Наследник (гет)

— Алек­сандр!

Алекс в дан­ный мо­мент пог­ру­жал­ся в глу­бины Ти­хого оке­ана, вос­хи­ща­ясь сме­лостью ка­пита­на Не­мо, и по­это­му зов до не­го не до­шел.

— Алек­сандр, не­мед­ленно спус­тись вниз!

Маль­чик с тру­дом вы­ныр­нул из кни­ги и прис­лу­шал­ся. Его зо­вет те­тя Кор­де­лия? Но ведь она са­ма при­каза­ла ему не вы­совы­вать­ся из сво­ей ком­на­ты до ужи­на, ес­ли он хо­чет при­сутс­тво­вать на этом са­мом ужи­не.

— Я ко­му го­ворю, дрян­ной маль­чиш­ка? Жи­во!

Вздох­нув, он с со­жале­ни­ем зах­лопнул кни­гу, под­нялся с кро­вати и об­ре­чен­но поп­лелся вниз по лес­тни­це, мыс­ленно при­киды­вая, что нуж­но те­те.

Два дня на­зад мис­тер Пот­тер дос­та­вил его на по­рог до­ма Биг­сли и обод­ря­юще шеп­нул, что­бы он не уны­вал, дер­жался, и что ров­но че­рез че­тыр­надцать дней, де­сято­го ав­густа, они при­едут за ним. Ли­ли, ес­тес­твен­но, выз­вавша­яся про­водить, со­чувс­твен­но мор­щи­лась и взды­хала, по­обе­щала, что возь­мет на се­бя ус­трой­ство гран­ди­оз­но­го тор­жес­тва в честь его дня рож­де­ния и ос­во­бож­де­ния из маг­лов­ско­го за­точе­ния (имен­но так она и вы­рази­лась), а ес­ли к не­му бу­дет прис­та­вать не­кий свин по име­ни Вер­нон Дурсль, то пусть Алекс на­пом­нит о его лю­бимой ку­зине Ли­ли, ко­торая ско­ро объ­явит­ся с еже­год­ным ви­зитом к ми­лым родс­твен­ничкам.

Ка­жет­ся, прош­ла веч­ность с той ми­нуты, как Ли­ли и мис­тер Пот­тер зак­ры­ли за со­бой вык­ра­шен­ную мер­зкой зе­леной крас­кой дверь до­ма Биг­сли. И впе­реди та­кая же нес­носная тя­гучая веч­ность…

Те­тя Кор­де­лия не раз­жи­мала губ и раз­го­вари­вала сквозь зу­бы. Ви­димо, по­лага­ла, что Алекс со­вер­шил нес­лы­хан­ную под­лость, вер­нувшись к ним, и что его при­дет­ся те­перь кор­мить це­лых две не­дели, а со­ци­аль­но­го по­собия, по-преж­не­му по­луча­емо­го ими, ко­неч­но же, не хва­тит на та­кое про­жор­ли­вое су­щес­тво. Мис­тер Биг­сли все вре­мя фыр­кал, расс­пра­шивая о его шко­ле. По­чему-то они счи­тали, что он учит­ся в еще бо­лее ужас­ном за­веде­нии, чем шко­ла Свя­того Бру­туса для труд­но­вос­пи­ту­емых под­рос­тков. Алекс не стал их ра­зубеж­дать и жи­во опи­сал ме­тоды вос­пи­тания, при­пом­нив нуд­ные нос­таль­ги­чес­кие меч­ты зав­хо­за Фил­ча о роз­гах, це­пях и пор­ке, ко­торые ему при­ходи­лось выс­лу­шивать во вре­мя от­ра­боток на­каза­ний про­фес­со­ра Лю­пин. Мис­тер Биг­сли при­шел в со­вер­шенней­ший вос­торг и за­явил, что это пра­виль­ное за­веде­ние, как раз под­хо­дящее для та­кого злос­тно­го ху­лига­на, как Алекс. Он да­же ре­шил лич­но на­писать бла­годарс­твен­ное пись­мо ди­рек­то­ру и два ве­чера под­ряд, от­ду­ва­ясь, про­сидел за чис­тым лис­том бу­маги. Но столь неп­ри­выч­ное за­нятие, как об­ду­мыва­ние веж­ли­вых фраз и об­ле­кание мыс­лей в трех­слож­ные сло­ва его уто­мило, и пись­мо так и ос­та­лось не­завер­шенным. На той же вол­не вдох­но­вения Алекс рас­пи­сал Ри­чар­ду и Ро­бер­ту так­ти­ку вы­жива­ния в од­ной ком­на­те с дву­мя нас­то­ящи­ми во­рами, од­ним бу­дущим гра­бите­лем и по­тен­ци­аль­ным убий­цей (ед­ва сдер­жи­ва­ясь, что­бы не рас­хо­хотать­ся, по­тому что еще в прош­лом го­ду вы­читал сю­жет из ка­кого-то ду­рац­ко­го де­тек­ти­ва). Впе­чат­ленные братья ос­та­вили его в по­кое на це­лый день, и по­том их тыч­ки и об­зы­вания дос­та­вались нам­но­го ре­же, чем в прош­лые го­ды. Ока­зыва­ет­ся, мож­но обой­тись и без вол­шебс­тва.

Вот толь­ко Алек­су на все это бы­ло пле­вать, он то­мил­ся и ску­чал, под­бадри­вая се­бя лишь мыслью, что, в кон­це кон­цов, дни все-та­ки тя­нут­ся по­нем­но­гу, пол­зут мед­ленны­ми улит­ка­ми, а по­том при­едут Пот­те­ры и за­берут его от­сю­да. А там день рож­денья и це­лых две не­дели ка­никул до пер­во­го сен­тября! На­до толь­ко наб­рать­ся тер­пе­ния и по­дож­дать.

— Ты ме­ня слы­шишь, пар­ши­вец?!!

— Иду, — без эн­ту­зи­аз­ма от­клик­нулся он, вхо­дя в гос­ти­ную, — что вы хот…

Он ед­ва не по­давил­ся и за­каш­лялся, по­тому что сло­ва бук­валь­но зас­тря­ли в гор­ле. В гос­ти­ной те­ти Кор­де­лии, на ее ди­ване, оби­том сколь­зкой тканью в мел­кий цве­точек, в ок­ру­жении по­душек с рю­шами, си­дел собс­твен­ной пер­со­ной мис­тер Юбер Мал­фуа! Он дер­жал в ру­ках не­боль­шую чер­ную трость с се­реб­ря­ным на­бал­дашни­ком, и его улыб­ка бы­ла та­кой же мер­злой, как зим­ний день, и та­кой же фаль­ши­вой, как не­ес­тес­твен­но зе­леный изум­руд в его гал­стуч­ной бу­лав­ке. Те­тя Кор­де­лия выг­ля­дела раз­дра­жен­ной (как всег­да) и оза­дачен­ной (что слу­чалось край­не ред­ко, по­тому что по­лага­ла, что ос­ве­дом­ле­на обо всем про­ис­хо­дящем на све­те, и ее мне­ние об этом единс­твен­но вер­ное и не­пог­ре­шимое).

— Этот джентль­мен ут­вер­жда­ет, что он твой родс­твен­ник. От­ве­чай, это так? И кто тог­да этот про­ходи­мец, ко­торый при­вез те­бя из тво­ей шко­лы? — виз­гли­вый го­лос тет­ки взвил­ся вверх, дой­дя поч­ти до уль­траз­ву­ка.

— О, ма­дам, поз­воль­те за­метить, что че­ловек, о ко­тором вы го­вори­те, не при­над­ле­жит к на­шей семье, — в во­дянис­то-се­рых гла­зах Мал­фуа лег­ки­ми те­нями скво­зили през­ре­ние и брез­гли­вость, — он втер­ся в до­верие опе­кун­ско­му со­вету, и уп­равле­ние де­лами Алек­сан­дра со­вер­шенно не­закон­но пе­реш­ло в его ру­ки.

— Ка­кими еще де­лами Алек­сан­дра? Ка­кому опе­кун­ско­му со­вету? — по­доз­ри­тель­но при­щури­лась мис­сис Биг­сли, и по ее ли­цу Алекс яс­но ви­дел, что боль­ше все­го ей хо­чет­ся вы­кинуть Мал­фуа из до­ма, и в то же вре­мя ее одо­лева­ет жад­ное лю­бопытс­тво.

— Мы — единс­твен­ные опе­куны это­го маль­чиш­ки!

— Ты не приз­нался те­туш­ке? Ай, как не­хоро­шо, — мис­тер Мал­фуа с на­иг­ранной уко­риз­ной по­качал го­ловой, и Алекс об­лился хо­лод­ным по­том.

Он мол­чал, прос­то не по­нимал, что де­лать, и что во­об­ще про­ис­хо­дит. От­ку­да Мал­фуа уз­нал, что он у Биг­сли?

— Ма­дам, ваш пле­мян­ник бо­гат, как Крез.

Те­тя Кор­де­лия не­довер­чи­во под­жа­ла и без то­го уже сов­сем не вид­ные гу­бы.

— Да-да, не сом­не­вай­тесь. Ему при­над­ле­жит бас­нослов­ная сум­ма в ак­ци­ях, де­пози­тах, цен­ных бу­магах, зо­лотых и се­реб­ря­ных слит­ках и дра­гоцен­ных кам­нях, его ак­ти­вы сос­тавля­ют… Впро­чем, не бу­ду утом­лять циф­ра­ми и под­сче­тами, но по­верь­те мне, они весь­ма и весь­ма вну­шитель­ны. Да что там, ему при­над­ле­жат два се­реб­ря­ных и один зо­лотой руд­ник, а это име­ет не­мало­важ­ное зна­чение для на­шей эко­номи­ки! Что же ты, дру­жок, мол­чал о том, кто ты на са­мом де­ле? Или бо­ял­ся, что эти лю­ди по­сяг­нут на то, что при­над­ле­жит те­бе по пра­ву? Бла­гора­зум­но, о да, очень бла­гора­зум­но, ты нас­то­ящий сын сво­ей семьи, — Мал­фуа ус­мехнул­ся кра­еш­ком губ и по­иг­рал тростью.

Он все еще си­дел на ди­ване, от­ки­нув­шись на по­душ­ки, за­кинув но­гу на но­гу, и Алек­су по­чему-то ка­залось, что он нас­лажда­ет­ся всем про­ис­хо­дящим, слов­но те­ат­раль­ным пред­став­ле­ни­ем.

— Ак­ции? Цен­ные бу­маги? Руд­ни­ки?! Зо­лото?!!! — мис­сис Биг­сли с раз­ма­ху упа­ла на стул, скрип­нувший все­ми нож­ка­ми. Ее слов­но стук­ну­ли по го­лове и выт­ряхну­ли все моз­ги.

Что Мал­фуа нуж­но? По­чему он при­шел сю­да и си­дит с та­ким ви­дом, слов­но ди­ван пач­ка­ет его бе­зуко­риз­ненно выг­ла­жен­ные брю­ки, а он вы­нуж­ден это тер­петь?

— Чт… что вам нуж­но? — оне­мев­шие гу­бы на­конец-то раз­ле­пились.

— Мне ну­жен ты, Алек­сандр, — Мал­фуа сно­ва улыб­нулся, ус­тре­мив взгляд сво­их во­дянис­тых глаз на не­го, — да, имен­но так. Не ду­ма­ешь же ты, что я при­шел сю­да ра­ди этих нич­то­жеств?

Те­тя Кор­де­лия на удив­ле­ние быс­тро спра­вилась с со­бой и с нас­той­чи­востью тя­жело гру­жено­го гру­зови­ка на пря­мом шос­се нас­та­вила на Мал­фуа ука­затель­ный па­лец.

— Мис­тер-как-вас-там, я тре­бую, что бы вы объ­яс­ни­ли, что там свя­зано с этим пар­шивцем! Ка­кие еще день­ги и зо­лото? Нам при­чита­ет­ся чет­верть, нет, по­лови­на, нет, три чет­верти все­го! Мы кор­ми­ли его семь лет и…

Муж­чи­на с от­вра­щени­ем на ли­це хлоп­нул тростью по ла­дони, и мис­сис Биг­сли еще не­кото­рое вре­мя про­дол­жа­ла от­кры­вать рот в пол­ной ти­шине, не осоз­на­вая, что ее ли­шили го­лоса.

— За­чем я вам? — нас­то­рожен­но спро­сил Алекс.

— О, я прос­то приг­ла­шаю те­бя, как пле­мян­ни­ка, по­гос­тить в мо­ем до­ме, — Мал­фуа с на­иг­ранной без­за­бот­ностью по­жал пле­чами, — это не зап­ре­ща­ет­ся за­коном, не прав­да ли?

— А ес­ли я от­ка­жусь?

— От­каз не при­нима­ет­ся, дру­жок. Я нас­та­иваю.

Алек­су вне­зап­но за­хоте­лось убе­жать из это­го до­ма и но­чевать хоть под мос­том, лишь бы не ви­деть Мал­фуа.

— Мис­тер Пот­тер зна­ет, что вы…

— Нет, мис­тер Пот­тер ни­чего не зна­ет и не уз­на­ет, я на­де­юсь, — уже с нес­кры­ва­емой злостью про­цедил Мал­фуа, — пов­то­ряю: от­каз не при­нима­ет­ся. А ес­ли ты вдруг взду­ма­ешь упи­рать­ся, то с этой мер­зкой маг­лой и еще дву­мя не ме­нее от­вра­титель­ны­ми маг­ла­ми, ко­торые сей­час ув­ле­чен­но пот­ро­шат кош­ку на зад­нем дво­ре, вне­зап­но прик­лю­чит­ся неч­то очень пло­хое. Нап­ри­мер, вот это.

Он неб­режно взмах­нул вол­шебной па­лоч­кой, в ко­торую как-то не­замет­но прев­ра­тилась его трость, и тя­гуче, рас­тя­гивая сло­ги, про­из­нес:

— Asfictio.

Ли­цо те­ти Кор­де­лии, все еще пы­тав­шей­ся ис­тор­гнуть ка­кие-то зву­ки, вне­зап­но на­чало баг­ро­веть, она схва­тилась за гор­ло, ши­роко рас­кры­вая рот, слов­но пы­талась наб­рать в грудь воз­ду­ху, но ей это ни­как не уда­валось. Гла­за вы­лез­ли из ор­бит, жен­щи­на спол­зла со сту­ла, те­ряя соз­на­ние.

— Прек­ра­тите! Сей­час же прек­ра­тите! Что вы де­ла­ете?! — вык­рикнул маль­чик, не­воль­но пя­тясь на­зад.

Ко­лени про­тив­но под­ги­бались от не­ожи­дан­ной вы­ход­ки Мал­фуа. Алекс на са­мом де­ле ис­пу­гал­ся. За год обу­чения в Хог­вар­тсе, шту­диро­вания его биб­ли­оте­ки и зна­комс­тва с вол­шебни­ками он прек­расно по­нял, что ма­ги с па­лоч­кой в ру­ках спо­соб­ны на та­кое, что не прис­нится и в ноч­ных кош­ма­рах.

— Не на­до! Я пой­ду с ва­ми!

Мал­фуа до­воль­но ос­кла­бил­ся и с ви­димой не­охо­той опус­тил свою вол­шебную па­лоч­ку. Те­тя Кор­де­лия на­конец сде­лала вдох и заш­лась в над­рывном зах­ле­быва­ющем­ся каш­ле.

— Я рад, что мы так быс­тро приш­ли к сог­ла­сию.

— Мне на­до заб­рать свои ве­щи, — неп­ри­яз­ненно бур­кнул Алекс, — они на­вер­ху.

— Я под­ни­мусь с то­бой.

В сво­ей тес­ной ком­на­те под не­от­рывно сле­дящим взгля­дом Мал­фуа маль­чик на­рочи­то мед­ленно, рас­тя­гивая вре­мя, сло­жил в рюк­зак все, что у не­го бы­ло — сви­тер, две па­ры джин­сов, нес­коль­ко фут­бо­лок, чис­тые и гряз­ные нос­ки, пя­ток книг (ко­неч­но же, не вол­шебных, обыч­ных, из биб­ли­оте­ки мис­те­ра Пот­те­ра, но за­кол­до­ван­ных по его прось­бе мис­сис Пот­тер, что­бы бес­це­ремон­ные ру­ки брать­ев Биг­сли на­чали че­сать­ся, ед­ва кос­нувшись их пе­реп­ле­тов).

Ког­да они спус­ти­лись, те­тя Кор­де­лия уже под­ня­лась на но­ги, ее ли­цо бы­ло в баг­ро­вых пят­нах, в гла­зах сме­шались зло­ба и ис­пуг, и от это­го она по­чему-то еще боль­ше, чем ког­да-ли­бо, по­ходи­ла на се­лед­ку.

Влаж­ной и лип­кой ла­донью Мал­фуа ух­ва­тил маль­чи­ка за за­пястье. В сле­ду­ющее мгно­вение Алекс по­чувс­тво­вал, что все те­ло ужас­но сжа­ло и ку­да-то по­тяну­ло, но он ус­пел ус­лы­шать, как Мал­фуа над его го­ловой про­из­нес: «Obliviate», и уви­деть, как ли­цо те­ти Кор­де­лии с вы­тара­щен­ны­ми гла­зами вмиг, как-то со­вер­шенно стре­митель­но, ста­ло аб­со­лют­но ту­пым и рав­но­душ­ным. А в сле­ду­ющее мгно­вение его с си­лой про­тащи­ли сквозь са­довый по­ливоч­ный шланг и выш­вырну­ли на са­мые твер­дые в ми­ре ка­мен­ные пли­ты, боль­но уда­рив­шие по пят­кам. Ру­ка Мал­фуа на­конец от­пусти­ла его, и Алекс, ша­та­ясь, ог­ля­дел се­бя. Ему по­каза­лось, что ка­кая-то часть его те­ла так и ос­та­лась в до­ме Биг­сли, воз­му­щен­ная столь гру­бым об­ра­щени­ем.

Вне­зап­но по­зади что-то за­ляз­га­ло и заг­ро­хота­ло, и он пос­пе­шил ог­ля­деть­ся. Они сто­яли на са­мой обыч­ной пус­тынной ули­це, за­сажен­ной са­мыми обыч­ны­ми каш­та­нами, сол­нце тру­долю­биво за­лива­ло их лис­тву яр­ким лет­ним зо­лотом, ве­тер ве­село прос­вистел над го­ловой, взъ­еро­шив во­лосы, и в об­щем, ни­чего зло­веще­го в этой ули­це, как по­чему-то ожи­дал Алекс, не бы­ло. А то, что ляз­га­ло, ока­залось са­мыми обык­но­вен­ны­ми ко­ваны­ми во­рота­ми, рас­пахнув­ши­мися во всю ширь.

— Что вы сде­лали с те­тей Кор­де­ли­ей? — гром­ко ска­зал он, ста­ра­ясь по­давить вне­зап­ную тре­вогу и с не­кото­рой опас­кой заг­ля­дывая за во­рота, — и где мы?

— О, с этой мер­зкой маг­лой? Ни­чего осо­бен­но­го, дру­жок, прос­то слег­ка под­коррек­ти­ровал ее па­мять для ее же бла­га. А мы на­ходим­ся у во­рот мо­его до­ма, — Мал­фуа сде­лал приг­ла­ша­ющий жест, — вер­нее, лон­дон­ско­го до­ма Мал­фо­ев. Рань­ше оно при­над­ле­жало тво­ему де­ду, по­том пе­реш­ло к тво­ему от­цу, а по­том, сог­ласно за­веща­нию, ко мне. Но чувс­твуй се­бя, как до­ма, дру­жок, мы ведь од­на семья.

Алекс не­воль­но пе­редер­нул пле­чами — до то­го при­тор­но вкрад­чи­вым и од­новре­мен­но пу­га­ющим вдруг по­казал­ся ему тон Мал­фуа. Они прош­ли в во­рота, вновь с тем же гро­хотом зак­рывши­еся за ни­ми, под низ­ко на­вис­ши­ми над го­ловой вет­вя­ми де­ревь­ев, ту­го и плот­но спле­тен­ны­ми в по­добие на­веса. Сол­нечный свет лишь мес­та­ми про­бивал­ся сквозь тем­ные листья, и на ка­мен­ных пли­тах, по ко­торым вы­шаги­вал Алекс, плы­ли узор­ча­тые те­ни. В этом зе­леном ко­ридо­ре они дош­ли поч­ти до са­мого до­ма, дву­хэтаж­но­го особ­ня­ка с ог­ромной тер­ра­сой, уви­той вь­ющи­мися ро­зами и ви­ног­ра­дом. Вся лу­жай­ка пе­ред ней то­же пла­мене­ла ро­зами са­мых раз­ных от­тенков крас­но­го — от алых, бор­до­вых, баг­ря­ных, пур­пурных до ро­зовых. Их гус­той тя­желый аро­мат ко­лыхал­ся над лу­жай­кой поч­ти ви­димым об­ла­ком, пе­реби­вая за­пахи наг­ре­той лис­твы и тра­вы, и Алекс не­воль­но за­дышал ртом, гло­тая жар­кий воз­дух, он ни­ког­да не лю­бил ро­зы.

Дом был боль­шим, ве­личес­твен­ным и выг­ля­дел так, слов­но со­шел с глян­це­вой об­ложки ка­кого-ни­будь жур­на­ла по до­моводс­тву. Ароч­ные ок­на проз­рачно тем­не­ли в те­ни ок­ру­жав­ших его де­ревь­ев, од­но ок­но бы­ло рас­кры­то, и из не­го не­види­мыми пти­цами вы­лета­ли зву­ки му­зыки, лег­кие и жи­вые. Алекс и Мал­фуа вош­ли в дом. В хол­ле бы­ло прос­торно, су­мереч­но и прох­ладно, что по­каза­лось чу­дес­ным пос­ле пос­ле­обе­ден­ной жа­ры, пах­ло чем-то пря­ным, ще­кочу­щим нос, поб­лески­вали стек­лом ци­фер­бла­та вы­сокие на­поль­ные ча­сы в глу­бине под лес­тни­цей, му­зыка слы­шалась по­чему-то приг­лу­шен­нее, пе­реме­шива­ясь с тор­жес­твен­но-мед­ленным ти­кань­ем ча­сов.

— До­рогая, мы до­ма, — гром­ко ска­зал Мал­фуа и уда­рил па­лоч­кой в ко­локоль­чик на де­ревян­ном од­но­ногом сто­лике в уг­лу, отоз­вавший­ся ти­хим зво­ном.

— Inflamus.

В двух све­тиль­ни­ках на сте­не в фор­ме ви­тых рож­ков из ма­тово­го стек­ла заж­глись рас­се­ян­ные жел­то­ватые огонь­ки, мяг­ко отод­ви­нув­шие тем­но­ту в уг­лы. Му­зыка смол­кла, за од­ной из че­тырех две­рей, от­кры­ва­ющих­ся в холл, пос­лы­шал­ся то­поток, и пе­ред ни­ми по­яви­лось сгор­блен­ное и бес­прес­танно кла­ня­юще­еся су­щес­тво. Толь­ко приг­ля­дев­шись, Алекс в изум­ле­нии по­нял, что это эльф-до­мовик. Но он так не по­ходил ни на оп­рятных доб­ро­душ­ных до­мови­ков Хог­вар­тса, ни на сво­бод­ных и до­воль­но-та­ки сво­еволь­ных до­мови­ков Пот­те­ров, что мож­но бы­ло прос­то ди­ву дать­ся. Он был за­мотан в ужас­но гряз­ную, за­сален­ную, всю в раз­ноцвет­ных пят­нах тряп­ку, без­воз­врат­но по­теряв­шую свое пер­во­началь­ное пред­назна­чение. Го­лова его бы­ла за­бин­то­вана кус­ком та­кой же гряз­ной тка­ни, гла­за мут­ные и гно­ящи­еся, ру­ки и но­ги в под­сы­ха­ющих кор­ках от страш­ных ожо­гов.

— Что с ним? — по­ражен­но спро­сил Алекс, на что Мал­фуа со­вер­шенно рав­но­душ­но от­ве­тил:

— Он на­казал сам се­бя за со­вер­шенную про­вин­ность.

— А что он сде­лал?

— Ис­портил наш обед.

Муж­чи­на при­щурил­ся, взгля­нув на до­мови­ка.

— Го­това ком­на­та для мо­лодо­го гос­по­дина?

— Да, хо­зя­ин, все, хо­зя­ин, го­тово.

— В са­мом ли де­ле ВСЕ го­тово? — в нег­ромком ров­ном го­лосе бы­ло все­го лишь чу­точ­ку на­пора, но до­мовик зад­ро­жал и по­валил­ся на ко­лени.

— Все-все, хо­зя­ин, Тру­ди все про­верил.

— Ис­чезни. Но ес­ли уз­наю, что что-то не так, пе­няй на се­бя.

Алекс не­воль­но по­сочувс­тво­вал до­мови­ку — та­кой страх, сме­шан­ный с па­ничес­ким ужа­сом, про­мель­кнул на урод­ли­вом ос­тро­носом ли­чике. Он по­думал про се­бя, что ес­ли в его пред­по­лага­емой ком­на­те не бу­дет хва­тать че­го-то, пусть да­же кро­вати, он ни за что не ска­жет Мал­фуа, ина­че бед­ня­ге до­мови­ку, ве­ро­ят­но, очень силь­но не поз­до­ровит­ся.

— Си­низ! — Мал­фуа нах­му­рил бе­лесые бро­ви, но по лес­тни­це уже шур­ша­ло па­лой лис­твой платье спус­кавшей­ся жен­щи­ны.

— Да, mon cher? Прос­ти, что за­дер­жа­лась, — груд­ной бар­хатный го­лос с ак­центом проз­ву­чал той же му­зыкой, что ли­лась из ок­на, мяг­ко об­во­лаки­вая слух и не­воль­но зас­тавляя прис­лу­шивать­ся.

В про­тиво­полож­ность это­му го­лосу, ко­торый дол­жен был бы при­над­ле­жать вы­сокой яр­кой жен­щи­не, мис­сис Мал­фуа ока­залась не­высо­кой и пол­но­ватой, с тус­клы­ми во­лоса­ми не­понят­но­го цве­та, соб­ранны­ми в глад­кий узел на за­тыл­ке. Ее, в об­щем-то при­ят­ное, но ка­кое-то вя­лое ли­цо с глу­боко по­сажен­ны­ми тем­ны­ми гла­зами и че­рес­чур боль­шим ртом по­чему-то на­пом­ни­ло Алек­су пло­хо вы­печен­ную сдо­бу с изю­мом. А за ней мед­ленно шла Са­тин с та­ким ви­дом, слов­но мать та­щила ее на ве­рев­ке.

— Си­низ, Са­тин, — Мал­фуа ши­роко улыб­нулся и по­ложил ру­ку на пле­чо Алек­са, — как я вам и обе­щал, наш Алек­сандр. Он за­хотел по­гос­тить у нас не­кото­рое вре­мя, а мы бу­дем толь­ко ра­ды, не прав­да ли?

«За­хотел?! Ну ни­чего се­бе!»

