Староста, который хотел достичь власти (джен)

Айи ждала меня. Когда я зашел в гостиную, она отложила книгу и бросилась мне навстречу. Не знаю, почему, но она сразу решила будто что-то случилось — и никакие мои попытки увести разговор в сторону успехом не увенчались.

Сказать честно, я и сам мог до конца объяснить, зачем я всегда до последнего пытался скрывать от нее свои проблемы, и почему она поступала так же. Мы по-прежнему ничего не обсуждали — как и тогда, когда делили приемную Фаджа — хотя были теперь ближе некуда.

И вот, когда она закончила обнимать меня, повторяя, как ненавидит Скримджера, я тщательно сыгранным бесстрастным тоном заключил:

— Окклюменции мне не научиться. Это, конечно, сложность, но не критическая.

Это ее разозлило:

— Зачем ты так говоришь? — спросила она, устремив в меня пылающий взгляд. — А если тебя убьют?

Вопрос я счел за риторический или, по крайней мере, за такой, на который не хочется отвечать даже в собственных мыслях.

— А если тебя? — спросил я.

В ее глазах был какой-то безумный огонь, и у меня перехватывало дыхание от этого огня. И, конечно, вместо дальнейших разговоров, мы целовались, словно в последний раз в жизни. Она была словно горячий воздух, от которого окружающее рассеивалось, как дурной сон.

Думаю, это была одна из тех вещей, которые хотя и не решают проблем, но делают жизнь гораздо приятнее.

Утром я проснулся в хорошем настроении, которое испортилось сразу же, стоило мне увидеть мерзкую физиономию Скримджера. Следующие пятнадцать минут я ломал карандаши, представляя, что это его хребет, а потом отправился к нему в кабинет для своего ежедневного доклада.

Там я неожиданно застал Айи. Она сидела в одном из кресел перед его столом и слегка хмурилась.

— …думаю, вы согласитесь координировать для меня работу прессы? — говорил Скримджер.

— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — отозвалась Айи, улыбнувшись мне.

Скримджер смерил меня неприязненным взглядом и предложил усесться в углу.

— Мне нужна поддержка журналистов, — твердо сказал он. — А вы в прошлом году доказали свое умение договариваться с ними.

Айи поджала губы.

— Боюсь, мне придется отказаться, — заметила она, поднимаясь и протягивая ему руку. — Благодарю за оказанное доверие…

— Сядьте, — бросил Скримджер.

Она отняла руку, развернулась и направилась к выходу. Скримджер недовольно посмотрел ей вслед, я ощущал закономерное злорадство.

— Вы понимаете, что играете сейчас на руку Тому, Кого Нельзя Называть? — с раздражением спросил он. — Не останавливая эту критику, вы подрываете…

— Вас не критиковали бы, если бы у вас действительно были успехи, — обернувшись, заметила Айи.

— Успехи? — переспросил Скримджер. Мне почему-то показалось, что ему пришлось перебороть искушение сказать какую-то сальную шутку, но он сказал только:

— А может быть, стоит спросить мистера Уизли, почему успехов до сих пор нет?

Отвечать я не собирался. В конце концов, он уже слышал мое мнение.

— Ну, мистер Уизли, я жду, — громко повторил Скримджер.

Обычно я бы постарался обогнуть все острые углы, насколько возможно, но теперь мне было противно только от одной подобной мысли. Хотелось оскорбить Скримджера посильнее, задеть его за живое — и даже не важно, во что это выльется.

— Если хотите знать мое мнение, все от того, что вы излишне распыляете ресурсы, — бесцветным голосом сказал я. — Приоритет сейчас — Отдел Тайн. Думаю, вы можете позволить себе на время проигнорировать прессу.

— А что вы скажете, мисс Арма? — зло усмехнулся Скримджер. — Ваш нареченный тут предлагает игнорировать прессу.

— А вы хотели бы ей манипулировать? Спасибо за беседу, — она уже готова была выйти за дверь.

— Думаете, вам удастся выжить, когда Волан-де-Морт придет к власти? — язвительно спросил Скримджер.

