жи­лам.

Вдруг раз­дался вопль:

— Алекс!

Ко­неч­но же, это бы­ла Ли­ли, ска­тив­ша­яся по лес­тни­це из де­вичь­их спа­лен.

— Ну на­конец-то! — с чувс­твом ска­зала она, креп­ко его об­ня­ла и лу­каво при­щури­лась, — а я вы­иг­ра­ла спор у Рей­ни! Он ска­зал, что я не вста­ну так ра­но, что­бы встре­тить те­бя.

Алекс сно­ва зас­ме­ял­ся, ощу­щая, как рас­тет и рас­цве­та­ет в сер­дце ра­дость. Как же ему не хва­тало в боль­ни­це дру­зей и Хог­вар­тса! Как же хо­рошо, что все кон­чи­лось!

Ког­да он под­нялся в свою спаль­ню, его со­седи как раз вста­вали. Они ве­село здо­рова­лись, хло­пали по пле­чу, шут­ли­во за­видо­вали его за­тянув­шимся ка­нику­лам. Они не зна­ли при­чин его опоз­да­ния, прос­то бы­ли в кур­се, что он ле­жал в «Мун­го». Рейн с ши­рочен­ной улыб­кой пов­то­рил сло­ва Ли­ли:

— На­конец-то!

— Что, бы­ло скуч­но? — ус­мехнул­ся Алекс, и друг на­иг­ранно за­катил гла­за:

— Прос­то не­выно­симо слу­шать сте­нания Ли­ли о том, что ник­то не да­ет ей спи­сывать до­маш­ние за­дания и не хо­чет тас­кать вкус­нень­кое от до­мови­ков из кух­ни!

Они рас­хо­хота­лись и при­нялись оде­вать­ся к зав­тра­ку. Алекс с удо­воль­стви­ем пе­ре­одел­ся в школь­ную фор­му, на­кинул чер­ную ман­тию, на­тянул ос­тро­конеч­ный кол­пак, соб­рал рюк­зак с кни­гами, пог­ла­дил вол­шебную па­лоч­ку. Каж­дое дви­жение на­пол­ня­ло энер­ги­ей, каж­дая вещь слов­но лас­ти­лась к ру­кам. Он в ко­торый раз с за­та­ен­ным сод­ро­гани­ем по­думал, что все­го это­го мог­ло и не быть. Он мог ос­тать­ся в том смер­тном сне, ти­хо угас­нуть, так и не при­ходя в соз­на­ние, а его жизнь бы­ла бы вы­пита страш­ной па­учи­хой. И не бы­ло бы глаз мис­сис Пот­тер, в ко­торых лу­чилась ра­дость от то­го, что он жив. Не бы­ло бы чу­дес­но­го фей­ер­верка близ­не­цов, ус­тро­ен­но­го в честь его вы­пис­ки из боль­ни­цы, и теп­ла от ру­чон­ки ма­лень­кой Лин. Не бы­ло бы это­го ут­ра в сон­ной Гос­ти­ной, про­низан­но­го ощу­щени­ем вол­шебс­тва, ко­торое он сно­ва ощу­тил в сво­ей кро­ви, креп­ких объ­ятий Ли­ли и улыб­ки Рей­на. И Алекс сно­ва с бла­годар­ностью по­думал о ста­рой ле­ди Аза­лин­де Мал­фой и опе­куне, бла­года­ря ко­торым это ут­ро все-та­ки бы­ло.

В Боль­шой зал сте­кались на зав­трак че­тыре фа­куль­те­та, и он ма­хал зна­комым, нем­но­го удив­ля­ясь ра­дос­ти, с ко­торой они при­ветс­тво­вали его. Гай Мак­Нейр и Сэм Вуд под­бе­жали и по­жали ру­ки, тут же на­пом­нив о фут­бо­ле. То­ни Кинг и Си­рил Тай­лер не­ис­то­во ма­хали в че­тыре ру­ки со сво­его даль­не­го сли­зерин­ско­го сто­ла. Даф­на Лей­нстрендж, сму­ща­ясь, ска­зала, что очень ра­да ви­деть его.

Но и нед­ру­ги за­мети­ли его. Эд­вард Де­лэй­ни пе­ред­разнил его жест, что-то ска­зал сво­ему бли­жай­ше­му ок­ру­жению, и все они рас­хо­хота­лись, за ис­клю­чени­ем Са­тин Мал­фуа. Алекс за­метил, что Са­тин ки­нула на не­го злой взгляд и уг­рю­мо от­верну­лась. Он фи­лософ­ски по­жал пле­чами. Собс­твен­но го­воря, ему бы­ло все рав­но, что там Са­тин о нем ду­ма­ет. Да и Де­лэй­ни как-то сов­сем не за­нимал мыс­ли. Пусть ус­тра­ива­ет цирк и раз­вле­ка­ет сво­их «шка­фов», на здо­ровье.

Ед­ва он по­зав­тра­кал и вы­шел из-за сто­ла, вски­дывая на пле­чо рюк­зак, как его отыс­ка­ла ма­дам Пом­фри и неп­реклон­ным то­ном ве­лела при­ходить в Боль­нич­ное кры­ло ут­ром и ве­чером для при­ема це­леб­ных зе­лий, а так­же яв­лять­ся раз в не­делю для ос­мотра. Он кис­ло по­обе­щал все вы­пол­нять.

Пер­вым за­няти­ем бы­ла тран­сфи­гура­ция, и он уже пред­вку­шал удо­воль­ствие от лю­бимо­го уро­ка. Это не ЗО­ТИ, на ко­тором про­фес­сор Лю­пин уж точ­но наш­ла бы к че­му прид­рать­ся и щед­ро наг­ра­дила пер­вы­ми в этом го­ду на­каза­ни­ями. Рейн ушел впе­ред, и он дви­нул­ся вслед за дру­гом, ог­ля­дыва­ясь на за­меш­кавшу­юся Ли­ли, ко­торая что-то ис­ка­ла в сум­ке. Вдруг он на­летел на ка­кую-то школь­ни­цу, ед­ва не сбил ее с ног, зас­та­вив пис­кнуть и ух­ва­тить­ся за его ру­кав.

— Ой, из­ви­ни! — хо­ром вос­клик­ну­ли оба, и де­воч­ка от­сту­пила.

Под­няв на не­го взгляд, она улыб­ну­лась, и на ще­ках по­яви­лись ми­лые ямоч­ки. Алекс не­воль­но пок­раснел и еще раз про­бор­мо­тал из­ви­нения.

— Это ты? — не­ожи­дан­но спро­сила де­воч­ка, — мне по­каза­лось, что мы уви­дим­ся толь­ко зи­мой. Те­бе пон­ра­вились кон­фе­ты?

— Э­эээ…ка­кие кон­фе­ты? — сби­тый с тол­ку Алекс на­чал ли­хора­доч­но при­поми­нать, что за осо­бен­ные кон­фе­ты он мог не­дав­но есть и где он во­об­ще ви­дел эту де­воч­ку, по ви­ду пер­во­кур­сни­цу, ес­ли она вро­де как уз­на­ла его.

— Ко­торые я ос­та­вила для те­бя у де­душ­ки в ка­бине­те, — зас­ме­ялась она, — маг­лов­ский шо­колад дол­жен был те­бе пон­ра­вить­ся. Я его то­же люб­лю.

— У де­душ­ки в ка­бине­те… Ты внуч­ка мис­те­ра Грин­грас­са? Кас­сан­дра? — в па­мяти всплыл вкус оре­хов в шо­кола­де, ос­тавлен­ных, по за­вере­нию мис­те­ра Грин­грас­са, «его про­каз­ни­цей Кэс­си, ко­торая бал­лы для сво­его фа­куль­те­та бу­дет за­раба­тывать на Про­рица­нии, кто бы его ни вел», и кол­до-фо­тог­ра­фия в рам­ке из цвет­но­го стек­ла.

— Кас­сан­дра Ро­бардс, — кив­ну­ла де­воч­ка, ее ка­рие гла­за за­ис­кри­лись, а на ще­ках сно­ва за­иг­ра­ли ямоч­ки, — а ты Алекс, вер­но?

— Да, Алекс. Алекс Грей­нджер Мал­фой. Я в Гриф­финдо­ре, а ты? — Алекс по­чувс­тво­вал, как крас­ка за­лива­ет не толь­ко ли­цо, но и уши. Ну и ту­пой воп­рос! По­нят­но же, что она сли­зерин­ка, су­дя по се­реб­ристо-зе­лено­му гал­сту­ку и эм­бле­ме со зме­ей на школь­ной ман­тии.

Кас­сан­дра под­ня­ла бро­ви и на­вер­ня­ка ре­шила, что он слег­ка не­адек­ва­тен.

— В Сли­зери­не.

— Алекс, у нас урок че­рез пять ми­нут, опаз­ды­ва­ем! — раз­дался за спи­ной не­доволь­ный го­лос Ли­ли, и она поч­ти во­локом по­тащи­ла его к вы­ходу из Боль­шо­го За­ла, у ко­торо­го их под­жи­дал уже не­тер­пе­ливо пе­реми­нав­ший­ся с но­ги на но­гу Рейн. Алекс ед­ва ус­пел мах­нуть Кас­сан­дре, на что она кив­ну­ла и отош­ла к стай­ке пер­во­кур­сни­ков, вни­матель­но слу­шав­ших про­фес­со­ра Флин­та.

— Ну по­чему ты веч­но бол­та­ешь со сли­зерин­ца­ми? Не ус­пе­ешь от­вернуть­ся, а уже кто-то из них кру­тит­ся ря­дом! — вы­гова­рива­ла Ли­ли, быс­трым ша­гом не­сясь впе­ред, — это во­об­ще кто? Во­об­ще не знаю ни­кого из пер­во­кур­сни­ков.

Алекс ог­ля­нул­ся и отыс­кал взгля­дом де­воч­ку, ко­торая вы­деля­лась сре­ди сво­их со­кур­сни­ков вы­соким рос­том, гус­ты­ми каш­та­новы­ми ло­кона­ми поч­ти до по­яса и осан­кой.

— Кас­сан­дра Ро­бардс, — рас­се­ян­но от­ве­тил он, ша­гая за друзь­ями и раз­мышляя о том, что Кас­сан­дра уга­дала с его вку­сом, по­чему она ос­та­вила эти кон­фе­ты, и что еще мог­ла Уви­деть де­воч­ка, на­делен­ная Да­ром пред­ви­дения?

Вор­ча­ния Ли­ли и воп­ро­сов Рей­на он не слы­шал.

* * *

Алекс мед­ленно брел к зам­ку. Все-та­ки бе­гать бы­ло еще тя­жело­вато. Все­го лишь пят­надцать ми­нут по­пинал мяч, а уже про­тив­но зад­ро­жали но­ги и зак­ру­жилась го­лова. Он нем­но­го по­сидел на трав­ке, дрожь прош­ла, но коль­ца и три­буны на со­сед­нем квид­дичном по­ле все рав­но нем­но­го дво­ились, а ре­бята, го­няв­шие мяч, ка­зались то иг­ру­шеч­ны­ми, то вдруг на­чина­ли плыть, как буд­то под во­дой. Уже по­ра бы­ло ид­ти к ма­дам Пом­фри, при­нять ве­чер­нее зелье и пос­та­рать­ся не по­казать, что ему не очень хо­рошо, ина­че она без­жа­лос­тно зап­рет в Боль­нич­ном кры­ле и на­ябед­ни­ча­ет пись­мом мис­те­ру Пот­те­ру. А что бу­дет, ес­ли об этом уз­на­ет мис­сис Пот­тер, он ста­рал­ся да­же не пред­став­лять. Ве­ро­ят­но, прим­чится на мет­ле со ско­ростью зву­ка и, не слу­шая его про­тес­тов, тут же за­берет из Хог­вар­тса. Ре­бята ос­та­лись до­иг­ры­вать, он им ни­чего не ска­зал и не­замет­но ушел с по­ля, бла­го иг­ро­ков хва­тало. На спе­ци­аль­но на­кол­до­ван­ной про­фес­со­ром Хаг­ри­дом ска­мей­ке си­дели еще пять-семь че­ловек и бур­но об­сужда­ли по­рядок оче­реди. Де­ло поч­ти до­ходи­ло до лег­кой неп­ри­нуж­денной дра­ки.

