Староста, который хотел достичь власти (джен)

Вот он я, стою на небольшом возвышении за трибуной, с которой министр отвечает на вопросы журналистов. С боков и позади меня — мракоборцы из его личной охраны.

— Проверьте его, — отчетливо слышу я приказ Скримджера. Я уверен, что под личиной высокого колдуна скрывается Риз. Мои глаза следят за его макушкой, быстро удаляющейся в сторону выхода. Это было странно. Он шел сквозь напирающую толпу легко, словно за мгновения предсказывая, куда будет двигаться каждый из составлявших ее людей. Вот он проскользнул в проход, на доли секунды образовавшийся за спиной шагнувшей вперед журналистки в ярком платье, и уже считанные метры отделяли его от ближайшего камина-выхода, ведущего на улицу.

— Как ты это сделал? — спросил я, посмотрев на Риза. — Сначала в Отделе Тайн, теперь снова…

Высокому колдуну, как будто, очень везло, но этого было бы недостаточно, если бы успели перекрыть выходы.

Я понял, что мне пора вмешаться. Я не знал, зачем Риз снова шел на такой риск, но время вопросов должно было прийти позднее. Пока же я отошел назад, пропуская нескольких людей ближе к раздававшему приказы Скримджеру. Нужно было дать высокому колдуну возможность уйти.

— Конфундус, — пронеслась в голове четкая мысль. Это должно было замедлить события, выиграть немного времени.

Скримджер вздрогнул, рассеянно помотал головой. Вокруг ждали его приказа.

— Так как ты это сделал? — снова спросил я. Риз молчал, словно раздумывал над чем-то.

Высокий колдун мягко проскользнул между двумя болтающими между собой журналистами. Выход теперь был прямо перед ним. Оставалось совсем немного. Казалось, я слышал стук, с которым его шаги отсчитывали эти последние несколько метров.

— Сэр, прикажете перекрыть выходы?

Скримджер как будто не расслышал вопроса.

— Сэр! Перекрыть выходы?!

— А… — рассеянно протянул тот, потом, неожиданно гораздо четче добавил: — Да! Немедленно!

Но высокий колдун уже исчез, охваченный зелеными языками пламени.

— Как ты это сделал? — спросил я в третий раз, уже не ожидая, что Риз захочет мне ответить.

— Я принимаю Феликс Фелицис. Понятно? — быстро сказал, почти выплюнул, он.

Ясные после дождя золотистые сумерки сгущались над городом, свет тек по-медовому тягуче, погребая щербатые ряды зданий словно в янтаре.

— Феликс Фелицис? — оторопев, переспросил я. И следовало ли столько медлить прежде чем сказать об этом! И теперь все наконец выстраивалось в логичную последовательность.

— И в тот раз в Отделе Тайн тоже?

Риз усмехнулся, залез рукой под одну из диванных подушек и достал небольшой футляр из полированного красного дерева. Внутри было аккуратно выложено пять хрустальных пузырьков. Три были пусты, еще в двух плескалась золотистая жидкость. Это действительно был Феликс Фелицис, легендарное снадобье удачи.

— А куда ты потратил третий? — спросил я, любуясь, как световые блики качаются на золотистых завихрениях зелья. Злость на Риза прошла, как и усталость. Пусть из-за волнений я не сомкнул глаз всю ночь, но теперь я держал в руках то, что могло помочь нам решить множество проблем. Может быть, даже исправить все, что было неправильного в моей жизни.

Риз вздохнул.

— Я должен кое-что прояснить, — с напряжением заметил он.

— Что? — спросил я, даже не поднимая глаз на него. Собственные мысли захватили меня. Пространные образы того, как я снова могу видеться с Айи, как Амбридж отправляется в Азкабан за убийство, как Волан-де-Морт оказывается побежден, как я возвращаюсь к семье…

— Эти три я принял сегодня, — громко сказал Риз.

— На удачу? — не удержался я. На самом деле меня переполняло недоумение.

Риз усмехнулся.

— Здорово мы с Ричардс сработали, да? — довольно заметил он, как будто радуясь подвернувшейся возможности сменить тему.

— Министр, похоже, сказал лишнего, — недовольно заметила Амбридж, откладывая в сторону большой перекидной блокнот. — Теперь от судебного вопроса избавиться не получится.

Это было первое, что она сказала мне, когда я, отряхивая пепел, вылез из камина в ее хогвартском кабинете. Она настаивала, чтобы я лично рассказал ей обо всем, что произошло сегодня в министерстве.

— К сожалению, мы не смогли этого предвидеть, — отозвался я, замечая, что здесь кабинет был оформлен так же, как и в министерстве: много котят, цветочков, кружавчиков и вышитых салфеточек. Образ того, как она со слезливым умилением разглядывает картинку с котеночком, а потом оборачивается говорит что-нибудь в духе: «ну и спрячьте труп получше» — всегда застревал у меня в голове.

— Мисс Ричардс все-таки как-то попала в министерство, — Амбридж внимательно посмотрела на меня. — Впрочем, стоит ли об этом беспокоиться, когда Хельмут Риз самолично разгуливает по Атриуму.

Пресс-конференция окончилась едва ли полчаса назад, но мракоборцы уже успели проверить по снимкам, что под личиной высокого волшебника действительно скрывался Хельмут Риз. Вы не можете представить, каких трудов мне стоило дотерпеть до вечера, когда я наконец смог расспросить его обо всем.

