Гарри Поттер и стальные яйца (джен)

Гарри уже давно научился преодолевать лестничный пролет, ведущий на второй этаж дома, за 1.83 секунды. Это если вниз. И за 3.4 секунды, если наверх.

Эти рекорды не были смыслом жизни. Они, скорее, были необходимостью, и их регулярно бил один и тот же человек — десятилетний мальчик по имени Гарри Поттер.

Сейчас надо было вниз.

Пры-ыжок!

Гарри мягко приземлился на ковер, привычно посмотрел на свое отражение в зеркальном шкафу, привычно зафиксировал в зеркале разъяренную фигуру своего толстого «брата» Дадли, который, как раз, ругаясь, бежал вниз по лестнице.

Показать отражению Дадли средний палец, увернуться от брошенного предмета (на этот раз книжки), а потом успеть выскользнуть на улицу... У упитанного Дадли просто не было шансов догнать Гарри на открытой местности.

Все по сценарию. Пройдено уже сотни раз в этой жизни.

Нога Гарри коснулась напольной плитки в коридоре, и он в ужасе понял, что не один он учился на собственном опыте. Дадли, засранец, заранее смазал плитку мылом.

По инерции хрястнувшись на полной скорости о стену и больно ушибив лодыжку, Гарри увидел, что Дадли уже одолел лестницу.

Пофигу на боль: до двери рукой подать.

Хорошо.

За дверью послышались голоса приятелей Дадли, раздался звонок.

А вот это плохо.

На ходу меняя планы, Гарри свернул на кухню, с разбегу запрыгнул на стул, пробежался по обеденному столу и рыбкой выпорхнул в раскрытое окно.

Дадли едва не успел схватить его за ногу, и, чертыхаясь, бросился к входной двери, попутно инструктируя зашедших на "сафари" приятелей на предмет кому и куда бежать, чтобы перекрыть Поттеру пути к бегству.

Тем временем Гарри, приземлившись на цветочную клумбу тети Петуньи, рванул к калитке, совершенно не обращая внимания на изодранную одежду и царапины от шипов роз. Сзади его уже догоняли Пирс Полкисс, Деннис и Малькольм, Дадли был на подходе.

Вдруг раздался визг тормозов, и прямо перед Гарри остановился внушительный черный мотоцикл. Подняв взгляд, он увидел человека в сером плаще. Человек был худым, лицо его было осунувшимся и бледным, словно дневной свет для него был роскошью, кудрявые волосы падали на плечи, взгляд был дик, словно он только что побывал в преисподней. Человек протянул руку Гарри и произнес хрипловатым лающим голосом:

— Привет! Я Сириус.

Гарри, не сбавляя темпа, заорал:

— С дороги, Сириус!

И пробежал мимо, отпихнув протянутую руку. Сириус ошалело крутанул головой и рванул следом. Легко догнав Гарри, он поравнялся с ним и, держа темп, крикнул:

— Гарри, блин, заканчивай цирк! Я приехал за тобой. Мы с тобой такой пиздец устроили в Отделе Тайн! Надо разгребать дерьмо. Да остановись же ты! Нас уже не преследуют!

Гарри на бегу оглянулся и, увидев, что свора хулиганов во главе с Дадли стоят в пятидесяти ярдах от них и обалдело наблюдают за происходящим, явно опасаясь сумасшедшего в плаще.

Гарри остановился, тяжело дыша. Тут он осознал, что странный незнакомец знает его имя.

— Кто ты такой?

— Сириус Блэк.

— Что ты там говорил, Сириус Блэк? Мы уже встречались?

— И да, и нет. Если вкратце… Ты волшебник, я волшебник. И я тебе, как волшебник волшебнику, скажу, что если бы ты почаще смотрел дешевые мексиканские сериалы, то перестал бы удивляться тому, какие кренделя порой выписывает жизнь. Я твой крестный отец, Гарри Поттер. И в последней заварушке, в которой мы с тобой побывали, мы разнесли половину Отдела Тайн со всеми этими их секретными штуками, про которые не знает даже Дамблдор. А потом эта сука Бэлла воспользовалась тем, что я смотрел на упругую попку Тонкс и размышлял, подходит ли она Люпину или стоит забрать ее себе, и швырнула меня в Арку Смерти. Я уже выяснил, что на дворе 1991 год. Это все, что я выяснил. Во всем остальном мне нужна твоя помощь. Мы можем где-нибудь поговорить наедине? Как говорят в дешевых мексиканских сериалах — я все тебе объясню.

Гарри на минуту задумался. Послать бы этого сумасшедшего… Но в то же время что-то его останавливало. Может быть, то, что этот странный тип явно знал его и, судя по всему, его родителей? Но главное заключалось в том, что все его детство отнюдь не было идеальным. Жить так, как он сейчас жил, было тяжело и унизительно. Он знал, что связываться с незнакомцами опасно и понятия не имел, чего ожидать от этих авантюр. Но возвращаться в безрадостный мирок под названием «жизнь Гарри Поттера из чулана под лестницей» ему не хотелось.

Ладно, проверим, где у этой ямы дно.

Он кивнул.

— Фначит, ты говоришф, фто тебя закинуло в 1991-ый из 1996-го? — спросил Гарри, жуя жаркое.

Они сидели за дальним столиком в углу довольно уютного кафе. На улице уже успело стемнеть, что означало довольно поздний час, учитывая, во сколько наступают июньские сумерки. Интересно, его родственнички за него хоть немного беспокоятся или просто ждут, когда он вернется, чтобы устроить ему хорошую взбучку за невыполненную работу по дому? А может, им наплевать и они только рады его исчезновению…

В последние несколько часов Гарри увидел, как Сириус превращается в пса и обратно, а также выслушал многое о волшебном мире, своем месте в нем, о своих родителях, своей судьбе и роли героя в общественной жизни. Сириус подробно рассказал и об их первом знакомстве, о своем прошлом, о побеге из тюрьмы под названием Азкабан. Гарри — единственный, кто теперь знал о том, где в настоящий момент находится его крестный. Больше о произошедшем Сириус никому не говорил.

— Да, — подтвердил Сириус. — День в день с разницей в пять лет.

— Но почему ты оказался здесь и сейчас? — вдруг спросил Гарри.

Сириус нахмурился:

— До моего падения в Арку Смерти считалось, что все, что попало туда, обратно уже не возвратится. Потому ее так и назвали. Никто не знает, что это за хрень и как она действует.

Он немного помолчал, задумчиво глядя в окно, и продолжил:

— А теперь я знаю, что это и как она действует.

Во время рассказа Гарри наслаждался вкусной едой. Дома его никогда так не кормили. Но тут, подняв взгляд от тарелки, он заинтересованно поднял бровь.

Сириус, повертев бокал с пивом, пояснил:

— Очнулся я все в том же Министерстве магии неделю назад в ночь с 18-го на 19-е июня 1991-го. Тут надо сказать, что в Отделе Тайн особый режим. Вход туда возможен только в сопровождении трех представителей разных отделов Министерства. Соответственно, это представители самого Отдела Тайн, аврората — это такой магический спецназ, состоящий из боевых магов — а также обязательно присутствие невыразимцев. Вот о последних вообще никто почти ничего не знает. Ходят слухи, что они даже Министру не подчиняются. Некий тайный орден, контролирующий все сферы магического мира из тени. Когда происходят загадочные вещи, первое подозрение всегда падает на них. Эти ребята даже ходят в закрытых масках, какое-то приспособление изменяет их голос, да и разговаривают они неохотно, и отпечатков пальцев у них тоже нет. Так вот! Очнувшись там неделю назад, я вдруг понял, что заперт снаружи и выбраться самостоятельно не смогу. Как я понял, что попал в прошлое? Очень просто — все эти загадочные приборы еще были целы. Дату, в которую меня занесло, я еще не знал, но одно я знал точно: для Министерства я — беглый заключенный. Через какое-то время я услышал, как три человека открывают проход внутрь, что означало бы мою поимку и поцелуй дементора. Про этих тварей я тебе уже рассказывал. Учитывая, что Арка меня не убила, а просто перенесла во времени, я, не раздумывая, снова прыгнул в нее.

Он снова замолчал, а потом обратился к Гарри:

— Ты знаешь, что такое маятник?

— Да.

— Арка Смерти действует по тому же принципу. Стоит зайти в нее один раз и тебя переносит в прошлое на пять лет, прыгаешь в нее еще раз и ты снова через пять лет в будущем. Когда я вернулся в 1996-ой, я увидел разгромленное помещение, где все члены Ордена Феникса мертвы, а Пожирателей Смерти уже не было: если с их стороны и были потери, они их забрали с собой. Там тоже с минуты на минуту должен был появиться аврорат, что означало для меня все тот же поцелуй дементора. Тут я увидел тело самого крутого аврора Министерства Аластора Хмури. Я вспомнил, что он был редкостным параноиком и у него при себе всегда была мантия-невидимка. Быстро обыскав его, я ее нашел, накинул на себя и нырнул обратно в Арку. В 1991-м я дождался очередного визита работников Министерства в Отдел Тайн и, укрывшись мантией, выбрался из здания.

Сириус посмотрел в глаза Гарри.

— Возвращаться в будущее не имеет смысла. Практически все сопротивление подавлено в зародыше. Ты мертв. Потому мы с тобой будем менять настоящее. К Дамблдору я пока не пошел, решил все обдумать. Он хоть и игрок топ-уровня, но явно некомандный. Никто не знает, что у него на уме. Одно я знаю точно: с его стороны было крайне недальновидно держать тебя в неведении относительно магического мира. Я сейчас в статусе нелегала и не могу воспользоваться своими деньгами. Даже в родовое поместье пока не возвращаюсь, потому что там повсюду висят портреты, которые сто пудов сольют кому-нибудь информацию о моем местонахождении, а также там находится домовой эльф Кричер, которому надо набить морду за то, что из-за него вы все погибли в будущем.

Гарри сыто откинулся на спинку стула:

— А еще твоя точная копия сейчас сидит в этом, как его… Азкабане.

Сириус уставился на крестника.

— Твою мать! Я совсем про это забыл.

Гарри вдруг стало весело:

— Сириус, это же временной парадокс! Через три года ты сбежишь, и вас станет двое!

— Гарри, ты гений! Давай собирайся! Пойдешь домой опиздюливаться.

Гарри даже охренел от такой внезапно возникшей перспективы.

— Эй, ты чего? Я думал, мы теперь заодно.

Сириус, суетливо собирая вещи, схватил его за руку.

— Дурень, время позднее. Тебе и так влетит, уж слишком мы с тобой заговорились. Через месяц, когда тебе стукнет одиннадцать, тебе придет письмо из Хогвартса и, учитывая, что ты ничего про волшебников не знаешь, пришлют сопровождающего, чтобы ввел тебя в курс и вы сходили по магазинам за мантиями, учебниками и главное — за волшебной палочкой.

Он подтолкнул Гарри к выходу. На улице он сунул в руку Гарри кожаный кошелек. Гарри тут же заглянул в него, он был пуст.

Сириус виновато пожал плечами.

— Мы с тобой оба богаты. Но по не зависящим от нас причинам не можем воспользоваться своими деньгами. Все, что было при мне на момент моего падения, мне понадобится в ближайший месяц. На этот кошель наложены чары пространственного расширения. Твоя первостепенная задача, когда тебя поведут в банк — отвлечь сопровождающего и успеть засунуть в него как можно больше денег из своего сейфа. Они нам понадобятся. До начала учебного года нам с тобой необходимо вытащить другого меня из Азкабана. Он все сделает сам, требуется только дать ему отмашку. Загвоздка в двух вещах: он должен нам поверить. А так как увидеть его не представляется возможным, надо написать ему письмо и каким-то образом передать.

Сириус высадил Гарри в двух кварталах от дома и хлопнул по плечу:

— Лучше быть крутым покойником, чем живым слабаком! Мы еще всем покажем, где у рака задница! А пока ты — кусок стали, которому необходимо закалиться. Потому ты сейчас идешь домой и принимаешь все удары судьбы, как мужик. И вот еще что, Гарри — не спались, когда к тебе приедут из Хогвартса.

Мотоцикл взревел и умчал человека в плаще в ночь.

Представителем Школы чародейства и волшебства Хогвартс был здоровенный косматый мужик в поистине царского вида шубе. Гарри с невольным уважением смотрел на человека, который не постеснялся надеть шубу в июле.

Дядя Вернон, открывший входную дверь дома на Тисовой улице, со страхом и гневом уставился на это страшилище и так и не нашелся, что сказать. Поэтому мужик играючи отодвинул дядюшку в сторону и прошел прямо к Гарри.

— Здравствуй, Гарри! А я тебя помню еще вот таким, — сказал он и показал, каким он помнит Гарри.

— Здравствуйте, сэр. Чем я могу вам помочь?

— О, я пришел пригласить тебя в Школу волшебства. Гарри, ты волшебник, как и твои родители.

В последний месяц Гарри находился под домашним арестом. Каждый день ему находили кучу работы по дому, которую надо было выполнить до исхода дня. Занимаясь тяжелым трудом, он сотни раз пытался представить себе официальную встречу и знакомство с волшебным миром. Однако он и подумать не мог, что на встречу с ним пришлют деревенского вида грузного мужика, который вряд ли смог бы выговорить слово «параллелепипед».

Гигант тем временем рассеянно оглядывался, похоже, стараясь решить, где бы можно было присесть.

— В общем я это…как его…ну типа того…и все такое.

Вернон отошел от ступора и наглости визитера, и прервал гиганта:

— А ну стоять! Я щас полицию вызову! Это частная собственность, и я не имею никакого желания видеть вас у себя дома, кем бы вы, черт побери, ни были!

— Дурсль, остынь! Я забираю парня в школу. У тебя два варианта: просто отпустить его или я сделаю это через твой труп.

Он кинул Гарри письмо.

— Гарри, я не преставился… — э-э-э…не представился. Меня зовут Хагрид, я лесничий при школе. Я думаю, у тебя много вопросов. Поэтому, пока Дурсль нам заваривает чай… Дурсль, это прямой приказ к действию, иначе последует прямое попадание моего ботинка в твою задницу … Так вот, пока Дурсль заваривает чай, я готов ответить нах…то есть на них.

Что такое быть знаменитым, Гарри понял, когда пару часов и чашек чая спустя они с Хагридом вошли в бар «Дырявый котел». Хагрид прекратил раздачу автографов после того, как одна ведьмочка попросила расписаться у нее на груди. Не то чтобы Гарри был против….

Осталось теперь понять, что значит быть богатым.

— Пошли, пошли. Нечего тебе тут. Особенно когда я завидую.

И они прошли во внутренний двор бара, где уперлись в кирпичную стену. Хагрид нещадно отхлестал стену зонтиком, и она открыла проход на чистую каменную мостовую, выдержанную в средневековом стиле. Вокруг были самые разнообразные магазинчики, торгующие очень интересными предметами. Орали зазывалы, улыбались торговцы, люди смеялись, делились новостями. Гарри заметил немало школьников, которые пришли сюда вместе с родителями купить все, что полагается к новому учебному году. Попетляв по узким улочкам, они вышли на открытое пространство, в центре которого возвышалось белоснежное здание с красивыми дверями.

— Гринготс! — торжественно объявил Хагрид, — волшебный банк. И да, Гарри, не глазей на гоблинов, они этого не любят.

Гарри изо всех сил старался вести себя сдержанно, но одно дело слушать рассказы Сириуса и Хагрида, и совсем другое — видеть все это великолепие вживую.

Они подошли к стойке, за которой стоял сурового вида гоблин в очках. Гарри стал изучать таблицу курсов валют, а Хагрид порылся в карманах шубы и, достав маленький золотой ключ, положил его на прилавок.

— Нам в хранилище сейфа Поттеров, и в хранилище № 713.

К ним тут же подбежал еще один гоблин и попросил пройти за ним. После чего были гонки на тележке, открывание тяжелой двери хранилища Поттеров, восторг Гарри… Поглядев на содержимое сейфа, он вдруг резко обернулся к гоблину:

— Капитан Крюк…

— Крюкохват, — тут же поправил его гоблин, — но ваш вариант моего прозвища нравится мне больше.

— Так вот, капитан Крюк, скажи мне — может ли кто-то, кроме меня, попасть внутрь этого сейфа вот с этим ключиком?

— Нет, если только это не сотрудник банка.

— Что мне надо сделать, чтобы исключить такую возможность для сотрудников банка?

— Ваше письменное распоряжение на наложение специальных чар, согласно которому никто не сможет попасть в ваш сейф, пока вы первый не переступите его порог, находясь в здравом уме и твердой памяти. Однако банк при этом снимает с себя всю ответственность за содержимое вашего сейфа. Иначе говоря, вы не сможете прислать распоряжение о проведении каких бы то ни было операций с вашими ценностями внутри сейфа на расстоянии.

— Меня это устраивает. Подготовьте бумаги, я на выходе подпишу. А теперь поехали выполнять тайное задание Хагрида в сейфе № 713, о котором он уже всем разболтал.

Гарри набросал в кошелек побольше монет, потом они проехались до другого хранилища, и мальчик заметил, что Хагрид забрал оттуда небольшой бумажный сверток. На стойке у выхода из банка Гарри подписал свое распоряжение, и тут на глаза ему попался черный пес.

Гарри дернул Хагрида за рукав:

— Послушай, для меня ваш мир в диковинку. Я не хотел бы сразу отсюда уходить.

— Нет проблем. Я пойду с тобой и помогу с покупками.

— Хагрид, дружище, я очень ценю то, что ты делаешь для меня, но я хотел бы, так сказать, влиться в общество. Подружиться с другими детьми. Это будет трудно сделать, пока ты рядом. Тем более разгуливать с тем, что ты забрал в банке, нежелательно. Что бы это ни было, думаю, тебе дали серьезное поручение, и отнестись к нему надо со всей ответственностью. Я уже большой мальчик и не пропаду. А с покупками мне помогут мои новые друзья. Это отличный повод для знакомства.

— Ну, э-э-э, если ты уверен…

— Я уверен. Иди. Увидимся в школе.

Хагрид потрепал Гарри по голове, попрощался и скрылся в толпе. Гарри еще немного постоял, встретился взглядом с черным псом и пошел в кафе Флориана Фортескью, как гласила вывеска на ближайшем здании. Там он сел за столик, заказал еду на двоих и стал ждать. Вскоре на стул напротив него опустился некто в сером плаще, темных очках и широкополой шляпе.

— Привет, лейтенант Коломбо.

— Гарри, мне удалось легализоваться. Правда, в магловском мире и под вымышленным именем, но так даже безопасней. Я снял комнату на Бейкер-стрит. Говорят, там раньше жил Артур Конан-Дойл.

— Теперь понятно, откуда у тебя такой прикид.

— На то, чтобы сделать себе магловские документы и снять комнату, ушли все деньги. Тебе удалось достать еще?

Оба, не теряя зря времени, уплетали обед за обе щеки. Гарри закончил первым.

— Лучше. Мы с тобой сейчас вернемся в банк.

Сириус удивленно посмотрел на него.

— Зачем? А как же покупки?

Гарри отмахнулся.

— Это подождет. На месте все услышишь.

По дороге в банк Гарри настоял на том, чтобы зайти в магазин, где продавались дорожные сумки и кошельки с расширением пространства. Они подошли к владельцу магазина.

— Мне нужны все кошельки, которые у вас есть, а также пять самых вместительных дорожных сумок.

Сириус заинтересованно смотрел, но вопросов пока не задавал.

Затем они вернулись в банк и подошли к стойке регистрации.

— Вызовите мне, пожалуйста, капитана Крюка…то есть Крюкохвата.

Когда к ним подошел уже знакомый гоблин, Гарри приказал ему:

— Бери тележку и поехали в мое хранилище.

По прибытии он первым переступил порог сейфа и обернулся к Сириусу:

— Ну что, Коломбо, вытаскивай кошельки, складывай в них только золотые монеты. Кошельки потом убирай в сумки. За работу.

— Что ты задумал?

— На ресепшене в банке висит таблица обмена курса волшебных денег на магловские фунты стерлингов. Ты туда заглядывал когда-нибудь?

— Нет.

— Один золотой галлеон против пяти фунтов стерлингов. Теперь слушай и запоминай свое задание. Мы сейчас заберем все золото, которое сможем унести, везем его в магловский банк, там ты откроешь счет как лицо, достигшее совершеннолетия, но на мое имя, и по бумагам станешь управлять моим счетом до моего совершеннолетия. Мы обменяем всю эту груду золота по курсу 212 фунтов за 31-граммовую унцию. Большую часть денег ты положишь на сберегательный счет под проценты, ну или мы потом придумаем, куда их вложить. Теперь усек?

Сириус и Крюкохват обалдело уставились на мальчишку.

Гарри ткнул пальцем в гоблина:

— Они процентов за хранение денег не начисляют. Располагая капиталом, ты его не преумножишь, если он будет лежать мертвым грузом. А я к своему совершеннолетию собираюсь капитал удвоить.

Когда через пару часов они закончили и погрузили сумки в тележку, в сейфе золота осталось чуть меньше половины от первоначального количества. По прикидкам Гарри, этого должно было хватить на траты в магическом мире.

Гарри обратился к Сириусу:

— Крестный, на тебя возложена важнейшая миссия по обретению нами с тобой финансовой независимости.

Сириус довольно оскалился:

— Ха! Все сделаю.

Гарри подмигнул ему:

— Главное — деньги не проеби. И вот еще что…

После ухода Сириуса Гарри достал список школьных покупок. Сверившись с ним, он попытался сориентироваться на местности. Оказалось, что все необходимые магазины были буквально в одном квартале. Решив начать с главного, Гарри направился в магазин мастера Олливандера — за волшебной палочкой.

Гарри уже не сомневался в существовании волшебного мира, погрузившись в него по уши, но очень боялся, что все это — досадная ошибка, и окажется, что он не способен колдовать. Даже несмотря на некоторые странные вещи, происходившие с ним в детстве — например, разговор с удавом.

Вздохнув, он переступил порог. Раздался звон колокольчика, и тут же перед ним возник старик. В одной руке он держал разделочный нож, в другой — кусок истекающего кровью мяса. Он был одет в рубашку с закатанными по локоть рукавами и кожаный фартук. При каждом шаге старика на полу оставался кроваво-грязный след, но следующая за ним по пятам швабра тут же смывала оставляемые им пятна. В правый глаз у него был вставлен увеличительный монокль, в зубах дымила трубка из отполированного красного дерева. То и дело попыхивая и выпуская дым из уголка рта, он внимательно посмотрел на шрам Гарри, отчего-то разволновался и сунул мальчику в руки кусок чьей-то плоти:

— Ну-ка подержи!

После чего резво убежал за прилавок и стал там копаться. Гарри с омерзением уставился на свои руки:

— Что это?

— О, это будет одно из лучших моих творений! Одна из тех вещей, которые делают мастера великим! В начале лета до меня дошли слухи о том, что на архипелаге Сокотра в Индийском океане сохранилось до сих пор растущее Дерево драконовой крови, возраст которого — семь тысяч лет. Я немедленно туда отправился и вернулся только позавчера. Путем угроз, подкупа и шантажа мне удалось нанять проводника среди местных жителей, с которым, естественно, потом произошел несчастный случай. Но дерево мы нашли. Фрагмент его валяется во-он там, — Олливандер ткнул пальцем в бревно, валявшееся в углу возле стеллажей с деревянными коробочками.

Он производил впечатление фанатика, помешанного на своем ремесле.

— Ты сейчас держишь в руках не менее ценный второй компонент будущей волшебной палочки. Это язык русского дракона Змея Горыныча — единственного в мире дракона, который умел разговаривать.

Из-за прилавка показалась взъерошенная голова и прошептала:

— Это будет ядерная смесь! Палочка будет необычайной мощи. Я знал, что в этот год ты пойдешь в школу. Тебе нужно нечто особенное… Да куда, блядь, делся этот чертов рубанок?!

Голова снова скрылась за прилавком. Послышался шум, треск, оттуда стали вылетать разные предметы.

— Гарри, мальчик мой, герою магического мира нужна по-настоящему реликтовая палочка. Возможно, я даже сумею сделать такую, что переплюнет по мощи саму Бузинную!

Он наконец забрал у Гарри мясо и сказал:

— Дяденька сейчас найдет все необходимое и сделает, как надо. Иди, погуляй пару часиков.

Гарри решил пойти за учебниками, перьями, пергаментом и чернилами, а также заскочить в аптеку — купить котел и ингредиенты для зельеварения. Напоследок он зашел в магазин мадам Малкин за мантиями, после чего вернулся к Олливандеру.

Мастер по изготовлению волшебных палочек встретил своего знаменитого клиента с триумфальной улыбкой на лице. Кончик палочки светился тусклым мягким светом, сама она производила впечатление таинственности. Олливандер аккуратно сдул последние опилки с древесины и благоговейно протянул палочку Гарри. Пальцы мастера дрожали от волнения.

Гарри, проникшись важностью, а может, даже историчностью момента, затаил дыхание и взял палочку.

Олливандер сглотнул и прошептал:

— А теперь взмахни ею.

Гарри послушно взмахнул.

Ничего не произошло. Тогда он взмахнул сильнее.

Из палочки сиротливо выскочила одна маленькая искорка.

— Гарри, ну ты пиздец, конечно! Дай сюда! — сердито сказал мастер. — С ней ты бы уже завтра победил Волдеморта. Криворукий идиот! Только зря проводника угробил!

Он забрал палочку, убежал в подсобное помещение и вскоре вернулся с несколькими коробками других палочек.

— На! — швырнул он их перед мальчиком. — Маши своими культяпками. Тоже мне — великий маг!

В конце концов Гарри подошла палочка, оказавшаяся сестрой той, которой ранее владел Волдеморт, с сердцевиной из пера одного и того же феникса.

Олливандер еще долго разочарованно глядел вслед Мальчику-Который-Выжил, а в голове у него крутились мысли о пенсии и бомбоубежище в какой-нибудь глуши.

С таким героем у сил добра шансов не было.

Однажды утром в середине августа вся семья Дурслей завтракала яичницей с беконом. Гарри, как обычно, был в роли официанта, посудомойки, уборщицы и посыльного за ежеутренней почтой. Вернувшись с кучей газет и несколькими конвертами, он оставил одно письмо для себя, затем, опустившись на стул, открыл его и стал читать.

Дадли, увидев это, тут же подскочил и вырвал письмо из рук, заорав:

— Гляди, папа, этому очкарику тоже письмо пришло!

Вернон бросил злобный взгляд на Гарри и, забрав письмо, стал его читать. Дадли бегал вокруг него, пытаясь заглянуть через плечо. Петунья бросила сердитый взгляд на сохранявшего монументальное спокойствие Гарри и приказала:

— Иди вымой посуду.

Гарри откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол, скрестив руки на груди. Петунья тут же подскочила в ярости:

— Да как ты смеешь, неблагодарный мальчишка!

Гарри, игнорируя ее, обратился к дяде:

— Прочитал?

Дядя Вернон в полном шоке поднял взгляд и проблеял:

— Этого не может быть…

— И тем не менее это так. Пожалуй, пойду соберу вещи. Дадли, освободи мне комнату, я переезжаю.

Тетя Петунья повернулась к мужу:

— Вернон, что происходит?

— Здесь говорится, что некий Франциск Гольдштайн купил контрольный пакет акций фирмы «Граннингс», где я являюсь управляющим директором. Пакет акций был приобретен в пользу бенефициара, которым является Гарри Джеймс Поттер. Фактически это означает, что этот негодяй теперь — мой босс.

Вечером того же дня раздался звонок в дверь. Петунья выразительно посмотрела на Гарри. Тот переадресовал столь же выразительный взгляд дяде. Вернон рявкнул:

— Дадли, не тормози! Открой дверь!

За дверью оказался коротко стриженый, спортивного телосложения мужчина средних лет в черном отутюженном костюме. Он одним движением втолкнул упитанного Дадли внутрь, быстрым шагом прошел в комнату, на ходу внимательно оглядывая помещение, и так же быстро двинулся осматривать остальные комнаты, кухню, ванную и туалет.

Дурсли потеряли дар речи.

Спустя минуту незнакомец спустился с лестницы и все так же молча вышел через входную дверь на улицу.

— Что это было? — спросил в пустоту дядя Вернон.

Незнакомец вернулся в сопровождении элегантно одетого, гладко выбритого мужчины, от которого пало дорогим парфюмом. Мужчина снял пальто, шляпу и прошел к застывшим Дурслям. Гарри узнал Сириуса.

— Меня зовут Франциск Гольдштайн, — произнес Сириус, обращаясь в дяде Вернону. — Вы уже получили извещение компании?

— Д-да, — слегка заикаясь, вымолвил Вернон.

— В таком случае, я хотел бы переговорить с моим компаньоном наедине. Гарри, ты уже успел оборудовать кабинет?

— Нет.

— Тогда, пожалуй, мы обсудим текущие дела в гостиной. Джонни, проследи, чтобы нам никто не мешал.

Человек в черном костюме кивнул и посмотрел на Дурслей:

— Дамы и господа, прошу вас покинуть этот дом до особого распоряжения.

Дурсли не сдвинулись с места, не зная, как с достоинством отреагировать на то, что их выгоняют на улицу из собственного дома. В руках у Джонни мгновенно оказался черный пистолет Sig Sauer 228, и он демонстративно посмотрел на часы:

— Тридцать секунд — и я стреляю по ногам. Время пошло.

Через десять секунд он сам покинул дом вслед за Дурслями. Гарри и Сириус остались наедине. Крестный довольно хохотнул:

— Видал? Это начальник нашей с тобой службы безопасности.

Гарри сходил на кухню, сварил кофе, и они с Сириусом удобно устроились возле камина.

— Ну, рассказывай.

— Сначала о деньгах. Ты теперь мультимиллионер, Гарри. Вот, подпиши бумаги. Мы с тобой создаем компанию и будем равноправными совладельцами. Но, поскольку ты пока несовершеннолетний, всю юридическую сторону я беру на себя. Позже, как только я докажу свою невиновность в магическом мире, я последую твоему примеру и волью свою часть капитала в компанию. Еще я нанял финансового аналитика, который будет изучать рынки ценных бумаг и брокера, который будет проводить валютные операции. У обоих задача грамотно вкладывать наши с тобой деньги.

Он с удовольствием отхлебнул ароматный кофе.

— Это не холодное сливочное пиво хлебать! Теперь о наболевшем. Я знаю точно, где сейчас находится предавший твоих родителей и подставивший меня Питер Петтигрю. Он в своей анимагической форме крысы прячется у рыжей семейки Уизли. Там, откуда я появился, они были твоими друзьями. В этой реальности тебе также следует подружиться с ними. Если Питер почует неладное, он сбежит. Я считаю, нам необходимо вызволить другого меня из тюрьмы, а потом ты в школе аккуратно выкрадешь Питера, мы захватим пресс-центр магов и устроим разоблачение в прямом эфире. Как тебе план, а?

— Надежный, как швейцарские часы. Только ты не объяснил, как мы будем тебя вызволять?

— Мы сейчас напишем другому мне послание, объясняющее все происходящее, я найму частного детектива, он сделает колдографию крысы Уизли, которую мы приложим к письму. Я чертов гений!

И они засели за составление послания. После часа жарких споров, взаимных упреков и кидания кружек в стену они наконец пришли к единому решению, которое показалось верным им обоим. Послание было кратким.

«Десять лет в Азкабане! Как отпразднуешь юбилей? Откроешь шампанское?

P.S. Я тебя поимел, сучка!

Подпись: Хвост»

Сириус хмуро сказал:

— Да я прямо сейчас готов броситься искать Питера, чтобы вырвать ему позвоночник. Теперь надо придумать как доставить письмо.

— Сова?

— Отпадает. Там нет окон. К тому же меня держали на нижнем уровне для особо опасных преступников.

— Подкуп?

— Дементоры неподкупны. Их не интересуют материальные ценности.

— Завербовать анимага?

— Анимагов не так много и почти все они зарегистрированы. Кроме того, их форма должна быть достаточно маленькой, чтобы проникнуть внутрь тюрьмы.

Они надолго задумались. На часах уже было одиннадцать вечера. Интересно, как там Дурсли? Тут Гарри осенило.

— Я могу подговорить змею отнести записку!

— Точно! Ты же змееуст! Ха-ха, а ты достоин Джеймса! Значит решено: ты инструктируешь змею, мы пихаем ее в мешок, сова переносит ее на остров, там выпускает и ждет возвращения змеи, потом они улетают.

Сириус достал из кармана стильные черные очки и нацепил на себя. Потом достал похожие очки и передал их Гарри.

— Свои выкинь и надень вот эти. Это, как видишь, очки-хамелеоны. Носи только их. В школе есть как минимум два искусных легилимента, которые при зрительном контакте прочитают твои мысли, как открытую книгу.

Гарри, памятуя о походе в Косой переулок, постарался одеться так, чтобы не выделяться из толпы детей и, главное, скрыть свой знаменитый шрам. Он был наконец-то одет по размеру — в джинсы, футболку, джинсовую же куртку, темные очки-хамелеоны и бейсболку.

Сейчас он стоял на вокзале и смотрел на своего будущего лучшего друга, оценивая его. Вокруг него кружила его младшая сестра, их пухленькая добродушная мамочка причитала, охала и ахала, его отец помогал трем его братьям с вещами. Сам же парень явно охреневал от всей этой чрезмерной заботы.

Гарри подхватил дорожную сумку с чарами расширения пространства, куда уместились все его вещи. В другой руке у него была клетка с крупной белоснежной полярной совой по имени Хедвиг. Накануне они с Сириусом осуществили задуманный две недели назад план по доставке змеи с запиской в тюрьму Азкабан. Сириус притащил эту сову и сказал Гарри, что это подарок на его прошедший день рождения.

Попасть на Хогвартс-экспресс предстояло с платформы 9 и ¾, но платформы с таким номером на вокзале Кингс-Кросс не наблюдалось. Сириус сказал, что он прекрасно знает, как Гарри познакомился с Роном Уизли в другой реальности и, чтобы не запороть момент знакомства, решил заранее ничего не рассказывать крестнику о том, как все-таки попасть на платформу.

Твердым шагом Гарри направился к рыжему семейству.

Рон оказался неплохим малым, как и его братья-близнецы Фред и Джордж. Сейчас Гарри сидел с Роном в одном купе поезда, и тот рассказывал ему о магическом мире. Дверь в купе внезапно открылась, и в дверях возникли зашуганного вида мальчик и решительная симпатичная девочка с непослушными каштановыми волосами.

— Привет, — сказала девочка, оглядывая сидящих. — Меня зовут Гермиона. Вы тут жабу не видели? Я помогаю Невиллу ее найти.

Гарри с Роном переглянулись. Рон ткнул пальцем под противоположное сиденье.

— Точно сказать не могу, но я ясно слышал оттуда какие-то непонятные шорохи. Правда, Гарри?

Тот кивнул:

— Однозначно, звук был. Даже нечто, похожее на кваканье.

Гермиона нагнулась и заглянула под сидение напротив сидящих мальчиков. Невилл покраснел, а Гарри с Роном с видимым удовольствием уставились на попку девочки.

— Я здесь никого не вижу.

Рон ответил.

— Да точно там! Ищи лучше.

В этот момент дверь купе снова открылась, и внутрь зашли трое ребят. Один был худеньким лощеным блондином, двое других — чересчур здоровыми для своего возраста; эти были похожи друг на друга, как братья.

Блондин уставился на торчащую задницу Гермионы, отвесил ей смачный шлепок и, растягивая слова, нахально произнес:

— Мне нравится как ты меня встречаешь, детка.

Гермиона ойкнула и тут же с сердитым видом вылезла из-под сиденья. Рон возмущенно крикнул:

— Эй! Это наше шоу!

Гарри добавил:

— И вообще, щас ее парень вас троих тут быстро похоронит! — он кивнул на притихшего Невилла, который как раз засунул руки в карманы мантии, чтобы не было видно, как они дрожат от страха. — Смотри, он уже за палочкой полез. Щас кастанет что-нибудь зверское.

Блондин прищурился.

— Крэбб, Гойл, если ее хахаль дернется, разрешаю переломать ему руки.

Невилл моментом превратился в статую. Блондин повернулся к Гарри:

— Ты, случаем, не Гарри Поттер?

Гарри живо отреагировал, поправляя бейсболку:

— Нет. Но он к нам заходил, и я видел, как он убежал в следующий вагон. Искал какую-то жабу.

Блондин смерил их презрительным взглядом и бросил через плечо своим дружкам:

— Пошли.

Когда они удалились, Рон встал, подошел к двери и запер ее изнутри на замок. Оскорбленная Гермиона повернулась к ребятам:

— И как это понимать?

Рон пожал плечами:

— Будем переодеваться вместе.

Гермиона метнула на него взгляд, не предвещающий ничего хорошего, после чего встала, открыла дверь и обернулась:

— Пошли, Невилл. От них помощи не дождешься. Надеюсь, мы с ними окажемся на разных факультетах.

Невилл шмыгнул следом за ней, и вскоре их шаги по тамбуру стихли.

Рон снова закрыл дверь и повернулся к Гарри:

— И что я такого сказал?

Поезд прибыл на станцию Хогсмид, когда уже стемнело. Там учеников встречали кареты без лошадей, но с горящими масляными фонарями. На небе из-за туч то и дело проглядывала луна. Поодаль была видна опушка густого леса. Гарри показалось, что он на секунду заметил там большую черную собаку, но в следующий момент ее уже не оказалось.

Из-за карет показался Хагрид и громко объявил, что новичкам нужно подойти к нему. Потом он отвел всех на берег внушительного размера озера. На причале стояло множество лодок, подсвеченных переносными лампами. На другом конце озера виднелся огромный и величественный замок. В одном из окон замка показалась бледная мерцающая фигура — Гарри готов был поклясться, что это призрак.

Когда все расселись по лодкам, те сами по себе тронулись в путь. Возле замка их встретила строгого вида женщина в широкополой остроконечной шляпе:

— Меня зовут профессор Макгонагалл. Я являюсь заместителем директора и деканом одного из факультетов. Следуйте за мной и соблюдайте порядок.

Когда они дошли до больших дубовых ворот, она скомандовала:

— Стоп-кран! Все стоят и ждут, пока вас не пригласят внутрь. Будет торжественная церемония.

И она скрылась, оставив первокурсников ждать. Гарри с Роном украдкой поглядывали на Гермиону, но та делала вид, что не замечает их.

Тут толпу учеников раздвинула троица во главе с уже знакомым блондином. Тот подошел к Гарри и уставился на его шрам. Ученики уже успели переодеться в поезде, и теперь все головные уборы были сняты.

— Это был первый и последний раз, когда я тебя прощаю за то, что ты сделал.

Крэбб и Гойл угрожающе насупились, сжимая кулаки. Гарри и Рон переглянулись. Гарри кивнул.

— Нет проблем, Снежок.

Драко угрожающе придвинулся.

— Как ты меня назвал?

Гарри отступил на шаг назад и вытянул руки.

— Эй, наши отношения развиваются слишком быстро. Я даже не знаю, как тебя зовут.

Окружающие их ученики откровенно развлекались, наблюдая сцену. Только Гермиона хмуро поглядывала. Она не любила, когда нарушали правила, а сейчас все к этому шло.

— Я Драко Малфой, наследник великого дома Малфоев. Скоро ты поймешь, что для твоего будущего крайне важно иметь правильных друзей. Я предлагаю тебе свою дружбу.

Драко протянул руку Гарри. Тот посмотрел на нее, затем протянул руку в ответ и крепко пожал, после чего рывком притянул Драко к себе и завопил:

— Давай же обнимемся, друг!

В этот момент дубовые ворота главного зала распахнулись, и глазам сидящих там за столами учеников старших курсов и преподавателей предстали застывшие в объятиях друг друга Поттер и Малфой.

Гарри и Драко синхронно повернули головы в сторону застывших в шоке учеников в зале. Драко зашептал:

— Твою мать, Поттер! Ты хоть представляешь, как это выглядит со стороны? Немедленно отпусти!

Гарри громко нарушил тишину:

— Чур, я веду!

И передвинув одну руку Драко на талию, другой ухватил руку блондина, после чего в ритме танца втолкнул его в зал.

— Прекратить балаган! — раздался строгий голос Макгонагалл.

Драко наконец-то высвободился и отпихнул Поттера. Высокий старик в шикарной праздничной мантии улыбнулся:

— Я, конечно, обеими руками за укрепление межфакультетских связей, но это уже чересчур.

Гарри буркнул:

— А кто-то может гарантировать, что мы будем на разных факультетах?

Он увидел, как один из профессоров, с черными как смоль волосами, вздрогнул и перекрестился.

Профессор Макгонагалл тем временем поставила в центр зала невзрачную табуретку, на которой лежала большая старая, рваная шляпа, и сказала:

— Я буду вызывать вас по одному, вы подходите, садитесь, надеваете на голову шляпу, и она распределяет вас на один из четырех факультетов: Гриффиндор, Равенкло, Слизерин и Хаффлпафф.

Гермиона и Невилл попали на Гриффиндор. Когда очередь дошла до Гарри, он опасливо потопал к шляпе, сел на табурет и нахлобучил ее на голову.

Вдруг в голове раздался задумчивый голос:

— Хмм… тяжелый выбор. Я вижу в тебе огромный потенциал и смутную тревогу за твое будущее. Наиболее вероятный выбор — это Слизерин, где ты прожил бы более долгую жизнь. Но счастливей всего ты был бы на Гриффиндоре. Равенкло отбросим — с твоей-то тягой к учебе. Но вот насчет Хаффлпаффа я бы еще подумала. Там кухня рядом, а ты такой худенький.

Гарри телепатировал ей:

— Отъемся. Давай на Гриффиндор. Там мои друзья, там мой дом родной.

Шляпа пошевелилась. В зале уже давно все смотрели на немое кино. Давно такого не было, чтобы шляпа распределяла ученика так долго.

— А что мне за это будет?

— А я тебе обещаю, что не буду тебя потом искать всеми силами, чтобы выкрасть, обоссать и закопать в яме на глубине семнадцать с половиной ярдов. Как тебе мое щедрое предложение?

Шляпа громко выкрикнула:

— ГРИФФИНДОР!

И сама скатилась с головы наглеца.

Гарри присоединился к самому шумному столу, где ему сразу начали жать руки, хлопали по плечам, кричали, что Гриффиндор теперь точно станет самым крутым факультетом, раз у них теперь есть Мальчик-Который-Выжил. Впрочем, остальных попавших на свой факультет они приветствовали так же горячо. Рону сказали, что он красава и достойный представитель своей рыжей династии, что с ним в составе у них через несколько лет появятся реальные шансы превзойти знаменитых Мародеров — нужно только Фреду и Джорджу за эти несколько лет его поднатаскать. Перси на это обиделся: он-то надеялся, что его младший брат будет умнее. А Гермиону и остальных девчонок орава приветствовала просто как королев красоты, которые подрастут и обязательно дадут своим.

Малфой со свитой отправился прямиком на Слизерин. Они о чем-то шептались и поглядывали в сторону гриффов.

Заметив, как Гарри на них смотрит, Фред сказал:

— С ними надо осторожней, это хитрые ублюдки.

Джордж добавил:

— Никогда не доверяй. Постоянно плетут свои интриги. В идеале их надо крепко держать за яйца каким-нибудь компроматом. Но они слишком умны, чтобы попадаться. Большинство.

У каждого факультета был свой призрак. У Гриффиндора это был Почти Безголовый Ник, который уже в пятый раз на бис откидывал свою почти отрезанную голову на затылок, пугая первокурсников.

Директор Дамблдор поднялся, и все замолчали.

— Здрасьте! Всем, кто впервые в Хогвартсе — добро пожаловать. Старожилов — с вращением. Особенно я вращал кое на чем отдельных индивидуумов, которые никак не успокоятся, пока не разнесут школу по кирпичикам, — тут он как бы случайно задержал взгляд на рыжих близнецах, те в ответ послали ему воздушные поцелуи, и продолжил: — Прежде, чем мы нажремся высококалорийной еды на ночь, я бы хотел сказать несколько слов. Вот они. Любовь! Возбуждение!! Страсть!!! Экстаз!!!! Оргазм!!!!! Я закончил. Давайте кушать.

Он сноровисто сел и, как только взялся за вилку с ножом, на столах появились просто горы еды и напитков. Еда отличалась разнообразием и могла удовлетворить запросы любых религиозных конфессий и личностных убеждений. А вот с напитками дела обстояли гораздо хуже. Все пили только тыквенный сок, который вообще-то был на любителя.

Гарри почувствовал, как на него не отрываясь смотрит профессор в черном, и усмехнулся про себя: «Ну-ну, легилименты хуевы!» Темные очки не позволяли разглядеть его глаз, зато сам Гарри сполна пользовался своим преимуществом и мог рассматривать, что ему вздумается, и никто не ловил на себе его взгляд.