Алекс по­шел ми­мо квид­дично­го по­ля, ре­шив сре­зать путь. На са­мой близ­кой три­буне, прак­ти­чес­ки не вид­ный за пе­рила­ми, си­дел ка­кой-то маль­чик и, изо всех сил вы­тяги­вая шею, за­ин­те­ресо­ван­но наб­лю­дал за фут­боль­ным мат­чем. «И че­го бы ему не по­дой­ти к нам? За­чем так ко­рячить­ся?» — с лег­ким удив­ле­ни­ем по­думал Алекс, приг­ля­дел­ся, ста­ра­ясь уз­нать, кто бы это мог быть, и спот­кнул­ся, ед­ва не за­быв о сво­ем го­ловок­ру­жении. Маль­чи­ком, так ув­ле­чен­но смот­ревшим на маг­лов­ский фут­бол, ока­зал­ся… Дэ­вид Дер­рик! Один, без не­из­менно­го Бо­ула ря­дом, без Де­лэй­ни, за спи­ной ко­торо­го всег­да воз­вы­шал­ся мол­ча­ливой го­ропо­доб­ной ту­шей. Он прос­то си­дел, ста­ра­ясь, что­бы его не за­мети­ли, сле­дил за мя­чом, ко­торый ока­зывал­ся то в од­них им­про­визи­рован­ных во­ротах, то в дру­гих, и его гу­бы ше­вели­лись, слов­но он пы­тал­ся под­ска­зать иг­ро­кам, ко­му луч­ше па­совать.

Не­уж­то этот сли­зери­нец из сви­ты Де­лэй­ни ув­лекся фут­бо­лом? А Де­лэй­ни до­гады­ва­ет­ся об ин­те­ресах сво­его «шка­фа»? На­вер­ня­ка, нет, это же да­же пред­ста­вить не­воз­можно. Вот бы, на­вер­ное, он во­пил и пле­вал­ся! Как же, ведь чис­токров­ный маг дол­жен иг­рать толь­ко в квид­дич и точ­ка.

Алекс не­тороп­ли­во шел че­рез не­боль­шой зад­ний дво­рик, пред­став­ляя ре­ак­цию Де­лэй­ни и ти­хо хи­хикая про се­бя. Сол­нце уже са­дилось, и че­рез двор тя­нулись длин­ные си­ние те­ни, маз­ка­ми ак­ва­рели ло­жив­ши­еся на ка­мен­ные пли­ты и сте­ны. У фон­та­на в цен­тре дво­ра, ча­шу ко­торо­го опять за­било лис­твой, и он ед­ва буль­кал, сто­яло нес­коль­ко ре­бят. Алекс уз­нал со­кур­сни­ков-пуф­фендуй­цев и ве­село по­махал им. Прав­да, от лег­ко­го взма­ха его нем­но­го по­вело в сто­рону, но он ус­пел быс­тро вос­ста­новить рав­но­весие. Ре­бята пос­мотре­ли на не­го, но ник­то не от­ве­тил на при­ветс­твие. На­обо­рот, они как-то на­супи­лись, соб­ра­лись, спло­тились, слов­но за­щища­ясь. Удив­ленный и нем­но­го оби­жен­ный (нор­маль­но же об­ща­лись!) Алекс по­дошел бли­же. Стэн Фо­ули, Марк У­ил­кост, Фе­лис Нотт и Грег Гойл сто­яли тес­ным по­лук­ру­гом, смот­ре­ли ис­подлобья, а за их спи­нами от­четли­во слы­шались чьи-то всхли­пыва­ния.

— При­вет, ре­бята, — ска­зал Алекс, чувс­твуя лег­кую тре­вогу. С пуф­фендуй­ца­ми у не­го с са­мого на­чала не бы­ло ни­каких сты­чек или не­допо­нима­ния. Со Стэ­ном и Мар­ком они ла­дили на поч­ве фут­бо­ла, с Гре­гом во­об­ще бы­ли, мож­но ска­зать, при­яте­лями, их час­то ста­вили в па­ру на за­няти­ях по Ас­тро­номии и Зель­ева­рению. С Фе­лис он прос­то ни­как не стал­ки­вал­ся. Что же так вне­зап­но слу­чилось?

— При­вет, — нас­то­рожен­но отоз­вался Грег, и в его «При­вете» яс­но чи­талось же­лание, что­бы Алекс прос­то шел ми­мо.

— Что тут у вас про­ис­хо­дит?

Плач стал глу­ше, слов­но кто-то за­жал рот ла­донью, но ры­дания все рав­но рва­лись на­ружу.

— Ни­чего, сто­им, раз­го­вари­ва­ем, — хо­лод­но ска­зал Стэн.

— Эй, ре­бят, вы че­го? Кто там у вас пла­чет? — Алекс ре­шил не от­ста­вать от пуф­фендуй­цев, что­бы сра­зу же на мес­те ре­шить все проб­ле­мы.

— Не твое де­ло, — со стран­ным вы­зовом бро­сила обыч­но ти­хая сдер­жанная Фе­лис.

— А мо­жет быть, мое? — Алекс уже нем­но­го ра­зоз­лился, — нор­маль­но объ­яс­нить не мо­жете?

Грег от­крыл бы­ло рот, но его прер­вал дро­жащий дев­чо­ночий го­лос:

— Это точ­но не твое де­ло, Грей­нджер Мал­фой! Ты что, при­шел по­из­де­вать­ся?

Из-за спин од­но­кур­сни­ков выш­ла Эм­ми Эй­ве­ри, и у Алек­са ед­ва не от­висла че­люсть от изум­ле­ния. На го­лове де­воч­ки кра­сова­лись ви­тые ба­раньи ро­га, при­чем зо­лоче­ные, под цвет ее зо­лотис­тых ло­конов, а го­лову, лоб, ще­ки, шею пок­ры­вала бе­лос­нежная кур­ча­вая шерсть. Кис­ти рук, вид­ные из-под школь­ной ман­тии, бы­ли по­хожи на ко­пыт­ца, так же как и бо­сые ступ­ни (сбро­шен­ные туф­ли ле­жали на тра­ве у фон­та­на). Выг­ля­дела Эм­ми, ко­неч­но, очень ми­ло, но сов­сем не по-че­лове­чес­ки.

Алекс до то­го был оша­рашен, что спер­ва и не по­нял, в чем его об­ви­ня­ют.

— Что слу­чилось? — вы­палил он, — по­чему ты не идешь к ма­дам Пом­фри?

— Ты не зна­ешь? Раз­ве Пот­тер не рас­ска­зала те­бе? За­чем ты во­об­ще при­шел сю­да? Пос­ме­ять­ся? — тем же дро­жащим го­лосом отоз­ва­лась Эм­ми.

Алек­са слов­но ока­тило хо­лод­ной во­дой.

— Эм­ми, ты что? Мне бы и в го­лову не приш­ло сме­ять­ся над то­бой! А Ли­ли я не ви­дел пос­ле обе­да, мы с Рей­ном бы­ли в Биб­ли­оте­ке, пи­сали эс­се по Зель­ям, а по­том вот, иг­ра­ли в фут­бол, — он мах­нул в сто­рону по­ля.

Гу­бы Эм­ми зап­ры­гали, и она сно­ва рас­пла­калась, при­жав ко­пыт­ца-ру­ки к ли­цу. Сле­зы тек­ли по бе­лой шерс­тке, и та тем­не­ла.

— Те­бе на­до в Боль­нич­ное кры­ло, — нас­той­чи­во пов­то­рил Алекс, — по­чему вы ее не от­ве­дете?

Пуф­фендуй­цы уг­рю­мо мол­ча­ли.

— Эм­ми поп­ро­сила дож­дать­ся тем­но­ты, — на­конец от­ве­тила Фе­лис, мяг­ко пог­ла­дила под­ру­гу по пле­чу и всу­нула ей в ко­пыт­ца но­совой пла­ток, — мы сто­рожи­ли, что­бы ник­то ее не уви­дел.

— Те­бя кто-то за­кол­до­вал? Или это нес­час­тный слу­чай?

— Нет! Это сов­сем не нес­час­тный слу­чай! — всхлип­ну­ла Эм­ми, — это зак­лятье нас­ла­ла на ме­ня Мак­Миллан!

— Те­бя зак­ля­ла А­ида Мак­Миллан? Спе­ци­аль­но? Здесь, в Хог­вар­тсе?! — по­разил­ся Алекс, не ве­ря сво­им ушам.

Эм­ми еле кив­ну­ла, сот­ря­са­ясь в ры­дани­ях:

— Я… он­нна.. ммне сссказ­зза­ала…

— Да­вай рас­ска­жу я, — Фе­лис жа­лос­тли­во по­мор­щи­лась и про­дол­жи­ла, — про­фес­сор Крот­котт поп­ро­сил нас с Эм­ми по­мочь пе­реса­дить за­уныв­ни­ки. Мы приш­ли пос­ле обе­да, и еще с на­ми был Стэн, он ду­мал, что его гли­зень выб­рался из сум­ки и сбе­жал ря­дом с теп­ли­цами. Мы все пе­реса­дили, по­том еще нем­но­го за­дер­жа­лись, по­мога­ли ис­кать глиз­ня. А ког­да пош­ли к зам­ку, за треть­ей теп­ли­цей на нас выш­ли Мак­Миллан, Квирк, Тур­пин, Стеб­бинс и Пот­тер. Они ок­ру­жили нас, и Мак­Миллан сра­зу же на­чала цеп­лять­ся к Эм­ми.

Алекс под­нял бро­ви. Нет, в прин­ци­пе Ли­ли дру­жила с А­идой и ее ком­па­ни­ей, но он креп­ко сом­не­вал­ся в том, что она доб­ро­воль­но учас­тво­вала в по­доб­ном де­ле.

— Да. Пот­тер бы­ла с ни­ми, — ка­тего­рич­но ска­зала Фе­лис, — Стэн под­твер­дит.

Фо­ули кив­нул, и де­воч­ка про­дол­жи­ла:

— Мак­Миллан ска­зала, что Эм­ми ста­ра­ет­ся об­ра­тить на се­бя вни­мание, как буд­то ка­кая-то звез­да, что яко­бы рас­пуска­ет про их ком­па­нию гад­кие слу­хи, что она не­зас­лу­жен­но по­лучи­ла «Пре­вос­ходно» на пись­мен­ной кон­троль­ной по Ча­рам, по­тому что все спи­сала у нее.

— Я не спи­сыва­ла и слу­хов не рас­пуска­ла! — горь­ко про­рыда­ла Эм­ми.

— Стэ­ну она ве­лела, что­бы он не лез не в свое де­ло. И еще… — Фе­лис по­мол­ча­ла, слов­но раз­ду­мывая, го­ворить или нет, но ре­шилась, — она ска­зала, что та­ких, как мы, на­до гнать из Хог­вар­тса.

— Та­ких, как вы? — не­до­умен­но пе­рес­про­сил Алекс, — это ка­ких?

— Родс­твен­ни­ков По­жира­телей Смер­ти, «не­доби­тых га­дены­шей», это ее сло­ва, — ти­хо про­из­нес Грег. Фо­ули при этом сер­ди­то фыр­кнул, Фе­лис опус­ти­ла гла­за, Эм­ми всхлип­ну­ла, и толь­ко Марк, ко­торый был из маг­лов­ской семьи, ни­как не от­ре­аги­ровал.

