Эра и чудеса перемен (джен)

12 ноября 1989

Матч между Когтевраном и Пуффендуем заставлял всех нервничать даже больше, чем уже сыгранный. Эти факультеты редко побеждали в факультетском турнире, а поэтому от них не ждали какой-то выдающейся игры. Ну и вот вдруг тому, кто решает судьбу их метел, этот матч не понравится, и он отдаст приз кому-то другому?

Деканы орлов и барсуков как могли ограждали подопечных от давления, но на завтрак они все равно пришли бледно-зелененькие. Смотреть на еду они даже не могли, да и все остальные ученики через силу впихивали в себя выпечку, помня о том, что матчи часто затягиваются.

Эра почувствовала необходимость их поддержать, причем сделать это стоило не здесь, а прямо перед выходом на поле.

Когда студенты отправились на трибуны, а попечители и прочие гости к ним присоединились, Эра подошла к примороженным к своим местам игрокам обеих команд.

— Генри, — обратилась она к Генри Фишеру, капитану Пуффендуя. Тот с отсутствующим выражением посмотрел на нее. — Идите в раздевалки, переодевайтесь и посидите там до матча. Я к вам скоро присоединюсь.

Потом она повернулась к никак и ни на что не реагирующим орлятам.

— Майкл, — староста и капитан в одном лице, Майкл О’Донелл, выглядел не бодрее пуффендуйского коллеги. — Сделайте то же самое, пожалуйста. К вам я тоже зайду. Хотелось бы увидеть вас уже одетыми к этому моменту.

Слегка собравшись, из воды в кисель, так сказать, все игроки побрели к своим раздевалкам.

Эра поспешила тоже переодеться, чтобы успеть подбодрить обе команды.

По сравнению с предыдущим, ее образ на этот матч был на порядок менее бунтарским.

Мягкий и уютный свитер, юбка с цветочным рисунком, все то же ожерелье. Только гладкая и блестящая черная кожа куртки, перчаток и пояска напоминала о дерзком и своевольном характере.

Она — не добрый и благодушный традиционалист. Она — не мягкий и уступчивый приспособленец. Нельзя, чтобы кое-кто обманывался на ее счет, однако на данный момент самое удивительное для нее было то, что этот кое-кто почти никаких шагов в отношении нее не предпринимал.

После Аэренн поспешила в раздевалки. Кто там самый был подавленный? Ага, пуффендуйцы. Оставим на десерт.

Сидящие в сапфировой раздевалке когтевранцы тоже не светились уверенностью. Да, выступать последними — мрак.

— Добрый день еще раз, игроки, — обратила она на себя их внимание. — Сразу перейду к шокирующим фактам.

Они вздрогнули и отрешенный взгляд сменился на испуганный.

— Сегодня солнце встало на востоке и собирается сесть на западе, — Эра с усилием сдержала смешок.

Работа мысли чуть не заставила мозги студентов вскипеть.

— Разве так не каждый день? — наконец спросил Майкл.

— Вот именно, — Эра широко улыбалась. — Сегодня самый обычный день. Солнце встало на востоке, облака летят по направлению ветра, квоффл будет красным, а снитч — золотым. Сегодня самая обычная игра, к которой вы отлично подготовлены. Вы тренировались?

— Да, — нестройно ответили игроки.

— Вы разрабатывали стратегии для победы?

— Да, — уже чуть увереннее.

— Вы помните, за какой конец держать метлу?

— Да, — несколько игроков нервно рассмеялись.

— Вот видите. Обычный матч. Вы волновались раньше перед матчами?

— Да, — громко ответил О’Донелл, вставая. — Мы всегда волнуемся, но потом выходим и надираем противнику задн… простите, профессор, в общем, все надираем. «Ума палата дороже злата» — неужели мы забыли? Скоро мы выйдем на поле, будем играть, придерживаясь плана — и победим! Как всегда!

— Да-а-а! — рявкнула воодушевившаяся команда.

Эра собралась, добавила на свое лицо больше восхищения и, обведя взглядом игроков, с чувством произнесла:

— Я верю в вас, ребята. Вспомните все, что вы придумали, а когда настанет время — выйдите на поле, вдохните этот прекрасный воздух, наполненный восхищением вами, и играйте, наслаждаясь каждым рывком, каждым броском, каждым коварным маневром. Дышите — и наслаждайтесь!

— Да-а-а! — разнесся вопль по раздевалке.

Эра выскользнула за полог. Так, пора настроить барсучат.

После мотивирующей речи пуффендуйцам, в которой она упирала на дружбу, поддержку и все такое, она наконец смогла подняться на нужную трибуну и, заняв положенное место, насладиться зрелищем.

А смотреть все-таки было на что.

Уж не ясно, сговорились они или подготовили стратегии независимо друг от друга, но зрителям предоставили решать: что победит — абсолютная защита или сильная атака?

Когтевранцы выбрали защиту, и вот уже за час игры им не могли забросить ни одного гола. К вратарю подключились загонщики, и их основной целью было останавливать любую атаку на кольца. Ловец, по сути, равно как и охотники, были предоставлены сами себе. Кроме того, они также участвовали в обороне колец.