Когда последний из учеников сыто откинулся от стола и принялся ковырять во рту зубочисткой, Дамблдор снова встал, привлекая внимание:

— А теперь, когда мы наелись и достаточно сонливы, чтобы усваивать важную информацию, я представлю вам нового профессора и объясню несколько правил поведения в школе и за ее пределами. В этом году почетным профессором, который займет проклятую должность преподавателя по Защите от темных искусств, станет профессор Квиринус Квирелл!

Встал дерганый человек невысокого роста, на голове которого был тюрбан. Гарри уже видел его в «Дырявом Котле», но тогда, в отличие от всех остальных, профессор ему руку так и не пожал, хотя и поприветствовал. Раздались жидкие аплодисменты за храбрость.

Директор тем временем продолжил:

— Наш школьный завхоз Аргус Филч вывесил очередной список правил поведения в коридорах замка, а также список наказаний за их нарушение. Ну, это для тех, кто попадется, естественно. Далее, я напоминаю, что запрещено, повторяю — ЗАПРЕЩЕНО, БЛЯДЬ! — заходить на территорию Запретного леса. Там гигантские комары, и вообще лазить там не боится только Хагрид: все страшилища, что там обитают, принимают его за своего. Кроме того, в этом году все желающие экзотично самоубиться могут воспользоваться коридором на третьем этаже замка. Все! Дедушка устал, давайте спать.

Старосты факультетов начали организованно разгонять учеников по спальням. Перси Уизли повел гриффов в высокую башню и остановился возле портрета какой-то тетки.

— Это портрет Полной Дамы…

— Да ты мне просто завидуешь, дрищ и нищеброд! — тут же отозвалась женщина с портрета. Перси поморщился и продолжил:

— Так вот, чтобы попасть в спальню факультета, необходимо назвать пароль. В этом году Полная Дама решила потренировать нас всех в орфоэпии, потому пароль — «ацетилсалициловая кислота».

Невилл Лонгботтом с надеждой пискнул:

— А можно я буду говорить просто «аспирин»?

Полная Дама отвлеклась от размеренного поглощения вина в фужере и рявкнула:

— Нельзя! Скажешь «аспирин» — и будешь куковать под дверью до следующего года. А в следующем году я обещаю, что паролем будет скороговорка.

Невилл тут же спрятался за спины гриффиндорцев. Перси посмотрел на него:

— Невилл, как тебя вообще угораздило попасть на Гриффиндор — ты же всего боишься?

Перси произнес пароль, портрет отъехал в сторону, и все вошли внутрь.

— Мальчики направо, девочки налево. Отбой через десять минут.

— Вот всегда так: девочки — налево, — заворчала какая-то старшекурсница. — Что за предрассудки?

Утро следующего дня ознаменовалось завтраком в Большом зале с одновременной доставкой почты. Почту в магическом мире разносили совы. Гарри подумал, что доставка почты во время завтрака изначально была идиотской затеей, глядя, как совы то и дело гадили на головы и на столы завтракающим ученикам. Но он уже успел понять, что в магическом мире традиции свято чтут. Это у них такой заменитель религии, так как для того, чтобы одновременно верить в Бога и колдовать, надо было быть конченым лицемером.

Учитывая, что многие только вчера приехали из дома, весь поток почты сводился к доставке очередного номера магической газеты «Ежедневный пророк». Для детей, запертых в интернате, это был важный источник информации о внешнем мире.

В зале как будто потемнело. Ученики сбивались в группки и с явным страхом о чем-то перешептывались. Видимо, произошло что-то очень важное. Учителя за преподавательским столом также перестали поглощать пищу и живо обсуждали новости. Рон куда-то сбегал и вернулся с экземпляром газеты, после чего они с Гарри стали читать.

Передовицу газеты занимала жутко перекошенная харя Сириуса на фоне заголовка, напечатанного огромным шрифтом: «Из Азкабана сбежал один из самых опасных убийц нашего времени — Сириус Блэк!». Информацию о побеге Гарри, в отличие от Рона, читать не стал, потому что и так все знал из первых рук, но с интересом наблюдал за испуганными лицами детей в зале.

Тут Дамблдор громким и строгим голосом призвал к тишине. Выглядел он уставшим, хотя учебный год только начался:

— Есть несколько важных новостей для вас. Я думаю, вы все уже в курсе побега опасного преступника. Сегодня утром я получил сообщение от министра Магии Корнелиуса Фаджа о том, что отныне территорию школы будут охранять дементоры. Внутрь мы их, конечно, не пустим, но будьте осторожны. Помимо этого, охранять школу изнутри будет отряд авроров во главе с легендарным Аластором Хмури. Они прибудут сюда после обеда. Тогда же назначено срочное собрание Попечительского совета школы, на котором также может быть принят ряд других мер предосторожности. Не исключаю и визита Корнелиуса Фаджа.

Его взгляд скользнул по первокурсникам и чуть дольше, чем положено, задержался на Гарри Поттере. После чего он продолжил:

— В такое смутное время нам необходимо объединиться и отдать все силы учебе. Безопасней места, чем Хогвартс, сейчас не найти.

Он сел, и ученики сразу стали перешептываться и обсуждать полученную информацию, активно жестикулируя и бешено вращая глазами.

Рон повернулся к Гарри:

— Лучше бы мы сидели дома.

Первым уроком у первокурсников была история магии, которую вел призрак профессор Бинс. Он был существом нематериальным и жутко скучным. Его монотонный голос убаюкивал. Профессор Бинс всегда приглашал на уроки полтергейста Пивза, который плавал между рядами с графином воды в руках и поливал заснувших учеников.

Чары вел профессор Флитвик. Он обладал писклявым голосом и ростом был ученикам по пояс. Однако что касается знания предмета, тут он дал бы фору многим. Слушать его было интересно.

Трансфигурацию вела декан Гриффиндора. Когда начался урок и все собрались в классе, дожидаясь учителя, в помещение вальяжной походкой вошла черная кошка.

— Плохая примета! — заорал Дин Томас и кинул в нее своим учебником.

Учебник попал точно в голову кошки. Дин встал со своего места, аккуратно взял оглушенную кошку и вышвырнул за дверь класса. После чего все снова расселись по местам и стали ждать профессора Макгонагалл.

— Ну и где ее черти носят? — выразила всеобщее мнение Парвати Патил.

Прождав до конца урока, дети собрали вещи и пошли в подземелье, где совместно со слизеринцами у них должен был быть урок зельеварения.

Малфой сидел за одной партой с Крэббом и Гойлом. Только глянув на них, Гарри с Роном решили сесть в другой конец зала. Там как раз сидела одинокая Гермиона Грейнджер.

Гарри и Рон плюхнулись рядом.

— Привет!

Гермиона посмотрела на них, но ничего не сказала. В это время в класс не вошел — влетел мужчина с черными волосами и в черной развевающейся мантии. Он быстро прошел к доске, взмахнул палочкой, после чего там появились какие-то формулы и пронумерованные списки, повернулся к классу лицом и уставился на всех немигающим взглядом:

— Меня зовут профессор Северус Снейп. Я буду преподавать у вас единственную точную науку магического мира — зельеварение. Надеюсь, вы окажетесь не такими дебилами, как ваши предшественники. Посмотрим, кого к нам занесло.

Он начал называть фамилии по списку. Когда очередь дошла до Гарри Поттера… она пошла дальше в конец списка.

— Итак, я научу вас звенеть бутылочками, разливать по скляночкам, растирать порошочки, толочь в ступочке, прикладываться к стопочке и помешивать ложечкой.

Он оглядел мутным взглядом класс.

— Не все из вас… Ик!... станут зельеварами. Но если среди вас окажется хотя бы один самородок, я как Мастер зелий возьму его в ученики. Поттер!

Гарри от неожиданности вздрогнул, но послушно поднялся с места. Зельевар прищурился:

— Что получится, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни?

Гарри промолвил:

— Суп, сэр.

— Неправильно! Минус пять баллов с Гриффиндора!

— Так у нас же еще нет баллов, профессор.

Довольный было Снейп попритих.

— Мда? Ну тогда сядь! И слушай более талантливых зельеваров! Малфой!

Драко радостно подпрыгнул.

— Я!

— Головка от хуя! Если я попрошу тебя достать камень безоара, где ты будешь его искать?

Малфой сосредоточился и гаркнул:

— У безоара, сэр!

Снейп снова икнул:

— Молодец, Малфой. Пять баллов Слизерину! Слизерин ведет 5 : 0, остальные — сосут. И так будет всегда!

Гермиона подняла руку:

— Вообще-то ведет Равенкло, сэр! 20 : 5 : 0 : 0.

Снейп яростно крутанулся в ее сторону, отчего его мантия на миг скрыла его от взглядов.

— Мисс Грейнджер, я разве разрешал говорить, пока я к вам не обратился?

Гермиона смутилась.

— Нет, сэр.

— Значит, еще минус двадцать баллов с Гриффиндора!

— Так у нас же нет баллов, сэр.

Снейп задумался:

— Значит, минус двадцать баллов Равенкло! И не ебет! Итак, Слизерин снова ведет 5 : 0, а остальные — сосут!

После чего класс принялся варить первое в своей жизни зелье от фурункулов, а Рон стал шепотом утешать Гермиону, гладя ее по коленке и выше.

По окончании урока зельеварения, когда ученики направились в Большой зал на обед, Гарри хлопнул Рона по плечу и сказал:

— Займи мне место. Я в сортир.

И убежал искать туалет для мальчиков.

Гарри нашел какой-то затопленный пустынный туалет на втором этаже, заперся в кабинке и достал зеркало. Он дотронулся до него палочкой, как учил Сириус, и зеркальная поверхность, словно жидкость, завибрировала.

Спустя какое-то время вместо зеркала появилась нетрезвая физиономия крестного на фоне деревьев и радостно заорала:

— Гарри! Как прошел первый день в школе? Признавайся, уже заарканил какую-нибудь красотку? Может, эту кошечку Макгонагалл?

На заднем фоне кто-то пьяно заржал. Зеркало попыталась забрать чья-то рука. Некоторое время они боролись, Гарри наблюдал две трясущиеся пары обуви: классические лакированные модные туфли и старые изношенные сапоги. Отобрать зеркало не удалось, и проигравший голос разочаровано произнес:

— Спроси у него, как там старина Нюниус?

Сириус кого-то отпихнул и раздраженно ответил:

— Соскучился, что ли?

Гарри огляделся по сторонам и зашипел:

— Сириус, кто с тобой? У меня для тебя важные новости!

— Отдай, я тебе говорю!

Зеркало снова попытались отобрать, в поле зрения Гарри появилось второе действующее лицо... другого Сириуса.

Гарри в нетерпении закатил глаза.

— Сириус, вы там пьете, что ли?

Физиономия вернулась на место.

— А то как же? За встречу! И за чудесное освобождение! И за Джеймса!

Голос на заднем фоне подсказал:

— И за Гарри пили. А вот за Ремуса еще не пили!

— Точно!

Раздался звон соприкасающихся кувшинов.

Вдруг из соседней кабинки поднялся фонтан брызг, и к потолку взлетело привидение девочки. Она рукавом вытерла слезы и уставилась на Гарри.

— Ой, прости. Ты какаешь? Я, наверное, не вовремя?

Гарри, которого чуть инфаркт не хватил, перевел дух.

— Н-нет, все в п-порядке.

Привидение смущенно спряталось в соседней кабинке.

— А как тебя зовут?

Гарри посмотрел на часы.

— Слушай, давай потом? Сейчас не время.

Привидение стало обиженно всхлипывать, а потом зарыдало. Приток воды на полу стал резко увеличиваться.

Из зеркала донеслось:

— Гарри, ты там что, с девчонкой?

Второй голос восхищенно добавил:

— Ах ты паршивец! Ты же только первый день в школе. А почему она плачет? Гарри, ты что, был настолько плох?

Первый тут же подхватил:

— Гарри, не переживай! Щас я тебя научу. Значит так, запоминай…

— Сириусы, блядь!!! Заткнитесь! Я рад, что другой ты сбежал. Но теперь вас ищут повсюду. Для охраны Хогвартса от вас прислали толпу дементоров и отряд авроров!

Лица в зеркале сразу стали серьезными.

— Так мы же сейчас недалеко.

— Ну, значит, валите, хоть даже в Лондон!

— Гарри, мы не можем оставить тебя так. В лесу сейчас неспокойно. Единороги стали пропадать. Кентавры говорят, что это очень плохой знак.

— Вас видели кентавры?

— Да. И слышали. Но они никому ничего не скажут. Из них все надо клещами вытягивать в буквальном смысле слова, и то ответ жди в иносказательной форме.

— Тогда тем более — валите! У вас нет выбора. А если вас схватят, вы мне ничем не поможете.

— Черт, он прав. Проклятье!

— Мне надо идти, а то меня хватятся.

— Постой! Что там у тебя за девчонка? Прости, Гарри, но мы не можем оставить ее в живых после всего, что она услышала.

— Об этом не беспокойтесь, — кровожадно сказал Гарри и отключился.

Гарри как раз успел вбежать в Большой зал к началу обеда. Рон помахал ему рукой и указал на место рядом с собой. Еда, по обыкновению, появилась на тарелках сама собой, и все принялись утолять голод.

В самый разгар обеда огромные створки дверей распахнулись, и в зал вошла целая процессия людей. Особенно выделялся человек, покрытый шрамами, с вращающимся искусственным глазом и деревянной ногой. Вокруг воцарилась мертвая тишина, в которой особенно зловеще раздавался стук деревянной ноги по каменному полу.

Дамблдор поднялся со своего места, спустился вниз и поздоровался с уже немолодым волшебником, одетым в официальную мантию. Тот склонил голову в ответном приветствии.

— Министр.

— Директор.

Вперед бесцеремонно протиснулась ведьма и протянула руку:

— Профессор Дамблдор.

Дамблдор галантно плюнул ей на тыльную сторону протянутой руки, маскируя плевок под поцелуй:

— О, мисс Скиттер! Очень рад приветствовать здесь представителя прессы в такое время.

— Ах, вы все такой же обаятельный! Интервью для «Ежедневного пророка»?

— С сожалением вынужден отказаться. Сдается мне, у министра ко мне дела.

— ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!!!

Гарри аж подпрыгнул и свалился под стол, когда над его ухом голос человека с искусственной ногой и глазом прорычал:

— Что такое, мальчик? Поскользнулся? Держи руку!

Он протянул Гарри руку. Тот ухватился за нее. После чего грозный человек рывком поднял его на ноги, воспользовался инерцией и броском через бедро отправил Гарри в новый полет на соседний стол.

— Я разве не сказал? НЕ ДОВЕРЯЙ НИКОМУ!!!

Гарри медленно поднялся, по его лицу через картофельное пюре неспешно сползали вниз потеки соуса. Ведьма по фамилии Скиттер достала из сумочки перо зеленого цвета, которое тут же само принялось писать на пергаменте. Рядом с ней стоял еще один волшебник и щелкал колдоаппаратом.

Дамблдор счел нужным вмешаться:

— Хватит, Аластор!

Волшебный глаз человека сквозь затылок его обладателя уставился на директора, в то время как его нормальный глаз продолжал смотреть на Гарри.

— Что такое, Альбус? Я просто даю бесплатный урок по выживанию герою нации.

Гарри, одна рука которого безвольно повисла вдоль тела, прихрамывая, пошел к своему месту за столом Гриффиндора. Аластор по-прежнему стоял на пути Гарри с хищной улыбкой на лице. Гарри прошел мимо, дернув плечом, и сел на место. После чего, словно ничего не случилось, взял безвольно висевшей еще десять секунд назад рукой хлеб и принялся жевать.

Аластор внезапно резко согнулся в поясе и повалился на пол, жуткий вой раздался в тишине по залу, словно корабельная сирена.

Гарри спокойно продолжал есть, искоса поглядывая на мисс Скиттер, перо которой продолжало строчить со скоростью пулемета.

Министр только открыл рот. Директор сориентировался первым:

— Всем сохранять спокойствие и никому не двигаться! Северус, вызовите мадам Помфри.

Старый прославленный аврор продолжал кататься по полу, скуля и поджав ноги. В том месте, где у любого мужчины находится его предмет гордости либо разочарования, торчал черенок от вилки, которую ранее Гарри взял со стола, на который его уронили, и которую он предусмотрительно засунул в широкий рукав мантии.

Корнелиус Фадж повернулся к Дамблдору:

— Альбус, а нельзя ли вызвать твоего феникса, чтобы он это… Hу, поплакал над раной?

Дамблдор пробормотал:

— Боюсь, он будет ржать.

— Тогда мы ему тоже яйца прищемим, — нашелся министр Магии.

Дамблдор вздохнул под продолжающееся завывание аврора. Гарри уже приступил к десерту. Остальные в ужасе уставились на происходящее. Особенно тяжело смотреть на это было мальчикам.

— К сожалению, в данный момент это невозможно. Утром он сдох.

Министр Фадж удивился:

— Как сдох?

Дамблдор неохотно пояснил:

— Несчастный случай. На него упал шкаф. На котором он сидел.

Дамблдор палочкой почесал в затылке и добавил:

— Короче, он сейчас только восстал из пепла и совсем еще слепой птенец.

В Большой зал вбежала ведьма с красным чемоданчиком. От нее за милю разило лекарствами. Она тут же опустилась на колени перед Аластором, который умоляюще смотрел ей в глаза, уже хрипя оттого, что сорвал голос.

Школьный врач мадам Помфри тут же схватила черенок вилки и дернула на себя. У Аластора глаза полезли из орбит, но медсестра тут же приложила к ране пучок какой-то травы и, воспользовавшись удобным моментом, влила дурно пахнущую настойку в рот аврору.

— Альбус, — напряженно сказала она, — на школу напали Пожиратели Смерти? Уведи учеников, я сейчас буду отсасывать яд.

Дамблдор закатил глаза к потолку.

— Поппи, блин! Да найдем мы тебе мужика! Иди уже обратно в свой кабинет. Корнелиус, распорядись, пусть остальные авроры сопроводят Хмури в больницу Святого Мунго.

Министр Фадж кивнул троим оставшимся на ногах аврорам, те подхватили своего наставника под руки и совместно аппарировали.

Тут же створки дверей Большого зала снова распахнулись и вошла еще одна группа волшебников — примерно с дюжину человек. Некоторые из учеников среди них узнали своих родителей и родственников. Впереди шел высокий белокурый мужчина в идеально отглаженной мантии с серебряной тростью в руках. Его взгляд отыскал стол Слизерина и нашел Драко. Они кивнули друг другу. После чего аристократ обратился к министру Магии:

— Корнелиус, рад, что вы тоже присутствуете здесь. Приветствую вас, Альбус, Рита. Я собрал на очередное внеочередное собрание всех членов Совета попечителей школы. На этот раз не для игры в покер. Предстоит решить ряд важных вопросов, касающихся безопасности учеников в Хогвартсе.

Дамблдор недовольно буркнул:

— Хогвартс — самое безопасное место в Британии, Люциус.

Люциус взмахом руки прервал речь директора.

— На свободе разгуливает преступник, за один раз уничтоживший тринадцать человек. А сегодня вечером по периметру школы будет размещена сотня дементоров.

Со стороны учительского стола вскочил Хагрид.

— Альбус, — жалобно обратился он к директору, — пусти в замок, а? Я могу по ночам патрулировать коридоры. Иначе эти твари меня в моем доме на опушке леса отловят и изведут.

Люциус предупреждающе взглянул в глаза Дамблдору:

— Мы защищаем замок от одного убийцы, а ты хочешь впустить другого?

— Вина Хагрида не была доказана. Презумпция невиновности, мистер Малфой. И да, Хагрид, ты можешь остаться в замке.

Хагрид исподтишка показал Малфою-старшему средний палец. Люциус в гневе повернулся к молчащему Фаджу:

— Корнелиус, скажите что-нибудь. За что я вам плачу… кхм… налоги. Мой сын должен чувствовать себя в безопасности, иначе я его отсюда заберу, и финансированию школы — конец.

Министр повертел в руках свой котелок, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Я думаю, мы способны найти решение, которое устроит всех. Хагрид может остаться в качестве дополнительной охраны. Что касается охраны от самого Хагрида, Блэка и прочих… Hастоящим я издаю декрет о частной охране. Отныне, пока не поймают Блэка и все не вернется на круги своя, каждый ученик вправе иметь личного телохранителя. Телохранителям разрешается присутствовать на всех занятиях. Альбус, твоя задача — обеспечить телохранителей всем необходимым, включая спальные места в одном помещении с охраняемым телом.

Дамблдор нехотя согласился. И только профессор Квирелл покачал головой.

Вечером ученики липли к окнам и пытались разглядеть дементоров в сумерках. Иногда кому-нибудь мерещилось движение и он тут же подзывал сокурсников, тыча пальцем:

— Ну вон же! Ты что, не видишь?

Гермиона сидела в кресле возле камина и пыталась читать. Она была далека от всей этой суеты. Рядом на пуфики плюхнулись Гарри с Роном. Рон тут же сказал ей:

— Ладно, Гермиона, я морально готов. Так и быть, я буду твоим телохранителем. Но с тебя ежедневный массаж. А теперь пошли в твою комнату — внимательно осмотрим место, где я буду спать и тело, которое мне предстоит охранять. Как профессионал, я просто обязан заранее выявить твои… э-э-э…слабые места.

Гермиона только взглянула на него и молча перевернула страницу. Гарри посмотрел в угол гостиной, где близнецы о чем-то яростно спорили в компании их неизменного приятеля Ли Джордана.

— Мне кажется, они что-то задумали.

Рон оживился:

— Да пошли спросим у них!

Рон прямой наводкой направился к Фреду и Джорджу, Гарри с интересом последовал за ним. Рыжий друг бесцеремонно хлопнул братьев по плечам:

— Ну что, братаны? Что будем делать на этот раз? Я в деле! Пора завоевывать авторитет среди учеников школы. Помните, вчера на праздничном ужине вы обещали подготовить из меня замену Мародерам?

Близнецы переглянулись:

— Фред, мы что, были настолько пьяны, что действительно пообещали ему это?

— Да, Джордж, боюсь это был опрометчивый шаг с нашей стороны. Малыш Ронни еще не готов к серьезным делам.

Рон обиженно насупился:

— Да что у вас там серьезного? Опять повесить навозную бомбу с часовым механизмом над спуском в подземелье Слизерина? Пффф…

Фред захохотал:

— Но ведь сработало! Причем дважды. Джордж, он не понимает, что у каждой шутки есть последствия для еще большей шутки.

Джордж поддакнул:

— Ронни, ты еще слишком мал и не понимаешь, что теперь каждый слизеринец при спуске в подземелье останавливается, задирает голову в поисках новых ловушек и…

— Не видит, что творится у него под ногами, — закончил за него Фред. — Подумай над этим.

Ли Джордан медленно произнес:

— Погодите, мужики. А что, если мы испытаем Рона? Пусть на деле докажет, что он достоин того, чтобы мы тратили на него время.

— Ты прав, Ли. Значит, вы двое, слушайте меня внимательно. Вы ведь знаете, что Хагрид выращивает на заднем дворе гигантские тыквы?...

Гермиона с подозрением смотрела на них.

Когда ученики гриффиндорской башни разошлись по спальням, а Рон ушел готовить все необходимое к вылазке, Гарри снова посмотрел по сторонам, вытащил связующее зеркало и коснулся его зеркальной поверхности волшебной палочкой. Появилась физиономия Сириуса в шляпе.

— Крыса еще не сбежала?

— Пока нет. Мы с Роном идем на вылазку. Есть что-то, что я должен знать?

Сириус ответил:

— Первым делом выучи на досуге заклинание «Алохомора» для отпирания дверей. Завхоз Филч патрулирует школу после отбоя. У него есть кошка, миссис Норрис. У них какая-то телепатическая связь. Рекомендую сначала зайти на кухню и взять молотый перец. Рассыпайте за собой. Если она вас заметит, сразу бегите. Секунд тридцать у вас будет.

Гарри поделился:

— Фадж издал декрет о частной охране. Каждому ученику дозволяется иметь при себе телохранителя, пока тебя не поймали.

Сириус обрадовался:

— Отлично! Сейчас я вызову Джонни, раскрою ему тайну существования магического мира и направлю к тебе. Если не согласится, сотрем ему память.

Позади Сириуса возник еще один Сириус.

— Привет, Гарри!

— Привет! Кстати, я думаю, называть тебя по имени неразумно.

Сириус ответил:

— Зови меня Нюхалс.

— А как мне звать другого тебя? Должен же я вас как-то различать?

Сириус оглянулся на сбежавшую из Азкабана копию себя и заржал:

— А его зови Бздухалс! — Тут Сириус рявкнул: — Ты сегодня помоешься или нет? От тебя несет, как от стаи напуганных скунсов!

— Это от твоего парфюма несет!

Сириус оскорбился:

— Ах ты засранец! Ты как со старшими разговариваешь? Так, Гарри, мне тут надо научить Малого уважению. Агуаменти!

Зеркало снова стало транслировать отражение Гарри.

Через две минуты спустился экипированный и готовый к выполнению задания Рон. На его плече висела небольшая сумка. Мальчики осторожно открыли дверь, стараясь не потревожить спящий портрет снаружи.

Гарри шепнул:

— Надо что-нибудь вставить в дверной проем, чтобы дверь не закрылась, иначе незаметно мы не вернемся.

Рон кивнул, вернулся в гостиную, взял подушку и заложил ее между стеной и дверью. Гарри показал большой палец, после чего друзья выскочили наружу и направились вниз. Ночью горел только каждый пятый факел на стене, потому освещение было на руку друзьям. Однако в тишине их шаги по каменному полу было слышно на другом конце коридора. Окна были закрыты во избежание сквозняков, и все звуки разлетались по замку. Где-то внизу хлопнула дверь. Раздался скрип меняющей направление лестницы. Рон тронул Гарри за плечо и знаками показал, что надо снять обувь. Они так и сделали, спрятав обувь в сумку рыжего. Гарри наклонился к уху Рона и шепотом выдал идею о походе на кухню за перцем. Тот отрицательно помотал головой и покрутил пальцем у виска. Гарри пожал плечами — мол, не очень-то и хотелось, и двинулся дальше.

Когда из-за стены внезапно вылетел призрак монаха, что-то бормотавший себе под нос, Гарри чуть не заорал. Рон успел зажать другу рот ладонью. Еще в поезде он рассказывал Гарри, что у них дома живет настоящий упырь, так что его такими штучками не проймешь. Монах, словно не замечая их, пересек коридор и растворился в противоположной стене. Гарри выдохнул, и они стали спускаться вниз по круговой лестнице.

Когда они спустились, сверху послышался слабый шум. Рон тут же схватил Гарри и толкнул того под лестницу. Они затаились.

Вскоре они увидели… спускающуюся Гермиону, которая держала в руках подушку — по виду ту самую, которой они заложили дверной проход гриффиндорской гостиной. Рон изобразил фэйспалм и тихо, но отчетливо оценил ситуацию:

— Блять!

Гарри был с ним солидарен. Он зашипел на обернувшуюся на возглас девочку:

— Гермиона, какого ржавого дюбеля тебя несет? И почему у тебя в руках подушка?

Та яростно зашептала:

— Я наложила на нее заклинание слежения. Она должна была привести меня к последнему, кто до нее дотрагивался. Я пришла за вами. А вы что здесь делаете? После отбоя находиться вне спален факультетов строго запрещено. И если нас поймают…

Рон буркнул:

— Не поймали бы, если бы не ты! А теперь придется будить Полную даму, чтобы она нас впустила.

Гермиона уперла руки в боки:

— Вы не ответили на вопрос! Что вы здесь делаете?

— Водички захотели попить. Слушай, давай ты вернешься в гостиную, мы сделаем вид будто ничего не случилось и начнем все сначала? Я понимаю, сейчас в наших отношениях наступил кризис. Но он пройдет, если мы чуть-чуть отдохнем друг от друга. И подушку на место положи.

Гермиона в гневе зашипела:

— Я пойду туда только вместе с вами, либо пойду с вами туда, куда вы там собрались.

Гарри замороженным голосом выдал:

— Тревога!

Он указал на два светящихся в темноте желтых глаза. Какое-то животное зашипело и тут же исчезло.

— Миссис Норрис, кошка Филча. Бежим!

И, не дожидаясь ответной реакции, скрылся в дверном проеме. Рон и Гермиона переглянулись, и Рон побежал за ним. Гермиона, матерясь, поспешила за ними.

На бегу Гарри заметил, как в одном из мельтешащих коридоров показался свет масляной лампы. Внезапно коридор закончился, и он оказался на балкончике огромного зала с высоченными потолками. Повсюду в хаотичном порядке от одного балкончика к другому на разные этажи двигались парящие в воздухе лестницы. Но самым печальными было то, что этот зал был всегда хорошо освещен. Сзади послышался топот Рона и Гермионы.

Гарри, не раздумывая, прыгнул на лестницу и побежал вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек — сказались тренировки бега от Дадли у Дурслей. Лестница сразу же пришла в движение. Гарри успел добежать вниз и перепрыгнуть на балкончик, после чего скрылся в темном дверном проеме, остановился и стал втихаря из темноты наблюдать за сокурсниками.

Они оба успели запрыгнуть на лестницу, но на середине бегущий первым Рон попал ногой в фальшивую ступеньку. Нога у него застряла, а Гермиона не могла его обогнать — лестница была слишком узкой. Какое-то время они барахтались, пытаясь освободиться, но Гарри с ужасом заметил, что лестница за это время успела поменять направление, и теперь шансов попасть на его балкончик у них не было. Рон правильно оценил ситуацию, сбросил сумку с плеча и швырнул ее на балкончик к Гарри.

— Дело чести, друг! Надо закончить!

Гарри забрал ее. Тем временем Рону удалось освободить ногу, Гермиона дала рыжему пинка, чтобы он шевелился быстрее, и они сбежали по ступенькам к дверям, находившимся левее балкончика Гарри. В это время наверху появился Филч с миссис Норрис.

Гарри нырнул в темноту и пошел искать дорогу вниз. По его прикидкам, он должен был находиться примерно на уровне третьего этажа. В стенах то и дело встречались ниши с колоннами, за которыми было удобно прятаться. Перед каждой такой колонной стояла либо каменная фигура, либо рыцари в доспехах. На стенах висели портреты, но их обитатели в основном спали, а тем, кто не спал, не было никакого дела до шатающихся после отбоя учеников. Вскоре Гарри уже перестал обращать на них внимание. Он то и дело останавливался и прислушивался. Может быть, удастся услышать Рона и Гермиону? Но все было тихо. Гарри взглянул на часы. Уже перевалило за полночь. Необходимо было поторопиться, если он хотел еще и поспать до утра.

Вскоре он остановился, услышав какие-то приглушенные голоса. Слов было не разобрать, но Гарри осторожно пошел на звук и выглянул из-за угла. Перед большой дубовой дверью стоял профессор Квирелл и разговаривал сам с собой. Разными голосами. Не заикаясь.

— Из-за этого чертового Блэка все усложнилось. У нас нет времени на разведку.

— Но, хозяин, мы ведь даже не знаем, чего ожидать от охранной системы. Нам просто необходимо подготовиться.

— Сегодня Поттер оказал Дамблдору медвежью услугу, выведя из строя Хмури с его волшебным глазом. Но рано или поздно он вернется. Я еще слишком слаб.

Профессор Квирелл наконец открыл дверь и зашел в комнату.

— СУКА!!! — спустя секунду он вылетел оттуда как ошпаренный и побежал в сторону Гарри.

Шипящий голос шепотом кричал:

— Вернись! Вернись, блядь!

— Ну нахер! — ответил ему Квирелл на бегу.

Гарри расширенными глазами смотрел, как профессор, уже почти добежав до угла, за которым он прятался, внезапно упал на колени и застонал от боли. Зловещий голос произнес:

— Ну-ка поднял свою жалкую жопу и вернулся к люку!

Тут Гарри услышал детские голоса, которые становились все громче и громче. Профессор Квирелл тоже их услышал. Он быстро поднялся и нырнул в ближайшую классную комнату. Раздался щелчок запираемой изнутри двери.

В дальнем конце коридора показались несущиеся как лоси Рон и Гермиона. Запыхавшаяся Гермиона попыталась сунуться в дверь, в которую минуту назад забегал Квирелл, но та не поддалась. Гермиона в панике повернулась к Рону, обхватила его руками вокруг шеи и, прильнув к нему, стала целоваться с ним. Тот стоял как вкопанный и обалдело таращился на Гермиону. У Гарри тоже глаза на лоб полезли.

— Лапай!

Рон непонимающе переспросил:

— Что?

— Дурак! Лапай меня, говорю!

Она, не переставая целоваться, положила руку Рона себе на попу. Тут на другом конце коридора показались Филч и профессор Макгонагалл.

— Что здесь происходит? Почему вы не…. а-а-а… ясно, почему. А подушка вам зачем?

Гермиона смущенно отстранилась от раскрасневшегося Рона и виновато сказала:

— Так мягче…

— Это возмутительно! Мисс Грейнджер, от вас я такого не ожидала!

Гарри заметил, что миссис Норрис, не отрываясь, смотрит в его сторону. Филч тоже это заметил. Гарри мгновенно развернулся и рванул куда глаза глядят. Через какое-то время он остановился. Сердце бешено стучало в груди, заглушая все остальные звуки. Гарри осмотрелся и увидел каменную лестницу, ведущую вниз. Он спустился и понял, что находится на первом этаже, недалеко от Большого зала — как раз рядом с выходом, надо только немного пройти и завернуть вот сюда…

Гарри бессильно скатился по стене. Выход на улицу сторожил Хагрид. Мальчик-который-выжил пробормотал себе под нос:

— Похоже, что в этой школе никто по ночам не спит. Интересно, а где директор?

Со вздохом он поднялся, вернулся на лестницу и поднялся на второй этаж. Там он подошел к ближайшему окну и, стараясь действовать бесшумно, распахнул его. В помещение тут же ворвался свежий ночной воздух. Гарри вылез наружу, повис на руках и спрыгнул на землю.

— Гарри, ну ты хоть бы обулся, идиота кусок! — поругал он себя, доставая из сумки Рона ботинки и надевая их.

Гарри осмотрелся. В отдалении он увидел хижину лесничего — за ней должен был быть огород с тыквами, затем опушка и Запретный лес. Дементоров видно не было. Дамблдор говорил, что им запрещено соваться на территорию школы, в периметре которой находилась и хижина, но Гарри вспомнил страх на лице Хагрида, когда ему сказали, что эти твари будут патрулировать недалеко от его дома.

Гарри сделал несколько глубоких вдохов и направился к огороду лесничего. До конечной цели он добрался без проблем, еще раз огляделся, поежился и достал из сумки Рона бутыль с жидкостью и толстый шприц.

Сделав дело, он вернулся тем же путем до открытого окна. На втором этаже. Идиот.

Гарри вернулся к дому Хагрида, нашел поленницу, выбрал бревно и пошел обратно. Ноги его уже гудели. Прислонив бревно к стене, он как по ступеньке забрался на него, зацепился за край оконной рамы, подтянулся и втащил себя внутрь замка. Там он снова снял ботинки и дошел до обеденного зала, от которого он уже знал дорогу в башню факультета Гриффиндор.

Утром во время завтрака вся школа уже знала о ночных любовных похождениях Рона и Гермионы. Над ними посмеивались — главным образом над Гермионой за ее легкомыслие. Рону такая слава даже нравилась, из-за чего он стал выглядеть ужасно самодовольным. Обоим назначили отработки по вечерам у Филча в качестве наказания, и так в течение всего ближайшего месяца.

— Ну ничего, — утешал Рон злющую Гермиону, — нам с тобой полезно побыть наедине, узнать друг друга поближе.

Утренний номер «Ежедневного пророка» открывала статья «Герой против героя. Мальчик-который-выжил-из-ума отправляет прославленного аврора в больницу Святого Мунго».

Когда у всех на столах появилась еда, Гарри с Роном подсели к близнецам. Оба даже не прикоснулись к кубкам с тыквенным соком, наблюдая за пьющими учениками.

— Как думаете, через сколько подействует?

Джордж посмотрел на Рона, взял свой кубок и отпил. Рон вытаращил глаза:

— Ты что творишь? А как же слабительное? Мы с Гарри сделали все как надо.

Фред ответил за брата:

— Ронни, ты что, всерьез решил, что мы способны сорвать уроки у всей школы?

Джордж кивнул:

— Ну конечно, способны! Вот только Хагрид выращивает тыквы не для стола, а для Хэллоуина.

Рон оторопело уставился на брата:

— То есть… Tо есть все это было зря?

Фред ухмыльнулся:

— Ну что ты! Конечно, не зря! Вон как ты прекрасно провел время с Гермионой.

Джордж захохотал:

— Ну мы же не думали, что вы двое настолько безбашенные, что и вправду ломанетесь на такое рисковое дело в первый же день в школе, да еще когда вокруг беглые преступники и дементоры!

В Большой зал вошел человек, облаченный в черную мантию. Не обращая внимания на любопытные взгляды и шепот, он прошел к столу Слизерина, сжал плечо сидящего рядом Гойла, вынуждая того пересесть, и сел рядом с Драко Малфоем.

— Это Уолден Макнейр, — сказал Перси Уизли. — Палач из Комиссии по обезвреживанию опасных существ. Обычно у него немного работы. Вот, значит, кто будет телохранителем Малфоя.

Драко за столом Слизерина расправил плечи и самодовольно огляделся вокруг.

Но тут в зал вошел еще один человек. Ученики снова притихли. В отличие от Макнейра, этот мужчина был одет в мешковатый свитер, удобные широкие штаны и легкие кеды. За спиной у него висела дорожная сумка. Он с интересом оглядывал зал, задержав взгляд на зачарованном потолке, который в точности копировал небо снаружи, неспешно оглядел присутствующих в зале, нашел взглядом Гарри Поттера, кивнул ему, как старому знакомому. Дамблдор и другие учителя внимательно следили за ним. Директор счел нужным встать со своего места:

— Кто вы такой?

— Меня зовут Джон Макмаффин. Я здесь, чтобы защищать мистера Поттера.

— Вы не похожи на волшебника, мистер Макмаффин.

Джон оглядел себя, словно впервые увидев, и ответил:

— Да, пожалуй, не похож.

Ученики и учителя все так же молча глазели на необычного человека. Макнейр сжал палочку и глядел исподлобья. В глазах его читалась неприкрытая угроза. Макмаффин, в отличие от Уолдена, не стал садиться рядом с охраняемым "телом".

Джон взял свободный стул, уселся позади Гарри лицом к его спине, возле ног положил свою сумку и расстегнул молнию на ней. После чего замер, следя за людьми в зале. Получалось так, что своей спиной он загораживал Гарри от атаки сзади, а остальные три стороны внимательно контролировал.

Дамблдор снова обратился к Джону:

— Джон, как вы попали в школу?

— Вошел через дверь.

Воцарилась тишина. Дамблдор буравил его взглядом.

— Окрестности школы охраняют дементоры. Я не знаю, в курсе ли вы…

— Я знаю, что это за существа.

Снова тишина. Дамблдор почувствовал, что их разговор выглядит все глупее и глупее. И инициатором разговора выступил лично он. Он предпринял последнюю попытку:

— Я вижу явное нарушение Статута о секретности, согласно которому маглы не должны знать о магическом мире.

— Родители и родственники многих сидящих в зале учеников являются нарушителями данного Статута. При заключении контракта я давал подписку о неразглашении. По истечении срока действия контракта мне сотрут память.

Дамблдор сел и задумался.

* * *

Урок полетов также был совместным со слизеринцами. Это занятие было вводным к магическому спорту, именуемому квиддичем, который был заменой физкультуры у волшебников.

— То-то все они такие хилые! — Джон ткнул Гарри под ребра. — Ну и как мне тебя защищать там, наверху?

— Ой, да забей! — Гарри махнул рукой. Метла почему-то восприняла это как призыв к действию и прыгнула ему в руку.

Преподаватель мадам Трюк восторженно захлопала:

— Это гены, детка! Твой отец был исключительным ловцом!

Драко завистливо поглядел в их сторону.

— Вверх!

Метла подпрыгнула и врезала Невиллу в нос. В стороны брызнули кровавые фонтанчики. Нос был сломан. Мадам Трюк всплеснула руками:

— Ни одного года без форс-мажора на первом уроке. Что ж, пойдем со мной в Больничное крыло. Кто без меня взлетит, тому от меня влетит!

Они ушли. Драко тут же подошел к Гермионе:

— Почем?

Та тупо спросила:

— Что?

Драко ухмыльнулся и медленно произнес:

— Не думаю, что дорого. У этого нищеброда, — он кивнул в сторону Рона, — денег нет. Да, рыжик? Так сколько ты берешь за ночь?

Прежде чем Гермиона успела оскорбиться, мимо нее пронеслось черное пятно с огненной головой и двумя ногами в прыжке ударило Малфоя в грудную клетку. Драко хрюкнул и улетел из личного пространства девочки. Над упавшим Роном материализовались Крэбб и Гойл и принялись методично обрабатывать пинками рыжее тело:

— Не. Сметь. Прикасаться. К. Мистеру. Малфою. Понял. Ты. Ржавый. Ушлепок?

Уолден приблизился, молча встал рядом, демонстративно достал здоровый нож и принялся чистить им яблоко, не вмешиваясь. Слизеринцы кричали и улюлюкали. Гриффиндорцы материли слизеринцев, поглядывая на Макнейра, который, как они знали, был бывшим Пожирателем смерти.

Джон не сдвинулся с места. Попытавшегося было дернуться Гарри он спокойно удержал твердой рукой. Тот со злостью повернул к нему. Джон пальцем указал на контейнер с атрибутами для игры в квиддич, который с собой принесла мадам Трюк.

— И мне возьми, — сказал Джон.

Гарри двумя прыжками добежал до контейнера, схватил две лежащие там биты и кинул одну Джону, тот поймал ее на лету.

Гарри с разбегу врезал битой Крэббу. Руки его дернуло так, будто ударил по стене, но биту он не выронил.

Уолден швырнул яблоко в лицо Гарри, но тот каким-то непостижимым образом прыжком ушел с траектории, перегруппировался и влупил по яблоку в полете. Отбитое яблоко смачно впечаталось в физиономию Гойла.

Очухавшийся Драко завопил Макнейру с земли:

— Не стой истуканом! Разберись с ними!

Телохранитель Малфоя поудобнее перехватил нож и… немедленно рухнул на землю от удара битой по бедру. Джон наступил палачу на руку, удерживающую нож, прицелился, размахнулся и ударил по ней битой, ломая кисть и пальцы.

— Никогда не вмешивайся в разборки малышни. Это несерьезно.

Над квиддичным полем раздался истошный вопль:

— Да вашу ж мать!!! Что у меня за факультет в этом году?!

К толпе спешила профессор Макгонагалл. Крики, матерщина и улюлюканье стихли.

Макнейр воспользовался отвлечением внимания, достал здоровой рукой из кармана мантии палочку и направил ее на Макмаффина.

— Кру…

Окровавленный Рон пинком вышиб палочку из его руки. Джон благодарно посмотрел на Рона, кивнул и новым ударом сломал Уолдену вторую руку. Тот заорал.

Макгонагалл рявкнула:

— Немедленно прекратить!

Малфой злорадно засмеялся:

— За это — исключение из школы, Поттер!

Декан Гриффиндора обратилась к Макнейру:

— Это я вам говорю — прекратить! Хватит визжать как девчонка! Только что при вас первокурснику сломали нос, так тот даже не пикнул. Я все в окно видела. Стыдно должно быть! Что вы тут устроили?

Гарри пробормотал:

— Газон красим. В красный цвет. Отсюда и до обеда. У всех зеленый, а у нас красный будет. Красивый. Только краску выдать забыли. Вот, выкручиваемся как можем.

Макгонагалл посмотрела на него:

— А вы, мистер Поттер, вообще следуйте за мной!

Он шел за своим деканом до кабинета профессора Флитвика. Минерва постучала в дверь:

— Добрый день! Могу ли я попросить у вас Оливера на аудиенцию?

Из класса вышел высокий стройный старшекурсник.

— Оба за мной.

В кабинете Макгонагалл повернулась к мальчикам и объявила:

— Оливер, это наш новый вышибала.

Оливер насупился.

— Простите, профессор, но меня вполне устраивают старые. Фред с Джорджем отлично справляются со своими обязанностями. У нас ловца не хватает.

Макгонагалл прервала:

— Оливер, я задолбалась ждать Кубок школы по квиддичу. Снейп надо мной уже ржет. Ты классный вратарь, хороший капитан и дерьмовый тренер. Тренировать и тасовать состав теперь буду я. Вы либо четко следуете моим указаниям, либо идете нахуй!