Алек­су по­каза­лось, что его об­да­ло ле­дяным зим­ним вет­ром. Это бы­ло нес­пра­вед­ли­во. Это бы­ло от­вра­титель­но и мер­зко. Как Мак­Миллан сме­ет су­дить о том, кто дол­жен или не дол­жен учить­ся в Хог­вар­тсе? По ка­кому пра­ву она во­об­ще так ос­кор­бля­ет лю­дей? То, что ее ро­дите­ли бы­ли Ге­ро­ями вой­ны, не да­вало ей ни­каких при­виле­гий. И Ли­ли бы­ла под­ру­гой этой про­тив­ной дев­чонки, она бы­ла с ней!

Алек­са так уда­рило имя Ли­ли, что пер­вым по­рывом бы­ло не­мед­ленно бро­сить­ся в за­мок и выр­вать у нее все под­робнос­ти слу­чив­ше­гося, пос­лу­шать, что она ска­жет. Да­же го­лова пе­рес­та­ла кру­жить­ся, он чувс­тво­вал се­бя ка­ким-то очень ос­трым и твер­дым.

— Я не ви­нова­та, что мои дед и дя­дя бы­ли По­жира­теля­ми Смер­ти! — хрип­ло­ватым от дол­гих слез го­лосом гнев­но ска­зала Эм­ми, — и Фе­лис не ви­нова­та, что ее па­па был По­жира­телем. И Грег. Мы ни при чем, это во­об­ще все бы­ло до на­шего рож­де­ния!

— Мак­Миллан пе­реш­ла все гра­ницы, — глу­хо до­бавил Стэн, — это она заз­везди­лась.

Фе­лис вздох­ну­ла и при­села на бор­тик фон­та­на, сце­пив ла­дони в за­мок.

— Она са­мая по­пуляр­ная де­воч­ка на на­шем кур­се, все ее слу­ша­ют. Она еще в прош­лом го­ду дос­та­вала нас — при­дира­лась, об­зы­вала, нас­тра­ива­ла всех, а в этом го­ду во­об­ще как с це­пи сор­ва­лась.

— Мне она ни­чего не го­вори­ла, — рас­те­рян­но про­бор­мо­тал Алекс, — хо­тя у ме­ня то­же… отец…

— Ой, не сме­ши, кто бу­дет цеп­лять­ся к те­бе? Уж точ­но не Мак­Миллан, — Фе­лис нем­но­го на­иг­ранно ок­ругли­ла гла­за и всплес­ну­ла ру­ками, — мак­си­мум, все шеп­чутся, а в ли­цо ник­то ни­чего не мо­жет ска­зать. Ты же дру­жишь с Пот­тер и У­из­ли, и все зна­ют, кто твой опе­кун, и в чь­ем до­ме ты жи­вешь. Так же, как и Мак­Ней­ру ни­чего не сде­ла­ют, по­тому что его те­тя очень вли­ятель­ная и ра­бота­ет в Ми­нис­терс­тве.

Алекс не знал да­же, что ска­зать. Это еще он кри­чал друзь­ям в прош­лом го­ду, что на не­го яко­бы ко­со смот­рят, к не­му пло­хо от­но­сят­ся? М-да, вот те­бе си­ту­ация с дру­гой сто­роны. А ведь об этом всколь­зь об­молви­лась еще Даф­на, ког­да он пред­ло­жил за­нимать­ся с ней. Те­перь он по­нимал, по­чему на его прош­ло­год­ние расс­про­сы ре­бята ре­аги­рова­ли так нап­ря­жен­но. На них то­же смот­ре­ли и шеп­та­лись, но вдо­бавок еще и ос­кор­бля­ли, оби­жали, да­же уни­жали. И он это­го в упор не ви­дел, за­цик­ленный на се­бе са­мом. Но не­уже­ли это­го не ви­дят пре­пода­вате­ли и ди­рек­тор? Впро­чем, все взрос­лые та­кие, под но­сом ни чер­та не за­меча­ют, а по­том на­чина­ют­ся кри­ки и уп­ре­ки.

— А как она нас­ла­ла зак­лятье на те­бя? — пос­ле не­дол­го­го мол­ча­ния спро­сил Алекс.

— Я да­же и не по­няла, — приз­на­лась Эм­ми, вы­тирая плат­ком по­тем­невшую мок­рую шерс­тку на ще­ках, — она цеп­ля­лась и цеп­ля­лась, по­том ска­зала, что я ту­пее ов­цы, и бро­сила мне пря­мо под но­ги что-то ужас­но во­нючее, как буд­то на­воз­ную бом­бу. По­шел дым, я сра­зу за­чиха­ла и за­каш­ля­ла, от­ско­чила, тол­кну­ла не­ча­ян­но Фе­лис, она упа­ла. Они все зас­ме­ялись и убе­жали, и Мак­Миллан бро­сила, что хо­рошень­ко про­учит ме­ня.

— Кста­ти, Пот­тер все-та­ки уш­ла не­задол­го до это­го, — вдруг до­бавил по­мал­ки­вав­ший Марк, — я встре­тил ее од­ну в две­рях, ког­да шел из зам­ка. По­том, че­рез нес­коль­ко ми­нут уже стол­кнул­ся с Мак­Миллан и ос­таль­ны­ми. Они шли и хо­хота­ли, как су­мас­шедшие.

— Ког­да я от­кашля­лась, на­чали че­сать­ся ще­ки и ру­ки, и по­том вот — вы­рос­ли шерсть и ро­га, — Эм­ми, не сдер­жавшись, опять всхлип­ну­ла, — это она, точ­но! И за­чем я вер­ну­лась в этот Хог­вартс? Я про­сила ма­му и крес­тно­го пе­ревес­ти ме­ня в Шар­мба­тон, а они не пос­лу­шали, ска­зали, что я дол­жна учить­ся в Ан­глии!

Сол­нце се­ло, сгу­щались без­лунные осен­ние су­мер­ки, за ши­ворот лез­ла прох­ла­да. С по­ля не до­носи­лось ни­каких кри­ков, ви­димо, все уже ра­зош­лись.

— Идем­те к Пом­фри, — ус­та­ло ска­зал Алекс, чувс­твуя се­бя опус­то­шен­ным от все­го ус­лы­шан­но­го, — Эм­ми, вста­вай в се­реди­ну, мы те­бя зак­ро­ем.

Пуф­фендуй­цы ок­ру­жили де­воч­ку, са­мого тол­сто­го — Гре­га и са­мого вы­соко­го — Мар­ка пос­та­вили впе­реди, Алекс и Стэн вста­ли по бо­кам, Фе­лис за­мыка­ла. В це­лом, Эм­ми поч­ти не бы­ло вид­но за их спи­нами, бо­ками и ма­куш­ка­ми, и они дви­гались мед­ленно, но не прив­ле­кая к се­бе осо­бого вни­мания. Прав­да, над ни­ми нес­коль­ко раз про­летал Пивз, гнус­но хи­хикал и да­же по­орал об­зы­вал­ки сво­им гну­савым го­лосом, но по­том вни­мание пол­тергей­ста бы­ло от­вле­чено ка­кими-то шес­ти­кур­сни­ками, ко­торые, су­дя по до­нося­щим­ся кри­кам зав­хо­за Фил­ча, хо­тели сот­во­рить что-то не­пот­ребное в хол­ле с ог­ромны­ми фа­куль­тет­ски­ми ча­сами, на­пол­ненны­ми дра­гоцен­ны­ми кам­ня­ми. Пол­тергей­ст, ку­дах­тая и по­тирая ру­ки, ум­чался к хол­лу, а они бла­гопо­луч­но доб­ра­лись до Боль­нич­но­го кры­ла. Там ма­дам Пом­фри, ес­тес­твен­но, ра­зоха­лась, не­мед­ленно уло­жила пуф­фендуй­ку за от­дель­ную шир­му и выг­на­ла всех, кро­ме Алек­са. Ему она вру­чила еже­вечер­нее зелье в вы­соком ста­кане, и он при­нял­ся мед­ленно це­дить мер­зко-слад­кий от­вар, по­хожий на вкус на пе­реб­ро­див­шее клуб­ничное ва­ренье по­полам с ули­точ­ной слизью.

— Это серь­ез­но? Она ско­ро выз­до­рове­ет? — спро­сил он у мед­сес­тры, хло­потав­шей со склян­ка­ми и фла­кона­ми.

— По­лагаю, что ей при­дет­ся не­кото­рое вре­мя нас­ла­дить­ся от­лы­нива­ни­ем от уро­ков, — су­хо от­ве­тила ма­дам Пом­фри, по­махи­вая вол­шебной па­лоч­кой над не­кото­рыми фла­кона­ми, за­мер­цавши­ми в от­вет раз­ны­ми цве­тами, — вы все вы­пили, мо­лодой че­ловек? Имей­те в ви­ду, ес­ли в сле­ду­ющий раз про­пус­ти­те вре­мя при­ема зелья, я не­мед­ленно на­пишу ва­шему опе­куну о не­соб­лю­дении ре­жима.

Алекс пос­пешно под­нес к гу­бам ста­кан, в ко­тором, увы, ос­та­валось еще чуть мень­ше по­лови­ны, и с от­вра­щени­ем че­рез си­лу сде­лал оче­ред­ной вяз­кий при­тор­ный гло­ток. Ма­дам Пом­фри унес­лась за шир­му, что-то спро­сила, выс­лу­шав от­вет Эм­ми, раз­ра­зилась сер­ди­той ти­радой, по­том опять при­бежа­ла к сво­ему сто­лу, у ко­торо­го при­мос­тился Алекс.

— И что вам ней­мет­ся? Не­уже­ли нель­зя эк­спе­римен­ти­ровать с ча­рами и зак­лять­ями на уро­ках, под над­зо­ром и с сог­ла­сия пре­пода­вате­лей? Ведь мно­гие одоб­ря­ют са­мос­то­ятель­ные ра­боты школь­ни­ков. Но нет же, неп­ре­мен­но на­до сме­шать ви­нег­рет из зак­ля­тий и по­кол­до­вать в ка­ком-ни­будь ук­ромном угол­ке, а по­том в луч­шем слу­чае прий­ти в Боль­нич­ное кры­ло на сво­их но­гах с жа­лоба­ми на из­лишнее ко­личес­тво шер­сти, со­вер­шенно не­нуж­ный хвост или не­пот­ребную дли­ну зу­бов. Ох, сту­ден­ты во все вре­мена оди­нако­вы! — огор­ченно вор­ча­ла мед­сес­тра, дос­та­вая из шкаф­чи­ка оче­ред­ной фла­кон и рас­смат­ри­вая его эти­кет­ку.

Из ее прос­тран­ных жа­лоб Алекс по­нял — Эм­ми не про­гово­рилась о ви­не А­иды, прит­во­рилась, что са­ма на се­бя нас­ла­ла зак­лятье.

Еле-еле до­пив зелье и де­лая ге­ро­ичес­кие по­пыт­ки удер­жать его в же­луд­ке, он поп­лелся к шир­ме, де­ликат­но пос­ту­чал по де­ревян­ной стой­ке и, ус­лы­шав от­вет, заг­ля­нул за нее. Эм­ми ос­то­рож­но при­под­ня­ла го­лову с ро­гами.

— Выз­до­рав­ли­вай, — по­желал он, ста­ра­ясь го­ворить так, что­бы не ус­лы­шала мед­сес­тра, — и не за­мора­чивай­ся по по­воду Мак­Миллан. Ес­ли она бу­дет про­дол­жать в этом же ду­хе, мы все рас­ска­жем ди­рек­то­ру Мак­Го­нагалл, и это точ­но не бу­дет ябед­ни­чес­твом.

