Тюрьма из Стекла (джен)

Это началось в ночь после трансляции. Тейлор сидела в кресле Джаи, смотря вечерние новости небольшой долей своего внимания. Лиза лежала на диване рядом с ней, радио, ловившее канал ПДББ, было засунуто под руку, а ноутбук балансировал на её животе. Приглушённые полицейские отчёты смешались с голосом журналиста на экране. Свет был отключён, но комната всё равно была хорошо освещена. Иллюминация исходила отчасти от телевизора, его яркие светодиоды купали диван в свету, но большая часть распространялась от мягких сиявших порталов, окружавших Джаю.

Тейлор потребовалось мгновение, чтобы проверить подругу, прожужжав несколькими мухами мимо девушки, прежде чем обернуться, чтобы использовать собственные глаза. Джая сидела в индийском стиле: ноги скрещены, а руки отдыхали на коленях. Её дыхание медленное и ровное, далёкое от болезненных ворчаний, что начали это упражнение, и её глаза были закрыты. С полдюжины крошечных мерцавших дыр в реальности окружали её, каждая меньше фута в диаметре, каждая подсоединена к самому краю диапазона Джаи. Через каждый портал находилось пространство неба, обрамлённое в золото, повторявшееся бесконечно; двери вели к дверям, ведшим к дверям, распространённых по всему городу. Края порталов дико вспыхивали, и свечение было менее устойчивым, чем пульсировавшим, но они никогда полностью не исчезали. Они всё ещё являлись работой в прогрессе. Жизнь не могла проходить через них; какая-то энергия, присущая процессу, сжарила каждое насекомое, с которым экспериментировала Тейлор. Лишь само действие поддерживания их напрягало Джаю. Она не могла даже двигаться, не говоря уже об использовании других аспектов своей силы, пока её разум мог лишь едва осознавать массивные объёмы информации, что получал. Даже так, Тейлор не могла не восхититься пользой, что привнесли порталы.

Тело Тейлор находилось в апартаментах Джаи, но остальная часть неё разделилась на сотни миллионов крошечных разумов. Тейлор была огромна. Она никогда в реальности не думала об ограничениях своей силы. Она никогда в реальности не задумывалась о числах, что могла контролировать. Она никогда в реальности не понимала, насколько далеко превосходила всех в чистой вычислительной мощности. Теперь, с её силой, пробивавшейся через зазоры в реальности, с её глазами, наполнившими весь город, она ощущала, каково это, быть сильной. У неё имелось больше насекомых, чем в России людей, каждое и любое из них объединённые целью.

Они искали.

Она распространила себя вниз по улицам и грязным зданиям, по пустым крышам и пустовавшим домам. Она прочёсывала склады, и рестораны, и бары, и клубы, ища подсказки проблем, ища признаки бедствия.

Большая Сестра наблюдает за тобой.

Тейлор пришлось подавить смешок. Она не настолько плоха. Её реальной целью являлись Зубы. Мясник увидели покидавшей Бостон лишь часы назад. Лиза предсказала, что нестабильный лидер банды скоро накрутит своих миньонов и отправит их в город вызывать хаос. Это являлось обычной тактикой Зубов. Не в их природе было ждать, сдерживаться и строить сложные планы. Зубы состояли в агрессии. Тейлор требовалось найти их, пока они всё ещё собирались. Чтобы их планы исполнились, Авангард не мог показать даже малейшей слабости. Их победа должна быть подавляющей, непринуждённой, и, более важно, независима от Джаи. Не могла быть просто Катализатор, кто удерживала линию. Город должен был видеть каждого члена команды таким же сильным. Этой ночью будет шоу одной женщины, шанс Шелкопряд засиять.

Зубы являлись лишь первым тестом. Они были самыми громкими, самыми откровенными из сумасшедших, которые захотят Джаю мёртвой. Они были наименее терпеливыми, наименее вероятными в вызывании чего-нибудь, кроме случайного беспредела. Тейлор намеревалась полностью их остановить.

