Проверено на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Седьмого числа летнего месяца Мелона по Тапанианскому исчислению жители планеты Куривы наблюдали странную картину. Гроза — в общем-то частое явление для тропиков — в этот раз была особенно сильной. Фиолетовые молнии неистово били о землю, дождь лил не переставая, шквальный ветер валил большие деревья и сносил крыши домов.
— Давно у нас не было такой грозы… Не иначе бог Арну гневается, — качали головой куриварские старожилы.
— Это всё происки Империи! Наверняка это их новое оружие! — перешёптывалась между собой куриварская молодёжь.
— Замолчите! Мало вам экономической блокады! — цыкали на них старшие.
Несмотря на то, что прошло восемнадцать лет с момента возникновения Первой Галактической Империи, планета всё ещё расплачивалась за грехи члена совета КНС Пассела Ардженте.
Имперские гарнизоны также отметили повышенную грозовую активность в этот день. По всем каналам были разосланы предупреждения о красном уровне погодной опасности. Радары, и так постоянно выходившие из строя в суровом куриварском климате, во избежание резкого скачка напряжения из-за попадания в них молний были отключены, а штурмовики, патрулировавшие территорию, отозваны на базы. Быть может, именно поэтому никто не заметил небольшой звездолëт неизвестной модели, безуспешно пытающийся приземлиться.
Пилот всё никак не мог выровнять свой корабль. Дефлекторные щиты отказали, и верхушки деревьев царапали днище фрахтовика. Мерцающая строка предупреждала об отсутствии топлива и о сбое во всех системах. До земли оставалось не более пятидесяти метров, когда человек, отчаявшись посадить звездолёт, активировал спасательную капсулу. Металлический шар оторвался от обречëнного на гибель корабля и полетел навстречу поверхности Куривы…
Через два дня погода улучшилась. Имперские патрули вышли на работу, а местные жители принялись в очередной раз ремонтировать свои дома. Покорёженные обломки космического корабля найдут только через два года мусорщики, случайно зашедшие в лес Аррва, и, конечно, не придадут им большого значения. К этому моменту невысокая фигура в тёмном плаще с капюшоном будет уже очень далеко…
Орд-Мантелл, 593 год до Руусанской Реформы.
Девочка бежала по пустынной улице. Она знала, она чувствовала: её преследуют. Ещё утром ей показалось, что за ней наблюдают, сейчас же она была абсолютно уверена в этом.
«Только бы успеть добежать до кантины Ласса! Он, конечно, опять будет недоволен и точно понизит мою зарплату, ведь я должна была ещё зайти к Рондо за деталями для транспараторов, но зато он меня защитит!»
Забежав за угол, беглянка осознала, что попала в тупик. «Хатт, я же помнила, что здесь есть проход, неужели Китстеры всё же заделали дыру в стене, проломленную два месяца назад?» Чувство тревоги не унималось, и девочка приняла единственно возможное в данной ситуации решение — стала карабкаться вверх по водосточной трубе длинного двухэтажного дома. Её ноги соскальзывали, но старые тренировки давали о себе знать — она медленно приближалась к черепичному скату дома. Добравшись до крыши, малышка взобралась на неё и тут же поняла свою ошибку. Дом стоял на вершине холма, одна из его стен находилась прямо на краю отвесной пропасти. Другие же две доступные для побега стороны прямоугольной крыши выходили на линии электропередач, пробираться через паутину которых было бы самоубийством — на изоляции проводов часто экономили, и бывали случаи, когда даже огромные волнокрылы погибали в таких сетях, получив фатальный удар током.
Девочка решила переждать опасность за старой трубой, оставшейся ещё с тех далëких времён, когда в Орд-Мантелле топили печи, надеясь, что преследователи решат, что она свернула не сюда или зашла в дом. «Зашла в дом», — беглянка мысленно усмехнулась. Да, в этом районе подчас на улице было безопаснее, чем в жилищах. Вот к Китстерам бы точно никто в здравом уме не сунулся — вечно пьяные, они могли зашибить до смерти и взрослого человека, не говоря уж о ребёнке.
В переулке послышались шаги. Девочка затаила дыхание. Её сердце колотилось как бешеное, невовремя вспомнился последний ночной кошмар: из тьмы в её сторону тянутся длинные когти, она пытается убежать, но когти всё ближе и почти схватили её…
— Попалас-с-сь, маленькая ос-с-собь? — над ухом раздался вкрадчивый голос с шипящими нотками. Голову пронзила резкая боль, и последней адекватной мыслью девочки перед тем, как мир погрузился во тьму, было запоздалое сожаление о том, что старый бесалиск не получит сегодня транспараторы…
* * *
Оби-Ван Кеноби шёл по коридору «Звезды смерти», надеясь, что Люк и контрабандисты не попали в переделку и ждут его у корабля, когда внезапно ощутил знакомое присутствие. Энакин, нет, уже давно Вейдер, стоял за поворотом.
— Я ждал тебя, Оби-Ван, — по коридору гулко прокатился безэмоциональный механический голос. — Наконец-то мы снова встретились.
Мустафар… Как много лет прошло с тех пор, как он в последний раз видел своего падавана, перешедшего на сторону тьмы…
— Круг замкнулся. Когда я покинул тебя, я был учеником, теперь я мастер.
Да, девятнадцать лет назад всё было по-другому. Он был моложе, да и человек напротив него не был бездушным киборгом. Они были братьями, джедаями, готовыми в любой момент встать на защиту слабых. А сейчас…
— Ты мастер зла, Вейдер!
Световые мечи скрестились. Ситх и джедай сошлись в смертельном танце.
Стиль Энакина почти не изменился, он всё так же предпочитал пятую форму, но теперь уже отдавал преимущество не манёвренности, а грубой силе.
— Твои силы слабеют, старик.
Его падаван так и не научился оценивать врага не по его внешнему виду. Что ж, двадцать лет жизни в жестоком климате Татуина — это не сказка, и в свои пятьдесят семь лет Оби-Ван действительно выглядел на все семьдесят, однако боевых навыков не растерял.
— Ты не победишь. Если поразишь меня, я стану сильнее, чем ты можешь себе представить, — ответил рыцарь, продолжая спиной двигаться в направлении корабля контрабандистов.
— Ты напрасно вернулся.
Битва продолжалась и вскоре из коридора перешла в ангар, где стоял «Сокол Тысячелетия». Сражение привлекло внимание штурмовиков, карауливших корабль, и они поспешили на помощь Главнокомандующему.
Ситуация была тяжёлой. С одним Вейдером Бен, может, и справился бы, но взвод солдат в придачу осложнял положение. Кроме того, в одном из проходов появились Люк, Хан, вуки и… принцесса Органа («Слава Силе, она жива!»), и надо было не позволить имперцам увидеть ребят до того, как те попадут на корабль.
Люк… как жаль, что он не доучит этого, безусловно, талантливого мальчика, и юноше придётся самостоятельно познавать пути джедаев. Главное, чтобы Вейдер до поры до времени не узнал об одаренности парня и не начал на него охоту. Остаётся лишь понадеяться, что после его смерти рациональная Лея не даст Люку побежать с мечом наперерез ситху и «Сокол» сможет уйти от «Звезды Смерти».
«Ну вот и всё. Прости меня, мальчик», — в последний раз бросив взгляд на Люка, Оби-Ван поднял меч в традиционной стойке Шии-чо и закрыл глаза…
— Хей, вам не кажется, что шестеро против одного — это по меньшей мере неспортивно? Нет, мне, конечно, известно, что имперцы — слабаки, но не настолько же?
Оби-Ван вздрогнул и открыл глаза. Красный меч Вейдера, уже готовый пронзить старого джедая, был заблокирован ярко-зелёным лайтсейбером, принадлежащим незнакомцу в серых доспехах с зелёными звёздами на плечевых щитках и зелёными же светящимися полосами по краям снаряжения. Лицо воина было скрыто под тёмным шлемом с чёрным визором. Шлем не был похож на такой знакомый Оби-Вану по Войнам клонов мандалорский: многочисленные выступы по его краям словно образовывали корону, а посередине в самый длинный зубец был вставлен изумрудный камень, в свете лазерных мечей переливающийся различными оттенками зелёного.
Но главной особенностью неизвестного, поразившей джедая, было полное отсутствие того в Силе. Воина словно не существовало вовсе, а ведь даже призраки ощущаются опытным форсюзером. Нельзя было определить даже расу, пол или возраст незнакомца: встроенный в шлем вокодер неуловимо менял голос. Впрочем, по манере общения и среднему (около ста шестидесяти сантиметров) росту неизвестного Оби-Ван решил, что имеет дело с молодым представителем какой-то нечеловеческой гуманоидной расы.
По Вейдеру также было видно, что он ошарашен внезапным появлением странного воина. Однако уже через несколько секунд обозлённый ситх обрушил на незнакомца череду яростных ударов, которые тот с лёгкостью парировал. Его стиль боя был очень необычным и опасным для применяющего его: акробатические прыжки атару хитро сочетались с колющими элементами ваапада и размашистой атакой джем-со. Со стороны Оби-Вану казалось, словно неизвестный играет с Вейдером, параллельно стараясь выяснить, что за противник стоит перед ним.
Спустя пять минут такого «тренировочного» боя соперник ситха резко выбросил руки вперёд и Силой отбросил до сих пор не начавших стрелять штурмовиков к стене. Мощная волна заставила Дарта отступить назад, и этого мгновения хватило незнакомцу, чтобы схватить джедая за руку и потащить к уже готовому ко взлёту «Соколу Тысячелетия», где на мостике, разинув рты от удивления, стояли Люк и Лея.
* * *
Когда «Сокол», отбившись от имперских истребителей, ушёл в гиперпространство, Люк с облегчением выдохнул и стал рассматривать неожиданного попутчика, привалившегося к стене кают-компании. Воин, спасший Оби-Вана, не выглядел испуганным или удивленным; напротив, его визоры равнодушно взирали на принцессу, стоящую прямо перед ним с упрямым выражением лица.
— Кто вы? И как вы попали на «Звезду смерти»? — наконец спросила у незнакомца Лея.
— Я агент Альянса Повстанцев, моё кодовое имя — «Корвелл». На «Звезде смерти» я выполнял тайную миссию. Больше не скажу, так как ни у кого из вас нет достаточного доступа к данной информации. Идентификатор личности: 05834.
Принцесса, уже хотевшая возмутиться подобной наглости, услышав код, замолчала и уже гораздо дружелюбнее взглянула на незнакомца. Хан, до этого спокойно стоявший в дверях, злобно скрипнул зубами:
— Да что у вас у всех одни тайны? Сначала лети непонятно куда, затем убегай от штурмовиков на боевой станции, а сейчас и наёмников подвози!
— Я думаю, Альянс щедро оплатит ваши услуги, капитан Соло. А теперь мне нужен кто-либо, кто хорошо разбирается в устройстве данного судна. Империя часто ставит маяки слежения на захваченные корабли, и перестраховаться на этот счёт не мешает, — безэмоционально произнёс агент. И спустя мгновение тихо добавил:
— И, Лея, я сожалею о вашей утрате.
С этими словами воин вышел из кают-компании, а за ним, фыркнув, последовал и Хан.
Она очнулась в каком-то тёмном помещении. Голова сильно болела, а конечности были словно налиты свинцом. Пол, на котором она лежала, был жёстким и холодным. Девочка попытались встать, но не смогла: ноги и руки были связаны. Что-то тяжёлое, похоже, рабский ошейник, больно давило на шею. Хатт. Её похитили и наверняка везут на продажу на какую-нибудь Зайгеррию.
Внутри девочки поднялась злость. Как она могла попасться так глупо? Какая банта вообще дёрнула её лезть в этот переулок?
«Дыши, дыши, успокойся. Не позволяй чувствам управлять тобой. Нет эмоций, есть покой, нет эмоций, есть покой…»
Если бы Учитель был здесь…Но он далеко, очень далеко отсюда.
«Надо срочно выбираться из этого места. Быть может, я ещё не в космосе и у меня есть шанс затеряться на Орд-Мантелле».
Девочка сосредоточилась на узле веревки, связывающей ноги. «Просто представь, что ты решаешь головоломку, как ту, что однажды принёс Учитель, где нужно было, с закрытыми глазами крутя кубик с пятьюдесятью четырьмя разноцветными клеточками, сделать шесть разноцветных граней. У каждой грани свой цвет, он сохраняется при любом перекручивании, и ты можешь увидеть путь этого цвета вплоть до его воссоединения с собратьями. Верёвка — это то же самое, только проще, у неё всего два конца, два цвета… »
Когда девочка открыла глаза, путы лежали у её ног. Да, чтобы разобраться в кубике Рр’уб’ика, кажется так его назвал Учитель (что за странное имя у человека, что жил ещё до появления гипердрайва?), ей потребовалось около недели. Забавно. Она и не думала, что эти знания пригодятся ей в такой ситуации.
Аналогично избавившись от верёвки на запястьях, девочка растёрла онемевшие руки. Она немного знает о рабском ошейнике, но, кажется, от него так же просто не избавишься: у него много проводков, и неудачное касание Силой может привести в лучшем случае к электрическому разряду, а в худшем — ко взрыву встроенной минибомбы. Ни того, ни другого не хотелось, и пленница, стараясь не обращать внимания на боль в затёкшей шее, стала на ощупь обходить по периметру комнату в поисках двери или какой-либо зацепки.
Выход нашёлся через несколько минут. Обычная дверь с магнитным замком, характерная для многих космических звездолётов. Где-то рядом на стене по логике должна была находиться панель выключения. Нащупав справа от двери небольшой металлический щит, девочка не сдержала победной улыбки. Скоро она сбежит, предварительно отключив ошейник, и пусть работорговцы ищут себе новую игрушку.
Обратившись к Силе уже в третий раз за этот день, чтобы выдернуть нужный провод, малышка резко почувствовала слабость. Хатт, за время жизни на Орд-Мантелле, нечасто пользуясь «джедайскими» способностями, она уже и забыла, что на подобные манипуляции тратится много энергии. Учитель бы сейчас, безусловно, сказал, что «размер значения не имеет» и что она «просто неправильно выполняет упражнение». Но она сотню раз пыталась переделывать верно такие задания и уставала только больше! Видимо, к операциям с Силой у неё нет никаких склонностей.
Дверь с шумом, в абсолютной тишине помещения показавшимся девочке громом, отъехала в сторону, открыв вид на длинный тёмный коридор. Медленно, цепляясь за стены, чтобы не упасть от изнеможения, пленница стала продвигаться вдоль него, беспрестанно натыкаясь на какие-то вазы и скульптуры. Её похитители музей ограбили, что ли?
Девочка прошла уже около двадцати шагов, когда коридор содрогнулся. Одна из гипсовых скульптур упала и разбилась. Значит, она всё-таки в космосе, и корабль стыкуется с чем-то. Надо поторопиться, а то при выходе торгаши точно её обнаружат.
Внезапно тишину разорвал вой сирены, и где-то недалеко послышались топот ног и выстрелы. Девочка юркнула в нишу от разбившейся статуи, стараясь слиться со стеной. Звуки битвы приближались.
— К капс-с-сулам! Ух-ходим! — к её убежищу бежали два существа, очертаний которых в темноте пленница не видела, но чувствовала, что это не люди. Вдруг один из неизвестных остановился и с шумом втянул воздух.
— Пос-стой, Крас-с-ск, тут ес-с-сть кто-то, кажетс-ся, наш-ша маленькая добыча! — и когтистая рука выдернула онемевшую от испуга девочку из спасительной ниши и потащила за собой.
— Убей её, Грис-с-с, некогда возитьс-с-ся с малявкой! — ответил первому мерзкий шипящий голос.
«Нет! Я не хочу умирать!» — и прежде, чем эта мысль успела сформироваться в голове беглянки, её затопила ярость и Сила, с таким трудом сдерживаемая в последнее время, вышла из под контроля…
* * *
— Йри наугаст фавейк(1), — произнёс чей-то сухой голос.
«Что со мной произошло? Кто это? Что он говорит? Вроде была битва, а потом я опять потеряла сознание…» — девочка с трудом подняла веки. Перед глазами мелькали какие-то цветные пятна. Тело не слушалось, и пленница испытала чувство дежавю.
— Аукоти нун таве крауджас тестер(2), — проговорил тот же неизвестный, и через несколько секунд девочка почувствовала легкий укол в плечо. Да что это такое?
— Займус, займус!(3)
— в прежде холодном голосе существа послышались нотки удивления. — Аукоти джи таве магиджа(4).
Ей снова что-то вкололи, но на этот раз, видимо, какой-то препарат, так как через пару минут она почувствовала себя лучше, а круги перед глазами исчезли.
Девочка находилась в каком-то медпункте на наклонённом ложе, а перед ней стояли двое мужчин в чёрных плащах. Под пристальным взором одного из них малышке стало неуютно, и она опустила глаза.
«Кто эти люди? Они спасли меня? Ошейника нет, следовательно, это они сняли его?»
— Как тебя зовут, дитя? — задал вопрос один из «плащей», видимо, главный и старший среди двоих, судя по подобострастным взглядам другого.
В немолодом мужчине девочка почувствовала властность и непонятную для себя угрозу. Он словно… подавлял её. Он форсюзер?
— Ада Тейн, господин, — испуганно пролепетала малышка.
— Сколько тебе лет?
— Восемь, господин.
Мужчина цокнул языком и что-то сказал другому человеку на непонятном девочке языке.
«Кажется, сейчас решается моя судьба… Может, это джедаи?»
Сердце застучало. Неужели рыцари света нашли её? Ведь они борются с работорговлей и помогают невинным! Девочка почувствовала прилив сил.
Тем временем между мужчинами разгорался ожесточённый спор.
— Мес гал ненкс вайкти джи киа Академи! М’тай каш киан нуит!(5) — яростно жестикулировал юноша.
— Ту арас ненкс зо арбитрас, Адас(6), — отвечал ему старший и, обратившись уже к девочке, произнёс:
— Что ты знаешь о Силе, Ада Тейн?
«Они точно джедаи! Одеты необычно, но далеко не все рыцари носят коричневые робы, верно?» Однако девочка на всякий случай не стала говорить, что ей что-либо известно о форсюзерах. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть о сказанном. Учитель говорил, что ложь недопустима, но ведь этот человек не уточнил, о какой силе идёт речь. Может, это он о силе духа или силе интеллекта.
— Простите, господин, я не понимаю, о чём Вы.
Мужчина напротив неё не выглядел удивлённым её словами. Аде даже показалось, что вопрос был задан больше для проформы, чем для получения хоть какого-то ответа.
— Что ж, это то, что помогло тебе убить тех двух трандошан.
Что? Она убила кого-то? В горле пересохло. Неужели та вспышка злости… «Поздравляю, Ада, ты в порыве гнева уничтожила живое существо. Теперь ты не лучше тех ящеров…»
— Ты владеешь определёнными способностями, не доступными простым смертным. В каком-то смысле ты избранная, девочка.
«Поддалась эмоциям, забыла о контроле. Что бы о тебе сказал Учитель?»
— Сила даёт неограниченные возможности, благодаря ей ты можешь достичь небывалых высот. Однако способности нужно развивать, иначе ты так и останешься обычной уличной оборванкой.
«Убийца, чудовище, монстр…»
— Поэтому, дитя, я спрашиваю тебя, согласна ли ты познать Тёмную Сторону?
«Недостойная даже… Стоп, что? Разве джедаи не Свет пропагандируют? Или это не…»
— Ты отправишься в одну из Академий, где, если выживешь, обретёшь невиданную мощь.
«Нет, пожалуйста, пусть они не те, о ком я думаю…»
Видимо, эмоции отразились на её лице, так как мужчина хмыкнул.
— Хорошо, очень хорошо… Страх — это то, что придаёт ситху силы. Вайкти джи(7), — бросил своему молодому напарнику Тёмный. Юноша оскалился в странной ухмылке и, подойдя к обречённой, положил свою ледяную руку ей на голову.
Мир померк уже в третий раз.
Примечания:
1) Интересный экземпляр
2) Дай тестер крови
3) Хорошо, хорошо!
4) Дай ей лекарство
5) Мы не можем взять её в Академию! Она слишком маленькая!
6) Не тебе об этом судить, Адас
7) Берём её
Оби-Ван сидел на диване в отведённой ему на базе Явина комнате и просматривал древние трактаты о Силе с того единственного голокрона, что ему удалось вынести из горящего Храма девятнадцать лет назад. Ситуация была… интересной. Корвелл — так себя назвал агент — всё же не был раной в Силе(1), как легендарный Дарт Нихилус. Эффект полного отсутствия его в энергетическом поле был временным, на базе воин словно сбросил маскировку, открывая свою ауру. Правда та тоже была необычной. У форсюзеров, что встречал Оби-Ван, Сила была по большей части одного оттенка в течение всей жизни. Так Йода ярко сиял на фоне окружавших его джедаев, его Сила успокаивала и вселяла уверенность. Мейс Винду, хоть и использовал некоторые техники тёмной стороны, всё же оставался светлым. Палпатин тщательно скрывал свои способности в бытность канцлером, но в нём и тогда ощущалась тьма. Постоянный окрас Силы был у любого существа, другое дело, что неодарённые никак не могли воздействовать на своё энергетическое поле. Если бы джедаи вовремя обратили внимание на лидера Республики, заметив что его аура несколько отличается от ауры других политиков…
Оби-Ван покачал головой. Что было, то прошло, ничего уже не исправить, надо просто продолжать жить дальше. Ради детей Энакина и Падме, ради Восстания, ради погибших друзей в конце концов.
Кстати об Энакине. Будучи джедаем, тот не был кристально чистым, но всё же в нём жил Свет. Перейдя на тёмную сторону, его падаван совершенно изменился. Исчезли сострадание и вера, любовь и самопожертвование: юношу полностью поглотила тьма.
Аура Корвелла выглядела так, будто он переходил на тёмную сторону каждые пять минут. Коктейль эмоций в ней был весьма разнообразен: от лютой ненависти до Йодиного спокойствия. Оби-Ван вообще не понимал, как, будучи перманентно в таком состоянии, можно жить и оставаться адекватным. Что-то подобное происходило у некоторых форсюзеров-подростков, но даже у совершенно отмороженных юнлингов, типа Брука Чана, Сила не разрывалась одновременно между желаниями убить человека и обнять его!
Однако воин был абсолютно здоров и психически уравновешен: это подтверждали его личное дело и медицинская карта, доступ к которым Оби-Ван еле выпросил у Мон Мотмы (Но не зря же его называли «переговорщиком», в конце концов!). Информации об агенте было крайне мало: джедаю не было известно даже даты его присоединения к Восстанию, не то что расы. Единственное, что выяснил Бен, у Корвелла техническое образование, он неплохой пилот и имеет высший уровень доступа к информации, то есть может докладывать о своих продвижениях фактически лишь Мотме, Додонне и Мадину. Понятно, почему после посадки «Сокола» на базу воин сразу же был вызван на доклад к первой: он наверняка имел важные донесения и в целом был ключевой фигурой. Впрочем, Мотма явно знала об агенте больше, судя по её печальным взглядам в сторону того. Но лезть в голову к лидеру Альянса Оби-Ван не решился, да и вряд ли та разбиралась в сторонах Силы и могла сказать, к какой из них принадлежит Корвелл.
Осторожные расспросы странного воина также ничего не дали. Корвелл либо ловко менял тему, либо отмалчивался вовсе. Он вообще был достаточно немногословен и говорил только чётко и по делу тогда, когда его спрашивали. На базе агента явно уважали, несмотря на то, что тот держал со всеми дистанцию; даже Хан Соло, вживую убедившись в широких познаниях Корвелла по части кораблей, пока они занимались поиском маяка (Прибор слежения они тогда нашли и уничтожили ещё за сутки до прибытия на Явин, поэтому у Империи не было шансов их засечь), не стеснялся подойти к воину и начать разговор с ним о какой-либо очередной модификации гиперпривода.
Корвелл помогал абсолютно всем. Люк и он вместе ремонтировали R2-D2, у которого заела механическая рука, и первый был совершенно в восторге от последнего. Агент охотно играл с детьми офицеров, бывших на Явине с семьями, и те обожали его. Особенно забавна была со стороны игра «Сними с Корвелла шлем». Мальчишки и девчонки, хоть ни разу и не смогли это сделать, радостно прыгали вокруг агента, пытаясь дотронуться до его «короны». Да что там, Корвелл готов был выслушать Лею, говорившую политике (а это мог выдержать далеко не каждый!), и даже иногда вносил конструктивные замечания! Примечательно, что он никогда никому ничего не навязывал, все его предложения так или иначе носили рекомендательный характер, и он ничуть не расстраивался, если их не принимали.
Корвелл был странным, но, по мнению Оби-Вана, он не был ни ситхом, ни инквизитором. Да, Йода сказал бы, что «невидима тёмная сторона», но всё же магистр не чувствовал от агента такой же тьмы, как от Мола, Дуку или Вейдера. Определённо тот не был джедаем. Но и ситхом тоже не был.
* * *
— Можно мне потренироваться с Вами, мастер-джедай? — механический голос агента застал Оби-Вана врасплох. Да как же он так скрывает свою Силу, что его нельзя почувствовать на расстоянии более метра, когда он подходит со спины? Магистр в это время показывал Люку стойку и основные ката соресу, и, надо сказать, у сына Энакина уже неплохо получалось отражать простейшие удары световым мечом.
— Да, конечно… — пробормотал удивленно Оби-Ван, и Корвелл благодарно кивнул, включил свой салатовый клинок и… стал вслед за Люком повторять движения Кеноби.
Заметив шокированное лицо джедая, воин вздохнул и пояснил:
— Понимаете, моё обучение было отрывочным и в основном самостоятельным, поэтому я не знаю многих базовых вещей, которые известны форсюзерам. Я понимаю, что много прошу, но можно мне, пожалуйста, посмотреть, как вы учите пилота(2) Скайуокера третьей форме?
«Значит, его никто толком не учил. Невероятно», — подумал Оби-Ван, а вслух сказал:
— Это весьма неожиданно для меня, но я не против, да и Люк, — он взглянул на сына Энакина, который согласно закивал, — вряд ли будет препятствовать вашему желанию.
От Корвелла пришла волна радости.
— Спасибо! Извините за беспокойство, — произнёс агент и, замявшись, прибавил, — И… вы и Люк можете говорить мне «ты».
Кеноби понятливо кивнул, и тренировка продолжилась.
* * *
Когда Ада пришла в себя, она лежала на кровати в какой-то каюте (двери и магнитные замки были слишком нетипичны для домов на поверхности планет, из чего девочка сделала вывод, что она ещё на корабле).
«Потрясающе, просто превосходно. Теперь меня хотят сделать ситхом. Всегда мечтала оказаться среди кровожадных убийц и насильников. Хотя, как выяснилось, для меня там самое место».
Девочка злобно пнула подушку. Удивительно, но это отрезвило.
«Ладно, надо успокоиться и подумать над сложившейся ситуацией. Итак, меня похитили работорговцы. На их корабль напали ситхи, которые почувствовали мой выброс Силы и нашли меня без сознания, после чего у них состоялся диалог на какой-то тарабарщине и старший мужчина сообщил мне, что я отправляюсь «в одну из Академий». Получается, их несколько? Но разве ситхов не…
Стоп, это всё абсолютно не важно. Главное сейчас понять, куда меня везут, и попытаться сбежать оттуда. В космосе это вряд ли получится, так как на этом корабле как минимум двое взрослых ситхов, караулящих меня, но, быть может, они остановятся на какой-нибудь планете для дозаправки звездолёта или пополнения запасов…»
Кстати о запасах. Живот девочки призывно заурчал, ведь последний раз она ела ещё на рынке Орд-Мантелла, если один питательный батончик вообще можно назвать едой.
Девочка оглядела каюту. Комната была обставлена достаточно скупо: железные стол, стул и кровать. В углу была железная же дверь, за которой находился небольшой освежитель. Зайдя туда, Ада с трудом узнала себя в маленьком зеркале: лицо осунулось, а под глазами были огромные чёрные круги.
«Это от стресса», — подумала девочка и продолжила исследовать свою каморку. Под столом, стулом и кроватью ничего не было, а их ножки были накрепко прикручены к полу. Круглая дверь в коридор была закрыта и не хотела открываться даже Силой. Видимо, ситхи хорошо позаботились о том, чтобы заключённая не сбежала до прибытия в место назначения.
Девочка упала на кровать и обессиленно выдохнула. Кажется, это конец, она никуда не уйдёт с корабля и всё же попадёт в эту мерзкую «Академию».
Внезапно дверь с шумом открылась, и Ада в страхе вскочила с постели. За порогом стоял тот самый молодой черноволосый ситх, что спорил в медпункте со старшим.
— Собирайся, мы почти долетели, — холодным тоном произнёс человек. — И на, поешь.
Юноша кинул Аде какой-то круглый мягкий предмет. Девочка думала, что он сейчас уйдёт и даст ей спокойно поесть, но ситх продолжал стоять в дверях и бесцеремонно её разглядывать. Малышка, сильно проголодавшись и потому не стесняясь, разорвала пакет и впилась зубами в нечто, оказавшееся серой безвкусной булкой.
Юноша хмыкнул:
— А ты действительно интересный экземпляр, — после чего нечеловечески быстро подскочил к девочке и вывернул ей ухо. Ада взвыла от боли и выронила еду на кровать.
Меж тем человек продолжал:
— Форсюзеров выше по рангу называть — господин или милорд. На все действия спрашивать разрешение. Ты понял меня, дикий зверёк?
Девочка сквозь слёзы закивала и выдавила:
— Да, господин. Можно мне поесть, господин?
— Так-то лучше, — ухмыльнулся ситх, отпустив уже ставшее красным ухо, после чего направился к выходу.
Остановившись у двери, мужчина остановился, словно что-то для себя решив.
— Пожалуй, дам тебе ещё один совет, исключительно потому, что ты напоминаешь мне мою младшую сестру. В Академии первые два года не высовывайся и не задавай лишних вопросов.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Ада утёрла слёзы и подняла булку. Есть резко расхотелось. Некстати вспомнились слова старшего ситха: «Если выживешь»…
1) Рана в Силе — https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Рана_в_Силе
2) Я предполагаю, что Люк до битвы при Явине не имел какого-либо специального звания, был одним из повстанческих пилотов. В каноничной Вукипедии сказано, что звание лейтенанта он получил вскоре после этого сражения. На Хоте он был уже коммандером, если не ошибаюсь.
Морабанд(1), <1 ДБЯ.
По Долине Лордов шёл человек в тёмном плаще с капюшоном. Каменные останки высоких статуй молчаливо взирали на пришельца. Путь незнакомца лежал прямо к развалинам знаменитой Академии Ситхов.
Подойдя к наполовину разрушенной арке, за которой начинался подъём в гору к центру кластера, человек остановился и прислушался. На Коррибане царствовала тишина. Лишь изредка шуршание песка нарушало сон древних гробниц.
Браслет горел синим. Это могло значить только одно.
Оправив полы плаща, фигура села на уже почти остывший к вечеру песок и застыла в позе медитации. Песок взвился, образовывая вихревые кольца, и стал подниматься над головой незнакомца.
Открыв глаза, человек протянул руку и достал из образовавшегося каменного углубления металлическую пирамидку с красными разводами. Песок обрушился вниз, вновь заняв своё место. Осмотрев предмет на наличие повреждений и, по-видимому, не найдя их, незнакомец убрал его в карман плаща и продолжил своё восхождение.
Смеркалось. Ветер шумел в коридорах зданий, заброшенных уже как тысячу лет, но призраки прошлого не пугали человека. Сила здесь была мёртвой.
На перепутье неизвестный остановился. В гробницы смысла идти не было: все они давно были разграблены различными искателями приключений. Канули в небытие те времена, когда места упокоения ситхов охранялись хссиссами и тук’атами. Жизнь ушла с этой планеты вместе с последними её обитателями. Посмотрев на ориентир браслета, человек направился в сторону Академии.
Храм Тёмной Стороны, некогда величественный, блиставший своим великолепием, сейчас покоился в руинах и менее всего напоминал обитель ситхов. Толстая вековая пыль лежала на каменных плитах огромных залов, хранящих память о страшных событиях ушедшей эпохи. На полках стеллажей и складов было пусто, за тысячу лет грабители успели побывать и здесь. Может быть, когда-то этот мир и вершил судьбу галактики, но сейчас он окончательно опустел.
Прибор не мерцал синим, и фигура повернула назад. Больше на Коррибане не было ничего, заслуживающего внимания. Покой, хотя и был «ложью»(2), всё же победил.
* * *
На Явине-4 стоял переполох. Полчаса назад на спутник приземлился сильно потрёпанный корабль, на котором техники вскоре обнаружили маячок. Пилот фрахтовика находился без сознания. Теперь Империя знала о базе повстанцев.
Крестокрылы спешно готовились к вылету. Лишь около одного корабля погрузка шла медленно.
— Значит, получил свою награду и улетаешь?
Хан Соло обернулся. Малыш был в своём репертуаре.
— Ну да.
Мужчины замолчали. Где-то в глубине корабля Чубакка с грохотом ставил на стойки тяжёлые металлические контейнеры.
— У меня есть ещё кое-какие долги, — продолжил Хан. Это звучало как оправдание, а виноватым себя чувствовать контрабандист не любил и потому добавил:
— Да и не будь долгов, я не такой идиот, чтобы торчать здесь.
Люк насупился. Какой же он всё-таки мечтатель, верит, что несколько повстанческих истребителей способны справиться со всей мощью флота Империи.
— А может, и ты полетишь со мной? Давай, — в глубине души Хан надеялся, что юноша согласится. Да, Люк был наивен, но в его невинности словно воплощалось всё лучшее, что было в этом мире, и кореллианцу невольно хотелось греться в лучах его света.
Скайуокер же всё пытался переубедить контрабандиста:
— Да брось! Лучше оглянись вокруг. Ты же знаешь, с кем они сражаются. Ты отличный пилот, ты очень им пригодился бы!
Хан вздохнул. Ему, как и всем этим ребятам, насолила Империя, но…
— Знаешь, я хочу остаться в живых. Нападение на станцию — это глупая затея, просто… самоубийство.
В разговоре вновь возникла пауза. Наконец Люк произнёс холодным тоном:
— Ясно. Береги себя. Для тебя это важнее всего, — после чего юноша резко развернулся и почти бегом направился прочь от корабля.
Хану внезапно захотелось, чтобы тот оглянулся, и он крикнул:
— Эй, Люк, да пребудет с тобой Сила!
Скайуокер не обернулся.
* * *
Когда Оби-Ван после прощания с Люком вошёл в ангар 7-B, чёрный фрахтовик с белой пятиконечной звездой на боку уже был почти готов ко взлёту. Пилот в рубке проверял работоспособность острых раздвижных крыльев.
— Корвелл!
Воин в тёмно-зелёных доспехах, а это был именно он, неторопливо включил разогрев двигателей и по мостику спустился к джедаю.
— Добрый день, магистр!
— Ты тоже летишь штурмовать «Звезду смерти», Корвелл?
— Да, мастер, долг зовёт, — отшутился агент и, посмотрев на электронное табло, уже серьёзно прибавил:
— Мой вылет через пять минут.
Оби-Ван печально качнул головой. Сколько же хороших людей погибнет сегодня! Оставалось надеяться, что Люк и воин не будут среди них. За минувшие две недели джедай успел привязаться и ко второму ученику.
Чтобы заполнить паузу в разговоре, Оби-Ван спросил у агента:
— Кстати, Корвелл, что значат звёзды на твоих доспехах и корабле?
— О, это долгая история, мастер, — над головами говорящих раздался первый сигнал, оповещающий о посадке по кораблям. — Давайте я расскажу её вам по возвращении.
С этими словами пилот отсалютовал джедаю двумя пальцами и стал подниматься на корабль.
— Да пребудет с тобой Сила! — поспешно проговорил Оби-Ван. Воин хмыкнул и произнёс:
— Всегда.
Корабль поднялся в воздух, оставляя Оби-Вана в тревожном ожидании.
* * *
— Доложить о готовности!
Повстанческие крестокрылы приближались к «Звезде смерти». Серый шар, и с планеты казавшийся огромным, в космосе и вовсе был гигантским.
— Красный-10 готов!
— Красный-7 готов!
Люк пытался сосредоточиться на будущем сражении, но получалось плохо.
— Красный-3 готов! — это Биггс, с которым он договорился встретиться после битвы. После битвы. Словно вся жизнь разделилась на «до» и «после».
— Красный-6 готов!
— Красный-9 готов!
Хоть бы кто пошутил бы, понизив градус напряжения! А то «красный готов», «красный готов»…
— Красный-2 готов! — Ведж Антиллес, отличный парень, с которым Люк познакомился сразу по прилёте на Явин. Тот получил выговор от Мон Мотмы за то, что, сажая истребитель, задел одну из технических вышек. Ведж тогда очень сильно возмущался, что ему «не дают экспериментировать».
— Красный-11 готов!
— Красный-5 готов! — произнёс в микрофон Люк, надеясь, что стал последним в этой действующей на нервы перекличке.
— Четвёртый к вашим услугам, господа! — вокодер не отражал эмоции, но Скайуокер готов был поспорить, что агент, тоже летящий с Красной эскадрильей, ухмыляется в своём шлеме. Хорошо, что он сейчас с ними.
Планетоид приближался. Кто-то, кажется Ведж, присвистнув, проговорил:
— Надо же, какая здоровая штука!
— Отставить разговоры!
— Да ладно Вам, Командир! Расслабьтесь и давайте побыстрее взорвём эту махину! — не смог промолчать Корвелл. Видимо, в стрессовых ситуациях в нём пробуждалось желание поговорить, так как в обычной жизни из него невозможно было слова вытянуть. Ну или это такой специальный психологический ход, чтобы поднять всем настроение…
Люк невольно улыбнулся. Что ж, если это так, то его новый знакомый определенно достиг своей цели: напряжение внутри немного ослабло. Они победят и вернутся живыми, теперь он верил в это!
— Крылья в боевое положение!
1) Второе название Коррибана
2) Отсылка к первой строчке Кодекса Ситхов («Покой- это ложь. Есть только страсть.»)
Ада стояла на посадочной платформе, нервно переступая с ноги на ногу. Два ситха в десяти метрах от неё ожесточённо спорили друг с другом на своём языке.
Приземление корабля девочка встретила в тёмном ангаре без окон рядом с тем же самым юношей, что преподал ей «урок вежливости» в каюте. С того момента младший ситх неотступно следовал за ней, видимо, опасаясь её побега. Он явно был не в духе из-за необходимости сопровождать ребёнка, поэтому пленница, боясь попасть под горячую руку, не смела даже поднять взор, не то что оглядеть коридоры, по которым они шли.
Ситуация была прескверной. Мало того, что из-за конвоира Тейн не знала, на какой планете она находилась (да хоть бы из космоса её увидеть!), так она ещё, судя по кивкам в её сторону ругающихся, явно становилась проблемой для краснокожего тви’лека, вышедшего навстречу старшему мужчине из огромной пирамиды рядом с платформой.
— Кад ари Ракейн, м’тай каш эти! М’тай валиа дай стаи каш зо вейк!(1)
— Зол каш ненкс нияк кезджумас, Фарт!(2)
Юноша бросил ехидный и какой-то даже торжествующий взгляд на девочку и неторопливо пошёл к пирамиде. Ада поёжилась.
— Сис каш прает таве рулас!(3)— громко возмущался тви’лек.
— Исар ту’иеа джеб, мокстрос! Акс ту норет киа эксп киа таве Джен’ Комунал аппро зо киток мидуанас джидаи каш туе йер?(4) — холодным тоном произнёс старший мужчина и, не получив контраргумента от покрасневшего ещё сильнее гуманоида напротив, повелительно кивнул тому головой и направился вслед за молодым ситхом.
Тви'лек яростно взглянул на сжавшуюся от страха девочку и, резко развернувшись спиной, бросил ей:
— Следуй за мной, мелкое отродье!
О Сила, если приём в Академию такой, то что же будет дальше?
* * *
— Это Красный-3, у меня два импа на хвосте!
Сарлакк подери, да сколько же этих СИДок! Позади самого Люка летел один, и у юноши никак не получалось от него оторваться. Да ещё и артиллерия станции непрерывно по ним бьёт!
— Биггс, попробуй развернуться мне навстречу!
— Люк, ты очумел? У меня правый движок повреждён! Мы столкнёмся, и имперцам даже делать ничего не придётся!
— Поверь мне Биггс! Просто делай как я! — Люк ушёл в головокружительном пике, отрываясь от преследователя.
— Понял твою мысль, Красный-5, я прикрою! — Четвёртый, только что сам избавившийся от «хвоста», заходил позади преследующих Красного-3 вражеских истребителей, готовясь открыть по ним огонь.
Расстояние между повстанческими машинами сокращалось.
— Биггс, на счёт три резко уходи вверх!
— Люк, я не…
— Раз!
Четвёртый методически обстреливал СИДы за Биггсом, не давая им сконцентрировать на огонь на последнем.
— Два!
Позади Люка вновь возник имперский пилот, и теперь Скайуокер находился меж двух огней. Ещё ближе, да…
— Три!
Повстанческие истребители синхронно развернулись на девяносто градусов относительно первоначального направления, и СИД, преследовавший Люка, выпустил ракету по своему же товарищу, моментально уничтожив его и уже не успевая уйти с траектории другого имперца. Через мгновение истребители столкнулись с кратковременной вспышкой, и о том, что секунды назад здесь шло сражение, напоминали лишь мириады осколков, разлетевшихся в стороны(5). Люк с облегчением прикрыл глаза. Получилось, они оторвались! Судя по нервическим выдохам Биггса, тот тоже испытывал нечто подобное. Лишь Корвелл, впрочем как и обычно, оставался безмятежен.
— Всем бортам, это Красный-лидер, заходим на позиции! Второй, Третий, Четвертый, Пятый, прикрываете нас сверху и ждёте сигнала! Остальные — за мной в траншею!
— Слушаюсь, сэр!
— Да, Лидер!
Их оставалось семеро: помимо Люка, Дрейс(6), Биггс, Антиллес, Нетт, Корвелл и неизвестный Скайуокеру пилот. Указанные лидером истребители остались караулить своих товарищей, пытающихся прорваться к узкому вентиляционному отверстию — единственной слабости боевой станции.
Было что-то неправильное в этой ситуации, но что, Люк не мог понять. Сила словно бурлила, оповещая о грядущей опасности. Да даже когда им навстречу вылетели две эскадрильи СИДов, он не ощущал подобного! Что-то смутно знакомое царапнуло на границе сознания и тут же пропало…
Скайуокер решительно переключил связь на личный канал с агентом:
— Корвелл, ты тоже это чувствуешь?
— Да, Люк, мне кажется, это Вейдер.
Ситх (в буквальном смысле этого слова!)! Только его им ещё не хватало! Люк судорожно задышал. Тревога, точно змея, на время затаившаяся, вновь подняла свою маленькую коварную голову.
— Скайуокер, успокойся! Вспомни уроки Магистра и правило трёх «Н»! Не позволяй чувствам управлять тобой! — механический голос вокодера, так раздражавший Люка на первых порах, внезапно отрезвил и вселил уверенность. Да, Корвелл прав, нет ничего невозможного (правило трёх «Н», как говорит агент), и они одолеют ситха, как бы прекрасно тот ни летал!
* * *
— Послушники Академии Ситхов! Вы сейчас стоите здесь, потому что вы особенные и владеете способностями, не доступными простым смертным!
Перед группой детей в одинаковых тёмно-коричневых робах, выстроившихся в шеренгу в большом мрачном помещении с высокими потолками, находился высокий беловолосый мужчина. Лишь по четырёхпалым ладоням да бледным глазам без зрачков можно было определить, что индивидуум не принадлежал к расе людей.
— Выкиньте из головы всю ту чушь, что вы сейчас услышали! Вы всего лишь безмолвный скот, не лучше всего того отребья, что населяет в большинстве своём эту Галактику!
По ряду новоиспечённых учеников прокатилась дрожь. Приосанившиеся было дети со страхом покачнулись.
— Империя дала всем вам шанс, шанс доказать, что вы достойны существовать в этом мире! Не упустите его!
«А кто просил об этом шансе?» Девочка подавила панические мысли. Нет такого заведения, из которого она не смогла бы сбежать! И этот слепой блондин её не остановит!
— Забудьте сахарную жизнь у мамочки с папочкой: на ближайшие семь лет это место станет для вас домом, — точно что-то вспомнив, мужчина добавил с гаденькой ухмылкой, — ну или могилой для кое-кого.
«Не дождёшься, белоглазый!»
— Для вновь прибывших: ко мне обращаться — наставник Крейт. Ваше расписание загружено в личные датапады, найдёте самостоятельно. За опоздание, прогул или плохую успеваемость — минус в личное дело. За беспокойство по пустякам или проявление неуважения к старшим по рангу — минус в личное дело. Три минуса — карцер. Три карцера — пожалеете, что родились.
Ада вздрогнула. Жёсткая система. Если неуважение — это когда перебежал не в тот момент ситху дорогу, то надо быстрее придумывать план побега.
— Ах, да… Если вдруг соберётесь уйти из Академии, предварительно не спросив разрешения у наставника, то лучше сразу прыгайте со скалы, — девочку сковал страх. Ей показалось, что белые глаза Крейта смотрели прямо на неё. Он же не может читать мысли, верно?
Ситх пренебрежительно оглядел детей и, взметнув чёрным, как ночь, плащом на прощание, покинул зал.
* * *
— Готовьтесь к атаке, ребята! — раздался воодушевляющий голос Дрейса, и через мгновение связь с лидером прервалась навсегда…
По щеке Люка пробежала предательская слеза. Они не успели, не спасли…
Когда выяснилось, что Золотые были уничтожены Вейдером, они вчетвером тщетно пытались прорваться к товарищам, чтобы взять удар на себя, но СИДов было слишком много, словно им навстречу вылетел весь имперский флот. Когда они пробились через вражеские истребители, было слишком поздно…
— Пятый, со вторым и третьим выполняйте задание! Я займусь ситхом!
Чёрный фрахтовик резко развернулся и, прежде чем Люк успел что-либо сказать, на всех парах полетел в сторону перехватчиков.
Скайуокер вздохнул и хрипло произнёс:
— Биггс, Ведж, идём к шахте группой на полной скорости!
* * *
«Сквозь него струится Сила», — внезапно понял Вейдер, пытаясь подбить пришельца. Чёрный корабль с острыми крыльями, несмотря на свои немалые размеры, ловко уворачивался от СИДов, будто целенаправленно преследуя ситха. Надо было что-то предпринять, так как пока они маются с этим доморощенным камикадзе, эти повстанческие олухи, которым всё время везёт, подобьют любимую игрушку Императора.
— Чёрный-2, Чёрный-3, летите вслед за оставшимися повстанческими истребителями! Этого я беру на себя!
Майфель и Прейсен послушно направили свои машины в сторону Главной навигационной башни, и Вейдер остался один на один с неизвестным.
* * *
— Подбили! Теряю скорость!
— Уходи, Ведж, ты ничего не можешь сделать!
— Прости, — Второй отделился от группы и вылетел из коридора.
Корвелл сдержал своё обещание: ситха среди преследователей не было.
— Люк, мне повредили левый двигатель, но пока не фатально! Как долго ещё до шахты?
— Держись, Биггс, ещё тридцать три тысячи!
Враги приближались. Ну же, скорее…
— Йоуху-у!
СИДы оказались бессильны перед огнём «Сокола», неожиданно выпрыгнувшего из гиперпространства.
— Дорога чистая, скорее взрывай эту штуку и домой! — и корабль контрабандистов, предварительно подобрав Биггса, взмыл вверх, уходя от станции.
Лицо Люка озарила радостная улыбка. Хан всё же вернулся!
До шахты оставалось десять, девять, восемь… «Используй Силу, Люк!», — вдруг всплыли в голове слова старого джедая. Скайуокер решительно отключил компьютер наведения, игнорируя предупреждения командования. Он чувствует каждый миллиметр шахты и он попадёт!
Протонные торпеды отделились от корпуса Икс-Винга и понеслись в сторону отверстия… Секундами позже «Звезда смерти» перестала существовать.
* * *
Радостная толпа спешила к маленькому красному истребителю, садящемуся в ангаре Явинского храма. Люди и гуманоиды кричали и смеялись, поздравляя друг друга с победой.
— Люк! — девушка в белом платье с хохотом бросилась на шею маленькому пилоту, а вскоре к ним присоединился и мужчина в чёрном жилете поверх белой рубашки.
— Хан, я знал, что ты вернёшься!
— Я не мог допустить, чтобы вся слава досталась тебе!
Ища глазами Бена, Люк заметил того стоящим в стороне от толпы прямо на краю ангара. Джедай пристально смотрел в небо, словно ожидая кого-то. Улыбка пропала с лица юноши.
— Лея, — обратился к радостной девушке Скайуокер, — а где Корвелл?
Органа оглянулась вокруг и, перестав смеяться, побледнела. Хан резко сорвался с места и побежал в диспетчерскую.
— Где Красный-4, где Корвелл? — воскликнул Люк, пытаясь перекричать рёв толпы, не собираясь, не желая верить, что…
Сзади раздался усталый голос словно вмиг постаревшей на десять лет Мон Мотмы:
— Его нет, Люк. Корабль Корвелла не вернулся на базу.
1) Но лорд Ракейн, ей восемь! Она умрёт здесь через неделю!
2) Это не моя проблема, Фарт!
3) Это против правил!
4) Делай свою работу, наставник! Или ты хочешь через два года объяснять Тёмному Совету появление нового могущественного джедая?
5) Примерная модель: корабли столкнулись, что привело к повреждению ядерных (Мы же в далёком будущем)) ) реакторов -> нарушению процесса контроля ядерной реакции-> выделению огромной энергии-> взрыву. Небольшая вспышка будет, так как кислород в истребителях был, но вокруг вакуум, поэтому её видно будет несколько мгновений. Ударной волны от взрыва нет (нет среды вокруг), но выделенная энергия перейдёт в кинетическую энергию осколков, и они, не встречая сопротивления, могут нанести огромный ущерб. Что-то подобное произойдёт и со взрывом «Звезды смерти».
6) Гарвен Дрейс- повстанческий пилот, Красный-лидер. https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Гарвен_Дрейс
— Привет! Ты новенькая?
От неожиданности Ада дёрнулась и свалилась с кровати, на которой сидела, изучая содержимое датапада. Перед ней стояла высокая кареглазая девочка с чёрными волосами и желтыми полосками-татуировками на лице. Увидев, как Ада неуклюже пытается встать, незнакомка улыбнулась и протянула той руку:
— Я Кияра Вос, а тебя как зовут?
— Ада Тейн, — выдавила девочка, пытаясь понять, не несёт ли неизвестная для неё угрозы. На протяжении тех трёх-четырёх часов, что Ада здесь находилась, она ловила на себе любопытные взгляды других детей, но сближаться ни с кем не спешила. Воспоминания о предыдущих неудачных знакомствах были ещё свежи…
— Эй, ты спишь, что ли? — наигранно возмутилась неизвестная, всё ещё держа руку в пригласительном жесте.
«Ладно, хуже уже точно не будет, а она выглядит миролюбиво настроенной».
— Спасибо, — приняла помощь Ада, вставая с пола. — Извини, немного задумалась.
— Без проблем! Ты откуда родом? Я с Киффу, там правит мой клан. Для меня большая честь здесь учиться! А тебя тоже родители отправили в Академию? А сколько тебе лет? — от непрерывного потока вопросов Ада растерялась. Видимо, это отразилось на её лице, так как девочка напротив рассмеялась и извиняющимся тоном произнесла:
— Прости, прости, я порой много говорю! Просто в нашей группе давно не было новеньких, а ты интересная! Так сколько тебе? Выглядишь больно мелкой! — Кияра, будучи на голову выше Тейн, оценивающе оглядела ту.
— Мне восемь.
— Сколько? Эй, Я’рун, кажется, ты теперь не самый младший в группе! — насмешливо крикнула Вос на другой конец комнаты послушников.
Мальчик-бит, сидящий на кровати возле выхода, закатил глаза и что-то буркнул на своём языке.
— Она лжёт. В Академию принимают только с десяти лет, и вряд ли ради такой… оборванки… могли сделать исключение, — высокий черноволосый мальчик, сосед Ады, холодно и даже как-то брезгливо рассматривал новенькую.
— Да что ты знаешь о ней, Зираш! Готова поспорить, в правилах приёма в Академию ничего не сказано о возрасте, — Кияра злобно зыркнула в сторону парня и снова повернулась к Аде. — А твои родители не были против такого раннего зачисления в Академию?
— Я сирота, — односложно ответила Ада, не желая продолжать разговор.
— О, извини, — жалостливо протянула Кияра
— Пфф, я же говорю: безродная, — презрительно хмыкнул мальчик, — дочь каких-нибудь алкоголиков с окраин галактики.
Дети вокруг засмеялись, косясь на Аду.
«Успокойся, он тебя провоцирует. Будь выше этого».
— Нет, Редж, я так не думаю, — подала голос до этого молчавшая блондинка с льдисто-голубыми глазами. — Она явно чей-то бастард, вон как злобно смотрит на тебя, вылитый волчонок-полукровка!
«Сама ты бастард, белая! Всё нормально, нормально, нормально, вдох-выдох…»
— Эй, Лисс, прекрати! Это не твоё дело! — попыталась разрулить накалившуюся обстановку Кияра. — Пойдём отсюда, Ада!
— Кроме того, — продолжила девочка с виду незаинтересованным тоном, — я видела, как она прилетела с Лордом Ракейном и его учеником Адасом. Повелитель Фарт разве что на руках её не носил. Неугодная неженка, дочь рабыни и сама рабыня, которую сплавили подальше от глаз высокородного ситха! Или, может, у неё случился выброс, и она спалила дом господ?
Дети уже громко хохотали, переговариваясь и показывая на Аду пальцами. Девочка сжала кулаки:
— Ты ничего не знаешь о моих родителях и о той ситуации, в которой я оказалась, поэтому прекрати лгать!
— Ой, рабыня открыла ротик, боюсь-боюсь! — усмехнулась блондинка.
Перед глазами пошли красные круги, откуда-то изнутри поднялась злость. Как эта девчонка смеет говорить о ней или о её семье такие вещи? «Нет, не думай об этом, это всё неважно, нет эмоций, есть покой…»
— Ада, — Кияра обеспокоенно заглянула в глаза девочки, — с тобой всё в порядке?
— Что, падать ниже некуда, татуированная, решила прислуживать рабыне? — язвительно бросил Вос какой-то рыжий мальчик, поддерживая новый тренд.
Напряжение в воздухе, казалось, можно было пощупать.
— Давай я сама решу, что мне делать, Нев’ил, лучше подумай о карцере, что ждёт тебя завтра, — воинственно ответила побагровевшему парню Кияра и, резко дёрнув Аду за руку, потащила её к выходу из комнаты.
Вслед послушницам неслись смех и улюлюкание.
* * *
Ада, еле поспевая за своей спутницей, бежала по длинному коридору. Злость улеглась, и взамен к девочке пришла усталость. Это был отвратительный день.
— Да как они вообще смели говорить такое о тебе и обо мне? Мерзкие жирные слизни! — умудрялась на бегу возмущаться Кияра.
— Кияра, постой, дай отдышаться, — Ада остановилась и в изнеможении уселась прямо на холодный каменный пол Академии.
— Ой, извини, пожалуйста, но ты же согласишься, что они противные хатты? — Вос плюхнулась рядом с Тейн и вопросительно взглянула на неё.
— Не мне о них судить.
— Но почему? Они ведь оскорбили тебя и твою семью! Я же видела, тебя это задело!
— Моё поведение было неправильным, я не должна была выходить из себя и терять контроль.
— А вот нам наставники говорят, что «покой — это ложь», а эмоции помогают обрести силу, чтобы ответить обидчикам. Правда, — Кияра печально вздохнула, — у меня пока всё равно не получается почувствовать Силу, сколько я ни злюсь. Ну не выходит у меня поднять с её помощью вазу и всё — уже минус за это получила, представляешь! Только бы в карцер не загреметь!
— Расскажи, пожалуйста, как здесь всё устроено, — попросила Тейн словоохотливую соседку.
— Конечно! — затараторила Кияра. — Ну смотри, в шесть у нас подъём, пятнадцать минут на то, чтобы умыться и дойти до спортзала, это мало, не находишь? Далее с 6:15 и до 8:15 у нас боевая подготовка — это ужас, наставник Цеккраи просто зверь, если упал на пробежке или не смог отжаться, то в лучшем случае получишь удар электроплетью, а в худшем — ещё и минус. Я не знаю, почему я ещё жива и до сих пор не оказалась в карцере!
— А что конкретно из себя представляет это наказание?
— Точно не знаю и, надеюсь, и не узнаю, но Кай Нев’ил, ну тот рыжий подхалим, и Ан Чу, может, заметила этого панторанца через кровать от тебя, уже там побывали. Они вернулись бледные и испуганные, качались из стороны в сторону. Единственное, что я выяснила, они сидели в какой-то тёмной низкой каморке, но непонятно, что в этом такого страшного.
— Ясно. Альбинос, встречавший меня и группу других послушников, сказал, что после трёх таких наказаний мы «пожалеем, что родились». Это какое-то особое истинно ситхское издевательство?
— Ш-ш-ш, ты что, совсем рехнулась? Хочешь получить минус в первый же день? — шикнула на Аду Вос, понизив голос. — Наставник Крейт — глава нашего потока и один из заместителей Дарта Фарта, начальника Академии. За те три месяца, что я здесь, я успела поспрашивать старшекурсников на тему трёх карцеров, и они сказали, что наказание действительно ужасное. Хотя, быть может, они просто малявок типа нас запугивали, а на деле мы будем копаться в архивах.
— О, а здесь есть библиотека? — оживилась Тейн.
— Да, есть, нудное место, надо тебе сказать. Три четверти манускриптов — на древнеситхском, да ещё так возвышенно написано, что переводчик какую-то белиберду всё время выдаёт. У нас домашку по Культуре стабильно на отлично только Реджинальд Зираш делает: он родственник какой-то шишки из Тёмного Совета, до Академии занимался с преподавателями и сам шпарит на древнеситхском, как Лорды прошлого. Впрочем, он во всём пока лучший… Хотя, может, ты ему покажешь его место, а, бастард, — хихикнула Кияра и, взглянув на перекосившееся лицо соседки, добавила:
— Да шучу я, шучу, расслабься! Не знаю, что там видела Анджела, но вряд ли повелитель Фарт тебя встречал: ему и без тебя дел хватает. Странно, конечно, что тебя, восьмилетнюю, взяли, в нашей группе всем по десять-одиннадцать лет, но всё возможно.
Смеркалось. Сквозь длинные окна по бокам коридора на пол падали последние багровые лучи заходящего солнца. Кияра Вос встрепенулась:
— Скоро отбой, пора возвращаться. Давай я тебе по-быстрому покажу, где у нас столовая, а потом пойдём назад к баракам.
Ада поёжилась. Возвращаться в этот змеюшник не хотелось. Словно уловив сомнения соседки, Кияра схватила Тейн за руку и проговорила:
— Да не бойся, из-за угрозы карцера они ничего тебе не сделают! Максимум, будут оскорблять, но мы справимся вдвоём! Мы же теперь подруги, верно?
Подруги. Ада удивлённо взглянула на киффарианку. Кияра с надеждой смотрела на девочку.
«Вау, кажется, она действительно хочет со мной подружиться. Ну хоть что-то положительное во всей этой ситуации».
Девочка хитро ухмыльнулась и, выдернув руку из захвата, вновь протянула её спутнице:
— Привет, давай знакомиться, меня зовут Ада Тейн и я человек!
Кияра радостно взвизгнула, захлопала в ладоши и быстро проговорила:
— Привет, я Кияра Вос и я киффар, — после чего пожала протянутую ей руку.
Ещё долго эхо разносило по коридору весёлый смех, ознаменовавший начало новой дружбы.
— Я не собираюсь верить, что он мёртв!
Люк сидел на диване в кабинете Мотмы на Явине и меланхолически смотрел, как Хан, словно разъяренный ранкор, ходит по комнате от стены до стены, а за ним по пятам следует высокая женщина в белой одежде. Лея, находившаяся рядом, нервно теребила рукав своего платья.
— Капитан Соло, я понимаю, что вы расстроены…
— Расстроен? Да я в ярости! Провожая меня, он сказал: «До встречи!», а Корвелл всегда, я повторяю, всегда выполнял свои обещания! Он не мог так глупо погибнуть в перестрелке с парой тупых имперцев!
— Хан, там был Вейдер… — заикнулся было Люк, но умолк под гневным взглядом контрабандиста.
— Да хоть Джабба Хатт! Он всё равно бы не умер!
— Капитан Соло, послушайте…
— Нет, это вы меня послушайте, госпожа Мотма! — отчеканил, остановившись, контрабандист, обвиняюще указывая пальцем на лидера Альянса. — Или вы сейчас же скажете, на какую очередную «сверхсекретную» миссию отправился ваш агент, или я забираю Старика, Малыша и Принцессу и улетаю прочь от этой планеты!
— Хан! — возмущённо произнесла Лея, явно опешив от такой наглости. — Впрочем, Мон, я тоже уже начинаю думать, что это был чей-то тщательно спланированный ход. Ты уверена, что Корвелл, не предупредив тебя, не стал бы работать над каким-либо заданием высшего приоритета?
— Я уже ни в чём не уверена, — устало проговорила Мотма, опускаясь на стул возле металлического письменного стола.
Хан Соло закатил глаза и вновь стал ходить из угла в угол.
Люк задумался. Если у Корвелла высший доступ к информации, то это значит, что он, скорее всего, выполняет только самые тайные поручения. Следовательно, если просто проверить все локации по этому списку, то они смогут выяснить, куда делся агент. Видимо, та же мысль пришла в голову Хана, так как тот щёлкнул пальцами и произнёс:
— Госпожа Мотма, а на какие именно задания его могли отправить?
Женщина в белом поперхнулась и возмущённо проговорила:
— Капитан Соло, Альянс, безусловно, ценит ваш вклад в общее дело, но одной битвы при Явине недостаточно, чтобы дать высший приоритет и вам!
— Но от этого зависит жизнь моего товарища, спасшего своим поступком весь Альянс от гибели! Неужели вам всё равно?
— Мы все благодарны агенту Корвеллу. Но даже если он жив и сейчас втайне от всех работает над чем-либо, то вы никак не можете ему помочь, а наоборот лишь помешаете! Я убеждена, что в таком случае он в безопасности.
Хан злобно рявкнул:
— Меня не интересуют ваши убеждения! Я хочу знать, где сейчас находится Корвелл!
— Я понимаю вас, Соло! И мне не меньше Вашего хочется, чтобы агент оказался жив! Но поймите вы, ужасный человек, единственное, что я могу сделать в данной ситуации — это запросить информацию о пленниках Империи! — не сдержавшись, перешла на крик Мон Мотма. Прокашлявшись, она добавила:
— И если этот факт подтвердится, то останется только молиться Силе о здоровье Корвелла, так как на моей памяти ещё ни один джедай не уходил из застенков Вейдера живым.
Все присутствующие вздрогнули. Да уж, о кровавой пытке светлых форсюзеров главным палачом императора ходили жуткие слухи. И дроид, мучивший Лею на «Звезде смерти», казался просто лёгким медосмотром по сравнению с ней.
— Эй, Старик, ты можешь определить, жив ли Корвелл? — хрипло обратился к Оби-Вану Кеноби, стоящему у окна, Хан. — Малыш на прошлой неделе что-то вещал про телепатическую, — контрабандист неопределённо покрутил рукой в воздухе, — связь между учеником и учителем. Он сказал, что по ней даже можно узнать, где находится напарник.
Все взгляды скрестились на старом мастере.
— Думаю, Люк имел в виду взаимодействие между джедаем и его падаваном. Похожая ниточка Силы формируется сейчас между ним и мной. Но Корвелл не джедай, да и те уроки, что я ему давал — это больше улучшение его техники боя, а не развитие внутренних качеств. Я был лишь его временным наставником.
— Неужели ничего нельзя сделать? — тихо спросила Лея.
Оби-Ван нахмурился, разглядывая что-то в окне.
— Любое живое существо ощущается в Силе. Но Корвелл каким-то образом умеет скрывать свою ауру. Сейчас я вообще его не чувствую, но интуиция подсказывает мне, что он не умер.
* * *
Уставшая от спора с Ханом Мотма наотрез отказалась давать какую-либо информацию об агенте.
— У меня с ним был уговор не разглашать эти данные, пока не подтвердится его смерть! Вот если вы найдёте его мертвым, не дай Сила, то тогда и поговорим!
Люк, Лея и Хан шли по длинному коридору базы Явина в сторону ангара. Повстанцы повсюду готовились к отлёту. Империя знала, где скрываются её враги, поэтому оставаться здесь было уже нельзя.
— Уговор! Хатт побери этого криффового агента! Тайн больше, чем у «Звезды смерти»! — возмущался контрабандист.
— Хан, успокойся.
— Да что «успокойся», Люк! Как вы собрались искать Корвелла, если вы даже не знаете, кто он и откуда родом? Это все думают, что под маской человек, а на самом деле, может быть, там симпатичная тви’лечка! И от твоего дружка-джедая никакого толка!
— Не обвиняй Бена, он и так делает всё, что может!
— Всё что может — это какие-то дряхлые рукописи по этой вашей «Силе» читает?
— Хан, да…
— Так, замолчали оба! — вклинилась в перепалку между мужчинами до этого молчавшая Лея. — Ссорой агента мы не найдём! Давайте лучше проанализируем ту информацию, что у нас есть!
— Знаешь что, Принцесса… — начал было Хан, но осёкся. — А ведь действительно, у Корвелла необычная экипировка, можно было бы попробовать узнать, у какого оружейника он её приобрёл.
— Да производителей брони миллиард по всей галактике! Ты собрался всех проверять на предмет того, кто из них сделал тёмно-зелёную защиту агента? — саркастически спросила у Соло Лея.
— А сами-то вы что можете предложить, Ваше Высочество? — не остался в долгу контрабандист.
— У него зелёные пятиконечные звёзды на плечевых щитках и такие же символы на его корабле. Наверняка они что-то значат, не просто же это знаки отличия!
— Хмм, может, это герб его гильдии или государства, — подал голос Люк.
— Малыш дело говорит, надо слетать на Мандалор и узнать про возможный клан и броню Корвелла там. Известное дело, что закрытую защиту наёмники носят.
— Хан, он не похож на охотника за головами, — вздохнула Лея, — да и к тому же он световой меч носит.
— А ты в них разбираешься, Принцесса? Я в этих кругах уже десятый год, к твоему сведению, вращаюсь и знаю, о чём говорю! Назови мне хоть одну причину, почему наёмник не может иметь лайтсейбер!
— Если вы о кланах Мандалора, то за всю историю моей планеты световой меч у нас был только один, — раздался мелодичный голос за спиной спорящих. Трое обернулись. За их спинами стояла коротко стриженная девушка с фиолетовыми волосами. — Здравствуй, Лея.
— Сабин! Как я рада тебя видеть! — Лея подбежала к мандалорке и обняла её. — Когда ты прилетела?
— Только что! И выяснила, что сейчас уже опять улетаю! — усмехнулась девушка.
— Да, мы эвакуируем базу, — Органа переглянулась с Соло и Скайуокером. — Кстати, Сабин, не могла бы ты нам помочь с одним делом?
* * *
Корусант, Храм джедаев, <1 ДБЯ
Тёмная фигура пробиралась по тёмным коридорам, стараясь не попасться на глаза сотрудникам имперской безопасности.
Храм был сильно повреждён. На полу лежали куски отвалившейся штукатурки и осколки гигантских гипсовых статуй, прежде стоявших по бокам аллей. Некогда цветущие сады были в ужасном состоянии: фонтаны не работали, а те уникальные деревья, что уцелели при пожаре, все поломанные вандалами, с трудом доживали свой век. Что, во имя Силы, здесь произошло?
Сила также не давала ответов. Здесь в ней уже давно не было спокойствия, характерного для анклавов джедаев: человек в плаще чувствовал чьи-то ярость, страсть, жажду наживы и… что-то ещё, пока непонятное незнакомцу.
Дойдя до одной из дверей, человек остановился. Надо было спешить, вот-вот сюда могла нагрянуть очередная проверка, но странное чувство не отпускало неизвестного. С шумом выдохнув воздух, человек огляделся и, не увидев никакой опасности, толкнул покосившуюся деревянную дверь.
Это явно была детская. На светло-голубых стенах ещё можно было разглядеть картинки, изображавшие воинов с разноцветными мечами. Здесь, как и во всём Храме, был беспорядок, но грабители, кажется, обошли эту комнату стороной.
На маленьком столике валялся альбом для рисования. Открыв его, человек невольно улыбнулся детскому видению мира. На одном листе была нарисована красно-зелёная ящерица с пушистым хвостом, а под ней находилась корявая надпись на общегале: «И с а л а м и р е». На другой странице, видимо, была изображена сама владелица альбома. Девочка-тогрута с оранжевыми монтралами держала за руку-палку своего друга, мальчика-человека. «Мира, её зовут Мира», — внезапно понял пришелец, прикоснувшись к рисунку.
… Лёгкая дымка. Девочка рисует в альбоме, а рядом Итар рассказывает о том, что четыре джедая из высшего совета куда-то улетели на аэроспидере. Вдруг недалеко раздаются крики и выстрелы. Юнлинги сбиваются в кучку… Чьи-то грубые голоса… Страшно… Надо бежать в комнаты…
Открыв глаза, человек заметил ещё одну дверь, ведущую в какое-то внутреннее помещение. Немного помедлив, он вошёл в него и… сполз вниз по косяку двери, зажав рот рукой.
В маленькой спальне была перевёрнута мебель, словно в ней что-то целенаправленно искали, а на полу расплылось огромное бурое пятно… Под обломками кроватей, обняв себя руками, лежали маленькие, почерневшие от времени скелеты…
Пазл сошёлся. Храм не был заброшен. В ту далёкую ночь джедаи не покинули его…
Спустя несколько минут человек пришёл в себя. Скорбно взглянув на останки, которые убийцы даже не удосужились захоронить, незнакомец снял с одной из сохранившихся кроватей наполовину истлевшее одеяло и накрыл им тела. «Покойтесь с миром, маленькие джедаи», — раздался в абсолютной тишине его хриплый голос.
* * *
Как назло, у ворот, ведущих к Архивам, стояли двое караульных. Что ж, местные предупреждали, что, в связи с терактом три года назад, Храм оцеплен солдатами спецназа. Придётся действовать быстро.
Человек в плаще закрыл глаза и вытянул руку по направлению к охране.
— Вам пришёл приказ проверить южные башни.
Караульные замерли и, повернув головы друг к другу, послушно повторили безэмоциональным голосом:
— Нам пришёл приказ проверить южные башни, — после чего строевым шагом покинули коридор.
Насмешливо посмотрев им вслед, человек подошёл к дверям.
Это были толстые дюрасталевые ворота, снаружи обшитые листами из кортозиса. Можно было даже не пытаться прорезать их. Справа от дверей находилась панель магнитного замка с защитой от воров: при её повреждении или вводе на ней неверного пароля сработала бы охранная сигнализация, оповещающая все отряды штурмовиков вокруг Храма. Просканировав пластину Силой, человек задумался. Замок был явно спроектирован для защиты Архивов от всех типов грабителей, в том числе и от форсюзеров, но инженеры, видимо, чтоб иметь шанс открыть двери вручную, оставили в ней отверстие для ключа дроида. Да, на пластине стояла блокировка, не позволяющая какому-нибудь астромеху просто открыть двери, но при этом скважина давала возможность занести в систему панели компьютерный вирус.
Порывшись в карманах плаща, незнакомец достал оттуда провод и подсоединил его к браслету на левой руке. Экран микрокомпьютера мигнул жёлтым, загружая данные, и через минуту человек вставил второй конец кабеля в отверстие замка. Попытка была только одна. Вздохнув, неизвестный начал процесс взлома.
В тишине раздался резкий щелчок, и двери отворились. Надо было спешить: только правильно введённый пароль давал неограниченное время для исследования древних манускриптов, у ручной разблокировки обычно был определённый лимит; нельзя также было забывать и о об охране, что вот-вот могла вернуться.
Архивы встретили человека глубокой тишиной. В отличие от остальных частей Храма их явно восстанавливали. На длинных стеллажах поблёскивали треугольными гранями голокроны и лежали датадиски с различной информацией.
Неизвестный подошёл к терминалу и, включив его, стал что-то набирать. На экране высветилось: «Вилена Шей. Гранд-мастер ордена джедаев. Стояла во главе Ордена в… »
Спустя несколько минут необходимая информация была найдена и загружена в браслет, однако неизвестный всё не уходил. Только записи с камер наблюдения могли пролить свет на тайну падения Храма джедаев, и человек не собирался упускать возможности узнать, что же всё-таки произошло здесь восемнадцать лет назад.
… Корун и высокий юноша идут к посадочной площадке. Последний недоволен…
… Юноша возвращается в Храм, ведя за собой легион солдат…
… В зале маленькие дети прячутся за креслами и, когда входит юноша, доверчиво подбегают к нему. Тот включает световой меч…
… Юноша сражается с мужчиной и двумя подростками. Сначала погибает мальчик, потом девочка, а затем и их наставник…
… Юноша стоит на коленях перед голограммой старика в плаще:
— Ты славно потрудился, мой новый ученик. Теперь, владыка Вейдер, ступай и принеси мир Империи…
— Кто здесь?
Человек быстро стёр память об использованных данных и выдернул шнур питания терминала. В Архивах вновь стало темно и тихо.
— Это IR-231, зал Архивов взломан, неизвестный ещё в помещении, запрашиваю подмогу!
— Принято, IR-231, высылаем!
Раздался громкий сигнал тревоги. На нижних этажах послышался топот ног. Человек чертыхнулся. Дело принимало серьёзный оборот. Скоро здесь будет батальон штурмовиков, и, естественно, он не сможет прятаться вечно. Лезть через вентиляцию — самоубийство, она наверняка забита, и он просто там задохнётся. Выход был только один.
Ярко-красное лезвие светового меча вспороло воздух.
— Нет, клана с таким гербом на Мандалоре нет, — уверенно проговорила Сабин, рассматривая голофото Корвелла, тренирующегося с Люком, — да и броня больно нетипична для нас. Видите, — девушка показала на свой шлем, — T-образный визор, специальный сплав бескара и дюрастали. А у вашего друга глаза скрыты под длинной тёмной полосой без выреза снизу. Да и эта «корона» странная, никакой ценности она не несёт, всего лишь визуальная составляющая. Нет, — заключила мандалорка, — эту броню ковали не наши мастера.
«Сокол тысячелетия» летел в гиперпространстве(1) в направлении Хота. Экипаж расположился в кают-компании: Чубакка и C-3PO играли в дежарик, а Люк, Сабин, Хан и Лея сгрудились вокруг стола с голопроектором, внимательно изучая видеозаписи. То ли доступа принцессы хватило, то ли Мон Мотма, смирившись с действиями группы, дала своё согласие, но техники беспрепятственно предоставили им все материалы с явинских камер наблюдения. Конечно, в личных помещениях видеосъёмки не было, но в коридорах, залах и столовых она существовала. Правда, в кантине Корвелл, видимо, не желая показывать во время еды своё лицо, особо не появлялся, пользуясь пищевым синтезатором у себя в номере.
Зацепок почти не было. Агент был как все: ходил на брифинги, ремонтировал свой фрахтовик в ангаре, читал в небольшой библиотеке какие-то второсортные романы, непонятно кем туда принесённые. В зале для тренировок Корвелл появлялся только в компании Люка или Оби-Вана, вместе с ними выполняя разнообразные упражнения и иногда участвуя в спаррингах. Вообще воин редко попадал под обзор камер, что наводило на мысли о том, что он либо умело их обходил, либо большую часть времени находился в своей комнате или же вне базы.
— Это не Аттахокс, у них на флаге звёзды шестиконечные, и не Вади-Раффа, у них вообще зелёный цвет не в моде, — Лея отложила датапад с «Большим справочником планет» и устало прикрыла глаза. — Я уже просмотрела более двухсот символик различных государств и фракций, и нигде нет даже намёка на подобный знак! Информации слишком мало, по ней невозможно выяснить хоть что-нибудь!
— Нет ничего невозможного… — машинально проговорил Люк, наблюдая за игрой вуки и C-3PO.
— Если б это было так… — вздохнула Сабин Врен. — Лея, я думаю, что ваш друг не наёмник. Ведёт он себя слишком открыто… ну как форсюзер, короче. Уж больно свободно Силой пользуется, вон даже гаечный ключ рукой не берёт, — компания проследила взглядом за инструментом на записи, что летел по воздуху к агенту, что-то чинившему на своём корабле.
— Наёмники, даже если чувствительны к Силе, обычно ото всех скрывают сей факт, боясь быть схваченными Империей или желая иметь козырь в запасе. Агент больше на джедая смахивает, а тут я не эксперт, у Асоки лучше спросите. А, кстати, — встрепенулась мандалорка, — можно у вас коммуникатор(2) попросить, мне надо с Герой связаться.
— Да-да, в рубке есть, — пробормотал Хан, разглядывая запись. Сабин благодарно кивнула и вышла из кают-компании. — Слушай, Малыш, а что ты сейчас сказал?
— Ты про что именно? — повернул к контрабандисту голову Люк.
— «Нет ничего невозможного». Это какая-то очередная джедайская мудрость?
— Нет, что ты! — рассмеялся Скайуокер. — Так Корвелл говорил. Называл эту фразу «правилом трёх Н». Жаль, что эти слова не помогают найти его самого.
Лея резко схватила со стола датапад и стала что-то быстро в нём набирать.
— Ну конечно! — через минуту воскликнула она. — И как я сразу не догадалась проверить планеты-призраки!
Девушка продемонстрировала друзьям страницу электронного справочника:
— Гехейм. Закрытая технологически развитая планета, предположительно располагающаяся где-то в Неизведанных Регионах. Управление: конституционная монархия. Кодекс: «Нет ничего невозможного».
В квадрате рядом, где в энциклопедии обычно располагался герб страны или гильдии, на сером фоне была нарисована зелёная пятиконечная звезда.
* * *
Ада вместе со своей группой стояла в просторном спортивном зале. Вдоль стен проходила дорожка для бега, а в центре была засыпанная песком площадка. Также в зале находились разнообразные тренажёры и механизмы, часть функций которых для девочки оставалась загадкой.
— Уже 6:14, сейчас придёт наставник Цеккраи, — горячо зашептала на ухо Тейн Кияра, стоявшая рядом. — На любые замечания ничего не говори, но обязательно кланяйся: он достаточно мнителен. У нас сначала обычно идёт пробежка, потом — упражнения с шестами, а…
— Упражнения с шестами? — перебила подругу Ада.
— Да, знаешь, мы сражаемся друг с другом на посохах…
«Ш-ш-ш, он идёт», — зашикали соседи, и Вос резко замолчала, вытянувшись в струнку.
В зал вошёл высокий матёрый мужчина с тёмно-оранжевым цветом кожи и длинными отростками на лице. «Вот как выглядят чистокровные ситхи, про которых рассказывала Кияра», — поняла Ада, исподлобья разглядывая наставника.
— Что стоим? Всем в карцер захотелось? А ну марш! Двадцать кругов! — рявкнул гуманоид, и дети, вздрогнув, нестройной толпой побежали по дорожке. Кияра дёрнула за руку растерявшуюся было Аду, и девочки помчались вслед за другими послушниками.
— Быстрее, хаттовы слизни! — кричал мужчина. — Вы никогда не станете полноценными ситхами, если будете двигаться так медленно!
«А, то есть хатт не может быть ситхом», — улыбнулась Ада. Бег для неё был привычен: в Орд-Мантелле она это делала каждый день, наматывая километры до базара и обратно, да и тренировки Учителя обязательно включали в себя длинные кроссы.
Первый круг, второй,… седьмой,… десятый… Кияра рядом с ней уже начинала тяжело дышать, но по-прежнему уверенно двигалась вперёд. Тем временем ситх достал из-за пояса электроплеть и, активировав её, стал размахивать ею, пытаясь дотронуться до какого-либо послушника.
— Эт-то… х-х… больно, осторожнее! — задыхаясь от бега, крикнула Аде Кияра. Но девочка и сама понимала, что такие удары сравнимы с электрошокером, а он весьма неприятен. Увернувшись от одного взмаха (ей показалось, что Цеккраи специально пытался подрезать её), Тейн поспешила покинуть опасный участок овальной дорожки.
— Отвратительно, олухи! — процедил мужчина, таки зацепив какого-то мальчика. — Добавляю ещё пять кругов!
Значит, осталось ещё пятнадцать кругов. Ада, сама пока ещё достаточно спокойно перенося нагрузку, обеспокоенно оглянулась на Кияру. У той уже была сильная одышка, и Тейн всерьёз начала опасаться, что подруга не добежит. По большинству детей вокруг тоже было видно, что они устали. Лишь черноволосый Реджинальд Зираш и блондинка Анджела Лисс продолжали гордо нестись впереди колонны, не обращая внимания на окружающих.
Цеккраи, вероятно, решив, что задание слишком лёгкое, достал откуда-то металлические шары и стал бросать их под ноги послушникам. Теперь надо было не только уворачиваться от его плети, но и стараться не упасть.
Первым свалился, споткнувшись, Кай Нев’ил, полный рыжий мальчик, тот самый, что дразнил Кияру, защищавшую Аду. Наставник мгновенно оказался рядом с ним и огрел его плетью. Болезненный вскрик вырвался изо рта ребёнка, и Ада вздрогнула. Она не любила показательные наказания.
Восемь, семь, шесть… Кто-то ещё упал… Перепрыгнуть через шар, увернуться от плети, оглянуться на Кияру, перескочить через ещё один шар… Да, объективно, тренировка Учителя была проще.
— Стоп! — скомандовал ситх и, презрительно взглянув на детей, произнёс:
— Нев’ил, Чент — минус. С разминкой не можете справиться, криффовы отродья!
Дети остановились, пытаясь восстановить дыхание. Те, кто не получил минус, насмешливо поглядывали на рыжего мальчика и девочку-тогруту, которая, услышав слова наставника, побледнела.
— Мы это сделали, мы добежали! — толкнула локтем Аду радостная Кияра. — Ужас, раньше он так не зверствовал! Никогда не было такого количества шаров. А ты молодец, занималась где-то до Академии?
— Было дело… — задумчиво проговорила Тейн, отдышавшись, и кивнула на наказанных. — Жаль их.
Вос оглянулась.
— Да, сразу двоим Цеккраи редко минусы ставит за пробежку. Кажется, он сегодня не в духе.
— Разбиться на пары, отрабатываем приёмы со вчерашнего занятия, новенькая — со мной!
Ада дёрнулась. Что ж, в группе одиннадцать человек, логично, что кто-то один должен был остаться. Как всегда, не повезло именно ей. В глазах подруги она прочитала сочувствие, другие же дети смотрели на неё с нескрываемой радостью, ведь выбрали её, а не их. Смирившись с судьбой, девочка направилась в сторону ситха.
Наставник тем временем, вытащив из большого ящика длинные деревянные шесты, раздал их каждому послушнику, после чего повернулся к Аде, пристально разглядывая её. Вероятно, Тейн не произвела на него впечатления, так как мужчина хмыкнул и произнёс:
— Мелкая, тощая… Ну посмотрим, что ты можешь, — и ситх резко атаковал девочку. Та, не успев среагировать, упала, сметённая мощным ударом.
— Очередная посредственность, — буркнул под нос Цеккраи. Послушники вокруг рассмеялись.
— А ну цыц, продолжать тренировку! — крикнул наставник, и дети затихли.
Девочка поднялась с колен, крепко сжав в руке шест. Она не «посредственность» и не позволит над собой смеяться!
Цеккраи, видимо, думая, что делать со слабой ученицей, почувствовав настрой Ады, взглянул на неё и, усмехнувшись, атаковал снова. Девочка, крутанув в руке шест, заблокировала удар, немного сместившись с его траектории, чтобы уменьшить силу. Мужчина удивлённо хмыкнул, и бой начался.
Удар слева, блок, поворот… Это легко, просто вспомнить те приёмы, что показывал Учитель на тренировках. Кажется, тот стиль боя назывался «Шии-Чо». Ложный укол, резкий выпад, одобрительный возглас ситха… Темп увеличивается, главное — это не пропустить удар… Широкий взмах противника, поднырнуть под руку… Подпрыгнуть, уходя от посоха, ударить сверху… Выпад, поворот, укол, блок, снова выпад…
Бой длился уже долго, но Ада не замечала ничего вокруг, полностью погрузившись в сражение. В какой-то момент мужчине надоело заигрывать с ребёнком, и он провёл целую связку из мощных ударов, финальным жестом выбивая из рук девочки шест. Послушница упала плашмя на жёсткий песок, закашлявшись от попавшей в нос и рот пыли. Ну всё, это конец, она проиграла, сейчас будет разряд тока…
— Неплохо, Тейн, неплохо… — Ада открыла глаза. Удара не последовало.
— В следующий раз встанешь в пару с Зирашем, — продолжил Цеккраи, уже гораздо более доброжелательно взирая на послушницу.
Девочка, вспомнив советы Кияры, поспешно вскочила с песка и согнулась в поклоне:
— Благодарю, наставник.
Ситх кивнул и отвернулся от Ады:
— Тренировка окончена, шесты вернуть!
* * *
— Ада, ты крута! — восхищалась подругой Кияра, когда они шли из комнаты послушников к столовой. — Утёрла всем нос! Знаешь, Лисс была просто красной от зависти! Даже Зираш был удивлён твоему бою с наставником!
— Да что там, я думаю, ты сражалась бы не хуже, — смущённо проговорила Тейн. Она не любила, когда её хвалили.
— Мисс Вос, можно у вас на пару минут отобрать эту прелестную даму? — над ухом раздался вкрадчивый голос. Позади послушниц стоял Реджинальд Зираш, лучший ученик их группы.
— Чего тебе надо, Зираш? — подозрительно спросила у мальчишки Кияра.
Тот выбросил вперёд руки в извиняющем жесте:
— О, поверьте, я только хотел передать послушнице Тейн моё восхищение.
— Если это какая-то глупая шутка…
— Успокойся, Кияра, всё в порядке, встретимся с тобой в столовой, хорошо? — заглянула киффарианке в глаза Ада.
— Ладно, возвращайся скорее, — Вос кивнула девочке и, убедившись, что Зираш не собирается причинять вреда подруге, удалилась.
Тейн повернулась к мальчику:
— Что ты хотел?
— Боюсь, — кашлянул парень, — мы с тобой неудачно познакомились в первый раз. Признаю, был неправ. Погорячился. Мир?
Зираш протянул руку в извиняющем жесте. Ада смерила парня подозрительным взглядом. Девочка чувствовала сожаление, исходившее от её сокурсника, но… какое-то странное. Решившись, она пожала его ладонь.
Мгновением позже Ада оказалась на полу, задыхаясь. Руки Зираша сдавливали её горло и не давали вывернуться. Мальчик был гораздо сильнее её физически.
— Думаешь, ты сильная, безродная? Думаешь, хорошо отбила пару ударов и теперь можешь всё? Запомни навсегда, маленькая тварь, если встанешь на моём пути, умрёшь! Я найду средство, как тебя уничтожить!
Мальчик резко встал, отпустив хватку на шее Ады, и, презрительно взглянув на кашляющую девочку, направился к столовой. Пошатываясь, послушница поднялась с каменных плит, потирая горло, и яростно посмотрела вслед парню.
Он пожалеет об этом.
1) Гиперпространство, конечно, «шикарно» описано в Вукипедии: «некая субстанция, движущаяся быстрее света». И это при том, что скорость света (300 000 км/с) конечна и максимальна! Больше всего гиперпространственные туннели из фильмов и мультсериалов напоминают кротовые норы (wormholes) https://ru.wikipedia.org/wiki/Кротовая_нора.
2) Интересно, какая была задержка связи, когда Асока в гипере с Рексом разговаривала в «Повстанцах»? Вот, например, свет от Солнца достигает Землю чуть более, чем за 8 минут. То есть, для относительно нормальной связи нужно, чтобы корабль от базы находился на каком-то совсем небольшом по меркам вселенной расстоянии, не более 180 млн. км. Хотя и тогда собеседник будет ждать десять минут.
— Быстро вы поговорили, однако. Как прошло?
— Нормально, — буркнула Ада. Вываливать свои проблемы на подругу не хотелось.
Послушницы сидели в большой светлой столовой. Здесь находились лишь дети одиннадцати — тринадцати лет. Вероятно, старшие либо ели в другом месте, либо их завтрак проходил в иное время.
— Да? — прищурилась киффарианка. — А выглядишь больно бледной.
— Да всё в порядке, Кияра, правда. Что у нас дальше по расписанию?
— Внимание: «История и философия ордена ситхов»! — медленно, специально растягивая слова, произнесла Вос. — Мы её зовём просто «Культурой». Проходит два раза в неделю. Нудятина, скажу тебе, жуткая… Эй, как ты это вообще ешь?
Тейн заглянула в свою тарелку с кашей и, не найдя в ней никаких изъянов, непонимающе посмотрела на девочку напротив. Обычный белковый концентрат. Да, безвкусный и с комками, но зато сытный и полезный.
Кияра с ужасом уставилась на подругу:
— О Боги! В каких условиях ты жила, если ты можешь употреблять в пищу… это?
Ада улыбнулась. Забавно, полгода назад она и сама так думала. Но пять месяцев(1) жизни фактически на улице не прошли даром: теперь девочка могла есть всё, что не двигалось.
— Да ладно, каша вполне съедобная, главное, что она есть!
Вос странно посмотрела на подругу и продолжила свой рассказ:
— На чём я остановилась? А, культуру у нас ведёт наставница Кресш. Говорят, — перешла на шёпот киффарианка, — что она потомок того самого Лудо Кресша, что сражался с Нагой Садоу!
— Нагой Садоу?
— Точно, ты же новенькая! Это великий тёмный повелитель ситхов, он был могучим колдуном и почти выиграл великую гиперпространственную войну! Если бы в самый ответственный момент его не предал ученик, то ситхи бы и сейчас правили всей галактикой, а джедаев бы не существовало!
— Нет тьмы без света, — хмыкнула Ада. Если у ситхов такие порядки, то неудивительно, что джедаи хотят искоренить этих сумасшедших фанатиков. Предательство, развязывание войны ради абсолютной власти… Надо бежать отсюда, пока она сама не превратилась в адепта тёмной стороны!
— Без джедаев в галактике было бы лучше, — авторитетно заявила Кияра и взглянула на часы. — Ой, уже 8:40, пора идти, а то опоздаем!
Ада, погружённая в свои мысли, кивнула, и девочки, предварительно отнеся подносы с остатками еды на специальный стол, покинули столовую.
* * *
— Нет страсти… есть лишь одержимость.
Сухощавая седая женщина ходила между столами, за которыми сидели послушники.
— Нет знания. Есть лишь убеждения.
Каблуки наставницы гулко стучали в гробовой тишине аудитории: «Цок-цок-цок-цок…»
— Нет цели. Есть лишь воля.
Дети, затаив дыхание, аккуратно записывали слова наставницы на датапады, стараясь лишний раз не скрипнуть стилусом. Весь вид Кресш внушал им какой-то иррациональный страх.
— Нет ничего… Только я.
Странные строчки. Чем-то напоминали Аде кодекс Ордена джедаев, хотя носили абсолютно противоположный смысл.
— Эти слова принадлежат Дарту Руину, основателю Новой Империи ситхов. Даал, сколько лет назад это произошло?
Мальчик-дурос дёрнулся от неожиданности и испуганно посмотрел на наставницу.
— Минус, Даал. Зираш?
— Да, наставница, — склонил голову черноволосый. — Новая Империя ситхов возникла четыреста семь лет назад, от этой же даты сейчас ведётся летоисчисление нашего государства.
«Хмм, то есть сейчас 407 год от основания Новой Империи ситхов. Но ведь должна быть ещё и Республика…»
— Прекрасно, Реджинальд, — улыбнулась мальчику женщина и продолжила:
— Именно тогда в Ордене джедаев произошёл Четвёртый Великий раскол. Один мастер из расы умбаран — его звали Фаниус — случайно обнаружил в Архивах Храма на Корусанте голокрон Дарта Андедду. Философия Владыки ситхов была близка джедаю, проповедовавшему нравственный релятивизм и солипсизм, и Фаниус принял Тёмную сторону силы, став Дартом Руином. Он и ещё пятьдесят бывших рыцарей света смогли объединить раздробленные ситхские культы, оставшиеся после Великой войны ситхов, и вскоре бросили вызов джедаям. Так начались Новые войны ситхов.
«Фаниус, Фаниус, Фаниус… Кажется, Учитель рассказывал про какого-то тёмного джедая, что жил полвека назад, но нападение на Орден? Хатт, надо было тогда внимательнее его слушать».
— Тогда же по всей галактике были основаны тайные Академии ситхов, в том числе и эта, — Кресш обвела взглядом каменную залу. — Армии Империи, терпевшей поражение, необходимы были новые воины-форсюзеры. Молодых аколитов сразу же после окончания Академии бросали в бой против джедаев. Понятно, что большая часть из них погибала в первой же битве.
Женщина остановилась и задумчиво проговорила:
— Приспешникам Руина… не нравился такой расход ценных кадров. Сам же Дарт не желал слушать возражений: последователи для него были лишь шахматными фигурами в борьбе за власть.
Яркая брюнетка, сидевшая рядом с Анджелой Лисс, уже знакомой Аде, осторожно подняла руку. Недовольная тем, что её перебили, Кресш вздёрнула брови и внимательно посмотрела на девочку. Та покраснела, но всё же осмелилась задать вопрос:
— Наставница, а разве не так должны поступать ситхи? Стремиться к могуществу, невзирая на других?
— А я разве сказала иное, Рау? — холодно проговорила Кресш. — Чем сильнее ситх, тем больше у него власти. Но за власть он должен сражаться, иначе её захватят другие. Так и случилось с Руином. Заигравшись, он не заметил, что за его спиной зрел заговор. В 124 году он был убит своими же соратниками, которые вскоре образовали Тёмный Совет. С тех пор эта организация управляет Новой Империей.
— Дарт Руин был противоречивой личностью… С одной стороны, он сумел объединить ситхов и создать неплохой военный механизм. Его полки выиграли битвы при Убе IV и Квалидоне. Однако его философия не соответствовала полностью пути Тёмной стороны. Правильнее сказать, она и не была им… Процитируй-ка нам кодекс Ордена джедаев, м-м-м, Тейн.
Ада подняла глаза. Наставница смотрела прямо на неё. Девочка встала. Выбор был невелик: либо получить минус и приблизить тем самым карцер, либо выдать, что она знает ответ. Впрочем, наверное, если Кресш спрашивает о джедаях, то предполагается, что послушник Академии ситхов должен иметь представление об их философии.
— Нет эмоций — есть покой. Нет неведения — есть знание. Нет страстей — есть ясность мыслей. Нет хаоса — есть гармония. Нет смерти — есть Великая Сила, — по классу прокатился звонкий голос девочки.
«Надеюсь, она не спросит про кодекс ситхов, если такой вообще существует. А то будет странно, что послушница знает основную мантру джедаев и при этом понятия не имеет о ситхском аналоге».
— Весьма неплохо для новенькой, — Кресш сверилась с датападом, что держала в руках, — Ада. Всё верно, садись.
По классу пронёсся шёпот. Дети удивлённо косились на Тейн. Видимо, похвалы наставницы получали только единицы типа Зираша.
— «Нет страстей». Начало третьей строчки кодекса Ордена джедаев совпадает с первыми словами мантры Руина. И это полностью противоречит учению ситхов: «Покой — это ложь, есть только страсть». Гнев, ярость, ненависть — все эти эмоции являются основными для истинного лорда. Ремарка про «одержимость» у Руина не случайна, джедаи так называют Тёмную Сторону. Значит ли это, что умбаранец не был ситхом, являясь лишь тёмным джедаем? На следующий урок написать эссе по этой теме с опорой на исторические источники. Всё ясно?
Женщина грозно оглядела послушников, и Ада поёжилась. Кажется, не сделать домашнее задание было сродни подписанию себе смертного приговора.
— Продолжим. Во главе Тёмного Совета теперь стояли три лорда: Дарт Цей, Дарт Ангмар и Дарт Иш. Чтобы уменьшить потери одарённых, они подписали договор о сотрудничестве с убезийцами — известными в то время охотниками за наживой. Академия также была реорганизована: теперь из её стен выходили Лорды ситхов, встававшие во главе армий наёмников…
… Из аудитории Ада выходила, почти не слушая тараторившую рядом Кияру. Урок внезапно оказался очень интересным, а ситуация — неоднозначной. Значит, война идёт до сих пор, правда, в режиме ожидания, и Империя пока одерживает победу над Республикой и Орденом джедаев. Во время лекции поведение последних неприятно удивило Аду. Ладно ещё допустить расслоение в своих рядах, единая философия — это всегда проблематично. Но зачем было сбрасывать бомбы над Корулагом? Ведь там были мирные жители! Ничто, даже смерть Дарта Ангмара, которого джедаи хотели поймать, не стоила миллионов жизней простых людей!
Ада недовольно тряхнула головой. Ситхи тоже хороши: что стоит одна кровавая резня Тёмного подлорда на Внешнем Кольце! Правда, джедай Мурртагг, который уничтожил этого лидера Чёрных Рыцарей во время битвы за Малрев IV, сам пал на Тёмную сторону и присоединился к Империи, лишив жизни многих… Нет, надо гнать прочь такие мысли, это пропаганда вражеской идеологии, и Тейн не должна попасть в её сети. Хотя… если она немного поищет информацию о том периоде войны в библиотеке, это же не будет считаться переходом на Тёмную сторону, верно?
1) * Надо было написать об этом ранее, но вспомнила только сейчас. В году Далёкой Галактики десять месяцев, три праздничные недели (после третьего, шестого и десятого месяцев соответственно), три праздничных дня (после второго, пятого и восьмого месяцев соответственно). Один месяц — семь недель, одна неделя — пять дней. Итого, один год — 368 дней. Соответственно, полгода жизни Ады на Орд-Мантелле — примерно пять месяцев. https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Стандартный_галактический_календарь
«Гехейм, Гехейм, Гехейм… Кто же был с этой планеты в Ордене?»
Название предположительной родины Корвелла не стало для Оби-Вана новостью. «Большой справочник планет» был составлен специально для сенатора Бейла Органа (Мир ему в Силе!) джедаями, благодарными за обширную гуманитарную помощь в войнах Клонов. Фактически, этот сборник был копией аналогичных документов в Архивах. Однако информации было прискорбно мало, всего один маленький абзац, что совершенно не было похоже на покойную ныне Джокасту Ню, которая не терпела непорядка в своей вотчине. Кеноби усмехнулся. Случай с отсутствием на картах Камино не на шутку тогда взволновал женщину, и после битвы на Джеонозисе она организовала масштабную перепроверку всех данных в географическом секторе Архивов. Странно, что Гехейм был пропущен…
Оби-Ван покачал головой. Пора привыкнуть к тому, что всё, что связано с его третьим учеником (ну почти!), не отличается обилием подробностей.
«Так, ну если рассуждать логически, то формально редактировать Архивы могли лишь главный библиотекарь и гранд-мастер Ордена. Джокаста не могла скрыть информацию о Гехейме, не посоветовавшись с Советом, более того, она бы перевернула все документы в поисках исчезнувших данных. Остаётся магистр Йода. Гипотетически, он мог стереть что-либо из Архивов, дабы «непонятным умы не смущать джедаев», но что столь тайного и ужасного могло быть на планете где-то в Неизведанных Регионах? А вообще с Йодой у меня есть контакт, можно проверить теорию… Хотя нет, пустое, тогда там должна находиться как минимум Звёздная Кузница, что уже смешно. Значит, переходим к варианту взлома. Как показал всё тот же случай с Камино, это возможно, Дуку провернул сие ещё в третьем году от Великой ресинхронизации(1)».
Старый рыцарь задумался. Если в Архивах копались хакеры, то искать что-либо о Гехейме было бесполезно: кто угодно мог удалить данные, и след терялся. Нужна была другая зацепка.
Название планеты казалось Оби-Вану смутно знакомым. Будто кто-то из орденцев говорил, что он родом оттуда… Да-да, точно, было такое, кажется, на Кристофсисе. Он с небольшой группой джедаев и клонов попал в окружение, та ночь перед битвой была очень нервной, и все не спали, рассказывая друг другу различные забавные истории из своего прошлого, чтобы успокоиться. Оби-Ван тогда не выдержал и поведал любопытным слушателям пару смешных ситуаций, произошедших с Энакином за время его падаванства. Последний был жутко недоволен, так как с ними была и Асока, любившая подтрунивать над своим наставником. Сила, как давно это было…
С ними на этой операции был и молодой голубоглазый джедай, старше Энакина всего на два—три года. Он ещё улыбнулся, услышав историю о Мейсе Винду, дроида которого маленький падаван Оби-Вана случайно разобрал, и рассказал, что в детстве он вообще по ошибке подключился не к тому компьютеру и вывел из строя всю систему безопасности района, где он жил. Все тогда смеялись… Кажется, его как раз Энакин спросил про родную планету, и вроде бы ответом был Гехейм… Сила, как же звали того юношу с тёмно-русыми волосами? Какая-то необычная фамилия… По словам самого молодого человека, она переводилась как «первый» с языка его народа.
Ту битву джедаи выиграли, а вот войну проиграли. Одни были жестоко убиты, другие пали на Тёмную сторону, став инквизиторами, третьи скрылись. Кто-то присоединился к Альянсу, а о судьбе многих друзей Оби-Ван ничего не знал. После Кристофсиса он больше не пересекался с юношей и мог только догадываться, что с ним произошло во время падения Храма.
— Здравствуйте, магистр Кеноби!
Оби-Ван поднял голову. В дверях стояла та, которую старый джедай не видел уже почти двадцать лет.
— Асока! Ты жива!
Тогрута с длинными бело-голубыми лекку радостно улыбнулась.
* * *
— Как ты? Где ты была всё это время?
— В день приказа 66 я находилась на «Венаторе», летела с Мандалора.
— Да-да, я помню, ты выполняла миссию по захвату Мола, — произнёс Оби-Ван, разглядывая девушку. Асока почти не изменилась внешне: та же одежда и те же татуировки на лице, но это был уже не тот юнлинг, что непрерывно подшучивал над Скауокером и считал уничтоженных дроидов сепаратистов. Тогрута была, безусловно, рада встрече со старым другом, но в её глазах плескались застарелая боль и какая-то усталость, а повадки выдавали опытную разведчицу. Ей, впрочем как и всем джедаям, пришлось хлебнуть немало горя.
— Мола мы тогда поймали, но приказ 66 спутал все планы. Я выпустила его, чтобы он отвлёк клонов, а потом мы с Рексом улетели на истребителе.
— У Рекса не было чипа? — удивился Оби-Ван.
— Был, но я смогла его вытащить, — проговорила девушка и погрустнела. — «Венатор» упал на поверхность одной из лун Мандалора. Никто, кроме нас и Мола, не выжил. Знаете, магистр, клоны были мне как братья… Я не хотела их смерти.
Оби-Ван стиснул в своей руке ладонь собеседницы:
— Я понимаю тебя, Асока. Мне тоже было трудно сражаться с друзьями и видеть их гибель от моей руки... Надо просто смириться с этим и продолжать жить дальше.
— Я знаю, магистр, — пробормотала Тано.
— Ордена нет, я уже не магистр, Асока.
— Как и я уже не джедай… — вздохнула тогрута. — Забавно, я пережила падение Храма, годы скитаний, состою в Альянсе около десяти лет, но до сих пор не могу простить Совет за то несправедливое обвинение…
— Мы были неправы. Погрязли в политике, войне и тьме и забыли саму суть джедайских учений. Мы слепо поверили лжи, за что и поплатились, — опустил голову Кеноби, отпустив руку девушки. Немного помолчав, он добавил:
— Я чувствую, что тебя гложет что-то ещё.
— Ты всегда был проницателен, Оби-Ван, — горько усмехнулась девушка. — Ты же знаешь, кто скрывается под маской Вейдера, верно?
— Энакин… — тихо произнёс старый джедай и закрыл глаза.
— Мне не хотелось верить в это, но Малакор не оставил выбора. Я не понимаю, магистр, как Учитель мог так измениться? Что с ним произошло? Скайуокер никогда не стал бы убивать невинных, как это сделал Вейдер в Храме!
— Было много различных факторов… Орден разваливался на глазах, война измучила всех… Энакин погряз в страхах и сомнениях, и никто из джедаев не заметил этого и не помог ему. Палпатин, «друг» моего падавана, просто воспользовался ситуацией. Кроме того… Скайуокер был женат.
— Что? — вскрикнула Асока. — То есть Падме…
— Да, — констатировал Оби-Ван, — сенатор Амидала была замужем за Энакином.
— Значит, это правда, Люк не однофамилец Учителя, он действительно его сын, — удивлённо пробормотала Асока.
— О, так ты уже знакома с юным Скайуокером?
— Ну не могла же я пройти мимо пилота, уничтожившего «Звезду смерти», — шутливым тоном произнесла Асока, после чего уже серьёзно добавила:
— Он чем-то похож на Учителя. Светлый и добрый. Рядом с ним хочется находиться рядом. Однако Люк не такой импульсивный, как Энакин, он продумывает каждый свой шаг.
— Его мать — политик, — резонно заметил Кеноби. — Характером Люк пошёл в неё.
— Это верно… Он знает правду?
Оби-Ван нахмурился и отвёл взгляд.
— Ты не сказал ему, — больше констатировала, чем спросила Асока.
— Я не могу… Сейчас Люк верит, что его отец был великим джедаем, защитником добра и справедливости, и погиб, как герой. Правда будет для него тяжёлым ударом. Я боюсь, это… сломает его, как сломало меня девятнадцать лет назад.
Оби-Ван замолчал. В разговоре возникла пауза.
— Как ты узнал, что под маской Вейдера…— Тано запнулась, — Энакин?