— Спа­сибо. Из­ви­ни, что… что я так про те­бя по­дума­ла, — ви­нова­то улыб­ну­лась де­воч­ка, — Грег го­ворил, что ты очень чес­тный и спра­вед­ли­вый. Но ты ведь дру­жишь с Пот­тер и У­из­ли, а они, Мак­Миллан, Голд­стейн и еще дру­гие… ну они же ти­па кру­тые и не…

Алекс пос­пешно обор­вал ее на по­лус­ло­ве, поп­ро­щал­ся и улиз­нул из Боль­нич­но­го кры­ла, по­ка ма­дам Пом­фри не взду­малось еще чем-ни­будь его на­пич­кать.

Ког­да он шел в гриф­финдор­скую баш­ню, за ок­на­ми дав­но уже мрач­нел хму­рый и ура­ган­ный ве­чер. Ве­тер бил­ся с та­кой си­лой, что сте­ны вздра­гива­ли, а вит­ражные ок­на жа­лоб­но зве­нели и слов­но про­гиба­лись внутрь. Он не­воль­но по­думал об Эм­ми, ко­торая ле­жала од­на в пус­том Боль­нич­ном кры­ле. На­вер­ное, ей не очень у­ют­но в ог­ромной тем­ной ком­на­те с вы­сочен­ным по­тол­ком и мно­жес­твом окон, ос­ве­ща­емой од­ной лам­пой у сто­ла ма­дам Пом­фри. Он вздох­нул. Что де­лать, он не знал. И во­об­ще, его ли то де­ло?

Ес­ли все, что го­вори­ли ре­бята об А­иде, прав­да, то Стэн прав, она пе­реш­ла все гра­ницы. Так нель­зя пос­ту­пать. Но поп­ро­буй-ка ска­жи что-ни­будь Мак­Миллан!

Он по­нимал мол­ча­ние пуф­фендуй­цев. Ро­дите­ли А­иды бы­ли Ге­ро­ями Вто­рой вой­ны, ее отец ра­ботал в Ми­нис­терс­тве, за­нимал до­воль­но вы­сокий пост и был хо­рошо зна­ком с мис­те­ром Пот­те­ром, бо­лее то­го, был его со­кур­сни­ком, чем, кста­ти, иног­да лю­била прих­вас­тнуть А­ида. А пос­ледний факт би­ог­ра­фии, как уже по­нял Алекс за про­шед­ший год в ма­гичес­ком ми­ре, вы­зывал у аб­со­лют­но­го боль­шинс­тва ма­гов толь­ко по­ложи­тель­ные эмо­ции. Имя его опе­куна от­кры­вало мно­гие две­ри и слу­жило сво­его ро­да уни­вер­саль­ным ко­зыр­ным ту­зом. Он, на­вер­ное, толь­ко сей­час, в пол­ной ме­ре осоз­нал, нас­коль­ко у не­го уни­каль­ная си­ту­ация. Будь его опе­куном кто-то дру­гой, то, учи­тывая все об­сто­ятель­ства, де­ло не обош­лось бы ко­сыми взгля­дами и пе­решеп­ты­вани­ями, ко­торых, к сло­ву ска­зать, к кон­цу го­да он поч­ти и не за­мечал (ну кро­ме Де­лэй­ни с его под­пе­вала­ми, но это во­об­ще дру­гая ис­то­рия). Нет, его бы зат­ра­вили так, что Дик и Боб по­каза­лись ми­ло под­тру­нива­ющи­ми доб­ро­душ­ны­ми шут­ни­ками. Не зря, ох, не зря Эм­ми об­молви­лась о том, что хо­тела пе­ревес­тись в дру­гую шко­лу. Ес­ли по­расс­про­сить Гре­га и Фе­лис, то на­вер­ня­ка, вып­лы­вет мно­го не­хоро­ших мо­мен­тов. А ведь еще есть Даф­на, Даф­на с фа­мили­ей, по «звуч­ности» и «из­вес­тнос­ти» не ус­ту­па­ющей его, с пол­ным на­бором родс­твен­ни­ков в Аз­ка­бане, роб­кая и ти­хая, ко­торую не за­щитят ни из­вес­тные и ува­жа­емые все­ми опе­куны, ни те­ти, ра­бота­ющие в Ми­нис­терс­тве, ни ба­наль­ные день­ги.

Алек­су хо­телось ры­чать и ко­лотить сте­ны ку­лаком. Ну как так? Как же так все по-ду­рац­ки?! Ес­ли Де­лэй­ни и Мал­фуа с их ус­та­рев­ши­ми и ту­пыми взгля­дами о чис­той кро­ви мож­но бы­ло дать от­пор, то как вра­зумить Мак­Миллан, под­ру­гу Ли­ли, дочь Ге­ро­ев, од­ну из луч­ших уче­ниц на их кур­се, дей­стви­тель­но по­пуляр­ную, кра­сивую и ум­ную, ка­залось бы, де­воч­ку?!

Ког­да он в са­мых раз­ди­ра­ющих чувс­твах на­конец по­пал в Гос­ти­ную (Пол­ная Да­ма опять пе­реб­ра­ла шо­колад­ных ко­тел­ков и на со­вер­шенно пра­виль­ный па­роль толь­ко глу­по хи­хика­ла), его под­жи­дал Рейн, чи­тав­ший кни­гу за их лю­бимым сто­ликом в уг­лу у ок­на. Алекс по­дошел к дру­гу и мрач­но плюх­нулся на стул нап­ро­тив. От лам­пы под оран­же­вым аба­журом во­лосы ка­зались Рей­на еще ры­жее, от­че­го он нем­но­го по­ходил на пы­ла­ющий фа­кел. Рейн в сво­ем сти­ле мол­ча под­нял бровь. Алекс толь­ко вздох­нул.

— Ты же зна­ешь, что я так и бу­ду си­деть и смот­реть? — под­мигнул друг, — что слу­чилось? Ку­да ты так та­инс­твен­но про­пал с на­шего судь­бо­нос­но­го мат­ча и где про­падал до се­го мо­мен­та? Меж­ду про­чим, мы вы­иг­ра­ли, сем­надцать — пят­надцать, а пе­наль­ти за­бил Кар­трайт.

Алекс угук­нул и по­ин­те­ресо­вал­ся:

— А где Ли­ли?

— Уш­ла к пуф­фендуй­кам. У них там что-то вро­де дев­чачь­ей пи­жам­ной ве­черин­ки, еды на­тас­ка­ли — на весь курс хва­тит, — ус­мехнул­ся Рейн, — кста­ти, она опять не сде­лала до­маш­нее за­дание по Зель­ям, так что сей­час при­дет и бу­дет клян­чить у те­бя.

Алекс не­оп­ре­делен­но хмык­нул и ус­та­вил­ся в ок­но, за ко­торым уже вов­сю хлес­тал дождь.

— И сно­ва пов­то­рю воп­ро­сы, ко­торые ос­та­лись без от­ве­та — что слу­чилось и где те­бя но­сило?

Алекс по­мол­чал еще па­ру ми­нут, пя­лясь в мок­рую ть­му, ни­чего там не уви­дел и все-та­ки вы­ложил дру­гу все о про­изо­шед­шем.

— Ли­ли бы­ла с ни­ми? — нах­му­рил­ся Рейн, выс­лу­шав до кон­ца.

— Вна­чале да, по­том, ви­димо, уш­ла.

— Не нра­вит­ся мне все это. Я за­метил, что А­ида с са­мого пер­во­го сен­тября ка­кая-то дер­га­ная и нер­вная, но да­же и не ду­мал, что она… поз­во­лит се­бе та­кое. Су­дя по все­му, ее штуч­ка с ды­мом и зак­лять­ем — это Ба­раш­ко­вый Чих из дя­дино­го ма­гази­на. Эти иг­рушки бы­ли по­зап­рошло­год­ней но­вин­кой се­зона, шли на­рас­хват, но их зап­ре­тили.

— Это опас­но? — нас­то­рожил­ся Алекс, — что это во­об­ще та­кое?

— Смесь чар из раз­ря­да Жабь­их ка­раме­лек, Ка­наре­еч­ных по­мадок и На­воз­ных бомб, та­кая ма­лень­кая бом­бочка, ко­торая взры­ва­ет­ся и на­киды­ва­ет зак­лятье. Аб­со­лют­но без­вред­ное, мак­си­маль­ный срок дей­ствия — 12 ча­сов, — за­верил Рейн, — тог­да к дя­де Фре­ду, как обыч­но, за­яви­лась Ко­мис­сия по Эк­спе­римен­таль­ным Ча­рам. Дя­дя на­чал по­казы­вать, рас­ска­зывать, ув­лекся, пред­ло­жил са­мим поп­ро­бовать. А да­ма из Ко­мис­сии не­допо­няла, ра­зоби­делась, ре­шила, что ее счи­та­ют глу­пой, как ов­ца, и зап­ре­тила их ис­поль­зо­вание. Дя­дя Фред пе­рес­тал их вы­пус­кать, но у пе­рекуп­щи­ков в ма­лень­ких ла­воч­ках до сих пор мож­но най­ти. Так что с Эй­ве­ри все бу­дет хо­рошо, ут­ром она прос­нется без шер­сти и ро­жек. А ес­ли ма­дам Пом­фри ее по­лечи­ла, то, на­вер­ное, уже сей­час поч­ти все в по­ряд­ке.

— Все рав­но это под­ло! — не сдер­жавшись, гром­ко ска­зал Алекс, на не­го ог­ля­нулись нес­коль­ко пя­тикур­сни­ков, бол­тавших у ка­мина, и он по­низил го­лос, — ты же по­нима­ешь, что это нель­зя так ос­та­вить? На­до что-то де­лать!

— Что?

— Да хо­тя бы по­гово­рить с Мак­Миллан! Эм­ми у Пом­фри взя­ла ви­ну на се­бя, зна­чит, А­иде ни­чего не бу­дет. Да она и ве­дет се­бя так, по­тому что зна­ет, что ре­бята не бу­дут на нее жа­ловать­ся. А да­же ес­ли по­жалу­ют­ся, то ник­то им не по­верит. Пре­пода­вате­ли точ­но не по­верят.

— Ну по­ложим, ты ве­ришь. И я те­перь, — ус­по­ка­ива­юще про­тянул Рейн, — но ты не ду­мал, что это все-та­ки дев­чо­ночьи раз­борки? Се­год­ня они пос­со­рились, по­том по­мирят­ся и все де­ла. А ты по­гово­ришь с А­идой, по­том она же нач­нет драз­нить­ся, и все эти пуф­фендуй­ки раз­не­сут по че­тырем фа­куль­те­там, что те­бе бе­зум­но нра­вит­ся Эй­ве­ри. Дев­чонки — они та­кие, из ни­чего раз­ду­ют что угод­но.

— Грег то­же дев­чонка? — сар­кастич­но спро­сил Алекс.

Рейн вздох­нул и взъ­еро­шил ог­ненную ше­велю­ру.

— Вот пик­си по­кусай, я не знаю, Алекс. Мо­жет, спро­сим у Ли­ли, что все-та­ки ее Мак­Миллан тво­рит? Они, ко­неч­но, под­ружки и все та­кое, но нам Ли­ли врать не бу­дет, ты же зна­ешь.

Слов­но ус­лы­шав его сло­ва, че­рез пор­трет­ный про­ем вва­лилась сер­ди­тая и рас­тре­пан­ная Ли­ли. Во­лосы с пра­вой сто­роны тор­ча­ли ог­ромны­ми «пе­туш­ка­ми», а с ле­вой, ко­неч­но же, ко­са рас­пусти­лась без по­терян­ной лен­ты, на лбу ли­лове­ло пят­но, по­хожее на си­няк. Пя­тикур­сни­ки при ви­де нее за­хохо­тали, она уг­рю­мо гля­нула в их сто­рону, по­том за­мети­ла дру­зей и по­дош­ла к ним.

— Ты вы­дер­жа­ла сра­жение с по­душеч­ным монс­тром? — не вы­дер­жав, прыс­нул Рейн, — и по­беди­ла его в не­рав­ном бою? И этот си­нячи­ще — знак тво­ей доб­лес­тной по­беды?