Айи закрыла за собой дверь. Скримджер усмехнулся.

— Теперь вы, мистер Уизли, — сказал он. — К вам тот же вопрос. На вашем месте я старался бы получше.

— Волан-де-Морт не будет штурмовать министерство. Это задача Отдела Тайн, — холодно сказал я.

— И я должен довериться вашему мнению?

— Я доставляю вам всю информацию, — я пожал плечами, показывая, что больше сказать мне нечего. — Амбридж хотела видеть меня в час, если это все, то…

— Вам стоит проявить больше уважения, — вкрадчиво заметил Скримджер, — если я говорю, что мне нужно поймать пожирателей смерти, а не разбираться с Отделом Тайн, то вы должны доставить мне пожирателей. Вам кажется, что вас невозможно заменить, но, поверьте мне, это не так. Заменить можно любого.

Мгновение я молча смотрел на него, потом с усмешкой заявил:

— А Гарри Поттер еще хотел стать мракоборцем. Амбридж смеялась над этим.

— Если в ближайшее время вы не докажете свою полезность, — твердо сказал Скримджер, — мне придется принять меры.

— Желаю вам успеха, — отрезал я.

На этом разговор, разумеется, был закончен. Не могу сказать, что угрозы сильно меня обеспокоили.

Я спустился на этаж Отдела Тайн и неожиданно застал там воинственно выглядевшего Берда, владельца газеты Фейри Тейлс, одного из ярых критиков Скримджера, участника процесса против книжного клуба и человека, на которого я однажды наложил империус.

О последнем обстоятельстве заклятие заставило его забыть, но меня он явно узнал, я же сделал вид, что не припоминаю, где его видел.

— Зачем здесь мистер Уизли? Он работает на Управление, — сказал Берд, недовольно посмотрев на меня, — и работал над процессом против Книжного Клуба.

— Порой можно отыскать союзников в неожиданных местах, — отозвалась Амбридж, приветливо кивая. Я невольно поразился тому что, кажется, ей удалось каким-то образом скрыть от Берда свою собственную роль в том деле.

— Так зачем он? — пренебрежительно сказал тот.

— Мистер Уизли был так любезен, что согласился немного злоупотребить своим положением и помочь нам добиться встречи с господином Фаджем, — Амбридж сделала вид, словно ей пришлось долго меня уговаривать.

— Это было только мое одолжение вам, — сказал я, хотя, конечно, слышал о встрече с Фаджем впервые. — Если мистер Берд…

— Это правда? — тот выглядел немного пристыженным. — В таком случае прошу…

Я фыркнул.

— Мистер Уизли устроит так, что вы встретитесь с господином Фаджем, — примирительным тоном продолжала Амбридж, внимательно смотря на Берда. — Не рассчитывайте, впрочем, что многое будет сказано напрямую. Обращайте внимание на недомолвки. Все-таки в настоящем положении господин Фадж опасается за свою жизнь и, весьма вероятно, небезосновательно. Скримджер захватил власть силой, он не постесняется силой же ее и удерживать.

Тот тщательно законспектировал сказанное, а затем спросил:

— Я могу процитировать вас?

— Не стоит пока называть имен, — очень серьезно сказала Амбридж. — И, надеюсь, вы понимаете, что участие мистера Уизли нужно скрывать особенно.

Берд кивнул.

— И когда встреча?

— При первой возможности, — отрезал я. Впрочем, устроить ему встречу было не очень сложно, вопрос был в том, следовало ли.

Берд ушел, кажется, в полном восторге от того, как все для него складывалось. Эксклюзивное интервью с Фаджем, который уже несколько недель запирался в своем офисе и не давал никаких комментариев должно было стать настоящей сенсацией.

Казалось, словно Фадж должен был быть центральной фигурой будущего скандала, о котором пока не было ничего известно.

— Вы как никто умеете создавать репутации, — с уместным воодушевлением сказал я, едва за Бердом закрылась дверь.

— Это дешевле, чем покупать существующие, — усмехнулась Амбридж.

Конечно, почему же ей было терять время даром.