Настоящий шотландец (джен)

Волдеморт не мог не напакостить хотя бы по мелочи, и по его вине ночь Гая Фокса осталась без фейерверка — враг появился только три дня спустя. Да и то всего лишь небольшим отрядом из двух оборотней и полудюжины наёмников, не добравшихся даже до Хогсмида. О том, что они вообще были, сообщил за обедом Люпин — в Хогвартсе ничего не заметили.

Новость обрадовала всех, некоторых — даже слишком.

— Мне понятен и приятен ваш оптимизм, — голос Блэка легко перекрыл гомон, — но вынужден вас огорчить — это только начало. Полагаю, Волдеморт даже и не рассчитывал, что эта группа вернётся — ему важно было узнать, как быстро мы отреагируем. Другое дело, что вот так бездарно класть отряд просто глупо… Но, опять-таки, рекомендую не обольщаться — придумать он может многое, поэтому постоянную бдительность не отменял никто.

Разумеется, остаться безнаказанной эта вылазка не могла, и на следующий день в окно гриффиндорской гостиной влетел рыбный филин, принёсший полоску рисовой бумаги с короткой надписью кандзи — насколько понял Хендри, кто-то за что-то благодарил… И вариантов было, откровенно говоря, немного. Тем более, что на следующий день сова из Гринготса принесла извещение о поступлении в сейф весьма солидной суммы. Хмыкнув, Гермиона убрала послание в карман, взглянула на преподавательский стол и едва заметно кивнула. Для большей части учеников это осталось незамеченным, но от близнецов что-то скрыть было сложно — и в гостиной, куда гриффиндорцы вернулись после завтрака, они немедленно взяли её в клещи.

— Сестрёнка…

— Гермиона…

— Не хочешь ли ты…

— Поведать нам…

— О столь необычном…

— Явлении?..

— Ну… — Гермиона задумчиво приложила палец к губам. — Если бы онее-сан навела бы вас на хорошее место, вы бы ведь поделились с ней добычей?..

— Ну…

— Наверно…

— Да что там!..

— С тобой — конечно!..

— Поделились бы!

— Вот так, — ухмыльнулась Гермиона. — Одна кошка поймала мышку — и принесла хозяйке…

Близнецы подвисли. Очнулись они только к тому времени, когда Гермиона, забрав сумку, уже собиралась выйти, и хором возопили:

-Так это ты наняла Чёрную Кошку?

— Именно, — бросила через плечо Гермиона.

Новость расползлась по Хогвартсу как раз к обеду, приобрела крайне причудливый вид и размножилась. Буйная фантазия сплетников породила множество версий — Гермиона оказывалась наследницей некоего миллиардера, дочерью охотников за головами, прямым потомком Морганы… А потом кто-то — вероятно, с подачи Луны — вспомнил про её патронуса и заподозрил, что она на самом деле Морриган.

— Ну и глупость, — заметил Хендри, выслушав очередную сводку Лаванды. — Особенно последнее — вот уж кого зазря поминать не стоит… Потому что без неё мы совершенно точно обойдёмся.

— Ладно… Только честно скажи — как Гермиона ухитрилась их нанять? — Лаванда подобралась к Хендри поближе и уставилась на него, как кошка на сметану.

— Да никак, — фыркнул Хендри. — Мы их наняли, а она просто договаривалась от нашего имени, и всё. Дед Дункан, конечно, ругался, когда узнал, сколько они хотят, но Гермиона, оказывается, может торговаться, как проклятая — я, между прочим, и не догадывался… Короче, цену она сбила изрядно, да ещё и навела на все владения, о которых знала. Естественно, добычей с нами делятся…

Лаванда как-то странно посмотрела на Хендри и на всякий случай отодвинулась.

Визит непрошеных гостей — а за ним и второй, столь же безрезультатный — окончательно лишил учеников иллюзий. Война уже не у порога — она прямо здесь…

Дисциплина, на радость Филчу, основательно возросла — правда, довольно своеобразно, особенно у старших курсов. Старшекурсники, резко прекратив применять фантазию и чувство юмора к окружающим, направили их на изучение ЗОТИ и не только, адаптируя для боевого применения даже самые безобидные заклинания. Иногда это удавалось. Иногда — нет, и только обязательное присутствие на испытаниях Дамблдора, Сириуса и Помфри спасало изобретателей — а иногда и зрителей — от поездки в Мунго. Магловское оружие тоже не оставлялось без внимания — скорее даже, пользовалось вниманием повышенным. Возможность достать врага, находясь от него в полутора тысячах ярдов магам пришлась по вкусу… Правда, как быстро выяснилось, стрелять на такое расстояние было можно — а вот попасть без магии уже не получалось. Впрочем, тысяча ярдов тоже была отличной дистанцией, а уж использование магии для компенсации отдачи и вовсе привело всех в восторг.