— Ка­кой си­нячи­ще? — не по­няла Ли­ли, по­том про­вела по лбу ру­кой, и ли­ловое пят­но нем­но­го стер­лось, — а, это. Это чер­ничный джем, я упа­ла.

— Да­же не бу­ду спра­шивать, что вы там тво­рили, и как ты умуд­ри­лась упасть ли­цом в джем.

— Ну и не спра­шивай! — свер­кну­ла гла­зами де­воч­ка и об­ра­тилась к Алек­су, тут же сде­лав умиль­ную мор­дочку, — слу­шай, я не ус­пе­ла на­писать эс­се о свой­ствах Лир­но­го кор­ня. Дашь гля­нуть од­ним гла­зоч­ком на свое?

— Я не на тво­ем ва­ри­ан­те, — от­ве­тил Алекс, — нам за­дали Пры­га­ющую по­ган­ку.

Ли­цо Ли­ли ста­ло от­кро­вен­но нес­час­тным. Она упа­ла на тре­тий стул и сде­лала вид, что хо­чет по­бить­ся лбом об сто­леш­ни­цу.

— Про­фес­сор Флинт ме­ня зав­тра убь­ет. Я и прош­лую до­маш­ку сда­ла сде­лан­ной на­поло­вину. Рей­ни, ну по­чему ты мне не ска­зал, что у Алек­са дру­гой ва­ри­ант?

— По­тому что ты, во-пер­вых, ме­ня не спра­шива­ла, во-вто­рых, на­до все-та­ки ра­ботать сво­ей го­ловой, де­лать все вов­ре­мя, а не бе­гать по пуф­фендуй­ским ве­черин­кам, — па­риро­вал Рейн.

Ли­ли, ле­жа го­ловой на сто­ле, смор­щи­ла нос.

— Тут ты прав, мож­но бы­ло не хо­дить, бы­ло ужас­но скуч­но.

Рейн взгля­нул на Алек­са по­верх нее, слов­но спра­шивая: «Ну и?». Алекс вздох­нул и слов­но бро­сил­ся с об­ры­ва в хо­лод­ную во­ду.

— Ли­ли, ты бы­ла се­год­ня с А­идой Мак­Миллан, ког­да она нас­ла­ла Ба­раш­ко­вый Чих на Эм­ми Эй­ве­ри?

Ли­ли под­ня­ла го­лову так быс­тро, слов­но ее коль­ну­ли.

— Что?

Алекс тер­пе­ливо пов­то­рил свой воп­рос. Де­воч­ка пок­расне­ла и от­ве­ла взгляд.

— Бы­ла. Толь­ко ни­чего А­ида на Эй­ве­ри не на­сыла­ла, — по­пыта­лась оп­равдать­ся она.

— Нас­ла­ла. Эм­ми сей­час в Боль­нич­ном кры­ле.

Гла­за Ли­ли рас­ши­рились.

— Как в Боль­нич­ном кры­ле?

— Не ве­ришь, схо­ди про­верь. Ли­ли, — Алекс ста­рал­ся го­ворить спо­кой­но и сдер­жанно, — ты зна­ла, что А­ида вся­чес­ки об­зы­ва­ет и ос­кор­бля­ет Эм­ми, Гре­га и Фе­лис, на­зыва­ет их «не­доби­тыми га­дены­шами»?

Ли­ли от­верну­лась и с ог­ромным вни­мани­ем ус­та­вилась на пя­тикур­сни­ков у ка­мина.

— Ли­ли.

— …

— Ли­ли!

— Слы­шала нес­коль­ко раз, — ти­хо про­шеп­та­ла под­ру­га, по-преж­не­му не гля­дя на них, — я ей го­вори­ла, что так нель­зя.

— И ты про­дол­жа­ешь дру­жить с ней? — Рейн под­нял бровь.

— А что я дол­жна де­лать, Рей­ни? — вне­зап­но вспых­ну­ла Ли­ли, вско­чив со сту­ла, — она моя под­ру­га, я ее знаю сто лет, а Эй­ве­ри, Гойл и Нотт — мне ник­то. Ко­неч­но, я не поз­во­лю ей так пос­ту­пать и та­кое го­ворить про Алек­са!

— И чем же я от­ли­ча­юсь от них? — с горь­кой иро­ни­ей раз­вел ру­ками Алекс, — я же то­же, по­луча­ет­ся, «не­доби­тый га­деныш».

— Ну ты же по­нима­ешь, что это не так, — Ли­ли умо­ля­юще и жа­лоб­но смот­ре­ла на не­го, — Алекс, ми­лень­кий, все не так, как ты ду­ма­ешь!

— А как, Ли­ли? Мне ты го­воришь, что, ко­неч­но, я ни в чем не ви­новат, все в прош­лом, на­до за­быть, а ре­бята дол­жны по­лучать по пол­ной? Это неп­ра­виль­но, под­ло и дву­лич­но!

— Я… нет, все не так! Не знаю, это зву­чит как-то ужас­но, но на са­мом де­ле… А­ида не злая, прос­то у нее проб­ле­мы сей­час в семье, ее ма­ма и па­па раз­во­дят­ся, по­это­му она сры­ва­ет­ся, — Ли­ли ед­ва не пла­кала.

Рейн хмык­нул.

— Это не по­вод вы­мещать пло­хое нас­тро­ение на дру­гих.

У Алек­са бы­ло тя­жело на ду­ше. В ка­кой-то ме­ре он и Ли­ли по­нимал. С А­идой она и вправ­ду дру­жила очень дав­но, а Эм­ми, Фе­лис и Гре­га сов­сем не зна­ла. И в са­мом де­ле, как мог­ла дочь Ге­ро­ев вто­рой ма­гичес­кой вой­ны, дочь Глав­но­го Ав­ро­ра, од­но­го из са­мых зна­мени­тых и прос­лавлен­ных ма­гов Ве­ликоб­ри­тании, то­го-са­мого-Гар­ри-Пот­те­ра, об­щать­ся с деть­ми, пле­мян­ни­ками и вну­ками По­жира­телей Смер­ти? У не­го до сих пор не бы­ло внят­но­го и чет­ко­го объ­яс­не­ния то­му, что его — сы­на пре­датель­ни­цы дру­зей и По­жира­теля Смер­ти — при­няли Пот­те­ры и этим по су­ти ог­ра­дили от все­го то­го, что сей­час про­ис­хо­дило с пуф­фендуй­ца­ми и, на­вер­ня­ка, Даф­ной.

Его за­щити­ли, а ре­бят за­щищать бы­ло не­кому.

Ли­ли смот­ре­ла вниз, на ее ли­цо па­дал свет лам­пы, смяг­чая чер­ты, уд­ли­няя опу­щен­ные рес­ни­цы, тем­ной медью иг­рая на чер­ных блес­тя­щих во­лосах. «Она то­же по­хожа на сво­его от­ца», — вдруг по­дума­лось Алек­су, — «как и я. И раз­ве это от нас за­висит?». Он вздох­нул.

— Зна­ешь, Ли­ли, я с ни­ми — с Гре­гом, Эм­ми и Фе­лис. Я прос­то не мо­гу ина­че. А ты дол­жна по­гово­рить с А­идой и объ­яс­нить ей, что так нель­зя. Ре­бята не ви­нова­ты в том, что у них та­кие родс­твен­ни­ки. Они име­ют пол­ное пра­во учить­ся в Хог­вар­тсе, как и А­ида. Ты ведь са­ма го­вори­ла, что де­ти не в от­ве­те за ро­дите­лей.

Рейн, скло­нив го­лову, смот­рел на не­го. Ли­ли при­куси­ла гу­бу и бро­сила быс­трый взгляд ис­подлобья. Он чувс­тво­вал, что меж­ду ним и друзь­ями дро­жит не очень при­ят­ное ко­лючее чувс­тво. Они не то что­бы осуж­да­ли его, нет. Они прос­то не по­нима­ли. Так же, как и не по­нима­ли рань­ше, ког­да он по­жалел Са­тин и мис­сис Мал­фуа. У них был свой чет­ко рас­черчен­ный и раз­ме­рен­ный мир, свои по­нятия о том, как на­до пос­ту­пать, кто есть кто. И у них ни­ког­да не бы­ло та­кого, что­бы весь мир был про­тив те­бя. Что­бы при­ходи­лось про­дирать­ся сквозь неп­ри­ятие, рав­но­душие, не­нависть, зло­бу. Ку­сать гу­бы, сжи­мать ку­лаки, но мол­чать. Убе­гать и пря­тать­ся. Ста­рать­ся, что­бы не за­мети­ли. И хо­рошо, что это­го у них не бы­ло.

* * *

Рейн ока­зал­ся прав — хоть с ут­ра Эм­ми не бы­ло вид­но, но она приш­ла к сов­мес­тным Зель­ям, пос­ледне­му уро­ку, со­вер­шенно обыч­ная и без ми­лого ук­ра­шения в ви­де зо­лотых ро­гов. Не­замет­но улыб­ну­лась Алек­су и кив­ну­ла. Ос­таль­ные пуф­фендуй­цы пос­ле вче­раш­не­го бы­ли нас­тро­ены ми­ролю­биво, здо­рова­лись, что-то спра­шива­ли, уго­щали шо­колад­ны­ми ля­гуш­ка­ми и лак­ричны­ми мет­ла­ми. Грег сам сел ря­дом, что­бы быть в па­ре в са­мос­то­ятель­ной ра­боте. Пос­ле окон­ча­ния за­нятий Алекс по­шел вмес­те с ни­ми на обед, слы­ша за со­бой нес­час­тные вздо­хи Ли­ли и чувс­твуя мол­ча­ние Рей­на. Но друзья все рав­но шли за ним.

В Боль­шом За­ле за ког­тевран­ским сто­лом, ес­тес­твен­но, об­на­ружи­лась Мак­Миллан со сво­ей ком­па­ни­ей. Уви­дев пуф­фендуй­цев и Эм­ми, ко­торая прош­ла ми­мо, как буд­то не за­мети­ла, они тут же сгру­дились в кру­жок и за­шушу­кались, од­на­ко что-ли­бо го­ворить или де­лать ни­чего не ста­ли.

Ког­да за­кон­чился обед, по­ели опоз­давшие, ос­татки еды и по­суда ис­чезли, он по­дошел к Гре­гу, Эм­ми и Фе­лис, зная, что они име­ли при­выч­ку вы­пол­нять до­маш­ние за­дания имен­но пос­ле обе­да в Боль­шом За­ле, а не в сво­ей Гос­ти­ной:

— Ре­бята, а мож­но с ва­ми? У нас на зав­тра оди­нако­вые уро­ки, толь­ко у нас еще Уход.

Пуф­фендуй­цы, уже раз­ло­жив­шие учеб­ни­ки и пер­га­мен­ты, нем­но­го уди­вились, но под­ви­нулись, ос­во­бож­дая мес­то. Он поз­вал еще и Даф­ну Лей­нстрендж, ко­торая вспых­ну­ла ра­достью и вос­клик­ну­ла:

— Я так хо­тела поп­ро­сить, что­бы сно­ва нем­но­го по­зани­мать­ся вмес­те, но бо­ялась, что те­бе не до ме­ня!

Рейн и Ли­ли уш­ли в гриф­финдор­скую Гос­ти­ную. Он и не на­де­ял­ся, что они ос­та­нут­ся, но все рав­но бы­ло как-то не по се­бе, ког­да он смот­рел на уда­ля­ющи­еся спи­ны дру­зей.

