Шестнадцать (гет)

Леди Ариэн была сказочно красива — Сириус счел это главным из многочисленных имеющихся у нее недостатков. Ее красота была настолько ошеломительной, что решительным образом мешала сосредоточиться на предмете разговора. Сириус всерьез подозревал, что без магии не обошлось, и ни на секунду не ослаблял ментальные блоки, пусть Ариэн уже и успела доказать, как мало для нее значат его жалкие попытки защищаться.

— Вы смогли немного отдохнуть, милорд? — с обманчивой мягкостью поинтересовалась она. — Простите, что не смогла предложить апартаментов получше. Этот дом не приспособлен для жилья, ко мне ведь так редко заходят гости, нуждающиеся в определенных удобствах.

— Не беспокойтесь, миледи, — в тон ей ответил Сириус. — Во-первых, мне не привыкать к роскоши, во вторых, мы весьма увлекательно побеседовали с Астальдо. Да что объяснять, в жизни не поверю, что вы не попытались нас подслушать.

— Удивлю вас, — возразила Ариэн. — Мне нет нужды выведывать чужие секреты. Все, к чему я стремилась, — это заполучить одного из вас. Мои посланники едва не провалили задание, эльфийская принцесса ускользнула от них, вместо нее схватили мага, до которого никому в Ангбанде нет дела. Я уж думала, что, как обычно, придется делать все самой, но вы внезапно направились прямиком ко мне в руки. Кто бы мог подумать, что вас с валой Тулкасом связывает такая дружба.

— Меня интересовал не вала, — возразил Сириус, — а вы. Мне рассказали достаточно о вашей власти над землями востока. Неожиданное поведение для обычной майэ из Валинора.

— Вы удивитесь, узнав, как много соблазнов скрывают эти земли даже для обычных майар из Валинора, — мило улыбнулась Ариэн. – Не все удостоились наследовать героическое благородство Блэков. Не я первая, не я последняя. Взгляните хотя бы на двух своих спутников из свиты Оромэ. Их помыслы и намерения кристально чисты, но я отчетливо вижу, что они сойдут с предначертанного пути. А на смену им придут другие… и точно так же потерпят поражение.

— Экскурс в историю, что для меня провел Тулкас, позволил многое прояснить, — не поддался на ее туманные угрозы Сириус. — Например, то, откуда вы принесли в Арду все эти кровавые обряды. Ваша история не располагает к тому, чтобы превратиться в кровожадную и жестокую королеву. Вот почему я решил выяснить, чего именно вы добиваетесь. И почему валар позволяют вам это.

— Вы многое пропустили, милорд, — покачала головой Ариэн. — Валар все меньше интересует происходящее в Средиземье. Ниша освободилась, оставалось лишь занять ее и получить то, что причитается мне по праву. Я не делаю ничего предосудительного — лишь позволяю людям жить в соответствии с голосом крови. Их предки из поколения в поколение поклонялись солнцу. Я и есть солнце.

— Вы не солнце, Ариэн, — устало возвел глаза Сириус. — Вы всего лишь слишком много воображающая о себе ведьма.

— Мелькор ведь никогда не заговаривал обо мне, правда? — опасно сощурила глаза Ариэн. — Никогда не рассказывал о том, как сам призвал меня из небытия, а потом не смог отпустить? Я бы могла заставить гореть этот мир, уничтожить его, поглотить ваши души и выпить до дна вашу магию. И все же, я не позволяю себе забываться. Я могла бы стать самой сутью этой вселенной, но осталась всего лишь солнцем.

— Значит, это не преувеличение, — Сириус с трудом мог отвести взгляд от завораживающего лица Ариэн. — Вы не человек и, в то же время, не похожи ни на одну из известных мне магических рас. Но что же вы тогда такое?

Ариэн тихо рассмеялась, явно наслаждаясь растерянностью своего гостя.

— Знаете, милорд, я не большая любительница слезливых историй, которыми так славится род человеческий. Спросите у Мелькора, возможно, у него найдется время на то, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Меня же ожидают мои ежедневные обязанности. Осталось совсем немного до восхода солнца, — с этими словами она направилась к выходу, а в сторону Сириуса двинулся все тот же молчаливый стражник.