Впрочем, найти их в действительности оказалось не просто. Внимание Тейлор не являлось в особенности бесконечным. Она не могла видеть через каждый глаз, что контролировала, она не могла слышать через каждое ухо. Что она могла сделать, это отправить простой приказ рою.

Охотиться.

Кровь, и кости, и формальдегид — известные запахи Зубов. Её насекомые знали их достаточно хорошо. Они придерживались заброшенных зон, распространились достаточно, чтобы быть незаметными, но достаточно близко, чтобы собраться роем при необходимости. Насекомые были маленькими, покорными. Они залезали между трещин, их никто не видел. Они найдут свою цель.

— Нашла их, — объявила Лиза.

Блин.

Лиза придвинула радио ближе к уху, зажимая его между плечом и головой, пока печатала на ноутбуке.

— Прозвучал призыв помощи о возмущении рядом с депо: жалоба о шуме, низкий приоритет. Моя сила сообщает, что имеется хороший шанс, что Зубы используют зону в качестве базы операций.

Джая вяло открыла глаз и посмотрела на Лизу. Блондинка уставилась тупо в ответ, прежде чем дёрнуться в осознании.

— Ох. Депо около четырёх миль в ту сторону, — произнесла она, указывая пальцем на северо-запад.

Тейлор начала сдвигать свой рой. Её сильнейшие летуны несли пауков, трёх или четырёх одновременно, каждый присоединённый крошечными шёлковыми планерами. Осы и пчёлы поднялись в небеса в большом количестве, пролетая под покровом темноты, волоча цепочки огненных муравьёв за их жвала или ноги. Массивная сила тараканов ползла по канализации, невидимая никем, кроме крыс. Это шло медленно, но её армия тяжеловесно двигалась в сторону депо.

Отдав приказы, Тейлор переместила внимание на рассматриваемую зону. До сих пор её крошечные войска не нашли ничего стоящего. По двору поблизости были разбросаны старые товарные вагоны и грузовые контейнеры дюжинами. Большинство давно заброшено, впрочем, в некоторых имелись признаки использования бездомным населением Броктона.

Ну, это было достаточно хорошим местом, как и любое другое, для начала. Она нашла кожных клещей и блох, крошечных незаметных насекомых с чувствами слишком размытыми и чуждыми для неё, чтобы утилизировать. Она могла ощутить, где они собирались, сотни их в непосредственной близости. Вибрации проходили через их крошечные тельца. Возможно, голоса? Мухи двинулись в сторону их местоположения, с большими глазами и лучшими чувствами. Теперь она могла расслышать крики, повторявшееся песнопение, переплетённое с пронзительными возгласами. Тейлор отправила тараканов за мухами, неся те несколько чёрных вдов, что находились в зоне, ускоряясь в сторону беспокойства. Её клещи продолжили ощущать то, что теперь она опознала как удары барабанов, медленные и устойчивые тум, тум, тум, переведённые в грубые вибрации. Люди размазались в видении её мух, дюжины их, повторяя те же слова снова и снова.

«Бой! Бой! Бой!»

— Думаю, я нашла их, — мрачно объявила Тейлор. — Дайте мне карту.

Лиза слезла с дивана и принесла ноутбук, на котором располагалась карта Броктона. Тейлор окружила толпу летающими насекомыми, пока Лиза приближала на карте депо. Мужчины были одеты в тряпки, костяные ожерелья и мумифицированные части вплыли в фокус. Она могла практически почувствовать запах бальзамирующей жидкости.

Толпа стояла в кругу, окружая группу размытых людей — то были бездомные люди. Чёрт. Мухи приближались к действу, пытаясь отличить невинных от врагов, и отскочили от чего-то склизкого и острого. Несколько потеряло конечности, а другие были измельчены полностью, разделены пополам невидимой стеной, покрытой крошечными шипами.