За­нимать­ся с пуф­фендуй­ца­ми бы­ло до­воль­но за­бав­но. Эм­ми и Фе­лис каж­дое за­дание де­лали вслух и вмес­те, а Грег их слу­шал, пых­тел и пе­рес­пра­шивал ед­ва ли не че­рез сло­во. В ито­ге, вро­де за сто­лом бы­ло шум­но, но сов­мес­тны­ми уси­ли­ями бы­ло быс­тро на­писа­но до­маш­нее эс­се по Ис­то­рии ма­гии, пов­то­рены ос­новные прин­ци­пы клас­си­фика­ции раз­личных ви­дов ман­дра­гор, вы­пол­нен тест по кор­ну­олль­ским пик­си, и от­ра­бота­ны Ча­ры Эк­ску­ро. Ин­те­рес­но, что де­воч­ки, вы­рос­шие в вол­шебных семь­ях, очень раз­борчи­во и по­нят­но объ­яс­ня­ли Гре­гу не­понят­ные с его точ­ки зре­ния мо­мен­ты. Алекс да­же втай­не нем­но­го по­зави­довал. Ког­да он че­го-то не­допо­нимал, друзья, ко­неч­но, тут же от­кли­кались, но Рейн объ­яс­нял все до­тош­но и дол­го, а Ли­ли, на­обо­рот, крат­ко и сум­бурно.

Грег пред­ло­жил ори­гиналь­ный спо­соб про­верить, дей­стви­тель­но ли они ов­ла­дели ча­рами — об­лить его ру­баш­ку Блес­ку­чими чер­ни­лами Эм­ми и ис­пы­тать. По­ка де­воч­ки спо­рили и сом­не­вались (при­чем Фе­лис жа­лела тра­тить чер­ни­ла, а Эм­ми жа­лела ру­баш­ку, сом­не­ва­ясь в том, что они пол­ностью ов­ла­дели Эк­ску­ро), он вти­харя ста­щил пу­зырек, снял ман­тию и по­садил на ру­кав яр­ко-ро­зовое пе­рели­ва­юще­еся пят­но, по­том по­думал и плес­нул на не­го еще и обыч­ных чер­нил. Пят­но при­об­ре­ло вид за­гадоч­но мер­ца­ющей га­лак­ти­ки.

— По-мо­ему, ты ис­портил ру­баш­ку, — хмык­нул Алекс.

— А вот сей­час уви­дим, — от­клик­нулся пуф­фенду­ец и нап­ра­вил па­лоч­ку на ру­кав, — Эк­ску­ро!

Пят­но пош­ло блед­ны­ми раз­во­дами, на­чало мед­ленно выц­ве­тать и че­рез ми­нуту окон­ча­тель­но ис­чезло, не ос­та­вив сле­дов на тка­ни.

— Прак­ти­ка, прак­ти­ка и еще раз прак­ти­ка! — важ­но под­нял вол­шебную па­лоч­ку Грег и до­бавил, — так мой па­па всег­да го­ворит.

Де­воч­ки зах­ло­пали в ла­доши и ре­шились на ис­пы­тание, толь­ко вы­тащи­ли но­совые плат­ки, Алекс то­же дос­тал свой. У всех по­лучи­лось вы­вес­ти чер­ниль­ные пят­на, кро­ме Даф­ны. Де­воч­ка при­куси­ла гу­бу и раз за ра­зом про­бова­ла, но у нее ни­чего не вы­ходи­ло. Пят­но ме­няло цвет, фор­му и в кон­це кон­цов да­же на­чало пол­зать по но­сово­му плат­ку са­мо по се­бе, увер­ты­ва­ясь от па­лоч­ки, но ис­че­зать упор­но не же­лало.

— Тре­ниру­етесь? — раз­дался над ни­ми го­лос Рей­на, и Алекс под­нял удив­ленный взгляд.

Рейн был с учеб­ни­ками и пер­га­мен­том и с не­воз­му­тимым ви­дом усел­ся за стол ря­дом с Даф­ной.

— А что? Мне то­же на­до де­лать до­маш­ние за­дания, — по­жал друг пле­чами на мол­ча­ливый воп­рос Алек­са, — здесь ку­да свет­лее, чем в на­шей баш­не. К то­му же у пор­тре­тов се­год­ня на­меча­ет­ся ве­черин­ка в честь двух­сотсе­миде­сяти­пяти­летия ле­ди Ан­то­нии Крис­ворфи. Пол­ная Да­ма с Ви­олет­той уже вов­сю го­товят­ся, шум сто­ит не­имо­вер­ный, да­же стар­ше­кур­сни­ки сбе­жали или ра­зош­лись по спаль­ням.

Он скеп­ти­чес­ки взгля­нул на пят­но, ко­торое ис­кусно ими­тиро­вало чер­ный узор, на Даф­ну, в гла­зах ко­торой дро­жали сле­зы, и ак­ку­рат­но взмах­нул сво­ей вол­шебной па­лоч­кой.

— Эк­ску­ро!

Пят­но ис­чезло, и без то­го чис­тень­кий пла­ток во­об­ще стал бе­лос­нежным и чуть ли не нак­рахма­лен­ным.

— Ты нем­но­го не так дер­жишь па­лоч­ку, — Рейн ос­то­рож­но поп­ра­вил по­ложе­ние ру­ки де­воч­ки, — и го­воришь не сов­сем внят­но. На­до про­из­но­сить каж­дый звук чет­ко и де­лать яс­ное уда­рение на вто­рой слог. Поп­ро­буй еще раз.

Даф­на ос­то­рож­но кап­ну­ла чер­ни­лами на пла­ток и пов­то­рила зак­лятье, как ее учил Рейн. И на этот раз все по­лучи­лось, она про­си­яла и вып­ря­мила спи­ну.

— Спа­сибо! — она ис­ко­са ки­нула быс­трый взгляд на Рей­на и зар­де­лась так, что да­же кон­чи­ки ушей пок­расне­ли.

— Да не за что, — отоз­вался тот и ут­кнул­ся в учеб­ник по ЗО­ТИ.

Так Алекс за­нимал­ся с пуф­фендуй­ца­ми и Даф­ной. Ко­неч­но, не каж­дый день, но час­тень­ко они си­дели вмес­те в Боль­шом за­ле и от­ра­баты­вали ча­ры и зак­лятья, пи­сали длин­ню­щие эс­се по Зель­ева­рению и Ис­то­рии ма­гии, пов­то­ряли прой­ден­ный ма­тери­ал. Иног­да к ним при­со­еди­нял­ся Рейн, их со­кур­сни­ки пуф­фендуй­цы или да­же гриф­финдор­цы. Наб­лю­дая за ре­бята­ми, Алекс ду­мал о том, нас­коль­ко раз­ны­ми мо­гут быть лю­ди, и как лег­ко сос­та­вить по­вер­хностное мне­ние и оши­бить­ся.

Эм­ми и Фе­лис бы­ли чис­токров­ны­ми вол­шебни­цами, так­же как и Са­тин Мал­фуа. Но они ни­чуть не важ­ни­чали, не ки­чились этим, а очень хо­рошо об­ща­лись как меж­ду со­бой, так и с Гре­гом, мать ко­торо­го бы­ла маг­лой, а отец — скви­бом, с Даф­ной, до­черью маг­ла и чис­токров­ной кол­дуньи, с Мар­ком У­ил­костом из пол­ностью маг­лов­ской семьи. За ис­клю­чени­ем то­го слу­чая, они ни­ког­да не зат­ра­гива­ли те­му По­жира­телей Смер­ти, и Алекс их по­нимал и сам не до­нимал расс­про­сами.

Расс­про­сил он толь­ко Даф­ну — оби­жала ли ее А­ида Мак­Миллан нас­мешка­ми и об­зы­вани­ем. Но Даф­на зам­кну­лась и ре­шитель­но от­ре­зала, что с А­идой она не об­ща­ет­ся и ни­чего пло­хого про нее ска­зать не мо­жет. Алекс по­доз­ре­вал, что скрыт­ная де­воч­ка все дер­жит в се­бе, уж слиш­ком нап­ря­жен­но-спо­кой­ным бы­ло ее ли­цо. Но и даль­ше лезть в ду­шу бы­ло не­удоб­но, и он от­стал.

Он не знал, че­го он во­об­ще до­бива­ет­ся. Чес­тно го­воря, их сов­мес­тные за­нятия с ре­бята­ми ни­чего не нес­ли в се­бе. Ну да, они за­нима­ют­ся вмес­те, все клас­сно, ну а даль­ше что? Прек­ра­тила ли Мак­Миллан свои прес­ле­дова­ния? А с че­го она прек­ра­тит? Ис­пу­га­ет­ся его? А кто он? Он же ни­чем не от­ли­ча­ет­ся от них.

Ли­ли ни­чего не го­вори­ла по по­воду его про­вож­де­ния вре­мени с ре­бята­ми, ве­ла се­бя как обыч­но, но он за­мечал про­тиво­речи­вые чувс­тва, раз­ди­ра­ющие ее. Ей жут­ко хо­телось «от­ва­дить» от не­го всех этих пуф­фендуй­цев и сли­зерин­цев, и иног­да она пси­хова­ла, сер­ди­лась, ду­лась на пус­том мес­те. Но в то же вре­мя де­воч­ка по­нима­ла, что ве­дет се­бя неп­ра­виль­но имен­но она, а не Алекс. Не­воз­му­тимый Рейн не при­нимал ее ме­ня­юще­еся нас­тро­ение всерь­ез и толь­ко пос­ме­ивал­ся, го­воря, что Ли­ли на­до на­конец пов­зрос­леть, а не вес­ти се­бя, как пя­тилет­няя ма­лыш­ка.

Про А­иду Мак­Миллан она то­же ни­чего не го­вори­ла, но Алек­су ка­залось, что Ли­ли уда­лось как-то воз­дей­ство­вать на под­ру­гу. По край­ней ме­ре, пос­ле то­го слу­чая с Эм­ми, су­дя по раз­го­ворам де­вочек, Мак­Миллан дей­стви­тель­но от них от­вя­залась или, по край­ней ме­ре, дос­та­вала ку­да ре­же, чем рань­ше. Эм­ми по­весе­лела, Фе­лис об­ре­ла свое обыч­ное спо­кой­ствие, Грег… впро­чем, по обыч­но сон­но­му и мед­ли­тель­но­му Гре­гу и рань­ше ни­чего бы­ло не по­нять.

* * *

Так по­тихонь­ку прош­ли ок­тябрь и но­ябрь, по­доб­рался хо­лод­ный и снеж­ный де­кабрь. Хог­вартс опять за­мело, и он стал по­хож на са­хар­но-пря­нич­ный за­мок. Алекс ак­ку­рат­но хо­дил к ма­дам Пом­фри, без­ро­пот­но при­нимал зелья и еже­недель­но под­вергал­ся тща­тель­ней­шим ос­мотрам. Ху­же ему не ста­нови­лось, на­обо­рот, сил при­бав­ля­лось, в гла­зах не тем­не­ло, пе­рес­та­ла кру­жить­ся от фи­зичес­ко­го нап­ря­жения го­лова. Прав­да, мед­сес­тре его блед­но­ватый вид все рав­но не нра­вил­ся, и она не­ус­танно го­тови­ла Ук­репля­ющие и Бод­ря­щие зелья, как яс­треб, сле­дила за тем, что­бы он при­нимал их до са­мой пос­ледней кап­ли, и пов­то­ряла, что­бы он по­мень­ше нап­ря­гал­ся. Один раз она да­же сде­лала вы­говор про­фес­со­ру Лю­пин, ко­торая, как обыч­но, наг­ра­дила его на­каза­ни­ем за опоз­да­ние (из-за по­меняв­ших нап­равле­ние лес­тниц из Боль­нич­но­го кры­ла) — убор­кой ста­рых ла­бора­торий в сы­рых под­зе­мель­ях.

