Староста, который хотел достичь власти (джен)

Уэллс бежал в темноте, то ли спасаясь от чего-то, то ли пытаясь кого-то спасти. Ему казалось странным, что смерть выглядит именно так, а потом он неожиданно осознал, что все еще жив.

Мало-помалу, к нему вернулись чувства и он осознал, что лежит на полу, что его руки связаны за спиной, а под ребро ему упирается деревянный обломок книжного стеллажа. По всей видимости, убивать его пока не собирались, даже позаботились о его ране, хотя, конечно же, не вылечили полностью. Во всем теле ощущалась слабость. Слегка приоткрыв глаза, Уэллс попытался осмотреться. Он снова был в доме Амелии Боунс, в этом сомнений не было. Перед его носом прошлись две пары ботинок, но, кажется, на него не обращали внимания.

— Сивый, — донесся до него усталый голос Эрендела, — я уже говорил, что Темному Лорду прежде всего нужна информация.

— Тогда как предлагаешь мне бороться со скукой? — насмешливо проскрипел знакомый лающий голос.

— Можно убить лошадь, — сказано с восторгом. — Я никогда не убивал лошадь…

Послышался смешок, немного напомнивший рычание.

— Всегда полон идей, да, Струпьяр?

— Только не уходите далеко, — озабоченный голос Эрендела. — Ваша помощь еще может понадобиться, когда появится Амелия Боунс.

Удостоверившись в том, что все нашли дела поважнее, чем следить за ним, Уэллс раскрыл глаза и проверил, не найдется ли чего-нибудь полезного на полу. К счастью, осколков вокруг было достаточно.

— Конечно понадобится, вы едва их не упустили… — тот, кого назвали Сивым, кажется, находил это обстоятельство очень смешным.

Пальцы Уэллса нащупали осколок какой-то вазы. Но что он будет делать после? Шанс был только один.

— Я благодарна вам за поддержку, — в голосе Амбридж едва заметно звучало отвращение. Уэллс не успел ее заметить, но она, по всей видимости, по-прежнему была где-то рядом. — Но сейчас пока предлагаю вам и вашим людям…

— Стае.

— Стае. Немного развеяться, пока мы кое-что закончим.

— Лишнего работать никто не хочет, — лающий смешок.

Послышалось еще несколько неразборчивых слов, потом удаляющиеся шаги, щелчок закрывшейся дверь. Уэллс почти не верил своей удаче. Так, действительно, было гораздо проще. Так где Эгберт? И Харт?

Словно отвечая на его последний вопрос, где-то впереди распоряжалась Амбридж.

— Как это вы ничего не нашли? — Уэллс со злорадством понял, что она говорила о материалах дела, которые он спрятал в шкатулку и зашвырнул в розовый куст. — И в тайнике? Вэнс упоминала тайник.

— Может быть, поручить это Сивому и его людям? — спросил Эрендел. — Они смогут отыскать что-то по запаху…

Уэллс с удовольствием подумал, что даже это сейчас не поможет — все-таки аромат роз был достаточно сильным.

— Разумеется. Когда у меня появится желание посвятить выродков вроде них в тайны Отдела, — сахарным голоском сказала Амбридж. — Не хочу, конечно, переоценивать вашу мне лояльность, но даже вы должны видеть, что лучше не доверять ценную информацию людям вроде Сивого.

Она прошлась по комнате — слышался стук каблуков — и снова спросила:

— Так вы уверены, что в доме ничего? А их самих вы обыскали?

— Да, — коротко ответил Эрендел. — Я…

— Харт, проверьте еще раз.

Уэллс расслабился, притворившись, что все еще не пришел в себя, кто-то похлопал по его карманам.

— У них тоже ничего, — голос Харта. Значит он тоже здесь.

Амбридж, кажется, осталась очень недовольна. Какое-то время ничего не было слышно, кроме ее раздраженных шагов.