Старый джедай вздохнул. Рана на душе, как казалось, затянувшаяся за столько лет, вновь открылась.
— Когда я выяснил это, он был ещё без костюма. Знаешь… когда я вернулся в горящий Храм вместе с Йодой, я увидел… я увидел разрезанные тела падаванов и юнлингов. Их жестоко убили… убили даже беспомощных детей и стариков, Асока! И на записях камер наблюдения… был Энакин, мой брат, хладнокровно уничтожающий моих друзей, мою семью! Я… не могу, я не сумею рассказать об этой чудовищной резне Люку! — вскричал Оби-Ван, закрывая лицо руками.
— Не продолжай, не надо… — тихо попросила тогрута, обеспокоенно глядя на старого джедая.
— Я узнал от Падме, что он на Мустафаре, и отправился туда. Тот монстр не был Энакином, — не слушая девушку, со слезами на глазах продолжал Кеноби, — он хотел силы, он хотел власти! Он… начал душить Падме, о которой всегда с таким теплом отзывался и которая по-настоящему любила его! У меня не было выбора…
Асока с ужасом взглянула на джедая, внезапно осознав истину:
— То есть этими тяжёлыми ранениями он обязан… тебе?
— Да, — хрипло произнёс Оби-Ван, всё так же сидя в сгорбленной позе. Тано покачнулась и опустилась на стул. Вновь воцарилась тишина.
— Ты не виноват, — спустя минуту прервала молчание Асока, — ты сделал всё, что мог, чтобы вернуть его.
— Ты не понимаешь, — устало произнёс Кеноби, — я был его мастером, я учил его и не заметил ни его привязанности к Падме, ни его склонности к тьме, ни явного интереса канцлера к нему. Сначала я не мог простить себе смерть Квай-Гона и не уделял достаточного внимания своему падавану, а когда вспомнил про него, он уже отдалился… Именно я виноват в том, что галактику терроризирует Дарт Вейдер.
— Это неправда! Это был его осознанный выбор! — тогрута вскочила со стула и порывисто обняла старого джедая. — Не кори себя, ты никак не мог на это повлиять!
Эхо повторило звонкий голос девушки, и Оби-Ван вздрогнул.
— Я тоже винила себя, — призналась Асока, вновь сев, — за то, что ушла из Ордена и бросила его… Но увидев Вейдера на Малакоре, я поняла, что ошибалась. Энакина больше нет. Что бы ни сподвигло его перейти на сторону Тьмы, это не случайность. Мой Учитель действительно стал ситхом, расчётливым и беспощадным.
— Падме до последнего верила, что в нём есть добро… — прошептал Оби-Ван, оторвав руки от лица.
Асока, эта сильная и мужественная женщина, испытавшая на себе тяготы войны, предательства и одиночества, внезапно всхлипнула и прижалась головой к плечу старого джедая
— Я не могу… так… больше! В изгнании… я каждый… день… вспоминала… о нём, о… его уроках! На Малакоре, повредив… маску… Вейдера, я… увидела… голубые… глаза… Энакина и услышала… его голос, звавший… меня по имени… — плакала девушка. Оби-Ван осторожно приобнял тогруту за плечи.
В низкой комнатушке на затерянной ледяной планете двое скорбели об утраченном прошлом.
* * *
— Резервный генератор — на северный конец! Отнесите его инженерам Моннона! Нет-нет-нет, детали для V-150 не сюда, а во второй ангар! Сканеры не забудьте установить! — Лея Органа ходила меж групп людей и гуманоидов с датападом, контролируя строительство базы «Эхо». На Хоте был тяжёлый климат, который, с одной стороны, снижал риски обнаружения повстанцев Империей, но, с другой, требовал значительных затрат ресурсов и грамотного руководства при возведении оборонительных контуров.
— Лея!
Девушка обернулась.
— Привет, Люк, вы уже вернулись?
Юноша с оранжевым шлемом пилота в руках улыбнулся:
— Да, с доставкой медикаментов у Разбойной эскадрильи не возникло никаких проблем. Где Хан?
— Батареи, батареи в жилой корпус! Рада слышать, что всё хорошо прошло, Люк. Где Соло, я не знаю, сам видишь, — обвела рукой огромный зал Лея, — всё утро этим занимаюсь.
— Ясно. Быть может, тебе нужна помощь? — поинтересовался Скайуокер.
— Да нет, всё идёт по плану… Эй, куда вы это несёте? Снегоходы нужно в отдельную пристройку, вы решили всё в ангаре складировать?
Люк усмехнулся. Лея точно была на своём месте.
— Ах да… С тобой Бен хотел встретиться.
— Он на базе? — удивился Скайуокер. — Он же на Такодану к какому-то своему другу за боеприпасами летал!
— Да-да, он уже вернулся с миссии... Да постойте же! Навикомпы — в командный центр! Не могу так больше, — пожаловалась Лея другу. — Уже полгода строим эту хаттову базу и никак не доделаем её!
Юноша понятливо хмыкнул. Возведение военного комплекса на Хоте было непростой задачей.
— Ой, Люк, знаешь, мне всё же нужна твоя помощь! Ты не мог бы найти Брена Дерлина и передать ему, что привезли детали ионной пушки?
— Без проблем, Лея, я скажу майору это.
Девушка благодарно кивнула и вернулась к работе.
* * *
— Бен!
— Здравствуй, Люк! Как прошла операция?
— Всё отлично, Учитель! Не встретили ни одной вражеской эскадрильи! Ведж расстроился даже. А у тебя как?
Оби-Ван хмыкнул.
— Ну Антиллес вообще сорвиголова. И как его до сих пор не подбили? У меня тоже всё хорошо, Декс передал двадцать тонн имперских термальных детонаторов.
Скайуокер присвистнул:
— Сколько? Двадцать тонн краденых гранат? Ничего себе у тебя друг! Познакомишь?
— В другой раз, — отшутился Оби-Ван. — Люк…
— Я смотрю, магистр Кеноби, ты решил тряхнуть стариной и взять себе падавана? — раздался насмешливый женский голос за спиной Скайуокера. Обернувшись, Люк увидел хитро улыбающуюся тогруту с оранжевой кожей и белыми татуировками на лице.
— Асока? Рад тебя видеть!
— Взаимно, Скайуокер!
Оби-Ван усмехнулся и сказал юноше:
— Первый раз слышу, как она произносит эту фамилию верно. Твоего отца она называла исключительно Скайрокером.
— Прошу заметить, что мой учитель тоже придумал мне кличку — Шпилька! — напоказ возмутилась Тано. — И на заседаниях совета я произносила всё правильно! Просто кое-кто этого не слышал.
— Подожди… Так ты знала моего отца? — затаив дыхание, спросил Люк.
— Да, — произнесла тогрута. — Более того, я была его падаваном.
— У моего отца были ученики? А каким он был? Он…
— Стоп, господа. Люк, поговоришь с Асокой позже, — проговорил Оби-Ван и подмигнул ошарашенной потоком вопросов Тано. — Ну не всё же мне рассказывать, согласна? — после чего серьёзно добавил:
— Люк, у нас с Асокой есть информация о Корвелле…
— Я нашла пару документов, — перебила старого джедая тогрута. — В Ордене был человек родом с Гехейма.
— Так эта планета и правда существует? Мы с Ханом перерыли кучу хроник и не нашли о ней ровным счётом ничего!
— Да, она реальна, но те данные, что нашла о ней Лея, — единственные. Однако был один рыцарь-джедай, Виктор Прайм. Он родился на Гехейме за восемь лет до Великой ресинхронизации(2), но в Храм на Корусанте по неизвестным причинам попал лишь в семь лет.
— В Орден принимали детей до четырёх, ну до пяти лет максимум, — пояснил открывшему было рот Люку Оби-Ван.
— В тринадцать этот человек стал падаваном мастера Шаак-Ти, но также проходил обучение и у Йоды. Это я всё узнала от Феруса Олина, знакомого Виктора. Он, как и я, раньше был джедаем и сейчас работает на Альянс.
— Раньше? — удивился Люк.
— Я ушла из Ордена в шестнадцать лет. Это долгая история, расскажу потом, — ответила юноше Асока. — Так вот, в двенадцатом году от Великой ресинхронизации(3) Прайм становится джедаем и, когда начинается Война клонов, возглавляет 305 легион. Принимает участие во многих знаковых сражениях. Я, Энакин и Оби-Ван впервые встретились с ним на Кристофсисе, и он как раз тогда рассказал немного о своей родине. Кажется, вся его планета — это один город, ну как Корусант. Ещё у них там монархия и мало растительности, это то, что я помню из того разговора. Возможно, у Оби-Вана есть, что добавить.
— Вроде бы он говорил, что на Гехейме, помимо людей, живут ещё и катары, но я не уверен в этом, — кивнул головой Кеноби. — Давно всё это было.
— А что с Виктором случилось во время падения Храма? — спросил Скайуокер.
Асока развела руками в стороны:
— Не знаю. Я не смогла больше ничего найти об этом джедае. Его нет в списках погибших, но, сам понимаешь, эти данные неполные. Возможно, он ещё жив, но местоположение его неизвестно. У меня есть только голофото Прайма, сделанное примерно двадцать три года назад. Вот, — с датапада на повстанцев смотрел высокий улыбающийся юноша возраста Люка. У него были тёмно-русые волосы и светло-голубые глаза.
— Немного напоминает твоего отца… Вот, кстати, и снимки Энакина, — передала Люку датапад Асока. — Можешь оставить планшет себе.
— Спасибо, спасибо! У меня не было никаких его фотографий! — поблагодарил тогруту Скайуокер, жадно разглядывая человека на другом изображении.
Асока переглянулась с Оби-Ваном и похлопала юношу по плечу.
— Генерал Кеноби, лейтенант Скайуокер, вас срочно вызывает к себе генерал Мотма! — заглянул в дверь какой-то молодой повстанец. Антенны связи на базе «Эхо» были ещё не настроены, толстые каменные стены глушили комлинки, и руководству приходилось пользоваться живыми посыльными для передачи сообщений.
— Идите, — мягко произнесла тогрута, обращаясь больше к Люку, чем к Оби-Вану, — договорим после.
Скайуокер, неохотно оторвавшись от датапада, кивнул Тано и вместе со старым джедаем вышел из комнаты.
… В кабинете Мон Мотмы они застали бледную Лею, которая, ничего не сказав, протянула Оби-Вану датапад. На чёрном экране планшета после цифрового кода-идентификатора сообщения белыми буквами светилась одна строчка:
«Не ищите меня. К».
1) 3 РС — 32 ДБЯ
2) 8 ДРС — 43 ДБЯ
3) 12 РС — 23 ДБЯ
Карида, 2 ПБЯ
Его окружают идиоты. Ну как вообще можно было стать пилотом военного шаттла, не умея летать на планетах, где ускорение свободного падания отличается от стандартного?
Вейдер был зол. Мало того, что император до сих пор при каждой встрече припоминал ему неудачу с этой хаттовой «Звездой смерти» (Будь трижды проклят на том свете Таркин!), так ещё теперь приходилось лично лететь отбирать курсантов для Чёрной эскадрильи! Элитное подразделение Вейдера почти полностью было уничтожено под Явином, и ему срочно требовались новые пилоты. Однако юнцы, которых по распоряжению ситха присылали из «привилегированных» лётных училищ, были абсолютно некомпетентны, они явно получали диплом с отличием по блату. Академия на Кариде, в отличие от Корулагской и Корусантской, была бесплатной, но славилась своими жёсткими порядками: ещё при поступлении в неё абитуриенты проходили строгий отбор. Потянуть программу здесь могли только действительно талантливые, и потому будущих энсинов следовало искать именно на Кариде.
«Придушить солдата за штурвалом или нет? Совершить настолько жёсткую посадку, протерев днищем шаттла весь ангар(1), — это надо постараться… Надеюсь, студенты на Кариде летают лучше, чем выпускники Корпуса штурмовиков, а то придётся переманивать в Чёрную эскадрилью этих олухов из Альянса. Жаль, что я подбил того камикадзе близ Явина, он был бы отличным ведомым. Если бы не был тупым повстанцем с промытыми мозгами».
Решив не пугать заранее курсантов, Вейдер отложил экзекуцию незадачливого пилота до возвращения на «Палач». Впрочем, чего ещё можно ожидать от обычных штурмовиков? Вон почти три года назад в Архивы на Корусанте проник какой-то джедай, непонятно где доставший алый лайтсейбер, и эти бездари из охраны решили, что перед ними инквизитор, и свободно пропустили его, даже никуда не сообщив! Наверное, светлый недобиток потом долго смеялся над имперскими солдатами. Сидиус тогда почему-то опять обвинил во всём младшего ситха, хотя последнего в то время даже на Корусанте не было. Вейдеру, кстати, так и не удалось выяснить, зачем джедай вообще приходил в свой павший дом.
В ангаре гостя встречал почётный караул во главе с начальником академии адмиралом Карлом Рейвусом. Это был грузный человек лет шестидесяти, Вейдер знал его по Войнам клонов.
— Приветствую вас в каридской лётной академии, лорд Вейдер!
— Довольно бесполезных церемоний, Рейвус! Мне нужны не вы, а хорошие пилоты! — холодно произнёс гость.
Почувствовав недобрый настрой ситха, старый адмирал как-то сжался и начал бормотать извинения:
— Да-да, конечно, простите, милорд! Наши лучшие кадеты как раз тренируются сейчас на полигоне, имитируя воздушный бой! Я провожу вас, если вы не против!
Вейдер хмыкнул, что, видимо, через вокодер прозвучало зловеще, так как Рейвус вздрогнул.
— Что ж, посмотрим на ваших «лучших кадетов», адмирал.
* * *
Испытательный полигон располагался на одном из плоскогорий во внутренней части академии. Лётное училище изначально строилось на Кариданских скалах, и подобных каменных ландшафтов здесь было очень много.
Рейвус вёл ситха длинными полуоткрытыми коридорами здания академии, попутно осторожно, опасаясь гнева высокопоставленного гостя, рассказывая об истории постройки учебного кластера. Впрочем, в сопровождении необходимости не было: Вейдер, ещё не видя сражения, уже слышал рёв двигателей СИД-истребителей версии LN.
— Сегодня в академии большой воздушный бой. Это мероприятие проходит раз в полгода, в нём разрешено участвовать всем студентам, вне зависимости от их возраста. Правда, обычно летают только старшие. Единственными условиями отбора являются средний балл курсанта и наличие у него команды. Один отряд — три истребителя. Пилоты заранее ищут себе напарников, в одной группе — ведущий и двое ведомых. Отряд-победитель получает сразу триста рейтинговых баллов и возможность зарекомендовать себя ещё до выпуска, — рассказывал адмирал.
Они вышли на просторную асфальтированную площадку. По бокам её стояли трибуны и висели телеэкраны. Зрителей было очень много, вероятно, большой воздушный бой был знаковым событием в жизни академии.
— Давайте пройдём в VIP-ложу, милорд, — дождавшись удовлетворительного кивка ситха, Рейвус направился в сторону комментаторской вышки.
Наверху вовсю шёл бой. СИДы, раскрашенные в различные цвета, носились друг за другом, стараясь попасть в противников учебными зарядами.
— Сколько отрядов? Кто фаворит? — отрывисто спросил у адмирала Вейдер, не отрывая взгляда от истребителей в небе.
— Изначально было двадцать, милорд. Но на данный момент осталось шесть: «Легион», «Солнце пустоши», «Синяя эскадрилья», «Крылья Кариды», «Верность» и «Гроза», — торопливо ответил ситху начальник академии.
«Кадеты сами названия что ли придумывали?» — скривился под маской Вейдер. Пилоты летали неплохо для обычного флота, но слабовато для Чёрной эскадрильи. Разве что вот эта тройка…
— Что за группа на зелёных истребителях?
— О, это «Гроза», лорд Вейдер, самый молодой отряд академии на сегодня. Пятикурсник, четверокурсник и третьекурсница. Все трое отлично учатся и подают большие надежды. В тандеме летают уже почти два года.
Внезапно на одном из экранов появилась бегущая строка: «Истребитель 18-01, критическое попадание, участник выбывает из сражения». Один из жёлтых СИДов, мгновение назад получивший удар плазмой по правому двигателю, начал снижаться.
— О нет, «Солнце пустоши» теряет своего ведущего, шестикурсника Майла Ривза! Ребята, теперь вам придётся справляться вдвоём! — вскричал под трибуной, где сидели Вейдер и Рейвус, рыжий парень-комментатор. Зрители огорчённо взвыли.
— Фактически осталось пять отрядов. «Солнце» держалось на сильном лидере, без него они слабы, — произнёс Вейдер безэмоциональным баритоном. Рыжий комментатор, услышав голос ситха, подскочил от страха и резко оборвал свою речь.
— Они со старшего курса, милорд, быть может, справятся, — осторожно заметил Рейвус. По начальнику академии было видно, что он боится ситха, но в то же время не хочет признавать слабость своих студентов.
— Посмотрим, — лаконично ответил Вейдер, не желая вступать в спор с неспециалистом. Если бы умение летать зависело от возраста, то он сам бы не уничтожил в девять лет станцию управления дроидами Конфедерации. Нет, всё дело в таланте и трудолюбии.
Жёлтых предсказуемо сбили через пять минут. В воздухе теперь оставалось пятнадцать истребителей.
— Кто ведомые у красных, адмирал?
— Пятикурсница Айла Риш и шестикурсник Добби Леотерн из отряда «Легион», милорд.
— Плохо стреляют, уже сто раз могли сбить чёрных. Им нужно больше работать на тренажёрах, — произнёс Дарт Вейдер. — Чёрные же — что это за отряд? — явно боятся высоты, не поднимаются даже на двадцать сантиметров, в реальном бою их уничтожат в первую очередь.
Рейвус покраснел от досады, но возмутиться не посмел:
— Да, милорд, я передам отрядам «Легион» и «Крылья Кариды» ваши рекомендации.
Тройка зелёных СИДов резко разделилась и разлетелась в стороны. Преследовавший их ведомого чёрный истребитель не успел среагировать и влетел крылом в представителя синей команды. Трибуны нервно вздохнули.
— «Синяя эскадрилья», «Крылья Кариды», между вашими участниками было касание, дисквалификация! Помогите кто-нибудь Найлу! — крикнул в микрофон рыжий, предварительно оглянувшись на Вейдера.
У синего СИДа правый двигатель задымился, и два его товарища, бросив погоню за жёлтыми, отконвоировали беднягу на землю, где к его машине подбежали механики. Представители «Крыльев Кариды», негодуя, что их дисквалифицировали, также спустились вниз.
— И их осталось трое: зелёная «Гроза», красный «Легион» и фиолетовая «Верность»! Кто же победит в этой упорной борьбе? — надрывался на трибуне рыжий, и Вейдеру захотелось придушить наглого парня, только мешающего своими абсолютно бесполезными комментариями.
«Так, красные слабоваты, у них только лидера пока можно взять, «Верность» плохо работают в связке, хотя… Ладно, оставим и этот вариант. На данный момент лучше всех выглядит «Гроза», тоже минусы есть, конечно, но не фатально»
Из-за туч выглянуло солнце. Это хорошо. Будет проверка на противостояние отвлекающим факторам.
«Легион» и «Верность», осознав, что из трёх отрядов «Гроза» — сильнейший, решили объединиться.
— Мудро, — хмыкнул Вейдер, глядя на то, как красно-фиолетовые истребители окружают зелёные СИДы. Они также разделились, и теперь на каждого члена «Грозы» приходилось по два врага.
Один из зелёных кораблей резко развернулся и полетел на солнце.
— Гроза-3, Лира О’Шелл, пользуется широко известным приёмом ослепления врага! Но у каждого участника есть специальные солнцезащитные фильтры в шлемах, они их сейчас включат и сделают финальный выстрел! Лира, мы ждали от тебя большего! — заорал рыжий.
«Заткнись, идиот. Не лезь, если не знаешь»
Буквально через секунду Гроза-3 вильнула в сторону и, развернувшись на 180 градусов, открыла по противникам огонь. Меткий плазменный выстрел угодил прямо в кабину СИДа левого преследователя, нанося «смертельный» удар. Фиолетовый истребитель же каким-то чудом смог увернуться от атаки.
Вейдер улыбнулся под маской. Девчонка молодец, знает про небольшую задержку в переключении режимов лётного костюма.
— Не-е-ет! Легион-1 выбывает из битвы! Что же ты не выстрелил вместе с Верностью-3? — громко возмущался комментатор.
Второй зелёный ведомый тоже уже успел «уничтожить» одного из противников и сейчас вместе с Грозой-3 спешил на помощь лидеру, которого окружила четвёрка «оставшихся в живых» красно-фиолетовых истребителей. Ведущий вертелся, стараясь избежать критического удара, но с каждой секундой делать это становилось всё труднее.
— У Грозы-1 повреждён правый дефлектор! Как долго ты ещё сможешь продержаться, Рик?
— Ричард Караварди, — услужливо подсказал Вейдеру Рейвус.
Зелёные ведомые пристроились на хвост к противникам, стреляя по ним из лазерных пушек, но у тех был количественный перевес, позволявший вести огонь на два фронта. «Неужели эта тройка проиграет?» — подумал ситх.
Внезапно зелёный-лидер отключил двигатели и камнем понёсся вниз. Его СИД завертелся в воздухе. Девушки на трибунах завизжали. Карл Рейвус побледнел и, перегнувшись через перила, выхватил микрофон у комментатора и заорал:
— Караварди, ранкор тебя подери! Что ты творишь? Самоубийца криффов, на гауптвахту захотелось?
СИДы противников, отвлёкшись на странный манёвр жертвы, зависли в воздухе. Этого мгновения хватило Грозе-2 и Грозе-3, чтобы выпустить по красно-фиолетовым ракеты, заканчивая сражение. Зелёный-лидер же, включив двигатели лишь за пятнадцать метров до земли, взмыл вверх и шутливо качнул крыльями, пролетая мимо рассерженного начальника академии.
«Гроза! Гроза!» — скандировали трибуны, восхваляя отряд-победитель.
«Невероятно! Просто превосходно! Так слаженно и чётко сымпровизировать и выполнить сложный приём! Идеальная боевая тройка!» — ликовал Вейдер, уже размышляя, на какие номера в Чёрной эскадрилье он поставит новых курсантов.
— Я хочу увидеть документы отряда «Гроза», адмирал, — сказал до сих пор бледному Рейвусу ситх, глядя, как из зелёных истребителей вылезают и тут же бегут обнимать друг друга радостные фигурки.
— Д-да, милорд, — заикаясь, проговорил начальник академии. — Д-давайте в моём кабинете.
Вейдер встал с кресла в VIP-ложе и уже собрался уходить, когда вдруг вспомнил кое о чём, а точнее кое о ком.
— Адмирал, позовите сюда комментатора.
Через минуту перед ситхом предстал белый, в тон Рейвусу, рыжеволосый юноша.
— Как тебя зовут студент?
— В-в-вирал Эйн, сэр, — выдавил парень, дрожа от страха.
— Вот что, Вирал, — произнёс Вейдер, подходя ближе к курсанту, — учи лучше матчасть! — после чего развернулся, демонстративно взмахнув чёрным плащом, и направился к выходу.
Волны шока и непонимания, исходившие от комментатора, улучшили и без того хорошее настроение ситха.
* * *
Мрачный Вейдер сидел за столом в кабинете начальника академии. Трудности возникли там, где ситх их меньше всего ожидал встретить. Да, Рейвус что-то говорил про «самый молодой отряд» на полигоне, но в тот момент Дарту было не до слов адмирала: он искал талантливых пилотов. Что ж, он нашёл их! Только вот вся команда курсантов состоит из несовершеннолетних, которых по закону нельзя даже с их согласия нанять на военную службу!
Вейдер скрипнул зубами. Хатт бы побрал эти «гражданско-правовые нормы»! Он ситх и не обязан подчиняться каким-то глупым кодексам!
«Да-да, конечно, а теперь представь, что с тобой сделает твой мастер, если кто-то узнает, что ты берёшь на службу детей! По всей галактике вой подымется! А криффовы повстанцы будут скакать от радости, получив такой компромат на «злобную Империю»! »
Бросив датапад на стол, Вейдер забарабанил пальцами по деревянной поверхности. Можно было бы, конечно, и подделать документы, но, во-первых, кадеты больно молодо выглядели для восемнадцати лет, а, во-вторых, это было чревато гневом Палпатина. Появление у ученика протеже могло вызвать подозрения старика, ведь он ещё не забыл Галена Марека(2). А скрыть что-либо от императора… в тот раз не получилось и сейчас тоже не получится.
Был ещё вариант подождать до совершеннолетия всей троицы. «Ага, три года, младшей только пятнадцать исполнилось, а времени у тебя, как и альтернативы этим кадетам, нет. Ну разве что повстанцев в ряды «чёрных» запишешь», — ехидно заметил внутренний голос.
Вейдер схватил со стола планшет и вновь стал жадно вчитываться в скупые строчки личных дел.
«Тори Хельмс, мужчина, человек. Шестнадцать полных лет (четвёртый курс). Родился на Агамаре в 21 РС . Мать, Маргарита Хельмс, умерла при родах в 21 РС. Отец, Иллар Хельмс, — бортмеханик, умер от инфаркта в 25 РС. В четыре года попал в детский дом, где воспитывался до момента поступления в академию в 34 РС. Рейтинговый балл на момент четвёртого курса — 1138 (отлично). Жалоб на поведение со стороны преподавателей нет. На противозаконных акциях не замечен. Дружит с кадетами Караварди (пятый курс) и О’Шелл (третий курс)».
«Лира О’Шелл, женщина, человек. Пятнадцать полных лет (третий курс). Место рождения: неизвестно. Мать: неизвестно. Отец: неизвестно. Имя и фамилия даны в детском доме «Нави» (Карида, предместье Эйсит), куда была подброшена в возрасте примерно двух лет (медицинская оценка детского дома). По новым документам родилась в 22 РС. В 35 РС поступила в академию. Рейтинговый балл на момент третьего курса — 1093 (отлично). Жалоб на поведение со стороны преподавателей нет. На противозаконных акциях не замечена. Дружит с кадетами Караварди (пятый курс) и Хельмсом (четвёртый курс)».
«Ричард Караварди, мужчина, человек. Семнадцать полных лет (пятый курс). Место рождения: неизвестно. Отец: неизвестно. Мать: неизвестно. Усыновлён в 23 РС меценатом-благотворителем с Кариды Антонио Караварди, им же дано имя. По новым документам родился в 20 РС. После смерти приёмного отца перевёлся из частной школы (информация уточняется) на третий курс академии в 35 РС. Рейтинговый балл на момент пятого курса: 1140 (отлично). Оценка поведения преподавателями: 4/5. В 34 РС совершил побег в город без объяснения причины. На противозаконных акциях не замечен. Дружит с кадетами Хельмсом (четвёртый курс) и О’Шелл (третий курс)».
Стоп. Все трое — сироты. На этом можно сыграть.
«Парням 16—17 лет, и у них нет родителей. Если над ними оформит опеку военнослужащий, то им разрешено стажироваться на крейсере, где тот работает. Вон Вирс так и сделал со своим сыном. А не согласится ли Максимилиан…? Хотя нет, учитывая «карьеру» Зевулона Вирса(3), давать опеку над энсинами генералу рискованно, он переусердствует, и я получу ещё двух повстанцев. На крайний случай всегда есть Пиетт. Впрочем, над этим подумаю позже. Надо решить, что делать с девчонкой, ведь данный закон работает только для детей от шестнадцати».
— Адмирал, приведите ко мне отряд «Гроза», — сказал Вейдер, активировав комлинк.
— Да, милорд, — незамедлительно ответил Рейвус, — кадеты сейчас придут.
Вейдер вздохнул, откладывая датапад. Предстоял нелёгкий разговор.
* * *
— Отряд «Гроза» по вашему распоряжению явился, милорд, — отрапортовал Карл Рейвус, пропуская в кабинет троих подростков в одинаковых серых формах с чёрными насечками-гербами.
Вейдер, сидя в кресле, внимательно разглядывал стоящих перед ним курсантов. Тишину прерывал только мерный звук респиратора.
— Отряд «Гроза», значит… — наконец, вымолвил ситх. — Вы неплохо показали себя в бою, хотя и были недостатки.
Юноша с кудрявыми каштановыми волосами и карими глазами резко вскинул голову, вопросительно уставившись на ситха.
— Назовите основные ошибки вашей группы, курсант Караварди, — произнёс ситх, посмотрев мальчишке в глаза. Тот густо покраснел и опустил голову.
— Мы поздно соединились, и враги поставили нас в неудобное положение, сэр, — буркнул шатен.
— Верно, курсант Караварди. Основное правило группы: не разделяйтесь. Если же такая ситуация возникает, то старайтесь избегать двух и более истребителей противника за одним самолётом, — внимательно оглядел студентов Дарт Вейдер. Те поняли свою ошибку и явно были смущены.
— Но это ещё не всё, — сказал ситх. — Был ещё один креативный, но сомнительный манёвр в вашем выступлении.
Теперь все трое залились краской. Вейдер хмыкнул. Отлично, дети умные и понимают, что их победа была счастливой случайностью.
— Мы нервничали и не придумали ничего лучше, сэр, — подал голос до этого молчавший тёмноволосый парень.
«Хельмс», — понял Вейдер, рассматривая брюнета.
— Рик не виноват, — поддержала друга девушка. Впрочем, какая девушка, Лира О’Шелл не выглядела даже на свои пятнадцать. Маленькая, худая, по-детски нескладная, она больше напоминала тринадцатилетнего подростка. «Такой же была Асока, когда мы с ней встретились в первый раз», — внезапно с грустью подумал Вейдер.
— Это был наш общий план, сэр, — тем временем продолжала девочка, — нам надо было как-то их отвлечь.
Вейдер усмехнулся. До чего же эти кадеты ещё наивны!
— Во-первых, курсант О’Шелл, ваши враги могли и не повестись на данную уловку. Они, как и вы, ещё молоды; опытные же пилоты раскусили бы вас в два счёта. Во-вторых, курсант Караварди, — обратился ситх к кудрявому юноше, — вы же понимаете, что если бы у вас во время вашего… деяния отказали двигатели, то вы бы погибли?
Мальчишка, весь красный, возмутился:
— У меня всё было под контролем, сэр!
«Наглец! Боится, но спорит!» — восхитился Вейдер, а вслух сказал:
— Вы никак не можете во время боя повлиять на внутреннее состояние вашей машины, Караварди, запомните это.
— Да, сэр, — стушевался юноша.
— Однако, в целом, вы выступили неплохо, господа, и я принял решение. Курсанты Караварди и Хельмс, вы будете зачислены стажёрами в Чёрную эскадрилью!
По кадетам было видно, что они ошарашены новостью. Тори Хельмс неверяще улыбнулся и посмотрел на своего не менее шокированного друга. Однако через несколько секунд мальчишки поняли, что гость не произнёс фамилии девочки, и обернулись к ней. Лира стояла, опустив плечи и понурив голову. Почувствовав на себе взгляды друзей, она улыбнулась им, сквозь силу сдерживая слёзы.
Ситх вздохнул и произнёс:
— Курсант О’Шелл, вам дополнительно к трёмстам баллам за победу я добавляю ещё двести рейтинговых очков. Также вы будете внесены в список рекомендованных лично мной курсантов. Всё ясно?
— Да, сэр, — пробормотала девочка, пытаясь не заплакать.
«В следующем году она обязательно присоединится к Чёрной эскадрилье! В конце концов, рекомендация лорда Вейдера — это неплохо для пятнадцати лет, верно?» — Дарт решительно не понимал, почему его, лорда ситхов, вдруг посетили такие странные сомнения. Неужели жалость? Какой позор!
— Караварди, Хельмс, собирайтесь, вылетаем через час! — бросил ситх и вышел из кабинета. Настроение вновь испортилось.
* * *
— Милорд, подождите, пожалуйста!
Вейдер остановился и выдохнул. «Сила, дай мне не прибить этого идиота!»
— Что вам было непонятно в моём приказе, стажёр Караварди?
— Сэр… милорд, простите, — мальчишка смутился, но, пересилив страх, продолжил, — Лира летала не хуже меня с Тори! Она умная и отличный пилот! Возьмите её, вы не пожалеете!
Вейдер закатил глаза в шлеме:
— Стажёр Караварди, запомните раз и навсегда: мои приказы не обсуждаются.
— Но, сэр…
— Довольно! Я не желаю больше слушать ничего о Лире О’Шелл, извольте выполнять приказ, а то я буду вынужден вас наказать! — рявкнул Вейдер. Если этот мальчишка сейчас же не уберётся с дороги…
Кадет вздрогнул, но остался стоять.
— Нет, сэр, — отчеканил Караварди, — я никуда не уйду, пока вы не зачислите Лиру вместе с нами в Чёрную эскадрилью!
«Что? Да как ты смеешь, мерзавец! Совсем без тормозов, значит? Сейчас я это исправлю!» — красная пелена застелила глаза ситха. Чёрная механическая рука вытянулась по направлению к юноше, и тот внезапно поднялся в воздух, хватаясь за горло…
… Она молила его сквозь слёзы на объятой огнём планете: «Энакин!»…
Вейдер очнулся. Посиневший мальчишка упал на металлические плиты, жадно глотая воздух.
«Хатт, я чуть не убил ребёнка, пилота моей же эскадрильи!» — пронеслась в голове паническая мысль, и мужчина опустился рядом с пострадавшим, судорожно вспоминая, что надо делать при удушье. Прикрыв глаза, Вейдер призвал Силу и резко ударил ею под диафрагму(4)скорчившегося мальчишки. Тот закашлялся, но задыхаться перестал.
«Слава Силе!» — облегчённо вздохнул ситх, глядя, как юноша неловко поднимается с пола, со страхом взирая на своего мучителя.
— Вы самоубийца и хронический идиот, Караварди, — пробормотал Вейдер. — Дело не в умениях вашей подруги, она, безусловно, очень талантливая. Но я и так вас и энсина Хельмса зачисляю через лазейку в законе для несовершеннолетних, а Лире ещё нет шестнадцати, на неё пока даже это правило не распространяется. Вот на следующий год она и вступит в Чёрную эскадрилью.
— Ясно, милорд, — хриплым безэмоциональным голосом произнёс юноша. — Тогда я и Тори тоже в следующем году.
Вейдер удивлённо воззрился на кадета. Нет, он что, совсем сумасшедший?
— Выбирайте выражения, энсин, вы забыли, с кем говорите? — холодным тоном проговорил ситх.
— Простите, сэр, но, как вы заметили, я несовершеннолетний и до восемнадцати имею право отказаться от службы по контракту, — сказал Караварди тем же ничего не выражающим голосом и, закашлявшись, обречённо закрыл глаза.
«О Сила, за что мне всё это!» — взмолился в мыслях ситх. А может, ну их, этих новых ненормальных стажёров, для Чёрной эскадрильи кто-нибудь ещё найдётся… «Ага, ты уже второй год так ищешь и так никого и не завербовал», — заметил ехидный внутренний голос.
«Хатт с ними всеми, разберусь!»
— Хорошо, курсант Караварди, я приму Лиру О’Шелл в Чёрную эскадрилью, — услышав слова Вейдера, кадет в шоке открыл глаза. — Но у меня есть два условия.
Ситх замолчал, подбирая слова.
— Во-первых, вы будете с уважением относиться к старшим по званию, особенно ко мне, не будете грубить, перебивать и фамильярничать. Рекомендую вообще научиться молчать, иначе вскоре распрощаетесь с жизнью, которую, видимо, вообще не цените.
Кадет дёрнулся и рефлекторно потянулся рукой к шее. Вейдер продолжил:
— Во-вторых, вы с этого момента будете следовать всем моим приказам, какими бы странными они вам не показались. Вы согласитесь с этими условиями, энсин Караварди, если я выполню вашу просьбу?
— Да, сэр, — быстро проговорил юноша, с опаской глядя на Вейдера, — спасибо, сэр.
— Милорд, Караварди, сэры только в академии. Хорошо. Тогда слушайте мой приказ: вы сейчас же идёте в медблок и берёте бакта-пластырь для шеи. Причину ранения выдумайте любую. Затем вы возвращаетесь ко мне уже через, — Вейдер взглянул на комлинк на руке, — тридцать минут вместе с энсинами Хельмсом и О’Шелл. Выполнять!
— Да, милорд, слушаюсь, милорд, — вытянулся в струнку покрасневший мальчишка.
— Идите уже, Караварди, — отмахнулся ситх, отворачиваясь от кадета.
Новоиспечённый энсин отсалютовал своему командиру и быстрым шагом покинул ангар.
«Как же всё достало… Хочу побыстрее на «Палач» » — устало подумал ситх. Ах да, как же он мог забыть про оформление девчонки…
«Что ж, лорд Вейдер, ты был рабом и джедаем, героем и злодеем, но документы ещё ни разу не подделывал…» — резюмировал внутренний голос.
Всё-таки его окружают идиоты.
1) Согласно Вукипедии, ускорение свободного падения на Кариде — g0=1.98g [https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Карида]. Достаточно грубо записав закон сохранения энергии (потенциальная энергия переходит в кинетическую при посадке), можно получить, что скорость самолёта при посадке на Кариде примерно в 1,4 раза больше скорости при посадке на Земле. Штурмовик, что вёл шаттл, летал только в стандартных условиях и не смог при более высокой нагрузке посадить корабль нормально, без перегрузки, чем и вызвал недовольство Вейдера)))).
Вообще, аэродинамика — это очень интересно, подробнее о том, почему самолёт вообще летает и как он садится, можно прочитать здесь [https://bgaa.by/sites/default/files/inline-files/aerodinamika_i_dinamika.pdf] и здесь [https://vzletim.ru/upload/iblock/a4a/aerodynamics08.pdf]. Там можно найти и более точные вычисления.
2) Старкиллер, тайный ученик Вейдера [https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Гален_Марек]
Я не фанат «Легенд», но некоторые персонажи (Гален Марек, Реван) мне нравятся, а другие (второстепенные герои, Моннон, например) отлично дополняют вселенную. Поэтому в моей работе я стараюсь комбинировать элементы как из «Канона», так и из «Легенд», избегая противоречий.
3) Зевулон Вирс перешёл на сторону Альянса [https://starwars.fandom.com/wiki/Zevulon_Veers]
4) Приём Геймлиха — техника первой помощи при удушье
«Повергающий в ужас рождённая тенью призванным демон ночи был скованный болью, который заковал его темный повелитель ситхов, что исходя ядом подавлял разум демон, не давала свободен гончая ситхов».
Ада уронила голову на стол. Тупой планшет! Нет, это просто невозможно! Кто, а, главное, зачем вообще создал такую тарабарщину? До отбоя менее двух часов, а ей ещё фактически вручную переводить три страницы этого глупого «Аджак аша»! А наставница Лайсан обязательно спросит её завтра, ведь на прошлом уроке общеситхского Тейн не сумела рассказать о Магии крови Марки Рагноса!
«Киссай — это жрец, а не колдун, и как ты, мерзкая девчонка, могла назвать группу великих алхимиков прошлого «вяжущими кишки»(1)! Бездарность, полное незнание темы, минус, садись!» — передразнила про себя женщину Ада. Ну подумаешь, сказала синоним, это же никак не повлияло на суть рассказа! Ну не может она запомнить миллиард слов со всеми этими зубодробительными произношениями!
«Ладно, успокойся, давай лучше учи, а то опять доставишь Зирашу, Лисс, Рау и остальной «элите» огромное удовольствие от лицезрения твоего красного лица!»
«Так, «чирикьят» — это «повергать в ужас», «хадзуска кошуджонту» — это «рождённая тень» … нет, «джонту» — это творительный падеж … значит, «рождённый тенью». «Повергать в ужас рождённого тенью»? Ну допустим. Далее у нас «двомутсикса»… А это что ещё за тварь? «Двомут» — «призывать», вроде, а «сиксу»… Ну давай, грузи, древняя машина под названием переводчик! «Демон»? «Призывать демона»? Оу, а где тогда союз между глаголами? Или это не глаголы? Но тогда это и не деепричастия… а, точно, это причастия! «Нактис» — «ночь», «дзвол’и» — прошедшее время, «мвинтуска хаскуджонту» — «скованный боль… болью». Получается: «повергающий в ужас рождённый тенью призванный демон ночи был скован болью». А, ну дальше просто, выходит, переводчик не врал! Повергающий в ужас рождённый тенью призванный демон ночи был скован болью, которой… э-э-э… сковал его тёмный повелитель ситхов, что, исходя ядом — что? «исходя… ядом»? — подавлял разум демона, не давая свободы гончей ситхов. Что за бред? Кто вообще мог написать так сложно то, что можно было выразить тремя словами: ситх победил тук’ату?»
Ада в изнеможении откинулась на спинку кресла архивов. В связи с некоторыми… трудностями… она могла заниматься лишь здесь. Хорошо, что хоть старая библиотекарша не выгоняла её. Впрочем, мадам Эш Харра была явно глухой: не обращая внимания на редких студентов в её обители (в Академии был голонет, и послушники из обеспеченных семей пользовались им, считая бесполезными архивы), она всё время ходила вдоль длинных стеллажей, что-то на них высматривая.
Хатт с библиотекаршей. Уже половина девятого, а у неё ещё в переводе банта не валялась. Надо быстрее…
— Ада!
Тейн насупилась и, не поворачивая головы, ответила прибежавшей киффарианке:
— Кияра, прости, я немного занята. Что-то срочное?
— Ада, послушай, я смогла взломать датапад Лисс и скачать оттуда готовый перевод заданных нам трёх страниц из «Учения победы»! — горячо зашептала Вос, оглядываясь по сторонам.
— Чего? — Ада дёрнулась, больно ударившись коленкой о ножку стола.
— Чш-ш! Не кричи так: услышат! — шикнула на подругу Кияра. — Повторяю специально для глухонемых типа тебя: я взломала датапад Анджелы и выкрала перевод домашки по общеситхскому!
Тейн покачала головой.
— Лисс не глупая, она поймёт, что в её планшете копался посторонний. Да как вообще ты сумела это провернуть, у неё же дорогущий датапад с мощной защитой?
Вос смутилась.
— Ну вообще… У меня не получалось перевести эту дичь, и я решила передохнуть немного… Короче, мне очень сильно захотелось, чтобы домашка побыстрее сделалась… Эй, не смейся! Как будто тебе этого не хочется! В общем, в этот момент я нечаянно коснулась своего датапада и увидела, как я пыталась найти в голонете перевод на пиратских сайтах полчаса назад… И я решила…
— Подожди, — перебила подругу Ада, почувствовав, как в горле пересохло, — ты что, использовала психометрию на планшете Лисс?
— Ну да, — улыбнулась Кияра и потрясла своим датападом. — Зато у меня теперь есть перевод!
— Вос, ты сумасшедшая! — Тейн вскочила с кресла и нервно стала ходить вдоль стеллажей с инфочипами. — Ты же сама мне говорила, что эту твою фамильную способность нельзя использовать на электронике, она может сломаться! Что, если планшет Анджелы…
— Уже, Ада… — вздохнула Кияра, — он уже сломался.
Ада схватилась руками за голову. Нет, Вос совсем не думает мозгами? Намеренно сломать датапад дочери известного имперского сановника! Да ситхи накажут всю группу за подобное! А если учесть, что пытки в Академии не запрещены, то Кияру раскусят в два счёта!
— Крифф, да тебя сгноят в карцере, если узнают!
Киффарианка наклонилась к девочке:
— Не узнают, если ты поможешь мне.
— Да Анджела наверняка уже заметила странную неработоспособность своего датапада, — зашипела на Кияру девочка. — А если и не заметила, то я что тебе, профессиональный хакер?
— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — взмолилась Вос. — Хотя бы попробуй! Ты же сделала все восемь задач на прошлом контесте!
— Ну знаешь, придумать математический алгоритм и запрограммировать его — это не то же самое, что тайно переустановить операционную систему, сохранив все данные! Кроме того, мне надо самой домашку доделать!
— Ну Ада! А если… за тортик?
Тейн скептически взглянула на киффарианку. Та вздохнула и произнесла:
— Да, я знаю, так себе предложение… Ну я прошу тебя! Мне очень не хочется в карцер!
Кияра состроила умильную мордашку, и Ада закатила глаза. Видимо, плакал её перевод, не отказывать же подруге.
— Хорошо, опиши, что произошло с датападом Анджелы, когда ты его «выключила».
Вос просияла:
— Спасибо, спасибо, спасибо! Ты даже не знаешь, как меня выручаешь!
— О, как раз это я знаю, — проворчала Тейн, выключая выданный Академией планшет с недоделанной домашкой по общеситхскому. — Пойдём, горе мейлуруновое, надеюсь, у тебя есть план. Имей в виду: датапад Анджелы сама достаёшь, сомневаюсь, что комната послушников сейчас пустует!
* * *
На Академию спустилась ночь. Все послушники давно спали, измотанные тяжёлым днём, но к Аде сон не шёл. Она здесь уже двести сорок четыре дня… Двести сорок четыре дня, пятьдесят шесть из которых она провела в Академии ситхов.
Учиться было тяжело. Каждый день у группы младшекурсников проходило шесть двухчасовых пар. Две из них — боевая подготовка, где утром и вечером они непрерывно бегали, отжимались и отрабатывали на шестах те приёмы, что показывал Цеккраи. Хотя Аду и нельзя было назвать неспортивной, она всё равно сильно уставала после таких тренировок и часто на первых академических уроках клевала носом. В 8:45, после завтрака, у младших послушников начинались уже обычные пары, проходившие в учебном кластере. Предметы делились на три группы: социально-культурные, естественно-научные и гуманитарные. В первую входили «История и философия ордена ситхов» и политика, во вторую — математика, программирование и «Алхимия», а в третью — языки, общегалактический и общеситхский. Была ещё «Картография», проходившая два раза в неделю, на которой детям рассказывали о климате и населении планет, входивших в необъятную Империю ситхов. Правда обычно всё это сводилось к восхвалению власти великой державы и к идеологии превосходства тёмных одарённых над другими обитателями галактики. Пожалуй, это был любимый урок «элиты», ведь наставник, молодой чагрианин Нект Файран, часто подчёркивал важность Тёмного Совета и родителей некоторых одногруппников Ады в частности, тем самым грея самолюбие малолетних ситхов. Девочке же серокожий преподаватель не нравился, было в нём что-то искусственное, отталкивающее…
Предметы второй группы давались Тейн легко. У неё явно был аналитический склад ума, и задачки по математике и программированию она решала, к доброй зависти Кияры, без особого труда. С «Алхимией» также проблем не возникало, это была странная смесь химии и физики, а данные предметы всегда нравились Аде дома. У Вос, напротив, точные науки шли туго, и Тейн всегда старалась помочь ей с ними.
Девочка улыбнулась, уставивший в потолок. Как её тогда чуть не спалили на контрольной с передачей шпаргалки подруге… Чудо, что наставник не догадался взглянуть наверх…
Политика и культура велись сносно. Да, на них давали огромный материал, который надо было учить (каждую неделю проходили контрольные и зачёты), но рассказывали, безусловно, очень интересно. Кресш и вовсе возглавила список лучших, по мнению Ады, преподавателей: относясь к студентам бесстрастно, она не выделяла любимчиков и наказывала исключительно за дело. Политику вёл пожилой мужчина-человек. Его лекции всегда были небольшими, но информативными, и Ада чувствовала, что наставник хорошо разбирается в своём предмете. Впрочем, неудивительно: Кияра говорила, что Дэвид Генсон до отставки состоял на высокой должности в экономическом секторе Империи.
Хуже всего дело обстояло с языками. Если общегал Ада худо-бедно знала (Дома обучение было прекрасным, жаль, что оно продлилось всего немногим более трёх лет), то с общеситхским всё было… мягко говоря, отвратительно. Непонятный синтаксис, странное произношение, убогий переводчик — всё это заставляло Аду ненавидеть данный язык. Да ещё и Лайсан почти ничего не объясняла, и они проходили программу семимильными шагами.
Тейн покосилась на сопящую на соседней кровати киффарианку. После той самой первой стычки с одногруппниками подруги попросили Литу Чент, тихую девочку-тогруту, поменяться местами с Киярой, и та, долго не раздумывая, согласилась. Даже находиться рядом с Безродной, как окрестила Аду «элита», считалось чем-то позорным, и Чент убила сразу двух вомп-крыс: не поссорилась с новенькой и угодила компании Лисс и Зираша. Вообще у Ады не сложилось тёплых отношений с однокурсниками, она до сих пор дружила лишь с Киярой. Одни, типа Зираша, Лисс, Рау, Даала, её презирали, другие, например, Я’рун или та же Чент, просто не хотели сближаться, хотя и не выказывали агрессии. А со старшими послушниками и с параллельной группой Ада пересекалась крайне редко и не считала нужным заводить с ними знакомства.
Кияра за полтора месяца стала для Тейн настоящим другом. Киффарианка всегда была полна оптимизма и в любой момент могла поддержать девочку в любом её начинании. Да, порой она совершала абсолютно нелогичные поступки, ну вот вся эта ситуация с датападом Анджелы, например, но она никогда намеренно не причиняла никому зла: все её действия являлись обычными шалостями, пусть иногда и выходившими за рамки приличий. Планшет Лисс, кстати, Кияра стащила из комнаты послушников мастерски, заменив его на совершенно непохожий свой, и была чрезвычайна горда проведённой операцией, называя её «работой под прикрытием». Вос вообще любила различные авантюры и поначалу сильно обижалась на Аду за то, что та не хотела ночью гулять с нею по гигантской пирамиде ситхов. Непонятно правда, чего она ждала от худой восьмилетки, в первый же день после двенадцати часов занятий с редкими перерывами на еду свалившейся на кровать и тут же крепко уснувшей. Само собой, впоследствии Тейн втянулась в учебный процесс, но свободного времени всё равно было ничтожно мало.
Кияра не относилась к парам серьёзно: для неё все эти лекции и тренировки были просто игрой «Как здорово, что я учусь на ситха». Даже угрозы карцера и наказаний воспринимались киффарианкой лишь как неприятный бонус. Ада же видела, как, трясясь от страха, возвращались из подвалов Академии дети и как яростно сражались между собой семикурсники, и понимала: ситхи безжалостны, и здесь надо учиться, чтобы просто выжить. Вос была лучом света в этом тёмном царстве, словно отголоском той, минувшей жизни, когда весь мир казался добрым и прекрасным. Кияра, сама не осознавая того, не давала Аде сломаться и забыть себя, своё прошлое. Именно поэтому девочка всегда, пусть и недовольно ворча, была готова прийти на помощь незадачливой подруге.
С датападом Лисс всё было в порядке: он просто ушёл в защитный режим, и его всего лишь следовало с помощью тумблера на задней панели включить вручную. Удивительно, что Вос не догадалась. Впрочем, Ада готова была признать, что, хотя Кияра и была талантлива, умение работать с техникой явно ей не досталось от природы. Киффарианка только за то время, что Тейн находилась в Академии, умудрилась сломать четыре планшета! Её клан, наверное, знал об этой особенности наследницы, так как каждый месяц исправно присылал ей три новых. Послушники всё же не жили в полной изоляции: да, родственникам нельзя было навещать своих детей, да, никто из младшекурсников не знал названия планеты, на которой стояла Академия (старшие наверняка уже имели о нём представление, но не считали нужным оповещать бесполезных малявок), но переписываться с семьёй было разрешено, хотя только по официальному каналу и только с разрешения главы потока. Правда все делали это редко, небезосновательно опасаясь вызвать гнев Крейта.
Ада вздохнула и перевернулась на бок. Ей никто так и не написал… Нет, она не сомневается, что её ищут, но найдут ли без её помощи? За 56 тяжёлых дней девочка всё же сумела выкроить два часа и почитать в архивах об Академии. Слежки можно было не опасаться, так как библиотека считалась местом пребывания неудачников, у которых нет кредитов на оплату голонета. Это забавно, конечно, но сейчас она одна из них. Даже те копейки, что были у неё с собой в последний день на Орд-Мантелле, пропали вместе с кораблём трандошан-работорговцев.
Из «Свода правил» Аде удалось узнать, что Академия построена на каких-то скалах с труднопроизносимым названием, что рядом есть море и что сама пирамида охраняется ситхами по периметру, так как формально Империя всё ещё воюет с джедаями и существует риск нападения врага. Стражей Тейн, кажется, видела издали, и это были хорошо вооружённые воины, пройти мимо которых незамеченной… стало бы невыполнимой задачей для неумелой восьмилетки. Вот на следующий год, когда некоторые занятия (подслушано в столовой у второго курса) будут проходить за пределами пирамиды, можно попробовать сбежать. Только надо всё тщательно продумать, дабы глупо не подставиться.
«Подслушано», «не подставиться», «выжить». Та маленькая идеальная девочка ещё год назад не поняла бы эти слова, посчитала бы их глупой шуткой. Будучи круглой отличницей, она бы воспротивилась списыванию у кого-либо даже нудного перевода с мерзкого языка и точно бы не стала общаться с тем, кто берёт без разрешения чужие вещи. Академия неуклонно меняла Аду, создавая новые ориентиры взамен старым. К огромному стыду Тейн, знания ситхов, раньше даже звучавшие абсолютно отталкивающе, внезапно стали интересовать её, и, несмотря на большую нагрузку, она с нетерпением ждала каждого нового урока Культуры или Боёвки.
Мысленно коснувшись ментальных связей, Ада вновь не получила отклика. Тонкие ниточки не исчезли, не порвались, но почему-то вели в пустоту и неопределённость. Двести сорок четыре дня назад у неё был Учитель, был дом, был Аи… А сейчас…
На глаза навернулись слёзы.
«Учитель, прошу, если вы слышите меня, дайте знак! Пожалуйста, помогите, мне здесь очень-очень плохо без вас!»
… Надо постараться заснуть, подъём уже через пять часов, а ведь завтра утром ещё учить перевод трёх страниц из «Учения победы», взятых из датапада Анджелы…
1) «Узловязатели кишок» [https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Ninûshwodzakut]
Лотал, Волчья пустошь, <1 ДБЯ
«Мы добрались до основания Храма и обнаружили прекрасную работу. Символика и иконография напоминают мне доклад, который я нашёл в джедайских архивах. Боги Мортиса, Отец, Сын и Дочь, так их называли»
Невысокая фигура в тёмном плаще шагала по выжженной земле. Вокруг были лишь песок да камень. Даже колючие кустарники, привычные к жаркому климату, не могли существовать здесь.
«Изображённый на фреске портал… это не просто вход в Храм, я уверен. Это проход между всеми временами и пространствами. Тот, кто контролирует его, контролирует всю вселенную».
Солнце стояло прямо над головой пришельца, безжалостно посылая в него свои лучи, но тот упорно продолжал двигаться вперёд.
«Я наткнулся на эти образы, просматривая архивы джедайского храма на Корусанте. Эти три фигуры появляются во всех джедайских летописях. Последний доклад был сделан около восемнадцати лет назад некими Э. Скайуокером, О.-В. Кеноби и А. Тано»
Когда-то здесь явно стояли горы, а сейчас во все стороны простиралась безжизненная пустыня…
«Ладони богов Мортиса заключены в золотые круги, а сами фигуры окружены лот-волками — типичными представителями фауны данной планеты. Однако я не нашёл никаких совпадений ни с одним из известных мне языков на этой картине»
В воздухе не чувствовалось ни малейшего движения. Казалось, что жизнь в этом месте остановилась.
«Рука Отца направлена вверх — не к порталу ли? Не значит ли это, что волки охраняют переход? На правом плече Дочери сидит необычная сова… Я думаю, что она служит Дочери или, возможно, это сама Дочь, когда выступает в роли духа»
Человек взглянул на браслет на левой руке, уточняя направление.
«Дочь и Сын олицетворяют две грани бытия… Быть может, они могут как открывать, так и закрывать портал? Я почти убеждён, что без Богов тут не обойтись. Лорд В. Хайдан, рапорт № 367 от четвёртого дня пятого месяца семнадцатого года от основания Империи, Волчья пустошь, Лотал».
Человек в плаще внезапно нагнулся и провёл рукой по сухой золотистой земле. Под слоем песка скрывалось вписанное в большой круг изображение цветка с четырьмя лепестками. Такой же символ, символ храма джедаев на Лотале, сейчас показывал микрокомпьютер.
Незнакомец рассерженно ткнул в кнопку выключения браслета. Экран микрокомпьютера мигнул красным и погас. Очередная зацепка снова была уничтожена, джедайского храма, как и портала-фрески, больше не существовало. Однако почему же до сих пор тогда здесь чувствуются отголоски Светлой стороны?
В ладонь скользнул тонкий цилиндр, и человек, активировав алый лайтсейбер, вонзил его в символ и начал прорезать гудящим лезвием окружность. Камень поддавался туго, меч искрил, но дыра тем не менее становилась всё больше. Вскоре незнакомец выключил сейбер и, отойдя в сторону, протянул руку в сторону разреза. Земля задрожала, и огромный каменный булыжник, повинуясь воле форсюзера, стал потихоньку выходить из породы, открывая отверстие. Сила не обманула: под «основанием» Храма на глубине около метра находилось ещё одно помещение.
Бросив булыжник рядом, человек подошёл к образовавшейся дыре. Подвал был неглубоким, всего метров семь: лучи солнца, проходя через отверстие, освещали толстый слой пыли на древних каменных плитах. Вновь включив лайтсейбер, неизвестный решительно спрыгнул вниз.
* * *
Пыль, осколки статуй, истлевшие манускрипты… Это место явно служило складом хозяйственного мусора. Как вообще здесь мог оказаться джедайский голокрон?
Человек методично обыскивал каждый угол подвала. По стенам плясали красные блики от сейбера. Источник Света был странным, его Сила не концентрировалась в одном месте, как у обычных артефактов, а расплывалась по всему помещению, мешая обнаружению того. Возможно, голокрон просто сломался, ведь этот подвал не был герметичным, в отличие от Архивов на Корусанте, и в него попадала вода.
Внезапно один из стеллажей обрушился, стоявшие на нём стеклянные статуэтки со звоном упали на пол и предсказуемо разбились, а с потолка на пришельца осыпалась штукатурка.
— Диабл(1)! — выругался человек, отряхивая плащ, и устало обвёл глазами полутёмный подвал. Тот был достаточно большим, и ещё следовало осмотреть примерно половину его площади. Подойдя к обломкам стеллажа, незнакомец, вздохнув, присел и стал перебирать высыпавшиеся из него предметы в поисках необычного голокрона. Какая-то стёртая инфокарта, древний неработающий датапад, ещё одна голова непонятной фигурки — из всего этого хлама только одна вещь привлекла внимание человека. Гладкая металлическая капсула длиной с пол-ладони. На её поверхности не было ни царапинки, ни пятнышка, ни какой-либо резьбы. Неодарённому показалось бы, что это просто декоративный цилиндр, не несущий информации. Однако в Силе предмет слабо сиял… Видимо, он и был тем самым загадочным источником возмущений.
Покрутив капсулу в руках и не найдя на ней никакой механически открывающейся крышки, человек заставил цилиндрик подняться над ладонью. Предмет на удивление не противился его ауре, как обычные джедайские голокроны, но при этом не давал себя открыть. Он вообще то появлялся, то исчезал из потока Силы. Какая знакомая ситуация…
Поставив цилиндрик на пол, человек отошёл на два шага назад. Яркая вспышка озарила комнату, и тонкая сине-серебристая молния, вырвавшись из ладони неизвестного, ударила в капсулу. В воздухе сильно запахло азотом.
Человек задумчиво потёр подбородок. Предмет лишь покачнулся, на его гладкой поверхности не было видно каких-либо повреждений от молний Силы. Но он же должен открываться, надо только найти ключ…
«Голокроны бывают двух типов: те, что работают на внутреннем аккумуляторе, и те, что берут энергию от внешних источников…»
Вновь зажав в ладони капсулу, человек мысленно потянулся к её энергетическому полю. Цилиндрик мягко пульсировал, словно стараясь успокоить неизвестного, и тот, сделав глубокий вдох, стал осторожно пропускать сквозь загадочный предмет Силу…
— Вновь здравствуй, Странник! — человек резко открыл глаза, выходя из медитации, и разжал пальцы. Цилиндрик выскользнул из руки и покатился по полу; синее изображение, которое он проецировал, передёрнулось.
— Я знала, что ты вернёшься назад. Жаль, что скорее всего не встречу тебя: век человеческий короток… Но я надеюсь, что ты увидишь эту запись, — высокая пожилая женщина с теплом и даже нежностью смотрела на незнакомца.
— Мастер Шей… — неверяще прошептал человек в плаще, жадно вглядываясь в крохотную голограмму. Женщина тем временем продолжала:
— Сразу успокою тебя: с детьми всё хорошо, они в безопасности. Все были приняты в Храм, многие уже успели стать рыцарями и мастерами. Они до сих пор помнят тебя и твой смелый поступок.
Фигура в плаще пошатнулась, не отрывая глаз от изображения.
— Да, мы все обязаны тебе, Странник. Орден джедаев благодарит тебя, — женщина склонила голову, отдавая дань древней традиции.
Человек рухнул на колени, беззвучно шевеля губами.
— Мастер Шей, меня прислали сказать вам, что «Защитник» вернулся! — позади женщины появилась маленькая фигурка девочки-катара.
— Спасибо, Дженарра, — обернувшись, ласково улыбнулась котёнку Вилена Шей, — передай, пожалуйста, Совету, что я скоро подойду.
— Хорошо, гранд-мастер!
— Ты, наверное, сейчас задаёшься вопросом, что всё-таки случилось с тобой тогда, тридцать лет назад, — вновь повернулась к проектору женщина, когда дверь за юнлингом захлопнулась. — По правде сказать, мне не удалось выяснить точно причину твоего путешествия. Я понимаю только одно: каким-то образом проход между временами и пространствами оказался открыт. Впрочем, я уверена, что ты уже знаешь о существовании Междумирья.
Пылинки хаотично двигались(2) в столбе солнечного света, проходившего сквозь неровную дыру в потолке, но человека это не волновало.
Женщина на голограмме задумчиво покачала головой:
— Говорят, что Проход где-то спрятан, но пока его никто ещё не смог отыскать. Впрочем, я не уверена, что тебе нужен именно он: ведь ты утверждаешь, что та книга не являлась артефактом и что к ней прикасались многие до тебя. Значит, дело не в Портале, а в тебе.
Незнакомец вздрогнул.
— Думаю, у тебя уже есть информация о Богах Мортиса, существах, искусно управляющих Силой. Я всегда считала их лишь сказкой, древней легендой, но твой случай заставил меня изменить моё мнение. Если предположить, что они существуют и что они действительно могут влиять на судьбу галактики, то только они способны дать ответы на твои вопросы. Попробуй найти Отца или кого-то ещё из Семьи(3).
Человек в плаще горько усмехнулся. Вот как раз этот вариант отпадал, «Э. Скайуокер», «О.-В. Кеноби» и «А. Тано», непонятно как оказавшиеся на Мортисе, в своём докладе незадолго до падения Храма сообщили, что последние представители Небожителей, а именно Отец, Сын и Дочь, «погибли на глазах» у них. Причин не верить джедаям не было.
— Забавно. Мы виделись с тобой только один раз, но я очень хорошо помню тебя… Развевающийся чёрный плащ, серебряная рукоять светового меча на поясе и этот упрямый взгляд… Я никогда не забуду твои глаза тогда: они ярко горели во Тьме, вселяя уверенность и показывая путь… Что бы кто ни говорил, в тебе есть внутренний Свет, непоколебимый стержень! Для меня было бы огромной честью учить тебя!
Человек удивлённо моргнул. Она же это несерьёзно?
— Я горжусь знакомством с тобой. Я считаю, что из тебя получился бы отличный джедай, «Странник». И да, я помню о конспирации и просьбе называть тебя именно так, — усмехнулась женщина. — Кстати, в создании этого голокрона я использовала твою идею Отпечатка Силы. В общем-то только ты можешь открыть данный артефакт.
Она считала, что могла бы учить, могла бы принять в орден джедаев…
— Ну что ж, пора заканчивать моё послание. Надеюсь, что всё это было не зря и что ты увидишь его. Напоследок хочу дать тебе один совет, — женщина остановилась на мгновение, задумчиво глядя вверх, — никогда не сдавайся. Даже если ты не найдёшь Богов, не останавливайся. Иди вперёд, несмотря ни на что.
Притянув к себе узловатую палку, Вилена Шей, покряхтев, оперлась на неё и вновь улыбнулась:
— Прощай, дружок! Да пребудет с тобой Сила!
Голограмма, мигнув, погасла, но человек, погружённый в свои мысли, не заметил этого. Наконец он встал и, предварительно аккуратно убрав в карман плаща голокрон, покинул подвал, ранее принадлежавший Лотальскому храму джедаев.
* * *
Суперразрушитель «Палач», 2 ПБЯ
— Входи, Вампа, — пророкотал вокодером Вейдер, почувствовав ведомого за дверью своего кабинета на «Палаче».
Металлические створки открылись, и Вампа, он же Джим Кайден, поспешно переступил порог обители ситха.
— Чёрный-11 по вашему приказанию прибыл, милорд! — вытянулся в струнку пилот.
— Вольно, Вампа, перестань делать вид, что ты законопослушный, все прекрасно знают, что это не так, — насмешливо бросил мужчине Вейдер, поднимая глаза от документов на столе.
— Но вы же сами сказали мне быть примером для молодого поколения! — напоказ возмутился Кайден.
— Я уже понял, что выбрал не того кандидата на эту ответственную должность, — усмехнулся Вейдер. — К делу. Какие новости на мостике?
Чёрный-11, прекратив улыбаться, подобрался и открыл планшет, который держал в руке:
— Состояние всех систем корабля в пределах нормы, топлива и припасов достаточно. Повстанцев в секторе S-12 не обнаружено, пиратов или торгашей тоже, милорд, но вблизи Нар-Шаддаа наблюдается повышенная астероидная активность.
— Внешние дефлекторы включены?
— Да, милорд, адмирал Оззель издал этот приказ.
— Отлично, — Вейдер откинулся на спинку кресла, внимательно рассматривая пилота перед собой. — Как тебе новички, Вампа?
Кайден, поняв, что официальные вопросы закончились, внешне немного расслабился.
— Они хорошо показали себя на тренажёрах, неплохо работают в команде с нашими, милорд.
— А как остальные ребята относятся к ним? — поинтересовался Вейдер, откладывая датапад.
Вампа замялся.
— По-разному, милорд… Вот Боунс, например…
— Тёмное Проклятие опять бунтует? Чем ему стажёры-то не угодили? — хмыкнул Вейдер. — Ладно, с ним я сам поговорю. А другие как? Есть ещё проблемы?
— Да нет, милорд, все остальные, напротив, очень хорошо ладят с детишками…
— Уже «детишками»? — усмехнулся ситх.
— Ну они мелкие ещё, — не растерялся Кайден. Умение Чёрного-11 выкручиваться из любой, даже самой курьёзной, ситуации всегда поражало младшего ситха.
— По семьям своим вы все соскучились, что ли… — пробурчал Вейдер. Не то, чтобы ситх был против наличия у пилотов его эскадрильи жён и детей, но это всё время напоминало ему о Падме и нерождённом ребёнке, погибших по его вине…
— Милорд? — неуверенно протянул Вампа, прерывая тяжёлые думы главкома.
Вейдер встрепенулся.
— Хорошо. Вы уже договорились между собой по поводу опеки над стажёрами?
— Да, милорд, — кивнул головой Вампа, — Дэнс станет куратором Хельмса, я возьму на себя ответственность за О’Шелл, а Рейн пусть мучается с Наглецом.
Вейдер закатил глаза в шлеме. Надо было тогда всё-таки придушить мальчишку.
— Что опять успел учудить Караварди?
— Да ничего особенного, не волнуйтесь, милорд. Просто в первый же день он… м-м-м… разошёлся во мнениях с половиной эскадрильи. На самом деле, ребята сами виноваты: решили устроить традиционное посвящение новичков, а парнишка, мягко говоря, не оценил. В общем, на следующий день Пятый, Шестой и Десятый оказались привязаны к кроватям. Я не знаю, как Ричард смог пробраться в запароленные комнаты старшего состава, но чёрные потом долго на него зубы точили, хотя выходка-то была невинная.
Позор, не эскадрилья, а детский сад какой-то.
— Полагаю, именно из-за Караварди Боунс пребывает в паршивом настроении? — уточнил Вейдер у своего ведомого.
— Да нет, Тёмное Проклятие, кажется, просто в сабакк стажёру что-то продул, я не вдавался в подробности.
— Ясно, — Вейдер помолчал. Поговорить лично с мальчишкой, что ли? — Слушай мои приказы, Вампа. Во-первых, передай парням — пусть не цепляются к Караварди, не до него сейчас. И ещё напомни им, что за азартные игры с несовершеннолетними можно угодить на гауптвахту. Во-вторых, «Наглецу» сделай внушение, может, пара часиков помощи механикам в качестве наказания подойдёт. И да, эту кличку за ним официально закрепи, пусть подумает о своём неподобающем пилоту элитного подразделения поведении, — ситх замолчал, обдумывая свои слова. — В-третьих, скажи О’Шелл, что по документам ей шестнадцать, пусть нигде не болтает про свой настоящий возраст. Надеюсь, с девчонкой у тебя нет проблем?
— Никаких, милорд, Лира вообще очень милая и скромная, дочку мне напоминает.
Вейдер хмыкнул:
— Посмотрим на неё после полугода нахождения в вашей прекрасной мужской компании.
— Да что вы, милорд! — оскорбился Вампа. — Мы уже целую неделю не ругаемся!
Вейдер рассмеялся:
— Ну это действительно великое достижение! — после чего добавил уже серьёзно:
— Ты меня понял, Кайден?
— Да, милорд, — отрапортовал Вампа и, дождавшись благосклонного кивка своего командира, вышел из кабинета.
1) Проклятие (ситх.)
2) Броуновское движение
3) Небожители — древние форсюзеры, с которыми столкнулись Оби-Ван Кеноби, Энакин Скайуокер и Асока Тано в одной из серий «Войн Клонов». [https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Небожители] Также они появляются на фреске в «Повстанцах» (именно об этом изображении идёт речь в начале главы)
Кстати, вот то изображение «цветка с четырьмя лепестками», символа (придумано мною) Лотальского храма в «Повстанцах» — https://ibb.co/DtBJjqr
Киборг в чёрных доспехах стоял на коленях перед гигантской голограммой.
— Каковы будут приказания, мой повелитель? — нарушил тишину просторного зала ровный механический голос(1).
Изображение мигнуло, и спустя мгновение костлявая фигура старика в плаще заговорила:
— Я ощущаю очень сильное волнение Силы.
Вейдер тоже чувствовал возмущение Великой, но это, скорее всего, было связано с ростом числа джедаев в рядах повстанцев. Победа мятежников в битве при Явине два года назад воодушевила всех недовольных Империей, и множество людей и гуманоидов потянулись в Альянс. Вот и падаваны, двадцать лет назад потерявшие своих учителей, вышли из тени, теперь уж явно присоединяясь к нелегальному движению. Но почему же Сидиус так беспокоится? Что может сделать маленькая кучка форсюзеров-недоучек (ну ладно, там ещё Кеноби, но он всего один и уже, объективно, немолод) с парой-тройкой неодарённых олухов против слаженной военной машины Империи?
— Я тоже, — пророкотал вокодером младший ситх, перебирая в голове возможные причины вызова. Император вновь недоволен им? Но ведь он в данный момент выполняет приказ, ищет базу повстанцев…
— У нас появился новый враг — молодой мятежник, уничтоживший «Звезду смерти». Я убеждён, что этот мальчик — отпрыск Энакина Скайуокера.
Вейдер замер. Конечно, он где-то слышал, что один из пилотов Альянса носит фамилию Скайуокер, но никогда не думал всерьёз, что этот юноша мог быть тем самым неродившимся ребёнком… Да мало ли в галактике Скайуокеров, в конце концов! В эпоху Войн клонов эту фамилию давали всем младенцам в честь знаменитого «героя без страха и упрёка» (забавно, его самого)! Нет, нет, это определенно невозможно, Падме умерла, не успев родить! Но и Сидиус не может ошибаться…
В разговоре возникла пауза. Респиратор мерно гудел, выполняя свою функцию.
— Как это может быть? — наконец осмелился задать вопрос младший ситх. Если тот пилот действительно его сын, то это значит, это значит…
— Прислушайтесь к своим чувствам, и вы поймёте, что это правда.
Киборг вздрогнул. «Признай, что ты полетел защищать боевую станцию два года назад не просто так: тебя вела Сила. Ты думал, что это связано с тем ненормальным пилотом на чёрном фрахтовике, который, кстати, тоже был одарённым, но, выходит, против тебя сражался также твой ребёнок, твой малыш…»
— Он может уничтожить нас, — резкий хриплый голос императора вывел ситха из размышлений. Что за вздорные мысли приходят ему в голову! Мятежник, кем бы он ни приходился Вейдеру, — враг, которого нужно устранить!
«Неужели ты готов убить собственного ребёнка?» — насмешливо произнёсло нечто в его голове, и перед глазами возникло лицо мёртвой Падме из недавних кошмаров…
— Вся мощь Силы с ним… Нельзя допускать, чтобы сын Скайуокера стал джедаем.
Ах да… Он видел его… Тот парень с Оби-Ваном… Вейдер тогда ещё обратил на него внимание, подумав, что Кеноби взял нового ученика. Жаль, что он отвлёкся на непонятного недомандалорца со светошашкой и не успел рассмотреть мальчишку как следует. «Не мальчишку, а сына», — напомнил внутренний голос.
Джедай… Так значит, Оби-Ван учит его? Если сын пошёл характером в отца, то прежний учитель намучается… «Пф-ф, естественно он в Падме, всегда думает, прежде чем делает, иначе бы на «Звезде смерти» сто раз пришёл на выручку Кеноби, даже не владея клинком».
Так, стоп, куда его опять понесло. У лорда ситхов не может быть сыновей, это непозволительная слабость! Но, с другой стороны, он и не джедай, чтобы отрекаться от привязанностей…
— Он всего лишь мальчишка. Если привлечь его, он станет нашим могущественным союзником! — произнёс Вейдер, стараясь не выдать своего волнения. Сидиус подозрителен и видит заговор во всём: пусть лучше думает, что такое необычное поведение ученика вызвано лишь лёгким интересом к потенциалу нового светлого форсюзера.
— Да… — протянул император с нотками удивления и даже одобрения в голосе, словно обнаружил что-то очень любопытное. — Он был бы очень ценным союзником. Это возможно?
«Сын упрямого сенатора и не менее упрямого джедая… Да скорее я сам перейду на Светлую сторону, чем перетяну во тьму мальчика, назвавшего себя джедаем, но попробовать всё же стоит. Будем надеяться, что умом он пошёл в мать и присоединится ко мне добровольно. Иначе судьба его печальна… Как же его всё-таки зовут? Что-то на «Л»… Лев? Ларс? Люк?»
— Он примкнёт к нам или умрёт, мой повелитель, — склонился в поклоне Вейдер. Сегодня у него появилась ещё одна цель в жизни, его ребёнок выжил, и он сделает всё, чтобы вернуть его.
* * *
— Это Чёрный-11, проверка связи, как меня слышно?
— Приём, Лидер, это Чёрный-2
— Приём, это Чёрный-3, всё отлично
— Да слышно тебя, Вампа, прекращай уже!
— Спасибо за такой прекрасный, а главное, своевременный совет, Дэнс! А теперь я хочу услышать стажёров! — с нажимом произнёс в микрофон Джим Кайден.
— Принято, это Наглец.
— Приём, это Чёрный-8.
— Приём, это Чёрный-9.
— Отлично, эскадрилья! Наше задание сегодня — сражение против группы повстанческих истребителей! Помните, что корпус кораблей Альянса устойчив к прямым попаданиям, и, чтобы вывести из строя X-Wing, нужно сначала уничтожить астромеханика — он находится в верхней части корпуса корабля и отвечает за астронавигационное маневрирование и регулировку лётных характеристик! Истребитель, лишившись дроида, не сможет уйти в гипер и станет лёгкой добычей! Всем всё ясно?
— Да, сэр!
— Да, сэр!
— Понятно, Вампа!
— Есть, командир!
— Прекрасно, тогда стратегия следующая: Тёмное Проклятие, Дэнс и Шайли — заходите слева, я, Уайт и Рейн — по центру, стажёры прикрывают нас троих. Новички, вы поняли меня?
— Да, сэр.
— Слушаемся, сэр.
— Тогда… орудия к бою!
Вейдер внимательно следил за девятью точками на голографическом экране. Сегодня Чёрная эскадрилья тренировалась без него, на симуляторе, проходя миссию девятого уровня сложности. Пилоты должны были справиться с флотом повстанцев, защищающим планету Кристофсис. Тысячи имперских зондов бороздили просторы галактики, обнаружение базы мятежников было лишь делом времени, поэтому Чёрные готовились к предстоящему сражению, отрабатывая приёмы на тренажёрах.
— Вижу двадцать три истребителя.
— Да, я насчитал практически столько же. Боунс, прикрой меня.
— Второй, Третий, выстраиваемся в линию и не нарушаем строй, пока не подойдём достаточно близко, — надо сказать, из Чёрного-11 получился неплохой командир. Вампа не был одарённым, но мыслил широко и обладал внутренним чутьём: рисковал, когда нужно, и, напротив, уходил в защиту тогда, когда того требовала ситуация. У Джима Кайдена было своеобразное чувство юмора, но и о субординации он никогда не забывал. Вейдера Вампа — ситх ощущал это — не боялся, но всегда относился к своему командиру с неподдельным уважением. Единственный его спор с ситхом произошёл из-за лётного номера: цифра «11» почему-то очень нравилась безбашенному Чёрному-11, и он ни за что не соглашался менять её на «двойку», стандартный позывной ведомых лидера эскадрильи.
— Вампа, я на позиции.
— Принято, Дэнс. По моему сигналу берём их в кольцо!
План Вампы, к неудовольствию Вейдера, на этот раз был весьма простым и стандартным — зажать противника в клещи. Впрочем, в условиях численного меньшинства это, в целом, являлось неплохим решением. Хотя сам ситх сделал бы по-другому.
— Начинаем атаку!
Точки на экране резко сорвались с места и помчались навстречу воображаемому противнику.
— Минус один! Повстанцы пытаются обойти слева, разворачиваюсь на пять градусов!
— Ещё одного сбил! Сейчас помогу тебе, Чёрный-5!
— Ха-ха, а у меня уже пять вражеских истребителей на счету, парни! Кто-то сегодня будет проставляться!
— Шестой, не отвлекайся! — громыхнул Вейдер, подключившись к внутренней связи. Виллем Дэнс периодически раздражал похлеще Караварди, но поделать с ним ситх ничего не мог: Чёрный-6 был мастером своего дела.
— Извините, милорд, — ответил Дэнс, после чего замолчал.
Программа для симулятора была написана самим Вейдером на основе материалов сражений Войны Клонов. Вот и прообразом данной битвы послужило столкновение с Тренчем близ Кристофсиса около двадцати четырёх лет назад. Да, ситх сильно изменил внешний вид кораблей и порядок атаки в целом, но по памяти постарался сохранить стратегию жестокого флотоводца сепаратистов. Дэнс рано радуется, девятый уровень — это всё же не первый, у него есть своя изюминка.
— Внимание, главный крейсер открыл огонь! Перестраиваемся в крыло и на счёт три выходим на третью скорость!
— Да, командир.
Стажёры справлялись неплохо, по крайней мере, пока никто из центральной тройки не был подбит. «А ведь Люк Скайуокер тоже мог бы сейчас тренироваться вместе с Чёрной эскадрильей…» — с грустью подумал Вейдер. Наверное, сын, отличный пилот, как сообщала СИБ, при таком раскладе стал бы его ведомым…
— Хатт, меня подбили, Вампа! — крикнул Шайли, и одна из зелёных точек слева на экране мигнула и пропала.
Вейдер усмехнулся. Да, «проставляться» рано, чёрные ещё ни разу не проходили миссии девятого уровня без потерь, а ведь это даже ещё не самое сложное задание… Обленилась эскадрилья, надо чаще устраивать им такие тренировки.
— Два истребителя осталось, с ними нетрудно справиться, но надо что-то делать с крейсером!
— Огонь идёт с центрального мостика, уничтожаем его — завершаем миссию!
— На счёт три разлетаемся в стороны, не меняя направления движения, чтобы дезориентировать противника! Всё… Чёрный-7, что ты творишь? — заорал Вампа, и Вейдер удивлённо взглянул на экран. Его ведомый очень редко повышал голос.
Один из СИД-ов отделился от остальных и, не слушая приказ командира, стал разгоняться.
— Стой, Наглец! Идиот, тебя сейчас подобьют!
— Всё нормально, лидер, всё под контролем, возьмите огонь на себя, а я подобью крейсер! — самоуверенность Караварди превышала все возможные пределы. Глупый мальчишка!
— Сарлакк тебя подери, Чёрный-7! Тёмное Проклятие, Дэнс, прикройте его! Остальные — следуем первоначальному плану!
— Сэр, а что если сменить частоту? Тогда им надо будет перенастроиться, чтобы засечь нас, и мы выиграем немного времени… — робко произнёс звонкий голосок.
Вот, это верная мысль… может, ещё не всё потеряно.
— Не сейчас, О’Шелл, — грубо прервал девочку Вампа. — Выполняй приказ!
Вейдер сжал кулак правой руки. Отвратительно. Пилоты ведут себя развязно, засоряют глупыми шутками эфир, не подчиняются приказам лидера, а сам командир, когда злится, не в состоянии выслушать действительно адекватные предложения! Если его личная, можно сказать, лучшая в своём роде эскадрилья будет так сражаться с повстанцами, то Люк — теперь-то он знал имя сына — увидев такой позор, точно не присоединится к Империи! Пора заканчивать этот цирк.
— Ну что, господа, поздравляю, вы впервые провалили миссию, — недобро усмехаясь, произнёс Вейдер, принудительно останавливая программу и пристально разглядывая вылезающих из кабин тренажёра разозлённых поражением пилотов. — Одиннадцатый, ко мне в кабинет на разбор ваших «прекрасных» полётов! Остальные пока свободны, ожидайте моих распоряжений!
* * *
Дарт Вейдер направлялся к командному мостику, когда услышал знакомые голоса.
— Я не понимаю, за что он так со мной! — жаловался кому-то Караварди, чуть не плача. — Сделал выговор, отстранил от полётов на три недели! Пятнадцать(2) дней руками драить коридоры «Палача» да помогать поварам на камбузе! «Ослушался лидера, ослушался лидера…» — передразнил главкома мальчишка, и ситх подумал, что, пожалуй, он принял даже слишком мягкие воспитательные меры.
— Пятнадцать дней! И всё за что, за что? За то, что думал своей головой! Да ведь это даже не настоящее сражение, а всего лишь симулятор! Ну что с того, что мы проиграли, пройдём эту миссию в другой раз!
— В реальном бою другого раза может и не быть, — тихо заметил тонкий девичий голос.
— То есть ты тоже, считаешь, что я виноват? Давай, скажи, это: «Караварди, ты идиот, и твой глупый поступок мог стоить нам всем жизни, будь сражение реальным!»
— Рик, я…
— Да понимаю я всё, Лира, понимаю… — мальчишка заметно остыл и притих. — Извини. Это из-за меня вы проиграли, и наказание вполне заслуженное, но… Знаешь, я стремился к этому всю жизнь. Я мечтал летать с тех пор, как впервые побывал с отцом на Корусантских соревнованиях пилотов, но папа был против академии. Он вообще не любил корабли... Ты не можешь представить себе, как я был рад, когда лорд Вейдер взял меня в Чёрную эскадрилью! И вот, в первой групповой операции я всё испортил…
— Да ладно тебе! — возмутилась девочка. — Ты так говоришь, словно твоя неудача — это конец жизни! Давай тогда сразу тебе гроб закажем, чтоб не мучиться!
Вейдер не видел лица мальчишки, но был уверен, что тот улыбнулся.
— Умеешь же ты приободрить, Лира…
— Да я просто не понимаю, как можно быть такой упрямой бантой! Ошибки — неотъемлемая часть обучения, и, будь уверен, лорд Вейдер это прекрасно знает! Да, ты допустил оплошность, но, как ты сам сказал, это «всего лишь симулятор» и никто на нём не погиб! Поэтому прекрати самобичевание! Мигнуть не успеешь, как пройдут эти твои три недели и ты вновь вернёшься к полётам!
Мда-а-а, что-что, а от обычно молчаливой и спокойной О’Шелл, Вейдер такой длинной и эмоциональной тирады не ожидал. Караварди, видимо, тоже, так как в Силе от него повеяло шоком и даже каким-то непонятным восхищением подругой.
— Э-э-э, спасибо, Лира, — смущённо пробормотал стажёр. — Нет, правда спасибо! Хорош из меня джентельмен: создал проблемы и вывалил их на лучшую подругу…
— Ничего страшного, тебе надо было выговориться, — сказала девочка, вернувшись в своё обычное состояние лёгкой отстранённости.
— Кстати, — встрепенулся Караварди, — ты-то как? Тебя, я надеюсь, не наказали сильно?
— Да нет, всё в порядке, — качнула головой О’Шелл, — только пару отчётов написать — у всей эскадрильи такое задание — да милорд со мной и Тори в течение следующих трёх недель позанимается индивидуально, но…
— Это глупо считать наказанием, — понимающе закончил фразу девочки Караварди. — Хорошо, а то я уже начал волноваться. Расскажешь потом, что было на этих уроках?
— Без проблем, — улыбнулась другу Лира и направилась к выходу. На мгновение остановившись, она добавила:
— Помни: у каждого есть право на ошибку.
… «Она права. У каждого есть право на ошибку. Даже если это ошибка повлекла за собой гибель любимого человека, нельзя опускать руки. Всегда есть выход, повод жить дальше. Например, сын. Я обязательно найду его!» — решил для себя ситх, двигаясь в сторону командного мостика…
1) Эта сцена в фильме «Звёздные войны: Империя наносит ответный удар» идёт после сражения за Хот. Но так как гибели Оби-Вана не случилось, то предположим, что Вейдер узнал о сыне раньше, в 2 ПБЯ))) Так нужно для дальнейшего развития сюжета
2) Напоминаю, что в неделе ДДГ 5 дней.
— Уф-ф-ф!
Оторвавшись от датапада, Ада взглянула на киффарианку, упорно пытающуюся заставить песчинки на полу перед ней хотя бы чуть-чуть сдвинуться с места. Кияра, закрыв глаза и высунув от напряжения язык, изо всех сил тянулась рукой к золотистым точкам на каменных плитах, но те явно не желали подчиняться воле девочки. Послушники ещё неделю назад приступили к левитации мелких предметов, но то ли Вос мало тренировалась, то ли что-то делала не так, но у неё не получалось контролировать даже крошечную горстку песка.
Вздохнув, Тейн отложила датапад с очередным переводом с древнеситхского в сторону и, потянувшись, слезла с кресла и плюхнулась на пол рядом с подругой. Раз уж у них сегодня нет последней пары, то можно и потратить пятнадцать минут на помощь киффарианке.
— Кияра, постой, что ты делаешь?
Вос открыла глаза и недовольно буркнула:
— А по мне не видно, Ада? Я вообще-то к завтрашнему зачёту по ментальным техникам готовлюсь! К твоему сведению, не у всех получается с первого раза выполнять упражнения!
Тейн нахмурилась. Видимо, Кияра действительно в отчаянии, раз так злится.
— Подруга, ты меня не поняла. Я спрашиваю не о задании, а о том, что именно ты делаешь, чтобы достичь цели.
— Естественно, я пытаюсь почувствовать песчинки и поднять их Силой! — огрызнулась киффарианка. — Но я не понимаю, как можно одновременно сосредоточиться на таком огромном количестве мелких точек! Когда я «бужу свои эмоции», как говорит наставник Эрши, я теряю концентрацию, песок падает, и мне приходится опять начинать всё сначала!
Ада понимающе хмыкнула. Орсон Эрши был… достаточно экстравагантной личностью и считал, впрочем как и большинство преподавателей Академии, что если студент не может понять его объяснений, то он безнадёжно глуп и является бесполезной обузой. Его уроки Техник Силы — по крайней мере, Тейн так казалось — основывались на «поиске гнева внутри себя», а до всего остального послушники уже должны были додуматься самостоятельно. Поначалу Ада, опасаясь раскрытия, старалась аккуратно использовать известные ей «джедайские» приёмы, но потом поняла, что Эрши, в общем-то, всё равно, как именно дети выполняют упражнения: для него важен был лишь результат.
— Расслабься, — девочка деловито похлопала киффарианку по плечу, усаживаясь поудобнее. — Скрести ноги и закрой глаза.
Кияра с сомнением взглянула на подругу, но, увидев серьёзный настрой той, прислушалась к совету и, как и Ада, приняла позу лотоса.
— Невозможно поднять песчинки, не до конца понимая, что такое Сила. Твои мысли насчёт этого?
— Ну-у-у, — замялась Вос, — это способность форсюзеров управлять животными и людьми, поднимать предметы…
Ада фыркнула. Пожалуй, это было самое смешное определение, которое она когда-либо слышала.
— Впечатляет. Нет, всё, что ты перечислила, — это, конечно, возможности Силы, но… не совсем то, что требовалось, — Ада замолчала, подбирая нужные слова. — Учи… Один человек говорил мне, что Сила — это энергия всего сущего, которая, олицетворяя баланс, связывает всё воедино. Она есть везде: и в этих песчинках, и в каменных плитах, на которых мы сейчас сидим, и в воздухе, которым мы дышим, и в тебе самой…
— Это всё прекрасно, но зачем ты сейчас мне это всё говоришь? — перебила девочку Кияра, не открывая глаза. — Лучше просто скажи, как левитировать песок, а не пускайся в философию!
— Терпение, мой юный па… кхм, послушник! — протянула Ада. Помнится, когда всё это ей рассказывал Учитель, ей тоже было жутко скучно... Правда, на тот момент ей было три года. — Поспешишь — вомп-крыс насмешишь. Что ты чувствуешь сейчас?
— Холодные плиты, застоявшуюся пыль и твоё дыхание, — проворчала Кияра. — Ну что ещё за глупые вопросы?
— Это внешние факторы. А внутренне, что ты ощущаешь… ну как бы получше выразиться… что ты ощущаешь душой?
По сморщившемуся лицу Вос было видно, что она считает подругу сумасшедшей.
— Ну-у, раздражение, лёгкое разочарование, возможно… Слушай, я тебя не понимаю!
Ада вздохнула. Что ж, попробуем по-другому.
— Дай руку. Да, вот так. Что ты чувствуешь теперь? — Тейн закрыла глаза и послала киффарианке короткий импульс по тоненькому энергетическому каналу.
— Да что ты всё со своими чувствами! Ничего я не… Стоп, что это сейчас было?
Девочка улыбнулась. Отлично, работа сдвинулась с мёртвой точки.
— Так что?
— Меня словно что-то кольнуло. Но, знаешь, не снаружи, а где-то…
— Внутри, да. Поздравляю, Кияра, ты почувствовала импульс Силы, который я тебе отправила.
— Но как ты это делаешь? — удивилась Вос. — Мне всегда казалось, что Сила должна возникать как-то сама, неконтролируемо… Ну когда злишься, например.
— Совсем не обязательно. Более того, отрицательными эмоциями сложно управлять, а внутренний покой присутствует в тебе всегда, и это можно использовать. Послушай, — Ада убрала руку с ладони подруги и вернулась в медитативную позу, — расслабься. Подумай о хорошем, например, о том, как ты удостоилась похвалы наставницы Мори на математике, решив задачу у доски… Или о своей семье на Киффу…
— Да, — на лице Кияры появилась улыбка, — у меня младший братишка Кир подрастает, он такой милый!
— Отлично. Дыши. Вдох — выдох, вдох — выдох. Почувствуй, как уходит напряжение из всех мышц, прислушайся к балансу внутри себя…
На каменные плиты из стрельчатого окна падали лучи заходящего солнца, освещая двух послушниц, неподвижно сидящих на полу.
— А теперь скажи мне, Кияра, что ты видишь?
— Расплывчатые цветные пятна, одно из них близко. Ой, подожди, это ты? Здорово! Ты улыбаешься! Внизу — какой-то неподвижный холод, словно… камень. Да, это пол!
— А датапад на столе?
— Да-а! Ты его экраном вниз перевернула! О, и песчинки! Я тоже их вижу, даже посчитать могу! Раз, два, три, четыре, пять…
— Запутаешься, — хмыкнула Ада. Она была рада успеху подруги.
— Спорим? Двадцать вторая, двадцать третья, двадцать четвёртая… Нет, двадцать пятая. Или всё же двадцать четвёртая?
— А если вот так? — протянув руку в направлении песчинок, Ада заставила самую левую из них отделиться от своих «сестёр» и, взмыв ввысь, мягко приземлиться на небольшом расстоянии от них.
— Ну я так не могу… — надулась Вос.
— Почему? Принцип здесь тот же: чувствуешь и тянешь на себя. Ты просто боишься мне проиграть, — Аду неожиданно осенило, как можно помочь Кияре. Киффарианка была на редкость азартной и готовой на любое пари.
— А вот и нет, я сейчас сразу две осилю! — предсказуемо отреагировала Вос, и ещё две частички поднялись в воздух.
— А я пять!
— А я десять!
— А я… Послушай, у меня получается! У меня получается поднимать песок! Интересно, а ещё двадцать выйдет?
— «Размер значения не имеет», — процитировала Ада слова, которые любил повторять Учитель. Впрочем, киффарианка этого не знала. — Только о концентрации не забудь.
— Уи-и-и, — завизжала Кияра, и полсотни песчинок посыпались на пол. — Ой, да, спасибо, что напомнила!
— Какая прелестная картина: Безродная и Разукрашенная в песочке играют! — в тишину небольшого помещения, обрывая идиллию, ворвался противный девичий голос. — Детки, вы ошиблись местом, здесь Академия ситхов, а вам надо в детский сад!
Ада распахнула глаза и вскочила на ноги. Перед глазами от резкой смены положения поплыли круги, и девочка слегка покачнулась, восстанавливая равновесие.
— Да что ты, Анджела, детский сад — это слишком рано для них! Вон ещё ходить учатся, прямая дорога в ясли! — хихикнула стоящая рядом со статной блондинкой чернобровая Натали Рау.
— Лисс, — сквозь зубы процедила Кияра, поднявшись и грозно взирая на пришельцев.
— Что, Татуированная, — обратила своё внимание на киффарианку Анджела, — не тянешь программу Академии и уже готовишься к возвращению домой? Будешь в песочнице с братьями-сёстрами нянчиться?
— Иди прочь, Лисс! — лицо Кияры побурело от гнева.
— А что ты мне сделаешь, Патлатая? Песочком посыпешь? Ой, Нат, в нас, наверное, сейчас бросят той маленькой горсткой пыли! — послушницы глумливо засмеялись. Ада сжала кулаки.
— Не тронь её, — громко и отчётливо произнесла девочка. Анджела Лисс остановилась на полуслове, с лёгким интересом рассматривая мелочь, посмевшую возразить ей.
— О великая Ада Тейн, гроза пыли и древних манускриптов! Неужели ты наконец вылезла из библиотеки?
— Представь себе, — Ада подняла подбородок. После медитации вместе с Киярой буря внутри немного успокоилась, и взамен недавним сомнениям пришла уверенность. Она сильнее Лисс и она сможет дать ей отпор!
— Как интересно, — захлопала ресницами блондинка, — сиротка строит из себя защитницу. Ну что ж, тявкай из-за спины Патлатой, малявка!
Ада невольно покраснела. Но это же неправда, она может постоять за себя! Заметив поалевшие щёки противницы, Лисс усмехнулась и, повернувшись к своей спутнице, произнесла:
— Пойдём отсюда, Ната, нечего смущать малышню, ещё подумают, что мы их обижаем и пойдут жаловаться мамочке с папочкой! Хотя что я, у Тейн и их нет! — и «элита», презрительно фыркнув на прощание, удалилась. Аде оставалось только гневно смотреть вслед наглым послушницам.
«Ты опять не смогла ничего противопоставить им. Пока тебя спасали лишь Кияра да счастливый случай, но что будет, если удача отвернётся от тебя?»
Нет, глупые мысли, надо успокоиться и быть выше всех этих обид. Нет эмоций — есть покой.
«Да-да, успокойся, пусть все, начиная с работорговцев-трандошан и заканчивая одногруппниками, помыкают тобой, пока ты «отрекаешься» от эмоций».
Это очередная ложь, вызванная злостью и накопившейся усталостью. Всё же эта неделя (странное понятие для места, где выходных было три дня в году) оказалась не самой простой. Ничего, завтра нет общеситхского, а, значит, можно немного отдохнуть.
— Ада? — очнувшись от тяжёлых раздумий, девочка повернулась к взволнованной киффарианке.
— Нам придётся искать новое место для учёбы, — констатировала с сожалением Тейн, бросая последний взгляд на их с Киярой уютное пристанище — небольшое каменное помещение, которое они нашли неподалёку от тренировочных залов. — Теперь «элита» знает о нашем уголке и не преминет занять его.
Кияра издала нечленораздельный звук, что-то среднее между бульканьем и горловым рычанием.
— Как же они меня раздражают! Уже пятый раз меняем локацию! Даже для агентов под прикрытием, — Ада подняла бровь, удивлённо рассматривая возмущающуюся Вос, — это многовато!
— Пойдём уже, агент 007, — усмехнулась Тейн, забирая со стола свои датапад и стилус.
— К твоему сведению, шпионы — это почти так же круто, как и ситхи! — авторитетно заявила Кияра, сгребая песок в специальный мешочек на поясе. — А самые лучшие, соответственно, ситхи-шпионы! Кстати, а что за агент 007?
— Да так, часть древней субкультуры моей планеты… Не бери в голову.
— Ты никогда не рассказывала о своём родном мире… — заметила Вос, завязывая мешочек. — Вот я уже поведала тебе, откуда я родом, а ты мне нет!
— Это не очень интересно, — неопределённо мотнула головой Ада. Зря она, конечно, завела этот разговор про агента 007. Да, Кияра стала её подругой, но она пока не готова была рассказать той всё, в первую очередь, из соображений безопасности. Кто знает, что будет, если эта информация каким-то образом дойдёт до ситхов. Тейн не хотела подставлять под удар родину.
— Да ладно, расскажи! — стала канючить подруга. — Как хоть называется твоя планета?
Ада вздохнула и устало потёрла ладонью глаза. Придётся что-то поведать любопытной киффарианке, она просто так не отстанет. Какую информацию можно раскрыть без вреда для себя?
— Теркес, — тихо произнесла девочка, — одно из названий моей родной планеты — Теркес.
— Странное имя, — задумчиво почесала голову Кияра.
— Особенности языка моего народа, — пожала плечами Тейн, надеясь, что дальнейшие расспросы подруги прекратятся, — пойдём к баракам?
— А все твои родственники живут на Теркесе? А где он находится? Долго добиралась до Академии? А почему, если у тебя есть семья, ты приехала с лордом Ракейном и его учеником? — засыпала девочку вопросами Кияра.
Ада мученически подняла глаза к потолку. Великие каттены, кто её за язык вообще тянул?
— Да. Не знаю, где-то в неизведанных регионах. Э-э-э, да. Ну так получилось, — односложно ответила Тейн. Врать не хотелось, но и говорить всю правду было нельзя.
— Круто, ты, неверное, летала на настоящем ситхском боевом корабле! — Кияра, раскинув руки, закружилась по комнате, изображая имперский военный фрахтовик, вернее, то, как он, по её мнению, выглядел. — Интересно, а лорд Ракейн — ситх-шпион? Может, он разглядел в тебе какие-то шпионские способности и потому взял в Академию?
Ада поперхнулась. Иногда фантазия киффарианки выходила за границы разумного. Скоро Тейн в представлении Кияры и вовсе будет из клана мафиози.
— Нет, а что? — Вос остановилась, смотря подруге в глаза. — Нас учат языкам, культуре и политике, чтобы мы могли слиться с толпой, программированию, чтобы мы были способны взломать сверхсложную коммуникационную сеть, боёвке, чтобы мы могли постоять за себя…
— Да-да, а общеситхский мы учим, дабы в гробнице древних лордов выдать себя за трупы, — насмешливо протянула Ада. — Кияра, не говори ерунды.
— Ничего ты не понимаешь, — фыркнула киффарианка, — общеситх поможет выявить чужих, например, шпионов джедаев среди наших!
Ада вздрогнула и испуганно оглянулась на Кияру, которая, не замечая изменения в поведении подруги, продолжала кружиться.
— Все послушники Академии хотят стать ситхами, — отрезала Тейн, стараясь не выдать напряжения в голосе.
— Это общепризнанное мнение, — возразила Кияра, вновь остановившись. — А представь, что среди нас есть подосланный джедаёнок, как их там в их Ордене называют…
— Юнлинг или падаван, — произнесла Тейн, судорожно соображая, что делать с таким опасным для неё энтузиазмом Кияры.
— Да-да, точно! Слушай, как ты всё это так хорошо запоминаешь, я даже структуру Ордена ситхов выучить не могу?
— Знай врага в лицо, — отшутилась Ада.
— Настоящий агент ситхов, — похвалила подругу Вос и, спохватившись, добавила:
— Ада, погоди, у нас же даже позывных нет!
— Я думаю, — заговорщически зашептала Тейн, наконец придумав, как отвлечь подругу от поиска джедая среди послушников Академии — что личные имена надо ещё заслужить, и, вполне возможно, приставка «Дарт» — это именно они.
Кияра с восторгом посмотрела на Аду.
— Так вот, чтобы стать агентом и получить кодовое имя, надо старательно учиться…
— Ты абсолютно права, Ада, — перебила подругу Кияра, радостно захлопав в ладоши. Схватив девочку за руку, она подтащила её к окну:
— Мы будем тренироваться от зари до зари и станем лучшими ситхами-шпионами за всю историю Академии, я обещаю тебе! И дадим отпор этим мочалкам накрашенным!
— Разумеется, — выдавила Ада, улыбаясь одними губами. Учитель говорил, что друзьям лгать плохо, но если Вос мечтает быть ситхом, то Тейн больше ничего не остаётся, как делать вид, что она тоже хочет получить титул тёмной леди.
«Прости, подруга, но я никогда не предам Учителя и не перейду на Тёмную сторону», — думала девочка, стоя рядом с Киярой у широкого окна.
Две точки на голоэкране мигнули и исчезли.
— Неплохо, энсин Хельмс, — произнёс Вейдер, отключая тренажёр и поднимая купол искусственной кабины, — вижу, вы приняли к сведению мои вчерашние советы: спираль получается приемлемо. До завтра поработайте ещё над ней, добейтесь полного отсутствия бокового скольжения, и тогда, думаю, на следующем занятии мы с вами начнём петли и пикирования.
— Слушаюсь, милорд.
— Свободны. И позовите О’Шелл.
— Да, милорд, — склонил голову юный пилот и вышел из зала симуляторов.
«А Люк, наверное, тренируется в реальном бою. Вряд ли у этих повстанческих нищебродов есть деньги хотя бы на один имитатор полёта», — подумал Вейдер, провожая взглядом энсина: «Сколько ему сейчас, двадцать один?»
— Стажёр О’Шелл по вашему приказанию явилась! — прокатился по залу звонкий голос, и главком вздохнул. Когда же новички научатся говорить ему что-то, кроме этой фразы?
— Вольно, энсин, сегодня, как обычно, начнём с теории, — Вейдер Силой притянул к себе датапад, в котором он обычно отмечал характеристики того или иного пилота и по ним строил план занятий с членами эскадрильи. Девчонка, на удивление, справлялась лучше Хельмса, и с ней Вейдер уже отрабатывал достаточно сложные лётные элементы.
— Что на изображено на доске?
— Пикирование в атмосфере планеты, милорд. Угол тангажа(1), — О’Шелл прищурилась, рассматривая рисунок TIE-бомбардировщика, — минус тридцать четыре градуса.
— Это предел при атаке?
— Нет, милорд, рекомендуемый угол захода на позицию для TIE/sa — от тридцати до пятидесяти пяти градусов.
— А для TIE/ln?
— До восьмидесяти в атмосфере, милорд, и, в общем-то, до девяноста градусов в вакууме.
— Хорошо, — ровно произнёс ситх. Девчонка знает, конечно, но он должен убедиться, — а что происходит со скоростью при отрицательном тангаже?
— При полёте над поверхностью планеты она увеличивается, так как появляется разница в высотах…
— А в космосе, значит, не появляется? — перебил Лиру Вейдер.
Девчонка не смутилась, услышав неожиданный вопрос. Впрочем, она вообще уже не робела перед ситхом: явно Вампа постарался. Молодец всё-таки его ведомый.
— Появляется, но на большом расстоянии от планет силы притяжения слабы, так как они обратно пропорциональны его квадрату. Следовательно, потенциальная энергия мала и практически не влияет на скорость.
— Закон сохранения энергии, — подытожил Вейдер, задумчиво разглядывая худенькую зеленоглазую девочку в стандартной чёрной униформе. — Вы явно знаете физику лучше вашего товарища по команде. Вам она нравится?
О’Шелл невольно покраснела.
— Да, милорд, — произнесла она и, осмелев, добавила:
— Я люблю точные науки.
— Неплохая черта для пилота, — согласился Вейдер, — тогда какая максимальная скорость в атмосфере при горизонтальном полёте, скажем…, у TIE/ ln?
— 1200 км/ч. Но если немного модернизировать ионный двигатель, то её можно увеличить ещё на 600-700 км/ч, — уверенно произнесла О’Шелл.
Что за бред? Ускорить обычный СИД в полтора раза — утверждение на грани фантастики: так разгоняться не могла даже экспериментальная модель TIE-усовершенствованного.
— Какого плана модернизация? — саркастически спросил Вейдер у девчонки.
— Изменить программу работы управляющих стержней термоядерного реактора, милорд. Их выдвигание увеличит коэффициент размножения нейтронов, и реакция пойдёт быстрее…
— Не говорите ерунды, — отрезал ситх, — ваша «модификация» повлечёт за собой почти мгновенный взрыв.
