Староста, который хотел достичь власти (джен)

Косой переулок выходил на Банковскую площадь, так что, заходя через проход в Дырявом Котле можно было сразу же увидеть вдалеке здание Гринготтс с белыми колоннами. В обычные дни эта площадь была ничем не примечательна — пришедшие за покупками волшебники ходили от лавки к лавке или сидели за столиками уличных кафе.

В тот день покупателей не было вовсе, а северо-восточная и юго-западная часть переулка, продолжавшиеся по правую и левую руку от банка, были и вовсе старательно перегорожены, зато на самой площади собралось, кажется, человек сто — очень разные, но все с очень серьезными и сосредоточенными лицами. Могло показаться, что они пришли сюда, чтобы послушать Айи, стоявшую на ступеньках банка Гринготтс. Двери за ее спиной были наглухо закрыты — видимо, во избежание недоразумений — а сами гоблины, с наполовину опасливым, наполовину заинтересованным видом смотрели из окон верхнего этажа.

Айи говорила о маглорожденных, с жаром и красноречием, в ответ ей иногда раздавались одобрительные выкрики. Казалось, она так погрузилась в свою речь, что почти уже забыла, зачем они все там собрались.

А потом, там где Косой переулок выходил на площадь, люди вдруг отхлынули в стороны. Некоторые из стоявших в первом ряду резко обернулись, выхватывая волшебные палочки, как будто только этого и ждали, остальные же остались неподвижны, словно и вовсе ничего не расслышали. Вскоре вбежавшие из переулка были уже в середине площади. Все они носили маски и черные плащи, выделялся среди них только один, мертвенно бледный, с носом, словно две щели. Послышался хлопок, и в воздух медленно начал взмывать туманный череп с высовывающейся изо рта змеей. В следующую секунду ряды сомкнулись за их спинами, отрезав выход обратно на улицу — Скримджеру не очень хотелось бы, чтобы кому-нибудь из них удалось уйти.

Айи усмехнулась и соскочила вниз по ступенькам, затерявшись в толпе.

Я просочился на площадь всего лишь за какие-нибудь пару минут до того, как появились Пожиратели Смерти. Конечно, я, как и всегда, наложил заклятие невидимости и принялся проталкиваться к банку. Люди вокруг казались живыми, хотя и были странными — их лица застыли в неподвижной серьезности, и от этого они казались то ли статуями, то ли призраками. Присмотревшись поближе, я понял, что чутье меня не обмануло — они действительно были всего лишь изобретательно трансфигурированными фигурами. Были, впрочем, где-то здесь и настоящие мракоборцы — краем глаза я заметил Севиджа, нервно оглядывающегося по сторонам.

И вот я протискивался сквозь эту мертвую толпу к ступенькам, пытаясь рассмотреть впереди Айи, а потом сзади послышались выкрики. Воздух, кажется, задрожал от заклятий, словно его вдруг раскалили до предела. Человек рядом со мной выхватил волшебную палочку, обернулся.

— Началось, — услышал я его шепот, а потом он ринулся к центру событий, ловко проскальзывая между все так же неподвижно застывшими статуями.

Я рванулся к ступенькам. Появившийся из ниоткуда мракоборец сбил меня с ног, я полетел прямо под ноги одной из фигур, ударился об нее, кто-то наступил мне на руку, другой человек споткнулся о мой бок. Когда мне удалось наконец подняться, бой кипел уже вокруг меня, мелькали вспышки. Мимо скользнул мракоборец, слева блеснул зеленый огонь, я едва успел заскочить за одну из фигур и почувствовал, как она слегка пошатнулась от попавшего в нее заклятия. В ушах раздавались бешено быстрые удары сердца. Мракоборец и пожиратель смерти, потеряв оба волшебные палочки, сцепившись, покатились по земле.

