Шестнадцать (гет)

Темница представляла собой логическое продолжение коридора — все, вплоть до дверной ручки, здесь было выполнено из чистого золота. Окна за ненадобностью отсутствовали, как и источник света — он будто сочился из сверкающих стен, так, что даже в сумраке отчетливо просматривались лица, и в то же время не оставлял ни малейших шансов попытаться хотя бы приблизительно определить их местонахождение. Если Сириус не ошибся в ранних своих расчетах, он успел немало продвинуться на восток следом за кочевниками. Находилось ли здесь какое-то поселение или исключительно убежище Ариэн, куда имели доступ лишь ее верные слуги, — ему только предстояло выяснить.

— Я еще раз повторяю свой вопрос, — с расстановкой произнес Сириус, меряя золотую темницу размашистыми шагами. — Какого. Дьявола. Тут. Происходит?

Астальдо в свойственной ему манере посмеивался, наблюдая за бессильной яростью сокамерника. Когда Сириусу надоело колотить кулаком в плотно запертую дверь, пытаться отпереть ее при помощи плетения рун или взорвать заклятиями всех имевшихся в его распоряжении волшебных колец, он принялся допрашивать волшебника — и тут же столкнулся с главной его раздражающей особенностью. Ни на один вопрос Астальдо не отвечал серьезно, а замешательство Сириуса его как будто развлекало.

— Кто бы мог подумать, — веселился он. — Лорд Блэк собственнолично сунулся в пасть мантикоры, все ради того, чтобы меня спасти! Полно, — посерьезнел он, довольный тем, что ему удалось поставить собеседника в тупик, — не думали же вы, будто я куплюсь на наскоро состряпанную Маглором сказочку о темных эльфах Ангамандо. Тех, что еще оставались там к концу войны, я знал поименно.

— Мы уже встречались, — утвердительно произнес Сириус. — Хватит с меня хождений вокруг да около. По крайней мере, в вашей истории мы успели свести не самое приятное знакомство, может быть, поэтому вы собирались меня отравить?

— Отравить? — с притворным ужасом изумился Астальдо. — Что за чепуха, любезный друг, чего я никогда не понимал, так это что за радость одержать победу, используя яд. Сойдись с врагом в прямом поединке, если решил убить его — рассчитавай только на свои силы, вот мое кредо. То было обычное поисковое зелье, чтобы связать вас и принцессу Лютиэн. Эти темницы — увы, не ангбандские рудники, простой магией их не обнаружить. Честно говоря, я ожидал, что это ее похитят. Таковы были планы той, что заманила ее в эту эпоху.

— Вы знаете ее, Астальдо? — внимательно посмотрел на него Сириус. — Вы знаете, кто скрывается под именем королевы Маб?

— Вы ведь уже о многом догадались, Сириус, — усмехнулся Астальдо. — Из вас получился бы отличный аврор. Я бы даже с радостью принял вас в свое подразделение, там всегда не хватало толковых парней, вот почему Отдел тайн раз за разом обводил нас вокруг пальца.

Давно оставленная в прошлом реальность так неожиданно ворвалась в жизни Сириуса, что тот даже позабыл удивиться — мог лишь в полном недоумении смотреть на второго встреченного им в Арде человека, что был способен не только понимать его рассказы о мире по ту сторону арки, но и раскрывать его с неизвестных сторон.

— Вы не ослышались, — осклабился Астальдо, удовлетворенный произведенным эффектом. — Я аврор, такой же, как и вы. Хотя кого я обманываю, как аврор я намного лучше. И в отличие от вас оказался здесь не по недоразумению, а в силу собственного выбора. И мы, конечно же, имели честь быть представленными друг другу на самом высоком уровне. Я даже оскорблен тем, что вы так скоро позабыли имя, которым я предпочитаю пользоваться в Валиноре.

Астальдо сосредоточился, и без того размытый образ старика поплыл окончательно, меняя мага до неузнаваемости. Борода стала во много раз короче и ухоженнее, сутулое тело распрямилось, а просторная рубаха натянулась на мышцах, наливающихся силой. Спустя несколько мгновений перед Сириусом стоял совсем другой человек — тот, при виде которого руки сами собой сжимались в кулаки.