Эд­вард Де­лэй­ни, ви­димо, уже за­памя­товав­ший прош­ло­год­нюю стыч­ку, при­лагал все уси­лия, что­бы Алекс не за­был о его су­щес­тво­вании — за­дирал­ся, па­кос­тил как мог, под­став­лял, ехид­но выс­ме­ивал, драз­нил. Но Алек­су пос­ле лет­не­го про­ис­шес­твия, ког­да он осоз­нал, что был на гра­ни жиз­ни и смер­ти, ста­ло сов­сем нап­ле­вать на сли­зерин­ца. Все его вы­ход­ки он при­нимал отс­тра­нен­но и без осо­бых эмо­ций. Не тро­гали да­же упо­мина­ния о ро­дите­лях, по­тому что он по­нял — Де­лэй­ни на са­мом де­ле ни­чего не зна­ет, прос­то как по­пугай пов­то­ря­ет за взрос­лы­ми, и от это­го его по­пыт­ки по­боль­нее уко­лоть выг­ля­дят дет­ски­ми или ду­рац­ки­ми, не сто­ящи­ми вни­мания. И бы­ло та­кое ощу­щение, что Са­тин Мал­фуа то­же по­няла это. Она обыч­но от­малчи­валась за спи­ной Эд­варда со ску­ча­ющим ви­дом, а ча­ще вов­се ис­че­зала, ед­ва толь­ко тот на­чинал оче­ред­ную сва­ру. Алек­са это пол­ностью ус­тра­ива­ло. Он взял за при­выч­ку выс­лу­шивать Де­лэй­ни с со­вер­шенно ин­диффе­рен­тным ли­цом или же с ед­ва за­мет­ной ус­мешкой в угол­ке губ, не ро­няя ни сло­ва, под­ни­мать мол­ча­ливо бро­ви, слов­но го­воря «Ну ты и при­дурок». Сли­зерин­ца это не­имо­вер­но за­дева­ло, он бе­сил­ся, но по­делать-то ни­чего не мог. Тем бо­лее, что при пер­вом же «Эй ты, Грей­нджер Мал­фой» ря­дом с Алек­сом час­тень­ко ма­тери­али­зовы­вались То­ни с Си­рилом и кри­во ух­мы­лялись. Де­лэй­ни они тер­петь не мог­ли (он их во­об­ще от­кры­то пре­зирал), од­нажды ед­ва не от­лу­пили по-маг­лов­ски в тем­ном уг­лу. Эд­варда спас, сам то­го не зная, зав­хоз Филч, со­вер­шавший еже­вечер­ний об­ход.

Алекс вмес­те с друзь­ями час­то бе­гал к про­фес­со­ру Хаг­ри­ду, иг­рал с Уголь­ком, поч­ти дог­навшим свою ма­машу Сне­жин­ку, но все еще по-ще­нячьи бес­толко­вым и лас­ко­вым. Уг­ли он ло­пал с та­ким же ап­пе­титом, а по­том под­жи­гал все вок­руг, от че­го Хаг­рид при­ходил в боль­шое расс­трой­ство, но все же сер­дить­ся дол­го на щен­ка не мог.

В об­щем, жизнь ки­пела са­мая обыч­ная.

В один из вос­крес­ных ве­черов в се­реди­не де­каб­ря Алекс си­дел на ши­роком по­докон­ни­ке ок­на Гос­ти­ной, лю­бу­ясь ог­ненным за­катом, осо­бен­но яр­ким и кра­сивым на бе­лос­нежном фо­не, и слу­шал ярос­тный спор Рей­на и Кри­са Та­ун­сенда о не­воз­можнос­ти ра­боты маг­лов­ских элек­трон­ных при­боров в вол­шебном зам­ке. Крис страш­но тос­ко­вал по компь­ютер­ным иг­рам и счи­тал, что дей­ству­ющие зак­лятья, спо­соб­ные зас­та­вить ра­ботать без по­мех компь­юте­ры и те­леви­зоры, су­щес­тву­ют, но Ми­нис­терс­тво Ма­гии вмес­те с Премь­ер-ми­нис­тром маг­лов (ко­торую он по­чему-то на­зывал «чер­то­вой кон­серва­тор­шей») скры­ва­ют и не пус­ка­ют их в ши­рокое об­ра­щение. Рейн над­сме­хал­ся над его те­ори­ей пра­витель­ствен­но­го за­гово­ра и ука­зывал, что за­чаро­вать маг­лов­скую элек­тро­нику край­не слож­но, мак­си­мум — мож­но на­ложить ча­ры на ко­рот­кий срок, пос­то­ян­но об­новлять, сле­дить, что­бы они не ис­ка­зились. Да и то на это спо­собен ред­кий вол­шебник с вы­да­ющи­мися спо­соб­ностя­ми. В об­щем, хло­пот мно­го.

— А как ра­бота­ет маг­лов­ская тех­ни­ка в до­ме мис­те­ра Пот­те­ра? Те­леви­зоры, те­лефо­ны? — вкли­нил­ся в раз­го­вор Алекс.

— На­ложе­ны жут­ко слож­ные мно­гос­ту­пен­ча­тые ча­ры, очень нес­та­биль­ные и тя­желые в ис­поль­зо­вании. Они бы­ли раз­ра­бота­ны аме­рикан­ца­ми не так дав­но, в ши­рокое упот­ребле­ние еще не вош­ли и вряд ли вой­дут в бли­жай­шие де­сять лет, по­тому что воз­никли проб­ле­мы с па­тен­том и ав­тор­ски­ми от­числе­ни­ями. Аме­рикан­цы как-то по­доз­ри­тель­но тем­нят. Собс­твен­но го­воря, дя­дя Гар­ри име­ет раз­ре­шение на них, по­тому что он — дя­дя Гар­ри, ну вы по­нима­ете, о чем я.

Крис тор­жес­тву­юще во­зопил:

— То есть вот так да? О чем я и го­ворю вам би­тых пол­ча­са — зак­лятья есть, но пра­витель­ство все скры­ва­ет!

Рейн за­катил гла­за:

— Пов­то­ряю — они очень нес­та­биль­ные, слож­ные и тя­желые в на­несе­нии. Для то­го, что­бы они бо­лее-ме­нее ра­бота­ли, их на­до об­новлять каж­дую не­делю, и де­ла­ют это очень ис­кусные ма­ги, ку­да ис­куснее да­же дя­ди Гар­ри. А в Хог­вар­тсе во­об­ще ни­чего ра­ботать аб­со­лют­но точ­но не бу­дет, по­тому что здесь кон­цен­тра­ция ма­гичес­ко­го фо­на в ты­сячи раз вы­ше, чем в до­мах вол­шебни­ков. Хог­вартс — это са­ма ма­гия в чис­том ви­де! Нет, ну по­чему ник­то не чи­та­ет «Ис­то­рию Хог­вар­тса»?

— Ну да, эти ча­ры очень не­надеж­ные. Иног­да смот­ришь шоу и бац — все пе­рес­та­ло ра­ботать. И па­па на­чина­ет злить­ся и чер­ты­хать­ся, — под­твер­ди­ла по­дошед­шая к ним Ли­ли, выг­ля­нула в ок­но за пле­чом Алек­са и вос­хи­тилась, — ой, ка­кая кра­сота! Смот­ри, прав­да ведь по­хоже на фе­ник­са?

Ве­чер мед­ленно рас­те­кал­ся по не­бу, неб­режной кистью ме­шая свет и ть­му, но за­ходя­щее сол­нце еще кра­сило лег­кие пе­рис­тые об­ла­ка бор­до­во-алым и зо­лотис­то-ро­зовым, и при­чуд­ли­вый их ри­сунок дей­стви­тель­но на­поми­нал ог­ромную ог­ненную пти­цу с ко­роной на го­лове, мо­гучи­ми рас­пахну­тыми в по­лете крыль­ями и рос­кошным хвос­том на пол­не­ба. Алекс то­же зас­мотрел­ся. И вдруг в го­лове у не­го что-то щел­кну­ло.

Пти­ца…

Те­леви­зор, ра­бота­ющий в до­ме вол­шебни­ка…

Ка­мин­ная без­де­луш­ка-птич­ка, прев­ра­тив­ша­яся в неч­то очень не­обыч­ное для Шко­лы ма­гии и вол­шебс­тва…

Не­сов­мести­мость ма­гии и маг­лов­ской элек­тро­ники…

Го­лоса, шед­шие из не­боль­шо­го, се­реб­ристо­го, стоп­ро­цен­тно маг­лов­ско­го пред­ме­та…

И этот пред­мет, вы­летев­ший из кар­ма­на джин­сов уже в его ком­на­те в до­ме Пот­те­ров…

Алекс сос­ко­чил с по­докон­ни­ка и бро­сил от­ры­вис­то:

— Я сей­час.

Он по­бежал на­верх в спаль­ню (хо­рошо, что со­седей по­ка не бы­ло), вы­тащил из-под кро­вати свой че­модан, уве­личен­ный зак­лять­ем мис­сис Пот­тер, и при­нял­ся во­рошить стоп­ки чис­той одеж­ды — нос­ки, фут­болки, джин­сы, ру­баш­ки, ком­плект ман­тий.

Вот они! Дик­то­фон и се­реб­ря­ное коль­цо, ук­ра­шен­ное сти­лизо­ван­ной вы­тяну­той мор­дой вол­ка, гла­зами ко­торо­го бы­ли дра­гоцен­ные кам­ни.

Он сам со­бирал и ук­ла­дывал свой че­модан, мис­сис Пот­тер лишь про­вери­ла, ни­чего ли он не за­был. И он вспом­нил, что эти пред­ме­ты, не­ведо­мо как очу­тив­ши­еся в его кар­ма­не, в тот лет­ний нер­вный день при­ема важ­ных гос­тей он ма­шиналь­но по­ложил в стоп­ку ман­тий, а по­том ту же стоп­ку, не раз­би­рая, уло­жил в че­модан.

Он су­нул коль­цо в при­мет­ный по­лоса­тый но­сок и сно­ва вер­нул в че­модан. По­ка оно его не ин­те­ресо­вало. А дик­то­фон ак­ку­рат­но лег в ла­донь — тя­желень­кий и та­инс­твен­ный. Ес­ли элек­тро­ника не мог­ла ра­ботать в Хог­вар­тсе, то как же тог­да он ра­ботал? Не­боль­шой эк­ран по­казы­вал, что в пап­ке бы­ла од­на за­пись на де­сять с лиш­ним ми­нут. Алекс пом­нил, что он на­жимал кноп­ку «Play», и за­пись на­чала про­иг­ры­вать­ся. А ес­ли сей­час? Ру­ка са­ма тя­нулась к кно­поч­ке, так за­ман­чи­во выс­ту­пав­шей над по­вер­хностью.

Но Алекс одер­нул се­бя, за­жал дик­то­фон в ку­лаке и поч­ти ку­барем ска­тил­ся по лес­тни­це к друзь­ям. Рейн и Крис уже не спо­рили, Крис ото­шел к пер­во­кур­сни­кам, а Рейн рас­став­лял вол­шебные шах­ма­ты. Ли­ли си­дела на по­докон­ни­ке, за­няв его мес­то, и по-преж­не­му лю­бова­лась уга­са­ющим за­катом. Алекс по­дошел к друзь­ям и мол­ча вы­ложил на стол дик­то­фон.

— Это что? — с лю­бопытс­твом спро­сил Рейн.

— Дик­то­фон. Маг­лов­ская вещь.

— От­ку­да он у те­бя? И за­чем?

Алекс рас­ска­зал, что это за пред­мет, на­пом­нил о прош­ло­год­нем школь­ном прик­лю­чении и под­чер­кнул, что на­шел он его на ка­мин­ной пол­ке в кух­не Хог­вар­тса. Рейн пот­ро­гал ве­щицу, ос­то­рож­но пок­ру­тил, ос­матри­вая.

— Но как он по­пал в кух­ню Хог­вар­тса? Это стран­но.

— Бо­лее чем стран­но, я бы да­же ска­зал — не­во­об­ра­зимо! Во­об­ще спер­ва он был птич­кой, се­реб­ря­ной. Ну зна­ете, та­кой штуч­кой, ко­торую ста­вят на ка­мин­ные пол­ки. Да­же у нас тут на ка­мине ку­ча вся­ких та­ких.