— Ко­неч­но же. Алек­сандр, до­рогой, — жен­щи­на то­же улыб­ну­лась, слег­ка отс­тра­нен­но и как-то не­под­вижно, од­ни­ми гу­бами, — вы с Са­тин ведь учи­тесь на од­ном кур­се? Жаль, что не на од­ном фа­куль­те­те. Ты очень по­хож на сво­его до­рого­го от­ца, и он на­вер­ня­ка же­лал бы, что­бы ты учил­ся в Сли­зери­не. Ког­да Са­тин на­писа­ла нам, что ты — это ты, сын на­шего до­рого­го Дра­ко, мы так об­ра­дова­лись, и я сра­зу ска­зала Юбе­ру, тво­ему до­рого­му дя­де, что ты дол­жен по­бывать у нас, что­бы мы по­луч­ше уз­на­ли друг дру­га…

Мал­фуа до­воль­но ки­вал, Са­тин смот­ре­ла в пол, на сте­ны, на по­толок, толь­ко не на не­го, а мис­сис Мал­фуа все го­вори­ла и го­вори­ла сво­им кра­сивым го­лосом, плав­но, на­рас­пев, и все сло­ва у нее бы­ли круг­лы­ми, глад­ки­ми и ка­кими-то оди­нако­выми, как се­мена дра­кон-тра­вы, ко­торые од­нажды с ве­ликой ос­то­рож­ностью по­казы­вал им про­фес­сор Крот­котт, по­тому что на сто обыч­ных се­мян при­ходи­лось од­но, по ви­ду ни­чем не от­ли­чимое, ко­торое взры­валось при ма­лей­шем встря­хива­нии. В сло­вах мис­сис Мал­фуа, в от­ли­чие от се­мян дра­кон-тра­вы, не бы­ло ни ог­ня, ни осо­бого смыс­ла, не бы­ло во­об­ще ни­чего, и пе­ред гла­зами не­воль­но вста­ла мис­сис Пот­тер с ее гром­ки­ми воз­гла­сами, сме­хом, по­рывис­ты­ми дви­жени­ями, с ее кра­сивым под­вижным ли­цом, на ко­тором все мож­но про­читать без слов, с ее гла­зами, в ко­торых то свер­ка­ет гнев, то све­тит­ся доб­рая за­бота. И вне­зап­ной су­доро­гой све­ло в гру­ди. Ког­да он уви­дит мис­сис Пот­тер и всех ос­таль­ных?

— Че­рез час бу­дет чай, а по­ка Са­тин про­водит те­бя в твою ком­на­ту. На­де­юсь, те­бе у нас пон­ра­вит­ся, до­рогой.

Алекс пос­та­рал­ся изоб­ра­зить на ли­це вы­раже­ние, при­личес­тву­ющее бла­годар­но­му гос­тю и родс­твен­ни­ку, но, ка­жет­ся, по­лучи­лось от­кро­вен­но пло­хо, со сто­роны Са­тин пос­лы­шалось ед­ва слыш­ное фыр­канье. Ес­ли они бы­ли в Хог­вар­тсе, эта дев­чонка обя­затель­но ска­зала бы что-ни­будь ос­корби­тель­но-обид­ное, по ее мне­нию. Что-то вро­де: «Са­лазар Ве­ликий, те­бя что, по­куса­ли лу­кот­ру­сы-обо­рот­ни, пе­ребо­лев­шие ру­салочь­им бе­шенс­твом? Выг­ля­дишь так же мер­зко и глу­по». Но сей­час, в при­сутс­твии ро­дите­лей она, ес­тес­твен­но, ни­чего не мог­ла ска­зать и, зад­рав под­бо­родок, мол­ча вос­шес­тво­вала на­верх по лес­тни­це. Алекс так­же мол­ча по­шел вслед за ней, тро­гая прох­ладные пе­рила и спи­ной чувс­твуя кол­кие взгля­ды взрос­лых, ос­тавших­ся вни­зу.

В ко­ридо­ре, где сте­ны бы­ли оби­ты тем­но-си­ней бар­ха­тис­той тканью, Са­тин ос­та­нови­лась у од­ной две­ри и кри­во ус­мехну­лась.

— Вот твоя ком­на­та, до­рогой ку­зен. Доб­ро по­жало­вать.

През­ре­ния в ее го­лосе, в этих нес­коль­ких сло­вах бы­ло столь­ко, что хва­тило бы на де­сяток че­ловек и од­но­го гоб­ли­на.

— Спа­сибо, до­рогая ку­зина, ты са­ма доб­ро­та и гос­тепри­имс­тво, — не ме­нее ядо­вито от­ве­тил Алекс, — я ду­маю, мне здесь так пон­ра­вит­ся, что каж­дое ле­то мы с то­бой бу­дем про­водить вмес­те.

Ес­ли эта над­менная иди­от­ка по­лага­ет, что без дру­зей он сту­шу­ет­ся, то, как го­ворит Ли­ли, триж­ды ха ей. Он тол­кнул дверь с твер­дым на­мере­ни­ем зах­лопнуть ее как мож­но гром­че пе­ред но­сом Са­тин, но дев­чонка ус­пе­ла про­шипеть:

— То­же мне ос­тряк на­шел­ся! Во­зом­нил се­бя Мал­фо­ем и ду­ма­ешь, что…

— Что-о-о? — уг­ро­жа­юще обер­нулся Алекс.

Но Са­тин, слов­но опом­нившись, зад­ра­ла нос, по­вер­ну­лась на каб­лу­ках и ве­лича­во уда­лилась по ко­ридо­ру до чрез­вы­чай­нос­ти свет­ской по­ход­кой.

Алекс по­жал пле­чами. Ми­ло, очень ми­ло. Нас­мешки и тон­ны през­ре­ния от Са­тин, на­пус­кная доб­ро­та мис­сис Мал­фуа и вспыш­ки родс­твен­ных чувств, че­реду­ющи­еся с от­кро­вен­ны­ми уг­ро­зами, со сто­роны мис­те­ра Мал­фуа. Хо­рошо, хоть не нас­та­ива­ет на «дя­де Юбе­ре». Но где в этом СМЫСЛ?

Рюк­зак от­пра­вил­ся на дно шка­фа с пер­ла­мут­ро­выми двер­ца­ми, не бы­ло ни ма­лей­шей охо­ты раз­ло­жить ве­щи по пол­кам. Он под­нял окон­ную ра­му и выг­ля­нул, ста­ра­ясь раз­гля­деть со­сед­ние до­ма, но об­зор зас­ло­няли де­ревья. Алекс да­же не знал, как они на­зыва­ют­ся, впер­вые ви­дел та­кие пря­мые се­реб­ристо-се­рые ство­лы, глад­кая ко­ра ко­торых ка­залась блес­тя­щей. Тот ко­ридор от во­рот до до­ма спле­ли сво­ими вет­вя­ми, ка­жет­ся, то­же эти де­ревья. В жар­ком не­под­вижном воз­ду­хе их лис­тва гус­то­го тем­но-зе­лено­го от­тенка чуть-чуть ше­лес­те­ла. Каж­дый лист был с его ла­донь, нем­но­го вы­тяну­тый, глян­це­вый с од­ной сто­роны и бар­хатный с из­нанки. Он про­тянул ру­ку и сор­вал один, тут же за­пач­кавший паль­цы зе­ленью. С лис­та сва­лил­ся ма­лень­кий па­учок, тут же прыт­ко спус­тился вниз по его но­ге на пол и юр­кнул ку­да-то в угол. Маль­чик сел на по­докон­ник, вер­тя в ру­ках лист, и за­думал­ся.

Что все-та­ки нуж­но Мал­фуа? По­чему он врет, го­воря, что Алекс сам за­хотел прий­ти в их дом, хо­тя на са­мом де­ле поч­ти вык­рал его? И что он имел в ви­ду, ког­да го­ворил, что «слег­ка под­коррек­ти­ровал па­мять» мис­сис Биг­сли? Раз­ве так мож­но? Вот черт, эта ма­гия ког­да-ни­будь све­дет его с ума! Это в обыч­ном ми­ре мож­но удив­лять­ся дра­конам, вол­шебным па­лоч­кам, Ис­че­затель­ным ле­ден­цам, Во­пящим пись­мам, го­воря­щим пор­тре­там и озер­ным каль­ма­рам, но здесь-то все обы­ден­ное, все при­выч­ное! А он каж­дый раз сби­ва­ет­ся с тол­ку и не зна­ет, что де­лать! Мо­жет, те­тя Кор­де­лия те­перь за­ново зна­комит­ся с мис­те­ром Биг­сли и собс­твен­ны­ми деть­ми, а те, на­пуган­ные, спе­шат прис­тро­ить ее в ка­кой-ни­будь пси­холо­гичес­кий ре­аби­лита­ци­он­ный центр. А мо­жет, она все­го лишь не смо­жет вспом­нить де­вичью фа­милию сво­ей ма­тери. Толь­ко он это­го не зна­ет и бу­дет га­дать, му­ча­ясь осоз­на­ни­ем сво­ей ви­ны за ее ны­неш­нее сос­то­яние. Что ни го­вори, все-та­ки она не бы­ла ви­нова­та в том, что Алекс ока­зал­ся в ее до­ме.

Он сер­ди­то смял лис­ток, окон­ча­тель­но зак­ра­сив ла­донь зе­леным со­ком и ска­тив его в ша­рик, пуль­нул вниз.

Итак, бу­дем мыс­лить ло­гичес­ки, но с уче­том вол­шебных ре­алий.

Пер­вое — со­вер­шенно оче­вид­но, что у Мал­фуа есть своя цель, и для осу­щест­вле­ния этой це­ли ну­жен Алекс. В то, что до­рогие родс­твен­нички на са­мом де­ле хо­тели по­видать­ся с ним, не прес­ле­дуя ни­какой ко­рыс­ти, не ве­рилось ни на се­кун­ду.

Вто­рое — цель дос­та­точ­но зна­чимая, ина­че его бы не при­тащи­ли сю­да шан­та­жом, улу­чив мо­мент, ког­да он был у Биг­сли. А в том, что его прак­ти­чес­ки по­хити­ли, сом­не­ний уже не бы­ло. Что, нап­ри­мер, ме­шало Мал­фуа об­ра­тить­ся к мис­те­ру Пот­те­ру, воз­ры­дать на его пле­че об ут­ра­чен­ных родс­твен­ных узах и взмо­лить­ся о се­мей­ном вос­со­еди­нении? Прав­да, пред­ста­вить Мал­фуа ры­да­ющим и мо­лящим бы­ло слож­но, и Алекс да­же нем­но­го раз­ве­селил­ся. Ин­те­рес­но, ка­кая ре­ак­ция бы­ла бы у мис­те­ра По­тера? Скор­бно-по­нима­ющая или изум­ленно-взбе­шен­ная? Ско­рее, вто­рое.

Третье — как ни грус­тно приз­на­вать, но лю­ди иног­да врут, при­том врут наг­ло и бес­прин­ципно в са­мых важ­ных воп­ро­сах, ду­мая, что им все поз­во­лено, что цель оп­равды­ва­ет средс­тва. Час­то при этом они оши­ба­ют­ся, но это уже дру­гая ис­то­рия. Так вот, Мал­фуа врут. При­чем все. Ну раз­ве что Са­тин ис­крен­на в сво­ей уже уко­ренив­шей­ся враж­де, но от нее ни­чего не за­висит, она все­го лишь ис­порчен­ная дрян­ная дев­чонка. А ее отец и мать де­ла­ют вид, что до бе­зумия хо­тели бы при­жать сы­на сво­его ку­зена к гру­ди, да об­сто­ятель­ства им ме­шали. Ни­чего по­доб­но­го. Им вов­се не хо­телось, не хо­чет­ся и не бу­дет хо­теть­ся. Что от­сю­да сле­ду­ет?

Не бу­дем оболь­щать­ся, Алекс сам по се­бе ни­чего не зна­чит, он — обу­за, бель­мо на гла­зу, раз­дра­жа­ющий и ме­ша­ющий фак­тор и ку­ча все­го та­кого, что вы­зыва­ет неп­ри­ят­ные эмо­ции. Так бы­ло у Биг­сли, то же и у Мал­фуа. От пе­реме­ны мест сла­га­емых сум­ма не ме­ня­ет­ся. Ма­тема­тика, его лю­бимая ма­тема­тика, су­ровая, пря­мая и чес­тная на­ука. Сум­ма… ага! Вот он ду­рак! Ко­неч­но! Он, Алекс, плюс день­ги, очень при­лич­ная сум­ма де­нег, ну еще там зо­лото, дра­гоцен­ные кам­ни, ка­кие-то руд­ни­ки… В об­щем, пов­то­рение прой­ден­но­го. В све­те это­го зло­упот­ребле­ние мис­сис Мал­фуа сло­вом «до­рогой» выг­ля­дит очень уж двус­мыслен­ным.

А во­об­ще по­луча­ет­ся ин­те­рес­ная фор­му­ла. В ее ле­вой час­ти не­из­вес­тный икс, ум­но­жен­ный на сум­му Алек­са и де­нег, в пра­вой — ре­шение, ре­зуль­тат, его се­год­няшнее по­хище­ние. Икс во­об­ще-то не та­кой уж не­из­вес­тный, это при­чина Мал­фуа. Но про­тиво­речи­вая ка­кая-то при­чина. Од­новре­мен­но яс­ная и не­понят­ная. Ко­неч­но же, он хо­чет доб­рать­ся до ог­ромно­го нас­ледс­тва Мал­фо­ев, но по­чему имен­но так? Че­го он до­бива­ет­ся та­кими гру­быми при­ема­ми? Осенью Алекс дал свой от­вет на его пред­ло­жение. Что, «дя­дя Юбер» на­де­ет­ся, что он со стра­ху или ку­пив­шись на его ли­цеме­рие, как пос­ледний на­ив­ный прос­та­чок, тут же пе­реме­нит ре­шение? Сей­час, раз­мечтал­ся! Че­рез не­делю за ним при­едут Пот­те­ры и, не об­на­ружив у Биг­сли, нач­нут по­ис­ки. Мал­фуа так или ина­че при­дет­ся приз­нать­ся. Доль­ше скры­вать его мес­то­нахож­де­ние уже бу­дет прес­тупле­ни­ем, сколь­ко бы раз Алекс не при­ходил­ся ему пле­мян­ни­ком.

Его строй­ные и злые раз­мышле­ния прер­вал да­веш­ний обож­женный до­мовик.

— Мо­лодо­го гос­по­дина про­сят спус­тить­ся к чаю. В Го­лубую ком­на­ту.

Маль­чик кив­нул.

— Пос­лу­шай, те­бя зо­вут Тру­ди?

До­мовик зат­рясся так, что его гряз­ная тряп­ка спол­зла с пле­ча, об­на­жив то­щую впа­лую грудь, на ко­торой ли­ловел све­жий си­няк.

— Д-да, м-м-мо­лодой г-г-гос­по­дин. М-м-мо­лодой гос­по­дин чем-то не­дово­лен? Ком­на­та ему не нра­вить­ся? Че­го-то не хва­та­ет?

— Нет, нет, все прек­расно! — пос­пешно ска­зал Алекс, — я ведь прос­то хо­тел уз­нать, как те­бя зо­вут. Спа­сибо, Тру­ди, у ме­ня все есть.

По­хоже, до­мовик вне­зап­но ут­ра­тил дар связ­ной ре­чи, по­тому что на­чал шле­пать гу­бами и как-то не­хоро­шо буль­кать, слов­но вы­пил зал­пом де­сять бу­тылок Ве­селя­щего ли­мона­да.

— Те­бе пло­хо? — учас­тли­во нак­ло­нил­ся к не­му Алекс, — я мо­гу по­мочь? Поз­вать ко­го-ни­будь?

Чем бо­ле­ют до­мови­ки, он по­нятия не имел и нем­но­го ис­пу­гал­ся. Но Тру­ди, буль­кая и шле­пая, ярос­тно за­мотал го­ловой и все-та­ки умуд­рился вы­давить:

— Н-ен-е-не н-ндо, гспдн, все-о хршо.

В до­каза­тель­ство он ис­чез так быс­тро, что Алекс не ус­пел да­же мор­гнуть. Ин­те­рес­но, что тво­рит­ся в го­ловах до­мови­ков? — раз­мышлял он, спус­ка­ясь вниз. Ка­кие-то все-та­ки они стран­ные…

Го­лубую ком­на­ту он на­шел быс­тро, да и не­муд­ре­но — в ней бы­ли го­лубы­ми да­же фар­фо­ровые пас­тушки на ка­мин­ной пол­ке, и тща­тель­но вы­чищен­ный ка­мин из­нутри был вы­ложен го­лубы­ми плит­ка­ми, и платье на ред­кость длин­но­носой ле­ди, пор­трет ко­торой ви­сел над ним, бы­ло го­лубым (прос­то все это бро­силось в гла­за, ед­ва он рас­крыл двус­твор­ча­тые две­ри). Что уж там го­ворить о гар­ди­нах, обив­ке мяг­кой ме­бели и про­чих ме­лочах. Ок­на, по-ви­димо­му, вы­ходи­ли на се­вер, по­это­му не до­куча­ло уже кло­нив­ше­еся к за­кату сол­нце, в ком­на­те ца­рили та же при­ят­ная прох­ла­да, что и во всем до­ме, и го­лубо­вато-зе­лено­ватый по­лус­вет-по­лусум­рак, слов­но под во­дой, от­че­го ли­ца бла­город­но­го се­мей­ства Мал­фуа выг­ля­дели уди­витель­но по­хожи­ми на рыбьи мор­ды. Алекс ед­ва сдер­жал не­веж­ли­вый сме­шок.

Круг­лый стол был зас­тавлен изыс­канным фар­фо­ром и всем, что нуж­но к пя­тича­сово­му чаю. Важ­но пох­русты­вали бе­лос­нежные нак­рахма­лен­ные сал­фетки, ме­лодич­ной струй­кой на­ливал­ся аро­мат­ней­ший чай, та­инс­твен­но зве­нели се­реб­ря­ные ло­жеч­ки с ви­той бук­вой М на руч­ках, от шо­колад­ных кек­сов и ва­ниль­ных бу­лочек шел умо­пом­ра­читель­ный аро­мат, тре­бовав­ший, что­бы их не­мед­ленно унич­то­жили, за­саха­рен­ные фрук­ты прос­то та­яли на язы­ке. Раз­го­воры бы­ли очень уч­ти­выми, за­давав­ши­еся воп­ро­сы сма­хива­ли на доп­рос сов­сем нем­но­го, а по­луча­емые от­ве­ты ни­как не пе­рехо­дили гра­ни даль­не-, но все-та­ки родс­твен­ной веж­ли­вос­ти. Лил­ся нес­конча­емый ча­ру­ющий во­допад мис­сис Мал­фуа, из­редка ос­трым блес­ком вспы­хива­ли во­дянис­тые гла­за мис­те­ра Мал­фуа, толь­ко Са­тин на­дуто иг­но­риро­вала но­во­ис­пе­чен­но­го брат­ца, аж жа­лоб­но взвя­кивал фар­фор ее чаш­ки. Алекс чувс­тво­вал се­бя не то Не­вил­лом на уро­ке зель­ева­рения, не то Али­сой на Бе­зум­ном Ча­епи­тии, не то ка­пита­ном Не­мо в руб­ке «На­ути­луса», мчав­ше­гося в тем­ной опас­ной оке­ан­ской без­дне. От все­го это­го чин­но­го бла­гоп­ристой­ства неп­ре­одо­лимо хо­телось в шум­ный и взры­во­опас­ный дом Пот­те­ров. Или, на ху­дой ко­нец, об­ратно на Ти­совую ули­цу, где Биг­сли ни­ког­да не прит­во­рялись, что он им ин­те­ресен без со­ци­аль­но­го по­собия.

Ког­да мис­сис Мал­фуа на­конец вста­ла, хлоп­ну­ла в ла­доши, а в ком­на­те по­яви­лись два до­мови­ка и лов­ко и ак­ку­рат­но на­чали уби­рать со сто­ла, Алекс с об­легче­ни­ем вздох­нул. Од­на­ко, как ока­залось, преж­девре­мен­но.

— Мне бы хо­телось по­гово­рить с то­бой, дру­жок, — рас­тя­гивая гу­бы в уже при­выч­ную вкрад­чи­вую улыб­ку, об­ра­тил­ся к не­му Мал­фуа, — прой­дем в ка­бинет, там нам ник­то не бу­дет ме­шать.

Алекс по­жал пле­чами. Ста­ра­ясь не об­ра­щать вни­мания на не­доб­рое ли­цо Са­тин, он по­шел за ее от­цом. Ка­бинет, в от­ли­чие от Го­лубой ком­на­ты, при­ят­но ра­довал глаз теп­лым оре­ховым цве­том. Алекс, ог­ля­дывав­ший­ся по сто­ронам, за­метил нес­коль­ко пор­тре­тов на его сте­нах. На од­ном из них в вы­соком де­ревян­ном крес­ле с под­ло­кот­ни­ками си­дела с рас­кры­той кни­гой в ру­ках су­хоща­вая по­жилая ле­ди. У нее бы­ла иде­аль­но пря­мая осан­ка, ре­шитель­ные чер­ты ли­ца и сов­сем не по-ста­риков­ски блес­тя­щие свет­ло-се­рые гла­за. Ле­ди встре­тила его взгляд и слег­ка при­щури­лась, слов­но пы­та­ясь раз­гля­деть по­луч­ше. На со­сед­нем пор­тре­те, сло­жив ру­ки на круг­лом жи­воте, нег­ромко пох­ра­пывал по­жилой джентль­мен с пух­лы­ми ще­ками и лы­синой, ма­тово блес­тевшей в све­те све­чи, ко­торая го­рела на сто­лике ря­дом с ним. Еще два пор­тре­та изоб­ра­жали муж­чи­ну и жен­щи­ну, до чрез­вы­чай­нос­ти чо­пор­ных и не­доволь­ных. Вы­раже­ние у них бы­ло та­кое, точ­но они сже­вали по ли­мону и за­пили его ук­су­сом, а те­перь де­ла­ют все воз­можное, что­бы их не стош­ни­ло. А вот на боль­шом пор­тре­те, ви­сев­шем меж­ду окон, не бы­ло лю­дей, толь­ко слег­ка ко­лыха­лись тя­желые склад­ки бор­до­вого за­наве­са, и си­рот­ли­во бе­лел длин­ный га­зовый шарф, неб­режно бро­шен­ный на ку­шет­ку с вы­чур­но выг­ну­тым из­го­ловь­ем.

«На­вер­ное, ку­да-то от­лу­чились», — ре­шил Алекс, знав­ший по Хог­вар­тсу, что на­рисо­ван­ные лю­ди прек­расно мо­гут гу­лять по все­му зам­ку, пе­рехо­дя из од­ной кар­ти­ны в дру­гую, и да­же ус­тра­ива­ют шум­ные пи­руш­ки. Пол­ная Да­ма, по край­ней ме­ре, час­тень­ко этим гре­шила.

— Хо­чешь знать, кто эти лю­ди? — лю­без­но спро­сил Мал­фуа и, не до­жида­ясь от­ве­та, по­вел ру­кой в сто­рону пор­тре­та ста­рой ле­ди, кив­нувшей по-ко­ролев­ски ве­личес­твен­но, — моя баб­ка, Аза­лин­да Мал­фой, сес­тра тво­его пра­деда Аб­ракса­са. А это мой дед, Ок­та­ви­ус ле Фер де Со­ланж Мал­фуа. Он взял фа­милию же­ны (храп по­жило­го джентль­ме­на при­об­рел от­четли­вые не­доволь­ные ин­то­нации), та­ково бы­ло ее тре­бова­ние в об­мен на вну­шитель­ную сум­му, по­явив­шу­юся на их об­щем сче­ту. Мои отец и мать, Ро­же и Лю­теция Мал­фуа (два кис­лых ли­ца ста­ли еще кис­лее, слов­но к ли­мону и ук­су­су при­бавил­ся зна­мени­тый От­все­гон мис­сис Пот­тер — ви­димо, это дол­жно бы­ло оз­на­чать арис­токра­тичес­кое при­ветс­твие). А это, — Мал­фуа по­низил го­лос до ше­пота, — это, дру­жок, пор­трет тво­их де­да и баб­ки, Лю­ци­уса и Нар­циссы Мал­фо­ев.

Алекс сно­ва взгля­нул на тем­не­ющий пря­мо­уголь­ник, в ко­тором ни­чего не из­ме­нилось. Мал­фуа про­дол­жал со скор­бным вы­раже­ни­ем длин­но­го ли­ца:

— Увы, от них ос­тался толь­ко ба­гет. И зна­ешь, дру­жок, по­чему? Дав­ным-дав­но, поч­ти две­над­цать лет на­зад, од­ной хо­лод­ной октябрь­ской ночью они бро­сились в Мал­фой-Ме­нор, в свои пор­тре­ты, ко­торые бы­ли там. И умер­ли. Вмес­те с те­ми, с ко­го бы­ли на­писа­ны.

— Как это? — не­воль­но вздрог­нув, спро­сил Алекс.

— Очень прос­то. Как мо­жет уме­реть за­чаро­ван­ный холст, ког­да в не­го по­пада­ет зак­лятье Ад­ско­го ог­ня? За­нима­ет­ся мгно­вен­но, но го­рит мед­ленно, чер­ным удуш­ли­вым пла­менем. Го­рят на­рисо­ван­ные до­ма, пы­ла­ют пей­за­жи, фа­кела­ми вспы­хива­ют лю­ди, осы­па­ясь хлопь­ями пеп­ла. Ис­пы­тыва­ют ли они боль? Ты мо­жешь ска­зать «нет», дру­жок, и не оши­бешь­ся. Ведь они все­го лишь пор­тре­ты, все­го лишь маз­ки вол­шебных кра­сок, со­чета­ние и иг­ра све­тоте­ни. Но ты мо­жешь ска­зать «да», и это не бу­дет ошиб­кой. Ру­ка ху­дож­ни­ка вдох­ну­ла в их чер­ты жизнь и дви­жение, они об­ре­ли го­лос, они мог­ли со­зер­цать мир вне их рам и иметь о нем собс­твен­ное мне­ние. Кто пок­ля­нет­ся, что Лю­ци­ус и Нар­цисса не кор­чи­лись от ужа­са и бо­ли, сго­рая в сво­ем зам­ке? — Мал­фуа по­луп­рикрыл гла­за ве­ками, слов­но сод­ро­га­ясь сво­им же сло­вам.

Алекс не­воль­но сглот­нул, слиш­ком яр­ко пред­ста­вив все, о чем го­ворил Мал­фуа. А ес­ли пред­ста­вить, что это бы­ли не пор­тре­ты, а жи­вые лю­ди… Как-то он сов­сем не за­думы­вал­ся, КАК ИМЕН­НО по­гиб­ли его ма­ма — пре­датель­ни­ца дру­зей и его отец — По­жира­тель Смер­ти. КАК ИМЕН­НО умер­ли его дед с ле­дяным при­щуром, его мо­лодая ба­буш­ка. Их прос­то не ста­ло. Они прос­то бы­ли мер­твы.

— Прос­ти, дру­жок, не хо­чу те­бя шо­киро­вать. По­нимаю и раз­де­ляю твои чувс­тва, — Мал­фуа нак­ло­нил го­лову, маз­нув взгля­дом по ли­цу Алек­са, — а поз­вал я те­бя для то­го, что­бы… что­бы по­делить­ся вос­по­мина­ни­ями о тво­ей семье. Они важ­ны для ме­ня, и не сом­не­ва­юсь, ты бы то­же хо­тел ус­лы­шать кое-что о дет­ских го­дах сво­его от­ца.

Ос­трое пред­чувс­твие коль­ну­ло в грудь, вол­ной за­топи­ло все внут­ри, обор­вав ни­ти нас­то­рожен­ности, за­лило ли­цо ли­хора­доч­ным ру­мян­цем. Алекс об­ли­зал пе­ресох­шие гу­бы и на­пом­нил се­бе, что Мал­фуа вык­рал его от Биг­сли, и ему нель­зя ве­рить. Но до са­мых кон­чи­ков по­холо­дев­ших паль­цев, до дро­жи губ хо­телось выс­лу­шать все, что бу­дет го­ворить Мал­фуа. Что бы там ни бы­ло, но ведь он на са­мом де­ле ви­дел тех, о ком го­ворил, и мно­гое, на­вер­ное, знал.