— Ты! — прошипел Сириус, осознавая, в какую нелепую ловушку угодил из-за беспечности и самоуверенности. — Так и знал, что здесь не обошлось без вашей мерзкой компании! Ты еще и метаморф! Я тебя убью, даже если это будет последним, что я сделаю в своем жизни!

Астальдо успел перехватить занесенную для удара руку, но второй удар все же пропустил. Сириус ощутил кровь на сбитых костяшках и лающе рассмеялся — до чего приятно оказалось вспомнить, что такое — драться со смертным, с равным себе. Тратить на негодяя магию не хотелось — впрочем, и тут Астальдо умудрился все испортить, не торопясь дать сдачи и лишь сводя возможный ущерб от атакующего к минимуму.

Вскоре Сириус осознал всю бесплодность и бессмысленность своих попыток свести счеты этим презренным маггловским способом. Сейчас они с Астальдо… Тулкасом, или как там еще называл себя этот волшебник, оказались в равном положении — пленники непредсказуемого и в перспективе смертоносного существа, за тридевять земель от дома. А он еще и имел глупость не выпить единственное зелье, что могло бы позволить Мелькору и Лютиэн его найти.

Были, конечно же, в этом и свои плюсы. Мелькору сюда соваться уж точно не стоило. Едва ли та, кого он некогда попытался убить, встретит его с распростертыми объятиями.

Сириус устало вздохнул и опустился на золотую скамью, пряча лицо в руках. Эйфория от драки сменилась опустошением — хотелось поверить, что все случившееся — не более, чем очередной морок, насланный башней, получивший реалистичное воплощение глубинный страх столкнуться лицом к лицу с валар. Увы, Тулкас, сидящий напротив, казался вполне настоящим и — что делало ситуацию и вовсе абсурдной — не похоже, чтобы он был настроен враждебно.

— Ты в каком подразделении служишь? — бесцветно поинтересовался он. — Неужели у Робардса?

— Начинал у него, — охотно сообщил Астальдо — называть его Тулкасом даже в мыслях было как-то странно. — Робардса убили. Примерно через год после того, как ты исчез. Его место занял Сэвидж-старший. Когда Волдеморт захватил министерство, мы ушли в глубокое подполье. А потом я получил задание, так и не дождался окончания войны.

— В аврорате знают, как путешествовать при помощи арки, — Сириус поднял на него полный ненависти взгляд. — Вы могли вытащить меня из этого чертова мыльного пузыря и ни драккла не сделали! Вы просто оставили меня здесь, подыхать, как отработанный материал! Мать была права, вы все просто шайка подлецов и бездельников!

— Остынь, Блэк, — гаркнул на него Астальдо. — Не похоже, чтобы ты здесь страдал и оплакивал свою несчастную судьбу. У Арды есть свое предназначение, это не парк развлечений и не проходной двор, куда может заявиться всякий самоназванный темный маг, вооруженный сомнительными знаниями! Да, за тебя порядочно похлопотали родственнички. Представить не могу, как Люциус Малфой и его жена сумели договориться с Сэвиджем за спиной Волдеморта, и как дорого им это стоило, но моей первоначальной задачей было за шкирку приволочь тебя в Министерство и всыпать по первое число за неумение обращаться с артефактами повышенной опасности. Однако ты несколько раз умудрялся удрать от меня — даже из чертогов Мандоса, откуда по определению не возвращаются по собственному желанию, — Астальдо с любопытством посмотрел на Сириуса. — Ты мог остаться в Хогвартсе в день последней битвы, Блэк. Мог, но отчего-то не пожелал. С тех пор я пристально слежу за твоими успехами. Не стану скрывать, поначалу ты мне не нравился. Я считал, да отчасти и продолжаю считать, что ты избалованный и самонадеянный эгоист, верящий, будто мир вертится вокруг него. Вы, Блэки, все такие, от рождения. Но со временем я убедился, что даже ты способен повзрослеть и принимать мудрые решения. А еще оказалось, что твое присутствие в Арде играет на руку моей миссии.

— Какой миссии? — охрипшим голосом поинтересовался Сириус. Все казалось ему абсолютно невозможным, бредом заколдованного воображения: помощь Малфоя, сумасшедший аврор, изображавший не менее сумасшедшего валу, магическая война, что не все не желала для него заканчиваться, козни Отдела Тайн, Волдеморт...

