Тюрьма из Стекла (джен)

Томас очнулся в темноте, со связанными руками и завязанными глазами. Он застыл, когда воспоминания вернулись к нему: мозаика криков, боли и камня, что тёк, словно вода, страха, столь сильного страха. Он потянулся за своей силой, отчаянно стремясь разделить реальность вновь, только чтобы найти… пустоту. Пустоту!

— Я хотела поблагодарить тебя.

Голос девушки отогнал панику от его разума; шёпот, что успокоил ураган. Страх не поможет ему, и то, что было украдено, скорее всего, может быть возвращено. Все имели что-то, чего желали, в чём нуждались, ему просто требовалось продержаться достаточно долго, чтобы обнаружить это.

Томас был хорош в делах выживания.

— Ты научил меня кое-чему важному, Томас, — продолжил голос. Томас промолчал, не подстрахованный второй временной линией и боясь дать неправильный ответ. — Я убила твоих людей, когда захватывала тебя. — Рука стянула ткань с его лица, и та упала. Девушка сидела перед ним, скрестив ноги, ещё молодая, но утомлённая, с глазами, словно ледяные осколки. — Я не собиралась. Я даже не хотела, хоть они и были очень близки к тому, чтобы навредить мне этими раздражавшими маленькими лазерами. — Она провела пальцем вниз по его лицу, и Томас не смог сдержать дрожь. Девушка холодно улыбнулась: — Они просто… оказались там. Обременительные, словно комары в тёплый день. Так что я прихлопнула их, — она пожала плечами, — хоть и осознала это гораздо позже.

Томас сухо сглотнул, пока ледяной приступ страха прокрадывался по его спине. Он всегда избегал наиболее сумасшедших членов кейповского общества. Они представляли собой гораздо большие неприятности, чем того стоили, так что он предпочитал уничтожать их, вместо того чтобы иметь с ними дело.

На данный момент он сильно сожалел об отсутствии подобного опыта общения.

— Не думаю, что я была такой — ты знаешь, до, — девушка лениво помахала рукой, значение жеста оказалось потеряно для Томаса. Она порывисто наклонила голову, чтобы встретиться с ним взглядом, движение заставило его вздрогнуть. — Думаю, я могу понять теперь, как ты можешь быть таким, какой ты есть. Я уверена, что ты являлся ужасным человеком до, — (опять это слово, что…) — но у тебя имелось собственное маленькое царство, не так ли? Каждый раз, когда ты использовал силу, ты получал возможность поиграть в Бога. — Она наклонилась ближе, её нос почти коснулся его собственного. — Так тяжело видеть людей людьми, в конце концов, когда твоя сила позволяет тебе играть с ними с такой лёгкостью. — Она выпрямилась и отвела взгляд, чтобы посмотреть на какую-то точку в пространстве.

Только теперь Томас оценил окружение: пыльный склад, давно заброшенный, заполненный разломанными ящиками и гнилью. Он мог видеть звёзды через дыру в потолке. Надежда расцвела в нём. Он находился не в подвале и, скорее всего, в черте города. Всё, что ему требовалось — это терпение.

Девушка выбралась из задумчивости и нежно похлопала Томаса по щеке:

— В любом случае, я просто хотела сказать тебе спасибо за то, что показал мне, чем я могу стать.

Томаса не имел ни малейшего понятия, о чём она говорила, но теперь было настолько подходящее время, насколько вообще возможно, чтобы начать торговаться.

— Всегда к твоим услугам, — прохрипел он, его горло всё ещё сипело от криков. — Теперь, возможно, нам следует поговорить о том, чего ты хочешь? Я готов предложить щедрую сумму денег за своё освобождение и возвращение сил.

— Возвращение сил? — ухмыльнулась девушка, и от её улыбки по спине Томаса прошёл холодок.

— Да… мне кажется, что они у меня пропали, и я бы очень сильно хотел их обратно, — спокойный, державший всё под контролем Томас пытался сохранить лицо: — Естественно, я заплачу тебе за твоё время.

Девушка удивлённо фыркнула:

— Знаешь, я не была на самом деле уверена, могу ли отбирать силы. Предполагала, но это не совсем то, с чем было бы просто экспериментировать.

— Могу себе представить, как сложно найти добровольцев, — допустил Томас, ощущая отголоски ужаса.

— Конечно, я всегда могла чувствовать их, — постучала она по его лбу. — Та штука, что прицепилась к твоему мозгу, является просто большой батарейкой, в конце концов. Энергия, передаваемая через измерения — это всё ещё энергия, и сверкает, словно прожектор.

— Естественно, — любезно согласился Томас, понятия не имея, о чём она.