— Значит перепрятали, — наконец сказала она. — Очень хорошо. Харт, приведите кого-нибудь из них в чувство и посмотрим.

— Темный Лорд приказал оставлять в живых всех, кто может быть связан с Орд… — начал Эрендел.

— Знаю, — со злостью оборвала его та, ей, видимо, не очень нравилось, что кто-то, хоть бы и сам Волан-де-Морт, отдавал ей приказы. — Убивать их пока никто не собирается. Харт, работайте.

Все. Другой возможности не будет. Придется действовать сейчас, даже если шансов мало. Сквозь полуприкрытые веки Уэллс следил, как Харт подходит все ближе. Еще шаг. Вот он наставил на него волшебную палочку…

В следующую секунду Уэллс вскочил на ноги, со всей силы ударив его левой рукой. В глазах потемнело от резкого движения. Ему показалось, что это ерунда, но комната почти кружилась вокруг него, рана открылась и бинты быстро напитывались кровью.

Уэллс и сам не понял, как, но, кажется, ему все-таки удалось отобрать у Харта волшебную палочку. Кажется, тот просто выпустил ее от неожиданности, и она сама упала ему в руки.

— Остолбеней, — выдавил Уэллс, даже, кажется, не попав, хотя противник был прямо перед ним. Ему показалось, что все вокруг, вращаясь, исчезает в темном водовороте, потом он с размаху грохнулся на пол.

Уэллс смутно чувствовал, что его оттащили куда-то, усадили.

— Опять он. Поверить не могу, — сквозь туман до него донесся раздраженный голос Амбридж. — Дайте ему сыворотку правды.

Уэллс почувствовал в горле обжигающее зелье и, когда утих кашель и в голове немного прояснилось, понял, что был в соседней с гостиной небольшой комнатке. Кровь теперь струилась по руке и ладонь была липкой. Сердце колотилось, а дыхание было частым, словно он пробежал две тысячи ярдов. Стоявшие за его спиной Эрендел и Харт направляли на него волшебные палочки. Перед собой он увидел напряженное лицо Амбридж.

— Ты понимаешь, что тебе нет никакого смысла молчать? — спросила она. — Обещаю даже оставить тебя в живых, если ты все расскажешь.

— Да? — с сомнением спросил Уэллс.

— Отдел Тайн вполне может дать тебе второй шанс, — твердо проговорила Амбридж. Потом, сахарно улыбнувшись, добавила: — Они недостаточно тебя ценят, а нам, думаю, есть, что предложить друг другу.

Уэллс иронически посмотрел на нее. Даже не важно, серьезно она говорила, или пыталась обмануть. По большому счету, у него не осталось ничего, кроме принципов, а их он и в лучшие времена не предавал.

— Пожалуй нет, — язвительно сказал он.

Амбридж нахмурилась, потом растянула губы в неестественной улыбке.

— Очень жаль. — заметила она и, желалая убедиться, спросила: — Это ты спрятал материалы дела?

Уэллс, разумеется, не ответил.

— Ну хорошо, — Амбридж посмотрела на Харта, стоявшего за его спиной. — Картрайт в тюрьме, так что придется вам справится подручными средствами.

— Никаких проблем, — с готовностью отозвался тот. Голос у него был довольный.

— Чудно. Только прошу, во-первых, не переусердствовать, — она едва заметно покосилась на Эрендела.

— Не волнуйтесь, — масляным голоском начал Харт, — простые средства всегда самые…

— А, во-вторых, обойтись без шума, — перебила его Амбридж, которую, конечно же, интересовал только результат. — Эрендел, вы со мной.

Они вышли, а Уэллс почувствовал, как кончик волшебной палочки упирается ему в затылок.

— Знаешь, ты глуп, — с презрением протянул Харт, — и это объясняет твою храбрость.

— А ты слабак. Этому какое объяснение? — хмыкнул Уэллс.