Оливер открыл и закрыл рот. Самопровозглашенный тренер продолжила:

— Наши основные соперники — слизеринцы. Ты видел у них в команде хоть одну девушку? Отныне вся женская часть нашей команды носит глубокие декольте. Самые большие сиськи у Анджелины Джонсон. Она будет ловцом. Ты думаешь, никто не видит, как Джордж Уизли на нее слюни пускает? Он остается вышибалой, а его брат Фред будет загонщиком вместо Анджелины. И теперь, мой юный друг, у Джорджа появляется отличная мотивация защищать бладжерами своего брата и свою любовь. А Гарри будет вторым вышибалой, потому что у него отличная реакция, пластика и сила удара. И тренироваться он у меня будет в первую очередь физически. Я попрошу об этом его телохранителя. Вопросы есть?

Оливер вздохнул:

— Он хоть летать умеет?

— А хрен его знает.

* * *

Гарри вошел в Большой зал и прошел напрямую к Рону, Джону и сидящей рядом с Роном Гермионе. Та заботливо засовывала еду в избитую рыжую физиономию. Поступок Рона не остался незамеченным — другие девочки томно вздыхали, мечтательно поглядывая на «настоящего мужчину». Гермиона, которая всегда более чем прохладно относилась к нему, шипела на очередную подошедшую выразить восхищение девочку:

— Пшла вон, прошмандовка! Дай человеку поесть.

Когда Гарри сел, друзья повернулись к нему с немым вопросом.

— Сказали, что, если я не хочу вылететь из Хогвартса, мне нужно вылететь на метле под знаменами Гриффиндора в амплуа вышибалы в школьном чемпионате по квиддичу.

Рон в восторге заугукал, отфыркивая кашу вокруг. Гермиона отвесила ему подзатыльник.

— Замолчи и ешь! Пока все не съешь, из-за стола не встанешь.

Драко злобно шептался с другими слизеринцами, зверем поглядывая на своих обидчиков.

Гарри с заговорщицким видом склонился к ребятам:

— Мне надо вам рассказать кое-что важное. Наедине. Встретимся в гостиной после отбоя.

Вечером, когда все улеглись по постелям, ребята и Джон собрались возле окна гостиной, глядя на зловещий лес вдали. Гарри начал:

— Профессор Квирелл не тот, за кого себя выдает.

Он рассказал им о своих ночных похождениях, встрече с Квиреллом в коридоре на третьем этаже, свертке, который Хагрид забрал из Гринготса и своих подозрениях, что все это каким-то образом взаимосвязано.

Джон заговорил первым:

— Давайте я его отловлю и изобью — он все и расскажет?

Гермиона покачала головой:

— Надо устроить за ним слежку и выяснить, чего он добивается.

Рон подумал, что ему тоже надо внести какую-нибудь умную мысль. Он же не лох. Он предложил:

— А давайте сходим узнаем, что там за дверью на третьем этаже? И поставим там ловушку для него?

Ребята уставились на него. Потом Джон медленно проговорил:

— Отличная мысль. Так и сделаем. Гарри, закажи почтой капкан и молоток. Мы сделаем углубление в полу прямо за дверью, засунем туда капкан, а сверху накроем легким ковриком.

Гермиона пожаловалась:

— А мы с Роном наказаны. У нас отработки по вечерам.

Гарри сказал:

— Значит, пойдем мы с Джоном. Завтра же закажу все необходимое. Если у вас отработки у Филча, ваша задача — в назначенное время отвлекать его всеми доступными способами.

На том и порешили.

* * *

Оливер Вуд был в восторге, наблюдая, как Гарри держится на метле. Для самого Гарри первый полет был словно глоток свободы, которой у него по-настоящему никогда не было. Он весь отдавался этим ощущениям, полностью доверившись им. Когда же Оливер выпустил из контейнера два тяжелых бладжера и они стали гоняться за новоиспеченным вышибалой, то Гарри продемонстрировал серию уворотов. У бладжеров практически не было шансов его достать даже на старенькой школьной метле.

Однако когда Гарри получил биту, пилотировать одной рукой стало намного сложнее. Крэбба он бил, держа биту двумя руками. Теперь же Гарри хватило на то, чтобы пять раз неприцельно отбить мячи, после чего дыхание стало сиплым, силы покинули его, а не знавшие усталости и жалости мячи сбили мальчика на землю.

Наблюдавший за тренировкой Джон покачал головой:

— Думаю, мой контракт закончится гораздо раньше срока. С завтрашнего утра ты у меня будешь бегать кроссы и заниматься силовыми упражнениями. А во время приемов пищи будешь жрать, как мамонт.

— А давайте сходим, узнаем, что там за дверью на третьем этаже?! — передразнил Гарри принявшего виноватый вид рыжего друга.

Рон и Гермиона сидели в их уже излюбленном углу гриффиндорской гостиной. Они как раз недавно пришли с очередной отработки у Филча, на которых тот заставлял их полировать многочисленные школьные награды за витриной в Зале наград на первом этаже замка.

Было уже далеко за полночь. Гарри с Джоном все никак не могли отдышаться, вздрагивая и нервно оглядываясь. Джон рассказывал:

— Все шло, как по маслу, пока мы не нарвались на ссущего полтергейста. Как его? Пивза!

Гермиона педантично поправила:

— Сущность полтергейста.

Гарри возмущенно возразил:

— Все он правильно сказал. Эта призрачная бестактная скотина повел себя не по-джентльменски, обоссав портрет сэра Кэдогана, который грозился его убить до конца.

Рон любознательно спросил:

— А …кхм-кхм….ну в общем, как выглядит…

Джон махнул дрожащей рукой:

— Да призрачно-прозрачная, Рон, если тебя волнует цвет.

Рон смутился:

— Нет, ну я просто никогда не слышал, чтобы…

— Кoроче, как только он нас увидел, то сразу бросил — как это он выразился — «омывать рыцаря в реке Иордан» и погнался за нами, вопя на весь замок.

Гарри вставил:

— Гонки по ночному замку уже становятся моим хобби.

— В общем, добежали мы до заветной двери, но она оказалась заперта. Гарри зачем-то вспомнил о мухоморах…

— Алохомора, — поправила Гермиона, важно кивая.

— Рон, угомони свою девушку.

— Эй! Я не его девушка. Он просто охраняет мое тело. На расстоянии, — добавила Гермиона и ударила Рона по рукам.

— Дверь открылась, и мы туда забежали. Пивз почему-то за нами не полетел…

— Да он просто зассал!

— Ну нет. Зассал он раньше. Сэра Кэдогана.

— Ну, Ге-е-ерми. Ну всего один поцелуй. Я же твой герой.

— Ну хорошо. Только один. В щечку.

— Хочу в губки-и-и-и….

— Ну ла-а-адно. В губки так в губки.

— Мы огляделись. Было темно. И раздавались странные звуки. И запах! Господи, что это была за вонь!

— Ну испугался я немного. Чего уж тут…

— Хи-хи-хи! Рон, ну щекотно. Рон, ну мы же не одни! Рон, сука, куда ты полез?!!

— В общем Гарри включил «Люмос», осветив помещение.

— Я хочу не в те губки.

— И ТАМ НА НАС СМОТРЕЛА НЕЕБИЧЕСКИХ РАЗМЕРОВ ТРЕХГОЛОВАЯ СОБАКА!!!

Все замолчали, переваривая сказанное. Отдышавшись, Джон продолжил:

— Пришлось мне отправить Гарри побегать по комнате, чтобы отвлечь монстра, пока я доставал из сумки духовую трубку с транквилизаторами.

Гарри повернулся к нему:

— А знаешь что, Джон? Херовый из тебя телохранитель!

— Ну что ты ноешь? Я оперативно выпустил в собачку весь свой запас транквилизаторов со снотворным, и она уснула. Гмм. Через пару минут.

— Да ты знаешь, что я пережил за эти пару минут?! Вот смотри! — Гарри продемонстрировал всем изодранную мантию. — А еще у меня волосы поседели!

Джон отмахнулся:

— Да покрасим мы твои волосы. В блондина. Вот Малфой удивится. Гы-гы! Главное — дело сделали. Теперь остается только ждать.

Следующие несколько недель пролетели в беспрерывной учебе, тренировках и отбывании наказаний.

На втором уроке трансфигурации Макгонагалл подошла к Дину Томасу и зловещим голосом сообщила ему, что он теперь ее любимчик. После чего превратилась в черную кошку и обратно. Дин тогда чуть ежа не родил. Уже одного его панического вида профессору оказалось достаточно, чтобы оставить его в покое и перейти к теме превращений. Заодно она объяснила ученикам, кто такие анимаги.

Уроки полетов закончились через месяц. Первый матч Гриффиндора по квиддичу был назначен на начало ноября.

На чарах профессор Флитвик учил их заклинанию левитации.

— Винга-а-ардиум левио-о-са, — говорил он, показывая траекторию движения волшебной палочки. — Произносится, как если бы вы сыто и лениво орали в ресторане после ужина «Офици-а-ант, сче-е-ет». Интонации те же.

На зельеварении профессор Снейп все так же порхал от котла к котлу, принюхивался, причмокивал, облизывался, ярился и матерился:

— Лонгботтом! Что это за бурда?

— Это котел Малфоя, сэр.

— Я по-твоему, что, слепой? Думаешь, я не вижу, чей это котел? Ты своими тянущимися неумытыми ручонками чуть было не испортил идеально приготовленное зелье Драко.

Гермиона, не в силах сдержаться, сказала:

— Но ведь зелье должно быть небесно-голубого цвета, а не желтого.

Снейп вспорхнул, оказался лицом к лицу с Гермионой и прошипел:

— Мисс Грэйнджер, небесно-голубой цвет — это минимально допустимый цвет. Желтый цвет — это совсем другой уровень! Высший пилотаж! Чтобы это понимать, нужно иметь призвание к зельеварению. А у вас его нет. Потому будьте так добры — заткнитесь!

Невилл поспешил вмешаться, чтобы его подруге не досталось сильнее:

— Профессор, я пошутил. Это и в самом деле мой котел.

Снейп крутанулся как вихрь в своей серной мантии, и через секунду его лицо с горбатым носом оказалось уже возле Невилла:

— Мистер Лонгботом! Дайте свою жабу. Мы сейчас вольем ей в пасть ту мочу, которую вы тут приготовили. Это научит вас читать с доски.

Невилл попытался было протестовать, но профессор схватил его Тревора, зачерпнул ковшом желтую жижу и влил жабе в пасть.

Весь класс замер. Ничего не происходило.

— По крайней мере, это не отрава, — тихо сказал Рон.

Тут жаба исчезла, и на ее месте возник красивый молодой мужчина в богато украшенной старомодной одежде. Он улыбнулся и стал сладко потягиваться и разминать ноги.

— Наконец-то! Я свободен! Уважаемые господа, милые дамы, я рад приветствовать вас! Разрешите представиться. Я принц…

Снейп быстрым движением вытащил из кармана мантии пузырек с какой-то жидкостью, подскочил к болтливому незнакомцу и влил тому в открытый рот содержимое. Через секунду на его месте снова квакала жаба. Снейп взмахнул палочкой, содержимое котла Невилла исчезло. Раздался звонок об окончании урока.

Парвати возмущенно спросила:

— Зачем?

Снейп буркнул:

— Принцев нам тут только не хватало!

* * *

Наступил Хэллоуин. Повсюду по замку были расставлены гигантские светящиеся тыквы, которые так заботливо вырастил Хагрид. Гарри старался не смотреть на них. Замок был декорирован в кладбищенском стиле, привидения то и дело внезапно выпрыгивали и старались создавать атмосферу ужаса.

Вечером был праздничный пир. Свечи летали над столами учеников, небо выдалось беззвездным, луна была почти полной и то и дело выглядывала из-за туч. К Драко вернулся его телохранитель Уолден Макнейр, которому наконец-то срастили кости на обеих руках. Глаза его горели жаждой мести.

Вдоль стола Гриффиндора ходили Фред и Джордж и громко объявляли:

— Пари! Тотализатор! Предлагаем поставить на то, что во время ужина произойдет какая-нибудь херня. Два к одному!

Внезапно дубовые ворота Большого зала распахнулись и внутрь влетел взмыленный профессор Квирелл.

Джордж обернулся:

— Поздно, Фред. Говорил тебе, что надо было раньше.

Квирелл воздел руки к учительскому столу и в панике заорал:

— Тролль!!! В замке тролль!

И тут же бухнулся в обморок.

Северус Снейп ехидно произнес:

— Какой у нас замечательный преподаватель Защиты от темных искусств. За ним как за каменной стеной, правда, Альбус?

Дамблдор нахмурился:

— Надо увести учеников. Пусть старосты факультетов разведут всех по спальням. Преподаватели — все ко мне. Уберите это тело и пошли искать тролля. Начнем снизу вверх.

Профессор Спраут недоуменно сказала:

— То есть ученики пойдут одни? А зачем нам разделяться и рыскать по замку? Давайте пошлем привидений. Они найдут, нам доложат, мы толпой пойдем и спросим тролля, как он проник в замок. Портреты, опять же.

Остальные преподаватели согласно закивали.

— Точно! Дело говорит!

Дамблдор смутился, но тут же взял себя в руки:

— Делайте что я говорю! У нас не демократия!

Снейп не унимался:

— Альбус, а давай снимем носки с Квирелла и подбросим их троллю? Может быть, наш профессор настолько крут, что даже в бессознательном состоянии убьет этого гада?

Дамблдор устало произнес:

— Северус, перестань! Эта должность ведь проклята. Неужели ты хочешь вылететь в конце года из замка? Я же о тебе забочусь.

Все сидели и кушали, будто ничего не произошло. Один Перси вскочил из-за стола Гриффиндора и скомандовал:

— Закончить прием пищи! Построились в две шеренги. Положили руку на плечо впереди идущему. Шагать начинаем с левой ноги.

Дамблдор одобрительно кивнул на Перси и попенял остальным:

— Вот! Вот этот молодой человек не разводит демагогию, а четко выполняет команды. Минерва, возьмите его на карандаш. В следующем году назначим его старостой школы.

Профессор Макгонагалл спросила:

— А нафига вообще у нас есть такая должность, как староста школы? Я хочу сказать, что вот старосты факультетов отвечают каждый за конкретный факультет. Отвечают за своевременный отбой там, проводят воспитательную работу, помогают с домашним заданием, разъясняют младшим курсам по интересующим их вопросам. А староста школы нам нафига? За школу мы с вами, Альбус, отвечаем!

Дамблдор почесал в затылке.

— Ну у нас есть отдельная ванная комната для старосты школы. Должен же ей кто-то пользоваться?

Макгонагалл ответила:

— Так вон пусть Снейп ей пользуется. А то такое ощущение, что в Слизерине воду перекрыли.

Снейп зло посмотрел на нее:

— Мы тролля ловить пойдем или подождем, пока тот разнесет Зал наград? Кстати, где авроры?

Дамблдор развел руками:

— Они в больнице Мунго — охраняют Грозного Глаза. Тот нажил себе врагов больше, чем я, и лежит сейчас абсолютно беззащитный, — он осуждающе посмотрел на Гарри. — В данном случае костерост бесполезен.

Тем временем старосты построили свои факультеты в шеренги и организованно покидали Большой зал.

Последнее, что услышал Гарри, выходя за дубовые створки ворот, был возглас Снейпа:

— Хагрид, хватит жрать! А ну фас!

Гарри с друзьями пристроились в самом конце шеренги. Когда гриффиндорцы поднимались по передвижным лестницам в башню, он дернул за рукав Джона:

— Моя вина, что Хогвартс без авроров. Надо помочь с троллем.

Телохранитель молча кивнул, Рон возбужденно потер руки, а Гермиона сделала большие глаза:

— Гарри!

Но тот ее уже не слышал, несясь вниз по ступеням и стараясь не шуметь.

Гермиона чертыхнулась, но побежала вслед за мальчишками.

Скоро они остановились и стали прислушиваться. Рон прошептал:

— Гермиона, если бы ты была троллем, куда бы ты пошла?

Над ними раздался голос:

— Что значит “если бы”?

Над головами висел зловредный полтергейст. Гарри шикнул:

— Отвали, Пивз! Сейчас не до тебя.

Пивз сделал сальто в воздухе и снова завис:

— Повежливей, Обормоттер. Я совершенно случайно знаю, где сейчас то, что вы ищeте.

Джон спросил:

— И что же мы ищем?

Пивз радостно просветил его:

— Приключений на свою жопу. Их есть у меня.

Гарри насторожился:

— Говори.

Пивз замотал головой и ткнул пальцем в Рона.

— Пусть рыжий сначала скажет, что она тролль.

Рон с интересом стал изучать свои ботинки. Гермиона насторожилась. Гарри нетерпеливо ткнул Рона под ребра. Тот вздохнул:

— Ладно, она тролль.

— Ах ты, свинья! — Гермиона залепила ему пощечину и, взмахнув волосами, убежала в слезах.

Пивз захохотал. Гарри хлопнул друга по плечу:

— Ладно, потом как-нибудь экзотично извинишься. Так где тролль?

— В туалете.

Рон раздраженно рявкнул:

— В каком?

— В женском.

Троица тут же сорвалась с места. Они бежали сломя голову по многочисленным коридорам и лестницам. Кроме Гарри, никто не знал, где находится женский туалет. В факультетских спальнях были свои, но вряд ли тролля занесло туда. Наконец, они добежали до постоянно затапливаемого туалета на втором этаже. В этот раз водяной пол также отражал свет факелов. Открыв дверь, они прошлепали внутрь и замерли.

Навстречу им вылетело привидение девочки в больших очках с толстенными линзами и утверждающе ткнула пальцем в Поттера:

— Ты!

— Я, — согласился тот.

— Опять?

Гарри кивнул:

— Мимо проходил.

Бесплотная девочка подлетела вплотную к его лицу и завопила:

— Это женский туалет, извращенец!

Рон подозрительно уставился на друга. Гарри смутился и пошел к выходу.

— Думаю, тролля здесь нет, — Oн пошел к выходу, увлекая друзей, в дверях обернулся: — Или есть?

Привидение заорало:

— ПОШЕЛ ВОН!

— Все-все. Уже иду.

Выбежав, они остановились отдышаться. Джон сказал:

— Наверное, туалетом ошиблись.

В этот момент они услышали отдаленный женский крик, переглянулись и рванули на звук. Бег по лестницам сильно утомлял, но уже через три минуты они добежали до еще одной двери с табличкой “Ж”. Изнутри послышался треск, грохот от удара и очередные истошные вопли. Джон первым схватился за дверную ручку, но его рука цапнула пустоту.

— Растаяла.

Рон задыхаясь, прохрипел:

— Очередные целомудренные чары. Как с лестницей в женскую спальню. Стоит на нее ступить мужчине — и ступеньки превращаюся в очень гладкую и скользкую поверхность.

Макмаффин ощупывал дверь. Крики продолжались. Их заглушил страшный рев и очередной глухой удар. Гарри спросил:

— Откуда знаешь?

Рон пожал плечами:

— Ну я же телохранитель Гермионы.

Из-за двери послышался крик:

— Уже нет, бесчувственная скотина. Да я лучше умру! Вот прямо сейчас и умру!

С той стороны двери что-то огромное и хрупкое ударилось о косяк. Рон в ужасе округлил глаза. Джон, присев в углу, достал из кармана нечто похожее на пластилин. Гарри ткнул палочкой в дверь.

— Алохомора!

Никакого эффекта. Гермиона завизжала и отбежала от двери. Источник света под дверью померк. Зловонный запах ударил по ноздрям. Из-за стены туалета степенно выплыло привидение Слизерина Кровавый Барон. Оно аристократично смерило презрительным взглядом вспотевшую троицу и произнесло:

— Минута. Девочке осталось жить минуту. Я спросил ее, что передать ее родным и друзьям, но она меня обматерила. Вопиющее невежество! Одно слово — гриффиндорка.

Джон оттолкнул Гарри и прилепил пластит колбаской вдоль дверного проема. Рон рыкнул на Кровавого Барона:

— Лети за помощью, дурак!

Тот надменно насупился и улетел, не удостоив Уизли ответом. Дверь ходила ходуном от летящих в нее предметов, пол сотрясался от вибрации тяжелых шагов, Гермиона уже даже перестала визжать. Макмаффин вставил в пластит капсюль-детонатор и отбежал за угол коридора, закричав:

— А ну все отошли!!! Сейчас будет взрыв! Гермиона, прочь от двери!

Из-за двери донеслось едкое:

— Да тут столько свободного места — гулять можно.

Выросший у маглов Гарри ухватил недоуменного Рона и толкнул его в нишу в коридоре.

Клацнул детонатор и…

Из-за угла, сильно хромая, вышел Снейп. Гарри с Роном в ужасе закричали:

— ПРОФЕССОР!

Снейп, не обращая внимания, просто прошел к двери, отодрал колбаску пластита и выбросил взрывчатку за плечо.

— Поттер, вы идиот! И друзья у вас такие же.

Oн направил палочку на дверь:

— Бомбарда максима!

Дверь разнесло в щепки, Снейп шагнул внутрь. Гарри, Рон и Джон подхватились и бросились за ним.

В туалетной комнате было разрушено абсолютно все. На полу повсюду валялись куски керамики, стекла, щепы от бывших некогда кабинок. Стены были в трещинах, вмятинах, куски каменного крошева валялись везде. Напротив входа, в пыли и грязи, сидела изодранная, растрепанная, а местами и окровавленная Гермиона. Она истерически хихикала, не в силах пошевелиться.

Гарри с Роном обогнули застывшего Снейпа и бросились к ней, но тут же застыли сами, увидев, что девочка спиной прислонилась к ноге огромного уродливого тролля. Вернее, к ноге трупа огромного уродливого тролля. Со следами множественных ушибов и рассечений. Рядом валялась исполинская дубина. Рон охрипшим голосом спросил:

— Кто из вас кого гонял, пока мы пытались открыть дверь? Знали бы — не спешили.

Гермиона титаническим усилием махнула рукой и просипела:

— А вы и так… червяки…

Снейп отмер, поморщился и шагнул к девочке:

— Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора за нахождение лиц мужского пола в женском туалете во время введенного директором чрезвычайного положения.

Движением фокусника он достал из широкого рукава колбу с голубым зельем и влил в рот Гермионы. Лицо девочки утратило бледность.

Гермиона уже увереннее повернула сердитый взгляд на Рона:

— Это все из-за тебя, Уизли. Факультет с таким трудом накопил пятьдесят три балла, а ты… Изыди!

Снейп встрепенулся.

— А, ну тогда еще минус три балла с Гриффиндора.

Гарри возмутился:

— За что?

— А за оскорбление почтенного Кровавого Барона, — нашелся Снейп.

Девочка устало застонала.

Джон вертел в руках колбаску пластита:

— С дефектом попался.

Гермиона буркнула:

— Это вы дефективные. Все трое. Хогвартс защищен специальными чарами.

В туалете вдруг стало очень тесно от разом подтянувшихся туда профессоров, которых возглавлял Дамблдор. Он уверенно сказал:

— Хогвартс — самое защищенное место в мире. Большинство магловских устройств не действуют на территории замка.

Джон почесал в затылке:

— Взрывчатка тоже?

Дамблдор внимательно на него посмотрел.

— Взрывчатка действует. А вот радиосигнал на детонатор — нет. И какого хрена вы ходите по моей школе со взрывчаткой в кармане? Я прошу вас немедленно покинуть замок и забыть дорогу сюда. Иначе я вам помогу. Как Верховный чародей Визенгамота я завтра же вынесу на обсуждение вопрос об отмене декрета министра касаемо посторонних в школе. Мисс Грейнджер — больничное крыло. Хагрид — обратно в избушку, бесполезная ты ручная обезьяна. Мистер Макмаффин — вон из замка. Остальные — по факультетам. Минерва — ко мне в кабинет.

За окном грянул гром и небо осветила вспышка молнии. Но сердитые глаза директора сверкнули ярче.

На следующее утро ученики в Обеденном зале читали статью из “Ежедневного Пророка” под названием “Старый конь борозды не видит”. В статье читателям всячески намекали на неспособность Дамблдора уберечь учеников даже с сотней дементоров под боком. О подвиге Гермионы не было ни слова.

— Нет, ну ты видел? — возмущался Рон. — Гермиона в одиночку отлевиосила тролля, а они все под Дамблдора копают! Симус, дай соль.

Симус Финниган смерил его презрительным взглядом:

— Если только на рану насыпать. Ты не ранен?

— Нет.

— Ну тогда иди к черту! Из-за вас двоих факультет без очков.

Рон нахмурился:

— Это потому, что ты плохо учишься. Вот скоро Гарри нам Кубок по квиддичу выиграет, посмотрим, как ты будешь нам ботинки лизать.

Гарри вспомнил, что в субботу игра со Слизерином. Вуд что-то такое упоминал пару сотен раз, но он не придавал этому большого значения. Вчера у него состоялся сеанс связи с крестными. Сириус был возбужден не в меру:

— Гарри, Джон вернулся, рассказал о ваших похождениях. Нет, память я ему пока стирать не стал. Мы с Малым нашли ему лучшее приминение. У него теперь группа из шести человек. Он их готовит к магической войне. Больше мы пока не потянем, лишних денег нет. Все в обороте. Инвестиции — дело небыстрое. Вопрос о твоей безопасности теперь стоит очень остро. Где Малой? В сортире. Отвык от человеческой пищи. Уж я-то помню. С отменой Декрета о телохранителях Дамблдора прокатили. Теряет голоса в Визенгамоте: Малфой для сына не скупится. Будь осторожен.

* * *

— Гермиона, ну прости!

— По-шел. Вон.

* * *

— Гермиона, эти прекрасные цветы — тебе, о, сногсшибательная валькирия. И мороженое. Клубничное.

— Рон, я буду краткой. Ты уволен. Свободен. И веник свой забери. Mороженое оставь.

* * *

— Гермиона, это снова я. Прими мои искренние извинения. Я очень сожалею. Хочешь, я даже на колени встану?

— Хочу. Ой, нет, не хочу. А теперь снова хочу. И опять не хочу…

— Гермиона!

— И это все? Всего три раза присел? Какой-то хилый телохранитель.

— Так все-таки телохранитель?

— Уволен. Пшел вон.

* * *

— Гермиона, ну что еще мне сделать, чтобы ты меня простила?

— В окно выпрыгнуть… Oй, дура-а-а-ак!

* * *

— Здравствуйте, мадам Помфри.

— Здравствуй, милая. Как ты себя чувствуешь? Лекарства все приняла?

— Да, благодарю вас. Мне уже лучше. В отличие от вон того куска гипса. Он хоть жить будет?

— Наверное. Но недолго. Зачем он прыгнул?

— Бабочку увидел. Поймать хотел.

— Гремучую иву он чуть не поймал. Почти дотянулась.

* * *

— О! Привет, Гарри! И ты тут? А кто нам апельсины таскать теперь будет? Выиграли хоть?

— Не знаю. Метла взбесилась. Это Рон глазищами хлопает?

— О, ему уже лучше. Он теперь даже мычать может. Я ему теперь лекции читаю из учебников, к экзаменам готовлю. Гляди, какой старательный студент стал. Все внимательно слушает. А чтобы лучше запоминал, я ему по утрам повторяю.

— М-м-м-м!

— Говоришь, метла взбесилась? Гарри, надо подумать, кто тебя хочет убить. Метлу наверняка заколдовали.

— Ткни пальцем в любого слизеринца. Начиная от декана и заканчивая Макнейром. Кстати, на игре его не было.

— Это потому, что наш директор его выпроводил из школы.

— Это как? Декрет же ему отменить не удалось.

— Говорят, его по долгу службы куда-то вызвали в командировку. Он же единственный палач для магических существ в Англии. Дамблдор так или иначе, но своего всегда добьется. Нашли там каких-то незарегистрированных мантикор в Уэльсе. Это тебе не безобидным зверушкам головы рубить. Может из командировки и не вернуться.

— Помнишь ту ночь с троллем? Когда мы уходили из Большого зала, нога у Снейпа была здоровая.

— Но при этом он единственный, кто пришел на помощь. А Квирелл в обмороке валялся…

— Гермиона! Это все он! Надо узнать, что ему было нужно в том коридоре на третьем этаже.

— Вам обоим сначала надо встать на ноги. Герои, чтоб вас!

Матч со Слизерином они тогда проиграли. В отсутствиe Поттера вышибалы соперника сбили ловца Анджелину Джонсон, и снитч поймали слизеринцы.

За окнами высыпал снег. Приближалось Рождество. Через несколько дней друзей выписали.

За время вынужденного лежания в Больничном крыле Гарри решил поделиться информацией о бумажном свертке, который Хагрид забрал во время похода в банк.

Гермиона сразу же убежала в библиотеку. А Гарри с Роном решили навестить Хагрида. Потеплее одевшись, они пошлепали по снегу к одиноко стоящей хижине. Погода решила побаловать легкой метелью, вокруг все было белым и праздничным. Подойдя к массивной двери, Гарри три раза ударил по ней ногой. Изнутри донеслось настороженное:

— Кто?

— Я! — обьявил Гарри и хлопнул друга по плечу, — и он!

За дверью на какое-то время задумались.

— Я тебя знаю?

— Меня все знают.

Дверь отворилась, в проходе стоял грузный лесничий и мутными глазами смотрел на визитеров.

— Почему я должен поверить, что ты это ты?

Гарри озадаченно произнес:

— Потому что я честный? А еще потому, что ты меня во-от таким помнишь? — и Гарри показал, каким Хагрид его помнит.

Хагрид кивнул.

— Заходи…те.

Сама по себе хижина была просторная, но при этом заваленная всяким хламом. Посреди комнаты стоял огромный стол, в углу потрескивал огонь в камине, на окнах стояли тыквы, на стене висели разнообразные рога. На столе стоял большой дурно пахнущий кувшин. Большая часть его содержимого уже была влита в Хагрида.

— С чем пришли?

— Поговорить.

— Эт можно! Все равно вы ненастоящие. Как вон те черти, до которых я…ик!...допился, — он махнул рукой за спину.

Рон посмотрел в окно.

— Это не черти. Это дементоры.

Хагрид выронил чайник, который кипятил на огне. Подбежал к окну и задернул шторы. Испуганно повернулся к детям.

— Точно! Я вспомнил, почему я пить начал!

В дверь забарабанили.

— Они пришли за мной!

Из-под стола появился огромный арбалет.

Выстрел.

Стальной болт прошил дверь как картон.

Дрожащие руки попытались зарядить новый болт. Рон спросил:

— Хагрид, а у тебя дверного глазка нет, что ли?

Хагрид наконец зарядил арбалет и направил его на дверь.

— Теперь есть. Сходи, посмотри кто там.

Рон опасливо подошел к двери и заглянул в дырку.

— Ниже надо было стрелять.

Молодецки хекнув, он рывком отворил дверь, втащил онемевшего Лонгботтома и снова захлопнул.

— Д…д…д…к-к…трр…

Хагрид вытер пот, поднял и поставил чайник на стол.

— Дак чего спросить-то хотели?

Гарри с Роном переглянулись и покосились на Невилла.

— Да так. Зашли узнать, как там наш здоровяк? Все ли у него хорошо?

— П…п…п..рсил….п…п…перред…дать…

— Да тихо ты, Невилл! Всех дементоров распугаешь.

Тот пискнул и тихонько сел. На стул.

— Да все у меня в порядке, ребята. Великий человек — Дамблдор. Спас меня. И приют дал. Живу вот. Дела мне важные поручает, как тогда с маленьким Гарри. Или вот с камнем, опять же. Но на порог не пускает. Говорит, мол, твое дело — лес. Любит он меня. На расстоянии.

Гарри выразительно посмотрел на Рона. Тот засобирался:

— Пора нам, Хагрид. Темно на улице уже. А нам еще для Снейпа эссе писать по свойствам подорожника как основного элемента лечебных зелий.

— Профессора Снейпа, Гарри. Вы это, заходите еще как-нибудь. — Хагрид повернулся к Невиллу, — а ты останься. Чай будем пить. Боязно мне одному. Что ты там принес? Дай сюда! Так, записка. Мистеру Поттеру. Просьба срочно зайти к директору. Срочно? А чего ты молчал?!

Гарри вошел в кабинет директора и ахнул. Комната была обставлена всевозможными приборами, магическими и не очень. Все гудело, пикало, тикало, и только феникс сидел на шкафу и играл с Распределяющей шляпой, пытаясь лапкой цапнуть ее по сквернословящим губам.

Директор величественно обернулся и озарил гостя улыбкой:

— Входи, Гарри. Садись. Шучу. Сесть некуда, все завалено. Прости за беспорядок. Снова шучу. Буду я еще перед малявкой извиняться. Лимонную дольку хочешь? Хагрид-то чай без лимона пьет. Не надо было Лонгботтома посылать, да необходимо. Он же лев! Гриффиндорец! Запасной герой! А ведет себя, как заяц трусливый. Засел в факультетской гостиной и боится мимо слизеринцев лишний раз пройти. Давай к делу. Гарри, ты ничего не хочешь мне сказать?

Гарри кивнул:

— Хочу. Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!

Дамблдор прищурился:

— Ты, случаем, не легилимент? Ладно, пришла пора раскрыть тебе пару секретов. Наверное, читал уже в этой лживой газетенке о побеге массового убийцы Сириуса Блэка? Ну так вот что я тебе скажу: этот парень, — директор сделал театральную паузу, — твой крестный отец! Он предал твоего отца, своего лучшего друга! Из-за него погибли твои родители! И теперь он будет искать тебя, чтобы зверски убить, поглумиться над трупом, а твои останки притащить Волдеморту, чтобы провести темный ритуал и возродить своего господина!!! Но ты не бойся, мальчик мой. Я найду способ тебя защитить. Но для этого мне потребуется твоя помощь, Гарри. Твоя сознательность в деле борьбы против сил зла. Твоя поддержка в магическом мире. О нет, мне не нужен пост министра. Если бы я хотел быть им, я бы был. Министр, в конце концов, сегодня один, а завтра другой. Да и Визенгамот его всегда может опрокинуть. Мне надо только, чтобы политики не лезли в мои дела. Из-за этого тогда погорел Гриндевальд. Общество сюсюкается с тобой — Гарри то, Гарри се. А миру нужен мужик, а не жалкий хлюпик! Поэтому я тебя отправил к твоим дяде и тете жить. Поэтому скрывал от магического мира. Конфетами бы закормили такие, как Молли Уизли. А нас ждут великие дела. Мы с тобой напарники, понимаешь? Ты не смотри на мой возраст, не смотри. Я еще ого-го и эге-ге! Думаешь, я твоего телохранителя выгнал просто так? Ты за ним, как за каменной стеной. А должен сам стать той стеной! Набивать шишки. Превозмогать!

Дамблдор ходил взад-вперед по комнате, мастерски огибая предметы и активно жестикулируя. Взгляд его был мечтательно устремлен вдаль. Феникс со шляпой даже прекратили препираться. Слушали. Альбус продолжал:

— И телохранителя Малфоя я убрал из замка. Потому, что все должно быть по справедливости. И снова мне помогла семейка Уизли. Биллу удалось вывезти из древних развалин пару мантикор. И я рад, что ты подружился с Уизли. А тролль? Нет, его впустил не я. Не знаю, кто. Не знаю просто потому, что не хочу решать эту загадку. Это должен сделать ты! Но я задолбался тогда водить преподавателей за собой по всему пятому этажу. Мы все картины посмотрели, и о каждой я им подробно рассказал. Экскурсовод, блин!

— Но Гермиона могла умереть!

— Не могла. Я контролировал ситуацию, Гарри! Ты думаешь, там просто так ошивался Кровавый Барон? Как только ситуация стала бы сверхчрезвычайной, я бы мгновенно там оказался с фениксом на плече. С пятого этажа есть очень короткий путь. И Пивза я к вам послал, чтобы вы булками шевелили. А мисс Грейнджер сделала ситуацию еще лучше, сунувшись как раз туда куда надо. Видишь, Гарри? Я с тобой честен! И у меня для тебя есть подарок.

Директор стал рыться в вещах.

— Это — мантия-невидимка Джеймса Поттера. Она не раз еще поможет тебе в твоих скитаниях. Если дедушка вспомнит, куда он ее положил.

Вдруг он нашел коробку, потряс ее, и протянул Гарри.

— Шоколадные лягушки. Ешь! Они вкусные. Внутри карточки со знаменитыми людьми. Мне потом отдашь. Я ими туалет обклеиваю. Не надписи же на освежителях читать? А вот и она!

Старик выпрямился, встряхнул серебристую переливающуюся мантию и протянул ее Поттеру.

— Что, Поттер, вызывали на ковер?

Недалеко от горгульи, закрывающей лестницу в кабинет директора, стояли Малфой, Крэбб и Гойл, загораживая проход в коридор.

Гарри остановился. Драко нехорошо усмехнулся.

— И где твой Рыжик? Успел сбежать, бросив тебя одного? А я тебе говорил: не водись с предателями крови — предадут. А у меня к тебе накопилось много вопросов. У всех у нас накопилось. Да, ребята?

Он, ухмыляясь, обернулся на своих акселератов. Это было ошибкой.

Гарри, не раздумывая, дал пинка в такую удобную мишень и кинул в троицу коробку с лягушками. Худенький Драко пролетел между Крэббом и Гойлом, Гарри моментально втиснулся за ним, пробежал по телу блондина и скрылся за поворотом.

— Еда!

— Отставить! Догнать ублюдка и принести мне его в любом состоянии!

Крэбб бросился за беглецом, а Гойл почесал в затылке и решил уточнить:

— А состояние алкогольного опьянения считается?

Разьяренный Малфой стал бешено пинать Грегори:

— Вперед, блядь! Шевелись, сука! Сначала делай, потом думай. Учись у Крэбба, недоумок!

Гойл старательно рванул в погоню, но на него тут же налетел выбежавший из-за угла Крэбб. Раздался звук, будто деревом ударили по дереву. Крэбб завопил:

— Босс, Поттер аппарировал!

Малфой возвел глаза к небу, призывая терпение.

— Винсент, кретин ты эдакий. В Хогвартсе нельзя аппарировать, тупое ты животное!

Крэбб растерялся:

— Но как же… Tам коридор футов сто пятьдесят длиной… Kуда же…

Малфой отвесил ему подзатыльник.

— Значит, есть потайной ход. Искать! Всем искать! Мы в древнейшем замке. Их тут дохера. Я вот все думаю, похоже, у вас двоих разные матери, но один отец. Иначе как обьяснить, что вы одинаково аномально здоровые и столь же тупые?

* * *

Рон как раз встретил Гермиону из библиотеки, и они не спеша возвращались в гриффиндорскую башню. Гермиона сияла, как новенький серебряный сикль.

— Мне кажется я кое-что нашла. Где Гарри?

За ними раздался громкий взволнованный шепот:

— Я здесь!

Рон и Гермиона замотали головами.

— Где?

— Я… я был в кабинете Снейпа. Прятался от Малфоя и его дружков. И увидел там шкаф с кучей разных зелий… ну и не удержался — выпил одно. Теперь я вроде как невидим. Не знаю, что теперь делать.

Рон присвистнул.

— Ну как — что? Идти в женскую ванную комнату.

Гермиона встрепенулась:

— Ну вот зачем ты… хотя чего я спрашиваю? Связалась с идиотами. Один в окно прыгает, другой пьет что попало, тем более в кабинете у Снейпа! Я в библиотеку!

И тут же свернула к ближайшей лестнице. Гарри снял мантию.

— Надо на Рождество подарить ей палатку и поставить в библиотеке.

Рон восхищенно смотрел на мантию.

— Очень редкая штука.

— Подарок отца. Дамблдор передал. Еще передал коробку шоколадных лягушек, но их я потерял.

Рон облизнулся.

— А вот за это убить тебя мало. Ладно, пошли. Надо придумать ей применение.

После ужина Гарри исчез, спрятался в пустом коридоре в нише за рыцарскими доспехами, снял мантию и достал зеркало. Дотронувшись палочкой, увидел,, как оно привычно завибрировало и, наконец, появилось изображение.

Гарри видел, как на него смотрит голова в балаклаве. На заднем фоне то и дело мелькали черные тени.

— Молчи!

Изображение запрыгало. Человек перемещался.

— Все. Можешь говорить. Здесь портретов уже нет и подслушивать некому.

— Сириус?

Сириус довольно оскалился.

— Я! Младший. Мы со мной решили, что хотим встретить Рождество в нашем фамильном поместье. Джон со своим отрядом ниндзя зачищает дом. Снимают все портреты, засовывают в холщовые мешки и складывают в подвал.

Совсем рядом раздался радостный крик:

— Поймал!!!

В комнату вбежал Сириус из будущего, крепко держа за уши существо, одетое в грязное полотенце. Другой рукой он отвесил существу затрещину.

— Кричер — лживый пидорас! Спрятаться пытался!

— Кричер никогда не лгал хозяину Сириусу, — запричитало существо, и потом тише добавило: — Чтоб его мамонты затоптали, любителя грязнокровок.

— Еще солжешь, говорящая ты обезьяна! — заорал Сириус и отвесил еще одну затрещину.

— Ай! А это за что хозяин Сириус бьет бедного Кричера?

— А какого хрена поместье от грязи зарастает? Ты домовой эльф или кто? Что ты делал последние десять лет?

Кричер попытался дернуться, но крестный сильнее сжал здоровенные уши.

— Кричер надеялся, что хозяин Сириус уже кормит червей.

Сириус схватил веник и огрел им домового эльфа по заднице.

— Надеялся он! Малой, сними балаклаву.

Зеркало дернулось, эльф завизжал.

— Два хозяина Сириуса! Сбылся худший кошмар бедного Кричера!

— Во-во! Теперь ты у нас станешь образцово-показательным домовым эльфом, — рявкнул Младший, в свою очередь тоже от души зарядив подзатыльник Кричеру. — Ты почему ходишь, как зачухонец? Хоть бы свое полотенце стирал, бестолочь! Бегом стираться, потом ужин на девять персон, потом подготовь всем спальни — и за уборку дома. Усек? Выполнять!

Эльфа поставили на пол, и он тут же убежал, ругаясь под нос. Сириусы повернулись к Гарри:

— Какие новости?

Гарри рассказал им о разговоре с Дамблдором и о подарке. Крестные погрустнели.

— Да, мы помним. Сколько же всего мы с Джеймсом натворили благодаря этой замечательной мантии! Береги ее. Кстати, насчет Рождества: ты приглашен в семейное поместье Блэков! Ты и твои друзья.

На заднем фоне вбежала еще одна фигура в черном. Малой обернулся.

— Все портреты спрятали, Джонни?

Фигура кивнула.

— Кроме одного. В прихожей. Он вам дорог?

Сириусы переглянулись.

— Это наша матушка. Портрет намертво приклеен магией к стене. А жаль. Снять бы его оттуда, да хитрая стерва все предвидела.

Джонни достал рацию и скомандовал:

— Синий — Белому. Пщщ.

Рация ответно выплюнула:

— Пщщ. На приеме, Белый. Пщщ.

— Пщщ. Вырезай ее нахуй болгаркой! Пщщ.

— Пщщ. Понял тебя, Белый. Пщщ.

Крестные повернулись к Гарри:

— Готовься, Гарри. После праздников переходим в активную фазу.

* * *

После отбоя Гермиона подошла к играющим в волшебные шахматы друзьям. Гарри виновато спрятался за спину Рона.

— Очень смешно! Я всю библиотеку перерыла, за исключением Запретной секции. Между прочим, я знаю, что охраняют в коридоре на третьем этаже, и за чем охотится Квирелл.

Друзья подобрались. Гермиона оглянулась по сторонам, убеждаясь, что их никто не подслушивает, и заговорщицки наклонилась вперед, понизив голос:

— Я очень устала и хочу спать. Спокойной ночи.

После чего встала и ушла в женскую спальню.

Гарри чертыхнулся.

* * *

— Ну Гермиона-а-а… ну это же важно…

— Вы себе даже не представляете, насколько.

— Ну, пожалуйста-а. Ну я же герой. Мне нужно знать, от чего и как спасать этот мир.

— Тебе спасать?

— Ну хорошо — нам. Ну хочешь, я даже на колени встану?

— ГАРРИ, НЕТ!...

Но было уже поздно. Гермиона захлопнула ладонью рот Рона и хищно улыбнулась.

* * *

— Философский камень?!

— Тихо ты!

— А что это такое?

— Охх, невежи. Садитесь. Расскажу.

* * *

— Надо обо всем рассказать Дамблдору!

Гарри пресек эту затею:

— Нет. Он ясно дал понять, чего от меня ждет. Даже мантию отца отдал.

— Так это же твоя мантия!

— Так я же несовершеннолетний, и все остальное наследство мне пока недоступно.

— Значит, мы знаем, кто ищет, что ищет и в каком месте это находится. Надо составить план и поймать Квирелла с поличным.

— Да. Но его сейчас нет в Хогвартсе. Завтра поезд повезет учеников на каникулы. А еще у меня для вас сюрприз! И приглашение провести праздники вместе!

— Хорошо. Отпишусь родителям.

— И я.

Друзья прогуливались по Лондону вдоль площади Гриммо. Тут Гарри остановился:

— Это здесь.

Гермиона спросила:

— А что здесь?

Гарри вместо ответа вынул из кармана клочок пергамента:

— Читайте.