— Если взять коэффициент размножения нейтронов 1.005, то за секунду их число увеличится всего в сто пятьдесят раз! Это вполне контролируемый процесс…
— Почему вы так решили? Данное утверждение можно проверить только экспериментально, а я сомневаюсь — с нажимом произнёс Вейдер, — я сомневаюсь, что руководство академии на Кариде позволило бы малолетним стажёрам… глупые опыты проводить. А может, — внезапно прищурился ситх, заметив лёгкий румянец на щеках девочки, — начальники лётной школы не знали о тайных экспериментах своих подопечных?
О’Шелл потупилась, тем самым подтвердив догадки Вейдера.
— Та-а-к… Я могу достать эту информацию силой, — вкрадчиво заговорил ситх, откладывая датапад и поднимаясь с кресла возле стола. — И, поверьте, вы расскажете мне, добровольно или нет, про все ваши… нарушения режима в стенах лётной академии.
— Д-добровольно, м-милорд, — нервно сглотнула О’Шелл, растеряв свой пыл. — Дело в том, что… э-э-э… полтора назад я случайно подправила входные данные для симулятора…
— Неужели? — холодно усмехнулся Вейдер, подходя к стажёру ближе. — Не знал, что тренажеры skyfly можно нечаянно… взломать. Надо поговорить с разработчиками об этом инциденте, не так ли, Лира?
На щеках девушки появились красные пятна — верный признак сильного волнения. Впрочем, Вейдер и так это знал: переживания О’Шелл легко читались в Силе.
— Ну… я совсем немного подправила данные для симулятора…
— Статья номер двенадцать, пункт четыре в кодексе кибербезопасности Империи. Несовершеннолетнему хакеру дают до четырёх месяцев детской колонии строгого режима. Продолжайте, О’Шелл, — пророкотал вокодером главком, обходя девушку по кругу.
— У меня не было возможности сделать это официально! — выпалила девчонка. — Второкурсников не допускают к разработке ПО!
«Кажется, кое-кто переобщался с Караварди. Что ж, это исправимо»
— Дальше, О’Шелл, — перебил девушку главком. — Меня не интересуют ваши учебные проблемы. И ради вашего же благополучия рекомендую вам сбавить тон.
— Простите, милорд, — лицо девчонки уже приняло цвет ситхского лайтсейбера. — Я… рассчитала необходимые параметры работы ионного двигателя и изменила программу в соответствии с модификацией… Согласно расчётам, СИД разогнался бы до 1920 км/ч, но, с учётом погрешности, выигрыш в скорости составлял бы около 650 км/ч.
— Вы бы не стали с такой уверенностью говорить мне о показаниях симулятора, О’Шелл! — громыхнул Вейдер, терпение которого подходило к концу, и девчонка вздрогнула. — Вы прекрасно знаете, что именно меня интересует!
— Это был списанный истребитель, — пискнула Лира, вжав голову в плечи, — детали со склада металлолома! Клянусь, мы не трогали имперское имущество!
— Значит, были ещё участники, стажёр? И кто же они?
— Это была моя инициатива, милорд, — пробормотала девушка.
— Не умеете врать, О’Шелл, — хмыкнул главком. — Дайте-ка угадаю, зачинщиком был Караварди, вы выступали в роли теоретика, а Хельмс просто затесался за компанию?
Девчонка продолжала стоять, опустив голову и сжав зубы.
— Всё, что вы сейчас наговорили, тянет как минимум на административное внушение. И это при условии, что Караварди не додумался сам сесть за штурвал, — Вейдер резко дёрнул О’Шелл за подбородок, вынуждая ту податься вперёд. — В глаза мне смотри! — заметив испуганный взгляд девочки, ситх оскалился:
— Ты же не думала, что я поверю тебе на слово?
… Лёгкая дымка. Девочка лет пяти в штопаном платье стоит по центру двора приюта.
— Эй, мелкая, опять мечтаешь, что родители прилетят и заберут тебя? Забудь, тебя бросили, ты никому не нужна! …
… Напротив подросшей девочки сидит тощая женщина с короткой стрижкой.
— Поздравляю, Лира, ты прошла по конкурсу в Каридскую лётную академию! Вот документы, которые тебе нужно подписать. Ты точно едешь?
— Да, директор Авари, — кивает счастливая девочка. Воспоминание заволакивает туманом…
… Девочка сидит в библиотеке, глотая слёзы.
— Пф-ф-ф, книжный червь, только и делает, что зубрит! Что в этот раз, О’Шелл, «Механика полёта»? Какая же ты скучная! …
… Идеально ровная блестящая поверхность TIE-истребителя. Девочка восхищённо проводит по ней рукой, осторожно обходя звездолёт.
— Ай! — в темноте сталкиваются два лба.
— Кто ты, мелкая? Что ты тут вообще делаешь? — шипит голос пострадавшего.
— А вы вдвоём тоже не взрослые, — бурчит Лира, замечая две тени прямо перед собой. — И, кстати, также гуляете после отбоя.
Двое мальчишек с улыбкой переглядываются, в темноте замечая блеск её новенькой формы.
— Нам можно, мы старше, — произносит товарищ первого паренька.
— Ага, на год? — хмыкает девочка. — Что…
— Кто здесь? — в ангаре раздаётся встревоженный голос охранника. Включается свет, и зажмурившуюся девочку резко утягивают за массивный корпус истребителя.
— Ш-ш-ш, — шепчет первый голос, — не говори ничего, а то услышат и не сносить нам головы! …
… Полутёмный коридор академии.
— Ловко ушли от него, да? — тараторит кудрявый парень. — Так что ты делала возле СИД-ов?
— Прости, мы не представились, — перебивает друга темноволосый мальчик, — я Тори Хельмс, а это каштановое недоразумение — Ричард Караварди.
— Эй! — возмущается упомянутый, — я не «недоразумение»! Можно просто Рик, не люблю своё полное имя, — вновь поворачивается он к девочке.
Первокурсница смеётся.
— Я Лира О’Шелл, приятно познакомиться. А что касается ангара… я ещё ни разу не видела вживую TIE-истребитель, мы только-только на симуляторах начали тренироваться.
— Да, — качает головой брюнет, — реальные полёты начнутся у вас лишь в конце года, да и то с инструктором.
— Серьёзно? — удивляется кудрявый. — А я думал, что здесь сразу идёт знакомство с реальной машиной… Кстати, Лира, раз заговорили о симуляторах, не хочешь пойти полетать с нами? …
… Трое лежат на траве, разглядывая облака.
— О чём думаешь? — обращается к девочке кареглазый шатен.
— О том, что где-то там сейчас мои мама с папой, — мечтательно протягивает Лира.
— В смысле, на небесах? — спрашивает Караварди, не замечая пинков Хельмса.
— Нет, в космосе. Я верю, что они живы, — поджимает губы О’Шелл.
— Извини, — хмурится Рик, и разговор неловко обрывается.
Над головами подростков пролетает ласточка.
— Хвост раздвоенный, — замечает Тори Хельмс, — интересно, что это ей даёт?
— Может, скорость? — предполагает девочка. — Правда я пока не понимаю, как это работает.
— Да не, не думаю, ни один имперский звездолёт не копирует эту деталь, значит, она бесполезна с точки зрения маневренности, — уверенно вставляет Караварди.
Девочка качает головой, но не спорит.
— Я найду их, — произносит она, провожаясь глазами птицу, — я отыщу родителей и выясню правду.
— А что, если… ну, знаешь, если истина будет не такой, какой ты хочешь её видеть? — спрашивает Рик. — Мой отец, по словам дяди, был… достаточно жестоким человеком, и, учитывая нюансы его гибели, я склонен в это поверить.
— Я всё равно признаю их, — стоит на своём Лира. — Я могу не разделять их взгляды, но я попытаюсь понять их мотивы. Они же бросили меня не просто так, верно, что-то побудило их к этому?
Хельмс смотрит на часы и резво вскакивает с травы:
— Ребят, если не поторопимся, опоздаем! …
… «Skyfly: дождитесь окончания перезагрузки»
— Давайте быстрее там, кто-то идёт! — шипит Караварди парню и девочке, которые проводят какие-то манипуляции над процессором.
— Ещё немного… Готово! — радостно вскрикивает Тори, и на экране появляется надпись: «New data is stored»…
… — Чур я буду первопроходцем! — над ухом девочки раздаётся голос Караварди.
— Рик, если этот агрегат взлетит, будет чудо, — хмыкает Тори, отчищая гаечный ключ от моторного масла, — а вот то, что он не сядет, я могу сказать со стопроцентной уверенностью!
О’Шелл хихикает:
— Не, наш TIE точно поднимется в воздух, ведь он собран из деталей с лучшей технологической помойки Кариды! Но Тори прав, это будет его последний полёт! …
… — Йоу, спидометр на борту показывает 1733 км/ч! — вопит Караварди, не отрывая взора от чёрной точки в синем небе.
— Хатт! — Хельмс выдёргивает рычажок из пульта дистанционного управления. — Я больше не контролирую TIE, он сейчас упадёт!
— Да ладно, свалится на скалы — ничего страшного, никто его не заметит! Зато эксперимент прошёл успешно! — радуется Караварди.
— Возможно, нам стоит вернуться до того, как кто-то что-то заподозрит, — волнуется Лира, — не только мы могли видеть испытания!
— Да ладно вам, — Рик хлопает друзей по спине, — у нас алиби, мы формально сейчас на отработке в архивах!
О’Шелл и Хельмс оборачиваются и почти синхронно поднимают брови. Караварди смеётся…
Дарта Вейдера резко выбрасывает из чужих воспоминаний. Девчонка, вырвавшись из захвата ситха, мгновенно отскакивает к дверям, но киборг успевает Силой заблокировать их прямо перед её носом.
— Выпустите меня, выпустите! — колотит кулаками по металлическим пластинам О’Шелл. — Кто-нибудь, помогите!
— Энсин, успокойтесь, — снисходительно хмыкает лорд ситхов, вновь возвращаясь в кресло, — всё равно зря кричите: во время тренировок «чёрных» персонал здесь не появляется, вас никто не услышит.
— Что вам от меня ещё нужно? — девчонка отворачивается от двери и со страхом смотрит на главкома. В её фисташковых глазах с тёмно-серым ободком вокруг радужки появляются слёзы. — Вы всё узнали, отпустите меня!
«У скольких людей и гуманоидов, встретивших тебя, был подобный взгляд, взгляд… загнанного в угол зверька? И кто ещё будет смотреть на тебя так? Быть может, твой собственный сын, идейный повстанец, согласно данным СИБ?…»
— Встаньте уже, О’Шелл, — сердито бросает Вейдер. Мысли о Люке, как всегда, пришли в голову не вовремя. — Вы и энсины Хельмс и Караварди совершили административное правонарушение. Но, принимая во внимание тот факт, что это событие произошло два года назад и не на «Палаче», я решил, что простого предупреждения будет достаточно. К следующей неделе напишете объяснительную, где подробно остановитесь на том, почему, собственно, ваше деяние противозаконно. Также я прикрепляю вас к бригаде механиков, расскажете им о своих идеях, возможно, они не безнадёжны.
Шмыгающая носом девчонка удивлённо поднимает глаза на ситха.
— Но, О’Шелл, если я услышу хоть слухи о том, что вы или ваши друзья самовольно экспериментируете с оборудованием, будь то симулятор или реальный истребитель, то я лично позабочусь о том, чтобы эти опыты стали последними в вашей короткой жизни. Вам ясно?
— Да, милорд, — Лира утирает слёзы и замирает в позе караульного.
— Тогда свободны. К следующему занятию разберитесь в структуре выполнения «бочки».
— Слушаюсь, милорд.
«Я могу не разделять их взгляды, но я попытаюсь понять их мотивы…»
1) Угол тангажа (тангаж) — угол между продольной осью летательного аппарата или судна и горизонтом. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Тангаж
Где-то в гиперпространстве, 3 ПБЯ
«Проклятие!»
Датапад с грохотом врезался в металлическую перегородку и, мигнув в последний раз, отключился. Вейдер стиснул зубы и притянул к себе Силой другой планшет.
На «Палаче» появился шпион. Ничем другим, кроме как сливом информации, нельзя было объяснить отсутствие столкновений с повстанцами в течение последних трёх месяцев. Мятежники удивительным образом сбегали от флагмана Вейдера за несколько часов до его прибытия в подозрительно активную систему. Но факт передачи данных кем-то выявить не удавалось: всё оборудование работало в последнее время хорошо, без сбоев. Даже слишком хорошо.
Последний контакт с повстанцами был возле Таанаба, и тогда Вейдер решил прочесать на предмет ячеек Альянса весь Перлемианский торговый путь. Шпион мог появиться после этого момента, например, попасть на суперразрушитель на Райтале в составе одной из двух групп новых офицеров, выпущенных местной академией. Нельзя было исключать и вероятность предательства кого-либо из старого состава. Впрочем, ситх был почти уверен, что шпион — это не представитель старших чинов и не член его личной эскадрильи: после незначительной «чистки» (придушил десяток офицеров, посмевших перечить ему) команда прониклась страхом и уважением к Вейдеру. Ну а про «чёрных» и говорить было нечего, главком знал всё об их увлечениях, образе жизни и психологическом состоянии, и пусть некоторые пилоты в силу своего возраста (Караварди уже почти никто не звал по фамилии, для всех он превратился в Наглеца) периодически были своенравными, они всё равно оставались верны своему лидеру.
Проблема заключалась в том, что среди младших чинов выявить предателя было физически сложно: на борту «Палача» находилось более трёхсот тысяч человек. Конечно, Вейдер мог бы связаться с СИБ и попросить у Айсард какого-либо специалиста из имперской разведки, но… тогда бы главком фактически заявил о своей неспособности найти не то что базу повстанцев — одного шпиона на своём собственном корабле. Сидиусу бы это, мягко говоря, не понравилось… Нет, он не будет иметь дело с Исанн, в конце концов, он ситх или нет?
Что-то было не так во всей этой ситуации… Предатель работал слишком гладко, слишком идеально для обычного человека. Невозможно подключиться к внутренней системе корабля, совсем не оставив следов. На деле же получалось, что неизвестному удалось как-то вклиниться в работу циклов так, что искусственный интеллект не смог распознать вторжение. А погрешность обновления главного процессора составляла, между прочим, тысячные доли секунды, и взлом должен был быть воистину ювелирным. В данном случае Вейдер видел только три варианта развития событий.
Первый заключался в использовании злоумышленником дроида. Действительно, совершенный робот мог быть совершенно неуловимым хакером, вспомнить хотя бы верного R2-D2, много раз спасавшего своего хозяина во время войн клонов. Безусловно, такой бы обошёлся мятежнику недёшево, сам Вейдер внёс кучу модификаций в своего бывшего астромеханика, но затраченные усилия стоили того. R2 получил не только прекрасный искусственный интеллект и дорогие и качественные детали, но и хорошо развитый эмоциональный блок: он мог испытывать страх, радость, азарт, зависть, сопереживать людям и привязываться к ним. Впрочем, всё это не помешало бело-синему дроиду предать своего владельца, сбежав с чертежами «Звёзды смерти» прямо в руки Кеноби и Альянса.
Возвращаясь к предположению о машинных манипуляциях с базами данных и системами связи «Палача». Дроидом всё же должен был кто-то управлять или хотя бы периодически связываться с ним для координирования его действий. Возможность удалённого контроля извне исключалась: гиперпространство не являлось стабильным, порождая крайне неустойчивый контакт, да и сообщения, передаваемые на антенну робота, было легко отследить. Анализ всевозможных поступающих на суперразрушитель сигналов показал, что подобные манипуляции в течение последних трёх месяцев не проводились. Значит, оставался лишь один вариант: вместе с дроидом на корабле находился и мятежник, который, получая от механического подчинённого данные, пересылал их в Альянс по зашифрованному каналу.
Притянув к себе стилус, главком записал в планшете: «1) Получить от Пиетта отчёт обо всех дроидах с первого по третий класс на «Палаче» с подробным техническим описанием их функций и возможностей, а также со списком всех их контактов с персоналом и экипажем».
Вторая идея состояла в том, что взломщик мог очень хорошо знать информационные системы безопасности кораблей класса «Палача» и иметь к ним доступ. Эта теория косвенно подтверждала причастность к преступлению старого состава или компьютерных инженеров. В принципе, проверка подходящих под эти критерии людей не должна была занять много времени, но следовало проводить её аккуратно: мятежник, почувствовав активность правовых служб, мог залечь на дно, а то и вовсе сбежать с корабля на ближайшей остановке, опасаясь раскрытия. Ах да, надо ещё не забыть просмотреть списки погибших в последних стычках мирных жителей. Вполне возможно, что предатель не повстанец, а перебежчик, присоединившийся к Альянсу, чтобы отомстить за гибель своей семьи. Ну или шокированный некоторыми боевыми операциями «Палача».
Вейдер вздохнул и, отложив планшет в сторону, поднял глаза, уставившись в серый потолок. Да, эти теории могли всё объяснить, и любой офицер на месте ситха пришёл бы к тем же рассуждениям, но… Одна тысячная доли секунды на взлом. Тут надо не просто знать все нюансы работы системы, надо её чувствовать.
«Одарённый. Криффов джедай на моём корабле».
Быть может, он ошибается. В конце концов, он лорд ситхов и должен был бы понять, что на суперразрушителе работает форсюзер. Постоянный окрас Силы есть у любого существа, так учат даже джедаи. Невозможно постоянно скрывать свою ауру, верно же?
«Да-да, например, легендарная встреча три года назад на «Звезде Смерти». Серые доспехи с зелёными звёздами на плечевых щитках. Тёмный шлем с чёрным визором и «короной». Изумрудный лайтсейбер».
Протянув руку к тёмно-синей кнопке на металлической панели настольного коммуникатора, Вейдер произнёс искажённым вокодером голосом:
— Капитан Пиетт, зайдите ко мне. Немедленно.
* * *
Позор СИБ и Исанн Айсард лично. За три года её прекрасная организация так и не смогла накопить по делу о неизвестном воине со «Звезды Смерти» больше, чем пять предложений. Причём основная информация была получена с камер наблюдения, заснявших дуэль Вейдера и мятежника на боевой станции. Самое смешное, что на других видеозаписях в тот день «Корвелл» не появляется. Вероятно, этот странный джедай передвигался по вентиляционным трубам (Какой же он тогда расы? Там разве что десятилетний ребёнок пролезет!) или же каким-то образом обманул все камеры на своём пути. Примечательно, кстати, что в отчётах, доставленных Пиеттом, в последний месяц существования «Заезды Смерти» все её системы, по словам местных бортинженеров и механиков, работали «превосходно» и «безотказно». Но вот незадача: при построении курса в систему Явин астронавигационный компьютер оказался повреждён, и боевая станция «случайно» переместилась к теневой стороне четвёртого спутника. Что говорить, получаса повстанцам на организацию сопротивления хватило с лихвой.
«Зато Люк остался жив…» — Вейдер тряхнул головой. Мальчишка, конечно, его сын, но всё равно мятежник, а, значит, враг Империи. И сейчас не время думать об этом.
Корвелл был агентом повстанцев: уже после знаменательного сражения СИБ удалось откопать некоторые его передачи на Явин-4. Тогда же и узнали его позывной. Но, хатт его подери, криффов форсюзер был в шлеме с вокодером и в тёмном плаще, закрывающем фигуру! Хорошо хоть имя «Фалькрам» не взял. А то это у мятежников после дебюта Асоки Тано стало модным.
В общем, шифровался неизвестный очень хорошо. От объявления великой охоты на супершпиона на «Палаче» Вейдера останавливало лишь одно: Корвелл совершенно точно не мог быть жив. Служба имперской безопасности не знала то, что знал ситх. Опасный мятежник погиб под Явином вместе со своим чёрным фрахтовиком.
Воздушная дуэль между двумя форсюзерами в тот день длилась долго. Главком не помнил, в какой момент он по «мерцанию» Силы понял, что перед ним его давний знакомый зелёным клинком. Фактический проигрыш на «Звезде Смерти» требовал реванша. Противник Вейдера был хорош, очень хорош, но всё же слабее разъярённого ситха, переключившего на него всё своё внимание. От одной из ракет чёрному кораблю с белой звездой на корпусе уйти не удалось, и мятежник лишился правого двигателя. Однако окончательно добить жертву Вейдер не успел: Сила внезапно взвыла об опасности, и главком выкрутил руль, с ускорением уходя от гигантского имперского планетоида.
Совсем избежать ударной волны Вейдер тогда не смог. TIE- усовершенствованный, первый из линейки экспериментальных моделей СИД-ов, достаточно сильно задело взрывом «Звезды Смерти»: у него отказали оба дефлектора. Однако, к счастью, гипердвигатель не пострадал, и ситху удалось переместиться в соседнюю систему, где находился «Опустошитель», флагман его личного флота на тот момент. У Корвелла не было возможности уйти: он находился слишком близко к планетоиду и никуда бы не убежал от взрыва на одном двигателе. Кроме того, прямо перед прыжком Вейдер внезапно почувствовал повстанца, до этого не существовавшего для поля Силы вовсе. Ненависть, боль, страх… Ситх знал, как ощущается смерть, и он не мог ошибиться. Корвелл погиб, и на «Палаче» орудовал кто-то другой.
«Могла ли у повстанцев, чисто теоретически, существовать организация по типу имперского инквизитория? Группа одарённых, мастеров по скрытию в Силе, которых готовили специально для сложных операций в тылу врага? Это бы объясняло многое: подозрительную активность светлых форсюзеров, неисправности «Звезды Смерти», прорыв в храм джедаев на Корусанте, странное убийство Третьего брата(1)…»
Так, всё. Хватит глупых теорий заговора на сегодня. Альянс не способен на такие сложные махинации, да они бы и провалились ещё на этапе реализации, так как повстанцы, спасаясь от Империи, всё время прыгают из системы в систему. Никакого Корвелла-2 нет, это просто его разыгравшаяся на почве охоты на мятежников паранойя. Пиетт по его приказу уже начал работу над первыми двумя теориями, и вскоре Вейдер найдёт второго моффа Каласта(2).
«Ненавижу шпионов и других скрывающихся в тени личностей. Те, кто желает сражаться, должны чётко выражать свои намерения».
* * *
День не задался с самого утра.
Всю ночь Аде снились кошмары. О ситхах, бомбящих её родную планету, о мёртвом Учителе, о разочарованных друзьях. Как итог, на разминке у Цеккраи девочка была сонной и упала на самом простом элементе полосы препятствий, заработав три болезненных удара электроплетью. Наставники не интересовались психологическим состоянием послушников и не делали поблажек даже лучшим ученикам. Вот и ситх с тёмно-оранжевой кожей только хмыкнул, заметив неудачу Ады, и утроил наказание для неё.
В утренней каше девочке попался какой-то мерзкий зелёный жук, и, как Тейн ни старалась заставить себя доесть остатки, чтобы за пять часов до обеда не умереть от голода, она так и не смогла перебороть свою брезгливость. Лекция по «Истории и философии ордена ситхов», обычно такая интересная, в этот раз была жутко нудной: послушники всю пару вслед за Кресш записывали в датапады всех членов Тёмного совета с момента основания Империи со всеми их именами, регалиями и достижениями. Список получился, мягко говоря, немаленький, и поэтому после урока у Ады сильно болела ведущая правая рука.
На техниках Силы девочке предсказуемо захотелось есть: упражнения по поднятию в воздух различных предметов всё ещё изматывали, хотя уже не так, как раньше. На этом занятии послушники начали работать с капельками воды — тема была сложной, ведь до этого они оперировали с твёрдыми, имеющими постоянную форму предметами, а жидкость, увы, не обладала ни тем ни другим. Здесь уже «чувствовать и тянуть на себя» не получалось, и Ада потратила сорок минут, ломая голову над тем, за что можно «зацепиться» в капле. В конце концов она придумала зажимать водяной шарик Силой со всех сторон. Немалую роль в этом плане сыграли уроки физики-алхимии в Академии: неделю назад её группе рассказали про поверхностное натяжение, и девочка логично рассудила, что если жидкость при падении принимает форму сферы(3), то при подъёме она тоже будет её принимать. Задача свелась к выполнению двух условий: сжатия капли и управления получившимся шариком.
Тейн справилась с заданием первая, через несколько минут успехом увенчались и попытки Зираша, и всё оставшееся время мальчик, недовольный тем, что его опередила какая-то мелкая выскочка, злобно прожигал дыру в её спине. Больше никто из группы тогда поднять воду не смог. Ада честно пыталась помочь Кияре, за что и поплатилась. В какой-то момент, увлёкшись объяснением, она не заметила подошедшего со спины наставника и схлопотала от него подзатыльник и требование задержаться после урока. В итоге девочка двадцать минут выслушивала лекцию о том, что ситху, особенно неблагородному, «негоже тянуть за собой слабых», ведь те «бесполезны для общества» и «никогда не пройдут испытания», и что даже общение с «подобной шушерой» обесценивает способности человека. В другое время Ада бы восхитилась теми вычурными оборотами, что использовал Эрши, но в тот момент все её мысли занимал обед, который проходил в столовой двумя этажами ниже и на который она уже, к сожалению, не успевала.
Положение спасла сообразительная киффарианка, догадавшаяся прихватить с ланча пару бутербродов. И сидя на последней парте на математике, Ада благодарила Силу и подругу за наличие такого вкусного хлеба с такой изумительной колбасой.
На пропущенном обеде злоключения не закончились. На вечерней боевой подготовке Тейн не без участия Реджинальда Зираша — её «доброго» партнёра по спаррингу — вывихнула левую ногу, и ей под недовольным взглядом Цеккраи пришлось идти в лазарет, где какая-то тогрута с пухлыми губами, презрительно закатив глаза, впихнула ей в руки необходимую мазь и выпроводила прочь. К счастью, доковылять до столовой на ужин девочке удалось.
Последней парой в расписании стоял общеситхский, сегодня послушники рассказывали доклады по одной из данных Лайсан на предпоследнем занятии тем. Свою речь Ада тщательно готовила всю неделю, и, казалось бы, всё должно было пройти идеально, но — крифф её подери — наставница презрительно поджала губы, заявила, что у Тейн «совершенно отвратительное произношение» и логики в её сообщении «нет никакой», и поставила ей минус, посетовав, что по правилам не может снизить балл «мерзкой девчонки» сразу на три пункта.
— Да ладно, не бери в голову, — пыталась после занятия успокоить разъярённую Аду Кияра, — вон, у меня тоже два минуса.
— Издеваешься? Такими темпами я попаду в карцер после следующего урока общеситха! Лайсан явно на меня зубы точит! — кипятилась девочка. Ей очень хотелось выплеснуть всю злобу и усталость от этого дня, но она боялась, что что-то пойдёт не так, и она обидит подругу.
— Да успокойся, она ко всем так относится! Слушай, — остановилась Кияра, копаясь в сумке, — я, кажется, забыла стилус в кабинете. Пойду сбегаю за ним, а ты иди в бараки — нечего тебе с твоей вывихнутой ногой за мной ходить!
— Ладно, тогда до встречи в общей комнате, — произнесла Ада и поковыляла в сторону общежития. Нога, несмотря на мазь, действительно болела нещадно. Тейн выругалась. Ну почему, почему это всё произошло именно сегодня и именно с ней! Ситуация откровенно бесила.
Уже была половина девятого, и лучи заходящего солнца, проходившие через высокие стрельчатые окна, почти не освещали длинный коридор, ведущий к баракам послушников. По углам носились тёмные тени — ситхи явно экономили электричество в общежитии первокурсников — и Ада поёжилась. Внезапно в голову взбрели страшные мысли о жутком карцере и о её перспективах туда попасть.
Завидев тонкую полоску света из-под двери общей комнаты, девочка испытала облегчение. Уроки на завтра сделаны, и сейчас она с чистой совестью ляжет спать, отложив все тяжёлые размышления на потом. О проблемах она будет думать по мере их поступления.
Толкнув дверь и осторожно, чтобы не повредить вывих, переступив через порог, Ада не сдержала радостной улыбки… и тут же упала на пол, крича от боли в ноге. По обе стороны от входа стояли мерзко ухмыляющиеся Бир Даал и Кай Нев’ил; последний со всей силы пнул девочку прямо в больное место.
— Так-так, Безродная занимает надлежащее ей место… — манерно произнёс высокий черноволосый мальчик, подходя к Тейн.
— Зираш, — зло выплюнула Ада, пытаясь встать и кривясь от боли при этом.
— Кажется, малявка не вняла нашим предупреждениям и всё-таки вылезла вперёд. Впрочем, — из угла при этих словах Реджинальда раздалось хихикание, и Тейн поняла, что Рау и Лисс тоже здесь, — что мы ждали от умственно отсталой? Бир, Кай, тащите сюда её сумку! — скомандовал мальчик, и сподвижники Зираша выхватили из рук оторопевшей девочки её ранец.
— Не трогай! — рявкнула Ада, наконец вскакивая с пола.
— А то что? Съешь нас? О великая восьмилетка, смилуйся над нами! — «элита» загоготала.
— Отдай. Мне. Мою. Сумку, — отчётливо произнесла Тейн. Надо успокоиться, злобой, как говорил Учитель, конфликты не решить.
— А ты попробуй отбери! — черноволосый озорно подмигнул другим детям. — Кай, лови!
Ранец с датападом и личными вещами перелетал от одного послушника к другому, и Ада чувствовала себя собачкой, которую дразнили новой игрушкой. Нога сильно ныла, девочка еле стояла и не могла не то что перехватить рукой свою сумку — подпрыгнуть. Оставалось только пытаться притянуть её Силой, но та двигалась слишком быстро, а у Ады пока получалось устойчиво управлять только неподвижными предметами. К тому же, заметив её потуги, Зираш тоже стал использовать свои форсюзерские способности, усложняя задачу.
Внезапно сумка раскрылась, и из неё выскользнул датапад. Но прежде, чем Ада успела что-либо сделать, его поймал Реджинальд и теперь крутил недорогой планшет в руках. «Игра» на время прекратилась. У девочки внутри всё похолодело. Датапад был собственностью Академии, и если он, не дай Сила, разобьётся, то в лучшем случае она до появления первых накоплений останется без планшета, а в худшем — её жестоко накажут. Наставники не будут разбираться, кто прав, а кто виноват
— Отдай, — хрипло пробормотала Тейн. Сердце громко стучало, словно пытаясь вырваться из грудной клетки, а кончики пальцев подрагивали.
— Казённый, — обратился к своему окружению мальчик, не обращая внимания на возглас девочки, — наверное, хорошо летает.
— Не вздумай! — закричала Ада, но Зираш, недобро оскалившись, бросил планшет в сторону дуроса Даала.
… Дальнейшее происходит словно в замедленной съёмке: вот датапад по параболе поднимается вверх, Ада протягивает к нему руку, пытаясь притянуть его к себе, Зираш, видя это, Силой искривляет его траекторию полёта, а отвернувшийся в этот момент к девочкам Бир не успевает перехватить планшет… Устройство падает на каменные плиты, разбиваясь на тысячу осколков…
«Не-ет!» — Ада в ужасе замирает. Зираш мерзко ухмыляется, и девочке хочется стереть с его лица эту улыбку. Она чувствует покалывание на кончиках пальцев и, не в силах сдерживать напряжение, позволяет чему-то дикому, необузданному вырваться из её тела…
«Ты за всё ответишь, никчёмный червь! Клянусь, ты познаёшь весь мой гнев, всю мою ненависть!»
Ада не видит, как в замешательстве носятся вокруг дети, не слышит истошных криков Лисс и не замечает ужаса на лице вбежавшей Кияры. Для неё сейчас существуют только зажатый в Силовом захвате мальчишка, посмевший навредить ей, и жгучая ненависть…
«Бам-м!» — что-то твёрдое и холодное врезалось в лицо Ады, и по её щеке потекла какая-то горячая жидкость. Тейн почему-то оказалась лежачей плашмя возле серой шершавой стены напротив входа и, почувствовав металлический привкус крови от рассечённой губы во рту, со стоном попыталась встать. Конечности дрожали и не слушались.
— Что здесь происходит? — холодным, не предвещающим ничего хорошего тоном произнёс чужой голос. Ада вздрогнула, узнав в его обладателе главного наставника Крейта. Только сейчас она поняла, что в комнате стояла совершенно нетипичная для этого места гробовая тишина, изредка прерываемая чьими-то хриплыми вдохами. Обернувшись, она увидела скорчившегося на полу Реджинальда Зираша, который с трудом дышал, держась за посиневшую шею.
— Наставник Крейт, это Тейн напала на Реджинальда! Она начала его душить! — подала голос бледная Анджела Лисс. Ада удивлённо вскинула голову. Она сделала что?
В голове стоял туман. Последнее, что помнила девочка, — это её разбивающийся планшет. А вот после… Тейн в ужасе посмотрела на свои ладони. Если бы главный наставник не отбросил её от Реджинальда Силой, то…
Крейт испытующе глядел на девочку своими белыми глазами без зрачков, и Ада поёжилась под его пристальным взором. Она чувствовала себя экспериментальной крысой, удивившей исследователя, и ей совсем не нравилось это ощущение. Наконец наставник прервал зрительный контакт и, склонившись над черноволосым мальчишкой, мягко спросил:
— Послушник Зираш, вы можете встать?
Реджинальд неловко поднялся, покачиваясь, и хрипло произнёс:
— Да, наставник.
— Нев’ил, — обратился Крейт к пухлому рыжему, — отведите Зираша к целителям. Остальные, — арканианец грозно обвёл глазами перепуганных детей, — ложитесь спать. Тейн — за мной.
От послушников в Силе исходили волны ужаса, когда они расступались, давая девочке дорогу. Ада опустила голову и, ни на кого не глядя, обречённо побрела за наставником Крейтом.
Она боялась увидеть тот же страх в глазах Кияры.
1) Один из инквизиторов. https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Третий_брат
2) Мофф Империи, помогавший Альянсу в краже планов ЗС-1. Был лично допрошен Палпатином и казнён. https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Каласт
3) Поверхностное натяжение. Если коротко, то так как при этом явлении система воздух-жидкость совершает работу, то вода стремится уменьшить свою площадь поверхности. У шара она минимальная из всех. https://theoryandpractice.ru/posts/1012-chto-takoe-poverkhnostnoe-natyazhenie-i-pochemu-vodomerki-ne-tonut
Прихрамывающая Ада еле поспевала за Крейтом, несущимся по коридорам со скоростью нексу. Чёрный плащ наставника развевался, и послушники, спешащие в бараки (скоро должен был наступить отбой), в страхе шарахались в стороны, только завидев его. Как же девочке хотелось оказаться на их месте!
Нога онемела и распухла, заставляя Тейн сжимать зубы при каждом неловком движении. Но не только вывих тревожил её: к физической боли примешивалась боль моральная.
Как она могла настолько выйти из себя? Абсолютно потерять контроль над Силой? Все эти её обиды были такими мелочными, а шутка Зираша, по сути, — невинной. Почему же она так разозлилась?
«Внутри тебя живёт монстр. Маленькое кровожадное чудовище, страстно желающее всех убить. Ты зверь, тебя следует посадить в клетку, ты не заслуживаешь нормальной жизни!» — ехидно произнёс внутренний голос, почему-то подражая тону Анджелы Лисс.
«В клетку», — Ада судорожно передёрнула плечами. Что ж, эта угроза вполне может осуществиться, вряд ли её погладят по голове за попытку убийства родственника члена Тёмного совета. Наверняка наставник ведёт её в карцер.
Девочка и взрослый действительно спускались вниз. Они уже миновали бараки младших послушников и часть учебного крыла, в том числе тренировочный зал, архивы и злополучный кабинет общеситхского. Вскоре Ада окончательно запуталась в необъятном количестве поворотов и теперь уныло хромала за ситхом, даже не пытаясь запомнить дорогу. Первый шок ушёл, и на его место пришёл страх.
Крейт быстро двигался вперёд, не обращая внимания на мучения девочки. Его походка и поведение никак не изменились, и Ада не могла понять, зол он или нет. Сила тоже молчала. То ли ситх хорошо умел скрывать свои эмоции, то ли ситуация его ничуть не обеспокоила. Тейн, проведя в Академии уже почти три месяца, склонялась ко второму варианту. Кияра бы сейчас пошутила насчёт белых глаз, белых волос и жестокого белого же сердца арканианца, но Аде, к сожалению, было совсем не до смеха. С каждым новым пройденным этажом её уверенность в будущей встрече с подругой уменьшалась. Впрочем, даже если она выживет после этого наказания, то не факт, что Вос захочет с ней общаться.
Кияра… Что она подумала о Тейн? Наверное, тоже осознала, что та монстр, способный из-за ерунды убить человека. Что ж, Ада знала, на что шла, заводя дружбу с киффарианкой, и не осудит её за отказ от общения с ней. Любой на месте Кияры поступил бы так же и был бы прав.
Шаг, вдох, шаг, выдох, ступенька… Крифф, ну что стоит Крейту немного снизить темп… А может, попробовать сбежать? Наставник один, идёт впереди, а, значит, не видит её, там дальше видна какая-то тёмная развилка…
«Не дури. Пытаясь отсрочить неизбежное, ты сделаешь только хуже. Например, получишь сразу два наказания. Лучше попытайся успокоиться», — разум, как всегда, прав. Побег станет началом конца. А так у девочки ещё есть призрачный шанс выбраться из карцера живой. В конце концов, вон у Нев’ила уже было два наказания, и он пока не умер.
«Ага, вот только он не душил одногруппников. Разные весовые категории, так сказать».
Хаттов хвост. Всё-таки, ожидание — это самое ужасное, что может быть, оно сулит неопределённость и заставляет дрожать каждую поджилку.
… Когда Крейт, наконец, остановился, Аду уже всю трясло. Вероятно, её бледность была видна даже в темноте, так как наставник, мазнув взглядом по её лицу, презрительно скривился. Ситх приложил руку к двери, и та засветилась зелёным, открываясь.
«Цвет успешного распознавания данных больно нетипичный для биосканера Академии», — не мог не пошутить внутренний голос. Ада подавила нервический смешок. Иногда ей казалось, что её мозг живёт отдельной жизнью.
За дверью находился просторный тёмный зал. По его бокам располагалось несколько дверей, а на стенах… Ада в страхе зажала руками рот, чтобы не закричать. На стенах… висели разнообразные орудия пыток: электрические посохи и плети, инъекторы, дроиды-дознаватели. Ужас воплотился в жизнь: Тейн действительно попала в жуткие подвалы Академии.
— Ари Крейт(1), — испуганная девочка не сразу заметила подошедшего к ним ситха в красно-чёрных одеяниях. Это был молодой юноша лет двадцати двух с мглисто-чёрными волосами и пробирающим до костей взглядом жёлтых глаз. «Инквизитор», — шепнул внутренний голос. Тейн поёжилась.
— Нуориш, — кивнул юноше арканианец, не поворачивая головы, — кайт каш таве савака су Грегор бакл?(2)
— Тсис, наяк ари, — вновь склонился в поклоне молодой ситх и, сверкнув глазами, проговорил немного насмешливо, — зол каш олре анга нуо кооперати(3).
Ада вздрогнула. Она не так хорошо ещё знала общеситхский, но этот Нуориш что, только что сказал, что какой-то послушник «весьма открыт к сотрудничеству»? Девочка нервно сглотнула, чувствуя, как по всему телу прокатываются судороги. В такие моменты она бы предпочла не понимать чужого языка и не слышать разных… намёков.
— Займус, — криво усмехнулся Крейт, — вайкти во вел… фавейк.(4)
Оба мужчины уставились на обмершую Аду, и девочка, спохватившись, низко поклонилась обоим ситхам, молясь Силе, чтобы её не посчитали неучтивой. После того, что она совершила, ей следовало вести себя максимально сдержанно и вежливо.
— Зо киток во? — черноволосый юноша смерил Тейн презрительным взглядом. — Во нактис каш таве селе валиа бутти гана нуо таве карувис амзи, ну гесс?(5)
«Ночь, клетка, время… Что такое «карувис»?» — напрягала голову девочка, пытаясь связать слова младшего ситха между собой. Пока получалось плохо. Может, её просто ждёт ночь в тёмной клетке, как и говорила Кияра? Если так, то это меньшее из возможных зол.
— Исар ненкс харри. Нуит каш ненкс ви хайста ви зол симс. М’тай беменк странглд таве киссай Зираш(6).
Крифф. Она не разобрала начало, но фамилия Реджинальда прозвучала, значит, дело принимало серьёзный оборот.
Нуориш удивлённо вскинул брови, после чего посмотрел на послушницу уже внимательнее. В его взоре сквозило любопытство и даже какое-то непонятное восхищение, что, в сочетании с его золотыми глазами, выглядело грозно. Ада зажмурилась, со страхом ожидая приговора.
— Ари Аграст нею? Ну валиа вайкти зайгис, наяк ари(7), — обратился к старшему ситху молодой инквизитор.
Крейт кивнул и, не глядя на девочку, повернулся к дверям. На мгновение остановившись, он промолвил:
— Кайенас ненкс итин майм. М’тай каш аукотимус каир лауск(8).
— Юн, ари(9),— поклонился юноша и резко дёрнул Тейн за плечо, заставляя её податься немного вперёд. — Иди за мной, малявка.
Ада обречённо вздохнула и шагнула в неизвестность вслед за Нуоришем.
* * *
— Давай, не стой на месте, — грубо толкнул в спину нерешительно мявшуюся на пороге камеры девочку инквизитор. — Или помочь молнией?
Ада быстро шагнула в маленькую тёмную каморку. В полу и потолке были проделаны странные маленькие отверстия, образовывавшие своеобразную сетку, а в дальнем углу находилась какая-то круглая невысокая подставка с полусферой наверху. Молодой ситх тем временем достал небольшой пульт и, направив его куда-то назад, нажал на одну из кнопок. Внезапно во тьме зажглись алые прожекторы, и Тейн от неожиданности дёрнулась, заметив направляющихся к ней огромных дроидов-стражей.
— Я не разрешал тебе двигаться! — рявкнул Нуориш, и Ада вскрикнула, ощутив боль во всём теле от тонкой синей молнии, сорвавшейся с его пальцев. Два человекоподобных дроида резко подняли девочку за плечи, и через мгновение она почувствовала, что висит в воздухе со связанными кистями и лодыжками прямо над непонятной полусферой, которая теперь сияла голубым.
— Сразу предупреждаю: как-то бороться и вырываться бесполезно: силовое поле держит крепко, — оскалился юноша. — Также нет нужды в крике: здесь отличная звукоизоляция, и тебя никто не услышит. Что же касается времени… — жёлтые глаза фанатично сверкнули, и Ада в страхе дёрнулась, инстинктивно пытаясь податься назад, прочь от ситха. — Пока я не решу, что ты усвоила урок, отсюда не выйдешь! Наслаждайся здешними красотами!
За Нуоришем с шумом закрылись красная силовая и тяжёлая железная двери, отрезая послушницу даже от того подобия свободы, что было доступно в Академии. Ада глубоко вздохнула. Ей, судя по всему, предстояло провести здесь много времени, и поэтому следовало расслабиться. К счастью, давления на руки не возникало: непонятная светло-синяя субстанция каким-то образом держала всё её тело, и только связанные между собой кисти причиняли дискомфорт.
«Ладно, висеть так можно долго. Вопрос только в том, что я должна сделать, чтобы «усвоить урок». Если говорить что-либо бесполезно, из этой синей штуки тоже нельзя выйти, то что можно предпринять ещё?»
Голубое поле не блокировало Силу, но и на него само воздействовать не получалось. Это было странно и непонятно, но сейчас скованную страхом Тейн больше заботило собственное выживание, чем физика процесса.
«Так. Надо перестать бояться. Нет эмоций — есть покой», — повторяла про себя мантру джедаев девочка. Традиционный метод избавления от эмоций не подвёл, и Ада почувствовала, как в голове проясняется и разум вновь берёт верх над переживаниями. В тишине тюремной камеры раздавались лишь мерное жужжание голубого поля да негромкое, на грани слышимости шипение откуда-то снизу, что создавало идеальные условия для лёгкой медитации…
«Стоп! Что?» — Ада резко распахнула глаза, внезапно осознав, что что-то не так. Раньше никакого «шипения» не было.
Из отверстий в полу и потолке в крошечное помещение сочился жёлтый туман… Он был тяжелее воздуха и явно не являлся безвредным.
Сердце застучало, и внутреннее спокойствие мгновенно улетучилось. Хатт подери, она в газовой камере! В криффовой газовой камере с наверняка токсичным веществом!
Девочка с трудом подавила желание закричать. Вещество активно распространялось по каморке, и воздух следовало экономить.
«Ты всё равно не сможешь продержаться без него, тебе придётся сделать вдох и умереть!»
Паника нарастала. Верхняя граница газового облака уже достигла пальцев ног, и Ада осторожно вдыхала воздух, молясь Силе, чтобы пары неизвестного вещества оказались не сильно токсичными.
«Вдох-выдох, вдох-выдох». Надо запастись как можно большим количеством кислорода, быть может, ей удастся продержаться до прихода подмоги. «Что за ерунда, никто, кроме Крейта и Нуориша, даже не знает, что ты здесь!»
Жёлтая пелена уже дошла до груди девочки и почти заволокла двери на другом конце камеры, и в этот раз Ада не смогла сдержать панический писк. «Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!»
Туман у шеи. Тейн запрокинула подбородок, изо всех сил стараясь подняться повыше. Голубая обволакивающая субстанция всколыхнулась, препятствуя любым попыткам изменить положение тела.
Газ неуклонно приближался… Почти достиг рта… «Аргх-х-х», — Ада сделала очень глубокий вдох и зажмурилась. Спустя мгновение её голова полностью скрылась в жёлтой пелене.
«Раз, два, три, четыре, пять…». Вещество, таинственным образом проходя через синее поле, неприятно щекотало ноздри. «Девять, десять, одиннадцать…» — организм уже почувствовал нехватку воздуха, но пока не критично. «Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать…». Держаться становилось всё труднее, и Ада покрутила головой, стараясь унять нарастающее в груди напряжение. «Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре…». Щёки с драгоценным кислородом заныли. «Двадцать восемь, двадцать девять…». Держать их не было сил, и Ада с сожалением выпустила из них воздух. «Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…». Ну же, ну ещё чуть-чуть! «Тридцать шесть, тридцать семь…». У девочки начала кружиться голова. «Сорок, сорок один… Всё, не могу больше», — послушница, не выдержав, жадно глотнула отравленный воздух…
Ничего не произошло. Лёгкие не прострелило, удушья не наблюдалось, напротив, по телу прокатилась приятная волна тепла, а боль из вывихнутой ноги окончательно ушла. Девочка расслабилась. Быть может, зря она себя так накрутила, и газ вовсе не ядовит?
— Ада!
Тейн широко открыла глаза и, испытывая шок, уставилась на киффарианку. Что, во имя всего сущего, Вос делает здесь? Её тоже наказали?
— Э-э-э, привет, Кияра, — натянуто улыбнулась девочка. К серьёзному разговору с подругой она была совершенно не готова. — Как ты оказалась в карцере?
— О, ну так ты-то здесь, как же я могла не поддержать подру-у-гу, — со странной интонацией протянула кареглазая, и Ада нахмурилась. С Вос определённо было что-то не то.
— Эм-м, Кияра, всё в порядке? — осторожно поинтересовалась девочка, не понимая такого резкого изменения в поведении одногруппницы.
— О, у меня всё просто отлично, спасибо, что спросила, — хихикнула киффарианка, стоя напротив Тейн.
— Ты не злишься на меня? — тихо проговорила Ада. — Ну, за то, что произошло с Зирашем?
— Ой, конечно нет, знаешь, мне сейчас так хорошо!
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросила Тейн. Что вообще творится с Вос?
— Нам всем хорошо: и Реджинальду, и Анджеле, и Натали, и мне! — не обращая внимания на слова Ады, щебетала Вос.
Тейн кашлянула.
— Кияра, прости… Я тебя не понимаю. Что значит: «нам хорошо»?
— Как? — с притворным удивлением приподняла брови киффарианка. — Ты не помнишь?
— Что я должна помнить? — непонимающе разглядывала подругу девочка. О Сила, что происходит?
Ослепительная улыбка Кияры превратилась в хищный оскал, и Тейн вздрогнула от неожиданности.
— Ты не помнишь, как убила нас? — голос Вос размножился, стал неестественно громким и завывающим, а вокруг неё начали возникать другие одногруппники Ады: Лисс, Рау, Нев’ил, Даал, Зираш… — Неужели ты не помнишь, как душила нас, как расходились синими пятнами синяки на наших шеях, и ты дьявольски хохотала, а глаза твои горели золотым огнём?
— Нет, нет, это неправда! — дёрнулась Ада, с ужасом взирая на разворачивающееся перед ней безумие. — Это невозможно! Зираш жив и ты жива! Я никого не убивала! Вы всего лишь глупые видения! — истошно закричала девочка.
— Как самоуверенно! — тонким голоском Натали Рау заговорила «киффарианка». — А откуда ты знаешь, что является правдой, а что — вымыслом, а, джедаёныш?
Тейн смертельно побледнела, не отводя взора от окружающих её призраков.
— Да, мы знаем, что ты джедай, и наставники тоже это узнают! — завыла жёлтая пелена вокруг. Голоса детей раздавались со всех сторон, и Ада, не слыша саму себя, закричала и задёргалась, тщетно пытаясь освободить руки, чтобы зажать ими уши.
— Но прежде, чем рассказать им всё, мы сами поиграем с тобой! — из тумана к обречённой потянулись маленькие когтистые лапки. Тейн, не сдерживаясь, завизжала...
Камера была пуста. В тишине лишь мерно жужжала синяя субстанция. Ада нервно втянула в себя воздух, не понимая, что сейчас произошло. Почему у неё было такое странное видение? Это газ так действует? Изо рта вырвался истерический смешок. А она, глупая, понадеялась, что наказание будет простым.
На душе было неспокойно. Галлюцинация, вызванная токсичным газом, всё не выходила из головы. Что за бред, она бы никогда не подняла руку на подругу и, тем более, точно не придушила бы никого до смерти! «Ой ли? — снисходительно спросил внутренний голос. — На Зираша ты тоже напала не в здравом уме! Что, если в момент такой злобы рядом с тобой будет Кияра?»
— Этого никогда не случится, — прошептала Ада…
— Что я тебе говорил про видения? — сердце девочки учащённо забилось. Этот голос она узнала бы из тысячи!
— Мастер… — во рту пересохло. — Мастер, мастер, вы нашли меня!
Перед Тейн стоял высокий крепкий мужчина с густой шевелюрой седых волос. На вид ему было около шестидесяти, но Ада знала, что Учителю давно за восемьдесят: атоанцы выглядели моложе своего возраста.
— Мастер, я знала, что вы придёте за мной, мне столько нужно вам рассказать! — рванулась к пришельцу девочка. На глазах навернулись слёзы счастья: Учитель и семья не бросили её, и скоро она покинет мерзкую академию ситхов и забудет её как страшный сон!
Мужчина внимательно посмотрел ей в глаза и спокойно повторил:
— Что я тебе говорил про видения?
Ада опешила. Разве сейчас не всё равно? Надо уходить, пока ситхи не узнали о её спасителе! Почему Мастер не освободит её, у него же есть световой меч?
«А как он вообще попал сюда? Вход же в камеру только один…» — глупые мысли в данный момент. Её Учитель может всё и наверняка нашёл способ пробраться даже в хорошо охраняемую пирамиду.
— Ну… что будущее туманно, и верить всему, что видишь, нельзя? — предположила Ада, напрягая память. — Мастер, надо уходить, за дверью ситхи, они могут почувствовать вас!
Мужчина грустно покачал головой.
— Ты никуда не сможешь уйти отсюда, малышка.
Тейн нахмурилась. Что Учитель имеет в виду?
— Мастер…
— Теперь я лишь плод твоего воображения, моя потерянная ученица. Ты и сама чувствуешь, что наша связь оборвалась, и только твоя фантазия додумывает всё остальное.
— Нет, — не веря свои ушам, прошептала Ада, — Мастер, что происходит, объясните!
— Меня нет, да и я уже не твой мастер. Ситхи узнали про Теркес и уничтожили его.
Сердце ухнуло вниз, а в глазах поплыло. Это неправда, они никак не могли узнать про планету! Мастер ошибается!
«Лорды умеют читать мысли…».
Карие глаза мужчины странно сверкнули. Он уже не смотрел на Аду так дружелюбно.
— Никому не удалось выжить, в том числе и мне, и в этом виновата ты, маленький ситх. Тёмная сторона притягательна, не так ли, раз ты променяла её на родину?
Внутри всё похолодело. «Нет, пожалуйста, скажите, что пошутили, Мастер!»
— Это не шутка, — раздался звонкий юношеский голос, и рядом с мужчиной появился русоволосый голубоглазый мальчик, ровесник Ады. — Планета мертва, и все мы вместе с ней. Ты предала нас, предала меня, несмотря на все те клятвы, что давала!
«Они не настоящие, — внезапно осознала Тейн. — Аи не мог это сказать. Только не он».
Иллюзии растаяли, но страх не уходил. Газ как-то влиял на восприятие девочкой реальности, и Ада собрала все свои силы, чтобы создать воздушный пузырь вокруг лица. Через тринадцать попыток преграда для жёлтого тумана появилась, но она была слишком хлипкой, да и усталость постепенно овладевала послушницей — шансы той удержать прозрачную сферу хотя бы час стремились к нулю.
По телу прошлась судорога. Голова закружилась. Мир превратился в большое жёлтое пятно с размытыми красными пятнами. «Неужели это конец?» — подумала девочка перед тем, как невидимый барьер пал и всё вокруг погрузилось в небытиё.
* * *
Ада закашлялась, приходя в сознание. Голова раскалывалась, а конечности свело. По её ощущениям, она лежала на чём-то мягком.
— Ш-ш-ш, не дёргайся, сейчас начнёт действовать антидот, — вслед за обилием звуков в реальный мир ворвался голос инквизитора Нуориша. Тейн приоткрыла глаза. Веки были тяжёлыми и плохо слушались, и Ада могла разобрать только какие-то цветные пятна перед собой.
Через несколько минут действительно стало легче. По крайней мере, к девочке вернулась способность видеть, и она разглядела медблок и ситха, сидящего в углу её кровати. Надо попытаться встать…
— Лежи, — грозно проговорил юноша, заметив её потуги, — ещё успеешь в свои бараки.
В стерильном помещении вновь воцарилась тишина, прерываемая только ровным гудением медицинских приборов. Ада поёжилась. Этот звук слишком напоминал ей жужжание синего поля.
— Ты хорошо показала себя, — внезапно буркнул ситх и, покосившись на Тейн, ухмыльнулся, — для восьмилетки, разумеется. Пожалуй, теперь я понимаю, что нашёл в тебе Дарт Ракейн. Однако, — Нуориш вновь вернул своему лицу привычное презрительное выражение, — твоё наказание ещё не окончено.
Ада в шоке уставилась на инквизитора. Она должна будет пройти через подобное… ещё раз?
— Взыскание никогда не даётся просто так, у него обязательно есть цель, урок, который послушник должен усвоить, — не обращая внимания на испуг девочки, проговорил юноша. — Что ты поняла сегодня, Ада Тейн?
Послушница задумалась, силясь понять, что от неё хочет ситх. К счастью, тот не торопил её с ответом, рассматривая что-то в другом углу медблока.
— Никогда не следует терять контроль над собой, — хриплым голосом произнесла девочка, молясь, чтобы «испытание» наконец завершилось. По лицу инквизитора пробежала тень, видимо, Ада сказала не совсем то, что требовалось.
— Это верно. Ситх не джедай, не Сила управляет им, он сам управляет Силой. Эмоции — основа нашего кодекса, но адепт, не способный контролировать свой гнев, — всего лишь дикое животное. Однако иногда случаются ситуации, когда усмирять чувства не получается, более того, не нужно… Как следовало тебе поступить, Тейн, чтобы и наказать обидчика, и не оказаться в карцере?
Ада пожала плечами, не зная ответа. Внезапно ей стало всё равно, получит она ещё одну порцию наказания или нет. Лимит потрясений за этот день явно был исчерпан.
Нуориш цокнул языком и пробормотал что-то про «тупую молодёжь».
— Если ты хотела придушить племянника лорда Аграста, тебе надо было делать это тайно, а не перед всей группой, Тейн, — ситх бросил взгляд на часы и поднялся с кровати. — Можешь вставать. KC-4 отведёт тебя в бараки.
Ада вскочила, чуть не потеряв равновесие, и низко поклонилась инквизитору, однако тот уже потерял к ней всякий интерес, открыв какое-то сообщение на датападе. Вежливо попрощавшись, девочка направилась вслед за указанным дроидом, в первый раз за день ощущая, как страх и тревога уходят прочь.
1) Лорд Крейт
2) Как продвигается работа с Грегором?
3) Отлично, милорд, он уже весьма открыт к сотрудничеству.
4) Хорошо, вот тебе ещё один… образец.
5) Новенькая? Полагаю, одной ночи в камере будет достаточно для первого раза?
6) Не торопись. Мелкая не так проста, как кажется. Она чуть не задушила послушника Зираша.
7) Племянника лорда Аграста? Я приму все необходимые меры, милорд
8) Что-то не сильно калечащее. У неё есть некий потенциал.
9) Да, лорд
Нар-Шаддаа, < 1 ДБЯ
Время близилось к полуночи, но в кантине «Голубая тви’лечка» было по-прежнему шумно и многолюдно. Смеялась над чем-то группа пьяных викуэев, соревновались в стрельбе по тарелкам, к огромному неудовольствию бармена, братья-дуросы, на небольшой сцене под звуки оркестра битов кружились в танце рабыни. Вертикальный Город никогда не спал.
Вот уже третий час неизвестный в тёмном плаще сидел за грубо сколоченным деревянным столиком в дальнем углу кантины, лёгким воздействием Силы отгоняя излишне любопытных. Те, ради кого он находился в этом аду, уже должны были появиться.
Группа мужчин в неброской (но, как мог определить опытный глаз, дорогой) одежде ввалилась в кантину. Однако вместо того, чтобы пойти в главный зал, прибывшие тихо скрылись за одной из боковых дверей. Человек в плаще подождал пару минут и, убедившись, что кроме него никто не обратил внимание на явившихся, поднялся.
— Ещё сок из брибба, пожалуйста, — подходя к бармену, здоровому абиссину, произнесла фигура, кидая на стойку несколько кредитов. Тот хмыкнул, забирая деньги и наливая требуемое:
— Не то место для распития безалкогольных напитков ты выбрал, коротышка. Здесь бар, а не детское кафе на верхних уровнях Корусанта.
— О, я прекрасно это вижу, — съязвил, насколько позволял вокодер, пришелец и вынул ещё десять кредитов. — Я тут краем уха слышал о грядущем мероприятии… Не познакомишь с друзьями?
— Забирай свой сок и проваливай, мелкий, и так дел по горло, — презрительно бросил абиссин и, резко двинув в сторону незнакомца стакан со светло-розовой жидкостью, отвернулся.
— Не так быстро, — мгновенно среагировав, человек схватил бармена за плечо, вновь заставляя того обратить на себя внимание. — Мы не договорили.
— Я сказал: уходи! — разозлился циклоп(1), пытаясь вырваться. К его большому удивлению, это сделать не получалось. — Мне не о чём с тобой болтать!
Хватка тонкой руки в чёрной перчатке усилилась, не давая абиссину отодвинуться от её владельца.
— Отпусти! Или охранников позову! — повысил голос бармен, проклиная всяких орущих идиотов, которых не перекричишь, и забытый где-то пульт с кнопкой тревоги.
— Этих дроидов у входа? — странная интонация вокодера, видимо, выражала сарказм. — Да они пока дойдут досюда — сто раз развалятся!
— Чего тебе надо? — выплюнул абиссин, надеясь, что стражи поймут, что он находится в неудобном положении.
— Всего лишь твоего участия в одном деле, — бармен, под капюшоном не видя лица незнакомца, готов был поклясться, что тот расплылся в ехидной улыбке. — Не советую! — рыкнул человек, заметив красноречивые взгляды циклопа в сторону охраны, и мощный абиссин побледнел, рассмотрев в складках чёрного одеяния серебряную рукоять светового меча.
— Д-да, сэр-р, — заикаясь, произнёс гигант. В последний раз, когда «Голубую тви’лечку» посетил имперский инквизитор, здание сгорело дотла, и его пришлось перестраивать. — Я с радостью помогу вам.
— Отлично, — довольно протянул пришелец, отпуская многострадальное плечо испуганного циклопа. Тот, не медля ни минуты, вышел из-за стойки:
— Прошу следовать за мной, сэр!
* * *
— Как это понимать, Одак? — в голосе мужчины-человека, сидевшего во главе овального стола, послышался лёд. Находившиеся здесь же вономи, гран, дурос и трое людей недоуменно переглянулись.
— Прости, Джен, у… господина к тебе дело.
— Я не сотрудничаю с господами! — скривился мужчина. — Выстави его прочь!
— Я думаю, мы найдём общий язык, — опередил собравшегося что-то вставить абиссина незнакомец в плаще.
— Да что ты мне можешь предложить, недомерок? — усмехнулся криминальный босс, тасуя в руке чип-карты. Вероятно, игра скоро должна была начаться.
— Партию в сабакк, например, — неизвестный неподвижно стоял возле входа, разглядывая существ перед собой.
Бармен, подойдя к лидеру, что-то прошептал ему на ухо, и тот внезапно изменился в лице. Его сподвижники тут же выхватили оружие.
— Я не играю с форсюзерами! — злобно бросил мужчина. — Убирайся, если не хочешь получить плазму в лоб!
— Спокойно, спокойно! — примирительно поднял руки пришелец. — Я пришёл сюда развлечься, а не драться.
— Почему мы должны тебе верить? — задал резонный вопрос лидер. — И, кроме того, какую выгоду я получу, играя с тобой?
— Денег у меня не так много, всего десять тысяч кредитов, — развёл руками незнакомец в тёмных одеяниях, — но зато у меня есть это.
Отцепив от специального крепления на поясе световой меч, фигура, приблизившись, положила его на стол. Серебряная рукоять с изящным переплетением чёрных и белых нитей звякнула, ударившись о лакированную поверхность. Главный хмыкнул:
— Лайтсейбер — эка невидаль! Такой на чёрном рынке и тысячи за три найти можно!
— Можно, — согласился незнакомец. — Вот только такой меч при включении взорвётся, оставив тебя без конечностей или без головы…
— Ты не ответил мне: какая гарантия у твоих слов? — бесцеремонно перебил пришельца мужчина, усиленно раздумывая над предложением. Рукоять сейбера притягивала взгляд. — Может и твоё оружие — фальшивка?
— Проверь, коли хочешь, — взмахнул рукой аноним, приглашая взять меч.
— За дурака-то не держи, — усмехнулся лидер, не сдвинувшись с места.
— Хорошо, я сделаю это сам, — Силой притянув световой меч к себе, неизвестный включил его. Алое лезвие слегка потрескивало, освещая комнату холодным красным светом. Форсюзер, крутанув кистью, продемонстрировал присутствующим эффектную петлю, после чего дезактивировал сейбер и произнёс ровным голосом:
— А что же касается гарантий… Это уже зависит от того, что ты сам понимаешь под доверием.
— Неплохо, — поднял брови босс, — я согласен. Но тебя проверят на наличие скифтера — я прекрасно знаю возможности этой вашей «Силы».
— Без проблем, — склонил голову незнакомец, вновь прислонившись к дверному косяку.
Мужчина знаком подозвал к себе бармена:
— Принеси нам выпить, Одак, — и, когда створки за абиссином захлопнулись, «Джен» склонился над столом, пристально разглядывая неизвестного.
— Ты присаживайся, не стесняйся, — хищная ухмылка появилась на его лице. Уж ему-то не составит труда обвести вокруг пальца этого простодушного идиота, и скоро его коллекция пополнится прекрасным образцом «джедайского» оружия!
— Благодарю, — ответил чужак, принимая приглашение. В VIP-зале вновь повисла тишина.
— Твоя ставка меня устраивает, незнакомец, но чего хочешь ты? Я сомневаюсь, что ради развлечения ты сел играть со… мной.
— Почему нет? — обманчиво спокойно произнёс неизвестный в плаще, в то время как один из охранников-гаморреанцев проводил вдоль его тела сканером. — Я наслышан о талантах и везении Дженальда Хармонье.
— Вот как, — откинулся на спинку кресла мужчина, — ты хочешь сказать, тобою движет лишь спортивный интерес, инквизитор?
— Приятно сражаться с достойным противником, глава «Демонов пустоши», — уколом на укол ответил незнакомец. — Но если мой оппонент хочет удивить меня, он может выставить в качестве залога один из кораблей из своей личной коллекции.
— Интересно… — протянул Хармонье, перебирая чип-карты. — Значит, ты слышал и о моих птичках? И какая из них тебе приглянулась?
— RS-800 весьма неплоха, на мой взгляд.
Криминальный босс поперхнулся:
— А не много ли хочешь за один световой меч, незнакомец? «Молния» — лучший звездолёт в своём классе!
— Я не сказал, что сейбер — это всё, что я могу предложить.
— Твои несчастные десять тысяч ничего не изменят, — отмахнулся Дженальд, — выбери что-нибудь другое.
Незнакомец аккуратно отогнул левый рукав плаща и снял с запястья небольшой золотисто-серый браслет. Посередине его лицевой части находился небольшой квадратный экран, окружённый непонятными письменами и кнопками, а по бокам предмета располагались прямоугольные отверстия, напоминавшие входы для проводов питания.
Хармонье громко расхохотался.
— Нет, ты серьёзно, — пробормотал мужчина, утирая слёзы, — ты хочешь обменять RS-800 на светошашку и комлинк?
Сподвижники Дженальда подобострастно загоготали, ехидно поглядывая на неизвестного, но тот ничуть не смутился.
— Корабль на древний артефакт — отличная сделка, особенно если учесть, что это ставка в игре.
— Пытаешься меня провести, да? — недобро оскалился криминальный босс. — Или всерьёз считаешь, что… это, — он покрутил браслет в руке, — действительно ценность? Эй, — он махнул рукой стражнику со сканером, — проверь данный предмет!
Гаморреанец послушно подошёл к Хармонье и, взяв браслет, поднёс его к прибору. Ничего не произошло. Охранник встряхнул сканер, легонько стукнул по нему когтем и вновь приблизил к странному устройству-украшению. Красная полоска на экране всё также оставалась постоянной, а её значение не менялось, несмотря на наличие электроники рядом. Гаморреанец хрюкнул и задумчиво почесал затылок.
— Дай сюда! — Дженальд выхватил из рук стражника браслет и наугад нажал на нём несколько кнопок. Экран устройства зажёгся, и перед криминальным авторитетом возникла голограмма какого-то существа с отростками на лице, лопотавшего что-то на непонятном языке.
— Где ты взял это? — спросил мужчина, затаив дыхание. Кажется, перед ним сейчас лежал какой-то джедайский артефакт, голокрон, как форсюзеры их называли. В Империи за него можно было выручить бешеные деньги.
— Нашёл, — лаконично ответил вокодер механическим голосом. — Так ты принимаешь ставку? Мои лайтсейбер и браслет против твоего RS-800?
— Договорились, — Хармонье в уме потёр руки, предвкушая свой будущий куш. Он не сомневался в своей победе.
* * *
Дроид спихнул все подлежащие «заморозке» фишки в центр стола так, чтобы они попадали в поле помех, и запустил процесс маркировки. Микрокомпьютер замигал попеременно красными и синими огоньками, постепенно наращивая темп, и вскоре оба цвета слились в единый фиолетовый оттенок.
— Нук пууду(2)! — грязно выругался дурос, откидывая от себя три чип-карты: четырнадцать, семь и восемь. Маркер выбрал красный цвет, и все свободные фишки игрока изменили своё значение явно не в его пользу.
—Двадцать девять в сумме. Ты разбомблен, Ша’ар, — усмехнулся Хармонье, — с тебя… — он взглянул в табличку рядом, — три тысячи кредитов.
Синий дурос что-то буркнул себе под нос и выскочил из-за стола, злобно кинув деньги на его деревянную поверхность. Криминальный босс проводил его насмешливым взглядом и сгрёб фишки-монетки, означавшие выигрыш за прошедший раунд, после чего уставился на незнакомца:
— Ну что, инквизитор, у тебя последний кон. Только браслет и остался. Готов к поражению?
— Вонскр ещё не убит, рано делишь его шкуру, — философски заметил человек в тёмном плаще. На вид он был абсолютно спокоен.
— Ну что ж… твой выбор, противник. Надейся на древние поговорки и эту свою, — Дженальд неопределённо покрутил рукой в воздухе, — «Силу». Моя ставка — лёгкий фрахтовик военного типа RS-800, у него — он, выставляя на стол включённую голограмму корабля, кивнул в сторону неизвестного, — артефакт. Ну что, — обратился к последнему, третьему игроку лидер, — ты согласен, Ойин?
— Джен, я, наверное, пас, — сказал, поднимаясь, названный человек, устало разминая мышцы шеи, — доигрывай один.
— Ну как знаешь, как знаешь… — привычным движением перетасовывая чип-карты, произнёс Хармонье. — Дроид, начинай новый кон.
За столом остались двое. Партия длилась уже полтора часа. Первыми выбыли, обанкротившись, вономи и один из людей, ещё через полчаса решил прекратить борьбу и грасс. Экзоты вообще были расстроены, видимо, они рассчитывали сорвать хороший куш, а по итогу опять остались в дураках. А люди же… просто составляли компанию своему лидеру. Служба хаттам приносила криминальным ячейкам знатную прибыль, и члены внутреннего круга вполне могли позволить себе проиграть хоть полмиллиона кредитов за один вечер.
— Есть ли у игроков желание провести «заморозку» чипов? — механическим голосом проскрежетал дроид-дилер.
— Нет, но я хочу получить четвёртую карту, — не менее безэмоциональным тоном ответил ему неизвестный, открыв ладони и продемонстрировав всем присутствующим рубашки своих чип-карт. Согласно правилам сабакка игрок, имеющий на руках три фишки, мог перед фазой изменения получить ещё одну.
Хармонье скептически хмыкнул, но законы были законами, и дроид послушно выдал незнакомцу в плаще ещё одну карту. Тот, спокойно просмотрев её, не выразил никаких чувств, и игра продолжилась.
Микрокомпьютер вновь включился и стал подсчитывать вероятности выпадения цветов. Красный — замена, синий — нет, красный — замена, синий — нет…
— Волнуешься? — вкрадчиво спросил Дженальд у противника. — Всё же не каждый день теряешь последние деньги, оружие, ценный артефакт, стоящий тысячи…
— Не говори йоу, пока не уйдёшь в гиперпространство, — парировал неизвестный. Напиток, принесённый барменом, он так и не пригубил.
Маркер ускорялся: всё быстрее и быстрее чередовались между собой два цвета. Красный — замена, синий — нет, красный — замена, синий — нет…
— А ты мне нравишься, — усмехнулся лидер преступной ячейки. — Я бы даже мог, если хорошо попросишь, конечно, нанять тебя на одно дело.
— Спасибо за предложение, но мне нужен лишь корабль, — перебил Хармонье незнакомец в плаще.
— Напрасно отказываешься, мой маленький друг, второго шанса не будет, — с притворным сожалением покачал головой криминальный авторитет.
Красный — замена, синий — нет, красный, синий, красный, синий, красный, синий…
Красный!
Дженальд Хармонье гаденько улыбнулся, выкладывая на стол свои карты лицевой стороной вверх. Зрители победно заулюлюкали.
— Ты проиграл, инквизитор! У меня тринадцать, минус один, шесть, четыре, плюс один. Плюс 23, чистый сабакк! Я забираю банк!
— Неплохо, — качнул головой будто бы в смятении неизвестный, — неплохо… Было бы, если бы у меня не было такого расклада! — и с этими словами человек в плаще бросил на стол три фишки: зелёные двойку и тройку и нейтральный ноль.
Присутствующие зашептались. «Расклад идиота, расклад идиота!». «Это ноль-два-три, эта комбинация встречается один раз на миллион игр, как ему удалось её получить?» «Хармонье проиграл…»
Глава преступной группировки в ярости вскочил с кресла и отбросил его в сторону.
— Ты! — он ткнул пальцем в противника. — Ты жульничал! Ты не мог выиграть!
— Я играл честно, ты сам проверял, — хмыкнул неизвестный, притягивая к себе рукоятку светового меча и браслет.
— Врёшь! У тебя в этом артефакте встроенный скифтер, который из-за этого мистического экранирования нельзя почувствовать! — брызгал слюной Хармонье. — Хватайте этого мошенника!
Окружающие выхватили бластеры.
— Стоять! — алое лезвие с шипением выскочило из рукояти, а голос неизвестного, ранее казавшийся доброжелательным, резко затвердел. — Вы не хотите связываться с форсюзером, а тем более, — человек в плаще наклонил голову, — с разозленным из-за невыполнения обязательств другой стороной форсюзером.
— Будь ты проклят, инквизитор! — горько сплюнул на пол Хармонье, знаком приказывая приближённым убрать оружие. Он понимал, что с одарённым ему не тягаться.
— Благодарю за столь лестное напутствие! А теперь давай координаты ангара с QS-800 и все пароли к нему! И учти: я узнаю об обмане! — поднялся со своего места незнакомец, дезактивируя сейбер.
Хармонье только злобно зыркнул в его сторону, послушно кидая на стол необходимое.
* * *
Ангар находился на юге Кореллианского сектора. Такси в такое время было уже не сыскать, а нелегальных перевозчиков незнакомец в плаще небезосновательно опасался. Всё же пару лет назад этот район подвергся интенсивной бомбардировке (Империя совершила налёт на одну из баз Альянса здесь), и теперь на развалинах двадцати уровней жили совершенно лишённые морали личности, не гнушавшиеся даже каннибализма. Лишний раз встречаться с ними не стоило никому.
Шёл дождь. Казалось, что он был таким же мерзким и грязным, как и торчащие повсюду ржавые сваи. А ведь когда-то здесь жили люди, наверное, работали и растили детей…
Незнакомец внезапно остановился, насторожившись. Он был здесь не один.
— Вжух-х-х! — в темноте внезапно зажёгся двухклинковый вращающийся световой меч красного цвета, и человек еле успел уйти с траектории его атаки.
— Джедайский недобиток! — со злостью выплюнул индивидуум в чёрной броне с эмблемой имперского Инквизитория. — Мне стоило больших трудов отыскать тебя, но всё же я это сделал!
— Приятно слышать, что я кому-то нужен! — дерзко ответил неизвестный в плаще и тут же перекатился за ближайшую покорёженную колонну, уворачиваясь от вражеского клинка. Активировать свой сейбер он пока не спешил.
— Выходи, трус! Ты всё равно умрёшь, но хоть достойно! — пафосно выкрикнул мужчина-инквизитор, всё быстрее раскручивая кольцо светового меча.
Незнакомец прикусил губу. Битва сейчас не входила в его планы. Но ведь этот же не отстанет!
— Я не хочу с тобой сражаться, имперец! — юркнул за развалины какой-то стены человек, размышляя, как поступить в данной ситуации. Можно было бы попытаться запутать инквизитора, но кто знает, вдруг тут с ним целый взвод штурмовиков?
— Тебе придётся! Впрочем, я разрешаю тебе не сопротивляться своей гибели, слабак в капюшоне!
Согласно карте, здесь где-то должен быть обходной путь…
— Знаешь, а ведь после твоего фееричного появления в храме на Корусанте за тобой охотится треть Инквизитория! Я думал, что поймать тебя станет трудным заданием, а выяснилось, что ты такой же простофиля, как и другие мятежники!
Ага, вот он!
— Не понимаю, почему люди Хармонье не смогли задержать такого идиота! Да ещё и что-то ценное продули в карты!
Человек в плаще выпрямился. А вот этот момент надо прояснить, неужели где-то в кантине стояла следилка, а он её не заметил?
— Твой лайтсейбер пополнит мою немаленькую коллекцию световых мечей! А за убийство джедайского лазутчика я удостоюсь чести быть представленным самому Императору! — тем временем продолжал хвастать тёмный форсюзер.
Незнакомец устало прикрыл глаза. Паршиво же он шифровался, если даже какой-то недобейнит сумел его выследить.
— Я не хочу твоей смерти, просто уйди с моей дороги, — ровным голосом произнёс человек в плаще, выходя из-за стены навстречу противнику. — А потом можешь катиться к кому угодно!
— А не много ли о себе мнишь, джедай? Я Третий брат, я убил десятки тебе подобных и сделаю это ещё раз! — зарычал инквизитор, кидаясь на незнакомца. Тот активировал алый клинок, и битва началась.
Два лезвия, разбрасывая в стороны искры, сталкивались с громким шипением. Имперец сражался яростно, в его золотых глазах отражался животный азарт. Двойной меч, повинуясь воле владельца, рассекал воздух во всех направлениях. Но даже несмотря на бешеный темп стиля атару, инквизитору никак не удавалось достать противника. Фигура в тёмном плаще ловко уходила от прямых атак и практически всё время оборонялась.
— Как ты вообще раздобыл красный сейбер, джедай, если толком ударить не можешь? — язвительно бросил Третий брат, пытаясь зайти незнакомцу за спину.
— Завидуй молча, — незамедлительно последовал ответ, и инквизитор фыркнул:
— Глупый коротышка, ты ещё находишь в себе силы шутить?
— Ну так ты не можешь меня одолеть, вот мне и скучно, — качнул головой незнакомец, отражая удары рассерженного шпилькой форсюзера.
Внезапно из кармана неизвестного вылетел голодиск. Столкнувшись с землёй, он включился, явив взору дуэлянтов объёмное изображение корабля. Глаза инквизитора торжествующе блеснули:
— Так вот зачем ты играл в сабакк с местными шулерами! QS-800, лимитированная серия элитных фрахтовиков! Прекрасная награда за твою голову!
Пробормотав под нос какое-то ругательство, человек в плаще резко ускорился, теперь уже проводя полноценные атаки. По звездолёту его действительно могли вычислить, Империя, как выяснилось, следовала за ним по пятам, и потому ещё один поиск личного транспорта становился невозможной задачей. Свидетеля нельзя было оставлять в живых.
На лице имперца мелькнуло удивление. Из его уст больше не лились оскорбления и насмешки, и теперь уже он сам перешёл в режим обороны. Заранее праздновавший победу над противником мужчина явно не ожидал такого напора.
Одна крохотная ошибка, маленькая брешь в защите… Лайтсейбер незнакомца перерубает несущее кольцо меча Третьего брата, и алое лезвие, не встречая на своём пути препятствий, вонзается прямо в грудную клетку шокированного инквизитора…
— Не… воз… можно, — из последних сил прохрипел мужчина, роняя остатки оружия. Победитель, мгновенно дезактивировав свой лайтсейбер, подхватил оседающего на землю человека под мышки.
— Мне жаль, — проговорил он, скорбно глядя на умирающего.
— Кто… ты? — прошептал инквизитор, рвано дыша.
Фигура в плаще, осторожно опустив имперца на землю, поднесла руки к капюшону, колеблясь. Решившись, она скинула его.
Зрачки инквизитора расширились от шока. Через несколько секунд его тело дёрнулось в последний раз и затихло.
Битва была окончена.
* * *
Человек шёл вперёд. Согласно карте, он почти добрался до пункта назначения. Никаких опасностей он больше на своём пути не встретил: по всей видимости, инквизитор хотел поймать добычу сам, не прибегая к чужой помощи. Это и сыграло с ним дурную шутку.
На душе лот-коты скреблись. Да, убийство было вынужденным, да, имперец был предупреждён, но убийство… оставалось убийством и не могло быть ничем оправдано.
Вдалеке показался ангар, больше напоминавший железный сарай, чем пристанище корабля элитной серии. Прислушавшись к чувствам, человек не нашёл ничего странного и, подойдя к широким дверям, ввёл пароль на специальном табло. Система пиликнула, и замок с щелчком открылся. Хармонье не обманул.
Фрахтовик был небольшим. Его ярко-синий цвет сильно выделялся на фоне серых металлических стен, и человек скривился, представив, как будет его перекрашивать во что-то менее броское.
Внутри звездолёта царил хаос. На полу кают-компании валялся какой-то пищевой мусор, часть мебели была разбита, а в рубке отсутствовала пара кнопок. Человек провёл пальцем по гладкой электронной панели, собирая с неё пыль.
С технической точки зрения корабль тоже находился не в лучшей форме. Дефлекторы барахлили, навикомп подвисал, а турели были словно сожжены шквальным огнём. Однако, несмотря на все недостатки, с гиперприводом было всё отлично, и «Молния» действительно должна была летать очень быстро и манёвренно.
Собственный корабль давал свободу выбора, независимость. И, безусловно, в игре в кошки-мышки с империей он превращался в необходимое средство.
На Нар-Шаддаа светало. Звёзды ещё не исчезли с небес, но на горизонте уже появились первые лучи солнца, и человек невольно залюбовался этим зрелищем. Только ради этого (ну и ради корабля, разумеется) стоило побывать на этой гадкой планете.
Человек машинально провёл пальцами по золотистому браслету на левой руке. Пора на взлёт. Денег после выигрыша должно было хватить хотя бы на ремонт жизненно важных систем, но за деталями следовало отправиться на какую-нибудь Кореллию. А вот потом можно и продолжить свой поиск.
Вперёд. К приключениям. К правде. К звёздам.
1) Абиссин— представитель разумной гуманоидной расы. Имел один глаз и сухую обветренную кожу. https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Абиссины
2) Проклятый мерзавец (хатт.)
Орбита Лантиллеса(1), 3 ПБЯ
Человек, барахтающийся в воздухе, булькнул и, дёрнувшись в последний раз, безвольно обвис.
— Уберите труп, — с отвращением бросил Вейдер стоящим у входа в камеру штурмовикам. Те послушно повернулись.
След снова оказался ложным. Этот бортинженеришка не имел никакого отношения к повстанцам: обычный пьяница и карточный шулер, недобросовестно выполнявший свою работу. Даже пять минут на него тратить было преступлением.
— Лорд Вейдер! — запыхавшийся лейтенант, молоденький юноша, протянул главкому деку. — Данные по вашему приказу!
Ситх кивнул, выхватывая Силой датапад у тут же поспешившего ретироваться мальчишки. Механики наконец закончили системную перепроверку дроидов и предоставили ему подробный её анализ.
«Дроиды первого класса: меддроиды (серий 2-1B, FX-6, FX-7, IM-6), дроиды-механики (серий G-42, G-43), дроиды-навигаторы (серий E-1, E-6), тактические дроиды (серий T-8, T-8u), пыточные дроиды (серий IT-O, IT-O9, IT-3, IT-904)…»
Вейдер скривился и перелистнул с описания на таблицу полученных характеристик.
«Меддроид 2-1B-P1 | 067854 | срок службы: три года и девять месяцев | потёртости на корпусе, немного расшатанный блок питания | вердикт: находится в пределах нормы.
Меддроид 2-1B-P3 | 569823 | срок службы: пять лет | нарушены связи между матрицей БД и интерфейсом, внешний диск сильно поношен (указание: временной фактор) | вердикт: неисправен, нуждается в утилизации…
Дроид-навигатор E-1-H2 | 13547-234 | срок службы: два месяца | состояние отличное, неисправностей не обнаружено…»
Строчки таблицы быстро пробегали перед визорами ситха. Пока всё было нормально, все указанные поломки являлись вполне стандартными для дроидов на имперском разрушителе.
«Дроиды второго класса: астромеханики (серий R3, T7, R6), разведдроиды (серий DRK-1, DRK-2, Prowler 1000)…»
«Так, астромехов надо проверить лично. Этот пройдоха R2 до сих пор жив и даже постоянно летает с моим сыном», — Вейдер позволил себе улыбнуться под маской, вспомнив недавно полученные разведданные. Да, бело-синий «бочонок» знатно его выручал на Войне клонов.
В этом разделе приписок было гораздо больше, что наводило на мысли о том, что именно дроидов этого класса злоумышленник использовал в своих целях. Механики, не знавшие о заговоре, легко могли принять уязвимость за погрешность вычислений. Впрочем, ситх сильно сомневался, что шпион задействовал какого-нибудь астромеха: повстанец был умным и непредсказуемым и вряд ли стал бы оставлять очевидные зацепки на виду. По крайней мере, Вейдер так точно не поступил бы. Хотя проверить всё равно стоило.
«Дроиды третьего класса: протокольные дроиды (серий 3PO, LOM, RA-7)…»
Ага, а вот и более вероятные претенденты. Протокольники и дипломаты, хотя и были с виду безобидными, могли содержать очень много неприятных функций. Помнится, корусантская лаборатория по вооружениям разрабатывала проект разведдроида, который мог маскироваться под RQ, и, надо сказать, эти EXD хорошо себя показали. Жаль, что в результате одной из операций повстанцы раскрыли хитроумный замысел.
«Протокольный дроид RA-7-782 | 36297430 | срок службы — год | состояние отличное, за всё время был только один сбой — предположительно, из-за ошибки в новом ПО дроид периодически повторял полученную информацию дважды. После обновления этот баг был исправлен».
Сбой в стандартном имперском ПО? Ну-ну. Пора нанести визит «сообразительным» механикам «Палача».
Напоследок эффектно взмахнув чёрным плащом, Вейдер покинул тюремный блок.
* * *
Главный механик, переминаясь с ноги на ногу, стоял напротив Дарта Вейдера, ожидающего конца сканирования серебристого дроида модели RA-7.
— Милорд, там действительно были неполадки с ПО! У нас полсотни протокольников данный баг подхватили!
— Значит, вы плохо за ними следили! — отрезал ситх, не отрывая взора от миниатюрного экрана. Этот местный старшина — Фельш, что ли? — уже начинал его раздражать.
«Сканирование завершено! Угроз не обнаружено!» — раздался приятный женский голос, и экран засветился зелёным.
Главный механик облегчённо выдохнул, и страх в его взгляде сменился даже неким превосходством.
— Показать историю проведённых операций, — мерным голосом вокодера произнёс ситх. Основное сканирование и не должно было выявить взлом: мятежник работал профессионально.
«Информация за какой срок вам нужна?»
— Четыре месяца, — прикинул Вейдер. Механик непонимающе наклонил голову.
«Ищу данные за последние четыре месяца. Пожалуйста, подождите», — доброжелательно проговорила искин, и ситх прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
А если след снова сложный? Быть может, мятежник среди командного состава или уже как-то покинул корабль, пока он тут играется с дроидами…
«Данные за четыре месяца», — мягко ворвался в раздумья ситха электронный голос. Встрепенувшись, Вейдер схватил датапад с результатами и стал жадно вчитываться в скупые строчки.
«Перевод технических текстов, создание шаблонов, консультация людей, опять перевод технических текстов… Так, поближе немного. Подключение к главному терминалу, вот, уже интереснее. Перевод текстов, обновление баз, подключение к главному терминалу…».
— Я хочу получить информацию по этому обновлению, — ткнув пальцем в датапад, обратился к старшине Вейдер. Тот, взглянув в планшет, улыбнулся:
— О, это обычная практика, милорд. Раз в несколько месяцев корусантское бюро присылает нам новые базы для дроидов этого типа. Ну, вы знаете, они устаревают…
— Я прекрасно знаю, как работают библиотеки протокольников! — рявкнул Вейдер, теряя терпение. — Где документы на это обновление?
Механик подскочил и стал что-то быстро печатать в своём планшете.
— В-вот, милорд, — пролепетал он, вмиг утратив всю свою показную храбрость.
«Корусантское бюро технологий «Красный орёл лтд». Фактический адрес: Корусант, Вторая Миллионная улица, 44п89, 4267852. Код подтверждения: wsh1462binary36redeagle878734.0RAX».
— Мы с-скачали его, стандартно проверив антивирусом, м-милорд, — тем временем продолжал механик. — Всё было нормально, тот сбой в матрице общения разработчики быстро устранили…
— Идиоты! — громыхнул Вейдер. — Расширение ORAX, а не 0RAX!
Старший механик смертельно побледнел, поняв, что его жестоко обманули.
— Что вы сделали? Отвечай! — Вейдер Силой дёрнул несчастного на себя.
— Н-ничего, м-милорд, м-мы только п-подчис-стили с-старый кэш, — промямлил весь белый от ужаса старшина.
В гробовой тишине хрустнули шейные позвонки, за перегородкой кто-то испуганно вскрикнул, а тело неудачливого механика повалилось на пол.
Банта пуду! Благодаря абсолютно некомпетентным идиотам мятежник три месяца входил в общекорабельную систему, как к себе домой! Простейший стелс-вирус под видом безобидного обновления, взлом системы и добавление всех паролей в кэш! Эти бездари удалили свою же защиту!
Почувствовав что-то странное за перегородкой, Вейдер резко дёрнул неизвестные объекты Силой. Из-за стеллажа неловко вывалились две мальчишечьи макушки.
— Караварди! — рявкнул Вейдер, недовольный тем, что несовершеннолетние стажёры наблюдали экзекуцию некомпетентного механика. — Что вы тут делаете?
Кудрявый мальчишка, что-то крепко сжимавший в ладони, густо покраснел.
— Э-э-э, мы с Тори, здесь н-на п-практике, м-милорд, — пробормотал он виновато.
— Выметайтесь отсюда немедленно! — гаркнул Вейдер.
Повторять дважды не пришлось. Ситх скрестил руки на груди, провожая взглядом перепуганных энсинов.
Шпион знал о поисках с самого начала и был готов покинуть корабль при первой же возможности. Однако Дарт Вейдер не даст этому случиться. Если мятежник думает, что может переиграть лорда ситхов, то он жестоко ошибается. Тёмная сторона не прощает предателей.
* * *
— Капитан Пиетт, вы мне как раз нужны, — перебил уже было открывшего рот офицера Вейдер. — Для начала — давайте пройдём в мой кабинет.
Фирмус Пиетт покорно поспешил за главкомом. За два года службы на «Палаче» он уже привык к порой странному поведению своего командира, списывая всё на его таинственную «Силу».
Влетев в свой кабинет, Вейдер активировал блокирующее внешние электронные сигналы поле. Пиетт удивился. Неужели всё настолько серьёзно?
— Какова готовность экипажа к высадке? — коротко бросил ситх опешившему капитану.
— Через три часа точно сможем начать её, милорд.
— Начинайте через четыре часа и выставите на каждый выход и на каждую капсулу по отряду штурмовиков. Дополнительно свяжитесь со спецотрядом и вызовите их ко мне. И, Пиетт, — быстро произнёс Вейдер, заметив, что последний потянулся за коммуникатором, — сети прослушиваются, отныне все приказы передавайте лично или пользуйтесь услугами лиц, которым точно можете доверять.
Пиетт подтянулся. Лорд Вейдер, фактически, сейчас подтвердил, что доверяет ему, и он не подведёт!
— Милорд, адмиралу Оззелю сообщить о готовящейся операции?
— Нет, — ситх отвернулся к окну, — у меня нет уверенности в его непричастности.
Пиетт вздрогнул. Что, во имя всего сущего, обнаружил милорд?
— Ах да, капитан, Кайдена тоже направьте ко мне, — Вейдер задумчиво проводил глазами какой-то мелкий астероид. — Всё гораздо хуже, чем я предполагал, Фирмус. Идите.
— Да, милорд, — поклонился Пиетт.
* * *
Вейдер сжал в ладони маленькое устройство — разработанный им самим трижды зашифрованный канал связи, единственная линия, к которой повстанец не мог получить доступ. Второй такой «коммуникатор» сейчас находился у командира ударной дивизии особого отряда бойцов — 501 легиона, личного формирования Вейдера.
Повстанец попытается выйти на связь с Альянсом сегодня, Вейдер чуял это. Лантиллес — первая за последние три недели остановка с более-менее нормальными пунктами передачи данных, далее «Палач» войдёт в Арктальское кольцо(2) — участок с сильными магнитными бурями — и будет идти в нём до самого Аусерона. Следующая возможность у шпиона слить полученные данные представится только через месяц.
— Все отряды на местах, лорд Вейдер. Ожидаем вашего приказа, — произнёс «коммуникатор».
— Агентов в кантины заслали?
— Да, милорд, — ответил всё тот же голос через несколько секунд. — Сканеры включены на полную мощность.
— Хорошо, начинайте операцию. Разрешаю полную зачистку территории, но повстанец нужен мне живым, — довольно протянул Вейдер и отключил устройство. Он поймает мятежника и, предварительно выудив из него всю информацию по Восстанию, с огромным удовольствием придушит его!
В дверь нервно постучали, и Вейдер нахмурился. Он же уже вызывал Вампу, строго наказав тому проследить за тем, чтобы из Чёрной эскадрильи на поверхность Лантиллеса никто не спускался!
— Милорд! — взволнованный Джим Кайден ввалился в кабинет главкома. За его спиной ситх заметил бледную О’Шелл. — Мы нигде не можем найти Караварди и Хельмса!
— Какого хатта, Вампа! — рыкнул Вейдер, вскакивая с кресла. — Так сложно было отследить двух малолетних идиотов?
— Энсин О’Шелл говорит, — девочка кивнула и закусила губу, — что последний раз видела их в столовой утром…
— Отмена операции! — гаркнул в коммуникатор Вейдер, молясь, чтобы не было поздно. 501 легион имел разрешение на огонь на поражение!
— Но лорд Вейдер, мы засекли странный сигнал… — ответил растерянный командир.
Вейдер умолк. Внутри разгоралась борьба: либо продолжить операцию, которая с большой долей вероятности приведёт к смерти всех случайно оказавшихся в зоне поражения, в том числе и стажёров, либо отменить её и позволить возможному шпиону скрыться…
— Криффов Караварди, — процедил сквозь зубы ситх. — Отставить операцию! Новая цель — двое юношей семнадцати лет! Форма Чёрной эскадрильи! Привести ко мне их живыми и по возможности невредимыми!
— Принято, милорд, — незамедлительно отозвался солдат.
— А ты что стоишь? — накинулся на Кайдена разъярённый Вейдер. — Отведи О’Шелл назад. И если узнаю, что ещё кто-то из чёрных нарушил мой приказ, головой ответишь!
— Да, милорд, — пробормотал Вампа и вместе с девочкой поспешил скрыться.
Вейдер выдохнул и злобно смял один из датападов на столе. Всё катилось хатту под хвост. Он упустит шпиона, Восстание получит новые данные и вновь будет водить его за нос, и всё из-за каких-то тупых непослушных подростков, которые даже не могут понять, когда можно нарушать приказы, а когда — смертельно опасно для жизни!
Стоп. Вейдер медленно развернулся к столу. А почему он вообще решил, что стажёры оказались там случайно?
«Он один из самых талантливых пилотов у нас, милорд, он словно чувствует истребитель!»
Чувствует истребитель… Талантливый пилот, не боится рисковать…
«Ричард Караварди, мужчина, человек. Семнадцать полных лет (пятый курс). Место рождения: неизвестно. Отец: неизвестно. Мать: неизвестно»
Слишком много белых пятен в биографии… Такие документы вполне могут оказаться поддельными…
«Я не знаю, как Ричард смог пробраться в запароленные комнаты старшего состава, но чёрные потом долго на него зубы точили…»
Странности в поведении, эта показная наглость… Если хочешь хорошо спрятаться, будь на самом видном месте!
«Э-э-э, мы с Тори, здесь н-на п-практике, м-милорд»
«Что было у него в руке тогда там, у механиков? Караварди не отличался особым рвением по части ручной работы. Не передатчик ли он монтировал?»
— Лорд Вейдер, мы нашли их, — засветился синим «коммуникатор».
— Дополняю приказ: стажёров обыскать, изъять все подозрительные предметы и надеть наручники, предназначенные для пленных форсюзеров. Доставьте их в разные камеры на пятый уровень. Также осмотрите все места, которые они предположительно посетили. По прибытии доложите.
— Слушаюсь, милорд.
Вейдер криво усмехнулся. А возможно он и преуспел сегодня. К чести «Караварди», тот почти ушёл от ситха. К несчастью для него, только «почти».
1) Лантиллес — планета Среднего кольца. https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Лантиллес/Канон
2) Арктальское кольцо — выдуманный мной участок галактики , где гиперпространство особо нестабильно.
Ада вздохнула и, поправив на плече увесистую сумку, вышла из библиотеки. Ей предстоял ещё долгий подъём.
«Карцерный счёт» ей обнулили: теперь у неё не стояло ни одного минуса. Аде поначалу казалось, что теперь, после первого наказания, преподаватели будут относиться к ней строже, но ничего не изменилось. Разве что Орсон Эрши периодически бросал на девочку странные взгляды, и в эти моменты она старалась стать незаметнее: уж слишком холодно и оценивающе он смотрел.
«Бр-р-р», — Ада передёрнула плечами. Такое чувство, что Эрши уже выделил ей роль в каком-то из своих планов. Нет, она, конечно, неплохо справлялась на его парах, но… хатт, ей страшно.
«Элита» больше к ней не лезла. Более того, Зираш и компания старались вообще не пересекаться с «неадекватной» послушницей, не без оснований, в общем-то, опасаясь её. Впрочем, это и к лучшему: так она может посвятить всё своё свободное время учёбе, не ожидая постоянно подвоха.
Сумка была очень тяжёлой, и Ада остановилась на лестнице, чтобы немного передохнуть. Новый датапад ей не выдали (интендант Академии, толстый краснокожий ситх, имени которого девочка не знала, только мерзко оскалился на её просьбу выписать ей ещё один планшет), у старого был фатально повреждён дисплей, и починить его было нереально, и Аде приходилось ходить на занятия с листами флимсипласта, коих, к счастью, в избытке хватало в архивах. Тонкие акриловые волокна проскальзывали под пером и разлагались даже от капли воды. К тому же, за какие-то две недели листов флимси набралось более сотни, и Ада порой подолгу искала среди них нужный конспект.
Ада нервно хихикнула. Реакция Кресш на домашку, выполненную на доисторической бумаге, была просто бесподобной. Наставница минут пять буравила краснеющую Аду подозрительным взглядом, прежде чем всё же положила стопку в стол. Хорошо, что хотя бы не сразу испепелила её в гневе. Вот Лайсан через неделю домашнее задание будет собирать, и не избежать Аде минуса за «неуважительное отношение к преподавателю». Как будто у неё был выбор…
Послушница тряхнула головой. Планшет погиб, и с этим ничего не поделаешь. До появления первых сбережений она будет писать на флимси, хочет она того или нет.
— Ада! — девочка вздрогнула и медленно обернулась. На десять ступенек ниже стояла Кияра Вос.
За последние две недели Ада несколько раз ловила на себе взгляд киффарианки и изо всех сил старалась избегать её. Дружба с ней изначально была ошибкой, плохой идеей, опасной для них обеих. Тейн казалось, что после случившегося Вос должна была бояться её, но от Кияры веяло лишь смущением и… сочувствием.
— Кияра, — обречённо выдохнула Ада, поняв, что сложного разговора не избежать.
— Наконец-то я тебя поймала! — лицо киффарианки озарила улыбка, и она почти мгновенно преодолела расстояние между ней и Тейн. — Почему ты прячешься от меня?
Ада удивлённо посмотрела на Кияру. Разве этот вопрос должен интересовать сейчас её? Ответ же на него очевиден…
— Эй! — киффарианка помахала рукой перед лицом Тейн. — Вселенная вызывает Аду! Подруга, тебя что, после карцера подменили?
Ада отвернулась и плотно сжала губы. То есть Кияра думает, что поведение Тейн — это результат наказания…
— Кияра, — решительно произнесла девочка, — я считаю, что нам надо прекратить общение.
— Э-э-э, Ада, ты чего? — озабоченно проговорила Вос, перестав улыбаться. — С тобой всё хорошо? Может, стоит наведаться в медблок?
— Со мной всё нормально, — уверенно посмотрела в глаза подруги Ада. — Кияра, наша дружба была ошибкой, ты поймёшь это по…
— Так, пойдём! — перебила девочку Кияра, и, схватив одной рукой злосчастную сумку, а другой — ладонь Тейн, потащила её наверх. — Крифф, Ада, что у тебя там?
— Сто двадцать четыре листа флимсипласта, — машинально повторила девочка последнее число в пронумерованном конспекте. — Кияра, куда ты меня тащишь?
— В одно красивое место, тебе понравится! — бросила на ходу Вос. — И я не желаю ничего больше слушать о наших взаимоотношениях до того, как мы туда дойдём!
Ада вздохнула и позволила киффарианке вести себя. Физически она ничего не могла противопоставить Кияре: та была на голову выше и на два года старше. Конечно, с помощью Силы она бы легко вырвалась из хватки Вос, но окончательно упасть в глазах бывшей подруги всё-таки не хотелось.
Они всё поднимались и поднимались. Кажется, это «красивое место» Кияры находилось на самой вершине пирамиды Академии.
— Кияра, нам там хоть разрешено находиться? — предприняла ещё одну попытку остановить киффарианку Ада.
— Не знаю, но даже если нет, когда запрет меня останавливал? — рассмеялась Вос, обернувшись.
— Отлично! — закатила глаза Ада. Так сказать, делайте ставки, господа, кто первым из их группы получит три карцера? Вы абсолютно правы, это будет Ада Тейн!
Лестница закончилась каким-то шикарным коридором. На окнах с явно дорогими витражами висели пышные бардовые шторы с золотыми кисточками, а вдоль стен стояли огромные расписные вазы, стоившие, наверное, целое состояние.
— Кияра, пойдём отсюда, здесь явно апартаменты наставников! — зашипела Ада на Вос, молясь Силе, чтобы их не засекли.
— Бери выше! — усмехнулась киффарианка также шёпотом. — Здесь живёт сам начальник Фарт и лорды, его посещающие!
Ада от неожиданности зашлась в кашле. Куда, хатт её побери, направлялась Кияра?
— Ш-ш-ш! — Вос шмыгнула за одну из гигантских колонн, потянув Аду за собой. Вовремя: через минуту из вычурной двери напротив вышли два богато одетых ситха.
— Ари Эфрейм, усит’ ту дваси свесиджас нун китас вейк? Ну’ д кас исар дискусс су ту таве виетовес су сиауре флейт…(1)?
— Су завус мад’уо, ари Хейгус, кад пагал таве турнайрес. Ну норет киа вайкти жри ксаари негу таве хайдиенас. Ари Фарт свор зол тариам амиз нун.(2)
Ада затаила дыхание. Если эти лорды их сейчас увидят…
— Эй! — Кияра дёрнула девочку за руку. — Не стой столбом, они уже ушли! — Да ладно тебе, уже немного осталось! — произнесла она, заметив нервозность Ады.
Пройдя ещё две развилки, Вос наконец свернула направо, в какой-то узкий коридорчик.
«Технические помещения», — подумала Ада, уже смирившись с тем, что идёт непонятно куда в компании бывшей подруги.
Кияра остановилась и, бросив на пол сумку и отпустив ладонь Ады, стала разминать руки.
— Нам наверх, — качнула она головой в ответ на вопросительный взгляд Тейн. Ада посмотрела в потолок и увидела над собой вентиляционное отверстие.
— Кияра, я не…
— Помоги, — скомандовала киффарианка и, подняв руки над головой, стала Силой сдвигать вентиляционную крышку. Мышцы её лица напряглись, а на лбу выступил пот.
Тейн покачала головой и присоединилась к Вос. Через мгновение крышка люка откатилась в сторону. Кияра улыбнулась и, подпрыгнув, зацепилась за край круглого отверстия. Подтянувшись, она вопросительно посмотрела на Аду.
— Кияра, я пас, — проговорила Ада.
— Давай руку, — безапелляционно отрезала киффарианка. Тейн, фыркнув, подняла с пола сумку и отвернулась, собираясь уходить. Она не будет в этом участвовать. — Ну Ада, ну пожалуйста, ну один раз! Ты мне должна как минимум один разговор!
Ада вздохнула и вновь подняла глаза. Кияра, свесившись из отверстия вниз головой, умоляюще смотрела на неё.
— Хорошо, один раз, — сняв с плеча сумку, Тейн протянула её Вос. Киффарианка просияла, и вскоре они вдвоём уже ползли вдоль на удивление широкого вентиляционного лаза.
— Здесь, — Кияра достала из кармана формы маленькую отвёртку и начала раскручивать какие-то вентиляционные болты. — Это вообще специальная шахта для дроидов, чтобы они могли передвигаться, не раздражая лордов. Конкретно этот путь пронизывает аж три верхних этажа Академии!
Ада присвистнула. Ничего себе подробности! Неужели Кияра меньше, чем за год, облазила всю пирамиду? Она же гигантская!
— А почему мы тогда не влезли в этот ход двумя этажами ниже? — задала она резонный вопрос. — Зачем было так рисковать?
— Там живут наставники, они постоянно контактируют с послушниками и могут нас почувствовать. А эти лорды приезжают в Академию только для того, чтобы взять себе ученика, и обычно не отличают детей, скажем, от рабочего персонала. Да и, — Кияра задорно сверкнула глазами, — круто же, согласись!
Ада передёрнула плечами. Да, кое-кому даже в Академии не хватало адреналина.
Отвинтив крышку, Кияра спрыгнула в образовавшееся отверстие и приглашающе махнула рукой. Тейн, в который раз вздохнув, последовала за ней.
Они оказались на просторной открытой площадке, и Ада ахнула от изумления. До этого она была за пределами пирамиды только один раз, в день прибытия в Академию, да и в тот момент она слишком нервничала, чтобы обратить внимание на окружавший её мир. Послушницы находились почти на самой вершине храма ситхов. Смеркалось, и кроваво-красное солнце уже готовилось уйти за горизонт. Вдали чернела какая-то длинная полоса. «Здесь есть леса», — подумала Ада, не в силах оторваться от созерцания Внешнего Мира, такого близкого и далёкого одновременно.
Неожиданно налетевший ветерок всколыхнул волосы девочки, и та, внезапно осознав, что находится очень высоко, поспешно отшатнулась от края. Умереть в восемь лет от падения с километровой, наверное, пирамиды не хотелось.
— Нравится? — самодовольно спросила Кияра и, не дожидаясь ответа Ады, продолжила:
— Я нашла эту площадку два месяца назад. Всё думала показать её тебе, но ты же вечно такая: «Я устала», «У меня не доделана домашка по общеситхскому», «Завтра контрольная»! — писклявым голоском передразнила она Аду. Тейн улыбнулась. Ну не так она отвечала, хотя посыл, надо сказать, был именно таким.