— Мисс Ричардс прошла как корреспондент журнала Придира. Я учту это в дальнейшем, — я знал, что в действительности Амбридж не очень заботила эта небольшая неудача: конференция должна быть массовой, а лучше было отдать больше мест Придире, чем Чармстрайкеру. — Что до мистера Риза, то, я думаю, дело в информаторе мисс Армы…

Тянуть с этим дольше было нельзя, к счастью, у меня был план. План, который должен был превратить проблему в подарок судьбы.

— Рада, что ты заговорил об этом, — с кивком заметила Амбридж. — Теперь, когда эта постыдная афера исчерпана, настало время заняться нашей любимой мисс Армой вплотную, — она жеманно хихикнула.

Смешок дрожью прогулялся по моей спине. Я уже достаточно хорошо успел узнать Амбридж, чтобы не обращать на подобные вещи внимания.

Я кивнул на ее замечание и продолжил:

— Я проверил все, что мне было доступно, но, боюсь, продвижения не будет, пока у меня не будет более полных данных.

— И какие же данные ты хочешь? — спросила Амбридж.

Нужно было четко отмерить то, что я сейчас скажу. Не больше и не меньше, чем возможно.

— Полный список я собирался передать вам позже. Но, могу сразу сказать, мне нужно все, что есть у Управления Мракоборцев и Отдела Тайн на мисс Арму, на мистера Риза, на мисс Ричардс, на мистера Гамильтона — раз уж его досье все равно было украдено. Кроме этого, я бы не отказался получить все, что возможно, на профессора Дамблдора и его сообщников, — четко сказал я. — Честно говоря, я сомневаюсь, что мисс Арма никак не связана с ними.

— Ах, Перси, — Амбридж снова растянула губы в своей сладенькой улыбочке. — Тебе не терпится проникнуть в самую суть, правда?

— Я не могу не замечать нарастающей тревоги, — заметил я. — И, простите меня, но я не могу верить в то, что директор Хогвартса не имеет к этому отношения.

— И ты думаешь, что сможешь найти что-нибудь, чего не нашли мракоборцы? — она с иронией посмотрела на меня.

— Знаете, — ядовито сказал я, — успехи в поимке мистера Риза явно говорят об эффективности их работы.

— Что же, очень проницательно, — она серебристо хихикнула. — Я подумаю, что делать с твоим допуском.

— Здорово мы с Ричардс сработали, да? — довольно спросил Риз.

«Не так хорошо, как я», — подумалось мне. Чувствовался некоторый подъем. А теперь у меня в руках было целых два пузырька с жидкой удачей.

— Так зачем тебе понадобилось пить три? — с недоумением спросил я. — С Феликсом у тебя в любом случае все получится…

Риз пристально посмотрел на меня.

— Ты не понимаешь? Думаешь, зелье тебе поможет? — как будто приняв какое-то решение, он отобрал у меня футляр, захлопнул его и засунул обратно диванную подушку. Я с разочарованием следил за его действиями.

— Ну… Феликс приносит удачу… — заметил я.

— Феликс врет, — твердо сказал Риз, посмотрев на меня. — Он убеждает тебя в том, что ты можешь все, толкает тебя на необдуманный риск. Все это ложь.

Я неожиданно понял, что он был прав. Просто и без прикрас. В конце концов, Риз сейчас был здесь именно потому, что Айи и я сильно рисковали, чтобы помочь ему. Как сегодня со Скримджером и как несколько дней назад, после проникновения в Отдел Тайн, и сейчас, когда приходилось прятать его от мракоборцев. Снова вспомнилась бессонная ночь, стрелой скользнуло напоминание о тонкой нити, отделявшей меня от провала.

— Он лишь прибавляет уверенности в себе, немного улучшает интуицию. Для всего, что действительно важно, удачи Феликса недостаточно, — закончил Риз.

Смутная и неприятная идея по капле заполнила сознание, задушила в зародыше зарождавшуюся надежду на легкий путь. Впрочем, это было к лучшему, ведь не было никакого легкого пути. И все же я почувствовал, как усталость бессонной ночи снова всей тяжестью наваливается на меня.

— Но зачем все-таки тебе понадобилось пить три? — спросил я.

— Конечно ты этого не понимаешь, — словно сам себе сказал Риз. — Один пузырек или три — совершенно не одно и то же. От одного немного проясняется в голове, чувствуется небольшой подъем. От трех — словно оказываешься вне времени, как будто разум разделяется и часть тебя смотрит на все со стороны. Чувство такое, словно ты просто не способен сделать ошибку, — он слегка улыбнулся. — Эйфория окутывает тебя теплым одеялом и ты чувствуешь себя в безопасности, даже если вокруг бушует сражение.

Он откинулся на диване и какое-то время молча думал о собственных словах. Я следил за ним, ожидая, когда он продолжит.

— Знаешь, Перси, я не знаю, зачем я тут пытался проповедовать, — все с той же отстраненной улыбкой заметил он. — Я вот знаю, что Феликс не приносит удачи. Но все же, с ним ничто не сравнится. Думаю, каждый хотел бы почувствовать, себя так, как будто не сможет ошибиться даже если захочет. И неважно, если это всего лишь ложь.

— Это важно, — заметил я. — Ошибки же остаются.

Привычное ощущение пустоты теснилось в груди, словно все неопределенное будущее сжалось в один массивный шар, теперь мучительно сдавливавший мне ребра. Я понимал Риза. Бывали моменты, когда больше всего мне хотелось, чтобы все это исчезло, пусть даже и ненадолго.

— Еще как остаются, — усмехнулся Риз, замолчал, задумавшись о чем-то.

— После Отдела Тайн я хотел бросить, — продолжил он. — Именно из-за этого. Последствия были хуже, чем я ожидал, — он снова усмехнулся.