Это был адрес. Внезапно два соседних дома раздвинулись, и прямо на их месте возник третий. Гарри быстро толкнул Рона и Гермиону в дверь. Они оказались в длинной прихожей, на стенах которой висели старинные масляные светильники, а пол устилал толстый ковер. Лишь на одной стене имелся прямоугольный контур от висевшей некогда картины.

— Гарри, где мы?

Тот не отвечал. Внезапно из-за угла вывалился лохматый мужик, в одной руке сжимавший палочку, в другой — нож. Рот его перекосил звериный оскал.

— Ну вот и все, Поттер! Теперь поквитаемся!

Гермиона испуганно попятилась, Рон шагнул вперед, заслонив девочку, и напряженно сказал:

— Друг, ты где такой ножик покупал? Я тоже хочу.

Гермиона вдруг поняла и ошарашенно пробормотала:

— Блэк…

У Рона расширились глаза, и он тоже сдал назад. Лохматый тряхнул головой и взвыл:

— Кричер, мать твою эльфийскую принцессу!

Раздался хлопок, и возник эльф. Домовик был во фраке... нарисованном черной краской на голое тело. Поверх было накинуто белоснежное полотенце. Рука была согнута в локте. Кричер глубоко и с достоинством поклонился:

— Что изволит хозяин Сириус?

Блэк открыл было рот, но Кричер тихо продолжил:

— Где вас, паршивых маглофилов, только клонируют?

Сириус поморщился:

— Так! Над манерами поработали, а твой язык тебе в жопу засунуть забыли. Ты праздничный ужин приготовил или опять сбегал в Макдональдс? Стол сервируй, зови остальных, потом иди в ванную и вымой свой рот с мылом. Выполнять!

Жестом он пригласил детей пойти внутрь. Гарри кивнул, прошагал мимо. Рона Сириус придержал за руку и вложил в нее нож.

— Держи. Подарок на Рождество. Он волшебный, можно вскрыть любой замок. Правда, всего один раз. Зато не тупится и колбасу можно резать сколько угодно.

Гермиона тоже осмелела:

— А кто это был? И почему на нем костюм нарисован?

Ей ответил вышедший из-за угла человек:

— А потому, что дать этому засранцу одежду — это отпустить на волю. А он столько секретов знает, что проще сразу прибить.

Гермиона ахнула:

— Два Блэка…

И немедленно бухнулась в обморок.

* * *

— Где крыса?

— Какая крыса?

— Твоя крыса!

— Н…не знаю… в кармане была. Когда входили, я полез за палочкой и она была в кармане… а сейчас нет… и палочки нет.

— Сука! — старший Блэк попенял младшему. — Вот чем шутки шутить, ты следил бы лучше за Роном. Обьяснял же, что без Питера мы долго на воле не погуляем! Смотри, сдам я тебя в Азкабан, все успокоятся, а я спокойно жить буду.

Тот оправдывался:

— Да здесь он где-то. Из дома ему не выйти никак.

Сириус передразнил себя:

— Только дом огромный, с кучей темных артефактов. А Питер — крыса. Во всех смыслах. Причем с палочкой.

Подумав, он произнес:

— Значит, так. Мы сейчас разделимся на три группы и будем обыскивать дом. Джон, распредели своих бойцов.Первую группу возглавлю я.

Джон кивнул своим ребятам.

— Красный. Синий.

Два молчаливых бойца присоединились к Сириусу-из-будущего.

Крестный продолжил.

— Малой берет вторую группу.

— Белый. Бурый.

Сириус продолжил.

— Я с группой прочесываю сверху вниз. Малой со своей — начиная с подвалов и наверх. Кричер!

Хлопок. Эльф склонился в поклоне.

— Чего изволите, хозяин, чтоб вам вечно жариться на сковородке?

— Ты крысу не видел?

Домовик поклонился.

— Видел. Их по всему дому триста семнадцать штук ползает.

Хозяин поместья подозрительно уставился на Кричера.

— Ты что, знаешь про крыс и даже посчитал их? А перебить?

Эльф пожал плечами.

— А зачем? Это неприкосновенный запас продовольствия. Вот скоро хозяину взаперти есть будет нечего. Будет жрать крыс.

Сириус плюнул.

— Короче, ищи триста восемнадцатую. Без пальца на лапе. Как найдешь, ничего не предпринимай — найди меня и покажи, где нашел ее. Усек?

Эльф почесал в затылке.

— Да, хозяин. Найти крысу, найти хозяина, потом вместе с хозяином опять найти крысу. Раньше маглокровок пытали, а сейчас в прятки играем. Хозяин Сириус любит детские игры. Эх, что сказала бы хозяйка Вальпурга, будь она жива!

— Поговори мне еще тут! Лично у нее спросишь. На том свете.

Эльф замотал головой.

— Нет. У домовых эльфов свой рай. Потому что тут, в этой жизни, у них свой ад.

Гермиона напряглась. Но пока решила, что не время заниматься вопросами магических меньшинств.

— А третья группа во главе с Джоном, в том числе вы трое плюс Серый и Тусклый, остается в гостиной. Боевики контролируют двери в столовую, коридор и лестницу. А дети сидят на диване! Довожу до сведения всех — предатель нужен живым! Стрелять по конечностям. Все, рассредоточились.

* * *

— А почему у всех позывные — цвета, а ты — Тусклый?

— А потому что позывной должен быть коротким, а все “короткие” цвета разобрали.

— А как же “черный”?

— А ты догадайся, кто у нас Черный.

Сидеть было скучно. Гарри встал и подошел к книжному шкафу. Отдельно лежала пыльная стопка старых номеров “Ежедневного пророка”. На колдографиях двигались фигуры в черных балахонах. Взгляд Гарри зацепился за колдографию, где был заснят истерично смеющийся Сириус на фоне гигантской воронки в земле. Он услышал тихий голос:

— Силенцио. Силенцио.

Словно в замедленной сьемке кино, он стал поворачиваться на звук. Первое, за что зацепился взгляд, было перекошенное лицо Тусклого возле лестницы наверх. Он явно пытался крикнуть, но подействовало заклинание немоты. В точно таком же беззвучном крике заходился Серый, перекрывавший вход в столовую. У всех боевиков в руках были пистолеты, направленные на Рона и Гермиону. За спинами друзей стоял невысокий человек с крысиным лицом, в одной руке он держал палочку, в другой был подаренный Рону нож, который человек держал у горла мальчика.

— Левикорпус!

Гермиона взмыла к высокому потолку. Человек удерживал ее тело на высоте, направив палочку на девочку:

— Если кто-нибудь надумает убить меня или ранить, я завалю их обоих. А ну, освободили коридор!

Никто не сдвинулся с места. Каждый оценивал ситуацию. Питер нехорошо ухмыльнулся:

— Ну ладно.

Резким движением он направил палочку на Джона. Раздался истошный крик, и Гермиона полетела вниз. Далее события развивались одновременно. Серый с разбегу врезался в диван, сдвигая его в точку падения Гермионы.

— Авада Кедавра! Ступефай!

Джон кульбитом увернулся от первого луча, но его парализовало вторым.

Рон, воспользовавшись моментом, когда Питер отвлекся на расстрел заклинаниями, резко дернулся, ныряя под руку и оставляя себе глубокий порез на щеке.

Гарри так и стоял истуканом, не зная, чем бы помочь, потому что оружия у него не было, а из заклинаний он знал только “Люмос” и “Алохомора”. Он решил присесть в кресло и громко позвать Сириусов.

Но его крик заглушили выстрелы Тусклого, который вовсю бегло палил в Петтигрю, не давая тому прицелиться палочкой.

Однако Питер внезапно бросил палочку в прихожую — и исчез. В коридор убежала крыса с перочинным ножом в зубах.

Тусклый рванул следом, на бегу меняя обойму на новую. Из коридора снова полетели красные лучи. Боевику пришлось спрятаться за стену.

На звуки выстрелов одна за другой появились остальные две группы.

— Где он?

— У входной двери!

Но у входной двери никого не было. Дверь была открыта, рядом валялся подаренный Сириусом одноразовый волшебный нож. Который открывает любые замки. Открывал.

— Пизда “Фиделиусу”…

* * *

— Кто еще может восстановить “Фиделиус”?

Младший задумался.

— Только Мастера чар. Флитвик, например. Или Дамблдор.

— Черт! Как же так получилось-то, а? Мы теперь в этом доме надолго. А Дамблдор пригонит сюда весь Орден Феникса, это как пить дать.

Тусклый спросил:

— Я в него три пули всадил, но следы крови обрываются на пороге. Куда он делся?

Младший хмуро ответил:

— Аппарировал. То есть исчез здесь и возник в другом месте. И щас заляжет на дно. И мы вместе с ним. Где эта паскуда спряталась?

Джон поморщился:

— В капюшоне мантии Рона. Карманы проверили, а туда не заглянули.

Сириус задумался.

— Он знает, где дом. Тварь надо найти и срочно, пока он не придумал какую-нибудь пакость. До тех пор даже восстановленный “Фиделиус” бесполезен. В общем, надо валить из дома и искать гада.

Младший согласно кивнул:

— Где прятаться будем?

— В Визжащей хижине.

— Она еще стоит?

— Да.

* * *

Позже вечером во время ужина крестные Гарри ввели в курс дела всех присутствующих. А также обрисовали суть проблемы.

— Старый и я будем жить в Визжащей хижине. Как раз за Гарри присмотрим.

Гарри подал голос.

— А дементоры?

Сириус отрезал:

— А дементоры идут нахуй! Мы же анимаги. Джон за главного в Лондоне. Продолжает тренировать группу. Пока что один маг поимел троих маглов из армейской разведки. Жить будете здесь. Есть три варианта развития событий. Первый и наиболее вероятный — Питер будет скрываться до возрождения Волдеморта. Второй — он решит устроить диверсию в фамильном поместье. На этот случай группе надо позаботиться о защите.

— Да мы тут все нахуй заминируем. Пусть только сунется!

— …третий — Питер проникнет в школу и убьет Гарри.

Все замолчали. Гарри сделал вид, что он герой. Рон робко спросил.

— А можно мне уже щеку зашить?

Вернувшись в Хогвартс, друзья стали учить три важнейших заклинания. Сириус ясно дал понять, что в следующий раз боевой группы рядом может и не быть.

— Вам сейчас не об экзаменах надо думать — СОВ еще не скоро. Ваша задача к концу курса овладеть и отработать применение таких заклинаний как "Экспеллиармус", "Ступефай" и "Протего". С последним тяжелее всего, для первого необходима скорость, для второго — точность. Больше ничем пока голову не забивайте.

Квирелл пока ходил тихо. Питер где-то зализывал раны. Где-то в Англии. Как обьяснил Сириус, аппарация возможна лишь в пределах страны. Каждое государство защищает свои границы от вторжений и, чтобы попасть туда магическим способом, используют порталы. Портал нельзя изготовить на коленке кустарным способом. Каждый портал создается группой уполномоченных магов под каждое определенное событие.

На левой щеке Рона отныне красовался зловещего вида шрам — тот нож был магическим оружием, а шрамы от них пока не научились устранять. Проверено Грозным Глазом.

В марте состоялся второй квиддичный матч с участием Гриффиндора. Игроки красных вышли на поле против Хаффлпаффа. Гарри поплевал на ладони. Вуд, как обычно перед игрой, начертил схему и бегал по раздевалке, тыча ею в лицо каждому игроку.

— Это домашняя заготовочка! Я все каникулы продумывал игру. Вот это ты, Алисия. Вот ты так летаешь, потом сюда, потом… хуяк! И гол! Ясно?

Алисия как раз запуталась в свитере — на улице было еще холодно. Рукав кивнул, Вуд, не обратив внимания, бросился дальше:

— А вот это твоя траектория, Фред.

— Где?

— Вот этот человечек — ты! Вот, значит, ты такой летишь…

— Стоп! Это Джордж.

— Не может быть! Дай сюда!

Вуд в панике вырвал схему, но сразу успокоился.

— Да нет же — это ты! Вот видишь над человечком маленькую буковку “ф”?

— Да нет же — это Джордж! Или ты! Глянь только, какой уродливый человечек! Я буду вот этим, он посимпатичнее.

Фред ткнул палочкой в схему, и буквы над человечками перемешались. Да и траектории тоже.

Оливер в ужасе заорал:

— Ты что наделал? Это была Анджелина! Вся схема теперь по пизде пошла, а я все каникулы на нее убил!

Джордж хлопнул Вуда по плечу.

— Да успокойся ты. План на игру прост — выходим и выносим этих милых паффцев. Все! Погнали!

Команды вышли на поле, оседлали метлы и взлетели. Мадам Трюк выпустила мячи и дала команду к началу игры. Над полем раздался усиленный голос:

— И с вами снова я, ваш бессменный комментатор Ли Джордан. Репортаж мне помогает вести заместитель директора профессор Макгонагалл. Здравствуйте, профессор! Вы бутерброды принесли? Ой! Это было больно. Ну может, хоть домовика пошлем за горячим шоколадом?

— Джордан!

— Да понял я, понял. Просто подумал: нам-то с вами чего мерзнуть? Счет 10 : 0 в пользу Хаффлпаффа. Ну, эт ненадолго. Главной интригой матча по-прежнему остается метла Поттера. Вернее — свалится он с нее или нет.

— Джордан, черный ты папуас, следи за игрой! Счет 10 : 10. Забила Алисия Спиннет.

— Это был расизм, профессор!

— У нас в Хогвартсе на это всем насрать, Джордан. Счет 20 : 10 в пользу Гриффиндора. Оле-оле-о…

— Вы должны быть беспристрастны, профессор.

— Поучи меня еще! Я тебя сама поучу. Скоро СОВ, не забыл?

Над полем раздался усиленный рык Дамблдора:

— Вы матч комментировать будете уже или где?

— Будем! Но в самом деле что-то холодает, Альбус.

— Да это, наверное, дементоры за Хагридом пришли.

На противоположной трибуне, окрашенной в золотой и красный цвета, резко вскочил лесничий.

— Шутка! Итак, квоффл у Спиннет, пас Фреду Уизли. Фред пасует сопернику… как его там? А, пофиг! Я у хаффлпаффцев все равно только ловца Диггори знаю.

— Это непрофессионально, Джордан. Это был… хотя, знаешь, ты прав. У них все равно, кроме Диггори, состав каждую игру разный. Жребий, что ли, бросают?

— Потому и сливают всем подряд, профессор. Вуд, не напрягаясь, вися на одной руке, в шпагате отбивает квоффл. А где, кстати, бладжеры?

— А, по-моему, мадам Трюк сундук с мячами открыла, а снять с бладжеров удерживающий ремень забыла. Вон Поттер с Джорджем Уизли играют в камень-ножницы-бумага. Ага! Только теперь мадам Трюк устремляется к мячам и выпускает их на волю.

— Мимо комментаторской кабинки пролетает снитч. Я пошутил. Зато теперь пролетает Анджелина Джонсон с во-о-от таким декольте! Ух, я бы эти квоффлы!...

— Джордан, бедный ты негр из Африки, тебе в ближайшие лет десять ничего не светит.

— А тем временем Джордж Уизли показывает средний палец. Это ты мне?!

— …И-и-и счет становится 30 : 10 в пользу красно-золотых. Перехват! Мяч снова у гриффиндорцев. Фред Уизли снова пасует на ход загонщику соперника. Мяч у хаффлпафф… а нет, пущенный Джорджем бладжер ломает их загонщику руку.

— Джордж “дает пять” брату. А-а, то есть пас сопернику был намеренный, чтобы хаффлпаффец поверил в себя и усыпил бдительность!

— И теперь у команды соперника только один загонщик.

— А Поттер собрал на себя два бладжера и виртуозно уворачивается от них, тем не менее далеко не отпуская. А, ясно. Вот Анджелина несется стрелой — явно за снитчем. И-и-и… есть! — Матч окончен. Это разгром. Счет 180 : 10.

Спустя месяц во время ужина к столу Гриффиндора подошел Малфой и молча швырнул в лицо Поттера перчатку, после чего удалился к столу Слизерина. Гарри ошеломленно посмотрел ему вслед, но Гермиона его опередила:

— Ого! Он тебя на дуэль вызвал. Посмотри в перчатке.

Гарри вынул кусочек пергамента, на котором было нацарапано: “В полночь. У Астрономической башни. ”

— Аристократ, блин.

* * *

Рон вызвался быть секундантом. Гермиона утверждала, что это ловушка, и их обязательно поймают и исключат. Однако мальчишки твердо вознамерились принять вызов. Тогда девочка вздохнула и решила пойти с ними.

Ложиться спать не стали, поэтому вышли задолго до назначенного времени.

Втроем они гуляли по замку, укрывшись мантией-невидимкой. Первым делом решили проверить, как там охрана Философского камня. Уж больно тихо себя вел Квирелл в последнее время. Выяснилось, что все в порядке. Тогда Гермиона предложила:

— Пошли в библиотеку? Не мешало бы заглянуть в Запретную секцию. Там куча полезных заклинаний, которым не обучают на уроках, а туз в рукаве никогда не помешает.

Проникнуть туда оказалось несложно. Дети просто подлезли под натянутую на уровне пояса ярко-желтую ленту с надписью “Не входить”. Там они зажгли “Люмосы”, разделились и стали бродить среди стеллажей.

Рон позвал Гарри:

— Гляди, это же обложки из человечьей кожи!

— Фу! Меня сейчас стошнит.

— А вон у той книги корешок светится. Мерлин, да это горящие глаза! Гарри, они шевелятся!

— Что?

— Я говорю — они следят за нами.

Гермиона из-за стеллажа пояснила:

— Это скорее всего всякие темные ритуалы. Ищите что-нибудь по боевой магии.

Так они еще долго бродили вдоль рядов книг.

— Рон, вот на этой нарисован щит. Зови Гермиону.

Но тут раздался душераздирающий вой. Гермиона сама выбежала из-за угла и бросила на пол раскрытую книгу. Внутри была демоническая пасть, которая выла и сыпала проклятиями:

— Убери свои руки, сучья грязнокровка! Да будет проклят тот кто прикоснется к тебе! У-у-у, тварь!

Гарри горячо зашептал:

— Бежим! Он весь замок перебудит, и скоро здесь будет Филч!

Рон, однако, шагнул к воющей пасти:

— А ну погоди, Гарри. Щас я этому букварю недоделанному…

Пасть вдруг перестала кричать и стала захлебываться. Рон застегнул ширинку, пинком захлопнул книгу и повернулся к друзьям:

— Вот теперь — бежим.

— Вот теперь уже поздно, — Гарри указал на приближающийся источник света. — Тушите свет! Где мантия?

— У меня, — отозвалась Гермиона.

Едва они скрылись, как в библиотеке материализовался Филч с масляным светильником в руках. За ним по пятам шла Миссис Норрис.

Кошка повернула голову в их сторону. Дети перестали дышать. Филч проследил за ее взглядом.

— Ты что-то почуяла, Миссис Норрис?

Завхоз развернулся и пошел к двери. Дети с надеждой выдохнули, но тут раздался скрип — Филч передвигал тяжелый стеллаж, загораживая выход.

— Ай-яй! — прошептал Гарри. — Надо было послушать Сириуса и сходить на кухню за перцем.

Рон с досадой произнес:

— В следующий раз так и сделаем.

Гермиона процедила сквозь зубы:

— Рон, я не пойму, кто кого охраняет? Уходить будем через окно.

Гарри заржал:

— Тем более что Рон уже знает короткую дорогу.

— Тихо! Филч идет. Быстро отвлеките его!

Рон ботинком подцепил корешок демонической книги и открыл ее на середине, где пасть снова взвыла:

— Да как вы посмели, жалкие людишки! Я великий Мордред! Я заточил себя в этот сосуд знаний с целью обрести бессмертие и увидеть, как маги втопчут в грязь маглов. И что я вижу? Не прошло и нескольких сотен лет, а меня открывает паршивая грязнокровка! Я скоро вернусь в этот мир и лично отдам тебя на корм змеям! А предателя крови я посажу на цепь, словно дикого койота, и заставлю питаться маглами. Самыми отвратительными их кусками.

Гермиона подтолкнула друзей к окну. Сорвав плотную черную штору, она стала привязывать ее к ножке массивного письменного стола мадам Пинс.

Они услышали, как Филч подошел к книге и шикнул.

— Тихо! Куда убежал нарушитель?

Демоническая книга с новой силой стала выплевывать проклятия:

— Грязнокровки! Сквибы! Что стало с этим миром? Мерлин бы в петле удавился, если бы увидел. Ничего я тебе не скажу, тень дерьма больного скунса!

Филч обиженно открыл дверцу светильника, подхватил книгу с пола и аккуратно поджег. Раздался истошный крик. Дети , пользуясь моментом, оживились. Гарри открыл окно, все трое ухватились за край шторы. Рон сказал:

— Раз!

— Два! — подхватила Гермиона, делая глубокий вдох.

— Три! — рявкнул Гарри — Во имя квиддича!

Троица неуклюже вывалилась в окно.

Полет вышел недолгим, но насыщенным.

Бздынь!

Окно этажом ниже разлетелось на осколки, оставляя порезы и царапины.

Бздынь!

— Какой идиот додумался поставить сюда зеркало?!

Драко в неизменной компании Крэбба и Гойла их уже ждал. Манерно и величественно сняв плащ, он шагнул навстречу вышедшему из темноты Поттеру.

— Ну все, Поттер, считай — отбегался.

Гарри стоял, овеваемый ветром, засунув руки в карманы.

— У тебя длинный язык, Малфой.

Драко сплюнул за парапет башни.

— А еще у меня длинные руки.

Крэбб услужливо подсказал:

— И шершавые.

Драко, не оборачиваясь, двинул ему в челюсть. Но Крэбб неожиданно проявил элементы реакции, поэтому получилась девчачья пощечина по касательной.

Драко поморщился:

— Приступим.

Они с Поттером достали палочки.

Драко обманным движением резко разрубил воздух палочкой, выкрикнув какую-то ерунду, но Поттер купился. Гарри сдвинулся влево, молниеносно сделав пасс рукой:

— Экспеллиармус!

Драко принял выпад на “Протего”, сразу же меняя позицию, и тут же атаковал:

— Таранталлегра!

Ноги Гарри стали бешено отплясывать. Он изо всех сил пытался сохранить равновесие, когда из темноты в него полетел зеленый луч, а следом очередь красных.

— Оп! Ап! И-и-эхх! Оба-на! — орал Мальчик-который-выжил. В бешеном танце его мотало в стороны. И это пока спасало от смерти. Лучи проходили мимо.

Внезапно появившийся Питер Петтигрю по кличке Хвост прекратил пальбу и стал стремительно приближаться, намереваясь просто столкнуть Гарри с башни. Крэбб, Гойл и Малфой шокированно застыли на месте. Рон посмотрел на Гермиону. Та шепнула:

— Быстро за помощью. Кого угодно. Бегом!

Рон сорвался с места, словно был спринтером на Олимпийских играх. Гермиона шагнула в тень дверного проема. Питер был уже рядом с Поттером, протянув к тому руку, но мальчик внезапно исчез, а Петтигрю споткнулся и чуть было не улетел с края башни.

— Инкарцеро!

Из палочки появились веревки и скрутили Петтигрю.

Рядом с запыхавшимся Роном появился… профессор Квирелл.

— П…П….иттеррр? — удивился Квирелл.

Однако никто не заметил оговорки, пребывая в состоянии шока. Никто, кроме затаившихся под мантией-невидимкой Гарри и Гермионы.

Квирелл повернулся к Рону.

— Ми…мистр Уизли, в-вы сказ-а-али, что мистеру П…Поттеру угрожает оп-пасность.

— Так точно! — кивнул Рон. Получив пинок от невидимой Гермионы, замотал головой:

— Никак нет! Профессор, я имел в виду, что опасность угрожает Малфою. Пришлось солгать, потому что кто бы в здравом уме пошел спасать этого хорька?

Квирелл с Малфоем пристально на него посмотрели. Профессор Защиты заклинанием поднял в воздух тело и скомандовал.

— В…все к дир-ректору!

Впереди, толкаясь локтями, шагали Рон и Драко. За ними с тупым видом шли Крэбб и Гойл. Следом летело связанное тело с кляпом во рту. За ним двигался профессор Квирелл. А следом за ним под мантией семенили Гарри и Гермиона.

Вдруг шрам Поттера больно кольнуло, и он чуть не вскрикнул. В голове раздался шипящий голос:

— Хвост, сука! Не умеешь — не берись. Щас, когда начнется, быстро испаряешься из замка и оборудуешь логово в безопасном месте, которое найдешь. Там ждешь моего возрождения либо дальнейших указаний. Поттера не трогать. Он мой!

Гарри посмотрел на остальную процессию, но больше никто ничего не слышал. Только пленник что-то промычал.

Через два десятка шагов веревки на Питере вдруг спали. Еще через мгновение раздался оглушительный взрыв. В полу возле стоящего с палочкой Петтигрю зияла огромная дыра. Квирелл заорал:

— А н-ну с-стой!

Дети испуганно оглядывались. Питер так и застыл с палочкой. Шрам Гарри снова кольнуло, и он услышал:

— Хвост, бля! Снимись с ручника!

Чистокровный Питер непонимающе смотрел, боясь сделать что-нибудь не так. Гарри ясно ощутил прилив неконтролируемой ярости.

— А ну бегом слился вниз! Считаю до трех — и Авада. Раз!..

Петтигрю поспешно упал через дыру на этаж ниже и рванул во все лопатки.

Квирелл потрясал кулаком ему вслед.

* * *

В кабинете директора царил все тот же бардак, который Гарри помнил с прошлого визита. Дамблдор со Снейпом сидели за заваленным бумагами столом, что-то пили и совещались.

— Что случилось? Я слышал шум.

Профессор Квирелл начал рассказывать:

— И…и…и-ид-ду я п-поо к…к…кор-ридору. Навст-тречу м…мне б…б…б-еежит уч…ч…

Дамблдор жестом прервал его.

— Квиринус, будьте так любезны, слейте ваши воспоминания во-он в ту колбочку. Я их посмотрю в Омуте Памяти. А у вас, я уверен, много дел. Вы свободны. Спасибо.

Квирелл послушно коснулся палочкой своей головы и извлек из нее серебряную нить, поместил ее в указанный флакон и закупорил его, после чего покинул обитель директора. Дамблдор повернулся к детям.

— Ну? Кто первый расскажет свою версию событий, у того больше шансов, что я ему поверю.

Крэбб почесал в затылке.

— Ну, короче, шли мы с боссом за Поттером…

Малфой подхватил:

— Чтобы узнать, когда у него день рождения. Чтобы своевременно поздравить.

Дамблдор хмыкнул, но кивком приказал продолжать.

— Ну и стоим мы, значит…

Дамблдор перебил:

— Где?

Гойл услужливо подсказал:

— Дак на самой вершине Астрономической башни же! Там падать дольше…

Малфой повысил голос:

— Ну и там мы, естественно, нашли Поттера.

Дамблдор приглашающе улыбнулся:

— Да что ему там делать-то? Ночью?

Драко вывернулся:

— Он, господин директор, там преодолевал свой страх высоты. Особенно после осенней, чуть было не случившейся трагедии.

Директор хитро прищурился:

— Так он же недавно показывал чудеса пилотажа в матче с Хаффлпаффом.

Драко согласно кивнул.

— Ну вот! Не зря он туда ходит.

Дамблдор вдруг резко спросил:

— А вы какого хрена там делали вчетвером? Ночью! Мистер Уизли!

Рон простецки махнул рукой:

— Да дуэль у них там была. А мы — секунданты.

Дамблдор поднял указательный палец и сказал:

— Вот! Минус пятьдесят баллов со Слизерина. Северус, будьте добры, вызовите родителей всех четверых.

Снейп кивнул, вспорхнул к камину, встал на четвереньки и, бросив зеленый порошок, начал что-то орать в камин.

Спустя некоторое время оттуда стали появляться люди. Первыми из камина вышли пухленькая веснушчатая женщина и высокий, вжавший голову в плечи мужчина. Оба были огненно-рыжими. Следом вышли две молчаливые женщины. Последним, демонстративно зевая, из камина величественно шагнул Люциус Малфой. Не спеша отряхнувшись, он в ожидании уставился на Дамблдора. Тот заговорил:

— Я пригласил вас сюда, дамы и господа, чтобы вы вместе со мной из первых уст услышали вот от этих джентльменов увлекательнейшую историю о ночных приключениях.

Миссис Уизли охнула. Рон с преувеличенным интересом рассматривал портреты бывших директоров Хогвартса.

Дамблдор рыкнул:

— Мистер Уизли! Что там с дуэлью?

Рон решил разыграть другую карту:

— Да хрен с ней, директор! До дуэли дело так и не дошло. Там появился какой-то мужик и хотел убить Гарри. Я побежал за помощью. Ну и мне повезло, что профессор Квирелл был совсем рядом.

Директор победно посмотрел на Снейпа:

— Вот видите, Северус, профессор Защиты пришел и всех спас!

Снейп пробурчал под нос что-то невнятное, но явно нелестное.

Тут внезапно подал голос Драко:

— А потом Поттер просто испарился в воздухе!

Люциус Малфой, который до этой реплики сына откровенно скучал, задумчиво произнес:

— Значит исчез в воздухе, говоришь?

Дамблдор поспешно сказал:

— Уверен, юный мистер Малфой просто моргнул, а Гарри тем временем сбежал.

Крэбб вставил:

— Вовсе нет. Мы с Гойлом тоже видели, как Поттер просто исчез.

Директор улыбнулся:

— Уверен, вы все просто медленно моргаете. Итак, Северус, принесите, пожалуйста, Омут Памяти. Посмотрим, кто на этот раз пытался убить Поттера.

Снейп с недовольным видом отлевитировал на стол внушительных размеров каменную чашу, над которой постоянно висела легкая дымка. Дамблдор вылил в нее воспоминание профессора Защиты и жестом пригласил всех посмотреть вместе с ним.

Присутствующие оказались в гуще недавних событий. Вот они вошли на Астрономическую башню и увидели стоящих поодаль слизеринцев и Рона. А еще увидели мужчину и ахнули, узнав его. Миссис Уизли разволновалась:

— Это же… не может быть! Он мертв!

Дамблдор нахмурился.

— Похоже, что нет.

— Но я не понимаю… зачем тогда он хочет убить Гарри? Он же друг семьи Поттеров и Хранитель…

— Молли!

— Ах, ну да. Тут же Люциус. Не нужно ему знать о…

— Молли, блядь!

— Ну что? Почему чуть что, так сразу “Молли”? Я всего лишь задаюсь вопросом, за что сидит…сидел Сириус Блэк, если Питер жив?

Все замолчали, обдумывая, что все это означает. Дети откровенно заскучали. Они досмотрели до момента, когда Питер сбежал. Дамблдор еще больше нахмурился. Снейп не сдержал ехидства:

— Наш замечательный профессор Защиты глазел куда угодно, но не на пленника.

И действительно. Вот Квирелл смотрит на летящего связанного Питера. Все в порядке. Оглянулся. Повернулся на звук взрыва, а тот уже стоит с палочкой возле дыры в полу.

Снейп демонстративно наколдовал часы.

— Сколько Квирелл уже на него пялится — секунд десять? Да я душ принимаю быстрее.

Они вернулись к реальности. Рон уже играл с Фоуксом, а Гойл собирался примерить Распределяющую Шляпу. Дамблдор прикрикнул:

— Руки! Оба! Думаю, дети уже достаточно на сегодня нагулялись. А нам всем, пожалуй, стоит кое-что обсудить.

Он подошел к двери и распахнул ее.

— Все, кому еще нельзя пить огневиски, на выход. Спокойной ночи.

Артур Уизли дернулся было, но Молли его придержала:

— Куда собрался?

Тот вжал голову в плечи:

— Ну ты же мне всегда запрещаешь.

— Равняйсь! Смирно! Вольно. Рядом!

Дети вышли. Но Дамблдор, словно в глубокой рассеянности, продолжал держать дверь, что-то тихо насвистывая. Гарри и Гермиона проскользнули мимо.

* * *

Гермиона выпалила:

— Он нас видел!

Гарри ответил:

— Да нет, просто он знал. Сам же отдал.

Гермиона только покачала головой. Но тут им наперерез выбежал Рон. Гермиона накинулась на него:

— Ты чем думал, когда Квирелла притащил, идиот?

— Да ты чего, Гермиона? Сама же сказала — “кого угодно”. Да и времени не было, вас же там убивать собирались.

— Да уж как-нибудь под мантией продержались бы! А теперь крыса окончательно сбежала.

Гарри спросил:

— Кстати, а где Питер взял палочку? Вторую так просто не купишь…

Утром гриффиндорскую спальню разбудил крик Симуса Финнигана:

— СПИЗДИЛИ!!! Палочку мою спиздили!

Рон сонно рявкнул:

— Заткнись! Спать мешаешь.

Симус повернулся к нему и заорал:

— Это ты, рыжий, спиздил! Ты на меня до сих пор в обиде — за то, что я тебе соль и кетчуп отказываюсь передавать за столом!

Рон покрутил пальцем у виска. В спальню вбежал взмыленный Перси:

— Расступитесь! Дорогу! Я староста. Что тут произошло?

Симус указал на Рона:

— Он украл мою палочку!

Рон возмутился:

— Да зачем мне две? У меня своя есть.

— Ну, не знаю… японскую еду жрать! У тебя надо спросить — зачем?

Гарри одними губами проартикулировал Рону: “Петтигрю”. Тот кивнул и сказал:

— Ладно, пошли завтракать. Я есть хочу.

Но Финниган встал у него на пути. Перси решил вмешаться:

— Господа, ответственно вам заявляю, что не оставлю данную ситуацию без внимания. Вот как закончу свой доклад по выявлению оптимальной силы трения при соприкосновении филейной части тела игроков в квиддич с седалищной поверхностью метел ведущих марок-производителей….

Симус обличающе ткнул пальцем в старосту:

— Вы заодно! Вы все заодно! Ваш рыжий клан уже повсюду. Вы покрываете друг друга. Да вы просто мафия! Как якудза!

Гарри и Рон, зевая, обогнули сердитого однокашника и пошли в Обеденный Зал.

* * *

За завтраком царил нешуточный ажиотаж. Как обычно, поводом для массовых волнений послужил очередной номер “Ежедневного Пророка”.

Гермиона уже ждала их с экземпляром газеты в руках. Рон и Гарри приземлились рядом, Рон тут же навалил себе в тарелку яичницу и сосиски, Гарри ограничился тостами с молоком.

На первой странице грозный Дамблдор стучал башмаком по трибуне Визенгамота. Заголовок гласил: “Сириус Блэк оправдан!”. Далее шла статья.

“Вчера на срочном собрании Визенгамота было принято решение снять все обвинения с Сириуса Блэка. Основанием послужил доклад директора школы чародейства и волшебства Хогвартс, а по нечетным дням еще и Верховного Чародея Визенгамота Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора. Он заявил, что несколько учеников школы, в том числе Гарри Поттер, стали свидетелями появления считавшегося убитым Блэком Питера Петтигрю. В качестве доказательства были приложены воспоминания, с которыми ознакомились все члены Совета.

— …таким образом, Сириус Блэк невиновен в убийстве Питера Петигрю! — кричал Дамблдор.

— Но есть еще двенадцать трупов маглов, — возразил Люциус Малфой.

— Да кому какое дело до маглов? Сажали-то мы его в первую очередь за убийство мага. А с маглами пусть их полиция разбирается. Все же он отсидел десять лет — вполне достаточный срок, я считаю… К тому же это двоюродный брат твоей жены, Люциус.

Стоит отметить, что мнения членов Визенгамота разделились. Однако против мистера Малфоя сыграл тот факт, что сам он всегда выступал за чистоту крови. И теперь он оказался в меньшинстве.”

Дети радостно переглянулись, но тут дубовые створки дверей в Большой зал распахнулись…

— Да вашу же мать! Когда вы, наконец, начнете закрывать двери во время приема пищи? Ну дайте поесть по-людски! — взбесился Дин Томас, глядя на взмыленного Аргуса Филча.

Так как директор до сих пор отсутствовал, завхоз подбежал к Макгонагалл.

— Нападение! Дементоров. На… уфф …водички бы…так…бежал…

Минерва рявкнула:

— На кого?

Аргус просипел.

— На…Ха-хагрида.

* * *

Гарри видел, как страдальчески закатил глаза Невилл. Все ясно, сдружились. Да и сам он ощутил горечь. Этот добрый здоровяк был ему симпатичен.

Филч хлебал тыквенный сок прямо из горла кувшина.

В Зал вошли директор и министр Магии Корнелиус Фадж. Они на ходу спорили.

— Корнелиус! Это нападение. На территории замка. Куда дементорам появляться строжайше запрещено. Либо вы убираете этих тварей…

— Либо что, Альбус? — устало спросил министр.

— Либо их убираю я. Безвозвратно.

Фадж даже развеселился:

— Их сотня, Альбус.

Дамблдор внимательно посмотрел на него. Тот скис.

— Вот именно поэтому, Корнелиус, меня бесполезно сажать в Азкабан.

Министр поежился.

— Но все же обошлось.

Большинство учеников в зале облегченно выдохнули.

Дамблдор прервал:

— Это потому, что Хагрид был мертвецки пьян.

Фадж помял в руках свой котелок:

— Они хотели применить к нему Поцелуй.

— Но эта туша уснула лицом в грязь у себя за сараем. Да у них не было шансов — если только в задницу целовать и душу оттуда же высасывать. В общем, сходите к дементорам и прикажите им вернуться в Азкабан.

Министр напрягся.

— Я? Может, вызовем их старшего сюда?

Дамблдор сверкнул глазами:

— Вы в своем уме, Корнелиус? Здесь школа!

Фадж еще больше растерялся:

— Ну тогда, может быть, вы соизволите присоединиться ко мне?

Дамблдор вытащил палочку.

— Идем. Я с ними поговорю.

В конце урока по трансфигурации профессор Макгонагалл сказала:

— Все свободны. Кроме Поттера, Уизли и Грейнджер.

Когда остальные ученики покинули кабинет, заместитель директора обратилась к троице:

— Надо обсудить ваше наказание.

Рон недоуменно посмотрел на своего декана.

— Наказание? За что, профессор?

Та вздохнула, но уже строже пояснила:

— Уже не первый раз я ловлю вас на ночных гуляниях. Особенно в свете многих опасных обстоятельств. В девять часов вечера явитесь к каморке Аргуса Филча. Надеюсь, он заставит вас повозиться в дерьме.

* * *

Вечером к назначенному часу все трое были у двери школьного завхоза. В коридоре их уже дожидалась слизеринская троица. Малфой был, как всегда, с виду ленив и аристократичен, Крэбб и Гойл — как всегда, тупы.

Вышел Филч.

— Все в сборе? А теперь пошли в камеру пыток… ой, пардон, это я по старой памяти. Хотя и туда заглянем, если кто захочет сбежать.

Толкаясь локтями в узком коридоре, они двинулись за завхозом. На выходе из замка их ждал помятый Хагрид. Однако он был трезв, решителен и как никогда серьезен. На плече его висела сумка, в руках был гигантский арбалет.

— Спасибо, Аргус. Значит так: собрали яйца в кулак…

Гермиона фыркнула. Хагрид поправился:

— То есть волю. Волю в кулак. Мы сейчас пойдем вон в тот кошмарный лес, охотиться на того монстра, что поедает единорогов.

Малфой попятился:

— А что, кроме учеников первого курса, квалифицированных охотников на чудовищ не было?

Хагрид отрубил:

— Квалифицированный охотник здесь я, — он погладил уже знакомый гриффиндорцам гигантский арбалет, — а вы здесь как приманка. Потому что на меня единороги не выйдут. А значит, и тварь, их убивающую, поймать не сможем.

Гарри спросил:

— А почему они к тебе не выйдут?

Гермиона с важным видом пояснила:

— Наверное, потому, что единороги показываются только девственникам.

Рон захихикал.

— Хагрид, а у тебя, может, и дети есть? Где-нибудь.

Хагрид резко оборвал:

— Где-нибудь есть. Все! Хорош болтать! Дело не ждет.

Луна хоть и была половинчатой, но светила ярко. Другое дело, что, когда они сошли с опушки, кроны высоких древних деревьев закрыли небо.

Рон споткнулся:

— Темно, как у Джордана… где?

— Люмос!

Стало чуть посветлее, однако свет на открытом пространстве рассеивался. Тут скорее подошел бы фонарик, подумал Гарри. Под ногами постоянно трещали ветки, что-то хлюпало и чавкало. Может грязь, а может…

Рон опять подал голос:

— Эх, резиновые сапоги бы сюда!

Малфой оскалился:

— Ага. И резиновую бабу. Да, Уизли? Или как вы там размножаетесь, что пол-Хогвартса рыжие бегают?

Рон на ходу плечом столкнул Драко с тропинки, тот улетел в темноту, раздался глухой удар.

— О, дерево нашел! — поднял указательный палец Рон. — Сделаешь из него палочку.

— И в жопу тебе ее запихаю! — появился Малфой, весь в листве и мхе, и огрел Рона найденной дубиной.

Хагрид обернулся и зашипел:

— А ну, упокоились… Tо есть, успокоились! Я вижу кровавые следы.

Драко прошипел:

— Ну, значит, тут всех убили, и нам здесь делать нечего! Пошли домой.

Лесничий обернулся и задумчиво почесал арбалетом за ухом:

— А кто помнит, в какой стороне дом?

Драко стал задыхаться:

— Ты что, издеваешься?

— Да не переживай ты так, Малфой. Я провизию с собой взял, — Хагрид похлопал по сумке. — До утра хватит. А там — либо мы выберемся к замку, либо нас тоже убьют. Это я тебе гарантирую.

Спереди затрещали кусты, и прямо на них понесся здоровенный белоснежный зверь с полуметровым рогом.

Рон восхищенно ахнул:

— Увидеть живого единорога — это к деньгам.

За несколько метров до людей животное замертво рухнуло.

Хагрид рявкнул:

— Эта тварь еще там! За мной!

Бросив сумку, он перехватил арбалет двумя руками и ломанулся сквозь кусты, ломая маленькие деревья. Драко испуганно смотрел, как убегает их единственное оружие.

— Вот отчаянный мужик! Винсент, Грегори, бегом за ним!

И слизеринцы тоже испарились в чаще.

Гермиона бросилась к зверю, упав перед ним на колени:

— Он еле дышит! Но живой. Нужна помощь!

Гарри лихорадочно соображал.

— Ночь. Запретный лес. Мы заблудились. Есть идеи?

— Есть! — сказал Рон и заорал: — ПАМА-АГИТЕ-Е-Е!!!

Гермиона заплакала:

— Он теряет кровь! Скоро умрет…

Из-за деревьев показался получеловек-полуконь. Он печально оглядел детей:

— К сожалению, ему уже не помочь. Марс сегодня особенно ярок и багров.

Гарри метнул взгляд на кентавра, на рыдающую Гермиону, на окровавленного хрипящего единорога.

— Да черта с два я дам ему умереть! Слышь, конь, ты же тоже лошадь. У тебя какая группа крови? Да пофиг в принципе! Других кандидатов один хрен нету. Рон, давай анестезию!

Рон, который гулял по поляне в поисках чего-нибудь похожего на подорожник, моментально поднял увесистый сук и хрястнул кентавра по голове.

— Гарри, я ничего не смыслю в магловской медицине. С чего начать?

Гарри била дрожь:

— Я, знаешь ли, тоже не доктор. Надо кровь из той туши вкачать в эту. Найди там у лошадки артерию. Гермиона, у нас есть какая-нибудь емкость?

Гермиона стала копаться в брошенной Хагридом сумке:

— Так, это бутерброды. Фу-у… несвежие. А тут у нас что? Похоже на печенье... хрум-хррр… хмм… деревянное. В общем, ничего съедобного. И-и-и, ага! Есть закупоренный кувшин с...

Чпоньк!

— …пахнет алкоголем.

Рон вырвал:

— Дай сюда!

Отхлебнул.

— Не распробовал.

Еще отхлебнул.

— Да, это, без сомнения, огневиски.

Гермиона насторожилась:

— Почему “без сомнения”?

Рон растерялся:

— Да это я так… эй! У нас тут единорог сейчас кони двинет!

Гарри поправил:

— Коню двинул ты.

— Ну значит, ласты склеит! Что делать-то, если не пить? Хоть помянем…

Гарри дал другу подзатыльник:

— Дурак, дай сюда! Это дезинфекция. Плесни кентавру на то место, где у него там артерия.

Рон поднес палочку с “Люмосом” к телу получеловека-полуконя.

— А где тут артерия? Ну ладно, пусть будет здесь.

Рон вылил содержимое кувшина на тушу и потер руки.

— Что теперь?

— Режь!

Рон мигнул:

— Кто — “режь”?

Начавший было приходить в себя после обильного поливания кентавр возмущенно произнес:

— Да, что значит “режь”?!

Гарри скомандовал:

— Рон?!

