Тюрьма из Стекла (джен)

Прошло много времени с тех пор, как Дэнни Эберт в последний раз чувствовал себя по-настоящему счастливым. Между смертью Аннет, растущим разрывом между ним и его дочерью и медленной смертью Ассоциации Докеров, дни тратились в мрачном созерцании его общей беспомощности. С теми возможностями, которые у него были, он мало что мог сделать для разрешения множества проблем, с которыми сталкивался.

Дэнни никогда не был амбициозным мужчиной. Он был удовлетворён тем малым кусочком рая, который они с Аннет создали для себя, стабильной работой, уютным домом, счастливой дочерью, немногими близкими друзьями. Барбекю и маленькими вечеринками, чтобы скоротать остатки своих дней.

Сейчас же было до ужаса похоже, будто жизнь специально гадила на его мечты. Поражение, связанное с главным портом, стало первым признаком того, что всё пошло наперекосяк; агрессивная реакция толпы, рождённая от разочарования и бесцельной злости, вылилась в катастрофу. Никто бы не предвидел последствия того, что началось, как обычный протест. В любом случае, так появилось Кладбище Кораблей, постоянное напоминание экономической трагедии, которую пережил Броктон в девяностые.

Но всё было не так плохо. Мэр обещал возродить Доки, был избран из-за этого самого обещания, казалось, это было знаком нового дня для Броктона. С младенцем на иждивении, Дэнни ухватился бы за любую надежду.

Какое-то время жизнь шла идеально. Его дочь была жизнерадостным ребёнком, излучая такое концентрированное веселье, которому мало кто мог сопротивляться. Она нашла подругу, Эмму, такую — Дэнни был просто уверен — что на всю жизнь, и он проводил вечера со своей женой, наблюдая, как их дочь растёт счастливой.

Впрочем, хорошие вещи редко продолжаются долго. Проект возрождения Доков оказался первой костяшкой домино, что упала. Мэр, как и большинство политиков, солгал. Дэнни был больше зол, чем удивлён. На себя, на мэра, на того скользкого помощника, который передал ему вести. Он кричал на мужчину до хрипоты, осознав лишь после, что его дочь, его маленькая девочка, сжалась в углу его офиса.

Это был не последний раз, когда его нрав предавал его. Пока кипа счетов росла всё выше и выше, пока стресс накапливался из-за торга, уговоров и попрошайничества за каждый клочок наличных денег — контроль Дэнни всё слабел. Он спорил с Аннет в тот день, когда она погибла. Его последние слова жене были полны злобы, и теперь он всегда будет жалеть об этом.

Смерть Аннет разрушила его. Ввела его в депрессию настолько глубокую, что он каким-то образом сумел совершенно пропустить ужасное несчастье своей дочери. За… больше чем год, на самом деле, он едва обращал на неё внимание, потерялся в собственном горе, слишком слепой, чтобы даже осознать, что что-то не так, и даже тогда он был совершенно беспомощен в решении проблемы. У него не было даже подходящей цели для своей ярости, а Тейлор отказывалась уточнять какие-либо подробности об издевательствах, и он не хотел подталкивать её. Дэнни приходилось наблюдать, пассивно, беспомощно, как его маленькая девочка уходила в себя.

Но затем, словно по волшебству, она начала восстанавливаться. Прогресс был медленным, почти незаметным, но Дэнни мог его видеть. Она будет заниматься каждый день, возвращаться с пробежек усталой, потной и просто ещё немного более смелой, более уверенной в себе, неуклонно стремящейся к какой-то неведомой цели. Каждый вечер она будет садиться за ужин с улыбкой, настоящей улыбкой, рассказывая Дэнни истории о своём компаньоне, своём беговом партнёре, а начиная с прошлой недели — о своём друге. Дэнни был бы счастлив встретиться с этой девушкой, которая стала лучшей подругой его дочери.

Конечно, он никогда не ожидал, что встреча случится вот так: его дочь будет в костюме, а по бокам от неё будут стоять девушка с очень холодным взглядом и ухмыляющаяся блондинка.

— Отец, — начала Тейлор, нервно крутя снятую маску, — у меня есть силы. Я… я герой.

Дэнни облизал губы, отчаянно подавляя инстинктивный ответ полный тоски. У него имелось смутное понимание того, как кейпы получали силы; то, что он не сумел защитить свою маленькую девочку в то время, когда она нуждалась, вызвало больше стыда, чем он смог бы вынести. Он не дал этому чувству проявиться на лице лишь силой воли, зарывая стыд, вину и злость глубоко в себе, вдохнув как раз достаточно, чтобы процедить:

— Нет.

Тейлор нахмурилась в замешательстве.