— Постойте же, — протестующе вскинул руку Сириус. — Вы ведь ничего толком не объяснили! Для чего понадобился этот спектакль? Зачем я вам нужен? Это вы заманили Лютиэн в башню? Это вы королева Маб?

Ариэн недоумевающе оглянулась.

— Неужели вы думаете, что я стала бы прибегать к таким дешевым трюкам? И разве из моих слов вы узнали недостаточно? Верно, я постоянно забываю о том, как медленно вы мыслите. Я никогда и никого не преследую, лорд Блэк, я терпеливо жду. Мелькор не явится сюда по доброй воле, это мне хорошо известно. Я надеялась, что он придет за принцессой, получила же куда более верный козырь — вас.

— Мне даже жаль вас разочаровывать, — скривился Сириус. — У нас с Мелькором договоренность — не возвращаться за теми, кто отстал. Каждый сам за себя.

— Напрасно вы лжете, милорд, — нахмурилась Ариэн. — Мелькор прекратил оборону Утумно, когда вас захватили в плен.

— Мелькор сделал это не ради меня, — с удовольствием парировал Сириус. — Он сам стремился проникнуть в Валинор, а потому воспользовался возможностью. А я, когда настало время, преспокойно вернулся в Ангбанд без всякой помощи. Мы все спланировали заранее. Видите, даже вы поверили, хоть и знаете эту историю лишь с чужих слов.

На мгновение по лицу Ариэн скользнула неуверенность — очевидно, подобной возможности она не рассматривала.

— С чужих слов? — ядовито хмыкнула она. — А можете ли вы быть в этом уверены, милорд? Подумайте хорошенько, вашу обожаемую дочь разыскивали маги, с которыми ей не сравниться по силе даже по прошествии десятка эпох. Как, по-вашему, Тхурингветиль удалось добраться до спрятанной крепости и не попасться на глаза валар? Молчите? — она торжествующе улыбнулась. — Тхурингветиль никто не стал бы щадить, она бы в одночасье лишилась тела и всяких шансов на повторное воплощение. Это я помогла ей пережить войну. Это я помогла ей укрепить Утумно, когда вы, глава рода, находились на рубеже миров, на грани между жизнью и смертью, а купол чар над крепостью трещал по швам! Я следила за вами дольше, чем вы можете себе представить, милорд, и вы кое-чем мне обязаны.

— Я не верю вам, — лицо Сириуса исказилось от гнева. — Тхури никогда не скрыла бы от нас такое!

— Условием моей помощи была магическая клятва о неразглашении, — усмехнулась Ариэн. — Бедняжка так хотела во что бы то ни стало сохранить дом и так свято верила в предательство ее любимого Майрона, что согласилась, не раздумывая. Мелькор сам себя перехитрил, отсылая этого юношу. Когда соберетесь сделать это в следующий раз, по крайней мере, не разлучайте их с Тхурингветиль, — она сделала еще несколько шагов по направлению к двери. — Мне пришлось раскрыть свое инкогнито… вернее, подтвердить догадки Тхурингветиль, ведь многое она и сама вспомнила. Ваше сознание и в самом деле работает весьма любопытно. Впрочем, я разрешила ей использовать свое имя в случае крайней необходимости.

— Она сделала это, — покачал головой Сириус. — Чтобы заставить Мелькора дать разрешение на ее обручение с Майроном.

Ариэн закатила глаза, очевидно, не сочтя названную причину достойной для таких весомых аргументов.

— Я никогда не стремилась навредить вам, лорд Блэк, — спокойно ответила она. — Даже сейчас вы не должны считать себя моим пленником. Я не стану удерживать вас подле себя дольше необходимого. Когда появится Мелькор — вы получите свободу.

— А вы не боитесь бросать вызов Валинору? — дерзко ухмыльнулся Сириус. — В вашей темнице сейчас вала, с которым я бы не рискнул сойтись в поединке. И еще тринадцать с радостью придут ему на помощь.

