Тюрьма из Стекла (джен)

Одним облачным вечером Алек обнаружил себя заходившим в грязный бар. В большинстве случаев он бы не покинул свой удобный маленький дом, если бы только не нуждался в продуктах, и даже тогда лишь для того, чтобы заплатить парню, который доставлял его продукты, но сегодня обещало быть даже более весёлым, чем отдых перед телевизором.

«Сомерс Рок» являлось названием бара: грязная, затхлая, уродливая штуковина с плохим освещением и ещё более плохим обслуживанием. Теперь, когда Алек подумал об этом, как и Броктон-Бей. Может быть, это специально? Может быть, наполовину отчищенная грязь на стенах на самом деле отражала преступный элемент города и их постоянное сражение против метаморфической губки Протектората. Ох, и освещение! Освещение, древнее и обветшалое, представляло угасавшую надежду города, охваченного внутренней тьмой человечества. Возможно, ужасное пиво являлось каким-то аналогом к умирающей экономике...

Нет. Нет, это глупо. Весь этот сценарий глуп. А бар просто свалка.

Алек занял сиденье у дальнего стола, вытягивая ноги по всему дивану и опираясь на стену. Здание было наполнено людьми в эксцентричных костюмах, большинства из которых он не знал. Это нормально. Ему просто придётся угадать их имена.

Сидевшими впереди и в центре бара являлись узнаваемые лица: Трещина заметно выделялась, одетая в своё лишённое стиля защитное снаряжение, с Человеком-Улиткой рядом с ней. Остальная часть её отряда собралась в углу: Оранжевый Парень, Психованная Девчонка, Служанка Клевера и Плюющаяся Огнём, — все разделяли круглую кабинку. Сочник был там, впереди, бронированный старыми газетами и грязью; он, наверное, представлял то, что осталось от Барыг, и каким-то образом рядом с ним находилась девчонка из Звонка. Алек также вспомнил Цирк, праздношатающуюся по комнате, одетую в красное с золотым и покрытую бубенцами. Убер и Элит находились в другом углу, шептавшиеся друг с другом и бесполезно проводившие время.

Дверь скрипнула, и влетела Чистота. Она выдавала больше света, чем само здание, даже после того, как сбавила своё свечение и скользнула на своё место в баре. Отила последовала немедленно позади неё, с опущенной вниз головой и смирением.

Алек потянул за торчавшую нить своей кофты, убивая время, пока не настал его черёд эффектно появляться. Время приближалось, и большинство главных игроков прибыло.

Дверь открылась вновь, и знакомое лицо вошло внутрь. Рейчел впилась взглядом в комнату, оскаливаясь на злодеев, прежде чем заметить Алека и нахмуриться особенно сердито. Она направилась к нему в любом случае, её маленькая одноглазая собака вошла с ней, плетясь у её ног.

— Эй, Рейч! — позвал Алек, отчаянно махая рукой взад и вперёд. Девушка еще больше нахмурилась, но всё равно села за его стол, скользнув на диван под таким углом, что тот поставил её как можно дальше от него. Тото, Чудопёс, лёг у её ног.

Алек улыбнулся, отворачиваясь от неё, чтобы встретиться взглядами со Стимпанковым Железным Человеком на диване рядом с собой.

— Мы лучшие друзья, я и она.

Железный Человек неловко отодвинулся от его внезапных слов, так что он засчитал ту беседу успешной.

Дверь скрипнула, открываясь, и трое новичков зашли с важным видом. Их костюмы были ужасно острыми — с острыми зубами, и острыми костями, и острыми частичками мумий, нашитыми по всей их одежде, словно фетишистское модное заявление. Они двинулись в сторону бара, но лишь после того, как каждый член одарил комнату презрительной усмешкой. Трещина слегка застыла при их приближении, и Алек заметил, как напряглись мышцы Чистоты. Несколько других ничтожеств заметили незнакомцев и нервно сдвинулись. Большая игра, в таком случае?

Официант пронёсся мимо, а Трещина ввязалась в гляделки с новоприбывшими, и Алек воспользовался моментом, чтобы заказать напиток. Он хотел что-нибудь потягивать, пока наблюдает за драмой.

