Тюрьма из Стекла (джен)

Тейлор нетерпеливо ёрзала, разглаживая складки на своём костюме в бесчисленный раз. Она взглянула на часы на стене, дважды проверяя время. Пять минут до начала. Быстрое и буквальное сканирование спальни жучками показало, что Лиза всё ещё крепко спала, тихо посапывая, пара больших наушников закрывала её уши. Она, скорее всего, будет спать ещё несколько часов, если не оставшуюся часть дня.

Тейлор поручила очередной дюжине тараканов расчистить захламлённую квартиру, маленькие рюкзаки из шёлка позволяли им перетаскивать бумаги по комнате на своих спинах или тянуть за собой на тонких верёвках. Если повезёт, место будет чистым к тому времени, когда прибудет её гость. Лиза говорила с Панацеей днём ранее, вырабатывая детали этой маленькой встречи.

Джая бегала где-то по городу, занимаясь тем, что она называла «окончательной подготовкой» для пресс-конференции, которую они проведут завтра. Лиза провозгласила незадолго до того, как отключиться, что Джая требовалась где угодно, кроме как в своих апартаментах, когда прибудет Эми Даллон. Это являлось разумным требованием. Джая представлялась слишком сильной и слишком странной большинству людей, даже сама девушка признавала это. Так что она ушла, но лишь после того, как передала Тейлор список пожеланий о вещах, которые попросить у целителя; список, который здравый смысл Тейлор сказал осторожно отредактировать. По какой-то причине, Тейлор не считала, что Панацея будет немедленно расположена на то, чтобы сделать всех текущих и будущих членов Авангарда пуленепробиваемыми или дать им супер-силу. Список становился лишь странней оттуда. Почему Джая хотела Жука-Фольксваген, и почему она считала, что Панацея могла создать такового из насекомых? Вопросы на будущее, предполагала Тейлор.

Осталось две минуты. Мухи жужжали у входов в здание, отмечая входивших и выходивших людей. Это успокаивало: простое, повторяющееся упражнение, чтобы успокоить нервы, чтобы успокоить себя. Она могла сделать это. Она не рекрутировала, или не брала интервью, или не выбивала никаких конкретных сделок. Это будет простой, непринуждённой беседой с самым известным целителем на планете о, может быть, возможно, связи с Авангардом в будущем, ну, пожалуйста.

Тейлор снова потянула свой костюм. Она была счастлива с ним, c защитой, что он предлагал, но не могла не ощутить неловкости, нося его внутри апартаментов подруги. Действительно, встретить её здесь вообще ощущалось неестественно, но у них не было так уж много вариантов. Лиза сказала что-то о владении собственностью где-то ещё, но ничего не подходило для такого рода встречи. Пока нет, по крайней мере. Тем временем Тейлор сделает всё возможное, чтобы позволить Панацее чувствовать себя уютно и желанно. С этим в мыслях, нижняя часть её маски была удалена для этой встречи — это оставляло рот открытым и позволяло выражениям лица показываться. Это не являлось большой уступкой, учитывая практически анти-геройскую эстетику дизайна костюма, но это могло смягчить общее воздействие. Тейлор пришла эта идея самой.

Девушка вышла из лифта на этаже Тейлор и пошла в сторону апартаментов Джаи. Её телосложение подходило Эми Даллон, но она не была одета в знаменитую робу целителя с капюшоном. Несколько мух устроилось во вьющихся каштановых волосах, пока девушка остановилась снаружи апартаментов Джаи. Тейлор тихо подошла к глазку, смотря через него, пока девушка вытаскивала смятую визитную карточку и хмурилась. Апартаменты, скорее всего, не являлись тем, что она ожидала, даже такие высококлассные, как эти. Лиза явно любила роскошь. Между по-видимому сумасшедшими деньгами Выверта и способностью Джаи буквально создавать золото (что-то, что Тейлор всё ещё не могла переварить), Авангард никогда не будет ощущать недостатка в ресурсах.

Лицо девушки поднялось, и Тейлор впервые увидела Эми Даллон.

