Тюрьма из Стекла (джен)

Томас Калверт был доволен жизнью. Годы усилий, дюжины планов, и все они придут к завершению в следующие несколько месяцев. Скоро у него будет своя собственная сфера правления, город, где его слово будет являться законом, а его желания — указом. Это было непросто, о нет, и он достаточно настрадался за свою мечту, но это всё будет стоить того в итоге, когда он взойдёт на своё законное место.

Дисциплина — вот то, что определяло его. У него имелась незаурядная сила в его команде, но она требовала терпения для использования. Меньший человек провалился бы задолго до того, как достиг чего-либо стоящего. Обман, хитрость, безжалостность — все эти вещи были необходимы для дисциплинированного человека. Даже сейчас, всего за несколько месяцев до его цели, он играл свою роль с осторожностью. В одной временной линии он сидел в своём маленьком пригородном доме, приготавливая завтрак на газовой духовке: портрет рабочего человека низкого среднего класса. В другой он сидел в своей подземной базе, читая электронные письма и составляя планы на будущее, своё будущее.

В конце концов, Томас мог иметь лучшее из обоих миров. Хороший ночной сон, здоровый завтрак, целую ночь планирования — его сила давала ему все эти вещи, и больше. У него имелось время, больше времени, чем у кого-либо ещё в мире, он предполагал, для достижения своих целей. Неудача являлась неизбежностью с его силой, но, как Томас давно обнаружил, неудача заключалась в том, что вселенная обучала его, как побеждать. Так что он будет пытаться, снова и снова он будет пытаться. Риск не существовал для Томаса Калверта, нет, поскольку он будет учиться, пока его враги погрязают в невежестве, и в конце он всегда победит.

С другой стороны, не имелось никаких причин не обманывать время от времени. Новый актив появился на горизонте, Умник, который, как подозревал Томас, являлся его естественным компаньоном, даже если она этого ещё не знала. Сила предсказывать будущее, сила, которая почти соперничала с его собственной, Томас почти истёк слюной от возможностей. Она станет подходящей подчинённой, той, которую он будет лелеять и защищать до тех пор, пока она будет хорошо служить ему. Ему сперва придётся натренировать её, конечно, впрочем, её возраст, скорее всего, упростит задачу, и, по общему мнению, девочка являлась настолько же зрелой и умной, насколько мог быть ребёнок. Она научится быстро. Всё же, её… позиция, как племянницы мэра, сделала её приобретение сложным. Несомненно, организация отвлечения местных героев являлась необходимостью. Мэр, конечно, придёт в ярость, но у мужчины будет отсутствовать влияние для того, чтобы на самом деле добиться чего-нибудь. Томас мог с лёгкостью скрыть своё приобретение, по крайней мере, пока она не узнает своё место.

Но то являлось проблемами на будущее.

В данный момент, пока в одной временной линии потреблялся завтрак, он яростно исследовал новейшего новобранца АПП. Технарь по бомбам, несмотря на её закономерно неуравновешенный характер, будет невероятно полезным. Лун пока что придерживал её у себя, скорее всего, укрепляя её лояльность через какую-нибудь варварскую форму жестокости. Бугай просто не понимал нюансы обработки. Запугивание могло быть эффективным, Томас допускал, и страх являлся эффективным источником мотивации, простой взгляд на его Сплетницу подтвердил бы это, но страх мог лишь дать контроль, не послушание. Даже сейчас его питомец пыталась порвать свой поводок, и лишь через постоянные исчерпывающие усилия он удерживал свою хватку. Если бы только её сила не требовала её быть компетентной, он мог бы с такой лёгкостью… Ах, нет необходимости останавливаться на этом сейчас.

Смысл состоял в том, что ему требовалось, чтобы Лун оказался отвлечён. Злым, на самом деле. Разгневанным до крайней степени глупости — в идеальном варианте. Ярость того типа, что поднимется от осознания того, что группа подростков обобрала его. Лидер АПП являлся настолько простым существом для манипулирования.

Как только Лун оставит своего технаря наедине, Томас возьмёт её. Ну, Выверт возьмёт её. При удаче он сможет даже купить её лояльность стандартным способом, без неоправданных размеров принуждения. Если у девушки имелся хоть какой-нибудь здравый смысл, она поблагодарит его за спасение от заботливого ухода Луна и будет умолять его о разрешении воспользоваться дорогой технарской лабораторией, что он установил. Томас сильно сомневался, что она станет сотрудничать, к сожалению, но он не терял ничего при попытке. Ну, предполагая, что Неформалы сбегут от их маленького хищника целыми. В то время как большинство подростков-злодеев являлось заменимым, потеря его Сплетницы будет стоить дорого. Томас сделал мысленную заметку о том, чтобы следить за движениями Луна в течение нескольких дней после ограбления.