— Королева Маб, — напомнил ему Астальдо о том, с чего началась эта ночь откровений. — До сих пор ты только строил предположения о том, что представляет собой Арда. Настало время немного рассказать о том, чем я, собственно, занимаюсь. Надеюсь, ты не считаешь меня тупым оперативником, командированным сюда навести порядок.

— Ни в коей мере, — хмыкнул Сириус. — Я помню Робардса. Он бы не послал на дело идиота. Во всяком случае, неэффективного идиота, — ядовито поправился он.

— Отдел тайн уже давно исследует множественные вселенные, — проигнорировал его издевку Астальдо. — Исследованию этому не одно столетие, к делу подключены даже маггловские ученые. Не стану надоедать тебе подробностями, Блэк, ты все равно ничего не смыслишь в естественных науках, скажу только, что пространственные карманы, вторичные по отношению к нашему миру, научились находить еще друиды и их последователи. Тогда же были обнаружены и первые коридоры, позволяющие переходить из одного измерения в другое. Немало об этом мог бы рассказать твой приятель, Мелькор. В конце концов, это ему принадлежала идея превратить наиболее стабильные из таких коридоров в арки смерти.

— Мелькор? — Сириус потрясенно уставился на Астальдо. — Ты же не хочешь сказать, что он работал на Отдел Тайн?

Астальдо расхохотался.

— Твои познания в истории впечатляют, Блэк. Во времена древних кельтов не было никакого Отдела Тайн, равно как не было и ничего, похожего на министерство магии. Волшебники и магглы жили смешанно, никто не вел учет колдунам, да и магия не делилась на темную и светлую. Многие назвали бы эту эпоху золотыми временами, вот только кровь тогда лилась рекой, а человеческая жизнь стоила не дороже муравьиной. Возвыситься, в сущности, мог любой мало-мальски сильный маг, а если к могуществу прибавлялось еще и коварство, ему была обеспечена блестящая карьера. Некоторые выдавали себя за богов, — скривился он, будто вспоминая. — Частичная анимагия, немного иллюзий, власть над стихиями — и вот тебе уже несут подношения и возводят храмы в твою честь. А некоторые были умнее, понимали, что статус бога несколько обязывает, и куда выгоднее быть посредником между невидимой всесильной сущностью и напуганными людьми. Твой Мелькор пошел как раз-таки по второму пути. Понятия не имею, откуда он явился, кто обучал его колдовству, но ему удалось обрести большое влияние среди друидов, жрецов и кто там еще определял политику, — он пренебрежительно махнул рукой. — Мелькору, конечно, всего этого было мало. Но по тем временам выбирать не приходилось.

— Я подозревал нечто подобное, — кивнул Сириус. — А другие валар? Как они оказались в Арде?

— Я не так много знаю о Мелькоре, — задумчиво проговорил Астальдо. — Но, как я уже говорил, в ту эпоху люди были куда менее щепетильны, если речь заходила о чужой жизни. Жрецы укрепляли свою власть, как могли. Мелькор многих отправил на жертвенник. А вместе с тем продолжал свои магические изыскания. Он узнал о существовании пространственных карманов. Проходы между мирами тогда возникали стихийно и крайне редко надолго задерживались на одном месте. Мелькору удалось закрепить некоторые из них, огранить их в камне. Впоследствие на месте таких арок насыпались курганы, возводились языческие капища. Некоторые из них удалось разрушить, другие сохранили для изучения, как ту арку, что осталась в современном Лондоне. Древние люди верили, будто это путь в мир умерших. А потом кому-то показалось, что это удобный и гуманный способ казни. Как видишь, изобретательность людей с годами лишь росла. Так вот, возвращаясь к валар. У каждого из них своя история, но все, так или иначе связаны с Мелькором. В прошлой жизни друзьями они не были.

— Манвэ — действительно его брат? — спросил Сириус. Мысли так и роились в голове, и он никак не мог сформулировать нужные вопросы. Во всяком случае, теперь прояснялись причины дурного настроения Мелькора после бегства из Валинора. Мало кому понравилось бы обнаружить себя в окружении своих прошлых жертв.

— Если верить хроникам Отдела, — пожал плечами Астальдо. — А Ниенна — его родная сестра.