Та выглядела дерьмово. Глаза налиты кровью, видимые даже через крошечный глазок, и тёмные круги под ними. Она выглядела удивительно похоже на то, что представляла собой Лиза лишь несколько часов назад. Её одежда была более формальной, чем Тейлор ожидала. Причудливый жилет поверх застёгнутой на пуговицы блузки, заправленной в чёрные брюки. Одежда была явно высокого качества, впрочем, девушка выглядела в ней неловкой. Тейлор наблюдала, как та хмурилась в сторону номера апартаментов, переводя взгляд вниз вновь, чтобы дважды проверить там, где, как предполагала Тейлор, девушка имела написанный адрес Авангарда. Она, казалось, почти распаляла себя, качая головой вверх и вниз и бормоча что-то, что жуки в её волосах не могли понять. Уверенность Тейлор росла с каждым отчаянным движением, что выполняла девушка.

Это не светская красавица, вроде Лизы, не будет ожидаться никаких тонких игр разума или не придётся уклоняться ни от каких словесных ловушек. Как и не шаровой таран, вроде Джаи, который со счастьем ухватит контроль за разговором, если получит и половину шанса. Нет, этой девушке была совершенно неуютна сама идея о встрече с незнакомцем. Тейлор хорошо знала это ощущение , и это являлось её работой — помочь девушке ощутить себя долгожданной. Держа это в мыслях, Тейлор дала команду жукам в апартаментах разбегаться, пряча их внутри вентиляционных отверстий, и выдвижных ящиков, и мебели.

Очистив комнату, Тейлор открыла замок и распахнула дверь.

— Привет! — произнесла она как можно более радостно, широко улыбаясь. Панацея замерла, словно олень в свете фар, её взгляд быстро просканировал костюм Тейлор, и она явно пришла к нескольким ложным выводам.

— Я Шелкопряд, член Авангарда, — быстро произнесла Тейлор, сражаясь с желанием упасть. — Фиделис сейчас отдыхает, так что я буду заниматься твоей встречей.

Тейлор протянула руку в перчатке, всё ещё поддерживая улыбку.

— Это честь, встретиться с тобой.

Шок на лице Панацеи медленно превратился в раздражение, возможно, на себя, или, возможно, Тейлор.

— Шелкопряд. Правильно, я слышала о тебе. Я Эми Даллон, иногда зовусь Панацея. Ты можешь звать меня Эми, — она взяла руку Тейлор, словно робот, будто практиковала это действие тысячу раз и всё ещё не особенно любила его. После неловкой паузы она отпустила, и Тейлор махнула ей внутрь.

Тейлор заняла кресло, указывая Эми занять диван. У Джаи имелась буквально лучшая мебель из существовавшей. Тейлор в тайне предполагала, что где-то там действовали какие-то силовые причуды, поскольку ничто не должно было быть таким уютным. Мягко пробормотанное «О Боже мой» от Эми, пока та садилась, лишь усилило ту веру.

Они обе воспользовались мгновением, чтобы насладиться мягкостью.

— Хорошо, к бизнесу! — произнесла Тейлор, хлопая в ладоши. — Судя по тому, что Фиделис сказала мне, ты подумывала о каком-то деловом партнёрстве с нами?

— Это, ух, точное, хоть и вводящее в заблуждение описание, — нерешительно ответила Эми. — Смотри, я... Недавно я решила, что мне требуется смена обстановки, так что я переезжаю из... ух... дома своих родителей. Тётя Сара, Леди Фотон, сказала, что я смогу жить с ней, если захочу, но я думаю, что хочу своё собственное место... просто... вдали от всего.

— Смена обстановки, — повторила Тейлор, кивая. — Ага, я поняла это. В таком случае, ты всё ещё с Новой Волной?

— А... ага, я всё ещё член Новой Волны. Тётя Сара чётко дала это понять, — Эми казалась почти находившейся в неудобстве от этого признания.

— Ладно тогда, — Тейлор сделала паузу. — Так где вступает в действие Авангард?

