Эра и чудеса перемен (джен)

27 августа 1989

Время — самая драгоценная субстанция, куда там крови единорога. Два коротких, но удивительно приятных дня пролетели в одно мгновение.

Мсье Ланно был отправлен восвояси рано утром, когда действия антитрансгрессионных чар завершилось. В итоге он оказался неплохим, даже интересным собеседником, пусть даже ради этого пришлось пойти на небольшую хитрость.

— Эра, ты ведь сказала мне еще до выхода статьи, что за тобой следил журналист, — заметил Айрон после того, как Тома с негромким хлопком исчез.

Без палочки, что любопытно.

— Ну, да, но к этим мыслям я пришла спустя пять минут после обнаружения слежки. Ему я сказала правду, вернее, то, что я думала в течение пяти минут до этого вывода.

— Чистая правда — самая изощренная ложь, — хмыкнул ее друг. — Да уж, раз он не в курсе этого трюка, точно не часто с женщинами общается. А как думаешь, что из сказанного здесь тобой он опубликует?

— Все, полагаю, что можно сделать скандальным и резонансным.

— Не жалеешь, что два дня подряд откровенничала с таким репортером?

— Не особо, знаешь. Я не преступница, чтобы чего-то опасаться. Самых ценных секретов не раскрывала, коммерческих тайн не обсуждала. А в остальном — пусть пишет, что вздумается. А я тоже буду реагировать так, как вздумается.

— Как в следующий раз будешь просить прощения? — похабную ухмылочку на лице своего лучшего друга Эра видела не часто, и предпочла, чтобы так оно и оставалось. — Ты ведь помнишь, я в курсе того, что ты так сильно опьянеть просто не можешь?

— Да ладно тебе, все было в пределах разумного и ведь получилось, как надо. Градус злости снижен, специально под меня копать он не будет. Что еще нужно начинающему директору? К слову, пора бы возвращаться в Хогвартс.

* * *

Школа встретила ее деловыми приветствиями профессоров и радостными лицами всех остальных.

Последние дни перед началом учебного года пролетели в торопливой проверке всего сделанного и доделыванием забытого. Отправив тридцать первого августа приглашение Рите, она с наслаждением откинулась в кресле. Да, она не отдохнула как хотела. Зато это компенсировал постепенно накатывающий азарт. За животрепещущими живописаниям того, как ей тяжело, она не упомянула Тома, что просто обожает вызовы.

Ее немного удивил тот факт, что за прошедшие несколько дней ни в одной из газет магического мира не появилось ни одной его статьи. А еще это настораживало. Конечно, Айрону она сказала, что готова к некоторому журналистскому преследованию, но одно дело, когда оно просто есть как факт, и совсем другое — быть в тревожном его ожидании.

«Что же этот прохвост задумал? Не нужно ли… Ох, точно, дезиллюминантов защита Хогвартса пока не распознает. Надо этим заняться, вот только это не наведенная магия, а что-то столь же естественное, как биение сердца или дыхание. А еще это нечто очень индивидуальное. Как же я смогу вписать нечто настолько эфемерное в параметры защиты?»

Впрочем, был и другой вариант — вынюхивать его. Однако в здании с множеством людей это было очень неудобно.

«Натаскать Басти на поиск? Можно, но Басти не особо любил ограничения, предпочитая приходить и уходить когда захочет, что делало его крайне ненадежным детектором».

Оставалось только надеяться на удачу и то, что у Тома найдется тема поинтереснее нее.

Осталось буквально одно незаконченное дело: как, черт возьми, в этой школе распределяли по факультетам?!

Оказалось все просто и сложно одновременно. Детей сажали, на голову им — оп! — шляпу, а она уже там все решит сама. Северус ей это все рассказывал с неповторимым лицом терпеливого страдальца, вынужденного общаться с идиотами. Божечки, кого она допустила в преподаватели? Хотя, надо признать, никто в Британии не копал в изучении Темных искусств так глубоко.

