Староста, который хотел достичь власти (джен)

Оскальзываясь на мокрой мостовой, я торопливо шел по улице. В глазах стояла странная муть, словно я забыл надеть очки, а мыслей, казалось, не было вовсе.

Сам не зная, зачем, я остановился на небольшой площади с садиком. Мои глаза обегали прохожих и картинка, казалось, иногда становилась четче, будто мое внимание служило своего рода линзой, ловившей в фокус только некоторые из деталей.

И вот сейчас сквозь туман до остроты четко проступил образ тощего и больного на вид человека, сидевшего на промокшей скамейке и перекладывавшего бумаги в толстой папке. Риз? Только пройдя совсем близко от него, я наконец узнал его. Мне захотелось обернуться, рассмотреть его внимательнее, может быть, даже заговорить с ним, но словно что-то мешало мне. Казалось, какое-то внутреннее упрямство толкает меня вперед.

— Надо идти, — пробормотал я. Мой голос звучал странно. — Надо идти.

Я пошел напрямик через газон, мои ботинки промокли, вслед доносился смех какой-то подгулявшей компании.

Вперед и вперед. Улица, средоточие огней и проносящихся мимо фар машин. Они кружились вокруг, растягиваясь в полоски, словно они теперь стали рекой, и я тонул в этой реке. Мелькание, неясные отзвуки тысяч голосов расстроили мои мысли окончательно, заставили их рассыпаться на фрагменты, словно мозаику, и их уже не получалось собрать...

Я схватился за голову.

— Что со мной?!

Люди оборачивались на меня. Смутившись, я подошел к темной витрине ближайшего магазина.

Просто сделать вид, что увидел что-то интересное. Просто сделать вид, что ничего не происходит…

На темном стекле призраком отразилось лицо Берда.

Вздрогнув, я проснулся.

Берд! Конечно!

Я вскочил с постели, нашарил очки, нацепил их на нос, едва не ткнув дужкой себе в глаз, принялся одеваться.

Империус, похоже ослаб из-за того, что я потерял тогда сознание из-за раны… Значит Берд уже целый день разгуливал по городу. Нужно немедленно все поправить. Я дрожал, словно в лихорадке.

— Перси? — донесся до меня сонный голос Айи.

— Мне надо идти…

Она удержала меня за руку, посмотрела то ли интересуясь, что я собираюсь делать, то ли предполагая, что любая идея, возникшая в середине ночи, в лучшем случае, весьма сомнительна.

Не знаю, о чем я тогда думал и думал ли вообще, но, в любом случае, с моего языка сорвалось следующее:

— Надо спешить. Наложить Империус.

Разумеется, она не могла понять, о чем я говорил, так что вначале даже немного улыбнулась, подумав, что, стоит мне проснуться окончательно, я и сам перестану понимать, что имел в виду.

— Империус? На кого? — с иронией спросила она, выпуская мою руку.

— Берда. Он сопротивляется, нужно помешать ему сбросить заклятие окончательно.

Я остановился, не понимая, почему сказал правду. Может быть, все вышло случайно. Может быть, мне не хотелось ей врать. А может быть, я хотел, чтобы она знала. В любом случае, теперь мне казалось, что лучше было соврать.

Все еще не поворачиваясь, я услышал, как Айи резко вздохнула, услышав мое объяснение.

— Ты наложил Империус? — ее голос звучал как-то холодно, даже отстраненно. Так мне показалось.

— Не было выбора, он хотел давать показания, — бросил я, уже выскакивая в гостиную.

Я потратил минуту, плеская себе в лицо холодной водой, надеясь, что от этого удастся проснуться окончательно, потом еще некоторое время на то, чтобы изменить внешность с помощью трансфигурации, а, когда поднял глаза, сзади себя, в зеркале, увидел встревоженное лицо Айи, уже тоже полностью одетой.

— Я пойду с тобой, — сказала она.

— Зачем? — обернувшись, переспросил я.

Айи не ответила. Несколько секунд она вообще ничего не говорила, может быть, давала себе время подумать, правильно ли поступает, потом просто пожала плечами.

— Ты готов? Тогда идем.