— Ну, — сказала Эми, растягивая слова, — когда пойдут слухи, что я живу сама, вдали от остальной своей команды, я окажусь немного раскрыта и... ну, честно говоря, я обеспокоена, что какой-нибудь идиот попытается украсть меня или убить. Моя репутация после клоновой штуки не та, что была ранее, и в мире множество глупых людей. — К чести Эми, её голос едва дрогнул, когда она промчалась по тому, что определённо являлось травматическим событием для неё. — Я считала, что, может быть, Авангард сможет выпустить публичное заявление, говоря, что я живу рядом с Катализатор, или, я не знаю, с одной из вас, или что-нибудь, и, в обмен, я предложу вам… что-нибудь. Я не знаю, на самом деле, что я могу сделать для вашей команды. В новостях говорилось, что Катализатор является биокинетиком, как и я, так что я не знаю, будет ли моё лечение таким уж полезным, но это актуально, если вы захотите этого. Я могу рекламировать вас, может быть? Я действительно не знаю.

Она застонала, обрывая всё более извилистую речь, и подняла руку, чтобы помассировать бровь.

— Извини. Я ужасна во всех этих переговорах. Мне никогда не приходилось заниматься этим ранее. Я просто... Смотри, Фиделис сказала, что у меня есть кое-что, что я могу предложить Авангарду, так что, если ты можешь просто сказать мне, что это, то было бы замечательно.

Тейлор моргнула, затем взглянула в сторону списка Джаи на столе и обратно в сторону Эми. Мысленная команда отправила четырёх тараканов ползти по столу. Эми дёрнулась от их появления, но казалась очарованной, как только они начали привязывать себя к бумаге. В идеальной синхронизации, они побежали, порхнув на короткое расстояние к Тейлор с её наградой вслед за ними на шёлковых нитях. Тейлор поймала список, мысленно отпустила тараканов и взглянула на первые несколько вещей в списке.

— Я контролирую насекомых, что очевидно, — отметила Тейлор, пока проверяла список по приемлемому запросу. — Главное, что мы надеемся получить от тебя, это модифицированных насекомых. Катализатор уверена, что ты можешь выполнить работу быстрее неё. Она сделала список, — Тейлор, крутанув, передала список, — вещей, которые она планирует создать, что она считает, что ты сможешь создать проще и лучше.

Эми стала очень, очень тихой. Её рот вытянулся в тонкую линию, превращаясь в оскал.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — произнесла она спустя несколько секунд. — Люди достаточно параноидальны сейчас просто при нахождении рядом со мной. Если выяснится, что я создаю что-то...

— Катализатор со счастьем поставит это себе в заслугу, — прервала Тейлор. — Я знаю, что обычно это не очень хорошо, но Катализатор не заботит общественное мнение... ну... совсем, и это избавит тебя от публичной реакции. К тому же ты не будешь создавать никаких больших изменений. Она хочет создать что-нибудь, вроде модифицированных москитов, чтобы те смогли вводить транквилизаторы и подобное, или создать вид жуков, что транслирует сигнал, что я использую для своей силы, чтобы искусственно увеличить мой радиус. Ничего особо опасного или сумасшедшего, — после тщательного редактирования, по крайней мере.

Эми нахмурилась, но она, казалось, рассматривала предложение.

— Так я модифицирую определённых жуков, и я сама выбираю типы, что я создаю, а взамен вы предаёте огласке, что вы меня укрываете?

— Эр, нет, — неловко произнесла Тейлор, косясь на каракули в своих руках. — Взамен мы платим тебе десять тысяч долларов за партию жуков. Большинство тех, что мы используем, не живут очень долго, так что это должно быть стабильным доходом для тебя. Мы также можем выпустить какое-нибудь заявление, говорящее, что ты работаешь теперь вместе с нами, но напрямую говорить, что ты живёшь с одной из нас — затруднительно, поскольку у тебя нет тайны личности.

Тейлор закончила говорить, оторвала взгляд от списка, и обнаружила, что глаза Эми расширились, словно блюдца.