По­вину­ясь взма­ху вол­шебной па­лоч­ки муж­чи­ны, из рез­но­го книж­но­го шка­фа с ма­товы­ми стек­ла­ми вы­летел не­боль­шой аль­бом для фо­тог­ра­фий и мяг­ко опус­тился на стол. Мал­фуа усел­ся в крес­ло за сто­лом и жес­том приг­ла­сил маль­чи­ка сесть нап­ро­тив. Он ос­то­рож­но рас­крыл нем­но­го вы­тер­тый пе­реп­лет тем­но-си­него бар­ха­та, с мед­ны­ми угол­ка­ми, и Алекс вдруг вспом­нил поч­ти та­кой же аль­бом, ле­жав­ший на пись­мен­ном сто­ле его опе­куна, ря­дом с ча­шей, в ко­торой клу­бил­ся жид­кий се­реб­ристый ту­ман, свой по­лет сквозь не­го и пот­ря­сение, ког­да он по­нял, что толь­ко что, бук­валь­но на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки, он ви­дел сво­его па­пу, уче­ника Хог­вар­тса, поч­ти ро­вес­ни­ка. Вот толь­ко тог­да о тех, ко­го он уви­дел, нель­зя бы­ло да­же об­молвить­ся. А те­перь ему пред­ла­га­ют са­ми, да­ют воз­можность уз­нать.

Он глу­боко вздох­нул, уни­мая жгу­чее не­тер­пе­ние. Мал­фуа вро­де бы и не смот­рел на не­го, но в угол­ках тон­ких губ про­мель­кну­ла ус­мешка. Алекс по­пытал­ся при­нять рав­но­душ­ный вид, но сом­не­вал­ся, что это ему уда­лось.

Пе­релис­тнув нес­коль­ко стра­ниц, Мал­фуа не­надол­го ос­та­новил­ся на раз­во­роте, слег­ка кив­нул и по­дод­ви­нул аль­бом так, что­бы Алек­су бы­ло удоб­но смот­реть.

— Крес­ти­ны тво­его от­ца, — ска­зал Мал­фуа, — по тра­диции, на них не приг­ла­шали гос­тей, толь­ко семья.

Как и сле­дова­ло ожи­дать, это бы­ли кол­до-фо­тог­ра­фии. На не­боль­шом сним­ке с ле­вой стра­ницы, на ка­мен­ной сту­пень­ке ши­рокой лес­тни­цы, по­лук­ру­гом ухо­дящей вле­во вверх, сто­яли двое. Вер­нее, трое. И Алекс, по­мимо сво­ей во­ли нак­ло­нив­ший­ся поб­ли­же, сра­зу их уз­нал. Но в то же вре­мя и не уз­на­вал. Ос­ле­питель­но прек­расная юная жен­щи­на с длин­ны­ми свет­лы­ми ко­сами, ис­кусно спле­тен­ны­ми вок­руг го­ловы, изящ­ная и гра­ци­оз­ная, в прос­том бе­лом платье, как буд­то па­рящая над зем­лей. Она дер­жа­ла на ру­ках ре­бен­ка, и все ее вни­мание бы­ло при­кова­но к не­му. Неж­ность, тро­гатель­ная за­бота, с ко­торой она смот­ре­ла на не­го, де­лали ее еще кра­сивее. Она ка­залась из­не­жен­ной, тро­гатель­но сла­бой и бес­по­мощ­ной, слиш­ком кра­сивой, поч­ти не­зем­ной, но по­чему-то ду­малось, что это об­манчи­вый ми­раж, и на са­мом де­ле она сов­сем дру­гая.

Мо­лодой муж­чи­на, вы­сокий и строй­ный, сто­ял впо­лобо­рота, поч­ти не от­ры­вая глаз от жен­щи­ны и ре­бен­ка, слег­ка по­лу­об­няв, под­держи­вая ее ру­ку, и толь­ко из­редка взгля­дывал на Алек­са, слов­но приг­ла­шая его по­любо­вать­ся вмес­те. Он улы­бал­ся, и эта улыб­ка чу­дес­ным об­ра­зом ме­няла его ли­цо. С пра­виль­ны­ми чер­та­ми, с раз­ле­том тем­ных бро­вей, кон­трас­ти­ровав­ших со свет­лы­ми во­лоса­ми, хо­лод­но­ватое, гор­де­ливое, нем­но­го не­под­вижное, оно вмиг теп­ле­ло и на­пол­ня­лось дви­жени­ем, си­лой и од­новре­мен­но мяг­костью.

Чер­но-бе­лый сни­мок был ли­шен цве­тов, но их и не на­до бы­ло — до то­го жи­выми и близ­ки­ми ка­зались лю­ди, вот-вот ста­нет слы­шен шо­рох платья жен­щи­ны, проз­ву­чит ее го­лос, ус­по­ка­ива­ющий ре­бен­ка (по­чему-то ка­залось, что бу­дет он уди­витель­но ме­лодич­ным, хрус­таль­ным), рас­сме­ет­ся муж­чи­на. Сни­мок был на са­мом де­ле хо­рош, он как буд­то све­тил­ся. Тот, кто сни­мал, слов­но под­гля­дел со сто­роны ук­радкой за мо­лодой па­рой, зас­тав их врас­плох. Они не по­зиро­вали, прос­то бы­ли в сво­ем ми­ре, пог­ло­щен­ные друг дру­гом.

А на цвет­ном сним­ке с пра­вой стра­ницы те же жен­щи­на и муж­чи­на сто­яли поч­ти в тех же по­зах, но как ра­зитель­но от­ли­чалась эта кол­до-фо­тог­ра­фия от пре­дыду­щей! Алекс да­же рас­те­рял­ся на нес­коль­ко мгно­вений, то и де­ло пе­рево­дя взгляд с од­ной стра­ницы на дру­гую, срав­ни­вая. Здесь улыб­ка муж­чи­ны бы­ла ус­мешкой с от­тенком пре­вос­ходс­тва, на ли­це от­пе­чата­лась та же си­ла, но хо­лод­ная, жес­ткая, без­жа­лос­тная, ни сле­да мяг­кости. Жен­щи­на, в рос­кошной ман­тии и дра­гоцен­ностях еще бо­лее кра­сивая, изыс­канная и утон­ченная, выг­ля­дела неп­ри­ят­но вы­соко­мер­ной. Алекс ни­ког­да не ре­шил­ся бы по­дой­ти к та­кой ле­ди. Ре­бен­ку, маль­чи­ку, бы­ло око­ло пя­ти лет, он сто­ял, на­супив­шись и кри­вя гу­бы, за­сунув ру­ки глу­боко в кар­ма­ны сво­его стро­гого тем­но­го пид­жачка.

— Бла­гот­во­ритель­ный обед, один из мно­гих, ко­торые да­вали Лю­ци­ус и Нар­цисса.

— Они… они та­кие… дру­гие…, — выр­ва­лось у Алек­са, и Мал­фуа кив­нул с по­нима­ющим ви­дом.

— Да, ты прав. Лю­ци­ус и Нар­цисса про­ис­хо­дили из древ­них и знат­ных ма­гичес­ких ро­дов. А это, дру­жок, ко мно­гому обя­зыва­ет. Нар­цисса Блэк и Лю­ци­ус Мал­фой, со­юз дос­той­ней­ших, луч­ших пред­ста­вите­лей се­мей­ств. Твой отец был сы­ном кра­сивей­шей жен­щи­ны и ум­ней­ше­го муж­чи­ны на­шего об­щес­тва, и в его жи­лах тек­ла, ве­ро­ят­но, са­мая чис­тая вол­шебная кровь в Ан­глии.

Кра­сивей­шая жен­щи­на… его род­ная ба­буш­ка. По­хожая на неж­ную фею из доб­рой сказ­ки. И на без­душную Снеж­ную Ко­роле­ву, сде­лан­ную изо ль­да. Как-то вот это со­чета­лось в ней аб­со­лют­но не­мыс­ли­мым об­ра­зом.

А ум­ней­ший муж­чи­на… его де­душ­ка. Раз он был та­ким ум­ным, то по­чему выб­рал сто­рону это­го Вол­де­мор­та? Это же прос­то глу­по — ведь по­нят­но, что у это­го су­мас­шедше­го чер­но­го ма­га (а про­читав поч­ти все име­ющи­еся в хог­варт­ской биб­ли­оте­ке кни­ги по ма­гичес­ким вой­нам, Алекс поч­ти не сом­не­вал­ся, что с го­ловой у Вол­де­мор­та яв­но бы­ло не все в по­ряд­ке) не бы­ло ни­каких шан­сов. А мо­жет, Вол­де­морт уг­ро­жал? Шан­та­жиро­вал?

Все мог­ло быть. Толь­ко в кни­гах это­го нет.

— …Нар­цисса, блис­та­тель­ная свет­ская ле­ди, ею вос­хи­щались и стре­мились быть по­хожи­ми на нее. Об­ра­зец для под­ра­жания, всег­да ве­лико­леп­на и бе­зуп­речна. А кто мог срав­нить­ся с Лю­ци­усом по из­во­рот­ли­вос­ти и изощ­реннос­ти ума, по бо­гатс­тву и вли­янию, ко­торые бы­ли у не­го? Кто из мо­лодых арис­токра­тов, бес­путно про­жигав­ших свою жизнь в вих­ре удо­воль­ствий, мог пох­вастать тем, что, как Дра­ко, в сем­надцать лет всту­пил в пра­ва нас­ле­дова­ния и взял в свои ру­ки браз­ды прав­ле­ния все­ми се­мей­ны­ми де­лами? Мно­гие счи­тали, что он слиш­ком мо­лод, и Лю­ци­ус пос­ту­па­ет не­разум­но, рис­куя по­терять боль­ше, чем при­об­рести. Но твой дед вос­пи­тал дос­той­но­го сы­на, и Дра­ко не толь­ко не по­терял ни кна­та, но при­ум­но­жил сос­то­яние. Мал­фои об­ла­дали та­кой властью и мо­гущес­твом, ко­торых не так лег­ко до­бить­ся в на­шем об­щес­тве, и это не пус­тые сло­ва. Приз­нать­ся, я всег­да гор­дился тем, что при­над­ле­жу к семье Мал­фо­ев. В этом мы с Дра­ко бы­ли еди­нодуш­ны. К то­му же на­ше фа­миль­ное сходс­тво, как все от­ме­чали…

Юбер, ка­жет­ся, поч­ти впал в эк­стаз. Он да­же вско­чил с крес­ла и на­чал рас­ха­живать по ком­на­те, ожив­ленно жес­ти­кули­руя. Алекс слу­шал его с жад­ным ин­те­ресом, обу­рева­емый дво­яким чувс­твом — с од­ной сто­роны, он ведь к это­му и стре­мил­ся. Ес­ли ты пе­рерыл по­лови­ну школь­ной биб­ли­оте­ки с единс­твен­ной целью — уз­нать хоть что-ни­будь о собс­твен­ной семье, то лю­бая ин­форма­ция бу­дет по-нас­то­яще­му выс­тра­дан­ной и очень цен­ной. Тем бо­лее, ес­ли ее со­об­ща­ет как бы и не чу­жой че­ловек. А с дру­гой сто­роны, и это бы­ло очень стран­ным и да­же страш­ным, на­вер­ное, — Алекс ни­чего не ощу­щал, не чувс­тво­вал сво­ей соп­ри­час­тнос­ти к тем лю­дям, о ко­торых ему рас­ска­зыва­ли. Нет, умом вро­де бы по­нимал, что он — часть этой семьи, но вот внут­ри мол­ча­ло. Древ­ний род, в ко­тором на про­тяже­нии мно­гих ве­ков бы­ли од­ни вол­шебни­ки, ве­лико­леп­ные рос­кошные зам­ки (ока­зыва­ет­ся, кро­ме пе­чаль­но из­вес­тно­го Мал­фой-Ме­нора был еще за­мок в Ир­ландии), ка­кие-то при­емы и бла­гот­во­ритель­ные обе­ды, ба­лы и ра­уты, ку­ча се­мей­ных тра­диций, фа­миль­ные ре­лик­вии и дра­гоцен­ности и да­же герб! Раз­ве это мог­ло иметь от­но­шение к не­му, Алек­су? Да ни­како­го. Еще тог­да, ночью в биб­ли­оте­ке Хог­вар­тса мель­кну­ло в го­лове: «Сло­жись все ина­че, он, на­вер­ное, близ­ко знал бы их, бы­вал в их зам­ке, да­же жил там, поз­драв­лял с Рож­дес­твом, по­лучал и сам да­рил по­дар­ки… Этим чу­жим лю­дям…». То же бы­ло и сей­час. Нез­на­комые, чу­жие лю­ди. Да­же чер­ты ли­ца па­пы в детс­тве по­каза­лись сов­сем дру­гими, хо­тя уже нес­коль­ко лю­дей ска­зали, что они по­хожи как две кап­ли во­ды… Ког­да мис­сис Пот­тер вспо­мина­ла о прош­лом, о друж­бе его ма­мы с мис­те­ром Пот­те­ром и мис­те­ром У­из­ли, о том, как она пре­дала сво­их дру­зей, о том, как они не­нави­дели его от­ца, бы­ло так обид­но, боль­но и горь­ко, что да­же в гру­ди бо­лело. Все вос­при­нима­лось ос­тро и близ­ко. А те­перь, ког­да Юбер Мал­фуа рас­ска­зыва­ет о том, что мог­ло бы быть его жизнью, сло­жись все ина­че, — ни­чего не тро­га­ет и не за­дева­ет ни­какие стру­ны. Да что там «не тро­га­ет», он слов­но слу­ша­ет за­нима­тель­ные ис­то­рии, со­вер­шенно его не ка­са­ющи­еся.

А Юбер все го­ворил и го­ворил. Его го­лос пла­вал в воз­ду­хе вол­ной при­тор­но­го ро­зово­го аро­мата. Алекс ма­шиналь­но пе­релис­тнул еще две-три стра­ницы аль­бо­ма и нат­кнул­ся на взгляд свет­ло­воло­сого юно­ши. При­мер­но в том же воз­расте, в ка­ком Алекс уви­дел его на сор­ванном уро­ке Лю­пин, где-то шес­тнад­цать-сем­надцать лет. Скре­щен­ные на гру­ди ру­ки, вы­соко под­ня­тая го­лова, а вок­руг в воль­ных по­зах рас­по­ложи­лись его ро­вес­ни­ки. Два вы­соких ши­рокоп­ле­чих пар­ня, гру­бые ух­мы­ля­ющи­еся ли­ца ко­торых бы­ли смут­но зна­комы (по Ому­ту Па­мяти — при­пом­нил Алекс), сто­яли спра­ва и сле­ва от не­го. Еще один, ус­ту­па­ющий им по ком­плек­ции, си­дел, осед­лав стул, и ли­цо у не­го бы­ло неп­ри­ят­ным, жес­то­ким. Та­кого очень лег­ко пред­ста­вить, как он оби­жа­ет сла­бых и бес­по­мощ­ных, из­де­ва­ет­ся над жи­вот­ны­ми. В от­да­лении от них, как бы в сто­роне, прис­ло­нил­ся к ко­сяку две­ри очень кра­сивый тем­но­воло­сый па­рень. По­луп­рикрыв гла­за, он вер­тел в ру­ках свою вол­шебную па­лоч­ку. Он слов­но то­же был зна­ком Алек­су, но как-то смут­но и не­оп­ре­делен­но. Вро­де бы он где-то его ви­дел. Единс­твен­ная де­вуш­ка в этой ком­па­нии сто­яла ря­дом с его от­цом, очень близ­ко, взгля­дывая на не­го сни­зу вверх как-то по-осо­бому, за­говор­щи­чес­ки, точ­но толь­ко они вдво­ем зна­ли ка­кую-то тай­ну. Блес­тя­щие глад­кие во­лосы до плеч с длин­ной чел­кой, из-под ко­торой ве­село блес­тят гла­за, ми­ни­атюр­ная и изящ­ная, как фар­фо­ровая ста­ту­эт­ка, осо­бен­но на фо­не тех дво­их. По­рази­тель­но, но и ее он как буд­то знал! Точ­но где-то встре­чал! Но где? Ко­неч­но же, сей­час она взрос­лая, на­вер­ное, из­ме­нилась, но все-та­ки… не­дав­но, сов­сем не­дав­но он ее ви­дел…

Не вы­дер­жав, Алекс спро­сил у Мал­фуа, как раз за­мол­чавше­го:

— Вы не зна­ете, кто это?

— Друзья тво­его от­ца. Это мисс Пэн­си Пар­кинсон, ны­не мис­сис Эл­фрид Де­лэй­ни. Вин­сент Крэбб и Гре­гори Гойл. Те­одор Нотт. Блейз За­бини.

Вот все и разъ­яс­ни­лось. Дя­дя Гре­га, в честь ко­торо­го его и наз­ва­ли. На­до же, зна­чит, они с его от­цом дру­жили? На­до по­том Гре­гу рас­ска­зать. А это, ви­димо, па­па Фе­лиси­ти. Мис­тер Блейз За­бини, по­печи­тель Хог­вар­тса. Ко­неч­но, Алекс его ви­дел, ког­да вы­зыва­ли к Мак­Го­нагалл, а там си­дел Мал­фуа, и еще на не­дав­нем квид­дичном мат­че. И ма­ма Эд­варда, с ко­торой они встре­тились на Кингс-Кросс, и ко­торая так на не­го смот­ре­ла, слов­но уви­дела то, на что уже не сме­ла на­де­ять­ся.

Де­воч­ка с неж­ны­ми чер­та­ми ли­ца, еще не став­ши­ми та­кими рез­ки­ми и над­менны­ми. Маль­чиш­ки, бу­дущие По­жира­тели Смер­ти. Они, на­вер­ное, тог­да не ду­мали о том, что с ни­ми бу­дет. Что все­го лишь че­рез нес­коль­ко лет не­кото­рых уже не бу­дет в жи­вых, а дру­гие пе­реме­нят­ся. Что ког­да-ни­будь кто-то бу­дет смот­реть на них и жа­леть изо всех сил, что все так сло­жилось. Они тог­да бы­ли еще сов­сем… нет, прос­то они тог­да бы­ли, и это­го бы­ло дос­та­точ­но…

На кол­до-фо­тог­ра­фии Блейз За­бини вдруг отор­вался от вол­шебной па­лоч­ки и взгля­нул пря­мо на Алек­са. До то­го это выг­ля­дело «по-нас­то­яще­му», как буд­то он ус­лы­шал его мыс­ли, что Алекс не­воль­но вспом­нил квид­дичный матч меж­ду сбор­ны­ми Ита­лии и Ан­глии, где он во вто­рой раз ви­дел мис­те­ра За­бини.

* * *

До квид­дично­го ста­ди­она, уже бур­ля­щего на­родом, они доб­ра­лись че­рез пор­тал — смя­тую плас­ти­ковую бу­тыл­ку из-под ми­нераль­ной во­ды, и у Алек­са еще дол­го скру­чива­лось в жи­воте при вос­по­мина­нии о то ли по­лете, то ли па­дении сквозь ту­ман­ное прос­транс­тво. Че­рез ка­мины, нес­мотря на зо­лу и са­жу, все-та­ки бы­ло нам­но­го удоб­нее. Они под­ня­лись на­верх до сво­ей ло­жи, по­хожей ско­рее на кры­тую тер­ра­су с рас­став­ленны­ми мяг­ки­ми стуль­ями и рас­по­ложен­ной поч­ти на од­ном уров­не с тре­мя боль­ши­ми коль­ца­ми. Ока­залось, что там их уже под­жи­дали мис­тер У­из­ли и Рейн. Мис­тер У­из­ли ожив­ленно пе­рего­вари­вал­ся с не­высо­ким, ко­ренас­тым и нем­но­го су­тулым муж­чи­ной, ли­цо ко­торо­го бы­ло на ред­кость уг­рю­мым и неп­ри­вет­ли­вым. Он го­ворил, тща­тель­но под­би­рая сло­ва и очень пра­виль­но строя фра­зы, что вы­дава­ло в нем инос­тран­ца. При ви­де не­го гла­за близ­не­цов ста­ли по­хожи на та­рел­ки, а Ли­ли за­пых­те­ла и так дер­ну­ла сза­ди за ло­коть, что Алекс ог­ля­нул­ся.

— Это же Крам! Сам Вик­тор Крам! — с вос­торгом про­шеп­та­ла де­воч­ка, — а у ме­ня да­же блок­но­та нет, что­бы взять у не­го ав­тограф!

Ви­димо, этот Крам был ве­личай­шей квид­дичной зна­мени­тостью, по­тому что Си­ри­ус, Джей­мс, Ли­ли и Рейн толь­ко бла­гого­вей­но пе­рег­ля­дыва­лись и, рас­крыв рты, вни­матель­ней­шим об­ра­зом слу­шали их раз­го­вор с мис­те­ром У­из­ли, к ко­торо­му не за­мед­лил при­со­еди­нить­ся мис­тер Пот­тер. При­чем по по­веде­нию взрос­лых бы­ло по­нят­но, что все они зна­ют друг дру­га уже дав­но и хо­рошо («А раз так, че­го Ли­ли раз­волно­валась?»). Мис­сис Пот­тер ве­село улы­балась и ки­вала, из­редка встав­ляя сло­веч­ко. Алекс же все рав­но не по­нимал и по­лови­ны из то­го, о чем они го­вори­ли, ма­лень­кой Лин это вов­се бы­ло не­ин­те­рес­но, и по­это­му они по­дош­ли к пе­рилам, ог­раждав­шим ло­жу, и смот­ре­ли на по­ле, где по­ка раз­ми­нались, точ­нее, раз­ле­тались ко­ман­ды Ита­лии и Ан­глии. Вни­мание прив­лек один иг­рок в италь­ян­ской фор­ме зе­лено-бе­лых цве­тов, с та­кой ско­ростью и лов­костью ла­виро­вав­ший меж­ду тре­мя коль­ца­ми, что прос­то дух зах­ва­тыва­ло.

— Ну, Вик­тор, так кто се­год­ня судья? — хит­ро при­щурив­шись, спро­сил мис­тер Пот­тер, — по­лагаю, Де­фур или Вис­нич? Они оба из­вес­тны сво­ей неп­ред­взя­тостью и не­под­купностью, не­даром име­ют ми­ровую ква­лифи­кацию, но те­бе, ко­неч­но, и в под­метки не го­дят­ся. Я, кста­ти, так и не по­нял, по­чему ты взял са­мо­от­вод.

— Ви­дишь ли, — мис­тер Крам сдви­нул гус­тые чер­ные бро­ви, взгля­нув на по­ле.

Иг­рок сде­лал со­вер­шенно су­мас­шедший куль­бит и, раз­ме­тав в раз­ные сто­роны па­роч­ку ан­гли­чан, не ус­певших уб­рать­ся с его до­роги, сло­мя го­лову по­нес­ся по нап­равле­нию к их три­буне. Ли­ли, Рейн и близ­не­цы шу­шука­лись, рас­са­жива­ясь по мес­там, ви­димо, не смея гром­ко пе­рего­вари­вать­ся в при­сутс­твии зна­мени­тос­ти ми­рово­го мас­шта­ба. До Алек­са до­носи­лись толь­ко от­дель­ные фра­зы: «Он был са­мым мо­лодым иг­ро­ком…», «Он за­вер­шил карь­еру два го­да на­зад и зря…», «Но еще мог бы иг­рать, как счи­та­ешь?», «Он ска­зал, что на­до ус­ту­пить до­рогу мо­лодым», «Ага, и те­перь бол­га­ры топ­чутся в са­мом кон­це тур­нирной таб­ли­цы»…

— Ви­дишь ли, я счи­таю, что в дан­ном кон­крет­ном слу­чае мое су­дей­ство бу­дет субъ­ек­тивным.

Мис­тер У­из­ли не­довер­чи­во хмык­нул, а мис­тер Пот­тер удив­ленно вос­клик­нул:

— То есть?

Тут Лин ой­кну­ла, а Алекс от­ско­чил от пе­рил и от­та­щил де­воч­ку на­зад, по­тому что бе­зум­ный иг­рок был уже на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки. Бе­ло-зе­леная мол­ния со свис­том вле­тела на тер­ра­су, гра­ци­оз­но спрыг­ну­ла с мет­лы, под­хва­тив ее од­ним силь­ным точ­ным дви­жени­ем, и звон­кий го­лос с кра­сивым пе­вучим ак­центом про­из­нес:

— Есть очень важ­ная при­чина, мис­тер Пот­тер.

При бли­жай­шем рас­смот­ре­нии иг­рок ока­зал­ся де­вуш­кой и при­том прос­то уди­витель­ной де­вуш­кой. Она бы­ла по­хожа на свою мет­лу, ко­торую очень бе­реж­но дер­жа­ла в ру­ках — та­кая же строй­ная, прек­расная и стре­митель­ная. Об­ле­га­ющая квид­дичная фор­ма си­дела как вли­тая. Ко­рот­ко пос­три­жен­ные тем­ные во­лосы, зо­лотис­тая ко­жа, ве­селые го­лубые гла­за, слов­но в них от­ра­жалось и­юль­ское не­бо. Ли­ли так вы­рази­тель­но вы­дох­ну­ла, и та­кое у нее ста­ло вы­раже­ние ли­ца, что ста­ло по­нят­но — у нее по­явил­ся ку­мир.

— Ме­ня зо­вут Бь­ян­ка, — де­вуш­ка креп­ко по­жала ру­ку мис­те­ру Пот­те­ру и мис­те­ру У­из­ли и при­вет­ли­во улыб­ну­лась мис­сис Пот­тер, — ра­да с ва­ми поз­на­комить­ся, Вик­тор мно­го о вас рас­ска­зывал.

— Моя не­вес­та, — крат­ко бро­сил Крам, и пос­ле се­кун­дно­го за­меша­тель­ства взрос­лые бро­сились их поз­драв­лять.

— По­ка мы не объ­яв­ля­ли об этом офи­ци­аль­но, но я ре­шил пе­рес­тра­ховать­ся, что­бы не раз­го­рел­ся скан­дал по по­воду воз­можно­го под­су­жива­ния, — объ­яс­нил он, ког­да все бо­лее или ме­нее ус­по­ко­ились.

— Но ведь этот матч все­го лишь дру­жес­кий, его ре­зуль­та­ты не пов­ли­яют ни на тур­нирную сет­ку, ни на ко­неч­ный ре­зуль­тат по оч­кам и вы­ход в фи­нал ми­рово­го чем­пи­она­та, — по­жал пле­чами мис­тер У­из­ли.

Бь­ян­ка за­дор­но свер­кну­ла гла­зами.

— Нет на све­те стро­же и спра­вед­ли­вее квид­дично­го судьи, чем мой Вик­тор. На­де­юсь, вам пон­ра­вит­ся се­год­няшняя иг­ра. Мис­тер У­из­ли, ны­неш­не­му вра­тарю ан­глий­ской сбор­ной до вас да­леко, по­это­му, смею за­верить, я забью не ме­нее двад­ца­ти квоф­флов в ва­ши коль­ца.

Мис­тер У­из­ли поль­щен­но зас­ме­ял­ся.

— О, про­шу про­щения, я ви­жу там сво­его лю­бимо­го дя­дюш­ку.

