Тюрьма из Стекла (джен)

Роджер Тив был семилетним ветераном СКП. Такой опыт работы мог не являться слишком выдающимся по некоторым стандартам работы, но он провёл свои года в качестве офицера в Броктон-Бей. Он видел некоторое дерьмо. Если бы кто-то взял поперечный разрез преступной истории города, они могли бы ошибочно принять Броктон за страну третьего мира. У них имелось всё: от яростных драконов до буквальных нацистов, от военных диктаторов до жестоких мстителей, от обычных преступников до убийц богов.

На данный момент он находился в пути со своей командой, чтобы помочь последней. Это было очень смешно, сама идея помощи местному божеству. Тив сильно сомневался, что что-нибудь останется для разборки от Зубов, как только они, наконец, прибудут. Он хорошо знал силу, которую могла использовать девушка. Он находился там, в тот день, когда Катализатор убила Левиафана. Он наблюдал, как её хрупкая рука входила в грудь монстра и вытаскивала его сердце. За все эти года сражения против паралюдей и рядом с ними он никогда не видел ничего такого…

Непринуждённого.

Он искренне не мог себе представить, чтобы девушке потребовалась помощь с чёртовой штукой. Гораздо более вероятно, что его команда окажется прославленным транспортом заключённых, присвоив группу травмированных членов банды. Это нормально. Это определённо не будет первым разом. Это даже не будет первым разом выполнения этого для Авангарда. Он убирался после Шелкопряд несколько раз, прибывая на сцену, чтобы найти замотанных в коконы мужчин и женщин, покрытых пауками и кричавших. Это едва ли являлось хорошей работой, но он мог жить с этим. Небольшая плата за мирный город.

К сожалению, мнения несколько разделялись по этому поводу. Хотя многие видели Авангард в качестве силы для положительных изменений, раздавался шёпот несогласных от руководства. Приводились слова вроде «авторитета» и «образа». Войскам рекомендовалось размахивать флагом, рекламировать своё присутствие как можно громче в патруле. Это всё являлось чёртовой политикой, необдуманные приказы от людей, больше заботившихся об удержании силы, чем о выполнении своей работы. Большинство наземных войск игнорировали драму. Они являлись людьми вроде Тива, которые были просто счастливы видеть город преуспевавшим в кои-то веки. Другие — честолюбцы, нацеленные на карьерный рост — они следовали приказам полностью и гневались на Авангард за потерянные возможности, что привнёс мир. Если повезёт, репутация Авангарда отведёт отбросы всех сортов. До тех пор, он будет играть тем, что раздали, и продолжит выполнять свою работу. Прямо сейчас его работа состояла в помощи Авангарду с Зубами.

Он со своей командой прибыл в депо в рекордное время. Был достаточно поздний вечер, так что дорожное движение уменьшилось, а депо было в основном заброшено в любом случае. Тем не менее, это являлось спешной работой. Не было никакого фургона поддержки для помощи им, никакого резерва прямо за ними. Донесение не сможет помочь, если они попадут в неприятности: та цена, что они платили за скорость. Они оставили транспорт в четверти мили от входа, спрятав его на случай наблюдения. Они двинутся пешком к GPS-координатам, которые предоставил Авангард, под покровом темноты.

Зона плохо освещалась. В большинстве уличных фонарей отсутствовали лампочки, либо украденные, или разрушенные, а несколько лампочек, что работали, потускнели от возраста. Они вышли из зоны и выбрались на улицу, идя молча. Они могли расслышать звуки на расстоянии, какой-то тихий гул, гудение крошечных крыльев. Шелкопряд начала без них?

— Ночное зрение, — приказал Тив шёпотом, щёлкая переключателем на очках. Ночь вошла в фокус, оттенки зелёного осветили темноту. Он всмотрелся в сторону депо, нахмуриваясь. Вдали имелись какие-то помехи, словно туман или дым. Словно тупое пятно в его поле зрения. Звук боя прервал его мысли. Уровень шума поднялся толчком, перейдя от мягкого гула до тупого рёва в секунды.