В следующую секунду ему показалось, что в голову всадили гвоздь. Боль распространилась, струясь по жилам раскаленным металлом. Она сжигала изнутри, казалось, кожа должна вскипеть, а кости растрескаться от жара. Уэллс услышал собственный крик, почувствовал, как пытающееся вырваться наружу сердце дергается в конвульсиях. Ему казалось, что он должен был бы давно умереть, но была только бесконечная агония…

— Ну? — донеслось до него. — Так где материалы?

Уэллс понял, что Харт опустил палочку и теперь ухмыляется, смотря на него.

Каждый нерв все еще чувствовал огненный жар заклятия, хотя все тело дрожало, как будто от холода.

— Где материалы? — повторил Харт.

— Какие материалы? — выдавил Уэллс, чувствуя, как кровь стекает по руке, но уже не засыхает на ладони, а, капля за каплей, срывается вниз.

— Ясно, — процедил Харт.

Жилы снова наполнились огнем, все тело содрогнулось в мучительной агонии. Уэллс сжался, как будто надеясь как-то скрыться. Хлынувшая из раны кровь, казалась едкой, как кислота. Удушливый мрак наваливался на него, растворяя реальность, притупляя ощущения. И он понадеялся, что скоро совсем соскользнет в это темное бесчувствие, где ему уже не будет до боли никакого дела. Харт, казалось, думал примерно о том же.

— Мерлин задери, — донесся издалека, снаружи, его недовольный голос. Уэллс почуствовал, как кто-то повернул его руку, чтобы рассмотреть рану.

— Вулнера Лиго, — снова Харт. Но Уэллс уже знал, что это не сработает. Нервы вдруг защекотала странная истерическая радость. Было слышно, как ругается Харт, как произносит еще какие-то заклятия, но это уже не имело значения.

— Ни Эгберт Боунс, ни Амелия Боунс не знают, что я сделал с материалами, — прошептал Уэллс, он не знал точно, но ему казалось, что он улыбается.

— Что? — со злостью переспросил Харт.

— Ни Эгберт Боунс, ни Амелия Боунс не знают, — едва слышно повторил Уэллс. Ему хотелось бы прокричать это во все горло, но все, что он мог, еще раз почти беззвучно произнести: — Не знают.

Харт размахнулся и ударил его по лицу. Во рту почувствовался привкус железа. Уэллс услышал свой то ли смешок, то ли кашель. Потом до него донеслись раздраженные шаги, скрип открывающейся двери.

— Есть кровевосполняющее зелье? — голос Харта. Послышалось небольшое обсуждение, кажется, кто-то подошел, чтобы посмотреть на него.

— Значит, вы не справились, — голос Амбридж, вторившие ему оправдания Харта.

— Спросите у второго.

Уэллс едва мог разобрать, что они говорили. Было какое-то обсуждение, но смысл слов ускользал от него.

— А сыворотка…

Еще пару секунд обсуждений.

— Тогда продолжайте и придумайте способ получше. Вы же считаете себя специалистом.

Харт начал, кажется, какой-то вопрос, но, прежде чем он успел его закончить, снаружи послышались хлопки, какой-то грохот.

— Явилась, — голос Амбридж. — Тогда времени на это уже нет.

Она, кажется, лихорадочно размышляла.

— Материалы спрятал Уэллс. Значит никто больше не знает: времени связаться с другими у него не было. Найдем их позже.

Амбридж понизила голос и еще что-то сказала Харту. Доносящийся снаружи шум сражения уже утихал.

— Да, — в голосе Харта прозвучал восторг, почти восхищение. — Конечно.

Дверь вновь распахнулась. Мутному взгляду Уэллса предстала Амелия Боунс, еще какая-то женщина с поднятой волшебной палочкой и Эрендел.

— Рада видеть вас, Амелия, — сахарным голоском протянула Амбридж.

Строгая колдунья ничего не ответила, только посмотрела на нее с презрением.

— Эрендел, — отрывисто приказала Амбридж. — Харт не справился. Выбора не остается. Прикажите Сивому обыскать территорию.