— Это великолепно, Кияра! — выдохнула девочка, не отрывая взора от заката.
— Ну-ну. А ты не хотела идти. И это мы ещё не со стороны моря находимся.
Послушницы замолчали. Где-то вверху носились, споря друг с другом, птицы, и Аде на мгновение показалось, что она снова дома стоит на вершине одного из небоскрёбов…
Тейн сжала зубы и отвела взгляд от неба. Она не дома и ещё долго туда не попадёт.
— Кияра, — решительно начала Ада, — нам не стоит больше дружить.
— Ясно, — бесцветно протянула киффарианка, и радость в её глазах сменилась печалью. — Тогда я хочу извиниться перед тобой напоследок.
Ада поперхнулась.
— За что?
— За то, что ты тратила на меня своё время. Я знаю, я очень много говорю, и это всех раздражает, но я ничего не могу с собой поделать! Также я бесталанная, у меня не идёт нормально ни один предмет, и я тебе очень благодарна за твою помощь…
— Да что ты говоришь? — подскочила к киффарианке Ада. — Ты очень талантливая, способнее всех в нашей группе! И это я должна перед тобой извиниться!
— Ну ты-то точно ни в чём не виновата, — грустно улыбнулась Вос. — Прости меня. Я понимаю твоё нежелание общаться со мной и…
Она думает, что Ада не хочет с ней дружить!
— Кияра! — Ада схватила руку киффарианки, заставляя её посмотреть себе в глаза. — Дело не в тебе! Кто сказал, что я не хочу с тобой общаться? Ты потрясающая подруга, с тобой очень здорово, и я в жизни бы не подумала корить тебя за что-либо! Просто… — она запнулась, не зная, как правильнее выразиться.
— Что «просто»? — спросила Кияра с надеждой в глазах.
— Просто… я опасна, — опущенным голосом произнесла Тейн. — Я очень плохо себя контролирую, и даже нахождение рядом может навредить…
— Постой, — перебила её Вос, — ты это из-за этого случая с Зирашем? Нашла, о чём беспокоиться! Да Реджинальд — самый мерзкий из всех послушников, и я бы сама с удовольствием врезала ему!
— Но ты бы не начала его душить.
— Да какая разница? Слушай, Ада, не парься, кто-кто, а Зираш точно не стоит твоих душевных терзаний!
— Да как ты не понимаешь! — вскричала Тейн, и Кияра отшатнулась. — Я бы убила его, если бы Крейт не вмешался! В тот момент я вообще не отдавала себе отчёт в своих действиях!
Ада замолкла, восстанавливая дыхание, и устало опустилась на холодные каменные плиты. Ну вот, она опять сорвалась.
— Прости. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему нам лучше больше не дружить.
На площадке воцарилась тишина. Солнце уже село, и только тоненькая красная полоска ещё виднелась на горизонте.
— Эй, — Кияра мягко приземлилась рядом, — я совсем забыла: у меня для тебя есть сюрприз.
Она сняла с плеч маленький рюкзак и стала копаться в нём. Выудив оттуда какой-то прямоугольный свёрток, она радостно протянула его Аде.
— Нет, — мгновенно всё поняв, ответила Тейн и вскочила, — нет, Кияра, это слишком дорого, я не могу это принять!
— Ты собираешься вечно писать на флимсипласте? — ехидно поинтересовалась киффарианка, шелестя обёрткой. — Не скрою, это круто, но преподы тебя не поймут.
— Нет.
— Да брось! Мой папа владеет предприятием, выпускающим датапады! Зная меня и мою особенность, он по три штуки каждый месяц присылает! Поверь, моя семья не обеднеет, если я подарю один планшет подруге!
— Спасибо, но нет, — вздохнула Ада. Её гордость, последнее, что осталось от той беззаботной девочки, что год назад жила, не зная страха, не позволяла принять подарок. — Я как-нибудь сама справлюсь, не беспокойся.
Кияра поджала губы. Набрав в лёгкие побольше воздуха, она гневно воскликнула:
— Тогда, Ада Тейн, ты примешь этот планшет в качестве оплаты за твою работу репетитором!
— Я не…
— А если ты откажешься, — безапелляционно продолжила Кияра, — то тем самым оскорбишь весь клан Вос! Киффары не любят быть в долгу, — пояснила она изумлённой Аде.
— Хорошо… — выдавила Тейн, не зная, как ответить на такую бурную реплику.
— И ещё, — ухмыльнулась Кияра, — ты, конечно, можешь не считать меня своей подругой, но я от тебя не отстану, и мне плевать на твои комплексы неполноценности!
Ада открыла рот, чтобы оспорить слова киффарианки, но, к своему ужасу, не нашлась что ответить.
— А если ты ещё раз скажешь, что мне опасно рядом с тобой находиться, то, клянусь кланом, я тебя укушу! А что, — Кияра расплылась в коварной улыбке, — у нас острые зубы!
Ада хихикнула, представив себе Вос, обнажающую клыки. С души словно камень свалился. Быть может, это немного эгоистично с её стороны, но девочка не хотела терять подругу.
— Тогда мир? — протянула она ладонь киффарианке.
— Мир! — ответила на рукопожатие Кияра, не переставая улыбаться. — Пора идти назад, скоро отбой.
— Да, — согласилась Ада.
Сила говорила ей, что всё будет хорошо.
1) Лорд Эфрейм, не согласитесь ли вы нанести мне визит на следующей неделе? Я хотел бы обсудить с вами ситуацию с Северным флотом…
2) С огромным удовольствием, лорд Хейгус, но только после турнира. Я бы хотел взять себе ученика до праздников. Лорд Фарт обещал удивить меня.
Суперразрушитель «Палач», 3 ПБЯ.
— Лорд Вейдер! Мы проверили: эти не взрывчатка. Однако сигнатура совпадает с пойманной на Лантиллесе!
Вейдер взял из ладони штурмовика странный круглый предмет. Эта сплюснутая цилиндрическая штука больше всего напоминала… механические часы? Замаскированный коммуникатор? Перевернув предмет, Вейдер погрузился в Силу, надеясь, что та даст верный ответ. Но круглая штука никак не выделялась в поле Великой. Разве что… Киборг осторожно надавил на ребро «шайбы», и от её корпуса отделилась гладкая тонкая пластина.
— Проверь снова, — Вейдер кинул штурмовику часть без пластины, и тот послушно поднял сканер.
— Ничего, милорд, — через мгновение сказал он, — никакого электронного излучения.
— Так я и думал, — кивнул каким-то своим мыслям ситх и, зажав пластину в перчатке, направился к одной из камер. — Приготовить пыточного дроида.
Силой резко открыв тяжёлую звуконепроницаемую дверь камеры, Вейдер вошёл внутрь. Кудрявый семнадцатилетний мальчишка, подвешенный в силовых путах, вздрогнул и поднял голову. Его карие глаза замерли на ситхе, и в них мелькнуло облегчение.
— Милорд!
— Довольно этого спектакля, мятежник! — рявкнул Вейдер, и мальчишка напротив сжался. — Скажи мне, где находится база Альянса, и я, так и быть, дарую тебе быструю смерть!
— М-милорд, — надежда в глазах мальчишки сменилась страхом, — я не…
Вейдер сжал свободный кулак, и пленник, ощутив, как на его горле сжимается невидимая удавка, испуганно задёргался. Что ж, если предатель не хочет играть по-хорошему, ситх поможет тому передумать.
Дверь снова открылась, и в камеру медленно вплыл мерцающий красно-синими огоньками большой шар. Из его чёрного корпуса по направлению к мятежному энсину вытянулся манипулятор с тонкой иглой на конце. Почувствовав ужас мальчишки, Вейдер дьявольски улыбнулся под маской и снял удушение. Пленник с жадностью глотнул воздух и обречённо посмотрел на приближающегося к нему дроида.
— А теперь, «Караварди», — презрительно хмыкнул Вейдер, наслаждаясь страхом последнего, — мы обсудим местоположение вашей тайной базы мятежников.
— Я ничего не знаю! Клянусь, я не связан с повстанцами, милорд! — истошно завопил мальчишка, пытаясь вырваться из силовых пут.
— Конечно, — криво улыбнулся Вейдер, — а как ты тогда объяснишь это? — он приблизил ладонь с зажатой в ней пластиной прямо к лицу пленника. Мальчишка скосил на неё глаза и непонимающе посмотрел на ситха.
— Вот только не надо говорить мне, что видишь её в первый раз, никчёмный повстанец! — громыхнул Вейдер и взмахнул свободной рукой. Чёрный шар, подчиняясь воле главкома, быстро воткнул иглу в руку мальчишки.
— А-а-а! — закричал юный пленник, почувствовав, как в его вену впрыскивается галлюциногенный наркотик. Вейдер удовлетворённо кивнул. Скоро мальчишке будет казаться, что по его жилам течёт раскалённый металл. В таком состоянии он ему расскажет всё.
— Вопрос номер один. Как долго ты работаешь на Альянс?
— А-а-а-а! Я не работаю на А-альянс!
— Ответ неверный, дроид, — Вейдер кивнул в сторону шарика, — помоги нашему гостю вспомнить пару вещей.
— Я не пов-ста-нец, милорд! Прошу, поверь-те мне! — мальчишка умоляюще посмотрел в визиры киборга.
— Поверить тебе? — Вейдер поднял бы брови, если бы они у него были. — После твоего очевидного предательства поверить тебе? Не держи меня за идиота, мятежник.
Измождённый мальчик широко распахнул глаза, шокировано глядя на главкома.
— Я верен вам, милорд! А-а-а! — действие наркотика уже началось. — Я верен Империи, я никогда бы не преда-а-л вас!
— А зачем же ты тогда нарушил мой прямой приказ, а, энсин? — злобно выплюнул Вейдер. — Ты и твой подельник тайно покинули «Палач», чтобы передать собранные за эти месяцы разведданные Альянсу!
— М-мы ни в коем с-случае…
— Молчать! — вскричал разъярённый Вейдер. Надо было прекращать это шоу. — Ты злоупотребил моим расположением, Караварди. Или, — ситх на секунду остановился, — быть может, правильнее называть тебя Корвелл?
— Что? — почти ослепший от боли мальчишка нервно дёрнулся.
— Достаточно лжи! — Вейдер резко повернул голову пленника, заставляя его посмотреть себе в глаза…
… Он вбегает в комнату, где у окна невысокий мальчик в серой форме утешает русоволосую девочку.
— Лира, я уговорил его! Он берёт тебя в эскадрилью!
Девочка резко оборачивается и в шоке смотрит на него. В её заплаканных серо-зелёных глазах расцветает надежда, и его губы в ответ невольно растягиваются в идиотской улыбке …
… Девочка яростно трёт лицо, пытаясь смыть с него пасту.
— Может, тебе стоит сходить в медпункт? — спрашивает её стоящий рядом Тори. — Аллергия — это не шутка.
— Да ничего, пройдёт, — машет рукой Лира. На её лице большие красные пятна. Завтра они будут жутко чесаться. — Пойдём?
Он сжимает кулаки. Они поплатятся за это. Всего лишь посвящение, да? …
… — Может, не стоит? — озабоченно спрашивает Тори, ползущий рядом. — Неизвестно, как они отреагируют, да и милорд может узнать…
— Она наша подруга, Тори! — шипит он. — И она пострадала из-за них!
Хельмс смотрит на него странным взглядом.
— Рик, а ты не…?
— Ш-ш-ш! — обрывает он друга, и оба энсина замирают в вентиляции, затаив дыхание.
— Всё тихо, идём, — он первым спрыгивает вниз. — Вот их комнаты, сможешь открыть?
Тори аккуратно проводит ладонью по электронному замку и через пару минут, вычислив что-то, уверенно набирает пароль. Двери с тихим хлопком открываются.
Он улыбается в предвкушении.
— Ну что, господин джедай, повеселимся?
Тори бледнеет.
— Рик, я не джедай! Я просто чувствую, какие кнопки чаще всего нажимали.
Он хлопает Тори по плечу.
— Да ладно, замётано, высокочувствительный ты наш! …
… Битва в самом разгаре. Вражеские истребители атакуют отовсюду, а огонь с главного крейсера всё не прекращается. Если так будет продолжаться, они не закончат миссию! Лира, чёрная-9, судорожно вздыхает рядом, щёлкая регуляторами дефлекторов. Он хмурится. Они должны что-то предпринять! Но планы Чёрного-11 какие-то топорные и громоздкие…
— На счёт три разлетаемся в стороны, не меняя направления движения, чтобы дезориентировать противника! — а вот и Вампа. Опять с планом, который не сработает. Он вздыхает и решительно выкручивает руль вправо. Он подобьёт главный крейсер, лорд Вейдер его похвалит, и, возможно, он спросит у Лиры…
— Чёрный-7, что ты творишь? — да что Вампа так орёт-то? Не понимает его идеи что ли…
— Стой, Наглец! Идиот, тебя сейчас подобьют! — ну точно, совсем не понимает.
— Всё нормально, лидер, всё под контролем, возьмите огонь на себя, а я подобью крейсер! …
… — Да я просто не понимаю, как можно быть такой упрямой бантой! Ошибки — неотъемлемая часть обучения, и, будь уверен, лорд Вейдер это прекрасно знает! Да, ты допустил оплошность, но, как ты сам сказал, это «всего лишь симулятор» и никто на нём не погиб! Поэтому прекрати самобичевание! Мигнуть не успеешь, как пройдут эти твои три недели и ты вновь вернёшься к полётам! — он восхищённо смотрит на негодующую Лиру. Всё-таки как же она прекрасна… даже в гневе…
О’Шелл непонимающе поднимает бровь, и он спохватывается. Вылупил на неё глаза, как дурак с ярмарки, что она о нём подумает…
— Э-э-э, спасибо, Лира, — на лице девочки отражается явное сомнение, и он спешит добавить:
— Нет, правда спасибо! Хорош из меня джентельмен: создал проблемы и вывалил их на лучшую подругу!
«Лучшая подруга». Внутри как будто теплеет. Как же ему повезло познакомиться с Лирой! Она такая… светлая… словно ангел! Как бы он хотел, чтобы она стала для него чем-то большим…
— Помни: у каждого есть право на ошибку, — а он и не заметил, что она уходит. И как он в таком состоянии вообще ей отвечал …
… Он осторожно поддевает большую шестерёнку, пытаясь поместить под ней заводную пружину. Отвёртка в неумелой руке дёргается, и все уже закреплённые детали выскакивают с громким звоном, раскатываясь по полу. Он вздыхает и наклоняется, чтобы собрать их.
— Ну как идут дела? — это Тори подошёл. Ну хотя бы он над ним не смеётся, как эти механики.
— Да отвратительно! Они не скрепляются друг с другом!
— А может, ну их, эти часы? — спрашивает Тори, поднимая с пола шестерёнку. — Конфеты ей подаришь, там, или цветы… Я слышал, какой-то инженер с шестой палубы шикарные георгины выращивает!
— Цветы — это банально, — отмахивается он от друга. — На шестнадцатилетие принято дарить механические часы.
— Ну если ты их всё-таки доделаешь, она оценит. Ни она, ни я в жизни бы не поверили, что ты взял в руку отвёртку! — смеётся Тори, дружески пихая его в бок. — Я вот тебе принёс, — он разворачивает платок, который держит в руке, — должно подойти для основания циферблата.
— Это то, что надо, Тори, спасибо! — восхищённо восклицает он, крутя в руке невероятно тонкую, гладкую пластину.
— Да не за что, доделывай подарок для главной любви своей жизни! — Хельмс, смеясь, уворачивается от его подзатыльника …
… — Вот только не надо говорить мне, что видишь её в первый раз, никчёмный повстанец! — Вейдер тычет ему в лицо злополучную пластинку. Внезапно руку пронзает болью, и адская машина впрыскивает ему что-то под кожу. Внутри разгорается пламя. Он помнит, что кричит.
— А зачем же ты тогда нарушил мой прямой приказ, а, энсин? — что он сделал, почему милорд так злится? — Ты и твой подельник тайно покинули «Палач», чтобы передать собранные за эти месяца разведданные Альянсу!
На Лантиллесе добывают редкие изумруды, он бы мог прикрепить их на часы, они бы так подошли к глазам Лиры… Нельзя говорить ничего про Лиру! В чём бы его ни обвинял милорд, она не виновата! Её не должны наказывать только из-за того, что он такой идиот и нечаянно порушил главкому какую-то операцию!
Не терять сознание… Не терять сознание… Терпеть и не говорить о Лире…
Когда Вейдер вышел из сознания мальчишки, тот уже висел бессознательной тушей, что-то горячо шепча себе под нос. Ситх нахмурился и, мгновенно отключив силовое поле, подхватил оседающего на пол Караварди под руки.
— Антидот, немедленно! — скомандовал он дроиду, и бездушная машина послушно впрыснула лекарство в вены мальчишки. Лоб энсина был очень горячим, и следовало немедленно отправить его в медблок.
Идиот! Криффов влюблённый идиот! «Как будто ты таким не был. Сам при любой возможности сбегал к своей Падме», — ехидно заметило сознание почему-то голосом Оби-Вана Кеноби. Вейдер яростно смял в ладони тонкую пластинку — мощный, очень искусно сделанный передатчик с внутренним таймером. Он должен был включиться в определённое время и запустить передачу данных Альянсу по уникальному каналу. Воистину, этот шпион гений!
Криффов Караварди. А ведь чуть не погиб из-за своего идиотизма! О’Шелл — последний человек, которого Вейдер обвинил бы в шпионаже в пользу Альянса. Она действительно была слишком мягкой и светлой для этого. А вот Хельмс… Совершенно точно одарённый. Тёмная лошадка. Вейдер сомневался, что тот являлся шпионом, но он явно что-то знал. Бросив взгляд на бессознательное тело на полу, главком почувствовал, как откуда-то из глубины поднимается ярость. Он снова чуть не убил невинного, а всё из-за подлого мятежника и его возможных сподвижников!
Вызвав в камеру врачей и приказав им доставить Караварди в медблок и не жалеть средств на его лечение, Вейдер направился дальше по коридору. Сила бесновалась, грозясь уничтожить всё вокруг, но ситх пока держал её под контролем. Что ж — он недобро усмехнулся — пора нанести визит мистеру Хельмсу, ещё одному из участников этой криминальной истории.
* * *
Оби-Ван резко остановился посреди коридора. Сила бурлила так, словно хотела предупредить его о чём-то, но о чём? Давно порванная нить дёрнулась.
— Бен? — это юный Люк вышел из комнаты. Его ученическая связь стала настолько крепкой, что он мог почувствовать эмоции своего мастера на расстоянии.
— Всё хорошо, Люк, — Оби-Ван тряхнул головой. Ему просто показалось. Объективно следовало больше спать. Но как можно отказать Мон Мотме, просящей его выполнить сложное задание, Лее, интересующейся историей ордена джедаев, ученику, желающему потренироваться, в конце концов?
— Как ты думаешь, как там Корвелл? — Люк задумчиво уставился на низкий потолок базы «Эхо».
— Не знаю, Люк, — вздохнул Оби-Ван. Он каждый день молился Силе о здоровье агента. — Последнее сообщение от него было месяц назад.
— Надеюсь, что с ним всё хорошо. Пойдём потренируемся? — Люк перевёл глаза на своего учителя. — Скоро должна прилететь с Рилота Асока, а она мне спарринг обещала. Не хочу ударить перед ней лицом.
— Пойдём, — усмехнулся Кеноби, отрываясь от мрачных мыслей о Корвелле и непонятной связи Вейдера с его плохими предчувствиями.
* * *
Хельмс висел в силовых путах примерно в той же позе, что и Караварди полчаса назад. Вейдер решительно переступил порог камеры. Мальчишка не так прост, как кажется. Как он вообще не заметил его одарённости? Энсина явно кто-то всё это время умело скрывал от него в Силе. Значит ли это, что Хельмс как-то связан с таинственным мятежником?
— Милорд? — как и Караварди, мальчишка поднял голову, заметив вошедшего ситха.
— Почему вы пошли с Ричардом, энсин? — обманчиво спокойно спросил у пленника Вейдер. Он докопается до сути, надо просто немного подождать.
Хельмс расслабился.
— Он мой друг. Я не мог отпустить его одного.
— Ясно, — Вейдер медленно приблизился к пленнику, — а когда вы с Караварди пробрались в запароленные комнаты старшего состава, вы тоже были исключительно в роли моральной поддержки?
Мальчишка побледнел, и Вейдер под маской расплылся в улыбке. А вот и правда.
— М-милорд…
— Вы незарегистрированный форсюзер, Хельмс. Знаете, что вам грозит за это? — мальчишка сглотнул, затравленно глядя на главкома. — Вижу, что знаете. Что ж, я готов пойти вам навстречу, если вы ответите на пару моих вопросов. Первый, откуда вы взяли ту пластину из часов Караварди?
— Н-нашёл, милорд. Он-на была прикреплен-на к радиостан-нции на одном из спидер-ров в ангаре, — мальчика явно напрягал ситх, так как он никак не мог перестать заикаться.
— На радиостанции, — поцокал языком Вейдер. — Какая жалость, что я вам не верю, Хельмс! — он схватил мальчишку за подбородок и дёрнул его на себя. Пленник взвыл, почувствовав проникновение в свой разум. Хельмс был одарённым, не очень сильным, но всё же весьма способным, и, естественно, неосознанно пытался вытолкнуть пришельца из своей головы.
Ну же! Вейдер усилил напор. Он и не таких раскалывал на допросе! Вот только с принцессой Органа накладка вышла, причём ситх так и не понял, почему…
Бам! Вейдера снесло волной невероятной силы к стене, и его шлем раскололся надвое, столкнувшись с крепкой металлической поверхностью. Ситх взревел и проворно поднялся с пола, немедленно активируя лайтсейбер. Но ни Хельмса, ни неизвестного форсюзера в камере уже не было.
— Тюремный блок сейчас пытаются покинуть двое: энсин Хельмс и ещё один человек. Немедленно отправить войска на перехват! — гаркнул Вейдер в коммуникатор. Никуда эти двое от него не денутся! Все ангары охраняют отряды штурмовиков!
— Видим их, лорд Вейдер, бегут по коридору к восьмому ангару, мы примем все меры по их аресту.
Прекрасно. Он нашёл шпиона. Теперь осталось лишь узнать, кто это.
* * *
— Генерал Органа!
Молодой юноша закашлялся, пытаясь восстановить дыхание после бега.
— Генерал, к нам по секретному каналу поступает странный сигнал!
Лея всплеснула руками и чуть ли не бегом направилась к центру связи. Люк, Хан и магистр Кеноби уже были там.
— Это аварийная частота, но только совсем не стандартная! — громко спорил с кем-то Райан Куортен, один из лейтенантов, отвечавших за передачу данных.
— Что здесь происходит? — спросила Лея у Люка, не решаясь прервать жаркий спор.
— Мы получили зашифрованное сообщение. Предположительно от Корвелла.
— Что там? — Лея затаила дыхание.
— Не знаю, всё ещё идёт процесс расшифровки, — Люк внимательно посмотрел на экран, где блестела надпись «Идёт работа. Подождите, пожалуйста».
— Да говорю я вам, это сигнал… О, он закончил! — Куортен быстро застучал по клавишам. — Вот, готово!
— Мне нужна эвакуация и срочная медицинская помощь как можно скорее из расчёта на двоих. Посылаю свои координаты. Корвелл, — пробормотал Люк. — Это Уйтер, там Ведж был!
— Лея, вам известен этот код? — Крикс Мадин, также присутствующий здесь, указал пальцем на голографический экран. Девушка вгляделась в сухие цифры.
— Нет, — протянула она после небольшой паузы. — Но я не знаю все аварийные позывные. Их меняют после каждого использования. Надо связаться с генералом Мотмой, она скажет точно.
— К сожалению, в данный момент это невозможно, — Мадин забарабанил по столу, — здесь нужно личное присутствие генерала, а она улетела на Чандрилу. Какие-то местные группировки поднимают восстание, мы боимся ответной реакции моффа Сирдона. Мон должна уладить этот конфликт, Альянс пока не готов к ещё одному крупному столкновению с империей, — пояснил он удивлённой Лее.
— Что тут думать! — решительно хлопнул в ладоши Хан. — Мы с Чуи слетаем разведаем и, если это действительно Корвелл, мы заберём его!
— Но сигнал идёт с имперского корабля! — не согласился Куортен. — Это может быть ловушкой!
— К тому же личность Корвелла знает только генерал Мотма. Замкнутый круг получается, — развёл руками Мадин.
— Я же сказал: слетаем и разведаем. А для проверки нашего агента старика Кеноби с собой прихватим: он может с помощью этой, как её, — Хан в который раз манерно помахал рукой в воздухе, — «Силы» определить, самозванец ли Корвелл или нет.
— Это опасно, — с сомнением протянул Мадин, — но решение за вами, Лея.
— Я одобряю план капитана Соло, — решительно произнесла Лея, взглянув на ободрённого новостями Люка.
— Отлично! — радостно потёр руки Хан. — Как говорил один мой друг, кто не рискует, тот не пьёт Кореллианское! Врубай двигатели, Чуи!
* * *
Какого хатта! Какого хатта! Какого! Хатта!
Вейдер скрипнул зубами, провожая взглядом СИД с изогнутыми крылышками. Проклятые беглецы украли его, его TIE-усовершенствованный! Он единственный не охранялся, так как стоял в закрытом ангаре! Но вот только Вейдер не учёл, что мятежники могли знать пароль и от него!
Крифф! Крифф! Крифф!
Личность шпиона была ударом ниже пояса. Хатт, он столько сил вложил в… Да что уж говорить теперь! Его снова предал человек, которому он начал доверять!
Вейдер выдохнул, пытаясь успокоиться. Он поквитается. Он обязательно встретится с «Корвеллом» ещё раз и отомстит за всё. А теперь пора дать отчёт о проделанной работе императору.
* * *
«Сокол тысячелетия» медленно спускался на поверхность Уйтера.
— Да что ты всё ругаешься? — возмутился Хан Соло, когда Чубакка снова заявил, что здесь садиться нельзя. — Обычное поле. Ближе всего к месту сигнала Корвелла, между прочим! Да достал ты уже со своими «сельскохозяйственными угодьями»! Местной пшенице посадка «Сокола» только на пользу пойдёт!
Оби-Ван Кеноби сидел у окна, не встревая в спор. На душе было неспокойно. Что-то странное случилось сегодня, что-то, связанное с его бывшим учеником…
— Так, — Хан нажал на одну из кнопок, и железный трап с шипением опустился, — на выход, господа. Ближе сесть нельзя, там лес, но, по идее, до Корвелла километр. Старик?
Оби-Ван встал и привычно погрузился в Силу. Жизнь цвела на этой прекрасной планете, но всё же в череде мелодий джедай уловил один тонкий голос. Голос-хамелеон, аура которого менялась ежесекундно.
— Это он, Соло, это Корвелл, — улыбнулся Оби-Ван, и Хан, издав радостное «Йоуху-у-у», выскочил из корабля.
… Чуи с Ханом вернулись через полчаса, осторожно держа за ручки самодельные носилки с неподвижно лежащим на них темноволосым юношей. Позади, немного прихрамывая, шла девушка в чёрной форме имперского пилота — Оби-Ван дал бы ей четырнадцать, если бы не серьёзный взгляд её зелёных глаз.
— Кеноби! Корвелл без сознания! Помоги! — Хан, осторожно опустив носилки на землю, вбежал на борт корабля.
Оби-Ван подошёл к раненому и стал проводить вдоль его тела рукой, пытаясь Силой ощутить внутренние повреждения. Вуки рядом горестно взвыл.
— С ним всё будет хорошо, Чуи, — успокаивающе проговорил Оби-Ван и задумчиво перевёл глаза на девушку. Кого-то она ему напоминала… Та, заметив взгляд джедая, еле видно улыбнулась и кивнула.
… — Госпожа Мотма, какого…!
— Хан! — одёрнула Лея возмущающегося контрабандиста, — держи себя в руках!
— Да сарлакк подери, Корвелл уже третий день без сознания! Какого ситха вы отправили его прямо в руки Вейдера!
— Я напомню вам, Соло, — разозлённая Мон Мотма, десять минут назад вернувшаяся с Чандрилы, остановилась на полпути к медблоку, — что, во-первых, не вы решаете, на какие задания посылать агентов, а, во-вторых, Корвелл пошёл на эту операцию без согласования со мной! И сейчас вы отойдёте и дадите мне его увидеть, наконец!
Хан закатил глаза и отодвинулся, освобождая проход. В медблоке их встретили две медсестры. Черноволосый юноша лежал неподвижно на одной из коек под аппаратом жизнеобеспечения.
— Генерал, — кивнула лидеру Альянса старшая медсестра. — У него сильный шок, но завтра-послезавтра он уже точно выйдет из комы.
Мотма потрогала лоб юноши и насмешливо посмотрела на Хана.
— Хорошо. Доложите, когда он придёт в себя. И узнайте его имя, пожалуйста.
— Что? — завопил Хан, не обращая внимания на вцепившуюся в его руку Лею. — Так вы ещё и не знаете его имени? Этот человек спас вам жизнь на Явине…
— Я в первый раз вижу этого юношу, — отрезала Мон Мотма, поднимаясь, — и к агенту Корвеллу он не имеет никакого отношения.
Соло гневно поперхнулся и собрался уже произнести что-то резкое по отношению к главе Альянса, как у дверей раздался тихий смешок.
Русоволосая девочка, незаметно появившаяся у всех за спиной, уже переоделась в безликую серую форму и теперь хитро улыбалась, сверкая своими зелёными глазами.
— Лира! — всплеснула руками Мон Мотма, бросившись к девочке. — Но как же ты теперь…?
— Он знает, генерал, — перебила женщину та, — Дарт Вейдер знает, кто я, и скрываться более бессмысленно.
— Стоп-стоп-стоп! — вклинился в диалог Хан Соло. — Вы знаете эту девушку, Мотма?
Лидер Альянса усмехнулась, и, хлопнув девочку по плечу, вышла из медблока. Оби-Ван спрятал в бороде улыбку.
— А мы с вами уже знакомы, капитан Соло, — обезоруживающе улыбнулась девочка, и контрабандист неверяще протёр глаза. — Что ж, пожалуй, мне стоит представиться ещё раз.
Она остановилась, задумчиво обвела взглядом всех присутствующих и уверенно продолжила:
— Меня зовут Лира. Лира Корвелл Прайм.
Примечания:
Ну как-то так)) С нетерпением жду ваших комментариев, и до встречи в феврале!
Ещё раз с Новым годом!
3 ПБЯ, база «Эхо», Хот
— Да это невозможно!
— Нет ничего невозможного, — улыбнулась Лира Прайм и, отвернувшись от возмущённого Хана, начала что-то искать в огромном металлическом шкафу в углу медблока. Лея и Люк переглянулись и почти синхронно посмотрели на Оби-Вана.
Старый джедай задумчиво потёр подбородок. Лира Корвелл Прайм, такая юная и взрослая одновременно. И действительно очень похожа на Виктора, возможно, даже является его дочерью или сестрой… Но почему всё-таки у неё такая странная, «рваная» аура?
— То, что ты знаешь любимые словечки Корвелла, не значит, что ты им являешься! — произнёс Хан, буравя спину девочки гневным взглядом.
— Вам недостаточно слов генерала Мотмы? — спросила Лира, не поворачивая головы.
— Да клянусь казино Беспина, она может ошибаться!
— И что же во мне заставляет вас усомниться в том, что перед вами настоящий агент Корвелл? — приподняла брови Лира, имитируя изумление. — Ну же, я слушаю!
Хан Соло злобно скрежетнул зубами:
— Корвелл не может быть женщиной, а тем более малолетней…
— Хан! — Лея Органа снова резко дёрнула контрабандиста за рукав. — Успокойся уже, наконец! Как ты помнишь, ты сам говорил, что агент может быть кем угодно!
— Да, но не ребёнком же лет тринадцати!
— Мне почти пятнадцать, — заметила Лира спокойно. Достав с одного из верхних ярусов небольшой чёрный пакет, она стала аккуратно возвращать в шкаф все выложенные из него вещи.
— Ага, то есть ты предлагаешь нам поверить в то, что с Вейдером на «Звезде Смерти» сражалась щуплая десятилетняя девчонка?
— Вы, капитан Соло, если хотите, можете не верить, — устало протянула Лира Прайм и, бросив взгляд на лежащего без движения юношу, направилась к свободной койке.
— Я и не верю тебе, имперка! — выплюнул Хан и, отвернувшись, стал что-то гневно выговаривать зашипевшей на него Лее.
Внезапно по лицу девочки пробежали судороги, и Оби-Ван вздрогнул, отчётливо ощутив в Силе её присутствие. Ей… больно?
— Простите, мастер, действие обезболивающего заканчивается, — вымученно улыбнулась Лира, заметив беспокойство Оби-Вана. Сев на койку и вскрыв пакет, она стала аккуратно закатывать штанину левой ноги.
— Ранкор меня раздери, это тебя Вейдер так? — громко ахнул Люк, и Лея с Ханом, о чём-то ожесточенно спорившие, вздрогнули и развернулись к Лире.
От нижней части её бедра через вспухшее колено до голени тянулась длинная тёмно-бордовая полоса. Кожа вокруг неё сморщилась и обуглилась.
— Святые киллики*(1), то есть ты все эти три дня ходила с раной от светового меча и даже не нашла время зайти в медблок? — заорала Лея. — Соло, немедленно за доктором Эйниром! Люк, мне нужна бакта, срочно!
— Генерал Органа, не волнуйтесь, всё будет в порядке, единственное, что мне сейчас нужно — это немного бакты и несколько часов медитации…
— Ещё несколько часов без нормальной медицинской помощи? — глаза Леи, казалось, метали молнии. В этот момент она, сама не зная того, была невероятно похожа на свою покойную мать. По крайней мере, Хан, лишь взглянув на неё, поспешил покинуть медблок.
— Не желаю ничего слушать больше! Я вообще удивлена, почему ты, агент Корвелл, до сих пор в сознании!
— У меня высокий болевой порог, — пробурчала Лира, — и, к тому же, я использовала пару техник…
— Ах, видимо, неудачно, раз ты решила почтить своим присутствием медблок? — язвительно протянула Лея. — Доктор Эйнир, буйные больные — это по вашей части.
Вошедший в медблок мужчина лет шестидесяти, бегло оглядев хмурую девочку на койке, хмыкнул и произнёс:
— Не волнуйтесь, Лея, и не таких усмиряли. У вас есть какие-либо пожелания по обустройству здесь, мисс…?
— Коммандер Лира Корвелл Прайм, — вздохнув, ровным голосом произнесла девочка, скрестив руки на груди. — Мне достаточно лишь небольшого количества бакты, спасибо, нет причин для вашего беспокойства.
— Не говорите ерунды, коммандер. Я и без анализа вижу, что у вас ожог четвёртой степени и надрыв сухожилия.
— У меня в данный момент ещё не закончены дела, требующие моего персонального вмешательства, — настойчиво повторила Лира, видимо, теряя терпение, — я не могу взять и лечь на две недели в медблок! И вы не сможете меня посадить насильно, я не подчиняюсь вам…
— Я даю своё согласие на полное медицинское обследование коммандера Прайм, — раздался в помещении мягкий голос Мон Мотмы. За ней, всё ещё хмурый, стоял Хан. — Прости, Лира, но со здоровьем не шутят. Альянс не распадётся, если ты немного отдохнёшь. Тем более что нам понадобится время на анализ твоих данных.
Девочка закатила глаза и, прислонившись к стене, экспрессивно выругалась на неизвестном Оби-Вану языке.
— Хорошо, но мне нужен компьютер с, желательно, устойчивым соединением. И клавиатурой! — недовольно протянула она.
— Никаких моноблоков у меня здесь! — отрезал доктор Эйнир. — Датапад со стилусом вам дам, и довольно! И то, если после вашего осмотра я не решу, что вам показан полный покой.
Лира хмуро смерила его взглядом и отвернулась.
* * *
— Привет, — Люк, держа в руках поднос, осторожно протиснулся в двери медблока.
— Привет, — сидящая на койке в полумедитативной позе девочка открыла глаза и вопросительно посмотрела на Люка.
— Вот, я тут принёс тебе поесть. Я не знал, что ты любишь, поэтому прихватил всего по чуть-чуть. Есть овсянка, вег-мясо, космовафли…
— Спасибо, — кивнула Лира. — Сто лет не ела космовафли. В стандартном имперском пайке есть только протеиновые батончики, — добавила она, шутливо скривившись.
— Вот и отлично! — просиял Люк и стал выкладывать тарелки на маленькую тумбочку рядом с кроватью. — Ты пробовала хлеб из хубба-тыквы?
— Нет, мне пока не довелось. Это Татуинское блюдо?
— Да, — улыбнулся Люк. — Очень вкусное. Сама тыква жёсткая, кислая, а хлеб из неё получается мягкий, воздушный, со сладкими нотками. Пальчики оближешь.
— Здорово. Когда буду на Татуине, обязательно попробую, — Лира сняла крышку с тарелки с вафлями и, макнув одну из них в плошку с соусом из муджи-фрукта и отправив её в рот, с наслаждением зажмурилась.
Люк задумчиво оглядел медблок. Черноволосый юноша всё ещё лежал под аппаратом жизнеобеспечения.
— Он ещё не просыпался?
— Скоро должен, — Лира отпила из стакана немного чая. — Я пробилась к Тори слишком поздно: его уже пытали. Он достаточно сильный для латентного форсюзера, впервые неосознанно использовал свои способности, и поэтому подобное перенапряжение вылилось для него в болевой шок и кому.
— А на каком корабле ты была, если не секрет?
— На «Палаче».
— На личном суперразрушителе Дарта Вейдера? — присвистнул Люк. — И ты так долго водила его за нос?
— «Палач» большой, на нём куда проще спрятаться, чем ты думаешь. И я, кроме того, состояла в Чёрной эскадрилье. Это, как известно, главная слабость Вейдера, — она испытующе взглянула на Люка и пробормотала:
— Ну теперь уже вторая по значимости.
— Чёрная эскадрилья? Лучшее имперское лётное подразделение? Как тебе удалось туда попасть? — ахнул Люк. — Впрочем, не отвечай, ты около трёх лет сливала нам сверхсекретную инфу, что я удивляюсь.
— Сверхсекретной она была около семи месяцев всего, — улыбнулась Лира, вытирая губы салфеткой. — До этого я находилась в Каридской академии. В общем-то, на «Палач» я попала случайно, — она хмыкнула. — Ладно, почти случайно.
— Я мечтал попасть в академию на Кариде с одиннадцати лет, но сначала дядя сказал, что без меня он не управится, а потом, в девятнадцать, я встретил R2, и понеслось, — задумчиво протянул Люк. — Может, ещё овсянки съешь?
— Нет, спасибо, я уже сыта, — Лира аккуратно сложила посуду назад на поднос и отставила его в сторону. — Думаю, ты уже летаешь на порядок лучше любого выпускника академии. Всё же важнее постоянной практики нет ничего. А там одни тренажёры.
— Возможно. Так всё-таки что с тобой приключилось после взрыва «Звезды Смерти»?
— Мне подбили правый движок, при взрыве планетоида гиперпривод завис, и меня вынесло на другой конец галактики, — произнесла Лира обыденным тоном и, заметив ошарашенный взгляд Люка, рассмеялась:
— Да ладно тебе, это не так страшно! Просто пришлось немного аварийно чинить корабль. Ну а Карида весьма удачно подвернулась. С кораблём и документами помог один мой друг, мои доспехи и фрахтовик до сих пор у него. В лётной академии я проучилась чуть более двух лет, налаживала контакты и искала слабые точки в имперской сети. Курсанты, кстати, имеют расширенный, по сравнению с обывателями, доступ к военным базам, если умеешь искать — найдёшь много полезного.
— И тебя ни разу не засекли? — удивился Люк.
— Нет, проколы были, конечно. Один раз я чуть не попалась, но случайность помогла. В лице вот этого юноши, — Лира кивнула в сторону лежащего на соседней койке, — и его друга.
— Бен говорит, что везения не существует, есть лишь воля Силы.
— Наверное, в чём-то он прав, — заметила Лира, осторожно перемещая почти целиком забинтованную левую ногу на койку, чтобы не повредить её. — Как твои успехи на «джедайском» поприще?
— Мастер считает, что я уже неплохо фехтую. Правда, с начала обучения я ни разу не одержал над ним верх в спарринге.
— Оби-Ван Кеноби не зря считался одним из сильнейших мечников старого Ордена. У тебя есть все шансы стать хорошим джедаем под его наставничеством. Здравствуйте, мастер!
Люк обернулся.
— Коммандер Прайм, — склонил голову Оби-Ван, входя в медблок. — Как вы почувствовали моё приближение?
— Можно просто Лира. В моём… обучении, — Прайм запнулась на секунду, — упор ставился на ментальные техники. Наверное.
Оби-Ван изогнул в удивлении бровь:
— А кто был вашим, прошу прощения, твоим учителем, если не секрет?
— Мастер Вигго Ризар. Впрочем, в традициях Гехейма — да, мне известно, что вы уже про него знаете — нет такого понятия, как обучение падавана. Мастер имел сразу несколько учеников, в том числе и меня.
— Мастер Ризар… — Оби-Ван, присев рядом с Люком, задумчиво наморщил лоб. — Если я не ошибаюсь, он стал одним из Потерянных двадцати**(2). Мне было лет девять, когда он покинул Орден.
— Да, он уже почти как пятьдесят лет живёт на Гехейме… — кивнула Лира.
— Любопытно… Кстати, Лира, я всё хотел спросить, Виктор Прайм — твой отец?
— Да. Вы знали его, мастер? — в глазах Лиры мелькнул интерес. Оби-Ван улыбнулся:
— Если честно, я с ним пересекался лишь однажды на одной из миссий во времена войн Клонов. Но Ферус Олин, мой товарищ по Ордену, кажется, знал его достаточно хорошо.
— Ясно, спасибо за информацию. — Лира задумчиво отвернулась к стене. В медблоке воцарилась тишина.
— А он возвращался на Корусант, — внезапно промолвил Оби-Ван, — Ризар. Я помню, мы тогда с моим мастером, Квай-Гон Джинном, столкнулись с ним в коридорах храма. Он дружил с Дуку, учителем моего учителя.
— Тем самым Дуку, который развязал Войну Клонов? — удивлённо приподняла брови Лира. — Он был джедаем?
— Да, он покинул Орден после гибели Джинна.
— А с чем был связан такой массовый уход джедаев из Ордена? — вклинился в диалог Люк. — Вряд ли они покидали Храм просто по «велению Силы»!
— Нет, конечно, хотя такие случаи действительно были, — Оби-Ван прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — В основном Потерянные не находили общего языка с Советом джедаев — группой магистров, управлявших Орденом. Дуку, в частности, считал, что джедаи слишком зависели от коррумпированного Сената. Забавно, что, в итоге, именно он стал первой пешкой в большой игре Дарта Сидиуса…
— Учитель рассказывал, что ушёл из Ордена по идеологическим соображениям, — подала голос Лира. — Но он, хотя и придерживался и всё ещё придерживается довольно радикальной позиции, всё же отвёз моего отца в Храм на Корусант.
— Виктору семь лет тогда было, верно? — дождавшись кивка Лиры, Оби-Ван продолжил:
— Весьма поздний возраст для юнлинга.
— На то были свои причины, — пробормотала Лира, и Оби-Ван согласно кивнул, принимая её нежелание продолжать разговор.
— Тебе четырнадцать, и ты уже четыре года работаешь на Альянс? — спросил Люк. — Твои родители не были против этого, или ты покинула Гехейм без их ведома?
— Да, чуть более четырёх лет, — Прайм откинулась на подушки. — На Гехейме никто не знает, что я здесь, но, думаю, папа и мама приняли бы любое моё решение.
— И тебя никто не ищет? — удивился Люк. — Твой учитель и близкие, наверное, волнуются!
— Не думаю, — грустно улыбнулась Лира. — По-настоящему беспокоиться обо мне может только один человек, а он знает, что со мной всё хорошо.
— Но как же так? — возмутился Люк. — Нет ничего важнее родственных связей! На Татуине…
— На Гехейме другой менталитет, Люк, — перебила Скайуокера девочка. — У нас отрицаются всякие привязанности, а дети взрослеют раньше. А что касается родителей… — она, прикусив губу, отвернулась. — Их уже давно нет. Они разбились вместе со звездолётом тринадцать лет назад. Я даже знаю о них только из рассказов Учителя и редких записей.
— Мне жаль, — сконфуженно пробормотал Люк, а Оби-Ван в немом жесте поддержки сжал ладонь Лиры.
— Незачем жалеть, я их почти не помню, — тряхнула головой Прайм. — Тем более что официальная версия может ошибаться. Мастер, вы не дадите мне пару уроков соресу, когда меня выпустят отсюда?
— С удовольствием, Лира. Буду счастлив сойтись с тобой в спарринге. А сейчас отдыхай, — Оби-Ван поднялся, увлекая за собой Люка. Ему надо было многое обдумать.
— Спасибо, мастер, вы очень добры. Люк, кстати, а на что поставил капитан Соло в тотализаторе на мою личность? По всей видимости, он проиграл, раз так зол!
Люк, обернувшись, ухмыльнулся:
— Хан думал, что ты юноша-человек девятнадцати — двадцати трёх лет. Теперь он в главном ангаре должен будет трижды прокричать: « «Тысячелетний сокол» — ржавое ведро с гайками!».
1) Киллики — вымершие разумные инсектоиды с планеты Альдераан
2) Потерянные двадцать — имя, данное мастерам-джедаям, которые добровольно отказались от своего служения и покинули Орден джедаев, обычно по идеологическим причинам. https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Потерянные_двадцать
3 ПБЯ, Императорский дворец(1), Корусант
Дарт Вейдер, проклиная всё на свете, шагал по дорогому вейландскому мрамору. На Корусанте главкома встретили очень холодно и даже не разрешили посадить истребитель в одном из ангаров гигантского Императорского дворца — и теперь ему, словно простому просителю, приходилось пешком тащиться вдоль десятикилометрового Великого коридора. Случайные прохожие, лишь завидев издали ситха, спешили скрыться в бесконечной паутине проходов и поворотов, а на коре деревьев ч’ала(2), высаженных в кадках у стен, то и дело появлялись белые пятна — в коридоре стояла гробовая тишина, и растения улавливали только звук шагов Вейдера. Ну хоть здесь у проклятой Айсард не будет на него компромата!
Сидиус убьёт его. Этот десятикилометровый кросс и грубый приказ возвращаться на Корусант от Маса Амедды — Амедды, а не самого Палпатина! — дурной знак. Даже когда украли чертежи «Звезды смерти», Вейдера не подвергали таким унижениям, а это значило, что он рискует не пережить императорскую аудиенцию. Что ж… Он всегда знал, что этим всё закончится. Один фатальный просчёт, и ученик умрёт от руки учителя. Сидиусу не нужен инвалид, неспособный изловить шпиона на собственном корабле. Есть много других: молодых, сильных, несломленных… Вейдеру оставалось лишь надеяться, что Люк будет под защитой Кеноби и Корвелл-О’Шелл и не войдёт в их число.
О’Шелл… За две недели злость к девчонке немного поутихла. Чертовка почти год ловко водила его за нос, и он даже не заподозрил в ней шпиона! Это не могло не вызывать восхищения. Впрочем, и презрения тоже. Вейдер ненавидел предателей, двуличных тварей, прячущихся под фальшивыми личинами. Вот и эта… Лира Корвелл Прайм. Ситх готов был поспорить, что когда-то уже слышал эту фамилию, но с ходу вспомнить не мог, а на поиски из-за вызова императора времени не оставалось. Ну ничего, в загробной жизни, если такая всё-таки есть, у него будет на это целая вечность.
На входе в тронный зал Вейдер столкнулся с Исанн Айсард. Первая женщина Империи холодно окинула его своими разноцветными глазами и, ничего не сказав, направилась дальше по коридору. Главкому оставалось только злобно скрежетать зубами: уж он-то не сомневался, что Император узнал о его промахе так быстро именно из-за директора СИБ. Два императорских гвардейца, мельком взглянув на Вейдера, синхронно расступились, пропуская его в зал. Ситх, сжав кулаки, шагнул в неизвестность.
Тронный зал, как и всегда, поражал своей вычурностью и великолепием. Будучи джедаем, Вейдер любил бывать в покоях верховного канцлера, но сейчас помещение словно стремилось задавить его своей бардовой красотой. Красные стены, красные портьеры, красные ковры на полу — обилие красного цвета действовало на младшего ситха удручающе. Наверное, для такого эффекта всё и создавалось.
Остановившись перед троном Императора, сейчас развёрнутым от него, Вейдер преклонил колено, подобострастно опустив голову, как того требовали весьма дополненные после начала правления Сидиуса правила этикета. Что поделать, император любил видеть унижение подданных.
— Я прибыл по вашему приказу, мой повелитель.
В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом вокодера Вейдера. Обстановка намеренно нагнеталась.
— Скажи мне, лорд Вейдер, — мерзкий скрипучий голос наконец оборвал тишину, — как так получилось, что я узнаю об очередных успехах мятежников не от тебя, а от сторонних лиц?
— Владыка, — в горле пересохло. Надо собраться, он же ситх! — клянусь, повстанцы своими действиями никак не помешали вашим планам…
— Да? — обманчиво спокойно спросил голос, и трон развернулся, являя взору Вейдера сутулого пожилого мужчину в чёрных одеяниях. Однако немногие знали, что под маской немощного старца со сморщенным лицом скрывалось могущественное чудовище. — А вот Исанн считает, что массовый побег заключённых из Главной тюрьмы Корулага, восстания на Чандриле, разрушение завода по производству сверхпрочных сплавов на Гизере и взрыв на кайбер-рудниках Центареса — не случайность, а тщательно спланированная повстанческая акция. Думаешь, она ошибается, и мне пора сменить главу СИБ?
Вейдер, стиснув зубы, молчал. Крыть было нечем.
— А главная странность во всех этих событиях — то, что мятежники каким-то чудом успевали скрыться до прихода имперских сил… — Сидиус медленно обошёл коленопреклонённого ученика и, остановившись прямо перед визорами его шлема, мягко произнёс:
— А ты знаешь, лорд Вейдер, какое значение для нашего сверхсекретного проекта имели шахты Центареса?
Дарт Вейдер знал. Для второй «Звезды смерти» нужны были кайбер-кристаллы, а после трагедии на Джеде их месторождений в галактике осталось очень мало.
Чужая Сила взметнулась, обдав киборга неподдельной яростью, и щупальца Тёмной Стороны плотно оплели его, не давая пошевельнуться.
— Отвечай! — гневно сверкнули из-под капюшона жёлтые глаза.
— Повелитель, — задыхаясь, прошептал Вейдер, — шпион, сливавший данные, найден…
Две голубые молнии сорвались со скрюченных старческих пальцев, и Вейдер скорчился на алом, словно кровь, ковре от резкой боли в грудной пластине. Это лишь начало пытки, император ещё долго будет наслаждаться мучениями своей жертвы.
— Ах да, шпион… — задумчиво протянул гнусавый голос под треск электрических разрядов. — Шпион, которого ты сам устроил на борт «Палача»… А не связан ли ты с Альянсом, мой друг?
Внутри ослепшего от боли Вейдера всё похолодело. Он же подчистил все документы, О’Шелл везде фигурировала, как проходящая практику…
— Ты хороший исполнитель, но плохой планировщик, лорд Вейдер, — сочувственно поцокал языком Сидиус, снимая молнии. Главком, распластавшись на полу зала, судорожно вдохнул грудью воздух. Микрокомпьютер жизнеобеспечения истошно пищал, но повреждения, кажется, не были фатальными. Пока.
Император, притянув к себе датапад, начал читать:
— Лира О’Шелл, женщина, человек. Шестнадцать полных лет. Родилась в 21 РС в детском доме «Нави» (Карида, предместье Эйсит). Мать умерла при родах, личность её не установлена. Отец: неизвестно. В 34 РС поступила в академию на Кариде, где отучилась четыре года и была принята для прохождения практики на суперразрушитель «Палач»… Вейдер, скажи, пожалуйста, твоих мозгов хватило только на то, чтобы приписать ей год?
Вейдер, хрипло дыша, мысленно огрызнулся. У него, в отличие от Сидиуса, нет послушных Амедд, Пестажей и Айсард, а Пиетт, единственный человек, которому он мог довериться, в этом вопросе был бы ещё более некомпетентен.
— Ты даже не удосужился проверить, существует ли такой детский дом, лорд Вейдер. Не говоря уже об обязательном тестировании будущего пилота на мидихлорианы.
Сила, ну кто же знал, что О’Шелл, эта кроткая зеленоглазая девочка, окажется тем самым таинственным агентом Корвеллом? А медосмотр непонятно откуда взявшегося пилота точно бы привлёк внимание СИБ…
— Теряешь хватку, ученик, — император, шаркая, приблизился к лежащей жертве. — Быть может, мне стоит сменить тебя на кого-то более молодого и компетентного, а, Эни?
Это конец. Сидиус лишил его ситхского имени — значит, он умрёт на этом мягком алом ковре под злобный смех старикашки.
— Упустить одного малолетнего падавана… Ты превзошёл самого себя!
Яркие молнии вновь устремились к Вейдеру, и он, раздираемый ужасной болью, только и мог прохрипеть:
— Она… не… джедай, владыка…
— Не джедай?
Боль внезапно прекратилась. Вейдер, жадно глотая воздух, перевернулся на бок и попытался встать.
— Продолжай, — властно махнул рукой Сидиус, усаживаясь на трон.
— Я не знаю, кто она, повелитель, но точно не светлая… — прерывисто выдохнул Вейдер, молясь Силе и всему сущему, чтобы эта пытка наконец закончилась.
— Что ты ещё узнал об этой Лире О’Шелл? — перебил его почему-то взволнованный император.
— Её настоящее имя — Лира Корвелл Прайм. Из явных примет — тёмно-русые волосы, ярко-зелёные глаза и зелёный световой меч…
— Прайм? — фальцетом вскричал Палпатин, и, вскочив с трона, стал мерить шагами тронный зал. Если бы Вейдер не знал его хорошо, то решил бы, что тот нервничает. Нарываться сейчас не стоило, но поведение императора было, мягко говоря, неадекватным, и…
— Повелитель? — осторожно спросил Вейдер, но Сидиус, более не обращая внимания на ученика, продолжал ходить из стороны в сторону. До главкома только периодически долетало его бормотание.
— Прайм… Невозможно… Проклятый выродок не мог выжить…
Вейдер встряхнул головой, пытаясь прогнать странный сон. Император впал в замешательство из-за фамилии какой-то повстанческой гадины? Может, главком всё-таки умер и попал в свой персональный ад?
— Вейдер! — император, резко остановившись, ткнул пальцем в младшего ситха, безумно сверкая жёлтыми глазами. — Ты должен убить эту девчонку! Это сейчас твоя первостепенная задача!
— Мой повелитель, а Альянс? — опешил Вейдер, совершенно не понимая, что творится с императором, раз он забыл про мятежников.
— К криффу Альянс! Мне нужна голова Прайм, и ты мне её принесёшь, или я тебя убью! Ступай!
… Дарт Вейдер в смешанных чувствах покидал императорский дворец, думая о том, что двадцать два года назад, присягая владыке ситхов, он рассчитывал явно не на такое. Хорошо хоть, что раненая Корвелл с большой вероятностью находится среди повстанцев, и её не надо искать по всей галактике!
* * *
— Что ж, мистер Хельмс, вы идёте на поправку. Однако постельный режим никто не отменял, вы слишком долго пролежали в коме, чтобы уже сейчас скакать. Полагаюсь на вашу ответственность, так как на коммандера Прайм надежды нет. Отдыхайте, — доктор Эйнир, филигранно сложив в чемоданчик медицинские приборы, кивнул на прощание двум молодым людям и покинул медблок. В помещении воцарилась тишина.
— Почему ты это сделала?
Девочка, оторвавшись от датапада, подняла глаза на черноволосого юношу на противоположной кровати. Тот, сведя брови, неотрывно смотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду, Тори?
— Что слышала! — взорвался мальчишка. — Почему ты предала милорда? Почему ты перешла на сторону Альянса?
Лира хмыкнула и отложила датапад в сторону.
— Я никуда не переходила и никого не предавала. Я изначально была на стороне Альянса за восстановление Республики, Тори.
— То есть ты всё время шпионила за нами, за милордом, сливала всю секретную информацию о нашем вооружении и планах? — выплюнул мальчишка, с ненавистью взирая на девочку напротив.
— Да, — констатировала очевидное Лира, насмешливо приподняв левую бровь. — Не беспокойся, про вас с Риком я ничего не рассказывала, да и, — она усмехнулась, — сомневаюсь, что ваши похождения в потёмках академии или взломанный замок на двери членов Чёрной эскадрильи представляли бы ценность для лидеров Альянса.
— Лгунья! Подлая обманщица! — на глаза Тори Хельмса навернулись слёзы. — Мы верили тебе, милорд верил тебе, а ты… Ненавижу!
— «Милорд», — передразнила мальчика Лира, — верил и тебе с Риком. Только вот вы всё равно попали в камеру!
— Из-за тебя! Мы попали туда из-за тебя и из-за твоего предательства!
— А вот это неправда, — перебила юношу Прайм, — никто не заставлял тебя снимать ту неприметную серую пластину с дальнего спидера в ангаре на «Палаче»! Не сделай ты это, был бы сейчас жив и невредим рядом с Вейдером.
— Прошу прощения за то, что помешал планам великого агента Корвелла! — огрызнулся Хельмс. — Не знал, что подруга-шпион — обычное дело для пилота Чёрной эскадрильи. Как, Прайм, хорошо посмеялась над нашей нелепой дружбой?
— Нет, — внезапно тепло улыбнулась Лира, — дружба с тобой и Риком была одним из лучших моментов моей жизни за последние три года.
— Но это не помешало тебе предать её!
— Повторяю: я никого не предавала, — улыбка ушла с лица девочки, и в её глазах появился холод. — А теперь, когда мы обсудили причины и последствия моих поступков, давай поговорим о твоём будущем, Тори.
— Мне не о чем с тобой разговаривать, предательница!
— Прости, но разговор состоится. Скоро ты пойдёшь на поправку, а так как ты находишься на базе Альянса…
— Я верен Империи и никогда её не предам!
— А вот Империя тебя уже предала, — усмехнулась Лира, притянув к себе планшет. — Ты есть на первой странице розыскного списка! Не в начале, конечно, но за твою голову даже назначена награда… Забавно… двадцать тысяч имперских кредитов. Можешь гордиться своей популярностью! — отсалютовала планшетом она.
Хельмс смертельно побледнел и, схватив протянутый ему датапад, с жадностью стал вчитываться в чёрно-белые строчки.
— Это невозможно, невозможно! Милорд не мог!
— Нет ничего невозможного, — Лира с лёгким сочувствием посмотрела на соседа. — Кстати, я не думаю, что это дело рук Вейдера. На «Палаче» были соглядатаи СИБ. Но не расстраивайся, я в этом списке тоже есть. Правда, пока на второй строчке, но, думаю, скоро вырву пальму первенства у Люка.
Хельмс, обхватив голову руками, сел на койке. Его руки дрожали.
— Эй, — Лира осторожно присела рядом с юношей. — Ты пока жив и в безопасности.
— В безопасности? Да Империя скоро обнаружит и уничтожит вас, хаттовы повстанцы!
— Вот как раз такие, как я, и занимаемся тем, чтобы это произошло как можно позднее. К делу, — Лира посерьёзнела. — У тебя, Тори, выбор невелик, но всё же он есть…
— Я не присоединюсь к Альянсу!
— Один из вариантов такой, — согласно кивнула Лира Прайм, — мы стираем тебе память о нашей базе и о том, что с тобой произошло после пыток Вейдера, и высаживаем на одной из планет на Дальних рубежах. Из минусов сего решения: Империя, если постарается, сможет тебя отыскать.
— Стираете… память? — хриплым голосом повторил Тори, затравленно взирая на Лиру. — Но это невозможно!
Девочка вздохнула и, вытянув руку в направлении датапада, заставила его взмыть в воздух.
— Убедился? — саркастически спросила она у ошарашенного Тори. — А это лишь малая часть того, что могут форсюзеры. Вейдер, кстати, пытался вломиться тебе в голову.
— То есть любой джедай может внушить мне что-либо?
— Не любой и не только джедай, но да, ты прав.
— И ты тоже? — неверяще протянул Тори Хельмс, испуганно косясь на соседку. Та кивнула:
— Да, мне это по силам.
— Я против! — заорал Хельмс, быстро отодвигаясь от девочки. — Я умру, но не дам никому права копаться в моей голове!
— Отлично, — улыбнулась Лира, — тогда переходим ко второму варианту. Скажи мне, Тори, не случалось ли с тобой каких-либо странных вещей?
— Случались, — огрызнулся Хельмс, — ты, например.
Лира подарила ему ослепительную улыбку.
— Да-да, а пароль от комнаты Дэнса ты, конечно, случайно подобрал? А интуиция тебе ни разу не подсказывала, куда полетит вражеский истребитель? Не прячь глаза, я знаю, что всё это с тобой было. Ты форсюзер, Тори. Слабый, но форсюзер. Именно поэтому Вейдер сходу не смог увидеть твои воспоминания.
— Что? — Хельмс нервно дёрнулся.
— В каждой клетке любого существа живут мидихлорианы, микроскопические формы жизни, которые могут осуществлять связь с Силой — всеобъемлющим энергетическим полем. Чем больше мидихлориан в крови, тем лучше разумное создание чувствует Силу. У обычных людей количество симбионтов на одну клетку не превышает две с половиной тысячи. У тебя, я думаю, их около пяти тысяч.
— Зачем ты мне это всё рассказываешь?
— Империя ведёт охоту на таких, как ты и я. Дарт Вейдер знает, что ты одарён, и тебя будут искать с двойным усердием. А здесь, в Альянсе, есть мастера, способные раскрыть твои таланты. Выбор только за тобой.
— Ещё скажи, что ты будешь учить меня! — злобно выплюнул Хельмс, отворачиваясь.
— Нет, я не имею ни права, ни возможности учить тебя. Но мастер Кеноби, думаю, будет не против.
— Рик тоже форсюзер?
— Нет, уровень его мидихлориан выше среднего, но ненамного.
В медблоке повисла тишина. Тори хмурился, напряжённо размышляя.
— У меня нет выбора, — наконец тихо пробормотал он, — Я согласен учиться управлять Силой. Но я не собираюсь становиться джедаем!
— Прекрасно, — Лира хлопнула в ладоши. — Тогда я завтра представлю тебе магистра Кеноби, и вы обо всём договоритесь. А ещё тебе придётся дать клятву о неразглашении любой информации, способной хоть как-то навредить Альянсу.
— Куда же без неё, — проворчал Хельмс. — Почему ты спасла меня?
— Ты мой друг, Тори, я не могла оставить тебя в беде. Прости, что пришла так поздно, не ожидала, что вас поместят на самый нижний уровень…
— Что с Риком? — перебил хриплым голосом девочку Хельмс.
— С ним всё хорошо, я уверена, — твёрдо произнесла Лира. — Вейдер понял, что он невиновен, и приказал отвести его в медблок. Это всё, что мне удалось узнать.
Тори нервно рассмеялся.
— От твоей «уверенности» мне не легче, предательница. Надеюсь, тебе станет ещё неприятнее узнать, что Рик любил тебя.
В глазах Лиры отразилась печаль. Аккуратно переместившись на свою кровать, она кивнула каким-то своим мыслям и произнесла:
— Ложись спать, Тори. Эйнир говорил о постельном режиме, и, поверь, его лучше не злить.
Хельмс послушно лёг, и через пятнадцать минут в медблоке слышалось лишь его спокойное дыхание. Лира задумчиво посмотрела ему в лицо и, прикусив нижнюю губу, встала.
— Простите, мистер Хельмс, но так будет лучше и для вас, и для Альянса, — пробормотала она, накладывая ментальные ограничения на беззащитный во сне разум юноши.
1) Прошу канон меня простить, но Императорский дворец в бывшем Храме джедаев — это какое-то извращение даже для Палпатина. Поэтому у меня это отдельное здание.
2) Деревья ч’ала — растения с планеты Куларин, кора которых была способна изменять цвет при малейшем изменении давления на неё.
https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Дерево_Ч%27ала
Одна из ситхских академий, 592 год до Руусанской Реформы.
Шар двигался прямо на неё. Ада, придав себе ускорение Силой, подпрыгнула и зацепилась кончиками пальцев за верхнюю перекладину. Подтянувшись, она увернулась от летящих в неё тренировочных зарядов и, свесившись вниз головой, переползла опасный участок, чтобы, кувыркнувшись в воздухе, приземлиться прямо перед лицом наставника.
— Второе время, Тейн… — недовольно протянул Цеккраи, с укором посматривая на послушницу. — Сильно замешкалась на кольях. Тебе Сила на что дана, глупая девчонка?
— Благодарю, наставник, я учту это, — скороговоркой произнесла Ада, почтительно согнувшись в поклоне, но Цеккраи уже вернулся обратно к полосе препятствий. Реджинальд Зираш, имевший на данный момент первое время, с превосходством взглянул на свою вечную соперницу, и Ада закатила глаза. Наверное, это кощунство, но когда мальчик, опасаясь Тейн, обходил её стороной, ей было гораздо легче.
— Ловко ты преодолела участок с брусьями, — запыхавшаяся Кияра, подбежав к Аде, хлопнула её по плечу.
— Ты тоже здорово справилась, — улыбнулась Тейн и кивнула на голографический экран с результатами, — вон, верёвки быстрее всех прошла.
— Но потеряла преимущество на брусьях, — хмыкнула Кияра и перевела глаза на полосу препятствий, которую, громко пыхтя, проходил толстый Кай Нев’ил. Для Ады до сих пор оставалось загадкой, как можно было не похудеть при ежедневной высокой нагрузке и весьма скудном питании Академии.
— Ты слышала? — оживилась Кияра. — Нев’илу два минуса до трёх карцеров осталось!
— Не повезло ему, — философски заметила Ада, потирая виски. Ей каким-то чудом удалось не получить ни одного «страшного прочерка», как их прозвала Вос, с момента памятного наказания. Лайсан всё так же поджимала губы, слушая доклады Тейн, но минусы почему-то ставить перестала. Эти перемены в наставнице были странными и даже немного настораживающими, но жить стало проще, и Ада предпочла не вдаваться в их возможные причины. Кто знает, может, Лайсан решила пересмотреть свой педагогический курс!
— И не говори! Как ты думаешь, какое наказание его ждёт, если он их всё-таки получит? Вряд ли ещё одна ночь в темноте, как у всех первокуров!
Ада промолчала. Она так и не решилась рассказать подруге, что на самом деле случилось с ней в карцере, и киффарианка считала, что она, как все, просто сидела шесть-семь часов в тёмном помещении. Кияра, кстати, тоже недавно схлопотала третий минус и теперь хвасталась перед всеми вокруг тем, что видела в подвале живую крысу.
— Думаю, — воодушевлённо прошептала Кияра, настороженно косясь в сторону наставника, — Кай должен будет перебрать все Архивы!
Ада хрюкнула, представив Нев’ила, сортирующего бумажки в библиотеке. Она проводила там всё свободное время, но, дай Сила, если поняла логику расстановки манускриптов хотя бы на одну сотую. А толстый рыжий мальчишка, наверное, даже не знал, где Архивы находятся!
— Омерзительно, слюнявые черви! — проорал Цеккраи, когда последний послушник из группы Ады финишировал, и девочки, переглянувшись, поспешили вернуться в строй. Конечно, эта фраза наставника означала, что он пребывает в благодушном настроении, но испытывать судьбу не стоило.
— Мы, как обычно, тренируемся с шестами, наставник? — тонким голоском спросила Анджела Лисс, извиняюще хлопая ресницами. Её манера лебезить перед взрослыми порядком раздражала Аду.
— Нет, — усмехнулся Цеккраи, ехидно улыбаясь, и блондинка стушевалась. — Я тут подумал… У вас через месяц экзамен, а я совсем забыл сказать, что он будет проходить на световых мечах, а не на палках!
Ада в шоке чуть не прикусила язык. Им что, за месяц нужно будет с нуля научиться мало-мальски биться на лайтсейберах? Сзади кто-то, видимо, испытывая схожие чувства, обречённо присвистнул.
— Сегодня в Академии проходит турнир среди старших аколитов! — рявкнул Цеккраи. — И другие наставники считают, что вам полезно на это посмотреть! Хотя, на мой взгляд, вы и так безнадёжны!
— Мы посмотрим на настоящий ситхский турнир! — горячо зашептала Кияра на ухо Аде.
— Все пары, начиная со второй, сегодня отменяются! — тем временем продолжал Цеккраи. — После завтрака приходите сюда! И, — он брезгливо оглядел взлохмаченных потных детей, — наденьте парадную форму, что ли!
Сегодня не будет… всех уроков? Ада не была способна полностью разделить восторг Кияры: ну не могли их полностью освободить от всех занятий только ради занимательного зрелища. Точно не в ситхской академии. Но с другой стороны… нет уроков — нет общеситхского! Плюсы очевидны.
* * *
Цеккраи, облачённый в тёмно-фиолетовую броню, прошёлся вдоль шеренги детей в одинаковой одежде — «парадное» облачение послушников Академии, в отличие от повседневной робы, было серым, с чёрными узорами по швам — и, по-видимому, остался доволен. Остановившись, он поправил тёмный плащ и громким голосом начал свою речь:
— Я не буду повторять дважды, крысиные отродья, поэтому слушайте внимательно! Сейчас мы пойдём на Большую Арену, где будет проходить турнир! Во время перехода не болтать и вопросов мне не задавать — иначе отправитесь в карцер! На Арене вести себя тихо и быстро следовать за мной! Всем лордам вежливо кланяться, и не дай Хатт вы нечаянно встанете на их пути — убью на месте!
— Кру-у-уть! Там будут настоящие лорды ситхов! — если бы не наставник, Кияра бы уже прыгала от счастья. Впрочем, остальные послушники тоже радовались предстоящему зрелищу. Наверное, с Адой было что-то не так, потому что одно лишь словосочетание «Лорд ситхов» заставляло её нервничать. Тут же вспоминался жуткий желтоглазый инквизитор из карцера — хотя, кажется, он не был Дартом. Да и Крейт тоже вызывал страх…
Об Итоговом турнире Ада знала, на удивление, много: о нём часто говорили мальчишки. Это было очень почётное состязание для старшекурсников, оно проходило каждый год за месяц до финальных испытаний выпускников (и экзаменов для младших, соответственно), и на него съезжались сильнейшие лорды со всей Империи, чтобы выбрать ученика. Принять участие в круговой дуэли мог любой, но обычно послушники младше пятнадцати лет туда не лезли, и на то была своя причина. В течение года в Академии проводилось много состязаний, но Итоговый турнир выбивался из общего ряда: в нём сражались насмерть.
Несмотря на этот пренеприятный факт, в турнире каждый год участвовало более тридцати аколитов — примерно одна двадцатая от общего числа детей в Академии. И почти все из них погибали, пытаясь сделать невозможное. Нет, конечно, бывали случаи, когда лорды останавливали дуэль — всё-таки победитель мог быть только один, а ситхи иногда видели подходящий кадр и среди более слабых послушников — но всё равно в живых оставалось не более троих. Трое против тридцати! Тридцати сильнейших! Бездарнейший расход кадров, на взгляд Ады, но, с другой стороны, ситхи уничтожали сами себя, и это было хорошо для окружающих.
Тейн была уверена: она не будет принимать участие в турнире и под пыткой. Да даже если бы она родилась в Империи ситхов, в жизни бы не пошла на такую глупость! Так рисковать ради того, чтобы стать учеником какого-то лорда, пусть и из Тёмного совета! Идиотизм, нет других слов!
Ада, погружённая в свои мысли, и не заметила, как они пришли. Их группа и ещё восемь других стояли возле широких кованых дверей, ожидая других первокурсников. Это была традиция — приглашать на турнир самых младших, чтобы те знали, к чему надо стремиться.
— Поскорее бы… — прошептала Кияра, не сводя глаз с гигантских ворот. — У меня сейчас сердце от волнения выпрыгнет!
Цеккраи зыркнул в сторону Вос, и Ада поспешно дёрнула подругу за руку, призывая к молчанию.
— Джарвис каш киан летас. Овас тим зинот пробли су Вишну дарвал?(1) — недовольно протянула какая-то тви’лека, сопровождавшая другую группу первокурсников.
Ада поёжилась. Бедный неизвестный Вишну. Наверняка попадёт в карцер из-за своей неловкости.
В коридоре послышался топот, и вскоре из-за угла показалась последняя, десятая группа детей, возглавляемая молодым темноволосым ситхом. Увидев толпу перед входом, он оскалился и произнёс на общегале:
— Почему не входим, господа?
Цеккраи закатил глаза и повернулся к своей группе:
— Сейчас мы зайдём на Арену, и вы подниметесь по ступеням справа на самый верх и будете там тихо сидеть до конца турнира. Вам всё ясно?
— Да, — вместе с одногруппниками выдохнула Ада.
— Отлично, — буркнул наставник и, подойдя к дверям, распахнул их.
Большая Арена представляла собой гигантский круг под открытым небом, окружённый трибунами и стойками с оружием. Он всё ещё был пуст — наверное, детей намеренно посадили раньше, чтобы они не мешались взрослым. Однако детально осмотреть место, куда она попала, Аде не дали: Цеккраи грубо толкнул её в спину, указывая на каменную лестницу справа от входа. Девочка пробормотала извинения и поспешила подняться наверх.
— Как же тут здорово! — завопила Вос, раскинув руки в стороны.
— Кияра! Не кричи! — шикнула на подругу Ада, боязно оглядываясь на наставников внизу.
— Да ладно, они всё равно сейчас заняты рассадкой наших и ни на что не обращают внимания! — произнёс звонкий голос справа, и Ада обернулась. Рядом с ней сидел мальчик-наутоланин.
— Я Инди Уилкс, приятно познакомиться, — сосед, довольный произведённый эффектом, лучезарно улыбнулся и протянул руку. Ада, сытая по горло неудачными знакомствами, уже хотела сказать ему что-то резкое, но Кияра, ловко перегнувшись через неё, ответила на рукопожатие:
— Привет, я Кияра Вос из клана Вос, а это хмурое существо справа — моя подруга Ада Тейн!
Ада возмущённо уставилась на киффарианку. Ей Зираша и его прихлебателей не хватает?
— Клан Вос? Это правящая семья с Киффу? — заинтересовался наутоланин.
— Да! Ты был на моей планете? — спросила Кияра, восхищённо взирая на нового знакомого. Аду перекосило. Собрались тут путешественники, понимаете ли!
— Я — нет, но мои родители недавно там были. У меня даже голофотки есть, хочешь, покажу?
— Ух ты! У тебя с собой датапад? Давай! — захлопала в ладоши Кияра, придвигаясь ближе к Аде, чтобы видеть экран планшета наутоланина.
— Давай поменяемся! — не выдержала зажатая между двумя послушниками Тейн. Она обращалась к Кияре, но Инди Уилкс поспешно вскочил с каменной скамьи и галантно протянул ей руку:
— Прошу, райи Ада!
— Чего? — остолбенела девочка, а Кияра рядом захихикала. Мальчик улыбнулся:
— Так на моей родине называют прекрасных девушек.
Ада фыркнула и послушно подвинулась. В конце концов, это выбор Кияры: если хочет сидеть рядом с этим индивидуумом, пусть сидит! К счастью Тейн, её новый сосед справа, хмурый черноволосый мальчишка, чем-то напоминавший Зираша, не спешил лезть с приветствиями, и Ада вздохнула с облегчением. Теперь можно было спокойно осмотреть Большую Арену.
Было лишь около девяти, а местное солнце уже почти находилось в зените. К счастью, трибуны находились под каменными сводами, и умереть от жары зрителям не грозило. А вот тем, кто будет сражаться там, в песке гигантского круга, Ада заранее сочувствовала.
Трибуны стали постепенно заполняться. Детей больше не приводили — привилегия распространялась лишь на первый курс — но Ада видела наставников, инквизиторов и даже стражей. Неужели во время Итогового турнира пирамида не охраняется? На другом конце Арены рабочие ставили алый шатёр.
— Дамы, вы слышали новость? — Инди Уилкс привлёк внимание Ады. — В Академию на турнир прибудет сам Дарт Арагон!
— Член Тёмного совета? — ахнула Кияра, наконец оторвавшись от голофото Киффу на датападе наутоланина. — Здесь?
— Представьте себе, райи Кияра! — кивнул Уилкс, и Ада закатила глаза.
— И откуда же вам это известно, райи Инди? — передразнила она мальчишку.
— Рей Инди, — улыбнулся Уилкс. То ли он не уловил сарказма, то ли относился к тому типу людей, обидеть которых было невозможно. — Я слышал это от нашей наставницы по боёвке. Вон, — он указал на ту самую тви’леку, что возмещалась по поводу отсутствия Джарвиса, — там стоит райи Этери. На прошлом занятии она великодушно поведала нашей группе, что лорд Арагон желает взять себе ученика.
Ада скептически оглядела своего соседа слева. Увидеть в женщине-ситхе «райи Этери», что-то «великодушно» поведавшую послушникам, упорно не получалось. Либо Уилкс придуривался (что было глупо и несмешно!), либо был сумасшедшим (что было ещё хуже!).
В двери вошла ещё одна группа гуманоидов. Сначала Ада решила, что это очередные инквизиторы или рабочие, но, присмотревшись, поняла, что это старшие аколиты. Те самые, которым предстояло сражаться и умирать на этой залитой солнцем арене. Одетые в серую униформу, такую же, что была сейчас на Аде и остальных первокурсниках, они почему-то казались гораздо старше своих шестнадцати-семнадцати лет. Мальчики, вернее, юноши, разминали шею и крутили в ладонях лайтсейберы, оценивающе разглядывая друг друга. Тейн не сразу, но заметила среди них двух миниатюрных девушек. Они тоже выполняли какие-то упражнения.
Резкий звук фанфар застал Аду врасплох. На Арену, тряся орденами и выпятив грудь, гордо вступал Дарт Фарт, начальник Академии. За ним на небольшом расстоянии следовали главы всех семи курсов, в том числе и Крейт. Аколиты, мгновенно среагировавшие на появление начальства, теперь, не шевелясь, стояли по обе стороны от дверей.
— Орлы! — краснокожий тви’лек остановился напротив какого-то юноши и потрепал его за подбородок. Тот продолжал стоять всё так же прямо. Усмехнувшись, Дарт Фарт присел на каменную скамейку и стал поправлять свои побрякушки.
— Лордов ждёт, райи, — шепнул на ухо Аде Уилкс. Сила, как бы сделать так, чтобы этот наутоланин от неё отстал!
Как бы Аде ни было неприятно, мальчик действительно оказался прав. Вскоре из парадных дверей стали выходить и Лорды ситхов, окружённые многочисленной челядью. Каждого из них Дарт Фарт учтиво приветствовал, о чём-то расспрашивал на общеситхском и после приказывал слугам показать очередному повелителю его место на дальних трибунах. Ситхов набралось много: молодые и старые, мужчины и женщины, люди и представители нечеловеческих рас.
Поток гуманоидов постепенно редел, но Фарт и главы курса все также стояли у входа.
— Интересно, — хихикнула Кияра, — а Дарт Арагон там случаем не потерялся? Академия большая!
— Ну разве что он к Кресш зашёл культуру ситхов обсудить, — хмыкнула Ада. — Хотя нет, вон она, на втором ряду сидит!
— Кресш? — приподнял брови Инди.
— Наставница, которая ведёт у нас «Историю и философию Ордена ситхов», — отозвалась Кияра дружелюбно. — Представляешь, она действительно потомок того самого Лудо Кресша!
Гул, раздавшийся сверху, избавил Аду от необходимости выслушивать ответ наутоланина. Сквозь круглый проём прямо на Арену с неба спускался небольшой чёрный шаттл.
— Вау, так можно было? — протянула с удивлением Вос.
— Лабинтиас, джен’ ари!(2) — донёсся до Ады подобострастный голос Фарта. С трапа шаттла величественно спускался пожилой ситх в бархатных одеяниях. Небрежно кивнув начальнику Академии, он что-то сказал ему, и тви’лек направился к шатру, поминутно кланяясь Тёмному советнику. Со стороны это выглядело забавно, и Ада фыркнула. Цеккраи, сидевший на три ряда ниже, недовольно покосился в её сторону, и девочка поспешила скрыть смех за кашлем.
Когда высокопоставленный гость был с почётом размещён в шатре, а его шаттл улетел, откуда-то сверху раздался громкий голос. Подняв голову, Ада заметила небольшой каменный балкон над трибунами, с которого в микрофон вещал какой-то ситх — видимо, сегодня он выступал в роли распорядителя турнира. Тейн удалось понять лишь примерно половину из его речи: восьми месяцев изучения ситхского языка явно было мало. Однако общий смысл она уловила. Ситх приветствовал всех гостей Академии, особенно Тёмного советника, пел хвалебные оды в их честь, с чем-то их поздравлял. В общем-то, самому турниру он посвятил лишь последнее предложение, сказав, что первым испытанием, согласно традиции, является бой двух групп. Аколиты делятся пополам и сражаются до тех пор, пока не останутся представители только одной фракции.
— Эриан ну’м бакл киа визита каш вектимус зо степ примен!(3) — скомандовал распорядитель и начал размеренно диктовать фамилии. Упомянутые аколиты выходили из строя. Ада с грустью отметила, что девушки, увиденные ею ранее, оказались в разных командах. А ведь, быть может, они даже дружили…
После разделения каждой команде дали время на разработку стратегии. Аколиты, бурно жестикулируя, обсуждали какие-то планы. И никто из них не подавал вида, что боится предстоящей бойни. Договорившись между собой, обе команды по очереди поклонились лордам на главной трибуне и, повернувшись друг к другу лицом, активировали световые мечи.
— Гавас! С’виено! Зути!(4) — рявкнул распорядитель, и голос его тут же потонул в рёве аколитов, с перекошенными от злобы лицами устремившихся навстречу друг другу.
Это действительно была бойня. Уже в первые секунды погибло десять послушников, а оставшиеся бросались друг на друга, словно звери на добычу.
— Что они делают? — истерически взвизгнула побледневшая Кияра, увидев, как какой-то высокий парень без сожаления добивает чагрианина из противоположной команды. От её былого задора не осталось и следа. Инди Уилкс сочувственно сжал ладонь киффарианки, не отрывая взора от Арены. Аде хотелось зажмуриться, но какая-то неведомая сила заставляла её смотреть на творившееся внизу безумие.
Вскоре одна из групп начала сдавать позиции. Аколиты уже не атаковали, только оборонялись, тем самым воодушевляя своих противников.
— Они же уже победили, почему Лорды не остановят эту резню? — всхлипнула Кияра.
— Прекрати истерику, это Академия ситхов, они будут сражаться до конца! — внезапно грубо бросил киффарианке сосед Ады справа.
— Айро! — возмутился Инди Уилкс. — Не обращай на него внимания, Кияра!
Ада, сжав зубы, промолчала. Это было жестоко, несправедливо, бесчеловечно, но темноволосый мальчишка сказал правду. Жизнь послушника ничего не стоила.
На алом от крови песке, широко раскинув руки, без движения лежала девушка в серой форме. Из её команды выжил лишь один окровавленный юноша-блондин. Он стоял, окружённый со всех сторон бывшими одногруппниками, товарищами, друзьями, и надрывно смеялся. Сила вокруг него бурлила, она требовала больше крови, больше жизней. Оскалившись, юноша развернулся к трибунам, где сидели ситхи, и крикнул:
— Вива джен коммунал!(5) — и, отсалютовав клинком, без колебаний вонзил его себе в грудь.
Кажется, ситхи рукоплескали, распорядитель что-то говорил, но Аде всё ещё слышался страшный предсмертный хохот.
«Поплачь, станет легче», — всегда говорил Аи. Но слёз не было, а лишь горечь во рту, боль в висках и давящее ощущение тёмной первобытной энергии. Из тридцати пяти аколитов выжили двенадцать.
* * *
Ада сидела, уставившись в одну точку. На Арене дроиды убирали тела погибших, что-то вещал по громкой связи распорядитель… Первокурсники постепенно выходили из состояния шока и вновь начинали шептаться. На душе девочки уже не было ни злости, ни покорности — ей целиком завладели меланхолия и пустота.
— Райи Ада?
— Чего тебе, Уилкс? — буркнула Тейн, не поворачивая головы.
— Сейчас начнётся второй тур! За кого будешь болеть?
Нет, он издевается?
— Спроси это у своей соседки слева! — огрызнулась Ада, но всё же подняла голову. На Арене теперь находились лишь двое аколитов, остальные сидели на первом ряду второй трибуны.
— Двое дерутся до победного конца, — ушлый наутоланин упорно не понимал никаких намёков. — Ну или пока лорды не остановят их.
— Спасибо, Инди, — сквозь зубы процедила Ада. — Я сама бы в жизни не догадалась!
— Пожалуйста! — просиял мальчик, и Тейн еле удержалась от того, чтобы обречённо прикрыть лицо рукой.
Юноши на Арене, как и в первом туре, отвесили поклоны лордам и, дождавшись сигнала, атаковали друг друга.
Световые мечи с гудением столкнулись. Оба послушника двигались очень быстро и, казалось, предугадывали шаги противника. Впрочем, наверное так и было. Потянувшись к Силе, Ада болезненно скривилась. Чужеродная энергия, бесновавшаяся вокруг дуэлянтов, била по вискам, пыталась проникнуть ей в голову. Тейн не понимала, почему это происходило, но факт оставался фактом: чем дольше она находилась на Арене, тем хуже ей становилось.
Девочка огляделась. Другие дети с любопытством наблюдали за сражением и, кажется, не испытывали никаких проблем. Ну не могли же они привыкнуть к дискомфорту!
Внезапно виски прострелило острой болью, и в глазах потемнело. Да что с ней такое…
— Ада, Ада! С тобой всё хорошо? — ворвался в сознание озабоченный голос Кияры. Тейн почувствовала, что упирается головой в камень, а Кияра вновь сидит слева.
— Что произошло? — откашлявшись, хрипло спросила Ада.
— Ты внезапно потеряла сознание и отклонилась назад, — пожала плечами Кияра. — Ты пропустила победу того высокого рыжего парня!
Вернувшись в нормальное сидячее положение, Ада подняла глаза на Арену. Как и сказала Кияра, один из аколитов победил, и сейчас к дуэли готовилась следующая пара.
— Может, ты перенапрягалась? — тем временем выдвигала свои версии произошедшего Вос. — Ты уже и так поселилась в библиотеке, скоро корни прорастут!
— Архивы… — скривился Инди Уилкс. — Ненавижу это место!
— По тебе видно, — пробормотала тихим голосом Ада. Нет, дело было не в усталости и не в книгах — хотя, к слову, спать всё-таки стоило больше. Голова у неё ныла с самого утра, просто она не обращала на неё внимания. Могла ли Арена на неё так влиять? Ведь после начала Турнира боль усилилась…
Новые соперники схлестнулись друг с другом, и Тейн вновь почувствовала нарастающее внешнее давление. Почему оно меняется с течением времени? Как будто эта «тёмная» энергия разгорается с развитием битвы…
С пальцев одного из аколитов сорвалась тонкая синяя молния, и Аду обдало чужой яростью. Девочка сжала зубы, пытаясь не закричать, но странная Сила продолжала стучаться ей в сознание…
«Расслабься и впусти её», — внезапно раздался в голове ровный мужской голос.
«Что?» — Ада в шоке раскрыла глаза. О чём-то шептались Кияра и Инди Уилкс, на Арене вовсю шёл бой. Взрослых — а голос явно не принадлежал ребёнку — рядом не было.
«Расслабься и впусти её», — в тоне пришельца появились недовольные нотки.
Всё, у неё начались галлюцинации. Или, ещё хуже, раздвоение личности.
«Делай, как я сказал, или действительно сойдёшь с ума!» — рявкнул голос, видимо, теряя терпение.
«Да что ты вообще такое?»
Ада чуть не вскрикнула, почувствовав новый всплеск боли в висках.
«Чувствуешь? А если ты ничего не предпримешь, будет ещё больнее. Не сопротивляйся Силе, позволь ей течь внутри тебя, погрузись в неё».
— Хо-рошо, — выдохнула Ада, из-за боли плохо соображая, что делает. Плевать на странную враждебность этой тёмной энергии, хуже всё равно не будет! Она опустила барьеры.
Ощущение было таким, словно она попала в эпицентр бури. Тейн уже морально приготовилась к новой боли, но её… не было?
В который уже раз открыв глаза, Ада с удивлением отметила, что видит мир иначе. Сила пела, щедро делясь с ней своей энергией, боль и жара ушли, и даже натёртая на прошлой неделе лодыжка не причиняла дискомфорта.
Взглянув на Арену, Ада ахнула от восторга. Двое аколитов сражались в окружении разноцветных лучей, и их бой напоминал причудливый танец. Радужные нити то вспыхивали, то гасли, стоило мечам противников столкнуться.
«Неужели, ты справилась», — хмыкнул мужской голос, и Ада почувствовала, как одна из ниточек, ведущих к ней, разорвалась. Спохватившись, она попыталась отследить её, но в окружающем великолепии это было сравнимо с поиском коммуникатора в стоге звёздной травы(6).
«Эй, ау, ты ещё здесь?» — спросила Ада, но ответа не получила. Таинственный незнакомец ушёл.
Турнир продолжался. Каждая новая схватка была всё зрелищнее, каждый новый аколит — всё «ярче», и Тейн, затаив дыхание, следила за дуэлями.
— Скоро бы конец! — протянула Кияра недовольно. — Есть хочется!
— Что? — непонимающе дёрнула головой Ада, поворачиваясь к подруге.
— Скучно, говорю!
Тейн уже было собралась возразить, но вдруг поняла, что киффарианка просто не видит разноцветных лучей.
— Три, три аколита осталось! — ворвался в диалог Инди Уилкс. — И только что объявили, что они все останутся в живых, но проведут между собой спарринг для выявления победителя! Спорим, что выиграет гигантский бесалиск?
— А я ставлю на того парня с тёмными волосами, — внезапно проговорила Ада, указывая на невысокого худого юношу.
— Да ну, он тощий! К тому же, у него лишь в одной руке меч, а у бесалиска — во всех четырёх!
— Он выиграет, — уверенно произнесла Тейн. Радужная энергия пела вокруг этого послушника, он просто не мог проиграть!
… — Ну вадинти ту… Дарт Хайдис!(7) — торжественно произнёс владыка Арагон, кладя руки на голову тёмноволосого послушника.
— Ты угадала! — с досадой произнёс Уилкс, когда они втроём спускались с трибуны. — Подумать только, Цела Кайриса взял в ученики тёмный советник! Ему даже имя дали!
— Удивительно… — протянула Ада, обращаясь больше к самой себе, чем к наутоланину. Новая Сила «успокоилась», и разноцветные лучи исчезли, но Тейн не покидало чувство, что сегодня в ней что-то изменилось.
На дальней трибуне белоглазый арканианец проводил глазами группу первокурсников и расплылся в недоброй улыбке:
— Тёмная сторона Силы открывает путь к таким способностям, которые кто-то считает неестественными, Ада Тейн.
1) Джарвис сильно задерживается. У него что, опять проблемы с этим Вишну?
2) Приветствую, Тёмный Лорд!
3) Все, кого я сейчас назову, делают шаг вперёд!
4) На старт! Внимание! Начали!
5) Да здравствует Тёмный совет!
6) Выдуманное мною растение. По мотивам «Иголки в стоге сена»)))
7) Я нарекаю тебя… Дарт Хайдис!
— Выше локоть, — обратился Оби-Ван к стоящей напротив него девочке. — И плечи расслабь… Да, вот так. Атакуй!
Голубой и зелёный мечи с жужжанием столкнулись. Лира безукоризненно выполняла все рекомендации, схватывала нюансы техники на лету и училась даже быстрее Люка, который за прошедшие три года здорово поднаторел в фехтовании, но всё же, по мнению Оби-Вана, третья форма боя в качестве основной ей совсем не подходила. Чистый стиль соресу предполагал идеальное владение клинком вблизи тела — это помогало создать вокруг сражающегося «нерушимый заслон», как любил говаривать магистр Йода, чтобы снизить риск ранения от блистерных выстрелов. Помнится, во время Войн Клонов большая часть джедаев так или иначе учили эту форму, чтобы иметь возможность противостоять армии дроидов сепаратистов. Жаль, что от оружия клонов, искушённых в тактике своих генералов, она их не спасла…
Лиру явно учили атару или джем со. Она в совершенстве владела акробатикой, наносила точные и сильные удары, но её движения были слишком размашистыми для защитного стиля. И это создавало бреши в её обороне, впрочем, отчасти компенсировавшиеся скоростью.
Оби-Ван сделал резкий выпад вперёд, вынуждая Прайм отпрянуть назад. Слабый фехтовальщик уже получил бы дыру в боку, но за время тренировок Кеноби узнал стиль Лиры достаточно хорошо и понимал, какой удар она точно отразит. По крайне мере, ему самому так казалось — ведь никогда не знаешь, что ожидать от Корвелла, как говорит Ведж Антиллес! Разученным движением отклонив укол, девочка перегруппировалась, и именно этот момент Оби-Ван выбрал для ещё одной атаки.
«Ш-ш-ш», — прошипела Лира, почувствовав, как кончик лезвия светового меча джедая опалил её кожу. Оби-Ван улыбнулся и дезактивировал своё оружие.
— Неплохо, — произнёс он ободряющим тоном, — ты почти успела отразить этот удар.
— Но не отразила, — проворчала Лира, потирая обожжённое плечо.
— По сравнению с предыдущим разом это определённо прогресс. Всего лишь лёгкий ожог.
— Который может стоить мне жизни.
Такая фраза из уст четырнадцатилетней девочки звучала дико даже для этой галактики и этого времени, и Оби-Ван в очередной раз заставил себя поверить в то, что перед ним не подросток, а шпион высокого класса. Всё-таки в Лире было сложно увидеть агента Корвелла. Неудивительно, что его невероятно проницательный бывший ученик так оплошал — сам бы Бен на месте Вейдера совершил бы ту же ошибку.
Кстати об учениках. В дальнем углу Тори Хельмс всё никак не мог поднять Силой небольшой металлический шар, и Оби-Ван, вздохнув, повесил меч на пояс и извиняюще улыбнулся девочке напротив. Лира склонила голову, благодаря за спарринг, выключила свой изумрудный сейбер и направилась к деревянным лавкам, чтобы выпить воды.
— Бе-ен! — ворвался в тренировочный зал звонкий голос Люка. — Привет, Лира, пилот Хельмс!
— Привет, — кивнула Прайм, делая глоток воды из бутылки.
— Здравствуй, Люк, — улыбнулся юноше Оби-Ван, параллельно показывая Тори Хельмсу нужное движение. — Как твоё патрулирование прошло?
— Всё как всегда, — развёл руками Скайуокер, подходя к стойке с оружием и разминая плечи, — никаких следов разведдроидов. Только метеориты.
— При такой космической активности трудно будет заметить приближение имперских разрушителей, — вздохнула Лира, откладывая в сторону воду и притягивая к себе со стойки тренировочный сейбер. — Что думаешь насчёт спарринга, Люк?
— Я только за, — улыбнулся юноша, схватив первый попавшийся световой меч. — О, оранжевый! Не знал, что такие бывают!
— Это искусственный кристалл, — промолвил Оби-Ван, сидя рядом с Тори Хельмсом в медитативной позе. — Для тренировочных мечей можно создать кайбер любого цвета лишь с помощью химических реакций. Вот с боевым уже сложнее: при большой нагрузке искусственные кристаллы становятся хрупкими, и их нужно индивидуально стабилизировать. Тебе, Люк, кстати, тоже это предстоит: меч Энакина тебе не подходит, а природный кристалл сейчас добыть непросто.
— Почему не подходит? — возмутился юноша. — Я могу им сражаться, сегодня от вампы вон отбился!
Оби-Ван хмыкнул:
— «Всё как всегда», да?
— Вампы наглеют. Скоро они и на базе появятся, — махнул рукой Люк. — Я сегодня из-за одной такой лишился таунтауна. Хорошо, что Хан не успел далеко уехать и подобрал меня.
— Да, это действительно хорошо… Однако, Люк, кристалл тебе сменить определённо необходимо, или в один прекрасный день меч взорвётся прямо в твоей руке.
Люк Скайуокер вздохнул и встал в позицию для спарринга. Лира отсалютовала ему синим тренировочным клинком — на боевых мечах она сражались лишь с Оби-Ваном — и атаковала.
Оби-Ван прикрыл глаза, погружаясь в Силу. Слева еле видно мерцал Хельмс, медитации ему давались с трудом. Впрочем, даже тот факт, что он за месяц научился чувствовать Силу, являлся успехом для человека с очень низким уровнем мидихлориан. Работа с Тори шла медленно, но Оби-Ван всегда был терпелив.
— И это дуэль века: джем со против джем со!
Люк обернулся, и Лира точным ударом выбила из его ладони меч.
— Асока!
Тогрута с бело-оранжевыми лекку усмехнулась, входя в зал, и с любопытством взглянула на Лиру.
— А вы, надо полагать, агент Корвелл?
Девочка выключила меч и склонила голову в знак уважения:
— Для меня большая честь познакомиться с вами, агент Фалькрам. О вас ходят легенды.
— Взаимно, — улыбнулась тогрута и протянула Лире руку:
— Асока Тано.
— Лира Корвелл Прайм, можно просто Лира, — проговорила девочка, охотно пожимая протянутую ладонь.
— Ну тогда и ты зови меня на «ты», — не осталась в долгу Асока и, хитро сверкнув глазами в сторону Люка, произнесла:
— Когда ко мне обращаются официально, я чувствую себя старой.
— Эй! — возмутился Скайуокер. — Я-то тогда этого не знал!
— Как мне однажды сказали: «Миссис «Э-э-э» коммандер?»
— Асока!
— Ладно, ладно, забыли, — рассмеялась тогрута и уже серьёзнее взглянула на Люка:
— Ты отвлёкся во время боя.
— Это все равно тренировка, — пробурчал юноша, притягивая к себе со скамеек полотенце.
— А если в реальном сражении тебя что-то отвлечёт?
— Инквизитор тоже отвлечётся.
— Ты наивен, Люк, — грустно улыбнулась Асока, — и среди инквизиторов попадаются очень сильные противники, не говоря уж о ситхах.
— Ты о Вейдере? — перебил тогруту Люк. — Поверь, в бою с ним я точно не отвлекусь. Он убил моего отца!
Лира, тем временем складывавшая в коробки тренировочных дроидов, закашлялась. Оби-Ван открыл глаза и с беспокойством смерил взором спину рассерженного юноши.
— Кхм-м… Месть не путь джедая, Люк, — осторожно заметила Асока, вопросительно косясь в сторону Оби-Вана.
— Я знаю… — стушевался Скайуокер. — Просто… Если бы не Вейдер, отец бы сейчас был со мной.
— Ты можешь не знать всей картины в целом, — раздался голос Лиры от стоек с оружием.
— Что ты имеешь в виду? — повернулся к девочке Люк.
— Один древний писатель сказал: «Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь», — задумчиво протянула Лира. — Реванш брать будешь? Или так и оставим двенадцать-ноль?
— Двенадцать-один!
— В тот раз меня вызвали на совещание.
— Это было техническое поражение!
— Они всегда так? — тихо обратилась к Оби-Вану Асока, посмеиваясь.
— Да нет, диалог обычно носит односторонний характер. Это Лира ещё разговорчивая сегодня. Как обстоят дела на Лотале?
— Плохо, — нахмурилась Асока. — Имперцы вдвое увеличили число патрулей, прочёсывают каждый квадратный сантиметр. Новые данные доставать всё трудней и трудней.
— Что-то грядёт, — вздохнул Оби-Ван, потирая подбородок. — У меня тоже плохое предчувствие.
Асока нервно хихикнула.
— Во время Войн клонов эти слова из твоих уст обычно означали что-то действительно разрушительное, типа атаки сепаратистов на Корусант!
— Ну тогда каждая ваша с Энакином операция была атакой на Корусант.
— Туше, — усмехнулась Асока с грустью в голосе. — Ты сказал ей, да?
Оби-Ван перевёл глаза на вновь сражающихся Лиру и Люка.
— Если ты про Вейдера — нет, — понизил он голос. — Она сама где-то это узнала.
— Что ж, это объясняет его злость, — протянула Асока и, встретив непонимающий взгляд Оби-Вана, пояснила:
— Вейдера. Не знаю почему, но в последнее время я периодически чувствую колебания ученической связи.
Оби-Ван задумался. То, о чём говорила Асока, было странным, невозможным, ведь Энакин своим переходом на Тёмную сторону порвал все существовавшие ментальные нити, но… Что же тогда он почувствовал от бывшего ученика накануне того дня, когда на базе «Эхо» появилась Лира?
— Думаешь, в нём всё ещё остался Свет? — прямо спросила Асока, и в её голосе послышалось волнение.
— Не знаю, — вздохнул Оби-Ван. — Мне надо посоветоваться с магистром Йодой. Послезавтра мы с Люком вылетаем на Дагоба. Ты уверена, что твоя проснувшаяся ментальная связь не ловушка? — уточнил он на всякий случай, впрочем, уже зная ответ тогруты.
— Нет. Это точно не влияние Тёмной стороны, — твёрдо произнесла Асока. — Я лишь чувствую некоторые его эмоции. Насчёт Дагоба… Я с вами не полечу, мне через три дня снова надо быть на Лотале.
— Я понимаю, — проговорил Оби-Ван, прекрасно зная, что не миссия являлась истинной причиной отказа Тано от полёта на Дагоба. Асока так и не смогла простить Йоду за изгнание из Храма джедаев.
— Я смотрю, ты решил возродить Орден, — перевела тему Асока, шутливо сверкнув глазами в сторону Тори Хельмса, который, вытянув язык от напряжения, пытался поднять три металлических шарика.
— Ну если некоторые индивидуумы продолжат притаскивать ко мне необученных форсюзеров, то так и будет, — Оби-Ван посмотрел на Лиру Прайм, в очередной раз выбившую световой меч из руки Люка. — Люк, сильно отклоняешься назад! Удары делай более закрытые, ты используешь пятую форму, а не четвёртую! Лира, по-прежнему открываешься справа! Меньше радиус махов!
— Бреши в обороне —в целом проблема Джем со, — проговорила Асока. — Вроде бы фехтовальщики компенсируют её Силовыми приёмами.
— Я поставил условие — не использовать в тренировочном сражении Силу. Всё же бывают ситуации, когда она может не помочь, — заметил Оби-Ван. — А что касается джем со, то при должном мастерстве в неё можно ввести элементы соресу и свести её негативные эффекты на нет. Вот этому я и пытаюсь научить коммандера Прайм.
— И всё же я не понимаю, — тряхнула головой тогрута, понизив голос, — кто Лиру вообще учил? У неё пятая форма такая, словно она как минимум участвовала в Войне клонов! Но это же невозможно, ей на вид даже восемнадцати не дашь!
— Лире Прайм четырнадцать, и, по её словам, её учителем был рыцарь-джедай Вигго Ризар. Только вот загвоздка в том, что он мастер атару, а не джем со. Он просто не мог так её натаскать. С другой стороны, Лира вообще не знает соресу, что странно, так как элементы третьей формы включены в базовое обучение юнлингов.
Дверь с шумом распахнулась, и в тренировочный зал влетела рассерженная Лея. Приблизившись к беседующим, она протянула Оби-Вану датапад.
— Мастер Кеноби… О, здравствуй, Асока! Мастер Кеноби! Мы получили сообщение от некоего Кэла Кестиса. Он утверждает, что он джедай, и что с ним есть ещё несколько одарённых! Просит встречи именно с вами!
— Кэл Кэстис? Я помню его! — быстро произнесла Асока. — Он стал падаваном мастера Джаро Тапала. Я не знала, что он выжил.
Оби-Ван задумчиво потёр подбородок, обдумывая полученную информацию, после чего обратился к обрадованному новостями Скайуокеру:
— Боюсь, Люк, тебе придётся полететь к Йоде одному. Я должен проверить, правда ли есть ещё выжившие после падения Храма.
— Я понимаю, учитель, — заверил его юноша. — Не волнуйся, я справлюсь!
— И ты тоже улетаешь, Люк? — возмущению Леи не было предела. — Сначала Хан, теперь ты? Почему все на этой базе хотят куда-то улететь? — в сердцах бросила она и направилась к выходу.
— Лея, постой! Куда улетает Хан? — Скайуокер, виновато оглянувшись на Лиру, спарринг с которой он прервал, поспешил вслед принцессе Органа. Дверь за ним захлопнулась.
— Бежит от выполнения условий тотализатора Геры, — усмехнулась Асока и, увидев вздёрнутые брови Лиры, продолжила:
— Соло в разговоре с ней как-то обозвал «Призрак», и Гера обиделась. Сильно обиделась. Ну а повод для тотализатора, как известно, был. Хан проиграл, и Гера ждёт отмщения.
— Мда-а-а, — протянула Лира Прайм и, дезактивировав тренировочный световой меч, вернула его на стойку. — Пожалуй, о своих завтрашних планах я доложу напрямую генералу Мотме.
— Ты тоже летишь на Дагоба? — поинтересовалась у неё Асока.
— Нет, мне нужно забрать свой корабль и доспехи у друга. Чувствую, они мне скоро пригодятся.
— Лира, погоди, — придержал за локоть девочку Оби-Ван, — возьми кого-нибудь с собой!
— Зачем? — искренне удивилась Прайм.
— Знаешь, почему за последний год Люк редко покидал базу «Эхо»? — ответил вопросом на вопрос Кеноби. — Он был на первой строчке списка СИБ. Я не знаю, что конкретно ты сделала, но сейчас на его месте ты, и за тобой охотятся и Вейдер, и Айсард, и Император.