Тив двинулся со своим отрядом, пересекая улицу в спешке, они побежали в сторону нараставшего волнения. Тив прошёл решётку канализации и остановился, какой-то незнакомый звук раздался на границе его слуха.

Тук-тук-тук, словно капли дождя, мягкие удары о твёрдую землю. Постоянный шум царапин, словно наждачная бумага по металлу, звук трения.

— Остановиться, — произнёс Тив, указывая на решётку. Товарищ по команде встал рядом с ним, оказывая ему помощь. Тив взглянул в неё, глубоко во тьму. Лишь на оттенок слишком темно и далеко, чтобы очки увидели.

Что-то двигалось. Он мог видеть мерцание, размытые формы, перемещавшиеся в темноте. Он снял очки, поднял винтовку и включил фонарик, установленный под стволом.

Тела, сотни, тысячи, десятки тысяч, извивавшиеся друг над другом. Тараканы ползли по туннелю, словно живой поток, и Тив подавил желание закричать. Его позвоночник покалывало, тот первобытный страх, с которым сталкивались все люди при виде чего-то инстинктивно ужасающего.

— Вот дерьмо! — услышал он ругань мужчины рядом с собой, когда тот заглянул в канализацию. — Что это? Что это за чертовщина?!

Тив отключил фонарь и медленно развернулся в сторону депо. Жужжание теперь было практически подавлявшим, словно при нахождении в комнате с дизельным двигателем. Он переключился снова на ночное видение, уставившись на размытый туман над его пунктом назначения.

— Переключиться на тепловую, — произнёс Тив, шумно сглатывая. Его палец постучал по очкам, и мир расцвёл красными оттенками.

Небо находилось в огне. Это первое, что он заметил. Твёрдые массы жёлтого, и оранжевого, и яркого, яркого красного дрейфовали как раз над линией зданий. Они словно были облаками, кровоточившими облаками, созданными из миллиардов извивавшихся тел. Депо было хуже: колонна красного простиралась с неба, словно бог, достигший Земли. Блики оранжевого и жёлтого окружали колонну, изредка сгущаясь в щупальца и ударяя вниз со скоростью мысли.

— Ни хрена себе, — выдохнул Тив.

— Это... это дружественно, сэр? — пробормотал один из его людей. Он смотрел в сторону неба с благоговением.

— Я не уверен, что мы экипированы, чтобы сражаться с этим, — услужливо добавил другой, поднимая пенный гранатомёт. — Чем бы это ни было.

— Это, джентльмены, Шелкопряд, — объявил Тив, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие. Досье СКП на Авангард требовалось обновление.

— Шелкопряд описывалась как Властелин 5 на брифинге, — указал кто-то нервно.

— Она никогда не была официально тестирована, так что это являлось лишь оценкой, основанной на её действиях, — ответил Тив, всё ещё уставившись на шторм из жуков на расстоянии.

— Дерьмовая оценка, сэр.

Да, именно так. Облака из жуков двигались в и из его теплового диапазона с каждой секундой. Оценка радиуса в два квартала для Шелкопряд требовала повышения в три раза, по крайней мере.

Звук шлифования наждачной бумаги отвлёк его, и волна тараканов вытекла из канализации. Несколько его людей отступили с криками тревоги, но тараканы не продвинулись. Они забрались друг на друга, словно блоки лего, соединяясь вместе, чтобы сформировать грубое факсимиле человека. Тив видел это раньше, и это не переставало пугать его.

Клон из тараканов поднял себя, его черты переплетались на месте, пока грубая голова не стала видна и не обернулась к нему.

— Офицер Тив. Приятно вас видеть, — ужасающая штука заговорила, всё её тело трещало и щёлкало, чтобы сформировать звук. Несколько тараканов соскользнули с её лица, упав на землю. Они перевернулись и забрались обратно в группу, втискиваясь в рой с взмахом крыльев.