Тот поднял сук и еще раз вырубил кентавра. Затем взял пустой кувшин, достал подаренный Сириусом нож, сделал как можно более аккуратный надрез и принялся наполнять сосуд донорской кровью.

— А сколько надо?

Гарри прикинул:

— Ну, они оба здоровые. Наливай полностью. Если останется, вольем обратно.

Затем он повернулся к Гермионе и достал из ее волос маленькую тонкую заколку.

— Ну, теперь все зависит от тебя. Посмотрим, чему тебя Макгонагалл научила.

Гермиона схватила заколку, направила на нее палочку и раздраженно буркнула:

— Не дура, поняла.

— Надо ли объяснять, что игла должна быть полой внутри?

Фыркнув, она трансфигурировала заколку в длинную тонкую иглу, которую бросила Гарри. Рон как раз принес кувшин с кровью. Гарри закупорил его деревянной пробкой и медленно стал вкручивать иглу. Почувствовав, что игла прошла пробку насквозь, он отдал Гермионе импровизированную капельницу. Та, перевернув кувшин, воткнула иглу в артерию единорога.

Вскоре на поляну вывалились лесничий со слизеринцами. Хагрид еще издали заорал:

— Убежал! Одно могу сказать точно — это нечто человекообразное. И умеет ругаться матом. А вы почему нас бросили?

Тут он осекся:

— Гарри, блядь! Вы что с Флоренцем сделали?

Малфой гадко захихикал:

— Это исключение из школы, Поттер! Или даже Азкабан.

— За проявленную отвагу, находчивость и за спасение жизни редчайшего животного мистер Поттер, мистер Уизли и мисс Грейнджер награждаются пятьюдесятью баллами каждый, а также всем троим разрешаю бегать по ночам на кухню. Шучу. Это сугубо моя привилегия. Хватит с вас и баллов.

Директор сел, и три стола из четырех захлопали. Драко Малфой с досады пролил сок на не вовремя подкатившую на предмет романтики Пэнси Паркинсон.

* * *

После уроков Гарри, Рон и Гермиона потопали к Хагриду. Мадам Помфри сообщила детям, что кентавр Флоренц ушел к лесничему. Ей пришлось всю ночь отпаивать обоих парнокопытных кроветворным зельем, отчего профессор Снейп, которому пришлось варить это зелье, еще сильнее «полюбил» Поттера.

Хагрид открыл сразу.

— Чего пришли?

— Извиниться.

— Входите.

— Флоренц, прости! — с порога заорал Рон. — За… м-м-м… инцидент.

Кентавр, изучавший рога на стенах, благосклонно кивнул:

— Я принимаю извинения. Вы действовали из благородных чувств. Правда, не ко мне. Ну да ладно. Все равно расположение планет говорит о том, что вы все сдохнете в страшных муках, не успев закончить школу.

Рон обескураженно произнес:

— Ну, Гарри — понятное дело, а нас-то за что?

Гарри наступил Рону на ногу, но с улицы раздался шум и цокот копыт. Хагрид метнулся к окну:

— Это Бейн! Никому не выходить. Говорить буду я.

Открыв дверь, он быстро выбежал наружу. Дети прильнули к окнам.

У крыльца стояли пять рослых и мускулистых кентаврoв. У каждого на плечах висели луки и колчаны со стрелами, в руках были копья и топоры. Особенно выделялся тот, что со шрамом на груди. Он по-хозяйски подошел к лесничему и обнял его за плечи:

— Хагрид, друг мой, ты в порядке? Все кости ПОКА целы? Как ты себя чувствуешь?

Полувеликану было явно неуютно, но руку кентавра он скидывать не стал.

— Все хорошо, Бейн. Спасибо, что спросил.

Бейн приблизил лицо к Хагриду и заглянул в глаза, ловя ускользающий взгляд лесничего.

— О, прекрасно, друг! Я рад, что у тебя все отлично. Но разве ты не хочешь спросить, как я себя чувствую?

Хагрид закивал:

— Да, конечно, Бейн. Как ты…

— Плохо! — оборвал его кентавр. — Просто отвратительно! О, друг, давай, спроси меня — почему?

Хагрид хотел попятиться, но Бейн с силой стиснул его плечо.

— П…почему, Бейн?

Кентавр рявкнул:

— Да потому, что по МОЕМУ лесу гуляют посторонние, да еще и обращаются с одним из нас, как со скотом! Флоренц, выходи! Я знаю, что ты там!

Флоренц заколебался. Вышел Рон.

— Мужики, чего орете? Куры из-за вас нестись не будут. Хагрид, в твоем хозяйстве есть куры?

Гермиона повернулась к Гарри:

— Что он делает?

— Дурака валяет. — сказал Гарри, выходя за другом.

Бейн медленно повернулся в их сторону:

— А вы еще кто такие?

Гарри искренне обрадовался:

— Ну наконец-то! Наконец-то хоть кто-то не знает, кто я, и не просит автограф.

Бейн спокойно произнес:

— Я знаю, кто ты. Ты — труп. А автограф я тебе сам поставлю. Копытом.

Рон оживился:

— Вот у меня давно уже чешется спросить — а кентавры могут сами себя подковать?

Подручные Бейна яростно затопали. Бейн поднял руку, сдерживая их. Затем обратился к лесничему:

— Уйми своих жеребят, или я их возьму с собой в лес, на прогулку. А ты знаешь, чем они заканчиваются. Я был так добр, когда разрешил тебе ходить по моему лесу. И чем ты мне отплатил?

Хагрид робко возмутился:

— Да я тебе и так каждый месяц плачу!

Бейн коротко ударил Хагрида в печень. Тот согнулся.

— Это теперь дорого тебе обойдется.

На крыльце появилась Гермиона, еле удерживая арбалет Хагрида.

— Эй! Ну-ка… уффф… извинись. Или… да чего он такой тяжелый-то?... или я тебя пристрелю… наверное.

Рядом с головой девочки воткнулся топор. Та вскрикнула и выронила арбалет, который скатился по ступенькам вниз. Бейн оскалился:

— Пойдешь с нами!

— Я не знаю, хищники вы или травоядные, — к хижине по тропинке не спеша шагал Сириус и улыбался. Стоило ему подойти, как улыбка моментально слетела с его лица, и глаза стали похожими на две глыбы льда. — А вот я — стопроцентный хищник.

Бейн оглянулся на визитера.

— Ты еще кто?

— Новый хозяин этих лесов. А значит, и твой тоже.

Сириус поднял руку и сжал кулак. В боку кентавра появился дротик.

— Это яд, — пояснил Сириус. И разжал другой кулак. На ладони была маленькая ампула.

— А это противоядие. Ну, так что: мы хотим войны?

Бейн знаком дал понять своим подручным, чтобы те отняли ампулу. Но как только они угрожающе сдвинулись с места в сторону безоружного Блэка, то сами стали обладателями дротиков в разных частях тела. Кентавры замешкались, а Сириус покачал головой:

— А теперь самое интересное: ампула у меня одна, и уронить я ее могу в любой момент. Противоядие я отдам последнему, кто останется в живых.

Ступор. Гермиона села на ступеньку. Гарри и Рон переглянулись. Хагрид присвистнул.

А кентавры крепче сжали оружие.

— Знаете, Альбус, я немного по-другому представлял нашу встречу.

— Ну извини, Блэк! Действительно, где мое гостеприимство? Северус, сходите за Трелони. Пусть достает свою лучшую бормотуху — уж я-то знаю, она у нее есть. Будем праздновать четыре трупа!

— Сию минуту…

— Стоять! Это был сарказм.

Снейп смутился:

— А, ясно. Просто вы обычно, когда шутите, одну бровь приподнимаете. А сейчас нет.

— А сейчас у меня нервный тик! И глаз дергается от того, что член моего Ордена Феникса на территории вверенной мне школы после того, как я, как Верховный Чародей Визенгамота, отпустил этого самого осужденного за убийство тринадцати человек члена на свободу, на следующий день убил четырех кентавров. Что я магическому сообществу скажу, если завтра война будет?

Сириус выставил вперед ладони:

— Во-первых, вы как Верховный Чародей Визенгамота так и не вынесли на обсуждение Совета вопрос об определении статуса этих… гммм… существ. Они для вас люди или магические животные? Иначе говоря, по какой статье квалифицировать преступное деяние? Но вам сказочно повезло — квалифицировать нечего. Они сами себя поубивали. Поэтому, Нюниус, давай, метнись по-быстрому за бормотухой! Отпразднуем мое освобождение. Ты тоже приглашен, если по дороге найдешь где помыться.

Снейп прошипел:

— Я отпраздную, когда тебя снова в Азкабан упрячут! В прошлый раз меня директор еле вывел из запоя.

Дамблдор кивнул:

— Что правда, то правда. И все-таки — мадам Помфри почти на ногах не стоит. Снова борется за жизнь этого, как его..?

— Бейна.

— Вот. Она уже несколько суток не спала и держится только на том, что материт Поттера с шайкой, из-за которых она переквалифицировалась в ветеринара.

Блэк хмыкнул. Дамблдор бухнул кулаком по столу:

— Ты нафига кентавров отравил? Они бы и так сдохли.

Сириус удивился:

— Да не травил я их. Пошутил я. Не было там яда.

Директор недоверчиво покосился.

— Северус, будьте любезны!

Снейп подошел к столу, на котором, накрытое простыней, лежало тело одного из покойных.

— Секо!

Он ткнул пальцем в надрез на плоти трупа, поднес окровавленный палец к носу, понюхал, лизнул, сплюнул.

— У-у-у-о-о-оррггг! — Сириус согнулся пополам.

Дамблдор протянул ему вазочку:

— Лимонную дольку?

Сириус прохрипел:

— Давайте…

Снейп покачал головой:

— К сожалению, он не врет. Яда нет.

Директор воспрял духом:

— Ну значит, они сами себя поубивали.

Блэк буркнул:

— А я что говорил? Нюниус, что стоишь? Уже давно бы к Трелони сбегал. Или тебе мертвечина вкуснее?

В дверь постучали. Вошла Макгонагалл, за ней Гарри, Рон и Гермиона с внушительного размера ящиком.

Дамблдор спросил:

— Что это?

Гарри пояснил:

— Это Норбе…

— Это, блядь, целый дракон, Альбус! — перебила заместитель директора. — Давай их исключим, а? Сил уже нет!

Директор покачал головой:

— Нельзя. Хогвартс — самое безопасное место в мире. А им еще Волдеморта убивать. Я сейчас вызову Чарли Уизли, и он что-нибудь придумает. Бросьте этот ящик куда-нибудь.

Сириус завопил:

— Туда нельзя! Меня там стошнило.

Декан Слизерина тоже рявкнул:

— И сюда нельзя! Здесь труп лежит.

Минерва дикими глазами посмотрела на присутствующих.

— Ну почему? Почему всегда Гриффиндор? Мародеры — в Гриффиндор! Близнецы Уизли — Гриффиндор! Теперь вот еще Поттер с дружками — Гриффиндор. Альбус, у нас не должность преподавателя Защиты проклята, у нас Гриффиндор проклят!

С этими словами она вышла и хлопнула дверью.

Они прогуливались по берегу озера и жевали захваченные с собой бутерброды. Начало июня выдалось теплым и солнечным. Сириус довольно жмурился, Гарри и Рон олицетворяли собой беззаботность, и лишь одна Гермиона не расставалась с конспектами. С завтрашнего дня начинались экзамены. Гарри почувствовал, как нагрелось зеркало в кармане мантии. Он облизнул пальцы, достал зеркало и прочавкал:

— Привет, крестный… ням-ням… как там наш бизнес?... хрум-ням… Вернон справляется?

Озабоченное лицо Старшего крестного проорало:

— Гарри! Срочно дай мне мою некрасивую копию! Тут такое происходит! — он округлил глаза так, что они почти вылезли из орбит.

— Я тут. Что случилось? Закончилось бургундское?

Из зеркала зашипели:

— Конечно, закончилось! Ты его еще на Рождество выжрал в одну харю. Но я не об этом. Вы уже читали, что напротив бара Тома произошел взрыв? Погибли двенадцать человек, все маглы. Там такая толпа собралась: саперы, пожарные, полиция, МИ-6, скорая помощь, катафалки, репортеры, вертолеты, криминалисты! А с нашей стороны полный бар из аврората, чиновников Министерства, целителей, представителей прессы…

— Мы поняли. Ближе к делу.

— В Министерство прислал сову неизвестный с посланием якобы от Сириуса Блэка, в котором сообщил, что теракты будут продолжаться до тех пор, пока из Азкабана не выпустят всех Пожирателей Смерти. Петтигрю — падла! Двенадцать трупов за раз. Его почерк. Магическое сообщество хочет крови и требует наказать нас, ты понимаешь?

Ноги у Гарри тут же стали ватными. По замороженным взглядам друзей и крестного он понял, что те ошеломлены не меньше его. Зеркало продолжало надрываться:

— Даже Хмури срочно выписался из Мунго, явился в Министерство и собрался пытать сову, чтобы узнать точку отправления послания. Слава Основателям, ему не дали этого сделать, потому что появились сообщения от родителей учеников, что ты, то есть я, ну в смысле мы сейчас находимся в школе. ВАЛИ ОТТУДА!

Сириус подорвался:

— К Дамблдору?

— Нет, его нет в школе. Он сейчас на допросе у Визенгамота. В лес уходи!

Со стороны замка послышался шум. Блэк хлопнул Гарри по плечу, обернулся псом и побежал в сторону леса.

Вскоре появилась толпа авроров, ведомых Снейпом. За ними семенил, постукивая искусственной ногой, Грозный Глаз Хмури:

— Меня! Меня подождите!

Снейп прошипел:

— Вот они! Быстро, Поттер, куда подевался Блэк? Он не мог далеко убежать.

* * *

— Я ничего не видела!

— Погоди, мы же еще ничего не спросили.

— Ах, ну да. Простите. Спрашивайте.

— Мисс Грейнджер, что вам известно о том, куда сбежал Сириус Блэк?

— Ну так вот, я ничего не видела и ничего не знаю. Я читала историю магии. У нас завтра экзамены начинаются, между прочим.

Высокий аврор, по виду старший, наклонился к девочке и подмигнул:

— А давай ты поможешь нам, а мы поможем тебе? С экзаменами.

Гермиона оскорбилась:

— Да ни за что в жизни! Я что, зря всю библиотеку перерыла? Идите вон к Рону приставайте с этим.

* * *

— Привет, Рон! Хочешь, мы тебе завтра поможем с экзаменами? — с порога спросил мальчика старший аврор.

Рон упал со стула.

— У нас что, завтра экзамены?!

* * *

— Где ты был утром между десятью и одиннадцатью?

— На берегу озера.

— Что ты делал на берегу озера?

— Гулял.

— Зачем ты гулял на берегу озера?

— Зачем гуляют на берегу озера?

— Да он над нами издевается! Долиш, дай я ему разок в ухо?

— Как там ваши яички? Юбки еще не носите?

— Ах ты, молокосос! Да я тебя…

— Аластор! — рявкнул высокий строгий аврор в броне из драконовой кожи. — Здесь я старший группы. Я отвечаю за расследование. И использовать мы будем мои методы, ясно?

Долиш снова повернулся к Поттеру:

— Куда сбежал Блэк?

Гарри пожал плечами.

— Он не сбегал. Он просто ушел. И забыл у меня отпроситься.

Хмури взял со стола вазу с цветами и в бешенстве швырнул ее в стену. Долиш наклонился к мальчику и тихо произнес:

— Послушай, произошло страшное преступление. Опять. Снова взрыв и снова двенадцать трупов. Блэк уже делал подобное. И недавно Дамблдор его отпустил. А теперь этот рецидивист требует открыть клетки Азкабана и угрожает и дальше взрывать Лондон. Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?

Гарри так же тихо ответил:

— Он этого не делал.

Долиш подбодрил:

— Ты что-то знаешь? Скажи нам, кто?

— Питер Петтигрю. По указке Волдеморта.

Грозный Глаз схватил стул и выбросил в окно:

— Чушь! Волдеморт мертв! Я лично видел его труп.

Тут дверь распахнулась, и в класс вбежал еще один молодой аврор.

— Шеф, поступило сообщение от доброжелателя, пожелавшего остаться неизвестным. Мы знаем, где прячется Блэк!

Хмури моментально выхватил палочку.

— Где?!

— Площадь Гриммо, 12.

— Гарри, это жопа!

— Нет, это не просто жопа. Это нечто большее. Как…

— Как черная жопа Ли Джордана. Да еще вся в коричневом, — пришел на помощь другу Рон.

— Да. Надо срочно что-то делать. Давайте думать, как нам выбраться из Хогвартса?

Гермиона закатила глаза:

— Вы что, еще не поняли?

Мальчики уставились на нее.

— О чем ты?

— Этот ход сделал не Питер. Этот ход сделал тот, кому надо было убрать из замка всех посторонних.

— Квирелл?

— Ну естественно. Сейчас самое время ему добраться до Философского камня.

Гарри рубанул ладонью воздух:

— Ну тогда мы теряем время.

И друзья поспешили на третий этаж.

Гарри на бегу вытащил зеркало и попробовал выйти на связь с Сириусом. Безуспешно.

Добежав до коридора на третьем этаже, они остановились, достали палочки и медленно подошли к нужной двери. Внутри было тихо. Гарри осторожно открыл дверь. Пахнуло псиной. И чем-то еще. Освещения в этот раз не было.

— Люмос!

Гарри увидел открытый люк. Возле огромного мохнатого трехголового пса.

Пес тяжело дышал. Гарри подошел к люку и заглянул в полутьму. Рон аккуратно погладил пса. Рука вляпалась во что-то липкое.

— Кровь… Держись, брат.

Пес приоткрыл глаза и с затухающей надеждой уставился на мальчика.

— Гарри, что будем делать?

Гарри изучал вход.

— Искусственное дыхание. Рот в рот. Как раз у него три пасти и нас трое.

Гермиона психанула:

— Я тебя сейчас вниз скину!

Гарри обернулся:

— Ну тогда не тормози! Беги за мадам Помфри.

Гермиона возмутилась:

— А почему не Рон?

— А потому, что Рон побежит сейчас за метлами. Внизу что-то шевелится, и я не хочу к этому прикасаться.

Друзья разбежались, Гарри снял мантию, оставшись в исподнем, и зажал рану пса.

Гермиона с мадам Помфри вернулись первыми. Школьный врач сразу же бросилась к окровавленному пациенту и стала колдовать над ним.

Следом ворвался Рон, на бегу кинул одну метлу Гарри, другую оседлал сам и схватил в охапку Гермиону:

— Быстро вниз! Я спер метлы у Фреда с Джорджем. Оказывается, у них там какие-то сигнальные чары стоят. Сейчас здесь будут.

Гарри не заставил себя ждать. Мадам Помфри отвлеклась:

— Мистер Поттер, обещайте мне одну вещь.

— Какую?

— Пусть все пострадавшие будут людьми.

* * *

Облететь гигантское разросшееся и ветвистое растение оказалось делом несложным — всего-то надо было набрать приличную скорость и резко войти в пике, проходя сквозь начинающие смыкаться стебли. Уже через тридцать секунд они были на земле.

— Вперед!

Дети быстрым шагом двинулись по коридору в сторону большого куполообразного зала. В зале стоял жужжащий рой из странных насекомых.

— Какие здоровые комары! — опасливо попятился Рон.

— Да нет же! Это всего лишь ключи… с крыльями. Я так понимаю, нам надо найти подходящий и открыть вон ту дверь.

— А как мы найдем подходящий? Их здесь тысячи.

— Давайте для начала осмотрим замок.

Дети подлетели к массивной двери. Гарри почесал в затылке:

— Та-ак, ключ должен быть большим и, возможно серебряным.

Гермиона оживилась:

— Почему сразу серебряным?

— Ну просто замок…

— И что? Где логика?

Гарри обиженно буркнул:

— Да в магическом мире вообще логики нету.

Гермиона ответила:

— Я бы сделала все ключи одинаковыми с виду.

— И как бы ты идентифицировала нужный ключ?

— А никак, — пожала плечами девочка. — Обрезала бы ему крылья и под коврик положила.

Рон восторженно заорал:

— Смотрите! Коврик!

Дети заглянули под коврик.

— Пусто, — разочарованно сказал Рон.

Гарри растерянно произнес:

— И что теперь?

Гермиона проворчала:

— А ничего. Открываем дверь и идем.

С этими словами она потянула ручку на себя, и тяжелая дверь с трудом поддалась.

Мальчики уставились на нее расширенными глазами.

— Гермиона, но как?

— Ну до нас же Квирелл дверь открывал, верно?

Снова коридор и снова огромный зал. Пол был расчерчен под шахматную доску. По обеим сторонам стояли огромные мраморные шахматные фигуры, готовые к поединку. Рон засучил рукава и поплевал на ладони.

— Итак, мы играем за черных.

Гарри подхватил Гермиону и взлетел.

— Потом поиграешь. У нас дела есть.

Перелетев шахматное поле, они оказались у очередной двери.

— Ну и вонь!

Гарри дернул ручку двери.

— Ну слава Богу! Это всего лишь тролль, а не очередной умирающий зверь.

Рон заглянул через плечо друга.

— Это… гхм… было троллем. А вон там на люстре что?

— Кишки.

— А голова где?

Гермиона топнула ногой.

— Так! Все, с меня хватит. Я туда не пойду. Я девочка и не выношу вида потрохов на люстре. А с вами я только и наблюдаю ужасы всякие. Я цветы последний раз не помню когда видела!

Тут у Гарри в кармане нагрелось зеркало. Тот, не обращая внимания на дальнейшие споры друзей, взволновано уставился на кашляющее лицо крестного, освещенное тусклым светом одинокой свечи. Позади него показалась голова Джона.

— Все… кхе-кхе… живы?

Ему ответил визжащий писклявый голос:

— Да лучше бы я там сдох! Что сказала бы покойная Вальпурга…

— Кричер, заткнись! Нет ее уже давно. И портрета больше нет.

Кричер впал в истерику, а Сириус повернулся к крестнику:

— Гарри! Я официально лишаю тебя наследства. Потому что золото из банка мы теперь вряд ли достанем, а дом мы пять минут назад взорвали.

Гарри оцепенел:

— Вы…ЧТО?!

Сириус замялся:

— Ну ты представляешь, сколько там было компромата на семейство Блэков? Да и вещички, которые пусть лучше не достанутся никому, чем попадут не в те руки. Ну и мы…

Гарри глубоко вдохнул, выдохнул, и произнес:

— Хрен с ним, с домом. Вы все живы?

Крестный поспешно успокоил:

— Да, мы целы. Даже Кричер. Хотя вытащить его была целая проблема. Закатил истерику, лег на проходе и орал, что никуда не пойдет. Пришлось дать ему в морду. Зато теперь у него на лбу его любимый герб Блэков.

— А как вы ушли?

— Сработала наша служба безопасности. Там перед домом была целая толпа авроров. Наши парни всю улицу забросали дымовыми шашками, мы под завесой вышли и сразу же аппарировали.

Гермиона крикнула:

— Ну так мы идем или где?

Гарри поспешно попрощался:

— Надо идти. Позже выйду на связь. А если не выйду, значит, и наследство мне было ни к чему.

И отключился.

За следующей дверью их ждал коридор, справа и слева стояли столы, на них — бутыли. Проход вперед отрезала стена огня. Как только дети шагнули в коридор, такая же стена огня отрезала им путь назад.

Рон икнул:

— Ита-а-ак. У кого какие идеи?

Самая сообразительная, Гермиона первой увидела лежащий пергамент и стала читать:

— Так… ага… ну, тут все ясно… и тут тоже ничего сложного… у-гумс… а вот это уже интересно… хотя, нет, тоже элементарно…

Гарри нетерпеливо поерзал:

— Ну чего там?

— Тут сказано, что в трех бутылках яд, в одной зелье, чтобы пройти через огонь назад, в другой зелье, чтобы пройти вперед…

Рон ткнул пальцем в валявшуюся в углу пустую бутылочку:

— Это вот оно, да?

Гермиона кивнула:

— Ну, а в остальных всего лишь вино.

Рон встрепенулся?

— Всего лишь? Гермиона, надо отделить зерна от плевел.

— Чего?

— Я говорю, надо определить в каких бутылках яд. Чтобы случайно не наткнуться.

— А, вон в той, этой и вот этой.

— Отлично! — Рон подхватил бутылочку с вином. — Целый год настаивалось. Надеюсь, хорошее.

Гарри повернулся к Гермионе:

— И как мы внутрь попадем?

Та пожала плечами:

— Никак. Нам остается только дождаться Квирелла с камнем. Не думаю, что туда и оттуда можно аппарировать. Иначе теряется весь смысл охраны.

Тут стена огня впереди спала и появился злой профессор Квирелл.

— Экспеллиармус! — прокричали три глотки, направив палочки на своего профессора. Однако заклинания разбились о на мгновение блеснувший щит. Квирелл раздраженно отреагировал:

— Инкарцеро.

Рона и Гермиону связали выпущенные из кончика палочки веревки, и они кулем свалились на холодный пол. Квирелл повернулся к Гарри:

— Экспеллиармус.

Гарри попытался увернуться, но повторное заклинание все же настигло мальчика в узком коридоре. Через миг его палочка оказалась в руках Квирелла.

— Отдай камень, ты, двуличная сволочь! Сопротивление бесполезно! Сюда с минуты на минуту прибудут преподаватели! И аврорат! И спецназ! И…

— Ой, да не пизди, Поттер. Вот знаешь, чего я не могу понять? Тебя-то он нафига сюда затащил? Чтобы я вас тут всех поубивал?

— О чем вы?

Профессор Защиты бросил мальчику клочок пергамента.

— На, читай.

Гарри пробежался глазами.

 

«Уважаемый плохой парень!

Я тут придумал гениальную идею насчет того, как спрятать Философский камень с помощью зеркала ЕИНАЛЕЖ. Но в ту же ночь, когда его тайно привезли в Хогвартс, какой-то… Избранный его разбил. Тогда я понял, что лучшее — враг хорошего. И решил просто положить камень в мешочек и повесить на шею. Но! Семь раз отмерь, один раз отрежь. Короче, подумав еще, я его просто уничтожил. И вот что я хочу сказать тебе, плохой парень: ОБЛОМИСЬ, СУКА!

Подпись: Хороший парень.»

 

— Если бы я еще тогда, в начале учебного года, сюда сунулся, то наверняка Философский камень сейчас был бы у меня. А все из-за одного жалкого, трусливого…

- — Хозяин, я не хотел.

— Да ты теперь уже вообще больше ничего хотеть не будешь. Круцио!

Профессор изогнулся от пронзившей его боли.

Гарри засмеялся.

— И тебе — Круцио!

Гарри перестал смеяться.

Профессор задумчиво продолжил под аккомпанемент криков и стонов Поттера:

— Убить-то я вас, конечно, убью. Вот только не исключено, что меня сюда заманили, чтобы захлопнуть клетку. Поэтому будете пока моими заложниками.

Гарри вдруг спросил:

— Кто ты на самом деле такой? Я слышал тебя в своей голове. Еще тогда, при побеге Петтигрю. Это ведь ты все устроил.

Ледяной смех пронзил сердца ребят.

— Повернись. Я хочу видеть его лицо.

— Слушаюсь, Хозяин.

Квирелл повернулся, одновременно снимая с головы свой тюрбан.

Гарри успел увидеть страшное лицо на затылке. Огромные, налитые яростью глаза, прищурившиеся от непривычного в последнее время света, практически полное отсутствие носа, и оскалившийся похожий на воронку рот.

Рот.

Рука Гарри словно сама ожила. И прежде, чем он сам успел осознать, что делает, он уже вливал в открытую пасть содержимое бутылочки с ядом.

Бульк! Хррр…

— А-а-а-а! Не-е-е-ет! Убей его! Убей…

Искаженное предсмертной судорогой тело рухнуло на пол.

Гарри развязал друзей. Рон обескураженно произнес:

— Кто это был?

Ответила Гермиона:

— Волдеморт. Демо-версия.

Гарри обернулся на пламя в проеме двери.

— Потушить сможем?

Рон поднялся:

— Попробуем. Гермиона, отвернись. Гарри, помоги.

Гермиона проворчала что-то нечленораздельное, но послушно отвернулась в сторону трупа Квирелла.

Гарри подошел к другу.

— Главное — не перекрещивать струи.

Рон сосредоточился:

— Готов? На счет три. Раз. Два.

— Три! — рявкнул Гарри.

Стена огня вдруг резко пропала. Перед мальчиками застыл Снейп с палочкой в руке. За его спиной маячили авроры. Гарри похолодел:

— Ну все. Нам пиздец.

Фред и Джордж восхищенно уставились на Рона.

— Ну, малыш Ронни, обоссать самого Снейпа — это сильно!

— Да я с перепугу, — оправдывался Рон. — Там обстановка какая была! То внутренности тролля по стенам, то возродившиеся волдеморты, а тут еще эта летучая мышь!

Они сидели за столом в Большом зале на посвященном окончанию учебного года пиру. Парвати Патил обвиняюще сказала:

— И теперь наш факультет впервые в истории Хогвартса заканчивает учебный год вообще без очков.

Дин Томас добавил:

— И пока вы с Поттером где-то лазили, еще и Кубок по квиддичу слили слизеринцам.

Рон отмахнулся:

— Да кому нужны ваши очки? Мы вообще-то Волдеморта остановили!

Лаванда Браун тоже влезла в разговор:

— Это с ваших слов. А в «Ежедневном Пророке» пишут, что ничего не было и Поттеру искусственно лепят образ героя, которым он не является.

Рон посмотрел на хмурого друга.

— Гарри, ты чего молчишь?

Гарри устало поднял глаза:

— Я разговаривал с Дамблдором. Он сказал, что хотел оставить меня на лето с крестным, но теперь — увы. Придется снова ехать к Дурслям на три месяца.

Гермиона положила руку ему на плечо:

— Не переживай. Мы с Роном что-нибудь придумаем. Тебе не придется торчать там все лето.

Директор словно почувствовал, что говорят о нем, встал и постучал вилкой по кубку, взывая к вниманию. Зал затих.

— Прежде всего я хочу поздравить всех вас с успешной сдачей экзаменов. Этот кубок я поднимаю в вашу честь!

Аплодисменты.

— Как видите, в этом году у нас в школьном соревновании победил Слизерин. Гриффиндор весь год с переменным успехом наступал им на пятки, и даже после событий двухдневной давности, когда я начислил сто очков за победу над самым могущественным и самым темным волшебником за всю историю… — Дамблдор сделал паузу. — Профессор Снейп счел нужным вычесть баллы из копилки факультета за весьма… хм… экстравагантные действия некоторых учеников. Кубок школы по квиддичу также взял Слизерин.

Зал окрасился в зеленый и серебристый цвета. Слизеринский стол разразился громкими овациями. Некоторые из учеников других факультетов вежливо похлопали, но большинство хранили молчание. Снейп переглянулся с Драко. Оба чувствовали себя орлами на фоне куриц.

Дамблдор хитро прищурился:

— Ах, да. Забыл сказать. Министерство магии под давлением Попечительского совета и некоторых аристократов, — он мельком взглянул на Драко, — решили лишить меня всех занимаемых постов. Я больше не Верховный Чародей Визенгамота и больше не ваш директор.

Зал буквально взорвался с недовольным гулом. Гарри открыл рот и не мог вымолвить ни слова, глаза Рона напоминали прожекторы на тюремной вышке, а Гермиона пролила на мантию соус, чего с ней не случалось уже очень давно.

— Прошу вас, Минерва.

Теперь встала профессор Макгонагалл и, подражая Альбусу, постучала ложкой по голове Хагрида, призывая к тишине.

— К сожалению, в таких обстоятельствах мне приходится принимать этот пост и эту ответственность. Я со своей стороны сделаю все, чтобы вы и дальше чувствовали себя в этих стенах как дома. А теперь пара объявлений. Первое — в связи с тем, что я теперь директор школы, я не смогу уделять достаточное количество времени своему факультету. Поэтому новым деканом Гриффиндора и моим Заместителем будет… — Минерва достала из кармана золотой конверт, сорвала печать, достала кусочек пергамента и враз онемевшими губами прочитала:

— Северус Снейп… Альбус?

Дамблдор довольно заржал. Стол Гриффиндора взорвался:

— ЧТО?!

Невилл Лонгботтом в ужасе сполз со стула. Снейп окаменел. Малфой отказывался верить своим ушам.

— УРА! — воскликнула одна старшекурсница из Гриффиндора. Но на нее тут же зашикали за столом:

— Молчи, дура!

Дамблдор утер слезы и махнул рукой Макгонагалл:

— Продолжай, Минерва. Дальше — интересней. Хи-хи-хех!

Та, поджав губы, достала второй конверт.

— Итак, теперь узнаем кто у нас будет деканом Слизерина, — она распечатала аналогичный конверт, быстро прочитала листок, закрыла ладонью рот и затряслась от беззвучного смеха:

— У-ха-ха-Хагрид!

Теперь уже у Малфоя глаза на лоб полезли, а бывший лесничий уронил кувшин под стол.

Тут до Снейпа дошло. Он вскочил:

— Это что же? Я только что ПРОИГРАЛ Кубок школы?!

Рон повернулся к Гарри и Гермионе:

— Похоже, нас ждет веселый год.

 

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

— Давайте еще раз все отрепетируем. Петунья?

— О, я сейчас пойду в СПА-салон, потом у меня шопинг, на три часа дня запись на маникюр, педикюр, шугаринг, затем стрижка, укладка, завивка…

— А ужин кто, блядь, готовить будет?

— А вон Гарри пусть готовит!

Гарри положил свежий номер "Times" на колени и взглянул на тетю поверх очков:

— Не-а. У нас уговор: я тихо сижу в своей комнате.

Побагровевший дядя Вернон наставительно поднял указательный палец:

— И ведь он прав. Главное, чтобы он не показывался на глаза Мейсонам.

Петунья заворковала:

— Ну-у Вернончи-и-ик! Ну давай ты уволишься и найдешь другую работу? Ну сил уже нет терпеть его выходки. Я устаю! У меня сад, розы. Знаешь, сколько времени они отнимают?

Вернон бухнул кулаком по обеденному столу:

— Представь себе — знаю! И они все равно дохнут!

— Ну так зима приходит...

— Ну так и нахуй они нужны тогда?

— Хорошо! Ты у меня, как всегда, прав, лапуся. Я тебя люблю. Тогда давай наймем садовника?

— И ты снова станешь убираться в доме, стирать и готовить?

— Нет. Но у меня освободится время на фитнесс. С личным тренером. Тебе ведь нужна стройная жена, а, котик?

Петунья под столом игриво засунула ножку Вернону между ног. Вернон что-то прошептал.

— Что, милый? Я не слышу.

— Сука, каблук!

— Ой!

— Никаких садовников. Никаких тренеров. Я и так не уверен, что Дадли — мой сын!

— Что?! — Дадли поперхнулся беконом и закашлялся. Гарри от души врезал кузену по спине, вгоняя лицом в яичницу.

Петунья плаксиво запричитала:

— Ну что ты такое говоришь? Ну конечно же, он твой сын! Гляди, у него и глазки твои. И весит он столько же.

Вернон повысил голос:

— Повторяю еще раз — для тупых. Могу даже с сурдопереводом для глухонемых. У нас. Сегодня. Важная деловая встреча. Гости, миссис и мистер Мейсон — владельцы крупной строительной компании. Если все пройдет гладко, мы заключим крупный контракт на поставку дрелей. Все должно пройти идеально. Ясно? Дадли!

Тот откашлялся и прохрипел:

— Я встречаю гостей в прихожей в своем лучшем смокинге и забираю у них пальто.

Гарри вставил:

— В июле.

Вернон прорычал:

— Кто мы такие, чтобы их осуждать? Может, они мерзнут. Кстати! Петунья, затопи камин в гостиной.

— Котик, ты совсем дурак?

— Потерпите!

Дадли пискнул:

— А можно, и я тихо в комнате посижу?

— Нет! — отрезал Вернон. — Ты — будущее “Граннингс”. “Граннингс” — это и есть ты. Понятно?

Гарри снова вмешался:

— Это если он колледж закончит.

Дядя Вернон кивнул:

— Слышал? Попробуй только не поступить в колледж!

Дадли сердито посмотрел на Гарри, но тот невозмутимо перевернул страницу газеты. Дядя хлопнул в ладоши:

— Ну все! Раз вопросов нет — за работу!

Все встали из-за стола.

— Петунья, ты куда?

— Мусик, ну я же сказала — у меня СПА-процедуры.

— На кухню, я сказал!

— Ну, Котя-я-я…

— Быстро!

— Ой, ну и пошел ты нахер! Больше никакого секса!

Вернон парировал:

— Его с рождения Дадли и не было.

Петунья показала язык:

— Это у тебя не было. — и быстро убежала на кухню.

— ЧТО?!

Покрасневшие дети поспешили разойтись по комнатам.

* * *

Гарри в пижаме валялся у себя на постели и читал учебник по Защите от темных искусств. За прошлый год он успел понять, что без должной подготовки его скоро убьют. Жаль, волшебной палочкой нельзя было пользоваться вне школы. Но даже простая информация о возможностях и слабых сторонах как заклинаний, так и темных существ была на вес золота.

Внизу раздался звонок в дверь.

Воспользовавшись дедуктивным методом, Гарри понял, что пришли Мейсоны.

— Петунья, пошевели угли и открывай!

В прихожей царила нешуточная суета.

— Позвольте взять ваши… — раздался приглушенный голос Дадли. — Па-ап! У них нет пальто! Что мне у них тогда взять?

Гарри заинтересовано встал с кровати, аккуратно приоткрыл дверь и посмотрел вниз.

Представительного вида мужчина с кожаным чемоданчиком снял шляпу и сунул ключи Дадли:

— Водить умеешь? Отгони машину с вашего газона в гараж.

Дадли растерянно посмотрел на отца. Тот сделал большие глаза и кивнул. Дадли умчался.

— Сигару, мистер Мейсон?

Вместо него ответила миссис Мейсон:

— Я буду. Благодарю.

Закурив, она прошла в гостиную:

— Довольно мило у вас тут.

Гарри вернулся в свою комнату. У него на кровати прыгал длинноухий домовой эльф, радостно повизгивая. Гарри сел рядом и дал “леща” наглецу.

— Ты чей?

— Малфоев я, барин, — поклонился эльф.

— А здесь чего забыл?

— Да вот смотрю я на ваш свинарник, барин, и у меня вопрос — вам домовик не нужен? Может, устроим мое освобождение от малфоева ига?

— Такой строптивый — не нужен. Я, в отличие от Драко, шнурки сам завязываю. Поэтому передавай ему от меня привет. Свободен.

Эльф поджал уши и сделал большие грустные глаза:

— Барин, я это… предупредить хотел. Нынче нельзя вам вертаться в школу.

Сказав это, домовик внезапно спрыгнул на пол и с разбегу забодал стену.

Гарри подхватился:

— Эй, ты чего?

Эльф, раскачиваясь из стороны в сторону, обернулся и сказал стоящему в метре от Гарри комоду:

— Лишнего сболтнул.

Гарри пощелкал пальцами перед лицом домовика, тот наконец сфокусировался на мальчике:

— В этом году в Хогвартсе будут происходить ужасные вещи.

— Откуда ты знаешь? Сам устроить их собрался?

Эльф замотал головой:

— Нет. То есть — да! Но нет. Снова сболтнул. Барин, у вас зажигалка есть?

На лестнице раздались тяжелые шаги.

— Исчезни! — Гарри резко провел подсечку и закатил эльфа вместе с ковром под кровать. Дверь распахнулась от удара дяди.

— Ты что творишь?! Ты сейчас убил мою шутку про то, как "японцы в гольф играли”. Мы же контракт не подпишем. Сиди тихо!

— Дядя, у тебя зажигалка есть?

— На, держи, — дядя кинул зажигалку и сигареты, после чего захлопнул дверь.

Гарри вытащил домовика и хорошенько его встряхнул:

— Вот зажигалка. Теперь говори: что там такое готовится?

Эльф сел на полу и зачиркал возле своих пяток, поскуливая:

— Не могу сказать, барин! Но вы должны пообещать мне, что в школу не вернетесь.

— Еще как вернусь! Мы с Волдемортом из тех, кто всегда возвращаются. Порода такая.

Эльф наконец зажег огонь. Запахло паленым. Гарри ударил его по руке:

— Ты мне щас дом спалишь!

— Но как я тогда себя накажу? — почесал в затылке эльф. — А давайте вы меня накажете?

— Я?! Вот уж нет!

— Ну же! Смелее!

Гарри даже попятился:

— И пальцем не притронусь! Ты странный!

Эльф закричал:

— Я тут вам семейные тайны выдаю, а вы меня даже по-дружески шлепнуть не можете?!

— Не шуми!

— Буду шуметь до тех пор, пока вы меня не накажете! Накажите меня!!!

— Тихо, блядь!

Домовик не унимался:

— Какую часть моего тела вы хотите отшлепать? Просто вытяните ладонь, я все сделаю сам!!!

Внизу дядя Вернон повысил голос:

— Это, наверное, Дадлик забыл выключить телевизор! Ох уж этот период взросления…

Раздались тяжелые шаги по лестнице. Гарри рявкнул:

— Быстро под кровать!

Но эльф не на шутку разбушевался:

— Не хочу! Не буду! Не бойтесь, я никому не скажу, это останется только между нами!

Гарри в отчаянии заметался по комнате, пытаясь поймать эльфа и засунуть его в шкаф.

Дядя Вернон схватился за ручку двери, но тут с улицы в прихожую ворвался Дадли и с порога заорал:

— Пап, нам очень нужен был фонарный столб возле гаража?

Вернон вихрем спустился вниз и зашипел:

— Только не говори, что ты разбил машину!

Дадли замялся:

— Ну-у… вообще-то две… машины.

— ЧТО?!

— Ну, понимаешь, оказалось, что в гараже уже стояла одна машина. А так как фонарь перестал светить, то я ее не заметил.

Тут подошел мистер Мейсон, уже изрядно подвыпивший, и обратился к Дадли:

— Молодой человек, в вашем возрасте я гораздо лучше умел прятать фильмы для взрослых от глаз родителей.

Дадли попытался объяснить:

— Сэр, это не мои. Это мамины. Она прячет их от глаз отца под моей кроватью.

— ЧТО?!

Заинтересованный Гарри прекратил пытаться засунуть в рот эльфу свои носки и снова выглянул с лестницы.

Однако то, что он увидел, ему не понравилось. Из кухни под потолком медленно летел огромный и пока никем еще не замеченный лимонный торт. Он замер прямо над миссис Мейсон. Гарри умоляюще посмотрел на торжествующего домового эльфа:

— Барин должен пообещать Добби, что он не поедет в Хогвартс.

Гарри яростно прошипел:

— Ах ты вислоухий шантажист!

— Пообещайте.

— Нет!

— Пидора ответ! — Добби щелкнул пальцами и исчез. Торт стремительно полетел вниз.

* * *

— Это ни в какие ворота, Вернон! Сделки не будет! Моя машина!

— А я? — возмутилась заляпанная кремом миссис Мейсон.

— Вся задница в гармошку!

— А я?!

— А что — ты? Умоешься и будешь как новенькая. Эх, машинка моя…

Гарри, громко топая, спустился с лестницы.

— А это еще кто? — указал на него мистер Мейсон.

Гарри проигнорировал вопрос:

— Давайте визитку. Мы пришлем вам на подпись договор, коммерческое предложение и реквизиты для оплаты.

Мистер Мейсон вопросительно посмотрел на дядю Вернона. Тот нехотя вздохнул:

— Это Гарри, мой компаньон. И ему уже пора спать.

Гарри отрубил:

— Я Гарри Поттер. И я — твой босс! — затем он перевел взгляд на мистера Мейсона. — А вы пришли сюда клянчить скидку.

Мистер Мейсон вскинулся:

— Сделки не будет!

— Если бы сделки не было, тебя самого уже давно не было бы здесь. Но ты стоишь и споришь, набивая цену. Это раз. Готов спорить, что в твоем кожаном чемоданчике лежат готовые бумаги. Это два. Но я тебе сразу скажу две вещи. Первое: вариант договора будет наш и точка. Второе: скидка будет, скажем, пять процентов, если стоимость заказанной продукции превысит миллион фунтов, и семь процентов, если она превысит два миллиона. Решайся.

Мистер Мейсон покачал головой:

— Китайцы предложили мне скидку в десять процентов.

Гарри лениво зевнул:

— Китайцы в Китае. А мы в Британии. Минус расходы на логистику и раздутый штат. И дядя прав, мне уже пора спать. Твой ответ?

— По рукам.

— Да я чуть с ума не сошла! Ни записки, ни машины, ни детей!

— Именно в таком порядке, мам?

— Заткнись, Фред!

— Мам, это не Фред. Это Джордж.

— Заткнись, Рон!

— Фред, ты чего? Мы же с тобой договорились, что сегодня я буду Фредом.

— Заткнись, Джордж!

— Мам, но сегодня я Фред.

— Тогда заткнись, Фред!