— Раздражитель там, — произнесла Тейлор, указывая на общую зону, что наблюдала. Лиза кивнула, откладывая ноутбук и открывая телефон.

Тараканы прибыли, ползя через толпу. Тейлор могла опознать фигуры, сражавшиеся друг с другом в импровизированной зоне. Зона освещалась большими огнями, исходившими из металлических банок, отбрасывая как раз достаточно света, чтобы увидеть. Толпа завывала от радости, пока размытые фигуры ударяли по земле, их тени танцевали, словно калейдоскоп в оттенках серого. Тараканы Тейлор приближались к краю поля, осторожно ощупывая в поисках дыр. Эффект, казалось, закапывался в землю. Пара тараканов умерла, пытаясь проскользнуть под ним, и ещё несколько мух убили себя, приблизившись с неба. Фигуры внутри ринга становились более безумными, а их движения отрывистыми и отчаянными. Там находилось более пятнадцати людей в целом, исступленно атакуя друг друга. Несколько клещей Тейлор могли ощутить кровь.

— Я не могу обойти поле Раздражитель, — прошипела Тейлор, направляя своё разочарование в рой. Её миньоны ускорились, напрягаясь, чтобы покориться её воле. Ближайшая эскадрилья кусающих насекомых сгустилась в рой размером и массой с самосвал. Она могла услышать монотонный гул миллионов злых крыльев. — У них группа людей, бездомных, думаю, сражающихся внутри.

— Как много там кейпов? — тихо спросила Лиза. — Ты нашла Мясник?

— Я не могу сказать, — ответила Тейлор. — Они все одеты одинаково! Откуда я узнаю разницу? — её жалящие насекомые приблизились с неба, бесчисленные глаза работали в тандеме, чтобы найти мерцающие огни своей цели. — Существует лёгкий способ узнать.

— Они разбегутся, — произнесла Лиза, прикладывая телефон к уху.

— Они не уйдут далеко, — Тейлор начала помечать толпу, пряча мух в их одежде, перемещая блох в их волосы. Куда бы они ни побежали, она найдёт их. — Кому ты звонишь?

— СКП, — нахально улыбнулась Лиза Тейлор. — Они живут в нашем городе, меньшее, что они могут сделать, это свою работу. Они могут окружить отбившихся, пока ты разбираешься с любыми кейпами.

— Не будет никаких отбившихся.

Прибыли тараканы Тейлор, выплёскиваясь из канализационной решётки, словно паводковая вода. Они вылились на улицу, словно живая волна, и направились к депо. Позаботься Зубы поставить наблюдателей, они бы увидели колыхавшийся океан тел, омывавший землю и двигавшийся с единственной целью.

«Ага, депо. Прямо сейчас! Нет, я не хочу говорить с директором... ох, сколько можно».

Высоко в небе команды пауков начали ткать. Они вили толстые нити шёлка в огромные сети, удерживаемые на высоте сотнями тысяч ос. Команды муравьёв ползли по линиям безопасности, выстраиваясь внутри сети с острыми челюстями, охотно действуя в качестве живых рыболовных крючков.

Мухи Тейлор искали глубже в депо, ища оружие и транспортные средства. Пауки зажимали шёлк в хрупкие механизмы, а тараканы бросались в двигатели машин тысячами.

«Нет, директор Суинки, я не думаю, что нам следует информировать вас о делах Авангарда, но это не то, из-за чего я звоню».

Пронзительный вопль разделил ночь, когда мужчину оттолкнули на заострённые стены арены. Тейлор не могла увидеть его лицо, но она могла видеть кровь. Она перестала ждать. Её тараканы распространились, с лёгкостью окружая сорок или около того членов банды, певших о крови. Менее полезные летуны прибыли. Кузнечики, и цикады, и мотыльки поднялись вверх, покрывая грузовые контейнеры, словно ворсистые обои. Её жалящие насекомые, всё ещё кружившие в небе, начали падать.