— Анимос. Я не осознавала, что Зубы находились в городе, — Трещина обратилась к человеку, находившемуся ближе всего к ней, с большей любезностью, чем Алек ожидал, учитывая ярко выраженный хмурый взгляд, что был у Человека-Улитки позади неё.

Мужчина покачал головой, частицы костей и зубов дрожали в его волосах при движении. Его маска была вырезана из черепа животного и оставляла рот открытым. Он улыбнулся ей, зубы и губы были окрашены грубой чёрной боевой раскраской.

— Боюсь, это просто мы, Тре. Кутёж, Раздражитель и я хотели съездить на маленькую поездку: проверить, как дела в Броктоне, осмотреть достопримечательности, встретиться с местными, знаешь, туристические вещи. Затем мы вбежали в этого очаровательного миньона, который сказал, что здесь проходит вечеринка, и, ну, мы просто должны были завалиться на неё.

Кулак Трещины сжался, но лишь на мгновение. Бар был тих, и все взгляды на ней, ожидая ответа. Она соскользнула с барного стула, повернувшись спиной к острым людям, и обернулась к собравшимся кейпам.

— Вы все знаете, почему мы здесь. АПП с Империей пали, и больше чем половина морально податливых кейпов в городе либо мертвы, или в тюрьме, — начала Трещина, и Алек ощутил фантомный стук на плече. Он улыбнулся, напряг свою силу, и...

...открыл глаза. Катализатор стояла рядом с ним, лицом к потрёпанному экстерьеру «Сомерс Рок». Она улыбнулась ему и кивнула, и он направился в сторону двери.

Внутри Трещина всё ещё говорила:

— ...теперь превзойдены героями. Если мы привлечём слишком много внимания, если кто-то начнёт войну за захват территории, молот упадёт на всех нас. Нам требуется поговорить о распределении территории таким образом, что не включает...

— Территория отходит сильнейшим, — прервал Анимос, злобно смотря на Трещину. — По крайней мере, так это происходит там, откуда я прибыл. Броктон-Бей стал столь слаб, что вам приходится передавать его, словно конфетку на Хэллоуин? И не всё ли тебе равно? Ты даже не контролируешь территорию.

Трещина рассматривала его мгновение, по-видимому, решив, что его вопрос разумен.

— Ситуация неустойчивая. Не осталось никаких больших банд; никаких групп для обвинения героев, когда всё пойдёт не так. Мы все будем окрашены в один свет. Я отказываюсь быть помеченной, как проблема, решаемая героями, просто потому, что кто-то оказался слишком ленив, чтобы подумать о последствиях их...

Алек просунулся через дверь, ломая дерево и распахивая её. Он забрёл внутрь, руки по бокам, торс обнажён, спина прямая. Он двинулся прямиком к бару, в сторону сидений Силы, и опустился на усиленный табурет в центре, рядом со стремительно светлевшей Чистотой. В баре стало тихо, и даже Острая Банда замерла на своих сиденьях.

— Лун, — произнесла, затаив дыхание, Трещина, что-то между замешательством и неверием звучало в её тоне. — Ты жив?

— Жив, что очевидно, — ответил Алек, кривя голосовые связки Луна, чтобы создать более глубокий рокот, чем обычно. — Я являлся пленником с тех пор, как моя территория была разрушена.

— Пленником, — повторила Трещина, глядя на свою банду в угловой кабинке. Они начали подниматься, перемещаясь тихо, но быстро. — Кого, могу я спросить? — Теперь она отступала. Её голос и поза кричали о ком-то, кто соединял факты и отчаянно надеялся, что она ошибалась. Остальные кейпы в баре нервно двигались, в замешательстве, но настороженные.

— Её, — Алек указал рукой Луна в сторону входа, в сторону Катализатор, стоявшую в дверном проёме. Она носила толстовку с капюшоном поверх падавшего свободными складками платья и лосин, с тяжёлыми боевыми ботинками на ногах. Это было видом кого-то, кто знал с уверенностью, что они не имели никакого чувства моды, тем не менее, не будут раскритикованы в любом случае. Действительно, единственными подсказками о её личности являлись маска с яркими синими линиями, кружившими у границы, и её волосы, прочерченные совпадавшим синим и подобранные в длинный хвост.

Бару потребовалось около пяти секунд, чтобы осознать эти детали, после чего даже звук дыхания прекратился. Даже сияние Чистоты почти исчезло. Если появление Луна принесло тишину, Катализатор принесла молчание.