— Какой-то замкнутый круг.

— Рон, я же велела заткнуться!

— Но это не я. Это Гарри сказал.

— Какой Гарри?

— Тот самый Гарри.

— Гарри! Как я рада наконец тебя видеть! Какой же ты худой — тебя за моими сыновьями не видно. Пошли на кухню, я как раз пожарила сосиски и тосты.

* * *

— Джинни! Гермиона! Спускайтесь завтракать!

Рон повернулся к другу:

— Спать будешь в моей комнате. Она на самом верху. Выше только чердак и там живет упырь. Я зову его ласково — Упырь.

Миссис Уизли оборвала:

— Нет там никакого упыря!

Джордж, сидящий по левую руку от Гарри, тихо сказал ему:

— На самом деле есть. Это результат нашего генетического эксперимента над Роном. Мы взяли его ДНК и хотели создать клона, но Фред ошибся в расчетах.

— Ничего я не ошибся! Просто я подумал — зачем нам еще один уродливый младший брат? И решил добавить гены самого красивого человека в Хогвартсе.

— Мои?

— Снейпа.

— И в результате он стал кровососом.

Гарри выронил вилку:

— Снейп — вампир?

Джордж пожал плечами:

— А по нему не видно?

На другом конце стола миссис Уизли воскликнула, указывая на часы на стене:

— Артур вышел с работы. Скоро будет.

Стрелок на этих часах было больше обычного, и все они были подписаны именами членов семьи. Стрелка с надписью “Артур Уизли” переместилась со значения “работа” на значение “в пути”, а после перепрыгнула на отметку “дома”. Рон шепнул Гарри:

— Это мама где-то раздобыла. Чтобы знать, если отец после работы пойдет в бар или к любовнице.

Из камина вышел высокий худощавый и тоже рыжий отец семейства:

— Всем привет! Привет, Гарри! А где Перси?

Джордж пнул под столом Фреда и прошипел:

— Ты же должен был дать ему антидот!

Фред в изумлении уставился на брата:

— Да. Но мы договорились, что сегодня Фред — ты.

— Хмм… логично, — Джордж вскочил. — Не волнуйся, пап, я сбегаю за ним.

— А НУ СТОЯТЬ! — миссис Уизли моментом обрела командный голос. — Что на этот раз?

— Да пустяки, мам, — Фред всем своим видом внушал беззаботность, но сломался под взглядом матери. — Ну… мы маленько подготовились к встрече с садовыми гномами.

— И?!

Фред продолжал улыбаться, вставая и вытирая рот салфеткой:

— В общем, я пойду приведу Перси, а Джордж пока все расскажет.

— Ах ты, предатель! — крикнул Джордж в спину брату, затем повернулся к матери: — Ну мы решили, что ловить их по одному глупо, и сделали нервно-паралитические бомбы… а тут, как обычно, Перси со своими котлами…

* * *

— Странно, что мы все еще живы, — Рон резко выпрямился из кустов, держа в руке маленького бородатого гнома. — Подумать только — скармливать Упырю садовых гномов! А я все думал: чем это он там питается?

Рон поднял гнома высоко над головой, раскрутился и зашвырнул его подальше от дома. На крыльцо вышли Гермиона и Джинни. Гермиона пихнула младшую Уизли локтем, та, глубоко вздохнув, сделала шаг вперед:

— Г…Гарри… ты такой… мокрый.

Гарри с Роном уставились на нее. Джинни еще больше смутилась и дернулась, чтобы спрятаться за спиной подруги, но Гермиона ловко увернулась и сказала:

— Гарри, она хочет сказать, что сегодня очень жаркий день.

Джинни усердно закивала:

— И ты такой горячий... А я… делала пунш… и думала о тебе… ну и вот.

Гермиона перевела:

— Короче, она подумала, что тебе не мешало бы освежиться, и сделала тебе пунш.

Джинни опасливо подошла к Гарри и дрожащими руками подала ему стакан. Мальчик быстро осушил его и довольно крякнул:

— Спасибо.

Рон выразительно посмотрел на Гермиону:

— Эй, я тоже очень горячий!

Гермиона с сомнением посмотрела на Рона:

— Да?

— Да!

Девочка пожала плечами:

— Ну ладно. Агуаменти!

* * *

Гарри бросил щепотку летучего пороха в камин, вошел следом и проорал “Косой переулок!”

Его тут же закрутило в бешенном водовороте, мимо его взора проносились гостиные из разных домов Косого переулка. Миссис Уизли дала строгий наказ выходить в баре Тома.

Вот оно!

Гарри сделал шаг вперед, но нога зацепилась за какое-то полено, он споткнулся и вывалился из камина.

— Промахнулся, — прошептал он, осматривая пыльное и темное помещение. В общем-то похоже на магазин. Только вокруг ни души. Гарри осторожно начал продвигаться к единственному источнику света — мутному окну. И тут его взгляд выцепил Малфоев, подходящих к двери. Гарри лихорадочно забегал по помещению и еле успел скрыться в шкафу, как открылась дверь, звякнув колокольчиком, и в магазин вошли Люциус и Драко.

Гарри оставил щель, чтобы смотреть.

Тут же наверху затопали, и за прилавком возник грязный старик. Вытерев ладонь о штаны, он подал руку Люциусу. Тот проигнорировал жест:

— Мы пришли кое-что продать.

Старик поморщился:

— Вы уверены, что у меня хватит денег кое-что купить?

— Ах ты, старый барыга! Уже сбиваешь цену?

— Ну что вы, как можно? Я — идейный борец с режимом. Правда, нищий.

Драко, заскучав, стал бродить по помещению, рассматривая различные предметы.

— Вот список, мистер Горбин. Мне нужно убрать это из дома. Возможны обыски.

Драко уставился на высохшую человеческую руку на постаменте:

— Пап, ты обещал мне подарок на День Рождения. Я хочу ее. Будет стоять на тумбочке возле кровати вместо ночника.

Мистер Горбин отвлекся от изучения списка и просиял:

— Отличный выбор, юный мистер Малфой! Рука Славы освещает путь только тому, кто ее держит!

Старший Малфой брезгливо спросил:

— Сколько она стоит?

— Тысяча галлеонов — и она ваша.

— За вшивый фонарик? Даю двадцатку.

— Что? Это вещь с историей. Уникальная в своем роде. Девятьсот.

— Что хоть за история?

— Давным давно, в одной далекой Галактике…

— Заткнись! Ладно, тридцать. Раз уж с историей.

— Мистер Малфой! Тридцать — столько, сколько я могу дать за весь тот хлам, что вы хотите мне продать. А это стоит восемьсот. И еще пятьдесят сверху. За историю.

— Мистер Горбин, боюсь, вы очень сильно недооцениваете этот… ”хлам”. Пятьдесят.

— За пятьдесят я ваши побрякушки, так и быть, возьму. А Рука Славы вам обойдется в семьсот девяносто девять и девять.

— Боюсь, вы не понимаете, насколько мне насрать на сына и на его День Рождения, когда на кону такие деньги. Сто.

— Эй! — возмутился Драко. Но получил серебряной тростью отца по кумполу.

— Прекрасно понимаю. Он единственный наследник Рода. Семьсот.

— Тоже мне проблема. Еще настругаю. Двести.

— Не настругаете. Я в силу своего положения знаю о ваших проблемах. Шестьсот пятьдесят.

Старший Малфой насторожился:

— Откуда? — и по инерции добавил. — Двести двадцать.

— Муж подруги двоюродной сестры племянницы вашей жены от первого брака Беллатрис приходится мне внучатым племянником. Так что я знаю о вас все. И даже о причинах ваших… ”неудобств”. Шестьсот. Из жалости к вам. И за сто я возьму все, что вы мне тут предлагаете. Итого с вас пятьсот галлеонов.

— Нарцисса, пизда ты болтливая! — Люциус в ярости бросил на прилавок увесистый мешочек с монетами. — Пойдем, Драко.

Но Драко как раз дошел до шкафа, где сидел Гарри.

— А здесь у нас что?

Хозяин магазина с готовностью ответил:

— Это Исчезательный шкаф. Но у него отсутствует пара, и он сломан. Поэтому всего тысяча галлеонов.

— А точно сломан?

— Точно! — уже практически по-змеиному прошипел Люциус и, схватив сына за шкирку, пнул его в сторону выхода.

Мистер Горбин поклонился:

— У вас отлично получается пародировать хозяина.

Малфой отрезал:

— Он мне больше не хозяин!

Мистер Горбин уже прошептал им в спины:

— Твое счастье, что он не слышал.

Гарри быстро выскользнул из магазина и оказался в узком грязном переулке. Людей было мало, половина лавок и магазинов — без вывесок и витрин. А те товары, которые были выложены на обозрение, вызывали тошноту: человеческие уши и языки на леске, глаза непонятных существ, различные орудия пыток и приспособления для охоты, товары для охраны дома и тут же товары для взлома, различные пергаменты, старинные картины, фамильные украшения и многое другое.

Дорогу Гарри перегородил маленький юркий пацаненок:

— Дяденька, дай кнатик! Я сирота, мне кушать нечего.

Гарри отпрянул:

— Какой я тебе “дяденька”? Мы ровесники!

Пацан заговорщицки подмигнул:

— Тогда, может, купить-продать украшения, столовое серебро, камушки?

Гарри тоже заговорщицки подмигнул:

— А у тебя есть?

— Конечно! — оскорбился пацан.

— Ну так, блядь, продай и купи еды!

Гарри попытался обойти мальчонку, но тот снова встал у него на пути и заорал:

— Помогите! Грабят!

Тут же буквально из ниоткуда появился кудрявый мужчина:

— Это ты на моего сына руку поднял? Он тебя бил? — обратился он к пацаненку.

Тот утер слезы рукавом и кивнул:

— И ногами бил. И руками бил. Я умолял прекратить, но он смеялся мне в лицо. И снова бил.

— Ты же сказал, что ты сирота! — возмутился Гарри.

Мужчина взял Поттера за воротник:

— А чужих детей не бывает. Не знал?

Гарри вырвался и побежал в обратную сторону, но тут же наткнулся на огромного толстяка. Тот практически занимал все пространство переулка от стены до стены.

— Малой, дай палочку подержать?

— Погоди, он нам еще за моральный ущерб должен. Выворачивай карманы!

К ним подбежала тучная пожилая женщина в пестрой одежде, словно елка, увешанная украшениями. Она улыбнулась золотыми зубами:

— Стойте! Дайте я ему сначала погадаю.

Попрошайка возмущенно заверещал:

— Я его первый увидел! Это мой лох!

За что тут же выхватил от кудряша:

— Это общий лох. Как будем делить добычу?

— РАСПРОДАЖА! ЧЕРНАЯ ПЯТНИЦА! — прозвучало из другого конца переулка.

Гарри успел заметить там столпившихся людей. Среди них, словно скала, возвышался полувеликан.

— Хагрид! — заорал Гарри.

Лесничий обернулся и помахал рукой:

— О, привет, Гарри!

И снова вернулся в очередь.

Гарри набрал побольше воздуха и крикнул:

— Хагрид, меня грабят!

Лесничий восторженно проорал:

— Гарри, у них скидки на драконье дерьмо — пятьдесят процентов.

Гарри буркнул:

— Вот дерьмо…

Здоровяк пробасил:

— Предлагаю его заавадить, а деньги поровну — мне тридцать процентов и вам все остальное.

Бабка что-то задумчиво посчитала в уме.

— Нет.

— Да! — обрубил кудряш. — Нам по тридцать, пацаненку десять.

Попрошайка хотел возмутиться, но Гарри его успокоил:

— Да не переживай ты. Тридцать процентов от нуля — это все равно ноль. Как и десять. Хагрид, чтоб тебя черти драли!

Полувеликан отмахнулся:

— Ну потерпи, Гарри! Передо мной еще человек в очереди.

Бабка прошамкала:

— Тогда давайте его похитим и потребуем выкуп у родителей?

Гарри с готовностью подхватил:

— Конечно, давайте. Я вам даже кладбище покажу, где они похоронены.

Толстый мужик в сердцах плюнул на тротуар, отчего его щеки затряслись словно желе:

— Ну не отпускать же его в самом деле просто так?

Гарри спросил:

— А почему бы и нет?

Кудряш покачал головой:

— Просто так нельзя. Это прецедент.

Бабка перекрестилась:

— Преце… чего?!

Пацан рядом запрыгал:

— Давайте его уже обыщем!

Кудряш кивнул:

— Правильно. Выворачивай карманы.

Гарри вывернул.

— В кошеле пусто. А это что? — спросил толстяк.

Гарри пояснил:

— Это зеркало.

— Не умничай! Серебряное? — угрожающе нахмурилась бабка.

— А вот сейчас и проверим, — сказал кудряш и постучал палочкой по поверхности.

Какое-то время ничего, кроме радостного вопля Хагрида, не происходило. Затем в зеркале появилась заросшая харя мертвецки пьяного Сириуса.

— Гарри! — радостно воскликнул он. — Гарри, я… Ик!... хчу шоб ты знал — ты мне как сын, Гарри! Я тя зна-аешшш как сильно люблю?! И ув…ув…ува-ажжа-аю! Тут Волдемо-орт всех н-на! И на колени! А ты его… чпок! И н-нахуй с пляжжа! Геморрой… тьфу ты! Герро-ой ты мой! — харя поцеловала зеркало, отчего изображение стало мутным. — А з..за-ачем ты снял очки? И как же ты постррел за год…

После чего гравитация победила, и голова крестного шлепнулась на грубый деревянный стол и захрапела.

— Ф-ф-флетчер! — прошипели из зеркала.

— С-с-снейп! — отозвался кудряш.

— И Д-д-дамблдор! — в кадре показался кончик серебристой бороды. Кончик передвигался над столом из стороны в сторону. — Закусить еще осталось?

— По-моему, вам хватит, Альбус, — в зеркале появилась рука новоиспеченного декана Гриффиндора, ухватила бороду бывшего директора и вытерла ей зеркало.

— Ты мне не нянька, Северус! — обиделся обладатель бороды бывшего директора. — Кто там?

— Сто грамм! — проворчал кудряш.

— Заходи-и! — расплылся в улыбке Дамблдор.

— Это член, — Снейп брезгливо поморщился, — вашего Ордена. Ну и отребье вы туда набираете, Альбус!

— Тебя же взял! — снова обиделась серебристая борода.

— Да тихо вы! — шикнул кудряш. — Я тут не один.

— А где Поттер? Дай его сюда! — потребовал Снейп.

Кудряш под недоуменные взгляды бабки, пацана и толстяка протянул зеркало Гарри. Тот с ходу нажаловался:

— Меня тут грабят. А Хагрид дерьмо покупает. Вот!

— Чего-о-о?! А ну, блядь, где мой Фоукс? Подать мне ездового феникса!

— Альбус, успокойтесь! Ваша курица осталась у Макгонагалл, — попытался утихомирить его Снейп.

— Вот предатель! А палочка моя где?

— А ее вы в кости проиграли, — съязвил Снейп.

— Что?! Кому? — в ужасе начал трезветь Дамблдор.

— Мне, — нехотя признался кудряш под пристальным взором двух легилиментов.

— Значит так, Мундунигус… Мандагни… Блядь! Флетчер! Слушай мою команду! Парня отпустить. Свидетелям память стереть. Палочку не проебать. Выполнять! Я скоро… в общем, завтра заскочу за ней. Принесу тебе что-нибудь взамен.

— Понял, — вздохнул кудряш, наводя палочку на бабку. — Сладких снов, бабуля.

Дамблдор улыбнулся:

— С Днем Рождения, именинник!

Гарри прокричал уже на бегу:

— День Рождения закончился три дня назад.

По пути заскочив в Гринготс и набив карманы деньгами, Гарри отправился на поиски друзей.

Долго искать не пришлось. Возле книжного магазина “Флориш и Блоттс” собрались едва ли не все маги Косого переулка. Причиной стала то ли красочная вывеска с надписью: “Только один день! Знаменитый охотник на нечисть и автобиограф даст тебе автограф!”, то ли женоподобный мужчина с поразительно ухоженными для мужчины ногтями, идеально уложенными волосами, в яркой парадной мантии, который, сверкая белоснежной улыбкой, отвечал на вопросы журналистов под вспышки колдоаппаратов.

— Мистер Локхарт, повернитесь анфас, пожалуйста!

— Мистер Локхарт, сделайте вид, что вы отгоняете муху!

— Мистер Локхарт, подмигните!

— Ах, извольте! — жеманно отвечал волшебник, спеша выполнить очередную просьбу.

— Мистер Локхарт, как вам удается на протяжении стольких лет оставаться в живых при вашей работе? — спросила ведьма-репортер.

— Видите ли, мисс…

— Скиттер, сэр.

— Видите ли, мисс Скиттер, у меня есть один очень простой секрет: я всегда держу себя в идеальной форме! Я пять лет подряд становился победителем конкурса “Магического ежедневника” на самую ослепительную улыбку и…

— И сколько человек в нем участвовало? — перебила репортер.

— Один, но…

— А что случилось на шестой год?

— Газета закрылась из-за низких тиражей, но…

— Так что же вас все-таки отличает, скажем, от Аластора Хмури? У вас схожие по насыщенности биографии.

— Да этот уро… господина Хмури нет в зале? Жаль, иначе бы я ему в лицо высказал все, что я думаю о его стиле. Так вот, этот весьма далекий от эталона красоты человек имеет одну дурную привычку: оставлять часть себя тому, с кем он дерется. Ну, знаете… все эти шрамы, побитая физиономия…

— А у вас есть шрамы?

— Есть. Только я вам их не покажу, — покраснел Гилдерой Локхарт.

— От чего они? — поинтересовалась мисс Скитер, следя за самопишущим зеленым пером.

— От ветрянки.

— Поразительно! А каким образом вы, например, убили оборотня в Аризоне?

— Своей серебряной расческой. И об этом прямо сказано в моей книге “Как я убил оборотня в Аризоне”. Неужели вы не читали?

— Не читала. А что насчет трансильванского вампира? Как вам удалось его победить?

— Своей ослепительной улыбкой.

— Что?

— Я говорю, солнечный свет отразился. Сгорел он. И об этом прямо сказано в моей книге “Как я убил трансильванского вампира”. Видимо, вы и ее не читали.

— Ну а с банши-то как справились?

— А вот тут вообще загадочная история. Я был в своем номере в старинном отеле Будапешта и как раз в то время, когда я себе наложил маску на лицо, дверь моей ванной отворилась и явилось Оно. Оно закричало и больше Ее никто не видел. Странно это все.

Гарри протиснулся к семейке Уизли, которые находились в первом ряду слушателей. Взгляд Локхарта сразу же зацепился за нового посетителя, скользнул по шраму, и тут Гилдерой резко подскочил:

— Гарри Поттер, мальчик мой, ты пришел за автографом? Поднимайся на сцену! У меня есть для тебя подарок — я дарю тебе возможность поучиться у лучшего истребителя нечисти! Не благодари. А еще…— он вынул из сумки связку книг с улыбающимся собой на обложке и сунул в руки мальчику. — Вот тебе мое полное собрание сочинений, а деньги пришлешь потом. Теперь — пара совместных фото. Прелестно! Что бы ты хотел сказать нашим читателям? Молчи, я знаю! Ты безумно рад встрече со мной. Но мое доверие нужно заслужить. Как насчет поужинать сегодня вместе? Я знаю отличное местечко у мадам Паддифут — вряд ли тебе там доводилось бывать. Буду ждать тебя в девять. Все! Теперь съебись по-быстрому! Я тут книгу пытаюсь продать.

С этими словами Локхарт чмокнул Гарри в лоб, развернул и небрежным движением столкнул его со сцены. Гарри упал прямо на Джинни, и они оба растянулись на полу. Книги разлетелись, Гарри попытался подняться, но Джинни, лежа под ним, придержала мальчика, тяжело дыша:

— Ой, Гарри, ты такой… ах, наглец!

Гарри снова попытался встать, но он и в начальной-то школе не мог ни разу отжаться, а уж с грузом…

— Гарри, я порядочная девушка и, надеюсь, ты тоже… порядочный.

Гермиона показала большой палец. Джинни двумя движениями расстегнула на Гарри рубашку и уткнулась ему в грудь, сотрясаясь:

— Невинную девушку так легко обидеть в наше время. Задеть ее за честь, подарить надежду и отнять ее. Ты меня понимаешь?

— Поттер, только не говори, что и ты решил стать частью этого инкубатора. Это низко даже для тебя, — в трех шагах от них стоял ухмыляющийся Драко Малфой.

Гарри удалось подняться и подать руку девочке. Вот только его замечательные очки-хамелеоны, подаренные Сириусом, где-то потерялись.

— Это ищешь? — продолжал глумиться Малфой, держа в руке очки.

Мистер Уизли шагнул вперед и требовательно протянул руку:

— Так, молодой человек, а ну-ка отдай мне то, что принадлежит Гарри!

— Или что? — с вызовом спросил Драко.

Мистер Уизли слегка растерялся:

— Ну, я старше тебя, и ты должен меня слушаться.

— Вот именно, Уизли! Тебе никто ничего не должен. Именно поэтому ты такой бедный. — сказал возникший рядом Малфой-старший и обратился к сыну: — Драко, брось каку! Вечно всякую дрянь с пола подбираешь.

Драко сверкнул глазами и бросил очки на пол, не забыв наступить на них.

Гарри подскочил и со всей дури ударил Малфоя кулаком в челюсть.

— Ай! — Рон выплюнул два передних зуба. — Фларри, ты фто фелаешь?

Гарри подслеповато прищурился:

— Прости, бро! Где там это чучело?

Но его придержали Фред с Джорджем, шепнув в ухо:

— Не здесь и не сейчас, Гарри. В школе разберемся.

Люциус пнул книги в сторону Поттера.

— Учись хорошо. А не то закончишь, как вон тот рыжий нищеброд, — кивнул он в сторону мистера Уизли.

Артур дико заорал:

— Молли, не держи меня! Я ему сейчас покажу “рыжего”!

Молли успокоила:

— Да не держу я тебя! Показывай.

Артур махнул рукой:

— Да ну! Еще с идиотами связываться. Я выше этого.

— И правильно, милый, — горячо поддержала мужа Молли. — Еще с работы уволят.

Люциус покрутил трость, насвистывая:

— Твоя толстуха дело говорит.

Миссис Уизли подтолкнула мужа вперед:

— Так, Артур! Ты еще не настолько высоко. Ну-ка покажи ему свой коронный!

Мистер Уизли издал боевой клич и, подскочив, отвесил Люциусу пощечину… и, сам испугавшись своей дерзости, моментально вернулся на исходную позицию и спрятался за спину жены.

— Наших бьют! — раздался хриплый крик Макнейра, и полетел первый стул.

— Ты смотри, живой! — удивился Рон напоследок.

— Охрана!!! Немедленно уводите меня! — заверещал Гилдерой Локхарт.

Друзья и семейство Уизли побросали книги на пол и ринулись в драку.

Бум!

— Йоф тфою маць! — всплеснул руками Рон, глядя на распластавшегося на полу Гарри. — Ты не усыбся?

— Голова клусится, — простонал Гарри, выплевывая передние зубы. — Сто это было? Куда делся плоход на платфолму?

— Галли! Я, конесно, не экспелт… но твоя сова не дысыт.

— Хедвиг! — Гарри бросился к клетке.

* * *

— Галли, сять в тацьку!

— Нет, — помотал головой Гарри.

— Поцему? — удивился Рон.

— Я высоты боюсь.

— Фто? — челюсть Рона упала под руль. — Это ты сейфас пофутил? Ты в сболной Хлиффиндола по квицицю!

— Ну, там длугое дело. Я сам уплавляю своим полетом.

— Хоцесь сам вести масину?

— Я не умею.

— Да все плосто! — махнул рукой Рон и показал. — Это луль, это луцник — нам он не нусен. А это фас, толмос и сцепление, плавда последнее не помню сацем.

— Лон, я нас убью ланьше Волдемолта. Не хотелось бы облехсять ему задацю.

— И фто ты пледлагаес? Мы не попадем в Хогвалтс, и нас исклюсят!

Гарри тяжело вздохнул и полез на заднее сиденье.

* * *

— Галли!

— Сто?

— Да вылесь ты ис-под сиденья! Там ссади калта была. Достань и свелься с кулсом.

— Нет тут нихлена! Только дулацкая калта каких-то Малоделов. Пустая.

— Тогда посмотли внис, там поест не видно?

— Сам посмотли! — Гарри снова нырнул под сиденье.

— Ну не могу се я одновлеменно лулить, ласковаливать и смотлеть по столонам! — возмутился Рон. — Так и влесаться недолго.

— В небе?

— Галли, не селди меня! А не то я…

— Ладно, ладно, — Гарри поднял голову и одним глазом посмотрел вниз. — Вису лельсы.

— Отлицно! Снисаемся, — Рон направил "Форд" вниз.

— Лон?

— Сто?

— У нас есть сто-нибудь покусать?

— Ага-а-а! А хде твоя буфетсица? Нету? Тепель по-длугому запел! Тепель мамины бутелблоды вкусные? Ладно, восьми один. Но только один! Есе салон заблюес.

* * *

— В этом году я буду играть в сборной Слизерина по квиддичу!

— Драко, а покажи еще, — попросила Дафна Гринграсс, перебирая белокурые волосы мальчика.

Довольный Малфой вытащил Руку Славы. Дафна и сидящая рядом Пэнси Паркинсон издали восхищенный вздох.

Драко лениво шепнул на ухо Дафне, кладя свою руку ей на коленку:

— Это далеко не все… что я мог бы тебе показать.

Девочка захихикала, но руку сбрасывать не стала.

Внезапно налетела тень, окно разлетелось вдребезги, а сидящих ближе всех к окну Крэбба и Гойла накрыло наполовину влетевшим в купе поезда автомобилем.

Водительская дверь открылась, и из машины вышел Рон, на ходу бросив ключи Малфою:

— Слышь, Малфой! Отполилуй тацьку и отгони ее на стоянку. Вещи в самок. Ну ты снаешь.

После чего исчез в тамбуре. Драко заторможенно уставился на ключи у себя в руке.

Тут из соседней двери вылез Поттер, бросил взгляд на напуганных слизеринок, хмыкнул и исчез вслед за другом.

Дафна высокомерно посмотрела на Малфоя, скинула его руку, и они вместе с Пэнси покинули купе.

* * *

— Гелмиона! — друзья ворвались в купе.

Гермиона сидела с Джинни и Невиллом.

— Гелмиона, у нас плоблема! Хедвиг сдох! Ты долсна сто-то плидумать! — Гарри тряс девочку за плечо, словно безумный.

— Бедненький! — Джинни тут же вспорхнула с колен Невилла и прижала Гарри к своей груди, гладя по волосам.

— Что произошло? — встревожилась Гермиона.

Мальчики, перебивая друг друга, рассказали о произошедшем.

— Ну и потом у нас кончился бенсин, — подвел итог Рон.

Джинни с Невиллом в ужасе смотрели на друзей. Гермиона хлопнула себя по лбу и тихо произнесла:

— Бля…

— Надо сто-то сделать с Хедвигом! — напомнил о проблеме Гарри.

— Да, — кивнула девочка. — Похоронить. И завести новую сову.

— Не хоцю я новую! Я хоцю Хедвига! — заорал Гарри.

— Тише, мой хороший, — Джинни силой вернула голову Гарри к себе на колени. — Знаю я один способ…

— НЕТ! — одновременно рявкнула Гермиона и пискнул Невилл.

— Да! — беспечно махнул рукой Рон. — Тлое плотив двоих. Сто за способ?

— Джинни Уизли!

Джинни прошла к стоящей посреди Большого Зала табуретке и нахлобучила на голову Распределяющую Шляпу.

— Хаффл… Гриффиндор! — Шляпа вовремя увидела кулак Гарри.

— Ура-а-а! — взорвался стол Гриффиндора.

Снейп поморщился. За столом Слизерина “уракал” только Хагрид. Остальные просто кивали и вежливо улыбались. Эх! Железная была дисциплина.

Наконец все ученики были распределены по факультетам, и директор Макгонагалл встала с кубком в руках.

— Дорогие мои ученики! Я рада объявить о начале нового учебного года. Я хочу пожелать вам…

Тут в Зал влетел пестрый попугай, стремительным бомбардировщиком пролетел к учительскому столу и бросил свернутый в трубочку пергамент точно в поднятый кубок директора.

— Это еще что? — Минерва вытерла лицо рукавом, двумя пальцами достала письмо и, развернув, принялась читать. Лицо ее становилось все более пунцовым:

— Возмутительно!

— Что там? — полюбопытствовал Флитвик.

— Речь. Он прислал мне речь! Что за бессмыслица? Зачем я должна это говорить? Ой, да пошел он! Пусть спасибо скажет, что я Поттера с Уизли не исключила!

— Кхм-кхм… — Снейп взглядом указал на учеников.

— Ах, ну да! — спохватилась Минерва. — Вкратце: в Запретный лес не ходить, друг друга не убивать, Филча на хуй не посылать. Мистер Локхарт — новый профессор Защиты. Теперь — за еду и спать.

На столах тарелки и блюда наполнились едой.

— Эй! Это че за херня? — выразил общее мнение кто-то из старшекусников.

Директор Макгонагалл на секунду отвлеклась:

— Исключен. А теперь отвечу на вопрос. Это — еда. Привыкайте. Я вегетарианка.

— Приплыли… — вздохнул Рон.

В Хогсмиде, увидев искореженный "Хогвартс-экспресс", директор Макгонагалл пришла в ярость. Именно тогда прилетел павлин с первым свитком от Дамблдора с требованием оставить Поттера и Уизли доучиваться в Хогвартсе. Профессор Снейп стоял рядом и с каменным лицом выслушивал слова директора, в которых сквозь непечатные выражения то и дело проскальзывала человеческая речь, общий же смысл сводился к тому, что неплохо было бы нарушителей отправить учиться к Филчу и специальным декретом снять мораторий на телесные наказания. По итогу дебатов с павлином Макгонагалл приняла решение утопить автомобиль в озере, хотя русалы, населявшие озеро, были против, но их мнения никто не спрашивал. Акцию протеста устроил один только гигантский кальмар, в результате чего многовековая традиция переправы первокурсников на лодках в прямом смысле слова дала течь. У одной маглорожденной девочки то ли от всех этих переживаний, то ли от вида гигантского кальмара и фестралов, которых она, к слову, имела несчастье лицезреть без моральной подготовки, случился сердечный приступ.

В тот момент, когда мадам Помфри умело откачивала девочку, в Больничное крыло вошли спорящие Гарри, Рон и сопровождающая их Гермиона.

— Вы совсем идиоты? Хедвига надо по-хо-ро-нить! А не делать из совы инфернала! Это, между прочим, темная магия! Темнее не бывает!

— Гелмиона, ну цего ты такая скуцная? — попенял Рон подруге.

— Эй, вы там! А ну заткнулись! Давай же, милая! Ты у меня будешь жить! — мадам Помфри разорвала на девочке мантию и коснулась палочкой груди. Сверкнула синяя молния, девочку затрясло. — Не помогает… не помогает!

Гарри посоветовал:

— А давайте нальем в тазик воды, опустим туда ее ноги, пустим ток и замкнем цепь?

— Чего? Ты опять со своей... парамедициной? — вскинулась мадам Помфри. — Лучше подай мне вон то зелье. Да не это! Синее!

Гарри выполнил просьбу. Мадам Помфри сноровисто вылила зелье девочке в рот и зажала пальцами нос, пока та не проглотила.

Девочка моментально открыла глаза, скатилась с кровати и стала издавать невнятные звуки.

— Потерпи, милая, — печально сказала колдомедик. — Блевать ты теперь будешь дальше, чем видишь, но зато рвотный рефлекс возымел действие, и мы сумели тебя откачать. А вам что нужно?

— Им бы того… зубы передние отрастить, — ответила за мальчиков Гермиона.

— Это можно, — кивнула мадам Помфри. — Зеркала у меня нет, потому я буду наращивать зубы, а ты скажи, когда остановиться.

* * *

— Что значит — ты «задумалась» ?! Ты посмотри теперь на наши зубы! — негодовали Рон и Гарри.

— Ну ладно вам. Я всю жизнь с такими хожу и ничего, — оправдывалась Гермиона.

Тут всех троих ослепила вспышка.

— Гарри! Меня зовут Колин, Колин Криви. Я теперь тоже на Гриффиндоре. Можно, я всем буду говорить, что ты мой друган?

— Э-э… Нет.

Снова вспышка. В руках у незнакомого щуплого мальчишки оказался фотоаппарат размером с его голову. Тут он обратил внимание на Гермиону:

— О! Можно я буду говорить всем, что ты моя девушка? Гарри, дружище, сфоткай нас!

Он сунул фотоаппарат оторопевшему от такого напора Поттеру и, пока Гермиона думала, что ей ответить, подбежал к девочке, обнял ее за талию и притянул к себе. Рон забрал у Гарри фотоаппарат:

— Давай лучше я. Вставай рядом с ними.

Гарри встал:

— Так нормально?

— Нормально, — ответил Рон и швырнул фотоаппарат в стенку.

— Ой! Какой он, оказывается, скользкий, — огорчился рыжий, глядя на обломки.

— Ты что творишь? — ужаснулся Криви.

— Ладно, пошли, — сказал Гарри. — Сейчас отбой будет.

Они вбежали в башню Гриффиндора, поднялись наверх и остановились перед портретом. Полная Дама, прищурившись, выжидала.

— Ну? — наконец произнесла она.

Гарри прошептал уголком рта:

— Кто-нибудь знает пароль?

— Я знаю, — доверительно сообщила Полная Дама.

— А еще вы знаете нас. Может, пустите разок? — осторожно попросил Рон.

— Без пароля входа нет, — с металлом в голосе отчеканила Полная Дама.

Тут в коридоре появился Невилл с Тревором в руках.

— Уфф! Еле нашел его, — сообщил он друзьям.

— Невилл, ты случайно не знаешь пароль? — ласково спросила его Гермиона.

— Знаю, — Невилл отчего-то смутился и замолчал.

— Ночуем тут? — спросил Рон.

— Невилл, скажи пароль, — попросила Гермиона.

— С…Снейп — мудак.

— Это мы знаем, — отмахнулся Рон. — Ты пароль нам скажи.

— Правильно, — сказала Полная Дама и портрет отьехал, открывая проход.

У всех троих глаза стали, как у Добби.

— Ты сейчас, блять, серьезно?! Пароль “Снейп — мудак”?!

Полная Дама захихикала и обвязалась гриффиндорским шарфом, который она позаимствовала у портрета сборной Гриффиндора по квиддичу времен чемпионства Чарли Уизли. Невилл испуганно пискнул и проскользнул внутрь.

Посреди гриффиндорской гостиной стояли выстроившиеся по росту и по курсу ученики.

Перед строем шагал профессор Снейп, и каждое произнесенное им слово он с презрением выплевывал:

— …буду. Ебать. Каждого. Кто. Посмеет. Терять. Баллы. Для. Факультета.

Тут он ткнул пальцем в сторону вошедших детей и обратился к строю:

— Я не переношу две вещи: Поттеров и долбоебов! Перед нами как раз они. Причем у Поттера два очка.

Гарри хотел было возмутиться, но Гермиона наступила ему на ногу и шепнула:

— Ты что, не видишь? Он в стельку пьян.

Снейп, однако, услышал. Или прочитал по губам.

— Кто пьян? Да я единственный, кто мог перепить самого Темного Лорда. Я и Дамблдор. Потому он его и боялся. А ну упали в строй!

Невилл первым поспешил выполнить приказ, но споткнулся о пуфик и кубарем подкатился под ноги декана.

— Тревор! Вернись! — прокричал он вслед радостно ускакавшей жабе.

— Секс ту… тьфу, блядь! Сектумсемпра! — сделал охотничий выпад Снейп.

Заклинание расчленило жабу на пороге гостиной.

— Ого! Попал. Видали, салаги? Даже в таком состоянии че могу! — сделал победный жест Снейп и, повернувшись, увидел вытаращенные лица учеников.

— Ну, чего вылупились? — смутился он. — Сейчас починим. Репаро! Ну вот, как новенький.

Невилл, онемев, смотрел на целую жабу. Которая не шевелилась.

— Вы его убили, — наконец сказал он.

— Вовсе нет.

— Да!

— Ладно, убил. Я тебе другую дам. Взамен. У меня разные есть. Даже сушеные. И заспиртованные. Хочешь заспиртованную?

— Хочу, чтобы вы сдохли! — тихо сказал он.

Снейп долго смотрел на Лонгботтома, потом так же тихо ответил:

— Я тоже хочу, — и вздохнул. — Но мне нельзя. Слишком важная роль.

И молча вышел из гостиной.

Утром ученики хмуро давились цветной капустой, брокколи и тостами с тыквенным соком.

— Может, Дамблдору написать? Пусть вправит ей мозги! — горячилась Парвати Патил.

— А не надо было весь прошлый год говядину жрать! Индийская карма — жуткая вещь, — довольно хохотнула Лаванда Браун. К слову, она на Гриффиндоре была единственной вегетарианкой и ни капли не пострадала.

— Гарри, чем так воняет из твоего сундука? Как будто сдох кто-то, — недовольно обратился к Поттеру Дин Томас. Симус кивнул, поддерживая друга:

— Да. Мы сначала грешили на Уизли…

— Эй! — закашлялся Рон.

— Наверное, колбаса протухла. Сегодня же выкину, — как можно более бодро заверил Поттер и наклонился к Рону: — Надо срочно что-то делать. Труп начинает разлагаться.

Тут к ним как раз подсела Джинни с тарелкой овсянки.

— Не беспокойся, дорогой. Я тебе помогу. Я теперь тебе до конца жизни буду… помогать, — томно зашептала она.

Гарри поежился, Гермиона демонстративно отвернулась, а Рон спросил:

— Джин, откуда ты вообще знаешь о таких вещах?

— Я читала об этом в “Секретах мрака” у тетушки Мюриэль. Помнишь, меня оставили за ней ухаживать прошлым летом? Там я и на Летучемышиный сглаз наткнулась.

Она снова повернулась к Поттеру и заворковала:

— Так вот. Ритуал основан на жертвоприношении. Придется дать Смерти равноценную замену.

Гарри помрачнел:

— Но я не могу просто так взять и убить невинное живое существо.

— Наконец-то я слышу голос разума! — сказала Гермиона.

Тут Поттер задумчиво почесал в затылке:

— Или могу…

По традиции за завтраком налетела куча сов, доставляя прессу и письма ученикам. Гарри радостно потер ладони и обратился к Рону:

— Я накануне отьезда слил твоему отцу информацию о наличии дома у Малфоев всяких темных артефактов, которые он хотел продать в “Горбин и Бэрк”. Посмотрим, как он разыграл эту карту. Достань нам номер “Пророка”.

— Что-то Малфой чересчур спокоен, — заметила Гермиона.

Рон сбегал к Перси и вырвал номер газеты у возмущенного брата. Склонившись над ней, дети стали читать:

 

“В Малфой-мэноре прошли обыски.

Накануне вечером в Малфой-мэнор нагрянули сотрудники Аврората с ордером на обыск. Основанием для выдачи ордера послужила информация от надежного источника, которого в целях безопасности мы назвать не можем, о наличии в поместье столь древнего рода нелегальных темных артефактов. Тоже мне новость, сказал бы любой из наших читателей. И был бы прав. В каждом древнем чистокровном роду есть свои скелеты в шкафу, тайны, пыточные подвалы, камеры и тайники с темными вещичками. Так почему именно сейчас? И почему основанием для проверки послужили всего лишь слова младшего сотрудника Отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов (ОБНИИМ)? И кто вообще мог предположить, что в Министерстве есть такой отдел? Осталось разгадать, чем он занимается. На это брошены все силы наших лучших корреспондентов.

Что же касается возникшей ситуации, мы в редакции предполагаем, что свою роль сыграла недавняя отставка Дамблдора с руководящих постов, в частности с поста Верховного Чародея Визенгамота. И хотя выборы назначены на ноябрь, уже сформировалась тройка кандидатов: Корнелиус Фадж, Люциус Малфой и Руфус Скримджер. Судя по всему, борьба за власть будет нешуточная.

Однако, как утверждают очевидцы, никаких темных артефактов и пыточных подвалов в доме уважаемой семьи Малфоев найдено не было. Зато в углу гостиной была найдена картонная коробка с надписью: “Компромат. Копия номер девять.”

Что было внутри коробки, остается загадкой. Но одно известно совершенно точно — Артура Уизли с позором выгнали из Министерства, а Люциуса Малфоя заочно наградили Орденом Мерлина второй степени за заслуги перед магическим сообществом. Обо всем остальном мы будем держать вас в курсе событий.”

 

Тут в Большой зал с опозданием спикировала Стрелка — престарелая сова семейства Уизли. Еле долетев до стола Гриффиндора, она камнем рухнула вниз.

Причиной тому были целых два ярко-красных конверта, которые начинали дымиться.

— Ложись!!! — синхронно рявкнули Фред и Джордж.

Вскоре конверты загорелись и многократно усиленные голоса закричали на весь Зал.

— Рональд Артур Уизли! ... — вопил конверт голосом Молли Уизли.

— Сукин ты сын, Гарри Джеймс Поттер! ... — вторил ей другой конверт голосом Артура Уизли.

— …это уже второй угон автомобиля за лето!

— … я доверился тебе, шрамоголовый ты очкарик!

— Ты опозорил честь семьи Уизли! — одновременно прокричали Молли и Артур.

Малфой поперхнулся тыквенным соком.

— Не перебивай меня, когда я воспитываю своего сына! — конверт Молли повернулся к конверту Артура.

— Нашего сына, Молли! — возмутился конверт Артура.

— Я бы на твоем месте не была так уверена, Артур!

Вилки и ложки в Большом зале перестали стучать по тарелкам. Рон, сгорая от стыда, медленно сполз со стула на пол.

— Что? Но Рон рыжий. Как я!

— Ну, может быть, я просто рыжих люблю, — пояснил конверт Молли.

— Ах ты, негодница! — раздался смачный шлепок. — Ты же прекрасно знаешь, что я — единственный потомок викингов на всем этом занюханном островке.

— Ну конечно знаю, милый, — раздался облегченный голос Молли. — Тише, не спеши! Я хочу, чтобы ты снова стал моим викингом.

— О-у! Я тебя понял, — игриво заворковал Артур. — Шлем надеть?

— А то как же, милый! Эти рога тебе так идут, — Молли часто задышала.

Гарри с Роном пулей выбежали из зала.

Но этого никто даже не заметил.

* * *

Учебный год второго курса Гриффиндора начинался сразу с нового предмета — гербологии.

— И сразу со слизеринцами, — вздохнул Гарри. — Я равенкловцев и хаффлпафцев даже в лицо не знаю. Зато слизней с закрытыми глазами нарисую.

— Да чего их там рисовать? — отмахнулся Рон. — Червяка нарисуй — вот тебе и слизеринец.

Тут его в плечо толкнул проходящий мимо Малфой со свитой:

— Что, Уизли, папаша с работы вылетел? И ведь даже не потаксуешь, тачку ты раскурочил. Скоро ты этих самых червяков будешь жрать с голодухи.

Хохоча, слизеринцы ушли к теплицам, а Рон повернулся к другу:

— Вот никогда тебе не прощу, что ты тогда орал как девчонка: “Дави по тормозам! Мы все умрем! Я хочу, чтобы ты знал — я тебя люблю!” Сейчас бы одной проблемой было меньше.

Подоспевшая Гермиона подтолкнула их в сторону теплиц.

Помона Спраут, профессор гербологии, с ходу предложила всем надеть наушники и пересадить опасные для жизни мандрагоры из ящиков с землей в землю из ящиков.

— Итак, кто знает, что такое мандрагоры и чем они опасны? — спросила профессор. Вверх одновременно взметнулись руки Гермионы и Невилла.

— Да, мистер Лонгботтом?

— Силенцио! — прошипела Гермиона уголком рта, направив под столом палочку на Невилла.

— Гермиона! — возмущенно ахнул Рон.

Под выжидающим взглядом профессора Невилл ткнул пальцем в растения, указал на свои уши и, чиркнув ладонью по горлу, закатил глаза.

— Правильно, мистер Лонгботтом! Пять баллов Гриффиндору.

— Вот сука! Мим хуев, — выругалась Гермиона.

— Гермиона! — на этот раз ахнул Гарри. — Ты же девочка! А девочки должны быть леди.

— Хуеди! — передразнила его сердитая Гермиона.

Ученики были разделены на группы по четыре человека. Гарри, Рону и Гермионе по иронии судьбы в напарники достался Невилл. Тот смущенно протянул руку девочке:

— Мир?

— Конечно! — улыбнулась Гермиона.

— А теперь — за работу! — дала команду профессор Спраут, проследив, чтобы все были в наушниках.

Гермиона тут же рывком вытащила нечто, похожее на луковицу с воющим ртом, из земли и бросила ее Невиллу.

Невилл тут же потерял сознание и рухнул на пол.