— Нет? Я… не…

— Нет, я запрещаю тебе выходить в костюме, — объявил Дэнни, врезав кулаком по твёрдой древесине их кухонного стола. — Чёрт побери, Тейлор, я смотрю новости. Я знаю, как там плохо. Только что убили Стража, ну, два дня назад! Как ты можешь вообще оправдать выход на улицы в одиночку, когда…

— Не в одиночку, пап! Если бы ты только выслушал меня, то узнал бы, что у меня имеется команда с моими друзьями! — прокричала Тейлор, указывая на девушек позади себя. — Мало того, мы уже убрали злодея с улиц!

— Ох, хорошо, — Дэнни обратил свирепый взгляд на двух неизвестных девушек, готовый найти подходящую цель для своей буйной ярости. — Так это вы те, кто уговорил мою дочь валять дурака в городе, наполненном убийцами! — Девушки, встретившись с гневом взрослого и сильно опекающего отца, казалось, скучали.

Ну, невысокая, Джая, казалась скучавшей. Блондинка… Лиза? Она хмурилась на Дэнни так сильно, что он подозревал, что её тренировали в монастыре.

Тейлор, со своей стороны, зашипела в возмущении:

— Это не было их идеей! — она практически зарычала на него. — Мне пришлось убеждать их! Я всегда хотела быть героем. Теперь, когда у меня имеются силы, я должна! Это моя обязанность — помогать людям! Защищать… — Нежная рука на её плече остановила её тираду, и Тейлор посмотрела на Джаю в замешательстве. Невысокая девушка кивнула в сторону Лизы с обнадёживающей улыбкой, и Тейлор обмякла с облегчением.

Дэнни наблюдал за сценой с замешательством, когда хмурившаяся блондинка шагнула вперёд.

— Мистер Эберт, — произнесла она со спокойной уверенностью, — вы определённо волнуетесь, и по хорошей причине, но вам следует осторожнее принимать решения, пока вы злы. Неправильные слова могут разрушить ваши отношения с вашей дочерью, и никто в этой комнате не хочет этого.

Дэнни сдержал сердитый ответ и изо всех сил попытался сосредоточиться. Он ненавидел свой нрав, эту свою слабость, и он ненавидел, что Тейлор наблюдала её так часто. Ему так хотелось, чтобы дочь находилась в безопасности, но крики этого не обеспечат. С этим мыслями он сделал глубокий, успокаивавший вдох.

— Тейлор, я не хотел кричать, — начал он осторожно, глядя на свою негодующую дочь. — Но мне требуется, чтобы ты поняла: Броктон-Бей опасен. Я едва хочу, чтобы ты находилась там для пробежки, не говоря уже об активном поиске сражений. У нас достаточно взрослых героев в городе, нет никакой необходимости для твоего вмешательства.

— Это не так просто, — указала Лиза. — Кейпы не могут совсем игнорировать свои силы. Это реальная, задокументированная вещь. Любой, кто подавляет их, имеет тенденцию… ну, сходить с ума.

— Я не говорю, что ей следует игнорировать свои силы, — настаивал Дэнни. — Говоря об этом… я предполагаю, что вам лучше рассказать мне о них.

Тейлор свирепо взглянула на него.

— Я могу контролировать насекомых, — угрюмо произнесла она. — Каждое насекомое в радиусе нескольких кварталов.

— Это очень мощная сила, — вмешалась Джая, и Тейлор выпрямилась от похвалы. — Радиус и, более важно, количество тварей, которых она может контролировать, гораздо выше среднего. Насколько я могу судить, она обладает, фактически, неограниченной многозадачностью.

Дэнни удивлённо моргнул.

— Это… ну, это очень полезно. Я не вижу никакой причины, почему она не может заняться чем-нибудь вроде… я не знаю, дезинсекции? — Он потянулся через стол и мягко обхватил руку дочери. — Тейлор, спорю, что ты сможешь неплохо заработать, очищая здания и вещи от подобных созданий. Там не будет никакой опасности, и ты всё ещё сможешь пользоваться своей силой. — То, как она отстранилась от него, словно резануло ножом по сердцу.

— Существует проблема, которую вы не замечаете, — заявила Лиза. — А именно, причина, по которой существует так мало бродяг в Броктоне. Лишь Кукла, в действительности, и Империя уже делала «вежливые» авансы в её сторону в последнее время. — Она серьёзно посмотрела на Дэнни. — Без защиты или поддержки, не существует буквально ничего, что остановит банды от насильной вербовки бродяги.

Дэнни с содроганием вдохнул, не готовый уступать в этом вопросе.