«У вас около десяти минут, если вы хотите принять участие в действии. Шелкопряд собирается начинать, и она выглядит действительно разозлённой».

Миллионы тел двинулись в тандеме. Звук начался низким, лишь мягкий фоновый шум, шёпот на границе слуха. Он увеличился до низкого гула за секунды, и члены Зубов начали замедлять своё дебоширство. Гул превратился в рёв, когда её жалящие насекомые вошли в поле зрения, обрушиваясь на собравшихся, словно наковальня. Крики разразились со всех направлений, когда громадные шёлковые сети запутали людей дюжинами.

Джая упоминала что-то о Софии, что ощущалось словно жизнь назад. Тейлор так никогда и не понимала того значения до сегодняшнего дня. Некоторые люди понимали лишь жестокость, сказала Джая. Это было грустной мыслью. Тейлор надеялась, что вещи изменятся, в конце концов. Впрочем, не сегодня. Сегодня эти люди понимали лишь жестокость.

Сегодня они получат хороший урок.

Её рой бросился на Зубы. Кусая, жаля, скребясь, любое насекомое, которое могло теоретически принести вред человеку, изо всех сил старалось достигнуть этого. Те, что не могли, её мухи, её мотыльки, её безвредные вегетарианские жуки, они бросились в глаза, и уши, и носы. Они влились в каждое отверстие, которое могли достигнуть, и лишь отступали, когда их цель находилась в опасности смерти.

Люди пытались сбежать, пробиться через густую вуаль насекомых, и на них спустились стены пауков. Потребовалось сотни пауков, работавших в тандеме, чтобы быстро замотать в кокон обычного человека. Тейлор привела свыше сорока тысяч.

Воздух был густ от насекомых. Тейлор начала закручивать их вверх в гигантский цилиндр, когда у депо просто не оказалось пространства для размещения её роя. Звук бившихся крыльев оглушал. Он заглушал всё остальное, крики, и выстрелы, и злой рёв, всё было затенено жужжащим звуком праведного гнева Тейлор.

Тем не менее кейпов было не так легко побить. Злые крики исходили из центра её роя. Пятна красного прорывались через её жуков, выбивая дыры в её строе. Кричавшая женщина стояла в центре шторма крови. Она повела рукой, и жидкость направилась вперёд волной, очищая пространство вокруг неё. Тела находились на земле, кровь выходила из их ран. Геморрагия высушила насухо своих жертв и отправила малиновые копья слепо на расстояние. Большинство ударило по воздуху, но одно порезало члена Зубов, разрывая рану на его груди и бросая его кучей. Кейп прокричал что-то, вызов или оскорбление, Тейлор не заботило. Она отправила стрекоз сдавливать горло женщины. Они уцепились за её пищевод, крепко удерживаясь, пока та задыхалась. Кровь взорвалась из неё, словно страшный щит, смывая ощупывавших насекомых Тейлор, но её фокус провалился, пока она была удушена, и пауки Тейлор спустились на неё. Её замотали в кокон шёлка в два фута толщиной.

У границы её роя двигалась массивная фигура. Анимос, трансформировавшийся в какую-то искривлённую четырёхногую мерзость, безрезультатно бил по насекомым, колотивших его. Осы жалили его бока, но его толстая кожа блокировала их попытки. Тейлор направила несколько тысяч пауков в его сторону и забросила мотыльков в его ушные каналы, чтобы задержать на время.

Тараканы, прижимавшиеся к защищённой арене, упали вперёд, когда та лопнула. Раздражитель либо пала, или оказалась ранена достаточно, чтобы потерять свой фокус. Бездомные люди уставились в устрашённом восхищении, когда рой Тейлор протёк мимо них, оставляя их нетронутыми.

Тысячи жуков умерло за раз, когда двигатель разладился и поджарил их. Внимание Тейлор упало на водителя: женщина, высокая и мускулистая, с костяной маской. Та не обращала внимания на ос, кусавших её лицо.