— Вы не учли одну важную деталь, — не согласилась Ариэн. — Вала Тулкас находится, где ему и положено быть, — в Валмаре. Мой второй гость, по своей воле или по глупости, использовал черную магию для путешествий во времени. Могу только предполагать, как к подобным инициативам отнесутся те, кто в свое время бросил вас в чертоги Мандоса именно за колдовство. Не говоря уже о том, что такая встреча может создать нежелательный временной парадокс, в которых вы и сами скоро запутаетесь, — она повела плечами. — Жители Востока очень суеверны. Если солнце сегодня взойдет позже обычного, они постараются умилостивить его единственным доступным их пониманию способом. Вы ведь не хотите чувствовать себя причастным к новым убийствам, не правда ли, лорд Блэк?

Сириусу оставалось лишь проводить Ариэн взглядом, полным бессильной злости. Он мог простить этому существу все, что угодно, но только не опрометчивые обещания, которые та заставила дать его дочь. Зная характер Тхурингветиль, оставалось только предполагать, какие мучения девушка переживала из-за своего вынужденного молчания.

Он вернулся в темницу, полный мрачных мыслей. Теперь Тулкас не вызывал у него ничего, кроме раздражения — кого, как ни валар, он мог винить в том ужасном положении, в котором оказалась Тхури, растерянная, напуганная и лишенная всякой поддержки?

— А со мной эта леди поговорить не желает? — воинственно осведомился Астальдо, когда стражник запер дверь. — Что она собирается с нами сделать? Держать здесь до скончания веков?

— До того, как Мелькор явится нас спасать, — уточнил Сириус. — И лично я не собираюсь дожидаться этого. Предлагаю обдумать план побега.

— Я должен был догадаться, что всему виной снова Мелькор, — помрачнел Астальдо. — Тебе придется мне все объяснить. Я должен понимать, с кем мы имеем дело. Хочу услышать правду, а не иллюзии, в которые предпочитают верить в Валиноре.

Сириус тяжело вздохнул — Ариэн всерьез полагала, будто всякому высокоразвитому существу достаточно намеков, чтобы разобраться в происходящем, и ему неловко было признать, что он так толком и не понял, кто она такая и при каких обстоятельствах встретила Мелькора. Как ни крути, все, кто мог достаточно ясно ответить на вопросы Тулкаса, были сейчас далеко.

— Преимущество у нас только одно, — неохотно отозвался он. — Ариэн и сама живет в плену этой иллюзии. Она крайне серьезно относится к своей мнимой функции в мироздании. Солнце встает утром и заходит вечером, ночь же находится в безраздельной власти луны. Это означает, что ночью и за пределами своего убежища Ариэн не может свободно пользоваться магией, не пойдя против законов природы и не создав на земле хаос.

— То есть, нам достаточно выбраться из подземелий ночью и оказаться под открытым небом, — лицо Астальдо осветилось пониманием. — Даже если Ариэн бросится в погоню, мы сможем сражаться с ней на равных, без всех этих фокусов с золотом. Я даже готов смириться с присутствием этого проходимца Мелькора, его помощь придется очень кстати…

— Нет, — резко отказался Сириус. — Мелькору тут не место, и с Ариэн им говорить не о чем. Это существо непредсказуемо и опасно. Я боюсь того, как она может навредить моей дочери.

— Вашей дочери? — удивился Астальдо. — Но разве леди Блэк сейчас не где-то на юге? Я слышал от Маглора, до вашего появления он только о ней и говорил.

— Я помню эту девушку с сотворения мира, но, кажется, даже о тебе за короткое путешествие узнал больше, чем о ней, — горестно вздохнул Сириус. — Вот уж не могу представить, что могло связать ее с Маглором. Насколько я успел его узнать, по характеру он полная противоположность Тхури.

Астальдо неловко пожал плечами — очевидно было, что подобные хитросплетения судьбы не входили в очерченный перед ним в Аврорате круг проблем.

— Если Мелькора дожидаться нельзя, — констатировал он, — нужно думать и поскорее. Ночь здесь ранняя, день короткий. Ариэн быстро вернется.

Сириусу нечего было возразить, равно как и предложить. Им предстояло много работы.