Тив переборол тошноту, чтобы кивнуть и улыбнуться.

— Привет, Шелкопряд. Мы здесь, чтобы помочь Авангарду в нападении на Зубов, но выглядит так, будто у тебя с этим всё в порядке. Как мы можем помочь?

— Я как раз заканчиваю, на самом деле. Если вы сможете вызвать несколько фургонов по перевозке заключённых, то это было бы замечательно. И скорую тоже. Зубы заставляли бездомных сражаться друг с другом, и большинство сильно ранено.

— Бездомные?

— Зубы.

Итак. Шелкопряд, очевидно, выросла из неловкого, неуверенного подростка, которого он встретил больше месяца назад. Его команда вошла в депо, идя по следу из светлячков. Команды жуков постоянно двигались мимо них, по-видимому, возвращаясь туда, откуда пришли. Тепловое зрение показывало медленное рассеивание красных облаков, впрочем, звук биения крыльев ещё не пропал.

Они прибыли на участок, заполненный замотанными в коконы телами. Сцена вышла словно прямо из фильма ужасов. Мужчины и женщины были обёрнуты с головы до ног в шёлк, дико дёргаясь в своих оковах. На этом расстоянии Тив смог расслышать приглушённые крики. Он ощутил малейшую струйку жалости к этим идиотам.

Впереди него находился источник жужжания, вращавшаяся сфера из жуков. Они постоянно входили и выходили, передвигаясь с совершенной координацией под влиянием Шелкопряд. Тив мог заметить отражающий блеск от шёлка в рою, и, в испуге, он осознал, что строилось.

Жуки замерли, каждый остановился, как один. Они поднялись в небо мгновение спустя, покидая зону в большом количестве и показывая свою работу.

Это была сеть. Массивная, сферическая сеть. Нити не были толстыми; по факту, они казались почти специально хрупкими, но идеально окружали зону. Тив мог заглянуть в сеть, заглянуть до самого центра, где находился массивный шар.

— Мясник там, — голос Шелкопряд заставил его вздрогнуть, и он развернулся, чтобы встретиться с парившим шаром из пчёл. — Я возвращаю свой рой, так что не смогу помочь вам, если что-то произойдёт. Не входите в зону, если только не хотите, чтобы Мясник убила вас. Катализатор скоро будет здесь.

Это являлось его подтверждением, что Катализатор не была даже вовлечена в это сражение. Чёрт возьми. Шар приготовился уходить, но Тив поднял руку.

— Шелкопряд, — позвал он, указывая на тела на земле, — как много жуков ты бросила на них?

— Всех их, — пришёл леденящий кровь ответ, и рой исчез вдалеке.

Тив посмотрел на тела вновь и вызвал транспорт для заключённых.

* * *

Катализатор прибыла раньше транспорта. Она приблизилась с неба, стоя на стеклянной панели с вопившей блондинкой, обхватившей её за талию. Катализатор приземлилась со стуком прямо напротив сети. Она сошла с платформы, даже не взглянув на собравшихся офицеров СКП, и зашла в сферу с голодным выражением на лице. Паутина разошлась, когда та вошла, и она двинулась вперёд беспрепятственно. Блондинка задержалась на мгновение, чтобы отряхнуться, затем подпрыгнула к Тиву с улыбкой.

— Я Фиделис, приятно с вами познакомиться! — объявила она, выбрасывая руку вперёд.

— Тив, — сказал он, пожимая её руку в лёгком недоумении. Она носила тёмный костюм, похожий на таковой у Шелкопряд, но с фиолетовыми полосами и немного менее бронированный.

— Тив, э? — повторила девушка, кивая себе. — Я бы хотела извиниться за Катализатор перед всеми вами, — она развернулась к его отряду в конце своего предложения. — Она не хотела быть грубой, просто она ждала этого с нетерпением всю неделю.