Это удивляло. Я признался себе, что какая-то часть меня ждала совсем другого. Чего-нибудь разумного. Например того, что она притворится, будто ничего не услышала, а потом, вернувшись, я не найду ни следа ее пребывания. Сердце екнуло.

— Хорошо, — сказал я, торопливо шагая обратно в гостиную. Мне не хотелось, чтобы она видела как я улыбаюсь. Было слышно, как Айи тоже накладывает заклинания, изменяющие внешность.

Еще через несколько мгновений мы оказались на пустынной, оплаканной дождем ночной улице. Я закрывал глаза, стараясь увидеть то, что видел в данный момент Берд: так было проще всего найти его.

— Ты сказал не было выбора. Что ты имел в виду? — напряженно спросила Айи.

Казалось, она раздумывала над этим вопросом с того самого момента как мы вышли из дома.

— Его арестовали, и он хотел пойти на сделку. Сдать тебя и Грейвса. Больше ничего.

Мы вышли на набережную, и я тут же заметил впереди темную фигуру Берда. Задувавший с реки ветер промораживал до костей, но его, сосредоточенно разглядывающего подпрыгивавшую на речных волнах пустую бутылку, это, похоже, совсем не беспокоило.

— Стой, — твердо сказала Айи. — Сначала я поговорю с ним.

Я немного удивился, но все же отошел в сторону. Холод разбудил меня, и сейчас, наблюдая как Айи возвращает себе привычный облик и направляется к Берду, я вдруг подумал, что привело ее сюда вовсе не желание помочь мне.

Казалось, ей хотелось уладить все лично, убедиться, что не будет больше ничего противозаконного. Может быть, она не доверяла мне. Может быть, мне не следовало доверять ей. Мне вдруг пришло в голову, что сейчас наши отношения были очень ей полезны, и, как бы мне ни хотелось, я больше не мог отделаться от этой мысли.

— Обливиэйт, — услышал я.

Айи стояла, направив на Берда волшебную палочку. Я сделал движение, чтобы подойти ближе, но она подняла руку, прося меня еще подождать.

Берд пришел в себя, они принялись спорить.

— Если ты вернешься в Управление, мы узнаем, — безразличным голосом заметила Айи. — Тогда я и Грейвс приложим все усилия, чтобы о твоей сделке стало известно всем.

Берд скривился. Хоть (как я выяснил немного позже) Айи и стерла воспоминания, касающиеся меня и Империуса, он помнил, что в прошлый раз кто-то помешал ему дать показания, значит догадался, что у Айи и Грейвса должен был быть свой человек в Управлении Мракоборцев.

Впрочем, Берд был не из тех, кто легко признает свое поражение.

— Что ж, — заметил он после секундного промедления. — Мне грустно видеть, что ты считаешь будто я готов интриговать против собственных союзников. Думаю, ты должна понимать, что в тот раз не было другого выбора. И, разумеется до такого бы не дошло, если бы ты сразу сказала мне, что у вас есть свой человек в Управлении, — с недовольством закончил он.

— Всего лишь даю тебе знать, — отрезала Айи.

Отвернувшись, она пошла ко мне, благо, из-за трансфигурации меня нельзя было узнать, а затем мы трансгрессировали, вновь оставив Берда одного.

— Я понимаю, ты не мог тогда договориться с ним, — заметила Айи, когда мрак вокруг рассеялся. — Он знал, что именно у тебя и есть все доказательства, а значит тебя арестовали бы до того, как ты успел бы что-нибудь сделать. Но теперь — это то, что нужно. К тому же получилось устроить так, что он не вспомнит, кто ты.

— Ты думаешь, угроза заставит его молчать? — с сомнением спросил я.

— Сейчас ему не угрожают арестом, — задумчиво произнесла Айи. — Но он постарается вычислить тебя. Просто чтобы иметь козырь.

Я кивнул. Без висящего над душой Империуса было легче, но стоило ли это того, чтобы вводить дополнительную переменную? Впрочем, заинтересовало меня и другое.

— А откуда ты знаешь заклятие Забвения?

— Перси, — Айи улыбнулась, — имей совесть. Я же не спрашиваю тебя, почему ты умеешь накладывать Империус.

Я невольно хмыкнул. Все же пока мы помогали друг другу. Мне хотелось надеяться, что так будет всегда.