Распробовав новинки, старшекурсники решительно не захотели оставаться в резерве или эвакуироваться, и возмущались так активно, что Сириус махнул на них рукой и сдал Филчу, чем привёл старого сержанта в восторг… Впрочем, «Белый лотос» это не затронуло — Хендри отлично знал, как следует обращаться с крёстным. Да и потом, раз уж Хендри не повезло оказаться в самом центре этой безобразной истории — он вполне заслужил кое-какие плюшки от всех участников… Да, от Сил Зла тоже — свою долю трофеев он упускать не собирался.

В общем, атмосферы осаждённой крепости в Хогвартсе как-то не получалось — несмотря на то, что он таковой и был.

К концу ноября почти ежедневные стычки на границе укрепрайона стали чем-то привычным. «Чёрному Отряду» пока что везло — обходилось без убитых, хотя несколько человек всё же надолго выбыли из строя.

А затем Волдеморт сделал ход конём — он начал издавать собственную газету.

— Что это за дрянь? — осведомилась Парвати Патил, глядя на газету — таблоидного формата, на четырёх полосах — под названием «Наша борьба».

— Как я понимаю, наш самозваный лорд передрал геббельсовский листок, — презрительно фыркнула Гермиона. — Что ж, лет двадцать назад он, возможно, и сработал бы… Но сейчас уже поздно, нейтралов не осталось, а обе стороны друг друга замотивировали по самое не могу. Не понимаю, чего он хочет этим добиться?

— Продемонстрировать всему миру, что они не прячущаяся по всяким дырам шайка отморозков, а настоящее правительство? — предположил Уллем. — Это, конечно, не сработает, но они ведь могут и не знать об этом… Ну или нас пытаются переманить на его сторону.

— Скорее, второе, и вряд ли эта затея самого Волдеморта, — заметил Дамблдор, аккуратно сложив газету вчетверо. — Он как раз должен лучше всех понимать, что время таких газет прошло… Я бы предположил, что это или Долохов, или Каркаров, но они оба мертвы, так что не берусь и гадать, чья это затея.

— Глупцов на свете куда больше, чем хотелось бы нам, — вздохнула Макгонанагалл. — Ладно, коллеги, что нам с этой макулатурой делать?

— Хагриду отдать на растопку, — пожал плечами Сириус. — Как раз этот бред меня не беспокоит…

— Тебя беспокоит следующий номер? — поинтересовался Слагхорн

— Именно.

Вечером, сидя в гостиной за шахматами, Рон задумчиво спросил:

— Кто-нибудь может объяснить, что там не так со следующим номером этой газетёнки? То есть, может, конечно, я сегодня тупой…

— Не похоже, — Гермиона с трудом спасла коня, потёрла переносицу и продолжила:

— Тут дело в том, что у кого-то вообще хватило ума до такого додуматься, а значит, он неизбежно поймёт, что идея не сработала, и перейдёт к листовкам. А листовки гораздо гаже… Листовку можно сделать гораздо более выразительной — и потому эффективной.

— Угу, понятно, — кивнул Рон, — это вроде как те пропуска в плен, что в прошлую войну были? Дед такой показывал, для немцев.

— Вроде того, но это, сам понимаешь, далеко не всё… И ведь какое-то количество дурачков, которые на это купятся, будут — и знаешь, что самое обидное?

— Что?

— Что на самом деле купятся далеко не самые глупые люди, — вздохнула Гермиона. — Это маглы к такому уже не слишком восприимчивы, одними лозунгами голову не запудришь… Хотя сильно сложнее это не стало. Сам знаешь, большинству людей только и надо, что хлеба и зрелищ…

— Мат, — сообщил Рон, переставив ладью.

Гермиона, внимательно изучив доску, вздохнула, признала поражение и перебралась на диван к Хендри.