* * *

В класс задом наперед вошел профессор Локхарт, двумя руками удерживая здоровенную клетку, накрытую одеялом. Клетку он поставил на первую парту перед Ханной Аббот и, улыбнувшись, поприветствовал учеников из Гриффиндора и Хаффлпафа:

— Рад вас всех видеть. В этой клетке корнуэльские пикси, которых мы сегодня будем изучать. Кто что может сказать про них? Да, мисс Грейнджер?

Гермиона встала, поправила прическу, и начала:

— Это особо злобный вид фей. Ростом они около фута, и все, что умеют делать — это летать. Их склочный, завистливый характер порождает чистую ненависть ко всем волшебникам и волшебным существам. Причина заключается в том, что, хоть они и феи, но совершенно не умеют колдовать. Главными их врагами являются лепреконы, которые пользуются их беззащитностью и лепреконят их по полной, а алименты потом платят лепреконским золотом. Поэтому все корнуэльские пикси — феминистки до мозга костей. Хотя их сложно в этом винить, ибо на их месте любая девушка поступила бы так же. А мужики все сволочи! Но к вам это не относится, профессор Локхарт…

— О, благодарю вас, мисс Грейнджер, — улыбнулся Локхарт. — Десять балов Гриффиндору.

— …потому, что вас сложно отнести к… ой, спасибо! — поспешно закруглилась Гермиона.

— Постарайтесь с ними поладить, — обратился профессор к ученикам, снимая одеяло и открывая дверцу клетки.

— О, ну конечно! Сначала держим их в клетке, а потом — “постарайтесь поладить”… — успела произнести Сьюзен Боунс прежде, чем начался ад.

Едва вырвавшись из клетки, пикси стали переворачивать столы, выдергивать волосы у девочек и швыряться учебниками в учеников.

— Ваша задача — вернуть их в клетки! Кто сможет это сделать, тот достоин того, чтобы я его учил, — крикнул Локхарт, скрываясь за дверью.

Гриффиндорцы с хаффлпафцами достали палочки и старались выдать весь свой небогатый арсенал заклинаний. Однако либо они оказывались бесполезными, либо пикси легко от них уворачивались. Кто-то уже просто швырялся учебником в ответ. Самыми умными оказались маглорожденный Дин Томас и Симус Финниган, которые просто убежали из класса.

— А что, так можно было? — удивился Рон, но Гарри удержал его за воротник.

— Погоди. Пойдем последними — чтобы никто не подумал, что мы трусы.

Когда все остальные выбежали, друзья под артобстрелом рванули к заветной двери.

Едва выбежав, они столкнулись с Дином и Симусом, которые тащили тяжелый ящик.

Оттолкнув шедшего последним Рона, мальчики кинули ящик в класс и захлопнули дверь. Гриффиндорцы услышали, как звуковой волной выбило стекла.

— Что это? — спросил запыхавшийся Гарри.

— Мандрагоры, — ответил ему Симус, — они поют песни АББЫ. Теперь пикси пиздец.

В кабинете директора царила непривычная атмосфера.

Директор Макгонагалл сидела за массивным письменным столом и составляла списки закупок на нужды Хогвартса.

— Черт! И как он умудрялся обеспечивать школу при таком скудном бюджете? — устало пробормотала она.

Что-то изменилось в уютно потрескивавшем камине.

— А-апчхи! — в помещение ворвалось темное облако золы.

— Альбус! — воскликнула директор.

— Я! — ответила физиономия Дамблдора из углей и недогоревших дров.

— Я как раз о вас вспоминала! Вы где финансирование на нужды школы брали?

— У Поттера в сейфе, — беспечно ответили дрова.

— Что?! — чуть было не спалился Гарри. Но Джинни впилась поцелуем в губы мальчика. Сидящий вместе с ними под мантией-невидимкой Рон нахмурился:

— Вам, может, уединиться? — прошипел он.

— Да! — радостно согласилась Джинни.

— Нет! — испугался Гарри.

— Заткнитесь! — Гермиона обоих ткнула в бока. На Рона рук не хватило, потому она его просто пнула.

— Альбус, так нельзя! — директор Макгонагалл от возмущения не заметила возню в углу.

— Почему? — удивился Дамблдор. — Он же герой. Все для народа. К тому же денег там хоть…

— Неважно, сколько там денег! Это аморально! — возмутилась Минерва.

— А что еще мне было делать? Попечительский совет стараниями Малфоя подзакрутил денежный краник, а Фаджа бюджет школы вообще никогда не волновал. Он не менялся лет десять, а в стране инфляция. Может, надо было Гринготс ограбить? Так грабил уже! С Гриндевальдом на пару. Потом он с деньгами залег на дно, а я все на взятки спустил, чтобы Хогвартс под себя подмять. Вы мне лучше скажите — что за херня тут творится?

— Где? — недоуменно огляделась Макгонагалл.

— Тут! Что здесь делают все эти котята? И куда подевались все мои приборы?

— Ах, они милые, не правда ли? А приборы…. Я их продала.

— Что?! — поперхнулось лицо Дамблдора.

— Эй, Большой Ди! У тебя борода горит, — послышался мужской голос, в котором друзья без труда опознали Блэка.

— Блядь! — дрова снова рассыпались в бесформенную кучу.

— Привет, Минерва! — появилось лицо Сириуса.

— Добрый вечер, Сириус. Вы там что, опять пьете?

— Нет, после того, как Большой Ди пропил какую-то там палочку, мы больше не пьем. Мы теперь ищем хорк...

— Так! А ну, марш спать! — Сириуса выдернули из камина и снова появился Дамблдор. — Минерва, солнышко, я к тебе по делу.

— Что на этот раз? — закатила глаза директор.

— Ну-у… я хочу, чтобы ты участвовала в выборах на пост Верховного чародея Визенгамота.

— Что?! — чуть не упала со стула Минерва. — Зачем?

— Ради меня?

— Нет!

— Тогда ради Ордена Феникса. Нам нужны люди в Министерстве и на руководящих должностях. Кроме Кингсли никого не осталось! Даже Уизли выгнали. Хоть он и был бесполезен…

Гермиона знаками показала Гарри, чтобы он удерживал Джинни.

— Пусти! — вырывался Рон.

Гермиона в отчаянии запечатала его рот поцелуем. Тот сразу перестал вырываться и полез девочке под мантию.

Гарри, который с трудом удерживал Джинни, перекрестился и последовал примеру Гермионы.

— Но Альбус, кто будет за меня голосовать? У Малфоя деньги, у Фаджа власть, у Скримджера армия, — попыталась вразумить Дамблдора директор, но тот помотал дровами:

— Все знают, что Малфой бывший сторонник Волдеморта, Фадж — слабохарактерный и бесхребетный — он и на посту министра долго не продержится, о чем свидетельствуют независимые соцопросы, а у Скримджера, кроме аврората, и нет никого. А аврорат уже десять лет как херней страдает. В народе поговаривают, что численность авроров пора сокращать. А я молодец! Меня все любят! И ты будешь позиционироваться как моя ставленница.

— Все равно! — не сдавалась Макгонагалл. — На это деньги нужны, а я на жабью икру для Снейпа наскрести не могу.

— Да найдем мы деньги! Вон к Поттеру в сейф снова залезем. Я ж его опекун.

— А вот хуй тебе! — шепотом позлорадствовал Гарри, оторвавшись от Джинни. — Нет у тебя больше доступа к моим деньгам.

— Нашим деньгам, Гарри, — поправила его младшая Уизли, но Гарри не обратил на нее внимания.

— Ну не знаю, Альбус… не хочу я лезть в политику.

— Надо. Ты что, мне не доверяешь?

— Доверяю, конечно. Просто я хотела…

— Минерва! Если бы не я, ты бы сейчас так и была одной из кошек миссис Фигг! Я тебя с улицы подобрал, обласкал, в люди вывел! Теперь посмотри — где ты, а где кошки миссис Фигг? Я тебе говорю, дело — верняк! Ты у меня будешь в авторитете, как Маргарет Тэтчер, — Дамблдор подмигнул угольком.

— Ну хорошо, Альбус. Я согласна, — сказала вмиг постаревшая Макгонагалл.

— Да куда бы ты делась с подводной лодки? — захихикал Дамблдор и спохватился:

— Кстати, а где эта курица? Я ему яйца вырву, предателю!

— Фоукс? — директор огляделась и пожала плечами:

— Наверное, опять на охоту полетел. Или до Шляпы домогается.

* * *

Вжу-ухх!

На очки брызнуло кровью.

— Ну что там, все? — крикнула Гермиона.

— Да. Можешь открывать глаза, — сказал Гарри, стоя в начерченной на полу пентаграмме внутри другой пентограммы и орошая тушу Хедвига кровью.

— Ух ты, какой хорошенький! — засюсюкала Джинни.

— Кусается, сука! — Рон отдернул палец от воскресшего птенца феникса. — Ты чего, обиделся, что ли?

Птенец на птичьем языке пытался в грубой форме донести до Рона, что он с ним сделает, когда вырастет.

— Не сработало… — пробормотал Гарри, глядя на неподвижную сову. — Почему не сработало?!

— Ой! — хлопнула себя по лбу Джинни. — Я же про заклинание забыла! Давай заново.

Фоукс протестующе пискнул.

* * *

Вжу-ухх!

— Ну что там? — нетерпеливо заерзала Гермиона.

— Погоди минуту, — Гарри аккуратно дотронулся до трупа совы. Глаза птицы тут же вспыхнули красным огнем, а потом стали абсолютно белыми, без зрачков. — Кажется… получилось. Получилось!

— Ну, слава Мерлину! — облегченно выдохнул Рон.

— О! А вот и Фоукс! — засияла Джинни и тут же отошла подальше. — Ого, какой злой! Не подходите к нему.

Тут в класс ввалился Невилл.

— Ага! Я знал! Вернее, догадывался. Гарри! — мальчик бросился к Поттеру и плюхнул перед ним труп Тревора. — Давай шамань!

— Невилл, послушай…

— Гарри, заткнись! И делай свой шахер-махер! Иначе я всем расскажу про вот это все. И темную магию тоже. Еще и баллы получу за бдительность. Меня Снейп любимым учеником сделает.

— Он тебя и так любимым учеником сделал, — буркнул Гарри, беря нож.

Фоукс издал боевой клич и кинулся в драку на превосходящие силы противника.

Рано утром обитатели башни факультета Гриффиндор подскочили от истошного вопля Полной Дамы:

— Без пароля не пущу!

— Открывай! — раздался рык Снейпа.

— Просто произнесите!

— Сейчас произнесу. Погоди минутку, только отойду подальше.

— Эй, вы что задумали? — забеспокоилась Полная Дама.

Собравшиеся в гостиной заспанные гриффиндорцы с ухмылками прислушались. Снейп что-то рявкнул на латыни.

— Чего он там сказал? — полюбопытствовал Рон.

— Срань Мордреда! — успел крикнуть семикурсник, имени которого Гарри не знал. — В укрытие!

Народ не стал спорить, бросившись врассыпную.

Дверь сорвало с петель, в гостиную ворвались языки ревущего пламени. Спустя секунду они исчезли, и вошел декан факультета.

— Это что… Адское пламя? — пораженно выдохнула Гермиона.

— Построились, шутники, мать вашу! — рявкнул Снейп.

Ученики быстро изобразили подобие строя, испуганно косясь на декана.

— Значит так, микробы чесоточные. Кто мне обьяснит, почему все стены моего кабинета забрызганы кровью до самого, блядь, потолка?

Ученики ошарашенно застыли на месте. Рон адресовал Гарри взгляд , означавший: “Ты аккуратнее не мог, мясник чертов?” Гарри так же взглядом ответил ему: “Сам дурак! Я похож на специалиста по анатомии фениксов?”.

Однако Снейп игру в гляделки заметил.

— Поттер! Откуда в моем кабинете кровь?

Гарри громко отрапортовал:

— Не могу знать! Мы ночью спали и ничего не видели.

— “Мы”? — поднял брови Снейп.

Гермиона готова была испепелить Гарри одним только взглядом, но тут на середину гостиной выпрыгнул Тревор.

— Ква-а-а!

Декан подозрительно посмотрел на жабу.

— А разве это не та, которую я… а? — он поднял палочку и стал прицеливаться.

Тут, растолкав передние ряды, буквально вывалился Невилл и накрыл собой Тревора.

— Не дам! Зря, что ли, полночи феникса в жертву приносили?

— В жертву? — у Снейпа вдруг расширились глаза. — Это что, инфернал?

— Ну да, — виновато согласился Невилл.

Пораженные ученики молчали, и только Фред Уизли присвистнул:

— Листья дубовые падают с ясеня: вот нихуя себе, так нихуя себе!

— Лонгботтом! — Снейп впился немигающим взглядом в мальчика.

— Что? — испугался тот.

— Наконец-то вы отрастили себе яйца, — после долгой паузы буркнул Снейп и, взмахнув мантией, исчез из гостиной.

* * *

За завтраком возбужденный Вуд собрал сборную факультета по квиддичу за одним столом.

— Сегодня вечером тренировка! — обьявил он, бросив на стол толстую папку. — Угадайте, чем я занимался все лето?

— Ходил на свидания? — ревниво поинтересовалась Алисия Спиннет, которой сам квиддич вообще-то был до лампочки, а вот мысли о Вуде уже давно не давали спать спокойно, но бравый капитан только отмахнулся, как от назойливой мухи:

— Я изучал чары, которые накладывают на снитч. После чего я пересмотрел кучу матчей по квиддичу. И знаете что?! — буквально проорал радостный Вуд.

— Что? — осторожно спросила ловец Анджелина Джонсон, отодвигаясь от брызжущего слюной капитана подальше.

— Я. Выявил. Закономерность. И составил диаграммы! В шестидесяти двух процентах случаев после выпуска в свободный полет этот пидорас с крыльями летит влево и вверх. Это, конечно, если ветер будет попутный. После этого в сорока процентах случаев мяч резко меняет траекторию на прямо противоположную. Вот, смотрите! — Вуд взял из папки лист бумаги с кривыми линиями и помахал перед лицом Джонсон. — Почти в пятидесяти двух процентах случаев ловец ловит снитч в левом нижнем углу поля. Здорово, правда?

— В левом углу относительно чего? — вдруг поинтересовался Джордж Уизли.

— То есть как это чего? — не понял Вуд.

— Ну вот как Анджелина, постоянно нарезая круги над полем, поймет, где у поля левый угол? — уточнил Джордж.

— Поздравляю! Ты снова перехитрил сам себя, — хлопнул Оливера по плечу Фред. — Лучше бы на свидание сходил.

— Да! — горячо поддержала его Алисия.

Вуд же ушел в себя, крепко о чем-то задумавшись.

Команда тем временем разбрелась на уроки.

Гарри, выходя из Большого зала, случайно зацепился взглядом за ухмыляющегося Малфоя, который подошел к Хагриду, схватил того за рукав и отвел в сторонку.

Гарри почти бегом выбежал из зала, добежал до первой ниши за доспехами, вытащил мантию-невидимку и бегом вернулся обратно, стараясь никого не задеть по пути.

— …в борьбе за Кубок. Потому мой отец, — тут Драко сделал театральную паузу, — профинансировал приобретение новейших метел “Нимбус-2001” для всей нашей команды. Уверен, вы так же, как и я, не хотите отдать Кубок гриффам в первый же год после того, как заняли почетный пост декана великого факультета.

Драко подмигнул:

— Я тут случайно узнал, что у нас освободилось место ловца.

— Не понял! — нахмурился Хагрид. — А что с Хиггсом?

— Упал, — коротко ответил Малфой.

— С метлы? Когда успел? — забеспокоился полувеликан.

— Со стула. И теперь боится высоты. Даже на унитаз с тех пор не садится. Особенно, когда Крэбб рядом.

— А как же он тогда… ну это самое? — выпучил глаза Хагрид.

— Магия, — многозначительно произнес Драко.

Декан Слизерина понимающе кивнул:

— Ах, ну да. Видимо, я просто не доучился.

— Вернемся к квиддичу. Ну, я могу созывать ребят на тренировку? — улыбнулся Малфой.

— Погоди! — осадил его Хагрид, — Это мне надо организовать просмотр ловцов, поприсутствовать на тренировке, утвердить кандидата… а у меня времени нет. Дел по горло! И забор у меня покосился, надо поправить. И хижина прохудилась, окна старые, крыша течет. В общем, работы невпроворот! Даже и не знаю, что делать, — вздохнул полувеликан. — Ты, случаем, не знаешь?

— Ну-у… я мог бы… поговорить с отцом, — осторожно сказал Малфой. — Он бы прислал кого-нибудь в помощь. Думаю, отремонтируем, не проблема.

— Да ремонтировал я уже! — махнул огромной ладонью Хагрид. — Ремонтом здесь не обойтись. А так хочется помочь сборной. Очень уж я квиддич люблю!

Драко закусил губу.

* * *

Вечером Гарри торопливо схватил свою метлу и помчался на поле для квиддича.

На втором этаже он вдруг резко остановился, услышав отчетливый шелест.

“Показалось”, — подумал Поттер и уже собрался было бежать дальше, как вдруг…

— Упиф-ф-фа-а-ать! Я хочу упиф-ф-фа-ать! И жрать то-оже хочу-у-у! — шепот исчез так же внезапно, как и появился.

“Пивз”, — подумал Поттер и убежал на тренировку.

На поле уже собралась вся команда.

— Простите, я опоздал, — начал было Гарри, но осекся, заметив рядом игроков в изумрудной форме. Среди них довольно ухмылялся Малфой.

— Эй, сейчас наше время! — возмутилась Кэти Бэлл, загонщица Гриффиндора. — Скажи им, Оливер!

Вуд задумчиво смотрел за горизонт.

— Оливер! — хором крикнули близнецы.

Вуд вздрогнул и перевел взгляд на свою команду:

— Вы осознаете, сколько времени мы тратим впустую? Мы просто не замечаем проносящиеся мимо нас мгновения, из которых в общем-то и состоит сама наша жизнь. Мы начинаем ценить то, что уже давно ушло, но не учимся на своих ошибках. Снова и снова мы мечемся по углам нашего внутреннего мира в поисках цели в жизни, каких-то ответов на вопросы, на которые однозначных ответов нет. И что это нам в итоге дает, а, Джордж? Или Фред? Я столько лет вставал рано утром по выходным и шел тренироваться! В любую погоду. И ради чего? Скоро у меня экзамены по СОВ, — Вуд решительно швырнул свою метлу на поле. — Я бросаю квиддич!

— И правильно! — радостно нарушила внезапную тишину Алисия Спиннет.

— Но, Оливер! — в отчаянии закричал Фред. — Ты не можешь просто так бросить квиддич! Ты столько сил и времени отдал этой игре.

Вуд на секунду остановился и задумался.

— Знаешь, Уизли, а вот сейчас ты прав, — капитан нагнулся и поднял с земли метлу.

— Рады это слышать, старик! — улыбаясь, хлопнул его по плечу Джордж.

— Я бросаю школу! И ухожу в квиддич.

— Что?! — Алисия пошатнулась от таких новостей.

Слизеринцы уже давно забыли про тренировку и катались по траве, корчась от смеха.

— Ребята! Я был счастлив учиться и играть бок о бок с вами. Но теперь мой жизненный путь делает крутой зигзаг. Я хочу пожелать вам мирного Снейпа в учебе, яркого солнца за плечами в игре, и берегите друг друга! Вы — команда! И, Анджелина, если у нас будет девочка, то назови ее Мфуфу! А если мальчик, то Бенедикт! Бен Вуд!

— ЧТО?! — выкатила глаза Анджелина.

— АХ ТЫ, СУЧКА! — в один голос завопили Алисия и Джордж в сторону своего ловца.

— Шутка! — издали крикнул убегающий от греха Оливер.

Казалось, что весь замок посходил с ума.

Дверь в гостиную Гриффиндора восстановили, но Полная Дама, едва успевшая сбежать с картины, наотрез отказалась и дальше осуществлять свои функции контрольно-пропускного пункта. К тому же она нашла общий язык с отважным рыцарем сэром Кэдоганом, и они вдвоем устраивали рейды на чужие картины.

Филч предложил выход из создавшегося положения, что называется, по-сквибски, то бишь просто повесить замок и раздать ключи ученикам факультета. Идея оказалась так себе. Особенно это стало ясно тогда, когда, не успел еще Лонгботтом потерять свои ключи, уже пол-Хогвартса побывало в башне Гриффиндора, прискакав на свидание к своим половинкам или же просто зайдя по-дружески перекинуться в плюй-камни. К тому же “отлохоморить” дверь или трансфигурировать ключ нужной формы было минутным делом для продвинутых старшекурсников.

В конце концов декан Снейп, которому прежде не было никакого дела до своих учеников, пока те не теряли баллы, все же решил снизойти до решения проблемы, которую сам же и создал.

Решение было простым:

— Значит так, говорящие вы обезьяны! Это — стальная дверь. Ее толщине теперь завидуют даже гоблины из Гринготса. Не дай Мерлин сломаете, я с вас шкуру спущу! И кровь высосу! А это — тумбочка. И каждому из вас будет оказана честь на ней постоять. Посменно. Стоящий на тумбочке обязан смотреть в глазок, впускать-выпускать учеников СВОЕГО факультета и подавать команду “Смирно!”, когда я буду приходить. Увижу посторонних, шкуру спущу! И кровь высосу! Даже если это будет директор Макгонагалл, вы сначала шлете ее нахуй, после чего сообщаете мне о ее визите. Всем ясно?

— А если я половину факультета еще даже в лицо не знаю? — пискнул Колин Криви.

— А мы на стенку стенд с фотографиями гриффиндорцев повесим. Ты же у нас фотограф? Вот и займись!

— А если под оборотным зельем придут? — крикнула Гермиона.

— А меня это не ебет! Задавайте контрольные вопросы. Ну там, кто громче всех храпит по ночам, и все в таком духе. Иначе спущу и высосу!

* * *

В Слизерине тоже вовсю кипела работа. Вернее, кипела она в хижине Хагрида. Работу вели члены сборной по квиддичу, а руководил прикомандированный эльф-домовик Добби.

— Хозяин, принимай работу!

— Ну кто так делает? Это называется “покрасил”? А вон там почему не покрасил? — ткнул пальцем Хагрид.

— Дак я туда не подлезу, — оправдывался Монтегю. — Мешает весь этот хлам.

— Хозяин! Надо выкинуть весь этот хлам и тогда будет нормально, — взмахнул ушами прораб Добби.

— Я те выкину! Не по-хозяйски ты мыслишь. Надо построить дополнительную комнату, а еще лучше — этаж, и снести все эти нужные вещи туда.

— Так это мы в три раза смету превысим! Мистер Малфой меня убьет! — возмутился домовик.

— Ты молодой еще, неопытный. Кто ж сразу сообщает о таком резком подорожании? Постепенно надо: там форс-мажор, тут обстоятельства, здесь цены взлетели на материалы. Все в процессе выполнения работ. Вроде как и делать начали, надо до конца довести. Кроме того, у нас вон охламоны есть, — Хагрид кивнул на насупленных слизеринцев. — Пусть напишут родителям: мол, метлы премиум-класса почти задаром отдают, пусть деньги высылают, приедут на каникулы домой, покажут. Комар носа не подточит.

* * *

Директор Макгонагалл тоже занялась делом. Зарегистрировавшись в качестве кандидата на пост главы Визенгамота, она скрупулезно продумывала свою предвыборную компанию.

Когда Дамблдор прислал пеликана с запиской: “Тысяча и одно извинение, моя дорогая! Но денег пока нет. Решаю проблему. Начинай без меня. Не стесняйся, обещай, что хочешь, в любых количествах, но мы должны победить!”, она даже не удивилась.

За завтраком Минерва взяла свою остроконечную шляпу в руки и строгим голосом сказала:

— Дорогие хогвартцы! Как вы знаете, в ноябре нас всех ждут выборы. Выбирать будем меня! Так и передайте своим родителям. А еще передайте, что в Британии школа чародейства и волшебства одна. И я в ней, блять, директор! Со всеми вытекающими. Ну и ладно, уговорили: в случае победы я верну в меню мясо.

— И пиво! — крикнули с зеленого стола.

— Хагрид! — отчеканила начинающая “Железная леди”.— Найди этого умника со своего факультета и пропиши ему тыквенный сок на завтрак, обед и ужин. До самого, сука, выпускного! И вообще — что у тебя с дисциплиной на факультете? Почему я в три часа ночи ловлю за поцелуями мистера Гойла и, как ее… мисс Луну Лавгуд?

— ЧТО?! — поперхнулся Малфой.

— А я думал, что ты ее бросил и теперь с Элоизой мутишь из Равенкло, — прочавкал Крэбб.

— Да ну. Я ее пробовал, не понравилась. Слишком скучная, без огонька. А тут как раз Луна под руку подвернулась той ночью. Не мог отказать, — пояснил тоже жующий Гойл. — А у вас с Пенелопой как?

Малфой ошалело смотрел на своих подручных тупиц.

— Вы что, уже на свидания ходите?! — прошипел он.

— А как же! — ответил Гойл, вытирая рот скатертью.

— Вы? — еще сильнее поразился Малфой.

— Ну-у… мы, — повторил сбитый с толку здоровяк, облизывая пальцы и довольно похрюкивая.

— И вы оба… ну это… целовались с девчонками? По-настоящему? — окончательно потерял дар речи Драко.

— Ну да, — кивнул Крэбб. — Ты это будешь доедать? — указал он на нетронутую тарелку бобов.

— Нет, — Малфой на секунду выпал из фрустрации. — И тебе не советую. Это очень опасная еда.

— И все же я рискну, — мужественно произнес Винсент.

— Не для тебя опасная, дурак! — хлопнул кулаком по столу Малфой.— Фу! Нельзя! Нам только твоего метеоризма не хватало!

— А что такое “метеоризм”, босс? — наморщил лоб Гойл.

— И как только на вас, дебилов, бабы клюют? — схватился за голову Малфой. — Я наследник древнего чистокровного рода, у меня денег столько, что гоблины в банке заебались уже проводить инвентаризацию семейного хранилища, да и сам я… красавчик и лидер по натуре… а закадрить Дафну Гринграсс до сих пор не могу, — покосился на другой конец стола Малфой, где предмет его воздыхания сидела в окружении других предметов его воздыхания и о чем-то мило с ними беседовала.

— Ой, да ну не нужна она вам, шеф! — ободряюще похлопал его по плечу Крэбб. — У нее один только секс на уме. Ее совершенно не интересует тонкая мужская натура.

— Подтверждаю! — старательно закивал Гойл, поддерживая друга. — Она даже готовить не умеет. Голодным ушел.

Малфой в ярости схватил вилку и стал ее гнуть. Вилка отказалась поддаваться, и он в еще большем гневе кинул ее обратно на стол.

— Сталь, — буркнул он под любопытным взглядом Милисенты Булстроуд.

Подкованный Крэбб схватил столовый прибор, повертел в руках, и согнул двумя пальцами:

— Не, босс! Это алюминий, — вынес он свой вердикт.

Милисента отвернулась к щебечущим слизеринкам, и они вместе о чем-то захихикали.

* * *

В пятницу, как обычно, завершал учебный день урок зельеварения совместно со слизеринцами. В подземелье царил лютый холод. Ученики плотнее кутались в мантии и затягивали шарфы. Никто не роптал: все знали, что как только начнется урок, в классе резко настанет жара от десятков кипящих котлов.

Как только класс расселся по местам, то есть мальчики направо, слизеринцы налево, и только одна Гермиона в окружении закадычных друзей, в класс непривычно медленно вошла помятая фигура Снейпа.

— А-апчхи! — сказал он вместо приветствия и взмахнул палочкой. На доске появилась формула.

— Севодня вадим зелье от простуды, — обьявил профессор и высморкался в рукав.

Рон зажег огонь, Гермиона уставилась на доску, губы ее шевелились.

— Профессор! — возмутился Невилл, — Но у нас нет таких ингредиентов!

— Пять баллов Гдиффиндову! За наблюдательность. А-апчхи! Все, что нужно, возьмете вон в том шкафу.

— Так это же самогон! — ахнула Гермиона.

— Правильдно, мисс Гдейнджер! Еще пять баллов Гдиффиндову за обшигные познания в области зельевадения, — Снейп потер покрасневшие глаза.

— Сэр, но разве то голубенькое зелье, что вы тогда давали моему отцу, не лучше этого пойла? — Малфой особенно выделил интонацией слова “вы” и “моему отцу”.

— Сам ты голубенький, Малфой! — Северус холодно на него посмотрел. — Минус пять баллов со Слизедина за выкгики с места без поднятой руки!

— Но, профессор! Только что Грейн…

— Еще минус десять баллов со Слизедина за споры с учителем. А ну сел на место! — эхо от оглушительного крика Снейпа разнеслось по подземелью.

— Жра-а-ать! Хочу жра-а-ать! Тыщу лет уже ничего не е-е-л! И в туале-ет хочу-у-у…— вздрогнув, услышал Поттер в воцарившейся тишине.

Профессор Снейп начал, как обычно, ходить между рядами и проверять ход приготовления зелий. Возле Невилла он, как обычно, остановился.

— Лонгботтом! — рявкнул он так, что Малфой с компанией сразу заулыбались в предвкушении. — Ты сегодня на тумбочке?

— Я! — грустно скосил глаза Невилл.

— А вот хген тебе! Сегодня Уизли на тумбочке! А ты теперь капитан! И тебе не положено там стоять. Как и остальным членам сбогной по квиддичу.

— Профессор, я…

— Отличный вгатарь, Лонгботтом! — перебил его Снейп. — Будешь. А может, и нет. Но я на этом вшивом факультете довегяю только тебе. Так что постгоже там с ними, — кивнул он на Поттера и пошел проверять слизеринцев.

* * *

Настроение у Джастина было отличное. Сегодня ему катастрофически везло. Проснувшись рано утром, он подмигнул своему отражению в зеркале, и оно подмигнуло ему в ответ.

“Хороший знак!” — подумал он, спускаясь на завтрак. Настроение его улучшилось еще больше, когда он получил сову с “Ежедневным пророком”. Помимо газеты сова принесла перевязанное красивой ленточкой письмо:

“Уважаемый мистер Финч-Флетчли!

Вы являетесь стотысячным подписчиком нашей газеты, в связи с чем вся наша редакция сердечно поздравляет Вас и желает Вам хорошего дня! А чтобы Ваш день прошел по-настоящему хорошо, мы дарим Вам сто галлеонов. Разделите этот праздник с нами.”

После гербологии, на которой он заработал десять баллов для Хаффлпаффа, он первым, окрыленный, выбежал из класса, размышляя, на что бы ему потратить свой выигрыш.

Навстречу ему выплыло привидение Гриффиндора — Почти Безголовый Ник, который имел весьма расстроенный вид, бормоча под нос:

— Отказали! Мне отказали! Видите ли, моя голова не полностью отделена от тела. Даже Кинстону, которому голову снесло пушечным ядром и расплескало ее по всему Галлиполи, дали членство в Клубе Безголовых. А я? А мне? Суки неприятные!

— Эй, Ник! — радостно крикнул ему Джастин. — У тебя шнурки развязались!

— Что, правда? — очнулся призрак и нагнулся, всматриваясь в латы на ногах.

Джастин весело засмеялся.

За спиной призрака на мальчика уставились два огромных желтых глаза.

* * *

— Минерва, ты знаешь, который сейчас час?

— Альбус, у нас труп!!!

Угли в камине сонно зевнули:

— Какой труп? Зачем труп? Нет у нас трупа. У нас выборы.

— Альбус, черт возьми, погиб маглорожденный мальчик… как там его? Джастин! Со второго курса Хаффлпаффа. Что мне делать? Что в таких случаях делают директора?

— Минерва, успокойся! Позови мне Северуса, сейчас все решим.

* * *

— Вот окопались-то... — проворчала Макгонагалл.

Тук-тук-тук!

— Кто там? — спросил сонный голос из-за двери.

— Это я! Директор Макгонагалл. Открывай! — нетерпеливо крикнула Минерва.

— Утром приходите! — проорали с той стороны.

— Сдурел? Мне сейчас хочется! — начала злиться визитер.

Стоявший в наряде “по тумбочке” Рон Уизли почесал в затылке и вспомнил наставление своего декана.

— Идите нахуй! — рявкнул он и отошел от двери.

— Что?! Ну погоди у меня! — в ярости поорычала директор. — Бомбарда максима!

Дверь ощутимо тряхнуло... но она выстояла.

* * *

— Альбус, я не могу попасть в башню! Меня не пускают!

— В смысле “не пускают”? Блин, надо было Снейпа директором сделать, — пробубнил под дрова Дамблдор. — Хотя нет. Я бы тогда не смог вернуться.

— Что? — не расслышала Макгонагалл.

— Ничего! — громко сказал величайший волшебник современности. — Щас я его сам вызову!

— Как? — округлила глаза Минерва.

— Как, как… через метку, — буркнул Альбус.

— Через какую метку? — еще больше удивилась Макгонагалл.

— Через Черную.

— А у вас есть? — ошалела директор.

— Ну да. Когда Волдеморт раздавал метки, я пришел под обороткой вместо Гойла-старшего, которого тогда в штабе Ордена Феникса допрашивал Хмури. Потом я ему, конечно, тоже сделал такую, стер память и отпустил. А ты думаешь, как мы этим засранцам пиздюлей навешали в Первую магическую?

В кабинет вошел помятый Северус Снейп.

— А-апчхи! Вызывали?

— Ага. Садитесь и слушайте. Вот что мы сделаем…

На утро заговорщиков ждал сюрприз.

Сюрприз пришел во время завтрака в виде толпы репортеров и действующих членов Визенгамота, сопровождавших других кандидатов на пост Верховного чародея — Руфуса Скримджера и действующего министра Магии Корнелиуса Фаджа.

Фадж мило улыбался под вспышки колдоаппаратов, к нему тут же выбежал Локхарт и точно так же засверкал зубами.

— Корнелиус, старина! — затряс он руку министру. — Рад, что ты нашел время посетить меня. Хотя, впрочем, о чем это я? Всегда ведь находишь, а? — Гилдерой подмигнул Фаджу и помахал рукой репортерам.

— А как же? Я не мог пройти мимо… как там тебя..? Надеюсь на твой голос на выборах, — улыбнулся Корнелиус и, нагнувшись к лицу преподавателя Защиты, сквозь зубы шепнул: — С дороги, болван! Или я тебя в следующий раз в Азкабане навещу!

Локхарта как ветром сдуло. Он тихо проскочил на свое место за преподавательским столом и уткнулся в тарелку.

Руфус Скримджер с истинной прямолинейностью силовика пробасил:

— А что там у вас за надпись кровью на стене в коридоре? «Трепещите, враги Наследника Слизерина! Тайная комната снова открыта», — процитировал он.

Макгонагалл резко побелела. Бледному Снейпу белеть было некуда, поэтому он просто ослабил воротник и обильно вспотел.

— Так ведь Хэллоуин скоро! Вот, замок украшаем. А тут вы, — нашелся Снейп и пробормотал себе под нос: — Совсем некстати.

— А, ну ладно, — сказал Скримджер и тряхнул своей почти львиной гривой.— Сегодня День дебатов. И, посовещавшись с Корнелиусом, мы решили устроить их в Хогвартсе. И к простому народу ближе. И зрителей сгонять не надо. Опять же, вы все — это будущее магической Британии, — обратился он к детям.

— Почему мне никто заранее не сказал про дебаты? — прошипела Минерва.

— Дак никто из нас политической жизнью общества и не интересуется, — ответила профессор Вектор.

Тем временем сотрудники Министерства наколдовали три трибуны, за которые пригласили кандидатов. Еда и посуда исчезли со столов, все приготовились внимательно слушать.

— Итак, — откашлялся Фадж,— с чего начнем?

— Голосуйте за меня! — тут же гаркнул Скримджер.

— Это еще почему? — возмутился Фадж.

— Я наведу порядок в стране! Я знаю как! Вот у нас в аврорате…

— Порядок в стране я уже навел, — перебил его Министр Магии.

— Да разве это порядок? — включилась Макгонагалл, — Пенсии не платят!

— Дак у нас и налогов нет! А значит, и денег нет! — парировал Корнелиус.

— Вот! — поднял указательный палец Руфус Скримджер. — Вот у нас в аврорате всем все вовремя платят. Голосуйте за меня, и вам всем тоже будут вовремя платить! Иначе я их всех в Азкабан… — выпятил он грудь.

— Вам платят потому, что я деньги из бюджета на аврорат выделяю, — саркастически сказал Фадж.

— Кстати, если у нас денег нет, то зачем нам аврорат, ведь они уже десять лет нихрена не делают? — резонно поинтересовалась директор школы.

— Мы тренируемся! На случай ядерной войны, — обиженно плюнул Скримджер.

— Согласен, — кивнул министр Магии, — Завтра же подпишу Указ о сокращении штата силовиков на пятьдесят процентов. Пусть увольняют Хмури, он уже слишком стар для всего этого дерьма.

— Что?! — грохнул кулаком по трибуне Руфус. — А работать кому? Сейчас молодежь даже с боггартом не справится! Их в школе ничему не учат!

— А вот я вас попрошу! — встала на цыпочки Макгонагалл, — Из этих стен вышли множество знаменитых людей: директора, исследователи, изобретатели, министры, в конце концов!

— Ну, министры у вас так себе, — заметил Глава аврората. — Как и силовики. Хотя это и неудивительно, учитывая, кто их учит Защите! — указал он на Локхарта, который, отрешившись от мирской суеты, как раз достал зеркало и стал расчесывать волосы, напевая какую-то песенку под нос.

— Пожалуй, перейдем к вопросам из зала, — поспешно сказал министр Магии, а Макгонагалл согласно кивнула.

— Сьюзен Боунс, Хаффлпафф. А когда будут похороны Джастина Финч-Флетчли? — спросила девочка с заплаканным лицом.

— Какие еще похороны? — удивился Скримджер.

Макгонагалл вдруг стала хватать ртом воздух. Она наколдовала себе стакан с водой и, выпучив глаза, стала осушать его большими глотками. Наконец она закончила и громко припечатала стакан о трибуну:

— Мисс Боунс, — хрипло начала она, — с вашим Джастином все в полном порядке. Ну-у, почти. Просто он временно обездвижен. Но в этом он сам виноват. Я тысячу раз говорила ученикам — не колдовать в коридорах!

— Но он не… — стала возражать Сьюзен, но Макгонагалл ее перебила:

— По счастью, у нашей Помоны Спраут подрастают замечательные мандрагоры. Скоро они вырастут, и профессор Снейп приготовит необходимое зелье из их сока, после чего мы приведем мистера Финч-Флетчли к жизни… то есть в сознание.

— Но у мандрагор нет таких свойств… — начала было вставшая с места Помона Спраут, но следом резко подскочил Снейп и запечатал ей рот долгим поцелуем.

В зале стало тихо, лишь щелкали колдоаппаратами репортеры. Ученики двумя руками пытались поднять свои отпавшие от удивления челюсти, но это им плохо удавалось. Наконец Снейп с отвращением на лице оттолкнул от себя вошедшую во вкус Помону, которая не менее удивленно спросила:

— Северус, что это было?

— Всегда хотел это сделать, — буркнул злой декан Гриффиндора, под взглядами толпы. — Случая подходящего не было. А тут вы как раз рот открыли… и я подумал… простите, — он резко сел и принялся с аппетитом поглощать баклажаны.

— Рита Скиттер, «Ежедневный пророк». Так все-таки: откуда у Министерства деньги, если в стране нет налогообложения? — растолкав локтями других репортеров, прищурилась ведьма с зеленым пером. В зале воцарилась тишина, все с интересом и с нескрываемым любопытством уставились на министра.

Загнанный в угол Фадж повертел в руках свой котелок и признался:

— Ну мы это… немножко на Фламеля надавили. У него ж Философский камень есть, неисчерпаемый источник золота… ну и… мы договорились: он нам пополняет казну, а мы даем ему и его жене спокойную вечную жизнь.

Присутствующие в зале взрослые переваривали полученную информацию, переглядываясь друг с другом, в то время как скучающие дети уже по одному начинали ковыряться в носу, кидаться салфетками и творить прочие подростковые безобразия.

И только Гермиона в ужасе хлопнула себя по лбу:

— Пиздец! Завтра же нас всех задавит инфляция. «Неисчерпаемый источник золота», бляха-муха! Гарри, сделай что-нибудь!

Гарри, который как раз бил щелбан проигравшему в «камень-ножницы-бумага» Рону, повернулся к подруге:

— А чего я-то сразу?

Гермиона буркнула:

— А кто у нас герой?

Гарри тяжело вздохнул, встал из-за стола и громко крикнул:

— Да нет больше вашего Камня! Дамблдор его уничтожил! Все нормально.

И сел, довольный собой — опять всех спас. На этот раз от экономического кризиса.

— Уничтожил? — задумался Корнелиус Фадж и через минуту просиял: — Ну, тогда я завтра подпишу еще один Указ. О введении системы налогообложения.

Все в зале повернули головы в сторону Поттера. Их взгляды не предвещали ничего хорошего. Рон также сердито посмотрел на друга:

— Гарри, ну ёб твою мать! У меня и так отец из-за тебя без работы сидит, а ты еще налоги ввел. Ну спасибо тебе! Жди завтра Громовещатель от матери, благодетель хуев!

— Тише, пожалуйста, тише! — выкрикнул Фадж, перекрывая недовольный гул в зале. — Вы мне еще спасибо скажете! А теперь давайте вернемся к нашим баранам… хм-м-м… и овце.

— Это вы сейчас про кого? — тут же вскинулась Макгонагалл.

— На чем мы там остановились? — проигнорировал ее министр Магии.

— Мы говорили, что нельзя сокращать аврорат! — тут же рявкнул Скримджер. — На свободе разгуливает опаснейший террорист Блэк, на счету которого уже больше двух десятков трупов. А давайте лучше сократим Визенгамот? Под ноль! Там целых пятьдесят рыл тоже уже десять лет нихрена не делают!

— Как это сократим? Как это «под ноль» ?! — засуетились до этого откровенно зевавшие члены Визенгамота. — А судить кто будет?

— Создадим суд присяжных! — выкрикнула с места умная Гермиона.

— Во! Точно! — рубанул ладонью воздух Фадж, — Умница, девочка. Значит, завтра я издам еще и Указ о роспуске Визенгамота. Что там у нас дальше на повестке дня?

— А ничего! — сказала уставшая Макгонагалл. — Надобность в выборах как-то сама собой отпала. Вот прямо только что.

— Мда? — переспросил Фадж. — Ну тогда рад был всех видеть. Давайте дружно по домам! В смысле, идите работайте, бездельники! Нечего тут прохлаждаться!

В гостиную Гриффиндора вбежала взмыленная Гермиона, просканировала взглядом помещение и направилась к сидящим на своих излюбленных местах в углу возле окна Рону и Гарри.

— Я была в библиотеке! — сразу взяла быка за рога Гермиона, но Рон остановил ее жестом и указал на зеркало в руке Поттера: там виднелась хихикающая рожа Сириуса, который транслировал крестнику оттопыренную задницу Дамблдора, орущую в камин:

— …ну ё-мое, Минерва! Сократить аврорат? Уволить Хмури? Ты понимаешь, что у нас там остается один Шеклбот из всего Ордена? Один! А в воздухе витают признаки скорого возрождения Волдеморта!

— Что, опять витают? — перебил его Сириус, размахивая освежителем воздуха.

— Нюхалс, не перебивай! Я пытаюсь спасти Британию. А вы все мне палки в колеса вставляете — погрозила пальцем морщинистая рука. — У одного Снейпа мозги на месте.

— Так уж прям у одного? — обиделся Сириус, — А чего вы тогда меня берете искать кольцо Мракса, а не Снейпа?

— А потому, что ты ищейка! Будешь след брать.

И Дамблдор снова уткнулся в камин:

— А Визенгамот? Я тебя для чего на выборы отправил? Как ты думаешь, кого поддержат полсотни не самых последних волшебников в грядущей войне? Министерство?

Гарри шепотом спросил:

— Сириус, я не спрашиваю, где прячетесь вы, но где сейчас твой двойник с ребятами?

Крестный оглянулся на распинающегося последнего в истории Верховного Чародея Визенгамота и так же тихо сказал:

— Они где-то в лесах. Где именно, даже я толком не знаю. Мы договорились, что связь будем держать только в самом крайнем случае. Дамблдору я до конца не доверяю, уж слишком он прост. Говорит, что устал, состарился и хочет на заслуженный отдых. Но ведь я его всегда стариком помню. Нет, тут что-то не так. Я хочу сказать: ну откуда он может знать, что у Волдеморта есть хоркруксы и их точное количество? Хоркруксы, ребята, это такая темная хреновина, которая в буквальном смысле дробит твою душу и привязывает ее осколки к материальным предметам. Темнейшая магия, скажу я вам, основанная на жертвоприношении. Даже в нашей богатейшей фамильной библиотеке… хмм… бывшей библиотеке о хоркруксах имеется только самая поверхностная информация. И если ты уж нашел способ сделать что-то подобное, то не будешь рассказывать об этом первому встречному. Это же страховка от смерти. А Дамблдор в курсе. Он чего-то не договаривает.