Будущий Король Броктон-Бей завершил очередное электронное письмо, простое предложение его… контакту, Балансу, о весьма беспокоящей группе злодеев. Если повезёт, у него будет иметься очередная группа кейпов под его контролем, и никто не будет в курсе. В другой временной линии он завершил завтрак и начал мыть тарелки, когда странный запах привлёк его внимание.

Сера? Томас нахмурился, в беспокойстве глядя на газовую плиту. На протяжении многих лет множество удобств было принесено в жертву, всё во имя идеального образа, но его текущая жизненная ситуация являлась одной из самых раздражавших. Самой первой вещью, что он приобретёт, как только возьмёт под контроль этот город, станет особняк, что заставит королей плакать. И электрическую плиту. Он хмыкнул в раздражении и открыл шкаф под плитой, чтобы проверить соединительные клапаны. Он не являлся механиком, но и не считал ручной труд ниже своего достоинства. Пока что. Томас вытащил фонарик из соседнего ящика и осветил им трубопровод, которым тот соединялся со столешницей. Свет дал ему прекрасный вид на искру, что испарила его.

Томас вздрогнул в оставшейся временной линии. Это было… невероятно неудачно. Он быстро отделил новую временную линию, делая паузу, чтобы подумать о ситуации в одной и продолжить работать в другой. Вопрос, он предполагал, состоял в том, являлась ли его смерть результатом несчастного случая, или же попытки покушения. Являлось невероятно маловероятным, что его личность, как Выверта, была скомпрометирована, поскольку число людей с этим знанием равнялось ни одной чёртовой душе. Доверие было для более молодых, более тупых людей. Единственный человек, который мог распознать его личность, находился полностью под его контролем, купленный слабостью, что мог предоставить лишь Выверт. Маловероятно, к сожалению, не равнялось невозможно. Огромное количество сил во всём мире делало такие термины, как «невозможно», смехотворными. Томас умирал уже не в первый раз, впрочем, первый раз умирала его гражданская личность. Он научился презирать эти моменты, когда два его "я" являлись настолько синхронизированы, настолько уязвимы. Сама идея, что кто-то мог убить его безвозвратно, всегда представляла угрозу. Тем не менее, существовала возможность, что он являлся жертвой несчастного случая. В конце концов, его дом был стар, и утечка газа не выходила за пределы возможного.

Но жизнь параноиком никогда никому не вредила. С этой мантрой, твёрдо стоявшей в уме, свободная от дел временная линия Томаса быстро нацарапала его адрес на пустой бумажке и вызвала его… он предполагал, что секретарь являлся подходящим термином.

— Мистер Питтер, у меня имеется для вас работа.

Дверь в его кабинет открылась, и низкий, непритязательный мужчина вошёл в комнату и встал во внимании:

— Да, сэр, чем я могу помочь.

Томас сдержал вздох, мужчина был полностью ему предан, настолько, что это было практически некомфортно. Впрочем, он являлся в целом надёжным и услужливым, словно суслик. Он протянул руку со своим адресом:

— Я хочу, чтобы вы отправили команду разведать это место. Просто разведать. Пусть они изучат окрестности и отчитаются, если найдут что-нибудь необычное, — он сделал паузу, на мгновение задумавшись. — Также, пусть они проверят возможные точки обзора для наблюдения. — Томасу понадобится завершить эту временную линию, как только он услышит отчёт своих людей, чтобы защитить свою гражданскую личность, но трата являлась необходимой. Он находился в безопасности здесь, как никто другой, за спинами отряда закалённых наёмников и достаточным количеством бетона, чтобы пережить Губителя.

Мистер Питтер ушёл, чтобы выполнить его указы, и Томас раздумывал, что ещё он мог сделать. Эта реальность официально являлась отбрасываемой, так что он также мог сделать с ней что-нибудь. Возможно, ему следовало провести очередной сеанс вопросов и ответов с его Сплетницей? Он был уверен, что девушка что-то скрывала от него, и, с его самым последним заданием… ну, он ожидал определённого сопротивления.

Хмм, но, возможно, его самым безопасным вариантом являлось ожидание, пока его люди завершат расследование. Страх застрять в плохой временной линии являлся чем-то, что Томас так никогда и не преодолел. Он выберет безопасный путь, как и всегда, и подождёт.

У него имелось достаточно времени, в конце концов.