Шестнадцать (гет)

Существовало не так много способов обескуражить Сириуса Блэка, но вопрос о том, откуда берутся грозовые тучи, да еще и заданный в присутствии необоснованно верящей в его всезнание Тхури, определенно входил в их число.

— Из листьев деревьев? — неуверенно предположил он, стараясь казаться компетентным и судорожно вспоминая первые главы учебника по маггловедению. — Нет, это кислород, а не вода... Воздух, которым дышат орки, эльфы и хоббиты, — пояснил он для присутствующих.

— Так это деревья вырабатывают воздух? — оживился Мелькор. — Я всегда знал, что Манве умеет только пускать пыль в глаза.

— Я не могу объяснить, — с мученическим видом признался Сириус. — Помню какую-то сложную схему из книги. Вода из озера испаряется, в таком виде поднимается в небо, там снова охлаждается и проливается на землю в виде дождя. Но это же Арда. Дементор их разберет, что тут происходит с законами физики. Они у волшебников-то не всегда работают, как у людей.

— Сделать артефакт, испаряющий воду, не так сложно, — заметил Мелькор. — К тому же, у нас есть майя, умеющий управляться с этой стихией. Поручим дело Оссе.

Сириус помрачнел, как и всегда, стоило речи зайти о новых помощниках. И будто мало ему было одного сомнительного союзника, как Тхурингветиль преподнесла еще одну новость.

— Мелиан, наконец, решилась, — без особой радости сообщила она, вернувшись в очередный раз из Ангбанда. — Покинула Аман и теперь живет в Средиземье!

— Где ты ее встретила? — нахмурился Сириус. — Снова к эльфам ходила одна?

— Мы с Майроном гуляли, — вопреки обыкновению, Тхури не кинулась тут же отстаивать свои права. — Она странствует. Хочет лучше узнать Арду. Надеюсь, забредет куда подальше, да там и останется.

— Что это с тобой? — удивился Сириус. — Мелиан ведь тебе жизнь спасла. Я думал, ты ее любишь.

Тхурингветиль взглянула на него, как на безнадежного идиота, и Сириус испытал неловкое чувство, будто упускает что-то значимое.

— Обошлась бы без помощи Мелиан, и ее мерзких валиэр, — вздернула она подбородок. — Мелькор тебя искал. Он хочет вместе осмотреть наши теплицы.

Сириус с трудом подавил гримасу разочарования. Привитое Вальбургой презрение к гербологии не изжилось со временем, и обычно от работы в этой области он злостно уклонялся, перепоручая ее всякому, на кого распространялся его авторитет. Однако на этот раз Тхури наотрез отказалась.

— Мелькор притащил с собой воз и маленькую тележку разных рисунков и этих страшных железных штуковин для измерений, — поджала она губы. — А ты прекрасно знаешь, что я ничего не понимаю в его изобретениях.

Сириус нашел Мелькора во второй оранжерее — их гордости, где разместилась целая плантация мандрагоры. В бытность студентом профессора Слагхорна Сириус и не подозревал, что вытяжка из ее корня может использоваться в таком количестве полезных зелий. Определенно, Мелькору не потребовалось бы прилагать особенных усилий, чтобы попасть на знаменитую полку с колдографиями лучших студентов Слагхорна.

— Ну и что у нас здесь? — Сириус отмахнулся от потянувшегося к нему щупальца и подошел к другу, просматривающему какой-то чертеж. — Растут как по расписанию, верно?

— Не совсем, — Мелькор не выглядел слишком довольным. — Сколько бы вреда не несли в себе светильники, они все же благотворно влияли на растения в теплицах. Им недостаточно звездного света. Силы нынешнего урожая мандрагоры не хватит даже на производство волшебных жезлов. А если вспомнить о твоих постоянных экспериментах по воссозданию технологии деревянных проводников...

— Без мандрагоры мы не сможем варить зелья для гоблинов и хоббитов, — обеспокоенно отозвался Сириус. — А как обстоят дела в остальных теплицах? В Ангбанде?

— Поверь мне, не лучшим образом, — Мелькор свернул чертеж и вышел на свежий воздух. — Одни только дьявольские силки у западной границы Ангбанда разрослись в непроходимый лес. От цветков мрака немного пользы, если мы хотим варить по-настоящему сильные зелья, нам нужен действенны и постоянный источник света.

— Как им удается изолировать эту вселенную от солнца, не понимаю, — сердито отозвался Сириус. — Гигантская звезда, в разы больше нашей планеты! Странно, что мы тут без него вообще не вымерзли, как мамонты, — он вздохнул. — Идеальный мир без проблем с климатом, с созвездиями, загорающимися по мановению волшебной палочки, и деревьями, разгуливающими по лесу... Я начинаю считать себя слишком рационально мыслящим для такой сказки.

— У валар достаточно времени в запасе, — задумчиво проговорил Мелькор. — Но мы не можем полагаться на них и дальше, ожидая, когда кто-то соблаговолит обеспечить Арду светом. Неизвестно еще, что будет нести для нас их свет.

— Предлагаешь самим создать солнце? — рассмеялся, было, Сириус, и тут же посерьезнел: — Не в буквальном, конечно, смысле слова. Но если говорить о масштабах отдельно взятого нового Утумно, небольшой летающий артефакт с соответствующими свойствами может надолго решить нашу проблему с ингредиентами для зелий.

— Я тоже об этом подумал, — самодовольно усмехнулся Мелькор. — И даже кое-что набросал. Потолок каждой теплицы, конечно, придется трансфигурировать заново.

— Объединить под единым магическим куполом, — глаза Сириуса раскрывались все шире по мере того, как он пролистывал расчеты. — Задать простейшую последовательность действий, да с таким бы справился любой шестикурсник! Если учесть установленную на земле сезонность, можно рассчитать объем потребления магии.

— И установить кристаллы соответствующего размера в качестве проводников, — подвел итог Мелькор. — Теперь все вопросы к тому, как скоро Майрон сможет нам их предоставить.

Сириус даже шаг ускорил от волнения. Изобретение подобия солнца могло неоценимо усилить их перед лицом угрозы со стороны валар — ведь свет давал им неоспоримые преимущества. Хотя его глаза давно привыкли к полумраку Средиземья, не следовало приучать орков вести подземный образ жизни. Их предки из большого мира окончательно перебрались в сумрак пещер и копей лишь несколько столетий назад — это и сделало из них неплохих финансистов и скверных воинов. Тхурингветиль была права — пока время для этого еще не пришло.

— Варду вряд ли порадует такое наглое вторжение в зону ее ответственности, — отметил он. — Особенно если наше солнце окажется удачнее ее задумки. Знаешь, среди древних греков бытовало верование, будто солнце — это бог, разъезжающий по небу в золотой колеснице, — он рассмеялся. — Очевидно, этот волшебник любил преподнести себя с помпой. Забавно, если они бездумно скопируют эту затею.

— Вовсе не забавно, если подумать о том, что вся живая природа Арды уже которую тысячу земных лет существует в сумраке, — отозвался Мелькор. — Я говорю сейчас не только о наших созданиях, но и об этих бестолковых фэйри. Как только закончим с этой задумкой, следует проверить, как далеко может простираться наш магический купол. И, по мере возможности, укрепить его. До сих пор мы остерегались удара с запада, но полностью исключали нападение сверху.

Сириус с неприязнью посмотрел в темно-сизое небо, а звезды, будто угадывая его настроение, издевательски подмигивали.

— Я должен опасаться мифа, в который давно перестали верить даже самые отсталые магглы, — пожаловался он. — Что за собачья жизнь…