Тюрьма из Стекла (джен)

К тому моменту, как ночь наступила в Броктон-Бей, запах дыма, наконец, начал спадать. Целый день спустя ходящей катастрофы по имени Лун, прорвавшейся в сердце территории АПП, и команды аварийного восстановления всё ещё выкапывали гражданских из-под обломков. Разбитый бетон под ботинками Колина был выжжен дочерна, мрачное напоминание силы, которую он невольно выпустил наружу.

Лун никогда не был особенно… стабилен, но это являлось (вне всяких сомнений) самой большой операцией уничтожения, в которой лидер банды когда-либо участвовал. Колин не был уверен, какое именно действие вызвало приступ безумия с пеной у рта у Луна, возможно, стресс от защиты своей территории, или боль, которую причинил Колин, но оно определённо, казалось, началось после похищения Колином технаря АПП. Потому мало что он мог сказать в свою собственную защиту; карьера Оружейника хорошо и по-настоящему пошла ко дну, и его отправят в Небраску в понедельник.

Колин обнаружил, что ему не было так горько от этого факта, как предполагалось. Во всяком случае, он больше злился на свои собственные решения, чем на таковые директора Суинки.

Умом Колин понимал, что захват как Бакуды, так и Демона Ли, наверное, спасёт больше жизней в ближайшем будущем, чем вызвала вспышка гнева Луна, но половина бытия героем состояла в обеспечении ощущения людей в безопасности. Подобные чувства было сложно понять, когда дракон мог разрушить ваш дом, пока вы внутри того. Ссылка на статистику здесь не поможет. Особенно после унылого выступления Протектората прошлой ночью. Поимка Бакуды в одиночку оказалась дорогостоящей ошибкой; решение, подумал он, принятое больше для успокоения его собственного эго и удовлетворения его необходимости быть полезным, чем любой объективный анализ. Он слишком уж привык полагаться на себя. С даже ещё одним героем в качестве поддержки, он, возможно, смог бы отбиться от преследования Демона Ли до того, как Лун смог бы найти его. При данных же обстоятельствах, даже на своём мотоцикле, Колин не мог обогнать телепортера.

Пойманный между разбушевавшимся монстром и кровавой войной банд, Протекторат решил поддержать своих, с установленным определением «поддержки». Они всё же, по факту, потратили большую часть сражения «поддерживая» от всё более разрушительного Луна, пока АПП, без кейпов для поддержки, и без героев, чтобы вмешаться, смялись, словно дешёвая оловянная фольга. Вся кровавая стычка попала на камеру и оказалась выброшена на ПЛО за минуты, с названием Герои отступают; улицы окрашиваются красным. Возможно, если бы Протекторат сумел поймать Луна в тюрьму, они смогли бы спастись от этой конкретной катастрофы, но даже этот путь оказался им закрыт.

В этом и состояла суть проблемы, действительно, за плохой прессой и пламенной войной в интернете. Кто-то, или, возможно, что-то, приструнили Луна. Любительская запись события была зернистой и несфокусированной, снятой с большого расстояния, показывавшей, как Лун взлетал, лишь чтобы немедленно спуститься на землю. Увидев таким образом, кто-то мог практически посчитать, что лидер АПП специально сменил направление.

Камера в шлеме Оружейника, с экспоненциально более высоким качеством и разрешением, рисовала совершенно другую историю. Колин мог ясно видеть то мгновение своим мысленным взглядом: чудовищная форма Луна, спускавшаяся на убегавший конвой героев, ударная волна вытесненного воздуха, что разбила каждый кусок стекла в трёх кварталах и превратила грудь Луна в желе, вид болезненного удивления на лице монстра, пока чешуя и кожа срывались с его тела. Небольшое землетрясение, что вызвала туша Луна, пока он врезался в землю.

Так почему земля на его ударном участке была настолько плоской? Всё в радиусе двадцати метров оказалось разрушено, но земля осталась нетронутой.

— Дракон, я здесь, — проговорил Колин шёпотом. Он находился снаружи, в первый раз за последнее время в своей гражданской одежде. Его силовая броня была довольно сильно повреждена, впрочем, даже если бы она не нуждалась в ремонте, он бы не решился её носить, пока город желал его линчевать. Бронированный облегающий костюм под его повседневными рубашкой с длинными рукавами и джинсами подойдёт для его задачи здесь, а стандартный наушник СКП служил в качестве связи.

— Отлично! — голос Дракон (успокаивавший и безмятежный, как и всегда) ответил ему. — Пожалуйста, настрой набор датчиков в шестисторонней схеме. Убедись, что оставишь, по крайней мере, тридцать футов между каждым стержнем.