У пуффендуйцев с защитой колец были серьезные проблемы: их вратарь был новичком в команде, и на него как могли снижали нагрузку, все время отвлекая когтевранцев на защиту колец. Просто удивительно, как игроки старались друг друга не калечить. Видимо, пришли к выводу, что судье из фирмы с метлами это не понравится.

Итак, шел час напряженного противостояния, но при этом счет двигался слабо — 20:0 в пользу Когтеврана.

Наконец, Майкл взял тайм-аут, и собравшиеся команды начали что-то яростно обсуждать.

Время кончилось — и каждая из команд вернулась в воздух. Теперь интрига завертелась посильнее: когтевранцы увидели брешь в игре противника и в разы активнее принялись забрасывать его мячами. Ловец активнее включился в оборону, и счет сменился на 130:10 в пользу Когтеврана.

Пуффендуй не ослаблял натиск на орлят, и те начали уставать. Понимая, что выиграть они смогут только поймав снитч, и пользуясь занятостью Дека Харроуэя, ловца Когтеврана, на кольцах, Эмма Блоу из черно-желтых яростно гоняла по полю в поисках ста пятидесяти очков.

Трибуны пребывали в постоянном напряжении: если Когтевран не будет пропускать мяч и забьет три-четыре раза, Пуффендуй уже ничего не спасет. С другой стороны, если барсукам удастся продержаться хоть немного — победа у них в кармане.

Игра на счет — один из самых эмоционально сложных моментов квиддича. Раз здесь нет ограничений по времени — не нужно все успеть за три двадцатиминутных периода, а все длится до поимки снитча, то самое важное — подгадать нужный момент. Поймаешь слишком рано — охотники не сумеют поднять команду на нужный уровень по очкам. Поймаешь поздно — и даже с учетом успеха в охоте на снитч проиграешь.

Эмма все еще искала золотой мячик, а Когтевран забил гол. Потом еще и еще. Счет вышел на 160:10 — вратарь орлов держался из последних сил.

Желто-черные трибуны выли: есть шанс хотя бы на ничью. Ну же, снитч! Нам так нужен снитч!

Сине-серебристые трибуны застонали — в копилку Пуффендуя добавились еще десять очков.

Вопрос поимки снитча встал ребром.

И тут Эмма устремилась к нижним перекладинам одной из трибун.

Тибериус Прюэтт, один из охотников Когтеврана, в тот же момент рванул к кольцам соперника, держа под мышкой квоффл.

В голове Эры появился обратный отчет.

Десять — Тибериус пересекает разделительную черту по середине поля и летит к кольцам Пуффендуя, рядом с которыми замер смотрящий вообще в другую сторону вратарь.

Девять — снитч начинает отлетать от трибун, и Эмма, вывернув метлу, устремляется ему наперерез.

Восемь — Тибериуса засек-таки вратарь, и теперь оба пытаются друг друга обмануть.

Семь — снитч сменил направление и полетел вверх. Эмма отреагировала недостаточно быстро, и дистанция между ними увеличилась.

Шесть — Тибериус вправо и чуть вверх, направляясь к центральному кольцу. Ему наперерез кидается вратарь.

Пять — Эмма изо всех сил прижимается в метле, и медленно, слишком медленно, приближается к снитчу.

Четыре — Тибериус резко уходит вниз и влево.

Три — вратарь Пуффендуя продолжает лететь дальше и пролетает мимо.

Два — Эмма протягивает руку и тянется кончиками пальцев к снитчу.

Один — Прюэтт коротким броском отправляет мяч в левое кольцо.

Квоффл пролетел через кольцо, пальцы сомкнулись на снитче, прозвучал свисток об окончании матча — и все это одновременно.

Игроки застыли.

А как считать — кто победил?

Если Тибериус закинул мяч раньше, то со счетом 170:170 игра прошла вничью.

Если Эмма поймала снитч прежде броска, то счет становится 160:170 и Пуффендуй выигрывает матч.

Все взгляды устремились к Эре. Она широко, с некой долей коварства, улыбнулась, после встала с места и, усилив голос Сонорусом, произнесла:

— Как хорошо, что именно для таких случаев у нас на поле работают чары Повтора. Игроки, опуститесь на поле. Сейчас мы установим точную хронологию событий.

Когда воздух над полем опустел, Эра запустила повтор.

Полупрозрачные фигурки игроков повторяли последние события, а одновременно с этим таймер над разделительной чертой отсчитывал секунды.

Все, что было прямо перед финальным свистком, прокручивалось в замедленном режиме.

«3:08:17» — это Тибериус размахивается.

«3:08:19» — мяч летит в кольцо.

«3:08:24» — мяч пролетает кольцо и в следующую секунду срабатывает сигнал, который в повторе слышен, но в игре был заглушен произошедшим одновременно с ним.

«3:08:24» — пальцы Эммы смыкаются на снитче. Звучит сигнал от кольца, его заглушает финальный свисток.

Счет на табло сменился на 170:170.

Когтевран ликовал, трибуны выдохнули. Ничью не так интересно праздновать, как победу, но как приятно было насладиться послевкусием после такого напряженного матча!