Гермиона уже устала в нетерпении ёрзать, и тут ее прорвало:

— Сириус, там это, Тайная комната СНОВА открыта. Ты случайно ничего об этом не знаешь?

Блэк покачал головой:

— Я — нет. А вот Дамблдор вполне может что-нибудь знать. Альбу-у-ус-с!

— Чего тебе? — недовольный, что его снова отвлекли, Дамблдор вылез из дымохода. Его некогда белоснежная роскошная борода стала черной как ночь.

— Ты Тайную комнату открывал когда-нибудь?

— Я — нет. Но при мне ее разок открыли. Тогда погибла девочка. Виноватым назначили Хагрида. Но истинный виновник так и не был пойман. Говорят, внутри обитает древнее чудовище. Магическое сообщество считает, что это все сказки. Но я точно знаю, что это не так. Видишь ли, я говорил с Ним.

— С чудовищем? — ахнул Сириус.

— Да не с ним, болван, а с Ним! С Салазаром Слизерином, хозяином Тайной комнаты. Когда погибла девочка — я был тогда еще молодым замдиректора, — мы собрались в кабинете Диппета и решали, с чего начать расследование. Ну, выпили немножко, конечно. Такой стресс! А потом Диппет достал старую спиритическую доску.

— И что он сказал? — полюбопытствовал крестный.

— Что-то про ошибки молодости и что нам всем теперь пиздец. Они там раньше с Годриком спорили, кто из них круче. Доигрались, короче. И, мол, хорошо, что я из Хогвартса свалил.

Дети обеспокоенно переглянулись.

* * *

— Лонгботтом, пора.

Невилл испуганно вжался в угол раздевалки и отрицательно покачал головой.

— Неа!

Гарри подошел к Невиллу и участливо потрепал того по плечу:

— Я знаю, первый раз всегда страшно. Зато потом за уши не оттянешь. Пойдем на поле, все только нас ждут.

Где-то снаружи раздавался усиленный Сонорусом голос Ли Джордана:

— И вот команда Слизерина уже на поле! Поприветствуйте нового ловца змеиных — бледного и вечно смазывающего волосы вазелином Дра-а-ако Ма-а-алфоя!

— Ух ты, Джордан! Смотри, какие метлы у слизеринцев!

— Да что там метлы, профессор? Вы посмотрите, какой особняк у Хагрида! Скоро выше колец стадиона станет. Ну, где там уже гриффиндорцы? Опять близнецы Уизли не могут решить, кто из них кто?

— Слышал, Невилл? Выводи команду, — сказала Анджелина.

Невилл протестующе пискнул. Анджелина тяжело вздохнула.

Тут в раздевалку вспорхнул декан Гриффиндора.

— Вы почему еще не на поле? — прошипел Снейп.

Гарри выразительно указал взглядом на Лонгботтома. Снейп одним резким движением откинул полу своей черной мантии, под которой оказалась жилетка со множеством маленьких кармашков. В каждом таком кармашке уютно сидел пузырек или колба с зельями. Он выбрал одно и протянул капитану команды.

— Пей!

* * *

По одному гриффиндорцы выходили на поле, где их уже с ухмылками ждали игроки в зеленой форме. Невилл, еле волоча ноги, вышел последним и испуганно сжался под тысячами глаз кричащей толпы.

Как только все были готовы, судья матча мадам Трюк проорала:

— У нас только одно правило, девочки — играй до конца или умри! А теперь, капитаны, пожмите друг другу руки!

Гарри видел, как вперед вышел огромный слизеринец. Это был капитан сборной Слизерина, семикурсник Маркус Флинт. Он протянул руку.

— А ну, с дороги! — растолкав локтями близнецов, к Флинту вплотную подошел Лонгботтом и надолго уставился тому в глаза, после чего их ладони соприкоснулись. Флинт, ухмыляясь, тут же сжал рыхлую ладошку Невилла словно стальными тисками, но тот даже ухом не моргнул.

— Думаешь, ты, сука, крутой? — со злобой произнес Лонгботтом и рывком притянул к себе Маркуса.

Над полем пронесся жуткий вой.

— Еба-а-ать, что творится! — закричал комментатор, — Лонгботтом откусил Флинту средний палец и положил себе в карман!

— Ой, — пробормотал Снейп себе под нос. — Кажется, дозу не рассчитал.

— Дисквалифицировать его! — закричал Малфой.

— Свисток к началу матча еще не дан, так что дисквалифицировать его я не могу. Пусть с ним потом директор разбирается, — ответила ему мадам Трюк.

— А я что? Я вообще ничего не видела, — отозвалась из комментаторской кабинки Макгонагалл и поплотнее закуталась в красно-золотой шарф.

— Начали! — рявкнула мадам Трюк и оглушительно засвистела.

Все тут же рванули на позиции, следом взлетели выпущенные на свободу мячи.

Гарри видел, как Малфой сразу же бросился в пике, высматривая снитч.

“— Так, ну и где там бладжер, когда он так нужен?” — подумал он, — “Ага, вот он!”

Бах!

Тяжелый мяч полетел точно в ничего не подозревающего Драко, но на полпути резко развернулся и понесся обратно к Гарри.

“— Дорогу, что ли, забыл?” — удивился Поттер, снова хлестким ударом посылая бладжер в Малфоя. Но, казалось, у мяча были свои планы, он описал дугу и полетел к Гарри.

— Ясно. Опять меня хотят убить, — вздохнул многоопытный Выживший мальчик и резко изменил траекторию полета метлы, уходя от столкновения.

— Гол! — надрывался Ли Джордан. — Слизерин открывает счет! Малфой апплодирует! Снитч иди ищи, придурок!

— Джордан!

— Ну что, профессор?

— Не подсказывайте ему! — сделала большие глаза директор.

Мимо Гарри пролетела Алисия с квоффлом под мышкой. Тут второй бладжер задел кончик ее метлы, Алисию закрутило в воздушном пространстве, словно она попала внутрь торнадо. Невесть откуда выскочил Монтегю и потянулся за квоффлом.

— Эй! — возмутилась Алисия.

— Пардон, привычка! — быстро выдохнул Монтегю, отпустил грудь девушки и вырвал мяч.

— И-и-и… Лонгботтом, тащи! Лонгботтом, хватай! — азартный Джордан едва не вывалился из комментаторской башни, но в последний момент его ухватила за дреды Макгонагалл и втащила обратно. — Спасибо, профессор! Лонгботтом… ну елы-палы, двадцать-ноль в пользу Гадюк!

— Поттер, не отвлекайся! — проорал Фред Уизли.

Гарри ничего не ответил. Он смотрел, как Невилл в ярости разорвал на себе мантию и рванул с места в толпу слизеринцев, злобно рыча:

— Ах они пидоры!

На полном ходу он врезался в Эдриана Пьюси, ломая тому “Нимбус-2001”.

— Ты совсем дурак?! — заорал Маркус Флинт.

Лонгботтом круто развернулся и показал капитану слизеринцев средний палец. Его же. Который вытащил из кармана.

— Знаешь, где я им теперь ковыряться буду?

— А ну отдай! — взвыл Флинт и рванул следом за Лонгботтомом.

Пьюси кое-как приземлился, взамен поломанной метлы ему кинули школьный “Чистомет”.

Гарри, шокированный поведением всегда робкого Невилла, полетел в сторону слизеринских ворот.

— Что делает Поттер? Он летит прямо в Майлза Блетчли! ОХ, НИХУЯ СЕБЕ! Первый раз вижу вживую “финт Вронского”! Еба-а-а-ать!!! Летящий следом за Поттером бладжер посчитал Блетчли лишним на поле! Надеюсь, мадам Помфри умеет творить чудеса. А вот и она. Всегда рядом, настоящий профессионал! Делает Майлзу искусственное дыхание зачем-то…

Гарри продолжал в головокружительной манере спасаться от заколдованного бладжера, Флинт продолжал свою погоню за Лонгботтомом, которого уже начинало потихоньку отпускать от действия зелья Снейпа, и теперь он в настоящей панике удирал от несущейся на него смерти. Команды продолжали играть без вратарей, причем слизеринцы также лишились своей главной забивной силы в лице капитана, а что касается Пьюси, то, пока он разворачивался на медлительном “Чистомете”, его команда успевала потерять квоффл и атака шла уже на слизеринские ворота, а когда он на всех парах рвался к ним, на полпути мимо него уже обратно пролетал решительный Монтегю с квоффлом в руках. В результате Пьюси готов был расплакаться от своей бесполезности. Но передумал. Он решил, что лучшим решением проблемы скорости будет, если он просто зависнет в центре поля и, как паук, будет ждать, когда добыча соизволит сама прилететь к нему в руки. А комментатор Ли Джордан продолжал комментировать:

— Что за пиздец происходит на поле?

— Не знаю, — достала палочку директор. — Но я хочу кофе. Вы будете?

— Пожалуй, не откажусь от чашечки.

Макгонагалл наколдовала чайник, который тут же сам стал кипеть. Минерва указала на омниокуляр Джордана.

— Зацени, щас в сливки трансфигурирую!

— А может не надо..? — начал было Ли, но опоздал.

— Какой там счет? — поинтересовалась Макгонагалл, лениво помешивая кофе серебряной ложечкой.

— Пятьдесят — шестьдесят в пользу Гриффиндора. А это что там за возня? ОГО! Снитч поймали… поймал Лонгботтом! И что теперь? Матч закончен? Лонгботтом же не ловец! Что нам скажет судья матча мадам Трюк?

Мадам Трюк как раз чесала в затылке:

— Не знаю! Надо правила перечитать! — прокричала она. — Может — да, а может и — нет.

— Лонгботтом, сука! — в отчаянии закричал Поттер, которому бладжер едва не снес голову, — конвоируй снитч Анджелине! Быстрее, бля!

— А где она? — убегая от своих проблем, так же проорал Невилл.

— Там! — Гарри вытянул руку, указывая направление, но тут хитрый бладжер коварно сломал ему кисть.

— А-а-а-а! — обезумевший от шока и боли Гарри упал с метлы.

Теряя сознание, он видел сжимающую снитч Анджелину и несущуюся к нему мадам Помфри.

Затем дыхание со всхлипом вышибло от удара о землю.

Гарри со стоном открыл глаза и едва не свалился с больничной койки. На него вылупились два “теннисных мячика”. Сфокусировавшись, Гарри распознал Добби, который, сидя у него на кровати, вязал носки.

— Очнулся, барин? — участливо поинтересовался эльф. — Смотри, какой носок я связал! Окажи услугу, а? Тебе надо сделать так, чтобы Малфой этим носком в меня бросил. Сделаешь?

— Это тебе за твой уход “по-английски” при нашей последней встрече!

Гарри залепил домовику звонкую пощечину. Вообще-то он хотел по-мужски — выбить зубы или поставить фингал под глазом, но…

— Э, барин, ты щупальце свое попридержи!

Поттер скосил взгляд и с ужасом уставился на безвольную шлангообразную конечность.

— Что с моей рукой? — спросил он.

— Какой злопамятный, — сказал Добби, вставая и отряхиваясь. — А я думал, ты это за то, что я закрыл проход на платформу девять и три четверти на Кингс-Кросс, или за то, что я заколдовал бладжер.

— Что, блядь?!

— Да расслабься, барин. Хошь, массаж сделаю? Я умею! У нас, домовиков, пальцы просто волшебные. Я часто Люциусу лечебный массаж делаю. Простаты.

— Сука, где, моя палочка?! — Гарри просканировал взглядом палату.

— Нельзя в Больничное крыло с палочками, — пояснил Добби. — Иначе я бы к тебе не пришел. Добби не идиот.

— Добби уже труп! Хотя еще отказывается в это верить, — Гарри спрыгнул с кровати, подбежал к столу в противоположном углу и схватил скальпель.

— Эй, вы! А ну заткнитесь! Спать мешаете, — раздался голос из-за занавески.

Гарри остановился.

— Флинт?

— Чего тебе? — недовольно ответил тот.

— А ты здесь что забыл?

— Палец пришивали, — все так же раздраженно буркнул Маркус.

Добби подбежал к занавеске и рывком сорвал ее.

— Здарова, Флинт! — протянул он руку Маркусу, но слизеринец жест проигнорировал, скривившись.

— Опять ты, слуга Малфоев.

Добби тряхнул ушами:

— Хошь, буду твоим слугой? Только меня надо сначала освободить, а о зарплате договоримся потом. Есть у меня один план. Вот, слушай…

— Ты думаешь, я с тобой буду мягче? — надменно поднял бровь Маркус.

— Не думаю! — махнул рукой Добби. — Но я очень надеюсь, что ты не будешь наряжать меня в женское платье и устраивать церемониальное чаепитие с плюшевыми игрушками, как это делал Малфой-младший. Или что у тебя хотя бы нет простатита.

Гарри, подкравшись, всадил скальпель в филе не ожидавшего подвоха домовика.

— А-а-а!!!

— Что за шум? — рявкнула вбежавшая в палату мадам Помфри, — Вы мне Блетчли разбудите!

Добби мгновенно щелкнул пальцами и испарился, метнув напоследок не предвещающий Поттеру ничего хорошего взгляд.

Медсестра тем временем подбежала к дальней кровати и сорвала скрывавшую ее занавеску. Там как раз проснулся слизеринский вратарь.

— Мистер Блетчли, вы можете говорить?

— Да, — прохрипел тот.

— Отлично! У вас все ребра сломаны. Вот, выпейте. Вы остаетесь на ночь, сращивать кости. И вы, мистер Поттер, тоже.

— Что с моей рукой? — спросил Гарри.

— Ну, вас там трое было с травмами на поле. Пока я разбиралась с Блетчли, явился Локхарт и заявил, что он в своей жизни видел целых пять дипломированных медиков и знает, как надо лечить. Ну и он спас тебя. От болевого шока. От этого, между прочим, тоже умирают. Но у всего есть свои побочные эффекты. Пей!

Гарри выпил.

— А что? Это даже вкус… о-о-о!

— О-о-о! — поддержал его Блетчли, мгновенно покрывшись испариной.

— Я, пожалуй, пойду? — тут же пробормотал вскочивший с койки Флинт.

— Идите! — едва успела прокричать ему вдогонку мадам Помфри. — Только палец временно никуда не суйте!

* * *

— В палату нельзя!

— Ну, мадам Помфри-и… ну я буквально на минутку, — заканючила Джинни.

— Пациенты голые! Им нужен покой!

— Да вовсе они не голые! А полуголые. К тому же не спят, — Джинни просунула ногу в дверной проем.

— Ну ладно, у вас пять минут, — сдалась колдомедик.

— Гарри! Солнышко! Лапонька! Как ты? Ты зачем заставил мое сердечко так скакать?

— К…кто ты? — спросил Поттер.

— Что? — застыла столбом младшая Уизли.

— Я говорю, мы знакомы?

— Но, пуся, это я! Твоя малышка Джин-Джин!

На дальней койке хрюкнули. Блетчли поспешно натянул на себя одеяло. Которое тут же стало беззвучно трястись.

Гарри почесал в затылке:

— Извини, малышка Джин-Джин, но я тебя не помню.

— Как — не помнишь? — ужаснулась Джинни. — А я тебе пирог вот испекла. А ты не помнишь…

Гарри виновато развел руками. Джинни всхлипнула и пошла к двери.

— Эй, а пирог? — крикнул ей Блетчли.

— Обойдешься! Пойду лучше Невилла угощу. Он сегодня был просто восхитителен.

И она ушла.

Мадам Помфри понимающе покачала головой. Гарри улыбнулся.

* * *

— Поттер, ты спишь?

— Уснешь тут.

Было уже глубоко за полночь, но Гарри так и не сомкнул глаз. Его руку словно засунули в чан с кипящей смолой.

— И я не могу уснуть, — пожаловался Блетчли.

Они помолчали. Слизеринец и гриффиндорец. Заклятые враги.

— Слушай, Блетчли… ты это… извини за “финт Вронского”, — Гарри старался не смотреть собеседнику в глаза.

— Все в порядке. Я поступил бы так же. Хотя нет, “Вронского” я бы не осилил.

— Хочешь, научу? — внезапно спросил Гарри.

— Шутишь?

— Нет.

— Конечно, хочу! Нормальный ты мужик, Поттер. Мы могли бы дружить. Семьями. Ой, прости! Я не подумал.

— Да ниче…

Его фразу прервал возникший из ниоткуда Добби с битой и ухмылкой на лице, который вырубил Поттера ударом профессионального бейсболиста.

* * *

— Поппи, плесни еще. На донышке.

— Минерва, может, хватит?

— Нихера не хватит! Второй труп за месяц! Мерлин, за что мне это?

— Минерва, спирт кончился. Я же не храню его в промышленном количестве.

Гарри исподтишка приоткрыл один глаз.

Он все так же находился в палате. В дальнем углу, там, где находилась кровать Блетчли, переговаривались мадам Помфри и директор Макгонагалл. С ними были еще Северус Снейп и Гилдерой Локхарт, но те хранили молчание. Тело слизеринца было накрыто простыней.

— Нам надо найти вход в Тайную комнату!

— Нам надо сообщить о смерти. Если родителям Финч-Флетчли можно просто стереть память, то Блетчли — из семьи чистокровных волшебников, тут не отвертишься, — сказал Снейп.

— В том то и дело, Северус! — подняла на него разбегающиеся глаза Макгонагалл. — Он был чис-то-кро-вным! Какого хера Наследник Слизерина убивает слизеринцев?

— Нам надо сообщить обо всем Дамблдору, — проворчал Снейп.

— От… ик!.. личная идея, Сев-верус! Поппи, где тут у тебя камин?

— Нет у меня камина. Зачем он мне? — пожала плечами колдомедик.

— Обя-яз-зательно заведи себе камин! — пьяно попеняла ей Макгонагалл. — Оч…ик!... чень удобно. Ладно, щас я на… ик!... колдую патронуса и отправим послание.

Попытки с десятой Макгонагалл удалось вызвать патронуса.

— Кис-кис-кис! Иди сюда. З-запоминай! “Дамблдор! Ик! Зпт. Ик! На кого ты меня поки-и-инул? Впр. Нет. Стоп! Эт все не надо. Надо… вот: а ну нас сегодня труп! Ик! А у вас?”. Все, беги.

Полупризрачная кошка убежала.

Минерва присела на кушетку.

— Северус, сгоните всех в Большой зал и выставите охрану. Сегодня ученики там поспят, а завтра-а я что-нибудь… ик!... придумаю, — она широко зевнула и принялась сбрасывать туфли.— А я, пожалуй, тут прилягу.

— С ума сошли? — воскликнул Локхарт. — Здесь же труп! И чудовище недавно гуляло.

Уже закрывая глаза, Минерва прошептала:

— Снаряд два раза в одну воронку не падает.

И отрубилась.

Снейп хмыкнул:

— Ага, как же! У вас тут Поттер. А на него постоянно что-то падает. Клык даю, что это по его душу монстр приходил.

И они вместе с мадам Помфри и профессором Защиты ушли, потушив свет.

* * *

— Барин, ты спишь? — Добби растормошил только задремавшего Гарри, который почти готов был смириться с адской болью в руке и отдаться Морфею. — Слушай, так что там насчет носка?

Гари процедил сквозь зубы:

— Не мешай мне. Я тебя презираю.

— Ну и храп у нее! Как ты вообще в таких условиях спать можешь? — домовик покосился на вздымающееся одеяло и снова повернулся к Поттеру. — Ну так что, ты закончил?

— Что? — сонно переспросил Гарри.

— Презирать. Я тебе жизнь спас, между прочим. А ты носки подкинуть не можешь. Что ты за герой такой?

— Жизнь? Ты у меня ее чуть не отнял!

— Дурак ты, барин! — постучал ему по лбу домовик. — А все из-за твоего упрямства. Вот делал бы, что я говорю, сразу — и все было бы нормально. А ты вечно анализируешь. Пока тебе обьяснишь, что пиздец близко, так проще битой ебнуть и под кровать запихать. Как ты меня когда-то. Зато жив остался. Насчет слизеринца я как-то не подумал. Решил, что своего не тронут. Ну да не беда! Одним больше, одним меньше. Кто этих змеиных считает, правда? — Добби подмигнул.

Гарри попытался его ударить, но домовик мастерски уклонился.

— Эй, ты чего?

— Мудак ты! Это был живой человек, у него были семья, друзья, квиддич. Даже я у него мог бы быть! И не в том смысле, о котором ты подумал. А теперь — все. Нет его. А ведь буквально только что мы с ним костерост из одной бутылки пили. Найду эту тварь и убью ее!

— Кстати о твари… ты не передумал? Может, все-таки домой? У тебя там бизнес, жизнь налаживается. А ты все самоубиться хочешь.

— Да я давно уже должен был быть мертв. Или был мертв и воскрес благодаря маме. Неважно. Моя жизнь не принадлежит мне. Я отношусь ко всей этой чертовщине во главе с Волдемортом просто: в отличие от него я не боюсь умереть. Ведь там я увижу маму и папу. А его на том свете никто не ждет. Поэтому он так цепляется за этот.

Добби почесал за ухом.

— Нет, мне не нужен хозяин-идиот. Пойду накажу себя за то, что тебе жизнь спас. Хозяину это не понравится. У тебя зажигалка есть?

— Нету.

— Жаль.

— Мне тоже. Да, мне тоже…

Наутро был созван Попечительский совет школы. Мелвин Блетчли рвал и метал:

— Минерва, что, черт побери, произошло с моим сыном?!

Невыспавшаяся Макгонагалл устало повторила:

— Я же вам обьясняю: ваш сын скоропостижно скончался от травм, несовместимых с жизнью.

Стоявший рядом Люциус Малфой закинул руки за спину и, тихонько насвистывая, старался не смотреть в глаза Мелвину.

— Люциус! Люциус, ты скажи! Что она несет? Я, блять, что, не понимаю, что Майлз не от старости умер?! Что еще за травмы, несовместимые с жизнью? Откуда они?

Малфой как раз разглядывал антикварный канделябр.

— Успокойся, друг. С твоим именем только скандалы устраивать. Представляешь, что в газетах напишут? “Мелвин поставил директора школы в позу знака вопроса из-за насильственной смерти сына!”? Сейчас как раз выясняют обстоятельства произошедшего. Как только у нас будет информация, ты первый все узнаешь.

— И что? Все так и будут сидеть сложа руки? — орал Блетчли-старший.

— Нет! — вскочил с места Локхарт. — Я организую Дуэльный клуб! Приходите все в пятницу к семи вечера в Большой зал. Я вам покажу пару приемчиков.

В то время как взрослые продолжали выяснять отношения, Рон и Гермиона придвинулись к Гарри.

— Гарри, мы с Роном думаем, что монстром кто-то управляет.

— Да. Например, Малфой — уж очень он выглядит спокойным и довольным жизнью, — поддержал подругу Рон.

— Согласен, — кивнул Поттер и рассказал им о странном поведении домовика.

— Но, чтобы доказать его причастность, нам надо как-то вынудить Драко сознаться. Тогда мы хотя бы сможем предьявить свои воспоминания, — задумалась Гермиона.

Мимо детей пролетел Почти Безголовый Ник. Тут Гермиону осенило:

— Призраки! Эй, Ник! Можно тебя на минуту?

Привидение Гриффиндора охотно спикировало вниз:

— Чего изволите, юная леди?

— Ник, почему призраки за все прошлые столетия так и не нашли вход в Тайную комнату? Вы же сквозь стены летаете!

Ник грустно улыбнулся:

— Видишь ли, девочка, привидения могут перемещаться лишь по тем местам, где они были при жизни. Это своего рода память. Никто из нас просто никогда не был в Тайной комнате.

— Черт! Придется самим искать.

В пятницу вечером неразлучная троица ввалилась в Большой зал, который как раз приготовили к предстоящим занятиям: все лишнее было свалено по углам, а посередине соорудили длинный помост. Там уже вовсю расхаживал Гилдерой Локхарт, разминая кисти рук, а также, как обычно презрительно-угрюмый, стоял декан Гриффиндора.

— Ну что, все в сборе? — улыбнулся Локхарт. — Тогда я расскажу вам одну историю. Однажды мы с моим давним другом Ослепительным Билли были в джунглях Камбоджи вблизи городка Махендрапарвата. Нам надо было найти и обезвредить Чупакабру.

Локхарт посуровел и на минуту замолчал. Нахмурив брови, он вспоминал. Девочки подобрали руки к груди и остекленевшими взглядами ловили каждое слово, слетающее с губ прославленного истребителя нечисти. Локхарт продолжил:

— И тут Чарли говорит мне…

— Ты сказал, что его звали Билли, — скучающе напомнил Снейп.

— Ну да, точно! И тут Билли говорит мне: “Гиля, мне надо в туалет. Срочно!” И я смотрю ему прямо в глаза. А на его глаза скатываются во-о-от такие градины пота от напряжения! Северус, я не шучу. Во-о-от такие! Как водяные бомбы. И он мне такой: “Прикрой меня, напарник!”

Локхарт достал сигарету и закурил.

— И мы знали, что Чупакабра где-то совсем рядом. Они всегда водятся вблизи густонаселенных пунктов — там им проще пропитаться. Он мог быть за ближайшим деревом! И я понял, что жизнь моего боевого брата Мика надо спасать!

— В смысле — Билли?

— Да, Билли! Он как молния побежал в общественный туалет.

Локхарт выдохнул дым.

— И тут раздался истошный вопль! Я — туда! А там — он! Сука!

Локхарт вскочил и с сигаретой в зубах принялся сотрясать кулаками. Девочки в зале застыли в напряжении.

— Мадагаскарский таракан! В Камбодже!! Сука, как?! И он смотрел прямо на меня, ты понял, Северус? В его взгляде я прочел жажду смерти! В его взгляде я увидел всю мою промелькнувшую жизнь! И оборотня. И вампира. И даже банши! Но этот таракан был самым опасным! Знаешь почему? Потому что он вплавь добрался на материк! Через Индийский, блядь, океан! И теперь устроил засаду на нас! Но он не учел одного! Самого главного! Перед ним стоял Гилдерой Локхарт. Ну то есть я. С палочкой наперевес. И я ему как влупил "Ступефаем"! И он провалился в ад! В смысле — прямо в очко. Вот почему, дети, вам надо учить заклинание "Ступефай". И сейчас мы с профессором Снейпом, который один набрался храбрости быть сегодня моим ассистентом, продемонстрируем вам, как надо обезвреживать противника.

Профессора отсалютовали друг другу палочками, повернулись спиной, и каждый сделал десять шагов в противоположном направлении.

— Лонгботтом! — рявнул Снейп.

— Что? — подскочил Невилл с зомбижабой в руках.

— Будешь секундантом.

— Значит, так! — обьявил Локхарт. — После того, как этот паренек досчитает до трех, я буду атаковать Северуса "Ступефаем", а он будет пытаться сопротивляться…

— Раз!

— Погоди, не считай пока, — остановил он Невилла и глубоко вздохнул: — Мне надо настроиться. Северус, изобразите таракана, что ли, а то мне жалко вас. Не могу я вот так просто невинное существо…

— Лонгботтом, считай! — взревел Снейп.

— Раз. Два. Три!

— Ступефай! — сделал выпад профессор Защиты.

— Протего! — выставил щит мчащийся на всех парах вперед Снейп.

— Ступефай! Ступефай! Ступефай!!! — но заклятия разбивались о щит зельевара, который как раз добежал до Локхарта и со всей центробежной силы влупил ногой ему по шарам.

— Обезврежен, бля! — по-гладиаторски выбросил вверх кулак Снейп, глядя на катающееся в муках и истерике тело. — Ну и кто тут настоящий профессор Защиты, а?

Спустя минуту зельевар смилостивился, достал из своей жилетки под мантией очередной пузырек и, придавив ногой Локхарта, влил ему в орущую пасть содержимое. Тот сразу успокоился, встал и отряхнулся.

— Итак, что там у нас? Ах, да! Запомните, дети: нормальный боевой маг всегда держит в одной руке палочку, а в другой хотя бы нож. А теперь разбились на пары и продемонстрировали друг другу весь свой арсенал.

Рон вмигом встал напротив Гермионы, а к Поттеру подскочил Малфой:

— Пойдем, я тебе продемонстрирую, — злобно прошипел он, залезая на помост.

— Ого! Да у нас полноценная дуэль! — обрадовался профессор Защиты. — Хотя чем еще заниматься в Дуэльном клубе?

— Гарри, он точно будет использовать свои грязные приемчики. Будь осторожен! Его с детства всякой пакости учили, — предостерегла Гермиона.

— Да. Бери тактику Снейпа, — поддержал ее Рон.

— Я не умею ставить "Протего".

Гарри, кряхтя, залез на другой конец помоста. Большинство ребят столпились недалеко от помоста в ожидании предстоящего зрелища. Однако находились и те, кто наказывал противника за излишнее любопытство. Так, Симусу Финнигану пришлось смотреть, будучи связанным, с пола, а Лаванде Браун было вообще не до шоу: она разрыдалась, достала зеркало и принялась давить прыщи, которые на нее наслала Пэнси Паркинсон, в то время как над беднягой Невиллом вовсю кружили летучие мыши — фирменный прием Джинни Уизли.

Драко закатал рукава и поплевал на ладони:

— Ну что, Поттер? Пришло время окончить нашу дуэль годичной давности. На этот раз ты не отделаешься появлением массового убийцы.

— А ты все так же много болтаешь, Малфой, — лениво растягивая слова, произнес Гарри, аристократично оттопырив мизинчик удерживающей палочку руки.

— Гы-гы! Шеф, как он вас! — заржал Гойл.

— Заткнись, придурок! Профессор, считайте, — бросил он Локхарту.

— Один. Два. Два с половиной. Два с тремя четвертинками. Два с…

— Три! — рявкнул Драко. — Серпенсортиа!

— Экспеллиармус! — выкрикнул Гарри, обезоруживая Малфоя, но было уже поздно: здоровенная кобра упала к ногам Поттера и моментально раскрыла капюшон, готовясь к броску.

— Фу-у! Не-елься-я-я! — инстиктивно закрылся руками и зажмурился Гарри.

Змея удивилась:

— Ну и акцент у вас, молодой человек. Вы откуда?

— Я ис-с-с Ли-итл У-у-и-и-инги-и-н-н… тьфу-у-у, бля-я-а! В о-обще-м дыра-а ещ-щ-ще та-а.

— А я из Индии. Как я тут оказалась? Только что же дрессировала факира!

— Те-еле-по-орта-аци-ия-я.

— А-а-а, ну тогда ясно, ага. А вы чего такой напряженный? Мало медитируете? У нас в Индии все медитируют.

Гарри посмотрел на свой побелевший кулак, судорожно сжимающий палочку, и ответил:

— Ты-ы ме-ня-я хоте-ела уку-ус-с-си-ить.

Змея помотала капюшоном.

— Неа, не хотела. Мне нечем. Нам факиры клыки вырывают. Ссыкуны чертовы. А чего все на нас так смотрят?

Гарри полностью расслабился и опустил палочку. Только тут он заметил, что все замерли и выпученными рыбьими глазами смотрят, как они болтают. Локхарт что-то с испуганным видом беззвучно кричал ему, нарочито артикулируя.

— Завидуют, наверное.

Кобра внимательно оглядела зал и подпрыгнула:

— О! Я ее знаю! Она часто мимо проходит. Пойду поздороваюсь!

После чего сползла с помоста и, извиваясь, поползла в сторону Падмы Патил. Ученики шарахались с ее пути, сама же Падма, видя, что кобра направляется прямиком к ней, завизжала:

— Поттер, сука! Что я тебе сделала? Немедленно отзови ее назад!

— Вингардиум левиоса!

Змея как из пушки взлетела к потолку. Вперед вышел черный, как безлунная ночь, профессор Снейп.

— Слева — коронный, справа — похоронный! — объявил он. — Сектумсемпра!

— ПРОТЕГО!

Заклинание ударилось о невидимый щит, сокрушив его, но отклонившись от цели. Кобра шлепнулась на пол.

— Бе-еги-и-и!— зашипел ей Гарри, скатываясь с помоста и вставая на пути у своего декана.

— Ты об этом еще пожалеешь, Поттер! — выплюнул Снейп в ярости и после паузы добавил: — Но за Протего на втором курсе — пять баллов Гриффиндору.

И декан, взмахнув мантией, стремительно удалился из зала.

Гарри, тяжело дыша, огляделся. Окружающие смотрели на него с нескрываемым испугом.

По гриффиндорской гостиной взад-назад ходил Симус Финниган и обличающе излагал:

— Это все Поттер! Он — Наследник Слизерина!

Присутствующая в гостиной толпа гриффиндорцев поддержала его дружными выкриками:

— Да, он это!

— Ты совершенно прав!

— Да, я всегда это подозревал!

Гарри с равнодушным видом сидел на своем излюбленном месте в углу у окна и делал домашнее задание по чарам. Рядом все время порывался что-то крикнуть Рон, но его одергивала Гермиона.

Перси поправил очки.

— Но Шляпа-то распределила его в Гриффиндор! — громко сказал он.

Толпа гриффиндорцев согласно закивала головами:

— Верно!

— Дело говоришь! Не может гриффиндорец быть Наследником Слизерина!

Симус даже перестал расхаживать от возмущения:

— Вы что, дураки? Да Поттер же змееуст! Это все видели! Это — верный признак темного волшебника!

Ученики повернули головы к своему старосте:

— Да, Перси, ты что, дурак? Мы же видели, как он разговаривал с коброй!

Перси опустил книгу, которую читал, и посмотрел поверх очков — точь-в-точь как Дамблдор:

— А кто из вас понял, что именно Гарри говорил змее? Или вы тоже все змееусты и наследники Слизерина? А кто из вас помнит, как Гарри уделал Того-Кого-Нельзя-Называть? Или так тоже делают темные волшебники?

После чего рыжий Уизли вновь погрузился в чтение. А жаждущая толпа заорала на Симуса:

— Финниган, думай, что говоришь! Поттер у нас светлый! Он Тому-Этому-Самому по щам надавал еще, когда ты сиську у мамки сосал!

Симус в бешенстве залез на стол и оттуда вещал:

— Да там рикошет был, дебилы!!! Это не делает Поттера светлым волшебником! Это делает Поттера еще более темным волшебником, потому что он подсознательно устранил конкурента! Точно так же, как устранил Блетчли, с которым они лежали в больничном крыле. Сами подумайте: их было двое! А потом пришло чудовище, и слизеринец — труп! А Поттер вон сидит, живой и здоровый.

Гриффиндорцы в который раз развернулись к Перси:

— И что ты на это скажешь, Уизли? Финниган прав! Поттер — Наследник Слизерина!

Перси достал платок и протер очки:

— Извини, Гарри, я сделал все, что смог.

Гарри, которого вообще слабо волновала разразившаяся дисскусия, только кивнул. Но тут какой-то старшекурсник, имени которого Поттер не знал, подбежал к нему, взмахнул палочкой и бросил на колени мальчику черный кругляш.

— Это черная метка! Наследнику Слизерина место — в Слизерине! Ну-ка, вали отсюда в свои подземелья!

Толпа одобрительно завопила:

— Да, пусть валит! И гриффиндорский шарф у него отобрать!

Гарри несколько мгновений смотрел на происходящее, после чего в бешенстве вскочил с места:

— Я, блядь, не понял: вам что, всем жить надоело?! Если еще хоть одна падла косо посмотрит в мою сторону, я прям щас вызову сюда монстра, и мы, сука, на пару устроим тут казни египетские! А ну все сьебались по кроватям! БЕГОМ, Я СКАЗАЛ!!!

Рон уважительно окинул взглядом мигом опустевшую гостиную:

— А хорошо быть Наследником Слизерина!

— Рон, ну хоть ты не начинай…

— Все, уже заткнулся, — Рон изобразил, как он закрывает рот на замок.

Гермиона, которой давно не давала покоя какая-то идея, выпалила:

— Я поставила вариться Оборотное зелье! Оно будет готово к нашему приезду с рождественских каникул. Но туда надо добавить еще некоторые редкие ингрeдиенты, среди прочих — шкура бумсланга, которую так просто не достать.

Рон задумался:

— Как думаете, у Снейпа они есть?

Гарри неуверенно произнес:

— Должны быть… но как нам их достать? Он рядом со шкафчиком спит, а днем вообще его спальня заперта.

— Днем красть — не вариант, — сразу отмела идею Гермиона. — За дверью спальни, в гостиной, постоянно кто-то тусуется. Даже если под мантией будем, на открывшуюся дверь обязательно обратят внимание.

— А если во время урока? — спросил Рон.

— Не получится, — помотала головой Гермиона. — Расписание у разных курсов разное, все равно кто-нибудь да увидит. Надо ночью идти. Когда все спят.

Рон заулыбался:

— Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, — он огляделся по сторонам. — Сейчас самое подходящее время.

Гарри кивнул:

— Щас сбегаю за мантией.

Когда Гарри вернулся, друзья прокрались к заветной двери, за которой отдыхал зельевар. Когда Северус Снейп руководил Слизерином, он на ночь даже дверь в свою комнату не всегда запирал. В Гриффиндоре же приходилось еще и чары тишины накладывать, спасаясь от шумных отважных идиотов — именно такого мнения декан был о студентах своего нынешнего факультета.

Гарри расправил мантию, Гермиона оттолкнула полезшего было вперед Рона:

— Ты остаешься на стреме! Следи, чтобы нас никто не заметил. Если будут посторонние — подай сигнал.

— Ага, ясно. А какой сигнал?

Гермиона закатила глаза:

— Ну иволгой прокричи, что ли.

Рон насупился:

— Не умею я иволгой.

— Ну тогда петушком прокукарекай! Все, не беси меня! Пошли, Гарри. Алохомора!

Невидимые друзья скрылись в дверном проеме и тихонько притворили за собой дверь.

— Ого! — зашептал Гарри, — Я думал, что это все сказки.

Посреди комнаты стоял бархатный гроб с откинутой крышкой. Внутри, сложив руки на груди, сладко посапывал “Ужас подземелий”.

— Ой, какая милота! — восхитилась Гермиона, подходя ближе.

Гарри направился прямиком к огромному застекленному шкафу, за дверцами которого скрывались сотни различных зелий разных цветов и консистенций, многие светились в темноте, создавая мягкий полумрак в комнате. Все они помещались в колбах, на каждой из которых висела бирка с порядковым номером. Возле гроба была массивная тумбочка, на которой стоял выключенный ночник, а также лежал толстый открытый на середине журнал. Гарри шепотом зачитал:

— “Номер двести одиннадцать — веритасерум. Номер двести двенадцать — зелье от фурункулов. Номер двести тринадцать — Феликс Фелицис. Номер двести четырнадцать — яд замедленного действия. Номер…”

— Гарри, не забывай, зачем мы здесь! Нам нужны ингредиенты.

Профессор Снейп всхрапнул. Дети в ужасе замерли.

— Просто перевернулся на другой бок. Скорее, Гарри!

Друзья бросились к шкафу. Гермиона по-хозяйски принялась копаться в нем:

— Так, это возьмем, и это тоже. Хмм, а вот это для чего? Тоже берем, потом узнаем. Ага, а вот и шкура бумсланга. Берем, естественно. И вот это тоже не помешает.

— Гермиона…

— Ух ты! Это в магазине не купишь. Надо брать.

— Гермиона!

— Гарри, заткнись и держи! Я все не унесу. А еще столько всего надо унести…

— Гермиона, он заметит!

— Что? Да кто это взвешивать будет? Гарри, я тебя умоляю! Спасибо мне потом скажешь.

* * *

Рон, насвистывая, ходил возле двери.

— Да чего они там копаются? — взволнованно шептал он себе под нос.

Когда он в очередной раз развернулся, то увидел спускающегося с лестницы сонного Лонгботтома.

— Стой! Ты куда? — подскочил к нему Рон.

— А, это ты? — продрал глаза Невилл. — В туалет я.

— В туалет сейчас нельзя! Там это… кто-то засрал все. Домовики сейчас все чистят. Иди спать, в общем.

Невилл возмутился:

— Не могу я спать! Я писать хочу!

— Да, эту проблему надо как-то решать… — почесал в затылке Рон. — Вот что мы сделаем! Ты сейчас идешь в спальню и поливаешь любое растение. И ложишься спать. Классно я придумал?

Лонгботтом чуть не задохнулся от такого кощунства:

— Да я лучше из вас кого-нибудь полью, чем с растениями так обращаться!

Сказав это, он обогнул размышлявшего, что бы ему ответить, Рона и направился в санузел.

— Ку-ка-ре-ку!

— Что? — Невилл от неожиданности даже проснулся.

— Ничего. Я ничего не говорил, — смутился Рон.

— Ты щас кукарекал. — ткнул в него пальцем Лонгботтом.

— Глупости! Тебе приснилось.

* * *

— Гермиона, уймись! Нам столько не унести.

— Ничего, — ободряюще сказала Гермиона. — Мы щас все это в мантию завернем и вдвоем утащим.

— Сдурела? А если он нас заметит? — Гарри взглядом указал на Снейпа.

— Гарри, он спит. Кончай скулить.

— Гермиона, ну подорожник-то тебе зачем?! — зашипел Поттер.

— Пригодится! — девочка начинала не на шутку сердиться. — Я, между прочим, для вас стараюсь! Училась бы себе спокойно, если бы не два моих неугомонных шрамоголовых друга. Так нет же! Им еще и не нравится! Думаешь, это прежде тебя убить хотели, а тут вдруг у всех желание резко пропало? Да я сама тебя уже убить хочу!

— Гермиона…

— Молчать, когда я с тобой разговариваю! Значит, так. Мы сейчас берем вот это все, а вот за этим вернемся второй ходкой!

— Тихо! Кажется, я что-то слышал.

— Не затыкай меня!

— Мне показалось, или я слышал кукарекание?

— Сходи, посмотри, — предложила Гермиона.

— Сама сходи! На мне тонна груза, — возмутился Гарри.

— Ну и мужики пошли нынче! — Гермиона выползла из-под мантии и направилась к двери.

* * *

— Ничего мне не приснилось!

— Слушай, иди уже куда шел, только быстро, — взревел Рон.

— А я уже не хочу! Я, может, тоже тут постоять хочу! С тобой. Сигаретка есть? Давай покурим?

— Чего? — поперхнулся Уизли.

— Ну нет — так нет, — развел руками Невилл. — Я просто спросил. А кстати: сам-то ты чего тут? А?

Тут дверь стала аккуратно приоткрываться. Рон быстро пнул ее носком ботинка:

— Свидание у меня тут. Доволен?

— А-а-а, — заулыбался Невилл. — Что ж ты сразу не сказал? Я тогда пойду.

Он подмигнул Рону и снова направился в туалет.

* * *

— Да что он себе позволяет? — почти вскричала оскорбленная Грейнджер.

Снейп снова всхрапнул. Гарри покрылся потом.

— Гермиона, умоляю, тише!

— Сам себе звук выкрути! Чтобы я твои стенания не слышала, — огрызнулась девочка и надавила на дверь. — Вот он у меня сейчас получит!

* * *

— КУ-КА-РЕ-КУ, БЛЯДЬ! — гаркнул Рон, видя вновь открывающуюся дверь.

Невилл снова резко развернулся и ткнул пальцем:

— АГА!

* * *

— Ах, это он сигнал нам подает, — наконец поняла Гермиона, оборачиваясь к Гарри и видя смотрящего на нее в упор Снейпа.

— Что вы здесь забыли, мисс Грейнджер? — прошипел он.

— Да мне тут… спросить хотела… — замямлила Гермиона, растерявшись.

* * *

Гермиона вышла наружу, держа в руках ингрeдиенты. В дверях он обернулась:

— Спасибо, профессор!

Следом вышел декан Гриффиндора.

— И, мисс Грейнджер, в следующий раз с такими вопросами подходите днем. А вы здесь что делаете? — спросил Снейп, глядя на Рона и Невилла.

Рон, не веря своим глазам, вылупился на профессора:

— В туалет нам захотелось, — омертвевшими губами выдавил он.

— Я думал, что только девочки толпой по туалетам ходят. Вы тут петуха не видели? Разбудил, зараза. Узнаю, кто завел, я ему лично эту тварь скормлю!

— Ага, — еле слышно буркнул Невилл. — Видел я… петуха одного.

— Ладно, бегом по своим делам и спать! Завтра с утра зельеварение!

После чего Снейп захлопнул дверь. Друзья слышали, как он ее запер заклинанием.

Гермиона, улыбаясь, пошла в спальню, прижимая к груди добычу. Рон догнал ее:

— Гермиона! — шепнул он.

— Что?

— Как?

— Просто попросила.

Рон остановился и задумчиво произнес:

— Я бы не догадался. А где Гарри? — уже в спину исчезающей в спальне девочке крикнул он.

— Внутри остался, — донесся ответ и захлопнулась дверь.