Все обер­ну­лись. Алекс уз­нал вол­шебни­ка, сто­яв­ше­го на лес­тни­це, ве­дущей к со­сед­ней ло­же. Кра­сивый стат­ный чер­но­воло­сый муж­чи­на в стро­гой чер­ной ман­тии, нес­мотря на лет­нюю жа­ру. Он мед­ленно кив­нул всем при­сутс­тву­ющим, и так же мед­ленно, слов­но не­охот­но, с ним поз­до­рова­лись мис­тер Пот­тер и мис­тер У­из­ли. Мис­тер Блейз За­бини взгля­нул на Алек­са, и маль­чи­ку по­каза­лось, что его прос­то обож­гло и тол­кну­ло в грудь этим взгля­дом. Глу­бокий омут тос­ки, глу­хой, без­на­деж­ной, за­сасы­ва­ющей, без еди­ного проб­леска све­та. Он да­же сде­лал по­лу­осоз­нанное дви­жение, что­бы спря­тать­ся за спи­ну мис­те­ра Пот­те­ра, но пе­ребо­рол се­бя и ос­тался на мес­те. Бь­ян­ка по­дош­ла к муж­чи­не, об­ня­ла его од­ной ру­кой (в дру­гой у нее по-преж­не­му бы­ла мет­ла) и по­цело­вала в ще­ку. Тот что-то ска­зал ей по-италь­ян­ски, де­вуш­ка ус­мехну­лась и от­ве­тила по-ан­глий­ски:

— Ко­неч­но, дя­дя Блейз. Я всег­да ос­то­рож­на, ты же зна­ешь.

Мис­тер За­бини про­шел в свою ло­жу, Бь­ян­ка гра­ци­оз­но вско­чила на мет­лу и так же ли­хо вы­лете­ла к за­шумев­шим три­бунам, а Вик­тор Крам ушел вниз.

— Я по­нимаю, что то, что я сей­час ска­жу — прос­то ужас­но, — ти­хо и рас­те­рян­но ска­зала мис­сис Пот­тер, — но она же в до­чери ему го­дит­ся! И, Мер­лин, она — пле­мян­ни­ца За­бини!

— Не пре­уве­личи­вай, — по­мор­щился мис­тер У­из­ли, — де­воч­ка, ко­неч­но, очень мо­лодо выг­ля­дит, но ей не мень­ше двад­ца­ти-двад­ца­ти двух. Так что в до­чери она го­дит­ся с боль­шой на­тяж­кой.

Мис­тер Пот­тер за­дум­чи­во пос­мотрел в сто­рону со­сед­ней ло­жи и по­тер пе­рено­сицу, при­под­няв оч­ки.

— Не знал, что у За­бини есть пле­мян­ни­ца. Впро­чем, это не на­ше де­ло.

По­том бы­ла иг­ра, на са­мом де­ле кра­сивая и яр­кая, ог­лу­ша­ющий рев три­бун, воп­ли Ли­ли и близ­не­цов, и все это вре­мя Алекс слов­но чувс­тво­вал взгляд и при­сутс­твие мис­те­ра За­бини. Да­же зу­дело меж­ду ло­пат­ка­ми от ощу­щения чу­жого прис­таль­но­го вни­мания. До кон­ца иг­ры мис­тер За­бини не по­казы­вал­ся из сво­ей ло­жи, а по­том ло­вец ан­глий­ской ко­ман­ды пой­мал снитч, и в их ло­же ра­зор­вался ли­ку­ющий фей­ер­верк. Ли­ли тре­щала без умол­ку, вос­хи­ща­ясь Бь­ян­кой За­бини, за­бив­шей, поч­ти как и обе­щала, двад­цать один квоффл, мис­тер Пот­тер и мис­тер У­из­ли гром­ко и ув­ле­чен­но раз­би­рали так­ти­ку обо­роны ан­глий­ско­го вра­таря, близ­не­цы прос­то от ду­ши во­пили, хо­тя мис­сис Пот­тер и пы­талась их ути­хоми­рить, да­же Рейн от пе­ре­из­бытка чувств ду­дел в ду­дел­ку, ис­торгая та­кие гро­мог­ласные зву­ки, что Алекс на нес­коль­ко ми­нут был ог­лу­шен и де­зори­ен­ти­рован об­щей су­мато­хой. По­это­му он не за­метил ухо­да мис­те­ра За­бини, а по­том, ког­да они са­ми спус­ка­лись по лес­тни­це, со­сед­няя ло­жа уже бы­ла пус­та. И Алекс сно­ва по­чувс­тво­вал не­лов­кость и стес­не­ние.

* * *

Мал­фуа тем вре­менем до­воль­но улыб­нулся и сно­ва усел­ся в крес­ло, за­кинув но­гу на но­гу.

— Да, я ведь го­ворил, что мы бы­ли очень друж­ны с тво­им от­цом? Лю­ци­ус и Нар­цисса вмес­те с Дра­ко час­тень­ко гос­ти­ли у нас в по­местье во Фран­ции. По­это­му в детс­тве и в юнос­ти мы не­мало вре­мени про­вели вмес­те. Да­же на­ше пер­вое кол­довс­тво, мо­жешь се­бе пред­ста­вить? про­изош­ло на гла­зах друг у дру­га. Нам где-то бы­ло око­ло пя­ти лет, и мы умуд­ри­лись сбе­жать от ро­дите­лей и заб­ре­ли в маг­лов­скую де­ревуш­ку, рас­по­ложен­ную нев­да­леке за хол­мом. А там нас ок­ру­жили де­ти маг­лы и при­нялись об­зы­вать и над­сме­хать­ся над на­ми. По их мне­нию, мы бы­ли стран­но и смеш­но оде­ты. Не скрою, это бы­ло, воз­можно, не са­мое неп­ри­ят­ное, что мог­ло слу­чить­ся с на­ми, но я, пя­тилет­ний ре­бенок, был на­пуган. Эти гряз­ные не­оте­сан­ные маг­лы ве­ли се­бя аг­рессив­но и вы­зыва­юще. И ког­да один из на­ших ос­корби­телей, вы­сокий креп­кий маль­чиш­ка в два ра­за нас стар­ше, ска­зал, что сей­час сор­вет с нас эти дев­чо­ночьи на­ряды, и тог­да они все пос­мотрят, кто мы — маль­чиш­ки или дев­чонки, мо­ему тер­пе­нию при­шел ко­нец. Что-то вок­руг ме­ня из­ме­нилось, и че­рез се­кун­ду я об­на­ружил, что на­хожусь на зад­нем дво­ре на­шего до­ма, око­ло ла­за в жи­вой из­го­роди, че­рез ко­торый мы с Дра­ко и сбе­жали. Ока­залось, что я транс­грес­си­ровал из де­рев­ни в по­местье! Ког­да же на­ши ро­дите­ли, изум­ленные и встре­вожен­ные, транс­грес­си­рова­ли в де­рев­ню, ока­залось, что Дра­ко не те­рял вре­мени да­ром — он за­кол­до­вал обид­чи­ков в бе­зобид­ных кур, и те раз­бе­жались. Наш­лись маг­лы — сви­дете­ли вол­шебс­тва, и, ко­неч­но же, раз­ра­зил­ся ог­ромный скан­дал. Не­мед­ля вме­шал­ся фран­цуз­ский Ко­митет по уре­гули­рова­нию от­но­шений с маг­ла­ми. Приш­лось рас­колдо­вывать де­тей и сти­рать па­мять всей де­ревуш­ке. Го­ворят, что пер­вое кол­довс­тво вли­яет на бу­дущие ма­гичес­кие спо­соб­ности. Не мо­гу ска­зать в от­но­шении се­бя, что транс­грес­сия да­лась мне лег­ко и неп­ри­нуж­денно, но у Дра­ко всег­да луч­ше по­луча­лись зак­лятья тран­сфи­гура­ции, прев­ра­щения од­но­го в дру­гое. Так же, как и те­бе, дру­жок, не прав­да ли?

Алекс, слу­шав­ший в оба уха, вы­нуж­ден был кив­нуть. Ему и в са­мом де­ле с са­мых пер­вых дней в Хог­вар­тсе очень нра­вилась тран­сфи­гура­ция. По его мне­нию, она бы­ла сутью вол­шебс­тва, са­мым яр­ким его про­яв­ле­ни­ем. И про­фес­сор У­из­ли час­тень­ко его хва­лила, за эк­за­мен пос­та­вила са­мые вы­сокие бал­лы на всем кур­се.

Од­на­ко, по­годи­те-ка, от­ку­да это уз­нал Мал­фуа? В пер­вый мо­мент Алекс был в рас­те­рян­ности, а по­том мыс­ленно чер­тыхнул­ся. Ко­неч­но, это ста­ло из­вес­тно от Са­тин, боль­ше от ко­го? Эта дев­чонка, что, шпи­они­ла за ним?! Каж­дый его шаг опи­сыва­ла в пись­мах к па­поч­ке? Вот дрянь!!!

Боль­шие ча­сы в хол­ле от­би­ли во­семь, их гул­кий тор­жес­твен­ный бой про­катил­ся по все­му пер­во­му эта­жу. Мал­фуа, слов­но спох­ва­тив­шись, ска­зал:

— Вот и все на се­год­ня, о чем я хо­тел те­бе рас­ска­зать. Те­бе бы­ло ин­те­рес­но?

— Да, ко­неч­но.

В две­рях по­казал­ся кла­ня­ющий­ся до­мовик.

— Ужин, хо­зя­ин.

Мал­фуа встал и, ве­лича­во кив­нув, про­шел в сто­ловую. Алекс поп­лелся за ним. Мис­сис Мал­фуа опять не зак­ры­вала рта, Са­тин опять ока­тыва­ла ле­дяны­ми взгля­дами, что, впро­чем, сов­сем не ли­шило его ап­пе­тита (а мо­жет, она как раз на это на­де­ет­ся — умо­рить его го­лодом?), но дей­ство­вало на нер­вы. По­это­му он быс­тро прог­ло­тил все, что ле­жало на та­рел­ке (к со­жале­нию, на­вер­ное, сов­сем не арис­токра­тичес­ки чав­кая), про­бор­мо­тал «Спа­сибо» и улиз­нул в свою ком­на­ту.

На са­мом ли де­ле пер­вое кол­довс­тво как-то свя­зано с тем, что даль­ше бу­дет по­лучать­ся луч­ше все­го? То, что мож­но бы­ло наз­вать сво­им пер­вым кол­довс­твом, он пом­нил очень смут­но и да­же сом­не­вал­ся, бы­ло ли оно во­об­ще. Мо­жет, он все сам се­бе нап­ри­думал или на­путал? Ког­да еще бы­ли жи­вы ба­буш­ка с де­душ­кой, и он жил с ни­ми, ба­буш­ка зас­тавля­ла пить мо­локо, ко­торое он тер­петь не мог. Чем боль­ше он кап­ризни­чал, тем стро­же она ста­нови­лась. И од­нажды, ког­да он го­тов был за­реветь, но ее нас­той­чи­вость бы­ла не­умо­лимой, мо­локо в его дет­ской круж­ке со смеш­ной ро­жицей прев­ра­тилось в лю­бимый яб­лочный сок. Он пом­нил свое удив­ле­ние и быс­тро­ту, с ко­торой он опус­то­шил круж­ку. Ба­буш­ка ни­чего не за­мети­ла. Или за­мети­ла, но про­мол­ча­ла? Но по­том та­кое пов­то­рялось нес­коль­ко раз. Прев­ра­щение од­ной жид­кости в дру­гую — это зак­лятье тран­сфи­гура­ции? На­до бу­дет по­том спро­сить Рей­на.

Вот дру­гое кол­довс­тво, ко­торое он пом­нил чет­ко, точ­но бы­ло тран­сфи­гура­ци­ей. Тог­да он уже жил у Биг­сли. Дик и Боб от­ня­ли у не­го иг­рушку, од­ну из нем­но­гих, пе­ре­ехав­ших вмес­те с ним в ве­щах — ста­рень­кий па­рово­зик, у ко­торо­го не бы­ло тру­бы, и два ва­гона. Он дол­го бе­гал за ни­ми, но отоб­рать об­ратно уже не смог. Братья же пря­мо у не­го на гла­зах раз­ло­мали иг­рушку и поп­ры­гали на ней, прев­ра­тив в мя­тые кус­ки плас­тмас­сы, и все хо­хота­ли. Он убе­жал в свою не­уют­ную чер­дачную ком­на­ту и си­дел на по­лу, ма­шиналь­но пе­реби­рал ста­рые двер­ные руч­ки из ку­чи хла­ма, сва­лен­но­го в од­ном уг­лу. Гла­за по­щипы­вало, и ужас­но хо­телось, что­бы все сно­ва ста­ло по-преж­не­му, что­бы приш­ли ба­буш­ка с де­душ­кой и заб­ра­ли его от этих чу­жих лю­дей, ко­торые смот­ре­ли на не­го как вра­га, что­бы он прос­нулся в сво­ей теп­лой свет­лой дет­ской в сво­ей кро­ват­ке, что­бы иг­рал со сво­им па­рово­зиком, и ник­то его не от­ни­мал. Он каж­дое ут­ро бу­дет пить мо­локо и ни­ког­да боль­ше не бу­дет кап­ризни­чать, и не бу­дет убе­гать от де­душ­ки на про­гул­ке, и боль­ше в ру­ки не возь­мет нож­ниц, ис­портив­ших ба­буш­ки­но кра­сивое платье. Сквозь щип­лю­щую пе­лену на гла­зах он не сра­зу раз­гля­дел что-то яр­кое на по­лу. А ког­да раз­гля­дел, то ой­кнул. Вмес­то трех двер­ных ру­чек — од­ной боль­шой, ме­тал­ли­чес­кой и круг­лой, двух по­мень­ше, де­ревян­ных, по­хожих на гру­ши, — пе­ред ним на бо­ку ле­жал его па­рово­зик, со­вер­шенно та­кой же, ка­кой и был. Крас­ный па­ровоз, че­лове­чек-ма­шинист в ка­бине, си­ний и зе­леный ва­гоны, так же не хва­тало тру­бы, и на кры­ше зе­лено­го ва­гон­чи­ка ца­рапи­на. Он тог­да не за­думал­ся, от­ку­да по­яви­лась иг­рушка, прос­то стал ос­то­рож­нее и ни­ког­да боль­ше не по­казы­вал ее Биг­сли. По­том, ког­да он вы­рос из иг­ру­шек, па­рово­зик сно­ва прев­ра­тил­ся в три двер­ные руч­ки. Вот это-то, на­вер­ня­ка, тран­сфи­гура­ция.

Зна­чит, его па­пе она то­же нра­вилась? Од­но это бы­ло ин­те­рес­нее, чем все на­пыщен­ные рас­ска­зы Мал­фуа о знат­ности ро­да Мал­фо­ев, бо­гатс­тве, ба­лах и о чем-то там еще!

С эти­ми мыс­ля­ми он зас­нул. А на­ут­ро прос­нулся как-то рез­ко и сра­зу, как ока­залось, от поч­ти нес­лышных ша­гов до­мови­ка, про­тирав­ше­го пыль.

— Г-г-гер­ти разб-б-бу­дила м-м-мо­лодо­го г-г-гос­по­дина? Гер­ти п-п-про­сит п-п-прос­тить! П-п-про­сит п-п-прос­тить!!! — до­мовик, вер­нее до­мови­ха, по­вали­лась нав­зничь, дро­жа и всхли­пывая.

Ме­тел­ка для пы­ли тор­ча­ла над ее го­ловой убо­ром аме­рикан­ско­го ин­дей­ца, и Алекс не­воль­но улыб­нулся и зев­нул.

— Ни­чего страш­но­го. А ко­торый час? На­вер­ное, уже день?

До­мови­ха роб­ко под­ня­ла го­лову.

— Н-нет, мо­лодой гос­по­дин, толь­ко чет­верть один­надца­того. Мо­лодой гос­по­дин же­ла­ет зав­трак в ком­на­ту? При­нес­ти во­ды умыть­ся? По­мочь одеть­ся?

— Ме­ня зо­вут Алекс, а не мо­лодой гос­по­дин, зо­ви ме­ня по име­ни, лад­но? — до­сад­ли­во по­мор­щился маль­чик, — по­могать не на­до, и на зав­трак я сам спу­щусь.

И без то­го круг­лые гла­за до­мови­хи ста­ли еще круг­лее, она рас­те­рян­но за­мига­ла и, то и де­ло кла­ня­ясь, спи­ной выш­ла в дверь.

— Доб­рое ут­ро. Как спа­лось, дру­жок?

К со­жале­нию, пер­вым ко­го встре­тил Алекс вни­зу, был «до­рогой дя­дя», ра­ди раз­но­об­ра­зия выг­ля­дев­ший до­воль­ным всем ми­ром и со­бой в час­тнос­ти. Ут­ро, и без то­го быв­шее не очень доб­рым, во­об­ще ут­ра­тило все хо­рошее. Но маль­чик очень веж­ли­во от­ве­тил, ста­ра­ясь, что­бы в го­лосе не бы­ло ни кап­ли не­доволь­ства (по­чему-то по­казы­вать чувс­тва пе­ред этим че­лове­ком ка­залось чем-то пос­тыдным):

— Хо­рошо, спа­сибо.

— По­зав­тра­кай, по­гуляй по до­му и са­ду. Здесь есть от­личная биб­ли­оте­ка, ко­торую на­ши пред­ки на­чали со­бирать еще в сем­надца­том ве­ке. Ко­неч­но, ей не срав­нить­ся с той, ко­торая бы­ла в Мал­фой-Ме­нор, но мож­но отыс­кать уни­каль­ней­шие ма­нус­крип­ты, ра­рите­ты и цен­ные из­да­ния. Ты мо­жешь най­ти очень мно­го ин­те­рес­но­го по тво­ей лю­бимой тран­сфи­гура­ции.

Он мол­ча кив­нул и про­шел в сто­ловую. Зав­трак про­ходил в пол­ном оди­ночес­тве, че­му он был бе­зум­но рад. Уши еще со вче­раш­не­го дня бы­ли за­биты бар­ха­тис­тым въ­ед­ли­вым го­лосом мис­сис Мал­фуа, а уви­дев Са­тин, он мог не сдер­жать­ся и как сле­ду­ет на­орать на нее за шпи­онс­тво. На­вер­ное, дев­чонка это по­чувс­тво­вала, по­тому что бла­гора­зум­но не по­казы­валась на гла­за.

Мал­фуа слов­но ис­па­рил­ся. Мис­сис Мал­фуа му­зици­рова­ла за ог­ромным блес­тя­щим ро­ялем в спе­ци­аль­но от­ве­ден­ной для это­го гос­ти­ной, поч­ти пус­той и от это­го звон­ко-гул­кой. Она еще и пе­ла, и ее чу­дес­ный го­лос взле­тал ввысь, рас­плес­ки­вал­ся звон­кой ре­кой, плыл се­реб­ря­ным пе­рез­во­ном ко­локоль­чи­ков, грус­тил пе­чаль­ной флей­той. Алекс да­же не­воль­но зас­лу­шал­ся, хо­тя не смог ра­зоб­рать ни од­но­го сло­ва. Он ти­хонь­ко прик­рыл две­ри и по­шел даль­ше. Еще нем­но­го поб­ро­дил по ко­ридо­рам, раз­гля­дывая вол­шебные кар­ти­ны. Пор­тре­тов не бы­ло, толь­ко уны­лые пей­за­жи, на ко­торых шел се­рый дождь, тус­кло све­тило сол­нце или ве­тер без­жа­лос­тно тре­пал и ло­мал вет­ви де­ревь­ев. Пар­кет под но­гами чуть пос­кри­пывал, звук собс­твен­ных ша­гов соп­ро­вож­дал его, как-то по-осо­бому рит­мично вто­ря зву­кам ро­яля и го­лосу мис­сис Мал­фуа.

Сад был не очень боль­шим, его ого­ражи­вала вы­сочен­ная сте­на жи­вой из­го­роди, очень плот­ной, то­пор­щившей­ся ко­люч­ка­ми, и рос­ли толь­ко эти де­ревья с се­реб­ристой ко­рой и стран­ны­ми листь­ями, ше­лес­тевши­ми са­ми по се­бе. И еще всю­ду ро­зовые кус­ты. От тя­жело­го, одур­ма­нива­юще­го и да­же ка­кого-то лип­ко­го аро­мата цве­тов кру­жилась го­лова. За же­лез­ны­ми во­рота­ми на ули­це бы­ло жар­ко и пус­тынно, как и вче­ра. На дру­гой сто­роне вид­не­лась по­хожая ко­ваная ог­ра­да, че­рез ко­торую све­шива­лись длин­ные зе­леные пле­ти плю­ща. Ни од­но­го че­лове­ка за час, что Алекс про­тор­чал око­ло во­рот, из­редка без осо­бой на­деж­ды и без­ре­зуль­тат­но по­дер­ги­вая за выс­ту­па­ющие руч­ки в ви­де ос­ка­лен­ных волчь­их морд.

На зад­нем дво­ре об­на­ружи­лась кра­сивая бе­сед­ка, ис­кусно оп­ле­тен­ная пол­зу­чим ви­ног­ра­дом. В ней вмес­то сто­ла и стуль­ев бы­ли ус­тро­ены ка­чели со спин­кой, оби­тые мяг­кой тканью и за­вален­ные ма­лень­ки­ми дев­чо­ночь­ими по­душ­ка­ми. Алекс ле­гонь­ко тол­кнул вы­сокую спин­ку и вне­зап­но по­думал, что они бы пон­ра­вились ма­лень­кой Лин. Здо­рово бы­ло бы по­качать ее, силь­но, так, что­бы упа­ли по­душ­ки, что­бы она заж­му­рила гла­за, креп­ко ух­ва­тилась за его ру­ку и зас­ме­ялась, про­ся еще вы­ше и силь­нее. Она во­об­ще-то ред­ко сме­ялась, в от­ли­чие от Ли­ли и близ­не­цов.

Ну вот, ска­жите, по­жалуй­ста, за­чем, ЗА­ЧЕМ он здесь?!! Ка­кого чер­та?! Что­бы бес­цель­но сло­нять­ся из од­ной ком­на­ты в дру­гую? Раз­гля­дывать фо­тог­ра­фии и слу­шать нос­таль­ги­чес­кие вос­по­мина­ния «дя­дюш­ки» о древ­них кор­нях их чис­токров­ной семьи и дет­ских за­бавах его от­ца? Нет, ко­неч­но, это ин­те­рес­но, да­же очень, но все-та­ки — толь­ко ра­ди это­го Мал­фуа при­тащил его от Биг­сли?! Алекс ведь мо­жет взбун­то­вать­ся и пот­ре­бовать, что­бы его не­мед­ленно от­везли к Пот­те­рам. Вот толь­ко не по­ручит­ся, что Мал­фуа так прос­то его пос­лу­ша­ет. От­ку­да-то из глу­бины нас­то­рожен­ной ду­ши под­ска­зыва­ло, что Мал­фуа не от­пустит его, по­ка не добь­ет­ся сво­ей не­понят­ной це­ли. Что-то уж очень не­хоро­шее бы­ло в фаль­ши­вых улыб­ках «до­рого­го дя­ди», тща­тель­но об­ви­тое плот­ной па­ути­ной пус­тых слов и яв­но­го ли­цеме­рия.

Злость и ощу­щение собс­твен­но­го бес­си­лия нах­лы­нули гро­зовым лив­нем, в гла­зах по­тем­не­ло, и Алекс да­же зап­ро­кинул го­лову вверх, поч­ти уве­рен­ный в том, что не­бо за­тяну­ли пас­мурные дож­де­вые ту­чи. Но в глу­бокой яс­ной си­неве, как по мо­рю, нес­пешно плы­ли на­ряд­ные ко­раб­ли с бе­лос­нежны­ми па­руса­ми, раз­ду­ва­емы­ми озор­ным вет­ром. Ког­да был тор­жес­твен­ный ужин у Пот­те­ров, и они сбе­жали на ре­ку, по не­бу ле­тели и от­ра­жались в во­де та­кие же об­ла­ка, лег­кие и праз­днич­ные. В ушах явс­твен­но раз­дался хит­рый сме­шок Си­ри­уса, прип­ря­тав­ше­го кар­ты в ру­каве, и гром­кий го­лос Джей­мса, не­до­уме­вав­ше­го, ка­ким это об­ра­зом его ко­зыр­ной тре­фовый ко­роль прев­ра­тил­ся в ехид­ную пи­ковую да­му. Пе­ред гла­зами яр­ко вспых­ну­ла кар­ти­на, как Сэм пы­тал­ся за­кол­до­вать ка­кую-то осо­бен­но упи­тан­ную ля­гуш­ку, со­вер­шенно оша­лев­шую от та­кого вни­мания и пры­гав­шую поч­ти на олим­пий­ские вы­соту и дли­ну. А Ли­ли не оце­нила его уси­лий, воз­му­щен­но обоз­ва­ла «му­чите­лем» и по­нес­ла ля­гуш­ку об­ратно на мел­ко­водье. Пос­коль­знув­шись, ед­ва не упа­ла в ти­ну, но удер­жа­лась, за­пач­кав толь­ко по­дол сво­его кра­сиво­го шел­ко­вого платья. Спер­ва на­дулась, а по­том са­ма хо­хота­ла гром­че всех, изоб­ра­жая, как раз­ма­хива­ла ру­ками в по­пыт­ке удер­жать рав­но­весие. Рейн скеп­ти­чес­ки ка­чал го­ловой, спо­ря с Сэ­мом о не по­лучив­шемся зак­ля­тии с ля­гуш­кой, ут­вер­ждая, что прев­ра­тить ее об­ратно в го­ловас­ти­ка мож­но толь­ко с по­мощью зелья, а ни­как не ча­рами. Сэм воз­ра­жал и го­рячил­ся, но чем жар­че раз­го­рал­ся спор, тем спо­кой­ней и сдер­жанней ста­новил­ся Рейн. А по­том слов­но по­тяну­ло сы­ростью с ре­ки, и ру­ку сно­ва сог­ре­ла ла­дош­ка сон­ной Лин, смеш­но зе­вав­шей и спо­тыкав­шей­ся поч­ти на каж­дом ша­гу.

Бы­ло та­кое чувс­тво, что это бы­ло очень дав­но, хо­тя на са­мом де­ле все­го-то мень­ше ме­сяца на­зад. И опять, как и вче­ра, до дро­жи в гру­ди за­хоте­лось вер­нуть­ся к Пот­те­рам.

На­до бы­ло как-то от­влечь­ся, а то так, че­го доб­ро­го, еще мож­но сов­сем рас­кле­ить­ся, вспо­миная то од­но, то дру­гое. В са­мом де­ле, Мал­фуа не в за­точе­нии же его дер­жит. По­дума­ешь, еще не­дель­ка или две. По­том-то, что­бы там ни бы­ло, он все рав­но бу­дет вы­нуж­ден от­везти его об­ратно.

«В край­нем слу­чае, сбе­гу!» — вне­зап­ным вспо­лохом приш­ла мысль, спер­ва оше­ломив­шая сво­ей от­ча­ян­ной сме­лостью. Что ни го­вори, но он ни­ког­да не бро­дил в боль­шом мно­гомил­ли­он­ном го­роде со­вер­шенно один, не знал где и ку­да са­дить­ся, что­бы доб­рать­ся хо­тя бы до Литтл-У­ин­гинга, не го­воря уже о Пот­те­рах. Ко­неч­но, у не­го есть Пра­во Приг­ла­шения, и он мо­жет най­ти их дом, но толь­ко те­оре­тичес­ки. Как это де­ла­ет­ся, ес­тес­твен­но, он по­нятия не имел. На­вер­ное, на­до транс­грес­си­ровать. Или най­ти ка­мин с вы­ходом в Сеть Ле­туче­го По­роха. На­до вы­яс­нить, под­клю­чены ли в до­ме ка­мины к Се­ти. Ес­ли да, то в прин­ци­пе осо­бых проб­лем не бу­дет, ес­ли же нет, то при­дет­ся ту­гова­то. Вдо­бавок, у не­го поч­ти нет де­нег, так, толь­ко ме­лочь на мел­кие рас­хо­ды.