— Что произошло с их памятью? — задал Сириус главный тревожащий его вопрос. — Почему они ничего не помнят о своем прошлом?

— Побочный эффект странствий между мирами, — пояснил Астальдо. — Уж до такого ты легко мог додуматься и без меня. Тебя он не зацепил, вот что странно. Собственно говоря, это и навело меня на мысль о том, что твое появление в Арде не случайно. Ты должен был упасть в арку, Блэк, и вы с Мелькором должны были встретиться, но не могу сказать, причастен ли к этому кто-то из Отдела, или проблема кроется внутри Арды.

— Расскажи же толком, — вспылил Сириус. — Кто все эти люди? Мелькор не смог бы убить такое количество народа, даже если занимался бы этим с утра до вечера! Кто все-таки контролирует Арду, Отдел или Аврорат? Зачем ты пришел сюда? Если только из-за меня, то почему остался, когда понял, что я не собираюсь возвращаться? Я действительно обрел бессмертие? А Тхури? Как попала сюда она? И что с нами случится, если однажды мы решим покинуть Арду? А как быть с Сильмариллами?

— Спокойно, спокойно, — вскинул руку Астальдо. — Я аврор, а не аналитик Отдела Тайн, Блэк, я не могу знать все. Предупреждаю сразу, я не имею отношения ни к фэйри, ни к творениям их рук. Арда долгие годы принимала души тех, кому в большом мире места не нашлось. И хотя в глобальном смысле все ее население можно назвать жертвами Мелькора — если бы не он, не было бы никаких арок, — лично этот проходимец избавился разве что от части из тех, кто считает себя его родственниками. Я намеренно не называю жертв культа — их, сам понимаешь, никто не считал. Но волшебников среди них не было. Идеи чистокровности начали обретать вес уже тогда, — он помолчал. — А потом вспыхнула война. Кельты воевали со своими соседями, с римлянами. И вот здесь Мелькора подвело его честолюбие. Он хотел распространить свое влияние на весь мир, не довольствуясь теми, кого в глубине души считал дикарями. Хитростью он попытался завоевать доверие римских магов, со временем, разумеется, планируя их предать. Увы, когда те разобрались в сути вопроса, быстро поняли, что Мелькор — ненадежный союзник. Убить его они не могли, и тогда попытались расправиться с ним тем же путем, что он многократно использовал против своих врагов. Через арку. Стоило им это больших потерь, Мелькор многих захватил с собой. Почему его память пострадала меньше, чем у других? — Астальдо покачал головой. — Он был сильным легиллиментом. Полностью воспротивиться чарам он не мог, но призрачные воспоминания сохранились и лишь ждали случая, чтобы проявить себя в полной мере. К тому же, ему встретился ты, постоянно напоминавший о жизни, которую Мелькор и без того желал вспомнить.

— Но какое отношение ко всему этому имеет королева Маб? — спросил Сириус. — Если я ничего не путаю, она жила несколько позже римских магов.

— В этом кроется вторая функция арки, — пояснил Астальдо. — Первое и самое разрушительное восстание волшебных рас. С тех пор минуло больше тысячи лет, и все же человечество по сей день не рискует вступать с ними в открытую конфронтацию. Фэйри времен королевы были очень сильны. Волшебникам с огромным трудом удалось их пленить и переправить в параллельный мир. Королева Маб покровительствовала фэйри, ей удалось заручиться гарантиями того, что когда между волшебниками и магглами вновь установятся взаимопонимание и сотрудничество, а мир будет готов принять эльфов, ши возвратятся к жизни. До тех пор им полагалось пребывать в покое и сне во вселенной, где время не движется. Понимаешь, в чем подвох, Блэк? — исподлобья взглянул на Сириуса Астальдо. — Арда не была задумана, как мир с активно развивающейся жизнью. Эльфы, валар, люди — все, кто попадал сюда, не должны были бодрствовать, строить государства, колдовать, создавать мир, базирующийся на тех идеях, что они вынесли из своего средневековья. Ты спрашиваешь, зачем я здесь? Я был выбран Отделом из числа лучших авроров, чтобы разобраться. И за годы, проведенные в Арде, я так ни на йоту и не приблизился к разгадке. Кто такой Эру Илюватор? Как ему удалось преодолеть чары? Для чего потребовалось пробуждать к жизни эльфов? Королева Маб, настоящая королева Маб, умерла незадолго до основания Хогвартса! Магглы окружили ее образ легендами, возвели чуть ли не в ранг божества, но достоверно известно, что то была женщина из плоти и крови, пусть и очень талантливая волшебница. Мне удалось влиться в круг валар, пусть для этого пришлось провозгласить себя еще более убежденным противником колдовства, чем они, я сумел максимально приблизиться к тебе, не раскрывая своего инкогнито… Мне глубоко претит мысль возможного сотрудничества с Мелькором, но, может статься, мне не останется иного выбора. Если, разумеется, мы выберемся отсюда в целости и сохранности.