Итак, шляпа. Вернее, Шляпа, именно с большой буквы, ведь она — Распределяющая. А еще — она разговорчивая, только вот все время ни слова не проронила.

Эра подошла к ней, стоящей на полке недалеко от камина. Потертая, засаленная, с заплатками.

«Бедный, бедный артефакт. Никто тебя не любит, никто не жалеет».

— Шляпа, привет. Не хочешь поговорить с новым директором?

Игнор.

— Скоро новый учебный год. Мне сказали, что это твой звездный час: распределение, все в таком духе.

Тишина.

— Знаешь, дорогая Шляпа. Я мало что могу тебе рассказать о древних артефактах, но о носимых артефактах в целом я знаю одну неизменную вещь — они не должны быть мерзко грязными. Так что перед распределением мне придется тебя постирать. Я хотела было наладить диалог, чтобы узнать, какие средства ты предпочитаешь, но, вижу, говорить ты не умеешь. Что ж, подберем что-нибудь на мой вкус.

Эра взяла Шляпу за кончик и понесла ее в сторону лаборатории.

Краем глаза ей было видно, как на этом вредном головном уборе прорезались глаза и рот.

«Что ж, хочешь поиграть? Поиграем. Ног же у тебя нет».

Она поставила Шляпу на край рабочего стола недалеко от котла.

— Так, посмотрим, а из чего ты сделана? Хм, фетр, немного кожи, а это что, лен? Неудачное сочетание. Ну что ж, для начала, смешаем немного скипидара, зелья от вшей и блох, а то мало ли, кого ты подцепляла со всех этих голов столько лет? Потом добавим растопырника, пару капель мочи сносорога для блеска…

— Я не буду купаться ни в чьей там моче! — почти истерично взвизгнула Шляпа.

— Опа, вы только посмотрите, кто тут у нас говорящим оказался! А чего в молчанку играла, а?

— Я подчиняюсь только директорам, а не наглым захватчикам, — важно и с очевидным презрением ответила Шляпа.

— Ну, удачи с этим. Ведь на ближайшие десять лет — директор тут я. И знаешь, мне кажется, что несколько капель — это мало. Чтобы снова засиять — полпузырька мочи будет в самый раз.

— Не надо, — быстро отмотала назад Шляпа. — Ну зачем меня вообще стирать? Я древний артефакт, который… буль-буль-буль!

Эра не стала дослушивать и просто макнула «древний артефакт» в готовое зелье.

На самом деле, в нем не было ни капли чего-то от сносорога. Да и вообще, артефакты из кожи не приемлют компонентов животного происхождения для обработки. Так что Аэренн просто воспользовалась отсутствием у Шляпы нюха и смешивала несколько разных настоев: арника для восстановления структуры, валериана для гармонии, золотые листья гинкго для ума, чемерица одновременно от паразитов и для улучшения речевых функций артефакта, и мята, потому что по неясным причинам наделенные разумом артефакты от нее кайфовали.

Когда Шляпа вынырнула из котла, она более не напоминала головной убор бомжа с ближайшей подворотни. Да, потертая, но это лишь придавало ей элегантный шарм. Ткань изнутри была очищена и приятно пахла. А еще Шляпа молчала.

Эра поставила ее на подставку и начала аккуратно сушить потоком едва теплого воздуха из волшебной палочки.

— Спасибо, — тихо сказала Шляпа, почти полностью просохнув. — Это было на самом деле очень приятно и совсем не страшно. Почему меня не купал никто до этого?

— Во время купания с тебя смываются воспоминания из всех тех голов, на которых ты успела побывать. Все эмоции, все секреты, что носили дети до того момента, что ты была надета. Мне эти секреты не нужны. Так что, если ты не против, будем так купаться каждый год.

— Не против, — Шляпа слабо улыбнулась. — Еще кое-что. Я была неправа. Извини.

— Забыли, — Эра бережно расправила ее поля. — Ты меня тоже извини. За сносорога.