По­том, по­думав, об­сто­ятель­но взве­сив все «за» и «про­тив», чувс­твуя, как на­чина­ет тош­нить от вез­де­суще­го ро­зово­го аро­мата, лез­ше­го в нос, Алекс ре­шил, что это, ко­неч­но, опас­ный шаг, но ес­ли на­до, он его сде­ла­ет. Он да­же кив­нул сам се­бе, точ­но под­тверждая серь­ез­ность и твер­дость на­мере­ний.

От­влечь­ся от неп­ри­ят­ностей ему всег­да по­мога­ли кни­ги, по­это­му он отыс­кал биб­ли­оте­ку, о ко­торой еще ут­ром го­ворил Мал­фуа, и ос­тался на це­лый день в этом сум­рачном по­меще­нии, в ко­тором у­ют­но го­рели ста­рин­ные лам­пы в ажур­ных пла­фонах, на тем­ных пол­ках сто­яли ряд­ком кни­ги в пе­реп­ле­тах с зо­лотым тис­не­ни­ем, и очень зна­комо пах­ло ста­рой ко­жей, ста­рым пер­га­мен­том, ста­рой пылью и нем­но­го книж­ной пле­сенью, но ни­как не ро­зами. Он да­же на обед и чай не вы­шел, по­есть при­нес­ли до­мови­ки, ед­ва не за­топ­тавшие друг дру­га, ког­да он за­ик­нулся о том, что лю­бит яб­лочный сок. Сок был пре­под­не­сен поч­ти мо­мен­таль­но, на­ис­ве­жай­ший, из пя­ти сор­тов яб­лок на вы­бор, и еще бы­ла при­несе­на ог­ромная ва­за са­мих яб­лок, крас­но­боких, ду­шис­тых. На его «Спа­сибо» до­мови­ки уже при­выч­но та­ращи­лись и не­мели.

Та­ких ин­те­рес­ных и уг­лублен­ных ис­сле­дова­ний по тран­сфи­гура­ции у мис­те­ра Пот­те­ра на са­мом де­ле не бы­ло. Он грыз яб­ло­ки и с ув­ле­чени­ем рас­смат­ри­вал бо­гатые кра­соч­ные ил­люс­тра­ции, чи­тал под­робные ком­мента­рии о тех­ни­ке взма­хов вол­шебной па­лоч­кой, осо­бых по­ложе­ни­ях кис­ти ру­ки, ин­то­нации и уда­рении при про­из­не­сении зак­ли­наний, спе­цифи­ке и от­ли­чи­ях при тран­сфи­гура­ции не­оду­шев­ленных пред­ме­тов и оду­шев­ленных су­ществ. Ока­зыва­ет­ся, прев­ра­щение во­ды в сок от­но­сит­ся к раз­де­лу ли­ку­ор­ной тран­сфи­гура­ции (по­нять бы еще, что оз­на­ча­ет сло­во «ли­ку­ор­ная»).

С го­ловой уй­дя в кни­ги, он да­же не за­метил, как нас­ту­пил ве­чер, в вы­соких ок­нах мед­ленно на­чал уга­сать днев­ной свет, а из уг­лов ком­на­ты по­пол­зли длин­ные те­ни. До­мовик Тру­ди, роб­ко заг­ля­нув в дверь, про­шеп­тал:

— Ужин, мо­лодой гос­по­дин. Хо­зя­ин зо­вет, на­до быть.

— Иду, — Алекс с со­жале­ни­ем зак­рыл тя­желый фо­ли­ант в ис­тертом ко­жаном пе­реп­ле­те с до­воль­но та­ки пот­ре­пан­ны­ми стра­ница­ми (слов­но его мно­го раз чи­тали и пе­речи­тыва­ли, за­гиба­ли угол­ки стра­ниц и да­же де­лали по­мет­ки на по­лях) и по­тянул­ся, — ни­чего се­бе, уже во­семь?

— Да, мо­лодой гос­по­дин.

— Алекс, ме­ня зо­вут Алекс, — как мож­но дру­желюб­нее улыб­нулся маль­чик.

Но до­мовик в стра­хе зат­ряс го­ловой.

— Нет, нет! Мо­лодо­го гос­по­дина нель­зя звать по име­ни! Нель­зя! Неп­ра­виль­но! Хо­зя­ин бу­дет сер­дить­ся!

— А при чем тут он?

— Нель­зя, мо­лодой гос­по­дин, не­хоро­шо, не на­до, хо­зя­ин или хо­зяй­ка уз­на­ют, бу­дет пло­хо, — до­мовик умо­ля­юще хло­пал круг­лы­ми гла­зища­ми.

Алекс под­мигнул:

— А от­ку­да они уз­на­ют? Я не ска­жу. Вы толь­ко при них не зо­вите по име­ни, идет?

До­мовик рас­те­рян­но кив­нул, но в сле­ду­ющий мо­мент опять при­нял­ся от­не­кивать­ся.

— Лад­но, — Алекс пос­та­вил кни­гу на мес­то и вздох­нул, — лад­но.

С ог­ромным внут­ренним не­хоте­ни­ем и да­же соп­ро­тив­ле­ни­ем он во­шел в сто­ловую. Мал­фуа си­дел во гла­ве сто­ла, мис­сис Мал­фуа улыб­ну­лась так ши­роко, что у не­го не­воль­но све­ло ску­лы. Са­тин под­жа­ла гу­бы.

— Алек­сандр, до­рогой, ждем толь­ко те­бя.

— Из­ви­ните, — про­бор­мо­тал Алекс, уса­жива­ясь нап­ро­тив Са­тин.

— Ах, до­рогой, ты был в биб­ли­оте­ке? Я прос­то вос­хи­ща­юсь — си­деть за кни­гами в ка­нику­лы! Ка­кое тру­долю­бие! На­вер­ное, по­это­му, до­рогой, ты в чис­ле луч­ших уче­ников, не прав­да ли? Са­тин, бе­ри при­мер с тво­его до­рого­го ку­зена.

— Еще че­го! — сквозь зу­бы прос­кре­жета­ла Са­тин, и ее взгляд чуть не прев­ра­тил Алек­са в ды­мящу­юся го­ловеш­ку.

«А я-то тут при чем?» — ед­ва не по­давил­ся он, — «Вот ду­ра!»

Пос­ле ужи­на Мал­фуа ос­та­новил Алек­са при­кос­но­вени­ем. Пле­чо тут же за­зуде­ло и за­ныло, за­хоте­лось сбро­сить тя­жело при­давив­шую ру­ку.

— Нам на­до по­гово­рить. В ка­бине­те, не воз­ра­жа­ешь?

Алекс мыс­ленно за­катил гла­за. Ка­кая раз­ни­ца — воз­ра­жа­ет он или нет? Все рав­но Мал­фуа нас­то­ит на сво­ем. Что, еще два ча­са вос­по­мина­ний? «Дя­дюш­ка» хо­чет как сле­ду­ет про­питать «пле­мян­ни­ка» ду­хом Мал­фо­ев, поч­ти че­рез каж­дое сло­во под­черки­вая, к ка­кому ужас­но древ­не­му и прос­то бе­зоб­разно чис­токров­но­му се­мей­ству они оба при­над­ле­жат? Ну не по­нимал это­го Алекс, вер­нее, не при­давал зна­чения, сколь­ко там вол­шебни­ков бы­ло в его ро­ду. И не пой­мет, на­вер­ное. Ну и что, что все? Ка­кая раз­ни­ца, в кон­це кон­цов? Вон у Си­рила и То­ни во­об­ще в семье ма­гов не бы­ло, но они все рав­но учат­ся в Хог­вар­тсе, кол­ду­ют так же, как и он, и уж сов­сем не пос­ледние сре­ди сту­ден­тов. Ес­ли его отец чис­токров­ный маг, то ма­ма-то из семьи са­мых обык­но­вен­ных лю­дей. Раз­ве ба­буш­ка и де­душ­ка Грей­ндже­ры бы­ли чем-то ху­же ма­гов или как-то от­ли­чались от них, за ис­клю­чени­ем то­го, что не раз­ма­хива­ли кус­ком по­лиро­ван­но­го де­рева, не бор­мо­тали чуд­ные не­понят­ные сло­ва и не но­сили этих ду­рац­ких ман­тий? Да и Вол­де­морт с его вой­ной, нап­равлен­ной про­тив маг­ло­рож­денных, уж сов­сем не вы­зывал ни­каких теп­лых чувств. А ведь Мал­фуа, ка­жет­ся, одоб­рял его по­лити­ку. Не го­ворит ни­чего нап­ря­мую, но с та­ким при­дыха­ни­ем и зна­чени­ем про­из­но­сит «Тем­ный Лорд!», что прос­то мо­роз по ко­же.

— Да, я вновь кое-что хо­чу те­бе рас­ска­зать. И это сно­ва бу­дут все­го лишь вос­по­мина­ния. Что­бы мы бы­ли без сво­его прош­ло­го, дру­жок? Без прош­ло­го нет нас­то­яще­го и не бу­дет бу­дуще­го.

* * *

Юбер пос­ту­кивал сво­ей вол­шебной па­лоч­кой по ла­дони, ста­ра­ясь скрыть раз­дра­жение и обу­ревав­шие чувс­тва: «Нас­лать бы на те­бя, не­донос­ка соп­ли­вого, «Им­пе­ри­ус», и все проб­ле­мы бы­ли бы ре­шены од­ним взма­хом па­лоч­ки. Я бы уже се­год­ня праз­дно­вал по­беду. Но нель­зя. Скрыть при­мене­ние од­но­го из трех Аб­со­лют­но Зап­ре­щен­ных Зак­ля­тий столь же не­воз­можно, как спря­тать ве­лика­на в маг­лов­ской де­рев­не на пол­сотни че­ловек. Ми­нис­терс­тво пос­ле вой­ны слиш­ком ре­тиво на­казы­ва­ет ос­лу­шав­шихся, Лорд бы их всех поб­рал!»

* * *

Алекс, слег­ка скри­вив­шись, при­гото­вил­ся слу­шать. Ес­ли это опять рас­ска­зы о «про­дел­ках его от­ца», как их на­зывал Мал­фуа, бу­дет бо­лее или ме­нее ин­те­рес­но. Но ес­ли он опять при­мет­ся пов­то­рять, как по­пугай, о ве­личии ро­да Мал­фой, о чис­той кро­ви, о ши­кар­ных зам­ках, без­за­кон­но кон­фиско­ван­ных Ми­нис­терс­твом Ма­гии, то это бу­дет ску­ка смер­тная. Од­на­ко Мал­фуа, сде­лав ка­кое-то по­рывис­тое дви­жение и по­вер­нувшись к не­му всем те­лом, как-то рез­ко и жес­тко спро­сил:

— Ты, ве­ро­ят­но, уже ос­ве­дом­лен о друж­бе, ко­торая свя­зыва­ла мисс Гер­ми­ону Грей­нджер, мис­те­ра Гар­ри Пот­те­ра и мис­те­ра Ро­наль­да У­из­ли?

Алекс рас­те­рян­но кив­нул, слег­ка удив­ленный. Он со­вер­шенно не ожи­дал это­го воп­ро­са. Вче­ра Мал­фуа за все вре­мя сво­их рас­ска­зов ни сло­вом не об­молвил­ся о его ма­тери, очень тща­тель­но об­хо­дя все мо­мен­ты, в ко­торые ее мож­но бы­ло бы упо­мянуть.

— Так знай, что они и твой отец бы­ли зак­ля­тыми вра­гами с са­мой пер­вой ми­нуты сво­его зна­комс­тва. Гар­ри Пот­тер не­нави­дел тво­его от­ца и всег­да за­видо­вал ему, а Ро­нальд У­из­ли был пос­лушной тенью сво­его дру­га и пос­ту­пал всег­да так же, как и он. Но пос­ле то­го, как Гер­ми­она Грей­нджер ста­ла мис­сис Дра­ко Мал­фой, их не­нависть ста­ла по­ис­ти­не смер­то­нос­ной. Ви­дишь ли, друзья тво­ей ма­тери рас­це­нили этот факт ее би­ог­ра­фии как пре­датель­ство и, ве­ро­ят­но, соч­ли, что за это она зас­лу­жива­ет смер­ти. Но за что? Что осо­бен­но­го бы­ло в пос­тупке мисс Грей­нджер?

— Вы прек­расно зна­ете, по­чему они так по­дума­ли. По­тому что мой отец был По­жира­телем Смер­ти! — Алекс с вы­зовом вздер­нул под­бо­родок как мож­но вы­ше. Мал­фуа не ска­зал ни­чего но­вого, но слы­шать имен­но от не­го, что мис­тер Пот­тер и его отец не­нави­дели друг дру­га бы­ло не очень-то при­ят­но.

— Но по­чему же тог­да твой отец сде­лал опе­куном единс­твен­но­го сы­на сво­его вра­га?

— Зна­чит, у не­го бы­ли при­чины!

— При­чины? Уве­рен ли ты в этом?

— Я был и в Ми­нис­терс­тве Ма­гии, и в ад­во­кат­ской кон­то­ре. Там под­твер­ди­ли, что все бу­маги по опе­кунс­тву пра­виль­ные и нас­то­ящие. А мис­тер Пот­тер сам был удив­лен. Кста­ти, мис­тер Мал­фуа, я ведь то­же мо­гу за­дать вам воп­рос. Ес­ли вы и мой па­па бы­ли так близ­ки и друж­ны, как вы го­вори­ли вче­ра, то по­чему опе­кунс­тво не бы­ло офор­мле­но на вас? По­чему вы да­же не зна­ли о том, что был я? От вас скры­вали мое рож­де­ние? Или вы все-та­ки не очень ла­дили с мо­ими ро­дите­лями? — Алекс зло­рад­но от­ме­тил, что Мал­фуа ра­зоз­лился. Его длин­ное ху­дое ли­цо пош­ло пят­на­ми, в во­дянис­тых гла­зах прос­коль­зну­ло са­мое нас­то­ящее бе­шенс­тво, но муж­чи­на сдер­жал се­бя.

— Да, я не знал о тво­ем рож­де­нии, но это­му есть объ­яс­не­ние. В ап­ре­ле 2004 го­да по… не­кото­рым неб­ла­гоп­ри­ят­ным об­сто­ятель­ствам я был вы­нуж­ден у­ехать из Фран­ции. Пе­репис­ка бы­ла слиш­ком об­ры­воч­ной и не­регу­ляр­ной, что­бы до ме­ня до­ходи­ли все но­вос­ти. Я вер­нулся лишь в де­каб­ре и уз­нал о том, что про­изош­ло. По­верь, я был пот­ря­сен и, ко­неч­но же, сра­зу бро­сил­ся в Ан­глию. Но здесь ца­рила не­раз­бе­риха, Мал­фой-Ме­нор был уже кон­фиско­ван, ме­ня в не­го не впус­ти­ли. Ма­ло то­го, ме­ня нес­коль­ко раз с прис­трас­ти­ем доп­ра­шива­ли в Ви­зен­га­моте, во­дили на оч­ные став­ки с за­дер­жанны­ми По­жира­теля­ми Смер­ти, и ник­то да­же сло­вом не об­молвил­ся о том, что у по­гиб­ших Мал­фо­ев был сын и внук. И вот тут мы под­би­ра­ем­ся к су­ти воп­ро­са, дру­жок.

На гу­бах Мал­фуа за­иг­ра­ла ка­кая-то осо­бо от­вра­титель­ная, на­поло­вину снис­хо­дитель­ная, на­поло­вину тор­жес­тву­ющая улыб­ка, от ко­торой на Алек­са, вмиг ут­ра­тив­ше­го весь го­нор, пах­ну­ло смер­тель­но хо­лод­ным ды­хани­ем зи­мы. За­хоте­лось по­ежить­ся и об­хва­тить се­бя за пле­чи, а еще луч­ше за­бить­ся в угол и зат­кнуть уши наг­лу­хо, зак­рыть гла­за, а по­том от­крыть и с об­легче­ни­ем об­на­ружить се­бя у Биг­сли в при­выч­ной ком­на­туш­ке без окон, зад­ре­мав­шим над кни­гой.

— Я при­хожу к вы­воду, что мы име­ем де­ло с под­ло­гом. Сок­ры­тие те­бя бы­ло сде­лано на­роч­но. Те­бя спе­ци­аль­но под­бро­сили как без­домно­го щен­ка, как си­роту без ро­да и пле­мени, к маг­лов­ской род­не, а по­том так же спе­ци­аль­но не заб­ра­ли от этих гряз­ных маг­лов-опе­кунов. Да­лее же, ког­да ста­ло не­воз­можно скры­вать кто ты есть, пе­ред то­бой был ра­зыг­ран спек­такль, дру­жок. Гнус­ный и лжи­вый спек­такль с целью зас­та­вить те­бя при­нять сло­жив­шу­юся си­ту­ацию.

— За­чем это мис­те­ру Пот­те­ру? — уп­ря­мо гнул свое Алекс.

— За­чем? Что же, пра­виль­ный воп­рос. И ду­маю, я смо­гу от­ве­тить на не­го, не при­бегая к по­мощи яс­но­видиц. Де­ло в том, что он хо­чет дер­жать те­бя под кон­тро­лем.

— Что? За­чем это? — он был обес­ку­ражен и да­же не­веря­ще ус­мехнул­ся, до то­го не­лепым бы­ло ска­зан­ное. А Мал­фуа уве­рен­но кив­нул.

— Ты слиш­ком осо­бен­ный, дру­жок, и это не лесть, а кон­ста­тация фак­та. Внук Лю­ци­уса Мал­фоя, сын Дра­ко Мал­фоя. Ты пом­нишь, что я те­бе го­ворил вче­ра? Кем бы­ли твой дед и отец? Да, пред­ста­вите­ли од­но­го из древ­них ро­дов, в жи­лах ко­торых тек­ла чис­тей­шая вол­шебная кровь. Но ты чи­тал кни­ги по двум ма­гичес­ким вой­нам пос­ледних лет, не прав­да ли? Зна­чит, ты зна­ешь прав­ду. Они бы­ли По­жира­теля­ми Смер­ти Ве­лико­го Тем­но­го Лор­да, Его вер­ны­ми слу­гами. Они бы­ли с Ним всег­да и вез­де. И Он це­нил их, Его ми­лость прос­ти­ралась над ни­ми.

Воз­дух в ком­на­те за­гус­тел плот­ны­ми, поч­ти ося­за­емы­ми ком­ка­ми, слов­но же­ле, и Алекс ед­ва-ед­ва гло­тал его гус­то­ту.

— И ко­неч­но же, ты сын Гер­ми­оны Грей­нджер. А твоя мать бы­ла по-нас­то­яще­му ум­ной и силь­ной вол­шебни­цей. Она бы­ла уве­рен­ной в се­бе. И еще она бы­ла гор­дой. И пусть в жи­лах ее тек­ла маг­лов­ская кровь, но это де­лало ее толь­ко силь­нее. О, дру­жок, слы­шал бы ты, как пре­воз­но­сил ее Лорд! Она мно­гим по­пор­ти­ла кровь сво­ей гор­достью, мно­гие лю­то за­видо­вали ей из-за осо­бого вни­мания Лор­да, но она всег­да дер­жа­ла се­бя так, слов­но до ее ушей не дос­ти­гали не­лепые слу­хи и гряз­ные сплет­ни. И ник­то не пос­мел бы ска­зать, что мис­сис Дра­ко Мал­фой пос­ра­мила со­бой чис­токров­ней­ший род Мал­фо­ев.

«Я же все это знаю! — твер­дил про се­бя Алекс, про­тал­ки­вая воз­дух в лег­кие и вы­тал­ки­вая его об­ратно, слов­но ра­зучил­ся ды­шать, — я знаю. Он не го­ворит ни­чего но­вого»

Но ус­по­ко­ить­ся не по­луча­лось. Ска­зан­ное Мал­фуа, хоть и бы­ло дав­но из­вес­тно, и мож­но ска­зать, что Алекс поч­ти при­мирил­ся с тем, что на его двой­ную фа­милию лю­ди всег­да бу­дут ре­аги­ровать нас­то­рожен­но, но по­чему-то сей­час все при­об­ре­тало ка­кой-то со­вер­шенно осо­бый зло­вещий смысл.

— По­это­му мис­тер Гар­ри Пот­тер так вни­мате­лен к те­бе, дру­жок. Он хо­чет, что­бы ты был под его пос­то­ян­ным прис­мотром. Он же­ла­ет убе­дить­ся, что ты не пой­дешь по сто­пам ма­тери и от­ца. Он те­бе не до­веря­ет. Он те­бя бо­ит­ся. Бо­ит­ся, как по­тен­ци­аль­ной опас­ности воз­рожде­ния бы­лых нас­тро­ений. Ведь бы­ли и ос­та­ют­ся уни­жен­ные Гар­ри Пот­те­ром, заг­нанные в угол Ав­ро­ратом, не­доволь­ные по­лити­кой Ми­нис­терс­тва. А в те­бе мо­гут воп­ло­тить­ся их на­деж­ды. Ты мо­жешь стать их стя­гом, идей­ным вдох­но­вите­лем, опо­рой. И что­бы не до­пус­тить да­же ма­лей­шей воз­можнос­ти это­го Гар­ри Пот­тер дер­жит те­бя в сво­ем до­ме. И еще. Не хо­чешь ли уз­нать, дру­жок, как имен­но по­гиб­ли твои ро­дите­ли и дед с баб­кой?

— Ч-что? — ед­ва вы­давил ог­лу­шен­ный сло­вами об опе­куне Алекс, в го­лове ца­рили сум­бур и рас­те­рян­ность.

— Ко­неч­но, я не был там, но слы­шал кое-что, — Мал­фуа сде­лал па­узу и нем­но­го по­мол­чал, слов­но со­бира­ясь с си­лами, — го­ворят, Мал­фой-Ме­нор по­лыхал так, слов­но сте­ны его бы­ли из де­рева, а не из кам­ня, столь силь­ны и мно­гочис­ленны бы­ли зак­лятья и ча­ры, из­вергав­ши­еся из па­лочек ав­ро­ров и тех, кто про­тивос­то­ял им. Го­ворят, что мно­гие вол­шебни­ки поп­росту сго­рели, как кар­ти­ны, в ма­гичес­ком ог­не бо­евых зак­ля­тий, не ус­пев тол­ком ни­чего по­нять. Го­ворят, что ав­ро­ры не ща­дили ни жен­щин, ни тех, на ком бы­ли ча­ры Под­чи­нения. Го­ворят, что пос­ле Пос­ледней Бит­вы Ви­зен­га­мот осу­дил на по­жиз­ненное зак­лю­чение око­ло двух со­тен вол­шебни­ков, каж­до­го вто­рого, пред­став­ше­го на его суд, и всех, аб­со­лют­но всех, кто но­сил Чер­ную Мет­ку По­жира­теля Смер­ти. И ни­ког­да еще де­мен­то­ры Аз­ка­бана, да­же в быт­ность Тем­но­го Лор­да пра­вите­лем Ве­ликоб­ри­тании, не по­луча­ли столь бо­гатой жер­твы.

Мал­фуа го­ворил нег­ромко, не­тороп­ли­во, и по спи­не Алек­са пол­зли ле­дяные змеи, зас­тавляв­шие ежить­ся.

— Зна­ешь ли ты, дру­жок, что-ни­будь об Аз­ка­бане? О тюрь­ме, где стра­жами уже мно­го сто­летий яв­ля­ют­ся де­мен­то­ры? Де­мен­то­ры, по сво­ей во­ле слу­жив­шие Тем­но­му Лор­ду, по­тому что их ис­тинным хо­зя­ином был толь­ко Он. Де­мен­то­ры, ко­торым пос­ле пер­во­го и вто­рого свер­же­ния Лор­да, Ми­нис­терс­тво Ма­гии вновь и вновь пред­ла­гало ох­ра­нять Аз­ка­бан. Де­мен­то­ры, вы­сасы­ва­ющие из че­лове­ка ра­дость, пи­та­ющи­еся его счасть­ем, по­жира­ющие его ду­шу. Пос­ле их пир­шес­тва от че­лове­ка ос­та­ет­ся толь­ко пус­тая обо­лоч­ка, пусть жизнь и теп­лится в его те­ле. Зак­лю­чение в Аз­ка­бан — это ху­же каз­ни, быс­трой и лег­кой, это мед­ленная, рас­тя­нутая на дол­гие го­ды, изощ­ренная пыт­ка. Не­кото­рые схо­дят с ума в пер­вые же ме­сяцы, дру­гие — че­рез нес­коль­ко лет, а на­ибо­лее силь­ные и вы­нос­ли­вые прод­ле­ва­ют свои му­чения так дол­го, что ку­да ми­лосер­дней бы­ло бы все­го лишь од­но зак­лятье. Все­го лишь од­но смер­тель­ное зак­лятье. За­думы­вал­ся ли ты ког­да-ни­будь, что уз­ни­ками Аз­ка­бана мог­ли стать твои ро­дите­ли? Не от­ве­чай, ко­неч­но же, это и не при­ходи­ло те­бе в го­лову. Но ес­ли бы твой отец и твоя мать не по­гиб­ли тог­да, все так бы и про­изош­ло, по­верь мне. Сей­час они бы­ли бы па­роди­ями са­мих се­бя, бе­зум­ны­ми и жал­ки­ми, уто­па­ющи­ми в собс­твен­ных не­чис­то­тах, не уз­на­ющи­ми ни­кого, не ре­аги­ру­ющи­ми ни на что. Воз­можно, пос­ледним их ра­дос­тным вос­по­мина­ни­ем, ко­торое вы­соса­ли де­мен­то­ры, стал бы ты, дру­жок.

Алекс не хо­тел слу­шать мо­нотон­ный, стран­ным об­ра­зом убе­дитель­ный и силь­ный сво­ей от­ре­шен­ностью го­лос Мал­фуа. Ему хо­телось уй­ти, но он не мог. Ру­ки слов­но при­мер­зли к спин­ке сту­ла, за ко­торую он и сам не за­метил, как ух­ва­тил­ся так силь­но, что по­беле­ли паль­цы, а но­ги врос­ли в свер­ка­ющий, до блес­ка на­тер­тый пар­кет.

— Осоз­на­ешь ли ты, Алек­сандр Грей­нджер Мал­фой, что в Аз­ка­бан тво­их ро­дите­лей с глу­боким удов­летво­рени­ем и са­модо­воль­ным чувс­твом свер­шивше­гося воз­мездия от­пра­вил бы твой ны­неш­ний опе­кун? Да-да, мис­тер Гар­ри Пот­тер. «Тот-са­мый-Гар­ри-Пот­тер», имя ко­торо­го про­из­но­сят с вос­хи­щени­ем и па­фосом. Имя ко­торо­го пре­воз­но­сят так, слов­но он — ожив­ший Мер­лин. Но это же имя вып­ле­выва­ют, слов­но грязь, в тем­ных уг­лах Лют­но­го пе­ре­ул­ка, в за­лах ро­довых зам­ков и фа­миль­ных по­мес­тий, в семь­ях тех, чьи род­ные сош­ли с ума в Аз­ка­бане. Это имя прок­ли­на­ют с ог­лядкой, за­та­ен­ным стра­хом, но неп­ре­ходя­щей не­навистью. Это Гар­ри Пот­тер был во гла­ве ав­ро­ров, вор­вавших­ся в Мал­фой-Ме­нор и раз­ру­шив­ших его поч­ти до ос­но­вания. Это Гар­ри Пот­тер убил Тем­но­го Лор­да и мно­гих По­жира­телей Смер­ти. Это Гар­ри Пот­тер был од­ним из глав­ных об­ви­ните­лей на всех су­деб­ных про­цес­сах по де­лу Тем­но­го Лор­да.

— Я знаю. Ну и что? — сип­ло вы­давил Алекс. Мол­чать даль­ше прос­то бы­ло не­воз­можно.