Лира закатила глаза:
— Мастер Кеноби, так было всегда. Империя ищет Корвелла уже четыре года, и, поверьте, я знаю, как от неё уходить!
— Если не думаешь о себе, подумай об Альянсе! Ты рискуешь не только своей жизнью!
— Не волнуйтесь, я не расколюсь при допросе.
— А если тобой займётся лично Император? — включилась в диалог Асока.
— Тогда я наконец-то с ним встречусь, — буркнула Лира. — Нет, правда, я уже к завтрашнему вечеру вернусь назад! Если я самая разыскиваемая персона в этой галактике, то не нужно подвергать опасности ещё кого-либо!
Внезапно освещение мигнуло и приобрело зловещий алый оттенок, а над головами спорящих голосом Мон Мотмы взвыла сирена.
«Внимание! Внимание! Объявляется эвакуация базы «Эхо»! Всех офицеров, инженеров и пилотов просим немедленно пройти в главный ангар для дальнейших инструкций! Остальные — собирайте оборудование и ступайте к эвакуационным ангарам! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Внимание! Внимание…»
— Проклятье! — выругалась Асока. — Обещали же ещё месяц!
— Ну что ж, все вылеты отменяются, — резюмировала Лира на удивление спокойно. — Империя нашла нас.
В главном ангаре, несмотря на все старания Мотмы и Риекана, царил хаос. Паники, конечно, не было — повстанцы за три года открытой войны привыкли к неожиданным передислокациям — но новость определённо стала неожиданностью, ведь Империя, согласно докладам шпионов, прочёсывала сектор Оттега и точно не должна была появиться на Хоте в ближайший месяц.
— Коммандер Скайуокер, вот вы где! — подошёл к Люку генерал Карлист Риекан. — Собирайте «Бродяг» и ждите дальнейших распоряжений.
— Генерал, вы уверены, что сражение неизбежно? — осмелился задать юноша мучивший его вопрос. — Мы только освоились здесь, «Эхо» — отличная база…
— Да, мне тоже жаль её покидать, Скайуокер, — со вздохом ответил Риекан, — но имперский разведдроид видел наши генераторы щитов и, самоуничтожившись, уж точно предупредил Вейдера о нас. Разрушители появятся здесь не позднее, чем через двадцать четыре часа, хотя я бы рассчитывал максимум на двадцать. Прошу прощения, коммандер, но я должен идти: дел невпроворот…
— Генерал Риекан! — подбежала к мужчине Лира. Она всё ещё была в том тёмном костюме-плаще, в котором тренировалась сегодня с Люком. — Прошу разрешения присоединиться к эскадрилье коммандера Скайуокера.
— Конечно, коммандер Прайм, — кивнул Риекан и перевёл свой взгляд опять на Люка:
— Вообще, Скайуокер, чем больше вы соберёте пилотов, тем лучше. У нас тридцать транспортников GR-75, боюсь, все придётся прикрывать.
— Хорошо, генерал, — вздохнул Люк, подсчитывая в уме, найдётся ли хотя бы шестьдесят полностью исправных аэроспидеров. Риекан благодарно улыбнулся и отошёл.
— В качестве стрелков точно можно взять Дага, Реймса и Джиро, — принялся размышлять Люк. — А вот с пилотами сложнее: «бродяг» всего двадцать человек, плюс она, плюс, возможно, у других эскадрилий попросить можно…
— Хельмса лучше бери стрелком, — посоветовала Лира, и Люк закашлялся, поняв, что сказал последнюю фразу вслух.
— Ты на сто процентов уверена в его лояльности? — понизив голос, спросил он, заметив как Тори входит в ангар вместе с Оби-Ваном. — Ты не подумай, я не сомневаюсь в твоём чутье, но вдруг он присоединился к Альянсу только на словах, а на самом деле шпионит за нами с момента твоего раскрытия? — возможно, это было паранойей, но Люку история о том, что Хельмс разочаровался в Империи ещё в Каридской академии и уже тогда начал помогать Лире, казалась немного странной. Хотя, с другой стороны, Биггс попал в Альянс почти так же…
— Уверена, — усмехнулась Прайм, поймав немного расфокусировавшийся взгляд Тори. — Пойдём, покажешь мне ваши снаряжение и аэроспидеры.
— Хорошо. Ты никогда не летала на T-47?
— Нет, но я водила его дальнего предка.
— Понимаю, — улыбнулся Люк, вспомнив, из какой рухляди он сам себе собирал аэроспидеры на Татуине. — Тогда точно справишься. Пойдём.
В последний раз оглянувшись на творившийся беспорядок, двое покинули ангар.
* * *
— Генерал Мотма, наша задача сейчас — постараться максимально уменьшить потери кадров. Я почти уверен, что Дарт Вейдер лично возглавит наступление, и в первую очередь он будет охотиться за людьми, не за машинами!
— А вот вы попробуйте объяснить это им, Оби-Ван! — взорвалась обычно спокойная Мон. — Они рвутся в бой, но мы пока не готовы к полноценному сражению!
— Лея… — с пониманием склонил голову Кеноби. Принцесса Органа порой была слишком похожа на своего биологического отца. Такая же импульсивная и упрямая. — Я поговорю с ней. Базу должны покинуть все.
— Кроме того, у нас не хватает транспортников, — закусила губу Мотма. — Я послала запрос на Брентаал, но, боюсь, подмога будет прорываться к нам уже под огнём имперского флота.
— Я связалась с Сабин. Пара свободных кораблей уже стартовали с Лотала, придут где-то через восемь часов.
— Спасибо, Асока, — устало улыбнулась Мон Мотма.
— Пусть сначала улетают все тыловики: врачи, повара, проектировщики. И вы тоже, Мон, генералы Риекан и Мадин справятся с командованием здесь, а кто-то должен проследить за эвакуацией. И надо назначить несколько точек встречи.
— Я улечу с последним судном, — твёрдо произнесла Мотма.
— Это слишком опасно, Мон, — вновь вклинилась в разговор Асока, — Магистр Кеноби прав: вам надо улетать следующим эшелоном.
— Поговорим об этом позже, — отрезала Мотма, увидев, как в штаб входит Риекан. — Как идёт процесс погрузки?
— В штатном режиме, — проговорил Карлист, включая голокарту. — Мон, Да-Суча не вместит такое количество людей, а база «Альфа» слишком близко к Камино, местные заметят такое количество транспорта.
— На Харуун-Кэле есть небольшой блокпост. И он далеко от имперских позиций, — проговорил Оби-Ван, задумчиво разглядывая карту с красными флажками-отметками.
— Поддерживаю. Ещё Илезия — неплохой вариант. В пространстве хаттов нас найдут не сразу, — вымолвил Риекан.
— Итак, Да-Суча, Харуун-Кэл и Илезия, — резюмировала Мон Мотма. — Лейтенант Куортен, — произнесла она в рацию, — зайдите ко мне.
— Я могу сопровождать ту группу, что полетит на Харуун-Кэл, — предложила Асока, и Оби-Ван согласно кивнул головой. Одна из битв Войн клонов проходила там, и тогрута должна была хорошо знать эту полудикую планету.
— Принято, полковник Тано. Магистр Кеноби, может быть…
— С вашего позволения, Мон, я останусь здесь и прослежу, чтобы те, кто будет защищать базу в случае атаки, тоже успели её покинуть. А вот вам всё же стоит сопровождать группу на Да-Суча, — настойчиво повторил Оби-Ван Кеноби. Впрочем, он догадывался о причине упрямства Мотмы.
— А кто полетит на Илезию? — поджала губы чандрилианка.
— Акбар вроде недалеко, он может встретить наших, — рассеянно пожал плечами Риекан. Он переключил голоэкран с карты галактики на схему базы и теперь беззвучно шевелил губами, что-то тактически осмысливая. Положение у Альянса на Хоте было, мягко говоря, незавидным: единственный козырь — мощное силовое поле — и то зависело от электрогенераторов и при их уничтожении бесследно бы исчезло. Ещё, само собой, на базе присутствовала ионная пушка, но радиус её действия был невелик, да и система наведения периодически сбоила. В общем, повстанцы не то что не могли принять сражение — даже с эвакуацией у них возникали проблемы.
— Гера будет сопровождать группу на Илезию, — произнесла Асока, вновь входя в штаб, который покинула, чтобы по радиосвязи наедине поговорить с капитаном Синдуллой.
— Отлично, — хлопнул в ладони Риекан. — Раз мы всё решили с эвакуацией, то позвольте откланяться. Мон, готовьтесь, первый эшелон уходит через полчаса! Полковник Тано, пройдите, пожалуйста, за мной, я дам вам необходимые коды и инструкции.
Дверь с шипением закрылась, и Оби-Ван остался наедине с лидером Альянса. Мон Мотма стояла, обхватив себя руками, и смотрела в одну и ту же точку на белой стене. Вопреки слухам и пропаганде, железной леди Альянса были не чужды привязанности.
— Летите, Мон, — тихо проговорил Кеноби. — Я позабочусь о Джобине(1). Обещаю.
Генерал оглянулась, и в её взоре мелькнули благодарность пополам с горечью.
— Спасибо, мастер-джедай.
Оби-Ван с шумом втянул в себя воздух, привычным действием очищая сознание. Теперь даже время играло против них, и ему нужна была свежая голова.
* * *
Вейдер, сидя в медитационной камере, прикрыл глаза. Убийство Оззеля отчего-то не принесло ему ожидаемого удовлетворения. Бывший адмирал был откровенно жалок, абсолютно некомпетентен, и ситх давно искал повод сменить его, но… Странное чувство неправильности не отпускало.
Максимилиан Вирс в данный момент, должно быть, как раз высаживался на заснеженную поверхность Хота. Люк и Прайм тоже находились на этой планете и, наверное, готовились к бою. Его сын снова полетит в первых рядах, рискуя жизнью ради фантастической идеи, ведь если он унаследовал Скайуокеровские гены, то никакой Кеноби его не удержит.
— Боу, — вызвал по рации нынешнего командира 501 легиона Вейдер. — Зайди ко мне.
— Слушаюсь, сэр, — незамедлительно ответил клон.
Сегодня он мог осуществить свой план по поимке Прайм и, если повезёт, Люка. Впрочем, сразу на двоих Вейдер не надеялся: для начала хватило бы и неуловимого агента Корвелл, если странный позывной девчонки являлся женским именем. Следовать приказу Сидиуса главком не собирался: во-первых, из Прайм можно было бы ещё вытащить информацию по Альянсу, а во-вторых… Чем больше Вейдер искал связанные с ней данные, тем больше он находил странностей. Отец девчонки, некий Виктор Прайм, которого ситх даже смутно помнил по Ордену, был джедаем, но техники, что использовала Лира в последнюю встречу с главкомом, отнюдь не являлись светлыми.
… Он быстро двигался по коридору, пытаясь почувствовать мятежников. Получалось плохо: неизвестный хорошо маскировался в поле Силы и прикрывал своей аурой Хельмса. Однако ослабленный энсин не мог двигаться быстро, и по расчётам Вейдера беглецы ещё не должны были покинуть восьмой ангар.
Впереди послышались выстрелы, и Вейдер коварно улыбнулся. Его 501 действовал профессионально, и мятежников встречали клоны.
— Лорд Вейдер, — сработал коммуникатор, — мы зажали их в тиски, но у одного из повстанцев световой меч.
— Понял. Задержите их до моего прихода, — скомандовал ситх и ускорился. Его легион уничтожил не одного джедая, но загнанный в клетку зверь дерётся втрое яростнее свободного. Кроме того, у Вейдера к одарённой повстанческой дряни были свои претензии.
В узком коридоре, закрывшись силовыми щитами, клоны 501 легиона вели огонь на поражение по дальнему углу. Несмотря на их рьяный натиск, противника уничтожить не получалось. В штурмовиков летели балки, арматура, оплавленные куски металлической обшивки. Мятежники засели за огромной капсулой, перегородившей половину коридора, и предсказуемо не желали вступать в открытое противостояние.
Неровный металлический шарик с острыми краями, пробив щит одного из клонов, пропорол тому грудь, и Вейдер взревел. Никто не смел трогать его людей! Тьма послушно окружила киборга, и капсула, повинуясь его воле, начала медленно откатываться в сторону. За ней мелькнула тёмная фигура, с шумом задвинулась покорёженная выстрелами дальняя дверь, и, когда препятствие, отгораживающее беглецов от клонов, исчезло, в дальнем углу коридора стоял лишь один невысокий силуэт. Лицо неизвестного скрывал плащ, и он хаотично передвигался от стены до стены, отбивая бластерную плазму зелёным световым мечом.
— Прекратить огонь! — гаркнул Вейдер, снимая сейбер с поясного крепления. Это была его битва, и в этот раз — а он не сомневался в том, что перед ним таинственный Корвелл — он не собирался её проигрывать. — Боу, со своими бойцами иди на перехват с той стороны!
— Да, сэр! — прокричал клон, и бойцы 501 живо очистили помещение. Перед ними стояла задача поймать Тори Хельмса, который, по-видимому, сбежал через дальнюю дверь, оплавленную форсюзером снаружи для того, чтобы с этой стороны её нельзя было открыть.
— Вот мы и встретились вновь, Корвелл! — пророкотал Вейдер, зажигая принадлежащий ему алый световой меч.
Незнакомец ничего не ответил и только поднял в ответ зелёный свой. Грудь его вздымалась, и Вейдер с удовольствием отметил, что тот уже знатно вымотан.
— Долго же я тебя искал, повстанческая мразь! — выплюнул ситх и атаковал мятежника. Тот ушёл от удара и, перекатившись, резким круговым движением замахнулся на главкома.
— Сторонник седьмой формы, значит… — промолвил удивлённый Вейдер, отражая атаку. Форма Джуйо была нехарактерна для джедаев, и ситх усилил напор. Что ж, он покажет этому недоучке, что такое Тёмная сторона!
Световые мечи с шипением сталкивались в смертельном танце, но ни одна сторона не желала уступать другой. Мятежник вовсю пользовался Силой, метая в главкома куски ещё не оторванной от стен арматуры, и Вейдеру приходилось параллельно бою отклонять их. Наконец, уловив паузу в такой атаке, ситх решил переломить ход событий и послал в сторону Корвелла мощную Силовую волну. Тот в последний момент успел откатиться, но капюшон с его лица был сорван.
— О’Шелл? — от удивления Вейдер чуть не выронил световой меч. — Какого хатта!
Зеленоглазая русоволосая девчонка криво улыбнулась и ответила:
— Жирного и страшного, лорд Вейдер!
— Это невозможно! — неверяще протянул главком, чувствуя, как откуда-то из глубины поднимается волна ненависти. Он искал предателя по всему кораблю, а он оказался так близко!
— Нет ничего невозможного! — свернула глазами О’Шелл. На её щеке кровоточил лёгкий порез.
Вейдер взревел, бросаясь на мятежную девчонку. Он верил ей, учил её, а она всё это время сливала данные Альянсу!
— Я уничтожу тебя, дрянь, и вселенная навсегда забудет фамилию О’Шелл!
— Отлично! — звонко выкрикнула девчонка, с трудом, но отражая сильный удар. — Всё равно Лиры О’Шелл никогда не существовало!
— Джедайская погань! — прошипел Вейдер, когда их мечи в очередной раз столкнулись, и он оказался очень близко к лицу «О’Шелл».
— Но и вы когда-то тоже были джедаем, не так ли, Энакин Скайуокер? — зло усмехнулась девчонка.
Откуда она узнала? Впрочем, неважно, эта информация всё равно умрёт вместе с ней сегодня!
— Бедный Люк! — тем временем продолжала повстанка. — Он верит в то, что его отец сражался со злом и защищал слабых! — почувствовав шок Вейдера, она оскалилась:
— О да, я знаю, что Люк Скайуокер — ваш сын, как бы вы это ни отрицали!
— Ах ты…
— А его мать — сенатор от Набу Падме Амидала Наберрие, ваша бывшая жена, не так ли? Говорят, что она умерла при весьма странных обстоятельствах, со следами удушья на шее!
— Замолчи! — зарычал Вейдер, и Тьма, заполнив всё его существо, выплеснулась на девчонку бурным вихрем, вынуждая её податься назад.
— Вы злитесь, значит, это правда, — констатировала «О’Шелл». — Вы любили её, верно?
— Заткнись, О’Шелл! — Вейдер попытался придушить мерзкую девчонку, но та вывернулась из Силового захвата.
— Моё настоящее имя — Лира Корвелл Прайм, — ухмыльнулась шпионка и язвительно добавила:
— Люка вы тоже попытаетесь убить при встрече? Как убили вашу жену?
В глазах у Вейдера потемнело.
— Ненавижу-у-у! — взвыл он и обрушил на девчонку череду яростных ударов. Лезвия трещали, сталкиваясь, и каждый замах Вейдера грозил разрубить мятежницу пополам. Внезапно зелёный меч мигнул и отключился. Лира дёрнулась, отскакивая от смертоносного алого клинка, и сейбер ситха лишь полоснул её по левой ноге.
Чужая ослепляющая боль на миг затопила Вейдера. Ситх гадко осклабился под расколотым на затылке шлемом. Кажется, в этот раз он победил.
— Готова к смерти, Лира Корвелл Прайм? — выплюнул он, медленно, словно хищник к жертве, подходя к каким-то образом успевшей отползти к запаянной двери девчонке.
— Ещё не поздно разорвать оковы, освободиться от гнёта императора! — внезапно сменила тон Прайм, обхватив руками раненую конечность и с нотками надежды в глазах взирая на Вейдера. — Люк простит вас, мы как-нибудь уладим ваш конфликт с Альянсом!
— Что ты несёшь, глупая девчонка? — опешил Вейдер. Мятежница что, всерьёз сейчас решила переманить его на сторону повстанцев? Ну ничего, сейчас он покончит с Корвеллом раз и навсегда и прекратит эти проджедайские речи!
— Он всё детство мечтал, что в один прекрасный день вы прилетите и заберёте его с Татуина! И я не верю, что вы ни разу не скорбели о смерти жены и детей!
— Довольно! — произнёс главком, занося над повстанкой световой меч …
Дальнейшее Вейдер помнил смутно. Кажется, в глазах девчонки мелькнули золотые искры, и он выронил сейбер, почувствовав, как виски пронзает острой болью. Боу обнаружил его в том коридоре лежащим на полу без сознания. Лира Корвелл Прайм вместе с Хельмсом и своим нестабильным световым мечом исчезла, улетев на личном TIE-усовершенствованном главкома, и Вейдеру оставалось лишь строить догадки по поводу произошедшего: камеры в коридоре в ходе битвы были разбиты.
— Лорд Вейдер, — дверь в комнату, где стояла медитационная камера, отворилась, и в помещение вошёл капитан Боу. — Каковы будут ваши приказания?
Ситх ещё раз просканировал Силой всю комнату, проверяя её на наличие жучков и соглядатаев. То, что он собирался сделать, шло вразрез с прямым приказом императора и в лучшем случае бы повлекло за собой отстранение его от армии.
— Да, Боу… Ты с легионом должен будешь высадиться на Хот и захватить в плен одного человека. Девушку лет четырнадцати — пятнадцати. У неё зелёные глаза, тёмно-русые волосы, а ещё она чувствительна к Силе. Скорее всего, она будет в оранжевой форме пилота. Но! Она нужна мне живой! И операцию нужно провести тайно, чтобы даже другие имперские силы ничего не узнали, не говоря уж о повстанцах. Всё ясно?
— Да, сэр.
— Я скинул тебе подробное описание на датапад. И помни! — Вейдер приподнялся в кресле медитационной камеры и чётко произнёс:
— Ни одной. Живой. Душе.
— Да, милорд, — поклонился Боу. — Разрешите приступить к выполнению операции?
— Иди, — махнул рукой Вейдер.
Ему тоже следовало готовиться к наземной атаке. Сидиус должен был считать, что Вейдер, следуя воле императора, рьяно гоняется за Альянсом и Прайм.
1) Сын Мон Мотмы
Примечания:
Это не шутка! Битва за Хот, часть 2.
— Десантные борты будут у северного выхода. Грузовые суда стартуют после погрузки, — напутствовала Лея Органа группу пилотов, сопровождавших транспортники. Люк тоже зачем-то слушал её с другого конца ангара, хотя ему предстояло участвовать в наземной, а не космической битве.
— Эй, лидер, может, я всё-таки с вами полечу? Вместо Антиллеса? — Зев Сенеска, один из членов разделённой сегодня на две части Разбойной эскадрильи, неслышно подошёл к Скайуокеру сзади.
— Нет, Зев, мы уже всё решили. Кто-то должен сопровождать грузовые суда. Если ты думаешь, что это лёгкая прогулка, посмотри в голонете, как выглядит звёздный разрушитель.
— Не смешно! — нахмурился Бродяга-2.
— Кто тут упомянул моё имя всуе? — хлопнул по плечу Сенеску неведомо откуда возникший Ведж Антиллес. — Неужели наш торговец хочет остаться, чтобы выкупить имперские шагоходы?
— Ха-ха-ха, — язвительно произнёс Зев, и Люк усмехнулся. Всё-таки некоторые вещи в этом мире не менялись. Например, перепалки «Бродяг» перед ответственным боем.
— Люк, признай, я нужен вам! Вас мало, а ситуация легко может стать ещё хуже!
— Не-е-т! Пожалуйста-а! — раздался громкий крик с противоположной части ангара, и Лея, отвлёкшись от своей речи, недовольно зыкнула в сторону невысокого блондина.
— Никогда! Не цитируй! При мне! Его!
— Но Уэс! — подмигнул Ведж улыбающемуся Люку, поворачиваясь к подошедшему Уэсу Дженсону. — Это, можно сказать, бриллиант в сокровищнице выражений нашего бесподобного Хобби.
— Когда при мне упоминают имя Дерек «Хобби» Кливиан, в моих ушах звучат слова «всё ещё хуже»! Иногда я слышу их даже во сне!
— Удачи! — донеслись до компании слова Леи, и пилоты вдалеке стали расходиться.
— Всё ещё хуже, Билл, на каждый корабль приходится всего по два истребителя… — произнёс какой-то человек, проходя мимо них, и Дженсон мученически взвёл глаза к потолку под смех остальных «Бродяг».
— Человек просто любит культовые фразочки, — из-под соседнего истребителя, вытирая испачканные машинным маслом руки, вылезла Лира Прайм в ярко-оранжевом летательном костюме. Ведж присвистнул:
— Хей, Прайм, как ты там оказалась? Мы ж с тобой только что в западном крыле столкнулись!
— Это было пятнадцать минут назад, — прищурилась девочка. — Эй, R3, проверь, пожалуйста, ещё раз боковые турбины!
Оранжево-красный дроид пиликнул, и стоящий рядом крестокрыл зашумел, заводясь.
— Лира, ты летишь с Китом Валентом…
— И берёшь мой позывной, — перебил говорившего Люка Зев Сенеска, немного укоризненно поглядывая на своего командира.
— Это честь для меня, — склонила голову Лира Прайм, спрятав улыбку в уголках губ. — Обещаю не замарать почётное имя Бродяги-2!
«Первый корабль стартовал. Первый корабль стартовал», — раздался мерный голос диктора, Джобина Мотмы. Люди в ангаре встретили новость с ликованием.
— Мне пора, — заторопился Зев, напоследок улыбнувшись Лире. — Удачи вам, ребята! Задайте имперцам жару тут внизу!
— Обязательно! — заверил его Люк. — Да пребудет с тобой Сила! Так, эскадрилья, — обратился он к оставшимся, — нам тоже уже надо готовиться ко взлёту. Где Кливиан, Селчу, Дарклайтер и другие?
— Хобби возится с этим новичком, бывшим «чёрным», Хельмсом, кажется. Видимо, в глубине души он мечтает работать в детском саду, — ввинтил в разговор шпильку Ведж.
— Я видел Селчу у механиков, — заметил Дженсон.
— Коммандер Скайуокер!
Люк обернулся. К их группе быстрым шагом подходил Оби-Ван Кеноби.
— Здравствуйте, мастер-джедай! — крикнул ему Ведж Антиллес.
— И тебе не хворать, Ведж, — улыбнулся Кеноби, хитро взглянув на него. Месяц назад один небезызвестный пилот-экспериментатор в ходе неудачной посадки крестокрыла завалил снегом Южный вход, полностью его перекрыв. По совершенно случайному стечению обстоятельств в тот день за блокпост отвечал Оби-Ван.
— Люк, Лира, можно вас на пару слов?
Юноша и девушка переглянулись и, кивнув, приблизились к старому джедаю.
— Люк, как ты уже, наверное, знаешь, я отвечаю за финальную эвакуацию. На этом чипе координаты точки встречи. Там тебя, Лиру и остальных будут ждать истребители. Постарайтесь не опаздывать. Основная группа летит на Илезию с капитаном Синдуллой, но мы с тобой полетим в сторону Дагоба.
— Ты не встретишься с Кестисом? — удивился Скайуокер.
— Встречусь. Мне по пути, — улыбнулся Оби-Ван. — Лира, — обратился он к девочке, — ты уверена, что не хочешь навестить магистра Йоду?
Прайм отрицательно мотнула головой.
— Нет, мастер, мне правда нужно забрать корабль.
— Ну как знаешь, — вздохнул Оби-Ван. — Но чтобы вернулись! Оба! — он ещё раз одарил Лиру внимательным взглядом и неожиданно обнял обоих своих учеников. Прайм дёрнулась, словно от удара током, и резко отстранилась.
— Кхм-м-м, — кашлянул Люк, чтобы как-то сгладить возникшую неловкость. — Мы постараемся, — произнёс он.
— Да пребудет с вами Сила! — вымолвил старый джедай, скрыв замешательство. — Да пребудет с вами Сила, господа! — обратился он уже ко всей Разбойной эскадрилье.
— И с вами, мастер!
— Удачи нам всем!
* * *
«Станция Эхо 3-Т8! Видим имперские шагоходы. Имперские шагоходы на северном перевале!» — раздался в шлеме Люка голос одного из командиров зенитной батареи. Юноша вздохнул, поправил динамик и громко произнёс:
— Эскадрилья, на взлёт! Станция Эхо-57, мы стартуем!
Зашумели двигатели военных аэроспидеров, зажужжали, выбрасывая пар, турбины, и пятьдесят боевых машин по очереди стали подниматься в воздух и вылетать из ангара.
— Так, ребята, держимся все вместе, — скомандовал Люк, чувствуя, как нервничает его стрелок сзади.
— Что с тобой такое, Дак?
— Люк! Я не задал вектор сближения! Я не готов!
— Спокойно! — вымолвил Люк, параллельно посылая в сторону напарника волну спокойствия через Силу. — Эскадрилья! Атакуем по схеме «Дельта». Пошли!
— Понял!
— Ясно, Люк!
За холмом обнаружились имперские шагоходы — гигантские боевые машины с дальнобойными орудиями и мощной бронёй.
— Вижу цель! — проговорил Люк, начиная сближение с врагом. — Хобби, ты со мной?
— Люк, подожди: кажется, это шагоходы последней серии! Их броню не берут бластеры! — крикнула Лира в общий канал связи. Люк кивнул, принимая новую информацию. Агенту Корвеллу, почти три года прожившему под личиной имперского пилота-курсанта, было определённо виднее.
— Всей группе: меняем план! Используйте гарпуны и тросы! Цель — ноги. Возможно, это наш единственный шанс! Как и планировали, каждая группа берёт на себя один шагоход!
— Принято, Лидер!
Шагоходы приближались. Спидерам то и дело приходилось уворачиваться от бластерных выстрелов гигантских турелей, но пока потерь не было. Вскоре в узких окнах маленьких кубических кабинок Люк смог различить вытянутые серые лица — по сути, самых обычных штурмовиков — и невольно задумался, как те могли видеть их, пилотов Разбойной эскадрильи. Действительно ли эти люди считали, что воюют с «повстанческим отребьем», или же их заставили, силой или деньгами, так думать?
— Будь наготове, Дак, — скомандовал Люк, решительно отметая посторонние мысли.
— Люк, у нас повреждена система наведения! Нужно подключить запасную!
Скайуокер с трудом подавил возмущение — почему даже в лучших кораблях Альянса всегда отсутствовало что-то важное? — сетуя, что сам не сел стрелком. Хотя, с другой стороны, он бы тогда полностью зависел от пилота, а не контролировать ситуацию юноша не любил.
— Не волнуйся. Просто приготовься выпустить буферный трос, — как можно более спокойно проговорил он.
Внезапно Сила взвыла об угрозе. Люк резко выкрутил в сторону штурвал, но было поздно: в спидер что-то врезалось, машина дёрнулась, и пространство вокруг стрелка сзади взорвалось болью.
— Дак, Дак! — крикнул Люк, пытаясь определить состояние напарника. Тот не подавал признаков жизни. Как минимум находился без сознания, а как максимум…
— Бродяга-3, — процедил Люк сквозь зубы, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слёзы. Он всей душой ненавидел смерть, отобравшую у него родителей, близких, многих друзей. Но война оставалась войной, и потери на ней были неизбежны.
— Да, командир?
— Ведж, я потерял стрелка. Придётся тебе стрелять. Я прикрою тебя. Готовь гарпун и следуй за мной, — скомандовал Люк, восстанавливая самообладание. Увернувшись от очередного выстрела, он полетел навстречу ближайшему шагоходу.
— Принято. Захожу на вираж.
Два аэроспидера синхронно влетели в пространство под кабиной шагохода.
— Дженсон, гарпун! — скомандовал Ведж, и длинный металлический трос, вытянувшись из креплений, намертво присосался к задней ноге шагохода. Люк, увидев, как пушки имперской машины, разворачиваются в сторону Бродяги-3, резко ушёл вверх, проносясь мимо вражеской кабины.
— Ещё один оборот… — пробормотал Антиллес, наматывая круги вокруг AT-AT.
— Спокойно! — крикнул Люк, выстрелами отвлекая имперцев. Впрочем, противники в долгу не оставались, и он уже лишился запасной турбины.
Трос отделился от поверхности спидера, и гигантский шагоход стал неуклюже заваливаться на бок.
— Ведж, крен на сто семьдесят! Четвёртый, пятый, как только он упадёт, открывайте огонь по кабине!
— Принято, лидер!
Несколькими мгновениями позже атакованный шагоход взорвался.
— Отлично, парни! — крикнул Люк в ликующий эфир. — Ещё девять осталось!
Справа повалился, обмотанный тросом, ещё один AT-AT. По-видимому, у второй группы дела тоже шли хорошо.
— Прекрасная работа! Всей группе, летим на помощь десятой — подключился к их голосовому каналу Люк, но его не услышали. В наушниках творилась какая-то вакханалия, один из пилотов, кажется, Кит Валент, громко ругался на хаттском, а остальные члены группы пытались его урезонить. Скайуокер ошалело тряхнул головой и переключился на личную связь с Лирой, которая вела второе звено.
— Что у вас там происходит?
— Я тебе сейчас расскажу, что у нас происходит! — вклинился в диалог Валент, и Люк вспомнил, что именно он был стрелком Прайм и, следовательно, находился в том же истребителе, что и она. — Эта, ворнскр её за **, решила, **, что лучшим, крифф **, способом самоубиться, ** её раздери, будет **!
— Мистеру Валенту не понравился мой стиль пилотирования(1), — перебила матерящегося напарника Лира. — Мы выдвигаемся к десятому звену.
— Стиль пилотирования, б** ? Я чуть не выпал из этой хаттовой железки во время её криффова манёвра, **! — гневно прокричали на заднем плане.
— Кит, прошу тебя, успокойся хотя бы до конца операции, — взмолился Люк. От выражений Валента даже у него, урождённого татуинца, уши в трубочку сворачивались.
Дальний шагоход выстрелил по электрогенераторам, сзади что-то взорвалось, и Бродягам резко стало не до перепалок. Империя всё ещё выигрывала.
* * *
Имперский шаттл мягко приземлился на поверхность Хота.
— Зачищайте повстанческую базу согласно плану! — бросил Дарт Вейдер топчущимся позади него штурмовикам, и те поспешили к одной из ближайших пробоин. Ситх поднял глаза в небо, пытаясь усмотреть в нём крестокрылы Альянса, но увидел лишь небольшие чёрные пятна — аэроспидеры? Они серьёзно? — кружащиеся вокруг AT-AT, причём их ряды с каждой минутой редели.
— Повстанческие нищеброды, — пробормотал Вейдер, поймав себя на мысли о том, что даже жалеет сына, вынужденного летать на таком хламе. А вот если бы он присоединился к Империи…
«То ты был бы уже мёртв, а у Сидиуса появился бы новый ученик. Вы оба: ты и твой сын — угроза для его власти», — отметил голос разума, и Вейдер тряхнул головой и направился вслед за штурмовиками на повстанческую базу.
Солдаты плавили резаками одну из толстых металлических дверей.
— Лорд Вейдер, — подошёл, поклонившись, какой-то капрал. — Мы сейчас осаждаем их пункт связи. Скоро мятежники будут разобщены и разбиты.
Вейдер кивнул, прислушиваясь к Силе. Он чувствовал что-то знакомое здесь…
Оби-Ван Кеноби!
— Ускорьте процесс взлома, капрал, — выплюнул Вейдер, отстёгивая от поясного крепления световой меч. Где Кеноби, там и Скайуокер, факт, верный уже как тридцать пять лет.
Дверь жалобно скрипнула под напором штурмовиков и с грохотом ввалилась внутрь радиорубки. Солдаты мгновенно открыли огонь.
— Имперские войска вошли на базу! — успел крикнуть в микрофон какой-то повстанец, прежде чем Вейдер Силой переломил ему шейные позвонки. Его товарищи, засевшие за гигантскими деками экранов, яростно отстреливались от штурмовиков, но преимущество было не на их стороне. Впрочем, джедая среди них не наблюдалось.
Штурмовики медленно, но верно продвигались вперёд. Один неудачно высунувшийся повстанец вскрикнул, получив ранение в ногу.
— Этого оставьте для допроса! — гаркнул Вейдер, отбивая мечом выстрелы мятежников прямо в них. Эти зелёные юнцы были на редкость тупыми.
Вскоре помещение было полностью очищено от повстанцев, за исключением скорчившегося на полу мальчишки.
— Где Скайуокер и генералы Альянса? Отвечай! — рявкнул Вейдер, поднимая его в воздух.
— Даже если бы знал — не сказал, — прохрипел мальчишка, сумасшедше улыбаясь.
— Ты лжёшь, — констатировал ситх, усиливая хватку, и повстанец задёргался в незримых путах. Внезапно Сила взвыла об опасности, и Вейдер, отпустив мальчишку, развернулся, отражая бластерные выстрелы. Со всех сторон его отряд окружали неведомо откуда взявшиеся мятежники.
— Ну привет, — раздался откуда-то сбоку такой знакомый ехидный голос.
— Генерал Кеноби, — процедил Вейдер сквозь зубы. — Когда мы встречались с тобой в последний раз…
— Ты уже говорил это три года назад, — бесцеремонно перебил его ухмыляющийся джедай. — Этот симптом называется «деменция», если что. Что-то рановато он у тебя проявляется, лорд Вейдер, вроде «старик» тут я, а не ты.
Главком поднял в ответ меч. За то время, что Караварди был на «Палаче», он научился встречать подобные провокации с воистину джедайским спокойствием. Хм-м-м, а Ричард оказался бы бесценным приобретением для Ордена, если бы тот всё ещё существовал. Или, вероятно, стал бы бомбой замедленного действия. Может, стоит его запихнуть в инквизиторский корпус?
— Лорд Вейдер, пленник сбежал! — писклявым голосом выкрикнул уже знакомый капрал. Ситх оглянулся и понял, что трясущийся солдат прав. Всех повстанцев, в том числе и раненого мальчишки, уже след простыл.
— Чёртов Кеноби! — беззлобно проговорил Дарт Вейдер. А он уже забыл излюбленную стратегию Оби-Вана: разговорами отвлечь противника от сражения. — Защищайся! — атаковал он джедая, пытаясь оттеснить его в крошечный коридорчик, которого почему-то не было на тех картах, что разведке удалось раздобыть.
— К твоим услугам, инвалид — криво усмехнулся Кеноби, без особых проблем отражая удар, и Вейдер нахмурился. А вот это уже была фраза, которую он не готов был простить.
— А вы что стоите? Продолжайте операцию! — не оборачиваясь, рявкнул он на безнадёжно тупых штурмовиков, не желая, чтобы посторонние слушали его с Кеноби диалог. Те, толкаясь, поспешили покинуть рубку. Один даже, кажется, треснулся головой о дверной косяк.
— Где Скайуокер?
— Там, где он и должен быть, — спокойно ответил Оби-Ван, с улыбкой отбивая очередную связку.
— Прекрати говорить загадками.
— А почему тебя, собственно, так интересует Люк? Среди повстанцев есть герои и похлеще сироты с Татуина, — выделив последнее словосочетание, произнёс Оби-Ван Кеноби.
— Не всякая татуинская шпана в первом сражении сбивает боевую станцию! — выплюнул Вейдер, пытаясь достать клинком бывшего учителя.
— Ой ли? — выгнул бровь джедай, снисходительно косясь на него.
— Я не был татуинской шпаной!
— Ты был рабом. И им же и остался, — холодно отрезал Оби-Ван Кеноби. В его глазах больше не мелькали смешинки.
— Ты глуп, джедай, если думаешь так. Твой лживый Свет — ничто перед мощью Тёмной стороны Силы.
— Быть может. Но вот только Тьма не спасла Падме, не смогла найти твоего сына. Зато она получила нового раба.
— Не смей! — прошипел Вейдер, сильным взмахом заставляя Кеноби отклониться назад.
— Я верю, что некоторые черты остаются с человеком даже при его переходе на Тёмную сторону, — внезапно сменил тему Оби-Ван. — Рыцарь-джедай Энакин Скайуокер всегда отличался проницательностью.
— Это больше не моё имя!
— Тогда зачем ты ищешь Люка? — Оби-Ван Кеноби резким движением отбросил от себя меч Вейдера и дезактивировал свой сейбер. Синее лезвие послушно втянулось в рукоять. — Ответь мне, о могущественнейший из лордов ситхов, зачем тебе мальчишка с фамилией Скайуокер? Да, он талантлив, но в галактике есть куда более одарённые, чем он, куда лучше подходящие на роль аппрентиса форсюзеры! Убей меня, если хочешь, но ответь на этот простой вопрос: почему именно он?
Надо было так и сделать. Просто поднять руку со световым мечом и рубануть со всей силы. По террористу, магистру падшего и ныне запрещённого Ордена джедаев. По человеку, из-за которого он уже двадцать два года вынужден был существовать в адском неудобном доспехе, испытывая страшную боль. По форсюзеру, ставшему свидетелем его величайшей в жизни слабости. По учителю, что некогда в любое время суток был готов прийти на помощь.
— Уходи! — бросил Вейдер, дезактивируя алый меч.
— Энакин…
— Уходи, пока я не передумал! — закричал Вейдер, радуясь, что вокодер скрывает хрипоту в голосе, а глаза скрыты фильтром шлема.
— Хорошо, — неожиданно согласился Оби-Ван, и на мгновение главкому почудилось, что его аура смягчилась. — Я уйду. Надеюсь, в следующую нашу встречу ты дашь мне ответ.
С этими словами он развернулся и зашагал к противоположному выходу.
— Оби-Ван, постой! — выпалил Вейдер, коря себя за слабость, но не в силах просто так отпустить заклятого врага, что когда-то был верным другом.
— Да, Энакин?
— Я не знаю, кем является Прайм и что с ней не так, но Император страстно желает её смерти. Ни одного форсюзера до этого он так не хотел убить, — буркнул Вейдер, отворачиваясь. Ситх не должен был рассказывать такое джедаю. Ситху следовало просто убить того. Без колебаний. Не раздумывая.
— Спасибо за предупреждение, Энакин, — таким знакомым жестом почесал седую бороду Оби-Ван Кеноби.
Ещё год назад Вейдер так бы и сделал.
— Да пребудет с тобой Сила, Энакин Скайуокер. Что бы ты ни задумал.
Дверь с шумом захлопнулась, но лорд Вейдер, главнокомандующий имперскими войсками, продолжал стоять посреди крошечного пустынного коридора на разрушенной наполовину базе ледяной необитаемой планеты Внешнего кольца.
* * *
— Бен!
— С возвращением, Люк! Внимание всем прибывшим пилотам: рассаживайтесь по транспортникам и истребителям, к которым, согласно первоначальному плану, вы прикреплены. Нет времени на разговоры: через десять минут блокада сомкнётся, и отсюда уже никто не улетит!
Люк протолкался через толпу к Оби-Вану. Тот, как и всегда, казался несокрушимой скалой в песчаной буре, одним своим присутствием вселяя спокойствие во всех вокруг.
— Учитель, мне надо с тобой поговорить!
— Мне тоже, Люк, но сейчас немного некогда, прости. Дженсон, ты в пятый шаттл! Люк, R2 уже подготовил твой истребитель, лети.
— А ты? — спросил Скайуокер.
— Я прямо за тобой. Кстати, где Лира?
— Рядом со своим истребителем. Кстати о ней, на нас напали…
— Люк, у вас семь минут, не больше! Обещаю, мы потом всё с тобой обсудим.
— Хорошо, — стушевался юноша и направился к своему истребителю, двигатель которого разогревал верный R2-D2. Битву за Хот они проиграли, потеряв базу, технику, людей, но главную задачу выполнили: эвакуацию удалось провести в кратчайшие сроки и почти успешно.
— Люк, я вылетаю! — раздался голос Лиры в шлеме.
— Давай! Удачи тебе с твоим кораблём!
— Спасибо! До встречи!
— До встречи, Лира… — тихо ответил Люк, провожая глазами взлетающий серо-красный крестокрыл.
Примечания:
Предвосхищая возможные вопросы: да, Вейдер меняется. В первой главе он машина-убийца (как в «Изгое-1»): люто ненавидит Оби-Вана Кеноби, получает удовольствие от охоты на повстанцев. Но потом он встречается с проблемами и нюансами «вне его программы»: Император, всё больше сходящий с ума, который отдаёт странные приказы и начинает относиться к Вейдеру, как к рабу в прямом смысле этого слова; неожиданно появившийся сын, осмысление своей жизни; мелкие курсанты на «Палаче», вечно попадающие в переделки, и необходимость их контролировать, и т. п..
Надеюсь, мне удалось последовательно изобразить изменение характера Дарта Вейдера. Да, он, быть может, ещё не Энакин, но уже не «лорд Вейдер».
1) Речь идёт о моменте из фильма, когда спидер «Бродяги-2», того самого Зева Сенески сбивают, и он гибнет вместе со своим стрелком Китом Валентом. В моей работе с Китом летит Лира, и она благодаря своей чувствительности к Силе успевает уклониться от смертельного выстрела.
Кореллия, Тирена, < 1 ДБЯ
Мимо домов пролетел имперский спидер, и человек в плаще свернул за угол. Положение было откровенно паршивым: сутки назад на Кореллии объявили комендантский час, и все уходящие суда строго досматривались. Человеку удалось спрятать корабль в каком-то диком лесу на теневой стороне планеты, но улететь возможности не представлялось: после игры в догонялки с имперским флотом топлива хватило только на то, чтобы дотянуть досюда.
По улице прошёл ещё один патруль. Судя по разговорам местных, мельком услышанным незнакомцем на базаре, количество штурмовиков увеличилось раз в десять. Поговаривали, что в Тирене обнаружили повстанческую ячейку, но человек на этот счёт не обольщался. Охотились явно на него. К счастью, по тем же слухам в Коронете, Доабе-Гурфелл и прочих крупных городах была похожая ситуация, а значит империя пока не знала точного местоположения своей жертвы. Выбор был невелик: либо подождать пару месяцев до улучшения ситуации, либо прорываться с боем. Но второе было гарантированным самоубийством: странник одних только инквизиторов сегодня пять видел. Даже если ему удастся прорваться сквозь блокаду, не факт, что в соседнем секторе его не будет поджидать парочка разрушителей.
Человек осторожно выглянул из-за дома, за которым прятался. Перекрёсток перегородили два танка, а вокруг них сновали солдаты в белой броне. Императорская улица была недоступна для побега.
Размяв ладони, человек подпрыгнул и зацепился руками за ржавую трубу — остаток древнего водопровода, что когда-то, должно быть, являлся технологической новинкой на Кореллии. Металл жалобно скрипнул, немного прогнулся, но выдержал неожиданно свалившийся на него вес. Подтянувшись, незнакомец стал аккуратно ползти по трубе наверх.
Крыша отлично просматривалась с воздуха, и, если бы штурмовики подняли взгляд, они бы увидели медленно движущуюся в солнечном свете тень. Но к счастью, было время обеда, и солдаты предпочитали смотреть исключительно в вещмешки.
Преодолев опасный участок, человек спрятался за каменную трубу — ещё один пережиток прошлого, что ж ему так везёт на них! Пара десятков таких крыш, и он выберется из города. В области поймать какой-нибудь транспорт до Сильмарина на порядок проще, а оттуда до корабля уже рукой подать.
«Внимание, внимание! Введён режим чрезвычайного положения! Всем жителям запрещено покидать свои дома до четырёх часов дня!» — провыла сирена проезжающего мимо спидера. Как кореллианцы до сих пор не взбунтовались, уже день практически не имея возможности выйти на улицу, оставалось неясным. Вероятно, самые буйные из них вступили в Альянс и находились далеко от родной планеты.
Незнакомец в плаще нахмурился, заметив на горизонте маленькие чёрные точки, которые увеличивались в размерах по мере приближения. Конечно, это могли быть птицы… Но рисковать не стоило. Вздохнув, человек запрыгнул в каменную трубу, так удачно послужившую ему укрытием, и, уперевшись руками и ногами в мокрые скользкие стенки, стал ждать. Вскоре над его головой послышалось жужжание — характерная черта имперских разведдроидов. Покружившись вокруг крыши, они пиликнули и, не заметив ничего подозрительного, полетели дальше.
Труба внутри была жутко склизкой, и незнакомцу приходилось тщательно выбирать выступы для опоры. Внезапно один из камней выскочил из-под сапога, и человек, не удержавшись, повис на одной руке над глубоким печным туннелем.
— Тсиснури! — выругался он, другой рукой пытаясь удержать так не вовремя спадающий плащ. Зацепиться не получалось: ноги безжалостно соскальзывали. Решившись, неизвестный разжал ладонь.
Полёт был долгим: видимо, труба проходила через все этажи, до самых низов. Замедлив падение Силой, человек мягко приземлился на чёрный от грязи пол подвального помещения. В углу его стояли какие-то здоровые агрегаты — судя по виду, заброшенные — а солнечный свет проникал лишь через крошечное слюдяное окошко под самым потолком. Люди здесь явно появлялись редко, и человек с облегчением вздохнул. Одной проблемой стало меньше.
— Отпустите, вы не имеете права! — послышался с улицы чей-то тонкий голосок, и незнакомец, передвинув Силой один из агрегатов, взобрался на него и приник к единственному окну. На перекрёстке штурмовики схватили какого-то лохматого мальчишку лет шести на вид. Тот изо всех сил отбивался и вообще вёл себя весьма воинственно, но против солдат его шансы были невелики.
— Сэр, мы нашли лазутчика, — доложил по рации один из штурмовиков, пока его товарищи пытались скрутить вертящегося ребёнка, — он пытался пройти через рыночную площадь в неположенное время. Мы задержали его.
Человек в раздумье наморщил лоб. Пока имперцы там торчали, у него не было возможности покинуть подвал: его грубо сколоченная низкая дверь выходила прямо на перекрёсток. Лучше бы переждать, но мальчишка…
— Ждите, я скоро буду, — через несколько секунд ответил скрипучий баритон, и человек похолодел. Это был тот самый инквизитор, что преследовал его ещё с системы Аноат. Вообще, одарённые на службе Палпатина, по мнению неизвестного, не отличались ни силой, ни умом, но этот являлся исключением. Его никогда не получалось сбить с толку, он всегда находился всего на шаг позади. Впервые столкнувшись с инквизитором три недели назад, человек понял, что имеет дело с серьёзным противником: вражеский двухклинковый джар-кай чуть не лишил его руки со световым мечом. Этот тви’лекк был на редкость умён и невероятно жесток. Ждать от него милосердия к ребёнку и подавно не стоило.
— Пустите! Меня отец будет искать! — взмолился мальчишка, тем временем не оставляя попыток вырваться. Незнакомец вздохнул, натянул капюшон поглубже на голову и, поправив на поясе серебристый световой меч с вычурной рукоятью, решительно толкнул дверь.
— Мальчишка пойдёт со мной, сержант, — прищурился он, стараясь придать искажённому вокодером голосу ещё больше твёрдости.
— Инквизитор, сэр, — почтительно поклонился названный солдат, с удивлением взирая на непонятно почему вылезшее из подвала «начальство».
— Осмотрите подвалы соседних домов, — скомандовал человек, грубо хватая мальчишку за плечо. — Я убеждён, что мятежник скрывается там.
Штурмовики, державшие пленника, отшатнулись, и незнакомец подтолкнул того в спину, вынуждая двигаться вниз по улице. Мальчишка оскалился и попытался выкрутиться, но хватка была крепкой.
— Спокойно, я хочу помочь, — на грани слышимости шепнул неизвестный, надеясь, что ребёнок услышит и прислушается. Мальчишка недоверчиво покосился в его сторону, но вырываться, возможно, ещё и благодаря лёгкому воздействию Силой, перестал.
— Сэр, простите… — пробормотал штурмовик, переминаясь с ноги на ногу. — Я понимаю, что звучит дерзко… но могу я посмотреть ваш идентификатор личности?
Человек, стараясь своим поведением не выдать внутренней нервозности, медленно развернулся и, напустив в голос как можно больше презрения и недовольства, вкрадчиво произнёс:
— Вы сомневаетесь во мне, сержант? Вы забыли, кто стоит перед вами?
— Нет, сэр, простите, сэр, — стушевался штурмовик. Незнакомец картинно хмыкнул и «скомандовал»:
— Выполнять!
… Они уже почти завернули за угол, когда сзади раздался крик:
— Это самозванец, держите его!
— Беги! — крикнул человек, активируя алый лайтсейбер и толкая мальчишку на соседнюю улицу в надежде на то, что не все дороги перегорожены имперскими подразделениями и ребёнок сумеет скрыться. Парнишка сделал три шага и, остановившись, оглянулся, вопросительно посматривая на своего спасителя.
Штурмовики тем временем, не дожидаясь прямого приказа, открыли огонь. Человек, сжав зубы, с бешеной скоростью размахивал клинком, но с других улиц потянулись ещё солдаты, и с каждой секундой отражать выстрелы становилось всё труднее и труднее.
— Да беги же ты, дик’ута! — рявкнул человек на мальчишку, не заметив брошенного им нечаянно в пылу схватки мандалорского ругательства. Ребёнок вздрогнул и, развернувшись, скрылся за углом. Незнакомец выдохнул: теперь хотя бы можно было защищать только себя.
Напряжение нарастало. Человек всем телом чувствовал, что проклятый инквизитор приближается, и судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Определённо, стоило скрыться до его прибытия, но штурмовиков было слишком много даже для простейшего из подобных манёвров.
Внезапно с неба послышался шум. На помощь имперским наземным войскам летели эскадрильи истребителей. От корпуса одного из них отделилась бомба, и человек еле успел откатиться в сторону, избегая взрывной волны.
— Крифф!
Огонь вёлся уже со всех сторон. Улица и дома на ней давно превратились в руины. Человек старался не думать, что стало с людьми, прятавшимися там.
Сила взвыла, предупреждая об опасности с воздуха, но среагировать незнакомец уже не успел. Рядом раздался взрыв, и его отбросило к покосившейся стене. По спине потекло что-то вязкое и горячее, и под приближающиеся звуки пулемёта мир погрузился по тьму.
* * *
Пробуждение было резким и тревожным. Человек попытался встать, но чьи-то мозолистые руки в тот же миг прижали его к постели.
— Тише, дар’джеттии(1), всё хорошо, лежи! — прошептал ему на ухо мужской басовитый голос. Чья-то коренастая фигура — незнакомец не мог видеть отчётливо, перед глазами всё плыло — положила ему на лоб холодный компресс и отошла.
— Где я? Что произошло? — слабым голосом протянул человек и закашлялся от резкой боли в груди.
— Молчи, тебе нельзя много говорить! — в мужском голосе появились строгие нотки. — Сейчас ты в безопасности, и этого довольно!
Ситуация становилась всё более и более подозрительной. Человек осторожно потянулся к Силе, но даже та была какой-то… вялой и больной. Если, конечно, можно было назвать так хаотично движущийся поток частиц.
Он находился в какой-то просторной комнате. Стены были металлическими, вдоль них стояли ящики с непонятным содержимым и какие-то электронные устройства, идентифицировать которые пока не получалось. Крупный индивидуум, говоривший с ним, предположительно являлся представителем человеческой расы, но различить его эмоциональный фон у незнакомца не вышло. То ли сказывалась слабость, то ли его возможный палач или спаситель был устойчив к воздействию Силой.
Что он мог забыть… Плащ! Где плащ и вокодер?
Человек судорожно просканировал своё лицо Силой, с испугом осознавая, что этот мужчина его видел. Крифф подери, надо уходить, бежать!
В голове зароились мысли и идеи. Если ударить противника в нижнюю часть кадыка или в сонную артерию, его можно отправить в нокаут или хотя бы оглушить. Сил, конечно, мало, но на одну ментальную перепрошивку его должно хватить. Правда, не факт, что потом он тут же не вырубится, но рискнуть надо. Или же…
— Эй, ак’аде(2), что с тобой? — неожиданно с толикой заботы в голосе спросил коренастый мужчина, присев возле кровати. Человек, спохватившись, поспешил придать своему лицу менее беспокойное выражение. Всё же он расслабился за то время, пока прятал его под капюшоном, и это надо было исправлять.
— Повторяю, ты находишься в безопасности, и чем меньше ты сейчас волнуешься, тем быстрее встанешь на ноги.
Да-да, он так и поверил! А потом его просто сдадут в руки этого тви’лекийского инквизитора или, чего хуже, Дарта Вейдера!
Мужчина поднялся и, повернувшись к столу, на котором что-то собирал, вновь потерял к пленнику интерес. Это шанс!
Один из ящиков, повинуясь воле человека, стал медленно приподниматься над полом. Ещё чуть-чуть, сейчас этот «спаситель» немного наклонит голову, и можно будет…
— Мир’осик! Мир’шупур! — выругался мужчина, краем глаза заметив приближающуюся угрозу. Очень быстро для неодарённого пригнувшись, он пропустил ящик над своей головой и, мгновенно подскочив к кровати, вколол мычащему незнакомцу в шею схваченный с соседнего стола шприц.
Тело человека дёрнулось в агонии, и он потерял сознание.
… Рассудок вместе с возможностью видеть постепенно возвращался.
— Очнулся, дар’джеттии? — хмуро спросил, скрестив руки на груди, тот же самый коренастый мужчина. Однако в отличие от первого раза теперь в его голосе не сквозили ни участие, ни дружелюбие.
Человек дёрнулся, но его тело оказалось крепко прикрученным к койке ремнями. Сила тоже ощущалась плохо.
— Даже не пытайся, — недобро усмехнулся мужчина. — Я вколол тебе транквилизатор, предназначенный специально для твоих собратьев. Не сможешь пользоваться своей «Силой» ещё как минимум двое суток.
Сутки, если получится вывести вещество из крови. Но с учётом слабости может потребоваться больше времени.
— Что… тебе от… меня нужно? — надрывно прохрипел человек. При каждом слове в пересохшее горло словно впивались иголки.
— Ничего. Меня не интересуют твои склоки с империей, если ты об этом, — безучастно проговорил мужчина, не отрывая взора от прикованного к кровати незнакомца. — Теперь я лишь надеюсь, что ты вскоре выздоровеешь и покинешь мой дом!
— Но почему? — человек ничего не понимал. Зачем этот вертлявый индивидуум, мандалорец, скорее всего, его тогда сюда принёс? Оставил бы его на поле боя на расправу имперцам: если незнакомец правильно помнит, он сражался со штурмовиками, а потом прилетели вражеские истребители, и его сильно контузило.
— Ты помог моему сыну, дар’джеттии, я лишь отдаю долг, — ответил мужчина, отворачиваясь.
Значит, тот мальчишка…
— Джейсен! Бинг мхи сам скра’ан бал пирур! Ол ваабир нот оларор, нилл хи’бир бик май! (3) — зычно крикнул мужчина, и в ответ за стеной что-то заскрипело.
Подозрительно. Мандалорцы следуют лишь резол’наре, а там нет пункта про возвращение долгов. А вот про их жгучую ненависть ко всем форсюзерам человек слышал. Этот же словно всерьёз желает его вылечить, по крайней мере, голодом морить не собирается. А мальчишку он не хочет пускать сюда, потому что…
— Ты понимаешь меня, — утвердительно произнёс мужчина, пытливо вглядываясь в лицо незнакомца. — Что ж, я не буду спрашивать, откуда тебе в наше время известен великий язык мандо’а.
Потому что не хочет, чтобы тот увидел лицо гостя!
— Мне пришлось снять твой вокодер: у тебя сильный ушиб лёгкого, и нужна была искусственная вентиляция. Он, а также твои броня и джетии’кад(4) хранятся у меня, отдам, когда придёшь в себя. Предвосхищая вопрос насчёт лица: не волнуйся, кроме меня его никто не видел. Я же могу поклясться резол’наре, что не выдам тебя.
Мандалорец с кодексом чести. Восхитительно.
В дверь постучали. Мужчина подошёл к ней и, слегка приоткрыв её, принял поднос с пищей.
— На, поешь, — сказал он, немного ослабляя верхние ремни, чтобы человек мог вытащить руки. На подносе находились какая-то белая субстанция, похожая на кашу, тушёные овощи, варёное мясо и вода. Обычная еда, на вид не отравленная.
— Спасибо, — прошептал человек, немного расслабляясь. Вроде бы пока ему действительно ничего не грозит, а в дальнейшем он всё обязательно выяснит.
— Отдыхай. И, пожалуйста, в этот раз не делай глупостей, — сухо ответил мужчина и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
1) Тёмный джедай, дословно «больше не джедай»
2) воин (манд.)
3) Джейсен! Принеси чего перекусить! Только не входи сюда, я сам возьму!
4) Световой меч(манд.)
Ада, вздрагивая от каждого шороха, кралась по длинному тёмному коридору, ведущему к боевым залам. Уже было почти одиннадцать — время, в которое младшекурсникам не разрешалось покидать свои бараки — но Тейн и так слишком долго откладывала эту вылазку. Сначала рядом с ней крутился Инди Уилкс, постоянно влезавший в любое их с Киярой дело. Затем наставники решили похоронить их под количеством домашки — нет, Ада, конечно, понимала, что это обычная практика, если первый экзамен через две недели, но всё же. Говоря по совести, ей и сейчас следовало доделывать картографию: на завтра был доклад про планеты внешнего кольца, а она ещё не успела прочитать, какую именно руду добывали на Татуине. «Зачем ты вообще взяла эту дыру?» — помнится, скривилась Кияра, услышав, что Тейн решила рассказать про вотчину хаттов и контрабандистов.
Ада улыбнулась, вспоминая их с подругой шутливую перепалку. Что бы ни говорила Кияра, но у Татуина оказалась на удивление интересная история. Эту планету даже Реван посещал!
Пронёсшийся по холодному коридору сквозняк с шумом захлопнул одну из дверей впереди, и девочка в страхе подскочила. Наверное, ей не стоило приходить сюда после отбоя, а тем более одной. Но Ада чувствовала, что Кияра, несмотря на свою любовь к приключениям, не оценила бы мотив вылазки. Да и — Тейн фыркнула — «рей Инди» окончательно и бесповоротно занял её сердце. По крайней мере, киффарианка улыбалась мальчику-наутоланину и постоянно упрашивала Аду разрешить ему к ним присоединиться. Нет, определённо, правильно она сделала, что не сказала ничего Кияре.
Все эти дни после Итогового турнира разноцветные нити не выходили из головы Тейн. Они приходили к ней во снах, причудливо оплетали её тело, и тогда Ада смеялась, чувствуя как кружится и поёт Сила вокруг неё. Они чудились ей в каждом блике от искусных витражей в столовой, в каждой капле воды, вытекающей из ржавого крана. Девочка пыталась поймать их, но каждый раз волшебные нити исчезали, оказываясь лишь игрой её воображения. Долго раздумывая над причиной этого явления, Ада пришла к выводу, что разноцветные лучи не появлялись просто так и их должно было что-то вызывать. Самым очевидным, да и, впрочем, единственным пока, соображением являлся бой на световых мечах. Нити возникли вокруг аколитов на Большой арене в тот момент, когда они сражались друг с другом, верно? А значит, Аде просто надо попасть в боевой зал и попробовать повторить по памяти их движения.
Боевые залы были открыты даже ночью. Любой послушник старше второго курса мог тратить своё свободное время так, как ему заблагорассудится, поэтому даже в столь поздний час кто-то мог там тренироваться. Ада лишь надеялась, что старшаки в этот день предпочли сон, а не сражения. Был и риск наткнуться на ситхов, и потому девочка постаралась выбрать самый удалённый от помещений Крейта боевой зал. В данной ситуации её возраст играл против неё, и даже чужие наставники гипотетически могли понять, что она не дотягивает до разрешённого правилами минимума. Но желание увидеть разноцветные нити было сильнее страха.
Подойдя ко входу в нужный зал, Ада замешкалась. Звуков сражения не было, возможно, ей сегодня повезло. Решившись, девочка толкнула массивную железную дверь, и та с громким скрипом и скрежетом — Тейн молилась всему сущему, чтобы этого никто не услышал — отворилась.
Открывшееся перед её взором пустое помещение было гораздо меньше Большой арены, но всё же здесь могли свободно разместиться около семидесяти человек. Ада пришла сюда впервые: их группа, несмотря на начало тренировок со световыми мечами, оставалась в старом спортзале. Да и «тренировками» их потуги можно было назвать с большой натяжкой. Все страхи насчёт сложности экзамена по боёвке были напрасны: от первокурсников ожидали только умение выполнять новым оружием разученные за год ката, сражаться ни с дроидами, ни друг с другом им было не нужно.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Ада с восхищением обвела глазами боевой зал. Потолки здесь были высокими, гораздо выше, чем в любом виденном ею ранее внутреннем помещении Академии. В центре зала в небольшом круге находилась стойка с оружием. В основном это были световые мечи — естественно, тренировочные, так как настоящие выдавали послушникам только на испытания или на Итоговый турнир. Но присутствовали здесь и другие конструкции: вибросекиры, различные ножи, лазерные кнуты и пики. Почти все виды оружия Ада видела в первый раз. По бокам помещения стояли дезактивированные человекоподобные боевые дроиды. Массивные, грубо собранные, они одним своим видом внушали страх. Но сейчас их фоторецепторы, к счастью, оставались тёмными и безликими.
Ситхский боевой зал разительно отличался от того, что был дома. Учитель всегда тренировал Аду в маленькой келье или на небольшой площадке во внутренней части дворца, да и всё это обилие оружия, даже если оно было, никогда не выставлялось напоказ. Девочка помнила, как она впервые взяла в руки световой меч. Тогда это виделось сказкой, волшебным сном, а простейшие движения, которые демонстрировал Учитель, казались чуть ли не образцом боевого искусства. В Академии же… все ката давно стали привычной рутиной, и ежедневное их повторение воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Ада осторожно сняла со стойки один из лайтсейберов. Гладкий, с безликой серой рукоятью, он был самым обыкновенным, но всё же девочка ощутила внутренний трепет. Это ожидание чуда, когда всего от одного нажатия на маленькую круглую кнопку из ниоткуда появляется светящееся лезвие, Академия пока у неё не отняла. Пусть меч и не был голубым, но Ада всё равно чувствовала единение с клинком, такое же, как и дома.
С любовью погладив рукоять, Ада, обхватив цилиндр обеими руками, активировала его. Алая дуга с оглушающим шипением вытянулась на метр вперёд, вынуждая девочку немного отступить.
«Отлично, меня вроде не засекли. Осталось вспомнить, что делали семикурсники на Арене».
Ада нахмурила брови и быстрым движением рассекла воздух перед собой. Клинок ощущался непривычно: во-первых, он был длиннее, чем те, которыми они пользовались на занятиях, а во-вторых, руку с ним почему-то заносило в сторону. Кажется, дело было в «смещении центра масс», как рассказывали их группе в прошлый четверг на алхимии, но то ли Тейн плохо поняла эту тему, то ли просто ошибалась, но она не могла объяснить странное поведение лайтсейбера. Вздохнув, девочка начала по порядку выполнять тренировочные упражнения.
«Фаза один. Меч сзади. Разворот. Атака. Меч вниз. Кисть развернуть. С ускорением вверх», — голос Цеккраи, казалось, уже въелся на подкорку мозга. «Чтобы достичь мечом зоны пять, нужно направить его под углом, параллельно сдвигаясь вбок. Удар резкий колющий».
Разноцветные лучи не появлялись. Ада перепробовала все известные ей связки и даже попыталась по памяти сымитировать один из боёв на Большой арене, но всё было тщетно. Видимо, она в очередной раз ошиблась.
Девочка деактивировала меч и, сдув с потного лба прядь волос, устало опустилась на пол рядом со стойкой. Ощущение магии боевого зала исчезло, и теперь свет от электрических ламп в зале больно бил по глазам. Дроиды-гуманоиды у дальней стены смотрели на неё пустыми тёмными глазницами, словно спрашивая, как её вообще сюда занесло. «Воля Силы», — сказал бы, наверное, Учитель. Хотя, впрочем, нет, он бы счёл «разноцветные нити» лишь глупым видением и посоветовал бы ей пойти медитировать.
«Стоп. А что, если лучи появляются только тогда, когда сражаешься с кем-то?»
Ободрённая Ада вскочила и подбежала к одному из дроидов. Он был огромным, наверное, выше её вдвое, и Тейн замешкалась, опасливо косясь на его большие клешни. Её решимость немного угасла. А вдруг он убьёт её? Нет — она тряхнула головой — Учитель говорил, что джедай не должен бояться. Да и не будут же наставники давать послушникам дроидов-убийц, правда?
«Очень даже будут!» — пронеслась в голове шальная мысль, но Ада поспешила загнать её в глубь сознания. Она увидит разноцветные нити вновь, сегодня или никогда!
Решившись, девочка надавила на кнопку активации. Глаза дроида зажглись алым и он, скрипя шестерёнками, начал медленно подниматься с пола. Приняв вертикальное положение, он наклонил голову, сканируя Аду.
— Подожди, я тебе сейбер сейчас принесу, — пообещала Тейн металлическому громиле, поняв, что он безоружен. Развернувшись, она направилась к стойке.
— Включаю режим атаки, — произнёс из-за спины бездушный голос.
— Что? — переспросила Ада, непонимающе оглядываясь назад…
Шестое чувство взвыло об опасности, и девочка лишь в последнюю секунду успела пригнуться, пропуская над своей головой два виброножа. «Безоружный дроид» стоял посередине зала и, зловеще мигая рецепторами, крутил во всех четырёх конечностях алые световые мечи. Под его грудной пластиной, готовясь полететь в сторону послушницы, поблёскивали металлические лезвия.
— Стой! Мы ещё не начали! — завопила Ада, кидаясь за стойку. Как назло, путь к отступлению лежал мимо дроида.
— Команда не распознана. Продолжаю бой.
Ада активировала свой меч и судорожно стала думать, какой пароль могли подобрать ситхи для выключения дроида.
— Выключись!
— Команда не распознана. Продолжаю бой.
Один из кинжалов с силой врезался в деревянное перекрытие стойки, и та опасно закачалась. Ада взвизгнула и сдвинулась правее.
Дроид приближался. Какие бы кодовые слова ни пробовала Ада, отключить его не получалось. Алые тренировочные мечи — да и тренировочные ли на самом деле? — рассекали воздух, словно пропеллеры, и отнюдь не казались безобидными.
Бах! Металлический убийца ударил лайтсейбером по стойке в том месте, где сидела послушница, заставляя ее покинуть своё убежище. Заведомо проигрышного сражения было не избежать.
Мечи, казалось, находились повсюду. Ада из последних сил уворачивалась от смертоносных клинков, отходя назад, пока окончательно не упёрлась в угол.
— Акида!(1)
— Команда не распознана. Продолжаю бой.
Тейн попыталась откинуть дроида Силой, но тот с удивительной для машины ловкостью ушёл с линии атаки. Развернув корпус, он мощным толчком выбил из руки трясущейся Ады меч и поднял своё оружие для финального удара. Девочка зажмурилась.
Одна, две, три, четыре… Секунды шли, но боли не было. Решившись, Ада приоткрыла глаза. Дроид, судорожно тряся металлическими конечностями, висел в воздухе. Датчики на его груди аварийно мигали.
— Мелочь, ты обезумела? — раздался протяжный голос у входа, и только сейчас Ада заметила высокого темноволосого юношу в коричневой робе. Его рука была вытянута по направлению к дроиду, а льдисто-голубые глаза пытливо рассматривали на девочку.
— Первый курс, Итоговый турнир, — через мгновение произнёс он с утверждением, и дроид с шумом ударился о стену и отключился.
— Я…
— Не оправдывайся, — махнул рукой юноша и, подойдя к стойке, наклонился, чтобы поднять упавшее оружие. — Я тоже четыре года назад две недели после него ходил под впечатлением. Но, — он насмешливо зыркнул в сторону Ады, — надо сказать, я не замахивался сразу на пятый уровень!
Девочка густо покраснела и опустила голову.
— Спа-спасибо вам, — выдавила она. Тело после случившегося всё ещё потряхивало.
— Можно на ты, мелочь, я же тебе не его злейшество Корвус. Меня зовут Харрисон Блум.
— Ад-да Тейн, пр-риятно познаком-миться.
— Ну ладно, «Ад-да», — беззлобно передразнил девочку Блум, и Тейн, заметив, что он возвращает на стойку упавшие мечи, поспешила ему помочь.
— И как тебя вообще угораздило установить почти самый сложный режим?
— Он сам как-то, он п-просто включился и ат-таковал.
— Это был риторический вопрос, — фыркнул юноша, и Ада поёжилась. — Этим моделям уже много лет, и порой они не возвращаются в исходное состояние. Видимо, перед тобой тренировался кто-то неслабый. Мечи-то почти боевые были, с сильно ослабленным защитным полем.
Ада вздрогнула, представив себе, что было бы с ней, не вмешайся этот старший послушник.
— Ладно, мелочь, — хлопнул в ладоши Блум, — давай я покажу тебе, как узнать, в каком режиме включится дроид. Пойдём, — кивнул он в сторону ещё одной модели, стоявшей у противоположной стены. Ада опасливо покосилась на неё и осталась на месте.
— Мелочь, не трусь. Он пока отключён.
Ада резко втянула в лёгкие воздух и мелкими шажками подошла к Блуму. Тот кивнул ей ободряюще и продолжил:
— Вот, смотри. Видишь датчик?
— Д-да.
— В обычном состоянии он не горит. Вообще. А вот если дроида не вернули в начальный режим, он слегка мерцает, вот так, видишь? — юноша показал на соседнего железного гуманоида, маленький датчик которого и вправду еле видно светился. Не скажи Блум ей об этом, Ада бы так ничего и не заметила.
Юноша нажал на кнопку активации полностью выключенного дроида, и фоторецепторы того зажглись. Ада дёрнулась и спряталась за спину своего спасителя.
— Готов к работе. Выберите уровень, — раздался ровный механический голос.
— Ну вот, ничего страшного. А теперь давай выберем нулевой уровень, один тренировочный меч и остановку при выбивании меча или слове «Акида».
Юноша, ловко пробежавшись пальцами по грудной панели дроида, установил нужный параметры и, усмехнувшись, отошёл в другой конец зала.
— Бывай, мелочь.
Ада недоверчиво покосилась в сторону дроида и притянула со стойки один из мечей. Не мог этот послушник специально включить самый сложный режим, просто чтобы повеселиться? Хотя, с другой стороны, зачем ему тогда было её спасать?
Дроид действительно активировал всего один сейбер и теперь стоял перед ней, ожидая первого удара. Ада вздохнула и атаковала.
Сражаться было сложно. Несмотря на всего один меч, металлический громила наносил быстрые и точные удары. Однако, по сравнению с первым разом, он явно не ставил себе целью убить девочку. Прошмыгнув под механическим манипулятором, Ада попыталась кольнуть дроида, но тот, мгновенно изменив положение своего тела, отбил атаку. Тогда Тейн решилась на обман: сделав вид, что движется вправо, она в последний момент пригнулась и резко вывернула влево руку с мечом. Сейбер мазнул по корпусу дроида, но тут же вылетел из её руки, выбитый развернувшейся машиной. Ада упала на пол, а металлический гуманоид отключил своё оружие и остановился. Его фоторецепторы погасли.
Из дальнего угла послышался смешок. Черноволосый юноша тоже сражался с одним из дроидов, но его противник двигался не в пример быстрее, чем оппонент Тейн. Однако послушник уверенно побеждал и даже находил время на наблюдение за Адой. Применив какую-то сложную связку, он пронзил панель соперника до того, как тот вообще успел отреагировать, и закончил бой. Притянув к себе бутылку воды из небольшого рюкзака, Блум стал жадно пить.
— На самом деле, весьма неплохо для начинающего, — заметил он, взглянув на Аду, что уже поднялась с пола. — Он на секунду повёлся на твой обманный манёвр, и ты, по крайней мере, смогла его коснуться. Хотя исполнение, надо сказать, подкачало. Медленно движешься и бьёшь слишком прямо. Но, повторюсь, для человека, которому меч пару недель назад дали, очень хорошо. Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты сильнейшая из перваков.
Ада покраснела и потёрла ушибленный локоть. Возможно, этот… Харрисон Блум и не желал ей зла.
— Спасибо тебе, — хрипло произнесла она, не поднимая глаз.
— Да не за что, мелочь. В следующий раз выбирай противников по силам, — усмехнулся юноша и вновь повернулся к своему дроиду. — Через несколько минут мимо этого зала будет проходить охрана, тебе лучше не попадаться им на глаза.
— Спасибо, — пробормотала Ада и шмыгнула к выходу. Остановившись в дверях, она оглянулась и, замявшись, попросила:
— Не говори наставникам, что я здесь была. Пожалуйста.
Блум, вновь обратив на неё своё внимание, прищурился.
— А что мне за это будет?
Увидев вытянувшееся лицо Ады, он рассмеялся:
— Шучу. Охота мне тратить время на такую ерунду! Иди уже.
* * *
Ада, опасавшаяся слежки, осмелилась прийти в боевой зал лишь через три дня. Вероятно, Блум всё-таки сдержал своё обещание, так как её не наказали. Конечно, нарываться в очередной раз не стоило, но осознание того, что она не может победить дроида даже на самом простом режиме, невероятно раздражало. Харрисон мог говорить всё, что угодно, но Ада ощущала свою неполноценность. Ей хотелось большего, чем уровень «первака»! И это новое чувство затмевало всё, даже желание увидеть разноцветные нити.
В последнее время в своих чувствах Ада сомневалась. Джедай не должен завидовать — так говорил Учитель. Но можно ли было назвать завистью желание стать лучше, научиться чему-то новому? С её точки зрения, это отличная мотивация, как нельзя лучше подходящая Кодексу!
«Есть большая разница между “стать лучше” и “стать лучшей”…»
Ада тряхнула головой, отбрасывая посторонние мысли. О философской стороне вопроса она подумает когда-нибудь потом. А сейчас здесь только дверь, стойка с оружием и дроид…
— Ну привет, мелочь, — раздался насмешливый голос из дальнего угла, и Ада ойкнула от неожиданности. Харрисон Блум тоже не спал этой ночью. Почему она вообще решила, что его сегодня не будет?
— Я думал, ты не придёшь, мелочь, — тем временем продолжал старший послушник. — Но, видимо, проигрыш железке покоя не даёт?
— Да, — буркнула Ада. Ей не нравилось быть такой предсказуемой.
— Ну тогда удачи, — отсалютовал клинком Блум и продолжил свою прерванную тренировку.
Ада, недовольно покосившись в его сторону, подошла к другому дроиду и, предварительно проверив злосчастный датчик, ввела на его грудной панели нужную последовательность команд. Вздохнув, она включила свой световой меч и приготовилась к схватке…
… Это был пятый проигрыш подряд. Ада перепробовала уже все комбинации, что показывал Цеккраи, но дроид угадывал их с лёгкостью и пресекал любые попытки обезоружить его. Его же атаки напрочь сметали любую защиту Тейн.
— Кисть разверни внутрь, когда принимаешь удар, — посоветовал голос сзади. За спиной у девочки стоял нахмурившийся Харрисон Блум. На плечах его висел рюкзак. По-видимому, он закончил свою тренировку и собирался уходить.
Ада послушно изменила положение руки при следующей мощной атаке дроида, и — о чудо! — её оборона выдержала!
— Отлично. А теперь попробуй сделать движения более плавными: у тебя шии-чо, а не помесь нексу с тигром.
Ада скептически приподняла бровь, но замедлила ход лезвия, и дроид, будто только этого и ожидая, выбил меч у неё из рук.
— Нет, не надо сбавлять скорость! — крикнул Блум и, вздохнув, вновь сбросил рюкзак с плеч. — Давай покажу, — проворчал он, забирая у Тейн сейбер. — Итак, ката номер один…
Харрисон учил её долго, корректируя её технику до каких-то своих стандартов, пока, наконец, Ада не смогла обезоружить дроида.
— Свершилось! — мученически протянул Блум, но по смешинкам в его глазах девочка видела, что он получил удовольствие от обучения младшего послушника. Это было странно: ей всегда казалось, что старшекурсники надменны и воспринимают малявок лишь как мешающуюся под ногами грязь. А Харрисон провозился с ней два часа, хотя вовсе не обязан был помогать.
— Спасибо, Харри! — искренне поблагодарила юношу Ада.
— Харри? — возмутился тот наигранно. — И это достойный ответ на всё то, что я для тебя сделал? Да не смущайся ты так, я шучу, — рассмеялся Блум, заметив, что девочка стушевалась. — Ты молодец, мелочь, быстро учишься.
Ада покраснела от похвалы. Она и вправду чувствовала, что меч теперь ощущается увереннее, и не жалела, что решила вернуться.
— Ладно, мелочь, я пойду, — взглянув на часы, заторопился Харри. — До завтра.
— До завтра! — ответила Ада. На её лице сияла широкая улыбка.
1) Стой! (ситх.)
Примечания:
Вот думаю я, тег ставить ли «юмор» или нет?
Просто дочитайте до конца))
Вейдер злился. На криффова Соло с его кривым корытом, которое всё никак не удавалось настигнуть, на настырного Оби-Вана, так не вовремя разбередившего старые раны, на Боу, что так глупо упустил Прайм. Выплёскивая раздражение на других, в глубине души он знал, что злится исключительно на себя. Почему он просто не убил Кеноби?
«Потому что только он сейчас стоит между твоим сыном и Императором».
В этом был определённый смысл: пока джедай жил, он отводил внимание от Люка. Сидиус люто ненавидел Кеноби: тот, сам того не зная, попортил ему кучу планов в Войнах Клонов. В частности, одной из таких рухнувших надежд была мечта об идеальном ситхе-ученике.
Оглядываясь назад, Вейдер больше не винил Оби-Вана в том, что случилось на Мустафаре. Тогда он честно проиграл и заплатил за это соответствующую цену. Да и, впрочем, был ли он в тот момент самим собой? Вейдер вообще смутно помнил день рождения Империи: после клятвы Палпатину все воспоминания плыли. Всё смешалось в одну кучу: юнлинги, клоны, неймодианцы. Хорошо он помнил лишь лицо Падме: заплаканное, растерянное, молящее. Помнил выступавшие на нём морщинки, кривой изгиб губ, сведенные вместе брови. И карие глаза, наполненные слезами, но всё ещё не теряющие веры в лучшее. В последнее время Падме снилась ему каждую ночь. Вейдер бежал к ней, выкрикивал её имя, но, стоило ему приблизиться, она падала замертво. И он просыпался, воя и царапая шлем, с каждым кошмаром вновь переживая события двадцатилетней давности…
Внезапно по каюте пронёсся резкий звуковой сигнал, оповещающий о том, что за дверью посетитель. Вейдер, судорожно втянув в лёгкие воздух, обернулся, сканируя внешний коридор Силой. Что за самоубийца решился сунуться к нему в такое время?
Ответ, нервно переминающийся с ноги на ногу, не заставил себя долго ждать.
— Караварди, — процедил главком, закатывая глаза. У мальчишки определённо был талант появляться именно в те моменты, когда Вейдер пребывал в состоянии особенной ярости. Ситх искренне надеялся, что месяц пребывания в медблоке охладит пыл упрямого энсина, и Ричард действительно несколько недель активно сторонился его, но… Сейчас тупой мальчишка стоял за дверью в его кабинет и явно нервничал.
— Входи, Караварди, — устало бросил Вейдер, отпуская гнев в Силу так, как делал, наверное, в последний раз лет двадцать назад. Рисковать не стоило: энсин мог любого вывести из себя.
— Милорд, — войдя внутрь, Ричард глубоко поклонился, и Вейдер вздёрнул брови под шлемом. Возможно, медблок всё-таки пошёл на пользу.
— Милорд, я нижайше прошу вашей милости.
Ого. А это уже было что-то новенькое.
— Караварди, ты в библиотеке рыцарских романов перечитал?
Мальчишка густо покраснел, подтверждая догадки Вейдера, но всё же продолжил:
— Милорд, пожалуйста, я сделаю всё, что вы скажете, я буду до конца своих дней беспрекословно следовать приказам…
— Нет, — оборвал его Вейдер, мгновенно всё поняв. — Жизнь Прайм даже не обсуждается.
— Милорд…
— Я сказал нет, Караварди! — рявкнул Вейдер, и энсин в страхе сжался. — Глупый мальчишка, ты вообще понимаешь, что просишь пощадить опаснейшую преступницу?
— Милорд, я уверен, что это ошибка, что она не сама выбрала такой путь!
— А теперь внимательно послушай меня, Караварди, — вздохнул Вейдер, притягивая к себе датапад. Что ж, если он раскроет Ричарду пару неудобных моментов в биографии «несчастной жертвы», ничего страшного не случится: всё равно вся эта информация почти в открытом доступе. — На «Звезде Смерти» погибло более миллиона человек. По официальной версии повстанцы нашли уязвимость в одной из шахт и воспользовались ею. Но есть один нюанс: чёрные ящики показывали странные системные сбои незадолго до взрыва. Так, мелочи: небольшие глюки гипердрайва, крохотные повреждения реакторного отсека. И какое совпадение, что именно тогда я впервые встретил неуловимого агента Корвелла, — выделив последнее слово, главком испытующе взглянул на хмурого энсина. — Далее. Массовый побег заключённых на Корулаге. Из тюрьмы, рассчитанной на форсюзеров. Злоумышленник мастерски обошёл защиту, и расследование показало, что делал он это не на планете, а удалённо. Ничего не напоминает, Караварди?
Мальчишка открыл рот, собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал.
— А за три дня до этого вы с Хельмсом натыкаетесь на какую-то девочку в одном из ангаров Каридской академии! Рядом с которым находится центр связи с мощным передатчиком! Тебя никогда не интересовало, Ричард, откуда у твоей подруги навыки профессионального хакера?
— Милорд, я уверен, что у всего есть объяснение…
Вейдер мысленно зашипел. Этот юнец даже не собирался прислушиваться к его словам!
— Ты знал Крикса из Пятьсот первого легиона, не так ли? — будничным тоном поинтересовался он, решая попробовать с другой стороны.
Плечи Караварди опустились. Крикс был клоном-капитаном. Он прославился на войне как талантливый пилот и, естественно, после воцарения Палпатина попал в ряды личного легиона Вейдера. Умея обучать молодёжь, именно он встречал прибывавших на «Палач» энсинов и проводил тренировки с Чёрными в отсутствие Вампы и главкома. Пожалуй, Крикс был тем, кого любил почти весь личный состав. Но неделю назад он уговорил Боу взять его на поверхность Хота.
— Знаешь, как он умер? — холодно спросил Вейдер у Караварди.
Мальчишка промолчал.
— Твоя подружка со световым мечом проткнула в нём дыру, — на самом деле Вейдер не был в этом уверен, так как рядом с Прайм, по словам Боу, крутился ещё и Люк. Но Караварди совсем не обязательно было это знать.
— Нет, она не могла! — в ужасе отшатнулся энсин. В его глазах плескались горечь и боль.
— Могла, — криво усмехнулся Вейдер, — более того, ты ей совсем не интересен, раз она выбрала Хельмса, а не тебя! — Сила, чем он вообще занимается. Обсуждает взаимоотношения молодёжи вместо того, чтобы продумывать план по поимке неуловимой Корвелл.
— Я не верю вам, — внезапно твёрдо произнёс Караварди, и Вейдер подавил желание мученически ударить ладонью по шлему. В мире были вещи, которые не менялись, и характер мальчишки этому пример.
— Я всё сказал, — отрезал он и потянулся к коммуникатору. — Кайден, зайди ко мне.
— Милорд, пожалуйста… — плюхнувшись на колени, взмолился мальчишка. — Только дайте мне поговорить с ней, пожалуйста, пожалуйста!
Ну всё, достал!
Вейдер, взревев, резким рывком поднял энсина с пола и потащил его к выходу. Остановившись возле дверей, он внимательно посмотрел в остекленевшие от страха глаза мальчишки и прошипел:
— Если узнаю, что ты, вновь нарушив мой прямой приказ, сбежал на помощь «главной любви своей жизни», я убью её прямо на твоих глазах! — с этими словами он выбросил Караварди из каюты и грубым движением закрыл автоматическую дверь. Следовало успокоиться. Неужели он тоже был таким в юности? Лез на рожон ради дорогих его сердцу людей?
«Джеонозис. Набу. Сципио», — ехидно пропел «внутренний Кеноби», и Вейдер закатил глаза, признавая правоту своего сознания. Да и сейчас, случись что с Люком, он первый пойдёт его спасать, хоть толком ещё не видел…
А это была мысль. Прайм, случайно или намеренно ли, в последнее время находилась недалеко от сына. Гипотетически, если Вейдер попытается его захватить, она примчится на помощь…
— Лорд Вейдер, — оживился коммуникатор, заговорив голосом Пиетта. — Милорд, охотники за головами обнаружили «Сокол тысячелетия». Мятежники летят в квадрате K-18.
— Беспин, — довольно протянул главком. — Отлично, адмирал.
Теперь определённо стоило навестить местного барыгу, Калриссиана, кажется, и предложить ему сделку, от которой, в прямом смысле, невозможно отказаться…
Чтобы поймать Прайм, нужно найти Скайуокера. А сын всегда примчится на помощь своим друзьям. Вейдер убьёт двух вомп-крыс одним ударом, заполучив обоих.
* * *
— Боба, у меня для тебя отдельное задание, — начал Вейдер, когда другие вернувшиеся охотники за головами разошлись. — Найдёшь эту девчонку, — он переключил голотранслятор на изображение Прайм, — изолируешь её и будешь ожидать моего прибытия.
— Милорд, почему я? — недовольным голосом произнёс Фетт. — Пошлите Денгара, он…
— Ты недооцениваешь её, Боба, — перебил его Вейдер. — Она одарённая и хорошо владеет клинком.
— Я убил не одного джедая, — надменно протянул мандалорец, скрестив руки на груди.
— Она не джедай. И, к тому же, нужна мне живой, — пробасил Вейдер. — Как тебе сделка: ты выполняешь моё задание, а взамен я передаю тебе Соло и сто тысяч кредитов?
По Фетту было видно, что он сомневается в умственных способностях главкома, выкладывающего такую внушительную сумму за захват какой-то малолетки. Но слова о Соло, за голову которого Джабба обещал щедрый куш, немного успокоили его.
Вейдер бросил Фетту один из планшетов и активировал голокарту у стола.
— В датападе вся информация по Лире Корвелл Прайм, ознакомься с ней, и, быть может, ты изменишь свою точку зрения. Здесь, — он ткнул перчаткой в один из залов дворца Калриссиана в Облачном Городе, — расположат замораживающую установку. Твоя задача — заблокировать девчонку там и ждать меня. И на, — порывшись в ящике стола, он достал из него небольшой ситхский голокрон, — возьми ещё артефакт, защищающий сознание. Девчонка любит ментальные атаки.
— Вы думаете, мне не под силу закатать её в карбонит самому? — ехидно спросил Боба, принимая голокрон, и Вейдер скрипнул зубами.
— Не зли меня, Фетт, — произнёс он предупреждающим тоном. Недоверчивый мандалорец, поняв намёк, замолк. — Итак, ты, не отвлекаясь на Соло, Органу, Скайуокера и кого-либо ещё, заманиваешь Прайм в нужный зал и ждёшь меня.
— Вы уверены в лояльности этого «барона-администратора»?
— Не уверен. Но другого шанса не будет. Ещё вопросы?
— У дуросов нет вопросов, — хмуро пошутил Фетт, крутя в руках планшет и голокрон.
— Вот задаток, — Вейдер Силой отправил в сторону Бобы чип с пятьюдесятью тысячами кредитов, — можешь идти.
— Спасибо, милорд, — козырнул мандалорец и покинул каюту.
Вейдер фыркнул и активировал коммуникатор, чтобы вызвать Боу. Если он не ошибся и девчонка действительно будет рисковать жизнью ради повстанцев, то уже через три дня он узнает о Прайм всё. И, скорее всего, — ситх криво улыбнулся — ей это совсем не понравится.
* * *
Люк, размеренно дыша, стоял вниз головой на руках. Вокруг него парили камни и гнилые брёвна.
Посадка на Дагоба прошла почти успешно. Бен, оставив его чинить корабль, долго о чём-то спорил с Йодой и, по-видимому, выиграл, так как вернулся в очень хорошем расположении духа. Напоследок обняв Люка, он пожелал ему успехов и улетел на встречу с Кестисом. Скайуокер поначалу даже немного жалел, что остался на этой мерзкой болотистой планете: если честно, Йода совсем не походил на мудрого наставника джедаев. Впрочем, первое впечатление было обманчивым.
— Сосредоточься. Почувствуй Силы поток ты.
Йода учил совсем не так, как Оби-Ван. Во-первых, он делал упор на работу с Силой. Люк в спарринге-то сошёлся с ним всего один раз — и потерпел сокрушительное поражение. Старый магистр, несмотря на свой малый рост и значительный возраст, был невероятно быстр и потрясающе владел световым мечом. Обезоружив Люка за пять минут, он похмыкал и, к вящему удивлению юноши, похвалил его. Если, конечно, слова «М-м-м, Скайуокер юный старался честно» были похвалой. В общем, Люк после проигрыша чувствовал себя неловко. И после слов Йоды о контроле, терпении и покое с готовностью принялся за медитации и Силовые манипуляции.
Во-вторых, Йода был более строгим учителем, чем Бен. Когда истребитель Люка затонул — кто ж знал, что на Дагоба даже с виду твёрдая поверхность может оказаться той ещё трясиной? — он ни за что не соглашался помочь, требуя, чтобы Скайуокер поднял корабль сам. И Люк сделал это, да. После шести часов постоянных попыток. Когда же великий учитель погнал его в пещеру, от которой отчётливо разило Тёмной стороной, Скайуокер впервые за время нахождения на гадкой планете запаниковал и подумал о том, не связаться ли с Оби-Ваном.
Ну а в-третьих, Йоду было очень трудно понять.
— Хорошо. Покой, да. Сквозь Силу сможешь увидеть ты всего много. Будущее. Прошлое. И друзей всех своих.
Привычно прогнав слова наставника в голове в обратном порядке, Люк послушно прикоснулся к Силе, нащупывая ниточки друзей. Те нашлись с трудом и показались ему какими-то блеклыми и слабыми. Словно…
— Хан! Лея!
Люк вместе с камнями и брёвнами неуклюже свалился на землю.
— Контроль! Контроль! Контролю научиться ты должен! — воскликнул Йода, треснув его толстой узловатой палкой. Люк обиженно потёр ушибленное плечо — как же ему порой хотелось, пока наставник спит, стащить это жуткое орудие для избиения падаванов и тайно сжечь! Но было нельзя.
— Я видел… Я видел город в облаках, — пробормотал он. В голове набатом била мысль: Хан и Лея в беде, с ними случилось что-то плохое!
— Хмм, друзья твои там, — согласился Йода невозмутимо.
— Им было плохо!
— Будущее увидел ты, — всё так же спокойно ответил старый магистр джедаев.
— Будущее? Их убьют? — Люк взволнованно вскочил с земли и стал мерить ногами крошечную полянку. В голове начал формироваться план.
— Трудно видеть. В движении всегда будущее.
— Я должен лететь, — решительно произнёс Люк, посмотрев Йоде точно в глаза. Если его друзья в беде, он не может сидеть и ждать!
— Решить ты должен, как помочь им. Сейчас улетишь если, помочь им сможешь. Но погубишь всё, за что сражались и страдали они, — туманно ответил Йода, смотря своими мутно-серыми глазами поверх него. Люк, всплеснув руками, направился к хижине. Чего он ещё ждал-то?
— Люк, должен ты закончить обучение, — тихие слова остановили его на полпути. Скайуокер вздохнул и обернулся.
— Мастер Йода, я не могу! У меня до сих пор стоит перед глазами то, что я увидел!
— Лететь нельзя тебе.
— Но Хан и Лея погибнут!
— Не можешь знать этого наверняка ты! — ударил о землю палкой Йода, и Люк приоткрыл рот от удивления. Он впервые видел наставника таким взволнованным и сердитым, обычно тот был безукоризненно безмятежен.
— Пещера. Помнишь свою неудачу в пещере?
О да, Люк помнил. Это происходило на следующий день после пресловутых шестичасовых мучений с кораблём. Поэтому, увидев в пещере десять маленьких зелёных ушастых существ, призывающих его к терпению, Скайуокер заорал и трусливо сбежал оттуда.
— Но я очень многому научился! Йода, я обещаю вернуться и закончить то, что начал! Даю слово! — в душе он очень надеялся упросить Мон Мотму дать ему какое-либо невероятно трудное задание, чтобы иметь повод не возвращаться. Хотя Оби-Вану после подобного будет очень стыдно смотреть в глаза.
— Император получить Силу твою хочет, поэтому и страдают твои друзья, — сказал Йода, осуждающе тыкая в Люка палкой. Если подумать, в словах наставника был смысл… Но он уже всё решил.
— Я не боюсь ни Тёмной стороны, ни ситхов!
— Их остановить — это задача главная. Может зрелый только джедай, чей союзник — Сила, победить Вейдера и Императора. Обучение если прервёшь сейчас, путь выберешь быстрый и лёгкий, как Вейдер, слугой зла станешь ты.
— Вы предлагаете мне пожертвовать друзьями? — шокировано переспросил Люк. Он был ошеломлён длинным монологом старейшего из джедаев.
— Если уважаешь их борьбу — да. Учти, с Вейдером один на один будешь ты. Оби-Ван не поможет тебе.
Ну всё, пора бежать с этой планеты.
— Я понимаю. R2, включай конвертеры.
— Силён Вейдер, не победить тебе его в одиночку, — тихо повторил Йода, и в его глазах мелькнула затаённая грусть. Подняв голову к небу, он кивнул каким-то своим мыслям, после чего решительно запрыгнул в крестокрыл Люка. — С тобой полечу я.
— Что?
Примечания:
Итак, что у нас есть. С одной стороны Люк, Лира, Лея, Хан, Йода и, возможно, Лэндо. С другой — Вейдер, охотники во главе с Бобой Феттом, 501-й легион и вся мощь имперской армии. Как думаете, удастся ли при таком раскладе Вейдеру захватить агента Корвелл или Люка в плен?
Примечания:
Крики пленника раздавались по всему дворцу. Соло, в отличие от своей подружки-принцессы, был гораздо менее крепким.
Вейдер, взмахнув на повороте плащом, вылетел из пыточной. Пока всё шло по плану: он захватил контрабандиста и Органу, и теперь оставалось только дожидаться прибытия Люка и Прайм.
— Можешь отдать капитана Соло Джаббе Хатту, как только я получу Скайуокера, — бросил главком идущему рядом Фетту.
— Мёртвым он мне всё равно не нужен, — едко ответил мандалорец, и Вейдер закатил глаза. Фетт же сам говорил, что Джабба желает получить лишь голову Соло!
— Его повреждения будут временными, — произнёс он, давая понять, что разговор окончен.
— Лорд Вейдер! А как же Лея и вуки? — по-видимому Калриссиана мучила совесть, так как он тоже не отставал. А чего ты хотел, дружок? На двух бантах не усидишь, и надо выбирать: либо дружба и смерть, либо обман и богатство.
— Они больше никогда не покинут этот город, — живыми, естественно, но, право слово, не будет же он это говорить и так готовому тотчас пойти против него Калриссиану?
— Вы нарушаете договор и отдали Хана охотнику за головами!
— Может, вам кажется, что с вами обошлись несправедливо? — невысказанная угроза повисла в воздухе, и барон-администратор Облачного Города, вздрогнув, стушевался.
— Н-нет.
— Хорошо, — обманчиво спокойно ответил Вейдер. — Не хотелось бы оставлять здесь гарнизон.
Впрочем, он его и так здесь оставит. Взмахнув чёрным плащом, ситх проследовал в лифт. Он направлялся к уже подготовленной морозильной установке…
— Устройство примитивное, но оно вполне подойдёт, чтобы заморозить Прайм, — стоя на краю криокамеры, проговорил Вейдер, обращаясь к Фетту.
— Девчонка вам нужна живой. Уверены, что это не убьёт её? — поинтересовался Боба. Сомнения мандалорца были понятны: охотники постоянно использовали метод криозаморозки на своей живой добыче, но организмы детей и взрослых сильно различались.
— При мне замораживали ребёнка, и она выжила и прекрасно себя чувствовала, — проговорил Вейдер с лёгкой грустью в голосе. Да, Асока хорошо проявила себя тогда, при штурме Цитадели(1)…
— Вы так любите детей? — пошутил Фетт, и от тона, которым это было произнесено, Вейдер ощутил жгучее желание заморозить самого Бобу или хотя бы его длинный язык.
— Ещё раз скажешь что-то подобное — разделишь судьбу Прайм, — честно предупредил он.
— Лорд Вейдер, — активировался коммуникатор. — Приближается корабль класса «икс-винг»!
— Хорошо! Следите за Скайуокером и разрешите ему посадку! Сделайте так, чтобы он нашёл дорогу в ангар Б-13! — именно там он и встретится с сыном, прежде чем пойти навстречу Прайм. Клетка была готова, оставалось лишь дождаться мышку…
Уже на пути обратно Вейдер ощутил Присутствие. Приближался кто-то могущественный. Люк? Прайм? Нет, совсем не похоже.
— Отведите принцессу и вуки на мой корабль.
Лэндо, встречающий его, поперхнулся.
— Вы сказали, они останутся под моим присмотром!
Вейдер, развернувшись на мысках, ткнул в него пальцем и угрожающе пробасил вокодером:
— Я изменил условия сделки, молитесь, чтобы в последний раз!
В голове крутилась шальная мысль: что, крифф подери, происходит?
* * *
Слишком просто. Даже подозрительно и пугающе просто. Его крестокрыл не встретила рота штурмовиков, более того, его вообще словно никто не засёк! Это настораживало.
— Мастер Йода, не нравится мне всё это, — пробормотал Люк, рассматривая широкие белые двери вдалеке. Несмотря ни на что, он был рад, что наставник согласился лететь с ним. Его светлое присутствие рядом успокаивало.
— Отпусти в Силу страх свой, — больно огрел палкой по спине Люка старый джедай, и юноша, потирая ушибленное место, зашипел. — Тьму ощущаешь ты, да. Вейдер здесь, м-м-м.
— Думаете, ловушка?
— Уверен в этом я, — ответил Йода и, очень ловко для девятисотлетнего существа спрыгнув на землю, направился к дверям.
— Мастер Йода, не стоит ли тогда…
— Нет, — ткнул в него палкой зелёный джедай. — Друзей найти — вот задача твоя главная!
— А вы?
— Другое должен сделать я. Разойдутся сейчас пути наши.
Люк в шоке моргнул, но Йода уже резво спешил к дверям.
— Ладно, R2, — сказал он астродроиду. — Отгони куда-нибудь корабль и жди меня. Будь готов улетать в любой момент.
R2-D2 обеспокоенно запиликал, нарезая вокруг Люка круги.
— Со мной всё будет хорошо, не волнуйся, — пробормотал юноша и, крепко сжав бластер, направился к белым дверям.
Потянувшись к Силе, он попытался найти друзей. Лея и Чуи находились где-то далеко, но Люк примерно понял направление. А вот Хан…
Силу резко скрутило от боли. Хана пытали! Более не колеблясь, Люк помчался вдоль белых коридоров, ведущих на верхние ярусы. Он успеет, успеет!
Достигнув одного из ангаров, Люк остановился и оглянулся. Хан — он знал точно — был за дверью, но что-то здесь не давало покоя. Однако Сила молчала, и Скайуокер решил рискнуть. Мановением руки распахнув дверь, он вбежал внутрь.
Контрабандист, привязанный к пыточному устройству, безжизненно обвис в путах. Чутьё Люка говорило, что он жив, но находится без сознания.
— Хан! — закричал Люк, бросаясь к другу. Отстегнув пленника от опоры, он попытался привести его в чувство.
— Люк? — закашлялся, очнувшись, Хан. На его бледном лице наливались нездоровым цветом синяки. — Люк, это ловушка! Тебе надо уходить!
— Хан, всё хорошо, — успокаивающе пробормотал Люк, подхватывая друга под руки и поднимая его с пола. — Не волнуйся, мы уходим.
— Сила с тобой, юный Скайуокер, но ты ещё не джедай, — произнёс из глубины ангара такой знакомый по донесениям Альянса вокодер, и внутри Люка всё похолодело. Они оказались в западне.
* * *
Видеть сына было… странно. Люк не отличался ни высоким ростом, ни статной фигурой, значительно проигрывая в этом своему отцу в его возрасте. Маленький, худой — совсем, что ли, в Альянсе с продуктовыми поставками плохо? — он не походил на надежду всех джедаев. Но всё же это был его сын, ребёнок Падме, его плоть и кровь.
Люк улыбнулся, увидев, что Соло очнулся, и у Вейдера, пока стоявшего в тени, перехватило дыхание. С угловатого юношеского лица на него смотрела его покойная жена. Сын многое взял от матери: изгиб губ, форму носа, прямой аккуратный лоб. Но в первую очередь в глаза бросался удивительный внутренний свет, такой же, что всегда горел в Падме. Он проявлялся в каждом движении, в каждом слове Люка, и в его лучах хотелось греться. Этот мальчик никогда не перейдёт на Тёмную сторону, внезапно понял Вейдер. Кто угодно, но только не он.
Люк стал помогать Соло встать, и главком понял, что время пришло. Он хорошо подготовился: во всех тайных нишах ангара стояли охотники, а все выходы охранялись штурмовиками Пятьсот первого. Сын не уйдёт от него ни при каких обстоятельствах.
Вздохнув, ситх снял маскировку. Заготовленные заранее слова сорвались с языка сами собой. Люк вздрогнул и обернулся. В его глазах на мгновение мелькнул шок, впрочем, скоро сменившийся холодным расчётом, и Вейдер оторопел. Нет, в Люке не чувствовалось ненависти. Напротив, внешне он казался абсолютно спокойным — Оби-Ван хорошо постарался, обучая его. Но Вейдер нутром чуял, что что-то в состоянии сына не так.
Не произнеся ни слова, Люк, сжавший зубы, первым активировал световой меч. Это был тот самый лайтсейбер, что Вейдер, ещё будучи джедаем, собрал после потери руки на дуэли с графом Дуку. Мысленно посетовав на то, что Оби-Ван до сих пор не заставил сына сменить явно не подходящий ему клинок, он в ответ включил алый свой. Что ж, это даже к лучшему: мальчика проще будет разоружить.
Люк атаковал первым. Его фехтование оказалось поставлено гораздо лучше, чем думал Вейдер. Оби-Ван действительно проделал гигантскую работу за те лет пять (или сколько?), что он его учил. Вейдер даже был готов взять свои слова обратно и признать, что сын уже почти сражается на уровне среднего рыцаря. Естественно, ситх видел уязвимости в его технике, но они все исчезли бы после многих часов практики. Ну ничего, вот он захватит сына в плен, и тогда Люк, не опасаясь неожиданных угроз с чьей-либо стороны, сможет тренироваться на «Палаче» хоть всё свободное время.
Проведя молниеносную связку, Вейдер легонько чиркнул клинком по рукояти сейбера своего противника. Меч сына мигнул и отключился, и главком невольно улыбнулся под маской, заметив обиду на лице того. Он слишком хорошо знал свой меч и то, как можно вывести его из строя. Чего ждал Оби-Ван, посылая Люка на битву с этим старьём, было неясно. Правда, Вейдер сомневался, что Кеноби добровольно отпустил Люка к нему. Скорее всего, он просто ничего не знал.
— Ты многому научился юноша, — это должно было прозвучать, как утешение, но, наверное, психолог из Вейдера был никакой, так как Люк прожёг его испепеляющим взглядом и неожиданно выхватил из-за спины бластер.
— Я полон сюрпризов, — ухмыльнулся он и выстрелил. Вейдер легко отклонил сгусток плазмы в стену — сын, ну право слово, кто дерётся с форсюзером на пистолетах? — и задумался. Теперь следовало сказать Люку что-нибудь про ненависть, страх и освобождение гнева — в общем, всё, что он хотел произнести при личной с ним встрече — но теперь даже было жаль тратить на это время. Сын стал окончательно и бесповоротно светлым. Интересно, технику, дающую за короткие сроки такие ошеломляющие результаты, Оби-Ван придумал на Татуине? Если да, то он пересмотрит своё отношение к этому пыльному шарику!
— Оби-Ван не рассказывал тебе обо мне? — спросил Вейдер, припоминая темы для разговоров с детьми, которые он вычитал в одной книжке по психологии. Методика, конечно, ни хатта не сработала на Караварди, но он должен был попытаться!
— Он многое мне рассказал! — выплюнул Люк, стреляя. В его небесно-голубых глазах стоял лёд. — Ты убил моего отца!