— Это… Это лишь… в Броктоне, правильно? Если потребуется, чтобы Тейлор оказалась в безопасности… тогда…

— Вы переедете куда-то, где безопаснее? — перебила Лиза, и Тейлор испустила какой-то придушенный визг. — Думаю, мы оба знаем, что у вас не имеется денег для подобного, впрочем, если бы Джая считала, что это бы оказалось лучшим для Тейлор, я уверена, она бы их вам дала. Нет, переезд не решит ничего. Бродягам тяжело вне зависимости от того, куда вы направитесь, и я вам гарантирую, Тейлор будет безопаснее с нами, чем в любой команде Стражей, вне зависимости от города.

Дэнни заскрипел зубами от расстройства.

— Как ты вообще можешь говорить что-то подобное?

Лиза нервно прикусила губу, её взгляд метался между Джаей и Тейлор. Старшая девушка слегка кивнула ей и успокаивающе улыбнулась, и Лиза испустила слабый смешок:

— Ну, мистер Эберт, мне бы хотелось считать, что я являюсь немного авторитетом в этом вопросе, учитывая, как я была рекрутирована под прицелом пистолета суперзлодеем Вывертом.

Наступила тишина.

— Ты… была злодеем? — робко спросила Тейлор.

— Не по своему выбору, Тейлор, — ответила Лиза со слабой улыбкой. — Мои моральные принципы никогда не были настолько, м-м, незыблемы, как твои, но мне нравится считать себя хорошим человеком. Глубоко, глубоко внутри.

Джая весело фыркнула, и Тейлор развернулась к ней в зарождавшемся осознании.

— Ты ограбила суперзлодея, — произнесла она в изумлении. — Ты ограбила Выверта? И… что? Освободила Лизу?

— Ах, не совсем, — робко сказала Джая. — Я его захватила. И притащила к Лизе. Она воспользовалась своей силой, чтобы ободрать его как липку, и мы поделили разницу пополам.

— Что произошло с Вывертом? — спросила Тейлор, наклоняя голову в замешательстве. — В новостях не было ничего о том, что его поймали…

Джая беспечно пожала плечами.

— У него случился сердечный приступ после того, как я рассказала ему, что мы разрушили работу его жизни в течение одного дня. Я закопала его в бетоне под одним из заброшенных зданий в центре города.

Глаза Тейлор широко распахнулись, словно тарелки, а Лиза хлопнула себя ладонью по лицу. Дэнни просто уставился на весёлую девушку, которая, по сути, убила человека.

— Это не внушает уверенности, — осторожно произнёс он, молясь, чтобы не вывести из себя психопатку на своей кухне. — Я не хочу, чтобы моя дочь находилась в компании с убийцей.

Джая пристально посмотрела на него, прежде чем наградить его дочь обнадёживавшим взглядом.

— Мистер Эберт… Тейлор, реальной личностью Выверта являлся Томас Калверт. Он состоял в СКП и взломал их безопасность настолько сильно, что мы с Лизой смогли воспользоваться его тайными ходами, чтобы читать электронные письма директора. Указанный директор, Эмили Суинки, служила с ним в специальных силах СКП, в частности, во время первоначального нападения против Нилбога. Он оказался достаточно целеустремлён, чтобы иметь практически железное прикрытие в своей гражданской жизни, и имел маленькую армию наёмников, вооружённую технарским оружием и бронёй, служившей ему в его кейповской личности.

Азиатка побарабанила пальцами по столу, собираясь с мыслями, прежде чем посмотреть обратно на Тейлор.

— Я говорю тебе это, чтобы ты поняла: существуют некоторые злодеи, которые не могут быть привлечены к ответственности в рамках нынешней системы. Ты не незнакомка коррупции и фаворитизма, думаю, — произнесла она с поднятой бровью.

Тейлор нервно заёрзала, прежде чем неохотно кивнуть. Дэнни сделал мысленную пометку спросить, какого чёрта это было.

— Выверт был совершенным садистом, — продолжила Джая. — Он планировал украсть племянницу мэра, Дину Элкотт, которая является безумно мощным предсказателем. Он хотел накачать её наркотиками по уши и держать её в подземной базе, пока злоупотреблял бы её силами.

Тейлор сузила глаза в ярости, и Дэнни ощутил себя немного больным от этой мысли. Джая одобрительно кивнула на их реакции.

— Ага, не знаю, что он планировал делать дальше, но достаточно сказать, что он был плохим, плохим человеком. Я не ощущаю никакой вины после смерти Выверта, честно, я из-за этого только лучше сплю. Говоря об этом, — она обернулась к Дэнни, — Тейлор уже выразила своё несогласие по моему… полному энтузиазма методу сражения. Я буду практиковать немного менее, ух, разрушительные способы борьбы с преступностью.

Комната была наполнена молчанием то мгновение, пока отец с дочерью осознавали эти новые откровения. Дэнни, если он был с собой полностью честен, обнаружил, что не может осудить девушку за её действия. Предполагая, что всё, что она сказала, было правдой, естественно. Это не являлось тем предположением, которое он хотел принимать с лёгкостью.