— Ты думаешь, тот, кто покровительствует эльфам, желает войны? — нахмурился Сириус. — Войны с нами или войны с магами по ту сторону арки? Неужели события тысячелетней давности могут повториться?

— Армия фэйри и сильнейших магов своего времени, не обремененных моральными ограничениями, — мрачно подытожил Тулкас. — Меня только удивляет, чего они ждут. Что задерживает эльфов в Арде, если их цель много масштабнее? Возможно, они хотят научиться воевать, противостоя вам?

— Или же это как-то связано с Сильмариллами, — вопросительно взглянул на него Сириус. — Сейчас камни в безопасности. Но все в любой момент может измениться.

— В Арде есть человек, связанный с Отделом, — взгляд Тулкаса сделался жестким и острым. — Ты не должен доверять ей, Блэк. Ты знаешь, о ком я говорю.

— Селена больше не состоит в Отделе, — Сириус почувствовал необъяснимый холод. — Она на нашей стороне.

— А ты еще не понял? — фыркнул Астальдо. — Здесь нет вашей стороны. Нет моей стороны. Сотрудничество с Отделом Тайн не прекращают в одностороннем порядке. В конце концов, создана эта структура была продолжателями дела тех, чьими усилиями Мелькор оказался здесь. Госпожа Олливандер знает куда больше, чем говорит, и она всячески оберегает эльфов. Даже мне не удается видеть сквозь те чары, что она сплела над Менегротом.

— Селена всегда была моим другом, — упрямо, но как-то бессильно проговорил Сириус. — Она точно так же предостерегала меня — против Мелькора.

— Госпожа Олливандер, как сотрудник Отдела, прекрасно знает историю Мелькора, как знает ее всякий, имеющий хотя бы косвенное отношение к исследованию арок смерти, — отозвался Астальдо. — И все же, даже посвятив параллельным мирам полжизни, ты не будешь знать всех их секретов. Я лишь предупреждаю вас, лорд Блэк, — его тон стал подчеркнуто серьезным. — Война, в которую вы ввязались, может оказаться серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Не причиняйте боль тем, кому не безразлично ваше будущее.

— Кто бы мог подумать, что мне доведется принимать советы валы Тулкаса, — покачал головой Сириус. — А ведь вернемся в наше время — и этого разговора, считай, не было.

— Не совсем, — слегка смутился Астальдо. — Боюсь, вам придется и меня подбросить обратно. Вот ведь как получается, лорд Блэк, проклятая башня и меня затащила черт знает куда. Пришлось подправить память этим двум валинорским болванам, чтобы они не признали во мне валу Тулкаса. Хотел бы я взглянуть в глаза тому, кто отправил эту парочку на серьезное дело. Если только они не хотели превратить войну с Майроном в фикцию.

— Вот как, — Сириус почувствовал, что улыбается. — Знаете, Астальдо, а ведь я даже рад этой новости. Действительно рад.

Тулкас ухмыльнулся и хотел что-то ответить, но шум за дверью прервал их разговор. На пороге появился новый стражник — Сириус определил это по виду шлема, который хоть и был выполнен в форме головы неизвестного дикого зверя, все же не имел рогов и куда лучше подходил для низких потолков темницы.

— Леди Ариэн желает видеть лорда Блэка, — произнес он с ужасающим каркающим акцентом. И Сириус понял, что ночь еще не исчерпала заготовленные для него сюрпризы. Переглянувшись с Тулкасом, он решительно поднялся на ноги. Предначертанного не стоило более откладывать.

— Почту за честь, — коротко кивнул он.