— Ты не по­нима­ешь, дру­жок? — мяг­ко и поч­ти лас­ко­во спро­сил Мал­фуа, — но это ведь оче­вид­но. Имен­но мис­тер Гар­ри Пот­тер мог убить тво­их ро­дите­лей. Нет, я да­же уве­рен, что это он убил их.

Алек­са за­коло­тило, по-преж­не­му труд­но бы­ло ды­шать. Будь в этот мо­мент в то­не Мал­фуа, в его гла­зах, жес­тах, по­веде­нии, во всем нем хоть то­лика фаль­ши или вранья, он бы это сра­зу по­чувс­тво­вал, учу­ял, как волк. Но Мал­фуа не лгал, он, ка­залось, го­ворил со­вер­шенно ис­крен­не, уве­рен­ный в сво­ей пра­воте. Но то, что он го­ворил — бы­ло прос­то чу­довищ­но! Алекс изо всех сжи­мал че­люс­ти, что­бы не зак­ри­чать в го­лос и не вык­рикнуть в не­навис­тное длин­ное ли­цо: «Зат­кни­тесь! Не смей­те ни­чего боль­ше го­ворить!».

Сло­ва Мал­фуа ле­дяны­ми мо­лота­ми ко­лоти­ли по ма­куш­ке, раз­ры­вали от­равлен­ны­ми крючь­ями. Ком­на­та плы­ла пе­ред гла­зами, мяг­ко об­во­лаки­вая оре­ховым прос­транс­твом. Он слов­но рас­па­дал­ся на час­ти и пла­вал в гус­том же­ле­об­разном воз­ду­хе, как в не­весо­мос­ти. Пор­тре­ты наб­лю­дали за ним с хищ­ным удов­летво­рени­ем. Но взгляд по­жилой ле­ди не­ожи­дан­но свер­кнул со­чувс­тви­ем, и вне­зап­но она гром­ко ска­зала:

— До­воль­но, Юбер, от­пусти маль­чи­ка. Ты уто­мил не толь­ко его, но и ме­ня.

Мал­фуа, слов­но не слы­ша ее, прис­таль­но раз­гля­дывал Алек­са, ко­торо­му сквозь звон в ушах и ту­ман пе­ред гла­зами на­чало ка­зать­ся, что сей­час он пос­тыдно сва­лит­ся в об­мо­рок, как дев­чонка.

— Уто­мил? Не ду­мал, что ты так слаб, — по­качал го­ловой муж­чи­на, и Алекс у­яз­влен­но вып­ря­мил­ся. Го­лова бы­ла тя­желой, а на язы­ке пе­река­тывал­ся тош­нотвор­ный ме­тал­ли­чес­кий вкус.

— Ни­чего по­доб­но­го! — дер­нул он пле­чами, с уси­ли­ем пре­одо­левая муть, — со мной все в по­ряд­ке. Толь­ко я луч­ше под­ни­мусь к се­бе. Или вы еще что-ни­будь хо­тите мне ска­зать?

Мал­фуа при­щурил­ся и взмах­нул па­лоч­кой. Хрус­таль­ный гра­фин с тем­но-ян­тарной жид­костью, сто­яв­ший на не­боль­шом сек­ре­тере, нак­ре­нил­ся к ста­кану ря­дом, по­том на­пол­ненный до се­реди­ны ста­кан при­летел к Мал­фуа.

— На се­год­ня это все. Сту­пай, дру­жок.

Алекс, ста­ра­ясь ни­чем не вы­дать се­бя, на­конец от­нял от спин­ки сту­ла оне­мев­шие паль­цы и нап­ра­вил­ся к две­ри.

— По­думай над тем, что я те­бе ска­зал, хо­рошень­ко по­думай, — ска­зал вдо­гон­ку Мал­фуа и при­бавил, чет­ко от­де­ляя сло­ва друг от дру­га и слов­но вби­вая их в не­го, — мне не­зачем лгать те­бе.

Ког­да за маль­чи­ком зах­лопну­лась дверь, Юбер удов­летво­рен­но кив­нул сво­ему от­ра­жению в окон­ном стек­ле, за ко­торым со­чил­ся ду­хотой ве­чер.

— От­лично. Се­мена по­се­яны, ос­та­лось дож­дать­ся всхо­дов. Воз­можно, и не пот­ре­бу­ет­ся при­бегать к пос­ледне­му средс­тву.

Он не­воль­но дот­ро­нул­ся до мас­сивно­го ро­дово­го перс­тня, под ко­торым та­илась очень тон­кая чер­ная по­лос­ка еще од­но­го коль­ца, как буд­то спле­тен­но­го из нес­коль­ких во­лос­ков. Но се­реб­ро перс­тня бы­ло теп­лым от его ру­ки, а это во­лося­ное коль­цо бы­ло сколь­зким и не­ес­тес­твен­но хо­лод­ным, об­хва­тывая па­лец вро­де бы поч­ти не­ощу­тимо, но в то же вре­мя слов­но от­се­кая его от ла­дони.

— Ты прев­зо­шел са­мого се­бя, до­рогой внук. Та­кому крас­но­речию и про­думан­но­му под­хо­ду мог бы по­зави­довать и Ци­церон.

Юбер не­замет­но по­тер па­лец и на­рочи­то ле­ниво по­вер­нул го­лову в сто­рону пор­тре­та баб­ки, сде­лав боль­шой гло­ток ог­не­вис­ки. Толь­ко осуж­де­ния дав­но умер­шей ста­рухи ему не хва­тало.

— Ты пра­ва. Но не все же мне быть про­пащей ду­шой, как изыс­канно вы­ража­ют­ся па­пень­ка с ма­мень­кой.

— Это­го маль­чи­ка не про­ведешь пла­мен­ны­ми ре­чами, ес­ли за ни­ми не сто­ит прав­да, — пор­трет яз­ви­тель­но ус­мехнул­ся.

— Он все­го лишь две­над­ца­тилет­ний маль­чиш­ка, — на­чиная за­кипать, как обыч­но в раз­го­воре с Аза­лин­дой, про­цедил Юбер.

— Он — сын сво­их ро­дите­лей, дос­то­инс­тва ко­торых ты так рас­пи­сывал вче­ра и се­год­ня. И к счастью или нес­частью, со­вер­шенно спра­вед­ли­во. Маль­чик мно­гое унас­ле­довал от них.

— Он все­го лишь две­над­ца­тилет­ний маль­чиш­ка, са­мый обыч­ный, — с на­жимом пов­то­рил Юбер, — ду­мать, что он так же про­ница­телен и умен, как его мать, или столь же хи­тер и ли­цеме­рен, как его отец — зна­чит, со­вер­шенно глу­по его пе­ре­оце­нивать. Впро­чем, в уме его ма­тери, сколь­ко бы ее не рас­хва­ливал Лорд, я всег­да сом­не­вал­ся. На мой взгляд, она бы­ла са­мой обыч­ной гряз­нокров­ной суч­кой с не­помер­ны­ми ам­би­ци­ями.

— Что же ты тог­да ме­чешь би­сер пе­ред свинь­ями? — ста­руха фыр­кну­ла так ехид­но, что Юбер пред­по­чел по­кинуть ком­на­ту, пусть это бы­ло по­хоже на бегс­тво. Даль­ней­шее пре­пира­тель­ство гро­зило со­вер­шенно при­тупить вкус по­беды от его ус­пе­хов.

С по­мощью Щи­товых, Мас­ки­ру­ющих и От­талки­ва­ющих чар, скон­цен­три­рован­ных в изум­ру­де гал­стуч­ной бу­лав­ки, ему уда­лось до­бить­ся то­го, что­бы ма­гия, при­меняв­ша­яся в до­ме маг­лов, не бы­ла за­фик­си­рова­на в Ми­нис­терс­тве. Уда­лось без лиш­не­го шу­ма при­тащить маль­чиш­ку и поч­ти сра­зу же пре­под­нести за­годя за­готов­ленную и очень тща­тель­но от­ре­дак­ти­рован­ную ча­рами Убе­дитель­нос­ти вер­сию «взгля­да с иной сто­роны», хо­тя, ко­неч­но же, это­му соп­ля­ку ус­пе­ли вбить в го­лову то, что бы­ло вы­год­но Пот­те­ру и обе­ляло ав­ро­ров. На­вер­ня­ка, он пред­став­лял сво­его так на­зыва­емо­го опе­куна в бе­лых кры­лыш­ках и с ним­бом, от доб­ро­го уко­риз­ненно­го взгля­да ко­торо­го Тем­ный Лорд не­мед­ленно рас­ка­ял­ся и пус­тил Се­бе «Ава­ду» в ви­сок. И все Его По­жира­тели то­же са­молик­ви­диро­вались, по­няв тщет­ность сво­их на­мере­ний и при­тяза­ний. Ни­чего, приш­ла по­ра по­тыкать щен­ка в ту часть прав­ды, о ко­торой он и не по­доз­ре­ва­ет. О, Пот­тер, на­вер­ня­ка, не лгал, нет-нет, ни кап­ли об­ма­на. Он прос­то не­дос­ка­зал, умол­чал, про­пус­тил. Это ис­пра­вимо. Прав­да в вы­верен­ной до­зе ста­нет ка­тали­зато­ром в зелье, ус­ко­ря­ющим его дей­ствие и заг­лу­ша­ющим вкус лжи. Он на­де­ял­ся, что зелье даст нуж­ный ре­зуль­тат.

Од­на­ко, ка­ков! Ко­пия сво­его от­ца! Да­же не тем, что по­хож на Дра­ко чер­та­ми ли­ца, это, ко­неч­но же, сра­зу бро­са­ет­ся в гла­за. Нет, по­хож до дро­жи, до скре­жета зу­бов этим его вы­раже­ни­ем собс­твен­но­го пре­вос­ходс­тва, этим уме­ни­ем дер­жать­ся так, слов­но внут­ри не­го сталь­ной прут, этим вы­зовом в гла­зах, ос­трым вздер­ну­тым под­бо­род­ком, эти­ми гу­бами, слег­ка ис­крив­ленны­ми в нас­мешли­во-пре­неб­ре­житель­ной гри­масе… Юбер еще с детс­тва, с от­ро­чес­тва и юнос­ти пом­нил эту ус­мешку Дра­ко, мгно­вен­но зас­тавляв­шую его чувс­тво­вать се­бя не­из­ме­римо ни­же. Сла­бее. Бед­нее. Его семья про­ис­хо­дила из чис­токров­но­го и древ­не­го, но об­ни­щав­ше­го ро­да, за­ложив­ше­го за дол­ги пос­леднее по­местье. Его дед без­ро­пот­но при­нял фа­милию же­ны, про­дал свою фа­миль­ную честь за бан­ков­ский счет и ни­ког­да не поль­зо­вал­ся ува­жени­ем сре­ди фран­цуз­ских ма­гов из выс­ше­го кру­га. Его отец был бес­хре­бет­ным сла­баком и пол­ностью на­ходил­ся во влас­ти сво­ей ма­тери. И ку­зен ни­ког­да не ус­та­вал на­поми­нать об этом, под­черки­вая, что единс­твен­ны­ми и нас­то­ящи­ми Мал­фо­ями мо­гут счи­тать­ся толь­ко пред­ста­вите­ли пря­мой муж­ской вет­ви. Мал­фуа — это не Мал­фой. Дра­ко ни­ког­да не ща­дил ни ма­лей­шей его сла­бос­ти, нас­ме­хал­ся над лю­бым про­махом. В че­тыр­надцать лет они да­же ус­тро­или ду­эль, ког­да Юбер разъ­ярил­ся из-за бро­шен­но­го всколь­зь на­мека Дра­ко на то, что его нес­по­соб­ность к не­кото­рым зак­лять­ям впол­не объ­яс­ни­ма на­личи­ем в ге­не­ало­гичес­ком дре­ве пред­ков маг­лов. И Дра­ко опять ус­ме­хал­ся с пре­вос­ходс­твом, лег­ко и неп­ри­нуж­денно от­ра­жая его зак­лятья, а по­том его па­лоч­ка как-то вне­зап­но упер­лась в ка­дык, и в се­рых гла­зах ку­зена пля­сала от­кро­вен­ная из­девка. «Про­си по­щады!» — тя­нул тя­гучий го­лос, все боль­нее да­вило гор­ло, и дрог­нувший Юбер вы­хар­ки­вал, вы­тяги­вал из се­бя ос­корби­тель­ную моль­бу. Они пе­реби­ли тог­да по­лови­ну ста­рин­но­го севр­ско­го сер­ви­за Аза­лин­ды. Был ви­новат Дра­ко, но, ко­неч­но же, об­ви­нили во всем Юбе­ра, как за­чин­щи­ка.

По­том Юбер опять уни­жал­ся, про­ся де­нег у ку­зена, рас­по­ряжав­ше­гося все­ми се­мей­ны­ми сче­тами. Лю­ци­ус до­верял Дра­ко так, как Ро­же ни­ког­да не до­верял ему са­мому.

Шанс для ре­ван­ша, что­бы вво­лю по­яз­вить над ку­зеном, опо­зорив­шим чис­то­ту кро­ви, пред­ста­вил­ся, ког­да бы­ло объ­яв­ле­но о его по­мол­вке с этой гряз­нокров­ной выс­кочкой. Но и тут не уда­лось ни­чего сде­лать, так как этой гряз­нокров­ке пок­ро­витель­ство­вал сам Тем­ный Лорд. Дра­ко же вел се­бя так, слов­но удос­то­ил­ся вы­сочай­шей чес­ти сде­лать сво­ей же­ной са­мую чис­токров­ную и знат­ную вол­шебни­цу во всем ми­ре. По­пыт­ки Юбе­ра как-то по­боль­нее уко­лоть со­вер­шенно его не тро­гали, тон­кие на­меки иг­но­риро­вались и вряд ли во­об­ще за­меча­лись, на пря­мую гру­бую нас­мешку Дра­ко от­ве­тил зна­комым чувс­твом па­лоч­ки у гор­ла и та­кой да­вящей тем­ной уг­ро­зой в су­зив­шихся гла­зах, что Юбер по­чувс­тво­вал про­тив­ный за­пах собс­твен­но­го стра­ха. Дра­ко был По­жира­телем Смер­ти, бес­по­щад­ным и без­жа­лос­тным, он мог убить по-нас­то­яще­му — толь­ко тог­да это дош­ло до не­го. И все бы­ло уже не так, как в че­тыр­надцать лет. Вмес­то родс­твен­ни­ков — ло­щено­го эле­ган­тно­го дя­ди Лю­ци­уса, не­навис­тно­го, но зна­комо­го ку­зена Дра­ко — вста­ли хлад­нокров­ные и смер­тель­но опас­ные ма­ги, зас­ту­пать до­рогу ко­торым бы­ло столь же не­разум­но, как уг­ро­жать в Лют­ном пе­ре­ул­ке кол­ду­ну-нек­ро­ман­ту, не имея в ру­ках вол­шебной па­лоч­ки. У Мал­фо­ев бы­ло все то, че­го не бы­ло у Мал­фуа — си­ла, власть, бо­гатс­тво.

Но они сдох­ли. Да-да, сдох­ли, раз­ве­ялись в пе­пел, стер­лись с ли­ца зем­ли. Не по­мог­ли ни мо­гущес­тво, ни гру­ды гал­ле­онов. От них ос­тался толь­ко этот ще­нок с фа­миль­ны­ми се­рыми гла­зами, ос­трым под­бо­род­ком и зна­комой ус­мешкой. Но он сей­час во влас­ти Юбе­ра и пре­под­не­сет ему все то, что ког­да-то Юбер клян­чил у Дра­ко.

Это сле­дова­ло от­ме­тить.

— Си­низ! — крик­нул он, пин­ком от­швы­ривая до­мови­ка, имев­ше­го не­ос­то­рож­ность по­пасть­ся ему под но­ги, — я се­год­ня за­дер­жусь.

Же­на по­яви­лась в хол­ле с уже за­готов­ленным плак­си­вым вы­раже­ни­ем ли­ца и воз­на­мери­лась бы­ло зап­ри­читать, но Юбер ее при­выч­но не слу­шал, стре­митель­но ша­гая в зе­леное пла­мя Ле­туче­го По­роха в Ка­мин­ной ком­на­те.

* * *

«Это ста­новит­ся уже пло­хой при­выч­кой!» — ду­мал Алекс, си­дя на по­докон­ни­ке в сво­ей ком­на­те.

В са­мом де­ле — зи­мой он схо­дил с ума от под­слу­шан­но­го раз­го­вора мис­сис Пот­тер и про­фес­со­ра У­из­ли, сей­час — так же не мо­жет опом­нить­ся от слов «до­рого­го дя­ди». Те­ма од­на и та же — его ро­дите­ли. Но сей­час по­мимо это­го бы­ло еще это га­дос­тное пред­по­ложе­ние о его опе­куне, в ко­тором та­илось что-то стран­ное, что-то ту­ман­ное и не­яс­ное, что-то бу­дора­жащее, по­хожее на прав­ду, толь­ко очень-очень глу­боко, под нес­коль­ки­ми сло­ями лжи, и Алекс ни­как не мог по­нять, что же его за­дело, что встре­вожи­ло муть сом­не­ния. На­вер­ное, ес­ли бы Мал­фуа ска­зал, что мис­тер Пот­тер го­нит­ся за день­га­ми Мал­фо­ев, Алекс сра­зу и нап­рочь от­верг бы все ска­зан­ное «до­рогим дя­дей», ут­вердив­шись в окон­ча­тель­ном мне­нии, что врет Мал­фуа, а не мис­тер Пот­тер. Но Мал­фуа это­го не ска­зал.

Вче­ра он, ви­димо, про­щупы­вал поч­ву, так ска­зать, под­го­тав­ли­вал­ся, что­бы се­год­ня вы­валить всю эту мер­зость.

Го­лова рас­ка­лыва­лась от мыс­лей, мол­ни­ями прон­завших соз­на­ние и раз­ди­рав­ших его на час­ти. Хо­телось сде­лать что-ни­будь сию же се­кун­ду, да хо­тя бы встать и пнуть что-ни­будь изо всей си­лы, ус­тро­ить пог­ром в этой чис­тень­кой при­лизан­ной ком­на­те, бро­сить­ся не­мед­ленно к мис­те­ру Пот­те­ру и выт­рясти, вы­давить из не­го приз­на­ние, клят­венное приз­на­ние, что к смер­ти его ма­мы и па­пы он лич­но не име­ет ни­како­го от­но­шения.

Боль в ру­ке при­вела в чувс­тво. Ока­зыва­ет­ся, он все вре­мя ко­лотил ку­лаком по по­докон­ни­ку и в ито­ге раз­бил кос­тяшки так, что выс­ту­пила кровь. Со­леный ее вкус сме­шал­ся на язы­ке с так и неп­ро­шед­шим ме­тал­ли­чес­ким, от­че­го рез­ко и силь­но за­мути­ло, Алекс да­же пе­рег­нулся че­рез по­докон­ник. Но вол­на тош­но­ты так же быс­тро схлы­нула, ос­та­вив внут­ри пус­то­ту и бес­силь­ную тос­ку, впо­ру бы­ло за­выть, как вол­ку на пол­ную лу­ну. И внут­ри так­же кро­вото­чило и сад­ни­ло, боль тя­желы­ми тя­гучи­ми кап­ля­ми сте­кала по сер­дцу, рас­те­рян­но­му и ни­чего не по­нима­юще­му.

Он втя­нул­ся об­ратно внутрь и опус­тил ра­му. Пе­ред гла­зами на стек­ле ма­ячи­ло ка­кое-то чер­ное пят­нышко. Это опять ока­зал­ся ма­лень­кий па­учок, без­за­бот­но пу­тешес­тво­вав­ший по сво­им де­лам.

— Хо­рошо те­бе, — про­шеп­тал Алекс, ос­то­рож­но под­став­ляя па­лец на его пу­ти, — у те­бя бы­ли ма­ма-па­учи­ха и па­па-па­ук, они пле­ли се­бе свою па­ути­ну, ло­вили мух и мо­шек, и ты так де­ла­ешь. Все прос­то и по­нят­но. Ты прос­то не зна­ешь, что мо­жет быть ина­че.

Па­ук по­думал-по­думал, но не стал взби­рать­ся на его па­лец, прыт­ко пе­реби­рая нож­ка­ми, сво­бодо­люби­во уполз вбок, а по­том за­бил­ся в щель меж­ду ра­мой и по­докон­ни­ком.

Не бы­ло по­коя. Ма­гичес­кая прох­ла­да ком­на­ты, еще вче­ра при­ят­ная, те­перь ка­залась сто­ячей, зат­хлой и сы­рой, точ­но в ка­ком-ни­будь сто­лети­ями не про­вет­ри­вав­шемся под­ва­ле. Теп­лый ноч­ной воз­дух нез­ва­ным гос­тем сто­ял ров­но на гра­нице окон­но­го стек­ла, не же­лая вли­вать­ся в ком­на­ту. За ок­ном все так же мер­но и пу­га­юще од­но­об­разно ше­лес­те­ла лис­тва, как буд­то де­ревья ше­вели­ли вет­вя­ми, све­ря­ясь по ча­сам. Он ни­ког­да не бо­ял­ся тем­но­ты, но тут ка­залось, что в уг­лах ком­на­ты, уже став­шей зна­комой, око­ло шка­фа, под дву­мя крес­ла­ми, у две­ри ко­пошат­ся ка­кие-то стран­ные, слиш­ком чер­ные те­ни, за­мира­ющие при прис­таль­ном вни­матель­ном вгля­дыва­нии и ожи­ва­ющие при взгля­де ис­ко­са, и слы­шалось что-то вро­де шо­роха су­хих па­учь­их ла­пок, ти­хое, лег­кое, но жут­кое в ноч­ной ти­шине. Кис­ти на тя­желом бал­да­хине кро­вати, по­доб­ранном вы­соко на­вер­ху, из­редка по­качи­вались са­ми по се­бе, хо­тя сквоз­ня­ка и в по­мине не бы­ло. От все­го это­го сер­дце, ис­пу­ган­но по­коло­тив­шись в гру­ди, про­вали­валось ку­да-то в жи­вот и дол­го не же­лало воз­вра­щать­ся на свое за­кон­ное мес­то. Он изо всех сил жа­лел, что ос­та­вил вол­шебную па­лоч­ку у Пот­те­ров, не рис­кнув ее взять к Биг­сли, бо­ял­ся, что Ри­чард и Ро­берт, как не раз бы­вало рань­ше, бес­це­ремон­но пе­рет­ряхнут его ве­щи и сло­ма­ют все, что мож­но сло­мать. Ко­неч­но, мож­но бы­ло по­наде­ять­ся на зак­лятье мис­сис Пот­тер, но па­лоч­ка — не кни­га, ко­торую в прин­ци­пе мож­но вос­ста­новить. А сей­час па­лоч­ка при­дала бы ему уве­рен­ности в се­бе, с ней бы­ло бы, на­вер­ное, не так тос­кли­во и не так оди­ноко…

Мыс­ли тя­желы­ми чу­гун­ны­ми ша­рами пе­река­тыва­лись в го­лове, да­вили и сми­нали ос­татки спо­кой­ствия, пе­ред гла­зами сно­ва и сно­ва всплы­вали книж­ные стра­ницы, в ушах зву­чали об­рывки фраз — все то, что он слы­шал и уз­нал о сво­их ро­дите­лях. Воз­вра­тилось то му­читель­ное сос­то­яние, ко­торое бы­ло зи­мой.

Мог­ли ли быть прав­дой сло­ва Мал­фуа? Бы­ли ли прав­дой сло­ва мис­те­ра Пот­те­ра? Ко­му ве­рить?

А вдруг… ведь все мо­жет быть… на са­мом де­ле его опе­кун убил его ро­дите­лей?! Он ли­хора­доч­но вспо­минал все, что мис­тер Пот­тер го­ворил год на­зад, ког­да они ос­та­лись в Лон­до­не пос­ле Ко­сого Пе­ре­ул­ка.

«Твои ро­дите­ли по­гиб­ли в той вой­не вмес­те со мно­гими… Твоя семья по­гиб­ла»

Мис­тер Пот­тер ни­ког­да не вспо­мина­ет о его ро­дите­лях. Но по­чему-то имен­но по их рас­по­ряже­нию яв­ля­ет­ся его опе­куном. Мис­тер У­из­ли не­нави­дит Алек­са так же, как и не­нави­дел его па­пу. Они сто­яли во гла­ве Соп­ро­тив­ле­ния, они унич­то­жили са­мого чер­но­го ма­га Вол­де­мор­та и его По­жира­телей Смер­ти, столь­ко книг об этом на­писа­но. Его па­па и дед бы­ли По­жира­теля­ми Смер­ти, они уби­вали прос­тых лю­дей, об этом то­же на­писа­но в кни­гах. Раз­ве мис­тер Пот­тер не мог убить их? Бы­ла вой­на, бы­ло сра­жение, ле­тели зак­лятья. Слу­чай­ное зак­лятье. А мо­жет, не слу­чай­но, а на­мерен­но? Мис­тер Пот­тер и мис­тер У­из­ли ви­дели тех, про­тив ко­го бы­ли на­целе­ны их вол­шебные па­лоч­ки, смот­ре­ли им в гла­за? Они бы­ли убеж­де­ны в сво­ей пра­воте. Но ведь они и в са­мом де­ле пра­вы — Вол­де­морт хо­тел унич­то­жить всех маг­ло­рож­денных вол­шебни­ков, он убил ро­дите­лей са­мого мис­те­ра Пот­те­ра, об этом как-то упо­мяну­ла Ли­ли. И мис­тер Пот­тер мстил. Он имел пра­во на это. И они с мис­те­ром У­из­ли мог­ли мстить за Гер­ми­ону Грей­нджер. Или мог­ли мстить Гер­ми­оне Грей­нджер. И на это они име­ли пра­во, она ведь пре­дала их. Но что она им сде­лала? Раз­ве они не мог­ли по­нять ее? На­вер­ное, она лю­била па­пу, раз выш­ла за не­го за­муж. Но как она мог­ла по­любить По­жира­теля Смер­ти? Она же на­вер­ня­ка зна­ла обо всем, что они тво­рили. И в шко­ле она его тер­петь не мог­ла, так кри­чала на не­го…

Лю­бовь. Не­нависть. Смерть. Месть. Сно­ва не­нависть. Убий­ства. Все пе­реп­ле­тено и за­вяза­но в та­кой креп­кий узел, ко­торый лег­че раз­ру­бить, чем раз­вя­зать. Как ра­зоб­рать­ся? За ка­кую нить из это­го уз­ла тя­нуть?

Да, Мал­фуа мо­жет быть прав, ко­неч­но, не во всем, а все­го лишь час­тично. Но в ка­кой час­ти сво­их раз­гла­голь­ство­ваний?

Нет, «до­рого­му дя­де» нель­зя до­верять, он ведь сра­зу это по­нял, и преж­де, чем по­доз­ре­вать или об­ви­нять мис­те­ра Пот­те­ра, нуж­но по­гово­рить с ним. Но есть ли шанс, что его опе­кун сог­ла­сит­ся рас­ска­зать всю прав­ду о сво­их вза­имо­от­но­шени­ях с его ро­дите­лями?

Так и не ра­зоб­равшись, окон­ча­тель­но за­путав­шись в сво­их сом­не­ни­ях, но твер­до ре­шив по­ка не де­лать ни­каких вы­водов, из­мо­тан­ный Алекс на­конец зад­ре­мал, ког­да ут­ро заг­ля­нуло в ком­на­ту пер­вы­ми роб­ки­ми лу­чами сол­нца.

День рас­плы­вал­ся бе­лесым пят­ном с во­нючим аро­матом ро­зово­го мас­ла. Вид «до­рого­го дя­ди» на­чинал вну­шать от­вра­щение на ка­ком-то не­осоз­нанном, ин­стинктив­ном уров­не. Алекс бро­дил по до­му, как зом­би, ка­залось, что все Мал­фуа наб­лю­да­ют за ним со зло­радс­твом и из­девкой.