Ещё один день подходил к концу…

Сириус прошелся по классу, остановился у двери и сообщил:

— Мне решительно это не нравится, но так или иначе, делать это придётся. Пятый курс, с этого дня ваша практика по ЗОТИ — патрулирование стен. На внешний периметр я вас не пущу, но как туда попасть, причём быстро — покажу. Надеюсь, что это не понадобится, но знать вы это должны.

— Мы готовимся к штурму, сэр? — подняла руку Дафна.

— Да, — подтвердил Сириус. — Время у нас ещё есть, но не думаю, что слишком много — Волдеморт сейчас стягивает все доступные силы и, по сообщениям наших источников, готовится к какой-то крупномасштабной операции, а целей для неё всего две — Хогвартс и Министерство. Конечно, нам было бы выгоднее, если бы он напал на Министерство — причём независимо от исхода… Но даже если и на нас — хуже от этого будет только ему. А теперь — все за мной.

Далеко идти не пришлось — один из потайных ходов оказался совсем рядом с кабинетом, правда, вёл он всё-таки не на стену, а в караулку, где Сириус, рыкнув на пятикурсников, заставил их построиться в шеренгу и принялся инструктировать.

— Итак, ваша задача — наблюдать, — начал он. — Даже если на нас нападут — оставьте это внешнему периметру, вам придётся действовать только если враг его прорвёт. В любом другом случае — стоять на постах, можете поддерживать первую линию огнём. Ясно?

— Так точно!

— Далее. Согревающие и прочие чары применять нежелательно — вам может не хватить сил в самый неудачный момент — поэтому одеваетесь перед выходом как следует.

Надевать же следовало самые настоящие шинели — то ли Сириус считал, что так привычным к мантиям магам будет удобнее, то ли просто наткнулся на каком-то складе, а дальше всё сделал внутренний хомяк, не менее откормленный, чем у Лунатика… Но, как бы там ни было, шинели оказались тёплыми и неожиданно удобными.

На стене же было скучно… Правда, не всем — Хендри, например, вооружившись зачарованным биноклем, изучал систему обороны в магическом зрении. Система внушала почтение… И при этом была для Хендри абсолютно непонятной. Сумрачные гении из «Black Company» навертели такого, что никто, кроме них, в этих хитросплетениях разобраться не мог, а поскольку помогали им все преподаватели Хогвартса, результат получился таким, что Вобан умер бы от зависти…

И только потому, что Хендри развлекался с биноклем, первым врага заметил он.

— Сектор шесть, группа под маскировкой, дистанция две тысячи!

— Принято, — прошелестело в наушнике, а затем впереди засверкали вспышки выстрелов и заклинаний. Хендри потратил несколько секунд на бой и снова вернулся к наблюдению — мало ли что…

— Сектор девять, группа под маскировкой, дистанция тысяча двести! — доложила Гермиона.

Вполне ожидаемый ход, вот только дистанция Хендри совсем не понравилась — слишком уж близко к переднему краю и, соответственно, к стенам тоже. Нечего им там делать…

Впрочем, пятикурсникам тоже ничего делать не пришлось — обе схватки не продлились и пяти минут. Правда, на сей раз кто-то всё-таки успел сбежать…

— Вот и отлично, — заявил Сириус, услышав сообщение о беглеце, — теперь у Волдеморта будет, над чем подумать… Как вы, ребята — всё-таки, считай, в бою побывали?

— Ты знаешь… — Хендри задумчиво потёр переносицу. — Никак. Нет ощущения боя — ну сцепился кто-то с кем-то, но подробностей не разглядишь, да и смотреть некогда…

— Вот точно, — щёлкнул пальцами Рон. — Вроде как чьи-то воспоминания смотришь.

— Ладно, свободны, всё равно дежурство окончено, — махнул рукой Блэк. — Для первого раза неплохо, но патрулировать будете регулярно. Пока что -только стену, а там видно будет.

— Да мне и этого хватит… — буркнула Лаванда.

Выручай-комната в очередной раз превратилась в баню-сэнто, в которой собрался «Белый Лотос». Развалившись в горячей воде, Хендри разглядывал потолок, слушал разговоры и вспоминал недавнюю стычку.