«Я что-о-о? Кеноби, ранкор тебя раздери, что ты ему навешал?»
«Что?» — отозвался ошеломлённый голос Оби-Вана, и Вейдер в шоке чуть не пропустил выстрел. Он понял, что, во-первых, его старые ученические узы почему-то восстановились, и что, во-вторых, он всерьёз транслировал Кеноби этот вопрос по ним.
«Вейдер, мать твою, что ты натворил? — заорал голос в голове. — Где Люк?»
«Передо мной стоит, — огрызнулся главком, отбивая очередной выстрел. — Кеноби, какого хатта ты дал ему мой абсолютно несбалансированный меч?»
«Да он упрям, как банта, в тебя, наверное! Я ему второй год насчёт нового сейбера толкую, а он меня не слушает! Энакин, крифф, где вы и как вообще там оказались?»
«На Беспине. Остальное — не твоего ума дело!» — оскалился Вейдер.
«Э-чу-та! — выругался Кеноби на чистейшем хаттском. — Вейдер, ты настолько туп, что до сих пор не понял, что он ни за что не перейдёт на Тёмную сторону?»
«Да пошёл ты, Оби-Ван! — мысленно рявкнул главком. — Из хатта ситх лучше выйдет, чем из Люка!»
«Тогда какого сарлакка ты это делаешь?»
«Всё, Кеноби, мне некогда», — бросил Вейдер и односторонне прервал связь. Затаившиеся в нишах охотники, уже пять минут наблюдавшие, как великий лорд ситхов отражает бластерные выстрелы слабого мальчишки, начали волноваться. Да и коммуникатор на локте загорелся красным, предупреждая о входящем сообщении. Силой вырвав из рук сына пистолет, Вейдер, приблизившись, прошипел ему на ухо:
— Я — твой отец!
Силой отбросив ошеломлённого Люка к начавшему подниматься Соло, главком махнул рукой охотникам и скомандовал:
— Взять их!
Первая часть Мон-каламарского балета была окончена. Дальше здесь справятся без него. Люк не пострадает — он под угрозой расправы приказал всем перевести всё оружие в оглушающий режим — а ему пора идти ловить Прайм. С таинственно пробудившейся связью с бывшим мастером он разберётся позже. Фетт — Вейдер покосился на мигающий коммуникатор — уже ждал.
* * *
Фетт, истошно матерясь и уже особо не стараясь целиться по ногам, активно поливал девчонку бластерным огнём. Но та держалась: зелёный клинок с бешеной скоростью мелькал перед её лицом. Прайм снова была в броне, той самой, в которой Вейдер увидел её в первый раз, но без шлема: искорёженный, он валялся в углу. Призвав Силу, ситх бросился в атаку.
Лире приходилось туго: вынужденная драться на два фронта, она более не прятала свои умения. Её седьмая форма — не ваапад, а самый настоящий джуйо — была на высоте. Не могла ли девчонка являться тайной ученицей Императора, предавшей своего мастера? Это бы объяснило и желание Сидиуса её убить, и её стиль боя: Палпатин был единственным ныне живущим практиком седьмой формы. Так или иначе, главкому с каждой минутой становилось всё интереснее и интереснее.
Фетт быстро подстроился под скорость Вейдера, в нужные моменты времени стреляя в незащищенные части тела противницы, и броня Прайм уже была пробита в нескольких местах.
— Сдавайся! — осклабился Вейдер, нанося мощный удар справа. — Ты не отсрочишь неизбежное!
Девчонка, по лицу которой текла кровь, подпрыгнула, уходя от атаки и в ответ послала в сторону Фетта Силовую волну. Боба уклонился, но этого времени хватило Прайм на перегруппировку. Быстро развернувшись, она ударила мандалорца ногой по корпусу, заставляя отшатнуться. Вейдер увеличил скорость, заставляя девчонку отойти от Фетта, и тот, вскочив, врубил огнемёт.
— Тшис-с-с! — то ли прошипела, то ли выругалась Прайм, когда её лицо опалило огнём, и Вейдер криво улыбнулся, наслаждаясь её болью.
— Мне совсем не обязательно захватывать тебя целой и со всем конечностями, Лира, — вкрадчиво намекнул он.
— Идите к хаттам! — выплюнула девчонка, отступая к криокамере. Она устала — Вейдер видел это по её движениям и глазам — но всё ещё упорно стояла на своём. Что ж, он подождёт. В конце концов, ему некуда торопиться.
Внезапно девчонка выбросила одну из ладоней вперёд, и Вейдер почувствовал, как чужая Сила безуспешно пытается проникнуть сквозь плотную завесу Тёмной стороны в его сознание.
— Даже не старайся, я защищён от твоих жалких ментальных атак, — проговорил он презрительно и ухмыльнулся, заметив, как побледнело лицо Лиры при виде ситхского голокрона. Ну хоть где-то ему пригодился тот мусор из коллекций, которые он забрал в пользу Империи у опальных вельмож!
Девчонка, скрипнув зубами, увеличила темп, и теперь красное и зелёное лезвия световых мечей сливались в одну коричневую полосу. Собрав Силу в кулак, Вейдер нанёс ею мощнейший удар. Прайм, не успевшая предвидеть атаку целиком, неуклюже отклонилась, чуть не потеряв равновесие, и её клинок повело в сторону. Возможно, она бы вернулась в первоначальное положение через пару-тройку секунд, но Боба Фетт был быстрее. Тонкий трос вырвался из специального металлического крепления на его броне, и крошечный манипулятор мгновенно вырвал зелёный световой меч из ослабевших пальцев. Мышка лишилась своих зубов.
— Всё кончено, — довольно протянул Вейдер. Девчонка стояла на самом краю криокамеры, тяжело дыша и злобно зыркая глазами в его сторону. Фетт за спиной главкома оскалился, демонстративно крутя рукоять её захваченного сейбера.
— Руки за голову! — рявкнул Вейдер, заметив, что ладонь Прайм тянется куда-то за спину. Что у неё там? Бластер? Ещё один световой меч? — Руки. За. Голову, — повторил он с угрозой в голосе, и алое лезвие остановилось в нескольких миллиметрах от шеи девчонки. Та даже не вздрогнула, продолжая с ненавистью смотреть в визоры шлема Вейдера, но всё же подчинилась.
— Отлично, — расплылся в коварной улыбке ситх. — А теперь шаг назад!
Девчонка не пошевелилась.
— Я сказал, шаг назад!
— Нет.
Внезапно Фетт выстрелил, и Лира, застонав от резкой боли, рухнула на пол с пробитым коленом.
— Я предупреждал, но ты не захотела по-хорошему, — заметил Вейдер, рукой в чёрной перчатке хватая повстанку за шею. Лира захрипела и забрыкалась, пытаясь вырваться, но ситх грубым пинком развернул её спиной к мандалорцу.
— Фетт, проверь.
Боба ловким движением ощупал броню Прайм и, надавив на один из цветных элементов, с ухмылкой достал из открывшегося потайного отсека небольшой бластер.
— Так предсказуемо, — прокомментировал он, усмехнувшись. — Тут всё, милорд, больше спрятать оружие негде.
— Прекрасно! — оскалился Вейдер и, схватив девчонку за шкирку, закинул её в шахту морозильного устройства. За последние года четыре агент Корвелл знатно попила у него крови, но теперь она ответит за всё! Он будет ломать её долго, с садистским наслаждением, но выбьет из девчонки всю информацию, которую она может дать! А в конце предателя ждёт смерть.
Силой дёрнув рычаг для запуска процесса заморозки, он уже повернулся к Фетту, чтобы взять у него меч и бластер Прайм, как вдруг сверху послышался грохот и позади него что-то упало. Вейдер, взревев, обернулся и остолбенел. Перед ним стоял тот, которого он меньше всего сейчас ожидал увидеть.
Примечания:
Всё. Мы окончательно распрощались с каноном. Из-за того, что у Люка было нормальное обучение, он не остался тем неуверенным, сомневающимся в себе мальчишкой, что был показан в ОТ. События на Эндоре и ЗС-2 будут, но пойдут совсем другим путём.
1) См. «Войны клонов», эпизод «Цитадель» (3 сезон, 18 серия). Одна из лучших арок ВК, на мой взгляд.
Примечания:
UPD: ТГ канал не очень популярен, поэтому создала группу в ВК. Присоединяйтесь, если хотите. https://vk.com/followingthesithsteps
— Йода? — хатт, да быть этого не может! Император же убил грандмастера джедаев на дуэли, он сам так сказал!
— Не рад меня видеть, владыка Вейдер? — с благодушной улыбкой спросил ушастый тролль, опираясь на узловатую трость.
Вот откуда странное ощущение могущественного форсюзера! Хаттов Йода!
Изнутри волной поднималась ярость. А ему сегодня повезло даже больше, чем он думал! Три вомп-крысы за раз — не так уж плохо!
Алый световой меч со свистом разрубил воздух, но Йоды на старом месте уже не было. Кувыркнувшись в воздухе, он одним движением переломил свою трость, обнажая маленькую металлическую рукоять лайтсейбера. Вейдер оскалился под шлемом — он давно мечтал скрестить мечи с Йодой — и атаковал снова. Девятисотлетний магистр легко отбил удар и, приземлившись за спиной не успевшего выстрелить Фетта, Силой отправил того в стену. Кажется, Боба потерял сознание.
— А вы хорошо скрывались, — скривился Вейдер, пытаясь лезвием достать вертящегося во всех направлениях противника. — Но вернуться было фатальной ошибкой.
— На всё Силы воля, — пригрозил Йода, и главком вдруг вновь ощутил себя малолетним падаваном в Храме. — Неисповедимы пути её.
Ну кто бы сомневался.
— Волей Силы станет ваша смерть, Йода!
— Самоуверен был ты, самоуверен и остался, — парировал зелёный джедай, ловко уворачиваясь от алого клинка. — Затмила Тьма взор твой!
Вейдер закатил глаза. Йода и раньше любил пофилософствовать, а изгнание, по-видимому, только раскрыло этот его талант.
— А вы не оставляете надежд найти более перспективного ученика, чем был я, да, «мастер» Йода? — съязвил ситх, чередой сильных ударов вынуждая старого магистра немного отступить. — Нового Избранного в Прайм ищете?
— Не моя ученица Лира, хоть и талантлива она, да, — покачал ушастой головой Йода, и в его тусклых серых глазах отчего-то промелькнула грусть.
— Кто она такая? — прошипел Вейдер, когда клинки сражающихся вновь соприкоснулись. — Ради неё вы здесь. Почему?
— Старого друга дочь она, — печально улыбнулся Йода, но через мгновение вновь посерьёзнел. — Остальное не касается тебя, лорд ситхов!
— Но и она не джедай! — возразил Вейдер, отбивая удар. — Я ощущаю в ней Тьму!
— Тьма в каждом из нас есть, но не каждый силы находит ей противостоять.
— Послушайте, Йода, я не знаю, какую игру вы затеяли, но Прайм и мой сын останутся со мной, что бы вы ни делали! — рявкнул Вейдер, теряя терпение.
— Не я помогу им, дорогу сами найдут они, — ровным голосом проговорил магистр падшего ордена. — Не ради Лиры и Люка юных здесь я.
Вейдер прищурился, пытаясь найти подвох. Слова Йоды не имели никакого смысла: Прайм была заморожена в карбоните, а сын, скорее всего, уже находился на «Палаче». Но тогда что это за странная акция? Попытка отвлечь его внимание?
Оглянувшись, Вейдер мельком осмотрел криокамеру. Все датчики, как и положено, горели зелёным, разве что пар шёл слишком интенсивно. Но это было даже к лучшему.
— У вас ничего не выйдет, Йода! Сдавайтесь, и, быть может, я пощажу вас до поры до времени!
Старый джедай, словно не услышав его слов, передёрнул ушами и подпрыгнул, уходя от резкого колющего выпада.
— Ради тебя здесь я. Знать хочу я, что предложил император тебе, перешёл на сторону зла ты почему.
— Он обещал мне больше, чем когда-либо могли дать мне вы! — бросил Вейдер презрительно, не понимая, какую цель преследует Йода. Но пока приходилось играть по чужим правилам: старый магистр был силён, очень силён. Он сражался так, словно и не прошло двадцати тяжёлых для джедаев лет.
— Обещал, но не сделал, м-м-м? — хитро прищурился Йода, и Вейдер скрипнул зубами. — Хоть старику дряхлому скажи, счастлив ты ли сейчас?
— Чего вы хотите, Йода? — злобно выплюнул главком, не желая обсуждать больную для себя тему. Он не знал, когда это началось: после Мустафара, немного позже или вовсе было всегда — но факт оставался фактом. Палпатин потерял к нему интерес. Уроки и интересные миссии прекратились лет пять назад, все приказы императора, так или иначе, свелись к преследованию Альянса и уничтожению его личных врагов. Порой… порой Вейдеру казалось, что он не ситх-ученик, а лишь тень, чёрное пугало, охраняющее трон. Он изо всех сил гнал от себя подобные кощунственные мысли, но всё же иногда они возвращались.
— Сомнение в тебе чую я, да, — мотнул ушами Йода. — Не уверен в пути своём более ты. Ошибся я, быть может, Энакина Скайуокера похоронив.
— Это. Больше. Не моё. Имя, — процедил Вейдер скорее по привычке, чем осознанно. — Если вы ждёте, что я расплачусь от умиления и на радостях выпущу Корвелл…
— Не ждал никогда подобного я, — хмыкнул Йода. — Да и помощь не нужна более Прайм юной.
Вейдер вновь оглянулся на криокамеру. Процесс заморозки был завершён, и наверху поблёскивал острыми гранями большой блок. Йода вёл себя откровенно странно. Он что, был рад, что девчонка в карбоните? А как же джедайское всепрощение?
— Ладно, я выслушаю вас, Йода. Но взамен вы ответите на некоторые мои вопросы, — произнёс Вейдер, прерывая бой, но пока не отключая меч. — Первый. Где вы скрывались всё это время?
— Дагоба, — словно говоря нечто совершенно очевидное, мотнул ушами зелёный джедай.
«Двадцать лет сидеть в болоте и фехтовать так, словно только что вышел из тренировочных залов Храма? Да крифф подери, что за невезение!»
— Удивлён ты, м-м-м? — хитро улыбнулся Йода, и Вейдер, в который раз скрипнувший зубами, отвернулся к криокамере, разглядывая ровную металлическую поверхность блока.
Стоп. Почему ровную?
Вейдер, взревев, бросился к шахте морозильной установки. Во внутренней вентиляционной решётке, предположительно световым мечом, была прорезана дыра. Повстанки и след простыл.
— Хатт бы тебя побрал! — заорал Вейдер, кидаясь на Йоду, что всё это время отвлекал его пустыми разговорами. Тёмная Сила, ушедшая было на второй план, вновь активизировалась, беснуясь и урча от удовольствия, красная пелена застила глаза. Он не повторит ошибки Императора и убьёт старого магистра вместо девчонки!
— Гнев сейчас тобой управляет, но не владыка он над тобой, — Йоду, казалось, вообще не смущали ни маленькое дымное помещение, ни лежащий у стены мандалорец, ни взбешённый ситх прямо перед ним. — Как ни старался бы вытеснить свет в себе, сохранится навечно он.
— А как же: «Ступив однажды на Тёмный путь, навсегда судьбу твою он подчинит»? — выплюнул Вейдер, проводя невероятно сложные связки. — Как вы сказали мне тогда, когда я, быть может, впервые пришёл к вам за советом!
Он ожидал ещё одной проповеди, очередного осуждения его поступков, но уши Йоды внезапно поникли, а движения меча стали словно более усталыми.
— Был не прав я. Страх затмил разум мой, и забыл я о предназначении джедая. Извиниться перед тобой хотел бы, но знаю, что не простишь.
— Как проницательно! — прошипел Вейдер, усиливая напор. Однако в глубине души он был шокирован словами старого грандмастера. Йода считался мудрейшим из всех джедаев, и подобное признание из его уст звучало… странно.
— И теперь, «осознав истину», вы пытаетесь вернуть меня к Свету, да, Йода? Не смогли победить Императора, и, о ужас, приходится прибегнуть к помощи мальчика-раба! Или кому вы приготовили эту почётную роль? Люку? Лире Прайм?
— Нет! — крикнул Йода, и в его усталые тусклые глаза внезапно вспыхнули ярким зелёным огнём. — В тебе, не в Императоре дело! Борьба в тебе идёт, мальчика, что знал когда-то, ещё всё вижу я!
— Мастер Йода! — раздался сверху истошный крик, и позади Вейдера из вентиляции — хатт, да есть ли у Калриссиана вообще помещения без контрабандистских уловок! — мягко спрыгнула на пол Лира Прайм. Зачем она, с раненым коленом-то, вновь полезла в битву, главком не понимал, но тем было лучше для него и хуже для неё.
«Не волнуйся, девочка, дело и до тебя дойдёт, но в следующий раз я буду поосмотрительнее».
— Хорошие солдаты выполняют приказы!(1) — внезапно раздался бездушный голос из угла, и Вейдер вздрогнул, нахмурившись. Он же приказал всем клонам не из пятьсот первого — у его легиона чипы были удалены — остаться на корабле…
Горячая волна вырвалась из огнемёта Бобы Фетта, даже стоявшего как-то… не так, устремляясь прямо к не успевающей отреагировать Лире Прайм.
— Фетт, что ты…
«Сможешь если, меня прости, Энакин Скайуокер. И пребудет да с тобой Сила».
Йода, отклонив алый меч ошеломлённого Вейдера, бросился наперерез пламени. Маленькое тело, живой сгусток Силы, грудью встретило огненный поток, яркая белая вспышка, на мгновение осветив всё помещение, резанула по глазам, и внезапно ощущение могучей Силы пропало.
— Не-е-е-е-т!
Чужая рваная аура резко приобрела насыщенный чёрный оттенок. Горевшие алым голокроны, жалобно скрипнув, взорвались, разлетевшись на тысячу осколков, тёмная Сила, сминая всякое сопротивление, грубо подхватила Вейдера, и последним, что он запомнил, была гладкая металлическая стена…
… Когда главком очнулся, в зале уже не было ни девчонки, ни джедайских мечей. Только Боба Фетт в луже крови неподвижно лежал у противоположной стены.
* * *
— Люк! — Хан, скривившись от боли, рывком затащил Скайуокера за массивный корпус пыточного устройства, теперь служившего единственным барьером между ними и охотниками за головами. — Что разлёгся — вставай, чай, не на пляже!
Люк проворно вскочил и, нащупав в Силе бластер одного из штурмовиков, дёрнул оружие на себя. То послушно вырвалось из чужих рук и влетело в его ладонь.
— Мне раздобудь тоже что-нибудь! — прокричал Хан, пропуская над головой очередной оглушающий заряд, и Люк, кивнув, повторил манипуляцию. Дело пахло райдонием(2): враги были повсюду. К счастью, по ним хотя бы стреляли ненастоящей плазмой.
— Крифф, да как эти их новые бластеры переключаются в боевой режим! — воскликнул Хан со злобой в голосе. Люк пожал плечами, выстрелил в темноту и, кажется, даже в кого-то попал.
Внезапно Сила взвыла об опасности.
— Хан, справа!
Контрабандист бросился на пол, и Люк, Силой поймав в воздухе электромагнитную гранату, отправил её назад.
— Малыш, какой у нас план? — гаркнул Хан, пытаясь перекричать звуки пальбы.
— Я не знаю, их слишком много! — ответил Люк, судорожно пытаясь что-нибудь придумать. Выходы — он чувствовал — были либо заблокированы, либо охранялись десятками солдат; меча он тоже лишился.
Один из охотников за головами(3) метнул в пыточное устройство что-то тяжёлое, и оно опасно закачалось.
— Мать твою в ж** сарлакку! — выругался Хан, стреляя на звук. Не попал, почувствовал Люк.
— Хатт, как же Чуи с его арбалетом здесь не хватает! — тем временем продолжал Хан. — Он бы ловко расправился с теми, кто бьёт из левого угла! Хей, что ты вообще наговорил Вейдеру, раз он тебя так встретил?
Люк вздохнул. Да если бы он сам знал, чем вызван повышенный интерес к нему со стороны убийцы отца… Сумасшедшего убийцы, судя по его последним словам.
— Я шучу, малыш! Подсоби-ка мне справа!
Люк, не говоря ни слова, придвинулся поближе к Хану и, синхронизировав темп, стал отстреливаться, молясь Силе, чтобы всё это побыстрее закончилась.
Внезапно свет погас.
— Хан, это Йода! Он помогает нам! — воскликнул Люк воодушевлённо.
— Йо-кто?
— Йода, бывший грандмастер Ордена джедаев! Он поможет!
— Ясно, очередной шарлатан, — проворчал контрабандист. Впрочем, в его голосе не было недовольства: просуществовав три года почти бок о бок с Оби-Ваном Кеноби, он не мог не признавать, что Сила — весомый аргумент, особенно в случае «агрессивных переговоров», как они, вслед за Асокой, стали называть любого рода стычки с Империей.
— Хан, давай за те колонны, пока они не очухались! — шепнул на ухо контрабандисту Люк. Тот кивнул, и повстанцы дружно поползли в другое укрытие.
Количество имперцев росло в геометрической прогрессии. Ближайший к ним выход уже, наверное, охранял целый батальон.
— Ну и где этот твой «Йода»? — злобным шёпотом выплюнул Хан, всё ещё мучаясь с бластером. Из-за темноты их новое местоположение пока не раскрыли, но было понятно, что это лишь вопрос времени. Потянувшись к Силе, Люк попытался почувствовать присутствие второго учителя, но, по-видимому, Йода всё же использовал Сокрытие, так как он уловил лишь тень эмоций где-то вдалеке.
— Рядом его нет, я уверен, — разочарованно выдохнул Скайуокер. — Придётся выбираться самим.
— Вот вечно этих твоих «джедаев» нет, когда они так нужны! — выругался Хан и пальцем указал на один из выходов. — Малыш, не сможешь колдануть над теми ведроголовыми, чтобы они перешли в другое место?
Люк с грустью покачал головой.
— Нет, Хан, их слишком много, а единого командира, чтобы отдать приказ, среди них нет.
— Ранкор подери!
Внезапно у одного из выходов что-то взорвалось, и Люк ощутил, как присутствующие в зале имперцы заволновались. Раздавшийся рёв вуки не оставил сомнений насчёт личности спасителей.
— Чуи! Чуи! — заорал Хан, выныривая из укрытия. Увернувшись от синих зарядов, он крепко обнял мохнатого великана. — Мать твою за ногу, если бы ты знал, как я рад тебя видеть! Хей, это выражение такое! Ну ладно, насчёт матери я погорячился, эй, постой…
— Мастер Люк! — воскликнул механический голос, и Люк заметил в сетях за спиной вуки наполовину разобранного золотистого дроида, а слева от них — миниатюрную девушку.
— C-3PO! Лея! — с чувством невероятного облегчения выдохнул юноша. — А кто это с вами? — он указал на смуглого человека в голубом плаще, отстреливающегося рядом.
— Лэндо? — заорал Хан. — Мерзавец, жалкий трус, предатель, я тебя сейчас убью!
— Хан, не время! — возразила принцесса Органа, кидая им обоим по нормальному бластеру. — Только он сейчас знает, где «Сокол»! Доберёмся до корабля, и там можешь делать с ним всё, что угодно, — она ехидно прищурилась. — И мы с Чуи только рады будем тебе помочь!
— Я люблю тебя! — поймав новый бластер, крикнул Хан с чувством.
— Я знаю, — фыркнула Лея, а Люк улыбнулся, опуская взгляд. Развернувшись, принцесса скомандовала:
— Штурмуем ближайший выход!
… Они знатно проредили число врагов и уже почти добрались до железных дверей, когда Люк внезапно упал на колени, хватаясь за голову.
— Люк, что с тобой? — склонилась над ним обеспокоенная Лея, и Чуи рядом понятливо взвыл и увеличил темп стрельбы.
— Йода, мой второй учитель… — выдавил Люк, судорожно пытаясь сделать вдох. — Лея, что-то произошло, я не чувствую его больше!
Органа жалостливо посмотрела на него, и Люк, пытаясь удержать рвущиеся из груди горькие всхлипы, отвернулся. Вдалеке полыхнула Тьмой и Болью чужая Сила, но юноша не замечал ничего. Йода был упрям, строг и порой абсолютно невыносим, но он учил его, и Люк, несмотря ни на что, успел к нему привязаться!
— Не время предаваться скорби, — решительно скомандовала Лея, поднимая бластер. — Наша цель сейчас — «Сокол тысячелетия»!
* * *
Они втроём сидели в кают-компании «Сокола». Где-то за стеной до хрипа спорили Хан и Лэндо, кажется, решившие разом обвинить друг друга во всех былых грехах; Лея, поймав застывший взгляд Лиры и растерянный — Люка, понятливо кивнула и удалилась; Чубакка возился в мастерской, пытаясь починить C-3PO, так неудачно попавшегося на глаза охотникам за головами.
— Ты не виновата, — наконец подал голос Оби-Ван Кеноби. Он, к вящему удивлению Люка, встретил их у Киньена, но от вопросов отмахнулся, пообещав рассказать всё потом. И теперь они летели на Да-Суча, чтобы присоединиться к основным силам Альянса.
Корабль Лиры Прайм нагнал «Сокол тысячелетия» уже на границе Облачного Города, когда они нарвались на очередную эскадрилью имперских истребителей, и, надо сказать, вмешательство агента Корвелл сыграло немаленькую роль в их общем побеге. Люк сразу понял, что Лира была вместе с Йодой в момент его гибели, но лезть с расспросами не спешил. Агент Корвелл была нетипично молчаливой и хмурой даже для себя. «Дроид», — вот всё, что услышал от неё Люк за этот день. Он тогда спросил у неё, кто в её отсутствие ведёт чёрный фрахтовик, что летел в гипере за «Соколом тысячелетия».
— Лира, ты не виновата, — повторил Оби-Ван, с беспокойством разглядывая уставившуюся в одну точку девочку. — Йоде было больше восьмисот лет, он прожил долгую и интересную жизнь и умер, как джедай! В конце концов, это был его выбор!
Прайм, горько усмехнувшись, мотнула головой.
— Я не почувствовала ловушки, которую так тщательно готовил для меня Вейдер, — хрипло проговорила она, поднимая голову, и в её блестящих зелёных глазах Люк разглядел внутреннюю боль. — А он… он знал… и пришёл на помощь тогда, когда я думала, что всё кончено… Он отвлёк… отвлёк внимание Вейдера, а потом… — Прайм запнулась и закрыла лицо ладонями.
— Лира, Йода знал, на что шёл. Он не хотел бы, чтобы ты замкнулась в себе из-за его гибели.
— Да как вы не понимаете? — взорвалась Лира, и Люк, вздрогнув, отпрянул. — Он мог прожить ещё столько же, если бы я только почувствовала того проклятого мандалорца! Но за волнением и болью я не заметила огнемёта, совершенно примитивного оружия, и он, он… — притянув ноги к груди, девочка застыла в скрюченной позе. Плечи её вздрагивали от безмолвных рыданий.
— Лира, — внезапно посерьёзнел Оби-Ван, и Люк удивлённо покосился на него. — Что с тем мандалорцем, Бобой Феттом?
— Он просто сгорел, сгорел в одно мгновение! — не услышав джедая, всхлипнула Лира. — Он прыгнул передо мной…
— Лира! — Оби-Ван резким движением развернул девочку к себе, и та, дёрнувшись, словно от удара током, затравленно посмотрела на него. — Лира, я хочу знать, что ты сделала с Бобой Феттом!
— Да жив он! — злобно выплюнула Прайм и спустя мгновение, отвернувшись к стене, тихо добавила:
— Его только головой о стену приложило. Он без сознания.
Облегчение Оби-Вана, казалось, можно было пощупать рукой. Люк, если честно, не понимал такой его бурной реакции. Бен что, боялся, что Лира убила мандалорца… в гневе?
— Простите меня за моё недостойное поведение, мастер-джедай, Люк, — через несколько минут произнесла Прайм уже обычным бесстрастным голосом.
— Лира, просто знай: это не твоя вина, — твёрдо сказал Оби-Ван, взяв её за руку.
Прайм качнула головой и, мягко освободившись из захвата, встала.
— Когда я улетала с Дагоба в последний раз, я назвала Йоду трусом и неудачником. Я… никогда себя за это не прощу, — горько проговорила она и вышла из кают-компании. Автоматическая дверь за ней с шумом захлопнулась.
Люк вздохнул и устало откинулся на спинку дивана. Горе уже притупилось, и на его место пришли смирение и принятие.
— Как твои переговоры? — спросил он у Оби-Вана, просто чтобы больше не думать о смерти Йоды.
— Нормально, — отрывисто бросил Кеноби. — Кэл Кестис с друзьями присоединится к нам.
— Это хорошо, — сквозь силу улыбнулся Люк, радуясь хоть каким-то положительным вестям. — Кстати, ты был прав, когда говорил, что Тёмная сторона в корне меняет человека. Я не знаю, конечно, каким был Вейдер, когда ты его учил, но сейчас он явно не в себе. Он назвал себя моим отцом, представляешь?
Оби-Ван вздрогнул и словно сразу же постарел на десять лет.
— Бен? — с тревогой протянул Люк. В сердце что-то ёкнуло.
Джедай, вздохнув, решительно посмотрел ему в глаза и сказал:
— Люк, присядь, пожалуйста, у меня есть к тебе серьёзный разговор.
1) Good soldiers follow the orders». Те, кто смотрел ВК 6-7 сезоны или первый сезон «Бракованной партии», поймут отсылку. Фетт тоже клон, пусть себя им и не считает. И никто не говорил, что чипа-ингибитора в его голове не было. Просто он не активировался… вовремя.
2) «Дело пахло керосином», переделка поговорки в реалиях ЗВ
3) Эмбо, тот охотник с «блюдом» на голове, если кому интересно.
Примечания:
Уважаемые читатели!
1) У меня начинается ответственный для каждого студента период — сессия. Это означает, что выход новых частей на время прекращается. Главу 35 ждите, примерно, на первой неделе июля.
2) Приятный бонус. Помимо телеграм-канала (https://t.me/on_the_edge_of_the_Force) у меня появилась ещё группа в ВК: https://vk.com/followingthesithsteps. Там так же, как и в ТГ, будут анонсы новых глав, забавные факты, моменты, оставшиеся за кадром и т. п.. И, в частности, я сделала рубрику про своих оригинальных персонажей, где рассказываю об их внешности, предыстории и т. д.. Это давние концепты из моих черновиков — когда я создаю героя, я, во избежание логических ошибок впоследствии, сразу досконально продумываю всю его биографию. Эти зарисовки могли бы стать драбблом, но я решила, что в качестве постов они будут восприниматься лучше.
Так вот. Чтобы как-то скрасить ваше ожидание тридцать пятой главы, я в течение мая-июня буду выпускать по одному-двум таким постам в неделю (как я уже говорила, они уже давно написаны и просто ждут своего часа:) ). Кстати, одна из таких историй — про Ричарда Караварди — уже есть.
Глава 34 могла бы иметь название «Точка невозврата». Она действительно, в некотором смысле, поворотная. Но, несмотря на пару драматических моментов, всё же жизнеутверждающая. И в ней много юмора.
Приятного чтения!
4 ПБЯ, Императорский дворец, Корусант
— Ты вновь подвёл меня, ученик, — разорвал давящую тишину скрипучий старческий голос.
— Повелитель… — сглотнув, начал Вейдер. — Повелитель, Йода, магистр Ордена джедаев, мёртв…
— Он давно уже мёртв, — хмыкнул Палпатин, перебирая чётки на сморщенной руке. — Для всех зелёный чудик умер уже тогда, когда решил пойти наперекор мне. Так что, лорд Вейдер, это плохое оправдание, попробуй ещё раз!
Вейдер закричал от резкой боли. Тонкие синие молнии ударили по корпусу костюма, разрывая тонкую микроэлектронику. Аппарат жизнеобеспечения истошно пищал, и этот мерзкий высокий звук, казалось, уже присутствовал везде: в ушах, в красных коврах на полу, в лучах солнца, проходящих сквозь витражи, в зловещем хохоте Императора…
— Видимо, ты плохо понимаешь с первого раза, лорд Вейдер. Что ж, так и быть, я дам тебе второй шанс, исключительно в память о твоих былых заслугах.
Синие молнии, казалось, проходили сквозь него. Сознание начало уплывать… Крифф, нет, надо собраться, он должен пережить это! Он не может умереть после того, что узнал!
— Я лишаю тебя звания Верховного главнокомандующего имперскими силами, — довольно протянул Палпатин, снимая молнии. Вейдер устало прикрыл глаза. Каждая мышца израненного тела дрожала и болела, но он всё ещё был жив.
— Твоё место займёт адмирал Гилад Пеллеон. Пока на время, а там… посмотрим, — произнёс, теребя чётки, Император и, подойдя к распростёртому на полу Вейдеру, склонился над ним, улыбаясь. — Вдруг ученик загладит свою вину, а, мой мальчик?
Вейдера под шлемом ощутимо передёрнуло. Нет, всё же те, кто думал, что Палпатин являлся немощным дедушкой, были просто идиотами. От Дарта Сидиуса веяло неприкрытой угрозой, и никакие его «добрые» слова не могли скрыть это.
— Да, повелитель.
— Отлично, — расплылся в добродушной ухмылке Палпатин и, театрально шаркая, направился к трону. — «Палач» останется под твоим контролем, не волнуйся. Но только он, остальные кораблики получишь тогда, когда принесёшь мне голову Прайм. Взамен станешь на время Гранд-инквизитором. Развлекись как следует, мой мальчик.
Иронично. Именно он основал Инквизиторий почти двадцать три года назад, но теперь, после долгого перерыва, вновь вернулся к тому, с чего начинал. Впрочем, стоило учесть, что это уже были не павшие во Тьму джедаи, а личные прихвостни Императора, умелые форсюзеры-шпионы, и с ними следовало держать ухо востро.
— Что-то я не чувствую в тебе радости, лорд Вейдер. Ну не переживай, дружочек, у меня для тебя есть ещё один сюрприз. Приятный. Касается юного Скайуокера.
Дарт Вейдер, уже поднявшись, внутренне напрягся, изо всех сил стараясь внешне выглядеть невозмутимым. Крифф, пожалуйста, только не трогай Люка!
— Я передал его дело под личную юрисдикцию СИБ! — сообщил довольный, словно ребёнок в день рождения, Палпатин, чуть ли не светясь от счастья. — Исанн сказала, что он милый и что она ждёт не дождётся первого свидания!
Ага, свидания. С пыточными дроидами в роли свечей и сывороткой правды вместо шампанского.
— Благодарю, мой Император, — почтительно поклонился Вейдер, хотя пламя внутри разгоралось всё сильнее, а сердце стучало, как сумасшедшее.
— Свободен, — махнул рукой Палпатин, и Вейдер в смятении вышел из тронного зала…
В себя он пришёл только в личной каюте на «Палаче» после шестичасового курса лечения. В голове постепенно начинал формироваться план. У Императора шпионы находились повсюду, с высокой долей вероятности он подозревал в предательстве и ученика. Ремарка про «Палач» мелькнула неслучайно: скорее всего, большая часть личного состава его суперразрушителя уже была завербована.
— Адмирал Пиетт, зайдите ко мне, — скомандовал Вейдер по коммуникатору и, дождавшись утвердительного «Да, милорд», прислонился шлемом к косяку медитационной камеры. Он проверил это помещение на прослушку десятью различными способами и ничего не нашёл. Рискнуть стоило. То, что он собирался сделать, далеко выходило за рамки обычного неповиновения, и ему нужны были только те, в ком он мог быть уверен на сто процентов.
— Милорд, — вежливо постучавшись, вошёл в помещение Пиетт.
— Фирмус, скажите честно, вы мне доверяете? — спросил Вейдер, пока что стоя к адмиралу спиной.
— Милорд! — оскорбился тот. — Я никогда не усомнюсь в вас!
— Хорошо, тогда расслабьтесь, — кивнул Вейдер и, резко развернувшись, вторгся в чужое сознание…
Пиетт, потеряв свой ухоженный вид, рвано дышал и поминутно хватался за голову. Периодически, когда он думал, что начальник не видит, он бросал на Вейдера осуждающие взгляды. Новоиспечённый «Гранд-инквизитор» не мог его в этом винить: всё-таки не каждый день тебе в голову лезли ситхи.
— Спасибо, Фирмус, — тихо проговорил он с неожиданной для самого себя теплотой в голосе, — я высоко ценю ваше доверие и даю вам слово, что не подведу его.
— Милорд, — голос Пиетта внезапно дрогнул, — милорд, скажите, пожалуйста, что происходит?
«Здесь небезопасно говорить об этом, адмирал, но я обещаю: вы обо всём узнаете от меня, — транслировал сообщение в сознание подчинённого Вейдер, не поворачивая головы. — Соберите тех, в ком уверены, и пришлите их ко мне».
Пиетт, подавив удивление, покорно поклонился и вышел, и Вейдер на мгновение пожалел, что в мире так мало подобных его адмиралу личностей. Вселенная точно стала бы лучше, будь в ней хотя бы сто таких людей.
Неопределённо качнув головой, Вейдер вернулся в медитационную камеру. Следовало отдохнуть перед проверкой других офицеров.
Он вступал на опасную тропу, и точка невозврата была как никогда близка.
* * *
«Оби-Ван».
«Энакин? Чего тебе нужно?»
«Я хочу поговорить».
«Ну так говори».
«Нет. Поговорить в ходе личной встречи».
«Вейдер, если у тебя возник очередной идиотский план по поимке Люка, то сразу предупреждаю: он только вчера закончил составлять список «Сто способов вернуть отца-ситха на Светлую сторону». Занимательное чтиво, тебе точно понравится».
«Оби-Ван, сейчас не время для твоих шуток, у меня правда к тебе серьёзное дело! Если волнуешься за безопасность моего сына, просто не бери его с собой».
«Встречное условие: ты приходишь без эскадры суперразрушителей».
«Одного суперразрушителя».
«Что?»
«Одного суперразрушителя. Я теперь не Верховный главнокомандующий, и у меня остался только “Палач”».
«Что?!?(1)»
«Так ты согласен?»
«Так, Энакин, что ты натворил в этот раз?»
«Расскажу при личной встрече. Так ты согласен? Я буду ждать тебя через два дня на Мустафаре».
«Так, я не понял: ты хочешь взять реванш?»
«Кеноби! Сарлакк тебя раздери! Ты можешь по-нормальному ответить, а?»
«Хорошо. Через два дня на Мустафаре. Пока».
… Небольшой транспортник вынырнул из-за туч, и Вейдер с облегчением выдохнул: он до последнего боялся, что Кеноби не придёт.
— Оби-Ван, — кивнул он выходящей из корабля фигуре в плаще.
— Энакин, — сухо поприветствовал его джедай. — Так что ты хотел?
— Пройдём в башню. На всякий случай, — произнёс Вейдер и, увидев, что Кеноби не двигается, закатил глаза. — Сила, Оби-Ван, если бы я хотел тебя убить, то приказал бы сбить твой транспортник ещё при посадке. А замок пустой, дроидов я всех отключил.
— Дело не в тебе, а в Императоре.
— К твоему сведению, по слухам, «джедаи с Мустафара не возвращаются». Поверь, Палпатин никогда не считал тебя настолько тупым!
— О, спасибо, Энакин! Значит, ты просто хотел продемонстрировать Его величеству всю степень его ошибки?
— Бен! — раздался позади звонкий голос, и с трапа корабля сбежал невысокий юноша.
— Ты же сказал, что не будешь его брать! — возмутился Вейдер.
— Он Скайуокер, — многозначительно протянул Оби-Ван.
— На что это ты намекаешь? — прищурился Вейдер. Руки сами собой поползли к мечу.
— Плевать он хотел на чьи-либо запреты! — усмехнулся Кеноби и, повернувшись к юноше, крикнул тому:
— Люк, маску надень, тут пары ядовитые!
— Уже! — донеслось до платформы, где стояли собеседники. Улыбка Оби-Вана увяла. Посерьёзнев, он произнёс отрывисто:
— Надеюсь, у тебя действительно серьёзное дело.
* * *
Они вдвоём сидели в просторном конференц-зале и смотрели на Люка, что за стеклом возился с какой-то железкой. Во время перехода юноша был подчёркнуто учтив с Вейдером и, к огорчению последнего, ловко пресекал любые попытки перейти на менее формальное общение.
— Не торопи его, — тихо проговорил Оби-Ван, потягивая из чашки каф. — Ему было нелегко принять правду.
— Когда ты рассказал ему?
— Два месяца назад. Сразу после Беспина.
— Понятно, — вздохнул Вейдер, барабаня пальцами по гладкой поверхности стола. — Всё настолько плохо?
— Да нет, — философски заметил Оби-Ван, — могло быть хуже. Если, к примеру, ты ему руку бы отрубил. А так, — усмехнулся он, увидев перекосившееся лицо Вейдера, — он сам настаивал на своём участии во встрече. Ладно, давай уже к делу.
— Да, — встрепенулся Вейдер, поворачиваясь к бывшему врагу, — Оби-Ван, я хочу свергнуть Императора.
Кеноби поперхнулся и с ужасом взглянул на него.
— Вейдер, когда и обо что ты ударился?
— Я абсолютно серьёзен, Оби-Ван. Я хочу свергнуть Палпатина.
— Хм-м, — кашлянул джедай. — И как возникло сие предложение? И почему ты обратился с ним… ко мне?
— Палпатин уже давно неадекватен, Оби-Ван. Государство разваливается на части, ты сам видишь это.
— Пять лет уже как не новость, — скептически вздёрнул левую бровь Кеноби.
— Это не всё, — поспешно добавил Вейдер, взглянув на сына за стеклом. — Люк сейчас в большой опасности, Оби-Ван. Теперь им занимается лично Айсард.
— И? — невозмутимо спросил джедай. — Вейдер, это не причины, это отговорки. Как ты докажешь, что не уничтожишь весь Альянс, достигнув с его помощью желаемого?
— Я понял, что более не хочу быть ситхом, — тихо ответил киборг, отворачиваясь к окну, за которым с шипением текла оранжевая лава. Ну вот и всё, он сказал это.
В конференц-зале воцарилась тишина.
— Вот, значит, как… — обманчиво бесстрастно протянул Оби-Ван Кеноби, но Вейдер, уловив в Силе странные колебания, с удивлением посмотрел в его сторону. — Избранному надоело бегать на посылках у нового хозяина, и он решил вернуться назад, да? Пришёл к бывшему учителю и говорит: «Не хочу быть ситхом, запишите меня снова в джедаи, я буду хорошим!»
— Нет, Оби-Ван…
— Вот так, да? — крикнул Кеноби, вскакивая с кресла и опрокидывая кружку с кафом на стол. — А потом, когда тебя калачом поманит другой тёмный владыка, ты вновь предашь, да? Потопишь в крови новый Храм, убьёшь новых юнлингов, сожжёшь тысячи городов, просто чтобы выслужиться перед господином? А кульминацией действа задушишь вот его! — джедай ткнул пальцем прямо в ошеломлённого Люка за стеклом. — Чтобы не мешал тебе нести «мир», «свободу», «справедливость» и «безопасность» очередной Империи! Не смотри на меня так! Я запомнил всё, что ты говорил тогда, двадцать два года назад! Нет, — внезапно успокоился Оби-Ван, — нет. В следующий раз я закончу начатое.
— Ты всё сказал? — холодно поинтересовался Вейдер у раскрасневшегося после экспрессивного монолога джедая. — Теперь выслушай, пожалуйста, меня. Ты думаешь, мне не снятся кошмары? Да я, крифф, каждую ночь вижу сны о смерти Падме! И каждую ночь слышу детские голоса, умоляющие меня остановиться! И каждую ночь я кричу, не в силах ничего изменить!
— Маленького ситха пугают сны, которые он сам и создал! — едко вставил Кеноби.
— Я знаю, что ты меня никогда не простишь! Я сам себя никогда не прощу за то, что сотворил! И я никогда не стану джедаем, Оби-Ван! Но у меня есть шанс предотвратить геноцид, и я им воспользуюсь!
— Геноцид? — переспросил Кеноби с едкой усмешкой. Маска переговорщика-шутника уже давно была им сброшена. — А разве это не то, чем вы с твоим «мастером» занимаетесь уже как лет двадцать?
Вейдер вздохнул, наклоняясь к столу.
— Палпатин строит ещё одну «Звезду Смерти, Оби-Ван. Я не знаю деталей, мои люди совершенно случайно перехватили секретные рапорты неделю назад.
В конференц-зале повисла тишина.
— Предположим, я тебе верю, — наконец произнёс Оби-Ван Кеноби, откинувшись на спинку кресла и скрестив пальцы ладоней. — Однако я всё ещё не вижу причин для твоей откровенности. Помнится, года четыре назад тебя не смущали взорванные планеты и уничтоженные мирные жители. Что изменилось с тех пор?
Вейдер вздрогнул и вновь отвернулся.
— Я… я не знаю, как это объяснить, Оби-Ван. Может, стартовой точкой послужил Альдераан, может, — Явин… Но что-то изменилось во мне, я чувствую это. То, что раньше вселяло в меня ярость одним своим видом, теперь едва ли задевает. Я словно нахожусь в бесконечном цикле, не имея возможности выйти. Даже охота за Альянсом стала… рутиной. Бессмысленной рутиной.
Оби-Ван пристально разглядывал визоры чёрного шлема Вейдера, но лицо его было непроницаемо. Оставалось только догадываться, о чём он думал.
— Кхм-м-м, — негромко кашлянули у дверей, и собеседники обернулись. У входа стоял Люк с двумя кружками кафа.
— Эм-м-м, Бен, вы что-то громко ругались, и я решил, что вам пора сделать перерыв.
— Спасибо, Люк, — улыбнулся Оби-Ван, забирая у Скайуокера-младшего свою чашку и с удовольствием делая глоток из неё. — Это что, настоящий каф с Гарки?
— Ага, — хмуро буркнул Вейдер, не зная, как вести себя в присутствии сына.
— Держите, мистер Вейдер, — тем временем протянул ему чашку Люк, и бывшему ситху ничего не оставалось, как взять её. Не станет же он говорить воодушевлённому сыну, что он не пьёт каф уже как почти двадцать три года? — Кстати, у вас астромехи немного глючили, я немного подкрутил стабилизаторы, и теперь они вновь в порядке.
— Спасибо, сын! — с чувством поблагодарил киборг, с удовольствием отметив, что Люк не вздрогнул при упоминании родственной связи. — Можешь чинить здесь всё, что угодно. Но вообще, дроиды из той кучи идут на запчасти, их почти невозможно починить.
— Нет ничего невозможного, — наставительно проговорил Люк. — Так Лира говорит, — пояснил он удивлённому Вейдеру.
— Так, Люк, а можешь, пожалуйста, сходить сделать мне ещё пару кружечек этого замечательного кафа? — поспешно сказал Оби-Ван, почувствовав, как изменилось настроение Вейдера. Юноша, улыбнувшись, кивнул и вышел из комнаты.
— Ты что творишь? — зашипел на Вейдера Кеноби. — Решил всё-таки с удушения начать?
— Нет! Но почему он так одержим этой Прайм? — с обидой выплюнул киборг.
— Одержим здесь ею только ты, Вейдер! Для Люка же она как сестра!
— Да он о ней толком ничего не знает!
— О Лире действительно мало, что известно, — покачал головой Оби-Ван. — Но я доверяю ей, и этого достаточно.
— Ты не видел её на Беспине, она просто дышала Тьмой!
— Не говори ерунды. Да, она не джедай, но адептом Тёмной стороны она тоже не является.
— Кеноби, сарлакк тебя проглоти, девчонка применяет джуйо! Не ваапад, а настоящий джуйо!
— Элементы седьмой формы использовали в своей технике многие люди. Это не делало их Падшими.
— Элементы? — вскричал Вейдер. — Я не об элементах говорю, Оби-Ван, а о стиле боя Прайм в целом!
— Энакин, давай закроем тему. Я провёл с Лирой сотню спаррингов и, поверь, она использует пятую форму. Тебе не о чем волноваться.
Вейдер скрипнул зубами. Почему Оби-Ван не слушает!
— Она не та, за кого себя выдаёт, — предпринял он ещё попытку переубедить джедая. — Оби-Ван, она сильный менталист, она опасна! Я не хочу, чтобы мой сын…
— Только Люку решать, с кем ему общаться, — перебил его Оби-Ван. — И я больше не хочу обсуждать Лиру Прайм.
За окном шипела лава. Зря он, конечно, раскрыл Кеноби все карты. Тот не верит ему и, естественно, не согласится.
— Я обдумал твоё предложение, Энакин, — наконец подал голос Оби-Ван, и его серо-голубые глаза в упор посмотрели на киборга. — Я приму его. Но, как ты сам понимаешь, Мон Мотму ты так не переубедишь, и нужно будет придумать достоверную легенду.
— Оби-Ван… — ошарашенно протянул Вейдер. — Ты… Спасибо!
— Пока не за что. Надеюсь, что я не совершил ошибку, дав тебе ещё один шанс. Нам пора, — отрезал Кеноби, увидев, что собеседник собирается что-то сказать, — мы с Люком улетели «по делу Ордена», но длительное отсутствие вызовет подозрения. Благодарю за информацию, но больше не связывайся со мной в Силе: риск слишком велик, Палпатин может иметь власть над твоим разумом. Я сам найду тебя, когда это будет нужно.
Бывшему ситху оставалось только кивнуть.
* * *
— Хм-м-м, сын, а что это? — спросил Вейдер, крутя в руках небольшой датапад.
— Оби-Ван не сказал вам? — поднял правую бровь стоящий рядом с заводящимся транспортником Люк, и киборг чуть не задохнулся от нахлынувших чувств: точно так же на него когда-то смотрела Падме. — Я составил небольшой список условий, на основании которых я признаю вас моим отцом.
Вейдер с нарастающей паникой включил датапад. На рабочем столе был лишь один файл.
— «Сто способов вернуть отца-ситха на Светлую сторону»?
— Я предупреждал, — хмыкнул спускающийся с трапа Оби-Ван, а Люк с чувством выполненного долга кивнул киборгу на прощание и вбежал внутрь корабля.
— Предупреждал? Тут сорок страниц!
— Ну… за всё надо платить. А чтиво и правда занимательное, — ухмыльнулся джедай. Посерьёзнев, он добавил:
— Считай, что сегодня ты ответил на вопрос, заданный мною на Хоте. До встречи, брат. Да пребудет с тобой Сила.
… Маленький кораблик уже давно улетел, но Энакин Скайуокер всё ещё стоял на окружённой лавой платформе, крепко сжимая в руках датапад. Точка невозврата была пройдена. На душе впервые за двадцать два года было легко.
Примечания:
— Люк, и что это был за спектакль? ))))
До встречи в июле! И да пребудет с вами Сила!
1) Не люблю сочетание "?!", так как считаю его нелитературным, но тут, кажется, альтернатив нет
Примечания:
Voilà! Je suis de retour!
Часть получилась тем ещё триллером, но, надеюсь, вы не испугаетесь))
— Восемь! — хвастливо воскликнул Реджинальд Зираш, выбегая из аудитории, где проходил экзамен по техникам Силы. Справа завистливо вздохнула Кияра: после Я’руна, только что скрывшегося за роковой дверью, была её очередь. Ада, злобно зыркнув в сторону удачливого одногруппника, — по слухам, Эрши никогда не ставил отметки выше восьми, и потому Зираш был действительно крут— успокаивающе погладила Вос по плечу. Она очень надеялась, что Кияра получит свою «четвёрку». Сама Тейн рассчитывала на шесть или семь: разумеется, большинство техник у неё не получались с первого раза, как у Зираша, но всё же в итоге она обычно справлялась с заданиями на уроке.
— Эй, — шепнула Ада, в жесте поддержки сжав ладонь Кияры, — не волнуйся, это просто подъём шаров или что-то типа того. Просто представь, что ты выполняешь эти техники в нашем месте, в тишине и покое!
Кияра, всё ещё дрожа, согласно кивнула и вымученно улыбнулась. Честно говоря, Ада и сама переживала. В Академии была жёсткая система проверки итоговых знаний. Оценка за каждый экзамен выставлялась по десятибалльной шкале — впрочем, десятку преподаватели-ситхи почти никогда не ставили — а результат ниже четырёх считался неудовлетворительным и влёк за собой прибавку к карцерному счёту. Также минус получали десять худших по сумме баллов за все предметы послушников с потока. В общем, чтобы сдать экзамены и не заработать наказание, первокурсникам нужна была не только идеальная подготовка, но и немалая доля везения.
Техники Силы стояли в расписании последним экзаменом: дальше послушников ждали три прекрасных дня свободы — единственные каникулы, что существовали в Академии ситхов. В общем-то, у Ады не было причин волноваться за свои итоги года: все аттестации она сдала нормально, а по сумме баллов и вовсе находилась в первой четверти списка…
Чёрная деревянная дверь с громким скрипом распахнулась, и к ожидающим своей очереди первокурсникам, покачиваясь, вышел Я’рун. Кияра Вос, сделав глубокий вдох, встала с каменной скамьи и решительным шагом направилась в зал. Ада улыбнулась и шёпотом пожелала подруге удачи. Теперь в коридоре она оставалась одна.
Предыдущие экзамены Ада сдала относительно неплохо. «Десятки» за математику и программирование с лихвой окупили натянутую «четвёрку» за общеситхский — Сила, чего ей стоило отбить её у Лайсан! Шесть баллов Тейн получила за общегал, по семи — за политику и картографию, девять — за алхимию, наставник снизил ей оценку из-за использования в задаче теоремы, не упоминавшейся в курсе. Приятной неожиданностью стала «восьмёрка» по истории и философии ордена ситхов: наставница Кресш дала невероятно сложный тест со ста двадцатью вопросами, и Ада, признаться, не рассчитывала на столь высокую отметку, хоть неделю перед экзаменом перелопачивала Архивы.
Лучи солнца, проходя сквозь цветные витражи в узком коридорчике, словно в насмешку над нервничающей послушницей, озорно бегали по каменным плитам и слепили глаза. Кияра всё ещё не выходила, что Аде совершенно не нравилось. Хотя, с другой стороны, Зираш, несмотря на своё высокое положение и статус отличника, тоже находился в аудитории непомерно долго. Либо у Эрши к каждому послушнику был индивидуальный подход, либо у Вос всё пошло наперекосяк. Первое наводило на мрачные мысли, а о втором не хотелось даже думать.
Как ни парадоксально, но самым сложным испытанием для первого курса оказался тот предмет, по которому было больше всего занятий. С «неудами» с экзамена по боевой подготовке ушла почти половина потока, а «девятки» получили лишь четверо: Тейн, Зираш, жутко напоминавшая Лисс блондинка и какой-то забрак из пятой группы. По мнению Ады, это было странно, так как экзамен показался ей простым. Всего-то пройти полосу препятствий и продемонстрировать все ката. Лабиринт Цеккраи выставил не на самый сложный уровень, а сражение с воздухом уже после недели тренировок с Блумом казалось девочке просто смешным.
Сила ощущалась странно, как-то нехорошо… Ада не могла с уверенностью сказать, что кому-либо, быть может, даже ей, грозит опасность, но что-то беспокойно скреблось на границе сознания.
«Ладно, надо успокоиться, наверняка с Киярой всё в порядке, в конце концов, что может с ней случиться плохого, кроме минуса?»
Внезапно дверь с шумом отлетела в сторону, и из аудитории, чуть не споткнувшись о порог, вылетела счастливая киффарианка.
— Ада, у меня пять! Пять, представляешь? У меня всё-таки получилось поднять десять статуэток, стоя на одной руке!
— Поздравляю, — хмыкнула Тейн, поднимаясь со скамьи и доставая из сумки датапад, куда преподаватели тоже ставили оценки. И что она так разволновалась? Учитель же сто раз говорил, что нельзя слепо верить предчувствиям! Что ж, он в очередной раз оказался прав.
— Удачи тебе, подруга! — искренне пожелала Кияра и внезапно лукаво ухмыльнулась:
— Спорим, что ты всех порвёшь, и Зираш посинеет от зависти?
Ада с сомнением усмехнулась и, кивнув Вос на прощание, решительно толкнула чёрную деревянную дверь.
В аудитории царил полумрак. На грани слышимости трещали, разбрасывая в стороны облака дыма, ароматические свечи, но наставника Эрши нигде не было видно. Девочка замерла, борясь с трусливым желанием тут же покинуть аудиторию.
— Ада Тейн, — разорвал тишину довольный скрипучий голос. Послушница резко развернулась на мысках, но Эрши за спиной не было. Дым вообще сильно мешал обзору.
— Группа номер четыре… — тем временем продолжал голос, и что-то в его тоне не нравилось Тейн. — Ваш мастер боя — Эдгар Цеккраи, верно?
— Д-да, наставник, — вымолвила Ада, нервно сглатывая. Она сдавала экзамен последней, и, по идее, Эрши должен был уже запомнить их наставника по боевой подготовке — именно Цеккраи формально отвечал за их группу. К чему тогда этот вопрос?
— Любопытно, — прошелестел голос прямо у неё над ухом, и Ада дёрнулась и отскочила в сторону. Однако в тумане вновь никого не было.
— Он отзывался о тебе весьма… благосклонно.
Скажи кто-нибудь дома Аде подобное об Учителе, она бы уже прыгала от счастья — там она редко получала похвалу. Но в Академии ситхов подобные слова обычно являлись прелюдией к чему-то очень плохому. Бесплатный сыр, как известно, был только в клетке для поргов.
— На столе лежат десять камней… — внезапно сухо проговорил голос, и Ада воспрянула духом. Это самое обычное задание, она его выполнит и уйдёт!
— … но они не для тебя.
Ада, буквально спиной ощутив, как позади зажигается световой меч, в страхе выронила из вытянутых рук датапад, и тот ударился о стол.
— Ты непростая послушница, Ада Тейн, но я дам тебе на редкость простое задание… — пророкотал голос за плотной красной пеленой — дым почему-то полностью поменял свой оттенок, и разглядеть за ним наставника не представлялось возможным.
— Какое? — пискнула Ада, чувствуя, как по позвоночнику стекает струйка холодного пота.
— Выжить, — ласково прошептали сбоку, и девочка заорала, увидев приближающееся к ней алое лезвие светового меча. Ноги сами вынесли её в сторону, и, откатившись за какую-то массивную перегородку, Ада судорожно втянула в себя воздух. История повторялась, но вот только здесь не было готового прийти на помощь Блума. Да и, впрочем, даже он вряд ли мог что-либо противопоставить взрослому опытному ситху.
— Ты хочешь быть сильнее, умнее других, не так ли, девочка? — вкрадчиво поинтересовался голос, то приближаясь, то отдаляясь.
«Надо добраться до двери!»
— Нет! — крикнула Ада и быстро нырнула под соседний стол. Выход был недалеко, оставалось лишь пересечь тот крохотный открытый участок…
— О, не обманывай саму себя… Поверь, девочка, ты действительно этого хочешь… — насмешливо протянул Эрши из темноты. — Как я в твоём возрасте… И это правильно, это прекрасно…
Тейн старалась не дышать, мелкими шажками двигаясь к драгоценной свободе.
— Да, это правильно… — задумчиво проговорил Эрши, и в его голосе Аде почудилась затаённая грусть. — Такова непреодолимая правда жизни: побеждает сильнейший!
Добравшись до двери, Ада трясущимися руками дёрнула на себя металлическую ручку, но ту словно заклинило.
— Куда же ты? — усмехнулся голос сзади. — Твой экзамен, девочка, ещё не завершён.
Лишь многочисленные тренировки позволили Тейн уклониться от появившегося справа алого лезвия. Она оказалась в ловушке.
— Выпустите меня, выпустите! — Ада изо всех сил забарабанила в дверь, чувствуя, как желудок скручивается в тугой ком. — Кто-нибудь, помогите!
— Зря кричишь, — насмешливо прошелестел голос, и Ада отшатнулась от двери за мгновение до того, как лезвие рассекло воздух на её старом месте. А Эрши только ехидно добавил:
— Всё равно тебя никто не услышит, девочка.
— Что вам от меня нужно? — взвизгнула Ада. Ею овладел животный страх, всё тело трясло, а разум, казалось, отключился, уступив место древним инстинктам самосохранения.
— Ответы… На вопросы… — туманно пояснил Эрши, и в ту же секунду Сила вокруг головы Тейн взвыла, указывая на летящий в сторону её головы какой-то тяжёлый предмет. Машинально кувыркнувшись, Ада оказалась под какой-то очередной деревянной подпоркой.
— Ты не сможешь прятаться вечно, — скучающим тоном заметил туман, и сверху на подпорку что-то обрушилось. Ада еле удержалась от стона, чувствуя, как острые деревянные щепки впиваются в беззащитную кожу на правой руке, — но кричать было нельзя, это бы гарантированно привело к её гибели. Морщась от боли, Тейн осторожно вылезла из-под обломков и, шарахаясь от каждой тени, наощупь стала искать в тумане стену.
— Я расскажу тебе одну красивую древнюю легенду… — доверительно поведал голос, и Ада, затаив дыхание, прижалась к полу, молясь, чтобы Эрши, занятый воспоминаниями, как можно дольше о ней не вспоминал.
— О том, кто сумел освободиться от всех связывающих его ограничений…
Конечности Ады подрагивали, как ни старались она успокоиться. Надо было что-то делать, она не могла позволить себе умереть вот так, на грязном полу в тёмной дымной комнате, не дожив до конца года двух дней! Но что она, девятилетняя девочка, способна была противопоставить безумному ситху?
— Он смог достичь совершенства, вершины своего потенциала… — мечтательно продолжал Эрши, и отчего-то в этот напряжённый момент Тейн отчётливо представила у себя в голове сытого довольного кота.
Коснувшись стены кончиками пальцев, Ада с облегчением прислонилась к ней щекой. Камень на удивление успокаивал нервы. Как бы на её месте поступил Учитель? Наверное, сначала прочитал бы Кодекс…
«Нет эмоций — есть покой. Нет неведения — есть знание. Нет страстей…»
«Ай!»
Спину внезапно обожгло, и Тейн, громко вскрикнув, упала навзничь. Мимолётное спокойствие улетучилось, вновь уступая место панике.
— С идеальной силой… — почему-то с лёгким укором отметил над ней голос Эрши, пока Ада, уже неприкрыто стоная, пыталась встать. Спина горела, словно к ней до сих пор прикасались световым мечом, но нужно было двигаться, уходить куда-нибудь…
Приоткрыв глаза, трясущаяся Ада заметила в тумане разноцветные блики. Нити? Неужели это действительно они?
Приподнявшись на локтях, девочка начала, упрямо игнорируя режущую боль в спине, ползти в сторону разноцветных линий. Они, а не советы Учителя, спасут ей жизнь в этот раз, она, доверившись инстинктам, просто знала это!
— С идеальным потенциалом… — в голосе Эрши отчего-то послышался интерес, как попутно отметило сознание Ады, но всё это было неважно, ведь нити приближались…
Разноцветные огни разгорались всё сильнее, плотным коконом окружая Тейн. В местах, где они касались тела девочки, боль и усталость отступали, уходили на второй план. Нити даровали силу и уверенность, они толкали её вверх. Чувствуя небывалую лёгкость, Ада поднялась с пола, выпрямляясь. Если уж ей предначертано умереть сегодня, то она не сдастся без боя!
— С идеальной судьбой… — с удивлением прошептал голос, и Ада внезапно поняла, где он находился. Сконцентрировав в ладони пучок разноцветных лучей — она не знала, как она это сделала, она просто чувствовала, что поступает правильно — Тейн швырнула их в нужную точку. Туман всколыхнулся, фонтанируя восхищением, но Аде было всё равно. Впервые в жизни она чувствовала себя настолько всесильной, непобедимой, и это ощущение не могло сравниться ни с чем! Сила вокруг пела и требовала продолжения схватки.
Удар алого лезвия Тейн предугадала за пару секунд до него: разноцветные нити всколыхнулись, готовые защитить свою хозяйку от любой угрозы. Кокон сжался, ладони девочки загорелись золотым, и световой меч неожиданно столкнулся с невидимым барьером. Яркий белый свет ослепил Аду, и внезапно нити исчезли.
В глазах потемнело.
* * *
Ада резко вдохнула в лёгкие воздух и с трудом разомкнула веки. Перед глазами плясали разноцветные круги, а в голове царила приятная пустота. Щеке было жёстко и неудобно. Она в Архивах заснула, что ли?
Моментально вскочив, Ада заметила, что находится определённо не в библиотеке. Комната была большой и светлой, в её центре находился небольшой фонтан, а у стены стоял гигантский стол, весь заваленный камнями, вазами, статуэтками и голокронами.
Хатт! Кажется, она заснула в кабинете Эрши!
— Очнулась? — раздался позади сухой голос. Ситх был тут как тут.
— Наставник, я прошу прощения, я не знаю, что со мной произошло, — скороговоркой произнесла Ада, склоняясь так низко, как только могла. И как её только угораздило уснуть — или потерять сознание — в кабинете самого страшного после Лайсан, Крейта и Кресш преподавателя!
Эрши кивнул, и его глаза странно сверкнули.
— Датапад с оценкой на столе. Можешь идти.
Быстро пробормотав слова благодарности, Ада, не глядя, схватила свой планшет и помчалась к двери. Когда её рука коснулась металлической ручки, в голове словно что-то кольнуло, но Тейн, списав всё на стресс, поспешила покинуть враждебный кабинет. Уже в коридоре она устало прислонилась к стене и закрыла глаза.
В голове стоял какой-то сумбур. Вот она попрощалась с Киярой — точно, надо поздравить киффарианку с пятью баллами, а то, кажется, она это сделала впопыхах — вот вошла в аудиторию сдачи экзамена… Там было темно, и вроде свечи горели. Но что же произошло дальше? Ада потёрла виски. Нет, всё же она не поддастся уговорам Кияры исследовать остаток Академии за каникулы, а проведёт все три дня безмятежного отдыха в кровати.
Отстранившись от стены, Ада подхватила сиротливо лежащую на каменной скамье сумку, торопливо запихнула туда датапад и, подпрыгивая, побежала к выходу из коридора. Три дня сна… Без ранних побудок, вечных тренировок и домашек… От перспектив захватывало дух.
Крупная четырёхпалая ладонь осторожно поймала её за подбородок, и, вглядевшись в белые глаза без зрачков, похолодевшая от ужаса Ада поняла, что врезалась прямо в главного наставника Крейта.
Кажется, она исчерпала свой лимит везения на сегодня.
Арканианец всё ещё продолжал стискивать подбородок Ады в своих длинных тонких пальцах, что-то пристально разглядывая у неё на лице. Наконец, должно быть, увидев то, что ему было нужно, он отпустил девочку и брезгливо отёр руки о свою тёмную мантию. Ада упала на колени и зажмурилась, сбивчиво бормоча извинения. Теперь из-за её неосторожности вместо кровати её наверняка ждали каникулы в карцере!
— Осторожнее, послушница, — ледяным голосом произнёс Крейт, и Ада, не разжимавшая век, услышала, как он уходит.
Пронесло! Её пронесло! Вскочив на ноги, Тейн на всякий случай огляделась — не хватало ещё врезаться в Лайсан, на ту удачи уж точно не хватило бы! — и чинным шагом, еле сдерживая радость от предстоящих выходных, направилась к баракам.
Солнечные лучи, не встречая преград на своём пути, проходили через стрельчатые окна; от каменных плит поднимался жар. С Аи она в такую погоду уже вовсю плескалась бы в бассейне… А с Киярой они определённо могли бы подняться на вершину пирамиды. Вот подруга посмеётся над неожиданно свалившейся на Тейн амнезией…
— Ада! — а вот и киффарианка собственной персоной.
— Кияра! — радостно улыбнулась Ада и, схватив подругу за обе руки, закружилась с ней в солнечном свете. — Мы сдали, сдали, сдали!
— Да! — счастливо рассмеялась Вос и, наигранно скривившись, спросила:
— Что ты так долго? Я уже думала, что Эрши решил тебя убить!
Аду передёрнуло от подобных картин. Что-что, а на это ситх вполне был способен.
— А что у тебя с глазами? — нахмурилась Кияра, пристально вглядываясь в лицо подруги.
— Что? — не поняла Ада.
— Ой, да нет, наверное, показалось, — пробормотала Кияра и с прежней весёлостью протараторила, втаскивая Тейн в общую комнату:
— У меня воистину великие планы на эти каникулы!
— Что, Безродная, схлопотала ноль и пришла попрощаться? — глумливо спросил Реджинальд Зираш, развалившийся на своей кровати. У Ады было слишком хорошее настроение, чтобы отвечать на подобные уколы, но вот Кияру проняло.
— Да Ада сдала уж точно лучше тебя, Зираш! — отчеканила она, повернувшись к мальчику. И, понизив тон, обратилась уже к Тейн:
— А как ты сдала, кстати?
Ада пожала плечами.
— Ты оценку не посмотрела? — изумилась Кияра. — Ну ты даёшь!
Бесцеремонно забрав у Ады сумку, киффарианка, немного порывшись в ней, выудила датапад.
— У тебя… десять? — охрипшим голосом спросила она, и Ада, вздрогнув, перегнулась через её плечо, чтобы тоже посмотреть.
— Что, Зираш, съел? Эй, послушайте все! — завопила радостно Кияра. — Эрши поставил Аде Тейн десять баллов за техники Силы!
Примечания:
Вы уже поняли, что за огни-лучи видит Ада? :)))
Ну что я могу сказать, моя сессия прошла не в пример спокойнее, чем экзамены первокурсников в Академии ситхов )))
Примечания:
Я: О, лето, значит, можно выпускать две главы в неделю!
Сериал про Оби-Вана: …
Я: Ну хотя бы одну часть вовремя выпущу.
Депрессивная концовка третьей серии про Оби-Вана: …
В общем, я теперь, как Энакин, могу сказать, что это всё из-за Оби-Вана))))
На всякий случай уточню, что события «Кеноби» в моём фанфике игнорируются, и мой Оби-Ван с Вейдером после Мустафара до «Звезды Смерти» более не встречался.
P.S. Новая обложка!
https://ibb.co/TbbBPd6
Кореллия, недалеко от Кор-Веллы, <1 ДБЯ.
Тело ощущалось так, словно по нему проехался танк, а вдобавок прошла рота штурмовиков. Все конечности затекли и требовали разминки, но крепкие кожаные ремни не давали сделать ни движения.
— Как долго я здесь? — хриплым голосом спросил человек, облизывая потрескавшиеся губы.
Коренастый мужчина с густой рыжей бородой — мандалорец, если он верно помнил — хмыкнул и, подойдя поближе, с хмурой улыбкой присел на корточки перед лицом гостя.
— Десять дней. У тебя была горячка.
Две недели! Две недели банте под хвост!
— Развяжите меня. Пожалуйста.
Мандалорец прищурился, пристально вглядываясь в лицо человека:
— Развяжу, если не будешь вновь пытаться меня укокошить.
Он пытался… убить своего спасителя? Человек определённо этого не помнил. Да и почему бы он стал убивать мужчину, от которого в Силе за километр веяло благодарностью и желанием помочь? Вероятно, болезнь оказалась посерьёзнее обычного ранения.
— Я приношу свои глубочайшие извинения, если подобное произошло. Я совершенно ничего не помню.
Черты мандалорца немного разгладились и, заглянув куда-то за спину, он достал длинный тонкий вибромеч. Поднеся искрящееся лезвие к кожаным путам, сдерживающим гостя, он быстрым движением перерезал их.
Человек, пошатываясь, сел в постели, разминая кисти рук. Застоявшаяся кровь приятно приливала к ладоням. Мандалорец меж тем с безучастным выражением лица убрал вибромеч и вернулся к верстаку, за которым что-то строгал.
— Простите, правильно я понимаю, что всё ещё нахожусь на Кореллии? — осторожно спросил человек, заметив в мутном крошечном окне зелёные очертания каких-то холмов. Вряд ли его «с горячкой» мотали по гиперпространству, а в данном секторе подобными ландшафтами могла обладать только Кореллия.
— Да, мы близ Кор-Веллы, — всё так же безучастно протянул мандалорец, шлифуя какую-то длинную металлическую деталь.
Человек присвистнул. Далеко его занесло от корабля. Кор-Велла… Название-то ещё какое… Впрочем, это не важно: главное, чтобы в данном городке можно было, не привлекая внимания имперцев, купить топливо для корабля.
Кстати об имперцах.
— Простите, не могли бы вы рассказать мне, какая сейчас ситуация с блокадой Кореллии?
— Срываться с планеты в данный момент — чистой воды самоубийство, — не раздумывая, отрезал рыжий мандалорец, выбирая из набора инструментов плазменный резак. Его уверенность чувствовалась и в Силе, и человек недовольно поджал губы. Не похоже было, чтобы мужчина врал, хотя точнее сказать не получалось из-за его природной устойчивости к ментальному воздействию.
— Корабли с имперской частотой транспондера тоже не выпускают?
— Только после полной проверки груза, пассажиров и наличия воздушного судна в реестре, — покачал головой мандалорец, наконец подняв глаза на собеседника. — На орбите четыре звёздных разрушителя, у тебя нет шансов уйти ни на своём корабле, если он у тебя есть, ни на чужом. Не волнуйся: месяца через два они найдут кого-нибудь бродягу, выдадут его за джетиизе, и ты спокойно покинешь Кореллию.
Как оптимистично. Особенно если учесть, что Джеда-сити, следующее по плану место сосредоточения Силы, которое незнакомцу хотелось посетить, имперцы закрывают для штатских уже через полторы недели, а до неё ещё два дня лететь в гипере.
— И всё же я попробую, — упрямо произнёс человек, с трудом поднимаясь на ноги. Голова кружилась, и если бы не стена рядом, то он обязательно упал бы.
— Неужели… — иронически протянул мандалорец, с ухмылкой наблюдая за попытками гостя сделать хотя бы три шага без опоры. — Дар’джетии не теряют своих навыков даже после падения на них звёздного истребителя? Осторожнее! — воскликнул он и моментально подскочил к потерявшему равновесие человеку.
— Спасибо, — прошипел гость, жмурясь от боли в подвёрнутой правой ноге.
— Тут безопасно, дар’джетии, Империя старается не лезть в дела моего народа без необходимости, да и помогаем мы редко, — мандалорец скривился. — Если бы не мой сын, я прошёл бы мимо. Но клан Кадера всегда возвращает долги.
Человек, вновь присевший на кровать, хмыкнул, испытывая чувство дежавю. Когда-то в другой жизни он уже слышал подобное. Но той, что сказала это, уже давно нет, да и не время сейчас предаваться грусти.
— Я благодарю вас за спасение, лечение и кров, но мне правда нужно лететь.
— Моё дело — предупредить, — равнодушно заметил мандалорец, пытаясь приладить друг к другу две детали.
В комнате повисла тишина, прерываемая лишь мерным жужжанием шлифовального станка. Человек напряжённо думал. Мандалорец был прав. Состояние здоровья оставляло желать лучшего — на восстановление понадобится как минимум три дня, даже если он задействует все известные ему техники. Ещё сутки-двое придётся потратить на покупку топлива, заметание следов и возвращение к кораблю. Даже если представить идеальную ситуацию, в которой он сможет прошмыгнуть мимо имперцев незамеченным, на храмы и рудники Джеды у него всё равно останется не более пяти-шести часов.
Кажется, план придётся скорректировать.
— Они не скрепятся, — подал голос незнакомец, — детали. Та, что побольше, — от имперского 74-Z, она не подходит к таким мелким моделям, как СК-6.
— Хм-м-м, — протянул мандалорец, ещё раз внимательно осматривая куски металла в своей ладони. — Пожалуй, ты прав, дар’джетии.
— Откуда вы знаете, что я не джедай? — не сдержал своего любопытства человек. Странная форма обращения мандалорца не давала ему покоя с самого начала. Не из-за красного светового меча же этот мужчина так решил? Он отнюдь не был похож на пустомелю…
Мандалорец улыбнулся исподлобья.
— В своей жизни я повидал много джетиизе, кое-кого даже убил… Они, даже будучи изгнанниками, не теряют прямоты и какой-то внутренней организованности. Твой же стиль боя хаотичен, ты хитришь и заметаешь следы — не похоже, чтобы тебя учил опальный муун’баджир(1).
— Дар’джетии — это не просто «не джедай»… — с подозрением заметил незнакомец.
Мандалорец вздохнул, откладывая в сторону инструменты, и, присев на деревянную скамью у окна, вперил взор в небо за стеклом.
— До прихода Империи — полагаю, тебя, как и моего сына, ещё на свете не было тогда — я служил в Дозоре Смерти. Тогда на Мандалоре правила герцогиня Сатин Крайз, выступавшая категорически против любых намёков на армию и военное дело. Мне и моим товарищам, воспитанным в духе резол’наре, совершенно не нравилась эта политика, и мы присоединились к Пре Визсле и его оппозиционной группировке. Всё начиналось весьма многообещающе: мы захватили несколько аванпостов, заключили несколько удачных соглашений. Но потом пришли джедаи и спутали нам все карты.
Рыжий мужчина замолк и с хмурой усмешкой почесал бороду.
— Орден обрушил все наши планы, в своём смешном стремлении уничтожить Дозор загнал нас на окраины Зангара… Мы тогда переживали не лучшие времена. Но однажды появились Они. Два разукрашенных забрака. Я не знаю, где подобрал их Визсла, но они явно не являлись обычными воинами. Они называли себя ситхами.
— Ситхами? — подался вперёд человек.
— Да. Старший из забраков — его звали Мол — заключил с Визслой соглашение… Сначала он и его брат были чем-то вроде условных пленников Дозора, но потом распространили своё влияние на всех нас. Когда Визсла спохватился, было уже поздно — Мол захватил власть. Он убил Пре Визслу и стал Мандалором.
— Он и сейчас им является? — спросил человек, перебирая в голове все факты, что он знал о Мандалоре и его традициях. Разве мог пришлый получить титул вождя этого воинственного народа?
— Нет, вмешались джедаи и смогли арестовать его, — махнул рукой мандалорец. — Я ушёл из Дозора ещё до этих событий и не знаю, что стало с Молом после приказа 66.
— Он действительно был сильнее любого нашего воина. Но дело даже не в силе… Когда он дрался, казалось, что мир вокруг сжимается, и всё вокруг гибнет в агонии. Я не Одарён, как раньше выражались джедаи, но и я в эти моменты ощущал что-то… механически-дикое рядом с ним. Он был могущественнее любого джедая. И мне кажется, что я чувствовал что-то подобное в тебе, дар’джеттии, в том твоём сражении две недели назад. Ты явно не тот, кем хочешь казаться.
Мандалорец замолчал, внимательно разглядывая лицо гостя. Незнакомец отвернулся, чувствуя зуд в пересохшем горле. Этот неодарённый оказался проницательнее большинства.
— Я не ситх, — глухо ответил он, опустив голову. — Больше нет.
— Ясно, — протянул рыжий мандалорец и, поднявшись со скамьи, стал натягивать на себя плащ, лежавший возле стола. Справившись с одеянием, он вновь взглянул на гостя и произнёс:
— Я Шерман Кадера, воин из клана Кадера, но как называть тебя, гость?
Человек задумчиво проводил глазами пчелу, влетевшую в крохотное окно и сделавшую круг по полутёмной комнате, и тихо проговорил:
— Пусть будет Странник. Так меня называли когда-то.
Мандалорец, окинув его скептическим взглядом, усмехнулся, но ничего не сказал.
* * *
— Давайте я помогу вам, — обратился человек к усталому мандалорцу, судя по звукам, пытавшемуся завести на улице спидер и вошедшему в гостевую комнату за дополнительными инструментами.
— Ты умеешь чинить лендспидеры, Странник? — скептически поинтересовался Шерман, останавливаясь на полпути к выходу с недовольным выражением на лице.
Незнакомец кивнул:
— Да, мне приходилось это делать. Только верните плащ и вокодер, пожалуйста.
Кадера крякнул и, повернувшись к гигантской заваленной приборами металлической этажерке, стал что-то на ней искать.
— На, — кинул он на кровать завёрнутый в грубую серую ткань массивный свёрток. — Там маска моей пра-пра-пра… В общем, она принадлежала женщине из моего рода. Я ещё не латал ни твой вокодер, ни твой плащ, — пояснил удивлённому гостю Шерман, возвращая на полки этажерки выложенные вещи. — Они всё ещё покрыты кровью и гарью.
— Спасибо, — с сомнением протянул человек, выуживая из свёртка тёмно-серую продолговатую маску, по ощущениям, выплавленную из кортозиса. Длинная лицевая её часть представляла собой заострённый к низу эллипс, а на месте глаз находился узкий тёмный вырез.
— Это же не маска Ревана? — с подозрением уточнил человек, разглядывая крестообразный белый узор в нижней части того, что ему предстояло носить.
— Нет, — рассмеялся Шерман Кадера, — но примерно того же времени. Джеттии дралверд(2) ведь тоже взял облачение женщины моего народа.
— Хм-м-м, но это же раритет, разве не должна эта маска храниться за семью замками?
— Мы не джеттии, чтобы собирать в своём храме древности, Странник, — отрицательно покачал головой Шерман, закончив с уборкой. — Да, это символ величия Мандалора, но наша сила не в вещах, а в резол’наре. Бери, Странник, не сомневайся. Вернёшь, когда будешь улетать.
— Спасибо, — зачарованно произнёс человек, проводя пальцами по металлическим узорам. Отстегнув заднее крепление маски, он надел её.
— В самый раз. Только ремешки затяни потуже, — посоветовал мандалорец, мельком обернувшись. — Спидер во дворе стоит, инструменты я тебе дам. Дерзай, дар’джетии. Только Силой своей не пользуйся открыто: здесь редко, но проходят имперские конвои.
— Я понимаю, — сказал человек, с осторожностью поднимаясь с постели. Ему уже было гораздо лучше, по крайней мере, голова уже не кружилась постоянно.
— Пойдём, — скомандовал Шерман, толкая толстую деревянную дверь. — И ещё, накинь какую-нибудь мантию с вешалки: там холодно.
Словно в ответ на его слова ледяной воздух ворвался в комнату, и человек поспешил последовать чужому совету. Он был одет очень легко.
За дверью находился длинный, выложенный грубо отёсанным камнем коридор. Окна, как и в комнате, были узкими, с мутными стёклами. Многочисленные двери вели в боковые помещения. Шерман Кадера уверенно двигался вперёд, и человек, всё ещё ощущавший в ногах слабость, еле поспевал за ним. Он уже было хотел попросить хозяина сбавить темп, но мандалорец внезапно остановился сам. Резко выбросив вправо левую руку, он со всей дури саданул ею по каменной стене.
— Джейсен, баай шфат! Сланар дайн би огир, квари хейд!(3)
В соседней комнате послышался грохот, и оттуда выкатился уже знакомый человеку лохматый шестилетний мальчишка.
— Буир, ни ди хаароновор, биг’с ши а трип ти лок!(4)
— Ага, а я тви’лечка, — скептически пробормотал Шерман уже на общегале. — Он у меня порой излишне любопытен.
— Привет, — деловито заявил мальчишка и протянул человеку свою маленькую липкую ладошку.
— Привет, — улыбнулся Странник — впрочем, из-за маски Кадера-младший этого не видел.
— Ты джедай? А откуда у тебя световой меч? И почему ты говоришь на мандалорском? — быстро затараторил шестилетний Джейсен, обрадованный приветливостью гостя.
— Джейсен! — строго прикрикнул на мальчика Шерман Кадера. — Не донимай гостя! Иди почитай Тактики, вечером спрошу!
Джейсен надулся и скрылся за одной из дверей. Тем временем человек заметил в конце коридора алый свет. Они подходили к широким металлическим воротам. Шерман вытащил из кармана ключ-карту и мягко провёл ею по считывающему устройству. Лампочка над воротами мигнула зелёным, и они отворились, открывая узкую винтовую лестницу.
— Это мера предосторожности, Странник. Империя не следит за нами, но, мягко говоря, недолюбливает. Как говорил мой дед, лишняя пушка в подвале никогда не помешает.
Лишние пушек пятьдесят, наверное. Коридор был длинным, и за его дверями могло скрываться всё, что угодно, и в большом количестве.
— Это меня ищет Империя, — глухо произнёс человек, не решаясь сделать шаг на лестницу. — Даже находясь здесь, я подвергаю опасности тебя и твою семью. Разумно ли мне выходить на улицу?
Шерман забавно скривил бровь, иронически подглядывая на незнакомца.
— Ой ли? Я наёмник, Странник. Неужели ты думаешь, что я никогда не брался за незаконные дела?
— Но Инквизиторий…
— Довольно глупой болтовни, Странник, иначе я подумаю, что ты джедай. Спидер стоит на заднем дворе, можешь попробовать его починить, но, по-моему, он безнадёжен. Вокруг на двадцать километров никого нет, но мой дом всё равно огорожен защитным полем. Тебя никто не увидит, если не будешь уж слишком чудить.
— Хорошо, — кивнул человек и решительно стал подниматься по ступеням.
… В спидере был повреждён клапан сброса давления масла, из-за чего топливо не поступало в бак. Человек провозился в моторе машины полдня, прежде чем нашёл проблему. Казалось бы, такая маленькая деталь — а столько мороки…
Мандалорец не обманул: задний двор действительно представлял собой «колодец», с трёх сторон огороженный непроницаемым защитным полем, а с четвёртой — стеной дома, имевшего один надземный этаж. Не знай человек об особенностях подвала этого с виду малюсенького коттеджа — решил бы, что перед ним обычное фермерское жильё.
— Странник! — со стороны дома послышались тяжёлые шаги. — Довольно заниматься этим хламом: ты ещё слаб, а это старьё всё равно не поедет. Если ты хочешь покинуть… О!
Человек, сидя на заведённом спидере, радостно отсалютовал ладонью приблизившемуся Шерману.
— Невероятно, — удивлённо проговорил Кадера, медленно проводя рукой по блестящей ручке. — Не знаю, помогала ли тебе твоя «Великая Сила», но, определённо, мой дед-механик захотел бы тебя усыновить!
1) Учитель (манд.)
2) Что-то вроде «могучий воин», манд.
3) <Ругательство на тему хаттов, что-то типа «паршивец»> Выходи оттуда, хватит прятаться!
4) Отец, я не прятался, просто замок немного заклинило!
Планета GUHL-JO3870, Внешнее кольцо, 4 ПБЯ
Под ногами хрустел гравий, в воздухе витали вулканические испарения, но дышать, к счастью, можно было без защитного респиратора. Люк с Лирой, поминутно кривляясь и подшучивая друг над другом, брели позади. Они, сами не зная того, сильно напоминали Оби-Вану другую такую пару, любившую возиться с железками и соревноваться в количестве уничтоженных дроидов. Остановившись на вершине холма, Кеноби взглянул на солнце. То находилось почти в зените, а, значит, Энакин уже должен был появиться.
— Так, — повернулся он к ученикам, пусть и официальный из них был только один, — он будет здесь с минуты на минуту, давайте сделаем привал. Лира, только, пожалуйста, веди себя прилично, не провоцируй его.
Агент Прайм дерзко сверкнула своими фисташковыми глазами и присела на ближайшую плоскую глыбу. Люк, хихикнув, плюхнулся рядом с ней, и они продолжили обсуждать что-то, по-видимому, невероятно забавное. Оби-Ван с улыбкой покачал головой. Лира после одной из своих тайных миссий вернулась бледной и совершенно вымотанной, да и Люк, в составе Разбойной эскадрильи практически без перерыва мотаясь по галактике в поисках союзников, топлива или мест для баз, сильно уставал. Им обоим не мешало сбавить градус напряжения.
Кеноби, погружённый в свои мысли, встрепенулся, заметив приземляющийся на дальней стороне планеты чёрный острокрылый шаттл.
«Оби-Ван, признай, с ориентированием в галактике у тебя всегда было плохо», — раздался в голове привычный саркастический тон Энакина.
«Зато далеко и от имперских, и от повстанческих блокпостов»
«Знаешь, сколько я топлива сжёг, пытаясь добраться до этой безымянной скалистой помойки? Ладно, можешь не отвечать, ждите меня, скоро буду», — быстро произнёс Энакин и оборвал связь. Оглядев мрачный ландшафт, Оби-Ван подавил рвущийся из горла смешок. Планетка и правда не имела названия и обозначалась лишь каким-то сложным номером. На некоторых картах её и вовсе не было. И это играло их заговору на руку.
Вскоре вдалеке на плато показалась массивная чёрная фигура, и Люк с Лирой как по команде затихли, пристально разглядывая приближающегося Вейдера. Через несколько минут слух смог различить тяжёлое дыхание его маски.
— Оби-Ван, сын, — произнёс в приветствии киборг в чёрных доспехах, подходя к собравшимся. Заметив девочку на камнях, он с явной неохотой добавил:
— Прайм.
— Здравствуй, — ответил Кеноби, хмурясь от тона, с которым было произнесено последнее слово. Не зная картины в целом, он не понимал, чем могла быть вызвана такая ненависть Энакина к пятнадцатилетней Лире. У девочки был непростой характер, её сарказм обычно бил по самым больным местам, но всё же даже порой чрезмерная импульсивность его бывшего ученика не объясняла его настолько неадекватной реакции. Оставалось лишь надеяться, что оба проблемных индивидуума будут держать себя в руках.
— Держи, — Вейдер бросил Оби-Вану датачип, — там необходимые для преодоления контрольно-пропускных пунктов Эндора коды и пароли, но, возможно, не все из них актуальные. К сожалению, чётких планов расположения частей на поверхности планеты у меня нет: Палпатин лично курирует этот проект, и я даже не знаю имён инженеров.
— Спасибо, — с благодарностью принял небольшой кристаллик Оби-Ван и, перекинув его Люку, разложил на гладкой поверхности находящегося посередине плато большого камня портативный голопроектор. — Наши шпионы сумели добыть несколько снимков. С большой долей вероятности охранные посты располагаются здесь и здесь. А вот тут, — он указал пальцем на небольшой лесок с каким-то массивным тёмным объектом в глубине, — как мне кажется, стоит ионная пушка.
— Оби-Ван, Оби-Ван... — укоризненно протянул Вейдер, бросая мимолётный взгляд на карту. — От тебя такого невежества я точно не ожидал! Это генератор щита, во время войн Клонов сепы похожие ставили, но только без этих боковых крыльв.
— Хатт! — выругался Кеноби и почесал бороду. — А мы с Асокой всё гадали, что нам это сооружение напоминает!
— Откуда, говоришь, у вас эти карты?
— Ботаны достали. Думаешь, ловушка?
— Похоже на то. Информация с планов словно стёрта, видишь, вот здесь? — заметил Вейдер ровным басом.
— Тогда мы должны сделать вид, что мы о ней не знаем, — подал голос Люк. — Например, заслать маленький отряд согласно первоначальным планам, а основную группу отправить в обход. Может, там какие туземцы есть, хорошо знающие территорию?
— Я по своим каналам попробую отозвать часть войск, но ничего не гарантирую, — добавил Вейдер.
— Конечно, — понимающе кивнул Оби-Ван, переключая голопроектор на изображение атмосферы Эндора. — Какие корабли ты точно сможешь удалить с поля боя?
— «Палач» и «Опустошитель» сейчас полностью подчинены мне, я уведу их с поля боя. Возможно, к ним добавится ещё и «Добивающий», я жду ответа от своих агентов.
— Хорошо, я передам это Мон Мотме, мы дадим твоим людям уйти, — произнёс Оби-Ван и, уловив по связи скептицизм Энакина, добавил:
— Она не знает, что таинственный информатор — Дарт Вейдер.
Люк шутливо пихнул Лиру локтем, и та закатила глаза. Оби-Ван усмехнулся. Он всё ещё не понимал сути отношений между коммандером Прайм и лидером Альянса, но Лира каким-то образом сумела убедить Мотму, что «кроту» можно доверять, за пять минут.
* * *
— Лорд Вейдер, подождите, пожалуйста!
Вейдер, уже почти добравшийся до шаттла, скрипнув зубами, остановился. Всё обсуждение он старательно игнорировал предательницу, борясь со жгучим желанием придушить её прямо на глазах Люка и Оби-Вана. Но девчонка, по-видимому, была слишком тупа и безрассудна, раз хотела «пообщаться» тет-а-тет. В голове Вейдера тут же отчётливо возникла картинка удушения Прайм, и его механические протезы в жёстких чёрных перчатках с хрустом сжались, желая сомкнуться на её шее.
«Правило первое. Хороший отец не должен убивать невинных», — всплыли в голове строчки из «Ста способов» Люка, и Вейдер с жалостью завёл руки за спину. Сын, безусловно, прав, но Прайм не овечка, и если поднять пару-тройку документов по той же «Звезде смерти», то можно доказать, что девчонка не подходит под условия этого пункта. А с привязанностью Люка он как-нибудь разберётся. В конце концов, сын хочет стать джедаем, не так ли?
— Мне нужно поговорить с вами, — сверкнула глазами Лира Прайм. Выглядела она, мягко говоря, не очень: бледная, хмурая, с тёмными мешками под нижними веками. Но тем не менее весь её вид источал уверенность и отсутствие страха перед всё ещё пока лордом ситхов.
— Конечно, Лира, — промурлыкал Вейдер, чувствуя, как Сила вокруг него темнеет от ярости. Но следовало подождать хотя бы до отлёта Оби-Вана и Люка — как он понял, у Прайм был свой корабль и свой маршрут.
По-видимому, девчонка уловила эмоции Вейдера, так как на её лице застыла маска ледяного безразличия, а пальцы многозначительно потянулись к световому мечу на поясе.
— Моё дело не касается наших с вами взаимоотношений. Когда всё закончится, можете бросить мне вызов — я с радостью приму его. А до тех пор давайте воздержимся от взаимных угроз, — холодно произнесла она, скрестив руки на груди и пристально смотря вверх в визоры Вейдера.
— И какое же дело ко мне может быть у тебя, шпионка? — выплюнул Вейдер, краем глаз наблюдая за взлётом истребителя Люка вдалеке.
— План мастера Кеноби ненадёжен.
Вейдер закатил глаза:
— И почему же ты не сказала это на обсуждении, Прайм, если сомневаешься в стратегических способностях Оби-Вана — и моих, кстати?
— Потому что моё предложение он гарантированно отвергнет.
Вейдер прищурился. Оби-Ван, напротив, всегда славился терпением и дипломатичностью. Даже самые дикие планы Энакина на «Войне клонов» хотя бы частично, но претворялись в жизнь с его подачи.
— Подробнее.
— Действия Дарта Сидиуса сложно предугадать, вы знаете это прекрасно, лорд Вейдер. Какого бы я ни была о нём низкого мнения, но он действительно сильнее всех ныне живущих форсюзеров. В открытом бою с Палпатином даже у вас мало шансов. После изучения хроник я оцениваю вероятность, с которой он раскусит наш план, процентов в восемьдесят. И поэтому его во что бы то ни стало нужно заставить задержаться на «Звезде Смерти» до атаки, причём причина должна быть более весомой, чем прямая угроза для жизни или уничтожение Альянса.
В словах Прайм был определённый смысл. Провидческие способности Императора беспокоили и самого Вейдера ещё с момента памятного разговора с Оби-Ваном на Мустафаре. Но он надеялся, что старик, одержимый идеей разгрома повстанцев, непременно захочет наблюдать за битвой из первых рядов. О том, что будет с ним, если Император узнает о его тайном сотрудничестве с Альянсом, Вейдер пока предпочитал не думать.
— Например?
Лира Прайм вздохнула и опустила взгляд:
— У вас и Инквизитория есть прямой приказ убить меня при любой возможности, верно же?
Вейдер застыл. Эта информация была слишком конфиденциальна и недоступна даже для такого «суперагента», как девчонка. О ней знали лишь двое: Вейдер и Император. По приказу Сидиуса, желавшего сохранить всё в строжайшей тайне, даже инквизиторы не имели точных примет цели, и им приходилось довольствоваться теми координатами и скупыми характеристиками, что давал им младший ситх. И, надо сказать, Вейдер этим беззастенчиво пользовался, посылая навязанный змеюшник в разные помойки Дальнего Кольца. Наблюдать за жалкими попытками этих идиотов выслужиться, выполняя заранее провальное задание, было воистину забавно!
Так откуда же могла об этом приказе знать девчонка? Неужели эта мразь посмела копаться у него в голове?
Словно в ответ на его мысли, Прайм извиняюще выбросила вперёд ладони.
— Клянусь, я не читала ваши мысли, лорд Вейдер! Вы бы почувствовали, если бы я попыталась! Просто… — Лира запнулась, разглядывая садящееся солнце. Сутки на этой Силой забытой планете были весьма короткими: всего четырнадцать часов. — Мне трудно это объяснить, но я чувствую, что его тёмная ненависть почему-то направлена в первую очередь на меня.
— Предположим. И к чему ты клонишь? Хочешь святой праведницей умереть от моей руки прямо сейчас, дабы порадовать Палпатина? Если да, то я с радостью выполню свою часть! — осклабился под шлемом Вейдер. Он пока всё ещё не понимал намерений Прайм.
От девчонки полыхнуло возмущением и злостью.
— Нет! Такой вариант не рассматриваю даже я! Но, — Лира внезапно успокоилась, — вы были близки. Я хочу, чтобы вы разыграли захват меня в плен.
Вейдер поперхнулся. Да девчонка совсем свихнулась!
— Может, тебе ещё и «Палач» подарить? — ехидно спросил он. — Чем этот вариант, в сущности, отличается от предыдущего?
— Тем, что я сразу не буду хладным трупом!
— Надеешься победить Императора? — насмешливо уточнил Вейдер.
— Надеюсь выручить Альянсу больше времени! — огрызнулась Прайм, не поворачивая головы. — Поверьте, мне тоже не нравится этот план, но больше у меня идей нет!
— Пусть так. Но как я объясню Императору наличие твоей живой тушки?
— Скажете, что, желая загладить свою вину перед ним, решили дать ему возможность самому расправиться с опасной преступницей, — пожала плечами Лира. — Насколько я знаю, он тот ещё… хм-м-м, любитель театральности.
В разговоре возникла пауза. Вейдер напряжённо размышлял над предложением Прайм. С одной стороны, её затея действительно могла сработать. Если и был кто-то, кого Сидиус ненавидел больше Альянса, то Прайм на эту роль подходила идеально. К тому же, это отвело бы внимание Императора от него самого, давая ему шанс уйти живым. А вот с другой стороны… По правде сказать, Вейдеру не доставило бы удовольствия показное убийство девчонки кем-либо другим. Он предпочёл бы собственноручно расправиться с предательницей.
— Это ещё не всё, — с подозрением протянул Вейдер, рассматривая тонкую фигурку перед собой. Худоба и излишне острые черты лица Прайм внезапно бросились ему в глаза. На фоне двухметрового гиганта девчонка совсем терялась. — Ты явно делаешь это не только ради Альянса.
Плечи девчонки напряглись, а её руки, сжавшись на плечах, побелели ещё сильнее.
— Я хочу знать, что Сидиусу от меня нужно, почему он так страстно хочет уничтожить ту, с которой ни разу не встречался, — глухо ответила она и замолчала.
— Так ты не бывшая ученица Императора? — недоверчиво спросил Вейдер.
— Нет, конечно! — презрительно фыркнула Прайм. — Много чести этому пню старому!
— И ради выяснения истины ты добровольно идёшь на смерть? — хмыкнул Вейдер. Возможно, он ошибался, и девчонка пала не во Тьму, а в Свет — потому что так могли поступать только самые отмороженные джедаи.
— Вы убьёте его, пока он будет отвлечён, — будничным тоном произнесла Прайм, словно не разрабатывала операцию по уничтожению сильнейшего в галактике ситха, а выбирала тесто для торта.
Вейдер уже в который раз за этот разговор онемел. План девчонки с каждой минутой становился всё бредовее. Но именно поэтому он мог сработать.
— Да бросьте, — внезапно ухмыльнулась Лира, по-видимому, ощутив в Силе его сомнения, — вы более всего подходите на эту роль! Кто знает Сидиуса лучше, чем его ученик? Бывший ученик, — быстро исправилась она. — Да и у меня будет световой меч.
— А если что-то пойдёт не так? — задал логичный вопрос Вейдер, впрочем, уже зная, что согласится с планом девчонки. — Если, к примеру, Император отошлёт меня прочь? Или улетит со «Звезды Смерти» вместе с пленницей? Прикажет мне умертвить тебя? Что ты тогда будешь делать, а, Лира Прайм?
— Я не боюсь смерти, — впервые за долгое время повернула голову Лира, и Вейдер вздрогнул, внезапно увидев её абсолютно пустые глаза. Серые дуги вокруг зрачков отчётливо выделялись на ярко-зелёной радужке, напоминая посыпанную свежим пеплом весеннюю траву. Эти ничего не выражающие глаза будто пронизывали его насквозь.
«Это взгляд мертвеца», — вдруг понял ошарашенный Вейдер.
— Крифф тебя подери, ты кто вообще такая? — чувствуя, как в горле пересохло, спросил он.
Тень улыбки отразилась в уголке губ Лиры Прайм, и она поспешно отвела глаза в сторону.
— Я человек, — насмешливо констатировала она. — А что касается непредвиденных ситуаций… Как говорит один мой знакомый контрабандист, кто не рискует — тот не пьёт кореллианское.
Она ещё отшучивается байками Соло!
— А ну постой! — рявкнул Вейдер, мгновенно сокращая расстояние между собой и девчонкой. — Я не буду ничего делать, пока ты не ответишь на мои вопросы, предательница!
Зрачки Лиры опасно сузились, выдавая её недовольство, а пальцы, сжимавшие рукоять светового меча, напряглись.
— У тебя нет выбора, Прайм. Без меня ты всё равно не сможешь в полной мере реализовать свой план, — вкрадчиво заметил Вейдер. Шантажировать непредсказуемую девчонку ему нравилось. — А Оби-Ван может узнать о нём очень легко…
Лира вздохнула и устало потёрла ладонями виски.
— Хорошо. Что вы хотите знать?
— Кто ты такая?
— Меня зовут Лира Корвелл Прайм, я родилась пятнадцать лет назад на планете Гехейм. Мой отец, Виктор Дана Прайм, был джедаем, но смог пережить приказ 66. Моя мать, Ингрид Прайм, не являлась Одарённой. Оба они разбились на корабле тринадцать лет назад. Меня учил мастер Вигго Ризар, он покинул Орден джедаев более пятидесяти лет назад и обосновался на Гехейме, — сухо ответила Лира спустя минуту паузы. — Это всё, что вы хотите знать?
— Откуда тебе известны ситхские техники Сокрытия и ментальных атак? — напрямую спросил Вейдер, не ожидавший такого количества информации от девчонки и пока не знавший, что с ней делать.
— О, так они ситхские? — с притворным изумлением захлопала ресницами девчонка.
— Не играй со мной, Прайм, — угрожающе пророкотал киборг под мерный гул респиратора. — Я в любой момент могу прекратить твоё существование в этом мире и сделаю это с большим удовольствием!
— И это просто отлично.
— Что? — оторопел Вейдер, и его чёрная перчатка остановилась на полпути к световому мечу.
— Ваша ненависть ко мне убедит Императора в искренности ваших слов, и всё пройдёт, как надо. И кстати, — девчонка щёлкнула пальцами левой ладони, и из-под неприметного браслета у неё на запястье выдвинулся маленький микрофон, — у вас тоже нет выбора. Думаю, Люк будет весьма разочарован услышать из ваших уст столь лестные слова в мой адрес. Если что, эта запись уже на моём корабле и через двадцать минут отправится прямо к адресату. Но, безусловно, вы можете попробовать убить меня сейчас.
Вейдер взревел, и, развернувшись, Силой ударил в основание высокой каменной глыбы. Та вздрогнула, и с её верхушки куда-то в ущелье с грохотом упали два валуна.
Очередная постановка! Мерзавка опять обвела его вокруг пальца, заставляя играть по своим правилам! В очередной раз задурила голову иллюзией своей слабости и лживыми россказнями!
— Я согласен! Но у меня два условия! — прорычал Вейдер, не желая так просто сдавать позиции. — Первое: о нашем союзе не узнает ни одна живая душа, включая Люка и Оби-Вана!
Лира насмешливо посмотрела на браслет, где горела зелёным лампочка записывающего устройства, но кивнула.
— Второе: ты будешь беспрекословно слушаться меня!
— Только в рамках плана и ситуации, — хмыкнула Прайм, демонстративно отключая запись. — По рукам?
Злобно скрипнув зубами, Вейдер пожал протянутую ладонь, борясь со жгучим желанием сломать новоиспечённой союзнице руку.
Семеро пилотов в одинаковых чёрных мундирах с насечками, вытянувшись в струнку, стояли перед своим командиром. Обычно невозмутимые, сейчас они нервничали: хотя их лица были бесстрастны, возмущения в Силе они, очевидно, будучи неодарёнными, скрыть не могли. Неудивительно. Обычно он не вызывал сразу весь личный состав Чёрной эскадрильи к себе в кабинет, предпочитая передавать организационную информацию через Вампу.
— Господа, — начал Вейдер, медленно проходя вдоль идеальной шеренги, — возможно, вы удивлены, что я собрал всех вас здесь сейчас. Но другого момента у меня просто не будет.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями. Он долго думал, что скажет своим пилотам на прощание, но так ничего и не решил. Будучи джедаем, Энакин Скайуокер не любил произносить долгие эмоциональные речи, предпочитая поступки словам, и эта черта осталась с ним и при Империи. Оставалось надеяться, что люди, которые разделяли его страсть к полётам и истребителям, с которыми он прошёл через множество битв, всё-таки поймут его.
— Скажу кратко: вы лучшие пилоты галактики, и я горжусь, что был вашим командиром.
Мужчины перед ним вздрогнули и переглянулись, и Вейдер ощутил исходящее от них недоумение. Наверное, они считали, что причина сбора — его недовольство их последними боевыми вылетами или общей техникой.
— Я благодарю вас за вашу верную и честную службу на протяжении всех этих лет. Вы — сильнейший состав, что когда-либо был у Чёрной эскадрильи, и, я уверен, в будущем вы добьётесь ещё больших успехов. Господа, я отпускаю вас.