Раз­ры­ва­ющие го­лову му­читель­ные мыс­ли и ле­деня­щее чувс­тво ожи­дания че­го-то, дро­жащее в гру­ди про­тив­ной склиз­кой жа­бой, при­вели к стол­кно­вению с Са­тин.

Он нат­кнул­ся на нее в ма­лень­кой у­ют­ной ком­на­те, при­мыкав­шей к Го­лубой сто­ловой. Дев­чонка си­дела на ди­ване-ка­напе и рас­че­сыва­ла во­лосы, пе­ред ней на низ­ком ла­киро­ван­ном сто­лике по­чему-то сто­яли та­рел­ки с сэн­дви­чами, пи­рож­ка­ми с поч­ка­ми и чем-то еще, ап­пе­тит­но пах­ну­щим. А нап­ро­тив сто­яла до­мови­ха, ко­торую Алекс еще не ви­дел. Та­кая же за­битая и обор­ванная, как Тру­ди и Гер­ти, но по­мень­ше рос­том и еще ху­дее, од­на ко­жа да кос­ти. Са­мое по­рази­тель­ное — до­мови­ха сто­яла на од­ной но­ге, под­жав дру­гую, а на вы­тяну­тых ру­ках дер­жа­ла два ста­рин­ных утю­га. Ру­ки за­мет­но дро­жали. Она не от­ры­вала го­лод­ных глаз от еды, раз­ло­жен­ной на та­рел­ках, и по гряз­но­му смор­щенно­му ли­чику ка­тились сле­зы.

— Эй, это еще что та­кое? — гром­ко и с вы­зовом спро­сил Алекс. До жу­ти хо­телось что-то сде­лать, хо­тя бы по­цапать­ся с Са­тин.

Са­тин про­иг­но­риро­вала его, толь­ко рас­ческа в ру­ках ста­ла дви­гать­ся быс­трее и нер­вознее.

— Ка­жет­ся, я за­дал воп­рос, до­рогая ку­зина?

— Не смей на­зывать ме­ня ку­зиной! — злоб­но за­шипе­ла дев­чонка, от­ки­нув на­зад свет­лые во­лосы.

— Тог­да от­ве­чай. Ну? По­чему она здесь так сто­ит? Что-то сде­лала не так для ва­шего вы­сочес­тва? Во­да в ван­не не той тем­пе­рату­ры бы­ла? Или ко­лыбель­ную не так спе­ла?

— Зат­кнись! — сквозь зу­бы про­цеди­ла Са­тин, — она на­каза­на и по­делом! Она сож­гла мою лю­бимую шел­ко­вую ман­тию, ког­да гла­дила!

— Ну пря­мо прес­тупле­ние ве­ка. И что за на­каза­ние?

— Она не ела два дня и еще день не бу­дет, и бу­дет так сто­ять, — в го­лосе Са­тин не бы­ло и те­ни жа­лос­ти.

Алекс ужас­нулся. Три дня не есть, ког­да пе­ред тво­им но­сом пол­но вся­ких вкус­ностей, и еще при этом сто­ять на од­ной но­ге и дер­жать в ру­ках этот тя­желен­ный ан­тиква­ри­ат? И толь­ко за то, что не­ча­ян­но сож­гла ман­тию, ко­торых у этой ду­ры, на­вер­ня­ка, пол­ный шкаф? Да эта не­нор­маль­ная еще к то­му же и са­дис­тка!

— Не­мед­ленно. От­пусти. Ее. — ста­ра­ясь не сор­вать­ся, очень мед­ленно про­из­нес Алекс.

Хо­лод­ная ярость под­ня­лась из­нутри и за­топи­ла все мыс­ли. Ос­та­лись толь­ко нес­час­тная, из­му­чен­ная и го­лод­ная до­мови­ха и дев­чонка, во­об­ра­зив­шая се­бе, что мо­жет вот так прос­то на­казать ко­го-то, ос­та­вить без еды и еще из­де­вать­ся по ме­ре сво­ей фан­та­зии. Ну уж нет!

— И не по­думаю! — Са­тин вско­чила с ди­вана и под­сту­пила к не­му с бе­шеным ли­цом, — ты кто та­кой, что­бы мне при­казы­вать? Что хо­чу, то и де­лаю! А ты не лезь, яс­но?

— Не­мед­ленно от­пусти ее, — пов­то­рил Алекс, вне­зап­но ус­по­ка­ива­ясь.

Все, что бур­ли­ло внут­ри, вдруг ус­по­ко­илось. Он знал, что ПРАВ. Что пос­ту­па­ет ПРА­ВИЛЬ­НО. Что так и на­до пос­ту­пать всег­да. И это­го ни­кому в нем не пе­ребить, не сму­тить и не от­нять.

— Я ска­зала — нет! Это моя до­мови­ха, а ты не име­ешь ни­како­го пра­ва здесь рас­по­ряжать­ся!

— За что ты ме­ня так не­нави­дишь? — вдруг спро­сил Алекс с ис­крен­ним лю­бопытс­твом.

Он на са­мом де­ле хо­тел бы уз­нать. С са­мой их пер­вой встре­чи в Хог­вартс-Экс­прес­се она зад­ра­ла нос и со­вер­шенно не приз­на­вала родс­тва. Но ведь он ни­чего ей не де­лал, до то­го он во­об­ще ни ра­зу не ви­дел ее, меж­ду ни­ми не бы­ло ни­каких обид. Мин­да­левид­ные се­рые гла­за, длин­ные тем­ные рес­ни­цы, в об­щем-то сим­па­тич­ное, но слиш­ком кап­ризное и не­доволь­ное ли­цо.

В су­зив­шихся гла­зах не бы­ло ни­чего, кро­ме не­навис­ти, та­кой жгу­чей сле­пящей не­навис­ти, что Алек­су ста­ло не по се­бе. Он был вы­ше Са­тин и смот­рел на нее нем­но­го свер­ху вниз. И вдруг по­дума­лось — нас­коль­ко же Ли­ли, взбал­мошная, уп­ря­мая, ле­нивая, ве­селая, вер­ная, бы­ла луч­ше этой арис­тократ­ки из чис­токров­но­го вол­шебно­го ро­да, ко­торая мог­ла гор­дить­ся толь­ко этим и ни­чем боль­ше! Нас­коль­ко Ли­ли бы­ла бли­же и да­же род­нее, слов­но сес­трен­ка, ко­торой у не­го ни­ког­да не бы­ло и не бу­дет. А «эта» ни­ког­да не ста­нет ему кем-то, они слов­но жи­вут в двух раз­ных ми­рах и да­же на раз­ных пла­нетах или все­лен­ных. И во­об­ще Мал­фуа ему ник­то, да­же ху­же, чем чу­жие.

Са­тин что-то виз­жа­ла, но он ее уже не слу­шал. Вспых­нувший ин­те­рес поч­ти сра­зу же угас. Что ему за де­ло, в са­мом де­ле, за что эта дев­чонка его не­нави­дит? Она — ник­то, ее от­вет, ка­ким бы он ни был, его боль­ше не за­нимал. Сей­час важ­но сов­сем дру­гое. От­вернув­шись, он по­дошел к до­мови­хе и ос­то­рож­но от­нял у нее из за­немев­ших рук утю­ги, на са­мом де­ле ужас­но тя­желые. И как толь­ко она сто­яла аж два дня?!

Мок­рое зап­ла­кан­ное ли­чико ста­ло ис­пу­ган­ным.

— Ни­чего, — ти­хо ска­зал Алекс, с жа­лостью гля­дя на не­раз­ги­бав­ши­еся по­синев­шие паль­цы, — это прой­дет. А по­ка сядь и по­ешь, да­вай я те­бе по­могу.

— Нель­зя, — про­сипе­ла бед­ная до­мови­ха, — нель­зя, хо­зяй­ка не раз­ре­ша­ет.

— Не раз­ре­шаю! — взвиз­гну­ла Са­тин, — ты у ме­ня еще по­лучишь!

Алекс нем­но­го по­думал, при­пом­нил кое-что и спро­сил:

— Ты — до­мовик Мал­фо­ев? Или Мал­фуа?

— М-м-ал­фой… Обет Вер­ности Мал­фо­ям, не Мал­фуа, — роб­ко про­шеп­та­ла до­мови­ха, и ее от­вет при­дал ему уве­рен­ности, хо­тя не­кото­рое сом­не­ние ос­та­лось. Все-та­ки он так до кон­ца и не по­нял всю про­цеду­ру зак­репле­ния до­мови­ков за их хо­зя­ева­ми-ма­гами.

— Я — Мал­фой, я но­шу эту фа­милию со­вер­шенно за­кон­но и офи­ци­аль­но. Кро­ме ме­ня боль­ше нет Мал­фо­ев, а зна­чит, я — твой единс­твен­ный хо­зя­ин, я и толь­ко я имею пра­во на те­бя. И толь­ко я мо­гу раз­ре­шить те­бе есть, пить и опус­тить но­гу. Прав­да ведь? Это ведь в пол­ном со­от­ветс­твии с ва­шим ко­дек­сом?

Сно­ва ки­вок, мед­ленный и не­реши­тель­ный. Круг­лые свет­ло-ка­рие гла­за опять на­пол­ни­лись сле­зами. До­мови­ха пла­кала без­звуч­но и как-то очень горь­ко, осев на пол на под­ло­мив­шихся но­гах. Она все по­рыва­лась це­ловать ему ру­ки, но он мяг­ко от­талки­вал ее и уго­вари­вал по­есть. Виз­ги за его спи­ной прек­ра­тились, и ког­да на­конец до­мови­ха, зах­ле­быва­ясь, с жад­ностью на­чала пить ос­тывший чай из чаш­ки, он обер­нулся. Гла­за Са­тин по­беле­ли, ноз­дри раз­ду­вались, она поч­ти за­дыха­лась от зло­бы.

— Ты! Да как ты… что ты де­ла­ешь?! Я все па­пе рас­ска­жу!

— Иди, — он рав­но­душ­но по­жал пле­чами, — но ни ты, ни твой отец боль­ше ни­чего ей не сде­ла­ете. Ес­ли она вправ­ду да­ла Обет Вер­ности семье Мал­фой, то она и при­над­ле­жит Мал­фо­ям. А вы, ес­ли не оши­ба­юсь, Мал­фуа, жен­ская по­боч­ная ветвь ро­да, и по­ка есть я, не име­ете ни­каких прав на мо­их до­мови­ков, яс­но?

Са­тин, ви­димо, ут­ра­тила дар ре­чи.

— Я люб­лю чи­тать, — по­яс­нил он, пра­виль­но по­няв вы­раже­ние ее ли­ца, — и час­то бы­ваю в Хог­варт­ской биб­ли­оте­ке, ес­ли пом­нишь. О до­мови­ках мож­но мно­го най­ти, да и Рейн мне рас­ска­зывал. Ты ког­да-ни­будь ду­мала о том, что при­чиня­ешь ко­му-то боль? Сло­вами или пос­тупка­ми, не­важ­но. Ты пред­став­ля­ла се­бя на его мес­те? Она ведь не при­виде­ние, не кук­ла, не ка­кая-ни­будь вещь. Она жи­вая и то­же, как ты, ды­шит, ду­ма­ет, ко­го-то лю­бит. Кста­ти, а ос­таль­ные до­мови­ки, они то­же при­нес­ли Обет Мал­фо­ям или как?

Са­тин за­вопи­ла, как ре­заная:

— Не­нави­жу! Не­нави­жу!!! Я те­бя не­нави­жу!!! Чтоб ты сдох! От­ку­да ты во­об­ще по­явил­ся?!!! Те­бя не дол­жно быть!

Алекс рав­но­душ­но ус­мехнул­ся. Ка­жет­ся, мно­гие за­да­ют се­бе этот воп­рос, на­чиная с его опе­куна. Ог­ромным уси­ли­ем Са­тин спра­вилась с со­бой, прек­ра­тила ис­те­рику и, ки­нув унич­то­жа­ющий взгляд на до­мови­ху, с нас­лажде­ни­ем ку­са­ющую ог­ромный сэн­двич с вет­чи­ной, выс­ко­чила из ком­на­ты. До­мови­ха из-под сэн­дви­ча с обо­жани­ем смот­ре­ла на Алек­са, и он сно­ва ус­мехнул­ся, на этот раз сме­ясь над со­бой. За­щит­ник сла­бых и уг­не­тен­ных в ли­це до­мови­ков, это на­до же! А глав­ное, его блеф с Обе­том ока­зал­ся прав­дой и при­нес хо­рошие ре­зуль­та­ты.

* * *

Са­тин бук­валь­но тряс­ло. Этот пар­ши­вый маль­чиш­ка, этот га­деныш, ко­торый при­бав­ля­ет к сво­ей фа­милии гряз­ную маг­лов­скую, да как он пос­мел! Она да­же топ­ну­ла но­гой и сжа­ла ку­лаки. Вот сей­час и вправ­ду она все рас­ска­жет от­цу! А по­том как сле­ду­ет по­дума­ет, что­бы изощ­ренней на­казать эту ло­по­ухую тварь, ко­торая ее ос­лу­шалась. Он еще спра­шива­ет — за что она его не­нави­дит? Да вот имен­но за это! Ве­дет се­бя как гряз­нокров­ка! Ко­неч­но, весь в свою ма­моч­ку!

Она еще тог­да, в Хог­вартс-Экс­прес­се, все по­няла по его ли­цу. А по­том, ког­да он на­чал хо­дить под руч­ку с Пот­тер и У­из­ли, все окон­ча­тель­но ста­ло яс­но. Пре­датель!

Ро­дите­ли бы­ли в даль­ней ком­на­те, ле­том поч­ти ни­ког­да не ис­поль­зо­вав­шей­ся, по­тому что ее вы­сокие ок­на вы­ходи­ли на юг. Они, оче­вид­но, опять спо­рили или да­же ху­же — ссо­рились, по­тому что у ма­мы бы­ли мок­рые гла­за, а отец с не­удо­воль­стви­ем встре­тил ее по­яв­ле­ние.

— Па­па! Ты дол­жен ве­леть это­му выс­кочке, что­бы боль­ше не смел вме­шивать­ся в мои де­ла!

— Что про­изош­ло, cheri?

Са­тин дро­жащим от не­годо­вания го­лосом рас­ска­зала о про­изо­шед­шем, не за­мечая, как не­доволь­нее ста­новит­ся ли­цо от­ца. Он мол­чал, но за­оха­ла мать, тре­буя, что­бы «Юбер на­конец ра­зоб­рался с этим le garçon vilain, ко­торый сме­ет оби­жать leur fille, у не­го взгляд ди­кого вол­ка, и эти два дня она чувс­тву­ет се­бя со­вер­шенно не­уют­но, у нее ра­зыг­ра­лась миг­рень, она боль­ше не на­мере­на тер­петь его в сво­ем до­ме».

— «В сво­ем до­ме!» — вос­клик­нул отец, и мать сра­зу за­мол­ча­ла, — нет, до­рогая моя, с тех пор, как объ­явил­ся этот le garçon vilain, этот дом уже не наш. Он при­над­ле­жит ему со всем со­дер­жи­мым и все­ми до­мови­ками, а мы все­го лишь бед­ные родс­твен­ни­ки, ютя­щи­еся здесь по его ми­лос­ти. Так что, дочь, le garçon vilain впол­не в сво­их пра­вах. И как ще­нок толь­ко до­гадал­ся, что до­мови­ки бу­дут под­чи­нять­ся ему, по­тому что он при­над­ле­жит к стар­шей вет­ви ро­да?!

— Но Юбер!

— Па­па?!

— Да, имен­но так.

Отец на­чал рас­ха­живать, дер­гая пле­чами и пох­ло­пывая вол­шебной па­лоч­кой по ла­дони, что у не­го всег­да бы­ло приз­на­ком край­не­го раз­дра­жения.

— Дом был ос­тавлен мне по за­веща­нию — это так. Од­на­ко в той час­ти за­веща­ния, ко­торая бы­ла за­чита­на, проз­ву­чала ма­лень­кая, но до­сад­ная ого­вор­ка — «в том слу­чае, ес­ли не предъ­явит свои пра­ва пря­мой нас­ледник». Ко­неч­но, ес­ли бы тог­да не пох­ло­пота­ли мои ад­во­каты, то этот дом, на­ряду с зам­ка­ми и по­месть­ем в У­эль­се, то­же был бы кон­фиско­ван. Мне сто­ило не­малых тру­дов его от­сто­ять, и кто ска­жет, что он не при­над­ле­жит мне по пра­ву? Од­на­ко ого­вор­ка ос­та­ет­ся. Ори­гинал за­веща­ния хра­нит­ся у ста­рого уп­рямца Грин­грас­са, ко­торо­го ни­чем не про­ведешь и не под­ку­пишь.

Са­тин пот­ря­сен­но смот­ре­ла на све­тящи­еся теп­лым ме­довым све­том ла­киро­ван­ные до­щеч­ки пар­ке­та у се­бя под но­гами. Са­лазар Ве­ликий, по­луча­ет­ся, что па­па ни­чего не мо­жет сде­лать? И что они во­об­ще не­закон­но жи­вут в этом до­ме, ко­торый она счи­тала род­ным? Тог­да за­чем при­вели в дом это­го? Он же те­перь по­чувс­тву­ет свою си­лу и вы­гонит их, а де­ла их идут сов­сем сквер­но, как пла­калась ма­ма…

— Но… но что тог­да со всем ос­таль­ным?

— Рас­по­ряже­ние о ма­гичес­ком опе­кунс­тве всту­пило в си­лу, бан­ков­ские сче­та ав­то­мати­чес­ки раз­мо­рози­лись, ког­да объ­явил­ся маль­чиш­ка. Те­перь все сос­то­яние при­над­ле­жит ему, это ни­как не ос­по­рить, — в го­лосе от­ца бы­ла бес­силь­ная злость, — впро­чем, и рань­ше эти прок­ля­тые гоб­ли­ны не до­пус­ка­ли ме­ня до сче­тов. «Про­сим про­щения, мис­тер Мал­фуа, но та­ково рас­по­ряже­ние ва­шего ку­зена, и та­ковы пра­вила ма­гичес­ко­го май­ора­та, как вам из­вес­тно», де­мен­то­ры бы их поб­ра­ли! Те­перь же еще и уб­лю­док Пот­тер бу­дет на­чеку, у са­мого не хва­тит ума рас­по­ряжать­ся всем, так най­мет опыт­ных уп­равля­ющих. Нет, как я и ска­зал, ос­та­ет­ся единс­твен­ный вы­ход.

Са­тин неп­ро­из­воль­но вздрог­ну­ла. Что еще за вы­ход? Зна­чит ли это…?

— О, Юбер, что же бу­дет с на­ми? Раз­ве ты смо­жешь уго­ворить его? Он вол­чо­нок, са­мый нас­то­ящий вол­чо­нок! Он не­нави­дит нас!

Отец улыб­нулся и тут же под­жал гу­бы.

— Не сом­не­ва­юсь. Так или ина­че, но этот le garçon vilain сде­ла­ет все по-мо­ему. И тог­да у нас бу­дет все!

Са­тин ста­ло страш­но. Го­лова зак­ру­жилась от дур­ных пред­чувс­твий, за­ро­ив­шихся от то­на и улыб­ки от­ца, от ядо­витой мыс­ли, что мо­жет быть, очень ско­ро им при­дет­ся по­кинуть род­ной дом, ма­ма опять бу­дет пла­кать, а отец злить­ся. Ку­да же они пой­дут? Вер­нуть­ся во Фран­цию они не смо­гут, по­местье дав­ным-дав­но про­дано. А ес­ли ос­та­нут­ся здесь, то как и где бу­дут жить? Ма­ма го­вори­ла, они по уши в дол­гах, и от­цу боль­ше ник­то не ссу­жива­ет да­же гал­ле­она. А они оба та­кие неп­рактич­ные. Лю­бят рос­кошь и со­вер­шенно не по­нима­ют эко­номии. Как же па­па хо­чет зас­та­вить это­го выс­кочку дать им день­ги? Вряд ли что-то по­лучит­ся, уж она-то его за год ус­пе­ла неп­ло­хо изу­чить.

Де­воч­ка нес­лышно выш­ла из ком­на­ты, за­быв, с чем приш­ла сю­да. Ес­ли бы Алекс ви­дел ее в этот мо­мент, то мог бы да­же по­жалеть — она выг­ля­дела нес­час­тной, рас­топтан­ной и ку­да бо­лее жал­кой, чем на­казан­ная до­мови­ха.

* * *

До­мови­ки поч­ти при­волок­ли Алек­са на ужин.

— На­до ку­шать, мо­лодой гос­по­дин. Гос­по­дин не зав­тра­кал и не обе­дал, так нель­зя.

Он шел, соп­ро­тив­ля­ясь изо всех сил. Ужин у не­го те­перь ас­со­ци­иро­вал­ся с го­рящим не­навистью взгля­дом Са­тин, фаль­ши­вым утом­ля­ющим гос­тепри­имс­твом мис­сис Мал­фуа и с са­мим Мал­фуа, как буд­то за­дав­шимся целью свес­ти его с ума.

За сто­лом ца­рило гро­бовое мол­ча­ние, ра­зитель­но от­ли­чав­ше­еся от вче­раш­не­го бол­тли­вого по­тока. Алекс вя­ло ко­вырял­ся в та­рел­ке, ста­ра­ясь не смот­реть на «родс­твен­ни­ков». А пос­ле ужи­на Мал­фуа, под­ни­ма­ясь, слов­но неб­режно бро­сил:

— Ну что, дру­жок, про­дол­жим вче­раш­ний раз­го­вор?

Внут­ри все дрог­ну­ло и мгно­вен­но смер­злось в ле­дыш­ку. Но­ги, буд­то за­чаро­ван­ные, са­ми по­вели за Мал­фуа в оре­ховый ка­бинет.

«Что еще хо­роше­го ты на­де­ешь­ся уз­нать?» — спра­шивал се­бя Алекс, — «да его во­об­ще не на­до слу­шать! Зат­кнуть уши и все!»

Но соз­на­ние слов­но от­де­лилось от те­ла и плы­ло ря­дом, со­вер­шенно не уп­равляя им.

Мал­фуа сно­ва усел­ся в крес­ло за сто­лом и жес­том пред­ло­жил Алек­су сесть на дру­гое крес­ло нап­ро­тив. Но маль­чик твер­до по­качал го­ловой и встал у од­но­го ок­на так, что­бы не ви­деть пус­тые пор­тре­ты (чер­ные пря­мо­уголь­ни­ки в зо­лоче­ных ра­мах те­перь боль­но ре­зали гла­за зло­вещим тра­уром).

— Что вы еще хо­тите мне ска­зать? — он ста­рал­ся, что­бы его го­лос зву­чал ров­но и спо­кой­но, — мо­жет, я у вас дос­та­точ­но по­гос­тил? Мис­тер Пот­тер, на­вер­ное, уже на­чал бес­по­ко­ить­ся.

Во­дянис­тые гла­за Мал­фуа свер­кну­ли жи­вым блес­ком. Он пог­ла­дил мас­сивное се­реб­ря­ное коль­цо на паль­це и про­тянул:

— Дру­жок, ты не ос­мыслил то­го, о чем я рас­ска­зал те­бе вче­ра? Хо­чешь вер­нуть­ся в дом убий­цы сво­их ро­дите­лей?

Алекс вздрог­нул, так жут­ко это проз­ву­чало. Как вче­ра, зак­ру­жилась го­лова, в гор­ле по­явил­ся ком, ме­ша­ющий ды­шать, и ле­дыш­ка внут­ри ца­рап­ну­ла ос­тры­ми кра­ями. Он глу­хо от­ве­тил:

— Это не до­каза­но. Вы же са­ми ска­зали, что толь­ко пред­по­лага­ете.

— Ко­неч­но, не до­каза­но, — сог­ласно кив­нул Мал­фуа и при­щурил­ся, про­дол­жая пог­ла­живать се­реб­ря­ное коль­цо, — это ни­ког­да не бу­дет до­каза­но, осо­бен­но те­перь, ког­да все уз­на­ли о те­бе. Но раз­ве от это­го прав­да пе­рес­та­ет быть прав­дой?

Алекс про­мол­чал. Ужас­но хо­телось упасть на стул, а еще луч­ше лечь ку­да-ни­будь, хоть на пол, и свер­нуть­ся в клу­бочек. Не ос­та­лось ни од­ной мыс­ли, в соз­на­нии мед­ленно зак­лу­бил­ся се­рый ту­ман. Не­объ­яс­ни­мым об­ра­зом он ли­шил­ся уве­рен­ности и по­терял да­же ту ма­лень­кую ре­шимость не су­дить по­ка ни о чем, ко­торую кое-как вы­рас­тил ночью. Слов­но что-то страш­ное, чер­ное и злоб­ное со­сало из не­го си­лы и от­ни­мало воз­дух в лег­ких.

— Я по­нимаю те­бя, дру­жок. Ты мо­жешь не до­верять мне, не ве­рить то­му, что я го­ворю. Но раз­ве все, что ты уз­нал не от ме­ня, сви­детель­ству­ет в поль­зу Пот­те­ра? Он не­нави­дел тво­его от­ца, он пре­дал друж­бу тво­ей ма­тери. Они сто­яли по раз­ные сто­роны бар­ри­кад, об­разно вы­ража­ясь. И в один прек­расный день у не­го по­явил­ся шанс пок­ви­тать­ся со сво­ими вра­гами. Раз­ве он мог его упус­тить?

«Как-то уж слиш­ком мно­го он про ме­ня зна­ет», — про­мель­кну­ла и ис­чезла вя­лая мысль.

— Пот­те­ры ни­ког­да не име­ли де­ла с Мал­фо­ями, так по­велось с са­мого на­чала. А ты Мал­фой, нас­то­ящий Мал­фой, и мы с то­бой од­на семья. По­это­му я про­тяги­ваю те­бе ру­ку и хо­чу пред­ло­жить пе­ре­офор­мить опе­кунс­тво на се­бя. Ко­неч­но, толь­ко с тво­его сог­ла­сия. Вдво­ем мы бу­дем силь­нее, мы су­ме­ем воз­ро­дить бы­лую мощь ро­да.

— Вам нуж­ны толь­ко день­ги, — про­бор­мо­тал Алекс, сжи­мая го­лову и ста­ра­ясь не упасть, по­тому что все вок­руг по­качи­валось и плы­ло ку­да-то вбок, все быс­трее и быс­трее.

— Да, не скрою, моя семья по­пала в тя­желое фи­нан­со­вое по­ложе­ние. Ви­дишь, я чес­тен с то­бой. Но день­ги — это не глав­ное, глав­ное — это ты, Алекс, мой пле­мян­ник, сын Дра­ко. Ме­ня вол­ну­ешь толь­ко ты, хо­телось бы по­луч­ше уз­нать те­бя, но не пус­ка­ет Пот­тер. Он ог­ра­дил те­бя сте­ной, по­пасть за ко­торую мо­гут толь­ко из­бран­ные, толь­ко те, ко­го он счи­та­ет дос­той­ны­ми, те, ко­торые не рас­ска­жут те­бе всей прав­ды.

Ли­цо Юбе­ра то вы­тяги­валось, то рас­плы­валось вширь, блеск се­реб­ря­ного перс­тня, ко­торый он вер­тел на паль­це, боль­но ко­лол гла­за. Нуж­но от­ве­тить, обя­затель­но на­до от­ве­тить, во что бы то ни ста­ло.

— Н-н-нет, мой опе­кун — мис­тер Пот­тер.