Тив взглянул внутрь сети и увидел, как приближалась Катализатор. Она тащила тело за собой за руку; женщина, высокая, с рельефными мускулами, и волочившейся за ней паутиной в толстых нитях. Катализатор изобразила широкую улыбку.

— Теперь мы собираемся разобраться с Мясник, — громко сказала Фиделис. — Если один из вас желает пойти с нами, чтобы представить СКП, то пришло время.

— Разобраться, — медленно повторил Тив. — …Как?

Катализатор затащила пленницу на стеклянную платформу, всё ещё сжимая руку женщины.

— Время идти, — произнесла она с радостью, больше говоря телу, чем окружающим людям.

— Ох, чёрт. Она не собирается ждать, — поспешно произнесла Фиделис. Она жестом предложила Тиву двигаться. — Вы идёте или нет?

Вещи продвигались слишком быстро по мнению Тива. Протокол требовал, чтобы он попросил Катализатор сдать Мясник под его стражу и ожидать прибытия транспорта для заключённых.

Это казалось ужасной идеей.

Не имелось времени для отчёта; ему требовалось решать сейчас. Так что, варианты. Первый: он мог позволить им уйти без него. Они сделают что-то с Мясник, и его пожуют за то, что не последовал за ними, если всё пойдёт не так. Второй: он мог прыгнуть на скользкую панель из стекла и протащиться по небу к неизвестным частям. Они всё ещё сделают что-то с Мясник, но он будет там, чтобы увидеть это, а затем его пожуют за то, что оставил позади свой отряд.

— Смит, ты за главного, — произнёс он со вздохом и последовал за Фиделис.

Стекло было скользким и прозрачным. Путешествие на нём являлось единственным самым ужасавшим опытом в его жизни. Фиделис кричала, словно подросток на американских горках, в то время как Тив старался изо всех сил не вырвать. Земля размывалась под ним, и встречный воздух толкал его почти горизонтально. Лишь какая-то невидимая сила удерживала его ноги прикреплёнными к платформе под ним. Тридцать секунд путешествия ощущались вечностью.

Они приземлились на площади, окружённой жёлтой полицейской лентой. Тив прекратил целовать землю достаточно надолго, чтобы записать сцену камерой в шлеме. Полные 360° захватывали какой-то знакомый квадрат. Он развернулся к центру зоны и сделал паузу на целых пять секунд. Очередной круг полицейской ленты окружал пузырь замершего времени. Крюковолк и Алебастр находились в центре, их тела увековечены в удивлённом ужасе.

Катализатор сошла с платформы, таща за собой Мясник. Тив последовал за ней взглядом и камерой, впечатывая это мгновение в свою память. Миниатюрная девушка остановилась у границы пузыря, смотря внутрь на замерших злодеев. Она стояла там, созерцая, её лицо затенялось тусклым уличным фонарём. Она перевела взгляд между Мясник и пузырём, и её улыбка вернулась с полной силой.

— Больше никакого Мясника, — объявила она, и, с ударом её руки, злодейка оказалась брошена в пузырь. Границы зарябили, когда та вошла, разделяясь, словно вода, и её движение замедлилось до ползка. Её тело погружалось глубже внутрь, энергия, создававшая поле, действовала, словно зыбучие пески. Её ноги погрузились последними, а поле, засочившись, закрылось, когда тело, наконец, остановилось.

Катализатор наблюдала за процессом, прикованная к месту. Тив смотрел вместе с ней, ожидая чего-то, чего угодно, что бы произошло. Спустя мгновение Катализатор хлопнула в ладоши.

— Это сработало, — объявила она, давая пять Фиделис от счастья.

Члены команды обнялись и забрались на свою маленькую стеклянную ловушку. Фиделис помахала на прощание Тиву, пока пара запускалась в небо, звук смеха разошёлся в ночи.

Тив потратил очередную минуту, пялясь на замершее тело Мясник.

Оно не двигалось.

Со вздохом Тив сообщил о своём местоположении.

У директора будет инфаркт.