Тот кивнул, вышел за дверь.

— Вы оказались очень полезны, Эммелина Вэнс, — все еще улыбаясь, произнесла Амбридж, обращаясь к женщине с поднятой волшебной палочкой. — Вы, Амелия, даже, наверное, не знали, что она согласилась предать Орден Феникса и сотрудничать с нами?

— Где мой сын? — хриплым и каким-то сдавленным голосом спросила Вэнс.

— К сожалению, умер сегодня утром, — усмехнувшись, ответил Харт.

В следующее мгновение вспыхнуло зеленым, и Вэнс, не успев ничего больше сказать, рухнула на пол.

— Так, Амелия, теперь ваша очередь, — деловитым тоном заметила Амбридж, подняв свою, необычно короткую, словно обрубленную, волшебную палочку. — Мне, конечно, не доставляет удовольствия такая развязка, но я не могу позволить Темному Лорду узнать лишнее про меня и Отдел.

Уэллсу послышался какой-то шум — а может, он был только в его голове — звук ударов, доносившийся откуда-то слева. Перед его мутным взглядом все еще плавал образ Амелии Боунс, с презрением смотревшей в глаза Амбридж.

— Авада Кедавра.

И, когда Амелия Боунс, врезавшись спиной в стену, осела на пол, Амбридж убрала волшебную палочку и заметила:

— Убейте остальных, Харт, материалы найдем позже.

В этот момент дверь вновь распахнулась. На лице остановившегося на пороге Эрендела отразился ужас. Быстро среагировавший Харт направил на него палочку.

— Что… — начал он, но осекся. — Темный Лорд приказал…

Уэллс отчетливо почувствовал, что Эренделу осталось жить всего несколько секунд. Он сам, казалось, думал о том же.

— Вы нарушили приказ, — ему не удалось полностью скрыть дрожь в голосе. — Темный Лорд этого так не оставит.

— Заканчивайте, Харт, — требовательно сказала Амбридж.

Уэллс услышал, как тот смеется, очевидно, очень обрадованный подобным поручением, казалось, что вот-вот снова вспыхнет зеленый огонь смертельного заклятия…

— И сколько еще ждать? — донесся из гостиной недовольный голос Сивого. А потом на пороге появился и он сам вместе со своей стаей — все с палочками наготове. — Что тут? — его взгляд остановился на телах Эммелины Вэнс и Амелии Боунс. — А какого Мерлина нам запретили их трогать?! — недовольно спросил он.

— Заберите остальных, — отрывисто скомандовал Эрендел, поспешно выхватив собственную волшебную палочку, а потом, посмотрев на Амбридж, повторил, уже гораздо более уверено: — Темный Лорд этого так не оставит.

— Тогда пусть подумает, как будет обходиться без поддержки Отдела Тайн, — сладким голосом ответила та. — Я обещала ему министерство, и свое обещание я выполню.

Тем временем Струпьяр остановился перед Уэллсом и, обернувшись, с надеждой спросил:

— А что, их тоже кончаем?

— Нет, — рявкнул Эрендел в ответ, одаривая Амбридж неприязненным взглядом.

Уэллса подняли и потащили к выходу. Вокруг него сначала мутными видениями проплыла разгромленная гостиная, потом его глаза остановились на торчащих посреди лужайки окровавленных лошадиных ребрах.

— А куда? — спросил Струпьяр.

Эрендел что-то сказал им, очевидно, пытаясь скрыть сказанное от Амбридж.

Потом Уэллса оглушил хлопок и вокруг стало темно.

В тот день умерла Амелия Боунс, член совета старейшин Визенгамота. Она служила для многих примером честности и справедливости. Теперь ее не стало.

Все оказалось просто: нужна была всего лишь Эммелина Вэнс, попытавшаяся защитить своего сына.

Примечание к части

Привет :)

Спасибо, что вы со мной и с праздником вас!