«Я за­болел?» — ис­пу­гал­ся Алекс, по­тому что сло­ва да­вались с тру­дом, собс­твен­ный го­лос слы­шал­ся слов­но из-под во­ды. Он дав­но уже дер­жался за сте­ну, что­бы не сва­лить­ся под пор­тре­тами, а Мал­фуа слов­но и не за­мечал его сос­то­яния.

Мут­но бе­ле­ющее ли­цо Мал­фуа ис­ка­зилось, и Алекс до­гадал­ся, что «дя­дю» не ус­тро­ил от­вет. Он рас­крыл рот, но зву­ки как буд­то не вы­лета­ли. Алекс, уже не слу­шая и поч­ти не об­ра­щая вни­мания ни на что, с тру­дом пе­рес­тавляя но­ги, вы­шел из ка­бине­та. Ему ста­ло все рав­но, что еще ска­жет или сде­ла­ет Мал­фуа, по­тому что бы­ло та­кое ощу­щение, что имен­но его при­сутс­твие, его сло­ва, его взгляд де­лали воз­дух вок­руг плот­ным и враж­дебным, зас­тавля­ли мир вок­руг кру­тить­ся су­мас­шедшим раз­ноцвет­ным вол­чком. Сту­пень­ки ко­вар­но под­став­ля­ли нож­ку, пе­рила сколь­зи­ли под ру­ками, но Алекс кое-как доб­рался до сво­ей ком­на­ты и нич­ком рух­нул на кро­вать.

Ды­шать по­нем­но­гу ста­нови­лось лег­че, та­яли внут­ри хо­лод­ные плас­ти­ны ль­да, все вок­руг при­об­ре­тало преж­ний вид, ос­та­нав­ли­валось на сво­их мес­тах. И мыс­ли пос­те­пен­но воз­вра­щались, про­гоняя ту­ман и сум­бур. Страш­ное, чер­ное и злоб­ное от­сту­пило, от­пол­зло ку­да-то.

Он нем­но­го по­вер­нул го­лову, сколь­зя ще­кой по глад­ко­му шел­ку пок­ры­вала, сог­ревше­муся от его теп­ла. По спин­ке кро­вати про­бежал ма­лень­кий па­учок, сво­бод­ный, воль­ный ид­ти ку­да хо­чет. А он…

«Се­год­ня сбе­гу»

Ре­шение приш­ло са­мо со­бой. Доль­ше ос­та­вать­ся здесь нель­зя, это яс­но. Юбе­ру опять нуж­но опе­кунс­тво, и те­перь Алекс по­доз­ре­вал, что он пой­дет на очень мно­гое. Он ре­шил до­бить­ся сво­ей це­ли и не ос­та­новит­ся ни пе­ред чем. Вот и сей­час, ка­жет­ся, ис­поль­зу­ет ка­кое-то кол­довс­тво, ина­че чем мож­но объ­яс­нить это кош­марное и стран­ное бо­лез­ненное сос­то­яние?

Еще днем от до­мови­ков он уз­нал, что в до­ме есть спе­ци­аль­ная Ка­мин­ная ком­на­та, в ко­торой на­ходит­ся ка­мин, под­клю­чен­ный к Се­ти Ле­туче­го По­роха. Се­год­ня ночью он про­берет­ся ту­да и вер­нется в дом Пот­те­ров. А по­том… Он по­ка прог­нал мыс­ли о том, что бу­дет по­том. Он во­об­ще пос­та­рал­ся ни о чем не ду­мать, зад­ви­нул все да­леко и глу­боко, по­тому что сей­час глав­ным бы­ло сбе­жать.

А са­мым труд­ным бы­ло дож­дать­ся, по­ка все зас­нут. Мал­фуа боль­ше его не тре­вожил, на­вер­ное, взбе­шен­ный от­ка­зом и при­думы­ва­ющий зав­траш­нюю речь. Но за­бега­ли до­мови­ки, пред­ла­гали то од­но, то дру­гое, ху­день­кая до­мови­ха, ко­торую зва­ли Мин­ни, во­об­ще, ка­жет­ся, его сто­рожи­ла. Сто­ило по­шеве­лить­ся, как она тут же по­яв­ля­лась и вос­торжен­но спра­шива­ла, что же­ла­ет хо­зя­ин. Еле убе­див ее, что не же­ла­ет ни­чего, толь­ко спать, и очень про­сит ее сде­лать то же са­мое, он и в са­мом де­ле за­лез под оде­яло оде­тым, пе­ред этим пос­та­вив око­ло кро­вати так и не­разоб­ранный рюк­зак.

Го­лова кру­жить­ся до кон­ца не пе­рес­та­ла, но ста­ло бо­лее или ме­нее снос­но. В рас­кры­тые ок­на ше­лес­те­ли де­ревья, и сно­ва в тем­но­те слы­шал­ся шо­рох су­хих па­учь­их ла­пок. Но те­перь ему не бы­ло ни страш­но, ни жут­ко, ни оди­ноко, во­об­ще ни­как. Единс­твен­ное, что пуль­си­рова­ло го­рячим от­ча­ян­ным же­лани­ем — сбе­жать, уй­ти не­заме­чен­ным, ока­зать­ся по­даль­ше от это­го до­ма. Се­кун­ды тя­нулись го­дами, ми­нуты пол­зли, как веч­ность. В глу­бокой чер­ниль­ной ти­шине ча­сы на пер­вом эта­же в хол­ле на­конец про­били два ча­са по­полу­ночи, их звон яс­но и чет­ко до­летел до его ком­на­ты. Он дол­го прис­лу­шивал­ся, но все бы­ло ти­хо и спо­кой­но. Дом дав­но спал.

Алекс ос­то­рож­но сос­коль­знул с кро­вати, опа­са­ясь на­зой­ли­вой Мин­ни, но она не по­яви­лась. Мо­жет быть, точ­но вы­пол­ня­ла его прось­бу. Щел­чок двер­ной руч­ки, со­вер­шенно нес­лышный днем, сей­час боль­но уда­рил по ушам. Пар­кет пот­рески­вал, лес­тни­ца ти­хо скри­пела, и от каж­до­го зву­ка сер­дце под­ска­кива­ло к гор­лу, а по­том трус­ли­во па­дало в жи­вот. В тем­но­те, как обыч­но, все ка­залось дру­гим, в до­ме он и так ори­ен­ти­ровал­ся не очень уве­рен­но, еле отыс­кал эту Ка­мин­ную ком­на­ту, хо­тя, как объ­яс­ня­ли до­мови­ки, она на­ходи­лась нап­ро­тив биб­ли­оте­ки. Еще один гром­кий щел­чок, и на­конец-то он у це­ли! Не­боль­шая ком­на­та бы­ла поч­ти пус­той, толь­ко ог­ромный ка­мин с вы­сокой ко­ваной ре­шет­кой и два крес­ла в цен­тре. Гла­за при­вык­ли к тем­но­те, и он все ви­дел очень хо­рошо. В ок­на лил­ся звез­дный свет, и Алекс ис­пы­тал поч­ти неп­ре­одо­лимое же­лание по­дой­ти и под­ста­вить ли­цо под мяг­кое мер­ца­ние. Вот прос­то так, на се­кун­дочку, слов­но от это­го ста­нет лег­че.

Рюк­зак от­тя­нул пле­чо, и он поп­ра­вил лям­ку, ища взгля­дом на ка­мин­ной пол­ке ко­роб­ку, шка­тул­ку или что-то та­кое, в чем дол­жен быть Ле­тучий По­рох. По край­ней ме­ре, так бы­ло у Пот­те­ров. Ага, вот ка­кой-то гор­шо­чек. И в ней зе­лено­ватый, а сей­час при не­яр­ком све­те звезд, бе­лесый по­рошок, нем­но­го ис­кря­щий­ся и зна­комо пах­ну­щий дым­ком. Он за­чер­пнул горсть и пе­решаг­нул че­рез вы­сокую ре­шет­ку. Заж­му­рил­ся и бро­сил По­рох под но­ги, гром­ко и внят­но ска­зав:

— Дом мис­те­ра Пот­те­ра.

Миг, вто­рой, тре­тий. Ни­чего. Его ни­куда не нес­ло, не вы­киды­вало в дру­гой ка­мин. Он удив­ленно от­крыл гла­за, и в этот мо­мент раз­дался хо­лод­ный нас­мешли­вый го­лос:

— Так быс­тро по­кида­ешь нас, дру­жок?

В про­еме две­ри с кри­вой улыб­кой на длин­ном ли­це сто­ял Мал­фуа. Алекс еще раз вык­рикнул:

— Дом мис­те­ра Пот­те­ра!

И все тот же ре­зуль­тат. То есть ни­како­го ре­зуль­та­та.

— Ты за­был раз­жечь огонь. Все­го-нав­се­го. Поз­воль? Будь лю­безен, вый­ди из ка­мина, ина­че рис­ку­ешь прев­ра­тить­ся в жа­реную ут­ку.

Алекс, не­лов­ко сги­бая но­ги, вы­лез из ка­мина. Он чувс­тво­вал се­бя пол­ным иди­отом и са­мым ту­пым вол­шебни­ком на све­те. Да раз­ве вол­шебник за­будет, что спер­ва на­до раз­жечь ка­мин, по­том ки­нуть По­рох и встать в огонь?! Все так прос­то, и он не раз ведь пе­реме­щал­ся та­ким об­ра­зом!

— Incendio.

Яр­ко вспых­нувший ма­гичес­кий огонь от­ра­зил­ся в зрач­ках Мал­фуа, бли­ками зап­ля­сал на его блед­ном ли­це. Алекс не­воль­но шаг­нул в сто­рону, ки­дая взгля­ды ис­подлобья. Он бы да­же рва­ной фун­то­вой бу­маж­ки не пос­та­вил на то, что сей­час Мал­фуа поз­во­лит ему уй­ти.

— Но да­же ес­ли бы ты все сде­лал, как на­до, то все рав­но не су­мел бы сбе­жать к сво­ему Пот­те­ру. Ка­мин За­перт, я это сде­лал еще вче­ра, ког­да ты так не­веж­ли­во прер­вал наш раз­го­вор.

— Что вам еще на­до? — с вы­зовом крик­нул Алекс, и в гла­зах сно­ва все поп­лы­ло, — я же ска­зал, что мо­им опе­куном ос­та­нет­ся мис­тер Пот­тер!

— Зна­чит, не пе­реме­нишь сво­его ре­шения? По­думай, дру­жок, взвесь все «за» и «про­тив». Ведь ты идешь про­тив сво­ей семьи, про­тив са­мых близ­ких по кро­ви лю­дей.

Алекс с уси­ли­ем встал пря­мо. Рюк­зак вдруг стал не­подъ­ем­ным, по­тянул кам­нем вниз. Ка­мин мед­ленно отод­ви­гал­ся вбок, звез­ды ста­ли све­тящи­мися пун­кти­рами в зыб­кой чер­но­те за ок­ном.

— Нет. Про­тив ни­кого я не иду, по­тому что вы мне ник­то.

— Ви­жу, те­бя не пе­ре­убе­дить, — мед­ленно и как буд­то с со­жале­ни­ем про­тянул Мал­фуа, — что ж, прос­ти. Ви­дит Мер­лин, я хо­тел ре­шить все не та­ким пу­тем. Сле­ду­ющие нес­коль­ко дней ты бу­дешь слег­ка не в се­бе, но ни­чего опас­но­го, кля­нусь. Прос­то мы с то­бой пе­ре­офор­мим опе­кунс­тво, а мои ад­во­каты быс­тро и на­деж­но под­чистят все нес­ты­ков­ки. И тог­да мо­жешь ка­тить­ся ко всем де­мен­то­рам и да­же к Пот­те­ру. Commence, G’reieze.

В воз­ду­хе что-то тень­кну­ло, по по­лу про­шур­шал лег­кий сквоз­няк, и Алекс, не ус­пев ни­чего по­нять, упал на ко­лени, по­тому что со всех сто­рон его мгно­вен­но об­во­лок­ло чем-то мяг­ким и лип­ким, чер­ным и страш­ным, чем-то очень злоб­ным, та­ким злоб­ным, что в ок­не пе­чаль­но миг­ну­ли и рас­та­яли звез­ды, а ма­гичес­кий огонь в ка­мине ис­пу­ган­но рас­сы­пал­ся ис­кра­ми и по­гас. Ть­ма, оку­тав­шая его, бы­ла та­кой ося­за­емой, что ее мож­но бы­ло пот­ро­гать, на­щупать то, из че­го она сос­то­яла. Но он не мог по­шеве­лить­ся, ру­ки, но­ги, те­ло слов­но бы­ли вы­реза­ны из тон­кой бу­маги и все­го лишь жал­ко тре­пыха­лись в от­вет на его уси­лия. Он ни­чего не ви­дел, но ощу­щал, как ть­ма кру­жилась вок­руг не­го, все быс­трее и быс­трее, он на­чал за­дыхать­ся от сле­пого ужа­са. Он что-то кри­чал, но ть­ма сы­то прог­ло­тила его го­лос и вып­лю­нула чей-то сме­шок, на­поми­на­ющий шо­рох па­учь­их ла­пок и до­нель­зя до­воль­ный. Во ть­ме не бы­ло ни вре­мени, ни прос­транс­тва, ни воз­ду­ха, ни­чего, толь­ко ть­ма, по­хожая на жи­вое су­щес­тво, ко­лышу­ще­еся, кру­жаще­еся, сжи­ма­ющее его бу­маж­ное те­ло в сво­их объ­ять­ях.

Юбер с от­вра­щени­ем, сме­шан­ным со зло­радс­твом, наб­лю­дал, как кор­чится маль­чиш­ка. Его гла­за бы­ли вы­тара­щены, те­ло без­воль­ным чер­вем би­лось на по­лу. А над ним скло­нилось су­щес­тво, боль­ше все­го по­хожее на сгор­блен­ную ста­руху с гряз­но-се­рыми пат­ла­ми во­лос, сви­са­ющи­ми на смор­щенное ли­цо. Толь­ко из ла­доней этой ста­рухи со­чились струи гус­то­го чер­но­го ды­ма, на­поми­на­ющие тол­стые ве­рев­ки или ни­ти чу­довищ­ной па­ути­ны. Они об­ви­вались вок­руг маль­чиш­ки, про­сачи­вались в его ноз­дри, гла­за, рот, впи­тыва­лись в ко­жу. Зре­лище бы­ло омер­зи­тель­ным и от­талки­ва­ющим, но Юбер смот­рел, по­тому что в ру­ках этой ста­рухи сей­час вып­ле­талось его бу­дущее, его сос­то­яние, ко­торое он ско­ро по­лучит.

— Г’ри­из, ед­ва не за­был.

Он вы­нул из внут­ренне­го кар­ма­на жи­лета не­боль­шую ко­робоч­ку. Под стек­лянной крыш­кой мас­ля­нис­то блес­ну­ли три жем­чу­жины, сов­сем кро­хот­ные. Гла­за ста­рухи из-под патл свер­кну­ли алым.

— Ужак­сы! О, мой хо­зя­ин! Мой хо­зя­ин так умен! Ему нет рав­ных!

— Ис­поль­зуй их, — не­тер­пе­ливо при­казал Юбер, — пусть он за­пута­ет­ся в сво­их снах и пе­рес­та­нет по­нимать, где сон, а где ре­аль­ность. Так бу­дет лег­че.

Жем­чу­жины пе­рели­вались на гряз­ной ла­дони ста­рухи, а по­том она мед­ленно и с до­воль­ной, поч­ти бла­жен­ной улыб­кой, сно­ва вы­пус­ти­ла из ла­дони па­ути­ну и на­низа­ла на нее три чер­ных огонь­ка. Па­утин­ная нить то­же мас­ля­нис­то заб­лесте­ла, за­лос­ни­лась и об­ви­лась вок­руг го­ловы маль­чиш­ки, зло­веще вы­деля­ясь на фо­не блед­ной ко­жи лба и вис­ков. Маль­чиш­ка выг­нулся ду­гой и хрип­ло зас­то­нал. Юбер да­же нем­но­го ис­пу­гал­ся.

— Не пе­рес­та­рай­ся, бо­лот­ное от­родье. Смот­ри у ме­ня!

Ста­руха толь­ко кив­ну­ла и по-преж­не­му слег­ка ше­вели­ла ру­ками, пе­реби­рала паль­ца­ми с длин­ны­ми жел­ты­ми ког­тя­ми, вы­пус­кая но­вые и но­вые ни­ти. Ли­цо маль­чиш­ки ста­нови­лось все блед­нее, но по­нем­но­гу ус­по­ка­ива­лось и раз­гла­жива­лось. Он пе­рес­тал бить­ся и вы­гибать­ся, ле­жал на по­лу, зап­ро­кинув на­зад го­лову, со вздер­ну­тым ос­трым под­бо­род­ком и рас­ки­нуты­ми ру­ками.

* * *

Он гло­тал ть­му, он ды­шал ею, по­тому что ина­че бы­ло не­воз­можно. Он за­был, кто он, где на­ходит­ся. Он за­был все, по­тому что в нем бы­ла ть­ма, и он был во ть­ме. Ть­ма сжи­мала его, про­сачи­валась в по­ры ко­жи, вли­валась в рот и нос. Ть­ма жад­но со­сала из не­го все, что бы­ло — си­лы, ра­дость, лю­бовь, счастье, оби­ды, го­ре, тос­ку… Она сми­нала ма­лень­ко­го бу­маж­но­го Алек­са, а по­том раз­во­рачи­вала об­ратно, и это пов­то­рялось еще, и еще, и еще… Крик был шур­ша­ни­ем бу­маги под су­хими па­учь­ими лап­ка­ми…

А по­том… по­том во­рон­ку бе­шено кру­жащей­ся ть­мы ра­зор­ва­ли. И сра­зу бу­маж­ное те­ло отя­желе­ло, ста­ло плот­ным и твер­дым. Ко­жу за­коло­ли ты­сячи иго­лок, он да­же уви­дел их тус­клый блеск во ть­ме. А по­том… по­том, це­лую веч­ность спус­тя, ко лбу и вис­кам при­кос­ну­лось что-то прох­ладное, неж­ное, и сра­зу ста­ло уди­витель­но спо­кой­но. Ужас рас­та­ял, сме­нив­шись ти­хим ра­дос­тным удив­ле­ни­ем. Гла­за сно­ва ста­ли ви­деть. Ть­мы уже не бы­ло, вок­руг стру­ил­ся жем­чужный сум­рак, и в не­яр­ком от­блес­ке не­понят­но от­ку­да ль­юще­гося све­та к не­му приб­ли­жалось чье-то ли­цо, ни­ког­да не ви­ден­ное вжи­вую, но зна­комое, та­кое ми­лое и род­ное… Он счас­тли­во улыб­нулся в от­вет на улыб­ку и всем сво­им су­щес­твом по­тянул­ся навс­тре­чу…

* * *

Юбер поз­во­лил се­бе от­влечь­ся и нем­но­го по­меч­тать о том вре­мени, ко­торое ско­ро нас­ту­пит. Зав­тра, вер­нее, уже се­год­ня ут­ром, они от­пра­вят­ся с щен­ком в кон­то­ру Грин­грас­са и сде­ла­ют все, что нуж­но для то­го, что­бы опе­куном стал он, Юбер. Все бу­дет де­лать­ся с пол­но­го и аб­со­лют­но­го сог­ла­сия щен­ка. Ник­то не пой­мет и не раз­ню­ха­ет, что он на­ходит­ся под ча­рами, по­тому что об­манные ча­ры «бо­лот­ной» или «па­учь­ей феи», а имен­но так на­зыва­ли по­доб­ных су­ществ в Бре­тани, мож­но об­на­ружить, толь­ко ес­ли точ­но зна­ешь, с чем име­ешь де­ло. По­том за де­ло при­мут­ся его ад­во­каты, ко­торым по­обе­щан не­малый куш в слу­чае по­беды. Ког­да он по­лучит дос­туп ко всем сче­там, не­мед­ленно пе­реве­дет все день­ги и зо­лото в швей­цар­ский «Маг-Ин­тер», а по­том про­даст всю нед­ви­жимость, и они у­едут из этой чер­то­вой сы­рой Ан­глии на­зад до­мой, во Фран­цию. Он ку­пит, нет, пос­тро­ит но­вое по­местье по сво­ему вку­су, и ник­то на све­те не по­меша­ет ему вес­ти об­раз жиз­ни арис­токра­та чис­той кро­ви. Дочь пе­реве­дет­ся в изыс­канный и го­раз­до бо­лее прес­тижный Шар­мба­тон (впро­чем, мож­но по­думать и о Дурмстран­ге, где до сих пор при­дер­жи­ва­ют­ся ста­рых тра­диций чис­той кро­ви), Си­низ бу­дет ув­ле­чена но­вым по­месть­ем, на­ряда­ми и дра­гоцен­ностя­ми. О, это бу­дет ве­лико­леп­ная жизнь, прек­расная, дос­той­ная его семьи!

За ра­дуж­ны­ми меч­та­ми Юбер по­терял счет вре­мени, а ког­да опом­нился, ста­руха на­виса­ла над маль­чиш­кой, поч­ти ка­са­ясь длин­ным но­сом его но­са. Их все так же свя­зыва­ли чер­ные ни­ти, ее ли­цо бе­зоб­разно по­дер­ги­валось в бла­женс­тве. Маль­чиш­ка же… Ед­ва взгля­нув на не­го, Юбер по­холо­дел и вскрик­нул:

— Хва­тит! Дос­та­точ­но! Слы­шишь, тварь?!

«Па­учья фея» слов­но не ус­лы­шала.

— Я, как хо­зя­ин, при­казы­ваю те­бе — ос­та­новись не­мед­ленно! — заг­ре­мел он, бо­ясь то­го, что слу­чит­ся не­поп­ра­вимое, и опа­са­ясь гру­бо вме­шать­ся и еще боль­ше нав­ре­дить. Лю­дей, ко­торых оча­ровы­вала «па­учья фея», не­ред­ко на­ходи­ли бе­зум­ны­ми.

Ста­руха мед­ленно и не­хотя сде­лала шаг на­зад, ни­ти, со­чив­ши­еся из ее рук, пос­те­пен­но ста­нови­лись проз­рачнее, ис­тонча­лись, а че­рез ми­нуту ис­чезли. Юбер жи­во бро­сил­ся к маль­чиш­ке и за­рычал от до­сады и злос­ти.

Она заш­ла слиш­ком да­леко. Он был ско­рее мертв, чем жив. Ле­дяная ко­жа, по­теряв­шая теп­ло, бы­ла твер­дой и не­ес­тес­твен­но бе­лой, не­под­вижное зас­тывшее те­ло по­ходи­ло ско­рее на ку­сок мра­мора. Но все­го ху­же бы­ло то, что у маль­чиш­ки бы­ли ши­роко рас­кры­ты гла­за, и они бы­ли бе­лесые, точ­но бель­ма, ра­дуж­ка выц­ве­ла, ут­ра­тив цвет.

— Что, — Юбер по­чувс­тво­вал, как в вис­ках зас­ту­чала кровь, и бе­шенс­тво вгрыз­лось в мозг со ско­ростью го­лод­но­го обо­рот­ня, — что ты на­дела­ла, бо­лот­ное от­родье?!

— Ххххо­зя­ин, хо­зя­ин, — су­щес­тво ску­лило тон­ко и жа­лоб­но, но в его алых гла­зах от­четли­во про­мель­кнул сы­тый блеск.

— Ты дол­жна бы­ла все­го лишь зах­ва­тить его во­лю, под­чи­нить его се­бе, — мед­ленно про­из­нес Юбер, сдер­жи­вая на­рас­та­ющее же­лание снять с паль­ца тон­кое во­лося­ное коль­цо и бро­сить его в огонь, — на­шеп­ты­вать ему сны, сде­лать так, что­бы он пе­рес­тал от­ли­чать сон от яви.

— Он был так при­тяга­телен, хо­зя­ин, так си­лен и сла­док, так зол и ис­пу­ган, так опе­чален и рас­те­рян, я не смог­ла удер­жать­ся, я не мог­ла отор­вать­ся.

— Дра­конье дерь­мо! — Юбер на­целил па­лоч­ку на ста­руху, — ты да­же по­нять не мо­жешь, что нат­во­рила! Маль­чиш­ка по­терял­ся в собс­твен­ном соз­на­нии, он так и ум­рет, не при­ходя в се­бя!

— Хо­зя­ин, хо­зя­ин, по­щади! — ста­руха скор­чи­лась в гряз­ный тем­ный ко­мок, съ­ежи­лась, опус­ти­ла го­лову, гряз­но-се­рые пат­лы оп­ле­ли ее с ног до го­ловы, и в сле­ду­ющее мгно­вение по пар­ке­ту рез­во по­бежал ма­лень­кий па­ук.

А Юбер вне­зап­но опус­тил па­лоч­ку, осе­нен­ный мель­кнув­шей мыслью. Он мед­ленно про­шел­ся по ком­на­те, ста­ра­ясь не упус­тить ее, раз­ло­жить все по пол­кам и вы­цепить вы­году, ко­торую она су­лила.

«Маль­чиш­ка… сдох­нет? Ес­ли так, то те­перь со­вер­шенно точ­но все сос­то­яние пе­рей­дет ко мне по пра­ву стар­шинс­тва на всех за­кон­ных ос­но­вани­ях. Гоб­ли­ны зна­ли, что ког­да-ни­будь объ­явит­ся пря­мой нас­ледник. И эти наг­лые ос­тро­ухие сво­лочи да­же не объ­яс­ня­ли, по­чему я не мо­гу нас­ле­довать Дра­ко и Лю­ци­усу! Од­на­ко те­перь ан­глий­ский род Мал­фо­ев угас­нет окон­ча­тель­но и на са­мом де­ле, но ос­та­нет­ся фран­цуз­ская ветвь. Бо­лее чем уве­рен, что най­дет­ся ла­зей­ка, поз­во­ля­ющая обой­ти ма­гичес­кий май­орат. Нет, я да­же пом­ню это при­меча­ние к за­кону… Все са­мо при­дет в мои ру­ки. Ник­то не зна­ет, что ще­нок в мо­ем до­ме, а у маг­лы стер­та па­мять. Пот­тер, ко­неч­но же, за­подоз­рит, что к ис­чезно­вению маль­чиш­ки при­час­тен я, но ни­каких до­каза­тель­ств у не­го нет и не мо­жет быть… Те­ло бу­дет най­де­но в Лон­до­не. Кто зна­ет, что этот стер­вец там де­лал? Воз­можно, пос­со­рил­ся со сво­ими гряз­ны­ми маг­ла­ми, при­менил ма­гию, в ре­зуль­та­те ко­торой пос­тра­дала маг­ла, ис­пу­гал­ся и сбе­жал. А в боль­шом го­роде столь­ко опас­ностей… Од­на проб­ле­ма — Си­низ и Са­тин, но им мож­но пре­под­нести вто­рую вер­сию о по­беге. В кон­це кон­цов, ес­ли они хо­тят но­сить фа­миль­ные дра­гоцен­ности Мал­фо­ев и жить в по­доба­ющей рос­ко­ши, то пой­мут, что луч­ше все­го по­мал­ки­вать и не за­давать лиш­них воп­ро­сов»

— Г’ри­из, не бой­ся, не бу­ду те­бя на­казы­вать.

Па­ук, за­бив­ший­ся в даль­ний тем­ный угол, сно­ва вы­рос в сгор­блен­ную ста­руху.

— Как дол­го ему ос­та­лось?

— Он поч­ти Ушел, хо­зя­ин, поч­ти. Сов­сем ма­ло. Он не уви­дит за­кат вто­рого дня.

От его ос­ка­ла ста­руха зат­ряслась и зах­ри­пела, не в си­лах вы­давить ос­мыслен­но­го зву­ка. Но он уже не об­ра­щал на нее ни­како­го вни­мания. Он по­бедил!