— Десять штук за партию? — пробормотала она, трясясь. — Это... я не знаю, смогу ли принять такое... Охренеть.

— Ты должна оспаривать цену вверх, Эми, — почувствовала себя обязанной сказать Тейлор.

Девушка сжала голову обеими руками, всё ещё держа глаза открытыми, продолжая бормотать. Её взгляд встретился с взглядом Тейлор, и она сумела выдохнуть:

— Это не может быть законно. Как вы планируете платить мне?

— Ох, это совершенно законно, — успокоила Тейлор, перелистывая список до конца, где Лиза написала несколько заметок. — Тут... ух... какая-то действительно сложная законная хренотень происходит, но ты будешь фактически независимым служащим, или оплачиваемым интерном, или кем-то, нанятым компанией, которой владеет Фиделис. Вау, законы кейпов в этой стране действительно чертовски сложны, — Тейлор внимательно изучила заметки Лизы, затем посмотрела на Эми. — Тебе есть шестнадцать, правильно? Ты можешь законно устраиваться на работу?

— Ага, — слабо кивнула Эми.

— Ну, вот и всё! — счастливо воскликнула Тейлор, всё шло так хорошо! — Всё отлично работает. Это значит, что мы заключаем сделку?

— Это... ух... ага, это звучит... подожди, нет! Что насчёт защиты? — пробормотала Эми, казалось, почти потрясённая предложением.

Тейлор нахмурилась, сдерживая желание прикусить губу.

— Мы можем, может быть, сказать что-то вроде: Авангард близко работает с Панацеей? Я, возможно, смогу убедить Катализатор ходить с тобой в больницы раз в неделю... месяц, раз в месяц, как проявление поддержки. Это покажет, что мы приглядываем за тобой, я думаю? Но, в действительности, я не думаю, что ты находишься в столь большой опасности, как ты думаешь.

Выражение лица Эми медленно вернулось к безразличному, и её голос выровнялся.

— Шелкопряд, я смотрю новости. Что-то вроде четверти города считает, что катастрофа с монстром Скитальцев является моей виной, — она, казалось, осознала что-то. — Что за чертовщина произошла со Случаем-53, в любом случае?

— Тюрьма после того, как Катализатор исправила её, — пренебрежительно сказала Тейлор. — Смотри, город скоро станет гораздо безопасней. У Авангарда большие планы.

— Какие планы? — спросила Эми, не впечатлённая.

— Большие, — повторила Тейлор, улыбаясь другой девушке. — Мы будет объявлять их завтра, но... — Тейлор взглянула на часы, затем на Эми. На её мешковатые глаза, и дорогую одежду, и одинокую позу. Она выглядела так далеко из своей зоны комфорта.

— Но, — повторила Тейлор медленно, идея формировалась в её мыслях, — время приближается к обеду, и я голодна. Хочешь сбегать и прихватить немного еды? Думаю, тут есть какая-то одежда, которая подойдёт тебе, если ты хочешь переодеться, и нахождение снаружи на публике со мной должно помочь ассоциировать тебя с Авангардом.

Эми нахмурилась.

— Да ладно, будет весело! — заканючила Тейлор.

Нахмуренность Эми превратилась в оскал.

Тейлор выбралась из своего уютного стула, становясь на ноги и потягиваясь. Она протянула руку Эми, одаривая её искренней улыбкой.

— Я заплачу, — объявила она.

Эми посмотрела на лицо Тейлор, затем на её руку. Очередной раз закатив глаза, она приняла предложенную конечность и поднялась на ноги. Тейлор потащила девушку к комоду, стараясь подражать своим лучшим подругам, мечтательно болтая об одежде, и еде, и счастливых вещах. Эми казалась более озадаченной, чем раздражённой, и Тейлор засчитала это как прогресс.

Однажды Джая встретила одинокую девушку и решила стать ей другом. Даже теперь это казалось прихотью, случайным добрым делом.

Пришёл черёд Тейлор отплатить за это.