— Но это как раз та­ки прос­то без­де­луш­ки, — за­метил Рейн, — они же не за­чаро­ваны. А этот дик­то­фон, по­луча­ет­ся, был за­чаро­ван. Я бы да­же ска­зал, за­мас­ки­рован.

— И он еще ра­бота­ет. Здесь. В Хог­вар­тсе, — с на­жимом ска­зал Алекс, — я тог­да ус­пел вклю­чить его, но не по­нял, что за за­пись.

Друзья пе­рег­ля­нулись и по­жали пле­чами.

— Мо­жет быть, кто-то из до­мови­ков прос­то по­доб­рал его на маг­лов­ской свал­ке? — пред­по­ложи­ла Ли­ли, спрыг­нув с по­докон­ни­ка.

— Ага, а по­том еще и так за­кол­до­вали? Да за­чем он им? К то­му же они ска­зали, что он ле­жит там дав­но, и они его не тро­гали.

— Я не знаю, Алекс… — про­тяну­ла Ли­ли, с опас­кой гля­дя на дик­то­фон, а Рейн с за­горев­ши­мися гла­зами пред­ло­жил:

— Да­вай вклю­чим еще раз, пос­лу­ша­ем, что на нем за­писа­но? Это же уни­каль­ный слу­чай — маг­лов­ская вещь, ра­бота­ющая в Хог­вар­тсе! Здесь точ­но кро­ет­ся ка­кая-то тай­на!

— А мо­жет не на­до, а? — за­сом­не­валась Ли­ли.

— А где твоя тя­га к прик­лю­чени­ям? — чуть ли не в один го­лос ехид­но на­пом­ни­ли ей маль­чи­ки.

Де­воч­ка на­дулась.

— Де­душ­ка час­то рас­ска­зыва­ет о вся­ких страш­ных слу­ча­ях, ко­торые про­ис­хо­дят, ес­ли ка­кие-ни­будь ду­раки поль­зу­ют­ся не­понят­ны­ми и по­доз­ри­тель­ны­ми маг­лов­ски­ми пред­ме­тами.

— Не ду­маю, что он опа­сен, я же его уже вклю­чал, — воз­ра­зил Алекс, — в кон­це кон­цов, это прос­то дик­то­фон, и в нем прос­то за­пись ка­кого-то раз­го­вора.

— Ну спа­сибо, до­рогая ку­зина, за то, что удос­то­ила нас та­кого вы­соко­го зва­ния! — ядо­вито рас­шаркал­ся Рейн, — вклю­чай, Алекс!

— Нет, стой! Вы что, сов­сем с ума сош­ли? — Ли­ли вы­рази­тель­но пок­ру­тила паль­цем у вис­ка, — за­были, что че­рез пять ми­нут про­вер­ка Гос­ти­ной те­тей Ним… про­фес­со­ром Лю­пин? Да она как уви­дит, тут же кон­фиску­ет этот дик­то­фон, и мы ни­ког­да не уз­на­ем, что там бы­ло!

— И что ты пред­ла­га­ешь?

Ли­ли хит­ро су­зила гла­за, по­мол­ча­ла и важ­но бро­сила:

— До­верь­тесь мне. А по­ка, Алекс, спрячь дик­то­фон.

Пос­ле де­кан­ской про­вер­ки Гос­ти­ной из­ны­вав­ший Алекс и взвол­но­ван­ный тай­ной Рейн впи­лись взгля­дами в Ли­ли.

— Ну?

Ли­ли все с тем же хит­рым ви­дом по­мани­ла их за со­бой. Они выш­ли из Гос­ти­ной и дол­го блуж­да­ли по ко­ридо­рам, по­ка не приш­ли на вось­мой этаж. Они ос­та­нови­лись в со­вер­шенно пус­том ко­ридо­ре, на сте­нах ко­торо­го го­рели ред­кие фа­келы и ви­сели пыль­ные го­беле­ны. Рейн и Алекс пе­рег­ля­нулись, оба за­пыхав­ши­еся и не­до­уме­ва­ющие:

— Это что, шут­ка? Ку­да ты нас при­вела?

Ли­ли шик­ну­ла на них, вста­ла у од­ной сте­ны с чрез­вы­чай­но сос­ре­дото­чен­ным ви­дом, прош­лась три ра­за ту­да-сю­да, и…. в сте­не по­яви­лась дверь, по ви­ду не­от­ли­чимая от дру­гих хог­варт­ских две­рей.

— Ура, по­лучи­лось! — де­воч­ка с вос­хи­щени­ем пот­ро­гала брон­зо­вую руч­ку, слов­но это бы­ло ве­личай­шим кол­довс­твом в ее жиз­ни.

— Мо­жет, ты все-та­ки разъ­яс­нишь нам, что про­ис­хо­дит? — нах­му­рил­ся Рейн.

Ли­ли снис­хо­дитель­но ус­мехну­лась и рас­пахну­ла дверь.

— За­ходи­те, здесь нас ник­то не най­дет.

Ре­бята вош­ли в не­боль­шую ком­на­ту, об­став­ленную скуд­но и прос­то. Го­лые ка­мен­ные сте­ны с го­рящи­ми фа­кела­ми, как в ко­ридо­ре, уз­кое окон­це с час­тым пе­реп­ле­том, круг­лый стол пос­ре­дине, вок­руг не­го три де­ревян­ных сту­ла со спин­ка­ми, го­рящий ка­мин, от ко­торо­го вол­на­ми шло при­ят­ное теп­ло.

— Ну и?

— Все­го два сло­ва, Рей­ни — Вы­ручай-ком­на­та.

— Это она?! — ед­ва ли не зак­ри­чал Рейн, ог­ля­дыва­ясь вок­руг, — нет, серь­ез­но? Не шу­тишь?

Ли­ли до­воль­но ки­вала и выг­ля­дела жут­ко гор­дой со­бой.

— Па­па не раз­ре­шил мне в этом го­ду взять Кар­ту Ма­роде­ров, но от­крыл сек­рет, как выз­вать Вы­ручай-ком­на­ту.

— Вот же Мер­ли­новы под­штан­ни­ки, а мне па­па ска­зал, что рань­ше чет­верто­го кур­са он ни­чего не рас­ска­жет про нее, — расс­тро­ен­но вздох­нул Рейн, — а дя­дя Гар­ри те­бе рас­ска­зал. Блин, это нес­пра­вед­ли­во!

— А что это за ком­на­та? — по­ин­те­ресо­вал­ся Алекс, впе­чат­ленный эмо­ци­ональ­ным взры­вом обыч­но не­воз­му­тимо­го Рей­на.

— Она по­яв­ля­ет­ся толь­ко ког­да те­бе очень-очень-очень нуж­но мес­то, что­бы у­еди­нить­ся. Сю­да ник­то не вой­дет, по­ка мы здесь, но и мы не смо­жем вой­ти, ес­ли внут­ри уже кто-то есть, — по­яс­ни­ла Ли­ли, — чес­тно, я рань­ше ее не вы­зыва­ла и нем­но­го сом­не­валась. Ну так что, бу­дем слу­шать твой дик­то­фон?

Маль­чи­ки рас­се­лись по стуль­ям, Алекс по­ложил се­реб­ристый ме­тал­ли­чес­кий пря­мо­уголь­ник в се­реди­ну сто­ла, ос­то­рож­но на­давил ма­лень­кую кно­поч­ку «Play», и ре­бята прис­лу­шались.

Вна­чале ми­нут че­тыре-пять толь­ко ши­пело, тре­щало, скре­жета­ло, и у Алек­са мель­кну­ла мысль, что за­пись ус­пе­ла ис­портить­ся. Но по­том пос­ле ши­пения и трес­ка про­резал­ся сла­бый нев­нятный го­лос. Алекс уве­личил гром­кость.

«Мы ос­мотре­ли, но это ста­рое мес­то, там дав­но ни­кого не бы­ло. Эти прок­ля­тые ав­ро­ры ус­пе­ли по­менять свое ло­гово»

«Да ка­кого де­мен­то­ра? Све­дения бы­ли са­мые вер­ные!»

«Я го­ворю, что сам все ос­мотрел! Те­бе не хва­та­ет мо­их слов, Нотт?»

«Лад­но, ве­рю. А Тео с Мар­ком еще не вер­ну­лись?»

«Нет, они на осо­бом за­дании — ищут ста­руху»

«Опять? Ко­торую по сче­ту?»

«Пя­тую или шес­тую. Те ока­зались пус­тышка­ми, Ему все что-то не нра­вит­ся»

«Речь идет о про­рочес­тве. Я хо­рошо пом­ню, в ка­кой ярос­ти был Лорд Вол­де­морт пос­ле то­го, как мы упус­ти­ли пер­вое. А это на­до до­быть во что бы то ни ста­ло. Толь­ко по­чему все вре­мя дол­жен рис­ко­вать мой сын? По­чему бы не пос­лать драк­ло­ва сын­ка Мал­фоя, ко­торый всег­да ук­ло­ня­ет­ся от дел, или….»

Дик­то­фон опять за­шипел, за­буль­кал, и за­пись обор­ва­лась на по­лус­ло­ве. Алекс на­чал ли­хора­доч­но на­жимать на все кноп­ки, но, ви­димо, дик­то­фон все-та­ки был не­ис­пра­вен, и каж­дый раз пов­то­рял­ся один и тот же раз­го­вор.

Мал­фой! Он точ­но слы­шал — Мал­фой! Там упо­мина­лась его фа­милия! Что бы это мог­ло зна­чить?!! Он в не­тер­пе­нии пот­ряс плос­кий пря­мо­уголь­ник, слов­но на­де­ясь, что все са­мо со­бой по­чинит­ся и вы­даст ку­чу све­дений.

— Вы слы­шали, слы­шали?! Он ска­зал — Мал­фой?!

Рейн и Ли­ли выг­ля­дели оше­лом­ленны­ми. Ли­ли бе­зот­четно отод­ви­нулась от сто­ла, слов­но ста­ра­ясь дер­жать­ся по­даль­ше от дик­то­фона. Рейн ко­рот­ко кив­нул, яв­но пот­ря­сен­ный ус­лы­шан­ным.

— Да. И еще там го­ворит­ся про Вол­де­мор­та. Это не прос­тая маг­лов­ская штуч­ка, Алекс — здесь раз­го­вари­ва­ют вол­шебни­ки и, ка­жет­ся, По­жира­тели Смер­ти. Ни­как не мо­гу по­нять — как этот дик­то­фон за­писал их раз­го­вор и сох­ра­нил его? Это прос­то не­воз­можно!

Ли­ли с круг­лы­ми гла­зами ти­хо ска­зала:

— Алекс, на­до обя­затель­но по­казать его па­пе. Он раз­бе­рет­ся, а мы все рав­но ни­чего не пой­мем. И это мо­жет быть опас­но.

Алекс сжал в ру­ках плос­кий се­реб­ристый пря­мо­уголь­ник, ед­ва ды­ша. В го­лове взры­вались ты­сячи мыс­лей, бе­шено би­лось сер­дце, и страш­ное вол­не­ние зат­ме­вало все.

Дей­ству­ющий маг­лов­ский дик­то­фон в вол­шебном зам­ке, с за­писью, в ко­торой упо­мина­лась фа­милия его семьи. Это зна­чит, что боль­ше де­сяти лет на­зад кто-то су­мел за­писать раз­го­вор вол­шебни­ков. С по­мощью чар, ко­торые да­же сей­час счи­тались очень тя­желы­ми, не­совер­шенны­ми и не­ус­той­чи­выми. И кто-то за­чем-то про­нес этот дик­то­фон в Хог­вартс. И ос­та­вил его на ка­мин­ной пол­ке в кух­не. И ник­то за эти де­сять с лиш­ним лет не по­дошел к этой пол­ке, что­бы уви­деть на ней неч­то не­обыч­ное. Это бы­ло слиш­ком не­веро­ят­но. Слиш­ком стран­но. Слиш­ком за­путан­но.