Тюрьма из Стекла (джен)

После того, как Лиза собрала команду вместе и объяснила, что их босс, человек, который помогал Брайану позаботиться о его сестре, на самом деле являлся суперзлодеем-социопатом Вывертом, для которого нарушение неписанных правил совсем не было проблемой, Брайан оказался… несчастлив. Того рода несчастье, что он обычно бы сорвал на боксёрской груше, или логове наркоторговцев.

К сожалению, у него не было времени дать этому выход, поскольку следующим она сообщила, что, по-видимому, кто-то поставил точку в существовании Выверта и сбросил офисное здание на него. О, и этот человек хотел встретиться с ней.

Через, примерно, час.

Так что теперь на Брайане было планирование какого-либо способа сохранить команду живой при встрече с кейпом, силы которого неизвестны, и который, очевидно, плевал на побочный ущерб. Он и на секунду не поверил, что этот кейп приглашал Лизу на дружескую беседу, и, сколько бы ни хотел снять с себя ответственность в этой ситуации и объявить, что это «не его проблема», Лиза всё ещё являлась членом Неформалов. С другой стороны, с исчезновением их основного источника работы и доходов, Брайан и понятия не имел, насколько долго они будут оставаться одной командой. Впрочем, пока они не пошли разными путями, они позаботятся друг о друге. Тот факт, что Лиза не выбирала эту жизнь, не имел значения. Насколько понимал Брайан, Лиза сделала лучшее, что могла, в дерьмовой ситуации. Он, ну, оставался разъярён, что она ранее не предупредила его о природе Выверта, но к тому моменту, как они встретились, Брайан уже находился на зарплате у того, и осторожность Лизы была объяснима. Так что, он продолжит доверять ей и относиться как к союзнику и другу.

Встреча должна была состояться посреди Набережной, на скамейке возле популярного кофейного магазина. По словам Лизы, она часто использовала её для наблюдения за людьми и практики своего холодного чтения. Тот факт, что неизвестный кейп знал это, даже выставлял напоказ, врубал защитные инстинкты Брайана на полную мощность.

Это было прямым заявлением, и Брайан понимал это, даже если Лиза — нет. Я знаю, кто ты. Своеобразное вопиющее нарушение правил, которое Брайан терпеть не мог. Чей-то любимый кофейный магазин совсем не того рода вещь, которую вы обнаруживали случайно. Что ещё сильнее ухудшало ситуацию, многолюдный характер Набережной совсем не помогал, поскольку кейп уже продемонстрировал готовность сражаться в переполненном гражданскими районе.

Лиза заявляла, что кейп каким-то образом осознанно контролировал разрушение того здания в центре города, чтобы избежать жертв среди гражданских. Брайан не купился на подобное. Было довольно очевидным, что девушка желала верить в лучшее об этом новом парачеловеке, желала верить, что её кошмар наконец закончился, и свобода ей обеспечена. Он не мог заставить себя погасить этот лучик надежды, но он подготовится к тем последствиям, когда дерьмо неизбежно полетит на вентилятор.

План был довольно простым. Он последует за Лизой на встречу, в своём гражданском облике и на дистанции, и прикроет область своей тьмой, если другая сторона сделает малейшее угрожающее подёргивание в направлении его товарища по команде. Лиза доковыляет пятьдесят футов в сторону береговой линии, после чего Брайан заберёт её, и они убегут в направлении доков, где будут ожидать Рейчел и Алек.

Использование им сил в столь общественном районе привлечёт нежелательное внимание, но это лучше, чем ожесточённая схватка на Набережной. СКП выследит любых глупцов, начавших сражение с применением суперсил в подобном переполненном людьми районе, и без того «зонтика» прикрытия, что предоставлял Выверт, Неформалы будут беззащитны.

Твёрдо помня эти факторы, Брайан следовал за своим членом команды к Набережной, добросовестно удерживая её на расстоянии действия силы. Вполне вероятно, что всё это было ловушкой, в конце-то концов. Лиза совсем не разделяла его осторожность и, казалось, распрощалась со своим здравым смыслом, как только заметила девушку, ожидавшую на скамейке.

Брайан ожидал кого-то повыше. И старше. И — впрочем, он никогда не признался бы в этом вслух — мужского пола, возможно, с большими усами. Он не ожидал увидеть девушку своего возраста, носившую свободную безрукавку и штаны-карго. Лиза направилась к ней без колебаний, необузданное любопытство явно взяло верх над бдительностью.

Брайан наблюдал со своей скрытой позиции, прислонившись к деревянным перилам, что обрамляли Набережную, как две девушки плотно общались. Лиза, очевидно, находилась в полностью включённом «режиме допроса», быстро задавая вопросы, на которые другая девушка с весёлой улыбкой отвечала. Каждый ответ заставлял Лизу корчить гримасу, или хмуриться, или суживать глаза, или любое другое из дюжины невероятных выражений лица, которые показывали, в насколько чрезвычайном замешательстве она находилась.