— Я… я думаю, что понимаю, — тихо произнесла Тейлор, смотря на какую-то точку около ног Джаи. — Я… я не согласна с тем, что ты сделала, но думаю… — она сделала глубокий вдох и кивнула себе, прежде чем встретиться взглядом с Джаей. — Я не сужу тебя за это. Мы сделаем лучше, вместе. Я знаю это. — Джая улыбнулась девушке и бросилась обниматься.

— Всё это хорошо и прекрасно, но, в действительности, всё, что вы сказали, совершенно не поддаётся проверке, — указал Дэнни, сознательно игнорируя провальные попытки Тейлор сбежать.

— Я не уверена, как мы сможем доказать что-либо, впрочем, если бы Джая собиралась солгать, не знаю, почему бы она признала, что позволила ублюдку умереть, — вмешалась Лиза с лукавой усмешкой. — Н-о-о Выверт был состоятелен. Докажет ли вам бросание чистого миллиона, что, по крайней мере, мы обокрали кого-то, кто не сообщил о краже властям, а потому, наверное, находился на неправильной стороне закона?

Дэнни хватал ртом воздух вместе с Тейлор, и улыбка Лизы стала шире.

— Это… нет, это не будет необходимостью, — пробормотал Дэнни. Физически больно было говорить «нет» такого рода деньгам, но он не собирался принимать то, что могло являться теневой платой за молчание, и он явно не являлся чёртовым объектом благотворительности. — Смотрите, хорошо, я понял. Вам двоим нравится моя дочь, и вы хотите помочь ей. Вы получаете баллы за это. Но. Как я узнаю, что вы сможете защитить её, как вы обещали? Какие у вас вообще силы? — Дэнни приготовился разделать каждую возможную слабость. Эти девушки утверждали, что они смогут защитить Тейлор от безумия, которым являлся Броктон-Бей. Ну, он не собирался позволять юношескому высокомерию позволить убить свою дочь.

— Супер интуиция, — ответила Лиза. — Что угодно, что может делать Шерлок Холмс, я могу сделать в десять раз лучше. Холодное чтение, угадывание паролей и информации о банковских счетах, выяснение того, в какой части города кто-то спал, такого рода вещи, — небрежно пожала она плечами. — Это не особенно полезно в бою, из-за чего я и работаю в качестве наблюдателя. В основном я наблюдаю через технарские камеры и наушники и советую по необходимости.

— Ух, — Дэнни на мгновение оказался сбит с толку, поскольку девушка практически признала, что не могла защитить Тейлор, если бы что-то пошло не так. Он упускал что-то? — Так… Лиза? Я не особенно вижу, как ты сможешь остановить, ох, давай просто возьмём Кайзера, от свежевания моей дочери, когда ты на другой стороне города, — он не особенно смог сдержать жар своего голоса, когда встретился с нахальной улыбкой блондинки.

— Ох, я не смогу сделать ничего вроде этого. Моя работа полностью связана с информацией. Я оставляю тяжёлую работу Джае и Тейлор, — девушка практически излучала самодовольство к этому моменту.

Дэнни мог почувствовать запах ловушки, он не был глупцом, но, когда она указала головой на Джаю, он не мог не нырнуть в неё с головой с рычанием.

— И что делаешь тогда ты? — потребовал он, смотря в сторону самого низкого члена этого странного трио.

— Чего бы я ни захотела, — ответила Джая, лениво дёргая себя за хвост.

— Не… Нет, я имел в виду, что делают твои силы?

Джая наклонила голову в замешательстве:

— Что я и сказала.

— Джая, — твёрдый голос Тейлор остановил взрыв Дэнни. — Мне бы действительно хотелось, чтобы отец был со мной в этом. Я знаю, что он вёл себя, как задница, — Дэнни сдержал вздрагивание, — но он просто хочет то, что есть лучшего для меня… так что, пожалуйста.

Джая снисходительно вздохнула и развернулась в сторону Дэнни. Он молчаливо подготовил речь о самонадеянности и…

— Я могу ощущать, манипулировать и создавать все формы энергии и материи в радиусе нескольких кварталов, — спокойно произнесла Джая. — Если это живое, мне придётся коснуться этого напрямую, всё остальное может быть сделано где угодно в моём радиусе.

Девушка высокомерно улыбнулась, её поведение внезапно испустило такую первобытную опасность, которая кричала монстр.

— Я самый могущественный кейп в Броктоне. Через следующий месяц я стану настолько же сильной, как и Триумвират. Через год вы можете сбросить совместную мощь каждого кейпа планеты на меня, и они даже не испачкают мои ботинки.

Эм.

Хорошо тогда.

Как, чёрт возьми, он должен был отвечать на это?!