— Я нашла Мясник, — сказала Тейлор, направляя огромные куски роя в сторону фургона, в котором сидела злодейка.

Мясник снова повернула ключ, и двигатель автомобиля содрогнулся и выдал усталый стон. В его топливном баке находилось больше жуков, чем топлива. Он никуда не двигался. Мясник развернулась к задней части фургона, открывая металлический контейнер и доставая...

...пулемёт Гатлинга. С этим требовалось разобраться.

Женщина пинком открыла дверь фургона, доставая с собой пулемёт, словно тот совсем ничего не весил. Она просканировала своё окружение, ища что-то в тумане насекомых, и начала двигаться вперёд.

Тейлор сбросила две тонны жуков на женщину, шар извивавшегося чёрного хитина, слитый вместе паутиной. Та приняла его, не вздрогнув, слегка склонив колени при ударе, но в целом не обратив на удар внимания. Её оружие приняло это значительно хуже, когда жуки разбились по металлу и забили внутреннюю структуру своими трупами. Сотни пауков, спрятанные в рое, бросились вперёд, чтобы опутать Мясника, но женщина просто вырвалась из прицепившегося шёлка. Она была слишком сильна, чтобы оказаться удержанной с теми числами, но она не могла телепортироваться, когда каждый дюйм пространства был наполнен жуками. Требовалась новая стратегия.

Мясник сделала широкие шаги в сторону границы роя Тейлор и в сторону своего единственного стоявшего союзника. Анимос изо всех сил пытался высвободиться из маленькой горы шёлка, раздирая свои цепи с отчаянием загнанного в угол животного. Тейлор позволила ему, отзывая пауков и позволяя монстру разорвать оковы. Пауки начали плести толстые, тяжёлые верёвки, сильнее, чем она создавала когда-либо раньше. Они оставались спрятанными из поля зрения внутри роя, пока Тейлор формировала грубый клон из насекомых рядом с Анимосом. Оборотень набросился на человеческую фигуру, но жуки Тейлор протекли вокруг его головы, словно вода, пользуясь моментом, чтобы укусить его глаза и нос.

Мясник продолжила двигаться, несясь с закрытыми глазами, чтобы защитить их от укусов. Жёсткая кожа её век защищала её от худшего из этого, и она, к тому же, не ощущала боли. Массивная сила тараканов пронеслась вокруг неё, присоединяясь к паукам Тейлор. Нити шёлка были привязаны к каждому отдельному жуку, десятки тысяч прядей, сплетённых за мгновения.

Клон Тейлор сформировался вновь за Анимосом, её жуки отлетели от его лица, чтобы очистить его поле зрения. Они слились в толстую стену, окружая оборотня и блокируя внешний вид полностью. Тейлор подняла деформированную руку клона, позиционируя себя между Анимосом и подходившей Мясник и нахально указывая жестом.

Иди ко мне.

Анимос зарычал, затем закричал. Мясник вздрогнула посреди его движения, разворачиваясь, чтобы убраться с пути, но тараканы Тейлор уже были там. Они обернулись вокруг ног женщины, таща за собой шёлковые цепи, опутывая её за полсекунды, пока она напрягала себя против материала.

Покров из насекомых разошёлся, клон Тейлор растворился, и крик Анимоса ударил Мясник напрямую. Злодейка упала кучей, крича, когда вся боль ударила разом, и пауки Тейлор навалились на неё.

Анимос замер, когда его лидер оказалась похоронена под тяжёлой паутиной, и Тейлор сформировала клон вновь рядом с распростёртой ничком фигурой Мясник. Одна нога располагалась триумфально на замотанном в кокон теле, в то время как торс её клона неестественно наклонился вперёд, зловеще ухмыляясь Анимосу улыбкой, созданной из многоножек.

Анимос сделал один шаг назад, и Тейлор набросилась.

Бой не продлился слишком долго.