Честно, Брайан уже начинал задумываться, ни являлся ли он чуточку параноиком. Две девушки общались почти как давние подруги, и безымянную маску явно не смущало постоянное любопытство Лизы. Наконец показалось, будто Лиза нашла тот ответ, который искала. Её улыбка стала торжествующей, излучавшей то невыносимое самодовольство, которое могло исходить лишь от сильного Умника, пока она не замерла и быстро побледнела, уставившись на свою собеседницу. Рука Брайана сжалась в кулак, ногти почти вонзились в ладонь, а Лиза наклонилась и прошептала что-то безымянной маске. Тьма внутри него стучалась в кожу, требуя освобождения, в то время как другая девушка кивнула и потёрла плечо Лизы, мягко улыбаясь. Он заставил тьму отступить, когда Лиза промокнула глаза рукавом, прежде чем обхватила руками невысокую девушку, обнимая её.

Мгновение быстро прошло, и напряжение полностью покинуло Брайана, как только Лиза выпрямилась и вернула самодовольную улыбку. Чем бы это ни было, по-видимому, больше не являлось причиной для беспокойства. Кажется, эта встреча пройдёт гораздо лучше, чем он мог вообще предположить, так что он позволил тревоге уйти.

Теперь его следующим приоритетом являлась сестра. Выверт уже не у дел, и «законной» работе Брайана, скорее всего, крышка. Хуже того, осознал он с небольшой паникой, он рисковал, что кто-нибудь узнает, что она никогда и не являлась реальной. Без кого-то, за кулисами управлявшего ситуацией, кто угодно, заглянувший в его деловую историю, быстро распознает подвох. Он молча ругал себя за то, что доверился теневому, безликому преступнику. Все их обещания шли боком, как только они злили не того человека и оказывались убиты. Это было невероятно эгоистично, но он не мог не пожелать, чтобы Выверт прожил ещё несколько месяцев, пока Брайан не выиграл бы опеку над Айшей.

Стук по плечу вырвал его из задумчивости. Лиза стояла перед ним с весёлой усмешкой.

— Хорошо приглядываешь, Брайан, — подколола она.

Он в злости уставился на неё, и, что более важно, на невысокую девушку рядом с ней:

— Лиза, что…

— Она уже знала, Брайан. По её словам, вторичный эффект её силы позволяет ей ощущать других паралюдей, — оборвала Лиза его тираду, прежде чем он смог продолжить. — Она указала прямо на тебя и предложила: «пойдем, скажем “привет” члену твоей команды».

— Держу пари, она не знала моего имени, — зашипел на неё Брайан, посматривая на другую девушку, которая наблюдала за обменом репликами с тихим весельем.

Лиза закатила глаза:

— Она друг, поверь мне. Или, знаешь, моей силе. В любом случае, мы договорились, так что пришло время представить её моему бесстрашному лидеру.

— Как именно договорились? — потребовал Брайан, ему на ум немедленно пришла катастрофа, которой являлся Выверт.

— Лиза собирается помочь мне украсть у Выверта, м-м, всё. Он был плохим, плохим человеком, но, чувак, как он хорошо умел зарабатывать деньги, — вмешалась неизвестная девушка. — Я Джая, кстати говоря. Приятно познакомиться. — Она с выжиданием протянула руку, встречаясь взглядом с Брайаном.

Он посмотрел на неё, действительно посмотрел, полагаясь на свои инстинкты, чтобы оценить честность. Что-то в ней казалось… не таким. Не существовало подходящего слова для этого, но то, как двигались её глаза, когда она отводила взгляд от него, чтобы осмотреть толпу на Набережной, казалось неправильным. Будто она смотрела сквозь них, а не на них. Но в её позе не было ничего ненадёжного, и он не нашёл никаких признаков обмана, которые бы смогла пропустить Лиза. Помогло то, что он заключал сделки и с худшими людьми, умышленно или нет. Он принял её руку.

— Я Брайан. Рад с тобой познакомиться. — Он развернулся к Лизе: — И что получит команда?

— Полагаю, мы можем решать проблемы по мере их поступления, — ответила Лиза, пожав плечами. — Я исполню договор, что был у тебя с Вывертом, конечно. Я определённо смогу выделить ресурсы. Если он хоть в половину столь богат, как я подозреваю, то я буду обеспечена на всю жизнь.

— Ты покидаешь команду? — спросил Брайан, не утруждая себя скрывать раздражение.