Колин расстегнул спортивную сумку рядом с собой и вытащил металлический цилиндр размером со своё предплечье. Ловким поворотом штуковина увеличилась до практически шести футов в длину, с шипом, выступавшим с одного конца. Увеличившийся размер почти повалил Колина, и он изо всех сил попытался воткнуть датчик в землю.

— Не могла бы ты сделать его как-нибудь меньше, — проворчал он скорее для себя. Идеи о миниатюризации устройства, что у него имелись, быстро просочились ему в голову, но он вытолкнул их.

— Оригинальный дизайн был размером с буровую вышку и построен для наблюдения за Бегемотом, — сухо ответила Дракон. — Думаю, я сделала его довольно маленьким.

— Ты используешь дроны высотой исключительно в десять футов.

Дракон издала приглушённый хмф звук.

— Тогда нам повезло, что ты прилежен в своём фитнес-режиме.

— Да, я всегда забочусь, чтобы поддерживать свой физический пик, — произнёс Колин стоически. — Возможно, выполняй я другие обязанности с тем же упорством, я бы не находился в этой ситуации.

Молчание оказалось долгим и неловким, пока Колин раздумывал, что, возможно, он испытывал немного больше горечи, чем показалось сначала.

Дракон заговорила вновь, когда он посадил последний стержень в середину шестиугольника.

— Ты знаешь… для тебя в Гильдии всегда есть место, Колин.

— Я знаю. Спасибо, Дракон, — вздохнул Колин, активируя сенсорный набор. Каждый цилиндр открылся у вершины, разворачиваясь, словно зонтик, и открывая несколько экранов, наполненных информацией. Он подправил несколько настроек, пока размышлял над своими собственными мотивациями. — Думаю, что я, возможно, возьму себе другой псевдоним. Начну всё с чистого листа, — Колин слегка улыбнулся этой мысли. — Я всё ещё верю в Протекторат, я просто ещё не совсем понял своё место в нём.

— Я уверена, что ты найдёшь его, — сказала Дракон успокаивающе. — Просто помни, предложение всегда будет в силе.

Колин утвердительно промычал и вбил последние команды. Сенсорный набор прогудел, и Колин смог ощутить, как земля очень слабо завибрировала. Сотни показаний прокрутились по его крошечному экрану, и Дракон слабо охнула.

— Боже мой, — её голос был мрачен и послал холодок по спине Колина.

— Что не так? — потребовал он тут же, с подозрением глядя на ландшафт.

— Ну… — ответила она медленно. — Ты был прав. Земля вокруг этой зоны была потревожена. В частности, что-то заменило землю настолько глубоко, насколько эти сенсоры могут просканировать. Это… ох, около сорока метров вниз.

— Ах, — пробормотал Колин. — Это, ух-х... Э...

— Да.

— И… это не был Бегемот, правильно?

— Думаю, кто-то бы заметил, Колин, если бы Губитель появился в Броктон-Бей, — голос Дракон звучал настолько покровительственно, насколько она могла произнести. — Я подозреваю, по факту, что все бы заметили.

Колин взглянул на контрольный стержень перед ним и открыл рот.

— Нет, с моей техникой нет никаких проблем, — обиженно прервала его Дракон.

— Ну что ж, — Колин огляделся вокруг, нахмурившись, — не думаю, что мы сможем обвинить в этом Симург?

Дракон фыркнула от его привычно слабого юмора.

— Нет, Колин, мы не можем обвинить в этом Симург.

— Ясно. Ну, мне лучше рассказать директору, что Эпицентр неизвестной силы и принадлежности, возможно, захватил Луна, — кивнул себе Колин. — Эта беседа пройдёт великолепно, я уверен.

Мягкий смех Дракон подтвердил её согласие.

Подтверждение его подозрений мало что сделало с настроением Колина. То, что он оказался прав, не изменило того факта, что он покинет Броктон утром понедельника. Он покинет город как раз во время появления неизвестного и ужасающе мощного нового парачеловека. Остатки его гордости требовали, чтобы он сражался за то, чтобы остаться, что городу потребуются его навыки.

Реальность раздавила это ощущение своей холодной пятой.

Гордость теперь не имела места в его жизни, а после понедельника не будет и Броктон-Бей. Он оставит город в способных руках Ханны, руках многих товарищей по команде, которых он отверг или игнорировал на протяжении многих лет, и поверит, что они справятся с этим. Они преуспеют там, где Оружейник потерпел поражение, он был уверен.

В конце концов, лишь один человек в одиночку не мог изменить мир.