Я бросился вперед, переступив через одного из них, и понял, что уже даже не знаю, где, среди этой сотни человек сейчас находилась Айи. И все-таки я двигался дальше, скользя между неподвижными фигурами, словно в каком-то жутком сне, уже даже не разбирая дороги, меня то и дело толкали, один раз я едва не споткнулся о чье-то тело, а потом вдруг показался просвет.

И здесь была Айи — она стояла, явно стараясь держаться тверже, выставив вперед волшебную палочку. Я обернулся — и увидел Волан-де-Морта, слева, всего в каких-то паре метров. Статуи были все так же недвижны, смотрели в пространство пустыми глазами. Живые мракоборцы тоже не осмеливались приблизиться к Волан-де-Морту, и он, кажется, понимая это, стоял, высоко подняв голову и небрежно отведя волшебную палочку в сторону.

— Вмешиваться бесполезно — его голос был холоден. — Можете посмотреть, как она умрет.

Я почувствовал, как у меня перехватывает дыхание. Показалось, словно время замедлилось, как тормозящий с визгом поезд в последней надежде избежать столкновения. Я бросился вперед. Взмахнул волшебной палочкой, увидел как одна из фигур — медленно, слишком медленно — поднимается в воздух. И вот я прижал Айи к себе, четко уверенный, что сейчас все и закончится. Потом послышался треск — словно от разрывающейся петарды — на мгновение зависшая в воздухе фигура вспыхнула зеленым, разлетелась на куски и частями осыпалась на мостовую. Все еще, кажется, не дыша, я обернулся и посмотрел на Волан-де-Морта. Красные глаза его бешено сузились, — его разозлила эта неожиданная помеха. Он вновь направил на Айи волшебную палочку. Я схватил ее за руку, потянув куда-то в толпу статуй. Все вокруг горело зеленым. Одна из фигур, свороченная заклинанием, закачалась, ударила меня в плечо, сбила с ног. Что-то хрустнуло.

— Айи, — прошептал я, не понимая, держу ли я все еще ее руку.

Меня резко потянули в сторону. Я вскочил, почувствовав, как подгибается ушибленное колено, обернулся, чтобы отыскать ее — и снова увидел Волан-де-Морта, прямо позади нас. За его спиной громоздились разбитые заклятиями фигуры.

— Довольно, — произнес он, поднимая волшебную палочку. Я и Айи покрепче ухватили свои.

А потом вдруг бок Волан-де-Морта окатила струя зеленого огня.

Один из мракоборцев. Он и теперь стоял, решительно выставив вперед волшебную палочку. Он думал, что так сможет все закончить.

Я смотрел широко распахнутыми от ужаса глазами, как Волан-де-Морт обернулся на него, как на губах его зазмеилась холодная усмешка. Даже преувеличенно медленно он направил на мракоборца волшебную палочку — словно предлагая ему внимательно взглянуть в глаза собственной смерти. И тогда тот вдруг бросился вперед, выхватив откуда-то серебряный кинжал — из тех, которые в ходу у мастеров зелий — и со всего размаха всадил его Волан-де-Морту в бок. Мгновение спустя мракоборец был уже мертв. Волан-де-Морт с досадой отпихнул труп в сторону, прикоснулся к ране и с отвращением посмотрел на оставшиеся на руке капли крови.

— Мой Лорд! Вы ранены? — к нему бросилась женщина со спутанными черными волосами.

Я схватил Айи за руку, снова потянул куда-то в толпу статуй. Не помню, как мы оказались возле выхода на улицу. Глаза застилал туман, в котором мерещились следившие за каждым шагом ледяные красные глаза. Черная метка за нашими спинами вдруг рассеялась, метнулся зигзагом черный дым — Волан-де-Морт ушел, оставив своих людей. Послышались радостные выкрики.

А потом я прижал Айи к себе, и мы понеслись прочь.

Примечания:

Юбилей! Даже не верится... Ужас :)

Спасибо всем, кто читает меня, вы лучшие!