Она двинулась по бару, медленно перемещаясь вперёд, будто вынуждая всех присутствовавших к действиям. Это улыбка на её лице, в действительности, что являлось самым нервировавшим. Та была широкой, почти слишком широкой, чтобы считаться естественной, и сверкала зубами. Что-то между улыбкой и рыком, и предназначенная для передачи обоих. Она подошла к Трещине, язык тела старшего кейпа сменился между полудюжиной вариаций боя и побега, прежде чем принять контролируемую стойку, когда Катализатор остановилась на расстоянии всего фута.

— Привет, — прощебетала Катализатор. Её голос напомнил Алеку первый раз, как они встретились, её радостное хвастовство над искалеченным телом Луна. Человек-Улитка побледнел почти на четыре оттенка, но встал позади своего босса в практически суицидальной форме поддержки.

— Катализатор, — произнесла Трещина очень ровным голосом, — это нейтральная зона. Ты не найдёшь здесь никаких нарушений закона.

— Так ты новое горячее дерьмо в городе? — Анимос спрыгнул с табуретки, с голодным взглядом на лице. — Я видел труп Левиафана после того, как ты убила его. Жестоко, мне понравилось это. Ты отлично сработаешься с Зубами, дев...

Взгляд Катализатор двинулся в его сторону, и его голос затих, даже когда его рот продолжил двигаться. Он прекратил мгновение спустя, глаза удивлённо расширились, и взгляд Катализатор переместился обратно к Трещине.

— Я перестану тебе надоедать через минуту. Мне просто требуется время сказать, — произнесла Катализатор, улыбка не покидала её лица.

Трещина, казалось, закалила себя, затем сделала длинный шаг назад.

— Конечно. Прошу, — произнесла она, изображая Катализатор уважительный поклон.

— Ох, ты мне нравишься, — промурлыкала Катализатор, и Трещина явно сдержала дрожь. Девушка, которая убила Левиафана, воспользовалась мгновением, чтобы просканировать комнату. Её взгляд скользнул по большинству кейпов, задерживаясь здесь и там на краткие мгновения, пока не упал на Рейчел. Пара уставилась друг на друга на мгновение, прежде чем Рейчел резко втянула воздух и покорно опустила взгляд. Катализатор, казалось, одобрила это, счастливо напевая про себя, пока завершала своё исследование.

— У меня имелся разговор со своей командой ранее на этой неделе, и мы пришли к нескольким заключениям, — внезапно начала Катализатор, заставляя нескольких кейпов подпрыгнуть в своих местах. — Завтра Авангард проведёт пресс-конференцию. Темой будет кое-что, что воздействует на вас всех, так что я посчитала, что будет лишь честно, если вы услышите это от меня первыми.

Она огляделась вокруг с ожиданием, каким-то образом предполагая, что её заявление требовало ответа. Алек помог ей.

— Услышим что? — спросил он, достаточно громко, чтобы ясно быть услышанным. Рейчел уставилась на него, как на сумасшедшего.

— Рада, что ты спросил! — Катализатор щёлкнула пальцами и указала на Алека. Он подмигнул ей в ответ, и остальная часть бара присоединилась к Рейчел во взглядах. — С завтрашнего вечера злодеи запрещены в Броктон-Бей. Это значит, если у вас есть суперсилы, и вы используете те силы, чтобы совершать преступления, вы не приветствуетесь здесь. Хотите жить в моём городе? Вы бродяга, герой или ничего. Вы хотите оставаться злодеем? Вы уходите.

— Ага, ну, что, если мы не уйдём? — выкрикнул Алек своим самым жалобным тоном. Стимпанковый Железный Человек сдвинулся неловко, будто бы он скорее сидел бы где-нибудь ещё.

— Замечательный вопрос! — кивнула Катализатор одобрительно. Она отвернулась от него, указывая пальцем на Луна. Алек двинулся сбоку от неё и опустился на колени, размер Луна поставил его как раз ниже уровня глаз даже во время коленопреклонения. Катализатор жёстко хлопнула по лицу Луна несколько раз, вызывая шлёпающие звуки на его коже.