— И я не могла просто схватить какого-то случайного кейпа и потянуть за его силу, поскольку это могло привлечь внимание. Но ты, — она ткнула Томаса в живот, — ты, ты глупый маленький человек, твои силы происходили из бутылки.

Его глаза расширились в страхе, и паника снесла окончательные преграды.

— Ты с Ко…

Она прикрыла ему рот:

— Ну-ну, мы ведь не хотим позвать её сюда, не так ли? — Она посмотрела на него, её голос отдавался низким шипением: — Нет, секреты существуют не просто так, Томас, и ты будешь хранить их, если хочешь выжить.

Он отчаянно закивал.

— Хорошо. — Она медленно убрала свою руку. — Как я уже говорила, твоя сила являлась не подключённой, просто смешанными фрагментами мёртвого бога. Так что я выдернула её, — она пожала плечами. — Портал после этого закрылся, и, поскольку я не умерла в золотом огне, полагаю, она исчезла навсегда.

— Исчезла? — его голос дрожал, его рот пересох, и он чувствовал, что сходит с ума.

— Исчезла, — счастливо кивнула девушка.

Оцепенение. Это слово лучше всего описывало состояние Томаса. Он был далеко за границами паники, глубоко в области тех эмоций, испытать которые люди просто не в состоянии. Без его сил — и безопасности, которую они давали — чем он являлся? Не Вывертом, несомненно, не тем злодеем, который всегда побеждал, который всегда находился на шаг впереди своих соперников.

Томас рыдал, пока его королевство умирало в зародыше, а вся работа его жизни превращалась в прах.

Всё, что ему оставалось — это выжить. И отомстить. Его оставшиеся наёмники скоро прибудут сюда, процедуры на случай его похищения давно должны были быть активированы. Всё, что ему потребуется — это выжидать.

— У меня есть деньги, — сумел произнести он, — я заплачу тебе десять миллионов долларов, если ты отпустишь меня. Я не стану преследовать тебя, я знаю, когда надо мной берут верх, и я клянусь тебе, ты никогда не увидишь меня снова.

Девушка пронзительно захохотала: звук, казалось, содержал веселье всей жизни.

— Ты… ты не… — Она смеялась, держась за живот. — Ох, Томас, ты, должно быть, считаешь, что я родилась вчера. — Она дотронулась до его талии: — Датчик в бедре, — до его левой ноги: — Миниатюрное радио в твой ступне, — до его шеи: — Если только я сильно не ошибаюсь, там, в твоих потных гландах, имелся биотехнарский стержень с каким-то видом феромона. Активируемый стрессом… или страхом, может быть? Это не меры предосторожности прощающего человека. — Она надавила ему на горло, заставляя его опуститься на землю. — И если ты пытаешься купить время, вместо своей жизни, ну… послушай тогда меня, никто не придёт за тобой.

Туман в голове Томаса начал рассеиваться, а его чувства медленно прояснялись. Он ощутил, как его бедро пульсировало: глубокая боль, которую он лишь теперь смог отделить от остальной боли своего избитого тела. Он надавил на пятку и вздрогнул, когда горячий огонь прошёлся по его ноге. Нет!

— Пожалуйста! — умолял он, на самом деле умолял, выпрашивая жизнь. — Я могу дать тебе всё, просто освободи меня! Пожалуйста!

— Тебе не нужно ничего мне давать, Томас, поскольку я собираюсь забрать всё. Всё, что ты скопил, на что ты потратил свою презренную жизнь — я отниму и сделаю своим. — Девушка улыбнулась, искренняя и беззаботная. — И я даже не почувствую себя плохо, когда так поступлю. Может прозвучать лицемерно, но… ты не личность для меня, понимаешь? Люди не занимаются теми вещами, которые проделывал ты. Ты просто… хранилище: обременительный, неодушевлённый объект, охраняющий материальные блага. Полагаю, единственное отличие состоит в том, что на тебя можно воздействовать болью.

Томас рванулся вперёд, отчаянно вцепляясь в неё, но волна бетона отправила его обратно на землю. Девушка улыбнулась и заговорила мягко, нежно:

— Но не волнуйся. Думаю, мой друг разочаруется во мне, если я проделаю это подобным образом. Да и «прежняя» я так же была бы разочарована. Так что мы собираемся провести беседу с общим другом. — Томас ёрзал, пока цемент сковывал его руки, кричал, пока погружался в землю. — Она прибудет сюда, в конце концов. — Бетон немного изменил форму и отступил, приоткрывая его челюсть, но не позволяя ему откусить себе язык и прекратить это безумие. — Никуда не уходи, Томас, и постарайся расслабиться.

Он опустился на пол склада, жидкость утаскивала его глубоко под землю. Он тщетно боролся против своих оков, последние слова девушки эхом раздавались в его ушах, пока щели закрывались над ним.

"Всё это скоро закончится".