— Неа, но мне определённо понадобится время на передышку, — быстро успокоила его Лиза. — Я продолжу выплачивать гонорары, что осчастливит Алека и Рейчел, но укрепление организации Выверта потребует некоторого времени, и… честно, Брайан, ты хочешь продолжить заниматься этой злодейской фигнёй? Мне вроде как нравится идея быть боссом преступного мира, если честно, но я предоставлю тебе опеку над твоей сестрой вне зависимости, будешь ты работать со мной, или нет. Это меньшее, что я смогу сделать, чтобы отплатить тебе за то, что оставался на моей стороне всё это время.

— Я, это… — Брайан взял паузу. Подобное никогда не приходило ему на ум. Он вновь посмотрел на Лизу: — Мне придётся подумать над этим. Между тем, нам следует идти. Сука к этому моменту потеряет терпение, а Регент может счесть её буйство как повод для шуток.

Лиза кивнула и посмотрела на Джаю:

— Ага, моя сила, считай, что полностью использована за сегодня. Ты сказала, что Выверт в безопасности, где бы ты ни спрятала его? — невысокая девушка кивнула, и Лиза продолжила: — Ладно, у меня есть твой номер, так что я позвоню, когда освежусь, и мы сможем поработать над тем, чтобы разбогатеть.

Джая улыбнулась им и заговорила с мягким убеждением:

— Всё в порядке, вы оба в безопасности. — Она обняла Лизу и одарила Брайана вежливым кивком, прежде чем скрылась в толпе. Брайан стоически смотрел, как море людей, казалось, обтекало её, а она исчезала вдалеке.

Как только Джая пропала из виду, он развернулся в сторону Лизы и зарычал:

— Какого чёрта это было? — Он схватил её за руку и оттащил с заполненной людьми Набережной. — Ты совсем из ума выжила? Ты только что встретила эту девушку, и вы что? Внезапно лучшие друзья?

О, чёрт побери, Лизе что, промыли мозги?

— Я не под контролем, Брайан, успокойся уже, — устало сказала Лиза, массируя бровь. — Я не давала ей никакой информации, кроме той, которая у неё уже имелась. Та девушка… она знает нас. Всех нас. Всё о нас. И я имею лишь смутное представление, как.

Брайан вздрогнул и развернулся к ней:

— Насколько всё?

— Она знала твоё имя, прежде чем ты представился. Она знала о твоей сестре. Она знает о Рейчел и Алеке. Она знает о… моей ситуации. Она знала, что я буду знать, что она знала… К чёрту. Она знает всё о нас.

— Как? — потребовал Брайан.

— Разве я не сказала, что не уверена? — зло ответила Лиза. — Всё, что я знаю — это не её сила.

— Как может что-то вроде этого не являться её силой?

— Я не знаю. Впрочем, это не важно. Мы ей нравимся. Она хочет быть для нас другом, — терпеливо объяснила Лиза. — Но ты видел, как она смотрела на людей на Набережной? Словно они едва существуют для неё, просто куски материи.

— Ох, замечательно, очередной социопат. Это именно то, что нам нужно, — Брайан в раздражении всплеснул руками. — Так ты говоришь, что она каким-то образом знает всё о нас, и теперь… что именно? Она хочет пообщаться? Может быть, пойти купить новое платье? Лиза, этот человек уничтожил целое здание.

Лиза пожала плечами:

— Смотри, это всё просто спекуляция. Мне нужно провести больше времени с ней, чтобы удостовериться, но не думаю, что она для нас опасна. Она не сумасшедшая, скорее… ну, я бы предположила, что у неё проблемы в общении с новыми людьми. Насчёт того, почему мы не считаемся «новыми людьми», когда мы никогда даже не встречались, чёрт, если бы я знала.

Брайан застонал и взялся за голову. Он не услышал никаких стоящих причин для взаимодействия с этой девушкой. К чёрту, всё навалилось слишком внезапно, чтобы принимать решения прямо сейчас. Им требовалось найти Рейчел, затем провести очень длинную командную встречу, а затем ему требовалось решить, что делать дальше. Если окончание карьеры злодея входило в его планы…

— Кстати говоря, — нервно упомянула Лиза, — Джая предположила, чтобы ты держал Айшу рядом с собой всё время, по крайней мере, следующие несколько дней. Выверт, по-видимому, был параноидальным ублюдком, и нельзя исключать какого-либо его аварийного плана, который ударит по всем, даже отдалённо связанным с ним. Я узнаю точно, как только взгляну на него, но до тех пор…

Брайан уставился на неё на какое-то время, затем покачал головой. Он чувствовал себя выжатым, а злость не принесёт ему тут ничего хорошего. Что сделано, то сделано. Они поплелись вперёд, в сторону доков, пока он планировал, как убедит сестру не отлучаться от него эту неделю.

Чёртов Выверт, ворчал про себя Брайан, жизнь была бы настолько проще, если бы он никогда не показывался.