— Это Лун, как вы все знаете, — объявила она комнате. — Некоторое время назад он создал много шума и разбудил меня ото сна. Он сделал несколько других вещей. Я уверена, все вы смотрите новости, но это первое, что здесь важно. — Она посмотрела вниз на Луна и взъерошила его волосы. — Скажи им, что я сделала с тобой, Кента.

— Ты сбила меня с неба, — ответил Алек ртом Луна, — ты затащила меня под землю и сломала моё тело. Затем ты привязала меня к столу и сорвала плоть с моих костей. Ты проделала это четыре сотни и тридцать шесть раз, пока я не прекратил бороться, — голос Луна прекратил раздаваться по комнате, и стало можно бы услышать падение булавки в тишине.

Отилу вырвало за стойкой бара, она испуганно всхлипывала от ломки и отчаянно протиснулась подальше. Чистота успокоила младшую девушку в своих руках, смотря, покачиваясь, на Катализатор. Трещина была напряжена, словно витая пружина, одной рукой она накрыла руку Человека-Улитки на её плече. Убер и Элит провели короткий, тихий разговор, прежде чем беспокойно устроиться на своих сидениях. Острая Банда прилагали усилия, чтобы совпасть с жуткой улыбкой Катализатор, и женщина выступила вперёд из группы. Она была одета похоже на Анимоса, с черепами и частями мумифицированных людей, украшавшими её неряшливые волосы. Её боевая раскраска была тёмно-красной, цвета крови, и растекалась по её рту и шее.

— Это вызов! Фантастично! — прокричала она, хлопая руками с радостью. — Ты действительно считаешь, что можешь побить всех желающих, э? Я скажу это теперь, Зубы не отступают. Я действительно надеюсь, что ты не просто пустозвонка, поскольку это не будем просто мы. Падшие точно придут за твоей головой. Ты убила их бога, в конце концов. А Элита? Самая большая группа злодеев в стране? Думаешь, они позволят вызову, вроде этого, стоять? Чёрт, может быть, даже Янбань! Они пытались похитить Мясника год или около того назад, но мы отправили их упакованными! Могу поспорить, что они придут за тобой тоже.

Катализатор ждала, пока та прекратит говорить, затем развернулась к Трещине.

— Что это, и почему это намекает мне? — спросила она, указывая большим пальцем в сторону Девушки-Череп.

— Я Геморрагия, — ответила Девушка-Череп вместо Трещины, — и я предупреждаю тебя из уважения к твоей силе. Если ты считаешь, что сможешь сразиться с Зубами, ты будешь удивлена. Мясник не проигрывает.

— Почему кто-либо вообще говорит с этими идиотами? — пробормотала Катализатор. Она отвернулась от Геморрагии, полностью игнорируя оскорблённый вид женщины, и двинулась в сторону выхода. — На этом всё, ребят. Поговорите между собой и решите, что вы хотите делать, но побыстрее. Приходите завтра, это будет совершенно новый мир.

— Ох, и последнее, — Катализатор остановилась у двери и бросила взгляд через плечо, — я не могу говорить за СКП, но меня совершенно не заботит то, чем вы занимаетесь где-то ещё. Если вы не создаёте проблем в моём городе, вы не удостоитесь моего внимания, — её взгляд упал на Рейчел, затем на Трещину, — до тех пор, пока вы не сделаете ничего слишком упоротого, полагаю.

— И кто решает это? Ты? — спросила Трещина холодным и контролируемым голосом.

Катализатор пожала плечами, но её кривая ухмылка была достаточным ответом.

Трещина покачала головой.

— Нет, мы уйдём. Я не буду заключённой в своём собственном доме, ожидая, пока Дамоклов меч упадёт по твоей прихоти. Не стану и жить в городе, что станет боевой зоной, когда ты встретишься с кейпом, с которым не сможешь справиться. Никто не непогрешим.

— Делай как знаешь, — ответила Катализатор, одаривая её одним ленивым взмахом. Она отвернулась от собравшихся кейпов и вышла за дверь. Алек подождал мгновение, прежде чем отправить Луна вслед за ней.

Тишина в баре продержалась ещё несколько мгновений, затем взорвалась пандемониумом. Голоса усиливались, споры зарождались, альянсы заключались и немедленно предавались.

Официантка принесла Алеку напиток, и он сделал глоток, наблюдая за шоу. Жизнь была хороша.