До сих пор Волдеморт посылал группы максимум из десятка человек, а сегодня явилось около тридцати в обеих группах — и почему-то ему казалось, что это не просто отряд, а полноценный взвод… Ну или не совсем полноценный — подготовка у них явно прихрамывала, однако действовали они куда лучше, чем прошлые гости — да и чем подавляющее большинство магов, если уж на то пошло. Да и снаряжены они были гораздо лучше, чем прежние гости — то есть, были более-менее серьёзными наёмниками, по виду — испанцами…

— Испанцами? — фыркнула Гермиона за перегородкой, стоило ему озвучить предположение. — Хендри, это латинос, следовательно…

— Следовательно, у нашего сифилитика нашлись друзья в Колумбии, — заявил Рон. — И не надо на меня так смотреть, я всё-таки имею представление о магловском мире, а среди этих и магов хватает.

— Ta ma de! — выругался Хендри. — Интересно, Сириус в курсе? Хотя о чём это я — теперь уж точно в курсе… Хотя для нас это ничего не меняет.

— Скорей бы, что ли, этот хренов Волдеморт напал… — неожиданно выдал Шеймас. — Всё не так тоскливо будет…

— Шеймас, иди нафиг, — отозвался Хендри, откинувшись на бортик бассейна и прикрыв глаза. — Хотя в чём-то ты прав…

Шеймас только фыркнул, и вылез из воды, шумно отряхиваясь. Вслед за ним тихо разошлись и остальные, и прежде, чем до Хендри окончательно дошло, что он остался один, перегородка исчезла.

— А ведь всего-то сместить ударение — и маглооталкивающее выгоняет магов… — протянула Гермиона, поднявшись из воды. — Любопытно, не правда ли?..

— И полезно… — неожиданно охрипшим голосом откликнулся Хендри, глядя на невесту.

На следующий день Блэк выгнал на патрулирование шестой курс — к вящей зависти пятого, на внешний периметр. Правда, на подхвате у наёмников, да к тому же на этот раз обошлось без стычек, так что вечером уже шестой курс завидовал пятому… Было бы чему завидовать — пятый курс в бою не участвовал, и Хендри надеялся, что так и будет дальше. Правда, и уклоняться от боя он ни в коем случае не собирался — подобной идеи у горца просто не могло возникнуть, да к тому же у Блэка почти наверняка припрятано что-нибудь занимательное, и из этого занимательного наверняка можно будет пострелять… Возможно даже, из русской автоматической шестифунтовки — Хендри точно знал, что пара-тройка таких пушек у Сириуса есть. Впрочем, два хомяка — пара, и что Бродяга и Лунатик натаскали на свои склады, знали только они — история с бункером была очень показательной…

Сам Бродяга, кстати, почему-то был мрачен, но при этом доволен — видимо, случилось какая-то давно предсказанная гадость…

* * *

— Куси данго, — горгулья послушно убралась, открыв проход. Пожав плечами, Сириус встал на ступеньку — пристрастие Дамблдора к дурацким паролям на тему сладостей давно стало притчей во языцех…

— Как я понимаю, что-то случилось? — Дамблдор, подняв глаза, снял очки и помассировал переносицу.

— Случилось, — кивнул Сириус. — именно то, о чём я и предупреждал.

— Неужели Северус?..

— Да, — Блэк бросил на стол папку. — Я ведь предупреждал тебя, Альбус — он всегда был с гнильцой. С детства. Да, мы вели себя, как последние мудаки, но он ведь прекрасно знал, как может это прекратить… И что?

— Полагаю, он боялся проиграть — вы всё-таки были покрепче

— Альбус, от него никто не ждал победы — ему и нужно-то было хотя бы попытаться заехать Джиму по морде! — вскипел Блэк. — Джиму, мне, Лунатику, да хоть крысе — и всё! Но нет, он предпочитал гадить втихаря… Итог закономерен — он нас продал в очередной раз. К счастью, я этого ожидал с самого начала, и принял меры… Так что на мои планы это не влияет никак.

— И что нам теперь делать? — Дамблдор встал, извлёк из потайного бара бутылку рома и два стакана и щедро их наполнил.

— Ну, если ты не рассказал ему про Вольфенштайн…

— Нет. Кроме Минервы, о нём не знает никто из преподавателей.

— Тогда можно ничего не делать, — спокойно сообщил Сириус, одним глотком ополовинив свой стакан. — Ты же сам старался держать его подальше от важной информации — на случай разоблачения, правда… Ну а поступающей от него информации я и раньше не доверял. Будем скармливать ему дезу… Ну, это уже моё дело — уж прости, но ты в эти игры играть не умеешь, Альбус. Зато тебе урок на старости лет — не все заслуживают второго шанса…