В аскетично обставленном кабинете воцарилась тишина.
— Что всё это значит, лорд Вейдер? — ошарашенно спросил Виллем Дэнс, от удивления окончательно забывший о субординации. Но, по-видимому, этот вопрос в том или ином виде крутился на языке у всех, так как даже педантичный в отношении главкома Джим Кайден лишь недовольно зыркнул в сторону Чёрного-6, но замечания ему не сделал.
Вейдер, взмахнув рукой, притянул к себе со стола семь именных датадисков и Силой вложил в нагрудный карман каждого пилота нужный.
— Я освобождаю вас от клятвы. Вот ваши личные дела. Завтра я покидаю «Палач», а вы вольны делать, что пожелаете. Поздравляю.
Караварди, стоявший с краю, от неожиданности поперхнулся и с возмущением взглянул на своего командира. Старшие пилоты меж тем бесстрастно рассматривали датадиски со своей персональной информацией. Киборг не мог точно определить, что они чувствовали: в Силе читалось слишком много эмоций.
Впрочем, главного-то он не сказал!
— Ах да, — щёлкнул пальцами перчатки Вейдер, сетуя на свою забывчивость, — вам будет назначена ежемесячная пожизненная пенсия, — причём она будет перечисляться с одного из его тайных счетов в Банковском клане. Если он всё-таки не доживёт до победы, Альянс выиграет, и имперские ячейки будут заблокированы, его люди всё равно не останутся на мели: для муунов всегда имела значение лишь платёжеспособность клиента, а вовсе не его политические взгляды.
Внезапно лейтенант Роджер Уайт, самый тихий и спокойный член эскадрильи, всё время беспрекословно следовавший приказам, скрипнул зубами и, сделав шаг вперёд, произнёс то, чего Вейдер меньше всего от него ожидал:
— Милорд, благодарю за предложение, но я отказываюсь.
— Что? — с удивлением переспросил Вейдер, не понимая, что нашло на всегда такого скромного и вежливого Чёрного-2. Он ожидал неповиновения от кого угодно: от Караварди, Дэнса, Шайли, Боунса и даже Кайдена. Но точно не от тихони Уайта!
Вампа переглянулся с оставшимися в шеренге, не считая его, пятью пилотами, и спустя мгновение все члены Чёрной эскадрильи повторили движение Уайта и вновь оказались на одной линии. Кайден же по очереди обошёл каждого и, забрав все датадиски, строевым шагом вернулся на своё место. Вытянув вперёд ладонь с ними, он кашлянул и громко и отчётливо произнёс:
— Спасибо за предложение, милорд, но мы тоже отказываемся.
Вейдер застыл, не понимая, что его пилотов не устраивало. В последнее время — благодаря усовершенствованной системе прослушки он знал о всех настроениях, царивших на «Палаче» — многие мечтали покинуть имперскую армию, но из-за присяги этого сделать не могли. Условия договора с «чёрными» были, по мнению киборга, идеальными: они уходили на официальную пенсию, а все их данные стирались из анналов бюрократической машины СИБ. Разве что…
— Хорошо, — кивнул Вейдер, не желая омрачать прощание из-за такого пустяка, — возможно, я действительно не знаю всех расценок в последнее время. Назовите мне любую сумму, и я без проблем увеличу ваш пенсионный оклад.
Пилоты, сжав зубы и опустив головы, молчали. Внезапно Вампа, всё ещё стоявший с вытянутой рукой, пробормотал какое-то ругательство на родном языке и, вскинув подбородок, смело посмотрел в визоры Вейдера.
— У вас такой суммы нет, милорд.
Вейдер удивлённо приподнял брови под шлемом. Говорить такое второму человеку Империи, имевшему доступ к значительной части её капиталооборота, было, по меньшей мере, нелогично. Но Вампа не дал ему вставить ни слова:
— Милорд, мы понимаем, что подвели вас на последнем вылете, но мы клянёмся: мы будем работать в десять раз усерднее, на любых условиях, двадцать четыре часа в сутки, никогда более не нарушим ваши приказы, только не увольняйте нас!
Они думают, что он недоволен ими и потому их гонит!
— Вы не поняли меня, — басовито произнёс вокодером Вейдер. — Я доволен вашей службой. Ваша отставка не наказание, а награда.
— Да пошли вы к чёрту с такой наградой! — неожиданно рявкнул Леонард Боунс, а Вейдер аж потерял дар речи от такой несусветной наглости. — Милорд, вы можете сгноить меня на гауптвахте или убить прямо сейчас, но я никуда не уйду! И, уверен, — он оглянулся на «чёрных», — ребята меня поддержат.
По гробовому молчанию эскадрильи Вейдер понял, что Тёмное проклятие был прав.
— Мои приказы не обсуждаются, — отрезал он и отвернулся к окну. — Свободны. Расписание шаттлов до ближайшей станции узнаете у майора Карси.
Эти идиоты всё продолжали стоять.
— Но если мы уволены, то вы не можете нам приказывать, милорд, — ехидно заметил Роберт Шайли. Вейдер, зло скрипнув зубами, резко обернулся и угрожающие навис над ним:
— Это приказ владыки ситхов Дарта Вейдера, а не вашего командира. Свободны. Я. Не. Буду. Повторять. Ещё. Раз.
— Нет, — громко ответил за всех в тишине Кайден. Для Вейдера это стало последней каплей.
— О, неужели, Вампа? — произнёс он, наблюдая, как Чёрный-11, словно рыба, открывает рот в полуметре над полом, пытаясь сделать вдох. Датадиски, выпавшие из его ослабевшей руки, теперь лежали на полу. — А если хорошенько подумать?
— Нет, — выдавил багровый Кайден. Вейдер, рыкнув, убрал давление с шеи ведомого, и Вампа кульком рухнул на пол, жадно вбирая в себя воздух.
— Вам тоже охота проверить моё терпение? — рявкнул киборг на оставшихся шестерых пилотов. — Мать вашу хатт… — крепко выругался он на хаттском, когда те не сдвинулись с места. — Неужели так сложно выполнить мою последнюю просьбу?
— Мы присягали вам, милорд, — сквозь слёзы пробормотал Ричард Караварди. — Мы все клялись в верности вам! И мы не предадим вас сейчас!
На языке у Вейдера крутились только непечатные выражения. Махнув рукой, он Силой поднял с пола датадиски и не глядя бросил на стол.
— Месяц гауптвахты и никакого доступа к истребителям. Узнаю о нарушителе — увеличу срок до полугода. Пошли прочь. А ты, Кайден, если опять не зайдёшь в медблок, не будешь летать год.
Вампа, потиравший шею, лучезарно улыбнулся и отсалютовал.
— Есть гауптвахта и медблок, лорд Вейдер.
Да, совсем убрать из игры «чёрных» не получилось. Но теперь они хотя бы не примут участия в битве лично. Будут, боясь увольнения, месяц послушно сидеть на гауптвахте. Да уж, психологических уловок он явно от девчонки нахватался. Даже Караварди, кажется, проняло.
* * *
Когда замигал коммуникатор, он готовил последние распоряжения для Пиетта. Времени безумно не хватало. Помимо бюрократической возни, следовало ещё выступить перед личным составом. И проинформировать пятьсот первый. И, наконец, подготовить речь для Императора.
— Лорд Вейдер, — раздался из коммуникатора мерзкий скрипучий голос инквизитора-тви’лека — до распоряжения Императора именно он был Гранд-инквизитором. — Мы засекли цель. Приступаем к захвату.
— Принято, — громыхнул Вейдер, отключая связь. Что ж, игра началась.
… Когда он приземлялся на поверхность Фатронга, где было решено осуществить первую часть их плана, корабль девчонки уже стоял у низких, поросших тёмным мхом скал. Сама Лира сидела рядом, от скуки подбрасывая в воздух рукоять светового меча. В этот раз на ней не было брони, только нечто, отдалённо напоминающее джедайскую робу.
— Лорд Вейдер, — кивнула ему Прайм в знак приветствия, впрочем, не прекращая своего увлекательного занятия. — Как добрались?
— Потрясающе, — язвительно, ровно в тон ей, ответил киборг, подходя ближе. В этот раз он заранее позаботился об охране своего TIE-усовершенствованного, установив на двери пару дополнительных электронных замков с хитрым устройством. Сумасшедшая девчонка не угонит. По крайней мере, за десять секунд.
— Вот там, за скалами, — Прайм махнула рукой в сторону ближайшей крупной каменной гряды, — есть отличное место для сражения: широкое, но с большим количеством препятствий. У вас всё по плану?
— Весь оставшийся Инквизиторий, тринадцать человек, через пару часов выйдет из гиперпространства. У них приказ на захват цели живьём.
— Отлично, — хлопнула в ладони Лира, наконец перестав играться со световым мечом и вернув его на пояс. — Тогда идём по первоначальному сценарию: вы возвращаетесь на «Палач» и, собственно, ждёте сигнала о выполнении задания от главного инквизитора — я так и не смогла выяснить, как зовут этого больного тви’лека. Кстати, среди всей этой компашки есть ваши люди, которых не стоит трогать?
— Упаси Сила от подобных идиотов под моей юрисдикцией, — фыркнул Вейдер, хотя, впрочем, вокодер не передавал таких тонкостей звука. Он вообще был весьма примитивен, а времени на доработку собственного шлема у младшего ситха как-то не находилось. Наверное, из-за постоянной необходимости делать что-то другое. Например, лишние замки для TIE.
— Я бы на твоём месте не расслаблялся. Ничтожны из них только семеро индивидуумов. Остальные весьма серьёзные противники, из старого состава, я лично их тренировал. А «больной тви’лек», как ты выразилась, — это бывшая орденская Тень. К слову, его стиль боя…
— Джар’кай, двухклинковый, — перебила его вмиг посерьёзневшая девчонка и, потерев небольшой шрам на правой руке, тихо добавила:
— Я знаю это. Как понимаю и то, что даже при идеальном раскладе одолею не более восьми инквизиторов.
Ей было где-то пятнадцать, она ещё пока выглядела как щуплый подросток, но уже прекрасно осознавала, на что она подписалась.
— Ещё не поздно отказаться, — внезапно произнёс Вейдер, разглядывая хрупкую фигурку перед собой. Да, у девчонки были тёмная биография и нехорошие навыки, да, она знала многие его тайны и преследовала смутные цели, но всё же… — Координаты мишени Инквизитория вполне могли оказаться ложными, ни ты, ни я ничего не теряем. А иначе… Ты знаешь, что из себя представляют имперские методы допроса.
Скулы Прайм напряглись, но она не шелохнулась, лишь хрипло буркнула через мгновение:
— Да. Знаю. Но без риска невозможны победы.
Он кивнул, принимая её выбор. И, пожалуй, впервые за двадцать с лишним лет произнёс:
— Да пребудет с тобой Сила.
Девчонка улыбнулась, тряхнула тёмно-русой головой и твёрдо сказала:
— Всегда…
— Лорд Вейдер?
— Адмирал, — повернул кресло к вошедшему Фирмусу Пиетту киборг. — Как проходит подготовка к перемещению?
— Мы готовы на сорок семь процентов, милорд. Однако техникам нужно время, чтобы устранить некоторые повреждения геперпривода. Они говорят, что ничего серьёзного нет, обычный космический износ, но всё же лучше починить их впрок. Также ещё не дошли грузовые шаттлы с Джакку.
— Настроения на корабле?
— Мне доложили, что всё в порядке: ни страха, ни особого волнения, — пожал плечами Пиетт, нервно крутя в руках датапад. Он был одним из тех, кто знал про предстоящее дезертирство «Палача», «Опустошителя» и «Добивающего». Ведь именно ему предстояло вести корабли в отсутствие Вейдера.
— Отлично. Соберите все старшие чины в командный центр: я хочу сделать заявление. И настройте внутреннюю связь, чтобы мою речь видел каждый член экипажа, — за два с половиной месяца личный состав подчинённых ему разрушителей сократился вдвое. Но зато все эти люди были преданны ему до мозга костей.
— Слушаюсь, — поклонился Пиетт. — Милорд, разрешите обратиться…
— Согласно плану, по моему сигналу вы отходите к системе Аннадж, адмирал, — перебил его Вейдер. — И ждёте всех новостей там. Если всё сложится удачно, то за вами прилетят. Я, помнится, скидывал все характеристики и кодовые слова вам на датапад, Фирмус.
— Да, милорд, но…
— Если после десяти дней вашего пребывания в секторе Модделл послов не будет — уходите в Неизведанные регионы. Я перевёл несколько моих банковских ячеек на ваше имя, Фирмус, на полгода дрейфа «Палача» и двух разрушителей должно хватить. Также в чипах есть несколько ориентировок, возможно, они помогут. Это огромная ответственность, адмирал, но я верю, вы справитесь.
— Благодарю, милорд, — скомканно ответил Пиетт и, прежде чем Вейдер успел продолжить, быстро спросил:
— Милорд, а как же вы?
— Даже не начинайте, Пиетт, — с предостережением ответил Вейдер, понимая, к чему клонит адмирал. Но второго подобного разговора он бы уже не вынес. — Моя судьба вас не касается. Выполняйте приказ.
Фирмус Пиетт крепко сжал губы, но, как и «чёрные» ранее, остался стоять. Обратная сторона была даже у преданности.
— Я присягал вам, милорд, и последую за вами в любую битву!
— Пиетт, заткнитесь, а? — бесцеремонно заявил Вейдер, устало откидываясь на спинку кресла. — Идите с Кайденом на эту тему поговорите, у него как раз внезапно горло разболелось. А лучше направляйтесь на командный мостик. Если видеосвязь во время моей речи будет плохо работать, взыщу с вас.
— Милорд!
Киборг вздохнул, проводя по шламу перчаткой.
— После Эндора лорд ситхов Дарт Вейдер исчезнет навсегда, Фирмус. Что бы вы ни делали, это нельзя обратить.
— Но зачем, милорд? — тихо спросил Пиетт, перебирая кнопки на датападе.
— Потому что это не моё имя. И оно никогда не было моим, — ответил Вейдер задумчиво. Внезапно коммуникатор на столе завибрировал.
— Лорд Вейдер, — ворвался в помещение мерзкий скрипучий голос. — Задача выполнена, мы возвращаемся.
— Вас встретит конвой, — отозвался киборг и, отбросив голокомм в сторону, повернулся к всё ещё стоящему в помещении Пиетту. — Подготовьте самую защищённую камеру на нижних уровнях. Выделите пять отрядов на охрану. И сделайте так, чтобы заключённого видело как можно меньше народу.
— Слушаюсь, милорд, — с готовностью отозвался адмирал. — Дозвольте спросить…
— Лира Корвелл Прайм. Также известная как Корвелл и Лира О’Шелл. Сильный форсюзер и преступница государственной величины. Камера должна быть подготовлена на высшем уровне.
— Милорд, мне следует отдать приказ готовить пыточного дроида?
— Да, — неопределённо качнул головой Вейдер. Играть следовало так, чтобы поверили все, даже свои люди. — Пока остановимся на стандартной процедуре допроса одарённых. Затем я спущусь к мятежнице лично. И ещё, Фирмус, отправьте своих людей следить за инквизиторами, пока те не улетят. И постарайтесь сделать так, чтобы они не задержались на «Палаче» надолго. Передайте им, что лорд Вейдер желает лично доставить пленницу к Императору, и их помощь более не требуется.
— Да, милорд, — поклонился Пиетт и покинул злополучный кабинет.
* * *
— Император совершил ошибку, время атаки пришло.
Так начала свою речь глава Альянса за восстановление Республики, бывший сенатор от Чандрилы и ныне активный борец за свободу галактики Мон Мотма.
— Наши шпионы сообщили о точном месторасположении новой боевой станции Императора. У второй «Звезды Смерти» системы вооружения ещё не действуют. Пока имперский флот рыщет по галактике, пытаясь вступить с нами в бой, станция не защищена. К тому же мы узнали, что… — Мон сделала паузу. — Что Император наблюдает лично за финальной стадией создания этой «Звезды Смерти».
В зале поднялся ропот. Люк переглянулся с невозмутимым Веджем — тот, впрочем как и другие члены Разбойной эскадрильи, уже давно прекрасно знал о полученных разведданных, но вот для многих повстанцев они стали неожиданностью.
— Погибли наши люди, добывая информацию, — скорбно проговорила Мотма и отвела глаза в сторону. — Адмирал, прошу вас.
К голопроектору вышел Джиал Акбар.
— Вы видите, что «Звезда Смерти» вращается вокруг планеты Эндор. Хотя все системы вооружения пока не введены в действие, станция обладает мощнейшей системой защиты. Она окружена энергетическим полем, генератор которого находится на планете Эндор. Это поле надо отключить, если мы хотим напасть на станцию. Когда поле будет отключено, наши крейсеры выстроятся по периметру, а истребители проникнут внутрь и попытаются взорвать главный реактор. Генерал Калриссиан будет возглавлять атаку истребителей.
Хан ехидно посмотрел на Лэндо: после легендарной перепалки по дороге с Беспина они уже успели десять раз напиться, помириться и вновь «окончательно» разругаться. Люк так и не понял, считают ли они себя друзьями или нет.
— Удачи!
Лэндо озорно зыркнул в сторону Хана и выпятил грудь, пародируя Гарм Бел Иблиса. Дерек Кливиан, сидевший сбоку, хихикнул при виде такого зрелища, но, к сожалению, оно долго не продлилось: пожилой мон-каламари заметил шутников. Под его грозным взглядом Хан стушевался и пробормотал:
— Она понадобится.
— Генерал Мадин, — скрипуче пригласил Акбар светловолосого мужчину с аккуратной бородкой.
— Мы захватили небольшой имперский шаттл, он будет замаскирован под грузовой корабль и, используя секретный код, наши люди высадятся на планету и сделают вид, что пытаются отключить генератор защитного поля со стороны главного входа. Основная группа полетит на перекрашенных в чёрный цвет истребителях — благодаря одному из наших агентов у нас есть все вражеские частоты и коды — и высадится на теневой стороне Эндора, после чего зайдёт имперцам с тыла, — кратко огласил план Крикс Мадин. На деле всё выглядело очень просто, но Люк знал нюансы и понимал, что первое впечатление обманчиво. Детали будущей операции уточнялись вплоть до прошлой ночи и включали в себя и эвоков, жителей Эндора, с которыми благодаря C-3PO Альянсу удалось заключить союз, и несколько десятков военных машин, тайно спущенных на поверхность планеты под видом метеоритов, и миллион тайных ходов — Риекан буквально заставил зазубрить карту местности каждого члена группы. Мон Мотма, волновавшаяся перед итоговым сражением более всех, хотела шлифовать план ещё пару дней, но Разбойная эскадрилья во главе с Веджем Антиллесом подняла бунт и заявила, что не знает, когда выступает основная группа, но конкретно они пойдут на штурм Звезды Смерти завтра. Лидер Альянса, вымотанная тяжёлой подготовкой и тревогой за сына — Джобин неделю назад улетел на одиночную миссию, и до сих пор от него не было ни слуху ни духу — сдалась практически без боя. Они действительно выступали завтра.
— Генерал Кеноби, генерал Соло, ваши группы в сборе?
Хан отвечал за отряд, который должен был отвлекать внимание имперцев от основной группы с Оби-Ваном во главе. Поначалу и Люка прикомандировали к Кеноби, но, узнав, что и Хан, и Лея идут в разведку, он напросился вместе с ними. Бену, кажется, не нравилась эта затея, но препятствовать он не стал.
— Моя команда готова, — лучезарно улыбнулся Хан, а Лея, сидевшая рядом, лишь закатила глаза в ответ на его пафосный тон. — В шаттле со мной летят генерал Органа, коммандер Скайуокер и майор Чубакка. А полный список моих бойцов я скинул вам на датапад, генерал.
— Хорошо, — бегло просмотрев предложенные документы, кивнул ему Мадин, после чего повернулся к Оби-Вану:
— Генерал Кеноби?
— Со мной коммандер Рэкс, капитан Кестис, полковники Тано и Синдулла и Спектры, — ровным голосом ответил Оби-Ван, не поднимая головы.
— А Лира разве не должна быть с ними? — шёпотом поинтересовалась у Люка Лея. Юноша обернулся, пытаясь найти среди повстанцев агента Корвелл, но той в помещении не оказалось.
— Слушай, а, может, она с Лэндо летит? — предположил он. Сестра — а Люк до сих пор воспринимал этот факт как чудо — пожала плечами и отвернулась.
— Будем надеяться, что на этот раз она не пропадёт на два года, — грустно усмехнулась она.
— О чём курлыкаете, голубки? — вклинился в диалог Хан, подозрительно посматривая на Органу и Скайуокера. Люк фыркнул. Даже не знай он, что Лея ему сестра, он никогда не стал бы у друга на пути. Принцесса всегда ощущалась по-другому… Более по-родственному, что ли? Интересно, что чувствовала по отношению к нему сама Лея. Она ведь не знала о брате: Люк так и не решился ей сказать, а Бен, раскрыв правду одному Скайуокеру и по-видимому морально от этого утомившись, не стремился беседовать со вторым. Впрочем, он ведь даже Энакину — а называть Вейдера отцом Люку пока было сложно — ничего не рассказал о втором ребёнке…
— О Лире, — смерив Хана уничижительным взглядом, прошипела Лея.
— О, она на очередной тайной миссии, — махнул рукой Соло. — Я говорил с ней, она сегодня утром улетела. Задание, по её словам, несложное, волноваться не о чем.
— Ну-ну, — скептически пробормотала Лея, поднимаясь с кресла: собрание закончилось. — Нам пора собираться, пойдём!
Чубакка у дверей что-то недовольно прорычал Хану, и тот, шутливо козырнув друзьям, покинул штаб «Дома-один».
— Лея, — Люк придержал девушку за локоть, — мне надо с тобой поговорить.
Принцесса рассеянно окинула его взглядом.
— Хорошо, но давай чуть позже: мне ещё надо получить последние указания Риекана. Сомневаюсь, что Хан вообще что-либо реально планировал. Он же у нас «гений импровизации»!
— Ладно, — вздохнул Люк и, когда Лея ушла, посмотрел на звёзды за стеклом опустевшего мостика. Сила была неспокойна. Он чувствовал, что что-то назревало, но пока не мог понять, что. И Лира ещё так не вовремя улетела…
Примечания:
Вопрос-опрос: как думаете, выживет ли Вейдер?
Над головой раздался громкий и пронзительный сигнал побудки. Ада, не открывая глаз, скатилась с кровати, на ощупь нашла обувь и, механически схватив одежду с тумбочки справа, строевым шагом направилась в освежитель. Подобных рефлексов за год Академии у неё накопилось море.
Минутку. Если прошёл год, то, значит, у них должны быть трёхдневные каникулы?
От неожиданности этой мысли Ада споткнулась и открыла глаза. Ошибки быть не могло: вчера они с Киярой допоздна отмечали успешное окончание экзаменов. У подруги от последней родительской посылки осталась половина торта, Тейн же сумела взломать продуктовый автомат на этаже прислуги и достать из него две банки какой-то жутко приторной газировки. В общем, вечер удался. Однако, несмотря на наступление каникул, сирена над головой продолжала надрываться.
— Ада, не спи! — сонно пробормотала за спиной у девочки зевающая киффарианка. — У нас пятнадцать минут до боёвки.
— Уже меньше, — на автомате ответила Ада и, спохватившись, добавила:
— Кияра, какая боёвка! У нас же каникулы начались, разве нет?
— Ка-а-ни-и-ку-у-улы? — в очередной раз широко зевнула, обнажив острые белые клыки, Вос. — А-а э-экза-а-аме-ены? Ой!
— Ага, — хмуро буркнула Ада. Кажется, выспаться даже в эти три дня ей не светило.
— У нас в 6:30 общий сбор Академии, об этом объявляли вчера, — нейтрально заметил Нокс Тал, стоявший в очереди перед Адой. — Эй, скажите кто-нибудь Рау, пусть прекратит свои песнопения и наконец выйдет из душа!
— Точно! — схватилась за голову Кияра, роняя полотенце и одежду на пол. — К нам вчера в бараки с этой вестью приходил Цеккраи, но тебя тогда не было!
— Спасибо за оперативно предоставленную информацию, подруга, — съязвила Ада, недовольно щурясь. Вот и главный минус сдачи экзаменов в самом хвосте: ты пропускаешь важные объявления, а одногруппники предупредить тебя забывают!
— Прости, я правда забыла, — виновато произнесла Кияра, но спустя мгновение продолжила своим обычным радостным тоном:
— Как думаешь, зачем нас собирают? Вся Академия — это же, ну, все курсы! Кроме выпустившегося седьмого! Что общего может быть у нас и старшаков?
— Не знаю, может, инструктаж по технике безопасности на время каникул? — пошутила Ада, припоминая, что дома в школах подобное в учебном плане было.
— Точно! Например, «не ходите мимо кабинета Лайсан: она может придушить вас древнеситхским удалённо!» Ада, а ведь это гениальная мысль! Обязательно расскажу её Киру, когда вернусь на Киффу!
— К тому времени ты это забудешь сто раз.
— А ты мне на что?
— О, спасибо за столь важную миссию, Кияра! И что б я без неё делала?
— Безродная и Патлатая боятся общего сбора? — ехидно спросил с другого конца кабинета Зираш. Он всё ещё был зол на Аду за её «десятку» на вчерашнем экзамене и использовал любую возможность, чтобы задеть её самолюбие. По крайней мере, он так думал.
— Они боятся, как бы ты на нём случайно не задохнулся, — ответила Тейн, не поворачивая головы. Все уколы Зираша только в первое время оскорбляли её, но теперь же она отлично знала все его словесные уловки и могла обернуть их против него же самого.
Черноволосый мальчишка побурел от гнева: он не любил вспоминать о том, как чуть не был задушен «слабой малявкой». Ада, впрочем, тоже, но этот аргумент срабатывал всегда, и потому грех им было не пользоваться. Вот и сейчас Зираш возмущённо выпучил глаза, но замолчал.
Спустя двадцать минут их сонная группа уже топала куда-то вместе с другими первокурсниками. Аде было очень любопытно, куда они идут, но Цеккраи рядом не наблюдалось, а спрашивать неизвестных наставников она тем более боялась.
— Быстрее, хаттовы отродья! — рявкнула справа сопровождавшая их тви’лека. Вжав голову в плечи, Ада ускорила шаг, гадая, что же ей эта ситуация напоминает…
Виджула Этери. Наставница по боёвке девятой группы. «Райи Этери». О нет, нет!
— Дамы! — словно в ответ на её панические мысли вынырнул из толпы улыбающийся до ушей Инди Уилкс. Со стороны казалось, что ещё чуть-чуть, и он заменит коридорные лампы — так он сиял.
— Инди! — обрадовалась Кияра Вос. — А я всё думала, где ты! Как настроение? Как сдал экзамены?
— Пятьдесят один, — гордо выпятил грудь наутоланин.
— Ого! У меня тоже, вот совпадение! А у Ады восемьдесят! Кстати, знаешь, сколько ей Эрши за Техники Силы поставил?
«Сила, можно, я исчезну? Ну пожалуйста, только бы не слушать болтовню этих двоих!»
— Десять, я наслышан! — довольно посмотрел на Тейн Уилкс. — У нас Краал рвёт и мечет, у него всего лишь восьмёрка! Ты просто монстр, Ада! А главное, что ты первая и последняя, кому Эрши максимум за экзамен дал!
— Чего? — споткнулась Ада, в голове уже наславшая на настырного наутоланина все мыслимые и немыслимые кары. — В смысле, «последняя»?
— Как, вы не слышали, дамы? — оживился Уилкс, и его глаза, казалось, заблестели ещё сильнее. — Орсон Эрши покинул Академию!
— Почему? И когда успел-то? — встряла любопытная Кияра.
Уилкс, с осторожностью оглянувшись на наставницу, наклонился ближе и, понизив тон, начал свой рассказ:
— В его кабинете нет мебели и трудятся какие-то рабочие. Старшаки считают, что его срочно вызвали в Тёмный Совет. А ещё сегодня утром в коридоре — я у двери стоял и случайно услышал — наставница Этери обсуждала Эрши с каким-то инквизитором. Правда, они на общеситхском говорили, я мало что понял. Но Этери беспрестанно упоминала Крейта.
— Вот это новость! — глаза Кияры загорелись. — Может, они родственники? Ну, Эрши и Крейт?
Ада поперхнулась. Всё же у подруги была порой чересчур буйная фантазия.
— А тебя не смущает, что у них разные расы?
— Ну, может, они названые братья? Представь, — мечтательно протянула Кияра, — они влюбились в одну девушку и устроили сражение за право обладать её рукой… И вдруг грянул гром, земля разверзлась, и световые мечи их погасли. И они поняли, что Сила против их вражды! И заключили союз, поклявшись друг другу в верной вечной дружбе…
Ада нервно оглянулась назад, боясь увидеть «дорогих побратимов», и на всякий случай отошла от Кияры и Уилкса. Сплетней в разговоре становилось явно больше, чем фактов. А последнее «предположение» и вовсе безумно напоминало Тейн одну из тех романтических сказок из голонета, что всё время норовила пересказать ей Вос. И когда она только во время учёбы их читать успевала…
Впереди рука об руку шли, что-то громко обсуждая, Анджела Лисс и Реджинальд Зираш. Машинально посмотрев в их сторону, Ада заметила, что среди их «свиты» нет Кая Нев’ила. Наверное, рассудила она, толстый рыжий мальчик просто отстал и сейчас находился в хвосте колонны.
Вдалеке забрезжил свет, и вскоре стало понятно, что первокурсники выходят из пирамиды. Впрочем, кажется, к ним присоединились частично ещё и старшаки, так как низкой Аде приходилось всё время подпрыгивать, чтобы увидеть что-либо.
— Клетка в центре стоит! Наверное, специально для Безродной! — преувеличенно громко произнёс Зираш, и дети впереди засмеялись. Ада нахмурилась, заметив, что уж слишком приблизилась к «элите», и, найдя глазами Кияру, предпочла вернуться к ней. Вовремя: внезапно перед их четвёртой группой появился злой Цеккраи. Рыкнув на расшалившихся послушников, он кивком приказал им следовать за ним.
Большая квадратная выложенная битым камнем площадка вплотную прилегала к стене пирамиды Академии. С оставшихся трёх сторон она была ограждена фиолетовым силовым полем, а в центре действительно находилась массивная клетка — Зираш сказал правду. Каждая группа занимала отведённое ей место, и вскоре Ада потеряла Уилкса из виду.
— Слушай, мы тут с Инди подумали: ты же последняя была в кабинете Эрши! — сбивчиво зашептала на ухо Тейн Кияра. — Не видела ничего странного?
— Да нет вроде, — нахмурилась Ада, пытаясь вспомнить хоть что-то с экзамена, помимо поднятия камней. Но мысли в голове путались. — Стол был деревянный, вроде…
— Я сказал: по три человека в ряду! — рявкнул над ухом девочки рассерженный голос наставника, и Ада почувствовала, как её грубо тянут прочь от Кияры. — Встанешь здесь! — бросил ей Цеккраи, отпуская её плечо. — И не вертись!
Ада вздрогнула и послушно повернулась к центру площадки. Теперь она стояла чуть впереди своей группы, но за спиной Цеккраи. Если честно, в голове Ады такое построение плохо укладывалось в понятие «три человека в ряду», но ситху, определённо, было виднее.
— А ну цыц! — прикрикнул наставник, и тут Ада увидела деталь, которую не замечала ранее. На широкий балкон, пристроенный к стене, чинно выходили Дарт Фарт и главы шести потоков.
— Приветствую, послушники Академии! — с надменной улыбкой проговорил жирный тви’лек, когда перед ним поставили микрофон. — Вот и ещё один учебный год позади. Кто-то, — он оглядел десять ровных групп первокурсников, — к нам присоединился недавно, а кто-то уже совсем скоро покинет эти гостеприимные стены!
Посмотрев в ту же сторону, что и Фарт, Ада заметила старшекурсников, а среди них — Харрисона Блума. Юноша мазнул по ней с виду незаинтересованным взглядом, но Ада поняла, что он её заметил. Чем старше становились послушники, тем большую роль среди них играла неформальная иерархия. И, конечно, открытое общение с младшими совсем не способствовало популярности. Тейн это прекрасно понимала и на Харри не обижалась.
— На прошедших экзаменах большая часть из вас доказала, что не совсем впустую потратила год и достойна носить гордое звание аколита! — тем временем продолжал Фарт. — Однако были среди вас и те, кого наставники сочли недостаточно полезными для дела Империи!
Сердце Ады сильно забилось. Мог ли Зираш что-то знать? Но ведь она по баллам в первой двадцатке списка, по идее, её не должны наказывать…
— Но чтобы исключить элемент предвзятости, я великодушно решил дать этим послушникам ещё один шанс. Введите задержанных! — звучно приказал Фарт, и из неприметной двери в стене под конвоем инквизиторов вышли около двадцати детей разного возраста. Спиной Ада почувствовала, как ахнула Анджела Лисс. Невозможно было не распознать среди арестованных рыжую макушку Кая Нев’ила.
— Ваше испытание совсем не сложное, — говорил Дарт Фарт, пока задержанных по одному вводили в клетку. — Используйте то, чему вас научили, и вы обязательно преуспеете!
Кажется, при этих словах дрожащий Кай Нев’ил с облегчением улыбнулся. Но, в отличие от него, Аде всё происходящее нравилось всё меньше и меньше. Слишком напоминало…
— Гавас! С’виено! Зути!
Внезапно откуда-то снизу раздался грозный рык, и из открывшегося в клетке люка выскочили два собакоподобных существа. По чёрному окрасу шерсти и хвосту с ядовитым шипом похолодевшая Ада определила, что видит перед собой ворнскров — опаснейших хищников, которые главным деликатесом считали чувствительных к Силе.
— Кто это такие? — испуганно взвизгнули сзади, и, пока Цеккраи оборачивался и наводил порядок, несчастные жертвы обречённо метались по клетке, пытаясь что-либо предпринять, а свободные послушники, кто с ужасом, кто с ненормальным наслаждением, взирали на творящееся безумие, бледная Ада неожиданно поняла одну важную вещь.
«— Учитель, но если мы владеем Силой, то кого мы можем бояться, кроме себе подобных?
— В мире много вещей, неподвластных даже джедаям, малыш. А если уж говорить о наших вечных врагах… На одной затерянной в глубинах космоса лесистой планете живут опаснейшие хищники, представляющие угрозу для всех чувствительных к Силе существ. Они быстры, ловки, безжалостны. Яд с кончиков их хвоста лишает жертву возможности двигаться на несколько часов…»
Пазл сошёлся. Миркр. Академия ситхов находилась на Миркре.
Крики, стоны, мольба… Алые пятна крови на фоне пронзительно рыжих волос…
«Это неправильно, несправедливо, бесчеловечно!»
Ада с растущей злобой посмотрела на украшенный балкон, где Фарт, совсем не глядя вниз, с милой улыбкой разговаривал с одним из главных наставников. Ярко светило солнце, игривыми фиолетовыми лучиками просачиваясь сквозь плотное силовое поле, пока внизу, в клетке, ворнскры завершали своё кровавое пиршество.
«Вы сами животные! Бездушные дикие твари!»
Внезапно стоявший на балконе спиной наставник повернул голову, и девочка встретилась глазами с Дартом Крейтом. Взгляд белых зрачков пронизывал насквозь, словно предупреждая: «Осторожнее выбирай слова, послушница…». Но, несмотря на страх, сковавший позвоночник, Ада нашла в себе силы не опустить глаза.
«Я не боюсь вас! И когда-нибудь вы обязательно ответите за всё, что совершили!»
Крейт усмехнулся и, повернувшись назад к начальнику Академии, засмеялся, отвечая на какую-то его реплику. Впрочем, с такой высоты он всё равно никак не мог выделить в толпе маленькую сжавшую кулаки первокурсницу.
Далеко внизу в клетке над кучей мёртвых тел стоял, весь окровавленный, единственный выживший среди толпы осуждённых шестикурсник, сумевший доказать, что он «достоин» называться аколитом.
— Слава Тёмному Совету и Империи! Слава Тёмному Совету и Империи! Слава Тёмному Совету и Империи!
* * *
Кияры нигде не было. Ада, после сегодняшнего дня полная дурных предчувствий, обежала тренировочные залы, Архивы, столовую и даже, скрипнув зубами, сунулась в общежитие девятой группы — но и Инди после общего сбора Академии киффарианку не видел. Еле отвязавшись от наутоланина, взволнованная Тейн поспешила к лестницам. Если подруги нет в их месте на вершине пирамиды, думала она, карабкаясь по трубам и туннелям вентиляции, то она пойдёт к Крейту. Иного выбора не оставалось.
К счастью для Ады, Кияра, сгорбившись, сидела на краю площадки. Лица её Тейн не видела: киффарианка сидела спиной.
— Кияра!
Вос вздрогнула, но поворачиваться не спешила.
— Кияра, вот ты где! — воскликнула Ада. С трудом восстановив дыхание, она плюхнулась рядом с подругой. — Я тебя искала по всей пирамиде, а ты всё время сидела тут?
— Да, — лаконично ответила Вос, и Тейн поразилась сквозившему в её тоне равнодушию.
Вздохнув, Ада приобняла подругу за плечи.
— Мне тоже тяжело, — призналась она. — Эта жуткая несправедливая бойня…
— Знаешь, когда я узнала, что Одарена, я ждала своего десятилетия буквально каждую секунду, — перебила её Кияра, продолжая незаинтересованно смотреть в сторону джунглей вдалеке. — Я думала: как здорово, отучившись в Академии, я смогу взглядом поднимать камни, сражаться на световых мечах и пускать из ладоней молнии! У нас с Киром даже такая игра была: ситхи против джедаев. И ситхи всегда побеждали…
Плечи её затряслись, и Ада поняла, что киффарианка плачет.
— Мне никогда не нравился Нев’ил, — всхлипывая, продолжала Вос. — Он всё время меня обзывал, таскался хвостиком за Зирашем и вообще вёл себя, как банта пууду. Но даже он не заслужи-и-ивал та-ако-ого!
— Такого никто не заслуживает, — твёрдо ответила Ада, параллельно пытаясь успокоить Кияру в Силе. Кажется, получалось не очень.
— Я не понимаю: как они могли так поступить? Неужели они никогда не были детьми и не совершали ошибок? Почему из-за невыученного общеситхского можно умереть? — плакала Кияра. Солнце заходило за горизонт, и его лучи, рассеиваясь в плотной атмосфере, придавали небу зловещий кроваво-красный оттенок. Над площадкой повисла тишина.
— Я никогда не хотела быть ситхом, но у меня не было выбора, — тихо сказала Ада. — К сожалению, мы не можем свернуть с этой тропы, Кияра. Мы можем только держаться вместе и ждать Испытаний.
«Или сбежать», — всплыло в голове, и Тейн поспешно прикусила язык. Кияра за этот год стала её самой близкой подругой, но даже ей она не была готова открыть ни свою главную тайну, ни свои планы на ближайшее будущее.
— Пообещай мне, что будешь бороться! — внезапно воскликнула Кияра, хватая Аду за обе ладони и пристально вглядываясь ей в лицо. — Пообещай, что никогда не сдашься, что бы ни случилось!
В горле пересохло, и Ада судорожно втянула в лёгкие воздух. Натянуто улыбнувшись, она тем не менее твёрдо ответила:
— Обещаю.
Тёплый ветерок пронёсся над пирамидой, всколыхнув волосы обеих девочек. И словно подтверждая первую в их жизни серьёзную клятву.
Встрепенувшись, Ада заметила, что перед Киярой на каменном полу лежит тонкое металлическое лезвие, а на боковой стене слева виднеется небольшой порез.
— Я подумала, что даже Кай заслуживает того, чтобы его не забывали, — тихо произнесла Вос, кивая в сторону неровно вырезанных на камне инициалов «К. Н.». Ада в немом жесте поддержки сжала её ладонь.
Розовые очки всегда разбиваются стёклами внутрь.
4 ПБЯ, суперразрушитель «Палач»
— Лорд Вейдер, — подскочил к нему старший офицер тюремного блока. — Мы всё ещё ведём допрос пленницы и почти добились результатов… Возможно, если бы вы разрешили применить специальные меры…
— Ваша помощь больше не понадобится, — прервал подчинённого взмахом перчатки Энакин и, Силой вырвав из его рук датапад с информацией, кивком указал на дверь. — Дальше я сам.
— Слушаюсь, сэр, — дрожащим голосом произнёс офицер и, сделав знак конвою следовать за собой, покинул тюремный блок. Энакин, хмыкнув, приложил к главной панели замка свою идентификационную карту, позволил считывающему устройству себя просканировать и наконец ввёл сложный двенадцатизначный код. Камеру для особых пленников он разрабатывал лично и не без гордости считал одним из лучших своих творений. Впрочем, и использовалась она по назначению всего пару раз.
— Ну как здесь отдыхается? — едко спросил Энакин, входя внутрь и Силой переключая все камеры слежения на заранее загруженную в систему фальшивую запись. Тело в полупрозрачных плазменных путах, увешанное всевозможными блокирующими браслетами, шевельнулось, и всклокоченные, слипшиеся от засохшей крови волосы качнулись в сторону, позволяя увидеть лицо пленницы.
— Отлично, — хрипло пробормотала Лира Прайм, чтобы в ту же секунду надрывно закашляться. — Ещё чуть-чуть, и я буду точь-в-точь вукийское Древо жизни. Хотя нет, такого количества побрякушек не наберётся даже у всех кашиикских племён, вместе взятых.
— Сарказм умирает последним, да, Лира? — усмехнулся Энакин, отключая сдерживающее поле и в последний момент Силой ловя девчонку у поверхности. — Может, мне стоило прийти попозже? Часика так через два?
— Тогда бы ваши офицеры узнали много нового об Альянсе, — сдавленно усмехнулась Прайм. Она была всё так же бесстрастна: лишь на миг, когда её тело резко изменило своё положение, по её лицу пробежала тень.
— Да, я вижу, — хмыкнул Энакин, бросая взгляд на отчёт в левой руке. — «На двести шестьдесят седьмой минуте пациент №568401 упомянул, что в тумане водятся порги. С поправкой на психические отклонения пленника вследствие проведённых допросных операций можно заключить, что база незаконной террористической группировки “Альянс за восстановление Республики” находится на планете Ак-То, известной большим количеством проживающих на ней животных-эндемиков». Вот оказывается, где прятались повстанцы всё это время!
— Это я ещё не дошла до конца куплета, — слабым голосом заметила Лира и, в который раз откашлявшись, сипло пропела:
Ходят, ходят порги в туман,
Осторожненько, уо-уо-уо-о.
Собирают порги в карман,
Тала-молоко. (1)
— Мда-а-а, — протянул Энакин, перечитывая в отчёте строчку про «психические отклонения». — По крайней мере, оценка моими офицерам твоего состояния не так далека от истины. Так, — посерьёзнел он, — через полчаса придёт конвой и отведёт тебя на мой шаттл. В гипере, да и на Звезде Смерти, времени и возможности тебя лечить не будет, поэтому постарайся сейчас встать и не двигаться: мне нужно тебя просканировать.
Девчонка, покачиваясь, встала и распрямилась, но по тому, как сильно напряглись её мышцы, Энакин понял, что сделала она это с большим трудом. Алый луч биосканера медленно прошёлся вдоль нескладной худой фигурки, и на экране высветились все физические повреждения Прайм.
— У тебя две трещины в рёбрах, та, что справа, достаточно глубокая. С этой же стороны повреждены некоторые крупные сосуды, из-за этого возникает давление на плевру. Ещё многочисленные ушибы, синяки, гематомы, — перечислил Энакин и, подойдя к неприметному шкафчику в углу камеры, достал оттуда несколько трансквилизаторов. — Примешь обезболивающее — это специальное, действует тридцать шесть часов. Фиксирующее — для рёбер, создаст вокруг трещин временную защитную плёнку. Общее регенерирующее — для ускорения процесса используй дополнительно Исцеление. Я активирую блокираторы только перед входом в Тронный зал, до этого можешь использовать Силу в пределах сохранения инкогнито. Эффект от лекарств появится где-то минут через двадцать.
— Спасибо.
— Сможешь сама вколоть, или вызвать дроида? — спросил Энакин, кивая в сторону большого чёрного шара в дальнем углу камеры, пока деактивированного.
— Смогу, — выдохнула девчонка, принимая из чёрной перчатки ранее упомянутые ампулы и по одной втыкая их в плечо. Киборг равнодушно качнул головой и продолжил:
— У меня был лишний зелёный кайбер, я сделал копию твоего светового меча для Императора. Кстати, как так получается, что я вообще не чувствую твой кристалл?
— Потому что его там нет, — хрипло пояснила Лира, с осторожностью облокотившись на безликую чёрную стену. — Это уникальная разработка гехеймских мастеров, один из немногих сохранившихся экземпляров.
— Интересно, — пробормотал Энакин, с любопытством разглядывая чужое оружие. О возможности изготовлять световые мечи без кристаллов он, определённо, не знал. — Спрячь где-нибудь у себя. Я прекрасно понимаю, что Фетт на Беспине просто не нашёл у тебя ещё один сейбер.
Прайм пожала плечами, таинственно улыбнулась, и киборг, отвернувшись, чтобы дать повстанке возможность убрать световой меч в складки одежды, удовлетворённо отметил про себя, что ей явно становится лучше. Боль и мучения агента Корвелл, на удивление, особой радости не доставляли, пусть Вейдер и не считал девчонку достойным противником.
— Не думай, что я делаю всё это от доброты душевной, — поспешно добавил он, чтобы вдруг не показаться сентиментальным. — Твоё лечение — часть плана и моё отношение к тебе никак не меняет. Я всё ещё тебе не доверяю и собираюсь после окончания договора свести счёты.
— Разумеется, — фыркнула Прайм и, посмотрев на камеры, спросила:
— Насколько сломленной я выгляжу в финале вашей записи?
— Разыграй сценку наподобие той, что тогда в моём кабинете, и будет весьма достоверно, — язвительно выплюнул Вейдер, не забывший о «собранном из деталей с каридской помойки суперистребителе TIE» и «несчастной приютской сиротке». Вот только пока он копался в фальшивых воспоминаниях «О’Шелл», та, в свою очередь, незаметно лазила в голове у него, добывая необходимые коды, пароли и карты!
— Как говорят на моей родине, ничего личного, просто бизнес, — ухмыльнулась Лира, но, заметив разъярённый взгляд Энакина, примирительно подняла руки:
— Ладно-ладно, молчу.
Закатив глаза под шлемом, киборг жестом указал ей на силовую установку, вновь готовую принять пленницу в свои голубые объятия. Передышка закончилась, а спектакль только-только начинался.
* * *
Люк стоял на грубо сколоченном деревянном настиле, вдыхая душистый ночной воздух Эндора. Сила здесь казалась спокойной и безмятежной, но огромное тёмное пятно где-то на границе сознания — разрушительная аура Императора — не давало забыть о том, что повстанцы находятся прямо в сердце вражеского тыла. В хижине неподалёку всё ещё шёл военный совет, но никаких хороших новостей в последнее время не поступало, а от ожидания плохих Люк, признаться, уже устал. Определённо, выйти проветриться было лучшим вариантом.
Их группа почти не встретила препятствий на своём пути. Те редкие контрольно-пропускные пункты, что не были пусты, не могли оказать достойного сопротивления и сдавались почти без боя. Один — всего один! — штурмовой батальон пытался сдержать их, но особо не преуспел. Да и эвоки отлично выполняли свою работу, докладывая о местоположении вражеских войск в лесах задолго до встречи с ними. И теперь повстанцы находились буквально в пяти километрах от генератора щита Звезды Смерти — запланированной точки встречи с основной группой.
Несмотря на такие невероятные успехи — они пришли к месту сбора на сутки раньше — в лагере царила подавленная атмосфера. Все прекрасно понимали, что практически отсутствие сопротивления для разведотряда, призванного отвлекать на себя внимание, — дурной знак. Это могло значить лишь одно: имперцы каким-то образом разгадали их план и теперь готовили грандиозную ловушку. Люк безуспешно пытался уловить предупреждения об опасности в Силе, но тёмная аура Сидиуса вкупе с общей эндорской «вязкостью» толком не давали сосредоточиться.
Основная группа не выходила на связь. Безусловно, разведка сильно обогнала её, и следовало спокойно ждать сигнала ещё как минимум сутки, но всё же отряд Оби-Вана мог хотя бы подать знак, что жив? Воины-эвоки, посланные навстречу основной группе, тоже не возвращались. Люк, боясь выдать себя или помешать учителю в бою, не решался откровенно звать в его в Силе, но даже тонкая ниточка связи словно притупилась. Да что там, он даже не мог быть точно уверенным в том, что Бен с Асокой вообще живы!
Меж тем споры в хижине не утихали.
— Генерал Мотма тоже не может выйти с ними на связь…
— Да ладно, расслабьтесь, всё в порядке со Стариком, небось, сидит где-нибудь в кустах и медитирует…
— Генерал Калриссиан обещал уточнить эти данные в течение пятнадцати минут…
«Не тронь его!» — внезапно громко прокричали в голове, и Люк, задыхаясь, перегнулся через деревянные перила. Что это было, хатт подери?
Но необычный феномен не дал передышки, и перед глазами внезапно замелькали разноцветные картинки. Тонкие синие молнии, ало-зелёные блики сталкивающихся друг с другом световых мечей, зловещий скрипучий смех, а главное — дикий пронзительный крик:
«Ненавижу!»
Кровь, много крови, шипение лайтсейберов, боль и жаркий спор, яркие белые вспышки, горечь и разочарование…
— Люк, Люк!
Спустя мгновение, Скайуокер внезапно понял, что, надрывно кашляя, лежит на холодной земле, а над ним склоняется побелевшая от страха Лея.
— Люк! Киллики бы тебя разорвали, что с тобой?
— Лея, — вдохновенно начал Люк хриплым после видения голосом, внезапно подобрав нужные слова. Пазл в голове сложился. Теперь он точно знал, что будет правильно. — Лея, ты помнишь свою мать? Свою настоящую мать?
Принцесса Органа осеклась на полуслове, и беспокойство в её взгляде сменилось явным скепсисом по поводу его психического состояния. Но Люк смотрел на неё так мягко и беззастенчиво, что она всё же решила дать ответ:
— Немного. Я была маленькой, когда она умерла.
— Что ты помнишь?
— Просто какие-то образы, ощущения, — пожала плечами Лея. — Ты уверен, что…
— Расскажи мне! — перебил её Люк с нетерпением в голосе.
Лея покачала головой и, присев на настил рядом с ним, подняла глаза в звёздное небо.
— Она была красивой, доброй, но… печальной. Почему ты спрашиваешь?
— Я не помню своей матери. Я не знал её, — грустно проговорил Люк спустя минуту паузы, прижимаясь головой к кривым перилам. Он ощущал, что сестра искренне сочувствует ему, и был благодарен ей за это.
— Скажи мне, что тебя беспокоит?
— Вейдер здесь сейчас. На «Звезде Смерти».
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Лея. — Наши шпионы докладывали, что «Палач» стоит на рейде в нескольких парсеках отсюда.
— Я чувствую его присутствие, — грустно усмехнулся Люк. Естественно, он недоговаривал всей правды, но Лее, не забывшей Альдераан, определённо, пока не стоило знать об их с Оби-Ваном тайне. — Он сейчас вместе с Императором. Палпатин тоже чувствует меня, и поэтому я должен уйти. Пока я здесь, я подвергаю опасности всех вас. Я встречусь с ним.
Не нужно было быть чувствительным к Силе, чтобы понять, что Лея, мягко говоря, в шоке.
— Зачем? — только и смогла выдавить она.
Люк вздохнул, пробежался пальцами по рукояти светового меча и, отвернувшись в сторону тёмных деревьев, глухо проговорил:
— Он мой отец.
— Твой отец? — нервно переспросила Лея, и Люк неожиданно улыбнулся. Кажется, его всё-же-сестра уже думала, как ухитриться вызвать на поверхность Эндора медиков, чтобы об этом не узнали ни имперцы, ни он сам. И это она ещё не поняла самого главного.
— Это не всё. Тебе нелегко будет услышать такое. Если я не вернусь, ты последняя надежда Альянса.
Воцарившаяся на настиле тишина напомнила Люку лёгкое затишье перед бурей. И всё-таки жаль, что он не успел толком увидеть вживую море. Из крохотного окна истребителя им не насладишься.
— Люк, не говори так! У тебя есть Сила, которой у меня нет и никогда не было!
Наверное, Оби-Ван на Татуине, когда рассказывал сыну потерянного друга о своём прошлом, чувствовал себя так же…
— Ошибаешься, Лея. У тебя тоже есть эта Сила. Ты тоже сможешь её использовать, — нервно вздохнув, Люк пригладил волосы и храбро посмотрел в глаза сидящей рядом девушки:
— Такова моя семья. Мой отец такой. Я такой. И… моя сестра тоже. Да, ты — моя сестра, Лея.
До рассвета оставалось ещё пара-тройка часов. Пора было уходить из деревни, если он хотел незаметно прошмыгнуть мимо патрулей.
— Я знала. Думаю, я всегда знала это, — взволнованно прошептала «железная принцесса» Альянса. Голос её дрожал, но Люк чувствовал в её словах только правду. Она действительно знала, что человек рядом с ней — её утраченный брат. Ещё не осознавала в голове, но уже ощущала это на молекулярном уровне даже в самую первую их встречу.
— Пойми: я должен встретиться с Вейдером. Отцу грозит опасность, я должен попытаться вытащить его из рук Императора!
Лея повернулась так внезапно, что факелы, стоявшие в углах перил, задрожали.
— Нет! Ты не должен! Уходи отсюда! Если Палпатин тебя чувствует, уходи как можно дальше! Я тоже уйду с тобой!
— Ты останешься. Ты всегда была сильной, — улыбнулся Люк, видя, как в глазах сестры рождаются и начинают плясать молнии. Вероятно, она станет отрицать родство с Вейдером всю жизнь. Но не сможет не признать, что свой взрывной темперамент унаследовала именно от него. — Лея, в отце осталось добро, я знаю это! Он не отдаст меня Императору, я спасу его! Хотя бы попытаюсь!
«Не пытайся. Делай. Или не делай», — невпопад всплыли в голове слова, и Люк закрыл глаза, вновь чувствуя подкатывающийся к горлу спазматический комок. Интересно, как бы Йода воспринял его решение?
— А как же Оби-Ван? — спохватилась Лея, с надеждой хватая новоиспечённого брата за рукав. — Он твой учитель, ты должен дождаться его одобрения!
Люк вздрогнул. Судьба Учителя не могла не тревожить его. Однако когда-то надо было начинать делать самостоятельные шаги.
— Да, но я более не могу ждать. Будет лучше, если Оби-Ван ничего не узнает.
Вырвав руку из мягкого захвата сёстры, Люк улыбнулся ей напоследок и решительно шагнул в темноту.
* * *
На индикаторе этажей появлялись всё новые и новые красные полоски — кабина лифта неумолимо ползла вверх. Прайм с заведёнными назад руками молча рассматривала царапину на стене перед собой. Внешне она выглядела абсолютно спокойной, но Энакин, стоя за её спиной, готов был поспорить, что она нервничает перед встречей с Сидиусом не меньше, чем он сам.
«Три, два, один…»
Двери новенького турболифта бесшумно открылись, и перед заговорщиками предстало огромное помещение Тронного зала Звезды Смерти. Широкая лестница из кваданиевой стали с покрытием из ауродиума уходила своими ступенями далеко наверх, к пространству, где, собственно, стоял сам трон. Она одна стоила как половина всех орудий Звезды Смерти. Быть может, подумал Энакин, если бы Император чуть меньше любил роскошь, то станцию бы достроили уже пару лет назад.
Вынырнувшие откуда-то из темноты алые гвардейцы скрестили перед вошедшими силовые пики. Энакин на это лишь закатил глаза: Император любил не только богатство и вычурность, но и пафос. И окружать себя готовыми выполнить любой его каприз фанатиками.
— Пропустить, — раздался сверху скрипучий голос Палпатина, и гвардейцы послушно отступили. Энакин, грубо схватив застывшую Прайм за плечо, с силой толкнул её вперёд, к лестнице. Грамотная планировка зала, незримо давившая своим величием на посетителей, подействовала, по-видимому, и на неё. Что ж, это даже к лучшему. Страх девчонки будет выглядеть естественнее.
Богато отделанный трон был развёрнут к огромному круглому иллюминатору. Дарт Сидиус не спешил удостаивать слуг своим вниманием.
— Повелитель, — опустился на колени Вейдер и Силой ударил Прайм по ногам, заставляя ту со стоном рухнуть на пол.
В зале повисла тишина. Спустя пару минут трон медленно развернулся.
— Владыка Вейдер, — проскрежетал Палпатин, обманчиво расслабленно расположившись в кресле. Его руки, мерно покоившиеся на позолоченных подлокотниках, медленно перебирали чётки. — Что всё это значит?
— Повелитель, — стараясь звучать как можно более уверенно, продолжил Вейдер, — шпион Альянса Лира Прайм, также известная как агент Корвелл, по вашему приказу была выслежена мною на Фартронге. Я решил, что вам будет приятно получить её живой.
— Любопытно, — прошамкал Император, неторопливо поднимаясь с трона. Его тёмная бархатная мантия зашелестела, когда он величественно приблизился к ученику и пленнице. — Трудно поверить, что это невинное дитя в сражении уничтожило половину Инквизитория, да?
Вейдер почувствовал, как Прайм рядом вскинула голову. Он готов был поспорить, что в её зелёных глазах вперемешку со страхом сейчас плещется безмолвный вызов. Роль не желающей сдаваться жертвы, определённо, удавалась ей лучше всего.
— А подарок-то с норовом, а, ученик? — зловеще усмехнулся Палпатин, обходя девчонку по кругу. — Встань, лорд Вейдер. Ты в очередной раз доказал свою преданность и будешь вознаграждён.
— Благодарю, мой повелитель, — поднялся киборг. — Вот её световой меч.
— Да, — рассеянно протянул Палпатин, уже потеряв к ученику интерес. В его узких глазах плескался огонь, а тёмная аура жадно сканировала пленницу: он уже заметил неоднородность поля Силы Прайм и вовсю исследовал необычный феномен. Энакин нащупал на поясе световой меч. Когда время придёт, он будет готов нанести удар.
Внезапно сморщенные старческие пальцы цепко схватили Прайм за подбородок, и мелькнувшее в полах бархатной мантии серебристое лезвие ловко полоснуло её по скуле. Алая кровь брызнула на чёрный пол, оставляя на зеркально ровной поверхности некрасивые бурые разводы. Лира зашипела и, не имея возможности закрыть рану рукой, прижала подбородок к уже изрядно порванной и испачканной робе на груди. Но Императору уже не было никакого дела до пленницы: он вовсю колдовал над откуда-то появившимся на столике возле трона котлом. До Энакина лишь иногда долетало его бормотание:
— Контроле таве норетивас во. Крауджас метрас, крауджас метрас. Кинтик хадзуска сутта чвитускак!
Около десяти лет назад Дарт Вейдер по приказу мастера посещал Коррибан. Сидиус, тогда ещё заботившийся о просвещении ученика, требовал от него освоения древних трактатов и монографий великих лордов прошлого. Но языки младшему ситху и в бытность джедаем не особо давались, и вскоре Палпатин оставил попытки впихнуть в его голову труды по ситхской алхимии. Однако сейчас Энакин остро жалел, что слушал редкие уроки Сидиуса невнимательно.
Лира, бледная и всклокоченная, с выражением ужаса на лице не отрывала глаз от котла. Не было сомнений, что она как раз понимала, что происходит, и что ничего хорошего этот ритуал не сулил.
— Кинтик хадзуска сутта чвитускак!
— Лорд Вейдер, — внезапно раздался из коммуникатора на руке киборга взволнованный голос неизвестного офицера, — говорит начальник охраны Эндорского блокпоста №6289. Пять минут назад нашим частям сдался повстанец. Был распознан как Люк Скайуокер, член террористической группировки «Повстанческий Альянс». Утверждает, что он один, но я прошу разрешения продолжить поиски в этом районе.
«Люк, какого хатта?!?»
Мысли в голове заметались. Что такого произошло на Эндоре, что сын совершил столь нелогичный поступок? Оби-Ван не мог ничего почувствовать, они обоюдно скрыли связь, дабы не мешать друг другу в бою и случайно не открыться перед Императором. Разве что Прайм нарушила условия сделки…
Но девчонка тоже была потрясена. Даже отвлёкшийся от колдовства Палпатин заметил промелькнувший на её лице шок и, по-видимому, приняв его за страх за друга, — впрочем, в какой-то мере это наверняка было правдой — расплылся в зловещей улыбке:
— Юный Скайуокер… Так смело и предсказуемо. Ты просто обязан пойти ему навстречу, лорд Вейдер. Ступай, мой друг. А мы с моей гостьей пока побеседуем наедине.
— Слушаюсь, мой повелитель, — склонился в поклоне киборг. На миг пересёкшись глазами с Лирой, он прочитал в её зрачках настоящее, неподдельное отчаяние. План летел в тартарары со скоростью света.
1) Это шутливая переделка куплета песни Полины Ростовой «Ходят ёжики в туман». Вместо ежей — порги, шароптички из 8 эпизода, вместо капель дождика — тала-молоко, или зелёное молоко. Та самая жидкость, которую эпично пил Марк Хэмилл в «Последних джедаях» и которую выделяли толстые носатые «ждуны». В официальной ЗВ справке они называются «тала-сирены», отсюда и тала-молоко. В общем, вы поняли всю степень абсурда))
Еле дождавшись ухода штурмовиков, Энакин повернулся к сыну. Люк стоял, гордо подняв голову и невозмутимо разглядывая окружающий его Эндорский пейзаж — у блокпоста №6289 было много открытых веранд. Согласно задумке инженеров-планировщиков, это способствовало ассимиляции солдат с местной фауной и благотворно влияло на их психологическое состояние.
— И как мне это понимать? — первым не выдержал Энакин, нависая над с виду безмятежным сыном. — Оби-Ван сошёл с ума? Или ты истинно по-Скайуокеровски наплевал на его запреты? Ага, — хмыкнул он, заметив, что Люк отвёл глаза, — значит, всё-таки второе.
— С Беном нет связи уже третий день, — хмуро отозвался юноша, упрямо вглядываясь в темноту за верандой.
Определённо, все проблемы из-за Оби-Вана. Наверное, это карма.
— Зато теперь Император ждёт тебя, — настолько ехидно, насколько позволял ему вокодер, заметил Энакин, судорожно пытаясь придумать, как в сложившейся ситуации уберечь сына от Палпатина. Они с Прайм продумали все варианты развития событий, но вот того, что невероятно похожий на свою степенную мать Люк нарушит все договорённости, не ожидал никто. Впрочем, Падме ради своих убеждений как раз была не прочь пойти против правил, вспомнить хоть тот же Джеонозис.
— Я знаю, отец, — ровно произнёс Люк. Отец! Сын назвал его отцом! Не Энакином, не, прости Сила, «мистером Вейдером», а отцом! Сердце забилось от радости, и на мгновение Энакин словно снова вернулся в тот день, когда Падме сообщила ему о будущем ребёнке.
— Значит, ты принял правду, — стараясь удержать волнение в голосе, проговорил он.
— Правда в том, что ты Энакин Скайуокер, мой отец, — всё так же тихо ответил Люк, но в его голубых глазах на миг промелькнули гордость и надежда. — И я спасу тебя, чего бы мне не стоило!
— Что? — опешил бывший ситх, ловя себя на мысли о том, что они с сыном играют в одну и ту же игру и оба при этом проигрывают. — О чём ты? Почему ты не следуешь плану?
— Идём со мной, — перебил его Люк с воодушевлением в голосе. — Ты всё ещё властен над этими солдатами, сделай вид, что хочешь лично отвести меня к Императору на шаттле, и улетай прочь! Я помогу, Палпатин не достанет тебя, обещаю!
— Оби-Ван когда-то думал так же, как и ты, — с горечью произнёс Энакин. — Ты не знаешь мощи Тёмной стороны. Я должен подчиняться своему повелителю. И, боюсь, сейчас у меня нет другого выбора, кроме как отвести тебя к нему.
— Тогда я буду сражаться вместе с тобой, — твёрдо произнёс Люк и, подняв глаза, сказал:
— Отец, я не дам тебе умереть.
— Я, если честно, и не собирался, — ошарашенно протянул киборг. От сына веяло совершенно нехарактерной для него тревогой. Или он просто слишком плохо его знал.
— Что произошло, Люк? — настойчиво повторил Энакин. — Ты что-то видел?
— Этого не случится, — отрезал Люк, утыкаясь взглядом в пол. — Я уже изменил будущее, и ты не умрёшь.
Сарлакк раздери. Перед ним сейчас стояла его копия двадцатитрёхлетней давности. Ей даже было столько же, сколько ему тогда. А сам Энакин в данный момент находился на месте Падме и Йоды, что пытались убедить его в ошибочности видения.
Не убедили. Быть может, ему стоит действовать по-другому.
— Я вижу, ты сделал новый световой меч, — произнёс Энакин, активируя зелёный клинок и проводя им из стороны в сторону. — Ты полностью овладел всеми навыками…
— Бен говорит, что ещё не всеми… — фыркнул Люк, и его лицо немного разгладилось.
— Мне он тоже так говорил, так что, вероятно, он прав, — отшутился Энакин и, посерьёзнев, добавил:
— Люк, что бы ни произошло, верь мне. И, прошу, не совершай опрометчивых поступков.
— Хорошо, отец. Мне нужно кое-что тебе рассказать…
— Боюсь, времени больше нет, сын, — ответил Энакин, слыша, как впереди с шипением отворяется дверь, впускающая конвой и пресекающая дальнейшую дискуссию.
* * *
И вновь этот величественный тёмный зал. Снова алые стражники, высокая шикарная лестница и развёрнутый к иллюминаторам гигантский трон. Изменилось лишь одно. Лиры Прайм нигде не было.
— Добро пожаловать, юный Скайуокер. Я ждал тебя, — вкрадчиво начал Палпатин, разворачивая кресло. Его золотые радужки с кроваво-красной каймой вокруг горели страстью и предвкушением. Один пасс руки, и наручники на запястьях Люка расстегнулись. — Это тебе больше не нужно. Охрана, оставьте нас.
Алые гвардейцы у подножия лестницы поклонились и строевым шагом покинули тронный зал.
Где Прайм? Неужели Палпатин всё-таки убил её и избавился от тела? В отсутствие зрителей? Это было бы слишком нетипично для такого любителя театральности, как он…
— Мне не терпится закончить твое обучение. Скоро ты будешь называть меня повелителем.
Чтобы перетянуть Люка на Тёмную сторону, потребуется нечто большее, чем просто помпезные слова, мимолётно отметил про себя Энакин, Силой ощупывая пространство вокруг. Но след девчонки обрывался на входе в тронный зал, а за массивной аурой Императора увидеть что-либо уже не получалось.
— Вы ошибаетесь, — будничным тоном заметил Люк, растирая затёкшие запястья. — Вы не обратите меня в свою веру.
Палпатин рассмеялся каркающим смехом, в данной обстановке показавшимся особенно зловещим.
— О нет, мой юный джедай. Я докажу, что именно ты ошибался. Ошибался в очень многих вопросах.
Внутри Энакина всё замерло. Мог ли Император узнать о его сговоре с Оби-Ваном, Прайм, о дезертирстве «Палача»? Предвидеть или всё же вытащить информацию из головы девчонки?
Крифф, где же Прайм? Даже если Палпатин убил её, след в Силе должен был остаться!
— Его световой меч, — вокодер не подвёл, и голос звучал так же бесстрастно, как и всегда. Император насмешливо ощерил кривые зубы, и его белые старческие пальцы обхватили протянутую рукоять.
— О да. Оружие джедаев, — презрительно бросил Палпатин, брезгливо крутя в ладонях световой меч Люка. — У твоего отца был такой. Ты, верно, думал, что он на твоей стороне? Глупый маленький джедай… Что ж, я по доброте душевной раскрою тебе все карты… Кажется, у тебя была подруга, Лира… Лира Корвелл Прайм?
Люк вздрогнул, и маска спокойствия мигом слетела с его лица.
— Твой отец сегодня преподнёс мне замечательный дар… — проскрежетал Палпатин и, шаркающей походкой вернувшись к креслу, нажал на одну из неприметных кнопок на подлокотнике. Внезапно где-то под полом раздался скрип, и две панели возле трона начали раздвигаться, выпуская на свет ещё одну.
К ужасу Энакина, на медленно поднимающемся постаменте без движения лежала Лира Прайм. Лица её не было видно — его закрывали волосы — но зато на мраморно-белой спине девчонки под изодранной в клочья коричневой робой отчётливо проступал вырезанный ритуальным ножом большой бурый круг. Руки её плетьми лежали вдоль тела.
Люк рядом ахнул и, неожиданно вырвавшись из захвата чёрной отцовской перчатки, бросился к постаменту.
— Лира! Лира! — заорал он, тряся девчонку за плечи. Но бледная Прайм оставалась неподвижной. — Что вы с ней сделали?
— О, она ещё жива, мой маленький джедай, — расплылся в коварной улыбке Сидиус, вальяжно откинувшись на отделанную чёрным бархатом спинку трона, — и будет, пока я не изменю своего решения.
Спина стоящего на коленях возле постамента юноши застыла. Словно что-то поняв, он медленно развернулся к находившемуся позади Энакину.
— Это ты привёл её сюда? — тихо спросил он, и киборг вздрогнул, увидев лёд в его кристально чистых голубых глазах.
«Сын, это не то, что ты думаешь, пожалуйста, не верь ему!»
— Как я уже говорил, Лорд Вейдер, сделал мне потрясающий подарок, захватив в плен твою мятежную подружку, хоть первоначально я и отдавал приказ на её уничтожение… Пожалуй, такого интересного материала для исследований у меня ещё не было, — хрипло хохотнул Палпатин, не отрывая жёлтых глаз от яростно сжимающего кулаки Люка. — Можешь не сомневаться: твой отец никогда не покинет Тёмную сторону. То же самое будет и с тобой.
Люк резко распрямился и, более не смотря в сторону Энакина, отчеканил:
— Не надейся. Я умру, и ты со мной.
«Люк, пожалуйста, посмотри на меня!»
Тихий смех Сидиуса в гробовой тишине тронного зала прозвучал громче рёва двигателей любого истребителя на взлётной полосе.
— Возможно, ты рассчитываешь на нападение флота мятежников. Да, ты увидишь, что твои друзья не причинят нам никакого вреда.
«Люк!»
— Всё, что сейчас происходит, происходит согласно моему плану. Твои друзья на Эндоре приближаются к моей ловушке, так же как и флот мятежников. Именно я позволил Альянсу узнать, где находится генератор защитного поля. Твои жалкие сподвижники не смогут ничего с ним сделать. Целый легион моих отборных солдат ждёт их. Не волнуйся: защитное поле будет отлично действовать в тот момент, когда появятся твои друзья. О, и я боюсь, что твой учитель-джедай… Оби-Ван Кеноби… уже мёртв вместе с той группой смельчаков, что пыталась на ваших ничтожных маленьких корабликах преодолеть кольцо моего флота.
Сердце ухнуло вниз. Наплевав на возможные последствия, Энакин потянулся к мысленной связи с бывшим учителем.
«Оби-Ван!!!»
Сила молчала. Мозг твердил, что ещё не всё определено, что, быть может, Кеноби закрыл связь или сообщение просто не способно пробиться сквозь магию Палпатина, но неприятный холодок неумолимо полз вдоль позвоночника.
— Ваша слабость в самоуверенности, — надорванным голосом проговорил Люк, загнанно смотря на Императора.
— А твоя слабость — вера в друзей, — презрительно хмыкнул Палпатин и, развернув кресло к окну, приглашающе махнул ему рукой. — Иди сюда и посмотри сам. Отсюда ты увидишь окончательное поражение Альянса и конец вашего ничтожного мятежа.
Люк обречённо посмотрел в иллюминаторы, где яркими точками взрывались вынырнувшие из гиперпространства прямо под вражеский огонь корабли Альянса. Взгляд его скользнул к рукояти светового меча, что лежала на подлокотнике императорского трона.
— Ты хочешь это, не так ли? Ненависть заполняет тебя? — вкрадчиво заметил Палпатин, проследив за зрачками Люка. — Возьми своё оружие джедая, используй. Я безоружен, порази меня! Отдайся своему гневу! Теперь с каждой минутой ты все больше становишься моим слугой!
«Люк, пожалуйста, не слушай его!»
Следовало что-то предпринять. Нельзя было позволить Люку совершить роковую ошибку, перейти ту черту, откуда уже почти невозможно вернуться.
— Это неизбежно. Это твоя судьба. Ты, как и твой отец, теперь мой!
«Люк, вспомни уроки Оби-Вана, Йоды. Не поддавайся соблазну! Ты сильный, сильнее меня, только держись, ещё чуть-чуть!»
Дальние мон-каламарские крейсера стали разворачиваться прочь от Звезды Смерти, и Энакин почти физически ощутил ту боль и отчаяние, что испытывал Люк.
— Как видишь, мой юный ученик, у твоих друзей ничего не вышло. А сейчас ты сможешь увидеть, Скайуокер, на что способна моя боевая станция. Открывайте огонь, капитан! — скомандовал Палпатин по встроенному в кресло пункту радиосвязи.
Скрежет разворачивающихся орудий было слышно даже из тронного зала.
— Нет… — прошептал Люк, когда страшные зелёные лучи встретились в одной точке и устремились в сторону ближайшего повстанческого корабля. Мгновением позже гигантский крейсер типа «Дом-один», нёсший на своём борту более шести тысяч человек, перестал существовать.
— Ваш флот рассеян, и твои друзья на Эндоре уже обречены. У тебя нет выхода, мой юный ученик. Альянс погибнет, как и твои друзья.
Да! Палпатин, теперь занятый исключительно наблюдением за разгромом Альянса, наконец повернулся спиной к своему старому ученику, которого, вероятно, уже списал со всех счетов. Энакин сделал глубокий вдох и перехватил посильнее рукоять светового меча, готовясь нанести удар. Сейчас, ещё чуть-чуть, только бы успеть до стоящего у иллюминаторов Люка…
— Хорошо! Я чувствую твою ярость. Я беззащитен. Возьми оружие. Порази меня со всей своей ненавистью, и твой переход к Тёмной стороне будет завершён!
Сейчас!
Активировав световой меч, Энакин Скайуокер изо всех сил рубанул по беззащитному старику на троне. Но столкновения с плотью Сидиуса не случилось: лайтсейбер встретил сгусток молний. Внезапно в груди кольнуло, в глазах потемнело, ладони разжались, и алое лезвие выпало из ослабевшей руки.
— Отец! — закричал на заднем плане Люк. Раздался звук активации светового меча, удар, треск электрических разрядов и тонкий мальчишеский вскрик.
«Люк!»
Боль была повсюду. Она пронизывала каждый нерв, раздирала лёгкие, занимала каждую частичку его измученного тела. Он хрипел и стонал, захлёбываясь от нехватки воздуха, царапая ладонями чёрный пол.
— Неужели ты думал, что я не раскрою ваш с девчонкой примитивный план? Не распознаю фальшивку и не почувствую у паршивки ещё один световой меч? — вопрошал Сидиус, с маниакальной ухмылкой терзая его израненное тело молниями. — Думал, что сможешь поразить меня исподтишка, да, Эни? Ты всегда был слабым и никчёмным, Скайуокер, и скоро ты умрёшь, а твоё место займёт твой сын!
«Люк!»
— Не трогай его! — прохрипел Энакин, сквозь силу поднимая веки. Визоры шлема сбоили, перед глазами мелькали алые пятна, но сына, лишённого оружия, коленопреклонённого, скованного незримыми путами Силы Императора, он видел отчётливо.
— Ты должен принять Тёмную сторону, дружок. Только так ты сможешь спасти своего отца, Лиру Прайм и своих друзей, — вкрадчиво говорил Палпатин, оставив онемевшего ученика-предателя лежать на полу и по кругу обходя не способного сдвинуться с места Люка. Энакин попытался шевельнуть механическими конечностями, но с ужасом понял, что вообще не чувствует сервоприводов. Теперь он ничего не мог сделать, оставалось лишь ждать конца...
— Да, твои мысли выдают тебя, твои чувства к друзьям очень сильны… Особенно… к сестре? Значит, у тебя есть родная сестра, Лея Органа... Хорошо, хорошо! Если ты не перейдёшь на Тёмную сторону, тогда, возможно, она перейдёт!
В сердце снова кольнуло, но в этот раз не из-за молний. Сестра, у Люка есть сестра! А это значит, что Лея, Лея Органа, — его дочь!
«Дарт Вейдер! Только вы способны на такую наглость!»
Лея, его и Падме плоть и кровь. Его маленькая принцесса, девочка в белом платье с материнскими густыми волосами…
— Нет! — истошно закричал Люк, и, о Сила, сколько в этом голосе было отчаяния и мольбы!
Откуда-то изнутри поднималась ярость. Этот мерзкий старик не смеет трогать его детей! Он должен что-то сделать, в конце концов, его считали Избранным, имеющим особую связь с Силой!
«Пожалуйста, если слышишь меня, помоги своему сыну, дай мне сил защитить своего ребёнка!»
— Никогда! — внезапно отчётливо раздался голос Люка. — Я никогда не перейду на Тёмную сторону! Вы проиграли! Я джедай. Такой же, каким был мой отец!
Сквозь боль в сознание просочилось чувство гордости за сына. И вместе с тем жгучая ненависть к себе. Люк, согбенный, обезоруженный, ещё совсем ребёнок, не поддался уговорам Палпатина, а он, опытный форсюзер, лежит на этом чёрном полу, не в силах встать!
Император молчал, судя по лёгкому перезвону, вновь теребя чётки на правой руке. Наконец его зловещий голос, утративший всякие намёки на смех, проскрежетал:
— Ты пожалеешь, джедай. Если не будешь со мной, ты будешь уничтожен.
К треску электрических разрядов и истошному крику Люка Энакин оказался не готов.
— А-а-а! — вопль боли, казалось, отражался от стен тронного зала, бил по ушным перепонкам и разил в самое сердце.
— Ну адата даботин! Алга су наяк крауджас! — раздалось где-то впереди. Сначала тихо, а потом всё громче и громче, быстрее и быстрее:
— Ну адата даботин! Алга су наяк крауджас! Ну адата даботин! Алга су наяк крауджас!
Крики Люка стали тише, а затем и вовсе сменились сдавленным хрипом. С трудом повернув голову, Энакин понял, что молнии, выходящие из ладоней Палпатина, застыли в воздухе и что сам Император с изумлением смотрит на них.
Лира Корвелл Прайм стояла позади Дарта Сидиуса, направив руки в его сторону. Её лицо сморщилось в напряжении, но в глазах горело пламя.
— Ну адата даботин! Алга су наяк крауджас!
— Ах ты дрянь! — взревел Палпатин и, развернувшись к девчонке, махнул рукой. С громким хрустом тело Прайм врезалось в металлическую перегородку и обмякло. Но Император на этом не остановился.
— Тебя должны были уничтожить ещё тринадцать лет назад, недобиток! — брызгал слюной он, пуская в девчонку электрические разряды. — Мой дражайший учитель явно переоценил свои способности. Но теперь я исправлю его оплошность!
Энакин сжал зубы и, помогая себе Силой, начал подниматься. Прайм дала ему шанс, выиграла немного времени, и он обязан был воспользоваться им, даже если у него откажут все системы!
Внезапно тронный зал ощутимо тряхнуло.
— Лорд Вейдер! — раздался из чудом уцелевшего коммуникатора на запястье Энакина встревоженный голос Тиаана Джерджеррода, командующего адмирала на Звезде Смерти. — Из гиперпространства выходят дредноуты неизвестной модели. У них мощные защитные поля и высокая манёвренность, мы не можем их подбить! И, кажется, Звезда Смерти теряет щит!
— Гехейм! Это Гехейм! — сдавленно крикнула Лира, корчась под молниями. За всё время пытки она не проронила не звука, мимолётом заметил Энакин, упорно хватающийся за возвышающиеся рядом поручни. Он не мог видеть лица Прайм, но мог поклясться, что та из последних сил улыбается.
— Глупая тварь, возомнившая себя полноправным существом! Твои навыки не идут ни в какое сравнение с моими! Ты заплатишь мне за своё непонимание!
Шагать было трудно, очень трудно, но Энакин, превозмогая боль, продолжал двигаться вперёд. Он не жилец на этом свете, но ради детей он должен сделать то, на что не решался двадцать три года!
Девчонка уже давно потеряла сознание и не двигалась, но Император продолжал посылать в неё молнии и в охватившем его безумии ни на что более не обращал внимания.
— А сейчас, Прайм, ты умрешь! А вместе с тобой исчезнет и последнее его творение!
Сделать ещё шаг, поднять руки, схватить поперёк туловища и бросить в реактор. И, чувствуя, как, окончательно выжженный последней порцией электричества, останавливается дыхательный аппарат на груди, упасть рядом с шахтой.
— Отец! Отец! — голос Люка пробивался словно сквозь вату. Перед глазами плыло. Слышались какие-то крики, споры. Кажется, его куда-то тащили, но конечности почти не чувствовались. Вот, значит, каково это — умирать.
— Люк, — еле разомкнув губы, начал Энакин, — помоги мне снять эту маску.
Сын, кажется, возмутился — Сила по крупицам ускользала из его тела, и чувствовать её становилось всё труднее.
— Но ты умрёшь!
— Этого теперь не избежать, — грустно улыбнулся под маской Энакин, стараясь сберечь последние порции кислородной смеси. — Хоть раз… дай мне посмотреть на тебя своими глазами.
— Ну уж нет, милорд! — ворвался в сознание звонкий мальчишеский голос. — Какого хатта я трясся столько времени в мусоровозе, если вы собрались тут патетически сдохнуть? Эй, Скайуокер, давай, поднимай его слева, а я попробую нести Лиру на одном плече и подсобить тебе справа! До императорского шаттла всего пара десятков метров, мы справимся!
Крифф. Караварди. И на смертном одре от него не отделаешься.
— Вы не волнуйтесь, милорд! Вот мы сейчас вас спасём, а потом я отсижу положенные полгода на гауптвахте, даю честное слово офицера!
Последняя фраза добила уплывающее сознание бывшего лорда ситхов Дарта Вейдера окончательно.
Еле дождавшись ухода штурмовиков, Энакин повернулся к сыну. Люк стоял, гордо подняв голову и невозмутимо разглядывая окружающий его Эндорский пейзаж — у блокпоста №6289 было много открытых веранд. Согласно задумке инженеров-планировщиков, это способствовало ассимиляции солдат с местной фауной и благотворно влияло на их психологическое состояние.
— И как мне это понимать? — первым не выдержал Энакин, нависая над с виду безмятежным сыном. — Оби-Ван сошёл с ума? Или ты истинно по-Скайуокеровски наплевал на его запреты? Ага, — хмыкнул он, заметив, что Люк отвёл глаза, — значит, всё-таки второе.
— С Беном нет связи уже третий день, — хмуро отозвался юноша, упрямо вглядываясь в темноту за верандой.
Определённо, все проблемы из-за Оби-Вана. Наверное, это карма.
— Зато теперь Император ждёт тебя, — настолько ехидно, насколько позволял ему вокодер, заметил Энакин, судорожно пытаясь придумать, как в сложившейся ситуации уберечь сына от Палпатина. Они с Прайм продумали все варианты развития событий, но вот того, что невероятно похожий на свою степенную мать Люк нарушит все договорённости, не ожидал никто. Впрочем, Падме ради своих убеждений как раз была не прочь пойти против правил, вспомнить хоть тот же Джеонозис.
— Я знаю, отец, — ровно произнёс Люк. Отец! Сын назвал его отцом! Не Энакином, не, прости Сила, «мистером Вейдером», а отцом! Сердце забилось от радости, и на мгновение Энакин словно снова вернулся в тот день, когда Падме сообщила ему о будущем ребёнке.
— Значит, ты принял правду, — стараясь удержать волнение в голосе, проговорил он.
— Правда в том, что ты Энакин Скайуокер, мой отец, — всё так же тихо ответил Люк, но в его голубых глазах на миг промелькнули гордость и надежда. — И я спасу тебя, чего бы мне не стоило!
— Что? — опешил бывший ситх, ловя себя на мысли о том, что они с сыном играют в одну и ту же игру и оба при этом проигрывают. — О чём ты? Почему ты не следуешь плану?
— Идём со мной, — перебил его Люк с воодушевлением в голосе. — Ты всё ещё властен над этими солдатами, сделай вид, что хочешь лично отвести меня к Императору на шаттле, и улетай прочь! Я помогу, Палпатин не достанет тебя, обещаю!
— Оби-Ван когда-то думал так же, как и ты, — с горечью произнёс Энакин. — Ты не знаешь мощи Тёмной стороны. Я должен подчиняться своему повелителю. И, боюсь, сейчас у меня нет другого выбора, кроме как отвести тебя к нему.
— Тогда я буду сражаться вместе с тобой, — твёрдо произнёс Люк и, подняв глаза, сказал:
— Отец, я не дам тебе умереть.
— Я, если честно, и не собирался, — ошарашенно протянул киборг. От сына веяло совершенно нехарактерной для него тревогой. Или он просто слишком плохо его знал.
— Что произошло, Люк? — настойчиво повторил Энакин. — Ты что-то видел?
— Этого не случится, — отрезал Люк, утыкаясь взглядом в пол. — Я уже изменил будущее, и ты не умрёшь.
Сарлакк раздери. Перед ним сейчас стояла его копия двадцатитрёхлетней давности. Ей даже было столько же, сколько ему тогда. А сам Энакин в данный момент находился на месте Падме и Йоды, что пытались убедить его в ошибочности видения.
Не убедили. Быть может, ему стоит действовать по-другому.
— Я вижу, ты сделал новый световой меч, — произнёс Энакин, активируя зелёный клинок и проводя им из стороны в сторону. — Ты полностью овладел всеми навыками…
— Бен говорит, что ещё не всеми… — фыркнул Люк, и его лицо немного разгладилось.
— Мне он тоже так говорил, так что, вероятно, он прав, — отшутился Энакин и, посерьёзнев, добавил:
— Люк, что бы ни произошло, верь мне. И, прошу, не совершай опрометчивых поступков.
— Хорошо, отец. Мне нужно кое-что тебе рассказать…
— Боюсь, времени больше нет, сын, — ответил Энакин, слыша, как впереди с шипением отворяется дверь, впускающая конвой и пресекающая дальнейшую дискуссию.
* * *
И вновь этот величественный тёмный зал. Снова алые стражники, высокая шикарная лестница и развёрнутый к иллюминаторам гигантский трон. Изменилось лишь одно. Лиры Прайм нигде не было.
— Добро пожаловать, юный Скайуокер. Я ждал тебя, — вкрадчиво начал Палпатин, разворачивая кресло. Его золотые радужки с кроваво-красной каймой вокруг горели страстью и предвкушением. Один пасс руки, и наручники на запястьях Люка расстегнулись. — Это тебе больше не нужно. Охрана, оставьте нас.
Алые гвардейцы у подножия лестницы поклонились и строевым шагом покинули тронный зал.
Где Прайм? Неужели Палпатин всё-таки убил её и избавился от тела? В отсутствие зрителей? Это было бы слишком нетипично для такого любителя театральности, как он…
— Мне не терпится закончить твое обучение. Скоро ты будешь называть меня повелителем.
Чтобы перетянуть Люка на Тёмную сторону, потребуется нечто большее, чем просто помпезные слова, мимолётно отметил про себя Энакин, Силой ощупывая пространство вокруг. Но след девчонки обрывался на входе в тронный зал, а за массивной аурой Императора увидеть что-либо уже не получалось.
— Вы ошибаетесь, — будничным тоном заметил Люк, растирая затёкшие запястья. — Вы не обратите меня в свою веру.
Палпатин рассмеялся каркающим смехом, в данной обстановке показавшимся особенно зловещим.
— О нет, мой юный джедай. Я докажу, что именно ты ошибался. Ошибался в очень многих вопросах.
Внутри Энакина всё замерло. Мог ли Император узнать о его сговоре с Оби-Ваном, Прайм, о дезертирстве «Палача»? Предвидеть или всё же вытащить информацию из головы девчонки?
Крифф, где же Прайм? Даже если Палпатин убил её, след в Силе должен был остаться!
— Его световой меч, — вокодер не подвёл, и голос звучал так же бесстрастно, как и всегда. Император насмешливо ощерил кривые зубы, и его белые старческие пальцы обхватили протянутую рукоять.
— О да. Оружие джедаев, — презрительно бросил Палпатин, брезгливо крутя в ладонях световой меч Люка. — У твоего отца был такой. Ты, верно, думал, что он на твоей стороне? Глупый маленький джедай… Что ж, я по доброте душевной раскрою тебе все карты… Кажется, у тебя была подруга, Лира… Лира Корвелл Прайм?
Люк вздрогнул, и маска спокойствия мигом слетела с его лица.
— Твой отец сегодня преподнёс мне замечательный дар… — проскрежетал Палпатин и, шаркающей походкой вернувшись к креслу, нажал на одну из неприметных кнопок на подлокотнике. Внезапно где-то под полом раздался скрип, и две панели возле трона начали раздвигаться, выпуская на свет ещё одну.
К ужасу Энакина, на медленно поднимающемся постаменте без движения лежала Лира Прайм. Лица её не было видно — его закрывали волосы — но зато на мраморно-белой спине девчонки под изодранной в клочья коричневой робой отчётливо проступал вырезанный ритуальным ножом большой бурый круг. Руки её плетьми лежали вдоль тела.
Люк рядом ахнул и, неожиданно вырвавшись из захвата чёрной отцовской перчатки, бросился к постаменту.
— Лира! Лира! — заорал он, тряся девчонку за плечи. Но бледная Прайм оставалась неподвижной. — Что вы с ней сделали?
— О, она ещё жива, мой маленький джедай, — расплылся в коварной улыбке Сидиус, вальяжно откинувшись на отделанную чёрным бархатом спинку трона, — и будет, пока я не изменю своего решения.
Спина стоящего на коленях возле постамента юноши застыла. Словно что-то поняв, он медленно развернулся к находившемуся позади Энакину.
— Это ты привёл её сюда? — тихо спросил он, и киборг вздрогнул, увидев лёд в его кристально чистых голубых глазах.
«Сын, это не то, что ты думаешь, пожалуйста, не верь ему!»
— Как я уже говорил, Лорд Вейдер, сделал мне потрясающий подарок, захватив в плен твою мятежную подружку, хоть первоначально я и отдавал приказ на её уничтожение… Пожалуй, такого интересного материала для исследований у меня ещё не было, — хрипло хохотнул Палпатин, не отрывая жёлтых глаз от яростно сжимающего кулаки Люка. — Можешь не сомневаться: твой отец никогда не покинет Тёмную сторону. То же самое будет и с тобой.
Люк резко распрямился и, более не смотря в сторону Энакина, отчеканил:
— Не надейся. Я умру, и ты со мной.
«Люк, пожалуйста, посмотри на меня!»
Тихий смех Сидиуса в гробовой тишине тронного зала прозвучал громче рёва двигателей любого истребителя на взлётной полосе.
— Возможно, ты рассчитываешь на нападение флота мятежников. Да, ты увидишь, что твои друзья не причинят нам никакого вреда.
«Люк!»
— Всё, что сейчас происходит, происходит согласно моему плану. Твои друзья на Эндоре приближаются к моей ловушке, так же как и флот мятежников. Именно я позволил Альянсу узнать, где находится генератор защитного поля. Твои жалкие сподвижники не смогут ничего с ним сделать. Целый легион моих отборных солдат ждёт их. Не волнуйся: защитное поле будет отлично действовать в тот момент, когда появятся твои друзья. О, и я боюсь, что твой учитель-джедай… Оби-Ван Кеноби… уже мёртв вместе с той группой смельчаков, что пыталась на ваших ничтожных маленьких корабликах преодолеть кольцо моего флота.
Сердце ухнуло вниз. Наплевав на возможные последствия, Энакин потянулся к мысленной связи с бывшим учителем.
«Оби-Ван!!!»
Сила молчала. Мозг твердил, что ещё не всё определено, что, быть может, Кеноби закрыл связь или сообщение просто не способно пробиться сквозь магию Палпатина, но неприятный холодок неумолимо полз вдоль позвоночника.
— Ваша слабость в самоуверенности, — надорванным голосом проговорил Люк, загнанно смотря на Императора.
— А твоя слабость — вера в друзей, — презрительно хмыкнул Палпатин и, развернув кресло к окну, приглашающе махнул ему рукой. — Иди сюда и посмотри сам. Отсюда ты увидишь окончательное поражение Альянса и конец вашего ничтожного мятежа.
Люк обречённо посмотрел в иллюминаторы, где яркими точками взрывались вынырнувшие из гиперпространства прямо под вражеский огонь корабли Альянса. Взгляд его скользнул к рукояти светового меча, что лежала на подлокотнике императорского трона.
— Ты хочешь это, не так ли? Ненависть заполняет тебя? — вкрадчиво заметил Палпатин, проследив за зрачками Люка. — Возьми своё оружие джедая, используй. Я безоружен, порази меня! Отдайся своему гневу! Теперь с каждой минутой ты все больше становишься моим слугой!
«Люк, пожалуйста, не слушай его!»
Следовало что-то предпринять. Нельзя было позволить Люку совершить роковую ошибку, перейти ту черту, откуда уже почти невозможно вернуться.
— Это неизбежно. Это твоя судьба. Ты, как и твой отец, теперь мой!
«Люк, вспомни уроки Оби-Вана, Йоды. Не поддавайся соблазну! Ты сильный, сильнее меня, только держись, ещё чуть-чуть!»
Дальние мон-каламарские крейсера стали разворачиваться прочь от Звезды Смерти, и Энакин почти физически ощутил ту боль и отчаяние, что испытывал Люк.
— Как видишь, мой юный ученик, у твоих друзей ничего не вышло. А сейчас ты сможешь увидеть, Скайуокер, на что способна моя боевая станция. Открывайте огонь, капитан! — скомандовал Палпатин по встроенному в кресло пункту радиосвязи.
Скрежет разворачивающихся орудий было слышно даже из тронного зала.
— Нет… — прошептал Люк, когда страшные зелёные лучи встретились в одной точке и устремились в сторону ближайшего повстанческого корабля. Мгновением позже гигантский крейсер типа «Дом-один», нёсший на своём борту более шести тысяч человек, перестал существовать.
— Ваш флот рассеян, и твои друзья на Эндоре уже обречены. У тебя нет выхода, мой юный ученик. Альянс погибнет, как и твои друзья.
Да! Палпатин, теперь занятый исключительно наблюдением за разгромом Альянса, наконец повернулся спиной к своему старому ученику, которого, вероятно, уже списал со всех счетов. Энакин сделал глубокий вдох и перехватил посильнее рукоять светового меча, готовясь нанести удар. Сейчас, ещё чуть-чуть, только бы успеть до стоящего у иллюминаторов Люка…
— Хорошо! Я чувствую твою ярость. Я беззащитен. Возьми оружие. Порази меня со всей своей ненавистью, и твой переход к Тёмной стороне будет завершён!
Сейчас!
Активировав световой меч, Энакин Скайуокер изо всех сил рубанул по беззащитному старику на троне. Но столкновения с плотью Сидиуса не случилось: лайтсейбер встретил сгусток молний. Внезапно в груди кольнуло, в глазах потемнело, ладони разжались, и алое лезвие выпало из ослабевшей руки.
— Отец! — закричал на заднем плане Люк. Раздался звук активации светового меча, удар, треск электрических разрядов и тонкий мальчишеский вскрик.
«Люк!»
Боль была повсюду. Она пронизывала каждый нерв, раздирала лёгкие, занимала каждую частичку его измученного тела. Он хрипел и стонал, захлёбываясь от нехватки воздуха, царапая ладонями чёрный пол.
— Неужели ты думал, что я не раскрою ваш с девчонкой примитивный план? Не распознаю фальшивку и не почувствую у паршивки ещё один световой меч? — вопрошал Сидиус, с маниакальной ухмылкой терзая его израненное тело молниями. — Думал, что сможешь поразить меня исподтишка, да, Эни? Ты всегда был слабым и никчёмным, Скайуокер, и скоро ты умрёшь, а твоё место займёт твой сын!
«Люк!»
— Не трогай его! — прохрипел Энакин, сквозь силу поднимая веки. Визоры шлема сбоили, перед глазами мелькали алые пятна, но сына, лишённого оружия, коленопреклонённого, скованного незримыми путами Силы Императора, он видел отчётливо.
— Ты должен принять Тёмную сторону, дружок. Только так ты сможешь спасти своего отца, Лиру Прайм и своих друзей, — вкрадчиво говорил Палпатин, оставив онемевшего ученика-предателя лежать на полу и по кругу обходя не способного сдвинуться с места Люка. Энакин попытался шевельнуть механическими конечностями, но с ужасом понял, что вообще не чувствует сервоприводов. Теперь он ничего не мог сделать, оставалось лишь ждать конца...
— Да, твои мысли выдают тебя, твои чувства к друзьям очень сильны… Особенно… к сестре? Значит, у тебя есть родная сестра, Лея Органа... Хорошо, хорошо! Если ты не перейдёшь на Тёмную сторону, тогда, возможно, она перейдёт!
В сердце снова кольнуло, но в этот раз не из-за молний. Сестра, у Люка есть сестра! А это значит, что Лея, Лея Органа, — его дочь!
«Дарт Вейдер! Только вы способны на такую наглость!»
Лея, его и Падме плоть и кровь. Его маленькая принцесса, девочка в белом платье с материнскими густыми волосами…
— Нет! — истошно закричал Люк, и, о Сила, сколько в этом голосе было отчаяния и мольбы!
Откуда-то изнутри поднималась ярость. Этот мерзкий старик не смеет трогать его детей! Он должен что-то сделать, в конце концов, его считали Избранным, имеющим особую связь с Силой!
«Пожалуйста, если слышишь меня, помоги своему сыну, дай мне сил защитить своего ребёнка!»
— Никогда! — внезапно отчётливо раздался голос Люка. — Я никогда не перейду на Тёмную сторону! Вы проиграли! Я джедай. Такой же, каким был мой отец!
Сквозь боль в сознание просочилось чувство гордости за сына. И вместе с тем жгучая ненависть к себе. Люк, согбенный, обезоруженный, ещё совсем ребёнок, не поддался уговорам Палпатина, а он, опытный форсюзер, лежит на этом чёрном полу, не в силах встать!
Император молчал, судя по лёгкому перезвону, вновь теребя чётки на правой руке. Наконец его зловещий голос, утративший всякие намёки на смех, проскрежетал:
— Ты пожалеешь, джедай. Если не будешь со мной, ты будешь уничтожен.
К треску электрических разрядов и истошному крику Люка Энакин оказался не готов.
— А-а-а! — вопль боли, казалось, отражался от стен тронного зала, бил по ушным перепонкам и разил в самое сердце.
— Ну адата даботин! Алга су наяк крауджас! — раздалось где-то впереди. Сначала тихо, а потом всё громче и громче, быстрее и быстрее:
— Ну адата даботин! Алга су наяк крауджас! Ну адата даботин! Алга су наяк крауджас!
Крики Люка стали тише, а затем и вовсе сменились сдавленным хрипом. С трудом повернув голову, Энакин понял, что молнии, выходящие из ладоней Палпатина, застыли в воздухе и что сам Император с изумлением смотрит на них.
Лира Корвелл Прайм стояла позади Дарта Сидиуса, направив руки в его сторону. Её лицо сморщилось в напряжении, но в глазах горело пламя.
— Ну адата даботин! Алга су наяк крауджас!
— Ах ты дрянь! — взревел Палпатин и, развернувшись к девчонке, махнул рукой. С громким хрустом тело Прайм врезалось в металлическую перегородку и обмякло. Но Император на этом не остановился.
— Тебя должны были уничтожить ещё тринадцать лет назад, недобиток! — брызгал слюной он, пуская в девчонку электрические разряды. — Мой дражайший учитель явно переоценил свои способности. Но теперь я исправлю его оплошность!
Энакин сжал зубы и, помогая себе Силой, начал подниматься. Прайм дала ему шанс, выиграла немного времени, и он обязан был воспользоваться им, даже если у него откажут все системы!
Внезапно тронный зал ощутимо тряхнуло.
— Лорд Вейдер! — раздался из чудом уцелевшего коммуникатора на запястье Энакина встревоженный голос Тиаана Джерджеррода, командующего адмирала на Звезде Смерти. — Из гиперпространства выходят дредноуты неизвестной модели. У них мощные защитные поля и высокая манёвренность, мы не можем их подбить! И, кажется, Звезда Смерти теряет щит!
— Гехейм! Это Гехейм! — сдавленно крикнула Лира, корчась под молниями. За всё время пытки она не проронила не звука, мимолётом заметил Энакин, упорно хватающийся за возвышающиеся рядом поручни. Он не мог видеть лица Прайм, но мог поклясться, что та из последних сил улыбается.
— Глупая тварь, возомнившая себя полноправным существом! Твои навыки не идут ни в какое сравнение с моими! Ты заплатишь мне за своё непонимание!
Шагать было трудно, очень трудно, но Энакин, превозмогая боль, продолжал двигаться вперёд. Он не жилец на этом свете, но ради детей он должен сделать то, на что не решался двадцать три года!
Девчонка уже давно потеряла сознание и не двигалась, но Император продолжал посылать в неё молнии и в охватившем его безумии ни на что более не обращал внимания.
— А сейчас, Прайм, ты умрешь! А вместе с тобой исчезнет и последнее его творение!
Сделать ещё шаг, поднять руки, схватить поперёк туловища и бросить в реактор. И, чувствуя, как, окончательно выжженный последней порцией электричества, останавливается дыхательный аппарат на груди, упасть рядом с шахтой.
— Отец! Отец! — голос Люка пробивался словно сквозь вату. Перед глазами плыло. Слышались какие-то крики, споры. Кажется, его куда-то тащили, но конечности почти не чувствовались. Вот, значит, каково это — умирать.
— Люк, — еле разомкнув губы, начал Энакин, — помоги мне снять эту маску.
Сын, кажется, возмутился — Сила по крупицам ускользала из его тела, и чувствовать её становилось всё труднее.
— Но ты умрёшь!
— Этого теперь не избежать, — грустно улыбнулся под маской Энакин, стараясь сберечь последние порции кислородной смеси. — Хоть раз… дай мне посмотреть на тебя своими глазами.
— Ну уж нет, милорд! — ворвался в сознание звонкий мальчишеский голос. — Какого хатта я трясся столько времени в мусоровозе, если вы собрались тут патетически сдохнуть? Эй, Скайуокер, давай, поднимай его слева, а я попробую нести Лиру на одном плече и подсобить тебе справа! До императорского шаттла всего пара десятков метров, мы справимся!
Крифф. Караварди. И на смертном одре от него не отделаешься.
— Вы не волнуйтесь, милорд! Вот мы сейчас вас спасём, а потом я отсижу положенные полгода на гауптвахте, даю честное слово офицера!
Последняя фраза добила уплывающее сознание бывшего лорда ситхов Дарта Вейдера окончательно.
Примечания:
Вопрос для самых внимательных читателей: как думаете, кто именно привёл к Эндору корабли Гехейма? Подсказка: этот человек состоит в Альянсе и уже мелькал на страницах «По лезвию Силы».
У вас всё ещё есть возможность сделать ставку на то, кто из героев выживет, а кто — нет?
— Оби-Ван, сзади!
Кеноби пригнулся, пропуская над головой пару бластерных зарядов. Они прятались за какими-то низкими скалами, но было ясно, что их укрытие временное. Словно вся армия Империи вышла к ним навстречу. Их медленно и неумолимо зажимали в кольцо, и выхода из сложившейся ситуации Оби-Ван не видел.
Неприятности поджидали их уже на орбите. Имперские разрушители, вероятно, были предупреждены о готовящейся высадке Альянса и, приняв коды допуска у их группы, пропустили их вперёд лишь для того, чтобы вероломно открыть огонь по их тылам. С помощью Силы Оби-Ван сумел за несколько секунд до атаки угадать движение противника, но предупредить товарищей не успел. Из ста человек в том бою выжило лишь тридцать семь: он сам, Асока, Рекс, Кэстис, Спектры и тридцать солдат спецназа.
— Криффовы штурмовики! — уже более не сдерживаясь, заорала рядом уставшая Асока, с трудом отбивая своими белыми клинками многочисленные сгустки плазмы. Оби-Ван машинально кивнул головой, в момент очередного движения стёр стекающий со лба пот и, выругавшись на хаттском, перекатился за соседний валун. Мгновением позже скалу, за которой он сидел до этого, уничтожило выстрелом из ближайшей вражеской турели.
— Их слишком много, — обеспокоенно произнёс Рекс. Его горячо любимые, прошедшие не одну битву со времён Войн клонов DC-17 покрылись гарью, но тем не менее верно продолжали выполнять свою работу по уничтожению боевых единиц врага. — Генерал, что мы будем делать?
— Где Кэстис и Врен? — крикнул Оби-Ван, Силой тормозя в воздухе летевший в сторону повстанческого отряда термальный детонатор. Справа взорвалась, раскидав вокруг осколки породы, очередная скала. У шедших плотным строем штурмовиков были какие-то заковыристые ракетницы с дальностью поражения более чем полкилометра.
— Я не могу с ними связаться, импы глушат связь! — откликнулась с другого конца каменной гряды Гера Синдулла, которая, прикрываемая Чоппером и Зебом Оррелиусом, тщетно пыталась починить повреждённый при аварийной посадке передатчик. Их группа не могла даже запросить подкрепление у Альянса: у коммуникаторов, что уцелели, был слишком маленький радиус действия.
— Если они не вернутся через пять минут, отступаем дальше в ущелье! — скомандовал Оби-Ван, без передышки отражая выстрелы своим голубым мечом.
— Куда уж дальше? Мы и так почти в тупике!
— Хаттовы шпионы, какого сарлакка они не предупредили о засаде?
— Отставить разговорчики! — не оборачиваясь, рявкнул Рекс на ропщущих солдат. — Выполняем приказ генерала!
— Мастер Кеноби! — послышался справа бодрый юношеский голос, и, подняв голову, Оби-Ван заметил на верхнем плато рыжую макушку Кэла Кестиса. — Мастер Кеноби, за перевалом есть небольшая пещера, крупная техника импов там не пройдёт! Сабин считает, что эта пещера сквозная!
— А если нет? — резонно переспросила Асока, сердито откидывая за спину мешающие лекку. — Если там тупик, импы возьмут нас горяченькими!
— Боюсь, у нас нет выбора, — пресёк на корню зарождающийся спор Оби-Ван, замечая на горизонте большие тёмные тени. — Против AT-ST мы долго не продержимся. Зеб, помоги Гере с переноской передатчика, попробуем починить его, когда оторвёмся! Рекс, давай наверх со своими солдатами, мы с Асокой вас прикроем!
— Слушаюсь, генерал!
Повстанцы-спецназовцы по тросам полезли на плато. Штурмовики, заприметившие их манёвр, усилили огонь, заставляя двух форсюзеров увеличить и так очень высокий темп отражения выстрелов. Теперь световые мечи слились в одно светящееся голубое пятно.
— Оби-Ван, камни! — крикнула Асока в перерыве между взмахами белых клинков. Джедай, понявший её план, вытянул свободную левую руку, поднял Силой один из огромных валунов и обрушил его на ближайший имперский отряд.
— Это ненадолго! — с горечью произнёс Кеноби, глядя, как штурмовики организованно разгребают завал. Впрочем, плотность выстрелов и так сильно не снизилась, имперцев было слишком много для одного валуна.
Сзади с жалобным треском лопнул один из тросов, и джедай еле успел подхватить падающего повстанца. А заминка не прошла даром.
— Крифф! — прошипел Оби-Ван, чувствуя, как в ногу впиваются осколки разорвавшейся неподалёку гранаты. — Асока, помоги Кату и поднимайся сама!
Тогрута, не споря, деактивировала световые мечи и, поддерживая вышеупомянутого спецназовца Силой, полезла наверх. Оби-Ван продолжал прикрывать их отход, когда его внимание привлекли алые всполохи.
— Инквизиторы! — сквозь зубы процедил он, отбивая световым мечом несущуюся прямо на него смертоносную вертушку. Владелец сего необычного оружия не заставил себя долго ждать и мягко приземлился на соседнюю скалу.
— Оби-Ван Кеноби, — расплылся в улыбке матёрый тви’лек в чёрной броне, и джедай понял, что перед ним стоит тот самый бывший Гранд-инквизитор. — Как же долго я ждал встречи!
— Правда? Я польщён! — едко ответил Оби-Ван и, не дожидаясь реакции противника, бросился в атаку. AT-ST были уже близко, и времени для прелюдий уже не оставалось.
Тви’лек, определённо, очень хорошо владел клинком. Впрочем, если верить Энакину, в Ордене он служил в Корпусе Теней. Вверху послышалось шипение включающихся световых мечей — другие Инквизиторы атаковали Кэла и Асоку. Нужно было как-то отвлечь их, но как?
— Слышал, вы решили присоединиться к вашим братьям и сёстрам на нелёгком пути выслеживания джедаев?
Отростки на голове тви’лека побурели от гнева. Указ Императора и понижение в должности явно не пришлись ему по вкусу.
— Джедайская погань! Я убью тебя, и мой повелитель по достоинству вознаградит меня!
— Разжалует до штурмовика? Согласен, это достойная награда. Всяко лучше, чем скакать по галактике с жалкой пародией на световой меч.
— Не заговаривай мне зубы, Кеноби, — оскалился тви’лек, — ты не уйдёшь от меня так же, как не ушла девчонка! Но в этот раз никакой лорд Вейдер не остановит меня от твоего уничтожения!
Оби-Ван нахмурился, парируя очередной хитрый удар алого сейбера. О какой «девчонке» говорил этот инквизитор?
— Ты будешь умирать долго, джедай! Ты, как и всё ваше жалкое сопротивление, обречён!
А на какую миссию улетела Лира? Погружённый в мысли о предстоящей операции, он забыл уточнить это у Мон Мотмы.
Со склона сверху посыпались камни. Пользуясь мгновением замешательства инквизитора, джедай применил к нему толчок Силы. Тви’лек, опытный воин, замешкался лишь чуть-чуть, но этих нескольких секунд хватило Оби-Вану, чтобы запрыгнуть на плато. Асока, Кэл и примкнувший к ним Зеб уже расправились с тремя инквизиторами и сейчас сражались с оставшимися, не давая им последовать за основной группой повстанцев.
Рекс с солдатами должен был сейчас минировать вход в пещеру, дабы на время задержать штурмовиков. И, возможно, этим загнать повстанцев в ловушку. Но времени на раздумья уже не оставалось, сигнал о готовности вот-вот должен был появиться…
— Отступаем! — заорал Зеб, размахивая мерцающим жёлтым коммуникатором, и, опуская миномёт, первым спрыгнул вниз.
— Мастер Кеноби, давайте!
* * *
Они вбежали в пещеру в самый последний момент перед взрывом.
— Помогите раненым, — кратко скомандовал Оби-Ван, когда пыль от обрушения породы немного улеглась. Привычно игнорируя боль в ноге, он закрыл глаза, пытаясь почувствовать Люка, Энакина или Лиру. Но что-то, быть может, аура этой планеты, Палпатин или энергетические следы погибших, гасило колебания Силы, не позволяя глядеть далеко.
— Проход есть, но он засыпан, — вздохнула, снимая шлем, Сабин Врен. — Асока, Кэл, мастер Кеноби, вы не сможете… ну, сдвинуть камни или что-то в этом духе?
— Да-да, сейчас, — пробормотал Оби-Ван, напряжённо ища нити Силы учеников, бывших и настоящих. Асока, судя по беспокойству в её ауре, вероятно, занималась тем же.
— Я помогу, — встрепенулся, вскакивая с камней, Кестис. — Показывайте дорогу!
— Мы тоже поможем, — хлопнул в ладони Рекс, наконец закончив перевязывать порезанную в процессе подъёма на плато ладонь. — Давайте, парни, встаём, встаём!
— О, просто отлично! — пробурчал, закатив глаза, Зеб, но, получив чувствительный тычок в бок от Геры, послушно поплёлся за клоном и спецназом.
Воздух с каждой минутой становился всё более спёртым. Чоппер, беспокойно пиликая, наворачивал круги вокруг усталой Геры, упорно возившейся со сломанным передатчиком. Стонали раненые, вдалеке слышались топот сапог и ругань солдат, что пытались разгрести завал.
— Не находите, что их было слишком мало? — внезапно проговорила Асока, хмуря брови.
— Кого?
— Инквизиторов. Всего семеро.
— Быть может, посланы на перехват второй группе, — пожала плечами Гера Синдулла. Она, прикусив от напряжения губы, пыталась открутить от передатчика антенну.
— Не похоже, — отрицательно покачала головой Асока. — Третий и Четвёртый братья — близнецы, они всегда неразлучны. А сейчас я видела только одного.
— Да, странно, — согласился Оби-Ван. Дурные предчувствия не давали ему покоя. Лира, если тви’лек говорил именно о ней, просто не могла дать захватить себя в плен добровольно. Значит, это был какой-то её план или…
Или она уже мертва.
Внезапно в глубине пещеры раздались удивлённые возгласы, и следом послышались глухой удар и звук катящихся вдоль прохода камней.
— Генерал…
Но Оби-Ван уже бежал к завалу, который с каждой секундой становился всё меньше. Снаружи кто-то, помогая им, тоже таскал камни.
— Империя?
— Не похоже, они подорвали бы тут всё к хаттовой матери, — отозвался кто-то из бойцов.
В груде камней появилась щель, и лучи солнца, брызнувшие из неё, на миг ослепили Оби-Вана. Отверстие всё разрасталось, и вскоре в нём стало видно блеск лопат и множество ладоней в тёмно-серых перчатках…
Их окружали люди в серой броне с зелёными светящимися полосами и тёмными шлемами с чёрными визорами. В руках у них горели световые мечи. А на поляну рядом с пещерой, сея хаос в имперских рядах, приземлялся огромный космический корабль с зелёными пятиконечными звёздами на крыльях.
* * *
Голова покоилась на чём-то мягком и тёплом. Люк полежал ещё пару минут, наслаждаясь полузабытым ощущением комфорта, — дешёвое постельное бельё в Альянсе порой было жёстче камня — после чего резко открыл глаза. Где, хатт побери, он находился тогда, если не у своих?
«Точно не у имперцев: они бы не стали церемониться с врагом номер два, если верить листовкам СИБ. В лучшем случае сгноили бы в камере»
Но на темницу небольшое светлое помещение было совсем непохоже. Полы кофейного оттенка с покрытием из какого-то мягкого материала, голубые стены с висящими на них изображениями величественных лесов — причём это были самые настоящие картины, красками по холсту, Люк только голофотографии таких в сети видел. Здесь явно не страдали от отсутствия средств. Какие-то хитроумные и тоже, бесспорно, дорогие медицинские приборы стояли по краям, на противоположной к кровати стене висел огромный голоэкран. Лампы с шелковыми торшерами, тумбочка, деревянная — настоящая! — дверь с вырезанной на ней пятиконечной звездой, вероятно, ведущая в рефрешер. Всё было слишком шикарно, чтобы существовать в реальности.
Люк ущипнул себя за переносицу и печально вздохнул, вспомнив покойную тётю Беру, что рассказала ему о таком действенном методе по возвращению из снов в материальный мир. Но комната и мягкое бельё под ногами не исчезли, и лишь нос заныл, проклиная жестокого хозяина. Машинально потянувшись к Силе, чтобы снять боль, Люк с изумлением отметил, что никаких блокираторов на нём не стоит, и, более того, круглая автоматическая дверь в дальнем конце помещения не заблокирована. Значит, он не являлся пленником.
Самочувствие было просто потрясающим. Впервые все мышцы его тела отдохнули и не болели, и даже десятки мелких царапин на руках и ногах были тщательно обработаны какими-то мазями и почти исчезли. Пара эластичных бинтов на груди и животе ничуть не стесняла движения.
Световой меч пропал. Люк, вскочив с постели, обыскал полы, тумбочку, столики, рефрешер, но его одежды и оружия нигде не наблюдалось. Поёжившись, — мягкая молочно-зелёная пижама всё же была слишком лёгкой — он почувствовал, как, словно откликаясь на его безмолвное желание, температура в комнате повышается. Наверное, в климат-контроле стоял очень продвинутый искусственный интеллект.
Внезапно Сила предупредила о постороннем за дверью, и Люк, обернувшись, на всякий случай принял защитную стойку. Вряд ли, конечно, те, кто его лечил, собирались его калечить, но меч они всё-таки забрали, и потому перестраховаться, определённо, стоило.
Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и на пороге своей палаты — а в том, что это медпункт, Люк более не сомневался — юноша увидел высокого дроида неизвестной модели с мягким белым корпусом и доброй улыбкой на интерактивной лицевой панели.
— Пациент! Вы очнулись! — радостно произнёс дроид приятным женским голосом. — Я AIK-23, ваш персональный врач и помощник на время вашего выздоровления, — вкатившись внутрь, он осторожно объехал Люка и заправил скомканную постель. — Как ваше самочувствие?
— Отлично, — выдавил напряжённый Люк, внимательно наблюдая за вторгшейся к нему машиной.
— Мне приятно это слышать! — обрадовался дроид и, проехав мимо юноши, остановился перед его лицом, держа, впрочем, дистанцию в три метра. — Для дальнейшего лечения позвольте вас просканировать. Не волнуйтесь, — видимо, заметив подозрение и замешательство на лице Люка, мягко попросил он, — это всего лишь рентгеновское излучение. Мне нужно проверить, что ваши ожоги зажили хорошо.
Ожоги! Воспоминания предыдущего дня огромным массивом нахлынули на Люка, и, не выдержав потока информации, он схватился за голову. Вот он разговаривает с отцом на веранде имперского блокпоста Эндора, вот тронный зал и Палпатин, что пытается перетянуть его на Тёмную сторону. Израненная Лира Прайм, предательство Энакина, уничтоженные корабли повстанцев, зловещий смех Императора, отец, что всё-таки был на его стороне, молнии, заклинания на неизвестном языке, снова молнии, боль… Картинки переключаются, и вот он тащит раненого Энакина и бессознательную Лиру к ближайшему шаттлу, молясь всему сущему, чтобы Альянс подождал с атакой ещё чуть-чуть. Внезапно откуда-то выскакивает юноша в измятой форме имперского пилота и без всяких вопросов начинает ему помогать, и у Люка уже нет сил проверять его личность... Они с трудом добираются до, кажется, императорского шаттла, успевают вылететь в последний момент, но взрывом им всё-таки повреждает стабилизатор. Отец, как и Лира, без сознания, дроид в медицинском блоке лишь разводит манипуляторами и не может предложить ничего лучше доисторической кислородной маски. Управление сбоит, в эфире и космическом пространстве вокруг царит паника, а грудь отца вздымается всё слабее и слабее…
Отец!
— Где мой световой меч? — рявкнул Люк, и дроид испуганно попятился, хлопая интерактивными ресницами.
— Пациент, вам противопоказаны резкие движения! Пациент, подождите, через полчаса у вас массаж и лечебная ванна! — запричитал он, но Люк уже не слушал, в несколько прыжков добежав до выхода. За дверью находился широкий светлый коридор, вдоль которого то и дело ездили дроиды и изредка ходили медсёстры в белых халатах. Окликнув одну такую — это оказалась молоденькая девушка-катар с золотисто-коричневой шерстью, аккуратным пучком на голове и длинным пушистым хвостом — он спросил, где можно найти камеру хранения. Медсестра подняла брови, подозрительно оглядывая взволнованного Люка, из-под пижамы которого всё ещё торчали антисептические бинты, что-то набрала в датападе с зелёной пятиконечной звездой на задней крышке, но всё же указала лапой на небольшую стеклянную дверь в дальней части коридора.
— Мистер Скайуокер, подождите! — к Люку, уже почти добравшемуся до заветного выхода, прихрамывая, ковылял грузный седой мужчина-человек. Вероятно, тоже врач, но его одеяния, в отличие от простых белых халатов медсестёр, были оторочены изумрудной лентой по швам.
— Карт Чарни, министр здравоохранения Гехейма и главный лечащий врач королевской семьи, — представился мужчина, и под взглядом его тёплых карих глаз Люк неожиданно смутился. Значит, он на корабле того самого таинственного государства Гехейм? Но откуда этот… Чарни знает его имя?
— По прибытии в эту галактику мы смогли подключиться к местной информационной сети, голонету, кажется, — отгадал его мысли врач. — Вы Люк Скайуокер, коммандер Альянса за восстановление Республики и, — он хмыкнул, — один из самых разыскиваемых преступников для Первой Галактической Империи.
Люк вздрогнул и неосознанно сжал кулаки.
— Прошу, не волнуйтесь! — замахал руками Карт Чарни. — Мы прилетели на помощь Альянсу. Вы и ваши знакомые в безопасности здесь…
— Что с человеком в чёрной броне? — перебил его Люк, теряя терпение.
— Его состояние стабилизировано. Он введён в целебный транс, и, когда мы прилетим на Гехейм, ему будет сделана операция. Не переживайте, такие повреждения, как у него, лечатся нами уже годами, всё пройдёт отлично.
По хитрому прищуру глаз собеседника Скайуокер понял: тот знает о личности своего вынужденного клиента.
— Люк — можно вас так называть? — при выпуске из медицинского училища я давал врачебную клятву. Я помогаю всем моим пациентам без оглядки на их прошлое, материальное положение или любые другие проблемы. И никогда и никому не раскрываю их личную информацию.
— Он мой отец, — зачем-то признался Люк. Это говорить, пожалуй, не стоило, но Сила вокруг Чарни твердила о его внутреннем благородстве и честности. По её мнению, он был достоин доверия.
Мужчина понимающе улыбнулся и мягко прикоснулся к руке Люка.
— Если хотите, я отведу вас к нему. Конечно, — хитро сверкнули его глаза, — если вы пообещаете, что после последуете советам вашего AIK и примете ультрафиолетовую ванну. Ах да, — спохватился Чарни и, обратившись к стоящей неподалёку медсестре с датападом, — тоже катару, кстати, — произнёс:
— Элаши, принесите, пожалуйста, вещи мистера Скайуокера.
Та послушно кивнула головой и, махнув хвостом, удалилась.
— Не волнуйтесь, — мягко произнёс Чарни, и в его карих тёплых глазах Люк увидел неподдельное участие. — Мы сохранили всё, что было при вас, в целости.
— Спасибо, — стушевался Люк, чувствуя неловкость от того, что своим резким поведением взволновал столько разумных.
— Ничего страшного, это абсолютно нормально в вашем состоянии — испытывать стресс и шок, — улыбнулся доктор, разгадав причины его смущения. — У вас была сильная электротравма, но, к счастью, сейчас уже всё позади. Однако я бы настоятельно рекомендовал вам всё же пройти восстановительную терапию.
— Хорошо, — согласился Люк. — Скажите, могу я как-то сейчас связаться с друзьями из Альянса?
— Боюсь, что нет, — отрицательно покачал головой Чарни. — Мы летим вне проложенных гиперпространственных путей, и окружающие корвет помехи слишком сильны. Близ Гехейма есть несколько мощных станций для передачи сообщений, но для их использования вам придётся запрашивать разрешение у нашего правительства: согласно нашему кодексу безопасности контакты с вашей и другими галактиками ограничены. Но мы уведомили наших военных на Эндоре о всех принятых на борт нашего корабля разумных. Думаю, они сообщат вашим друзьям, что с вами всё в порядке.
— Мда-а-а, — протянул Люк, понимая, что Лею фраза «Коммандера Скайуокера подобрал наш медицинский корвет» точно не успокоит.
Давнишняя медсестра беззвучно появилась у него за спиной и протянула ему чёрную стопку его чистой и выглаженной одежды и серебристую рукоять его светового меча. Встрепенувшись, Скайуокер горячо поблагодарил её.
… Когда они уже шли вдоль по коридору к палате Энакина, Люк неожиданно вспомнил ещё кое-что.
— Эм-м-м, доктор Чарни… Со мной были ещё двое… Юноша, его звали Ричард, кажется, и девушка, Лира…
— К вам я направлялся как раз от вашего знакомого, — улыбнулся Карт Чарни. Он принял из рук одной из медсестёр трость и теперь шёл не в пример увереннее, чем тогда, когда Люк увидел его впервые. — Он тоже очнулся и желал видеть, цитирую, «одежду, бластер и милорда». Полагаю, что он сейчас всё ещё сидит у палаты вашего отца.
— А Лиру можно увидеть?
Чарни посерьёзнел и, остановившись, устало прислонился к стене.
— К сожалению, нет, Люк. Её Высочество в коме, состояние тяжёлое. По прибытии на Гехейм будет созвана Высшая Медицинская комиссия.
Внутри Люка всё похолодело. Он знал только одного человека с подобным титулом.
— Что с Леей? — хрипло спросил он. Неужели сестра не послушала его, поспешила ему на помощь и попала в плен? И теперь она из-за него находится на грани жизни и смерти… О Сила, что он наделал…
— Леей? — вздёрнул брови Чарни. — Боюсь, Люк, вы меня неверно поняли. Я говорил о Её Королевском Высочестве принцессе Лире Корвелл из рода Прайм.
Конец первой части.
«По лезвию Силы»
Часть вторая. Тени прошлого
Если однажды меня не окажется рядом с тобой, запомни: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься и умнее, чем ты думаешь. И ещё кое-что — я всегда буду с тобой, даже если меня не будет рядом
Алан Александр Милн
For the bеat and the broken
For the lost and forsakеn
Let us never surrender
For the Glory and the Fall
«The Call», League of legends
«По лезвию Силы»
Часть вторая. Тени прошлого
Если однажды меня не окажется рядом с тобой, запомни: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься и умнее, чем ты думаешь. И ещё кое-что — я всегда буду с тобой, даже если меня не будет рядом
Алан Александр Милн
For the bеat and the broken
For the lost and forsakеn
Let us never surrender
For the Glory and the Fall
«The Call», League of legends
Академия ситхов на Миркре, 590 год до Руусанской Реформы.
Ада, болтая ногами, сидела на стуле и лениво перелистывала на терминале «Сказания о лорде Реване». В принципе, реферат по Культуре был готов, но тема мандалорских войн уж очень её зацепила. Да и блеснуть своими знаниями перед наставницей хотелось. Хоть Кресш и не заводила любимчиков, но зачёт у старательных студентов она всё же принимала благосклоннее.
«Когда мандалорская угроза впервые замаячила на горизонте, Реван и Малак были теми, кто страстно желал одолеть захватчиков и принести победу своей родине. Но советники из числа джедаев, хватавшиеся за свою фантомную власть, как навозный жук хватается за соломинку, почуяли опасность от своих молодых собратьев. Под личиной их витиеватых фраз о спокойствии и осторожности таился страх, тот самый, что порицался их хвалёным кодексом, но не мог быть вынут из их сердец. И понял это Реван. И преисполнился он презрением к надменным старикам, что сидели на мягких креслах и вещали о мире и покое. И сказал он им: «Вы глупы и слабы и свои слабость и глупость прикрываете громкими речами. Я презираю вас». И покинул он Орден, и вслед за ним покинули Орден и его верные друзья и соратники. Харизма и могущество Ревана творили чудеса, и вскоре за его спиной стояли тысячи отборных солдат, готовых отдать жизнь за своего генерала…»
Ада мечтательно прикрыла глаза, представляя себя на месте своего героя. Как она стоит, высоко над головой подняв фиолетовый световой меч, у могилы неизвестной мандалорской женщины, вставшей на защиту побеждённых и беспомощных катарских детей и стариков, отдавшей за них жизнь, перед всей своей армией и говорит громко и чётко:
«Я не знаю твоего имени... но я продолжу твоё дело. Я не сниму эту маску, пока справедливость не восторжествует. Пока мандалорцы не будут побеждены раз и навсегда. Так клянётся... Реван!»
— Бел те котеп трат’аде би дженерал Скае парджир те беро! У-у-у! — крикнул чей-то звонкий голос в коридоре, и Ада, встрепенувшись, фыркнула, провожая взглядом стайку малышей-первокурсников — впрочем, большинство из них были её ровесниками. После победы Империи в битве за Корфеллион, одержанной во многом благодаря заключённому с мандалорцами союзу, среди послушников распространилась мода на культуру гордых воинов-наёмников. И теперь в Академии на мандо’а не разговаривал разве что только ленивый. Наставники-ситхи, быть может, и не одобряли столь откровенное восхищение чужими традициями, но открыто против не выступали. Вероятно, понимали, что запрет лишь разожжёт любопытство, и предпочли пустить всё на самотёк.
Встряхнув барахлящий стилус — всё никак не было времени разобрать его и устранить неполадку, — Ада вписала в реферат ещё пару дат и уже было собралась выключить датапад, как её глаза наткнулись на абзац:
«Война помогла раскрыть стратегический талант Ревана во всей красе. Равных ему среди современников не было. Да и немногие потомки могли похвастать схожими успехами. Недаром инициированные ещё Дартом Руином исследования поставили Ревана на второе место лучших военачальников за два прошедших тысячелетия. В этом неформальном поединке он уступил лишь Дарту Малгусу».
Ада зажмурилась, потрясла головой и вновь открыла глаза.
Текст не изменился.
— Хаттовы историки, неужели нельзя было перевести без ошибок! — недовольно пробурчала Ада и, неохотно поднявшись со стула, направилась к секции, посвящённой мандалорским войнам. Она была слишком любопытна, чтобы оставить это просто так. Да и за найденную в документах опечатку мадам Эш Харра наверняка разрешит исследовать парочку голокронов из закрытой части Архивов. Один раз такое уже было, и тогда Тейн почерпнула немало интересного о Сокрытии Силы. Жаль, на практике эти техники так и не получились: смеющаяся Кияра с лёгкостью находила Аду, когда они изредка играли в прятки в длинных коридорах Академии. К слову, саму Вос было обнаружить гораздо сложнее: сказывалась какая-то генетическая предрасположенность киффаров к маскировке — в поле Силы в том числе.
У входа в искомый сектор собралась огромная толпа послушников. Их нисколько не смущало, что мандалорцы в итоге проиграли Ревану войну, что маска Мандалора была утеряна на многие годы, а сами наёмники разбрелись по галактике, еле сводя концы с концами. Но нет, слова с приставкой «мандо» действовали на них, как мясо на ранкора, и теперь в Архивах было аномально людно. С трудом найдя свободный терминал, Ада подключилась к информационной системе библиотеке, желая найти оригинал «Сказаний» или какие-либо другие источники по теме.
« “Сказания о лорде Реване” — найдено одно совпадение. Язык электронной копии — общегалактический, издатель — Историческое Сообщество Империи, год добавления источника — 408 от основания Империи».
— И зачем они старьё переиздают! — не сдержалась Ада, недовольно закрывая вкладку со «Сказаниями» и переходя в общий поиск. В «Величайших Тёмных лордах прошлого» или какой-либо биографии Дарта Руина точно должна была мелькнуть информация по проведённым исследованиям.
«Реван-генерал известен не меньше, чем Реван-лорд ситхов. Его блестящая победа над Тарисом до сих пор разбирается в военных училищах в качестве учебного примера. В 1961 году до Основания Империи он становится Верховным главнокомандующим Республиканских вооружённых сил».
— Да что за бред! — возмутилась Ада и, скопировав на датапад страницу с ошибкой, решительно направилась в сторону дальних стеллажей, где предположительно должна была находиться мадам Эш Харра.
Библиотекарша действительно обнаружилась возле шкафов с голокнигами по фортификации. Её губы беззвучно двигались, пока она ходила вдоль них, что-то пристально разглядывая на тонких голубых пластинах.
— Мадам Харра!
Старуха не ответила и даже не повернулась. По-видимому, не услышала. Как всегда.
— Мадам Харра, извините! — гаркнула прямо на ухо библиотекарше наученная горьким опытом Ада.
— А? Кто здесь? — дёрнулась старуха, но, заметив Тейн, расплылась в беззубой улыбке:
— А, это ты, Нури.
Ада вздохнула и еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Она сидела в Архивах каждый день по несколько часов уже как почти три года; пару раз, не в силах оторваться от интересного манускрипта, даже заночевала там. Но библиотекарша упорно не могла запомнить её имя. Ну хоть в лицо узнавать начала, и то хорошо.
— Мадам Харра, простите, я, кажется, нашла ошибки в некоторых документах!
— Открытки в лентах?
— Ошибки! — крикнула готовая к такой реакции Ада. — В документах!
— А, ошибки… — покивала Харра и, развернувшись, поковыляла к ближайшему терминалу. — Ну давай посмотрим, что ты обнаружила в этот раз, Нури.
Древняя машина, казалось, включалась целую вечность.
— Показывай, — прошамкала Харра, добродушно рассматривая послушницу рядом с собой.
— Да, — заторопилась Ада и, быстро пробежавшись пальцами по клавиатуре, вывела на экран искомые страницы. — Вот здесь. И в пятом абзаце десятой главы «Жития Ревана». И в «Сказаниях» ещё.
— Хм-м-м, — протянула сощурившаяся библиотекарша, — боюсь, я ничего не вижу, детка. А что конкретно тебя беспокоит?
— Ну как же? — удивилась Тейн и ткнула пальцем прямо в проблемную строчку. — Тут явно неверная дата! Как минимум, должна быть двойка в старшем разряде!
— Здесь нет опечатки, детка, — отрицательно мотнула головой Харра, и в её голосе послышались нотки недовольства. — Если это всё, то я пойду. Я должна найти мемуары Дарта Виегуса!
Ада хмыкнула, провожая взглядом хромающую библиотекаршу. Харра искала автобиографию несуществующего лорда ситхов уже лет десять, и это давно стало поводом для шуток в Академии. Наверное, она окончательно выжила из ума, потому что утверждать такое… Ну ничего, Тейн во что бы то ни стало докопается до правды!
Однако все источники раз за разом выдавали одно и то же. Ада залезла даже в «Искусство войны» — жуткий двенадцатитомник, написанный на древнеситхском каким-то престарелым лордом из Тёмного совета, но коварная ошибка была везде, заставляя сомневаться в здравомыслии историков.
«А что, если это не ошибка?»
По коже пробежали мурашки, и Ада, нервно хихикнув, потрясла головой, прогоняя непрошеные мысли. Вот только бредовых, противоречащих всем законам физики теорий ей для полного счастья не хватало.
Существовал ещё один вариант выяснить истину… Голонет, пусть и ущербный, в Академии был, заплати — и получишь доступ. Ада вскочила со стула, смахнула в сумку датапад, стилус и флешкарту и почти бегом направилась к выходу из Архивов. Она накопила немного, но час доступа к сети позволить себе могла.
Поплутав по пирамиде, обойдя пару десятков коридоров, Ада остановилась перед входом в небольшую тупиковую галерею и огляделась, проверяя, нет ли рядом случайных свидетелей. Она обнаружила это крыло полтора года назад и сразу поняла все его преимущества: оно было заброшено и редко кем посещалось. Лучшего места для тайника и не придумаешь.
Оставив сумку у покосившейся деревянной колонны, Тейн начала аккуратно простукивать тёмную стену в поисках необходимого. Через пару метров звук изменился, выдавая пустоту, и Ада, отодвинув в сторону одну из плит, выудила из-под неё грязную серую наволочку. Именно в ней находились все её богатства: денежный чип, тот самый сломанный Зирашем датапад, использовавшийся ею в качестве запчастей и потому окончательно утративший первоначальный облик, и десяток утащенных с чужих подносов из столовой питательных батончиков. На чипе было почти тридцать четыре кредита. Небольшая сумма, но каких трудов ей стоило её получить! Она выполнила на заказ около сотни домашек, починила с десяток коммлинков и датападов, заключила несколько рисковых пари, научилась играть в сабакк — если, конечно, то, во что подпольно играли послушники, действительно являлось сабакком. Тридцать четыре кредита — совсем немного. Но всё же даже эта крошечная сумма заставляла Аду чувствовать себя гораздо увереннее.
Одного крéдита было безумно жаль, но больше способов узнать истину не существовало. Воткнув чип в специально отведённое отверстие — дорогой датапад, подаренный два года назад Киярой, позволял это — Ада подключилась к голонету и, вздохнув, активировала списание средств. Датапад завис на несколько секунд, после чего мигнул зелёным и в верхней части экрана вывел таймер. Следовало спешить: у неё было всего шестьдесят минут.
«Когда Реван стал верховным главнокомандующим?»
Спустя пару томительных минут ожидания датапад выдал:
« “Реван: вся правда о великом лорде!”, “Женщины Ревана: о чём молчат джедаи”, “Реван — онлайн-игра по мотивам жизни великого лорда ситхов”, “Голопедия: Дарт Реван”…»
Фыркнув, Ада пропустила первые три ссылки, наугад ткнула в «Голопедию», выглядевшую наиболее презентабельно, и, постукивая стилусом по корпусу датапада, вновь стала ждать.
«Дарт Реван — мужчина-человек, легендарный лорд ситхов эпохи Старых войн ситхов, Верховный главнокомандующий войсками во время Мандалорских войн и Тёмный повелитель третьей Империи ситхов. Родился в 1994 году до основания Империи Дартом Руином».
Ада вздрогнула и, покинув Голопедию, судорожно стала перебирать другие предложенные источники. Голонет работал плохо, страницы грузились долго. Но содержание их не менялось.
«В 1959 году до основания Империи Владыка начал войну против мятежной Республики»…
«Три столетия заключения не сломили дух лорда Ревана, и в 1942 году он смог освободиться…»
Вдоль позвоночника пополз холодок. Но сознание упорно продолжало цепляться за имеющиеся знания и стремилось опровергнуть то, что лежало прямо на поверхности перед ним, этот простой противоречащий всему сущему факт…
«Повелитель Реван погиб в 1638 году до основания нашей Империи в результате козней джедаев…1638…»
Внутри что-то оборвалось. Экран датапада призывно горел, тикал зелёный таймер, однако Ада смотрела в пустоту перед собой и не видела ничего. Чип уже давно выпал из её ослабевших пальцев и укатился куда-то в угол, но ей было всё равно.
Реван погиб чуть более двух тысяч лет назад. Хотя она точно помнила, что должно было пройти уже как минимум три.
Она нашла «ошибку» длиной в тысячу лет.
Это объясняло всё: и странные исторические отклонения, и тот факт, что её до сих пор не нашли, и практическое отсутствие ниточек связи с Учителем и Аи. Её просто не существовало в их реальности. Каким-то невероятным криффовым образом три года назад она попала в далёкое прошлое без связи, без знаний и без возможности вернуться в своё время!
Дыхание замерло, руки тряслись, предвещая накатывающуюся истерику, когда мозг внезапно прошила паническая мысль:
«Ситхи могут узнать о будущем и уничтожить его!»
Ада вскочила с пола, схватила лежащий на камне датапад, где всё ещё тикал таймер, и быстро стёрла свою историю поисков. К счастью, она вошла в защитный режим, и, по идее, её не должны были засечь. Наверное.
«Надо бежать! Бежать, пока ситхи не нашли повод покопаться в моей голове!»
Наскоро запихав весь свой нехитрый скарб в тайник, Ада вернула плиту на место и, подхватив сумку, стрелой вылетела из галереи. Её сердце колотилось как бешеное, но в голове уже формировался план.
* * *
Следующие две недели прошли в тревоге. Ада, стараясь ничем не выдать своего волнения, ходила на лекции, исправно выполняла домашние задания, играла в сабакк с мальчишками из седьмой группы, но по вечерам штудировала Архивы на предмет возможных маршрутов. Она решила бежать в канун Итогового Турнира: как известно, большая часть стражи в этот день снималась с постов для обеспечения усиленной охраны покоев приглашённых лордов. Проблема с отлётом с планеты тоже решилась. Проползая в вентиляции над кухней, Ада случайно подслушала разговор двух поваров и выяснила, что в шесть вечера в день Турнира с дальней стороны Миркра на Берчест стартует грузовой корабль. Конечно, его могли сопровождать ситхи… Но иных вариантов не было, и приходилось рисковать.
Берчест — популярное среди туристов место, и маленькой девочке не составит труда затеряться там. А далее Ада придумает что-нибудь, чтобы покинуть территории Империи и добраться до джедаев. По крайней мере, она на это надеялась.
Оставалось решить проблему с переходом через джунгли. На втором курсе Боёвка частично проходила на площадках вне пирамиды, и Ада знала, что Академия была окружена дремучими лесами с трёх сторон, — с четвёртой находилось море — и готовилась соответствующе. Количество батончиков в тайнике увеличилось вдвое, а к ним, каркасу старого датапада и чипу прибавились ещё две тяжёлые фляжки, средство от комаров, световой стержень, бинты и зажигалка. На подаренный Киярой датапад Тейн скачала все найденные карты Миркра. Да, старые, да, неточные, но выбирать не приходилось.
Световой стержень Ада нашла совершенно случайно в одном из заброшенных коридоров: сломанный, он валялся в грязи, но всё же починке подлежал. Фляжки она выиграла в сабакк, зажигалку променяла на два реферата по правоведению, средство и бинты удалось стащить из медблока, когда она, симулировав вывих, с разрешения Цеккраи ушла туда с вечерней Боёвки.
Она раздобыла всё, что, по её мнению, было необходимо для путешествия, но всё же в последний день перед побегом её трясло.
— Эй, мелочь, да что с тобой такое сегодня? — возмутился Харри Блум, когда она совершила одну и ту же ошибку в спарринге с ним три раза подряд. Ада вздрогнула и, пытаясь подавить рвущуюся изнутри панику, натянуто улыбнулась и ответила как можно более дружелюбным тоном:
— Ничего. Всё в порядке, Харри, правда.
Но юноша внезапно деактивировал меч, присел на корточки и неловко притянул её в объятия.
— Мелочь, всё пройдёт отлично, не волнуйся за меня. Кроме Корвуса, у меня нет достойных противников, а к поединку с ним я готовился целый год. Я вернусь с Итогового турнира, вернусь учеником Тёмного советника, обещаю! — хрипло произнёс он, и Ада внезапно поняла, что Блум дрожит.
Харри же завтра участвует в Итоговом турнире, а она совсем забыла об этом!
Волнение внезапно ушло, показавшись мелким, незначительным. Харри завтра сражаться, сражаться по-настоящему, насмерть, а она тут накрутила себя по поводу ещё совершенно беспочвенного!
— Удачи! — прошептала Ада, закрыв глаза и прижавшись головой к плечу юноши. — Я знаю, у тебя всё получится! Ты самый сильный и самый умный, Харри, ты обязательно победишь!
— Спасибо, мелочь, — благодарно отозвался Харри. — Мы с тобой ещё поборемся, верно?
— Да, — уверенно произнесла Ада, ощущая, как в груди зарождается какое-то новое чувство. Они ещё поборются. И победят.
Когда Тейн вернулась в женские бараки, все её соседки уже ложились спать.
— Неужели, Безродная вернулась! — презрительно надула губы Анджела Лисс и, демонстративно отвернувшись от Ады, гордо продефилировала к своей кровати на противоположном конце комнаты. Когда в начале этого года девочек и мальчиков в общежитии разделили, она пыталась добиться от Дарта Крейта разрешения переехать от «этих плебеев» в бараки второй учебной группы. Но у неё ничего не вышло: из кабинета начальника потока Лисс вылетела злая, красная и с минусом в личном деле. Что конкретно сделала Анджела, чтобы вызвать такой гнев ситха, оставалось загадкой.
— О, подруга! — просияла повернувшаяся Кияра и, понизив голос, произнесла:
— Представляешь, а Инди меня на свидание сегодня пригласил!
Аду, погружённую в мрачные мысли о предстоящем побеге, аж перекосило. Воистину, одно имя настырного наутоланина способно было лишить дара речи!
— Хм-м-м… Поздравляю? Наверное, — её настроение сейчас было очень далёким от радостного, но не стоило портить своими переживаниями их последний с Киярой вечер. Однако фраза всё равно прозвучала грустно и грубо.
— Эй, — забеспокоилась Вос и, мгновенно скатившись со своей кровати, пересела на ещё пока застеленную постель Ады. — Ты не волнуйся: я ему отказала! Мама мне всегда говорила: чем меньше мальчиков мы любим, тем больше нравимся мы им! Пусть Инди недельку помучается, а потом я великодушно приму его предложение! Как твоя тренировка, кстати?
Кияра знала о Харри, но почему-то знакомиться с ним не хотела и всегда отказывалась, когда Ада звала её на вечерние спарринги.
— Отлично, — фальшиво улыбнулась Тейн, рассматривая длинную царапину на стене. Она была похожа на молнию. Ада видела её каждый день, но почему-то сейчас она показалась новой и очень интересной.
— А-а-а, ты по поводу Итогового Турнира так переживаешь… — понимающе протянула Кияра и, хитро сверкнув своими карими глазами, продолжила:
— Не волнуйся: выживет твой Харри!
— Да не мой он! — с неожиданной для самой себя теплотой отозвалась Ада. Обычно её очень раздражали романтический настрой четырнадцатилетней Кияры и её настойчивое желание кого-нибудь одиннадцатилетней подруге найти. Но сейчас очередная такая ремарка вызвала лишь грустную улыбку.
— Так я тебе и поверила! Кстати, ты же помнишь, что у нас до обеда нет пар завтра? Что собираешься делать?
— В Архивы пойду прямо с пяти часов, мне домашку по Инженерному делу доделать надо, — подчёркнуто громко, чтобы слышали и девочки в дальнем углу, произнесла Ада.
— Да сколько можно там сидеть-то? Что ты хоть читаешь?
— Про Ревана, — пробормотала Ада, отводя глаза в сторону. Врать Кияре было тяжело, но, узнав правду, она всё свободное время в Архивах тратила на поиск карт и хоть какой-то информации о местонахождении ближайших храмов джедаев. Подобные интересы у одной из послушниц закономерно вызвали бы вопросы к ней, причём не только со стороны ситхов. И Тейн каждый раз тщательно затирала историю поиска.
— Опять? Ты смотри, Харри тебя к нему заревнует!
— Да выключите свет уже! — гневно прошипел кто-то, наверное, Лисс или Рау, из другого угла комнаты. Ада и Кияра переглянулись и рассмеялись. Синхронно потянувшись к выключателю, они столкнулись ладонями и, прыснув снова, упали на свои кровати. За три года общения они переняли друг у друга много черт и теперь вели себя почти как близнецы.
Близнецы…
— Ладно, если ты так хочешь провести свободное время в библиотеке — дерзай, — зевнула Кияра и, взбив подушку, довольно плюхнулась на неё. — Я утром, наверное, схожу к девочкам из десятой группы: Элле Стру родители новые украшения прислали, такие красивые! Она обещала дать их примерить! Здорово, да?
— Ага, — без энтузиазма пробормотала Ада.
— Тогда встретимся на обеде. Говорят, в честь Итогового Турнира должны дать десерт! Ну что, до завтра?
— До завтра, — ответила Ада, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе. Кияра не знала, что сегодня ночью её подруга навсегда покинет своды пирамиды Академии, и они больше никогда не встретятся. Она ничего не знала. И потому Аде было больно вдвойне.
Спустя пару часов, когда дыхание всех девочек окончательно выровнялось, Ада тихо поднялась с кровати и, быстро одевшись и застелив постель, на цыпочках стала пробираться к выходу из комнаты. Сумку со всем необходимым она собрала с вечера, и теперь оставалось только забрать её из тайника. До рассвета ещё пять часов, и за это время она должна дойти до Арданских скал.
Бросив последний взгляд на тёмную макушку спящей Кияры, Ада решительно шагнула в темноту.
Примечания:
Небольшой update. Ада сейчас находится в 590 году до Руусанской Реформы = 1590 ДБЯ. Реван погиб в 3638 ДБЯ, то есть за 2048 лет до событий этой главы. Ада помнит, что Реван погиб более 3000 лет назад. Отсюда и берётся разница в 1000 лет. => Ада родилась позже 590 ДБЯ.
На самом деле, временной разрыв ещё больше, просто Ада лишь приблизительно помнит дату смерти Ревана.
Уточнение 2: Империя ситхов Дарта Руина была основана в 2000 ДБЯ. То есть да, Реван погиб в 1638 году до её основания.
Примечания:
Я ещё жива. Но, к сожалению, у меня в этом семестре очень большая академическая нагрузка: писать главу успеваю только иногда в электричке по пути на учёбу (когда лекции не повторяю, хмм) :(( Это особенно обидно, так как я уже продумала подробный план глав на десять вперёд, но всё никак не найду времени его реализовать:( В данный момент я могу только пообещать, что работу закончу, но вот когда… вопрос. И, другой вопрос, поверите ли мне вы…
Это первая из трёх поворотных глав в линии Ады. И, пожалуй, одна из САМЫХ ТЯЖЁЛЫХ в этой работе. Рекомендую для начала перечитать предыдущую главу.
R, насилие, ангст, драма.
Переплетения лиан в темноте казались гигантскими пауками. Хотя, возможно, и не казались, но у Ады не было ни малейшего желания это проверять. Световой стержень мог привлечь внимание хищников, да и тратить заряд батареи не стоило.
Как она и ожидала, небольшую боковую площадку, через которую можно было спуститься к южной окраине джунглей быстрее всего, караулил всего один солдат вместо привычных трёх, и девочке удалось проскользнуть мимо него незамеченной без особых проблем. Ползком преодолев узкий участок поля, она попала в Императорский лес — именно он, если верить картам, отделял Академию от широкой гряды Арданских скал. Датапад говорил, что джунглями можно было бы пройти быстрее, чем по плато, но Ада не без оснований боялась заблудиться. Хотя Императорский лес и считался полностью освоенным, но и он выглядел так, словно по нему тридцать лет не ступала нога человека — а что уж говорить о чащах с менее пафосными названиями!
Да и ворнскры, определённо, не дремали.
Вздрогнув из-за очередного шороха, на поверку вновь оказавшимся листвой, Ада вздохнула, поправила на плече натирающую лямку сумки и, размяв ладони, стала взбираться на ближайшее раскидистое дерево. Пора было уточнить своё местоположение.
Кора больно впивались в кожу, но Ада давно привыкла к бесчисленными мозолям и почти не обращала на них внимания. Странные помехи коммуникатора — вот что интересовало её по-настоящему. Она словно находилась вблизи магнитной аномалии. Неужели эти деревья глушили сигналы?
«Или комм опять сдох. Энергоячейка из того дроида явно помнила ещё самые первые войны ситхов».
Ночь уже давно вступила в свои права. Кроваво-красный свет огромной луны ровно падал на верхушки деревьев, и те казались ещё выше и страшнее. Быть может, эта планета не так далеко ушла от своих нынешних хозяев.
Встряхнув зависший датапад, Ада придирчиво сверила открывшиеся перед ней очертания со скачанными изображениями и довольно кивнула головой. Она не сбилась с маршрута и даже немного опередила график. Можно было сделать передышку и поесть.
«Р-р-р!»
От неожиданности девочка потеряла равновесие и лишь в последний момент успела ухватиться за толстую тяжёлую ветку. Надкусанный питательный батончик полетел в темноту, и спустя секунды под деревом вновь послышались рык и чавканье. Ада нервно сглотнула, крепко обхватив руками твёрдый ствол, робко вытянула шею и окаменела от ужаса, осознав, что смотрит прямо в чьи-то голодные алые глаза.
«Р-р-р!» — тем временем не успокаивался хищник, продолжая ходить вокруг дерева. Небольшой, с жёсткими кожаными гребёнками на шее, он походил на сильно мутировавшего хорька. Быть может, будь у неё световой меч или бластер…
«Хорёк» зарычал, и алый свет Луны на мгновение озарил его пасть, полную длинных острых клыков.
«Мамочки!»
Хищник подпрыгнул и попытался когтями зацепиться за кору дерева. Испуганная Ада почувствовала, как вибрирует толстый ствол, и прижалась к нему крепче, в голове перебирая все известные ей техники маскировки или отвлечения внимания. Но паника перекрывала все её попытки сосредоточиться.
— Мр-рявк! — обиженно прорычал «хорёк», когда его лапы соскользнули. Попытавшись допрыгнуть до добычи ещё несколько раз, он оставил свои попытки забраться на дерево и теперь злобно бил хвостом, плотоядно взирая на Аду.
«Настоящий джедай не должен бояться. Страх убивает разум».
— Я помню, Учитель, — хрипло произнесла Ада, прижимаясь лбом к твёрдой коре. — Но я не знаю, как мне не бояться.
«Отпусти свой страх в Силу и позволь ей вести тебя».
Ада вздохнула и открыла глаза. Отпустить свой страх в Силу. Учитель всегда так говорил. И до Академии она всегда покорно следовала этому совету, но…
В последнее время Тейн стала часто задумываться о том, так ли прав он вообще был.
— Эй, послушай меня, — заикаясь, обратилась Ада к зверю, пытаясь параллельно внушить ему, что на дереве никого нет, — ты не хочешь меня есть. Ты хочешь пойти к ближайшему ручью. Там наверняка пасётся кто-нибудь повкуснее…
Хищник рявкнул, замотал головой, и тоненькая ниточка Силы между ним и сбежавшей послушницей разорвалась. Прикусив губу, Ада сосредоточилась, чтобы повторить свои махинации, но с удивлением и ужасом поняла, что не чувствует «хорька». И вообще более ничего не чувствует.
Внезапно кончики ушей хищника дрогнули, он принюхался и, резко отвернувшись от дерева, зарычал. Огромные кусты на противоположной стороне поляны задрожали, и из них выпрыгнул тот, кого девочка боялась более всего.
Ворнскр.
«Хорёк» взвизгнул и метнулся обратно к дереву. Однако ворнскр, один из опаснейших в галактике хищников, был быстрее. Его длинный хвост с ядовитым шипом на конце точно ударил «хорька» промеж глаз, мгновенно убив того. Ещё тёплое, покрытое тёмной шерстью тельце осело на землю.
«Меня здесь нет, меня нет, меня нет, нет, нет!» — словно мантру, повторяла Ада, сжавшись и затаив дыхание, пока внизу, у основания дерева, раздавались чавканье, урчание и хруст чужих костей. Её надежды на выживание таяли с каждой секундой. Ворнскры, в отличие от этого несчастного «хорька», отлично умели лазить по деревьям.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не замечай меня!»
Закончив свою «трапезу», ворнскр поднял голову. После еды он словно стал казаться больше, а его бархатная шкура в лунном свете переливалась всеми оттенками белого и золотого. Рыгнув, он вытянул спину и медленно побрёл прочь. Вскоре на поляне вновь воцарилась тишина.
Когда конечности наконец перестали дрожать, а мозг вернул себе способность спокойно мыслить, Ада наконец позволила себе сделать глубокий вдох. Отцепившись от дерева, она грустно отметила на ладонях длинные красные полосы от жёсткой коры — её опыт в Академии подсказывал, что после сегодняшней ночи на них останутся мозоли, которые будут долго проходить. Повернувшись к рюкзаку, она с головой залезла в него в поисках ещё одного энергетического батончика. После стресса её организм отчаянно требовал еды.
— Ой!
На девочку, с любопытством наклонив чешуйчатую голову, смотрела небольшая коричневая ящерица. Сила всё ещё не откликалась, но Аде почему-то казалось, что незваная гостья не опасна. Да и была она совсем маленькой: не больше датапада.
— Что тебе нужно? — воинственно спросила Ада, выхватив из-за пояса световой стержень и направив его в сторону создания. Ящерица зевнула, на миг продемонстрировав свой длинный язык, и скосила глаза в сторону оставшейся половины питательного батончика.
— Ты хочешь это? — недоверчиво протянула Ада и, не убирая световой стержень, осторожно, чтобы не упасть с дерева, отломила от батончика небольшой кусок. Ящерица обнюхала предложенное угощение, но брать не стала. Моргнув пару раз, она поползла вверх по стволу.
Внезапно цвета и ощущения вернулись. Ада не сдержала улыбки, вновь почувствовав в Силе близлежащие деревья и кустарники. Забавная аномалия, которая уберегла её от ворнскра.
Миркр... Дерево с очень жёсткой корой… Отсутствие Силы… Исаламири!
— Это ты спасла меня, да? — спросила Ада у ящерицы, но та лишь моргнула снова и продолжила своё движение вверх по дереву. Тейн, широко улыбаясь, проводила её взглядом. Однако когда она посмотрела на небо, её настроение упало.
Над горизонтом, разбрасывая в сторону золотые лучи, вставало солнце.
* * *
«Быстрее, быстрее, быстрее!»
Без снаряжения лезть было тяжело. Из-под дешёвых форменных ботинок то и дело выскакивали мелкие камешки, и Аде постоянно приходилось останавливаться и искать выступы получше, чтобы не упасть с кручи. Она забралась уже высоко, так, что даже смотреть под ноги было страшно, но всё ещё находилась ужасно далеко от верхней части плато. Нещадно палило солнце, воды во фляжках почти не осталось, а драгоценные минуты утекали с бешеной скоростью.
Заприметив в паре метров над головой небольшой природный грот, Ада перехватила покрепче сумку и быстро перекинула её туда. Сжав зубы от напряжения, она в который раз подтянулась, поднимая своё худое жилистое тело, и с облегчением выдохнула, нащупав ногой очередной кривой уступ.
Здесь, почти с вершины плато, открывался очень красивый вид на близлежащие окрестности. Густые кроны деревьев походили на зелёные облака, а узкая полоса моря вдалеке искрилась, маня обманчивым спокойствием. Идиллию портил лишь геометрически идеальный силуэт пирамиды Академии на горизонте. Ада, уже собравшаяся подниматься дальше, внезапно замерла, чувствуя что-то не то, и с беспокойством взглянула на небо. Но жестокое солнце всё так же продолжало посылать свои горячие лучи на сухую потрескавшуюся землю. В такую жару даже обычные птицы не поднимались выше десяти метров, что уж говорить о хищниках! Вероятно, тревога была напрасной.
Однако Сила не унималась, и Ада, скрипнув зубами, вновь бросила сумку внутрь грота и, еле-еле протиснувшись в узкую расщелину, — как жаль, что одиннадцать лет — это уже не восемь! — затаилась. В Академии подобные предчувствуя очень редко подводили её. Лучше лишний раз перестраховаться, чем потом сожалеть, что не сделала это.
Грот был тупиковым и никак не проветривался, и вскоре из-за духоты и спёртого тяжёлого воздуха у Ады разболелась голова. Смочив бинты остатками воды, — лекарств, помогающих в случае мигрени, у неё, естественно, не было, вот и приходилось довольствоваться малым — она приложила их к горячему лбу, надеясь хоть чуть-чуть смягчить эту вынужденную пытку. Но лучше не становилось.
«Крифф бы побрал эту идиотскую Силу с её хаттовыми заморочками!»
Когда боль в голове достигла апогея, затрагивая, казалось, каждую клеточку её несчастного мозга, и девочка уже решила, что терять более нечего, за пределами грота послышался гул двигателей. Сначала тихий, на грани слышимости, с каждой секундой он становился всё громче. К скалам, где пряталась послушница, медленно приближался какой-то космический корабль.
Большой грязно-серый фрахтовик явно знавал лучшие времена: задолго до того, как Ада разглядела его сквозь расщелину, она услышала дребезжание потрёпанных инерционных компрессоров. Какой сумасшедший вообще мог летать на подобной рухляди, а тем более — на имперской территории?
Исподлобья наблюдая за древним транспортником, который стабильно заносило при каждом повороте, Ада напряжённо думала, не являлся ли он тем самым кораблём, что мог помочь ей покинуть Миркр. Но ведь искомый объект, по идее, должен был стоять где-нибудь на планете уже пару дней? Наверняка он что-то привёз: провизию, оборудование, медикаменты. Неужели на разгрузку содержимого выделялось всего три-четыре часа?
«Если в твою спину злобно дышат ситхи, то и за пять минут сумеешь», — справедливо заметил разум.
Еле дождавшись, пока транспортник пролетит над скалой и её манёвры не будет видно, Тейн не без облегчения покинула своё временное пристанище и с ожесточением полезла наверх. Страх упустить последний шанс на побег глушил боль, жару и голод и придавал сил лучше любого энергетического напитка.
Корабль снижался. Вероятно, пилот хотел посадить корабль на южной части плато Эклизиум: там было наиболее ровное место, если судить по картам. Юркнув в жидкие кустарники, Ада пригнулась и перешла на шаг, чтобы не выдать своего присутствия. Теперь, когда она была так близко к цели, рисковать не стоило.
Экипаж явно был пьян. Транспортник раскачивался из стороны в сторону и уже пару раз задел крыльями особенно высокие деревья. А при приземлении он вообще проехался днищем по жёсткому грунту, чуть не лишившись навигационных антенн. Когда девочка подбежала к месту посадки — хотя скорее, контролируемого падения — вокруг потрёпанного корабля суетились, пытаясь потушить небольшое возгорание, гуманоиды в защитных костюмах. По-видимому, это и был экипаж. Сидя на корточках за невысоким валуном, Ада терпеливо ждала, пока они, сквернословя и огрызаясь друг на друга, обильно поливали днище транспортника пеной из огнетушителей, чтобы незаметно прошмыгнуть на борт и спрятаться где-нибудь в грузовом отсеке. Ситхов она в Силе не чувствовала, а обмануть неодарённых ей после трёх лет Академии уж точно не составит большого труда.
Погружённая в мысли о грядущем спасении, она пропустила момент, когда корабль внезапно превратился в одно огромное ярко-жёлтое пятно…
… Солнечный свет бил прямо в глаза, ослепляя даже сквозь веки. Звон в ушах постепенно стихал, уступая место шуму ветра, шелесту листвы и чириканью птиц. Пытаясь откашляться — в горло словно впились тысячи иголок — Тейн ощутила резкую боль в затылке. С трудом оторвав от земли правую руку, она осторожно ощупала голову. Пальцы наткнулись на вязкое и липкое: это была рана, которая всё ещё кровоточила.
Не сдержав стона, Ада на ощупь перевернулась на бок и лишь потом открыла глаза. Земля вокруг была разворочена. Обугленные обломки корабля, тёмные щепки деревьев, камни — вот всё, что осталось от прежде красивой поляны. Сумки рядом не было: вероятно, она тоже погибла при взрыве. Бросив взгляд направо, девочка с трудом подавила рвоту: недалеко от неё из-под куска железной арматуры торчала рука одного из гуманоидов несчастного экипажа.
«Корабль взорвался, и я попала под действие ударной волны... Корабль… Корабль, который должен был доставить меня на Берчест!».
Тело непроизвольно задрожало, предвещая накатывающуюся истерику. Как, почему это произошло? Повреждения транспортника при посадке не были фатальными, она видела это собственными глазами! Он просто не мог в одно мгновение разлететься на части!
«А почему всё-таки ситхи не сопровождали проблемный корабль?»
Словно в ответ на её мысли вдалеке раздался жуткий вой. Глупая наивная мышка не увидела расставленного капкана.
* * *
Ветки били по лицу, царапали кожу, правая нога словно превратилась в раскалённый металл, вырывая из горла стоны и хрипы при каждом движении. Сердце колотилось как бешеное, а все посторонние мысли ушли на задний план.
В голове набатом билось лишь одно: «Беги!».
И она бежала. Цеплялась за острые камни, не замечая порезов и ссадин на руках, перепрыгивала через маленькие горные ручейки, петляла меж редких деревьев, выжимая из себя последние силы. Бежала, хотя прекрасно понимала, что обречена и что это конец.
С каждой минутой лай за её спиной становился всё громче. Акк-псы — а такие звуки издавали смешные рыжие рептилии из учебных видеороликов на картографии — приближались. Ситхи не прощали ошибок и не собирались давать второго шанса маленькой одиннадцатилетней девочке, вообразившей себя умнее их.
Роща закончилась неожиданно. Притормозив в последний момент, Ада затравленно посмотрела вниз, в ущелье, где воинствующе бурлил холодный злой поток. В отличие от Кияры, способной с лёгкостью преодолеть любой, сколь угодно большой и страшный, водоём, она всё ещё очень плохо плавала. Слишком мало уроков на берегу моря у них было в Академии, слишком мало…
«Саррай джи!»(1)
В шуме и грохоте злой стихии вряд ли был слышен тихий плеск упавшего тела. Ледяная вода мгновенно обволокла её, сковала своей необузданной мощью и потащила вниз по течению. Ада хрипела и барахталась, пытаясь сквозь плотную пелену поднимающегося пара разглядеть хоть что-то похожее на спасение. Но поток был слишком быстр для израненной ослабевшей послушницы.
Она уже практически потеряла сознание от холода и боли, когда её тело внезапно налетело на что-то твёрдое. Инстинктивно обхватив посиневшими конечностями возникшее препятствие — это было массивное бревно — Ада устало прикрыла глаза. В книгах дома говорилось, что в воде ни в коем случае нельзя засыпать, что нужно верить в лучшее и терпеливо ждать спасателей. Забавный факт, если учесть, что последнее море пересохло на её родной планете двести лет назад. Да и никто в этом мире не мог ей помочь. Она умрёт, и об этом не узнают ни Учитель, ни Аи, ни леди Джадис.
Наверное, это и к лучшему. Она с самого рождения была для всех них обузой.
Внезапно течение редко повернуло направо, и Ада, не удержавшись, полетела прямо на торчащие из воды, словно зубы страшного чудовища, скалы. На последнем издыхании зацепившись онемевшими скрюченными пальцами за какой-то торчащий выступ, она медленно, еле-еле передвигая ноги, сползла по неровной поверхности в сторону земли и в изнеможении рухнула на серый пустынный берег. За каменистым пляжем вновь начинались бескрайние леса. Надо было уходить, бежать дальше, но сил хватило только на то, чтобы доковылять до ближайшего дерева, забраться на первую попавшуюся достаточно толстую ветвь и устало привалиться к широкому жёсткому стволу…
… Когда она очнулась, уже был вечер. Сквозь листву просвечивала вода. А на другом берегу стояли многочисленные лендспидеры и злобно рыли землю акк-псы.
Затаив дыхание, Ада следила за ситхами, что периодически входили и выходили из чащи, перебрасываясь друг с другом фразами на общеситхском. Из того, что девочка сумела разобрать, — шум воды частично перекрывал разговоры — она поняла, что они прочёсывали лес в её поисках, так как акк-псы потеряли след, когда она спрыгнула в горную реку. Машинально сжав ладонь, Ада прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от резкого ощущения тысячи впившихся в пальцы иголок, и внезапно поняла, что сидит на таком же дереве, что и прошлой ночью, когда она пряталась от ворнскра.
Вот почему ситхи до сих пор её не нашли! Они просто не чувствовали её в Силе в этих лесах!
— Спасибо, — беззвучно прошептала благодарная Ада, желая обратиться ко всем исаламири на деревьях. Разум, уже потерявший всякую надежду на спасение, вновь воспрянул духом, просчитывая дальнейшие ходы.
— Текурци каш мтуе(2)? — рявкнул один из инквизиторов, худощавый рыжий человек лет тридцати. Кажется, один раз он у их группы вёл Культуру, когда Кресш уехала на какую-то научную конференцию. Неприятный тип, игнорировал поднятую руку Ады весь тот урок.
— Малсинус, найак сайджунс(3), — довольно протянул голос, который Ада ныне не спутала бы ни с каким иным. Наверное, никто другой с её потока не встречался с его обладателем столь часто. Разговоры на берегу мгновенно притихли. Все ситхи как один поклонились, терпеливо ожидая распоряжения начальства.
А Дарт Крейт, на ходу соскочив из обычного чёрного спидера, меж тем продолжал громче, переключившись на общегалактическое наречие и явно обращаясь уже к ней:
— Довольно игр: я знаю, что ты здесь, послушница.
«Но не знаешь, где именно, клоун белоглазый».
— Тебе не скрыться. Это лишь вопрос времени, когда мы обнаружим тебя, девочка. Но если ты сдашься, то твоя смерть будет менее мучительной. Возможно.
«Не дождёшься. Ни твои хищники, ни твои слуги, ни ты сам меня не чувствуете. А деревьев с исаламири вдоль реки много, все не проверишь», — ехидничала в голове Ада. Даже озноб и боль отступили перед злорадством: теперь она, наслаждавшаяся бессилием «дражайших наставников», чувствовала себя как никогда прекрасно!
Ну и как тебе такое, Крейт?
— Да, я считал тебя умнее, Тейн, — с наигранным сожалением вздохнул арканианец и, повернувшись к своим последователям, зычно скомандовал:
— Аркотти наязе панеле!(4)
Глаза Ады расширились от ужаса, когда на дальнем сиденье спидера Крейта она заметила ещё одну невольную участницу облавы.
— Наставник, клянусь, я ничего не знаю! — извиваясь в руках инквизиторов, толкавших её к Крейту, пищала Кияра Вос. Тейн никогда до этого не видела киффарианку настолько бледной: теперь жёлтые татуировки на её лице разительно контрастировали с её кожей.
— Милорд, я ничего не делала, пощадите меня, прошу!
— Я считаю до трёх, Ада Тейн, — холодно проговорил Крейт, хватая Кияру за тонкую шею и активируя световой меч. — Если по истечении этого срока ты не появишься в поле моего зрения — твоя драгоценная подружка умрёт.
Ада судорожно втянула в лёгкие воздух. Он не посмеет. Родители Кияры — правители Киффу, она законная наследница клана. Это блеф, так ведь?
— Раз.
Это просто дешёвый шантаж, не более. Попытка выманить её. Он не убьёт Кияру, не убьёт, в конце концов, он не Тёмный советник и даже не начальник Академии. Он не имеет никакого права!
В карих глазах киффарианки стояли слёзы. Видно было, что она, скованная страхом, не до конца понимала, почему её, собственно, посреди дня сорвали с занятий и привезли сюда. Арканианец же зловеще ухмылялся, а его длинные белые пальцы ласково поглаживали кнопку активации меча.
— Два.
А вдруг не шантаж? Ведь Крейт ни разу не отказывался от своих слов…
Но до долгожданной свободы рукой подать… Она разыграет свою гибель, найдёт корабль — должны же в Академию прилетать ещё транспорты с провизией? — найдёт джедаев, быть может, с их помощью вернётся домой…
«Мы же теперь подруги, верно?»
Настоящий джедай всегда готов пожертвовать собой ради спасения других. Нет эмоций — есть покой. Нет неведения — есть знание. Нет страстей — есть ясность мыслей. Нет хаоса — есть гармония.
Смерти нет — есть только Сила.
— Ну что же…
«Прощайте, Учитель. И простите меня за всё».
— Я здесь, не трогайте её! — крикнула Ада, спрыгивая вниз и покидая спасительную крону деревьев. Она надеялась, что её голос звучит твёрдо, а походка выглядит уверенной. Если уж ей предстояло умереть, то делать это надо было с честью.
Инквизиторы рассмеялись, тем не менее пристально наблюдая за худенькой беглянкой, дрожащей, израненной, но тем не менее гордо задравшей острый подбородок. Но Ада смотрела только на Кияру, взглядом стараясь передать ей немного тех ощущений уверенности и спокойствия, что переполняли всё её существо.
«Всё будет хорошо, обещаю!»
— Отлично, — расплылся в кривой улыбке Дарт Крейт и быстрым движением отсёк Кияре голову.
Мир разлетелся на миллион осколков.
Примечания:
Следующие главы об Аде — 6 и 7. И, скорее всего, они выйдут вместе, так как я не выдержу такого морального напряжения дважды.
1) Схватить её!
2) Где она?
3) Терпение, господа
4) Давайте сюда другую девчонку!
Примечания:
Поверхность Эндора, 4 ПБЯ
— Зяу, зяу, наурру!
— Сарлакк подери, они вообще могут заткнуться? — рявкнул Хан Соло, вылезая из-под изрядно потрёпанного «Сокола» и указывая гаечным ключом на радостно лопочущих эвоков, что плясали вокруг связанных имперских штурмовиков, то и дело любовно поглаживая их шлемы. — Если у этих чуттовых аборигенов выдалась такая удачная охота, хатта им…
— Хан!
— Да, дорогой друг мой, что-то ты сегодня на кураже.
— Знаешь, «дорогой», ты уж лучше помолчи… — угрожающе протянул Хан, окидывая подошедшего Лэндо ненавидящим взглядом. — Прости, принцесса, просто тут кое-кто разнёс своими криффовыми неумелыми культями мой корабль, хотя клялся, что и царапины не оставит!
— Хан, дружище…
Лея лишь устало отвернулась. Повстанцы вокруг активно готовились к празднованию, что должно было пройти в эвокийской деревне вечером. Неофициальному, естественно, ведь война пока не закончилась и до Корусанта они ещё не дошли. Но сегодняшняя победа Альянса определила всё. Они шли к ней долгие двадцать лет, миллионы погибли, пытаясь одолеть кровавый диктаторский режим. Больше не нужно было ослепительно улыбаться пьяным врагам на балах, параллельно выпытывая у них драгоценные данные, играть роль законопослушных граждан, а под покровом ночи строить козни штурмовым батальонам, прятаться в трюмах грузовых кораблей, спать с бластером под подушкой, опасаясь внезапной атаки. Эпоха дискриминации, насилия и унижения завершалась, давая начало чему-то новому.
Все вокруг радовались, а ей хотелось рыдать от бессилия. Совсем не так она ожидала встретить День Победы, совсем не так…
В детстве Лея много слышала о джедаях от отца. Это даже была своего рода традиция, сказка на ночь. Каждый вечер Бейл усаживался в изголовье её кровати и начинал рассказывать о давно минувших временах, когда великие рыцари света, размахивая синими и зелёными мечами, лихо побеждали злых и продажных сепаратистов. Лее, честно сказать, не было это интересно: она, увлечённая мечтаниями о своих грядущих политических победах в сенате, почти никогда не слушала отца. А ведь он, тесно общаясь с джедаями, мог знать многое и о Силе…
От Люка не было никаких вестей. Лея честно пыталась «дотянуться» до него так, как неосознанно сделала на Беспине, но ничего не получалось. Она не слышала Силу, а Сила не слышала её. И как назло и Асока, и генерал Кеноби, и Лира Прайм находились слишком далеко, чтобы помочь ей или хотя бы направить на верный путь.
«Ты должна быть сильной. Не ради Восстания — ради Альдераана», — так, помнится, сказала ей Мон Мотма, когда Лея, отбросив маску показного равнодушия, после гибели родной планеты билась в истерике в её кабинете. Лидер Альянса всегда вызывала в ней уважение: потеряв супруга, новорождённую дочь, друзей, государство, она, несмотря ни на что, находила в себе мужество для продолжения борьбы. «Железная леди» — так называли Мон как враги, так и союзники. А Лея, в свою очередь, была «железной принцессой»…
С детства её воспитывали как наследницу. Не трона Альдераана — его, впрочем, тоже, конечно, — но традиций демократии и справедливости. Сначала юная принцесса заменила отца в Сенате, затем его, уже покойного, — в руководстве Альянса. Лея знала, что многие повстанцы видели её преемницей Мотмы, да и сама Мон не раз намекала на это…
Но готова ли была к этому мятежная принцесса Альдераана? И самое главное — хотела ли?
Бейл Органа учил её не оглядываться назад. Говорил, что у настоящего политика на первом месте цель, а на втором уже семья. Что они с Брехой когда-нибудь умрут, и она должна будет принять бремя их ноши. И стать достойной королевой.
Королевой пустоты.
Лее было пять, когда она узнала, что она не дочь своих родителей. В тот день она бежала показать Брехе бумажную диадему, которую они на пару с Винтер терпеливо клеили два с половиной часа. Диадема была кривая, липкая и всё время норовила сползти на лицо, но Лея, невероятно гордая собой, не замечала таких мелочей.
«Да пойми же, Бейл, она не Амидала и не обязана ей быть!»
Мягкая и добрая мама не кричала никогда. Журила, упрекала, но не кричала. И в тот момент пятилетняя Лея каким-то шестым чувством — возможно, это была Сила — поняла, что этот разговор изменит её жизнь.
И на следующий день папа пришёл к ней в комнату с красивой куклой, о которой она уже давно просила, в руках и всё рассказал. О юной королеве маленькой, но гордой планеты, что осмелилась бросить вызов могущественной державе Торговой Федерации. О смелом и честном сенаторе, что никогда не отступалась от своих принципов и готова была сражаться до последнего за мир и справедливость. О народной любимице, совершившей в своей жизни лишь одну ошибку. Позволившей себе влюбиться.
Бейл всегда отмалчивался, когда заходил разговор о настоящем отце Леи. Но любопытная от природы девочка всё равно узнала правду. Вокруг Падме Амидалы Наберрие постоянно находилось не так много мужчин, и под условия рождения Леи подходили лишь двое: её отец и великий герой войны, доблестный рыцарь-джедай Энакин Скайуокер. И если Бейл Органа казался юной принцессе достаточно порядочным, чтобы не изменять законной жене, — да и, честно сказать, Лея совсем не была на него похожа — то Энакин Скайуокер оставался тёмной лошадкой. Родился на Татуине, попал в Орден в девять лет, учился у мастера Оби-Вана Кеноби; став рыцарем, сражался с Конфедерацией Независимых Систем, спас множество жизней и героически погиб, защищая канцлера Палпатина от мечей своих собратьев — вот и всё, что ей удалось раскопать. Фамилия была слишком распространена: на одном Альдераане жили около сотни Скайуокеров, что уж говорить о всей галактике! Найти возможных родственников просто не представлялось возможным. Да и Лее, воспитанной в духе недоверия к правлению Палпатина, не сильно-то и хотелось разыскивать одного из его погибших сторонников. И в пятнадцать лет, принимая титул наследницы Альдераана, она окончательно похоронила в своих мыслях биологического отца.
Но Энакин Скайуокер восстал из мёртвых в обличье человека из её кошмаров.
«Такова моя семья. Мой отец такой. Я такой. И… моя сестра тоже. Да, ты — моя сестра, Лея»
Люк, её добрый и светлый старший брат. Впервые встретив его, Лея даже не задумалась о возможном родстве. Низкорослый фермер с Татуина казался ей слишком наивным для сына прославленного джедая и великой королевы. Лишь потом, узнав его получше, она увидела за простодушием силу, а за забавной улыбкой — твёрдость характера и цепкий ум. За годы существования в Альянсе Люк, как и она, научился прятать истинные чувства, носить чужие обличья, не теряя, однако, джедайского самообладания и внутренней самоотверженности. Иногда Лее казалось, что он похож на сенатора Падме Амидалу куда больше, чем она сама.
В небе яркими точками взрывались куски обшивки «Звезды Смерти»: гигантский планетоид горел, проходя через атмосферу Эндора, а вместе с ним сгорали и останки всех тех, кто на нём находился. «Он жив, он не мог умереть!» — твердила про себя Лея, чувствуя предательскую влагу на ресницах. Но страх неумолимо полз вдоль позвоночника, не давая сосредоточиться больше ни на чём.
Никто ничего не знал. Ни Ведж, ни Калриссиан, ни генерал Мадин. Лея обратилась даже к лидеру Альянса, и её истерический клич («Мон, коммандер Скайуокер улетел на “Звезду Смерти” на помощь одному из наших агентов и до сих пор не выходит на связь!») сорвал с места несколько эскадрилий истребителей. Повстанцам в поисках активно помогали и неожиданно прибывшие союзники с Гехейма. Но всё было тщетно: ни на одном из покинувших вражескую боевую станцию кораблей Люка Скайуокера не было. Вейдера, впрочем, тоже.
— Ваше Высочество, вот вы где?
— Генерал Риекан? — сквозь силу улыбнулась Лея, оборачиваясь к подошедшему немолодому мужчине. Карлист Риекан, как и все выжившие альдераанцы, помнил о её титуле и, хоть она и противилась, периодически использовал его при обращении к ней. — Мы закончим зачистку территории через пару часов. До праздника успеем, я думаю.
— Это хорошо, но я к вам по другому делу, Лея. Я понимаю, что вам сейчас тяжело, но… Я хотел бы знать больше о личности того шпиона, о котором вы упоминали.
— Боюсь, у меня немного информации для вас, генерал, — покачала головой Лея, равнодушно подмечая, как легко ей даётся ложь. — Я передала вам всё, что сообщил мне Люк.
— Значит, это правда, и у джедаев действительно был свой информатор. И, вероятно, чувствительный к Силе, раз они не хотели нам это говорить… — задумчиво протянул Риекан, провожая взглядом очередной сгорающий в атмосфере осколок, а Лея от неожиданности поперхнулась. Карлист, сам того не подозревая, записал в шпионы Дарта Вейдера.
Вейдер. Тайный агент Альянса. Большей глупости нельзя было и придумать. Но, кажется, придуманная впопыхах легенда действительно могла прикрыть Люка.
Если осталось, кого прикрывать.
— С чего вы так решили?
— Лира Прайм не могла действовать одна на «Палаче». Я ни в коей мере не умаляю её заслуг, но то, что она провернула, не под силу обычному человеку, пусть и чувствительному к Силе. На Вейдеровском флагмане явно действовал ещё один джедай, прикрывший Прайм, когда её раскрыли, и продолжавший работать на нас. Кто-то из опытных, времён войн Клонов… Это бы объяснило и отсутствие «Палача», «Опустошителя» и «Добивающего» на поле боя.
— Так почему вам не выяснить это у мастера Кеноби, генерал?
— Я и собирался это сделать после разговора с вами, Ваше Высочество, — улыбнулся Риекан, шутливо склоняя голову. Он знал, что у неё больше нет информации, он просто хотел отвлечь её от мыслей о Люке, внезапно поняла Лея, чувствуя, как понемногу ослабляется узел тревоги внутри. И, поддерживая игру, продолжила:
— Какие вести от мастера Кеноби, кстати?
— Он вышел на контакт с нашими союзниками и скоро будет здесь, Ваше Высочество, — отозвался Риекан и, посерьезнев, добавил:
— Держитесь, Лея. И верьте в лучшее. Ничего невозможного нет, вы знаете это не хуже меня.
Воистину, эту фразу с подачи Лиры не произносил в Альянсе уже только ленивый. И эвоки, которые пока не могли выговорить такие сложные предложения.
— Спасибо, генерал, — благодарно отозвалась Лея, чувствуя, что на душе действительно стало легче. — Спасибо вам за всё!
Карлист кивнул и, окинув её напоследок тёплым взглядом своих голубых глаз, ушёл. Вскоре его шаги стихли, и шелест листвы вновь стала прерывать лишь ругань Хана неподалёку.
Люк жив. Она бы почувствовала, если это было бы не так, как ощутила его присутствие тогда, на Беспине. А значит, он просто попал в плен к Вейдеру и не может выйти на связь.
— Хан… — резко крутанувшись на мысках, Лея осеклась на полуслове. Даже со своей любительской точки зрения она могла видеть, что «Сокол» в ближайшие пару часов не взлетит. Да и через сутки тоже.
Вечно у Соло проблемы, когда его помощь так нужна! Ну что за невыносимый человек!
Мон не отпустит её на поиски «Палача» добровольно, это точно. И отряд не выделит: у Альянса сейчас каждые руки на счету. Следовательно, придётся обходиться своими силами.
В конце концов, кроме дел сената её в тринадцать лет интересовали ещё и истребители. Один раз она даже дорогую отцовскую яхту угнала. Право слово, чего ей, генералу Альянса и принцессе Альдераана, стоит поднять в воздух какой-то там крестокрыл?
О том, что дар к полётам перешёл ей от Вейдера, Лея пока предпочитала не думать.
* * *
— Полковник Синдулла! Генерал Кеноби!
— Джобин? — ахнула Гера, оборачиваясь. К ним сквозь стройные ряды неизвестных воинов проталкивался знакомый тёмноволосый повстанец. Сын Мон Мотмы недавно разменял третий десяток, но сейчас улыбался и подпрыгивал, как мальчишка.
— Он самый, — с облегчением выдохнул Оби-Ван, радуясь, что в списке пропавших можно вычеркнуть одну строчку. Джобин Мотма буквально лучился счастьем. Да и выглядел получше: союзники, кем бы они ни были, явно его подлатали. Впрочем, Кеноби уже начинал догадываться, с кем имеет дело.
— Сарлакк подери, что здесь происходит? — не выдержал кто-то из бойцов позади. Оби-Ван прекрасно его понимал: солдаты Гехейма — а судя по эмблеме, это был они — в пух и прах разбили имперские силы прямо у повстанцев на глазах. Было ли дело в численном перевесе или общем мастерстве армии, но со стороны сражение впечатляло.
— Так, Джо, признавайся, каким демонам продала душу твоя мать, что нам прислали такое подкрепление? — с подозрением оглядывая вышеупомянутого повстанца, поинтересовался Кэл Кестис. — Крифф, откуда у них световые мечи? Это же явно не джедаи! Мастер Кеноби!
— Это воины с Гехейма, родины Лиры Прайм, Кэл.
— Я всегда знал, что у неё ещё куча козырей в рукаве!
Подбежавший Джобин рассмеялся и затараторил:
— Координаты встречи с ними действительно дала мне коммандер Прайм, но попросила никому о них не говорить. Я, признаться, ей сначала не поверил, но, так как я всё равно летел на Кодию за боеприпасами, решил сделать крюк. Я испытал такой шок, когда из гипера начали здоровенные дредноуты выходить!
— Баай шфат(1), — с чувством выругалась Сабин, и Рекс сзади, кажется, потерял дар речи от изумления. Он — спасибо войне Клонов и генам Джанго Фетта — прекрасно знал мандо’а и явно не ожидал от юной в его понимании девушки таких выражений.
— Лира с тобой? — напрямую спросил Оби-Ван. Джобин растерянно покачал головой:
— Нет, мастер Кеноби, она лишь дала мне координаты… А она разве не группу генерала Соло сопровождает?
— Будем надеяться, что ты прав, — вздохнул Оби-Ван и, заметив приближающегося к ним воина, добавил:
— С нами, вероятно, хотят поговорить. Рекс, — он окинул взглядом грязных, усталых, но счастливых бойцов, — устрой где-нибудь ребят, я думаю, наши новые союзники будут не против и дадут вам всё необходимое.
— Слушаюсь, генерал.
— Гера, Кэл, Сабин, Гаразеб, Асока, вы тоже можете пойти отдохнуть, я сам обо всём договорюсь…
— Я останусь, — быстро произнесла Асока Тано, не отрывая взгляда от доспехов подходящего незнакомца.
— А мы пойдём, — наставительно проговорила Гера, уводя остальных. Судя по выражению лица Сабин, та разрывалась от любопытства. Да и Кэстис, похоже, тоже очень не хотел уходить.
Воин тем временем был уже близко. Остановившись в трёх метрах от Оби-Вана и Асоки, он снял шлем, и по его отороченному чёрным мехом плащу разметались золотистые кудри. На повстанцев смотрел светлокожий мужчина с широким прямым носом и цепким взглядом ярко-голубых глаз. На вид ему было около сорока лет.
— Мастер Кеноби, Асока! Это генерал Александр Аккролсен, — представил незнакомца Джобин Мотма.
— Мы рады знакомству с вами, — чинно поклонился Оби-Ван, каждым движением пытаясь выразить дружелюбие. Переговоры, как подсказывала ему Сила, могли стать непростыми.
— Взаимно, — разомкнул губы Аккролсен. Его голос был твёрд, но на редкость мелодичен. Оби-Ван бы не удивился, если в свободное время этот человек пел в хоре.
— Вы Оби-Ван Кеноби, член павшего Ордена джедаев и генерал Альянса за Восстановление Республики, а ваша спутница — Асока Тано, бывший падаван и ныне повстанческий агент, — безэмоционально произнёс мужчина. Теперь становилось понятно, откуда Лира Прайм переняла манеру речи: наверняка это была культурная особенность её народа.
— Верно, — ошарашенно протянул Оби-Ван, хотя Аккролсен не спрашивал, а утверждал. — Откуда вам…
— По прибытии в эту галактику мы смогли подключиться к местной информационной сети, вы называете её голонетом, — перебил его мужчина и, заправив за ухо прядь волос, продолжил:
— Мы знаем всё о вашем с Империей конфликте и окажем Альянсу посильную поддержку. Я уже отдал приказ позаботиться о ваших солдатах. Отдохните и вы. Мой помощник проводит вас.
— Подождите! — крикнул Оби-Ван. — А что с…
— Наши войска сейчас высаживаются планомерно по всему Эндору, обеспечивая прикрытие всем вашим частям. В течение часа имперские силы будут разбиты, — невозмутимо ответил Аккролсен.
— Но…
— Через один час и двадцать пять минут я буду говорить с лидером Альянса, генералом Мон Мотмой. Вы тоже можете на этом совете и узнать там всё, что вас интересует. А сейчас прошу меня извинить, я должен идти. Лейтенант Кейри проводит вас.
Из ровного строя воинов выделился один и, подойдя к повстанцам, поклонился.
— Меня зовут Кейри, я покажу вам ваши каюты. Следуйте за мной.
— Генерал Кеноби, можно я пока сбегаю к ребятам? — попросил Джобин и, дождавшись утвердительного кивка джедая, ушёл.
— Оби-Ван, просто признай, ты впервые провалился как дипломат. Тебе в прямом смысле не дали и слова вставить, — тихо хихикнула Асока, когда их сопровождающий немного отдалился.
— Да уж, — хмыкнул Кеноби, прокручивая в голове неудачный разговор. — Страшно подумать, кем станет Лира, когда вырастет.
— Да ладно, мне кажется, этот Аккролсен один тут такой. Ты, кстати, знаешь, что лейтенант, который нас сопровождает, — катар?
— Нет, — удивлённо пробормотал Оби-Ван и ещё раз просканировал Силой впереди идущего воина. — Я чувствую только то, что он не человеческой расы.
— У него сзади плащ немного топорщится. И на шлеме небольшие выступы по краям. Я почти уверена, что это катар, — улыбнулась Асока.
— Любопытно… — меланхолически протянул Оби-Ван, чувствуя что-то знакомое на границе сознания. Словно…
— Асока, подожди-ка меня.
Развернувшись, Оби-Ван бросился назад, навстречу Присутствию, не замечая удивления тогруты и лейтенанта. Если он не ошибается…
— Лира!
Один из силуэтов впереди вздрогнул и, остановившись, медленно развернулся. Невысокий, тонкий — под бронёй явно скрывался подросток — он на мгновение застыл, а потом решительно отстегнул забрало шлема.
Черты лица были точь-в-точь такими же, какими помнил их Оби-Ван. Прямой лоб, острые скулы, большие яркие глаза…
Но это была не Лира. Более того, это явно был мальчик.
— Вайер!
Мальчик виновато посмотрел на Оби-Вана и, низко опустив голову, повернулся к подбегающему к нему почему-то взволнованному Аккролсену.
— Уве Хуггейд, ик хеб у беволен хет скип ниет те верлатен!(2)
— Я просто очень хотел увидеть сражение, генерал… — ответил мальчик на ломаном общегалактическом. Аккролсен недовольно зыркнул в сторону Оби-Вана, очевидно, раздосадованный тем, что тот слушает их разговор, но тоже перешёл на знакомый джедаю язык:
— Вы подвергаете себя ненужному риску. Вы уже видели космический бой, и я не верю, что он вас не впечатлил.
— Но из первых рядов лучше видно!
— Достаточно, Ваше Высочество. Отправляйтесь на корабль тотчас же и не выходите из вашей каюты, пока я за вами не пошлю. Это приказ.
— Но генерал! Этот человек знает о Лире!
— Ваше сестра официально признана совершеннолетней и сама за себя отвечает, — отчеканил Аккролсен, строго взирая на мальчика. — Вы — нет. Капитан Максимиллиан! — окликнул он одного из людей в броне. — Проводите принца в его каюту!
— Да, сэр.
— Я найду вас! — крикнул мальчик, оборачиваясь, и в его глазах растерянный Оби-Ван прочитал отчаяние и мольбу. — Только дождитесь меня!
Примечания:
Следующие части, скорее всего, выйдут в январе, 15 +- 2 и/или 27 +- 2, в зависимости от того, когда у меня закончится сессия.
1) Что-то очень неприличное про хаттов
2) Ваше Высочество, я же приказал вам не покидать корабль!
Оби-Ван задумчиво мерил широкими шагами просторную каюту. Как и обещал Аккролсен, им оказали всю необходимую помощь: солдат накормили, обеспечили лекарствами и одеждой. На совещании, на которое его, Асоку и Геру также пригласили, светловолосый генерал в присутствии голографической Мотмы ещё раз подтвердил свои намерения в отношении конфликта. Теперь уже даже штурм Корусанта не казался повстанцам фантастической в своём исполнении идеей. С помощью союзников они могли реализовать любые ранее считавшиеся абсолютно сумасшедшими планы. Оби-Ван лишь надеялся, что опьянённое неожиданно свалившейся на них мощью руководство Альянса не потеряет своей бдительности. Не то чтобы у него были мотивы подозревать Гехейм в чём-либо, но всё же ситуация складывалась необычная…
— Я уже ничего не понимаю, — вздохнула Асока, безо всякого интереса переключая каналы на большом и, вероятно, очень дорогом голоэкране. Она с комфортом разлеглась на мягком кожаном диване, устроив ноги на стеклянном столике. Будь Оби-Ван моложе лет на двадцать, обязательно сделал бы ей замечание. Но он уже давно не являлся тем дотошным до правил магистром, что вёл за собой легионы в Войне клонов. В его повстанческой жизни было слишком много тревог, чтобы обращать внимание ещё и на субординацию.
— Аккролсен упомянул, что Лиру признали совершеннолетней. А её брата-близнеца — нет. Это странно, — задумчиво проговорил Оби-Ван, разглядывая возникшие на экране красочные пейзажи Шили. Канал «Природное богатство Империи» являлся, пожалуй, единственным средством массовой информации, который не занимался пропагандой. И иногда они даже делали любопытные передачи.
— Тебя только это волнует? — удивилась тогрута, отвлекшись от щёлканья по кнопкам пульта. — Крифф, Оби-Ван, он «Ваше Высочество»! А значит, и Лира тоже!
— Лея Органа — такая же принцесса, — пожал плечами Кеноби. Как раз этот факт удивлял его менее всего. Скорее, в их сумасшедшей галактике ему ни разу не встречалась титулованная особа, которая сама не участвовала в сражениях.
— Но Лея не живёт несколько лет в тылу врага, не дерётся на сейберах с Вейдером и не взрывает имперские корабли! И тем более не возглавляет список целей СИБ! — возразила Асока, отбрасывая в сторону пульт. — Оби-Ван, мы даже не знаем, где Прайм сейчас! А если она погибнет? Что мы тогда скажем королевской семье Гехейма, а?
— Падме проворачивала деле и потруднее, — пожал плечами Кеноби и, Силой притянув с пола пульт, положил его на прикроватную тумбочку. Теперь по головиденью шёл какой-то ситком о жизни простых имперских граждан. По крайней мере, так думали его создатели: сам же Оби-Ван был уверен, что даже средний класс Корусанта не мог себе позволить разбивать каждый день по спидеру, как делали это главные герои.
— Меня больше волнуют цели, которые они преследуют. Почему Гехейм вообще прилетел к нам на помощь? Я чувствую, что здесь дело не только в Лире, у них явно какой-то свой интерес…
— Аккролсен — мутный тип, — скривилась Асока и, откинувшись на подушки, растёрла глаза тыльными сторонами ладоней. — За всё совещание он ничего более плана преследования остатков имперского флота не озвучил! И Силой его незаметно не просканируешь — вертлявый мерзавец!
— У них вообще в армии много одарённых, — заметил Оби-Ван и тоже присел на диван. — У меня ощущение, что их набирают по единой схеме да и учат так же. Не удивлюсь, если у большинства рядовых количество мидихлориан на клетку не превышает пяти тысяч. Но при этом в группе они на редкость эффективны.
— А этот парнишка, предполагаемый брат Лиры? Он силён?
— Я как-то не акцентировал внимание на этом моменте, — прищурился Оби-Ван, — но аура у него нормальная, не «мигает», как у Лиры.
— Да уж, коммандер Прайм — рекордсмен по паранормальности, — усмехнулась Асока, наблюдая за двумя разряженными тви’лечками на экране, что тщетно пытались завести блестящий красный спидер. — Почему Гехейм прилетел только сейчас? Не верю, что Лира не пыталась связаться с ними ранее…
— Или мы многое о ней не знаем, — перебил тогруту Кеноби, хмуро теребя бороду. Тот факт, что о местоположении агента Корвелл в очередной раз никому не было известно, а Люк сломя голову помчался на «Звезду Смерти» — да, Оби-Вану уже доложили об этом — говорил о том, что их с Энакином план полетел в тартары. Но вот по чьей вине: Императора, Вейдера или… Лиры, которая на самом деле могла играть на другой, третьей стороне? Это был вопрос, требующий отдельной медитации.
— Да брось! Лира не раз доказывала нам свою верность! К тому же…
Внезапно Тано замолчала и, быстро спустив ноги со столика, притянула к себе световой меч. Так же вскочивший Оби-Ван отпрыгнул на добрые два метра от дивана и застыл, внимательно всматриваясь в потолок. Спустя пару минут наверху что-то зашуршало, то ли выругалось, то ли чихнуло, и железная крышка вентиляции над головой повстанцев начала медленно откручиваться. «Не надо», — жестом показал приготовившейся к бою Асоке улыбнувшийся Оби-Ван и в свою очередь опустил руку с мечом. Нежданный гость точно не представлял им угрозы.
— Ну-с, молодой человек, мы с вами сегодня уже виделись!
Наполовину высунувшийся из вентиляции русоволосый мальчишка ойкнул и, не удержавшись, неуклюже вывалился из своего укрытия. Асока фыркнула и, положив рукоять меча на стойку, вновь вернулась на диван.
— Надеюсь, у вас не все шпионы такие? — насмешливо поинтересовалась она у юного посетителя. Пятнадцатилетний мальчишка, точная копия Лиры Прайм, побледнел, затем покраснел и спустя мгновения нервного шевеления губами всё же выпалил:
— Я не шпион! Клянусь, я не подслушивал! Я вас по всему кораблю искал, чтобы встретиться!
— Что ж, тогда нам стоит представиться, — подмигнул Асоке смеющийся Оби-Ван. — Я Оби-Ван Кеноби, джедай и один из генералов Альянса. А это Асока Тано, свободный форсюзер и полковник.
— Меня зовут Вайер Айрис Прайм, — сконфуженно пролепетал мальчишка, усиленно расчёсывая кончик носа, — и я э-э-э… уроженец планеты Гехейм.
— Ваше Высочество, — подсказал Кеноби, всё ещё посмеиваясь, но гость почему-то шутки не оценил:
— Да я уже пятнадцать лет уже «Ваше Высочество»! Сначала леди Джадис со своими дамами, потом Учитель и Аккролсен, а теперь ещё вы! Когда уже все будут видеть меня, а не титул!
— Ну-ну, — миролюбиво вытянула вперёд руки Асока, скользнув по Кеноби укоризненным взглядом, — мы не хотели вас…
— Тебя, — тихо попросил мальчишка.
— Тебя, — исправилась Асока, — обидеть. Просто способ, которым ты к нам спустился, немного… м-м-м… не отвечает нашим понятиям об особах королевской крови.
— Да Аккролсен меня запер в каюте и солдат к тому же приставил! Что мне ещё делать было? — горько ответил Вайер и с дозволяющего кивка тогруты плюхнулся на диван рядом с ней. — «Ваше высочество, здесь находиться нельзя, тут очень опасно, и там тоже, и там! Посидите лучше в апартаментах!» — спародировал он писклявым голоском. — Надоело! Как меня обнаружили, так он и адмирал Каллавей от себя и не отпускают! Словно наседки, честное слово, а ещё военные!
— Из дворца сбежал, что ли? — хмыкнул Оби-Ван, переводя взор на голоэкран, где тви’лечки уже разобрались, где находится панель управления у голоспидера, и теперь на повышенных тонах решали, кто его поведёт. Однако мысли джедая были далеки от дешёвой мыльной оперы. Мог ли этот «Вайер» искусно притворяться желторотым аристократом? Недалёким в плане владения Силой юнцом? В конце концов, он был братом Лиры — их почти стопроцентное внешнее сходство не оставляло в этом сомнений — а она вела не одну тайную жизнь…
— Я сестру ищу, — признался Вайер, опуская взгляд на резной деревянный паркет. Замявшись, он добавил:
— Я не видел её уже пять лет. С тех пор, как Лира пропала во время учений вместе с истребителем, о ней ни слуху ни духу. Учитель говорит, что на всё воля Силы, что если Ей будет угодно, то она вернётся, однако… я не могу не волноваться. Мы с ней близнецы, с детства чувствовали друг друга, но сейчас наша связь ведёт себя очень странно… Вроде как Лира жива, но…
— То есть, ты всё-таки её чувствуешь? — нетерпеливо перебил Оби-Ван, пытливо вглядываясь в лицо Вайера. — Можешь примерно местоположение определить?
— Если б мог, не сидел бы тут! — совершенно не по-королевски огрызнулся мальчишка. — Простите.
— Что ж, — спустя пару минут тишины продолжил Оби-Ван, — я познакомился с Лирой Прайм четыре года назад, когда мы летели на нашу старую базу — планету Явин. Какое-то время она шпионила на Альянс на одном из вражеских флагманов и, надо отметить, весьма в этом преуспела. Никто не знал о настоящей личности агента: ни мы, ни Империя…
— Очень на неё похоже, — хмыкнул Вайер, — она в девять лет так мастерски хакнула мою учебную систему, что учителя всю экзаменационную неделю были уверены, что отвечаю я, а не она с моими ID. Примечательно, что никто так ничего и не понял.
— Учиться не любишь? — усмехнулась тогрута, кивая каким-то своим мыслям. Наверное, вспоминала времена своего падаванства, подумал мимоходом Оби-Ван. Ведь тогда Асока тоже не отличалась прилежностью в учёбе, и Кеноби даже иногда казалось, что новый ученик не у Энакина, а у него, — так часто он помогал делать чужую домашку. Хорошо, что с возрастом её небрежность прошла.
— Да нет, люблю. Я только историю, политику и философию терпеть не могу, — скривился Вайер. — А Лира в этом шарит, как доктор наук. Математику, химию, прогу и всё такое я всегда сам сдаю. Да в них она и не поможет, скажет, чтобы дурака не валял. Но вот история, особенно все эти бесконечные войны ситхов…
— Войны ситхов? — переспросил Оби-Ван. — А Лира… Лира много о них знает?
— Да она гений, не удивлюсь, если она помнит, сколько солдат было в каждом легионе с каждой стороны и как их всех звали, — с виду небрежно отмахнулся Вайер, но от Оби-Вана не укрылось, как нервно он сжал кулаки.
— В конце концов, её раскрыли, — заговорила Асока, вопросительно посматривая в сторону старшего товарища, — и с тех пор Прайм сражалась за Альянс уже открыто. А что касается Эндора… Один наш знакомый сказал, что она улетела на очередную тайную миссию…
— Но об этом не знает даже руководство Альянса, — хмуро закончил Оби-Ван, перебирая в голове все известные ему факты о Лире Прайм. Как-то раньше у него не было времени задуматься о том, как мало они в действительности о ней знают. Даже если опустить спорные нюансы её «дырявой» Силы и специфических боевых навыков, к девушке-агенту оставалось ещё очень, очень много вопросов. Например, почему Лира всё-таки пошла воевать за Альянс?
В жизни каждого повстанца существовал момент, когда его личные интересы сталкивались с имперскими и ситуация поворачивалась совсем не в его пользу. Для джедаев таким стал приказ номер шестьдесят шесть, для контрабандистов — обширные правительственные санкции, для клонов — день, когда их, ещё молодых и готовых сражаться, отправили в отставку без документов, пенсии и доброго имени. Крикс Мадин разочаровался в Империи после получения приказа уничтожить биологическим оружием мирное население Дентаала, у Веджа Антиллеса штурмовики на глазах расстреляли любимую девушку… У всех были разные причины — идеологические или сугубо экономические — но они были.
Какая трагедия могла случиться у столь юной Лиры Прайм, чтобы она — в десять лет! — присоединилась к Альянсу, да ещё и выбрала для себя опасную стезю шпиона? Оби-Ван не знал. И теперь он уже совсем не был уверен, что подозрения Энакина беспочвенны.
Брат Лиры тем временем продолжал беззаботно болтать с Асокой, не замечая (или старательно делая вид, что не замечает), как тогрута по крупинкам вытягивает из него любопытную информацию о Гехейме и об их прилёте. Проанализировав поведение Вайера, Оби-Ван пришёл к выводу, что тот что-то знал о сестре. Что-то, что беспокоило его сильнее, нежели даже вероятный факт её гибели. Возможно, какое-то неприятное воспоминание из их общего прошлого или… Или знание — не об истинной ли миссии Лиры и солдат Гехейма?
Круглые механические часы, искусная имитация одного из шедевров давно минувших дней, — на корабле явно не жалели средств даже на простые каюты — громко пробили восемь, и русоволосый мальчишка встрепенулся.
— Ой! Мне пора! За мной через пятнадцать минут точно пошлют кого-нибудь, если я не закажу ужин! Спасибо вам большое за информацию, надеюсь, я не доставил много хлопот, — учтиво поклонился Вайер Прайм, забавно хлопая ресницами. Вручную сняв крышку вентиляции, он стал забираться в образовавшийся тёмный лаз, нелепо пытаясь помочь себе Силой. В процессе одной из таких попыток с его пояса слетела серебристая рукоять светового меча — самая простая и обычная — и, звякнув, покатилась в дальний угол.
— Твой меч — твоя жизнь, — наставительно проговорил Оби-Ван, протягивая мальчишке упавший цилиндрик. Тот, всё же осиливший подъём, в который раз нервно почесал нос и вздохнул:
— Я знаю. Учитель мне постоянно это твердит. Только от этого меча всё равно толку мало: он тренировочный и ожог разве что на шее оставит, да и то если минуту держать.
— Из маленьких привычек вырастают хорошие свершения, — философски заметила Асока, поднимаясь с дивана и с хрустом распрямляя спину. — Кстати, Вайер, прошу прощения за, возможно, нескромный вопрос, но разве Айрис — не женское имя?
— Женское, — хихикнул Вайер Прайм, возвращая рукоять сейбера на положенное место. — А Корвелл — мужское.
Спустя мгновение его лохматая голова исчезла, и о незваном госте напоминала лишь неровно прикрученная крышка вентиляции на потолке.
* * *
— Не занято? — спросил Люк у кудрявого соседа. Рик Караварди отрицательно покачал головой и подвинулся, освобождая место за столом.
Прошло уже полторы недели с тех пор, как троих измученных людей близ планеты Эндор подобрал медицинский корвет «Аннемари». Для Люка за это время почти ничего не изменилось: он всё так же много спал, посещал столовую и лечебные процедуры, часами сидел у палаты погружённого в транс отца. Его раны, полученные в бою с Императором, зажили, да и некоторые старые, чуть ли не Татуинские шрамы затянулись; стабилизированное состояние Энакина продолжало оставаться таковым. Люку до боли хотелось посмотреть на отца не через стеклянную перегородку, хотя бы просто посидеть на кровати рядом с ним, но врачи внутрь палаты не пускали: говорили, что нельзя нарушать целостность климатической системы.
Лире Прайм становилось хуже. Люк не знал этого наверняка, но по гигантским синякам под глазами Карта Чарни и тёмной вязкой Силе вокруг огороженной палаты понимал, что улучшений нет. В свободное от процедур время он упорно исследовал голонет на предмет джедайских лечебных техник, но так и не нашёл ничего подходящего. Империя избавилась от всего «пропагандистского» ещё в первый год своего существования. Теперь Скайуокер остро жалел, что не послушал Лею: быть может, если бы Оби-Ван полетел с ним на «Звезду Смерти», Лира бы не умирала в гиперпространстве под неусыпным надзором докторов. Но ничто не могло исправить прошлое, и оставалось только мучительно ожидать конца перелёта в надежде на счастливый исход.
— Тоже нет аппетита? — тихо спросил Рик Караварди у Люка, задумчиво перемешивающего варенье в каше. Кормили на корвете на убой, все продукты — даже фрукты и мясо — были настоящими, не синтетическими, и в другое врямя выросший на пустынном Татуине юноша обязательно перепробовал бы всё…
— Да, — со вздохом ответил Люк, отодвигая прочь позолоченную, инкрустированную полудрагоценными камнями тарелку, и устало покосился на коммлинк. На два часа ему назначили очередное профилактическое обследование.
— Вампа — глава моей эскадрильи — говорил, что хороший пилот всегда должен быть сыт, и заставлял меня есть насильно. Хорошо, что его сейчас здесь нет.
— А разве начальник Чёрных не о… Вейдер? — спросил Люк без особого интереса.
— Ну… вообще да, — неопределённо качнул головой Караварди и, взяв со стола яблоко, стал аккуратно заворачивать его в салфетку, — но у милорда, помимо нас, других дел полно. Вот Одиннадцатый и отвечал за всю бюрократию: организацию тренировок, заполнение документов, распределение зарплаты…
— Забавная у вас нумерация, — фыркнул Люк, — у нас лидер — это обычно первый.
— Повстанческие нищеброды… — с шутливой презрительностью прошипел Рик и, получив чувствительный тычок в бок от соседа, рассмеялся. — Никто, на самом деле, не знает, почему так. Вампа не соглашался быть вторым, хотел только одиннадцатым. А первый номер… Говорят, что милорд берёг его для своего сына.
Люк вздрогнул и медленно развернулся к собеседнику.
— Что?
— Ну, — зачастил Караварди, — милорд, конечно, инвалид, но у него же могли гипотетически быть дети? А он очень хорошо летает, ты бы только видел… Ах да, ты же встречался с ним бою… Его сын наверняка бы унаследовал его таланты.
— Справедливо, — протянул Люк, думая о том, как на самом деле мало знал об отце. — Ты часто с ним пересекался?
— Чаще, чем хотелось бы, — поёжился Рик. — Мне кажется, ещё чуть-чуть, и он бы меня на пожизненную гауптвахту посадил! А, — он замялся, — правда, что ты джедай?
— Да, — без эмоций подтвердил Скайуокер, провожая взглядом проезжающего мимо их стола белоснежного кухонного дроида. Тот, заметив нетронутую тарелку с кашей, недовольно замигал рецепторами. Главное, чтобы врачам не сообщил.
— То есть, ты этой своей «Силой» можешь предметы поднимать?
Люк, не поворачивая головы, заставил поднос соседа застыть в десяти сантиметрах от поверхности. Рик присвистнул:
— Ничего себе! А Тори так не умел!
— Тори Хельмс, если ты о нём, тоже форсюзер.
— Ты знаешь его? — переполошился Караварди. — Он жив? Где он?
— Последний раз я его видел порядка двух недели назад. Я почти уверен, что с ним всё хорошо. Мой наставник собирался отослать его подальше от боевых действий, а он обычно держит свои обещания.
Облегчение Рика, казалось, можно было пощупать руками.
— Спасибо! Люк… А ты не можешь с помощью своей Силы сказать мне, всё ли в порядке с Лирой? Лирой Прайм?
Люк с грустью посмотрел на соседа. Тот, обрадованный хорошими новостями о друге, смотрел на него воодушевленно, с надеждой в глазах. Естественно, Чарни не сказал ему. Впрочем, он никому из обычных пациентов никогда такое не сообщил бы. Но Люк был Одарённым и слова ему были не нужны.
— С ней будет всё хорошо, — фальшиво улыбнулся он Рику. Хотел добавить что-нибудь ещё, но слова поддержки словно застыли в горле, не желая становиться ложью. На душе скребли лот-коты…
А ночью Сила вокруг палаты Лиры стала ещё на несколько тонов темнее…
 |
|
|
Прочитать надобно
|
|
 |
|
|
Замечательная история! Люблю, когда герои не «безнадёжно добрые» или «безнадёжно злые», а просто нормальные люди. Спасибо за юмор и за общее хорошее настроение повествования!
1 |
|
|
Quiet Believerавтор
|
|
Dairin
Благодарю за отзыв! Здорово, что вам понравилось! |
|
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу