Дети Греха (джен)

25 июня 2018 г. 17:40

Рэн

«Средь цветущих горных хребтов Альп скрывается долина, окружённая отвесными скалами. Земли её укрыты хвостами лунного ковыля. Воздух горчит от серебристой полыни.

Недобрая молва идёт об этом месте.

Ночами в долине под светом звёзд и луны средь обглоданных временем каменных зубьев древних руин бродят неупокоенные души. То души смельчаков, решивших неосторожно остаться на проклятых землях, когда солнце пряталось за горизонт. Смеялись они над предостережениями людей, живущих неподалёку от гиблого места. Находили множество объяснений непостижимого и мистического. Неосторожно оставались ночевать… И на века в их жилах застывала кровь, когда с опустившейся тьмой из огромного зева пещеры окрест разносился вой. Так души беспечных смельчаков присоединялись к траурному хороводу теней средь скорбно пылающих лунным серебром трав.

Одни зовут эту местность Долиной призраков. Другим она известна как Долина воющей пещеры.

Не устраивайте ночлег на лунных травах ковыля и полыни у зловещего зева пещеры или уснёте навечно».

Зазвучала мелодия окончания короткой записи, и я, заходя в подъезд дома, выключила на мобильнике новый подкаст любимого автора. Канал о разных мистических местах я нашла случайно. Первое время даже не решалась его послушать, лишь просматривала названия записей. Отталкивал аватар автора с чёрным волком на фоне огромной луны. Как и псевдоним, во всяком случае его перевод, — Ненавидящий мир. Такое сочетание отбивало всякое желание слушать, ведь трудно представить, что под такой обложкой могло скрываться что-то стоящее. А потом я всё-таки решилась — и пропала. Голос автора невероятен! Завораживал. Было невозможно оторваться и хотелось вновь и вновь слушать его истории. Жаль только редко он добавлял новые записи.

Долина воющей пещеры. Хотела бы я побывать в таком загадочном месте. Только странно, разве ковыль не степная трава? Раздумывая над возникшими после прослушивания вопросами, я вышла из кабины лифта и поспешила к дверям двухкомнатной квартирки. Пальцы привычно поправили постоянно сползающую с плеча лямку школьного рюкзака, и я шустрее распахнула дверь.

Точный бросок ключей на полочку. Скинуть обувь на придверный коврик. Несколько шагов в гостиную. Пас рюкзака к синему дивану. Подойти к столу в уголке между мягкой мебелью и стенкой. И…

— Пуск! — прыжок в кресло с ловким нажатием кнопки запуска компьютера.

Покрутившись по инерции пару кругов, я рассеянно скользнула взглядом по рабочему столу с фотографией горной долины Альп, а руки заученными движениями запустили музыку. И наконец тишину комнат разбили первые ноты любимого саундтрека.

В интернете ничего о загадочном месте я не нашла: только рекламу книги с похожим названием. Лунный ковыль — звучало чересчур поэтично, и поисковик выдавал фотки степной травы под луной. Действительно красиво. Но почему Ненавидящий упоминал ковыль в горной местности? Поиск серебристой полыни тоже мало что дал. У неё много различных свойств, её специально и для ландшафтного дизайна выращивали. Интерес представляла только символика этих трав. Полынь — горечь суда Божьего. Ковыль — несчастье и смерть. Хотя имелись и позитивные значения, но мрачные попались прежде всего. Да и больше подходили повествованию о призраках.

Не знаю, откуда брал информацию Ненавидящий, но в открытых источниках о рассказанных им местах ничего не нашлось. В интернете даже говорили, что он фантазёр, а я вот верила его коротким заметкам. Или хотела верить.

Волнение от услышанного рассказа стало меня покидать. Закрыв глаза, я подтянула колени к груди, обхватив руками, уткнулась в них лбом и шепнула:

— Опять, да?

Криво усмехнувшись, я подняла голову и посмотрела на простой незапечатанный конверт, лежащий на столе: рельеф купюр чётко проступал на бумаге.

Конверт-то заметила сразу, но так не хотелось верить, что уже третий раз отец не стал дожидаться меня из школы, а лишь оставил сумму мне на следующий месяц жизни и ушёл. Того и гляди, забуду, как он выглядит. Или папа так пытался меня приучить к тому, что я могу рассчитывать лишь на себя? Будто говорил, не стоит его ждать, когда-нибудь он попросту исчезнет из моей жизни. Его ведь и раньше не смущало оставление несовершеннолетней дочери в одиночестве, как и то, сколь для меня это было тяжело.

И написанное на лицевой стороне конверта моё имя — Симидзуки Рэн — выглядело настоящей издёвкой. Написать мне хоть пару строчек — это ведь так сложно! Раз уж даже номер своего телефона мне не оставлял для связи…

Напрасно я надеялась на встречу сегодня. Весь июль опять одна. Стены снова будто стали сдавливать меня, и даже музыка не помогала скрыть пустоту квартиры. Так хотелось избавиться от ощущения, что светло-голубые обои прятали тёмные камни сводов пещеры, в которой я заперта, а заглядывающее сквозь серебристые занавески жаркое солнце — вымысел.

Фыркнув, я покачала головой и буркнула:

— Ладно уж. Не хочешь меня видеть? Ну и бездна с тобой.

Похлопав себя по щекам, я села ровнее и запустила обновление любимой игры.

Долой хандру! Идём покорять мир!

Как раз в многопользовательской игре, в которой я уже давно зависаю, сегодня должны были установить дополнение, а это значит, что меня ждали новые локации и впечатления! Тайны, загадки, красоты мира и подлые враги — ждите меня! Симидзуки Рэн идёт!

* * *

26 июня 2018 г. 08:10

Рэн

Улёгшись на парту, я тоскливо вздохнула. Хана котёнку. На мою несчастную беловолосую головушку вот уже какую минуту сыпались укоры от Широты Махиру, друга детства. Он довольно часто подрабатывал моей вечно спящей совестью. Классу — развлечение, мне — головная боль. На этот раз я имела неосторожность зазеваться, потереть красные от бессонной ночи глаза, да ещё и вздохнуть, что на рейде в игре навайпалась на месяц вперёд. Если бы я только знала, что Махиру стоял за спиной…

Поймав взгляд кивающей в такт словам Широты старосты, я состроила несчастную мордашку, но Ямамото Айко, сверкнув зеленовато-карими глазами, отвернулась. Мне только и оставалось смотреть на пучок её тёмных волос. Ну-ну, а то я не видела, как она смех с трудом удерживала. Я же припомню и не будет больше никаких поездок на олимпиады.

Эх, никто не хочет спасти несчастную Рэн, только смеются. Тоска.

Широта опёрся ладонями о мой стол и спросил:

— Ты меня вообще слушаешь?

Спешно пришлось поднимать повинную голову и пытаться разжалобить взглядом. Мало кто мог смотреть в мои глаза: многих пугала практически белая радужка, подчёркнутая чёрным ободком по краю. Когда впервые пришла в школу, одноклассники, заметив мои страшные глаза и белые волосы, обозвали меня призраком и банши и долгое время от меня шарахались. То, что я не местная так же отталкивало ребят.

Но в этот раз несчастный взгляд не помог. Кареглазый шатен с вихрастой макушкой подобно Немезиде нависал надо мной, лишь карающего меча не хватало. Но ему он и не нужен — словами мозги вынесет не хуже. Вцепится волчьей хваткой в жертву и, пока та не сдастся и не согласится с его словами, не отпустит.

Но что уж тут поделать. Наверное, ближе него у меня никого и нет. Широта мне как брат, а я для него названая сестра-раздолбайка. Вот он и пытался наставить меня на путь истинный.

— Конечно, Махиру, — я постаралась мило улыбнуться, но судя по его вздёрнутой брови получилось неважно.

Сидящий слева от моей парты Ватануки Сакуя ехидно вставил:

— Из тебя выйдет первоклассная мамочка, Махиру.

Наши взоры скрестились на зелёной макушке нашего друга, дёргающего длинную вьющуюся прядь у лица. Широта раскраснелся и возмутился:

— Какая ещё мамочка?!

Под тихие, чтобы не привлечь внимание «Немезиды», смешки одноклассников, сжав кулаки, Широта направился к Сакуе. А я благодарно кивнула Ватануки за то, что перевёл огонь утреннего энтузиазма нашего общего друга на себя, и получила в ответ подмигивание и хитрую усмешку. Ну а я получила пару минут, чтобы подремать, пока нет учителя.

Уроки тянулись безбожно долго. Правда, ненадолго разбудила лабораторная по химии. Я опять взорвала реактивы, и хоть учитель стоял рядом и следил за мной, но это не помогло. Как и в прошлый раз, только я подумала, что у меня получилось, прозвучал хлопок взрыва и повалил дым. Химик смерил меня нечитаемым взглядом и порекомендовал после школы идти в подрывники. Взорвать то, что и взрываться не должно — умею, практикую. А учитель всё никак с этим не мог смириться, раз за разом пытаясь понять, как я так ухитряюсь. Мне и самой интересно. Хотя учитель по физике, например, уже давно отказалась от моего участия в лабораторных работах.

Сбор класса насчёт предстоящего фестиваля я нагло продремала за спинами друзей. Меня не будили. Всем известно: вопросы, которые никто не хотел брать на себя, взваливал на свои плечи Широта, а я у него на подхвате. Попробуй откажи ему! Не зря же с совестью сравниваю.

— Какие планы? — поинтересовался Сакуя.

Мы с ребятами возвращались из школы, неспешно шагая вдоль улицы. Мимо проезжали автомобили. С двух сторон от дороги стояли уютные частные домики, утопающие в зелени. Тёплый воздух дрожал от весёлого смеха идущих впереди нас младшеклассников. Солнечно и безветренно. Идиллия.

Махиру почесал затылок и задумчиво ответил:

— Надо бы за тканью зайти.

— Ты опять на себя всё повесил, — тоскливо проныла я.

— Это же Махиру, — невозмутимо заметил ещё один наш школьный друг Рюсей и меланхолично посмотрел на небо. — Если где-то что-то нужно сделать, а желающих нет — кто возьмётся за дело?

— Ма-хи-ру, — в голос протянули мы.

Махиру смущённо отозвался в ответ:

— Я просто не люблю проблемы.

— В шитье мало чем могу помочь, — вставила уже я, — а вот в стряпне — с удовольствием. Надо будет только решить, что готовить.

Широта солнечно улыбнулся мне в ответ.

— Буду рад. Я думал сделать печенье. Есть простой рецепт…

— Эй, эй! Забудьте о печенье! Что я вам сейчас расскажу! — воскликнул Сакуя и, обогнав нас, перегородил дорогу. — Короче, всем нам нужно быть осторожнее, — он поднял указательный палец и, заговорщически понизив голос, продолжил: — Ходят слухи о том, что в нашем районе видели вампиров.

— Чего?! — в едином порыве воскликнули парни.

— Что за бред? — это уже не выдержала я.

Сакуя нахмурил брови и возмутился:

— Это не бред! Я не шучу! — и едва слышно продолжил: — Были случаи нападений. У жертв нашли на руках и шеях следы клыков!

Привычная весёлость исчезла с его лица, а на глаза, казалось, легла тень.

— У некоторых людей даже выпили всю кровь! Уже много пострадавших. Говорят, нападают не только в тёмное время суток, но и днём. Кто-то даже слышал крики… — и спросил мрачным голосом: — А вдруг уже сейчас за нами следит вампир?

Повисла напряжённая тишина. По телу пробежались мурашки от слишком серьёзного взгляда Сакуи, внимательно всматривающегося в наши лица — это пугало похлеще самих слов. Сглотнув, я немного поёжилась и, нервно вцепившись в лямку рюкзака, покосилась на ребят. Как оказалось, не только меня проняло — парни также заметно напряглись, пусть и пытались казаться невозмутимыми. Рюсей хоть и грыз печеньку, всем видом выражая полное равнодушие к сказанному, но на лице проступили нервные красные пятна. Коюки, самый высокий из нашей компашки, но и самый впечатлительный, пугливо сжавшись, стал даже ниже нас. Махиру нахмурился и помрачнел, а взгляд его потяжелел.

Губы Сакуи медленно растянулись в довольном оскале.

— Видели бы вы себя! — радостно воскликнул он. — Я только что это всё выдумал! Вампир! Ха! Вы купились! — веселился Ватануки, за что тотчас получил подзатыльник от раздражённого Махиру.

С трудом подавив стон, я закрыла лицо ладонью. Как я вообще могла начать рассматривать этот бред?

— Так это всего лишь выдумка, — с заметным облегчением сказал Коюки.

— Да уж, пора бы нам уже привыкнуть, — проворчала я и похлопала его по плечу. — Всё, что Сак-кун вещает серьёзным тоном, нужно воспринимать с долей скепсиса. Хотя... то, что он говорит несерьёзно, — тоже.

— Ты ранишь меня в самое сердце! Я волнуюсь о вас, а вы!.. — Сакуя картинно схватился за сердце, но всё ещё довольно скалился.

Мы уже привычно проигнорировали стенания нашего выдумщика. В его россказнях ничего странного не было. Такие уличные байки весьма популярны. В одних районах говорили о призраках и ёкаях, о лисьих огнях, в других — об исчезновении людей при совпадении каких-то загадочных условий, а у нас, вот, набирали популярность вампиры, если судить по нашему сборщику сплетен.

— Может, сходим в караоке? — предложил Коюки, явно стремясь увести тему от вампиров. — Днём дешевле будет. Мы давно уже туда не ходили.

— Хорошая мысль. Я — за, — согласился продолжающий хрустеть печеньем Рюсей.

— Идея-то отличная, но я пас. Сделаю уроки и завалюсь спать, — подняла я ладони вверх и прикрыла уставшие глаза.

Бессонная ночь и вторые сутки на ногах — это слишком даже для такой увлекающейся совы, как я.

— Я, наверное, тоже — задумчиво сказал Махиру. — Надо за тканью зайти, да и сегодня я планировал уборку. Дядя звонил и предупредил, что за билетами отправился. Завтра-послезавтра должен прилететь.

— Тогда в другой раз, — подвёл итог Сакуя, на что остальные согласно кивнули.

— Ага. До завтра!

Мы как раз остановились на перекрёстке, и я, улыбнувшись, махнула рукой на прощание и пошла по дороге вниз. Буквально через пару секунд меня нагнал Махиру.

— Могла бы и подождать, — проворчал он.

— Если я остановлюсь, то усну, — загробным голосом провещала я.

— Сама виновата. Нечего сидеть всю ночь в компьютере. Мы уже в старшей школе! А ты всё в играх сидишь. Как экзамены сдавать будешь?

— Ох, Махиру, может, хватит уже, а? Была неправа, увлеклась — признаю. Но не целый же день мне мозг полоскать из-за этого! Лучше бы посочувствовал.

Кварталы с частными домиками сменили собой торговые павильоны и офисы. Народу стало гораздо больше. Мне не нравились такие улицы: все куда-то спешат, толкаются.

Покосившись на друга, я заметила, как он чему-то улыбался, да и вид имел ностальгический.

Широта — сложный человек. Он ответственный и заботливый, но в то же время невероятно вспыльчивый, хоть и быстро отходил. А ещё очень добрый.

— Чему так загадочно улыбаешься? — ткнула я его локтем.

— Да так…

Махиру смутился и растрепал волосы на макушке, но, поймав мой многообещающий взгляд, сдался.

— Просто думаю, что с того дня, как мы познакомились, так ничего и не изменилось. Ты всё так же плюёшь на школу и уроки. Ты неизменна в своей безответственности, — опять заворчал он.

Глянув на Махиру, я чуть усмехнулась и тактично умолчала, что учусь-то на отлично, получаю высокие баллы и по результатам среди лидеров класса. Но в долгу не стала оставаться:

— А ты всё ещё пытаешься меня перевоспитать и занудствуешь, — я покачала головой. — Так что ты тоже не изменился. Как по мне, то ты всё тот же мальчишка, что сурово сдвинул брови и пошёл знакомиться. Помнишь, а? — весело поглядела я на Широту, что спрятал лицо в ладонях.

— Ох, не вспоминай, — проныл он.

— Это было очень оригинально, — продолжала я, с трудом сдерживая смех. — Такое чувство, что ты меня обвинить в чём-то хотел. Я не сразу и поверила в то, что услышала, — и, чуть кашлянув, спародировала его суровый голос и нахмуренное лицо: — «Меня зовут Широта Махиру! Мы будем друзьями!».

— Рэ-э-эн! Не надо, прошу, — застонал Махиру, спрятав лицо в ладони, а плечи его так и тряслись от тихого смеха.

— Ух, как мне было не по себе, — округлив глаза, зашептала я и, играясь, обхватила себя за плечи. — В твоём голосе тогда така-а-ая угроза звучала. Пришлось соглашаться на дружбу, а то мало ли…

— Так вот, что выясняется?! По-твоему, я тебя к дружбе принудил? А я-то дурак…

Остановились. Его сурово сдвинутые брови и поджатые губы, мои округлённые в наигранном страхе глаза — и мы захохотали. Да так, что слёзы выступили на глазах. Это было незабываемое знакомство!

Вытирая слёзы и всё ещё посмеиваясь, я взглядом зацепилась за яркую вывеску кафе. Сразу и вспомнила, что утром здесь, в тёмном переулке, мелькнула маленькая тень, но я опаздывала в школу, потому смогла только заглянуть одним глазом, чтобы утолить любопытство.

«Интересно, убежал?»

Под вопросительный возглас Махиру, я с трепетом в груди нырнула в сумрачную тень, отбрасываемую зданиями. Пыльно, у стены стояли коробки, виднелся и чёрный выход кафе рядом. Но моё внимание принадлежало тёмному комку шерсти.

— Ты всё ещё здесь, — шепнув, я опустилась на колено возле дремлющего чёрного кота, свернувшегося в клубок. Пальцы легонько прошлись по грязной шерсти, свалявшейся комками, почесали за ушком. Но я тут же отдёрнула руку, услышав недовольный фырк, вместо мурлыканья. Кот демонстративно спрятал морду за лапами и ещё сильнее сжался, видимо, чтобы его больше не трогали. Кажется, у кое-кого характер не сахар, наверняка потому такой красавчик и на улице.

— Чего там? — поинтересовался Махиру за спиной. — Кот?

— Да, я его ещё утром видела, когда в школу бежала, — встав, я нехотя отошла на шаг. — Странно, кошки же любят свет и тепло, а этот в тень спрятался.

— Может, больной?

Кошачье ухо дёрнулось.

— Да кто его знает.

Грудь сдавило тяжёлое чувство, и в горле ком встал. Вряд ли так повезёт, что я увижу кота ещё раз. Взять домой? Но у меня никогда не было животных, вот и боязно. Вдруг не справлюсь. Тем более, кажется, кот не питал доверие к людям. Может, кто-то его обидел. Теперь даже не мурлыкнет и к руке не тянется. А если он и вовсе больной? Столько заморочек с лечением будет. Но и оставлять его здесь жалко.

За спиной раздался хлопок ладоней, и Широта, обойдя меня, направился к коту.

— Эй, ты там живой?

Махиру потыкал пальцем в тельце, за что получил тихое «мяу» и удар хвостом по руке. Почему-то я отчётливо почувствовала в этом раздражённое кошачье «отстань от меня».

— Может, он просто оголодал?

— Да вряд ли. Всё-таки рядом кафе, — я с сомнением смотрела, как Махиру взял на руки недовольно мяукнувшего кота.

— А это неплохая идея, — задумчиво пробормотал Широта и кивнул каким-то своим мыслям. — Решено: ему нечего делать на улице! — заявил он под проигнорированный им негодующий «мяфк».

Вздёрнув бровь, я посмотрела на него и спросила:

— А ты уверен, что твой дядя не будет против?

Всё-таки довольно часто приходилось слышать, сколько хлопот создавали домашние животные. Да и кошачья шерсть вроде как аллерген. С другой стороны, жалко зверя, а так хоть крыша над головой у него будет и еда.

— Нет, ты меня неправильно поняла. Его заберёшь ты!

Махиру протянул кота к моему лицу, отчего тот, отгораживаясь, выставил подушечки лап передо мной. А я растерянно посмотрела в кошачьи глаза необычного красного цвета. Альбиносы у него в роду были, что ли.

— Ты совсем безответственная! — сурово сдвинув брови, упрекнул меня Махиру, пока я продолжала играть в гляделки с котом. — Поэтому он будет жить с тобой.

— Ты ничего не путаешь? — я перевела растерянный взгляд на друга. — Если я безответственная, то тебе котика не жалко?

— Наоборот, — он довольно заулыбался. — Забота о нём научит тебя ответственности. Ведь ты теперь отвечаешь за его жизнь. И возьми уже, наконец, его!

Я послушно протянула руки, на которые мне передали довольно-таки увесистое тельце, определённо не голодающее на улице.

— Вот, как раз зоомагазин рядом, пойдём!

Махиру уже помчался дальше, что я только и успела растерянно прокричать ему в спину:

— Я деньги не взяла!

— Не беда. Я оплачу. Потом отдашь, — донёсся ответ, а сам он уже скрылся в глубинах магазина.

— Мяу.

Я опустила глаза и, вздрогнув, снова столкнулась со скучающим взглядом кота, однозначно ждущего, что я его отпущу.

Красив. И что уж скрывать, мне он в самом деле понравился. Даже уйти сложно от него. Да и давно хотела завести домашнего питомца, чтобы хоть кто-нибудь меня дома ждал. Вот только мне самой смелости не хватило бы его подобрать. Отпустить? Будет жалко, но… Хотя Махиру явно загорелся идеей, а потому сразу здесь устроит поиски.

— Прости, пушистик, — качнула я отрицательно головой и, взяв его удобнее на руку, потрепала за ушком. — Если тебя сейчас отпущу, то через пять минут мой друг переполошит всю округу в твоих поисках. Через двадцать — везде будут висеть объявления. Глаза уж больно у тебя примечательные. Опознают. В общем, если я тебя отпущу, то ни тебе, ни мне жизни не будет.

Энтузиазм у Махиру пугающий — он точно выполнит всё то, что я обещала зверю. Кошак, кажется, меня понял. Вздохнули мы с ним одновременно. А Широта уже выглядывал из магазина.

— Рэн, ты где пропала?

Мне же ничего не оставалось, как подхватить кота поудобнее и поспешить к другу.

* * *

26 июня 2018 г. 18:20

Рэн

Ноющей рукой я провернула ключ и, мысленно матерясь, пинком распахнула дверь родной квартиры. Левая рука отваливалась от тяжести пакета с кошачьими покупками. Да ещё и эта мохнатая туша веса добавляла и с издёвкой зыркала на мои сложности.

Отработанный годами бросок ключей на полочку…

И они упали на пол, траурным звоном разбивая тишину, а вслед ему вырвалось безысходное:

— Вот же гадство! — обрывающее мой привычный уклад жизни и одаривающее предчувствием перемен.

Но, зайдя в квартиру и мрачно вернув на законное место упавшие ключи, я отправилась с котом в ванную, пусть он всячески пытался вырваться с рук.

— Да прекрати уже! — я проверила температуру набранной воды в ванной. — Ты же валялся не пойми где.

Отмыть этого монстра и избавить его от свалявшейся грязной шерсти стало настоящим подвигом. Особую сложность представлял пушистый воротник, больше похожий на один здоровенный колтун. Проще, конечно же, было бы всё выстричь, но, сразу уловила, что мокрый комок, стреляющий красными глазищами, будет против. Когти он мне уже предупреждающе продемонстрировал, пусть и не применил по назначению, когда я осторожно ватой промывала его уши. В любом случае отмыть воротник, как и остальную шерсть, вроде бы получилось. Но у него ещё и хвост оказался своеобразный: мало того, что пушистый, так и разделялся длинными шерстинками на четыре кончика.

— Вот, смотри, — сама не знаю, зачем указала коту на грязь, смываемую водой. — Самому не стыдно таким грязным ходить? Я уже который раз промываю твою шерсть.

— Мяу, — прозвучало как «не твоё дело», и он, вытертый насухо, устало передвигая лапами, ушёл в комнату, где плюхнулся с тяжёлым вздохом в тёмный уголок под столом. Причём вылизывать шерсть он похоже не собирался.

Неправильный он какой-то.

Повздыхав над странностями, я махнула рукой, а то и так целый час потратила на то, чтобы справиться с его шерстью. Выставила ему туалет и налила воды, но он всё это проигнорировал. Ну и бездна с ним. Меня ждали душ и домашние уроки. На всё про всё потратила пару часов, а стоило, закончив с делами, выйти на кухню, как ленивое создание поплелось следом.

Купленные кошачьи консервы и сухой корм кота не заинтересовали. Он демонстративно отвернулся от предложенной снеди. Пришлось делиться своей едой — её он принял с благосклонностью и умял двойную порцию. Только перед этим задвинул миску подальше, и мне ничего не оставалось, как выделить ему обычную тарелку. Уж больно говорящими были его жесты.

Весь ужин промаялась с мыслью об имени для кота, но подкрадывающаяся сонливость убивала всякую фантазию. Вот и, валяясь на диване, раздражённо сверлила взглядом кошачий ошейник чёрного цвета с биркой для имени. А ведь с трудом отвоевала его у Махиру. Он всё пытался мне колокольчик всучить. Еле отбилась. Коты же бегают и звенят, прыгают и звенят — представлю это, так дурно становится.

Но проблема имени так и оставалась в силе.

Кот был странным. Не по-кошачьи умным. Раньше бы не поверила, что подобное возможно, но я весь вечер практически вела беседу с ним, ведь прекрасно понимала все его многотональные «мяу» и жесты.

Но вот с именем и в самом деле беда. Кот был чёрным. Красноглазым. Флегматичным. Ленивым. Сонным. Он даже смотрел вяло, выражая всю скорбь, что ему что-то надо делать и куда-то идти. Да и его «мяу» пусть и хорошо переводились, но явно были из серии «ка-ак меня всё доста-ало-о».

Меня тоже.

Решительно встав с дивана, я подошла к столику и вытащила складной ножичек из выдвижного ящика. Пара минут пыхтения над жетоном и на одной его стороне появились нацарапанный номер телефона и адрес, а с другой — кличка, которая так и крутилась в голове.

— Блэк или Черныш — такие имена тебе бы точно подошли. Но раз уж мы с тобой живём в Токио, то будешь Куро.

Приподняв мордашку сонного кота, я нацепила ошейник с медальоном. За что удостоилась очередного горестного вздоха.

А на грани слуха раздался тихий звон, который всегда сигнализировал о каких-либо изменениях в Книге.

— Книга, — растерянно позвала я.

Взъерошив шерсть, Куро дёрнулся от повисшей в воздухе небольшой — в пару сотен листов — книжки в твёрдом переплёте, что лежала до этого у меня в рюкзаке.

— Не бойся, — я рассеянно потянула кота за ухо, пока вчитывалась в изменения на открывшейся первой странице.

Имя: Симидзуки Рэн

Возраст: 16 лет

Специализация: Контрактер

Прозвище: «Ошибка», «Банши»

Собрано осколков: 99/100

— Ничего не понимаю, — шепнула я, рассматривая статус.

Раньше осколков было девяносто восемь из ста. Но ладно, вероятно, прибавление из-за ленивой живности в доме. Но «контрактер»-то что означало? Ведь до изменения здесь был простой «Неофит».

Если рассуждать логически, учитывая корень слова «контракт», то контрактер подразумевало заключение договора одной из сторон. Да я гений! Появились изменения, как только я дала имя Куро.

Книга, уловив мысль, перевернулась на следующую страницу, которая была ранее пустой, а теперь на ней красовался заголовок «Контракты».

Контракты

Временный контракт

Имя: Куро

Условия: ?

— А это что? — растерянно смотрела я на лист. Только ничего толкового в голову не шло, я уже слишком хотела спать. Так что решила отложить размышления на утро и просто отмахнулась от артефакта, который послушно, пролетев пару метров, лёг на стол под внимательным кошачьим взглядом.

Вот сказать-то легко, но уснуть сразу не смогла несмотря на жуткую зевоту и слипающиеся глаза. Вопросы в голове роились и множились. Радовало, что шкала всё же сдвинулась с мёртвой точки. Получалось, что мне для полного набора не хватало завести домашнюю зверушку. Интересно. Тогда, возможно, Куро поможет получить ещё один оставшийся осколок.

Вот только любопытно, а что будет, когда соберу сотню?

Всё-таки я уже семь лет — именно столько Книга со мной — никак не могла собрать необходимое количество осколков.

Семь лет… Как сейчас помню тот день… Моя помощница появилась передо мной в больнице, куда я попала после эпичного пересчёта ступенек школьной лестницы. Одна заботливая одноклассница постаралась. Девчонка так «обрадовалась», что симпатичный мальчик уделял мне больше внимания, чем другим, ну и решила помочь мне и вовсе стать звездой всей школы на ближайшие месяцы — «случайно» толкнула вниз. Чего я тогда себе только не переломала… До сих пор не понимаю, как я так умудрилась, главное, что не свернула шею, но как же было больно.

В итоге полтора месяца провела в больнице, да всё под недовольным взглядом отца, снизошедшего до еженедельных посещений. Но, кажется, именно он способствовал тому, что меня домой не отпускали, а всё в больнице держали, пока, пройдя реабилитацию, я уверенно не встала на ноги. А ведь помню, как врачи удивлялись, сколь быстро срослись кости, пусть боль и оставалась со мной ещё долго.

Хотя на мне, вообще, всё быстро заживало: проверено постоянно сбитыми руками и коленями от падений. Что уж поделать: слабые ноги долго оставались моей проблемой, из-за этого кожа на них испещрена тонкой сеточкой шрамов. Только год назад появился прогресс, и я стала меньше спотыкаться. Но бинты всё так же ношу с собой — привычка.

Но речь не об этом. Тогда, в больничной палате, я и обнаружила Книгу под рукой. Как я перепугалась! Книга выглядела невзрачной: протёртая серая обложка была заляпана следами застывшей крови, опалённые края истрепались, а пустые страницы отсырели. В общем, видок у неё был совершенно непрезентабельный. От скуки я пробовала писать в ней уцелевшей после падения правой рукой — чернила просто исчезали. Рисовала карандашом, но листы оставались всё такими же блёклыми и с пятнами от воды. Тогда и вспомнила фильм про мальчика-волшебника Гарри Поттера. Там ещё рассказывали о книжке, которая тоже впитывала чернила. С фантазией у меня всегда было хорошо. Ой, как я себя тогда накрутила! Уж больно не хотелось становиться одержимой. И нет ничего удивительного в том, что я решила от неё избавиться и попросила медсестру поскорее выкинуть книжку.

Спустя час я снова нашла её рядом с собой. От этого уже стало действительно страшно. Особенно когда на заглавной странице появилась строка:

«Соберите осколки вашего сознания»

И шкала прогресса от нуля до сотни.

Но подозрительную книгу так и не удалось ни сжечь, ни утопить, ни разорвать. Про потерю уже говорила. Она была вездесущей. И в какой-то миг я сдалась.

Ладно, если честно, то мне просто стало любопытно, что она такое.

Как ни странно, первые двадцать делений я восстановила ещё в больнице: читала учебники, смотрела телевизор в палате, и, конечно же, доставала соседей, врачей и медсестёр расспросами.

Отцу о страшной находке я говорить всё же не осмелилась. Он и так считал, что меня не должно быть. В его глазах я выглядела «ошибкой», что, кстати, отец сам и сказал. Страшно представить, чем всё могло обернуться, если бы он узнал о Книге.

В любом случае ещё с десяток я получила, знакомясь с различной мангой, манхвой и прочими комиксами. Ими меня снабжала в больнице одна заботливая медсестра, заметившая, что со скуки я готова лезть на стены. В гипсе, ага. По возвращении домой ещё одну десятку заработала в течение нескольких лет с помощью зарубежной литературы: часть произведений Книга сама же мне и открыла на своих страницах. И ещё столько же — за сёрфинг в интернете. Около пяти — музыка и исполнение песен. Неожиданно пятнадцать — это я открыла для себя мир кулинарии и европейской кухни. Десятку за изучение школьной программы старших классов. Остальное по житейским вопросам и размышлениям о смысле бытия. И вот уже полгода до сегодняшнего дня шкала висела на цифре «девяносто восемь».

Нельзя сказать, что я получала этот «осколок», когда готовила или читала. Немного не так. Скорее, когда я пропускала через себя чужие мнения, слова, вкусы и взгляды — среди всех них были те, что отзывались во мне горячей поддержкой, становились неким озарением. Именно их я неосознанно принимала, и они оседали в душе. Осколки изменяли меня, собирали иную Рэн. Но ведь именно так люди и воспринимали что-то новое, да? Только в моём случае имелось ещё и визуальное подтверждение этих свежих взглядов и вкусов.

К слову, с появлением Книги мне легко, как родной, дался русский язык. Его понимание я обнаружила совершенно случайно: натолкнулась на ролик в интернете с русской музыкой, а там и подтянула его до разговорного уровня. Такая же история с английским. Только его уже оттачивала в многопользовательских играх. Я их словно «вспоминала». Всё это наводило на разные мысли, порой настолько фантастические, что так и хочется от стыда под землю провалиться.

Кстати говоря, чем дальше шло продвижение по шкале, тем сильнее происходили изменения с Книгой: вместо старого и неопрятного переплёта она обрела обложку из коричневой кожи, с металлическими уголками, да и по центру возникло небольшое уплотнение. Такое ощущение, будто в будущем что-то должно здесь сформироваться. Это невероятно интриговало.

И было ли что-то странное в моей вере в рассказы о мистических местах, когда рядом со мной была не менее загадочная книга.

Вспомнив о подкасте, я взяла телефон. На экране высветились какие-то сообщения от Сакуи, но читать их не стала. Лишь включила запись подкаста и незаметно уснула под приятный мужской голос, рассказывающий о призраках Долины воющей пещеры.

* * *

27 июня 2018 г. 02:07

Рэн

Всеми силами я пыталась удержать сон, от которого в груди разливалось тепло. Открыв глаза, я всё ещё оставалась там, у домика в горах, где дули свежие ветра… Но вокруг была укрытая темнотой спальня. Глубокая ночь.

Потерев глаза, я приподнялась на локте и прислушалась. Вода лилась? Теплота в груди сменилась сбитым ритмом сердца. Что за?.. Или это у соседей? Нет. Шорох. Едва слышный, но всё же. Кто-то ходил по квартире. Внутри всё заледенело, и я, продолжая вслушиваться, боролась с глупым желанием прикинуться, что мне всё это показалось. А вдруг нет? Не отрывая глаз от проёма дверей, я рукой потянулась к тумбочке у кровати: там лежал шокер, подаренный дядей Махиру несколько лет назад. Но снова стало тихо.

А если…

— Куро, это ты бродишь? — прошептала я.

Со стороны дверного проёма, где моё напуганное воображение нарисовало колыхнувшиеся тени, раздалось тихое:

— Мяу.

Я едва разглядела, как Куро бесшумно прошёл к своей лежанке и улёгся, сверкая красными глазищами во тьме. А меня отпустило напряжение. Больше не было подозрительных звуков.

— Бездна! Ты меня напугал, — я облегчённо выдохнула и откинулась на подушку, вглядываясь в тёмный потолок. Надо же было забыть, что теперь в квартире не одна!

Нет ничего удивительного в том, что, едва не проспав, я в очередной раз встала в разбитом состоянии. Ещё и снилась какая-то неясная муть, оставившая тяжесть в груди: белые частички, похожие на снег, кружили вокруг меня, а я ещё и предлагала им чего-то, тянула руки. Глупость какая-то. Только лишь осталось ощущение пробравшего до души холода. А наутро в зеркале увидела опухшие глаза, словно я ревела ночью — вот это уже странно, я не плакса. Но, приложив лёд, чтобы снять опухоль с лица, я спешно собралась и из дома вылетела стрелой. Только и оставила колбасу на столе для ленивого зверя, что даже ухом не повёл на мои сборы.

Школа меня встретила встревоженным ульем, в который слетались ученики. Зайдя в класс, я с удивлением отметила отсутствие Махиру. Хотя он, как правило, всегда приходил раньше меня.

— А где наша мамочка? — растерянно поинтересовалась я у ребят, но с холодком в груди встретила их изумлённые взгляды.

Рюсей отставил от себя сок и спросил:

— Ты не знаешь?

— Не знаю что? — в груди всё сжало.

Коюки переглянулся с ребятами и ответил:

— Махиру сильно шею порезал, — и поторопился добавить: — Сейчас с ним всё в порядке. Он даже в больнице не стал оставаться. С ним сейчас дядя дома — он ранним утром прилетел.

— Как же так? — ноги ослабли, и я бессильно опустилась на стул.

— Я отправлял тебе эсэмэску и сообщение в мессенджере, — заметил хмурый Сакуя. — Пробовал дозвониться, но ты не отвечала.

Рюкзак полетел на стол и, дёрнув за молнию, я в него зарылась в поисках телефона. Нашёлся он в самом низу и радовал выключенным дисплеем. А ведь, ложась спать, я видела эти сообщения, но отмахнулась! Ещё, видимо, и звук был отключен.

— Проклятье! Как же так… — я со стоном схватилась за голову.

— Ну-ну, — Коюки похлопал меня по плечу. — Не волнуйся. Он жив и относительно здоров.

— Крови, правда, много было, — бросил хмуро Рюсей, разбивая попытки успокоить меня. — Но обошлось.

— Что хоть случилось-то? — тихо спросила я.

— Балконное стекло разбилось, — начал Сакуя.

— Возможно, хлопнуло от сквозняка, — подметил, перебивая, Коюки.

— Вот парочка осколков и порезала его, — продолжил Ватануки. — Хорошо, хоть телефон был у него под рукой.

— Мы решили после уроков встретиться. Навестим его. Только вещи закинем по домам, — сообщил Коюки. — Ты с нами?

— Конечно же!

Школьный день прошёл как в тумане. Учителя меня спрашивали на уроках, и я даже отвечала, но делала это всё на автопилоте. Меня никак не отпускала тревога за Махиру, как и грызущее чувство вины. Умом-то понимала: даже узнай я вчера о его ранах, то мало чем могла помочь. Но это пресловутое «а если» не давало покоя.

Коюки не отходил от меня ни на шаг, опасаясь, что я в рассеянности выкину глупость. Правда, это мало помогало, потому что меня, снова начавшую запинаться на ступеньках, ловил, как ни странно, Сакуя. А ведь думала, что уже избавилась от мучившей в детстве неуклюжести.

Тихо отворив двери в квартиру, я в несвойственной себе манере положила ключи в карман, а рюкзак опустила на пол. В помещении было довольно темно. Наверное, забыла утром в спешке поднять жалюзи и отодвинуть занавески. Пройдя в гостиную, я рассеянно провела рукой по шторам в поисках зажимов, чтобы их собрать.

— Эй, не открывай, — за спиной раздался усталый мужской голос, от которого тело заледенело, а он чуть слышно добавил: — Не люблю солнечный свет.

Сердце ухнуло в ноги. Обмирая от страха, я медленно развернулась к говорившему и столкнулась с недовольными глазами незнакомого парня. Сидел он, к слову, на коврике у дивана, в одной руке форма с остатками вчерашнего ужина, другой удерживал палочками надкусанное мясо. Вокруг валялись книги из коллекции зарубежной литературы, а они раньше стояли в стенке. Сам же он замер, приподнявшись с пола, будто не знал — бежать или всё-таки покончить с едой, которую прижал к себе.

Воистину немая сцена.

— Гемор, вот за что? Лучше сразу сдохнуть, — произнёс он тихо под нос и, отводя глаза в сторону, отправил кусок мяса в рот.

27 июня 2018 г. 17:07

Рэн

На подгибающихся ногах я медленно отступила от окна и прижалась к стенке и полочкам со статуэтками. Рука лихорадочно искала телефон в кармане форменного пиджака, но не находила.

— К-кто ты? И как оказался в квартире?

По спине полз холодок страха: вспомнила, что телефон разрядился, а соседей в это время нет — кричи не кричи. Ещё и сама же себя в угол загнала.

Вполне ожидаемо мои тупые вопросы проигнорировали. Взломщик глядел в сторону и продолжал орудовать палочками. Ужин быстро уничтожался. А потом разберётся со мной? Убьёт меня? Не ради еды же он проник в мою квартиру! Да и говорил что-то про сдохнуть. И не отступить никак: в коридор можно выбраться, но только пробежав рядом с ним — поймает. А ведь почти уже доел. Хотя… Здесь же темно! А за окном яркое солнце. Если впустить свет, то он ослепит его, пусть и на мгновение.

Внутри всё дрожало, а рука медленно потянулась к занавескам, пока парень смотрел в сторону. Не отводя от него взгляд, я дёрнула шторы и впустила солнце в комнату. Яркие лучи резанули привыкшие к темноте глаза, ослепив на мгновение и меня. Но я этого ожидала, потому дёрнулась в сторону коридора…

— Я же просил!

И замерла. На месте взломщика сидел и раздражённо шипел мой кот. А ещё держал лапами и хвостом уже пустую форму для еды, чтобы она не упала на коврик.

— Жестокая, убери солнце! Умру ведь, — он опустил форму на пол и шустро отбежал за диван, в тень.

«Доигралась».

Ноги подогнулись. Я сползла по стене на пол и по-детски закрыла лицо ладонями, как будто так могла спрятаться от реальности.

Но, опустив ладони, пришлось признать, что равнодушный мир остался глух к мысленным мольбам: книги всё так же оказались разбросаны, ужин съеден, а из-за дивана выглядывал Куро, чьи красные глаза скучающе смотрели на меня.

Как обычно бывало, после паники на меня напала апатия. Бояться того, кто, судя по всему, провёл ночь в моей квартире? Опасаться, может быть, и стоило, но бояться? Ночью я была полностью беззащитна, а ведь он, похоже, как раз таки бродил, вот и напугал меня.

С обречённостью я посверлила тоскливым взглядом наглое существо и встала с пола. Разговор всегда лучше битья посуды о чужую голову — это если опираться на жизненную позицию Махиру. Хотя, как по мне, лучше для начала оглушить, связать, а потом уже вести переговоры. Это практичнее и безопаснее. Потому я оценивающе посмотрела на форму из-под еды, но она, к сожалению, пластмассовая — такой не вырубишь. Ладно, попробую метод Махиру.

— Говорили же мне: не заводи домашнее животное. От них сплошные проблемы, — я задёрнула штору, занавесив окно, и встала возле оставленного небольшого просвета, раз уж солнце его в уязвимого кота обращало.

— Ты меня сама принесла домой, — недовольно подметил мой гость вновь в человеческом обличье. — Ещё и в воду засунула. Если я тебе мешаю, то уйду, как стемнеет.

Я с мысленным стоном зажмурилась, чувствуя, как горячая кровь прилила к щекам: вспомнила о мытье кота, который, как оказалось, мог обращаться в парня. Как и о том, что я переодевалась при нём, ещё и по дому ходила в коротких шортиках и открытой маечке. О духи, стыд-то какой!

Чтобы побороть охватившее меня смущение, я решила уточнить очевидное:

— Ты — Куро, так?

Вот только вместо ответа, на полу, заключая нас двоих в кольцо, вспыхнул голубой огонь. Небольшие разряды молний прорезали языки пламени. Яркий свет разогнал темноту. Комната окрасилась в небесные цвета. Между мной и совсем-не-котом сформировалась голубая позвякивающая нить. Она обвила моё левое запястье и его шею. Повисев пару секунд, странная конструкция опала мелкими искорками, а следом и огонь погас. На грани слышимости раздался звон изменения в Книге.

— Вот бли-ин, — парень сморщил нос и растянулся во весь рост на коврике вдоль дивана. — Ну и зачем ты произнесла это имя? Ге-емор.

На мгновение я даже растерялась от такой предъявы, лишь пальцами пробежалась по запястью, проверяя на присутствие чего-нибудь неучтённого, и осмотрелась. На коже, к счастью, ничего не осталось, как и на полу не было следов от огня. Всё было в порядке, не считая того, как меня начало колотить от раздражения на этого ненормального не-кота с его странностями.

— А тебе было слабо предупредить, что нельзя его произносить? Да и что это было?

— Достала, — обвиняюще заявил Куро и отвернулся в другую сторону. — Объяснять долго и геморно — мне лень. От тебя у меня и вовсе уже головная боль.

Только я прекрасно видела, как он пальцами вытянул шоколадное печенье из коробки, скорей всего, спрятанной им же под диваном.

«Вот же зараза…»

— Что это было?! — и, схватив с полки книгу, я возмущённо запустила в него и сама же сжалась, поняв, что сделала.

Куро зашипел сквозь зубы и, потирая затылок, на который пришёлся удар, сел. Под его негодующим взглядом я выпрямилась и вздёрнула нос, пусть и испытывала неловкость за порыв.

— Ну ты и ведьма… — процедил он морщась.

Мысль извиниться перед ним сразу испарилась, зато захотелось запустить в него ещё одну книжку.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнула. Я, в общем-то, спокойный человек, а общение с Сакуей и вовсе закалит любого. Вывести меня из себя трудно, но, чёрт возьми, эта скотина уже несколько раз поколебала моё спокойствие всего за считаные минуты. Желание выкинуть кота на солнце, которое он по его же словам не любил, с каждой секундой становилось уж очень соблазнительным.

— Ведьма, говоришь, — я выдавила сквозь зубы, а ведь приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать себя от несвойственного рукоприкладства. — Будет тебе ведьма. Если ты сейчас же всё не объяснишь по-хорошему, то я тебя на балкон под солнце выставлю, — угрожающе взялась я рукой за штору, якобы собираясь вновь осветить комнату, а заодно и распахнуть дверцы.

— Солнце — это плохо.

Красные глаза внимательно смотрели на меня, будто Куро оценивал смогу ли воплотить угрозу, а вот руки продолжали отжимать печеньки у коробки.

— С виду добрая девочка, которая котика пожалела. Но, оказывается, ты такая жестокая: книжкой кидаешься, на солнце выкинуть хочешь, — покачал он головой. — Воистину надо бояться маленьких невинных девочек, а то ведь такой красивый котик, как я, так и помереть может, — и с хрустом откусил ещё одну печеньку.

«Гадёныш!»

Но реагировать на его последние заявления я не стала, как и проигнорировала соблазнительный запах шоколада, будящий голод. Вместо этого, я скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на него:

— Я жду.

Поёжившись под моим взглядом, Куро тяжело вздохнул и выудил пустую картонку от печенья из-под дивана.

— В общем, это что-то вроде контракта. По правилам я, вроде как, должен выполнять приказы хозяина, какой бы головной болью они ни были, — задумчиво рассматривал он упаковку в руках, будто в ней заключался тайный смысл бытия. — Но пока контракт не скреплён кровью, он считается временным и утратит силу через сутки.

Куро отбросил в сторону картонку и взглядом стал изучать уже меня, вызывая желание передёрнуть плечами. От такого внимания окутало ощущение, словно он, закусив печеньками, теперь оценивал меня в качестве еды.

Только меня привлекло другое.

— Контракт, — тихо повторила я, а память подкинула вчерашнюю запись в артефакте. — Точно, Книга!

Контракты

Временный малый контракт

(истекает через 23 часа 54 минуты)

Для продления скрепите договор кровью

Имя: Куро

Условия: ?

— «Двадцать три часа и пятьдесят четыре минуты». Занятно, а что это за книжка? — заглянул через плечо незаметно подкравшийся Куро. — Ты её и вчера как-то призвала. Может, ты действительно ведьма?

Бровь нервно дёрнулась на последнее замечание, но, посчитав до десяти, я уже с интересом посмотрела на него. Вблизи он выглядел лет на семнадцать или восемнадцать, хотя раньше казался несколько старше. Однозначно европеец. И хоть жутко сутулился, был выше меня на голову. На довольно симпатичном, но болезненном лице ярко выделялись сонные глаза: алая радужка и глубокие тени на нижних веках — словно он длительное время плохо спал. Отросшие пепельные волосы неопрятно свисали по обе стороны лица и в большей степени скрылись под капюшоном голубой куртки. Кстати, у неё имелась меховая оторочка в виде чёрных ушек, а внизу находился странный шлейф, напоминающий хвосты.

Куро подозрительно покосился на меня и спросил:

— Чего ты на меня так смотришь?

Проигнорировав вопрос, я перевела взгляд на Книгу в руках. Видеть её могли все, но вот увидеть её настоящую форму до этого не смог ещё никто. Для тех, кто интересовался и заглядывал в неё, она представала моей любимой книгой — «Властелин Колец». В классе даже шутили, что я с ней ношусь как с библией, пока не привыкли. Но Куро смог даже прочитать страницу. Из-за контракта?

Постучав пальцем по строке «Условия: ?», я выжидающе взглянула в красные глаза.

— Тьма, — бросил он и потеребил именной жетон от ошейника на цепочке. — Нам нельзя отходить друг от друга слишком далеко. Вроде как правило.

Опаньки! Я настороженно спросила:

— И что будет, если нарушить его?

— А фиг его знает, — легкомысленно пожал он плечами.

У меня аж в глазах потемнело от этого.

— Что будет?! — от негодования стукнула я его книгой по голове и, жмурясь, глубоко вздохнула, чтобы погасить внутри волну возмущения.

— Хватит меня бить! — потирая лоб, он отступил на пару шагов в сторону, чтобы я не достала. — Не помню я. Что-то случится, а вот что — не помню.

— Ты невыносим!

— А меня и не надо выносить, — буркнул он. — Лучше чай налей. Печенье слишком сладкое. Как ты его вообще можешь есть?

Зубы заскрипели, но я сдержалась, только взглянула на стену, где висели часы, — оставалось мало времени до встречи, — и отправилась на кухню. От чая я бы тоже не отказалась. Ведь надо срочно успокоиться или я кое-кого убью!

Кухня встретила меня таким же мраком и разорённым холодильником: в нём сиротливо лежали две сосиски. Но и они тотчас оказались в руках не кота, а какого-то завода по переработке пищи. Пока заваривался чай, я под внимательным взглядом распотрошила одну из заначек, где лежало очередное печенье. На этот раз кокосовое. Так и хотелось на нервах ляпнуть, положив его на стол: «Переходите на светлую сторону! У нас кокосовые печеньки!».

Устало сев, я откинулась на стуле и прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Может и легкомысленно не следить за этой заразой, но я прекрасно видела, что ничего не успею сделать при любом раскладе. Он быстрее и физически сильнее, как ни крути. Да и меня начало отпускать от напряжения, вот и слабость с апатией накатывали — плевать на всё.

Тихое тиканье часов. Запах кокоса. Стук поставленной кружки. Понимание, что меня сверлит взглядом один невыносимый тип.

Любопытная ситуация. Надо же было подобрать кота, который мог обратиться в человека. Или наоборот? Человек, способный стать котом? Не важно. Главное, с этим типом я связана неким «временным малым контрактом». Завела, блин, домашнего питомца!

Но не стоило забывать, именно этот контракт даровал мне непонятную специализацию. Только вот неизвестно чего ждать от неё. Кстати, голубой огонь и молнии собрались в конструкцию, напоминающую магический круг, которыми так и пестрели фэнтези и компьютерные игры. Ну да ладно. Далее, из-за нити, связавшей нас, я не могу отходить от этого паразита. В случае если удалюсь на расстояние, то будет неизвестный эффект.

Сам Куро пассивен и ленив. В ответ на мою агрессию силу не применил — вот за это спасибо. А ещё он способен незаметно передвигаться и, скорей всего, быстро. Я не успела засечь, как он оказался за моим плечом, заглядывая в Книгу, когда секундами ранее всё ещё сидел у дивана.

Ладно, поговорим. Всё-таки Куро отозвался на мои вопросы, значит, и мне стоило сделать шаг навстречу. Оставляя размышления, я подняла глаза на совсем-не-кота, спокойно попивающего чай, и всё-таки ответила:

— Я не знаю, что такое «Книга». Возможно, артефакт. Она появилась после того, как в детстве я угодила в больничку. Вот с тех пор она всегда со мной.

— Весёлые школьные деньки?

— Да уж, весёлые, — я чуть поморщилась и с сомнением проводила очередную печеньку, которую стащил Куро.

Стоило отметить, что он невероятно прожорлив несмотря на внешнюю худобу. В холодильнике, до его налёта на него, было достаточно продуктов — сейчас же только мясо в морозилке и осталось. И тем не менее он продолжал хрустеть печеньем. Быть может, быстрый метаболизм? Или настолько голоден? Давно не ел?

— Так или иначе, но мы с Книгой имеем некую мысленную связь, пусть она и неодушевлённая, — продолжила я. — Например, она может анализировать события, которые происходят со мной. Придаёт всем моим знаниям структуру. Что бы я ни прочитала, она может воспроизвести этот текст на страницах или сделать выжимку по какой-либо теме.

— Прямо мечта школьников, — Куро поставил возле меня пустую кружку. — Не паришься, ведь ответ на любой вопрос уже готов. Надо только книжку открыть.

— Она идеальная помощница в учёбе, — я согласно кивнула и, взяв заварочный чайник, подлила чай в его кружку. — Экономия времени. Впрочем, это не освобождает от учёбы, но облегчает процесс. Она, может, и большая шпаргалка, но знания-то и умения мне самой нужны. К тому же, чем лучше я разбираюсь в теме, тем детальнее и точнее ответ. Так что, Книга — источник информации, в некотором роде. Только эту информацию в неё добавляю я же.

— Так ты, значит, из вида «Ботаничка» и подвида «Ведьма-заучка»? — спросив, Куро осторожно отхлебнул горячий чай.

На это лишь хмыкнула, всё-таки не так уж и далеко от правды. Я с детства вкладывала всю себя в учёбу. Ведь так хотелось получить одобрение отца, его признание. Наивные мечты, разбившиеся на осколки от его равнодушия. Но, когда не дождалась поддержки и похвалы, я всё равно планку снижать не стала и продолжила искать новые факты, истории — знания. Ведь интересно наполнять Книгу новыми страницами с информацией. Своеобразная коллекция.

— А ты оборотень, надо полагать? — поинтересовалась я в ответ.

— Да какой из меня оборотень? — пробухтел он, впервые проявив хоть какие-то эмоции, кроме нытья. — Я разве на него похож?

— Вообще-то, да, — я с удовольствием сделала пару глотков чая. — Сам посуди: ты обращаешься, пусть не в волка или лиса, но в кота. У тебя отчётливо видны клыки, — продолжила я перечисление, изучая его лицо. — Красные глаза со звериным зрачком. Бродишь ночами. Сейчас, конечно, не полнолуние, но во многих историях говорилось об истинных оборотнях, что могли обращаться в любое время. Что я ещё забыла? — потеребила я себя за хвост. — А, у тебя зверский аппетит, причём ешь и человеческую пищу.

— Тебе надо меньше сказок читать, — недовольно заметил он. — Я вампир, а не оборотень.

— Хо-о? — удивлённо вскинула я брови. Откровение оказалось неожиданным. Воспринимать его вампиром было почему-то сложно. — Сколько эмоций-то. Межвидовые тёрки?

— Я никогда не встречал оборотней, — сообщил Куро и уложил голову на стол.

Любопытно. Значит, у меня контракт с вампиром? И поэтому для его продления и требовалась кровь? Но что давал контракт?

— Значит, вампир. Ми-ило, — протянула я, а через пару секунд ехидно поинтересовалась: — Может, тебе стаканчик свежей крови налить, вместо чая?

Если подумать, то, узнав правду, мне стало даже легче. Никаких странностей, что вы! Просто вампир подъел все мои запасы и сейчас мирно попивал со мной чай на кухне, помогая в уничтожении печенек. Может, я уже в больничке с белыми мягкими стенами?

Куро тяжело вздохнул и поднял на меня глаза мученика.

— Не люблю кровь. Я уже несколько веков её не пил, — тихо сказал он. — Я скорее кот, чем вампир.

— Тогда собирайся, кот, я ухожу на встречу с друзьями. К тому же и продукты надо будет закупить.

Бросив быстрый взгляд на часы, под недовольный ропот Куро о солнце я поспешила с одеждой в ванную. Больше такой ошибки с переодеванием не повторится!

* * *

27 июня 2018 г. 18:27

Рэн

Это довольно-таки странно. Я люблю тёмное время суток. Ритм города замедляется. Фонари разгоняют мрак. На иссиня-чёрном небе перемигиваются редкие звёзды, а яркая луна озаряет мир серебристым светом.

Во тьме я всегда находила нечто таинственное и мистическое. Она очаровывала меня. Конечно, сейчас ещё достаточно светло, всего-то семь вечера, но закатное солнце и подступающие сумерки непривычно нагоняли тревогу.

Вполне возможно, что это из-за вампира в обличье кота, которого я несла на руках.

Признаться, я уже начинала считать часы до падения временного контракта. Куро невыносим! А ещё, как оказалось, любитель поныть. Терпеть такое не могу! Тем более, когда этому предавались мужчины. Видят духи, чуть не убила разнывшуюся заразу, что упиралась и не желала со мной идти. Понимаете ли, там солнышко ещё светит! Сказать же, что будет, если далеко уйду от него, он, конечно же, тоже не мог. Ещё и решил спрятаться от меня под кроватью. С каким удовольствием я его за хвост вытаскивала из-под неё. Ну и в результате как последняя дура в такую тёплую погоду шла с курткой в руках, потому что пришлось в неё завернуть ворчащего кота.

Проходя мимо зеркальной витрины, я чуть споткнулась и с шумом втянула носом воздух. Из зазеркалья испуганными глазами на меня смотрела моя копия в футболке и джинсах — это ладно, но её окутала, словно аурой, чёрная дымка. В ней легко угадывался человеческий силуэт, напоминающий Куро.

— Рэн-тян, ты чего застыла перед зеркалом? — чуть тронул моё плечо подошедший Рюсей и с недоумением посмотрел на отражение, а потом на меня.

Не видит.

— Вспомнила, что телефон опять не зарядила, да и оставила его дома, — неловко улыбнулась я.

— Меня это не удивляет. Если Рэн-тян волнуется, то становится гиперрассеянной — это общеизвестно, — поучительно поднял он указательный палец.

— Рю… — жалобно протянула я и, прикусывая нижнюю губу, невинно похлопала ресницами, отчего парень отшатнулся и, покраснев, отвёл взгляд.

Мне всегда нравилось смущать Рю. Кстати, внешне он весьма симпатичен. Блондин. Тёмно-серые глаза. Разве что ростом ниже меня. Как ни странно, это никак ему не мешало, а в футболе и по-своему помогало. Юркий и быстрый, он легко уводил мяч у соперников. Я даже ни одного его матча не пропустила. Его игра невероятна. А уж сколько поклонниц у него…

— А что у тебя в куртке завёрнуто? — поинтересовался подошедший Коюки, не дав поиздеваться над Рю.

— Хе-хе, это мой кот Куро, — нервно заулыбалась я. — Не решилась его одного оставлять. Он и так беспорядок дома устроил, пока я была в школе, — какую чушь я несу.

— Ух ты! Куро — это его имя? Покажи! — с энтузиазмом накинулся на меня любитель котов и всего милого — Коюки.

Мой второй школьный друг всегда вызывал у меня ассоциации с уютом, теплом. Коюки сам похож на тёплого домашнего кота. Каштановые кудрявые волосы, добрые карие глаза. Миловидное лицо. Кстати, он самый высокий в классе. Если Махиру мной считался «мамочкой-наседкой», что вечно отчитывала, контролировала, то Коюки просто окружал теплотой и заботой. Он никогда не повышал голос. Всегда тёплая улыбка на лице. А главное, Коюки невероятно проницательный. Мне никогда не удавалось провести его улыбками, если на сердце кошки скреблись.

Солнце уже спряталось за домами, потому я спокойно, без опасений услышать нытьё, немного откинула куртку. Куро флегматично посмотрел вокруг и удобнее устроился на руке, а она уже начинала ныть от тяжести.

— Милашка! — воскликнул Коюки и потрепал его по голове. — Откуда он?

— С лёгкой руки Махиру подобрала, — проворчала я и столкнулась с удивлённым взором подходящего к нам Сакуи. — Опаздываешь.

— Я... — он заторможено перевёл взгляд с меня на кота. — Да, простите… Мне, надо… — никак не мог он выдавить ответ из себя. — Это… Точно! Я подошёл предупредить, что пойти с вами не смогу — забыл о делах. Передавайте привет Махиру.

Мы растерянно смотрели на удаляющегося деревянной походкой Ватануки, но он быстро растворился в толпе. Это было довольно неожиданно. Чтобы весельчак Сакуя выглядел настолько взволнованным и отказался от визита к нашему общему другу? Да ещё и извинился?!

— А позвонить он не мог? — спросил Рюсей.

— Может, он котов боится? — предположил Коюки, поглаживая Куро.

От места нашей встречи путь до дома Махиру занял не так уж и много времени. Здание, утопающее в зелени, мало отличалось от моего места проживания: стандартный многоквартирный дом для жителей со средним достатком. После ухода Сакуи мы и слова не проронили, добирались в полном молчании. Я же вновь накинула куртку на кота — не хотелось демонстрировать его дяде Махиру. Да и как-то неудобно в чужой дом приносить домашнего питомца, пусть он и вовсе не питомец.

Тору-сан хороший человек: внимательный и заботливый. Именно он и воспитал нашего друга. Можно сказать, что он заменил ему отца. Но его внимания хотелось избежать, оно меня всегда немного напрягало: я как-то непривычна к такому.

— О, ребята!

Дверь отворил мужчина с накинутым поверх одежды фартуком и венчиком для взбивания в руках. По тёмно-каштановым вьющимся волосам, что обрамляли его лицо, медленно скатывалась капля кляра. Кхм, кажется, мы его отвлекли.

— Здравствуйте, Тору-сан, — вежливо поздоровались мы и поспешили снять обувь.

— Как быстро вы растёте! — карие глаза задорно рассматривали нас.

Мальчишки замялись, а я нерешительно обратилась к нему:

— Тору-сан, у вас кляр в волосах.

Мужчина вовремя одёрнул потянувшуюся руку и не стал размазывать, лишь хохотнул и махнул ладонью.

— Проходите, Махиру у себя. И, Рэн-тян, загляни потом на кухню.

— Да, конечно, — удивлённо посмотрела я на него и кивнула.

Глупо было ожидать, что наш пострадавший друг станет отлёживаться в кровати. Махиру сидел на полу за невысоким столиком в центре комнаты, вокруг него лежали ткань, выкройки, нитки и иголки. Мой взгляд сразу остановился на бинте на его шее, а потом перескочил на злосчастное раздвижное окно в пол с выходом на балкон возле письменного стола.

— Ну, он точно в порядке, раз уже целиком в заботах, — сказал Рюсей и уселся на пол.

— Привет! — улыбнулся Широта и смущённо взлохматил волосы. — Решил, пока есть время, заняться делом. А где Сакуя?

— Сказал, у него срочные дела появились, — аккуратно опустилась я на пол у кровати. — Просил передать тебе привет.

— О, я надеялся, он зайдёт, — раздосадовано произнёс Махиру. — Я как раз занимаюсь его костюмом для фестиваля.

— А я думаю, что он просто испугался Куро, — весело улыбнулся Коюки.

— Куро?

Вздохнув, я вновь убрала куртку с дремлющего в кошачьем обличье вампира. Сонные красные глаза посмотрели на меня с укором, мол я спать кое-кому не даю. Потянувшись, кот огляделся и, увидев Махиру, отчётливо передёрнулся, наверное, вспомнил наши общие с ним мучения в магазине.

— Так вот вы о ком, — Широта, протянув руку, погладил кота по голове. — Ты, надеюсь, его кормишь? Не обижаешь?

— Ты за кого меня принимаешь? — возмутилась я. — Хотя легче дракона прокормить, чем этого паразита.

— Мяу, — жалобно протестовала красноглазая зараза.

— Не наговаривай на котика, это просто ты лентяйка, — отчитал меня друг и взял кота к себе на руки. — Он хороший мальчик. Хозяйка, наверное, совсем за тобой не ухаживает, не кормит?

— Мряу, — горестно согласился предатель.

— Коюки, сходи на кухню, пожалуйста, — обратился Махиру, — попроси у дяди колбасы. Ты же будешь, да? — задал вопрос он уже коту.

Бровь нервно дёрнулась, когда эта кошачья скотина замурлыкала и тоскливо вздохнула, а, получив вожделенный кусок колбасы, под умилительные взгляды скрытых кошколюбов начала кататься, поджимая ушки и лапы.

Оставив на ребят Куро, я зашла на кухню, по просьбе дяди Махиру. От пряного аромата запекающегося в духовке мяса слюнки набежали, и я тоскливо вспомнила о пустом холодильнике дома. А ведь я ещё даже не обедала!

— Тору-сан, вы что-то хотели?

— А, Рэн-тян, — мужчина обернулся ко мне, продолжая помешивать овощи на сковороде. — Ничего такого. Просто хотел узнать, как твои дела.

Я удивлённо посмотрела на него, в груди под внимательным взглядом задавило от неловкости. Тору-сан, сколько я его знала, всегда интересовался, как живу, и предлагал помощь, если таковая была нужна. Я ему многим обязана. По сути, единственный взрослый в моём окружении, которому на меня не плевать.

— Не беспокойтесь, у меня всё в порядке, — я вымученно улыбнулась и с трудом подавила желание пожаловаться на его племянника, из-за которого я подобрала вампира.

— Уверена? — Широта-старший отложил лопаточку и, закрыв крышкой сковороду, обернулся ко мне, скрестив руки на груди. — Выглядишь уставшей и осунувшейся.

— Просто переволновалась за Махиру, — пожала я плечами.

Сюда стоило добавить, что не выспалась, ещё и сегодня день потрясений. Вряд ли общение с Куро отразилось на мне внешне. Нервно дёргающуюся бровь считать не буду. На своей шейке следов укусов от вампира, каковые показывают в фильмах и аниме, я не замет…

«Великие духи…» — образ укусов нежити из историй застыл перед глазами. Я почувствовала, как от лица кровь отхлынула, и, приложив ладонь к губам, судорожно вздохнула: перед глазами я всё ещё видела забинтованную шею друга. Произошло это вечером, когда Куро находился рядом со мной. Это не он, но ведь совсем необязательно, что существует лишь один вампир.

Могло ли ранение Махиру быть нападением нечисти?

Могло. Почему нет?

Наверное, заметив, что я взволнована, Тору-сан подошёл и положил большие ладони на мои плечи.

— Рэн, послушай, я давно уже знаю тебя. Ты росла на моих глазах. Я не твой отец, с которым следовало бы хорошенько поговорить, но, надеюсь, что и мы уже не чужие друг другу люди. Для меня ты почти как неучтённая племянница, — весело усмехнулся он, отгоняя моё оцепенение. — И, если тебе нужна помощь, — он сделал короткую паузу, но уже через секунду, ободряюще похлопав по плечу, продолжил, — ты всегда можешь обратиться ко мне.

— И я благодарна за это, Тору-сан, — я с трудом кивнула и в смущении опустила голову.

— Никаких благодарностей. Просто знай, что я всегда помогу. Если нужна помощь, пообещай, что скажешь мне об этом.

— Это... — замялась я не в силах поднять голову.

Тору-сан не стал давить. Он устало вздохнул, чуть сжал мои плечи и отступил к плите, возвращаясь к готовке.

Только сейчас я поняла, насколько уставшим и подавленным выглядел Широта-сан, хоть и тщательно скрывал. Ведь и суток не прошло, как он едва не потерял племянника. Страшно представить, что он испытал, когда ему сообщили о ранении Махиру. Сорвался с работы, долетел за пару часов из другой страны.

Как, вообще, такое возможно? Ведь он, насколько знаю, должен был быть в Англии, а столь быстро добрался!

Но это не важно. Важно то, что племянник, за которого он вроде как ответственен, в больнице. Квартира встретила разбитым стеклом и кровью. Мы часто с Махиру видели вину в глазах Тору-сана, по его возвращении из командировок. Нередко он и сам говорил о сожалениях, что постоянно надолго оставлял племянника одного.

А здесь такое…

Махиру мог умереть: вдруг потерял сознание и не смог бы вызвать скорую, или если бы они опоздали. Я сама места не могла себе найти от беспомощности, когда узнала о произошедшем. Но это я. А вот Тору-сан… Так ведь он ещё и обо мне волновался, хотя я и не родня.

— Обещаю, — под его взглядом, я открыто улыбнулась, наверное, впервые, за время нашего знакомства, и повторила: — Обещаю, если будут какие-то проблемы, то позвоню или напишу вам.

Широта-сан изумлённо посмотрел на меня, а потом, усмехнувшись, кивнул:

— Помни об этом обещании. Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

К ребятам я вернулась с чаем и различными сэндвичами, которые помог донести хозяин дома. Кстати говоря, он подумал, что Махиру проголодался, раз за колбасой отправил Коюки. Разуверять его не решилась, да и не призналась, что принесла в их дом кота. Но как стало стыдно! Куро спрятался от Широты-старшего под диван, где тихо чихал. Махиру, правда, упрямо отводил от меня глаза. Ну да, как будто я не поняла, с чьей лёгкой руки обратил на меня пристальное внимание его дядя.

Время за приятным и весёлым разговором, на первый взгляд, тянулось незаметно. Но, несмотря на раздражающий фактор — что-таки вернулся ко мне после того, как стащил и съел несколько сэндвичей — я вновь не находила себе места. Даже вкусные бутерброды, утолившие голод, не смогли отвлечь от грызущих мыслей. Сердце, то замирало испуганной птицей, то оглушало сильным биением. В комнате было светло, но тени казались невероятно тёмными и какими-то живыми. Слух обострился, даже из-за малейшего шороха холодеющие кулаки сжимались.

Мне страшно — это я отчётливо могла признать. Взгляд невольно сверлил забинтованную шею Махиру, отчего он нервно дёргался. И я прекрасно помнила мысли, что меня посетили.

Стекло от сквозняка разбилось? Шутите? Они раздвижные и хлопнуть не могли. Откуда здесь столь сильный сквозняк? Да и как нужно подставиться, чтобы порезать шею? Разве что головой пробить — всё равно не то, ведь тогда не только на шее имелись бы повреждения. Но оставался ещё один вопрос, что не давал покоя.

— Махиру, — перебила я расшумевшихся ребят, — ты сам тогда вызвал скорую и дверь открыл им?

— Знаешь, — он слегка потёр шею, — я плохо помню это. Но звонок зафиксирован с моего телефона, а я был один дома.

— Не помнишь?

— Всё как в тумане, — он нахмурил брови, рука неосознанно снова коснулась перебинтованной шеи, — если подумать, то я помню только боль. Всё остальное какое-то неясное и размытое.

— Вот как, — шепнула я, опустив глаза на кота.

Почему-то вариант с вампиром всë больше казался мне возможным. Хоть и доказательств нет. Но не зря же Сакуя сплетни пересказывал. Может, доля правды и в них есть? Как и нападения на других людей?

Махиру не помнил, но и я ничего не знала о силах вампиров. В книгах ведь не упоминалась способность к обороту в кота, только в летучих мышей. Вампиры могли воздействовать и на разум? Кстати, да, могли. В некоторых историях жертвы, если они выживали, помнили лишь эйфорию. Говорилось и о тех, кто не помнил ничего или, наоборот, помнили всё.

Но почему именно Махиру? Почему напали на него? А потом ещё и скорую ему вызвали?

— Простите, я пойду домой.

Я встала с пола и накинула на Куро куртку. Зря привела его с собой. Надо было отказаться от встречи. Пусть кот вроде и мирный, но всё-таки я хорошо помнила клыки, которые он невольно продемонстрировал, грызя засохшее печенье. Не хотелось бы привести в этот дом ещё раз беду. Хоть и надеюсь, что могу верить своему… хм, коту.

— Уже? — удивлённо спросил Махиру, а потом взглянул в окно. — О, точно, уже почти стемнело.

— Тебя, может, проводить? — предложил Рюсей.

— Не надо, — отмахнулась я, выходя за двери комнаты. — Выздоравливай, Махиру. Пока!

Нестройное «пока» прозвучало мне ответом, а я уже быстро распрощалась с Тору-саном и выскочила на улицу, где людской поток подхватил меня и понёс к дому.

* * *

27 июня 2018 г. 21:40

Рэн

Еле видимые звёзды на небе, засвеченном огнями города. Глубокие сумерки и яркое сияние витрин. Наверное, это впервые, когда я, пугливо ускорив шаг, спешила к дому. Глаза опасливо косились по сторонам, взгляд цеплял тени, которые словно в насмешку мелькали средь вечерних огней. Шум города напоминал гул растревоженного осинового гнезда, что вот-вот выпустит наружу рой жалящих насекомых. От пришедшего на ум сравнения мне стало не по себе, и я поёжилась. А этот бесполезный кот нагло дрых, вместо того, чтобы избавить меня от моих страхов.

— …эн!

— Симидзуки! — донеслось позади, когда я поравнялась с зеркальной витриной одного модного бутика одежды.

Взгляд невольно опять зацепился за моё окутанное тёмной дымкой отражение. Обернувшись, я с удивлением увидела Рюсея и Коюки, что бежали ко мне.

— Фух, еле догнали, — запыхался Коюки и схватился за бока.

— Ага, — добавил Рю и глубоко вздохнул, чтобы отдышаться после «лёгкой пробежки». — Ну и быстро же ты ходишь.

— А зачем вы бежали за мной? Что-то забыли?

— Тебя проводить забыли, — махнул рукой Рюсей.

— Бросьте, — я поёжилась от холодного ветерка, пробежавшего по спине, — идите домой. Я сама могу дойти.

— Извини, Рэн-тян, — улыбнулся Коюки, — но мы обещали Махиру, что доведём тебя до дома.

— Как понимаешь, — развёл руками в стороны Рюсей, — тут без вариантов.

Губы дрогнули в улыбке, и я мысленно согласилась. Легче выполнить поручение Махиру, чем потом слушать его длинные монологи об ответственности. Ребята отзеркалили мою улыбку, и даже улица от этого перестала казаться мрачной, а тени словно отступили в тёмные переулки, наполненные густыми облаками пыли.

Привлекая внимание, в паре шагов от нас, крутя на пальце белоснежную шляпу, остановился чудной мужчина в белом костюме и розовой рубашке под цвет таких же волос.

— Эй, детишки, может, посмотрите моё представление?

27 июня 2018 г. 21:45

Рэн

— Ух-ты, уличное представление! — Коюки захлопал в ладоши.

Вторя ему, вокруг стали подтягиваться, возбуждённо перешёптываясь, другие зрители. Пока мужчина в белом крутился, призывно маша руками, то тут, то там загорелись экраны включённых на запись телефонов, ярко освещая того светом.

— Спасибо! Спасибо! — раскланялся он и вытащил из шляпы одноручные мечи под одобрительные восклицания. — Спасибо за аплодисменты! Начинаем! Давайте же окрасим улицы в красный!

И зрители в едином порыве воскликнули:

— Да-а!

Из шляпы фокусника, вызывая новые аплодисменты, посыпались в разные стороны алые звёздочки. Это так напоминало конфетти! Только почему-то, падая на асфальт, они застывали тёмными кляксами, а не лежали блёстками.

— Круто! Да это же магия! — глаза Коюки сверкали от восхищения.

Мы с Рю понимающе переглянулись, всё-таки наш одноклассник — любитель подобных представлений. Тут ещё и в первых рядах мы оказались.

На руках, принюхиваясь, завозился Куро, а я передёрнула плечами, нервно рассматривая собравшихся людей. Не люблю такое столпотворение. Никогда не знаешь, чего можно ждать от толпы и из неё. Мы с Рюсеем опять переглянулись — задерживаться совсем не хотелось. К тому же неизвестно, как долго это выступление будет.

Рю цыкнул и, поправляя сумку на плече, сказал:

— Да ну эти фокусы. Пошли, Коюки. Нам нужно Рэн проводить.

— Но…

— В интернете потом найдёшь.

Махнув рукой, он повернул в сторону моего дома, примериваясь, как бы пройти сквозь толпу, окружившую нас плотным кольцом. Но на его плечо опустилась ладонь фокусника.

— Минуточку, — сказал тот.

— Чего тебе? — Рю удивлённо посмотрел на него.

— Всего пара мгновений, — уточнил фокусник и обратился к зрителям: — Итак, почему я остановил этого молодого человека?

Рюсей бросил вопросительный взгляд на меня, но я и сама не понимала, чего от него хотел мужчина, потому только и оставалось пожать плечами.

— И четыре варианта ответа! — фокусник прокрутился на месте и осмотрел людей: — Первый! Он меня игнорирует! Второй — он помешал мне! Третий — я голоден! И четвёртый — он меня проигнорировал!

Все притихли и недоумённо переглянулись. Я растерянно прокрутила в голове варианты ответов, но все они непонятные и странные. Чего он сказать-то этим хотел? Озадаченно посмотрела на фокусника и, вздрогнув, столкнулась с его взглядом. Он медленно растянул губы в широкой улыбке.

Вдоль позвоночника мороз пробежал — над его нижней губой отчётливо стали видны длинные клыки. Яркая вспышка телефона. А мне показалось, что земля из-под ног ушла... Плохое освещение, розовая чёлка и очки прятали красную радужку глаз.

В голове пустота образовалась, я никак не могла поверить в то, что вижу. Поверить, что весёлый мужчина, показывающий фокусы, это…

Вампир.

— И-и ответ… — фокусник обернулся к моему другу, не понимающему, что происходит.

Стоп! «Голоден»!

— Беги! — крикнула я, и в тот же миг клыки вампира впились в шею Рюсея.

Мир на мгновение замер…

... и завертелся.

Крики толпы разнеслись по улице. Брызги крови. Мерзкий, чавкающий звук.

От жуткой картины перед глазами меня парализовало. Ноги подкосились, и, уронив куртку с Куро, я обессиленно опустилась на землю. Взгляд застыл на каплях крови, что попали на мои дрожащие руки и одежду. Ничего не видела, кроме этих пятен. Воздуха не хватало. В голове гул.

Вампир пританцовывал на месте, а мне с трудом удалось поднять на него глаза.

— Всё вышеперечисленное! Умри! Умри за то, что осмелился меня игнорировать! — фокусник дико захохотал и ловко запрыгнул на фонарь, где со смехом смотрел, как разбегалась толпа.

— Рю-чан! — Коюки кинулся к телу Рюсея, безвольно осевшему на асфальт.

Мой взгляд заторможено переместился к ним. Видела, как ладони блондина инстинктивно тянулись к шее, чтобы остановить хлынувшую кровь, а на лице застыл страх, но всего пара секунд и его руки, как неконтролируемые конечности марионетки, упали по швам.

— Рэ-эн!

От голоса Коюки я дёрнулась. В голове словно щелчок раздался, и я почувствовала, как гул исчез, а следом и телу вернулась подвижность. Я шумно втянула воздух. Тряхнула головой. Глаза зацепились за разрастающееся тёмно-красное пятно на оранжевом пиджаке Рю.

«Надо остановить кровотечение, — мой внутренний голос оказался на удивление спокойным и сосредоточенным, словно он не принадлежал трясущейся мне. — Ну же! Встряхнись!» — прикрикнула я на себя же и с силой ударила кулаком об асфальт. Боль молнией пробежалась по руке, а с ней окончательно ушло оцепенение.

Одним рывком подтянув к себе куртку, я вскочила на ноги, чтобы опуститься на колени перед Рюсеем. Паникующая Рэн внутри меня отступила и растворилась, выводя вперёд ту, что я собирала многие годы по осколкам: более взрослую, собранную и спокойную. Мысленно порадовавшись, что по привычке ношу с собой бинты, я спешно вытащила их из карманов, вместе с салфетками.

— Спасибо! Спасибо за аплодисменты! Моё представление такое успешное! — фокусник безумно хохотал и раскачивался на столбе.

Коюки едва ли не рыдал и тряс бледного Рюсея за плечи.

— Рэн, что делать?! Рэн!

— Отпусти его.

Я бегло посмотрела на шокированного Коюки и, не глядя, достала телефон из его же кармана.

— Позвони в скорую, — и протянула мобильник ему.

Пока Коюки набирал номер, я осмотрела место укуса и, с некоторым облегчением отметила, что оно пришлось на плечо, а не шею. Прощупала бьющийся пульс и уже окончательно взяла себя в руки. Хоть крови и пролито много, но не похоже, чтобы такие важные вены, как яремная, повреждены, скорее — разорванные ткани. Но это тоже серьёзно, да я и не специалист, могу ошибаться в степени опасности раны.

А над нашими головами, веселясь, распинался псих:

— Я вампир! А потом уже фокусник! Ты же уже встретила одного, да? Так кого же? — и опять захохотал.

Точно псих.

Мысленно отмахиваясь от шума, я сосредоточилась на том, что от меня требовалось сейчас, а это перевязка. Возможно, мне и вовсе не стоило с ней лезть, но и просто сидеть и смотреть я не могла. Хорошо, что ещё и спиртовые одноразовые салфетки в карманах завалялись. Пришлось постараться, чтобы дотянуться до раны, а потом ещё её и перевязать.

— Они едут, — сказал успокоившийся Коюки и помог туже затянуть второй бинт вокруг плеча.

Чёрная тень упала на лицо Рюсея, а я с пробежавшим по позвоночнику холодком поняла, что вампир подозрительно затих. Посмотрела наверх, но на фонаре никто уже не раскачивался. Быстрый взгляд по сторонам, но и там пусто. Сглотнув, я обмерла. Неужели…

— Вы смеете не обращать внимания на меня? — и в самом деле прошипел он за спиной. — Да я вас нашинкую!

Оборачиваясь, я успела увидеть лишь блеск стали меча у лица. Но он тут же исчез. Звучный треск, и витрина соседнего бутика разбилась, со звоном посыпались осколки. Рядом по-кошачьи мягко приземлился Куро в обличье человека.

— Спа… спа-сибо, — выдавила я, смотря на него во все глаза, а ещё поняла, что меня порядком трясло. Но не успела отойти, как вампир одним рывком схватил меня, бесцеремонно закинул на плечо так, что я язык чуть от этого не прикусила, и угрюмо бросил:

— Валим!

Пискнув от неожиданности, я растерянно смотрела на столь же ошеломлённого Коюки, от которого мы быстро удалялись. Стоп. Что?

— Отпусти меня! Стой! Поставь на землю! — кулаки заколотили вампира по спине, но Куро даже не обратил внимания на это.

Мы забежали в небольшой переулочек, и я с невероятным трудом смогла извернуться и схватиться руками за старую пожарную лестницу, чтобы хоть немного затормозить бегущего вампира. Ладони обожгло от содранной об искорёженный металл кожи, но и Куро меня отпустил.

— Да чтоб тебя, — я зашипела от неудачного падения на бок и, скривившись, потрясла руками, ноющими от боли.

А Куро недовольно поинтересовался:

— Ты что творишь?

— Это ты что делаешь?! — мрачно глянула я в ответ.

— Спасаю наши шкуры, разве не ясно?

— Спасибо, конечно, — иронично выговорила я и, вздохнув, уже спокойнее продолжила: — Я не убегу — там мои друзья. Он убьёт их.

Вампир сощурил глаза и скучающе подметил:

— Тебя он убьёт первой.

На это я лишь дёрнула плечом и, стараясь быть невозмутимой, ответила:

— Значит, ты будешь свободен прежде, чем мы думали.

Позвав Книгу, я задала параметры поиска информации о вампирах. К тому же это лучший способ успокоиться, а то из-за неожиданного нападения меня всё ещё трясло, не получалось даже встать. Артефакт послушно выдал мне сильные и слабые стороны, которые встречались в различных историях, прочитанных или просмотренных мной. Да, достоверности мало, но ведь что-то могло оказаться правдой. Взгляд летел по списку:

…Солнечный свет сжигает вампира

(правка: обращает в животное)

Чуткий слух

Высокая скорость

Регенерация

Ожоги от освящённой воды…

Ну-ка, ну-ка, «чуткий слух»? Духи, что за тупость лезет в голову. Это же бред, да? Но… Но никто не будет ждать такого. Я медленно посмотрела на сверлящего меня тяжёлым взглядом и ещё сильнее сутулящегося не-кота и уточнила:

— Куро, это правда, что у вампиров чуткий слух?

— Правда. Мне даже усиливать его не нужно, чтобы услышать, как чокнутый громко ругается в магазине.

Рассеянно кивнув, я прикусила губу и тихо сказала:

— Отлично.

Во всяком случае примерный план появился. Сущее безумие, конечно, но хоть что-то. И я медленно поднялась на ноги.

— Ничего отличного не вижу. Ты ведь боишься и не хочешь туда возвращаться, — проницательно подметил Куро и едко спросил: — Не пойму, чем твоя глупая смерть поможет твоим приятелям?

Виски сдавило, а я и шевельнуться не могла от такого коварного вопроса, что прозвучал столь не вовремя. Сглотнула и закрыла глаза, не в силах видеть взгляд вампира, который, казалось, саму душу читал.

Прав, дьявольски прав. Да, я боюсь. Мне страшно. Руки тряслись, а по коже мурашки ползли. Если сейчас убегу, никто и слова не скажет в укор. Наоборот, будут говорить, что поступила правильно. Ведь вампир — это не тот враг, против которого стоило выходить, не имея ничего из оружия, да даже нательного креста. Это и в самом деле глупая смерть. Куро легко мог меня сейчас унести от опасности. Мог. Но правда в том, что…

С улицы донёсся звук хрустящего под ногами стекла и ругань вампира, словно напоминание о том, что времени-то думать и не осталось.

Я грустно улыбнулась и развернулась к выходу из проулка.

— Чем поможет моя смерть? Тем, что лишние секунды выиграю для них, и они смогут убежать.

Вот только кулаки сами сжались, и даже боль от этого не ощущалась.

— Пойми, Куро, я никогда не прощу себя, если сейчас сбегу. Уж лучше… смерть, чем чувство вины, что ничего не сделала, сбежала... Я не смогу с этим жить.

Невесело усмехнувшись, ещё и добавила:

— Такая вот… моя правда. Но... спасибо за заботу. В самом деле спасибо.

На грани слуха раздался звон обновления информации в Книге, но сейчас совершенно не до этого, и я направилась к улице. А в спину донеслось тихое:

— Глупо.

Выглянув быстро из проулка, я сразу взглядом нашла фокусника. Он махал из стороны в сторону мечом и орал во всю глотку:

— Куда ты делся, Сонный дьявол?! Выходи! Давай разукрасим улицу в красное!

Интересное у кого-то прозвище. Хотя что-то мне подсказывало, что оно принадлежало одному ленивому типу. Уточнять не стала, но обернулась. Только из-за темноты видела лишь его сгорбленный силуэт у стены.

— Я была рада познакомиться с тобой, Куро, — и немного нервно рассмеялась. — Кто бы мог подумать, что кот может быть вампиром. Или вампир котом? Интересно.

Я отвернулась и, глубоко вздохнув, нащупала в кармане джинсов бумажный платочек. Разорвав его, я заткнула уши. Конечно, это мало поможет, но… Хватит уже тянуть и трусить. Лишь решила попрощаться:

— Лучше уйди подальше или закрой уши. И… Удачи тебе.

Внутри всё дрожало. Не чувствуя ни малейшей уверенности в задумке, с резким выдохом я выскочила на улицу, а Книга, послушно разгоняясь, взлетела в небо.

Коюки испуганно замер, но прикрывал собой бесчувственного Рюсея, и с широко распахнутыми глазами смотрел на подходящего к ним вампира. А ненормальный фокусник безумно улыбался, ещё и вдавливал пальцы в кожу у глаз, словно пытался лишить себя их.

— Так он ещё жив? Надо это исправить. Я заставлю вас пожалеть о том, что вы меня игнорировали. Как же я это ненавижу…

Пот струился по вискам одноклассника, рубашка прилипла к телу, а губы беззвучно шептали просьбу о помощи без возможности придать простым словам звук.

— Коюки! — крикнула я и махнула в сторону рукой. — Хватай Рюсея и беги! Спасай его! Только ты его можешь унести!

Куро оказался прав. Услышав меня, вампир тотчас забыл про моих друзей и посмотрел в мою сторону. Вернее, оставил их на потом. Чудесно. Более того, фокусник радостно рассмеялся и развёл руки в стороны, словно предлагал упасть в объятия. По его щеке от правого глаза, где образовалась ранка от ногтей, потекла небольшая струйка крови.

— Вернулась? Иди же сюда! Я порублю тебя на кусочки!

На бегу я мысленно представила задачу для артефакта.

«Начали!»

Книга, срываясь с небес, острыми уголками впилась в висок отвлёкшегося на меня вампира и протащила его по земле к несчастной витрине.

Коюки бросил взволнованный взгляд на меня, дёрнулся в мою сторону, но тут же, поджав губы, подхватил Рю и потащил его к людям, что столпились в стороне и даже не думали помочь. Более того! Кажется, даже на телефоны записывали! Неужели считали, что здесь шоу или фильм снимали?!

Вампир стоял на четвереньках и, тряся головой, прижимал ладонь к разбитому виску. Как же наивно было думать, что это его вырубит! Но я не медлила, ведь нужно успеть захватить его шею со спины, иначе я сразу стану трупом. Книга уже послушно распахнулась у его уха.

— Думаешь, удержишь, девчонка?

Вампир безумно усмехнулся и впился ногтями уже в мою руку. От боли меня в жар кинуло. Его ногти продолжили, играясь, раздирать мою кожу, отчего горячая кровь потекла по руке.

— Какая поразительная глупость — подойти близко к вампиру. Да ещё с такой ароматной кровью.

— Заткнись!

Я зашипела от боли и сделала глубокий вдох, наклоняясь к его уху.

— Кья-а-а!

Улицу прорезал дикий девичий визг: противный и высокий, который только я и могла из себя выдавить. Книга записала мой голос в себя и стала воспроизводить с ещё большей громкостью в другое ухо монстра.

Мотая головой, фокусник простонал:

— Тварь! Убью!

Он с силой углубил ногти в мою руку, раздирая её едва ли не до костей. От боли в глазах помутнело. Тело затрясло от жара. Я успела вдохнуть немного воздуха и ещё сильнее взвизгнула, чтобы криком выплеснуть боль. Уцелевшие стекла витрины зазвенели вторя. Мои уши тоже заложило. Книга словно вытягивала мои силы, чтобы преобразить звук: искривляла и превращала крик во что-то новое. Не моё. Потусторонний вой, что рвал барабанные перепонки и бил стёкла, но и нёс с собой и мою боль.

Вот только голосовые связки долго выдержать не могли. Горло обожгло болью. Ослабив хватку, я закашлялась и рефлекторно схватилась за шею. Смазанное движение перед глазами и ослепляющая боль в боку и спине. И я судорожно пыталась вздохнуть, скатываясь со столба в нескольких метрах от вампира. Книга ещё мгновение поддерживала искажённую запись, но монстр другой рукой откинул её, отчего она и заглохла.

А я поняла, что это конец. Настолько лютой жажды крови в глазах вампира, держащегося за окровавленные уши, едва ли можно представить. Но ещё страшнее стало от молчания и от того, как медленно он шёл, не отводя от меня глаз.

Вот только я уже видела за его спиной, как Коюки дотащил Рюсея, и люди, присевшие и попадавшие на землю от воя, бросились на помощь к ним. Оставалось надеяться, что они уйдут дальше. Как можно дальше.

И всё-таки получилось. Но как Книга извратила мой голос! Я истерично хихикнула и опять закашлялась. По крайней мере, своей глупой смертью я помогу хотя бы друзьям. Теперь у них есть шанс. А может, ему и меня хватит.

От простого понимания, что сейчас произойдёт, меня окутало холодом: не зимним морозцем поутру, а кладбищенским и пронизывающим до костей — словно сама смерть дышала в затылок. Но не хотелось умирать сидя. Вытащив бесполезные затычки из ушей, я, кое-как опираясь на столб, встала. Все болячки разом напомнили о себе, и я чудом не застонала. Глупое геройство — сидеть было бы проще. Но идиотская гордость не давала опустить голову и вынуждала выпрямить спину...

Направленный на меня меч отражал огни города. Их яркий свет, насмехаясь, бросал блики в лицо. Глаза защипало. Судорожно втянув воздух, я закрыла глаза, чтобы сейчас, в последние секунды, не дать слабости вырваться наружу. Вместо этого, силой заставила себя улыбнуться — так будет правильнее. Нельзя уходить, трясясь от страха, надо встречать смерть с улыбкой на лице.

Я бы вечность смотрела на эти ночные огни. Но я знаю, что у всего есть цена. Жизни моих друзей в обмен на мою, да? Я согласна.

Пробирающий до дрожи свист меча. Хлюпающий звук от входящей в плоть стали...

* * *

27 июня 2018 г. 21:59

Сонный Эш

Проводив взглядом выскочившую на улицу девчонку, вампир закрыл глаза.

— Ну и куда ты бежишь? Тебя же всю трясёт.

Вот только даже под закрытыми веками он продолжал видеть прямую спину и сжатые дрожащие кулаки со стекающими по пальцам ручейками дьявольски ароматной крови. Как и смотрящий на улицу непреклонный взгляд, что заставлял дурную девчонку сделать роковой шаг.

Даже и не счесть сколь много он видел таких взглядов за бесконечно долгую жизнь.

Безумцы, что пытаются доказать себе и другим что-то — летящие на огонь глупые мотыльки.

Итог всегда один — завораживающий полёт, вспышка беспощадного пламени и опавший пепел, но и его разнесёт ветер. Время безжалостно скроет всё песками, сотрёт память об очередном безумце, о его ярком и глупом полёте. Не останется ничего. Даже праха.

Зачем же ты туда бежишь?..

«Пойми, Куро, я никогда не прощу себя, если сейчас сбегу. Уж лучше смерть, чем чувство вины, что ничего не сделала, сбежала. Я не смогу с этим жить».

Тихий голос звенящим эхом отзывался в голове, зарывался в душу и впивался в неё острыми когтями. Воздух вокруг приобрёл запах осенней слякоти и промозглости холодного дождя. Гранитная плита воспоминаний давила на плечи, склоняла спину к земле.

«…никогда не прощу себя… что ничего не сделала…»

Привкус дождя ушёл, но перед закрытыми глазами вспыхивали огненные всполохи. А вязкая топь сожалений тянулась к нему с голодным урчанием.

«…не прощу себя», — и пробирающая решительность во взгляде глупой девчонки.

Сжав зубы, Сонный дьявол открыл глаза и поднял ладони к лицу. Но в сумерках они казались обагрёнными кровью и прямо горели огнём от неё. Судьба у него такая, что ли?

«… не прощу…»

Кулаки сжались, и вампир с раздражением прорычал:

— Вот же ведьма!

Оттолкнувшись от стены, он сорвался вслед за дурной девчонкой, летящей в огонь, что обратит её в прах. Не успел он выскочить из переулка, как споткнулся, падая на колено, и схватился за уши от мерзкого, режущего слух звука. Казалось, голова сейчас треснет от доносящегося визга потусторонней твари. Руки заныли. Из ушей засочилась кровь. В глазах поплыло. Запоздало он вспомнил о предупреждении ведьмы и её интересе к вампирскому слуху.

«Это у неё-то такой голосок?!»

Визг оборвался, и вампир поднял взгляд на улицу, расплывающуюся перед глазами. Он слегка потряс головой и проморгался, чтобы вернуть чёткость зрению, и ещё раз осмотрелся. Ведьма, припадая на правую ногу и держась за бок, неуверенно вставала у столба. И всё же кривила губы в довольной улыбке. Ненормальная.

Вот только чокнутый вампир был всего в паре шагов от неё и уже вытаскивал меч из шляпы.

— Твою ж...

* * *

27 июня 2018 г. 22:02

Рэн

Порыв тёплого ветра с нотами знакомого запаха. И хриплый голос Куро проворчал:

— Как же меня всё это бесит.

Я распахнула глаза и, судорожно вздохнув, заледенела. Окровавленное лезвие меча торчало из спины Куро и остановилось буквально в паре сантиметров от меня. В оцепенении я смотрела, как пропитывалась кровью голубая куртка передо мной, и никак не могла поверить, что он меня закрыл собой. Но почему?! Я же ему никто!

Фокусник довольно оскалился и весело сказал:

— Какие люди! Сонный дьявол! Так ты всё-таки вылез из норы.

Куро что-то пробубнил под нос, но мне показалось, что слышала «не в этот раз». Мотнув головой в мою сторону, в голос он сказал иное:

— От неё столько головной боли, что проще самому сдохнуть.

— Так почему бы её не порубить на части? — вновь развеселился вампир и ловко увернулся от кругового удара ногой шипящего от боли Куро.

Фокусник отскочил назад и с предвкушением достал другой меч из шляпы, пока с тихим хрипом не-кот вытаскивал из груди клинок, тут же брошенный под ноги.

Зуб на зуб не сходились от охватившей дрожи, и я хрипло просипела:

— Кху-рхо.

Я судорожно искала способ остановить кровь, толчками выплёскивающуюся из его тела. Только под рукой ни бинтов, которые закончились, ни телефона, чтобы позвонить в скорую. Рукава на перевязку оборвать? Что делать-то? Он же кровью изойдёт, и так её много уже потерял!

— Не бойся, — Куро встал боком, прижав ладонью рану, и быстро чуть скосил взгляд на меня, видимо, оценивал моё близкое к панике состояние, но тут же вернул внимание к фокуснику. — Я бессмертен, а вот ты — нет. Убегай.

«Бессмертен! Как же!» — я отрицательно мотнула головой на его слова. Как я могла даже подумать, что можно его бросить? Ведь это из-за меня он пострадал!

В голосе Куро прорезалось рычание:

— Пр-рекр-рати спор-рить. Я ведь говорил, что давно не пил кровь и уже скорее кот, чем вампир, — и передразнив, бросил он мне мои же слова: — Но «выиграю лишние секунды». Убегай и не оборачивайся, — велел Куро и тихо добавил: — Пусть пока и не представляю, что могу сделать, но что-нибудь придумаю. Бывало и хуже.

Я попробовала шагнуть, но лишь сдавленно и сипло застонала от боли в ноге, боку и спине, да ещё вдобавок вновь закашлялась. Позади меч противно заскрежетал об асфальт. Куро шевельнулся, встав так, чтобы закрыть меня собой. Попробовала сделать ещё шаг, но поняла, что не смогу. Дело даже не в боли. Знаю, что буду ему мешать, но я не могла уйти! Чтоб вас, дурные кровососы!

Сама не заметила, как вновь повернулась к Куро. Взгляд прикипел к разрастающемуся красному пятну на его куртке. Кровь... Но ведь именно кровь во всех книгах и фильмах помогала вампирам восстановиться!

Куро рыкнул:

— Сказал же, убегай! — и снова сместился, закрывая меня от водящего мечом по асфальту фокусника.

Но я не слушала, наоборот, сделала шаг к нему. Мне не убежать. Но если он вампир… Если книги правы… Если всё, чем я могла ему помочь, так это дать крови… И я прохрипела:

— …Т-хак подавис-сь ею!

На мои слова Куро чуть обернулся — этого хватило. Его брови в удивлении приподнялись, когда я здоровой рукой схватилась за ворот его куртки и дёрнула на себя. Губы разомкнулись, он наверняка хотел опять рыкнуть на меня — я этим воспользовалась, ведь помнила о длинных клыках. На них и насадила левое запястье.

Клыки вонзились в кожу. Шипя от боли, я поморщилась, но смотрела в удивлённые распахнутые красные глаза. Куро втянул воздух, а следом сглотнул кровь, не разрывая зрительного контакта.

Тихое треньк на грани слуха, и вампир, разжимая клыки, отпустил мою онемевшую руку и слизал с губ кровь. Красные глаза немного засветились, как у котов в сумерках.

Фокусник довольно улыбнулся и едва слышно проговорил:

— А вот это уже серьёзно.

Из яркого голубого света на моём запястье на месте укуса сомкнулся резной чёрно-белый браслет из металла, а на шее Куро появился чёрный ошейник из кожи с древним маленьким замком, крепящимся к кольцу. Связывающая их уже знакомая нить обратилась в звенящую цепь.

— Вот же гемор, опять контракт, — Куро опустил плечи, а невидящий взгляд устремился вперёд. — Как от тебя много проблем. Что сложного в том, чтобы просто сбежать? Зачем кровь-то? — он обречённо вздохнул и перевёл взгляд на меня, слегка приподняв в удивлении брови, и, качнув головой, сокрушённо бросил: — Так и быть. Уже ничего не изменить. Ты — хозяйка.

Руки Куро, словно впитав тени вокруг, почернели, а пальцы, казалось, превратились в длинные острые когти. Потемневший шлейф куртки ещё больше стал напоминать кошачий хвост, раздражённо бьющийся по земле. Рана, наконец, перестала кровоточить, и я облегчённо выдохнула — всё-таки помогло. Только хотелось понять, что это сейчас было за световое шоу.

Кот, усевшись на колени, обернулся ко мне и, играя дурачка, невинно поинтересовался:

— Так что делать-то?

Бровь нервно дёрнулась. Нашёл время придуриваться! Внутри вновь вспыхнуло желание устроить этой заразе солнечный сеанс. Вот почему ему обязательно надо вывести меня из себя?

А Куро уже, растягивая гласные, продолжил:

— А-ах, ну да-а, — он, словно прочитав мои мысли, посмотрел на, к его счастью, чистое сумеречное небо. — Ты же говорить не можешь. Счастье-то какое… Тогда, наверное, нам надо домой, я ведь правильно тебя понимаю? Только вот холодильник у тебя пустой. Там мыши скоро вешаться начнут. Как вообще можно жить без еды? А из того, что имеется — только слишком сладкое печенье. Да и готовишь ты довольно-таки странную пищу. Что за ужасная хозяйка мне досталась, я ж сдохну, — и вроде сказал скучающим голосом, но я упрямо слышала издёвку в нём.

Куро, тоскливо вздохнув, полусонно посмотрел на меня и удручающе покачал головой, как будто я виновница всех его бед. Напротив нас, картинно схватившись за бока, истерично захохотал наблюдающий за нами фокусник. Я же почувствовала себя донельзя глупо. Считаные минуты назад я была готова распрощаться с жизнью, а сейчас умирала от стыда под колкости дрянного кота и под смех несостоявшегося убийцы. Издеваются, паразиты! Меня трясло от негодования, хотелось просто по-девчачьи расплакаться. Это всё слишком для меня!

Ну уж нет. Прикрыв глаза, я считала до пяти и собирала в кулак последние внутренние резервы. Я не дам этим наглым тварям развлекаться за мой счёт!

«Не дождётесь!»

Раздался возмущённый голос дрянного кошака:

— Больно же!

Открыв глаза, я с наигранным умилением смотрела, как он потирал ноющий затылок, в который впечаталась Книга. Послушно подлетев к нему, она зашуршала страницами и на открытых листах облекла мои мысли в появляющиеся слова:

«Сухой корм жрать будешь! С кошачьими консервами вприкуску!»

— Ладно-ладно, этого вот не надо, — он, сдаваясь, поднял руки, а рядом, отбросив всякое веселье, выпрямился фокусник. — Лучше сразу сдохнуть.

«Сомневаюсь, что он нас просто отпустит домой. Кровь тебе помогла? Остановить теперь его сможешь?»

— Помогла. Напряг-то какой... Я всего лишь милый котик, а ты меня в бой кидаешь, — заворчал Куро. — А если мою шкурку поранят? Что за жизнь...

Но, тяжко вздохнув, вампир бросил быстрый взгляд на меня и пустился в краткие объяснения:

— Вот только я не просто вампир. Я — сервамп, слуга-вампир. Мы выполняем любые приказы хозяина — евы. Но и ответственность теперь на тебе, еве.

Пока я, хмурясь, пыталась разобраться в сказанном, раздался «звяк». Я растерянно посмотрела на натянувшуюся цепь. И хрипло пискнула. Браслет с болью врезался в кожу — меня сдёрнуло с места. Охнуть не успела, а мою тушку за шкирку держал Куро и со вселенской тоской смотрел на фокусника. В животе неприятный холодок пробежался. Мы находились в нескольких метрах от места, где стояли до этого! И там, где была раньше я, в асфальте торчали острые мечи.

Сервамп опять тяжко вздохнул и, чуть тряхнув меня, словно котёнка, устало бросил:

— Не зевай.

— Хе-хе, ну что же ты, Сонный дьявол, — скалился фокусник, — я ведь хотел помочь тебе избавиться от цепей. Ты же их не любишь, — подленько захихикал вампир, а в воздух взвились клинки, будто жонглируемые самой тенью.

— Что делать-то? — переспросил Куро.

Схватив меня под мышку, он небольшими отскоками уходил с мест, куда в асфальт со свистом, секундой позже, вбивались клинки, отправленные тенью за спиной хохочущего фокусника. А я прикусила язык, чтобы не застонать и не высказать, что можно и не так крепко прижимать — у меня же бок отбит! Больно же!

«Хорошо, я беру на себя ответственность. Нам нужно вернуться домой, Куро, а он нам мешает. Надо его как-то остановить».

Куро бросил взгляд на лист парящего рядом артефакта и тихо повторил:

— «Мешает»… Вы, люди, не меняетесь. Всегда одно и то же. Опять кровь. Мне это так надоело, — он поставил меня на землю.

Рядом с фокусником в воздух поднялись коробки отвратительного розового цвета — и у меня не было ни единого желания узнавать, что в них.

Куро размял шею, тоскливо покачал головой, выпрямился и вмиг сорвался к замершему вампиру. Рассмотреть я смогла лишь размытую тень сервампа, а уже разлетались багровые капли крови, и фокусник падал с разорванным боком. Вокруг его упавшего тела на асфальте ореолом разрасталась лужа крови.

По коже холодок пробежал, а я ошеломлённо смотрела на Куро, облизывающего чёрные когти, испачканные в крови, словно кот после удачной охоты. Такая быстрая расправа… Это он-то милый котик?! Зверь! Хищник!

Мне захотелось вжаться в стену ближайшего магазина, когда, словно вновь подслушав мои мысли, а может, почувствовав страх, сервамп бросил дикий звериный взгляд на меня.

Рядом застонал фокусник и закашлялся кровью, привлекая внимание Куро к себе, отчего я трусливо выдохнула. Сервамп неспешно подошёл к вампиру, схватил розовые волосы, испачканные в крови, и приподнял того над землёй. Психованный фокусник, так пугающий меня, стал похож на мышку, подцепленную когтем кота. Безвольные руки болтались, как у сломанной марионетки, а сумасшедшие глаза с ужасом смотрели на подошедшую к нему смерть.

Я могла прекрасно представить, как чёрные когти пройдут по горлу вампира, хлестнёт кровь, а голова отделится от тела, что под мерзкий плюх грохнется на асфальт. От этой жуткой картины мне подурнело. Но ещё больше от того, что произойдёт это из-за меня.

Нет. Я не хочу… не хочу этого видеть! Не хочу, чтобы из-за меня убили кого-то! Даже этого безумного монстра, чуть не убившего моего друга! Это неправильно. Я не хочу стать причиной смерти!

«Пожалуйста, остановись... Не делай этого, прошу!» — внутри всё сдавило, а мне с трудом удалось сделать даже один ничтожный шаг, чтобы остановить Куро, а этих шагов нужно с десяток.

Кашляя, я сипло выдохнула:

— Остха-новх-ись.

Мои окровавленные ладони беспомощно заскользили по цепи, что всё ещё связывала нас, не в силах её потянуть.

— Стой, — тихо просипела я, упрямо шагая в их сторону.

Куро скосил глаза на меня, а я с облегчением выдохнула. Вот только радость оказалась недолгой. Кот сделал вид, что не понимал, о чём я говорила. Его внимание вновь вернулось к игрушке. Он медленно оскалил заметно удлинившиеся клыки и явно наслаждался обречённостью жертвы, а может, и моим бессилием его остановить.

От такого игнора меня обожгло раздражением. Но вместе с тем исчезла растерянность от происходящего, я поняла, что нужно делать. Сил практически не осталось, не знаю, чего это мне будет стоить, но не позволю здесь больше литься крови, даже если буду жалеть об этом. Не хочу видеть смерть!

Резкий свист — и в распахнутую оскаленную пасть не-кота врезалась Книга, вынуждая того от неожиданности отступить и выпустить фокусника из рук. Клыки беспомощно заскользили по обманчиво мягкой обложке. А я внимательнее присмотрелась к нему. В красных глазах и разума не видно — только зверь. Я не собиралась давать ему время опомниться и схватить артефакт рукой, и по мысленному приказу Книга вырвалась и со всего размаха опустилась на лоб потерявшего границы вампира. Листы, вторя моему раздражению, шумно переворачивались перед его носом, а размашистые буквы криво плясали строчками:

«Не смей! Я просила остановить его, убрать с дороги, а не убивать! Не смей тянуть мусор в рот!»

Я с напряжением следила за не-котом. Если сначала он дёрнулся к Книге в явном желании в неё вцепиться, то через мгновение застыл и уже читал, что я там понаписала. Куро выпрямился, чтобы глубоко вдохнуть, а с выдохом к моему облегчению он, уже довольно привычно, опустил голову и, ссутулившись, равнодушно смотрел на фокусника у ног.

А вот чокнутый вампир не заставил себя долго ждать и хрипло засмеялся, отхаркивая кровь.

— Проклятье. Больно! Ублюдки, будьте прокляты! Как же я вас всех ненавижу!

На дрожащих от усталости ногах, прихрамывая, я медленно подковыляла к вампирам, только предусмотрительно оставалась за спиной Куро — мало ли, на что ещё способен фокусник. Вот только сил практически не осталось — адреналин схлынул, и я устало опустилась на землю. По телу растекались слабость и холод. С некой безразличностью я посмотрела на кровь, сочащуюся из ран на руках. Перевязать бы. Не хотелось бы помереть от потери крови, особенно, выжив после всего того, что здесь случилось.

— Сволочи! Вас ждёт кошмар! Мир в красных тонах, — продолжал шуметь псих, валяясь на асфальте. — О, Цубаки убьёт вас!

Я устало посмотрела на Куро и вопросительно вздёрнула бровь.

— Не смотри на меня, — он поймал мой взгляд, правильно его истолковав, — я не знаю, кто такой Цубаки. В первый раз слышу это имя.

Угрюмый сервамп уселся вновь на колени в шаге передо мной и этим ещё больше напоминал кота.

— Верно, — хихикнул фокусник. — Ты не знаешь Цубаки. Бедный, бедный Цубаки. Никто его не знает. И за это он вас всех убьёт! Но на сегодня хватит, — усмехнулся вампир и, подтянув пальцами, одним заученным движением надел некогда белую шляпу на голову.

Тени брызнули в стороны, а на асфальте осталась лежать лишь напоминающая фокусника потрёпанная кукла-марионетка. Из порезов на одежде торчал наполнитель. Пуговицы, заменяющие глаза, болтались на тонких красных нитках.

Только не говорите… Я растерянно посмотрела на Куро, но тот упрямо отвернулся в сторону, не желая встречаться со мной взглядом и уж тем более отвечать на вопросы. Мимолётное желание взять игрушку в руки, я затолкала сразу.

Цепь между нами с котом противно зазвенела и с тонким «звеньк» опала искрами.

— Проблемно, опять эта фигня, — пробормотал Куро и обратился в кота. Шипя от боли, он вытянулся на асфальте. — Я же мог умереть! Теперь у меня из-за тебя всё болит. А завтра и вовсе все мышцы будут ныть. Я же сдохну! И всё из-за такой глупой ведьмы, как ты… — продолжал ворчать он, а мне почему-то стало легче от его недовольных ноток. Уж больно недавний дикий взгляд пугал, а стенания даже умиротворяли, дарили ощущение, что всё позади.

Осторожно потянувшись вперёд, я непослушными пальцами подхватила за шкирку ворчащего чёрного кота и подтащила его к себе. Мышцы у него сковала судорога, лапы дрожали.

А ведь не сбежал, хотя мог. Спас. Я аккуратно провела по шерсти кота изодранной ладонью.

Застучали капли дождя по крышам, а рядом, старательно притворяясь нормальной, лежала кукла, чьи ноги и руки иногда рефлекторно дёргались. Кот замер под моей ладонью, стараясь меньше шевелиться. Да и мне уже ничего делать не хотелось, только оказаться дома, проснуться утром и понять, что всё это мне лишь приснилось.

Хочу домой. Как же мне хреново.

Неподалёку, приближаясь к нам, застучали по асфальту гэта. Вторя им, вокруг стал уплотняться дождь, словно стена, которая отсекла нас от всего мира.

Я вздохнула, поднимая голову вверх, но капли так и не достигали лица. Всё, что оставалось, это устало смотреть на высокого брюнета в чёрной юкате. Его глаза скрывали стильные тёмные очки, которые он носил в вечерний час. Только они не могли скрыть восточные черты лица. Его белое хаори разлеталось под ветром, которого я также не ощущала. Незнакомец посмотрел в мою сторону и доброжелательно поинтересовался:

— Ничего не хочешь рассказать?

«Вот же гемор…» — почему-то мой внутренний голос приобрёл интонации Куро.

— Ну же, не стесняйся, — подбодрил он. — Наверняка это будет увлекательная история.

Но я молчала. Вместо меня, заголосила потрёпанная кукла фокусника:

— Глупой девочке друг котика всучил, а та и рада была его домой взять. Вот только котик совсем не котиком оказался, а вампиром, с которым девочка контракт заключила. И девочка натравила котика на бедного фокусника, а тот его в итоге чуть не убил!

— Ха…

Если до этого я думала, что у фокусника безумный смех, то я ошиблась. Закинув голову назад, темноволосый мужчина дико расхохотался, оглашая окрестности сумасшедшим пугающим гоготом.

Ещё один псих.

— Скучно, — столь же резко оборвал он смех, и от этого спокойствия холодок вдоль позвоночника прошёлся.

— Ты опоздал, Цуба-кун! — возмущалась кукла, когда её поднял этот пугающий незнакомец. — Они меня обижали!

Под рукой завозился Куро и, перевернувшись на живот, с ленцой посмотрел на странную парочку.

— Мир так скучен, когда ничего не происходит. Ты согласен, старший братец? — брюнет оскалил клыки и посмотрел сверху вниз на кота, лежащего рядом со мной. — И я решил объявить вам войну, братец Лень. Вам и всему человечеству в придачу. Чтобы стало интереснее!

Ещё один вампир. Как-то их слишком много стало в моей жизни. Я с грустью смотрела на клыки очередного кровопийцы. Вот только жутко хотелось спать, да и сил даже просто сидеть не осталось. Так что я медленно опустилась на землю и сжалась в клубок вокруг кота, чтобы сохранить хоть немного тепла. И плевать мне на всё. Я устала.

— Эй-эй, — меня легонько толкнул Куро под дикий хохот сумасшедшего. — Это будет проблемно, если ты сейчас помрёшь. Я зря напрягался, что ли? Ведьма, ты слышишь?..

28 июня 2018 г. 11:20

Махиру Широта

— Абонент временно недоступен. Перезвоните позже.

— Так и не берёт трубку? — взволнованно спросил Коюки, обхватив себя руками.

Махиру лишь покачал головой. Наверное, это уже двадцатый вызов на телефон Рэн, а всё без толку. Как вчера ушла домой, так и ни слуху: в школу не пришла, мобильник не работал. Конечно, вполне вероятно, она просто проспала, но Махиру казалось, что внутри всё в узел завязалось от плохого предчувствия. Он сам не мог объяснить, почему так думал, но его грызло беспокойство.

Парень вновь нажал на сенсорный экран, но никаких новых уведомлений не появилось. Вздохнув, он оторвал взгляд от телефона и посмотрел на друзей.

Сакуя мрачно глядел в окно и покусывал ноготь. Раньше не приходилось видеть его таким встревоженным: за утро ещё ни одной шутки, а это уже показатель. Для Ватануки он и Симидзуки были всегда ближе, чем остальные. Если Махиру для Сакуи стал воплощением ускоряющего пинка и запасным тормозом, то Рэн была той, за кем уже сам парень присматривал. «Она напоминает мне сестру», — когда-то давно вскользь упоминал он. А если вспомнить, что Сакуя жил один и родных не осталось… Махиру протянул руку и просто поддерживающе хлопнул его по плечу. Сакуя на мгновение искривил губы в усмешке, но тут же стёр её и тяжко вздохнул.

Коюки от переживаний был бледен и побелевшими пальцами сжимал плечи. Для него вчерашний вечер обошёлся гораздо труднее. Держать на руках окровавленное тело друга и в оцепенении, не в состоянии с места двинуться, ждать помощи… Рюсей выглядел даже лучше Коюки, несмотря на травмы, полученные вчера. И ведь тоже не остался дома под заботливым вниманием родных, пришёл в школу, несмотря на нездоровый вид: с забинтованным плечом и шеей.

Махиру поджал губы. Если бы он только не отправил их вдогонку за Рэн…

— Вчера она опомнилась, что не зарядила телефон, — вспомнил Рюсей и хмуро глянул на лежащий сотовый Широты. — Он может так и валяться у неё в сумке.

Может — это все они знали. Если Симидзуки волновалась, то становилась жутко рассеянной. Телефон так и вовсе постоянно бросала и забывала о его существовании.

Память услужливо подкинула воспоминания о вчерашнем вечере. Махиру прекрасно помнил, как после разговора с дядей, подруга погрузилась в нерадостные мысли, и его травма ей не давала покоя. Он тогда ещё заметил и то, как она, не осознавая, вздрагивала от резких звуков с улицы и всматривалась в тёмные углы. Видел и не придал тогда значения. А сегодня она не пришла в школу и телефон молчал.

— Проклятье! Да что же она мобильник-то вечно бросает! — хлопнул Махиру по столу и опёрся обеими руками на него, лишь глаза никак не получалось отвести от молчащего телефона. — Идём к Рэн. А уроки…

— Может, нафиг школу? — сидя на парте, угрюмо нахохлился Сакуя. — С этой чередой несчастий среди нас, может, стоит поспешить к ней.

— Не надо так, Сакуя! — воскликнул Коюки. — Не зазывай беду.

— При чём здесь я? Я-то как раз говорил, что чёрные коты несчастья приносят, — он со злостью смял пустую пачку из-под сока. — Если бы она только его не подобрала…

— Куро не такой! Он хороший!

— Но что-то в этом есть, — поморщившись, Рюсей дотронулся до перебинтованного плеча, которое безбожно ныло у него с утра. — Сперва несчастный случай с Махиру, потом авария в которую угодил я. Теперь вот Рэн трубку не берёт.

— Это моя вина, — Махиру сжал кулаки. — Я не должен был вас просить проводить Рэн. Надо было сразу её остановить. А так, её не догнали. И сейчас непонятно, всё ли с ней в порядке. Ещё и ты пострадал, — он виновато взглянул на Рюсея.

— Не говори глупостей, — махнул тот рукой. — Это просто несчастный случай и не больше. Ничего серьёзного.

— Рюсей прав, Махиру, — грустно улыбнулся Коюки. — Такое могло произойти с любым человеком. Да и я уверен, что с Рэн всё в порядке. Наверное, опять в играх пропадала всю ночь, вот и проспала, а телефон не зарядила.

— Что делать-то будем? — Сакуя вернул разговор в конструктивное русло.

Не успел Широта решительно заявить о прогуле уроков, как телефон весело просигналил о новом уведомлении. Спешно схватив сотовый, парень облегчённо выдохнул, когда увидел от кого сообщение. Да и ребята схватились за свои телефоны, на которых так же пришли сообщения.

«Прости! Виновата! Я опять забыла о телефоне! Со мной всё в порядке, только голос посадила. Можешь не звонить — ответить я всё равно не смогу и буду сбрасывать твои звонки. Нотации мне не нужны!» — гласил текст эсэмэски.

Несмотря на волну облегчения, Махиру чувствовал, что напряжение всё-таки держало его, ведь непонятно, как Рэн умудрилась посадить голос.

* * *

Рэн

Ткань бело-золотых одеяний отражала лучи солнца. От вспышек света текли слёзы, а перед глазами висела ослепляющая белая муть. Кровь в жилах стыла от звона столкновения мечей моих друзей и посохов небольшого отряда жрецов.

Ив устал. Его грозный топор уже не выбивал молнии. Ашер Шульц сдерживал сразу троих, но на лице нет вечно насмешливой усмешки — значит, всё плохо. Нора продолжала искривлять иллюзиями пространство и пудрила мозги противнику, благодаря чему мы всё ещё держались.

Я только и могла прятаться за спинами прикрывающих друзей. От бессилия мне оставалось лишь сжимать зубы, впиваться пальцами в ткань платья, проклинать свою беспомощность и костерить себя за узколобость.

Боги, ну почему я ничего не умела?! Ещё первый раз должен был показать, что меня будет ждать. А второй подтвердил, что я всего лишь игрушка в руках великих. Ну почему я ничему не научилась с тех пор? Чем мне поможет умение шить и готовить? Как я могла так расслабиться? Кем я себя возомнила? Дура!

«Бездна! Надо отступать. Разбегаемся! Встретимся у Шарей», — в наших головах раздался голос Шульца, лишённого языка в плену, а потому способного говорить только мыслеречью.

Чёрный клинок в его руках выпустил мощный серп тьмы. От столкновения щитов света и тёмного росчерка поднялся вихрь энергии. Схватив меня за руку, Ашер рванул к лесу. Подхватив подол дорожного платья, я не отставала. Под сводами деревьев ребятам будет проще справиться со жрецами или затеряться. За спиной раздался грохот, и я обернулась, видя, как вздыбилась земля от удара Ива. К счастью, он тоже поспешил к лесу. Нора бежала с ним, но при этом создала множественные иллюзии наших двойников, разбегающихся в разные стороны. Но нельзя отвлекаться, надо бежать.

Я потеряла счёт времени. Сколько мы уже бежали, не пойму. Ноги настолько потяжелели, что я поднимала их уже на одном упрямстве. Лёгкие горели. Я хватала ртом воздух. Идиотское платье с утяжкой! Руки вырвать тому, кто их придумал! Всё это время передо мной оставался лишь чёрный плащ Шульца, не отпускающего руку, а вокруг расстилалось коричнево-зелёное море леса.

Ноги неожиданно запнулись, когда Ашер рывком потянул меня вперёд, но тут же отпустил и, разворачиваясь, ударил мечом по тому, кто за моей спиной. Устоять от неожиданного рывка у меня не получилось, и я упала. Боль пронзила лодыжку, а за спиной раздался звон мечей и застрекотали вспышки тьмы и света.

«Уходи! Они пришли за мной, тебя не тронут», — мысленно велел Шульц, с трудом отбиваясь от дуэта в белых масках.

Проклятье! Маски! Отряд карателей света!

Из-за страха волосы зашевелились. От жрецов отбиться ещё можно: они не убивали, лишь захватывали, чтобы предать суду. Но каратели — элитные чистильщики Светлого ордена. Их белые мечи разрубали связь тела и души — любая серьёзная рана и ты труп. Если они вышли на охоту, то был приказ на устранение. У нас проблемы. Но меня и в самом деле не тронут, иначе мой дядя устроит здесь ад. Это прекрасно знали в Светлом ордене. Однако если останусь, то помешаю Шульцу.

Мысли пронеслись за секунду, а я, поднявшись, не успела и шага ступить, как застонала от боли в лодыжке. Но, сжимая зубы и терпя, попрыгала на одной ноге, опираясь на деревья. Нужно освободить пространство для Шульца, чтобы он мог полностью использовать магию. Быстрее! Быстрее!

Перед глазами потемнело, словно наступил вечер. Глаза слепило светом фонарей. Что? Надо уходить. Нет. Я пыталась уйти, но не смогла. Осталась. Куро ранен, а моя кровь ему может помочь, он же вампир… А? Кто такой Куро?

В спину ударил порыв обжигающего воздуха. Затылок опалило жаром. Позади к голубому небу взвился столб огня, и тени густого леса дрогнули от рыжих всполохов.

Опираясь рукой на шершавую кору кряжистого дуба, я обернулась и невольно улыбнулась, любуясь безжалостным пламенем, глодающим деревья. Виртуоз огня — это не шутки. Не зря Шульц сильнейший воин даже средь тех, чья душа — пламя. И это не красивое выражение, а действительность, из-за который целый народ не считали людьми. Но нужно уходить, это для него огонь не опасен, а от меня только кости и останутся. Именно поэтому он свою жуткую силу мог выпустить, лишь когда оставался один на один с врагами, иначе страдали и союзники. Пришлось ковылять дальше.

Далеко не ушла. За спиной послышался смешок и я, опять обернувшись, с облегчением выдохнула.

«Ты похожа на хромую утку», — издевался Шульц, спеша ко мне.

К счастью, я увидела лишь несколько порезов у него, но вроде ничего серьёзного, внешне он в порядке. Только лишь седые после плена волосы растрепались.

«Что с ногой?» — спросил он, находясь уже в нескольких шагах.

— Не смотрела. Подвернула, может, или вывих. Больно, — поморщилась я.

Ашер закатил глаза.

«Когда ты научишься нормально ходить? Сколько уже можно? Ты уже взрослая девочка, но продолжаешь…» — он осёкся.

Серо-голубые глаза, смотрящие мне за спину, в ужасе расширились. Я и сама чувствовала, как затылка коснулся холодок от порыва ветра. Разворачиваясь, я краем глаза поймала бело-серые одеяния приближающегося чистильщика. Ворот платья впился в горло: Шульц потянул за него меня назад, а сам подался вперёд закрывая, спасая от ярко-белого меча, а его чёрный клинок разрубал выпущенный до этого сгусток света.

Взмахнув руками, я снова упала, но даже не чувствовала боли. Застыла, не веря в то, что вижу. Белый меч вспорол чёрный плащ, прошив насквозь грудь Ашера. Он согнулся, обхватив его руками, не давая вытянуть.

Почему-то мир снова на мгновение дрогнул, и чёрный плащ стал курткой. По голубой плотной ткани разрасталось тёмное кровавое пятно от прошившего его насквозь стального меча.

Не давая ударить и добить себя светом, Шульц волной выпустил всю свою силу. Воздух захрустел от энергии. Стало нечем дышать. И полыхнуло. Сжавшись, я уткнулась лицом в землю и накрыла голову руками, чтобы спастись от огня.

Но долго пламя не продержалось. Пусть древесина трещала и ветки всё ещё горели, предвещая начало лесного пожара, но главное, в воздухе не висело огненное марево.

Острые запахи дыма и горелой плоти резали нос, как и запах палёных волос, которые я спешно на затылке стала тушить. Погасив, я, подбирая юбки, на четвереньках поползла к упавшему на бок Шульцу. Белый клинок в его груди распадался дымом. Рядом на земле корчился обгоревший до кровавой черноты убийца. Но мне было не до него. Белый меч окончательно распался, и кровь толчками потекла из раны на груди Шульца. Оторвав подол одной из юбок, я попыталась зажать её, но ткань сразу пропиталась кровью.

— Не бойся. Я бессмертен, а вот ты — нет. Убегай.

Я слышала тихий мужской голос, но у Ашера в мыслеречи он другой. Не такой… усталый? Тем более эти слова именно говорили, а не передавали! Но Шульц не может говорить! У него отрезан язык!

Нет, нельзя отвлекаться. Как же много крови! Хотелось взвыть. Все перевязочные материалы и снадобья остались в сумке у Норы, а она убежала в другую сторону! Лицо Ашера стало желтовато-белым, губы посинели и с них текла пенистая кровь. Он медленно склонил голову к обгоревшему карателю.

Одежда беззвучно корчившегося от ожогов мужчины сгорела, но на шее всё ещё висела цепочка с амулетом Небесного короля, светлого бога. От белого камня расходилось тёплое сияние благословения, предвещающего исцеление таких ужасных и смертельных ран.

«Ненавижу… светлых. Всегда… Всегда не по правилам…»

Ашер шевельнул пальцами. Чёрный меч взвился в воздух и опустился, пронзая, голову чистильщика. Я зажмурилась от этой картины. К горлу подступила тошнота. Но волнение о Шульце быстро привело в чувство, и я склонилась над ним. Управление мечом, казалось, выпило последние силы из него.

Слёзы текли из глаз. Я продолжала прижимать к ране давно пропитавшийся кровью ткань, пусть и понимала, что бесполезно. Это его не спасёт. От светлого проклятья только тёмные жрецы и могли спасти! Но где их найти?! Мы не успеем! У нас… У нас почти нет времени! Белая печать вокруг раны уже пылала. Поверх моей руки легла его ладонь.

— Ашер… — я схватилась за холодную руку, прижимая её к влажной щеке. Его глаза затуманились, а дыхания почти и не слышно. — Ашер, не уходи. Ты нужен… Нужен своим людям. Ты нужен… Ты нужен мне, Ашер!

Его пальцы чуть сжали мою ладонь. Он словно набирался сил, боролся против тисков светлого проклятья, утягивающего в небытие.

— Ты сможешь. Ты же из пламенных! Ты небесный пират! Вы никогда не сдаётесь!

Белая печать ещё ярче запылала светом, а его пальцы в моих руках ослабли.

— Нет-нет-нет, — пробормотала я, а на мне остановился расфокусированный взгляд глаз.

На миг показалось, что нас накрыло сумраком.

«Хо… холод-но. Не… не люб-лю хо-лод...»

Он рвано вздохнул. Его рука, которую я держала, дрогнула и ослабла. Внутри будто что-то оборвалось. Пальцы дрожали, когда я пыталась нащупать биение на его шее, но находила лишь холодную тишину. Разумом знала — это конец. Но верить… Не хочу в это верить!

— Нет… Ашер! Нет! Не смей! Ашер! Ты не можешь! Мы же хотели найти ключ от Небесного чертога! Ты хотел спасти… спасти свой народ! Как же так, — прошептала я. — Они ведь… умрут. А я... Я же не дойду без тебя! Я… я не умею летать.

Оцепенение. Меня будто укутало в вату, из-за чего я перестала слышать лесные звуки и треск пылающих неподалёку деревьев. Даже исчез запах гари, раздражающий до этого нос. Лишь пульсация в голове и отяжелевшее тело, не позволяющее даже шевельнуться.

Это не может быть правдой. Не может...

Взгляд опустился на ладони, испачканные в крови. Только сейчас и увидела, что он надел на моё запястье чёрный резной браслет небесного пирата с именной биркой. Буквы на чёрном металле пылали огнём и собирались в имя, от которого дрожали жрецы Небесного короля.

Феникс.

Феникс бессмертен. Из пепла погибшей птицы рождается новая.

Пальцы сжались в кулак.

— Небесные пираты не сдаются, да? Так нечестно, — стёрла я слёзы с глаз. — Я... Я не из твоего народа. В моей душе нет огня.

А браслет и не снимался. Врос в кожу. Почему я? Почему?

— Зачем? Я бы и так… Дурак, я бы всё равно продолжила путь. Я дойду до Чертога. Но… Ты… Ты говорил, клятвы ведут, да? — хрипло выдавила я. — Клянусь, я... я больше никогда… никогда… Клянусь, я научусь! Ашер, клянусь, я стану той, кто сможет спасти! Кто не даст близким… умереть! Клянусь! Я стану сильнее! Я больше никого не потеряю! Клянусь!

Меня окатило изнутри холодной волной. Из меня вырвались странные искры. Закружив вокруг, они искривили воздух, создав радугу, и пронзили меня ледяными иглами, впившимися в голову. Дыхание сбило. Я сжалась от боли, попыталась глотнуть воздух. А потом отпустило. И я уже тихо заплакала в лесу, объятом пожаром, рядом с остывающим телом, наверное, самого дорогого человека.

— Клянусь.

* * *

28 июня 2018 г. 11:20

Рэн

— Клянусь, — беззвучно шевельнулись губы, и я открыла глаза.

Выдохнув, я резко села на кровати и, сжавшись, застонала от прорезавшей бок боли. Мысленно прошипев ругательства, я вытерла слёзы и осмотрелась.

Надо мной не было горящих деревьев, опаляющих жаром. Нос и глаза не резало от дыма. Вместо этого, спальню залил тёплый солнечный свет, а свежий ветерок играл с занавесками открытого окна. Тишина, лишь с кошачьей лежанки доносилось тихое сопение Куро. И никакого запаха гари, мёртвого… друга рядом. Но слёзы всё ещё текли, а нос хлюпал.

Всего лишь… сон. Кошмар.

Но… почему? Почему ощущения, что я была там? Словно это я бежала с Шульцем через лес! Это на моих руках он умер! Именно мою голову пронзало иглами клятвы.

Почему?

Не припомню, чтобы мне раньше снились настолько правдоподобные сны. Проклятье, я всё ещё чувствовала, будто на руках липкая кровь, на которой я давала клятву. Вернее, не я давала, но там, во сне, другая я…

«Бездна! Что за каша в голове?!»

Возможно, моё сознание подкинуло сон из-за столкновения с вампиром. Уже и не вспомню, что я говорила Куро. Что-то вроде: лучше я, чем друзья? Не помню. Только, кажется, после этого Книга и издала сигнал о получении последнего осколка сознания… То есть, это был ещё один кирпичик моей сути.

А теперь ещё сон, в котором я давала клятву именно с таким же смыслом. Это взаимосвязано?

У меня холодок по спине прошёл, и я сглотнула.

Ведь не могло же быть так, что сон — отголосок реальности. Что именно произнесённая клятва толкнула меня под меч вампира.

«Бред! Всё это бред!»

Быть такого не может. В моём мире нет магов! Нет Светлого ордена и их карателей! Точно! Одежды! Одежды больше подходили мирам магического средневековья: плащи, рубахи, мечи и посохи — именно такие описания встречались на страницах книг.

«Только я раньше думала, что и вампиры — вымысел».

Вздрогнув от озноба, я спешно отогнала пугающие мысли. Не стоило об этом думать, ответ меня сам найдёт.

Со стоном и шипением я всё же села на краю кровати. Внутри, где раньше, даря тепло, пылало маленькое солнышко, сейчас давила тяжесть и пустота. Болело всё. Даже те мышцы, о которых, как говорится, я и не подозревала. Последствия удара о столб и всей моей вчерашней дурости, надо полагать. Надеюсь, что всё же «вчерашней» и я не провалялась несколько суток.

Проведя рукой по лицу, я нащупала пластырь на щеке. Больную ногу перетянули эластичными бинтами, но двигать всё-таки ей могла — растяжение, наверное. На фоне остальных травм боль в ноге почти и не ощущалась. Подняв руки к глазам, я с интересом всмотрелась в бинты, аккуратно охватывающие их. Нос уловил химический запах — такого средства, чем бы оно ни было, у меня нет дома. Но главное — я не ощущала боли в руках. За одно это готова расцеловать спасителя, кем бы он ни был. Хотелось надеяться, что и шрамов удастся избежать.

У кровати на тумбочке меня дожидалась аккуратно лежащая Книга. Её обложка окуталась тёмной дымкой, пульсирующей в такт сердцу. К сожалению, артефакт совершенно не отзывался. Наверное, истощение — всё-таки я почти полностью выложилась вчера. Правда, непонятно что означала дымка.

Рядом с Книгой лежали несколько упаковок бинтов и баночка с мазью. Дотянувшись до последней, я её вскрыла и удовлетворённо кивнула — именно ею обработали мои раны. Сбоку на баночке оказался наклеен лейкопластырь, и резким почерком выведено «ранозаживляющая».

Любопытно. Значит, не просто принесли, обработали травмы, так ещё и запас для дальнейшего лечения оставили. Кто же это такой добренький? Как-то даже не по себе становилось от этого.

Хм. А голос?

— А-а-арг-хе, — закашлялась я от боли и першения в горле. Ощупала шею и такое чувство, что она опухла. Наверняка надорвала голосовые связки. Что же, хорошенького понемногу. Надо к врачу наведаться, чтобы с лечением разобраться. А ещё, вероятно, придётся молчать. Не скоро я в караоке пойду.

Но интересно, кто позаботился обо мне? Куро?

Взгляд опустился на инициатора головной боли, дёргающего во сне лапой. Ему там поход на какого-нибудь тёмного владыку снился, что ли? Или, что вероятнее, разорение вражеского холодильника? Он обработал мои раны? Сомневаюсь что-то. Аккуратная перевязка совершенно не сочеталась с этой ленивой заразой, которой всё влом.

Вот только, глядя на него, мне так стыдно стало и захотелось закрыть лицо ладонью.

Почему я сразу не попросила его спасти моих друзей, а занялась форменным безумием? Бросилась на вампира с диким визгом. Стыдно-то как! Идиотка! Я же не в игре! И уж тем более не в аниме. Хотя, да, мне шестнадцать, и я обычная японская школьница: живу одна и ещё подобрала вампира — вписываюсь в параметры.

Ладно, бездна с этим. Состояние аффекта никто не отменял. Напугалась — начала чудить.

Хуже всего другое — я подняла руку на того, кто мне помог. Куро отвёл от меня смерть — я в благодарность ударила его Книгой, и не раз. Как мне вообще в голову могло прийти использовать её как оружие против того, кто спас мне жизнь?

Но стоило признать, он меня с самого начала раздражал. Это странно. Сакуя в течение нескольких лет гораздо сильнее меня выводил из себя, но прибить его на месте не тянуло. Зато кот меня выбивал из равновесия простыми словами и интонациями.

По крайней мере, здесь я могла исправить ситуацию.

Но всё же — кто помог? Кто знал, где я живу? Ребята? Нормальные люди меня бы в больницу определили. Но вот ненормальные… Или совсем не люди точно бы меня в мою пещеру закинули. Внимание привлекал и факт, что я лежала на кровати в той же одежде. Кстати говоря, вся перепачканная грязью и кровью. Но меня не переодели и не раздели — любопытная деталь. Можно ли заключить, что этим неизвестным был мужчина? Вполне. Раны обработал, а вот одежду не тронул. Скорей всего, женщина не уложила бы грязное тельце на чистую постель. Ну, люди разные бывают. Нелюди, похоже, тоже.

Думать о чокнутом хохотунчике в очках и вовсе не хотелось. Понятно, что я вляпалась, а вот куда — это узнаю уже у Куро, когда он проснётся.

Проведя взглядом по стене, я нашла, наконец, часы, показывающие уже половину двенадцатого дня. Сдержать стон не удалось. Несмотря на полученные травмы, Махиру собирался сегодня в школу. Вот и чуяла моя головушка, что стоило ждать от него отповедь о раздолбайстве и лени. Сплошная засада.

Медленно встав, я убедилась, что вполне способна считаться прямоходящим человеком и вот-вот помирать не собираюсь, и поспешила в коридор, где, кажется, вечность назад оставила сумку. Как ни странно, она всё так же сиротливо стояла у входа. А рядом с ней лежала моя куртка, которую вчера бросила на улице. Пыльная, но вроде целая. Впрочем, было не до неё.

Подойдя к рюкзаку, я дёрнула замок и открыла его, рука в тот же момент нырнула внутрь, чтобы аккуратно вытащить два дня уж как позабытый и разряженный телефон. Осталось поставить на зарядку и, помолясь, включить.

Прогружающаяся заставка стала худшим испытанием. Мне хотелось, чтобы она быстрее закончилась и в то же время продолжалась как можно дольше. Потому что я так и не придумала, как мне объясниться с ребятами.

«Простите, мальчики, я тут с вампиром вчера была — тот белобрысый тип. Вы его знаете, это Куро. Тот, кого вы его ещё за ушком чесали. Правда, круто? И кот, и вампир — прямо-таки два в одном», — мысленно кривляясь, я выдумывала речь. Получалось совсем не смешно.

Мои размышления прервал пискнувший от потока сообщений телефон с призывами ответить, взволнованными вопросами и угрозами нотаций Махиру, если я буду молчать. И прилетели они со всех четырёх номеров. На сердце сразу потеплело. Но особый интерес вызвали сообщения от Коюки, датируемые вчерашним вечером: «Рэн! Рюсей попал в аварию, его сбил мотоциклист! Мы сейчас в больнице!» и «Не волнуйся! Отделался он довольно-таки легко. Надеюсь, у тебя всё в порядке».

Авария? Вот так даже.

Назвать фокусника аварией сложно, хотя, конечно, он наделал шуму. Очередное воздействие на разум? Стоило, наверное, исходить из того, что с Махиру всё-таки я оказалась права. Высока вероятность, — очень высока, — что это было тоже нападение вампира. Напрягала способность этих существ корректировать воспоминания. Так и в себе не будешь уверен. Но радовало, что вроде с Рю всё в порядке. А ещё это означало: мне не нужно пояснять, что за белобрысый тип сопровождал меня вчера, да и о вампирах не надо рассказывать. Авария — значит, авария.

Пока голова была занята размышлениями, постреливающие болью пальцы уже на автомате уверенно набирали текст сообщения для успокоения друзей. Новое письмо от Махиру бескомпромиссно заявляло: «Ты нас напугала. Зайдём после школы!».

Что же, цена расплаты за их волнение. Ничего не поделать. Но надо бы для начала избавиться от улик вчерашнего безумия и найти правдивое объяснение моим травмам, да и кошачий труп прикопать. Мечтательно вздохнув по поводу последнего пункта, я запустила приложение заказа еды на дом — пусть будут благословлены его создатели.

Замок ванной щёлкнул. Одежда местами присохла к коже и пришлось постараться, чтобы избавиться от неё. Да ещё и такое неприятное ощущение от ссохшейся крови. Про запах и вовсе молчу.

Грязно-алые ручейки под напором воды стекали с кожи и волос, смывали мою и чужую кровь, а вместе с ними уходила вся моя бравада. На боку расползся и тянулся за спину, огромный фиолетовый болезненный синяк, который я вынужденно прощупала: удивительно, что не сломала рёбра от столкновения с фонарём. Руки, с которых не решилась снять бинты, ныли под прохладными струями душа, а я наслаждалась этой болью.

Болит.

Мёртвые не испытывают боль.

Я жива.

Шумно вздохнув, я прикусила губу и зажмурила глаза. Меня затрясло. Никак не получалось удержать накатывающую истерику. Вчерашняя адреналиновая встряска требовала выхода, как и понимание, что я вчера могла умереть… Всё произошедшее со мной, наконец, догнало и обрушилось жестоким осознанием новой реальности. А сон ещё и приправил душевной болью.

Я давно не позволяла себе такую роскошь, как слёзы. Помнится, последний раз это было в ночь, когда я впервые оказалась в этой квартире, оставленная отцом. Сколько мне там было? Как раз перед поступлением в младшую школу. Ночь. Я одна. Вокруг множество страшных теней и шорохов, тихих голосов, что в пустой квартире казались самыми громкими звуками. Но никто не пришёл, не успокоил. Только утром равнодушная домохозяйка нашла меня в углу комнаты, как забитого зверька, но всё, что я услышала — завтрак на столе, а она вернётся вечером. Её холодность здорово тогда отрезвила. В конце концов от слёз хуже было только мне.

Всё. Хватит себя жалеть. Совершила глупость — вот и расплата. Да и травмы — это невысокая цена за жизнь ребят.

Хотя если отстранённо смотреть на всё произошедшее, то фокусник всего лишь играл. Реши он на самом деле убить нас, я бы тут сопли не наматывала на кулаки. Я видела сколь невероятен Куро. Даже если фокусник в десятки раз слабее его, он всё равно оставался вампиром, и в эти же десятки раз он сильнее любого человека, и уж особенно нас, подростков. Этот псих играл.

Нет, не так.

«Он выманивал», — осознание простого факта прошло ледяной дрожью по телу. От фокусника было слишком много шума, но мало действия: движения его были медлительные и нерасторопные, чересчур много артистизма, игры, пугающих слов, жестов. Особенно это становилось заметно, если сравнивать с тем, что произошло, когда появились странные цепи, которые связали нас с котом. Ведь именно после этого вампир продемонстрировал, напав на меня, совершенно иные скорости. Я не заметила момента, когда он запустил меч. Не видела, не могла почувствовать или хотя бы осознать, как Куро перемещался, уворачиваясь от этих мечей, — просто постфактум понимала, что находилась в ином месте, а на прошлом уже торчал меч. Нечеловеческие скорости. Если бы фокусник захотел нас с ребятами убить — мы бы даже пикнуть не успели, не поняли бы этого. Разве что кот увёл бы меня, как спас вчера от удара меча, но парни бы точно погибли.

Куро ведь это и понял. Вытащил меня, попытался увести, а когда я упёрлась, сказал, что фокусник выберет меня целью. Да, точно! Вампир, угрожая ребятам, выманил меня, ведь опять же легко мог на месте убить Рю. Вот только укус пришёлся на плечо — много крови, но жизни угроза минимальна. Зато сколько волнения, переживаний. Цинично говорить, конечно, но убей он Рюсея, то я не осталась бы у трупа друга. Коюки тоже мог бы тогда убежать (если не погиб бы от рук вампира раньше). Меня бы ничего не держало. Но, будучи раненым, Рю приковал нас к месту. Истекающий кровью друг, ещё один живой, защищающий его и неспособный, опять же, сбежать из-за этого — идеальная приманка. В итоге я и бросилась к друзьям, не в силах их оставить.

А потом фокусник выманил Куро уже на угрозу моей жизни. Я находилась рядом с вампиром — он легко мог свернуть мне шею, но вместо этого оттолкнул, а потом ещё угрожающе медленно шёл ко мне.

Но зачем всё это?

Я взглянула на отражение, едва видимое в запотевшем зеркале, словно искала в нём ответы. Но так и не могла понять, зачем такой спектакль с кровью, смертельной угрозой. Что ему нужно было? Кстати, тени вокруг меня, что я видела вчера в отражении, уже нет. Куда она делась?

В дверь, привлекая внимание, тихо поскреблись.

— Если ты решила утопиться, то покорми для начала милого котика. Холодильник пустой, если ты вдруг забыла, — послышался сонный голос Куро.

Забинтованными пальцами я щёлкнула замком и стукнула ногой дверь — пусть сам открывает. Я же завершала перевязку, но отстранённо заметила, что размышляла до этого на русском, а не на привычном японском. Как странно.

Растрёпанная макушка осторожно заглянула в небольшой просвет, а убедившись, что войти можно, Куро уже завалился сам. Только видела в зеркале, как он сконфуженно отвёл глаза от отражения моего лица, опухшего от слёз.

— Болит? — глухо спросил не-кот, а сам делал вид, что флакончики шампуней невероятно интересны, лишь бы не смотреть на меня.

— А ты как считаешь? — я едва слышно отозвалась и попыталась хоть немного яду добавить в слова, чтобы выразить всё, что думала о тупости вопроса.

— Ну да, глупый вопрос, — согласно кивнул он, засунув руки в карманы, и прислонился к стене возле полотенец. Надо будет и ему выделить — тоже ведь перепачканный кровью и грязью.

— Сейчас освобожу ванную и полотенце дам. Завтрак привезут с минуты на минуту, — тихо проговорила я и поморщилась от першения в горле. После чего аккуратно перетянула кончик бинта и отправилась в комнату за полотенцем для этой клыкастой заразы.

«Почему произошло нападение? Зачем такие сложности? И чего они этим добивались и добились ли?» — крутились мысли, пока я принимала заказанные коробки с едой, а потом завтракала. Но мне не хватало информации. Нужен был взгляд со стороны. Потому оставила на Куро уничтожение вкусняшек, а сама отправилась в спальню, где села за письменный стол и взяла телефон.

«… пострадал старшеклассник. С травмами средней степени тяжести молодой человек был доставлен в больницу. По словам врачей, пострадавший потерял много крови, но сейчас его жизни ничего не угрожает. Виновник аварии скрылся с места происшествия. Ведётся следствие…»

Это единственная заметка в новостных лентах интернета по поводу вчерашнего события. Зрителей у фокусника собралось достаточно много, включённых на запись телефонов было не меньше. Некоторые, вполне вероятно, вели онлайн-трансляции. Тем удивительнее, что я не смогла найти ни единого видео или даже фото о произошедшем. Только одинокая новостная заметка, которая утонула в ворохе более громких заголовков.

Откинувшись на кресло, я задумчиво посмотрела на потолок, а непослушные пальцы осторожно крутили телефон, отчего руки простреливало болью.

Кто-то чистил информацию. Любопытно, это сами вампиры или люди из неизвестного и наверняка секретного подразделения? Такое ведь возможно, да?

Возможно. А значит, как я и решила раньше, вопрос с объяснением про Куро и фокусника отпал сам собой. Будем считать, что есть только официальная версия — Рюсея сбил мотоциклист, а Махиру порезался разбитым стеклом.

Это, конечно, несправедливо по отношению к пострадавшим ребятам, но знание, что вампиры находятся рядом с нами, могло и навредить. Я-то живу одна и уверена, что смогу держать язык за зубами и не расскажу о вампирах, но Рю, Коюки, Махиру — у всех них есть семьи. Сакуя и вовсе невыносимый болтун. Очевидно, что ребята поделятся знаниями с родными, даже просто чтобы предупредить. А там информация потечёт дальше: по секрету соседям, родственникам…

Неспроста, наверное, вампиры считались мифом. Информация определённо затиралась и привлекать внимание тех, кто способен скрывать подобное, совсем не то, что нужно. Мало ли какие силы доступны таким людям или нелюдям. Скрыли же они как-то вчерашнее происшествие. Заставили замолчать свидетелей.

Конечно, оставалось то, что неведение могло навредить. Но если смотреть правде в глаза, то знание о существовании вампиров ничего не давало — люди не способны сравняться в скорости и силе с нечистью. Оглашение этой информации принесёт только лишнее волнение.

Из гостиной, привлекая моё внимание, раздалась громкая музыка из фильма. Гадать, кто занимался чисткой, я могла долго, но следовало поговорить с котом. Слишком много вопросов появилось, и только он мог ответить на них. Да и чувство вины грызло изнутри, как и неловкости. Устало выдохнула и, подхватив Книгу, я вышла из спальни.

Неловкость вымылась мгновенно, стоило мне зайти в гостиную и полюбоваться разбросанными по полу коробками из-под фастфуда. В эпицентре хаоса восседал сервамп. Взгляд его был прикован к анимированным титрам, а пальцы продолжали таскать из упаковки картофель фри.

«Вот как можно так свинячить?» — тяжёлый вздох вырвался сам собой. Не так я представляла новый образ жизни, когда принесла домой кота. А ведь оставила его всего на полчаса, а уже устроил бардак! Ладно, чего уж тут. Да и я поговорить хотела. Ох, поговорить…

— Куро… — сипло позвала я его.

Кот обернулся в ожидании продолжения и даже сбавил громкость телевизора пультом. Ну да, попробуй меня иначе услышь, а перекрикивать музыку я не собиралась.

Под его взглядом я опять замялась. Все слова тут же вылетели из головы. Выигрывая себе время, я повела плечами и села на диван. Чтобы занять руки подтянула к себе коробку с ближайшей пиццей. Вампир ждал и не отводил глаз, а я поняла, что схватилась за кусочек пиццы, как за спасительную соломинку.

«Накосячила — извиняйся!»

— Хочу извиниться, — едва слышно шепнула я.

С внутренней борьбой я подняла на него глаза, потому и увидела, как поползли вверх брови парня (уместно ли так говорить, ведь не знаю, сколько ему на самом-то деле лет?).

— Я благодарна тебе за моё спасение, — я облизала сухие губы и, не в силах смотреть в красные глаза, опять перевела взгляд на кусочек теста с мясной нарезкой, пусть и понимала, как это глупо выглядит и некрасиво. — Тем больше чувствую вину, что подняла руку на тебя вчера. Вернее, Книгу, — я поправилась и неловко усмехнулась. — Сама не понимаю, почему я так поступила, но… Это неправильно. И… В общем… — глубоко вздохнув, я нашла в себе силы снова поднять на него глаза. — Извини. И спасибо, что спас меня.

Куро склонил голову к плечу и долгим взглядом смотрел на меня. Не уверена, что хотела бы знать, о чём он думал.

— Хорошо, — наконец, сказал вампир и, отведя от меня пронзительный взор (я облегчённо выдохнула), осмотрел наведённый им свинарник. Кивнув чему-то, он потёр шею. — Хорошо, прощаю, — повторил Куро. — Но за вчерашнее ты купишь ещё чипсы и колу — они мне понравились, — заявил он и, бросив оценивающий взгляд на меня, вернулся к просмотру, конечно же, сверхинтересных финальных титров фильма.

Но моё облегчение можно было пощупать руками.

— Договорились, — я улыбнулась.

Только никак не хотела голову покидать мысль, что мою жизнь он оценил бутылкой колы и пачкой чипсов. Я, конечно, догадывалась, что моя жизнь не такая уж и ценная, но теперь уж точно буду знать её стоимость.

— Те-кхе, — кашель сорвался из горла, и я прервалась, морщась от боли.

Много говорю, молчать должна, а у меня столько вопросов! Но всё же кашель отпустил. Куро понимающе ждал, когда я таки разрожусь продолжением, даже снова громкость сбавил.

— Тебе кровь-то не нужна? — сипло выдавила я и обхватила ладонью горло. — Да и, как понимаю, ждёшь ночи?

Вампир удивлённо вздёрнул бровь.

— Скажи только, когда пойдёшь. Хоть приготовлю что-нибудь. Не отправлять же тебя голодным. Ещё и в магазин до этого надо будет сбегать.

Куро сощурил глаза и, хмыкнув, отвернулся к телевизору.

— Уже хочешь избавиться от меня? Гонишь? — глухо поинтересовался он и переключил канал.

Я удивлённо посмотрела на пепельную макушку отвернувшегося вампира и совершенно не понимала, что я спросила не то. Разве это не очевидно? У него своя жизнь — у меня своя. Или он тут поселиться у меня решил?

— Мне показалось, что ты довольно-таки, — я, подбирая слово, взяла паузу в пару секунд, — свободолюбивый, — пожалуй, это лучше всего характеризовало кота, которого я принесла домой. — Не вижу причин, по которым я должна тебя в четырёх стенах держать. Ты же не кот, пусть и отлично прикидываешься им.

— Похоже, ты меня вчера не слушала, — повернул он голову ко мне и прищурил глаза. — Я — сервамп. Ты — ева.

— Кажется, что-то такое ты говорил, — наморщила я лоб, пытаясь припомнить, о чём там речь шла, но детали ускользали.

Куро тяжко вздохнул и опять нормально повернулся ко мне.

— Сервампа и еву связывает контракт.

— Да, помню, временный, — кивнула я и посмотрела на часы. — Где-то через четыре часа падёт.

— Это временный, что с нитью, пал бы в течение суток, — вслед за мной посмотрел он на часы, а потом перевёл взгляд на меня. — Но ты дала мне кровь — тут другие условия.

У меня мурашки по коже побежали. Перед глазами мелькнула картина, как вчера нить обратилась в цепь, после того как я дала кровь, а ещё вспомнила надпись из Книги:

Для продления скрепите договор кровью

— Цепь, вместо нити, — выдохнула я, а Куро кивнул.

— Цепь — символ контракта, власти евы. Разбежаться нам так же нельзя. И этот контракт разрывается не спустя сутки, а смертью, — и хмыкнул: — Разумеется, хозяина. Я-то бессмертен.

«И никуда он не уйдёт», — так и звучали несказанные слова.

В оцепенении я смотрела на вампира (или правильнее будет сервампа?). То есть эта кошачья зараза будет маячить перед глазами до конца дней моих? Да ещё и отойти от него не смогу?!

Я вздрогнула от мысли и ухватилась за неё. Моргнула, внутри будто что-то оборвалось, сердце пропустило удар. Ощущая слабость, от пришедшего понимания, я дрожащей рукой, боясь уронить, положила так и нетронутый кусок пиццы обратно.

«Какая же я идиотка!» — я зажмурилась и закрыла лицо ладонями.

Не спектакль — провокация!

Куро — кот. Он легко затеряется среди тысяч других котов. А если захочет, то забьётся в какую-нибудь щель, и хрен его найдёшь. Не похоже, что он будет страдать от отсутствия общения, как и, по его же словам, без крови ему тоже спокойно живётся.

Но контракт привязал его к хозяину. И в этом случае — к последней дуре, которая, испугавшись, напоила кровью, связала цепью себя и его. Иными словами, теперь его местонахождение легко вычислить — достаточно найти только настоящую «блондинку». То-то был удовлетворён фокусник, когда цепи появились между нами с Куро. И, напав, удостоверился, что кот меня готов защищать и бросать в беде не собирается.

Но как его и меня вычислили? Может, в кошачьем обличье он всё же как-то светился перед другими вампирами? А учитывая, что я его таскала с собой, а не оставила дома, как до этого, то это стало намёком на временный контракт? Или как? Может неспроста я видела тень в отражении?

— Вот бездна, — я запустила руку в распущенные всё ещё немного влажные после душа волосы и с силой сжала их. — Я даже такого предположить не могла. Мне казалось, кровь поможет тебе: придаст сил, излечит от раны — ты же вампир. Но то, что она станет цепью… Что же я наделала, — прошептала я и виновато посмотрела на Куро. — Прости меня.

Кот явно наслаждался моей реакцией.

— Да уж, ты ещё та головная боль, — проворчал он. — В любом случае тут уж теперь ничего не поделаешь, — и, фыркнув, добавил: — Глупая ведьма.

— От дрянного кота слышу, — рефлекторно отозвалась я и добавила: — Не обзывайся.

— Дурной маг, — опять фыркнул кот.

— Почему ты меня так называешь? — непонимающе всмотрелась я в красные глаза.

— Потому что вы предпочитаете называться именно так — маги, — пожал плечами Куро и, взглядом окинув хаос, подтянул к себе колу.

— Куро, мы, кажется, говорим на разных языках, — прищурив глаза, я смотрела, как вампир наполнял кружку шипящей газировкой. — Какие «вы»? Какие ещё маги?

Неужели они и в самом деле тоже живут рядом? Этот сон…

— Проблемно, — Куро скосил глаза на телевизор, и в них так и читалось сожаление о вырвавшихся словах, а ещё явно подбирался повод, чтобы сбежать от разговора.

Но бездна! Мне нужны ответы, а эта зараза… И я, игнорируя боль в горле, тихо прорычала:

— Кур-ро…

Он устало взглянул на меня, покачал головой и сделал пару глотков из кружки.

— Ты же опять драться сейчас будешь, — видимо, оценил он моё взвинченное состояние. — Хотя только просила прощения за то, что ударила миленького котика своей дурной книжкой.

А ведь прав. Руки так и чешутся запустить в него книгой.

— Не буду, — качнула я головой, принимая замечание, но всё-таки уточнила: — Если объяснишь.

— Тьма, бесит, — Куро проворчал под нос, выключил телевизор и повернулся. На мне остановился взгляд великомученика. — Ты — маг.

— С чего ты взял? — склонила я голову к плечу.

— Что за глупая ведьма мне попалась, — проныл он и с раздражением выговорил: — Твоя книга — проявление твоей магии, так яснее?

— Значит, кроме вампиров, есть ещё и маги. Класс, — и, скрестив руки на груди, я откинулась на спинку дивана.

Час от часу не легче. Вполне возможно, что организация, затирающая информацию, о которой я думала не так давно, как раз таки связана с магами. Да и непонятно какими силами и связями тогда они обладали. Но прячутся отлично, ведь я даже не слышала ранее о них, лишь читала сказки.

— Признаться, как увидел твою книжку, то немного удивился, что ты не слышала о вампирах, — озадаченно наклонил голову Куро, рассматривая артефакт на журнальном столике. — Маги, как правило, держатся вместе. И тут внезапно ты — обладательница такого артефакта, которая ничего не слышала о вампирах. Да ещё и в одиночку шляешься по улицам. А ведь каждый маг знает, что ваша кровь ароматна и привлекает нас, вампиров, силой, которую она может дать. Мне вчера тоже неплохо она проехалась по мозгам.

Вампир задумчиво провёл пальцами по губам.

— Она довольно специфична у тебя, даже для мага. Да и болезненное послевкусие, словно святой воды налакался, — рассеянно подметил он и тут же сам себя оборвал: — Не важно. Так вот, возможно, также кровь влияет и на тебя, поэтому ты и злишься на такого очаровательного котика, как я.

— Хочешь сказать, во мне взыграла кровь, потому я и кидалась книжкой в тебя? — скептически посмотрела я на кота.

— Это только предположение, — невозмутимо пожал он плечами. — А теперь я и вовсе должен жить с такой дурной хозяйкой. Напряжно…

— Вот только не начинай жаловаться, — шепча, поморщилась я на боль в горле, правда, никак не получалось собрать заново в очередной раз разломанную картину мира. — Знаешь ли, я тоже привыкла жить одна. И уж точно без такой компании. Согласна, моя вина, что ты оказался связан контрактом со мной. Но, что теперь я могу сделать? Покончить с собой? — посмотрела я на него.

— Не, это слишком геморно, — ответил Куро и, встав, потянулся, но, замерев, тут же опустил взгляд на меня. — Кстати, а где твои родители? Всё хотел спросить. В этом веке дети же вроде долго живут с родителями. А ты по нынешним меркам ещё ребёнок… Ну, школьница.

Вот же мастер неудобных вопросов. Чтобы взять перерыв на подбор слов для ответа, я откусила кусочек уже остывшей пиццы. Только вкуса начинки не чувствовала, лишь горечь мыслей.

Как я могла объяснить, что единственный родитель не желал меня знать, считал ошибкой. Разве можно передать тот детский ужас, когда впервые осталась одна в тёмной квартире, наполненной пугающими звуками и шёпотом теней. Сколь сложно и боязно было самостоятельно разбираться в вопросах по домашнему хозяйству, оплате счетов и прочим премудростям. Даже дядя Махиру для меня сделал гораздо больше, чем родной отец, который только раз в месяц меня навещал. Да и то в последние разы заявлялся домой, когда меня нет.

Дошло ведь даже до того, что одно время, после выхода мультика о Рапунцель, выдумывала, что меня украли у настоящих родителей и скрывали от них. Сколько дней потом я заглядывала в лица прохожих, пыталась увидеть в них схожие со мной черты. Но я лишь ещё сильнее убеждалась сколь моя внешность нетипична для местных. Единственный человек, с кем я имела общие черты — в частности серые глаза — это отец.

Отец, о котором я ничего толком и не знала. У меня даже не было его номера телефона. Вполне вероятно, я незаконная дочь или у него появилась другая семья. Всё возможно, но проверить это вряд ли когда-нибудь смогу: поговорить толком нам так и не удалось. Да и кто моя мать тоже вопрос. А также я без понятия, есть ли у меня другие родственники, но раз не выходят на связь, то, значит, и им не нужна. Навязываться уже сама не хочу, а может, таких попросту и нет.

Не дождавшись от меня ответа, но и не мешая предаваться меланхолии, кот уселся в кресло возле компьютера и взглядом изучал клейкие листочки со списком моих срочных дел и напоминалок, украшающих монитор.

— Кто моя мать — не знаю, — всё же собралась я, а Куро перевёл на меня внимательный взгляд, — а отец… Когда я ещё была мелкой, он оставил меня в этой квартире, — окинула я взором гостиную. — Сказал, что могу жить как хочу. Он не будет вмешиваться в мою жизнь. Только я не должна бросать тень своими поступками на него. Ну и до моего совершеннолетия будет поддерживать финансово. После знать он обо мне не желает… Как-то так.

— Хреново, — смотря будто вглубь себя, протянул вампир, но мне показалось, что из моих скомканных слов понял он гораздо большее. — Вот почему ты так легко согласилась взять к себе бродячего кота. Сама ненамного отличаешься.

— В общем-то, да, — усмехнулась я, но, тряхнув головой, решила вернуть разговор к происходящему. — Ну да ладно, оставим это. Ты так и не ответил, тебе нужна кровь? Я не совсем понимаю, кто такие «сервампы», но ты изначально сказал мне, что ты «вампир».

— Говорят, травоядные нынче популярны, — он всё также сидел и рассматривал мои записи, но казалось, словно тень легла на его лицо, — ну вот, я такой же, как и они.

— Конечно, то-то у тебя такой волчий аппетит. Ты явно не на диете, — скептически заметила я и взяла с журнального столика Книгу. Дымка, обвивающая фолиант, окутала мои ладони и одарила приятной прохладой.

Контракты

Полный контракт

Имя: Куро

Вид: Servamp (Слуга-вампир)

Стихия: Кровь, Тень, Тьма

Условие: Ответственность за жизнь и действия контрактника, совершённые с момента заключения полного контракта, лежат на хозяине. Неизвестное пространственное ограничение.

— Разве кровь для вампира не необходимость? — я подняла глаза от Книги. — Раз уж мы оказались связаны, то скажи, если она тебе понадобится. Буду тогда донором. Со своей стороны я не вижу никаких проблем.

— Я не хочу пить её, — тихо сказал Куро, а я с интересом смотрела, как его тело обратилось тёмной дымкой и сжалось в малую форму. Мгновение, и на кресле остался лежать чёрный кот.

Интересный эффект. Но в любом случае мне оставалось лишь удручающе покачать головой на его заявление. Сперва мне достался неправильный кот, теперь ещё и неправильный вампир. Впрочем, не хочет — мне же лучше.

Кот удобнее устроился на кресле и поинтересовался, в явном желании перевести тему разговора:

— С твоей книгой всё в порядке? — и тут же ещё обвиняюще высказал: — И ты не говорила, что она может звуки воспроизводить и мысли!

— Что касается её внешнего вида, то точно не скажу. Наверное, так на ней отразилось истощение моих сил, — я позволила увести тему. — Ну а почему не говорила, то тут всё просто. Если ты забыл, то тогда кое-кто заявил, что через сутки исчезнет из моей жизни. Так чему удивляешься? Я привела пример самой простой и безобидной на вид способности Книги — работа с информацией.

— Предусмотрительно, — недоверчиво взглянул на меня Куро. — Кто бы мог подумать. Глупая ведьма немного может шевелить мозгами наперёд.

— Иди ты в бездну, — прошипела я под нос и закашлялась.

— Это приказ? — лениво наклонил он голову и дёрнул кончиком хвоста.

Открутить ему уши и приступить к допросу о безумце в очках не позволили пришедшие друзья. Настолько стыдно под их осуждающими взглядами мне давно не было. Мы расселись вокруг маленького столика в гостиной, на котором стояли закупленные утром запасы, вернее, то, что осталось. Я смущённо опускала глаза и гладила взятого на руки Куро. Только тут, главное, не вспоминать, в кого он мог обратиться — и как бы иначе всё это смотрелось. Здоровый парень на ручках.

— Как ты голос умудрилась сорвать? — взволнованно спросил Махиру.

— Вчера в случайный рейд угодила, — скривившись, сипло сказала я, — вот и наоралась, когда разборки с сильным противником были.

И ведь ни словом не солгала. Противник был сильным? О да. Наоралось во время разборок? Ну а то. Даром что этот спонтанный рейд произошёл в реальности, а не в мире игры. Но, кто об этом задумается, когда всем известно, что я заядлый игрок?

— Опять ты о своих играх, а мы волновались, — буравя меня взглядом, негодующе прошипел Широта.

Что и требовалось доказать.

— А руки об клавиатуру, что ли, поранила? — криво усмехнулся Ватануки, с неприязнью глядя на кота в моих руках.

Интересно, не замечала раньше нелюбовь Сакуи к кошачьим. Неужели и правда боялся?

— Да нет, — тихо ответила я и безмятежно улыбнулась, — просто кое у кого ногти острые.

— Правильно будет «когти», — поучительно поправил меня Коюки. На что я опять же только улыбнулась, не соглашаясь и не отрицая.

Не люблю лгать друзьям. Пусть думают, что я об игре. Да и я всегда могу удивлённо вскинуть брови и сказать, что я, вообще-то, имела в виду совсем иное — вы просто меня неправильно поняли. Правда, чувство вины всё равно грызло изнутри. Но я не хотела тянуть парней за собой.

Общение с ребятами настроило на положительный лад, и волнующие меня вопросы, прекращая терзать ум, отступили. Через час Рюсей под присмотром Коюки отправился домой. Уж больно бледным был: ему лежать и лежать, а он сначала в школу потащился, а потом ещё ко мне.

Меня же Сакуя и Махиру отконвоировали сначала в больницу, где мне выписали лекарства, а потом в магазин. Конечно, пришлось отказаться от таблеток, у меня аллергия на многие препараты. Но общие рекомендации понятны. Отказываться от помощи в продуктовом не стала: покупать надо много чего, раз уж у меня появился кот-проглот, а парни обещали помочь донести пакеты. Но всё равно ещё дома пришлось выкинуть из рюкзака все вещи, и положить полотенце, чтобы коту было мягче лежать. Хорошо хоть он не стал упрямиться, и сам же запрыгнул внутрь.

Вечерняя дорога домой навевала мрачные мысли, однако, приятная компания разрушала тяжесть воспоминаний. Мальчишки несли в руках пакеты с продуктами для моего холодильника и весело перекидывались шутками.

— Я тебя на диету посажу, — негромко буркнула я и повела плечами. — Ты слишком тяжёлый.

— Мяу, — протестующе прозвучало из рюкзака.

— Что ты так возишься с этим котом, — недовольно покосился Ватануки на высунувшего голову из рюкзака Куро. — Что с ним не так?

— Сакуя, — ошеломлённо посмотрел на него Широта. — Ты ревнуешь Рэн к коту? Целый вечер прожигаешь Куро взглядом.

— Что за бред ты несёшь?! — возмутился тот в ответ. — Я просто хочу знать, что это за кот?! Рэн?

— Ну, — я недоумённо смотрела на остановившихся впереди меня ребят, да всё пыталась понять, что это за странный вопрос прозвучал. Особенно неуютно стало под пристальным взглядом Сакуи.

«Хм, вампир? Сервамп? Кот? Кто?» — крутились ответы в голове. Да если бы я только сама понимала, кто он такой!

— Куро — это Куро. Просто я к нему так привязалась, что даже на пару минут расставаться с ним боязно, — наигранно вздохнула я и невинно улыбнулась ребятам, проходя мимо них.

Причём привязалась буквально — цепями, а боязно потому, что я не знала, чем мне это грозит. Из сумки донёсся фырк — Куро явно оценил мой уклончивый ответ.

— Давай его мне, — догнал меня Махиру и взял рюкзак. Куро, пользуясь случаем, вылез наполовину и частично устроился на его плече.

— Ты и так загружен пакетами, да ещё твоя травма, — безуспешно попробовала протестовать я, но под взглядом Махиру осеклась и смирилась.

Не сразу и поняла, что Сакуя от нас отстал. Остановившись, я обернулась к нему.

— Сак-кун, что-то не так?

Тот вздрогнул, и, качнув головой, задумчиво поравнялся с нами. Только я всё равно с волнением поглядывала на него, казалось, словно что-то его грызло. Да и вспомнила, сколь резко он вчера ушёл. Вдруг что-то случилось у него?

Город утопал в сумерках. Яркие огни разгоняли тени. Со мной шли друзья. Рядом в рюкзаке зевал Куро. И от этого у меня на сердце было необычайно легко. Я с улыбкой, подняла лицо к вечернему чистому небу.

Кто бы мог подумать, что мне, оказывается, для счастья нужно-то всего ничего. Любопытно.

А ещё неплохо бы вылечить поскорее руки.

Через пару часов, сидя у компьютера, я недовольно морщилась от неудобства бинтов. Они сковывали движения, я теряла секунды на прожимание клавиш на клавиатуре и мышке. А через мгновение раздражённо выдохнула и откинулась на спинку кресла.

Опять меня убили.

«Гадство».

Было неприятно смотреть на тело моего персонажа, как и на прыгающего вокруг самурая с катаной, что подловил меня.

Неудачи меня преследовали со входа в игру. Комбинации умений, что мага-заклинателя, что жреца-целителя, отработанные до автоматизма, не срабатывали. Давали о себе знать травмированные руки. Видимо, территории, на которых идут боевые действия, сейчас не для меня. Только проблемы этим не ограничились. Из гильдии меня выгнали за пропуск двух рейдов без предупреждения. Как будто у меня проблем в жизни не могло быть. Обидно, конечно, но я даже с облегчением восприняла подобное, ведь после вчерашнего ходить в игру, как на работу, не хотелось.

Нет, я всё также любила этот интересный виртуальный мир. Вот только события реальности меня не хило встряхнули, и я пока никак не могла войти в привычную колею. Стоило признать, что искать приключения в выдуманном мире, через компьютер, гораздо безопаснее, чем в настоящем. Там, если тебя убили, можно возродиться на специальной точке. Раны излечивались гораздо быстрее и не терзали болью. Да и арсенал, и возможности пошире. В реальности же всё гораздо удручающе. Противопоставить хоть что-нибудь вампиру я не смогла. Мой визг лишь ненадолго ошеломил и то, только потому, что он подобного не ожидал. Тоска-а-а.

— Хо-о, — протянул сидящий у телевизора Куро, краем глаза поглядывающий за моими похождениями в игре. — Опять убили? Да ты неудачница.

Кинув раздражённый взгляд на кота, я замерла от интересной мысли. Если он мой, вроде как, напарник в реальности, то пусть помогает и в виртуальном мире. Заодно и компания будет. И эта идея мне определённо начинала нравиться.

Запустив перезаход на мой второй аккаунт, я отправилась в спальню, где давным-давно в шкафу пылился старенький ноутбук. За быстрый компьютер пусть садится он, а я уж и на ноуте справлюсь — опыта у меня всё-таки побольше в играх.

— Давай, займи моё место у компа. Создашь персонажа и покажешь мне, неучу, как правильно разносить врагов налево и направо, о многомудрый вампир, — искушающе улыбнулась я, а в налившихся алым цветом глазах запылал огонёк интереса.

8 июля 2018 г. 12:42

Рэн

Вдоль позвоночника пробежал холодок.

— Вы только посмотрите, как нам сегодня везёт! — загоготали за спиной.

Оборачиваться жутко не хотелось. Но тёмные тени, бросаемые на меня и стеллаж, сливались и неожиданно скалились пастями. А ещё не оставляли ни единой надежды на то, что меня это не касалось.

Глубоко вздохнув и пытаясь унять бешеное сердцебиение, я вернула на полку упаковку с быстрорастворимым раменом, которую Куро выклянчил нытьём о нормальной еде. Собственно, из-за этого рамена я и отправилась в магазин.

— Цубаки-сама будет рад, если мы принесём ему головы девчонки и кота, — снова залились довольным хохотом позади меня.

Всё же как это отдавало дешёвым кино.

Я медленно обернулась. К магазинным полкам меня прижала тройка мужчин. Все они в корне отличались друг от друга, словно комедианты: худющий хлюпик, массивный шкаф и кривоногий заводила. Чем внимательнее я их рассматривала, тем отчётливее проявлялась их настоящая сущность. Словно иллюзия опадала и оголяла их истинную суть, которую подчёркивали красные глаза и выступающие клыки.

Вампиры.

Кра-со-та.

В рюкзаке завозился Куро. Кошак явно понял, что мы влипли, и у меня тут вроде как проблемы. В магазине оставаться не вариант — не хотелось бы людей ввязывать. Они и так спешно рассасывались, поглядывая в нашу сторону. Тоже мне, взрослые… Оставили молоденькую девушку в компании явных бандитов.

Так, думай! Точно! Мне нужно солнце. Вампиры же его боятся.

— А ты уверен, что это она Беркию-сана отделала? — здоровяк нагнулся ко мне, обдав тошнотворным запахом изо рта. — Уж больно мелкая.

Меня хватит лишь на один удар — я ещё с прошлого раза не восстановилась. Вампиры тоже довольно неудачно стояли для меня… Ещё и расплачиваться потом за ущерб магазину не хотелось. Хорошо, что я хоть недалеко от выхода. Ладно, варианты есть. Только надо немного сдвинуться.

— Белобрысая, мелкая, бледная, как моль, так? Так, — злорадно смотрел на меня кривоногий, пока я осторожно чуть отступила в сторону от полок. — Да и Лень в её рюкзаке не чуешь, что ли?

«Придурки».

Книга с силой впечаталась в висок не ждущего подлянки здоровяка, и тот грохнулся своей тушей на напарников. Ругань да стоны. Спешно перепрыгивая через них, я сорвалась к выходу. Раздвижные двери едва успели распахнуться, как я выскочила на улицу. Вот только солнце оказалось укрыто облаком, хотя и лучи всё равно проскальзывали сквозь просветы. А ведь обещали в субботу ясную погоду! Вот нельзя верить синоптикам! Ладно, меняем план.

— Стой! Не уйдёшь!

— Да пошли вы, — бросила я, срываясь в ближайший переулок, где есть тень, и запетляла меж залежей всякого хлама. Позади слышалась погоня вместе с руганью и падением коробок. Не убегу. Они слишком быстры для меня.

Словно в подтверждение на одном из поворотов через мою голову перепрыгнул тёмный силуэт. Хлюпик перегородил дорогу, и я остановилась. Его напарники, улыбаясь, тотчас отсекли иные пути побега. Игрались со мной сволочи. Впрочем, сюда рассеянные лучи солнца не попадали и людей не было, по виду здесь и вовсе какие-то складские помещения.

— Куро, — я нервно дёрнула замок на рюкзаке и зашипела от боли, когда он цапнул меня за запястье.

Кот выпрыгнул из сумки, а на землю под лязганье цепи ловко опустился уже человек. Поправка: ворчащий человек.

— Тьма задери, не бегай, когда я в рюкзаке! — негодующе глянул он на меня. — Ты мне все бока отбила о свои кости!

— Не ной! Нашёл время! — раздражённо посмотрела я в ответ, но тут же опомнилась, заметив движение вампиров, и отступила к стене, чтобы не мешать. — Мне нужна информация от них. Потом вернёмся за раменом.

— Идёт, но за отбитые бока — чипсы.

Я лишь закатила глаза.

Как и в прошлый раз, расправа была быстра, и на земле в рядок улеглись напавшие вампиры-неудачники. Но я несправедлива. Не будь со мной Куро, то я стала бы трупом или столь желаемой головой для этого Цубаки.

— Итак, у меня к вам вопросы и лучше бы вам меня не злить, — ласково улыбнулась я, чувствуя дикую мощь силы сервампа за спиной, как и то, что теперь уже он закатил глаза.

Троица легко сдала пароли и явки, потому что толком ничего и не знала. Сам Цубаки — их лидер — оказался сервампом (да что же это за создания-то?). Ну и единственное, — они подтвердили, что войну таки объявили вполне серьёзно, и сезон охоты для его подчинённых открыт. Вот они и решили попытать удачу.

Ясно стало, что больше узнать ничего не получится. Дожидаться падения цепи мы с котом не стали и поспешили удалиться от восстанавливающихся вампиров. Может, и стоило от них избавиться, но вешать убийство на кота я не хотела. В себе же сил на подобное я не находила.

Стоило нам свернуть за угол, как голубая цепь опала белыми искорками, а Куро вновь стал котом и растянулся с шипением на земле.

— Я же умру, — со стоном он поджал лапы. — Хоть я и бессмертен, но совершенно точно умру.

Аккуратно подхватив кошачье тельце, я бережно провела по шерсти. Его лапы опять сковали болезненные судороги.

— Это из-за крови? Потому что ты долго не пил? Или из-за того, что ты перенапрягся?

— Я похож на медицинский справочник? — негодующе простонал Куро. — Не хочу больше пить твою кровь — это больно.

— Прости, — виновато посмотрела я на него, массируя лапы. — Мне попросту не с чем против них выйти. А умирать от их клыков не особо хочется.

Я устало прислонилась к стене, ведь и в моих ногах поселились дрожь и слабость после пережитого напряжения. Уже обходилась лишь трясучкой, а не ступором. Того и гляди, скоро начну привыкать к этому. Корейский рандом, упаси!

— Хреново, — сервамп болезненно прикрыл глаза и склонил голову в сторону, а я поспешила обратно в магазин, а там и домой.

* * *

8 июля 2018 г. 14:30

Рэн

Жизнь с Куро — то ещё испытание. За прошедшую неделю я основательно прокачала навык дыхательной медитации. Как нетрудно догадаться, таким незамысловатым способом я усмиряла жажду кошачьей крови. На этом фоне даже как-то незаметно вчера прошёл день рождения Махиру — кошачий паразит меня настолько выводил, что я чуть не забыла и подарок купить!

Неправильный вампир совершенно не собирался подстраиваться под мой тихий ритм жизни: устраивал свинарник, требовал тишины, нормальной еды, компании в играх — и плевать он хотел, что у меня есть и другие дела. А ещё кот невероятно раздражал нытьём и стенаниями. Всё ему не так и не то. Сперва я сама не заметила, как стала крутиться вокруг него: то кружку принесу, то одеяло по его требованию или ещё что-нибудь. За ужином идти на кухню ему влом, ведь надо подняться с дивана, — я побежала за тарелкой. Ой, как я психанула, когда поняла, что не заметила, как ему прислуживать стала… По всей квартире гоняла кошачью заразу, от души за хвост потаскала. Высказала всё, что думала о нём. Зато присмирел и перестал выделываться, только ворчал о ведьме. Даже мусор прекратил раскидывать, а собирал в пакеты, которые я оставляла теперь в гостиной. На крошки уже сама закрыла глаза.

Но всё равно, на мои просьбы помочь в домашних делах он чаще всего сразу переходил в спящий режим. Сколько уже раз наблюдала, как с каждым моим словом о мелком поручении (мусор вынести, посуду помыть) он начинал зевать, глаза его всё сильнее слипались, голова клонилась к груди... А потом кот бросал, что ему влом, и вырубался, где сидел. И не притворялся. Засыпал. Рука не поднималась ему взбучку устроить и разбудить. Потому что с действительно сложными делами, можно сказать, мужскими, он помогал: отодвинуть шкаф, чтобы достать упавшую за него статуэтку, устроить перестановку, которую я давно планировала, но самой сил не хватало. Пусть и ворчал, но в таком помогал.

А ведь я ещё и не упоминала, что он мужчина. Напрягало. Приходилось следить за собой. Менять привычки. По квартирке уже не пройдёшь в одной футболке. Постоянно проверяла комнату на наличие красноглазой живности перед переодеванием. Не говоря уже о том, что пришлось отказаться от открытой одежды. С какой тоской я убрала подальше в шкафу любимые шортики и маечки, в которых бегала по дому. Ему, конечно, по виду всё фиолетово, но лишний раз провоцировать не хотелось. Мне хватало и его идиотской привычки подкрадываться со спины и что-нибудь спрашивать. Пусть и виду не показывал, но я точно знала, что его забавляло, как я на месте подпрыгивала от неожиданности. Зар-раза.

Но дома стало веселее. С кошаком не заскучаешь.

Ночи же полнились яркими снами, перетекающими из одного в другой. У меня довольно хорошая память, возможно, именно поэтому поутру я могла вспомнить, пусть и не всё, но некоторые моменты.

Сны походили на сказку: невероятная магия, духи, драконы, чарующие единороги или звездолёты с завораживающими картинами космоса. Моя фантазия отрывалась на полную. Пару раз посещали и кошмары, но я их, к счастью, помнила гораздо хуже, кроме одной отчётливой детали — красные глаза одного вампира, что притворялся котом. Причём я знала, что в таких кошмарах он не союзник — враг. Похоже, так меня впечатлил его дикий взгляд на улице, теперь вот иногда просыпалась вся в поту и с удушающим спазмом горла. Хорошо, что следом, как только снова я засыпала, красивые сны смывали охватывающий от кошмара холод. Хотя я бы не отказалась и вовсе забыть такое.

В гостиной плыл пряный аромат заварного рамена, от которого мне постоянно хотелось поморщиться. Довольный сервамп, сидя за компьютером, уминал уже вторую порцию блюда, что ему понравилось. Придётся закупаться сухим пайком, чтобы влиять на этого ленивца. Готовить вряд ли научусь, там вроде тяжёлый рецепт, вернее, затрачивается слишком много времени на приготовление. Чересчур хлопотно, да и я, в большей степени, сторонник европейской кухни.

Но всё же встреча сегодня с вампирами, спокойно гуляющими в воскресные дневные часы, неплохо отрезвила. Напрасно я пыталась поскорее забыть то столкновение с фокусником и вернуться к нормальному образу жизни. Выходило так, что война, объявленная тем психом в очках, реальна, пусть она и скрыта тенями от взора людей. Вот только, похоже, контракт с Куро повесил на меня мишень. И от этого совсем невесело.

По словам пойманных вампиров, Цубаки разрешил подчинённым охотиться на всех: на других вампиров, которые не служили их лидеру; на людей — они же пища. Даже позволил нападать на сервампов (причём сервампы явно отличались от простых вампиров — только вот чем?): вдруг кому-то удача улыбнётся. А я вот вроде как связана с одним из них. Просто чудесно.

Как быть? У меня нет ни информации, ни сил противостоять вампирам. Я слишком уязвима, даже когда рядом Куро. Стоило кому-нибудь занять его серьёзным боем — и я лёгкая добыча. Шокер уж точно мне не поможет.

Единственное моё оружие — Книга.

Я бросила взгляд на неё и обречённо вздохнула. Артефакт лежал на столике и всё так же прятался под тёмной дымкой, и более того — не открывал ни одной страницы, кроме Контракта и Статуса. Обложка и вовсе немного потускнела.

Если верить словам Куро, то я — маг. После боя с фокусником внутри осталось ощущение пустоты и тяжести. Могу лишь предположить, что на самом деле так я чувствовала истощение. Сегодняшнее столкновение с троицей тяжесть лишь усилило. Теперь Книга совсем не отзывалась и практически не ощущалась мной. И если опираться на игровой лексикон, то у меня медленное восстановление маны. Ещё бы только знать, как ускорить его. Настолько тяжёлого истощения у меня никогда не было.

Как итог: Книга не слушалась, солнце на вампиров не подействовало (по крайней мере, рассеянные лучи дневного света) и визг мне недоступен, так как артефакт вредничал, да и голос не восстановился полностью.

— Куро, кто такие «сервампы»? — взгляд оторвался от артефакта и, я начала сверлить спину кота. В конце концов, давно следовало задать этот вопрос…

— Не знаю, — обронил он и даже ни на мгновение не отвлёкся от монитора.

…чтобы получить ожидаемый ответ. В самом деле, Рэн, ты ожидала иного от этого кошака? Какая наивность!

— Хорошо, а что ты знаешь? — на удивление терпеливо смогла я спросить. Того и гляди, привыкну и к его закидонам тоже.

— Отстань, мне тут задание надо выполнить.

Не привыкну. Совершенно точно!

Закрыла глаза и мысленно стала считать вдохи и выдохи. Не помогло. Желание немедленно перейти от слов к рукоприкладству не отпускало. Пришлось продолжить счёт и дыхательную медитацию.

— Знаешь, в последние дни что-то много желающих появилось мою шкурку попортить, — с наигранной горечью сказала я.

Сервамп ощутимо напрягся, а на мониторе, как я заметила, замер его персонаж — почуял, зараза.

— Информации у меня, увы, нет. И от вампиров мне нечем защищаться. Вот и придётся искать другие способы продлить мою бренную жизнь. Печально, конечно, но остаётся обходиться малым. Например, избавиться от вредной пищи в доме. Все эти рамены, газировки, чипсы — сплошная химия. Они так вредны, — деланно удручающе вздохнула я и подняла глаза к потолку. — Говорят, здоровое питание — залог здоровья и долголетия. Ну, там травки, овощи… Может нам себя посвятить вегетарианству? Ты же вроде говорил, что тебя к травоядным надо причислять. Вот и перейдём с тобой на растительную пищу. Хороший вариант, да?

— Ла-адно, — со вздохом мученика Куро всё-таки обернулся ко мне и с недовольством напоролся на мой ехидный взгляд. — Я никогда не интересовался тем, кто мы такие, — рассеянно поскрёб он щеку. — Само слово означает слуга-вампир. Хозяин, с которым мы заключаем контракт, даёт кровь, а мы выполняем его приказ. Ну и мы не можем отойти на большое расстояние. Это ты уже знаешь.

Он тоскливо посмотрел на монитор, я же ему не мешала собираться с мыслями.

— Так вот, мы, сервампы, — старшие вампиры. Всего нас семеро, по количеству грехов.

— Грехов? — я заинтересовано наклонилась вперёд.

— Так нас именуют, — пожал он плечами и устало глянул на меня. — Нас семеро: Лень «Сонный дьявол», Гордыня «Старое дитя», Зависть «Сомнение», Гнев «Мать», Жадность «Беззаконие», Чревоугодие «Конец света» и Похоть «Любовник». Вот и всё, что я могу рассказать.

— Немного, — я рассеянно подёргала себя за хвост волос и вспомнила прозвище, что выкрикивал фокусник, потому и уточнила: — Ты — Сонный дьявол? Лень?

— Меня ещё Сонным Эшем зовут. Но, да, это я, — согласно прикрыл Куро глаза.

— Похож, — задумчиво пробормотала я. — Хорошо, это понятно. Ты сказал вас семеро, но кто тогда на нас напал? Братья твои, что ли? Или есть и другие вампиры? — это как-то напрашивалось.

— Каждый сервамп может создать подкласс подчинённых ему вампиров, — пояснил кот, опять скребя пальцем щеку. — Мы вроде как старшие и сильнейшие, а подчинённые — геморные помощники.

Получается, есть старшие вампиры — сервампы. Каждый сервамп был связан с хозяином — евой — контрактом, по которому выполнял любые приказы. В свою очередь, у сервампов тоже могли быть подчинённые — младшие вампиры.

— А младшие вампиры могут создавать уже своих подчинённых?

— Не-е, только сервампы, — мотнул головой Куро. — Во всяком случае, я об ином не слышал.

И это успокаивало.

— Хорошо, иерархию поняла, — кивнула я, укладывая в голове новую информацию. Тогда надо переходить к насущному. — Как можно одолеть вампира? С фокусником мне повезло, вывела его всего на пару секунд. Тебя свет солнца обращает в кота. Но той троице оно никаких сложностей не принесло.

— Почему не подействовало солнце — не знаю. Подчинённых оно должно обращать в прах, а сервампов в звериную форму. А вот как одолеть… — Куро опустил глаза. — Для этого есть я. Если ты скажешь, буду защищать… И убивать, если прикажешь, — он отвернулся к монитору, где в лесу среди монстров одиноко стоял его персонаж.

Символично, прямо-таки отражение его слов — управляемая фигура, слуга игрока, как он сам. Но я уже успела запомнить, что Куро уводил в сторону взгляд, когда начинал увиливать, а в размышлениях почёсывал шею или скрёб щеку. В раздражении же взором прожигал. Сейчас, отвернувшись, спрятал глаза — утаил что-то. А учитывая, что я спросила…

— Ты не ответил на вопрос.

— Бесит… — прошептал сервамп себе под нос и вновь обернулся. — Если тебе так нужна сила — займись магией. Маги вполне способны противостоять вампирам, — не захотел он отвечать.

Наши взгляды столкнулись, и никто не хотел уступать. Что я там говорила о его раздражении? Умей он взглядом поджигать, то мне бы мало не показалось.

Бодаться мы могли долго — оба упрямы. Уже один раз просидели фиг знает сколько времени, сверля взглядом друг друга. Куро не любил уступать. Во всяком случае проигрывать мне он не собирался. Мне же терпения не хватало так застывать. А устраивали борьбу взглядов мы по несколько раз на дню. Порой вспоминала, что так в дикой природе звери выясняли: кто слабее и кто здесь хозяин. Куро — кот и я ему раз за разом проигрывала. Так и сейчас придётся уступить: мне не хватало информации, чтобы надавить и раскрутить его на ответ о слабостях вампиров, потому что не знала, о чём именно спрашивать. Но у меня были и другие вопросы.

— Хорошо, восстановлюсь — и займусь, — поджала я губы и дёрнула головой, разрывая зрительный контакт. — Вернёмся к сервампам. Кто такой Цубаки?

— Вот этого точно не знаю, — отрицательно качнул головой Куро и откинулся на спинку кресла. — Когда мы встретили его — после того как ты вырубилась — он объявил себя восьмым, младшим братом, сервампом Уныния. «Неприглашённым», что ли… Но ранее я всё равно его не встречал. Даже и не слышал о нём, — чуть прищурил он глаза, задумчиво всматриваясь в дымку на моём артефакте.

— Он мог блефовать?

— Не похоже, — кот рассеянно помассировал шею, поднял глаза вверх, к потолку. — Он силён, и энергия схожа с моей или моих родственничков. Да и тот шумный псих, как и троица, с которой мы столкнулись — его подчинённые. Его энергия ощущалась в них. А как я уже говорил, подчинённых могут позволить себе лишь сервампы.

— Уныние, да?

Куро кивнул и выжидающе посмотрел на меня.

— Охотно верю. Одно его существование уже вгоняет меня в тоску.

* * *

9 июля 2018 г. 16:07

Рэн

С котом разлучаться я не могла — о, как хотела выяснить причину! — потому приходилось таскать его ещё и в школу. Первый день был адским: постоянное нытьё и шуршание в рюкзаке. Каких трудов мне стоило невозмутимо делать вид, что эти звуки не из моей сумки, и она не шевелится. Предложила коту ждать на территории школы, где-нибудь на крыше, а не в рюкзаке — он отказался.

Пришлось идти на поклон к старосте. Одна радость — Айко-чан любительница кошек, а Куро умел быть очаровательным. Она и помогла уговорить классную, что кот никому мешать не будет и, вообще, положительно повлияет на атмосферу в кабинете. Я уже говорила, что кошак умел быть обворожительным? Классная не устояла. А ещё я знаю, что она его вкусняшками постоянно подкармливала.

Так удалось добиться официального разрешения на присутствие кота со мной. Только, конечно же, мне заявили, что если он нагадит, то убирать буду я сама. Надо было видеть, как кот оскорбился. Ну ещё ему вменялось вести себя тихо.

Следующую неделю меня постоянно сопровождали восхищённые вздохи о том, сколь послушный питомец у меня. Ещё бы, сплошная лафа: спит сколько хочет, да ещё и вкусняшками балуют, если ведёт себя тихо. Я всё ещё удивляюсь, как Куро не стал колобком за всё это время, ведь лакомства приносили не только одноклассники и классный руководитель, но и некоторые учителя, и ребята из других классов — кот-проглот сметал всё!

Но иногда, как в этот понедельник, наставали минуты расплаты за такие райские условия и мои вымотанные нервы. Смотреть на выражение морды кота, одетого в платье и панталончики с прорезью для хвоста, было бальзамом для души. А фотографии, спешно сохраняемые мной на телефоне, а там и в облаке, будут ещё долго радовать глаз. Вряд ли кто поймёт их скрытый смысл.

— Какой лапочка! Милашка! — ворковали одноклассницы, завязывая бантики коту то на ухо, то на хвост. Коюки же работал фотографом и запечатлевал на телефон все образы, которые девочки придавали Куро, сверлящего меня несчастным взглядом.

Я отомщена.

Жаль, не могу злобно захохотать, горло ещё не до конца восстановилось, в отличие от рук, которые я смазывала чудесной мазью. Эх, знать бы, где можно закупиться таким лекарством.

— Эй, Рэн-тян, ты в порядке? — коснулся моего плеча Рюсей. — У тебя такое страшное одухотворённое лицо.

— Ага, словно сделала первосортную гадость, — зубоскаля, вклинился Сакуя, удерживая коробки в руках.

Я невинно улыбнулась им, уверенная в том, что никто и ничто не сможет поколебать моё хорошее настроение и помешать мне наслаждаться этими счастливейшими минутами расплаты.

Подготовка к школьному фестивалю шла полным ходом. Начали готовиться почти за две недели, а дел меньше не становилось. Мелких поручений оказалось достаточно много, особенно из серии «принеси-подай». Фестиваль уже в эти выходные и надо было изготовить украшения для класса, заняться одеждой для официантов, раз уж мы решили устроить кафе. Пусть я и собралась помогать с готовкой, но отлынивать от оформления не удалось.

— Симидзуки! — заскочила в класс староста, бегающая с поручениями по всей школе. Даже два каштановых хвостика за её спиной сбились — невиданное дело. — Тебя психолог просила подойти, — уже собираясь бежать дальше, она остановилась и с тревогой посмотрела на меня. — У тебя всё нормально?

— Да вроде, — махнула я рукой на её волнение, заканчивая с подсчётом наших затрат на организацию кафе. — Это причуда моего отца. Ежемесячный психологический отчёт, — проговорила я заумным голосом.

— Вот как, — она смущённо отвернулась от упоминания моих не самых лучших отношений с родителем. — Если что, ты обращайся. Мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо, Айко-тян, — улыбнулась я ей в ответ и отложила в сторону сделанную работу. — И за беспокойство тоже.

Хорошая девчонка. Со своими тараканами, конечно. Даже жаль, что мы так и не подружились, обходясь простыми «привет-пока» и «Симидзуки, у тебя много прогулов! Высокие баллы не повод пропускать школу!» — сколько раз она уже пыталась меня наставить на путь истинный. А если они с Махиру начинали в два голоса вещать, то проще застрелиться. Кстати...

— Махиру, приглядишь за Куро? — окликнула я друга, уже подходя к дверям.

— Конечно! Не волнуйся, — кивнул он и продолжил подшивать форму официантки одной из девчонок.

— Куро, — я посмотрела на кота, что уже собрался воспользоваться случаем и сбежать от внимания женской половины моего класса. — К психологу я тебя взять с собой не могу. Так что оставайся здесь и не уходи никуда. Я скоро.

— Мяу, — прозвучало больно жалостливо, но я, сделав гадость, стоически проигнорировала, только задрала нос и спешно скрылась от красных глаз.

— Как мило, — услышала я, уже выходя в коридор, и невольно замедлила шаг. — Кто бы мог подумать, что Симидзуки-чан так привяжется к коту!

— Она так заботится о нём!

— Вот-вот. По ней и не скажешь, что она так будет волноваться о ком-то.

Это за кого же меня одноклассники принимали-то?

— А вы видели, как Куро-кун словно понял, что она сказала?..

«Палимся», — пронеслась мысль, но я поспешила к необходимому мне кабинету.

Что за дурной бзик у отца с этими отчётами от психолога? Лучше хотя бы пару часиков мне уделил, чем читать эти бумажки.

Настроение покатилось вниз…

* * *

9 июля 2018 г. 16:30

Махиру Широта

Махиру заканчивал последние стежки на распустившейся форме одноклассницы, когда его отвлёк шум возле дверей.

— Котик! Котик!

Две младшеклассницы с розовыми волосами и в клетчатой форме каким-то образом оказались в старшей школе, да ещё и пытались поймать кота Рэн. Одноклассники даже не пробовали их остановить, наоборот, только с интересом следили за беготнёй детей по классу.

— Дети? Откуда они?

— Любопытно, чьи?

— А как они вошли?

Работа забылась, в классе стало шумно. Даже звучали ставки: поймают или нет они зверя, успешно сбегающего от неожиданно шустрых детей.

— Сонный дьявол! — цепкие пальчики одной из девочек едва не схватили кошачий хвост.

— Мяу! — удивительно, но в голосе Куро слышалось возмущение, и он, запрыгнув на шкаф, сверху посмотрел на детей.

Завязав узел, Широта быстро убрал нитки и иголки, чтобы не потерять, и отправился спасать кота, за которым он сейчас вроде как присматривал по просьбе Рэн. Сам объект охоты сидел на шкафу и с тоской глядел на подпрыгивающих детей, так и пытающихся дотянуться до него.

— Девочки, не обижайте котика, — направился к ним Махиру.

Взяв ближайший стул, он подставил его к шкафу и тут же встал на него под взглядами детей и одноклассников. Снять кота оказалось на удивление сложно: Куро с ожесточением вцепился в дерево когтями, оставляя глубокие борозды, пока он пытался его стащить со шкафа. Но всё-таки Махиру справился с неожиданно сильным котом и прижал его к себе, успокаивающе поглаживая. Правда, раздавшееся мяуканье походило на мученический стон.

— Ты его хозяин? — спросили хором, как оказалось, близняшки и примерно спрятали руки за спины.

— Я за ним присматриваю, — улыбнулся им Махиру и спрыгнул со стула, чтобы от неожиданности охнуть, когда не по-детски сильные руки подхватили его с котом и потащили к выходу.

— Любовник ждёт тебя, — сообщили малышки.

— Э?

Махиру опомниться не успел, как его с ветерком протащили по школе и закинули в машину представительского класса, стоявшую во дворе под козырьком у входа. Стоило ему оказаться в ней, та тотчас стартовала от школы.

— Что происходит?! Это похищение? — воскликнул он, когда оказался усажен на сиденье.

— От тебя слишком много шума, — раздражённо прозвучал сбоку голос.

Прижимая к себе столь же шокированного кота, Махиру всмотрелся в пристёгнутого ремнями безопасности и высокомерно смотрящего на него парня худого телосложения. Девочки уселись у дверей. Таким образом, Широта оказался зажат с двух сторон.

— Ты тот самый любовник?! — постарался отодвинуться от парня Махиру. — Я не такой!

— Что ты несёшь, идиот?! — возмутился тот краснея. — Я Алисейн Мисоно. Хозяин седьмого вампира Похоти, «Любовника».

— Хозяин вампира похоти? Что за фигня? — Широта с изумлением таращил на него глаза, чувствуя, как краснеет. — Я нормальной ориентации! Не впутывайте меня в ваши ролевые игры! Остановите машину!

— Просто заткнись! — прошипел Алисейн.

— Про-обле-емно-о, — в секундной тишине протянул ленивый голос, растягивающий гласные. — Она будет злиться. Лишь бы чипсы не выкинула из-за этого…

— Что? — Махиру с удивлением опустил глаза на тоскливо вздыхающего кота, которого он держал на руках.

* * *

9 июля 2018 г. 16:41

Рэн

Вырвавшись от психолога, я поспешила залечить нервы и купила сок в автомате, по недавно появившейся привычке взяла заодно и колу для Куро.

Сладость вишни успокаивала, но заскрипеть зубами всё ещё хотелось. Как же я не любила посещать психолога. Хотя именно разговоры с ней научили изворачивать слова: говорить правду, но правду, с определённой точки зрения. А то начни я откровенничать о той же Книге и меня быстро бы взяли на карандаш. Ещё и эти вопросы из серии: «Расскажи, что тебя беспокоит?». Вампиры меня беспокоят. А ещё дрянной кошак тем, что нервы треплет одним своим существованием. И невозможность защитить себя и друзей, которые могли быть втянуты в разборки. Нет, они уже оказались втянуты! Это не просто беспокоило, а прямо раздражало! Интересно, как скоро бы меня определили в психушку, расскажи я о том, что меня действительно волновало?

«Я рада видеть улыбку на твоём лице. Даже не припомню, когда ты так свободно улыбалась, Рэн-чан», — звучал в голове довольный голос психолога.

Интересно. А я ведь и в самом деле много улыбаюсь, хотя и шипеть тоже стала больше. Даже не заметила. Я остановилась в коридоре у окна и посмотрела на своё усмехающееся отражение. Но любопытно, а что ещё успело поменяться с появлением Куро?

Класс меня встретил шокированным молчанием. Я растерянно посмотрела на лица одноклассников, застывших в ступоре. Хотелось верить, что это не дело рук кота, которого я не видела — смылся зараза. Я же просила…

— Что-то случилось? — аккуратно поинтересовалась я, а мысленно вспоминала все придуманные ранее объяснения, почему кот мог стать человеком, если вдруг Куро засветился. Благо, аниме культура давала огромный пласт причин.

Взгляды одноклассников разом обратились ко мне, а одна из девочек спросила:

— Симидзуки, а ты знала, что у Широты есть любовник?

— Кто? — тупо переспросила я, надеясь, что ослышалась.

— Любовник. У Широты, — вновь повторила девчонка.

Растерянно моргнув, я попыталась выдавить из себя ответ, но ничего не получилось. Окинув взглядом одноклассников, я нашла такого же ошеломлённого Рюсея и не менее шокированного Коюки. Бред.

— У Махиру? — очередной раз переспросила я. — У нашего Махиру есть любовник? Это как? С чего вы взяли?

В классе поднялся шум (бедные мои ушки), перебивая друг друга, все одновременно стали рассказывать историю о маленьких девочках, гоняющихся за моим котом. Как потом они подхватили под руки Махиру — маленькие девочки утащили совсем не маленького парня, ага — и понесли его к любовнику. Вылив на меня информацию, на мне выжидающе скрестились взгляды.

— В первый раз такое слышу, — натянуто улыбнулась я. — Может, у кого-то такая кличка? Псевдоним?

Подобный вариант одноклассников не удовлетворил, но они хотя бы отстали от меня и начали возбуждённо обсуждать, кем мог быть загадочный любовник.

Кем? Скорей всего сервампом Похоти. Всё-таки не все маленькие девочки способны с недетской силой протащить парня по всей школе, а тем более додумаются обозвать красивого кота — Сонным дьяволом. Да и Куро говорил, что его седьмого брата звали Любовник.

«Любовник», сервамп Похоти, решил выйти на связь. Правда, он избрал странный способ привлечь внимание. Похищение? Вы шутите? Нормальные человеческие средства связи не для него? Если он определил, что я училась в этой школе, то, вероятно, и способен узнать, где живу. К чему такая шумиха? Или это особенность всех вампиров устраивать шоу? Но главное, мне-то что делать? Махиру, видимо, ошибочно посчитали хозяином Куро. Но и с кошаком мне нельзя разлучаться — я даже не знаю, что со мной может произойти!

В любом случае вряд ли Махиру угрожала опасность. Если я правильно поняла кота, то его братья довольно спокойно относились к людям, в отличие от восьмого, объявившего охоту. К тому же Куро должен понимать — я шкуру с него спущу не только за то, что он оказался похищен, но и если что-то случится с моим другом.

И что дальше?

Я потерянно смотрела в окно, пытаясь подобрать решение. Да ещё и в классе стало шумно от обсуждения одноклассников на тему личности любовника Широты. Особенно на фоне болтовни выделялся негодующий голос Сакуи, отстаивающего честь друга. От всего этого голова разболелась, да в груди давило холодом.

— Не волнуйся, Рэн-тян, — тихо подошёл ко мне Коюки. — Махиру не оставит без присмотра Куро.

«Кто ещё за кем присматривать будет».

— Ты прав. Я пойду, Коюки. Уже начало шестого. Вдруг Махиру кота мне домой занесёт. Да и мы уже всё равно заканчиваем, — слабо улыбнулась я.

Совершенно точно не хочу дожидаться сумерек. Уж лучше проскочу по улицам пока светло и много людей вокруг.

— Конечно, — понимающе в ответ улыбнулся он. — Если Махиру забежит сюда, я ему передам.

— Спасибо, — благодарно взглянула я на друга.

Подхватив рюкзак, я посмотрела на шумящих одноклассников. Сакуя хмуро глядел на меня, и я махнула ему на прощание рукой. Он вроде что-то пытался сказать, но задерживаться мне совсем не хотелось, и я сделала вид, что этого не заметила и спешно вышла из кабинета.

На улице ярко светило солнце. По словам Куро, лучи в прах обращали подчинённых — вот и следовало мне держаться на солнечной стороне. Сумка ощущалась непривычно лёгкой. За эти несколько дней я уже свыклась с постоянным присутствием кота возле меня. И теперь даже не по себе без него.

«Точно! Надо позвонить Махиру. Он же вроде в пиджаке таскал телефон».

Пошарив по карманам, я с сомнением посмотрела на сумку. Но и в ней не оказалось телефона. Моя рассеянность меня когда-нибудь убьёт. Чтобы не мешать людям, я отошла к одной из витрин и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, куда его кинула. А, ну да! После фотографирования кошака я положила сотовый на стол, за которым работала. Ну вот и оставила там. Что же так не везёт-то…

Липкий холодок пробежался по спине, вздрогнув, я открыла глаза и осторожно осмотрелась. На первый взгляд — никого и ничего странного. Вот только тревога сжала сердце, а в животе родилось ощущение тяжести. Сглотнув, я поправила рюкзак и ускорила шаг к дому, только по пути старательно обходила тёмные переулки. Над головой ясное небо, никаких облаков и солнце стояло ещё довольно высоко — это успокаивало.

— Куда ты так спешишь, малышка? — мужской вкрадчивый голос прозвучал за спиной.

По коже табун мурашек пробежал, а на голове волосы зашевелились. Я не могла сдвинуться с места, ноги отказали повиноваться, лишь тряслись. А на асфальте чужая чёрная тень рывком поглотила мою и, изгибаясь в причудливую звериную форму, рисовала насмешливый оскал.

Мужская рука опустилась на голову. Щёлкнул замок заколки, она со звоном стукнулась об асфальт, и пряди моих волос упали на плечи.

— М-м, — протянул незнакомец и пропустил мои локоны сквозь пальцы. — Белые, как чистый снег. Говорят, они становятся красными, когда ты жаждешь нашей крови и спускаешь с цепи свою зверушку.

«О чём он? В бездну! Да двигайся же ты!» — взвыла я.

Понимала, могла мыслить, но тело совершенно не слушалось, словно оно чужое, не моё. Да ещё и сотрясалось от ужаса добычи перед клыками хищника.

— О, этот прекрасный запах страха. Ты ведь боишься, да? Не волнуйся, я не буду убивать тебя быстро.

Люди, огибая нас, как ни в чём не бывало продолжали идти по своим делам — словно мы пустое место. Невероятным усилием мне удалось сжать ладонь в кулак и впиться ногтями в кожу. Даже столь лёгкая боль на мгновение смыла непонятное оцепенение. Вот только я смогла лишь немного дёрнуться, прежде чем тело вновь парализовало.

— Сопротивляешься? Надо же, — встав передо мной, издевательски произнёс вампир. Его рука взяла меня за подбородок, вынуждая поднять голову и взглянуть на него.

Всё что я могла — это, содрогаясь всем телом, испепелять взглядом высокого крашеного блондина с раскосыми красными глазами. Сомнений никаких не оставалось — его странные вампирские силы сковывали меня, лишали возможности двигаться. А до шокера в рюкзаке не дотянуться.

Как же я так влипла?

— Но тебе не кажется, что здесь слишком много людей? — посмотрел он по сторонам, а потом вновь вернул внимание ко мне. — Идём, я знаю прекрасное место, где нам никто не помешает.

Он отправился вдоль улицы, а я, как послушная кукла, последовала за ним. С плеча из-за ослабленной лямки скатился и грохнулся рюкзак, так и оставшийся на дороге. Глаза уткнулись в несвойственное положение его тени. Солнце светило за спиной. Но тень идущего впереди вампира падала совершенно неправильно — перекрывала мою.

«Вот оно в чём дело!»

Его тень держала мою. Наверное, именно поэтому я не могла двигаться по своей воле. Как назло, солнце было ярким и усиливало тень. Вот же гадство. Хотела избежать проблем, а в итоге вляпалась ещё сильнее. И на ум ничего не шло.

Всё напоминало страшный сон. Хотелось верить, что это только кошмар. Ещё немного и проснусь. Во снах же мы тоже не можем двигаться по своей воле.

Только как бы ни хотелось себя убедить в этом, я, к сожалению, чётко знала, что не сплю. И от бессилия хотелось завыть.

Мы вышли на маленький пустырь за домами, о котором я и не подозревала. На небольшой площадке не было совершенно ничего, кроме всякого хлама у стен домов и припекающего солнца над головой.

— Кажется, — вампир обернулся ко мне и довольно улыбнулся, — чтобы с тобой произошла метаморфоза — тебе надо пустить кровь.

Он нарочито медленно подходил, скалил клыки и явно наслаждался моей беспомощностью и страхом.

Добегалась. Чёрт!

«Книга! — в панике мысленно вскрикнула я, совершенно не чувствуя отклика, да она и не отозвалась на зов, а вампир уже навис надо мной. — Куро! Ну где же ты?!»

Вот только чуда не случилось, и дурной сервамп не объявился. А вампир, с силой отведя в сторону мою голову, сомкнул клыки на шее…

Ослепляющая боль запульсировала огнём на месте укуса, чтобы судорогой пробежаться по телу и вернуть мне подвижность. С губ сорвался стон. Брызнули слёзы. От боли я ни вздохнуть не могла, ни закричать. Перед глазами поплыли маленькие чёрные мушки, и по шее потекла горячая кровь, пропитывающая рубашку и пиджак.

— Ах, — выдохнул вампир и разжал клыки на моей шее, — да я прямо-таки сорвал джекпот! Мне попалась не просто ева Лени, а ещё и маг!

Он безумно рассмеялся и театрально раскинул руки в стороны, а я, охваченная слабостью, упала на землю, не в силах стоять на отказавших ногах. Непослушная рука с трудом зажала рваную рану, из которых толчками меж пальцами лилась кровь. Сквозь появившуюся муть в глазах я беспомощно смотрела, как вампира охватил безумный смех. По спине холодный пот потёк — его внимание вернулось ко мне.

«Ну почему он обо мне просто не забыл?!»

— Сегодня будет пир, — его лицо искривил предвкушающий оскал.

— Куро! Да где же ты, чёртов кот? — тихо всхлипнула я и безуспешно попыталась отодвинуться от надвигающегося вампира.

9 июля 2018 г. 17:14

Махиру Широта

Высокие кованые ворота, распахнувшись, впустили во внутренний двор загородного фамильного особняка чёрный мерседес с затемнёнными окнами. По подъездной дороге зашуршали шины, и автомобиль остановился возле парадного входа под навесом, отбрасывающим глубокую тень.

Маленькие девочки поспешили выскочить из салона. С другой стороны степенно вышел невысокий худощавый подросток. Его тёмные волосы на солнце отливали фиолетом, а на макушке торчал хохолок. Он небрежно поправил тёмно-фиолетовую форму элитной школы и скрестил руки на груди. Следом за ним поспешил покинуть машину и Махиру, лишь продолжал опасливо поглядывать на кота. Тоскливо смотря на ясное небо, странный зверь всё также сидел на коврике в салоне, куда он его, испугавшись, и кинул.

— Выходи из машины, — нахмурившись, приказал коту Алисейн.

— Не, мне влом. Лучше тут посижу, подожду, когда вы меня отвезёте обратно, — тот зевнул и демонстративно удобнее устроился на коврике.

— Да что тут происходит? — негодующе воскликнул Махиру. — Какого чёрта меня вытащили из школы? Почему кот разговаривает?

— От тебя слишком много шума, — недовольно поморщился молодой хозяин дома. — Ты ведь не ева сервампа?

— Что это ещё такое?

— Зачем вы его притащили? — проигнорировав Махиру, Алисейн обернулся к двум девочкам, которые, раскаиваясь, потупили глаза к земле.

— Он сказал, что присматривает за Сонным дьяволом, — под заинтересованными взглядами в голос заговорили близняшки. — А ещё мы несколько раз видели, как он нёс его в руках или рюкзаке. Мы думали, что он ева.

— Нет-нет — прозвучал бархатистый мужской голос. — Ева Лени — девушка. Подруга этого молодого человека.

— Лили? — Алисейн осмотрелся вокруг.

Крупная бабочка черно-лилового окраса проплыла мимо стоявших у машины и, опустившись за спиной Мисоно, обратилась с сияньем розовых блёсток в высокого блондина с красными глазами. Его розовая рубашка опала на землю с последними блёстками, а расстёгнутые штаны держались на одном лишь честном слове и грозились последовать вслед за рубашкой.

— Я — Сноу Лили. Приятно познакомиться, — он, прикусив губу, игриво подмигнул Махиру, отчего тот попятился, прижавшись к машине. — Если хочешь, я могу избавить тебя от проблем…

— Оденься, извращенец! — раздражённо перебил Мисоно и локтем ударил того в бок. — Это отвратительно!

— Важно произвести хорошее первое впечатление! — Похоть с улыбкой покладисто натянул рубашку.

— Раздевшись?! Сколько можно?! Из-за тебя уже и меня начали считать извращенцем!

Мисоно тяжко вздохнул и помассировал переносицу.

— В общем, этот стриптизёр — сервамп Похоти, «Любовник», — глянув на Широту, представил блондина Алисейн и, спохватившись, добавил: — А, ты же не в курсе… Короче говоря, сервамп — это слуга-вампир. Я же ева этого извращенца — хозяин.

— Вампир? — ошеломлённо прошептал Махиру и всмотрелся в красные глаза улыбчивого блондина. — Так слухи не врут, вампиры действительно существуют?

— Да, — кратко ответил хозяин дома.

— А ты ничуть не изменился, Вселюбимый. Сколько времени-то прошло... — протянул голос за спиной Махиру, и тот вновь опасливо покосился на кота Рэн.

— Я тоже рад тебя видеть в здравии, Лень, — Лили распахнул двери в особняк. — Пожалуйста, проходите.

— Не-не, это слишком проблемно, — покачал головой кот. — Рад был повидаться, но мне пора домой.

— Погодите! — встрял Махиру, пристально смотря на зверя. — Ты же Куро, так?

— Ага, — подозрительно покосился тот на него.

— И коты не разговаривают… — прищуренным взглядом Махиру всматривался в красные глаза, такие же, как и у появившегося из бабочки мужчины.

Поняв куда клонит Широта, Алисейн пояснил:

— Он сервамп Лени. Такой же, как Лили, только кот.

«Такой же?!»

Широта как наяву увидел тёмную комнату. Рэн, лежащую на смятой простыни, и то, как к ней склонялся некто, похожий на блондина-извращенца…

— Ублюдок, — пылая от представленной картины, Махиру схватил кота за шкирку. — Так ты втёрся в доверие к Рэн?! Кровь её пьёшь?!

— Нафига мне делать что-то столь геморное? Не навязывай мне свои фантазии, — с усталостью посмотрел на него кот.

— Да я с тебя шкуру спущу, — от негодования прорычал Махиру.

* * *

9 июля 2018 г. 17:18

Сонный Эш

Наверняка нафантазировав подростковую фигню, пацан запылал ушами и щеками и вытащил его из салона. Мелкие подчинённые братца не растерялись и тут же захлопнули дверь, а водитель под его тоскливый вздох повёл машину, видимо, в сторону гаража или стоянки. Какой же фиговый день...

— Ну и что ты наделал, — Сонный дьявол проводил взглядом автомобиль. — От тебя проблем ещё больше, чем от моей дурной хозяйки.

Теперь ещё и думать, как возвращаться. Увезли-то от дома довольно-таки далеко — тащиться придётся хрен знает сколько. Вот же головная боль…

— Ну-ну, хватит, — чтобы привлечь внимание похлопал в ладоши Вселюбимый. — Проходите, — он указал на дверь рукой.

— Покинете особняк только после того, как выслушаете нас, — важно изрёк ева братца и зашёл внутрь здания.

Лень дожидаться, когда дурной пацан от него отвяжется, не стал, а потому, растекаясь тенью (его, конечно же, испуганно отпустили), вернул человеческую форму. Взгляд равнодушно скользнул по застывшему от увиденного дружку ведьмы и, обойдя его, сервамп вошёл в дом.

Вот только, сделав пару шагов по коридору, Сонный дьявол коснулся шеи. Это странно, но её кольнуло острой болью. А вслед за этим медальон с именем мигнул кровавым отсветом.

С нарастающим беспокойством он взял жетон в руки и напрягся: всегда тёплый металл отдавал холодком.

Лень обернулся к входным дверям, которые уже закрыли, а створки подпирали подчинённые Похоти. Рядом, спеша к ждущим хозяевам дома, прошёл пацан, бросив на него хмурый взгляд. Но сервамп даже внимания не обратил, его больше волновало это странное ощущение.

Жетон цел — ведьма жива. Но что тогда это было? Откуда боль, да и странный отблеск? Ему же не показалось.

— Что за чертовщина?

* * *

9 июля 2018 г. 17:20

Рэн

Рядом раздался свист, и, разрезая воздух, в землю между мной и вампиром воткнулась пара метательных ножей.

— Ублюдок, — прошипел вампир, смотря за мою спину. — Что это значит?

Тихие шаги раздались совсем рядом, и возле меня плюхнулась серо-синяя школьная сумка, которую я видела почти каждый день, а следом и мой рюкзак.

— Ты отошёл от плана, — раздался до боли знакомый голос, отчего в груди задавило, а в горле ком встал.

Не доверяя слуху, я посмотрела вверх. В глазах плыло, но силуэт и эта зелёная шевелюра… Не показалось. Это мог быть только один человек — Сакуя.

— Насрать! Цубаки разрешил убивать всех! Я её поймал! — взбешённо прорычал вампир. — Думаешь, что если ходишь в любимчиках, то тебе всё можно?

Сакуя остался безучастен на все эти выкрики, а ещё был жутко спокоен.

Вампир, не дождавшись никакой реакции, мерзко хихикнул и ехидно добавил:

— Пожалуй, мне стоит рассказать Цубаки-сама, как ты защищаешь его врага.

— Защищаю врага? — наконец, глухо переспросил Ватануки.

А вот я напряглась: если Сакуя говорил тихо, то он очень зол.

— Ты видишь здесь Лень? Я — нет, — он продолжил с тем же арктическим спокойствием и, сняв школьный пиджак терракотового цвета, вытащил из кармана ещё три ножа. — Убьёшь сейчас еву — и мы опять потратим время в поисках Сонного дьявола. Так что я просто «защищаю» план мастера.

От разъярённого вампира, раззадоренного кровью, расползлись тени, напоминающие лапки паука. От одного вида меня передёрнуло от омерзения и тревоги.

— Осторожно, — выдохнула я и взволнованно посмотрела на друга, ведь его тень оказалась оплетена лапками теневого паука. Но Сакуя лишь усмехался.

— Твои фокусы с тенями эффективны только против простых людей и слабосильных вампиров, — и угрожающе выговорил: — Ты забылся.

На мою голову упал пиджак Сакуи. Меня окутал его запах, да обзор закрылся. Потому только и услышала дикий вой боли вампира и хруст, что оборвал его взвизг.

— Зачем нам отвлекать Цубаки такими ничтожными проблемами.

Удивительно, но слабость из тела стала уходить, да и кровь, наконец, прекратила течь, и я непослушной рукой откинула пиджак. Взгляд сразу упёрся в блондина со свёрнутой шеей, лежащего на земле в неестественной позе. От него медленно тянулся кровавый ручеёк. А над ним, очищая ножи, в перепачканной кровью полосатой футболке стоял Сакуя. Целый и невредимый.

Он мрачно глянул на меня и, подойдя, присел рядом.

— Жалко выглядишь, Симидзуки.

От равнодушного тона я невольно вздрогнула и замерла: острый металл его ножа опасно застыл у разгорячённой болью кожи шеи.

— Боишься? — Сакуя оскалил клыки и высунул язык. Красные глаза с горящей в них безуминкой сощурились.

В груди неприятно заныло. Иллюзия не спадала с внешности Ватануки, чтобы явить его лицо, как происходило с другими. Он оставался собой и ничуть не изменился. Просто я, наконец, смогла рассмотреть цвет глаз и длину клыков.

— Нет, — шепнула я и грустно улыбнулась. — Разве я могу бояться друга? Ты спас меня.

— Бли-ин, — он взлохматил ещё сильнее волосы и будто этим отбросил безумную маску. — Вот почему с тобой всегда так сложно? — с обречённостью спросил он и, спрятав ножи, накинул подобранный пиджак на плечи.

«Меня опять спасли…»

Взгляд скользнул к убитому вампиру. Тело блондина, как и кровь, разделились на мелкие частицы и опали песком, а через пару секунд обратились в полупрозрачные белые хлопья, взлетевшие к небу.

— Прах, что ли? — поражённо выдохнула я.

— А чего ты ещё ожидала? Мы уже мертвы, — глухо прозвучал голос Сакуи, и он, помогая подняться на слабые ноги, подхватил меня под локти.

Повернувшись к нему, я положила испачканную кровью ладонь на его напрягшуюся шею. Пальцы искали пульсацию сонной артерии, но не находили. Кожа была неестественно грубая и холодная. Почему я раньше не замечала?

— Потому что не позволял я, — похоже, вопрос я произнесла вслух, а Сакуя ладонью отвёл мою руку. — Я ведь столько раз говорил, что здесь бродят вампиры. Куда же тебя потянуло, Симидзуки? Сидела бы в своей квартирке, радовалась победам на игровом поле. Приключений в реальности захотела? — от полного горечи голоса глаза защипало. — Ты настоящая головная боль, Рэн-тян.

— Куро постоянно это повторяет, — невесело усмехнулась я, но от подобного заявления внутри потеплело.

— Вот уж с кем я не хотел бы соглашаться, — проворчал Ватануки. — Я ведь думал, доучусь с вами до окончания школы, а потом тихо уйду из ваших жизней. Прекрасный план, — он посмотрел на небо. — Но ты подобрала этого проклятого кота, и всё пошло через задницу.

— Знала бы, что… — начала я шёпотом и, потупив глаза, умолкла, ведь солгу, если продолжу. — Нет, я… Прости. Я… Я не жалею, что подобрала его.

— И твоя правда меня тоже бесит.

Рука привычным уже движением нырнула в карман, откуда я достала упаковку бинта. Несмотря на то что кровь остановилась, надо было перевязать травму. Поворот головы, движение плеча отзывались болью в шее, и по ощущениям закрывшиеся ранки опять начинали кровить.

Ватануки помог ровно наложить повязку, вот только я чувствовала, как он напряжён. Возможно, из-за моей крови. Куро говорил, что она ароматна, а Сакуя же… вампир. Насколько же, наверное, ему тяжело было находиться рядом с нами. Особенно возле меня, ведь я столь часто разбивала коленки в кровь. И всё-таки он боролся ради нас со своей природой, раз уж был рядом.

Но я была в растерянности. В голове, как назло, никаких мыслей, что делать и как быть. Пустота. А собственно, что изменилось с правдой о природе Сакуи?

— Ты ведь подчинённый Цубаки?

— Да, он когда-то первым протянул мне руку и не солгал, — кивнул Ватануки и, скатав остатки, передал мне бинт. — Может, когда-нибудь я тебе расскажу… Может быть. Ведь мы с тобой враги, — невесело улыбнулся он.

— Мы одноклассники, друзья детства, но не враги, — пряча в карман бинт, поправила я его, а взгляд зацепился за кровавые разводы на пиджаке и рубашке — только на выброс теперь.

— Тут ты ошибаешься. Твои воспоминания — фальшивка, которую я внушил тебе и остальным. Я только год назад познакомился с вами.

Мой ошеломлённый взгляд столкнулся с его насмешливыми глазами. То, что вампиры могли влиять на сознание, для меня не новость. Но то, что моя память фальшива — вот это уже дико. Ведь я считала, что Сакуя появился в моей жизни одновременно с Махиру. Он постоянно поддерживал меня и оберегал…

Но… Но ведь я всегда специально носила бинты и только год назад перестала ежедневно пополнять запасы. Потому что прекратила ходить с перевязанными коленями или руками: меня начал ловить именно он.

— Может ты и прав, и воспоминания детства фальшивы. Только ведь был и этот год, — улыбнулась я. — И… Ну… Я перестала падать благодаря тебе. Твои советы и упражнения помогли мне со слабостью ног. Ведь именно ты сказал, что наверное, это отголоски детских травм. Да и ты — один из близких для меня людей. И я… Я понимаю, почему ты влиял на мою голову. Я не в обиде.

— Если Цубаки прикажет — я убью тебя.

Сакуя протестующе покачал головой, а у меня сложилось впечатление, что он старался настроить меня против себя.

— Если бы ты только знала, как сложно сдерживаться, когда я в школе с вами. Это невыносимо! С каждым днём всё сложнее и сложнее… И когда уже не могу, понимаю, что сорвусь, выпью вас — я ухожу на охоту. Я убийца, Рэн, — проникновенно выговорил он и заглянул в мои глаза. — Я убил много людей и убью ещё больше. Всё ещё считаешь, что среди них не окажется и тебя?

— Не убьёшь. И ребят не тронешь, — я нахмурила брови от подтверждения моих недавних мыслей. — И прекрати! Я тебя не боюсь! Смирись! Убийца, и что? Скажу прямо — мне плевать на других, — озвучить такое оказалось сложно, но, сглотнув, я продолжила: — Есть только небольшой круг людей, что мне важны. И ты, — ткнула я пальцем в его грудь, — один из них. Ты. Мой. Друг, — чётко выговорила я.

Наши взгляды опять столкнулись. Я чувствовала, как Сакуя пытался найти фальшь в моих словах, но её там не было, как и страха или неприязни в моих глазах. Пусть он и вампир Уныния, но это ничего не меняло. Есть только одна истина: Ватануки Сакуя — мой близкий друг. Друг, спасший меня сегодня.

— Как обычно, не слушаешь, что тебе говорят, — он, опустив взгляд, отвернулся от меня и подхватил сумку и мой рюкзак. — Идём, я тебя провожу. И не ходи больше одна — подчинённые мастера знают тебя в лицо, — посоветовал он, усердно пряча глаза, и тихо, как-то устало прошептал: — Ты совершенно невыносима.

* * *

9 июля 2018 г. 17:39

Сонный Эш

— Видишь ли, — взял слово Похоть, задумчиво ведя пальцем по краю чашки, — по некоторым каналам прошла информация, что именно ты, Махиру, стал хозяином Лени.

— Я? — удивлённо вскинулся пацан.

Тёмно-зелёная зала утопала в тенях. Они расположились за добротным столом на мягких креслах вокруг него. Сонный дьявол с тоской смотрел на кружку с горячим чаем и рассеянно крутил именной жетон в руке. Невероятно хотелось колы, и чтобы день, наконец, закончился. А тут ещё и «переговоры». Только без его евы всё это... В её присутствии всё это имело бы хоть какой-то смысл, а так — просто пустой трёп. Он даже вслушиваться не желал в этот бред, как и следить за разыгрываемым перед ним спектаклем.

— Да, небольшая ошибка, досадное недоразумение, — грустно улыбнулся Вселюбимый, — но к тебе было привлечено внимание вампиров. Я даже рад, что девочки ошиблись и привели тебя к нам.

«Ну да, давай, разливайся соловьём», — мысленно закатил глаза Сонный дьявол.

Конечно же, они «совершенно случайно» ошиблись. Какое дрянное чутьё у современных вампиров: раз уж им не дано читать по теням и тем более почуять, что на пацане нет даже его запаха, не говоря уже о силах. Но, поняв, что «ошиблись», всё равно сюда притащили пацана, вместо того чтобы высадить его из машины. Представили бы всё произошедшее розыгрышем или ошибкой, извинились бы. Ну нет, что вы, это же слишком просто. Лучше сразу раскроем ему правду о существовании вампиров.

Как же бесит.

Теперь пацан и о нём узнал. Сам-то Сонный дьявол, оплошав в машине, думал ему память подправить, но сейчас бесполезно: на эту бедовую голову уже сто-олько информации вылилось, что теперь её уже и не прикрыть гипнозом. Вот только он сам здесь нафига? Похоть должен понимать, что по любому вопросу решение оставалось за евой, а ведьмы здесь нет.

«Да и этот кровавый отблеск и боль…» — сжал он в пальцах жетон.

Не хотелось признавать, но это происшествие и в самом деле волновало. Только сейчас Лень ничего сделать не мог: он всё ещё больше кот, чем вампир. Прорываться с боем? Но идти против брата на его же территории не лучший вариант. Тем более, когда солнце за окном, а у него тут балласт из дружка ведьмы, что будет упираться и мешать.

— Уж лучше бы ты действительно был евой Лени, — хозяин братца поморщился, будто унюхал нечто мерзкое. — Ждать чего-то от девчонки не приходится. Даже за своим сервампом не может уследить, — его взгляд упёрся в Сонного дьявола.

Лень на это лишь лениво положил голову на стол и отвернулся в другую сторону. Внутри тлело недовольство от слов недомерка. По его мнению, ведьма, конечно, совершила глупость, когда кинулась спасать друзей. Только сервамп не мог отрицать и то, что она, как и хотела, вырвала секунды у играющегося психа. Ведь тот не ожидал столь оригинальную атаку. Что и говорить, сервамп сам был удивлён этому. Завизжать — это надо же придумать! Помощь артефакта уже вторична. Способен ли на подобное недомерок? Вот так же, без возможностей Похоти, только своими силами и мозгами остановить на пару секунд вампира? Сомнительно.

А в это время недомерок всё пытался чего-то от него получить: возмущался, обращался, требовал — Лень игнорировал. Все эти проблемные детишки уже надоели ему.

— Ты не меняешься, старший брат, — веселясь, подметил Похоть и поспешил отвлечь хозяина и второго гостя другой темой, пока они не вывели его из себя.

Не прошло и десятка минут, как в этих стенах прозвучала невероятная важная причина, почему пацана втянули в неприятности. Сонный дьявол даже слушать не желал, как проблемному ребёнку усердно втирали о войне, горестях вампиров и прочей хрени. И совсем не удивился, когда дурной пацан с горящим взором вскочил с кресла и возгласил:

— Конечно, я помогу!

«Ох уж эта святая простота», — кинул на него раздражённый взгляд Лень.

Некстати всплыли в голове слова брата, что кто-то решил, будто пацан его ева. Вспомнилось и то, что именно этот… святоша его, кота, всучил ведьме. А ведь мог и сам забрать домой.

Наверное, впервые с момента заключения контракта с ведьмой Сонный дьявол был доволен именно таким стечением обстоятельств. Даже жутко представить, какой могла стать его жизнь под командованием святоши.

— Я уверен, что Рэн поддержит и поможет! — уверенно заявил пацан.

Но Сонный дьявол лишь скептически хмыкнул.

Внутри зашевелилась тьма. Кровь евы не только медленно восстанавливала потерянные им за время голодовки силы, но и пробудила от спячки одну ядовитую сущность в его сознании.

«Наивный пацан, — хихикнул внутренний зверь. — Ведьма осторожна, хотя и дурости хватает. Но из-за него она может и в пекло полезть. Беда… Давай свернём ему шею?! Будет меньше проблем».

«Геморно слишком» — и всё-таки Лень мысленно согласился со всем, сказанным сущностью, кроме последнего. Ведьма уже однажды кинулась спасать друзей, рискнула всем — глупый и безрассудный порыв. Как бы избавить её от этого? А то ведь жизни ему тогда не будет.

Щёлкнула ручка двери. В зал вошёл молодой человек лет двадцати в бежевом костюме. Светлые волосы были собраны в хвост, а взгляд светло-карих глаз быстро пробежался по всем присутствующим и остановился на Сонном дьяволе.

— Микайо? — удивлённо обернулся ева брата.

— Прости, Мисоно, я, кажется, помешал вашему разговору, — он виновато развёл руки в стороны.

— Нет-нет, всё в порядке, — на удивление робко ответил недомерок.

Вот только сервампу не нравилось, что взгляд и младшего члена этой семейки остановился на нём же.

— Позвольте представить моего старшего брата — Алисейн Микайо. А это — Широта Махиру и сервамп Лени.

— Рад знакомству с вами, — улыбнулся тот и слегка склонил голову в вежливом поклоне.

— Мне тоже очень приятно, — взволнованно поклонился святоша.

— Мисоно, почему бы тебе не показать Махиру-куну детскую, а я пока хотел поговорить со старшим сервампом.

Похоже, вот и причина, почему его сюда притащили. Чуйка на проблемы противно напомнила о себе.

— Ты думаешь? — неуверенно взглянул на него хозяин брата.

— Конечно, идите.

Недомерок и святоша под присмотром Похоти, тихо переговариваясь, покинули гостиную. Дверь за ними закрылась с неприятным щелчком.

— Я рад наконец встретиться с тобой, Сонный дьявол, — представленный как Микайо, улыбаясь, прошёл к столу и уселся напротив Лени. — Мне доводилось слышать многое о твоей силе.

Он, поставив локти на стол, положил подбородок на скрещённые ладони и внимательно посмотрел на сервампа.

— Чай, похоже, тебе не по душе. Могу я предложить что-то иное?

— Что тебе нужно?

Разводить разговоры не хотелось. Обстановка всё больше напрягала. Тянуло поморщить нос от резкого запаха мужского парфюма, но он не помешал учуять запах магической крови. От взгляда человека, сидящего напротив, появилось ощущение, что он лежал перед угрожающе поднявшейся змеёй. Неприятно. Сонный дьявол выпрямился и откинулся на спинку кресла.

— Сразу к делу, — понимающе усмехнулся Алисейн и, нахмурив брови, впился взглядом в жетон с именем, цепочка которого была поверх куртки. — Не колокольчик, а медальон?

— Моей еве не по душе колокольчики, от них много шума, — почему-то решил сказать Лень.

— Что бы эта девчонка понимала, — раздражённо выдохнул тот, но, спохватившись, кашлянул, сразу взяв себя в руки. — Ну да ладно. Как меня уже представил Мисоно, я Алисейн Микайо, средний сын семьи. Можешь звать и Аспидом — это моё прозвище. Так вот, от лица главы нашего дома я хочу сделать тебе, на мой взгляд, довольно щедрое предложение.

Сонный дьявол недоумённо наклонил голову.

— Мы предлагаем тебе контракт: служба дому Алисейн. Верная служба, — взяв небольшую паузу, чтобы придать произнесённым словам больший вес, он продолжил: — Разумеется, не за просто так. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Особняк велик и мы вполне способны выделить тебе личные апартаменты. Развлечения? Пожалуйста. Какие-то особые пожелания? Без проблем. Прислуга так же будет в твоём распоряжении. К тому же сил семьи Алисейн достаточно, чтобы не дёргать тебя при первой необходимости, — искушающе улыбнулся змей и заметил: — Сомневаюсь, что твоя нынешняя ева способна оценить тебя по достоинству. Как и обеспечить всем необходимым. Что может школьница? В свою очередь, ты также волен поставить свои условия.

«Тебя покупают, Лень! — оживилась сущность. — А цена-то! Цена! Обслуга и развлечения! Ой, умора!» — в голове раздался истерический хохот.

Сервамп чуть поморщился от начавшейся из-за зверя мигрени и, исподлобья рассматривая человека, напомнил:

— У меня уже есть хозяйка.

— Право, какой пустяк, — помахал на него рукой змей и, подавшись вперёд, вкрадчиво продолжил: — У нас есть способы разорвать ваш контракт. К тому же люди ведь столь хрупки.

От его улыбочки у сервампа на загривке шерсть встала дыбом.

— Твоя хозяйка уже однажды летала с лестницы, после чего оказалась в больнице. Так что, думаю, мало кого удивит, если она когда-нибудь свернёт себе шею.

Сонный дьявол опёрся локтем о подлокотник кресла, закрыл ладонью губы и удлинившиеся клыки.

К хозяевам сервамп никогда не испытывал привязанности, которую демонстрировал тот же Похоть. Он всё же кот. Девчонка не исключение. Более того, она одна сплошная проблема: её раздражающее капание на мозги, приносящая боль кровь и обжигающая неконтролируемая магия — всё это доставляло неудобство и сдохнуть хотелось. Контракт, без сомнений, напряжен. Да и предложение довольно интересное. Но...

Но от неприкрытой угрозы для неё глубоко внутри заворочалась голодная и злая тьма.

— Решили избавиться от моей евы? — глухим голосом спросил Лень, останавливая взгляд на горле сидящего перед ним человека. — И говорите это мне, её сервампу?

Глаза отчётливее стали видеть течение крови в человеке напротив него.

— Что ты, что ты, — улыбаясь, протестующе замахал руками Алисейн. — Это всего лишь предположение, как она может окончить жизнь.

Сонный дьявол был уверен, что от прикрытых карих глаз не скрылась его реакция на подобное предложение, да и с той стороны дверей появились подчинённые брата, замершие охраной.

— Кто бы мог подумать, что ты так привяжешься к хозяйке, — пробормотав, Алисейн кинул взгляд на часы и внимательно всмотрелся в жетон. — Насколько нам известно, ты даже не дал ей «управление», силу.

— Не ваше дело, — холодно бросил Сонный дьявол.

— Есть и другие способы разрыва контракта. Так что не беспокойся — твоя совесть будет чиста, — неприятно усмехнулся змей и, вытащив из кармана, со звоном положил на стол кошачий колокольчик. — Всё, что от тебя требуется — это согласие. Остальное мы берём на себя. Так что…

Обрывая его, зазвонил приятной мелодией телефон. Алисейн слегка нахмурился, метнув ещё раз взгляд на жетон.

— Прошу прощения, — извинившись, он нажал кнопку вызова. — Слушаю. Что?..

Внимание сервампа привлёк чёрный браслет, выглянувший из-под рукава пиджака, когда змей поднёс телефон к уху. Белые волны энергии пробегали по глянцевой поверхности и выдавали этим явно магический артефакт. Значит, запах не показался.

— …Кто? — Алисейн нахмурил брови, цыкнул и через пару мгновений добавил: — Нет, не надо. Отбой, — и, задумчиво перевёл взгляд на окно.

Всё же стоило признать, что к таким людям Сонный дьявол предпочитал спиной не поворачиваться, даже с учётом бессмертия. Тем более к магам. Вроде и юнец, но глаза, как зеркало души, выдавали человека, что видел многое. Затаившаяся змея. Один бросок и впрыснутый смертельный яд. Геморный типчик.

— Проблемы? — тихо спросил он.

— О, извини, — улыбнулся змей и тряхнул головой, словно отбрасывал тревожащие мысли. — Всего лишь временные трудности.

Послышались шаги из коридора, ведущего к гостиной, следом донёсся шепоток детей, а спустя пару мгновений в залу вернулись недомерок со святошей. Явно спешивший Похоть, скорей всего почувствовавший на расстоянии его жажду крови, быстро окинул их взором и заметно расслабился. А вот сам Лень невольно поёжился. Воздух вокруг проблемного дружка ведьмы бурлил энергией, а взгляд пылал желанием прямо сейчас вершить справедливость во имя мира, не иначе.

— Мы не помешали? — поинтересовался недомерок.

— Проходите, мы уже закончили, — встал с кресла змей и глянул на сервампа. — Подумай, как следует подумай над нашим предложением, Куро, — он вытянул визитку из кармана и положил с ним рядом. — Как решишь — позвони.

— Предложение? — растерянно уточнил хозяин брата.

— Мисоно, у меня есть поручение для тебя, — положив ладонь на плечо брата, произнёс змей, игнорируя вопрос. — Довези нашего особого гостя к его еве и побеседуй с ней, как представитель дома Алисейн. Можешь предложить работу на нас или обговорить условия для союза. Думаю, ты помнишь, о чём мы беседовали, — недомерок кивнул, сжимая кулаки. — В общем, встреться с ней. Мне будет интересно узнать твоё мнение о еве Лени.

— Конечно. Можешь на меня положиться.

— Только постарайся обойтись без демонстрации сил сервампов, — с усмешкой добавил змей и обернулся к гостям. — Куро, Махиру-кун, вы даже представить не можете, как я счастлив познакомиться с вами. Доброго вечера.

— До свиданья, — растерянно ответил святоша.

* * *

9 июля 2018 г. 18:10

Рэн

Зайдя в квартиру, я скинула рюкзак с плеча и прислонилась спиной к двери. Ноги задрожали, и я обессиленно скатилась на пол. Подтянув к груди колени, я обхватила их руками и спрятала в них лицо.

Квартиру через окна заливал солнечный свет. Тишина. Даже звуки улицы не доносились, а потому я только и могла слышать, как бешено, отдаваясь пульсацией в ушах, билось в груди моё сердце.

— Я всё ещё жива, — выдохнула я и подняла невидящий взгляд к потолку. — Всё ещё жива.

Рубашка и пиджак от пропитавшей их крови потяжелели и липли к телу. Испачканные в ней же ладони так же дарили неприятные ощущения, да ещё и запах. Спасибо хоть Сакуя, провожая, своей силой отвёл внимание людей.

Сколь же сложно было оставаться невозмутимой и уверенной, улыбаться рядом с ним. Сакуя сначала часто поглядывал на меня: ждал истерику или ещё какой взрыв эмоций — но как понял, что я заливать его слезами не буду, успокоился. Вот только внутри-то разрастались пустота и бессилие. Меня знобило.

Опять прошлась по краю.

С трудом собрав силы, я встала на ноги и отправилась в ванную. В зеркале отражалась перепачканная тёмными пятнами застывшей крови бледная девчонка с лихорадочным блеском в серых глазах и волосами, слипшимися в грязно-кровавые пакли. Кисло усмехнувшись отражению, уже по традиции я залезла в душ. Тёплая вода вновь смывала кровь и прятала слёзы, а я опять же наслаждалась обжигающей болью от раны на шее и от глубоких царапин на плече и виске от когтей вампира.

— Так и мазохисткой можно стать, — истерично рассмеялась я и, прикрывая глаза, подставила лицо под струи прохладной воды.

Вода, как и всегда, смыла горечь мыслей, мои страхи. Меня покидало напряжение, мышцы расслаблялись, а сердцебиение успокаивалось.

Хотелось на море. Желательно рядом с живописными горами. Да, именно так. Хочу в горы и на море. А ещё лучше на необитаемый островок. Насладиться бризом. Пробежаться по песчаному побережью. Понаблюдать за набегающими волнами, омывающими ноги. Неспешно по утоптанной тропинке подняться к вершине скалистых гор, укрытых снежными шапками. Какой там, наверное, кристально свежий и чистый воздух.

Но хотелось найти и воющую долину. Она всё никак мне покоя не давала. Любопытно, какие руины высятся меж трав ковыля?

Представляя эту картину, я, наконец, выключила воду, а губы искривила улыбка. Кто бы меня ещё заграницу выпустил.

Чтобы смыть отчётливые следы крови я запустила стирку вещей, которые пойдут на выброс. После чего вытащила из шкафа рубашку с джинсами и нашла ковбойский платок, чтобы завязать на шее. А то, как не брошу взгляд на отражение, так тянет передёрнуть плечами: расползшиеся синяки вокруг ран, что я обработала волшебной мазью, а поверх них большие пластыри — отвратное зрелище.

Зайдя на кухню, из холодильника достала рыбу. Хотелось отпраздновать очередной день рождения — чем ещё этот день мог быть? — надо было порадовать себя. Да и кота. Хотя ему ещё придётся объясниться, куда он пропал. А ещё, спасаясь от жажды, налила себе большую кружку чая, правда, вкуса его не чувствовала.

Тяжело выдохнув, я вернулась в гостиную к компьютеру. Тишина резала слух, я не заметила, как привыкла, что Куро постоянно создавал шум, а сейчас отсутствие уже привычных звуков давило на виски. Вновь накатило опустошение: никак оно меня не отпускало. Гуляла по сайтам, но ничего толком не видела. Это нападение опять показало, что вампиры — не моя весовая категория. Я всего лишь мясо. Бурдюк с кровью. Если бы и этот вампир тоже не решил поиграться, то я бы уже была мертва. Сакуя бы не успел спасти.

— Сакуя…

Похоже, у вампиров на подсознательном уровне прописана любовь к театральщине. Фокусник и его игра, восьмой сервамп и загадочный дождь, похищение маленькими девочками Махиру. Сакуя не отличался от них. Пока провожал, он признался, что тоже собирался устроить для меня постановку. Только нападение ему всё испортило.

Мне тогда откровенно поплохело от его описаний. Этот клыкастый засранец уже предвкушал, как устроит покушение на меня или на кого-то из наших друзей — таким вот образом он собрался объявить о своей вампирской природе, чтобы сразу выставить себя врагом.

Даже трудно представить, как бы я тогда поступила. Совершенно понятно, что я бы растерялась от такого открывшегося факта. Но… Но, наверное, я бы попросила Куро о помощи. Я уже один раз сглупила, решив сама разобраться с вампиром. Так что попросила бы его остановить Сакую и… Ну а потом уже устроила бы ему разбор полётов. Но точно знаю, что не смогла бы убить его или приказать Куро это. Как бы этот зеленоволосый придурок ни желал смерти (иначе эту готовящуюся инсценировку и не назовёшь), но он всё же мой друг.

— Пусть и кретин, но друг, — поморщила я нос.

Видите ли, он — вампир Уныния, а я — ева Лени. Всё. Конец мира. Тушите свет. Мы враги. Давайте всё решать радикально. Не будет никаких проблем, если не будет его. Убиться об стену — слишком просто, потому лучше убьюсь-ка я об подругу и её котика. А то, что эта подруга будет потом выть и волосы на себе рвать — так плевать, его уже не будет.

Придурок. Впрочем, в бездну. Спектакль сорван, все точки над i расставлены. Но следовало разобраться в связях между сервампами и их подчинёнными. Как и в их природе. Спросить Сакую, как он умер, я не решилась — это всё же личное и наверняка болезненное. Но он говорил, что, возможно, расскажет — подожду.

Однако кое-что полезное я всё-таки узнала: сервампы создают подчинённых, когда дают человеку выпить их кровь.

Устало провела рукой по лицу и с интересом посмотрела на открытую в браузере страницу, тут же скептически хмыкнув. Моё подсознание, пока мозги были заняты, само начало искать решение проблем. Поисковики с запросами «что убивает вампиров» и «магия» демонстрировали десятки сайтов, часть которых я даже просмотрела.

Наслаждаясь чаем, я продолжила уже осознанно изучать страницы и мысленно качала головой (физически не могла — больно). На запросы о магии поисковик выдал такой редкостный бред, что у меня мозги в узел завязались. Нет, конечно, может там и было написано что-то умное и в самом деле действенное, но я слабо в это верила. Информация же о вампирах ничего нового мне не дала: святая вода, распятие, чеснок, осиновый кол, свет.

Чеснок я точно могла вычёркивать — Куро его спокойно переносил, я ведь во многие блюда добавляла. Блин, вот стало бы весело, если чеснок представлял для него опасность. Но, думаю, тут причина в запахе. Слух у вампиров чуткий, может, и обоняние тоже — тогда да, наверное, неприятно связываться с жертвой, отдающей запашком. Хотя, может, кому-то это приправой покажется? Кто этих вампиров поймёт.

Свет, по словам кота, опасен. Но как оказалось потом — не для всех. Самое поганое, что именно враги, видимо, имели иммунитет к нему и были исключениями. Святая вода, осина, распятие — тут уже ничего не скажешь.

Всё равно это чистый бред. Вампиры слишком сильны и быстры. Более того, обладали магическими способностями. Фокусник вытаскивал из шляпы мечи, а тень его жонглировала ими, да и напоследок продемонстрировал розовые коробки. Напавший на меня вампир тенью смог подавить мою волю. Руки Куро обращались в когти, да и хвосты его куртки подозрительно темнели. Опять же Уныние и странный дождь — тоже способность?

Ещё и после травм они быстро восстанавливались, поэтому и от шокера толку никакого.

Вот и получалось, что бессмысленно искать ответы в интернете. Там определённо нет сведений, которые могли бы мне помочь. Домыслы и вымыслы. Ну да, с чего бы там быть полезной информации, если шла чистка. Глупостью страдаю.

Надо подумать, как вернуть себе силы, чтобы артефакт начал работать, тогда хоть какие-то варианты у меня появятся, да и можно будет попытаться найти новые возможности Книги. Ведь она извратила уже однажды мой голос. Кстати, удивительно, но визг не нанёс мне серьёзного вреда, хотя вроде как должен был и мои барабанные перепонки повредить. Наверное, у меня иммунитет к моим же способностям. Это радовало. В любом случае, возможно, ещё какие сюрпризы в ней есть?

И всё-таки я вернулась опять к началу. Единственное моё оружие — Книга. И кот, который шлялся непонятно где.

9 июля 2018 г. 19:45

Сонный Эш

Отвратительный день никак не заканчивался. Часы в телефоне проблемного дружка евы показывали уже без пятнадцати восемь, а Сонный дьявол только стоял у входных дверей квартиры. Рядом раздражающе гудела разговорами компания из неугомонного святоши и недомерка с седьмым братцем.

— Как же всё это достало… — проворчал под нос Лень.

«Какой редкостный идиотизм, — захихикала сущность. — Они правда думают, что ведьма выбросит из головы ваше похищение?»

Сервамп мысленно согласился. Змей отправил братца на переговоры, прощупать почву. Непонятно только, почему они решили, что ведьма спокойно воспримет втягивание святоши в мир вампиров. Или потому пацана и ввели в курс дела, чтобы иметь возможность влиять на неё?

В бездну, как говорит ведьма. Влом думать обо всём этом. Не его заботы.

— Сколько уже можно заставлять ждать?! — возмутился недомерок.

— Может, не слышит? В квартире шумела вода, — примирительно улыбнулся Вселюбимый.

Кажется, кое-кто позабыл, что никто их и не приглашал. Они даже не соизволили предупредить о визите.

Святоша повторно нажал дверной звонок. Его брови хмурились, взгляд сверлил дверь.

Лень закатил глаза. Тоже не загадка мысли пацана: как же это такого правильного и высокоморального светлого паладина посмели не посвятить в существование второго дна у мира. Обида прямо на лице написана.

Только сервампу всё это чертовски надоело. Он всё ждал момента, когда избавится от раздражающих детей. Голова уже какой час болела от них. Покушать бы и завалиться спать. Хотелось надеяться, ведьма всё-таки не станет выяснять отношения и капать на мозги из-за того, что он покинул её. Тем более не по своей воле-то. Дурной пацан, не ожидавший прыти мелких вампиров, так вцепился в него, что чуть не вывернул наизнанку рёбра. Попробуй вырвись из подобной хватки без последствий для держащего. Да и чего уж говорить — такой подставы и сам сервамп не ожидал.

Слух уловил приглушённые быстрые шаги в квартире. Ведьма явно спешила. Щёлкнул замок, открылась дверь. Лень втянул носом воздух и, подавшись вперёд, как лев, почуявший кровь добычи, впился взглядом в хозяйку. Всего мгновение — и он понял.

«Неспроста ты боль почувствовал», — согласился внутренний зверь.

Запах. С порывом открытых дверей их окутало теплом и ароматом специй, рыбы и выпечки. На этом фоне чуткий нос уловил химические нотки мази, которую ева использовала для лечения рук. Но главное — запах крови, что прятался за всеми этими ароматами.

— Рэн! Почему не открываешь?! — возмущённо выпалил святоша.

Взгляд Лени скользнул по девчонке: ведьма обычно щеголяла по дому в футболках, а тут рубашка с повязанным платком на шее. Да, платок. Бледное лицо. Почти уже ушедшие с кожи вокруг глаз следы от слёз. Высоко держала голову, чуть дёргаясь, видимо, от боли, пока, слегка поворачивая её, смотрела на остальных. Ему тоже достался оценивающий взгляд. Ещё раз равнодушно обведя взором всю делегацию, так и ничего не ответив дружку, ведьма чему-то хмыкнула и направилась на кухню, откуда доносились запахи ужина.

— Что за невоспитанность, — возмутился растерянный недомерок.

Но пусть радуется, что перед носом дверь не захлопнули.

— Рэн! Вы проходите-проходите, — святоша махнул рукой новому другу, заскакивая внутрь квартиры. — Только говорить буду я. Всё-таки лучше её знаю. И давайте без всех этих ваших штучек с сервампами. Просто поговорим по-дружески, — быстро протараторил он и, сняв обувь, поспешил за ведьмой.

Лень хмыкнул на это, быстро глянул на брата — хотелось убедиться, что Похоть не заметил запаха крови ведьмы, всё же у того слабо развит нюх — и также зашёл домой. Оставив сапоги на коврике у дверей, он отправился на притягательные запахи ужина. По пути он лениво снял и сбросил куртку, опавшую тенями. Ведьма ему уже успела за эти дни все мозги выесть за верхнюю одежду возле продуктов (и ведь хрен докажешь, что это часть него).

На светлой кухне у плиты спиной ко входу замерла хозяйка и шаманила над сковородками. Неподалёку стояли пара салатниц, прикрытых крышками. Устройство, в котором она рис варила — мультипарка или мультиварка? — одаривало ароматом выпечки. Из духовки доносился приятный запах рыбы. Похоже, ведьма что-то вкусненькое решила приготовить. А ещё это означало, что всё-таки на него она злости не держала. Иначе бы точно на траву и овощи перевела. С ведьмы бы сталось.

Настроение даже как-то улучшаться стало. Стало бы. Если бы только не её высоко поднятая голова и этот платок на шее. Лень всё ещё не понимал, почему тогда ощутил её боль, ведь такого с другими хозяевами не было. И это немного напрягало. Слишком уж странно.

— Почему ты не рассказала? — негодовал святоша, встав справа от девчонки. — Рэн? Не сказала, что вампиры существуют? Утаила, что твой кот — вампир? Даже не просто вампир, а сервамп! Ещё и в парня обращается! Почему промолчала? — засыпал он её вопросами о вампирах, по всей видимости, не замечая, сколь неестественно стояла его подруга — вот, что требовалось спрашивать.

Что же, обращать внимание остальных на этот факт Сонный дьявол не собирался. Если ведьма не делала на этом акцент, да ещё и прикрывала — так тому и быть. Уйдут все, тогда и поинтересуется. Вздохнув, он поспешил сесть и устало положил голову на стол. Только взгляд всё же не отводил от сосредоточенной на готовке хозяйке.

На кухню, осматривая помещение, прошёл недомерок. Остановившись неподалёку от стола, он с сомнением окинул взглядом стулья, но всё-таки выдвинул один из них и уселся в стороне, скрестив руки на груди. Рядом, за его спиной, с неизменной обаятельной улыбкой замер верным псом Вселюбимый.

— Странные вопросы, Махиру, — наконец-таки заговорила ведьма и осторожно чуть повернулась, бросив косой взгляд за плечо, чтобы посмотреть, кто на кухне. — Вот представь себя на моём месте. Ты стал бы втягивать в подобную историю друга?

— А, ну… — растерялся святоша.

Пацан, утратив всё возмущение, замолчал, только задумчиво дотронулся до подбородка. Кажется, для него это был сложный вопрос.

— К тому же вспомни-ка, — спокойно продолжила девчонка, — Сакуя столько времени травил байки о вампирах. А если бы и я начала рассказывать истории о них, то... — предложила она продолжить.

— Я бы посчитал, что ты решила подхватить игру Сакуи, — признавая поражение, святоша опустил голову.

— Вот именно, — всё с той же арктической безмятежностью сказала она, явно желая пожать плечами, но лишь чуть дёрнула ими, пока руки ловко заканчивали разбирать вытащенную из кастрюли цветную капусту на соцветия.

— Ладно, ты права. Извини, — пацан взлохматил волосы, рассеянно наблюдая, как ведьма обмакивала соцветия в кляре и отправляла их на сковороду. — Я хочу представить тебе своих друзей, — улыбнулся он и обернулся к паре Похоти.

На это Сонный дьявол лишь очередной раз мысленно закатил глаза. Он не уставал поражаться тому, как у парня всё просто и легко. Друзья. Уже и не важно, что сперва они его выкрали. Потом на нём мишень нарисовали — это всё пустяки. Ведь теперь святоша принадлежал к числу избранных, что прикоснулись к тайне существования вампиров, — взбудоражили молодую кровь, заставили пылать от своей исключительности.

Лень с интересом заметил, как девчонка быстро бросила взгляд на друга и тоже закатила глаза, выражая этим всё, что думала об этом. А ведь даже не подозревала, как повторила мысли Сонного дьявола. Но всё-таки она повернулась к гостям полубоком.

— Это Симидзуки Рэн, — святоша представил ведьму и тут же указал ладонью на пару Похоти, представляя и их: — Алисейн Мисоно, и его сервамп — Сноу Лили.

— Рад знакомству, — ослепительно улыбнулся Вселюбимый, оголяя плечи, и начал расстёгивать рубашку. — Можно просто Лили.

Ева брата негодующе зашипел:

— Прекрати раздеваться! — и, ударив того в бок, с сомнением перевёл внимание на девчонку. — Значит, ты — ева Лени.

Ведьма вновь равнодушно кинула на них небрежный взгляд, как на пустое место, и вернулась к переворачиванию жарящейся на сковороде капусты, которая, по её мнению, была безусловно важнее, чем незваные гости, коих она видеть, в принципе, не желала.

Лень с трудом удержал фырканье от озадаченного лица братца и потрясённого недомерка, что столкнулись с полным пренебрежением к их сиятельным персонам.

— Ну блин, — протянул заноза и так же растерянно поглядел на спину подруги, — ты чего такая неприветливая, Рэн?

«Интересно, а чего он ожидал? Что она кинется им на шею? — насмешливо вопрошал зверь, довольный реакцией ведьмы. — Вы исчезли, а если ещё мы правы, и на неё напали… Считай, они её подставили под удар, когда забрали тебя».

Молчание затянулось. Лишь было слышно, как обжаривалась капуста в масле, наполняя притягательным ароматом кухню. Такое игнорирование и вовсе смутило гостей: нервные пятна расползлись по лицу недомерка. Только святоша решился повторить вопрос, как ведьма, бросив на пацана быстрый взгляд, наконец заговорила:

— А с чего бы мне быть приветливой с теми, кто вовлёк тебя в неприятности и похитил моего кота?

Подтвердила она их соображения и начала выкладывать золотистые прожаренные кусочки капусты на тарелку.

— К тому же я так ещё и не услышала извинения за произошедшее.

— Извинения? — непонимающе переспросил святоша.

— Извинения? — фыркнул недомерок и едко поинтересовался: — С чего бы мне извиняться перед тобой?

— Куро, — неожиданно обратилась она к нему, — ты сам отправился на встречу с братом?

На горячую сковороду опустились следующие соцветия.

— Нет, конечно, — покачал головой Сонный дьявол.

— Я так и подумала. В крайнем случае ты бы меня предупредил, — ответила девчонка, отворяя дверцу духового шкафа, и заглянула внутрь. Кухня сразу ещё сильнее наполнилась ароматом рыбы, напоминая вампиру о пропущенном обеде. — Ты уж Махиру сам решай, как относиться к тому, что тебя вытащили со школы. Только учти, у одноклассников очень много вопросов к тебе.

— Вопросов? — озадаченно спросил подросток.

— Да, — её губы слегка дрогнули в улыбке. — Всех сейчас очень интересует: кто твой любовник, к которому потащили тебя две маленькие девочки.

— О нет, — застонал святоша и схватился за волосы.

— Но, как я уже сказала, ты сам решаешь, — продолжила девчонка. — Но вот за то, что моего напарника забрали против его и моей воли, твоим друзьям и следовало извиниться, — пояснила она. — Для начала, — и со щелчком выключила духовку.

— Только из-за этого?! — воскликнул взявший себя в руки святоша и с неверием посмотрел на неё, жестом прося нового друга подождать.

Недомерок недовольно поморщился, но уступил.

— Рэн, ты так себя ведёшь только потому, что у тебя забрали кота?

Ведьма полубоком повернулась к дружку и внимательно вгляделась в его хмурое выражение лица.

«Неужели врежет ему?» — с волнением подобрался зверь.

Девчонка всё также излучала спокойствие и держала себя в руках. Только сервамп с интересом увидел, как светло-серые глаза разом потемнели от сдерживаемых эмоций, а пальцы затряслись и сжались в кулаки.

— Махиру, боюсь, ты немного не в курсе ситуации, — тихо начала она.

— Нет, Рэн, я в курсе, — перебил её святоша. — Они мне рассказали и о Цубаки, и о войне, и им нужна помощь, — и неожиданно положил руки на её плечи, сжимая их. — Рэн, да что с тобой?! Это же всё не шутки! — и встряхнул её.

— Убери руки, — закрыв глаза, тихо и холодно процедила ведьма сквозь зубы и застыла, наверняка борясь с болью. Запах крови заметно усилился.

Ошеломлённый её тоном святоша убрал ладони и растерянно отступил от неё на пару шагов. Медленно втянув носом воздух, девчонка фыркнула и вернула внимание к сковороде.

— Раз уж ты у нас тут такой знаток, — так и слышалась язвительность в её тоне, — то тогда ты, вероятно, знаешь, что ева и сервамп не могут покидать друг друга. Чревато.

Девчонка бросила косой взгляд на сервампа с явным укором, что он не пояснил ей особенности, и она опиралась на неподтверждённые факты.

— Не говоря уже о том, что, как ты и сказал, сейчас идёт война. И я должна молча стерпеть подобную подставу?

— Временное ограничение не было нарушено, — взял слово недомерок. — За что бы мне извиняться перед слабачкой, которая в обморок падает под ноги Цубаки?

Как интересно. Значит, они учитывали ограничения. Только вот про нарушение пространственного недомерок умолчал. Более того, узнали и о событиях того вечера. А ведьма-то поняла. Сонный дьявол прекрасно видел, как глаза её прищурились, прикрывая гнев и боль, которые она вновь спрятала, отвернувшись к плите.

«Кто-то зо-ол», — радостно протянул зверь.

А вот Лень дополнил бы, что еву болезненно задело ядовитое замечание о её слабости.

— Это ты не можешь уследить за сервампом и не контролируешь его, — продолжил хозяин брата.

Его взгляд всматривался в спину так и не повернувшейся ведьмы, что продолжала обжаривать капусту на сковороде — бровь недомерка нервно дёрнулась на столь явное игнорирование.

— Никто не оставит старшего из вампиров в руках какой-то девчонки, которая даже не знает, как использовать его силы. В отличие от тебя, семья Алисейн уже давно владеет сервампами. Потому у тебя есть лишь два пути. Первый, служить моей семье и действовать согласно нашим приказам. Второй, отдать кота. Иных вариантов у тебя нет. Уж поверь, влияния моей семьи достаточно, чтобы испортить тебе жизнь.

Сонный дьявол и святоша с удивлением посмотрели на недомерка, прямо-таки излучающего холод и враждебность к ведьме. Вселюбимый лишь устало прикрыл глаза, проводя рукой по векам: «Зачем же так прямо…» — Лень прочитал по его губам.

— Мисоно, ты чего опять важничаешь? — изумлённо проговорил святоша.

— Не лезь, Широта, — обронил тот в ответ.

Наступила тишина. Все взгляды остановились на девчонке, которая неспешно выключила плиту и аккуратно стала перекладывать капусту на тарелку. Вскоре лопаточка отправилась в раковину, а вслед за ней сковорода. Ведьма включила воду, начала мыть посуду. Каждое её нарочито неторопливое движение отслеживалось несколькими пар глаз. А в разуме Сонного дьявола хохотал зверь.

— Рэн? — тихо позвал её святоша, стоило ей закрыть воду.

— Что, Махиру? — поинтересовалась она и, наконец, повернулась ко всем с полотенцем в руках, которое тут же отправилось на спинку ближайшего к ней стула.

— Почему… — замер пацан, пытаясь сформулировать вопрос.

— Я ведь уже говорила, — она окинула прищуренным взглядом пару Похоти, — я жду извинений. И у меня нет никакого желания отвечать на хвастовство младшеклассника.

— Я не младшеклассник! — вскочив со стула, вспылил недомерок. — Я ровесник Широты, учусь в старшей школе!

— Как, наверное, тяжело с таким-то ростом, — проворковала хозяйка квартиры, щуря глаза. — Но сколько гонору-то… Недостатки прикрываешь раздутым самомнением, да?

— И это говорит простолюдинка, которая не знает элементарных правил вежливости, — ядовито заметил ева брата. — И которая только и может, что лежать в ногах Цубаки?

Воздух ощутимо накалился и чуть ли не искры посыпались от столкновения взглядов недомерка и ведьмы.

— Эй-эй! Вы чего?! — замахал руками святоша. — Прекратите! Мисоно, мы же нормально общались, перестань нос задирать! Рэн, прекрати проезжаться по чужим недостаткам и быть такой отмороженной! Да что вы, в самом-то деле? — растерянно пробормотал пацан.

— Твой выбор невелик, как я уже сказал, — с ухмылкой на лице уселся обратно на стул хозяин брата.

— Что за люди, — девчонка закатила глаза. — Совершенно не понимают намёков и прямого указания, что им не рады. Как и то, что их мнение неинтересно, — посетовала ведьма.

— Рэн! — возмутился святоша, делая к ней шаг, но, напоровшись на её взгляд, остановился.

— Ну хорошо, — устало прошептала она и вернула внимание к незваным гостям. — Ты глубоко заблуждаешься, хохолок, — фыркнула она, скрещивая ладони. — Боюсь тебя разочаровать, но мир не крутится вокруг твоей семьи. Мне безразличны ваши планы. Но запомните одно.

Ведьма взяла паузу, прожигая гостей тяжёлым взглядом, и холодно выговорила:

— Куро — не вещь, не раб и не слуга.

Лень с удивлением услышал в её тихом голосе злость. Да и что говорить, хозяйка с трудом удерживала себя в руках.

— «Владеем», «отдашь», «контролируешь», «использовать», — сжимая кулаки, процедила она упомянутые недомерком слова и вновь повторила: — Он не «вещь», он не раб и не безвольный слуга. Он не питомец, а мой равноправный партнёр, чтобы вы там не думали. И только он решает, где его дом и что он будет делать.

— И это ещё раз подтверждает, что ты ничего не знаешь о сервампах и не можешь быть евой, — тоже сжал руки в кулаки недомерок.

— Куда уж мне, — опять закатила она глаза и тут же перевела взгляд с толикой вины на Сонного дьявола. — Прости, Куро, что в твоём присутствии говорю о тебе же в третьем лице. Просто ты-то чего молчишь?

Сервамп пожал плечами, уклоняясь от ответа. Не заявлять же после её таких красивых слов, мол ему на всё это плевать. Всё это лишь словесная мишура. Да и пусть он и слуга-вампир, но это не значит, что он позволит кому-то обращаться к себе, как к рабу. Люди всё-таки смертны. Но к чему детям такие детали.

— Рэн, может, стоит прислушаться к Мисоно, — аккуратно начал святоша. — Всё же он уже давно…

— Мне это неинтересно, — холодно перебила его ведьма, пристально рассматривая пару Похоти, будто пыталась вспомнить, и, не позволяя выразить негодование дружку, продолжила: — «В ногах валялась». Конечно, валялась. Я, знаешь ли, получила раны и потеряла много крови. Да и силы истощила. Разумеется, я потеряла сознание. Но вот не припомню тебя или твоего сервампа на улицах того вечера.

— Я наблюдал с крыши, а когда все разошлись — подправил воспоминания свидетелям, — вертя в руках старинные карманные часы, что висели на цепочке, с доброжелательной улыбкой пояснил Вселюбимый. — Признаться, твой звуковой удар с помощью артефакта был на диво действенен. Меня потом ещё долгое время преследовал тот фантомный визг, как и боль в руках.

«Зря ты признался, что был свидетелем и не помог ей», — мысленно посетовал Сонный дьявол, внимательно отслеживая реакцию ведьмы. Всё же брат не услышал второй смысл у последних её слов.

— Вот как. Значит, вы были там. Я запомню, — не разочаровала его ева.

Глаза брата слегка расширились, а улыбка сползла с его лица. На этот раз посыл был понят.

— Это вы принесли нас с Куро домой? — не отводя глаз от Вселюбимого, продолжила спрашивать она. — И обработали мои раны?

— Нет, это был не я, — растерянно качнул головой братец.

— Ясно, — спокойно отвела от него глаза ведьма, рассеянно посмотрев на стену, где висели часы, и вновь вернула внимание к незваным гостям. — Если это всё, о чём вы хотели поговорить, то знаете, где выход.

— Блин, Рэн! — спохватился её дружок. — Ты неправильно поняла. Мисоно нормальный парень, просто он мало общался с ровесниками, вот и задаётся. Он практически всю жизнь прожил в особняке и ни с кем, кроме слуг, не общался! — святоша с легкостью сдал личную информацию нового друга.

— Меня это должно волновать? — скептически поинтересовалась девчонка.

— Прекрати, Махиру, — одновременно с ней возмутился смущённый недомерок.

— Сейчас не время конфликтовать, — всплеснул руками святоша и, взлохматив волосы, явно пытался подобрать правильные слова, чтобы примирить две евы, которые даже смотрели в противоположные стороны.

Бесперспективное занятие, по мнению Сонного дьявола. Святоша лишь ещё больше раздраконит ведьму, которая пока ещё с трудом сдерживалась от более жёстких слов. Вселюбимому сейчас уйти бы с хозяином, но гости непрозрачных намёков точно не понимали, продолжали сидеть.

Вздохнув, Лень посмотрел на брата. Странно, но Вселюбимый пассивен и в разговор не вмешивался, пока его хозяин ругался с ведьмой. Это нетипично для него, брат всегда стремился сгладить конфликты, не дать им вспыхнуть, а сейчас наоборот. Какой-то план недомерка? Алисейн? Или им нужна ссора? Его ева и так зубы скалит — незаметно, что ли? Похоть же должен понимать: если сцепятся евы, то столкнутся и они. И сейчас, в отличие от особняка, ведьма с ним рядом. Он не уступит в силах. Любовником давно полы не вытирали?

— Понимаешь, — беспокойный пацан, наконец, собрался с мыслями, внимательно всматриваясь в лицо подруги. — Там, в особняке семьи Алисейн, живут дети — подчинённые Лили.

— Дети? — глухо спросила ведьма и, прикрыв глаза и поджав губы, неожиданно скрестила руки на груди в защитном жесте.

— Да! И им нужна защита! — воспылал святоша.

«Защита вампирам? — захохотал зверь. — Нет, Лень, ты слышал? Ты нужен, чтобы защищать подчинённых Похоти!»

Ведьма шумно втянула в себя воздух и судорожно выдохнула, Сонный дьявол видел, как весь её самоконтроль трещал по швам.

— Лили, вы делаете подчинёнными детей?

— Да, за службу семье Алисейн мне разрешили приводить в дом сирот. Некоторые из них стали моими подчинёнными.

— Скажите, Лили…

— Можно и на «ты», — с улыбкой поправил сервамп.

— …какова их смертность? — продолжила ведьма и, открыв тёмно-серые, почти чёрные, глаза, пристально всмотрелась во Вселюбимого.

— К сожалению, за последние дни Цубаки убил уже двух, — печально ответил брат.

— Нет-нет, я неправильно выразилась.

Девчонка вновь шумно вздохнула, ногти вонзились в плечи. Лень ощутил холодок опасности, из-за чего выпрямился на стуле.

— Как часто ваши подчинённые заканчивают нежизнь самоубийством? — впилась она взглядом в брата.

Похоть отшатнулся от её слов. Тень наползла на его лицо, а за спиной накрыла стены огромными крыльями мотылька. Святоша и недомерок окаменели от жажды крови седьмого сервампа.

«В десяточку!» — в разуме довольно хлопнул ладошами зверь.

Лень напрягся и внимательно следил за братом, готовясь вызволять проблемную хозяйку, что без ножа вскрыла душу Вселюбимого.

— По вашему лицу вижу, что таких много, да?

Ведьма даже на мгновение не замерла от разлитой в воздухе угрозы и продолжила бить словами.

— Какая редкостная жестокость. И вы ещё можете безмятежно улыбаться?! Хах, стоило ли удивляться, что вы столь легко подставили меня, еву вашего брата. Вам же свойственны более ужасные вещи, — всплеснула она руками и поморщила нос, словно учуяла нечто мерзкое. — Как же вы, вместе с вашей евой, мне противны.

— Рэн, — святоша с ужасом посмотрел на подругу.

— Да как ты смеешь! — сжав кулаки, встал недомерок, сбросивший оцепенение. — Ты ничего не понимаешь!

— Куда уж мне, — ведьма закатила глаза, снова улыбаясь. — Наверное, я не понимаю, что подчинёнными становятся те, кто умирает.

«Откуда?» — удивился такой осведомлённости Лень, но не на секунду не терял из виду брата и его еву.

— Много ли детей понимает, что их ждёт? Им протягивают руку — для сироты это значит многое. Более того, дают возможность играть и веселиться — ведь так?

— Именно! — воскликнул хозяин брата. — Они радуются играм, они могут продолжить жить…

— Вот только их тела застыли в том возрасте, в котором они умерли, — перебила его ведьма. — Но время идёт, накапливается опыт, знания. Да, бывают уникумы, которые способны всю жизнь играться, но для большинства… Разум взрослеет, а тело остаётся детским. Взрослый в теле ребёнка — врагу такого не пожелаешь. Обращённые подростки в гораздо большей степени способны жить полноценно, нежели дети. Даровать детям нежизнь — редкостная жестокость, как я уже и сказала.

На кухню опустилась тишина. По глазам было видно, что пацанва о таком не задумывалась, в отличие от ведьмы.

— Вам лучше уйти, — разорвал тишину безмятежный голос девчонки. — Нам не о чем с вами разговаривать.

— Но союз… — обречённо сказал святоша, понимая всю безуспешность затеи.

— Нет, спасибо, — отмахнулась ведьма и, окидывая нечитаемым взглядом пару Похоти, ввернула: — С такими союзниками и врагов не надо.

Недомерок явно хотел бросить колкие слова, но, опалив злым взглядом хозяйку квартиры, молча поспешил увести с кухни окутанного тенями Вселюбимого, пока тот не сорвался. Хлопнула входная дверь. Ведьма под неодобрительным взглядом приятеля развернулась и поставила чайник.

— Как ты можешь говорить такое, Рэн? — сжимал кулаки пацан.

— Я высказала своё мнение. Какие-то проблемы?

— Им нужна помощь! Идёт война!

— Я знаю, спасибо.

Посмотрев на взвинченного дружка, она всё-таки пояснила:

— Я не могу им доверять, а значит, не могу рассматривать их в качестве союзников.

— Да как ты не понимаешь?!

Пацан явно не без труда сдержал себя, чтобы не встряхнуть её за плечи ещё раз.

— Мне больше интересно, куда ты-то лезешь, Махиру? — прищурила она вновь начавшие светлеть глаза.

— А?

— Что ты можешь сделать в этой войне? Хочешь побыть героем, который всем протягивает руку? — вздёрнула она бровь. — Или, что более вероятно, хочешь стать кормом для вампиров?

От её слова мальчишка даже отступил на шаг.

— Я не узнаю тебя, — глухим голосом сказал он. — Это его влияние, да? — и рукой махнул в сторону Сонного дьявола.

Сервамп удивлённо поднял брови и поспешил остановить фантазии пацана:

— Не-не, вот только меня не надо втягивать.

Ева тоже растерянно посмотрела на него, потом на часы, быстрый взгляд метнулся к холодильнику — ведьма явно вспомнила, что он давно не ел. Алисейн и вовсе не догадались покормить милого котика, только подкрашенную чаем воду сунули в руки.

— Нет, Куро здесь ни при чём. Это лишь моё мнение. Опыт, так сказать, — наконец, ответила она и, подойдя к шкафчику с посудой, вытащила тарелки.

— Ты не та Рэн, которую я знаю.

От его слов ведьма вздрогнула. Сервамп видел горечь во взгляде, направленном на проём кухни, через который вышел пацан. На ничтожно малое мгновение девчонка закрыла глаза, пряча боль, и вместе с хлопком двери, хмыкнув, с кривой усмешкой на губах и спокойствием на лице вернула внимание к ужину.

— Значит, не та. «Ту» Рэн всё же убили, — едва слышно шепнула ведьма. — Куро, закрой дверь, пожалуйста, — попросила она уже в голос и вытащила форму с рыбой из духовки, — и мой руки — будем ужинать. Ты, наверное, совсем голодный.

— Есть такое, — не стал отрицать сервамп и послушно прошёл в коридор, где защёлкнул замок двери. По пути Лень заглянул и в ванную. На одной из полочек лежала та самая мазь, оставленная ей неизвестным, и которая неплохо ускорила регенерацию тканей и кожи. А ведь ранее ведьма её убирала в аптечку. Покрутив в руках баночку, он поставил её обратно и вернулся на кухню. На столе уже стояла одна из тарелок. Вторая же была в руках его евы.

«Надо убедиться», — подстегнул внутренний зверь.

Подойдя к ней со спины, Лень подцепил пальцами платок на её шее.

Тарелка грохнулась, разбиваясь осколками. Под потрясённым взглядом сервампа ведьма, пошатнувшись, осела на пол. Её глаза с ужасом смотрели на него, но видела она точно кого-то другого.

— Куро, — тяжело выдохнула девчонка и закрыла лицо ладонями. — Не делай так больше. Не подходи так неожиданно со спины, — шёпотом попросила она.

— Хорошо, — пораженно кивнул Лень.

Сервамп присел рядом и осторожно стал развязывать платок с её шеи. Ведьма убрала ладони и криво усмехнулась. Под её тоскливым взглядом он всё же снял чёртов платок. На сильно повреждённой коже, с проступающим объёмным синяком, справа, около сонной артерии, был приклеен большой пластырь, пропитавшийся свежей кровью, вероятно, из-за встряски, устроенной святошей. Подхватив пальцами, сервамп аккуратно и бережно снял и его, стараясь не повредить кожу сильнее.

И устало закрыл глаза. Две рваные раны от клыков, и ещё несколько от других зубов, ровно там же, где он почувствовал боль днём у себя. Укус вампира. Без вариантов. Ещё и, учитывая повреждения, довольно опасный: рвано, неаккуратно, повредив большой участок кожи — горло вполне могло быть разорвано. Да и клыки, несомненно, прошли совсем рядом с сонной артерией. Вампир, видно, не контролировал себя. Ещё чуть-чуть и проблемная хозяйка не смотрела бы сейчас на него глазами побитого котёнка.

— Как ты спаслась? Сумела сбежать?

Лень заметил за воротом рубашки ещё один пластырь и лёгкие царапины на виске, прикрытые волосами — скорей всего, то были ранки от когтей, когда её голову вампир в сторону отвёл.

— Нет, меня спасли…

Вторя её словам, сервамп ощутил, как внутри него расползлось давящее на неё весь вечер вязкое болото её чувств, с привкусом страха и беспомощности, от которого он отгораживался до этого.

В копилку поганости дня добавился не самый радостный рассказ ведьмы о вампире, который не боялся солнца, и о дружке-подчинённом Уныния (значит, не показалось). Благо, хоть ужин радовал. Но, похоже, именно поэтому она и расстаралась, готовя столько всего, чтобы приглушить страхи и боль. Укрыть их довольством от вкусной еды.

«Все эти проблемы у ведьмы из-за встречи с тобой. Её уже дважды чуть не прикопали, да и с другом она разругалась. Что бы ты ни делал, где бы ты не находился — ты можешь приносить лишь неудачи и несчастья», — воодушевлённо подметила сущность.

— Так что, мне который раз повезло, — безрадостно закончила ведьма свой рассказ, убирая очищенные от ужина тарелки со стола. — На этот раз вмешался Сакуя.

«Вмешался» — это слово резало слух, а память услужливо подкинула разговор змея по телефону в доме Алисейн и вопрос: «Кто?»

Могло ли быть так, что его разлучили с ведьмой, изолировали в особняке, ожидая падения связи, чтобы тотчас заключить новый договор? По времени подходило. Исчезни контракт — и уйти ему бы не дали. Алисейн определённо заинтересованы им, раз уж даже предлагали столь занятные и щедрые условия. Какими бы братьями они с Похотью ни были, тот исполнил бы приказ и, благодаря крови евы, смог бы его остановить. Змей тоже напрягал.

«Так, может, стоит принять их предложение? — искушала сущность. — Условия они выдвинули привлекательные. Возможно, тебе даже удастся выторговать жизнь ведьмы. Вдруг им в самом деле известны способы разрыва связи без убийства? А нет — так что тебе, бессмертному, терзаться о жизни бабочки-однодневки? Она же сама заявила: именно ты решаешь, что делать и где твой дом».

«Раздражаешь».

«Хе-хе».

— Знаешь, Ку, из-за этого конфликта с каждым днём всё сильнее появляется странное ощущение.

Грязные тарелки покоились в раковине. На столе стоял горячий ароматный пирог. Ведьма, грустно усмехаясь, крутила чашку с горячим чаем в руках, а Лень наконец-то получил бутылку с газировкой, которую и поспешил открыть.

— Словно я приколотая иглой к картону бабочка, — тихо проговорила ева. — Бабочка, которая трепещет крыльями, а улететь не может — лишь сильнее на иглу насаживается. А за этим сквозь стекло рамки наблюдает энтомолог. А ещё гадает, что быстрее — сдамся или смогу сняться с иглы и взлететь, разбив стекло. Смешно, да? — горький смешок сорвался с её губ. — Бабочка, которая разбивает стекло. Действительно смешно.

Только вот кто этот «энтомолог»?

— К слову, бабочка — форма Похоти, — подметил Сонный дьявол, чувствуя, как оставленная ему визитка змея обжигала карман.

— Да? — девчонка подняла удивлённые глаза на него. — Значит, мне не показалась тень на стене? Она ещё походила на крылья мотылька.

«Увидела? Надо же».

— На моей памяти, Вселюбимый ещё никогда так не терял контроль над собой. Пусть и виделись с ним очень давно. Стоит признать, у тебя талант бесить вампиров, — покачал головой Лень, всё ещё поражаясь, как ведьме удалось вывести из себя всегда сдержанного Похоть.

— Вселюбимый?

— Брат предпочитает, чтобы его именно так звали, а не Любовником.

— Вот как. Наверное, ты… осуждаешь, что я так грубо обошлась с твоим братом? Проехалась по нему? — она криво усмехнулась.

— Нет. К тому же твои слова отчасти верны. Правда, я не понимаю, откуда у тебя взялись подобные взгляды на жизнь бессмертного ребёнка, — сервамп заинтересованно посмотрел на неё.

— Размышления над книгой, — смущённо улыбнулась ева. — Есть цикл «Вампирские хроники», авторства Энн Райс. Один из романов цикла — «Интервью с вампиром». В нём вампир рассказывал истории своей жизни репортёру. Среди героев была Клаудия, — неуверенно произнесла ведьма и через пару секунд поправила себя: — Клодия. Так сказать, «приёмная дочь» этого вампира. Ей было пять лет, когда её обратили, и она не могла расти. Разум взрослел, а тело девочки нет, — ведьма поёжилась.

— Тебя настолько впечатлила эта история?

— Не то слово.

Это было довольно неожиданно. Сервамп покачал головой и отломил кусочек ароматного пирога, отправляя его в рот.

— Меня сильно задела её история, её мучения. Читала-то я ещё в младшей школе, так что Клодия была по-своему понятна. Пусть и понимала тогда и сейчас, что это вымысел, — опустила она глаза. — Но я иногда представляла себя на месте Клодии. Это страшно. Ты словно кукла. Лучше смерть.

— Ты человек, — спокойно напомнил Сонный дьявол и взял уже целый кусок пирога, в который, как оказалось, она добавила персики. — И уже довольно взрослая. Тебе подобное уже точно не грозит.

— Ну да, — улыбнулась она. — Вот и как услышала, что подобное могло быть реальностью, — я не сдержалась. Нет, я понимаю, что твой брат так поступает из… лучших побуждений. Дарит шанс уйти тогда, когда они сами решат.

— Но ты вспомнила детские страхи, — разобравшись, кивнул Лень, теперь понимая, почему тогда ведьма так напряглась.

— Я принесу ему извинения, если встретимся ещё, — нахмурилась ева, что-то решая для себя. — Мне не стоило говорить такое. Не сдержалась, — сказав, она отодвинула кружку и, сложив руки на столе, удручённо опустила голову на них, только чуть дёрнулась и шикнула от боли. — Не повезло тебе со мной. Плохой из меня напарник. Прости. Столько проблем создаю, а сама ни на что не способна.

— Ты ещё та головная боль, — согласился Сонный дьявол.

— Всё, что я могла, когда напал вампир, это взывать к Книге. Да молиться, чтобы ты меня нашёл и спас, — неожиданно призналась она дрогнувшим голосом. — Только и могу прятаться за твоей спиной. А в мыслях уже и друга выручаю, — и, закрыв глаза, едва слышно прошептала: — Я такая жалкая.

«Что будем делать, Лень? — поинтересовалась сущность. — Думаю, она даже не будет против, если ты примешь то предложение. Ну же, позвони».

Сонный дьявол поморщился. Вязкая топь сожалений и бессилия ведьмы топила его сознание. Проклятая связь ева-сервамп не давала возможности отмахнуться, не обратить внимание, не позволяла остаться в стороне — требовала, чтобы он вмешался.

Закрыв глаза, Лень видел, как по этой далёкой от него топи довольно прыгал его внутренний зверь, искушающий предложением дома Алисейн. Предложение, что уж слишком заманчиво, и от него сразу ощущалась на шее тяжесть и острота стального строгого ошейника. Сервамп не питал иллюзий: если согласится, то он уже никогда не вырвется из-под опеки той семьи. Для Вселюбимого, может, такое и в порядке вещей, но не для него.

— Тебе нужна сила? — слова сами слетели с губ, пусть разум ещё тонул в сомнениях.

«Не делай этого! — протестующе воскликнула сущность. — Мы не знаем, как повлияет на нас усиление связи с магом!»

— А? — вырванная из безрадостных размышлений ведьма потерянно посмотрела на него, пытаясь понять о чём речь. — Я помню, что ты говорил о магии. Просто пока не знаю, как подступиться к ней. Заклинаний-то у меня нет. Непонятно и как избавиться от истощения. А так, не беспокойся, Куро, — она вымученно улыбнулась, но во взгляде уже пропала затравленность. — Я найду способ решить эти проблемы. Представляешь, мне даже сон с неделю назад снился, где я клялась стать сильнее, — поделившись, неловко посмеялась она. — Что-нибудь придумаю. Я не буду обузой, не волнуйся.

«Молчи!» — заверещал зверь.

— Ты меня не поняла, — он вгляделся в светло-серые глаза успокоившейся евы. — Тебе нужна сила? Как сервамп, я могу дать часть своих сил еве.

— Так вот о чём ты умалчивал, — она прошептала под нос, задумчиво рассматривая его. — Ты, конечно, жутко ленив, но не стал бы утаивать то, что могло облегчить тебе жизнь. А ты молчал. Твоё предложение… Оно несёт проблемы для тебя?

Сонный дьявол поморщился. Ведьма начала читать его, нехорошо. И, открыв очередной раз бутылку, он сделал глоток, выигрывая время на обдумывание.

Конечно, проблемы. Ещё какие. Фактически он даст ей в руки оружие, которое она сможет направить и против него. Не зря эту «силу» евы звали «управлением»: наивно видели в ней защиту для слабого человека, чтобы тот мог справиться с превосходящими силами сервампа. С другой стороны, эту силу можно использовать и против других вампиров… и людей.

Откровенно говоря, хотелось выругаться. Раньше перед ним не стоял выбор: евы изначально знали, что он мог поделиться энергией, и сервамп с заключением контракта давал им оружие. Но теперь этот выбор был.

Лень поднял глаза на хозяйку. Сидит, пьёт чай с пирогом, мурлыкает песенку под нос. Старается не смотреть на него, чтобы не мешать думать. Он вполне мог сейчас, даже сказав о силе, отступить, ведьма настаивать не будет. Тактичности ей не занимать.

Дать ей силу — это рискнуть. Не дать — тоже риск. Без управления ведьма долго не протянет. Даже если сам Лень будет рядом, змей прав — люди слишком хрупки. Только если дать ей силу, то в раздражении может применить управление и против него. Но если этого не делать — вставал вопрос перехвата контракта из-за смерти евы. Всё же угрозы и настойчивость Алисейн напрягали, велика опасность влететь в их сети. Нет гарантий, что он успеет уйти. Он до сих пор не восстановился в силах. Смерть евы — всегда ослабление сервампа. Вполне может сложиться такая же ситуация, как сегодня.

«Дожился, опасаюсь людей».

«И не говори, совсем ты плох стал. Надо кровь пролить, тогда попустит. Вот например, — вкрадчиво заговорила сущность, — если ты сейчас прикончишь еву, то уйти успеешь. Потерпеть немного боль не такая уж и проблема, а? Или почему бы и вовсе не выпить её? Не любишь кровь! Ха! Не смеши меня! Её люблю я!»

Лень хмыкнул.

«На моей памяти, ты впервые столь настойчиво подталкиваешь к разрыву с евой и даже к убийству».

«Она… маг! Этого достаточно, чтобы я хотел её прикончить!»

«Но ты зудишь и с предложением этих Алисейн. А ведь змей, скорей всего, тоже маг. Чем тебе так девчонка не угодила?»

Зверь промолчал.

Нет, убийство евы не вариант. Пусть он и монстр, но невинной крови на руках он старался избегать, если имелся хоть малейший шанс. Ведьма же не сделала ничего из того, что позволило бы без сомнений прервать её путь или помочь ей бездействием свернуть шею.

И всё же давать силу или нет?

От вампиров сам Лень еву, может, и спасёт. Только люди в разы изощрённее, а уж те, в чьих руках имелась власть, опаснее любых монстров. Что там змей говорил? Никого не удивит, если ведьма свернёт шейку? Проблема в том, что и в самом деле никого не удивит. Никому попросту дела до этого не будет. За эти две недели, что Сонный дьявол провёл рядом с ней, он получил подтверждение её слов о равнодушии её родных. Если кого и интересовала сама ведьма, так её приятелей — святошу и шутника. Был ещё родственник святоши, использующий жутко вонючий мужской парфюм, но тот, как понял Лень, вечно на работе. Он и нападение на своего племянника проглядел, а тут всего лишь подружка пацана. Но что могут сделать её приятели, эти дети? Ничего.

Вот и выходило, что, кроме него самого, рядом с ведьмой никого и нет. Ни-ко-го. Стоит ему потерять ведьму из виду — от неё смогут избавиться как вампирскими, так и человеческими способами.

Евы хоть и становились сильнее и выносливей простых людей, но это происходило со временем, в зависимости от усиления связи. Ведьма, конечно, стала более стойкой со дня заключения контракта. Ранение, которое едва не стоило жизни её приятелю, она вполне спокойно перенесла на ногах. Нет, её рана даже опаснее. Уже показатель. Но любое укрепление тела без силы — ничто перед клыками вампиров и другими угрозами.

«Только послушай себя! Ты уже думаешь об угрозах для евы!» — опять влез в размышления зверь.

И в самом деле. Но слишком уж велико ощущение, что он не уйдёт, если ведьма умрёт.

Ведьма, вроде как, тоже носительница магической крови, но не обучена и связей с другими магами у неё нет. За ней, вообще, никого нет — это огромный плюс.

Единственное, напрягало застойное болото в её сознании. Обманчивая гладь и тишь топи. Один неверный шаг — затянет в трясину. Сервамп уже насмотрелся, как девчонка умело изворачивалась, играла смыслами слов, когда не хотела говорить правду. С ней необходимо держать ухо востро.

Но если её разум обманывающая спокойствием топь, то сама она ему напоминала воду. Разные сосуды: школьница, приятельница, ева — не изменяли её суть, только придавали форму. Девчонка всегда оставалась именно собой: скрытной, недоверчивой и при всём при этом любопытной, упёртой и отчаянной.

Культура Японии ей совершенно чужда, хотя по некоторым косвенным сведениям из разговоров, ведьма всю сознательную жизнь именно в этой стране и провела. Во внешности не видно восточных кровей, но общество не могло не повлиять на одного из своих членов — это удивляло. Нет, конечно, минимум она соблюдала в общении, но в целом на ней можно сразу ставить ярлык — иностранка.

Ведьма ни под кого не подстраивалась. Под него, кстати говоря, тоже. Изображать гостеприимную хозяйку ей быстро наскучило. Единственная небольшая разница в её поведении между первым днём, когда она ещё считала его простым котом, и остальными, скорей всего, связана с её смущением перед ним. Даже страшно представить, какие фантазии и страхи зародились в белой головке, когда она поняла, что он мужчина, а не домашний питомец. Так что, это немного ожидаемые изменения, но появившиеся не ради того, чтобы подстроиться под него, а ради её же личного спокойствия.

Только вряд ли она осознала, что он сам, если её не придушит, то будет рядом с ней всю её жизнь: каждый год, день, час, а то и минуту оставшегося ей времени. Никакой сопливой романтики — просто он, как сервамп, не сможет уйти от живой евы.

Всё же, если опустить все минусы, то ведьма его устраивала в качестве хозяйки. А ещё она девочка-подросток — ставит чувства во главу. Пусть её разум опасная топь, но…

Если пойти навстречу, привязать эмоционально — приручить, то, несмотря на весь сопутствующий гемор, можно научить прислушиваться к его советам, а в идеале воспитать. Напряжно, конечно, учитывая опять эту напрягающую топь, в которой неизвестно какие скелеты покоились, да ещё и её упёртое любопытство. Но он-то и не справится? Не зря же Мать заключала контракты с детьми.

В конце концов, они уже связаны. Хозяева раньше ему доставались гораздо хуже ведьмы. Здесь же ещё и перспективы в разы занимательнее. Ничего, можно и ближайшие пару десятилетий — сколько она там проживёт? — и потерпеть немного. А ещё лучше сделать так, чтобы не пришлось терпеть — создать комфортные для себя условия. Но это всё потом.

Лень отставил напиток и встретил её выжидающий взгляд.

— Эта сила похожа на обоюдоострый меч, — начал объяснять он. — Дашь слабину, предашь свои взгляды, возненавидишь эту силу… Любое колебание — и она поглотит тебя. Наша же связь усилится, а значит, всё это отразится и на мне. Но, во всяком случае, ты сможешь защитить себя сама, без магии.

— Сурово, — ведьма покрутила кружку в руках. — Любая моя ошибка не только ударит по мне, но и окажет влияние на тебя, так?

— Именно. Согласишься её принять и уже никогда не сможешь отречься от этой силы. Её получение сродни перерождению.

Сонный дьявол лениво разлёгся на столе, продолжая внимательно наблюдать за ней. А ведьма заметно колебалась. Вот только выбора-то у неё и нет. Она сама должна понимать это. Её магия её же подвела.

— Выбора ведь особого-то и нет, верно? Я согласна, Куро.

Они определённо сегодня весь вечер находились на одной волне, мыслили одинаково — в унисон. И это ещё одна причина его откровенности — легче найти общий язык с хозяином, который мыслит схоже.

«Так тому и быть», — сервамп мысленно поставил точку в сомнениях и в выборе.

— Что от меня требуется? — огонёк любопытства заблистал её в глазах.

— Ничего особенно сложного, — Сонный дьявол поудобнее опёрся на спинку стула. — Всё, что тебе необходимо, Рэн, так это только закрыть глаза.

Её губы изумлённо приоткрылись, глаза ошеломлённо округлились. Ведьма потрясённо смотрела на него каким-то не верящим взглядом.

«Лень, что происходит?! Откуда эти лотосы?!» — взволнованно воскликнул внутренний зверь.

Но он сам удивился не меньше ведьмы и духовной сущности. Ему не нужно было прислушиваться к своему внутреннему миру — он и так знал, что разросшееся болото её бессилия в душе проросло цветущими лотосами, сияющими светом в его тьме.

— Ты чего?

Сонный дьявол пытался отыскать хоть малейшее объяснение происходящему изменению её внутреннего мира, который он ощущал, благодаря контракту. Воистину топь, чью гладь он неосторожно тронул.

Ведьма мягко улыбнулась, окутывая его изнутри тёплой магией, и небрежно смахнула выступившие слёзы на ресницах.

— Я так рада. Ты впервые меня назвал по имени.

— Чего? — растерялся сервамп и, рефлекторно подтянув к себе бутылку с колой, сделал глоток под раздражающим, но понимающим взглядом Рэн.

Получается, он только лишь сейчас её признал? Не тогда, впервые выпив её обжигающей чистой крови, а именно сейчас? Ведь даже в мыслях он называл её прозвищем, которое, как ярлык, приклеил ей сам. И это ощущение, что теперь всё на своих местах… Всё правильно. Никаких бушующих эмоций, отторжения. Спокойствие. Всё так просто? Нужно было просто самому выбрать её?

— Тебе сила нужна или нет? — хмуро бросил он, исподлобья глядя на прямо светящуюся от счастья хозяйку.

— Ага, — весело засияла она улыбкой. — Мне нужно закрыть глаза, так?

Без малейшего сомнения она доверчиво закрыла глаза. Тени за спиной сервампа разрослись, уплотнились в форму оскаленной кошачьей пасти, которая одним рывком поглотила тело евы и утянула его во тьму…

— С днём рождения, — беззвучно шепнули его губы, а ему вторил голос сущности:

«С днём рождения!»

9 июля 2018 г. 21:20

Рэн

Вокруг непроглядная тьма. В какую бы сторону я ни посмотрела — ничего не видно. Вот только было ощущение, что эта тьма живая, и она изучающе рассматривала меня. Странное чувство.

Я вытянула руку перед собой, но в этом чернильном мраке даже её не смогла разглядеть. Покрутила ею вокруг, втянула носом воздух, но лишь убедилась, что мне не показалось — высокая влажность. Да ещё и тепло. Под ногами было что-то, на первый взгляд, твёрдое. Поводив большим пальцем ноги, я ещё отметила тягучесть, будто это была густая грязь, а может и что-то жидкообразное. Удивительно, что поверхность легко выдерживала мой вес, несмотря на свойство, которое я заметила. Передёрнув плечами от опасений, я несколько неуверенно ударила пяткой по полу.

Плеск — щиколотки забрызгало прохладной жидкостью, подтверждая мои подозрения. Судя по ощущениям, это больше походило на воду: капли быстро скатились по коже.

— Ну и где я? — тихо спросила я в пустоту, беспомощно всматриваясь во тьму. — Куро?

Ответом мне была тишина. Дрянной кот так и не объявился.

Но подумать только! Он всё-таки обратился ко мне по имени! Я уже даже и не верила. Только сейчас и поняла, как его нежелание звать меня по имени, оказывается, давило на меня раньше. Признаться, я даже смирилась с прозвищем. Но чудеса, видимо, случаются.

Ну да ладно. Интересно, где я? Сюда бы хоть капельку света.

Вздрогнув, я изумлённо наблюдала, как в ответ на мысль у ног медленно разошёлся в стороны мягкий свет. Обведя взглядом пространство вокруг, я в восхищении вздохнула: крупные лотосы, в основном белые, с редкими вкраплениями алых бутонов, сияя, поднимались на тонких стеблях над тёмными водами пруда. Цветы покачивались и дрожали лепестками под неощутимым ветром, поднимающим в воздух сияющую пыльцу.

Я ещё раз осмотрелась и с некоторым опасением и удивлением поняла, что вопреки законам физики стою на воде. И не было похоже, что я могла нырнуть в пруд. Не то чтобы это было проблемой — плавать-то я умела, в школе научили, но мало ли. Это место из-за темноты так и представлялось водоёмом в тёмной пещере.

Пропуская пыльцу сквозь пальцы, я с удивлением заметила привыкшими к свету глазами жёлтые огоньки вдали, похожие на дрожащее пламя свечей, уходящее вдаль. Вот только сияние лотосов в той стороне затухало. Обернувшись, я поняла, что цветы создали светящуюся тропинку, и вела она в противоположное направление от тех огоньков. И там, вдали, виднелся небольшой светлый проём похожий на арку.

Я замерла в растерянности. Было в свечах нечто таинственное, запретное, а из проёма тянуло теплотой и уютом. Куда идти? Что за задачку мне дал Куро?

С другой стороны, никто не мешал мне побывать и там, и там. А раз лотосы осветили тропинку к арке — пойду туда. Но сперва немного хулиганства, а то уж больно сложно удержаться.

Я наклонилась и обхватила ладонями чашечку ближайшего довольно-таки крупного цветка, доросшего до колена. Поразительно, но он легко остался в руках, даже не пришлось срывать. Но главное, цветок не потерял удивительного нежного света. А уж какой яркий аромат! Жаль только, что он уж слишком крупный, был бы меньше, то…

А он и уменьшился!

Я покрутила в руках цветок, который теперь помещался лишь в одной ладони. Это интересно... Очень уж похоже, что в этом странном месте мои мысли воплощались в реальность. Следовало проверить.

«А может, тогда и брошью станешь?» — мысленно обратилась я и с интересом следила, как лотос выбросил у основания сломанной ножки тоненький стебель и прошил насквозь ткань рубашки, действительно став брошью. Подёргав, я лишь убедилась, что держался цветок крепко и только по моей воле мог покинуть одежду. Но всё-таки я вернула его обратно.

Привычно отбрасывая мысли, я тряхнула головой и застыла, но ожидаемой из-за моей забывчивости боли практически не было — чуть-чуть, будто её приглушило чем-то. Странности множились. Переборов роящиеся в голове вопросы, я осторожно ступила по воде, которая легко выдержала мой вес, и, отбросив всякие сомнения, уже более уверенно зашагала к свету, манящему теплом.

— Нет-нет! Сюда-сюда! — раздался позади странный голос, словно собранный из нескольких других: мужских и женских, старческих и детских.

Обернувшись, я заметила на грани света маленькую тень, которая прыгала во тьме, призывно маша в сторону свечей.

Я с сомнением посмотрела на жителя этих мест. Опасения зашевелились глубоко внутри. Неизвестное место, да ещё и непонятно кто объявился. Голос уж точно не располагал к доверию. С другой стороны, возможно, меня, наконец, просветят о том, где я.

Давя очередной раз сомнения, я зашагала к тени. Чем ближе подходила, тем яснее видела маленькие красные огоньки на месте глаз ожидающего существа, стоявшего на границе света лотосов. Причём замерло странное создание на плотной дымке тьмы, и заходить на пруд оно совершенно точно не пыталось. Возможно, вода опасна для него? Стоило иметь в виду, мало ли.

Я остановилась на водах пруда или озера у самой границы тьмы. Передо мной почёсывало ухо странное создание. Слишком странное. Я бы сказала, это был сгусток тьмы, похожий на трёхмерный детский рисунок кота или игрушку с пришитыми лапами, хвостом и ушами: при этом он стоял на задних лапах, а рот оказался зашит белыми нитями. Вот только я взгляд отвести не могла от округлых глаз красного цвета. Мне доводилось уже видеть их, но на лице Куро: тот напугавший меня звериный взгляд, когда он ненадолго потерял контроль (по его словам) и чуть не прикончил фокусника.

Пауза затянулась. С трудом удержав желание передёрнуть плечами, я присела на колени, чтобы сравняться в росте.

— Кто ты?

— Я — часть Куро. Его сила, — деловито сказало существо и столь же внимательно стало рассматривать меня.

Нити ему точно не мешали разговаривать.

— Тебя так и называть — часть Куро?

— Без разницы, — махнула лапой загадочная зверушка. — Но я должен тебя поздравить.

Он откуда-то достал хлопушку и дёрнул за верёвочку.

— С днём рождения!

От хлопка вокруг разлетелись бело-голубые блестящие конфетти, осыпавшие меня с ног до головы и запутавшиеся в волосах и одежде.

— С чего вдруг? — я растерянно посмотрела на существо, смахивая конфетти с лица. — Моё день рождения, вообще-то, уже было больше месяца назад. А, точно, Куро же говорил, «подобно перерождению», — вспомнив, понимающе кивнула я.

— Именно, — жутковато оскалился зашитым ртом кот.

— Спасибо, — я неуверенно улыбнулась и положила руку на голову удивлённого зверя, слегка потрепав шёрстку меж ушами. Мне не показалось: загадочный кот по ощущениям состоял из плотного воздуха или, как и думала, самой тьмы.

— Что ты делаешь? — удивлённо посмотрел на меня неправильный кот.

— Прости-прости, — я с виноватой улыбкой отвела руку. — Мне просто в благодарность захотелось тебя погладить.

— Погладить?! Меня?! — его лапки растерянно касались макушки, где лежала моя ладонь.

— Тебе кажется это странным? — склонила я голову к плечу, раз уж боли здесь нет. Существо казалось таким растерянным, что, не удержавшись, протянула руку и легонько щёлкнула его по небольшому носу. — Ты же кот, ты — часть Куро. А значит, ты не чужой для меня.

— Не чужой, — он тихо повторил за мной.

Но как бы странно это ни звучало, именно так я и думала, несмотря на то что увидела его впервые буквально пару минут назад. Возможно, это из-за загадочной связи с Куро, потому что существо казалось… старым знакомым. Даже опасения улеглись, хотя его видок не располагал к доверию. Впрочем, не мне, хозяйке Книги, говорить об обложке: артефакт тоже выглядел неважно, когда попал мне в руки. Но это всё лирика. Сейчас мне пришлось, поставить локти на колени и подпереть голову кулаками, а то так и хотелось его подхватить на руки, а не думать обо всех странностях этого места, как и его жителя.

Только бы ещё узнать, что он такое. Объяснение «Я — сила Куро» — меня не устраивало. Сила ведь не могла быть разумной? Но странный кот демонстрировал мыслительные способности, как и умение болтать. Более того, его поведение отличалось от поведения Куро, а это могло говорить, что они, возможно, и связаны, но имели разные сознания. По крайней мере напрашивался такой вывод. Но нельзя и исключать раздвоение личности у Куро.

Пока я предавалась размышлениям, кот завис окончательно, замер, гладя себя по голове. Кажется, я его сломала.

— Кхм, — кашлянув и чувствуя неловкость от состояния зверя, я решила поскорее перевести тему, а то ещё вконец зависнет. — А где мы находимся?

Я слегка повела рукой перед его носом в сторону. На мою ладонь он и перевёл внимание, ухватившись взглядом за движение, — ну точно кот!

— А? — он похлопал глазами, растерянно смотря по сторонам. — А, мы внутри Куро и тебя, — и слегка потряс головой, выходя из оцепенения. — Сейчас мы на границе ваших внутренних миров, связанных контрактом. Или душ, если тебе так будет проще.

— Как интересно, — прошептала я и добавила уже вслух: — Где свечи — душа Куро? А позади, куда ведут лотосы — мой мир?

— Именно так, — кивнул кот и развернулся к свечам, приглашающе махнув мне лапой: — Идём. Ты должна была сразу оказаться в мире Куро, но тебя перенесло в твой. Обычно люди не могут заглянуть в свою душу. Но есть и исключения. Те, кто развивает дух и магию. Вот твоя сила и создала для тебя «проём».

— Ты неплохо осведомлён об этом, — подметила я, но кот лишь отмахнулся и нырнул во тьму.

Стоя на границе света и тени, я с сомнением посмотрела вперёд. До свечей, конечно, не так далеко, но я не имела ни малейшего понятия, что пряталось в клубящейся тьме, по которой вышагивал кот.

— Я не наступлю куда-нибудь не туда? И не упаду в какую-нибудь пропасть?

— Если только ты захочешь упасть, — он оскалил зашитую пасть. — Иди и не бойся. Ты — хозяйка Куро, и он не желает от тебя избавляться. Значит, можешь спокойно заглянуть в его душу.

— Спасибо, Куро, я польщена, — немного нервно прошептала я под смешок окончательно очухавшегося кота.

Осторожно ступив во тьму, я почувствовала упругий уплотнившийся воздух под ногами. Цветок, ставший брошью, упрямо пытался разогнать мрак, но его одинокого света не хватало. Сделав ещё пару шагов, я убедилась, что опасности никакой нет, и поспешила за уже дошедшим до свечей котом. Лишь свет лотоса стал кровавым, а лепестки окрасились в алый цвет.

Войдя в полосу света, я с интересом огляделась, ведь посмотреть было на что. Как только оказалась на тропинке из свечей, так окружающий мир сразу исказился. Я стояла на каменной плите с истёртым узором. Тёмный тоннель, скорее похожий на коридор, уходил вдаль. По стенам серебром ползли цепочки записей, формул и расчётов… А ещё здесь были невероятно подробные изображения, сделанные от руки, которые больше подошли бы анатомическому атласу.

Протянув руку, чтобы прикоснуться к ним, я с удивлением царапнула воздух, и стены хоть и казались рядом, но в то же время отдалились, не позволяя прикоснуться к себе. Только вот заметить их движение можно было лишь из-за застывшей в воздухе серебристой пыли с записей, оставшейся после перемещения стен. Лёгкий ветерок подхватил пылинки и мягко закружил вокруг меня. Но любопытными оказались ощущения: пыль, что осела на кожу, впиталась в неё с лёгким покалыванием. Но меня больше интересовали записи, и я постаралась вчитаться в чей-то почерк, но и здесь потерпела неудачу. Английский я знала хорошо, но тут была, похоже, латынь — уж больно характерное окончание слов. И мысленно вздохнула от предчувствия бдения над латинским словарём, хотя некоторые слова и так понимала.

— Насмотрелась? — поинтересовался забытый мной кот, который, наклонив голову, тоже внимательно рассматривал стены и рассеянно почёсывал за ухом. — Идём, а то мы так и не дойдём до подарков, — он отвернулся от стен и отправился вдоль по коридору.

— Подарков?

— У тебя же день рождения, значит, нужно подарить подарок.

— Да как бы необязательно, — но я поспешила за зверем, что, размахивая лапами, шагал по тропинке. — А когда день рождения Куро?

— Тридцать первого декабря, — улыбнулся кот, обернувшись ко мне, и хитро добавил: — Но, я тебе этого не говорил.

— Поняла, — улыбнулась я в ответ. — Какой он, оказывается, новогодний подарочек. А твой?

— Я часть Куро.

— Значит, тоже в тот же день.

Коридор вывел нас на небольшую площадку зала. Стены здесь были вновь похожи на живую тьму, средь которой прятались серебряные надписи. По периметру в плывущих по воздуху канделябрах ярко пылали свечи, отбрасывая причудливые тени на пол. У одной из стен высилась огромная гора подарочных коробок различных цветов и узоров, перевязанных столь же разнообразными лентами. Огромная — это в три или четыре моих роста, а в ширину и того больше. Рай для детей.

— Итак, это зал подарков, — встав у коробок, обернулся ко мне кот и достал из воздуха торт с единственной свечкой, — выбери один. Какой понравится. Но учти — выбрав, уже не сможешь вернуться к прошлой жизни.

— Иными словами, выбор и есть «перерождение», — понятливо кивнула я, рассматривая коробки.

— Верно, — кот прижал уши к голове. — Путь, что ты выберешь, может быть любым, но конец един. Выбирай, любой подарок из тех, что находятся в зале.

— Конец — это, как я понимаю, моя смерть?

Зверь промолчал, только отвернувшись, стал всматриваться в пламя свечей.

Впрочем, это было очевидно.

Я растерянно смотрела на коробки, не зная, что и выбрать. Больше всего внимание привлекала ближайшая маленькая коробка белого цвета с красной лентой, но и было любопытно, что пряталось в синей с мигающими звёздочками. Как определиться? И что будет, когда я выберу? Осмотревшись по сторонам, я пыталась найти хоть что-то, что могло подсказать с выбором…

— А там что? — я указала рукой на тёмный угол, где не горели свечи. Он был недалеко от места, где мы вошли в зал, потому я сразу его и не увидела. Там, на границе света, высилась небольшая кучка мрачных тёмных коробок, что на фоне горы светлых совершенно терялась. Моё внимание привлёк сиротливо лежащий в глубокой тени подарок в чёрной упаковке с серебристой лентой.

— Ах, не обращай внимания, — засуетился кот.

— И всё же? — я выжидающе посмотрела на своего спутника.

— Здесь, — он повёл лапой в сторону горы подарков, предлагаемую им ранее, — счастливые исходы судьбы. А там, — он махнул в сторону тёмного угла, — трагичные. Так что забудь о них и решайся.

Решаться? Обернувшись к цветным коробкам, я рассматривала праздничные упаковки, но… Но теперь они казались слишком уж яркими и… детскими. От них в груди давило.

Сдержать смешок и грустную улыбку не удалось. О таких подарках я и мечтала в детстве. Так хотелось получить от отца яркую коробку с ленточкой, которые обычно дарят родители детям на праздники в фильмах и мультиках. Не важно, какой сам подарок. Я была бы рада даже простенькой безделушке. Это ведь всего лишь символ. Символ, что я нужна. Но…

А ведь этот странный кот — первый, кто даже достал ради меня торт со свечкой.

Ребята меня поздравляли, дарили в подарочных пакетиках какие-то нелепицы. Мы бегали в пиццерию или в караоке на следующий день. Но… это не то. Я никогда по-настоящему и не праздновала. Просто и сама не знала, как организовать мероприятие. Было стыдно? Неловко? Я боялась признаться, что столь ненормальная, ведь даже не отмечала с отцом свой день рождения. Такой обыденный ритуал, но которого я была лишена. Потому и говорила ребятам, что якобы буду в этот день с папой. Лгала, конечно, но парни верили. Только… Только каждый день рождения я проводила в тёмной комнате, сидя на диване. В одиночестве. Задёргивала шторы, не включала музыку. Тишина и темнота. И давящие стены моей… пещеры, тюрьмы.

И вот… У меня день рождения сегодня. Хотя да, не только из-за загадочного перерождения, но и из-за того, что выжила. Вокруг опять тьма и тишина. Только появилась гора праздничных коробок, о которых я мечтала в детстве, да странное создание держало в лапах праздничный торт со свечкой.

Бездна, как глаза защипало, а в горле, словно застрял комок.

— Ты не та Рэн, которую я знаю.

Я вздрогнула от голоса Махиру, что раздался во тьме. Но, осмотревшись, наткнулась лишь на пристальный взгляд красных глаз скалящего пасть кота.

Глубоко вздохнуть. Медленно выдохнуть.

Махиру прав, я уже не та. Рэн, оставшаяся лежать на улице после встречи с вампирами, наверняка бы выбрала подарок из детских мечтаний. Но я…

Счастливые или трагичные исходы судьбы — глупость всё это. Мы сами делаем выбор, и сами несём ответственность за него, будто собственный крест.

Но если судьба действительно есть, то всё это… больше похоже на вызов. Испытание. Испугаться и отступить от желаемого или взять и бороться за то, что хочешь, пусть это и может принести трудности.

Выбор.

Смешно даже. Я уже бросилась в объятия опасности, когда решила поболтать за чаем с вампиром, а не выпнула его из дома. Что мне эта трагичность? У меня и раньше не было безудержного счастья.

Что же, если судьба есть, то я с радостью с ней поспорю. Трагичность… Хах! Прекрасно! Я докажу, что всё это бред!

Улыбнувшись, я подошла к коту, склонившему голову. Щёлкнув его по носу ещё раз, я нагло задула свечку и вытащила кусок мгновенно разрезавшегося торта. Под взглядом изумлённых красных глазищ я с удовольствием откусила кусочек и едва не застонала в голос — вкус обалденный!

— Никогда не пробовала чего-то вкуснее, — доедая, блаженно закрыла я глаза от сладости клубники и взбитых сливок. А съев, не удержавшись, облизала пальцы и, склонившись, чмокнула макушку растерявшегося зверя. — Спасибо! Он очень вкусный. Ты тоже угощайся.

И, развернувшись от нарисованного кота и горы разноцветных праздничных коробок, я подошла к тёмному углу и опустилась на колено у подарка, привлёкшего моё внимание. По размерам коробка была небольшой, но чёрной, как сама тьма. Всю её траурность разбавляла серебристая лента, будто наспех повязанная не бантом, а неаккуратным узлом, в отличие от ярких подарков счастливых вариантов.

— Стой-стой, — догнал меня очухавшийся зверь. — Я же говорю, это трагичный исход. Эта сила несёт лишь боль и смерть!

— Значит, я докажу, что ты ошибаешься. Это мой выбор, — без малейшего колебания я взяла подарок в руки.

Тени, до этого мирно покачивающиеся в такт ритмичному танцу пламени свечей, ожили, обрели плотность и, подхватив не ожидавшую такой подставы меня, затянули вниз.

Первое, что я увидела, когда отступили тени — это Куро, смотрящего с тоской на шипящий ручеёк колы, вытекшей из упавшей бутылки. Сладкий поток с пузырьками растекался по столу и грозил вот-вот сорваться на пол.

— Ге-е-емор, — вздохнул кот, с тоской наблюдая за тем, как напиток подобрался к краю.

— Какой ещё «гемор»?!

За мгновение я вскочила со стула, на котором сидела, и подбежала к раковине. А, схватив тряпку, скорее вытерла разлитый напиток, предотвращая шипящий колопад на пол. Следом и пустую бутылку выкинула в мусорку.

— Тебе другую достать? — спросила я у сервампа, лениво положившего голову на влажный стол. Только смотрел он на меня довольно странным взглядом.

— Не хочу, — протянул он. — Ты такая проблемная. И выбор сделала проблемный.

— Смирись уже, — усмехнулась я и потёрла ноющий висок пальцами.

Дезориентация от смены декораций с тёмного зала на светлую кухню уже отпускала. Никаких странных сил в себе я не ощутила. Коробочки тоже уже не было в руках. Когда Куро демонстрировал такое поведение, то расспрашивать так же бесполезно. Вот и, решив отложить выяснение о произошедшем, я взялась закатывать длинные рукава, чтобы помыть посуду, и замерла — у рубашки они должны быть короткими. Я с недоумением посмотрела на руки, а потом и вовсе на себя.

Живой тьмой меня окутывал чёрный приталенный плащ в мой рост. Его полы от бедра разделялись на четыре вытянутых сегмента, практически стелющихся по полу, чем они напоминали хвост куртки кота. Под капюшоном извивался длинный белый шарф — один его конец был перекинут за плечо — и спереди фиксировался брошью в виде алого лотоса, похожего на тот, что я таскала во тьме.

— Это что? — я осторожно провела ладонью по рукавам: материал напоминал плотную тьму, из которой состоял зверь.

— Это твоя сила. Твой проблемный выбор, — тяжело вздохнул Куро.

— Так в чёрной коробке был плащ? — растерянно подняла я на него глаза, потому что мне никак не удавалось представить этот плащ силой.

— Скорее покров, — поправил меня он. — Покров сервампа.

— А почему проблемный? Почему вы считаете его трагическим? — я упрямо пыталась поймать кошачий взгляд, столь же упорно отводимый им.

— Блин, какая разница. Я передумал — лучше дай колы, — пробормотал он, явно не желая обсуждать эти вопросы — так типично для этого паразита.

Тяжкий вздох скрывать не стала. Открыв холодильник, я достала очередную бутыль и со стуком поставила её перед носом сервампа.

— Когда ты уже хоть немного доверять мне будешь? — я с грустью посмотрела на пепельную макушку.

— Вместо глупых вопросов, ты бы лучше к зеркалу подошла. Думаю, для тебя это будет гораздо интереснее, — проворчал кот и с пшыканьем открыл газировку.

Недоумённо посмотрев на него, я послушно прошла в ванную и, дрожащими руками вцепившись в раковину, замерла статуей перед зеркалом.

Моё отражение смотрело на меня испуганными глазами с красной радужкой. Лицо обрамляли тёмно-багровые, словно кровь, волосы, собранные в мой привычный растрепавшийся хвост. Сюда добавить бледность после ранения. Ну чистый вампир.

— Какого чёрта? — прошептала я, рассматривая отражение.

С внутренним напряжением я оскалила зубы и облегчённо выдохнула: клыки были привычных размеров, и спешно проверенный пульс присутствовал. Я просто по неизвестной причине сменила окраску. Может из-за этой силы? Из-за выбранного подарка?

— Это нормально? — нервной походкой вернувшись на кухню, я опустилась на стул.

— Что именно? — вновь развалившись на столе, Куро соизволил посмотреть на меня.

— Моя смена окраски. Так всегда бывает с получением этой твоей силы? — спросив, я тут же вновь встала и подошла к чайнику, который, к слову, ещё не остыл, явно намекая, что времени в том странном пространстве прошло не так уж и много.

Куро молча следил, как я заваривала чай.

— Нет, совсем ненормально, — наконец сказал он. — Но с тобой такое уже происходило после заключения полноценного контракта. Ты уже тогда сверкала красными глазами, ну и волосами.

— Так значит моя внешность вернётся, — облегчённо выдохнула я и, взяв кружку, возвратилась на место.

Во всяком случае, не придётся искать объяснения для окружающих, почему моя шкурка сменила окраску. Окончательно успокоившись, я с удовольствием обхватила ладонями горячую кружку чая и отпила из неё.

— Ну, по крайней мере, если захочу, меня никто не узнает.

— Это вряд ли. Подчинённые Уныния тебя уже видели в этом образе. От них ты точно не скроешься, — обломал меня сервамп.

— Вот блин, — недовольно проворчала я, вспоминая, что и Любовник с Алисейн тоже, вероятно, в курсе подобного.

А ведь вампир, что днём поймал меня, как раз таки упоминал красные волосы. Но, во всяком случае, теперь хотя бы понятно, о чём он говорил. Вот только с чем такие метаморфозы могли быть связаны?

— Как думаешь, почему именно такие изменения? — тут же задала я вопрос, надеясь, что, возможно, кот сможет сообразить в чём причина.

— Мне кажется, это как-то связано с твоей магией, — не разочаровал меня Куро.

Кот, откинувшись на спинку стула, внимательным взглядом рассматривал меня, массируя в задумчивости шею. Создавалось ощущение, что он уже над этим размышлял раньше, а теперь подбирал слова, чтобы объяснить мне.

— Помнишь пункт — «Контрактер»? — поинтересовался он.

— В Книге? Конечно. Он появился, как только я заключила с тобой контракт, — я прищурила глаза, пытаясь уловить его мысль.

— Сейчас в школах изучают английский, да? — он склонил голову к плечу, не отводя глаз.

— Ну да, — растерянно заморгала я, отпивая из кружки, и, немного сомневаясь, всё же решила ещё уточнить о знании и другого языка: — Но я ещё и русский знаю.

— Так вот, — он опустил взгляд на бутылку колы, — «контрактер», или латиницей «contracter» имеет несколько значений. В одних языках переводится как «подрядчик», тот, кто выполняет определённую работу. Да и корень слова намекает на «договор».

— Ну да, — кивнула я и, облизав губы, решилась пояснить: — Только я почему-то думала, что я скорее «заказчик». Как моя героиня из игры, призыватель духов. Я даю команду, а дух выполняет задачу. То есть, — рассеянно запустила я руку в волосы, — мне казалось, что я тот, кто… — я замялась, подбирая слово.

— Приказывает, — помог Куро, и я согласно угукнула. — Об этом я и говорю. Во многих языках, это слово именно подрядчика и подразумевает. Но есть и другое значение… — тихо сказал он и замолчал, будто издеваясь над моим любопытством.

— Куро, не тяни, — я заинтересованно подалась вперёд, складывая руки на столе.

— Другое… — бросив быстрый взгляд на меня, он фыркнул. — На одном из языков это слово подразумевает не только «договор», но и — «заразиться». Или может быть «подцепить» и «приобрести».

— Ты хочешь сказать, что я заражена? — я удивлённо посмотрела на него.

— Да, моей силой, силой сервампа, — Куро согласно кивнул, вновь окидывая меня внимательным взглядом. — Изменения в тебе происходят, когда ты взаимодействуешь с моей силой — через мой укус или, как сейчас, призвав этот плащ.

— Интересное объяснение, а главное — логичное, — я задумчиво покрутила информацию в голове.

В самом деле, логично. Я контактирую с силой вампира, вот и становлюсь похожа на него. И это значение лучше всего объясняло происходящее со мной. А ещё я поняла, что меня больше всего удивило не объяснение, а один занимательный факт.

— Так ты знаешь другие языки? — я с любопытством посмотрела на не мешающего мне думать сервампа.

— Я живу уже много веков, — Куро глянул на меня тем взглядом, каким взрослый мог одарить неразумного ребёнка. — Не обманывайся моей внешностью.

— Прости, — я сконфуженно потупила глаза, чувствуя жар стыда на щеках, и смущённо пояснила: — Просто с твоим-то образом жизни и поведением… Ну… В общем, сложно тебя воспринимать кем-то, кто намного старше меня.

— У меня нормальный образ жизни, чтобы ты понимала, — ссутулившись, недовольно проворчал он под нос. Да ещё и к бутылке с колой присосался. Куро старательно рушил весь образ умудрённого бессмертного.

— Ладно-ладно, — я примирительно подняла руки. — А какие языки знаешь?

— Разумеется, языки тех мест, где мне приходилось жить.

— А латынь?

Текст, который я увидела в его мире, никак не покидал мыслей. У меня прямо руки чесались сесть за изучение латинского. Но если Куро его знал, это могло и вовсе облегчить обучение. Правда, я тотчас оборвала восторженные мысли — чтобы Куро и учил? Да скорее мир сойдёт с ума.

— Когда-то это был популярный язык. В определённых кругах, конечно же. Многие книги были написаны на нём, — он рассеянно пальцами водил по краю стола, явно окунувшись в воспоминания, а его взгляд неожиданно потяжелел, брови нахмурились.

Зря я напомнила ему о прошлом, нетрудно догадаться, что там не всё радужно из-за его статуса «слуги».

— Понятно… И, — я замялась. — Спасибо за ответы на вопросы. А ещё за силу.

Сервамп вскинул бровь, а я поняла, что из-за последних слов на меня стало накатывать смущение. Вернее, из-за того, что Куро подарил мне подарок… на это своеобразное день рождения. Из-за этого я неловко опустила глаза. Вырвался нервный смешок. Пальцы терзали рукав плаща. Тишина так давила, что даже кровь к лицу прилила.

— Время уже позднее, а завтра в школу.

О Духи! Как тупо прозвучало! А от тихого хмыка захотелось и вовсе проваливаться под землю.

— Давай ты прогуля-яешь, — развалившись на стуле, протянул Куро, вновь становясь ленивым сервампом, словно и не было сейчас его урока и небольшого откровения.

А ещё этим он мне помог взять себя в руки.

— Обойдёшься, — буркнула я и озадаченно спросила: — А как избавиться от плаща?

— Просто представь или прикажи, — вставая, Куро удручённо посмотрел на меня, всю напрягшуюся и пытающуюся отозвать покров. — У всех, как правило, возникают сложности с первым призывом силы, а у тебя наоборот. Глупая ведьма, — фыркнул он.

— Иди в бездну, дрянной кот! — огрызнулась я, растерянно пытаясь представить, как отзывается плащ, как он исчезает, мысленно просила его покинуть меня. — Да исчезни ты наконец! Я не могу ходить с тобой! Тем более с такой внешностью, — я беспомощно смотрела на чёрную ткань.

— Как всё запущено, — покачал головой Куро. — Сперва начала говорить с котом. Теперь разговариваешь с плащом. Что дальше?

— Куро!

Но он тактически отступил в гостиную, откуда через секунды послышался звук включённого телевизора. Я лишь тоскливо смотрела ему вслед. Надеяться на его помощь не приходилось — он и так исчерпал лимит добродетели на сегодня: одарил силой и объяснил значение слова, чуток открылся — это уже много.

— Ну а мне-то что делать? — я растерянно рассматривала рукава плаща.

Пройдя в ванную, я замерла перед зеркалом, пытаясь придумать, как избавиться от всего этого. Попробовала снять — спустя долю секунды плащ обратился в тёмную дымку и вновь сел как влитой по моей фигуре. Я едва не застонала в голос от предчувствия весёлого времяпрепровождения в поисках решения проблемы.

Время было уже далеко за полночь, когда я наконец справилась с задачей. Причём это получилось как-то резко: раз и всё — вся тёмная материя впиталась в левое запястье, там у меня ещё шрам на нём. Если честно, меня не покидало ощущение, что до этого момента мне просто мешали отозвать плащ, а учитывая схожую структуру между ним и «силой Куро»… Нет, глупость, наверное. Тот странный кот не мог же плащом стать, я же подарок выбирала, а не его.

Ополоснув лицо водой, чтобы прогнать мысли, я с тоской поглядела в отражение с моей нормальной внешностью. Та Рэн понимающе вздохнула: выспаться не получится.

Устало перебирая ногами, я заглянула в гостиную. На лицо наползла улыбка. На диване, вытянувшись во весь свой немаленький рост и подложив руку под голову, сопел Куро в человеческом обличье. Если подумать, я впервые его видела спящим в виде человека. Обычно он засыпал котом на своей лежанке. Денёк для него тоже был тяжёлым. Устал. Но от картины спящего кота на душе потеплело.

Пройдя в спальню, я вытащила запасной плед и подушку, которые хранила всегда на всякий случай, в глупой надежде, что отец останется со мной. Как наивно. Но всё-таки пригодилось.

Вернувшись в гостиную, я осторожно вытянула пульт из руки Куро, выключая телевизор. Скоро уже рассвет, потому и зашторила окно, чтобы утренние лучи не обратили его в кота. Накинув сверху на него плед, я подсунула подушку, осторожно приподняв лохматую голову. Сервамп заворочался, но лишь перевернулся на другой бок.

— Спасибо за подарок, Куро, за силу, — улыбнулась я, легонько проведя по его волосам, чтобы не разбудить. — Спокойной ночи, — и, прикрывая дверь, вышла из гостиной.

Я чувствовала, что нечто изменилось во мне. Или в моём восприятии. Как будто я и в самом деле переродилась. На душе было так спокойно. Не знаю, какие возможности дала мне эта сила, дарованная котом, но совершенно точно она наделяла ощущением того, что я теперь не одна.

Как и можно смело говорить — изменилось что-то между мной и котом. Что-то зыбкое, едва уловимое, но я отчётливо ощущала это. Исчезло отторжение? Неприятие? Нечто отталкивающее, что было между нами и раздражало, мешало, как камушек в обуви. Оно исчезло. Оставило только после себя ощущение... правильности.

Мне кажется, что не одна я это ощутила. Куро тоже пошёл навстречу. Протянул руку. Ответил на мои вопросы, пусть и не на все. Более того, даже упомянул некоторые факты о себе. И он стал мне больше доверять, раз смог расслабиться и столь крепко уснуть человеком (или так хорошо притворился).

Перемыв посуду и обработав рану, я, еле передвигая ногами, отправилась в спальню. Откинувшись на подушку, сонно закрыла глаза.

А за окном густая тьма ночи окрасилась у горизонта в голубые отсветы под первыми робкими лучами рассвета.

9 июля 2018 г. 22:30

Мисоно Алисейн

— …Так что, о сотрудничестве не может быть и речи. Она высказалась против совместной работы.

Мисоно перевёл дыхание и отпил сок из стакана. Лили до сих пор подавленно молчал. Ева Лени будто знала по чему бить. Но он понимал, что сам спровоцировал её попытками задеть. Иного варианта, кроме как идти на конфликт, он и не увидел. Слишком мало времени, чтобы придумать другой план.

— Жаль, но ничего не поделаешь, — цыкнул Микайо и задумчиво посмотрел в окно.

На гостиную опустилась умиротворяющая тишина. С братом всегда было уютно помолчать, подумать о чём-то, словно вокруг Микайо парила аура спокойствия, в которой можно было расслабиться. Хотя до трагедии, изменившей их семью, брат был скорее воплощением энергии и вечно хулиганил. Дом содрогался от безумной фантазии среднего брата, младшего из близнецов. Он и Мисоно пытался втянуть в шалости. Только они всё больше получали подзатыльники от их старшего брата Микуни. Ну это если Микайо не удавалось вовлечь в игры и его. А если он ещё подбивал на веселье детей-вампиров, то Страна Чудес сходила с ума.

Страна Чудес — так называли их поместье с момента выпуска книги о девочке Алисе. Ещё тогда, когда был жив дед, бывший хозяин Похоти, он тихо подговаривал старших вампиров Лили на использование иллюзий, и поместье превращалось в волшебный дом, в котором не знаешь, что найдёшь за углом. Весёлое было время.

После смерти деда сказка из дома ушла. Мисоно был мал, и ему в голову не приходила возможность попросить вампиров вновь погрузить дом в иллюзию. А сейчас отец не даст на подобное согласие. Удивительно, но Алисейн Микадо недолюбливал сервампа, который жил уже не один век под крышей их дома. Ну а без разрешения отца Мисоно не мог попросить вампиров добавить красок их потемневшему поместью. Пусть и хотелось порадовать детей и показать им, каким сказочным был сад Эдем в Стране Чудес.

Вместе с опустившимися сумерками, после ухода деда, пришла и новая беда. Микуни совершил то, что не прощают, и покинул дом. Микайо тоже разом растерял весёлость. Он перенял черты старшего брата на себя и взвалил его ношу наследника на свои плечи.

— Добрый вечер, — улыбаясь, кивнула им зашедшая в гостиную Мицуки — помощница отца, его секретарь и надсмотрщица в одном лице, так как следила за тем, чтобы отец не отлынивал от работы.

— Добрый, — кивнул Мисоно, чувствуя, как на губах появилась лёгкая улыбка.

— Милейшая Мицуки! — воскликнул брат и, подойдя к черноволосой японке в строгом деловом костюме, поцеловал её руку, отчего та вспыхнула румянцем на щеках. — Вы, как всегда, обворожительны.

— Здравствуйте, Микайо-сан, — кивнула она, поджав губы, чтобы скрыть смущение.

— Я же просил — просто Мик или Микайо, — брат неохотно выпустил руку девушки и с явным сожалением посмотрел на неё.

— Я помню, Микайо-сан, — нарочито холодно откликнулась она, проходя в гостиную, и уселась в одно из кресел, вероятно, дожидалась возвращения отца.

— Вы разбиваете мне сердце!

Мик картинно схватился за грудь, и Мисоно прикрыл глаза, сжимая губы, чтобы не рассмеяться от пантомимы, разыгрываемой братом. Мицуки усердно рассматривала экран планшета, лишь бы не обращать внимания на побитый взгляд, направленный на неё. Правда, ей не особо это помогало — на губах так и проявлялась улыбка, несмотря на всю её борьбу с собой и демонстративную холодность.

Мик уже несколько лет пытался завоевать сердце девушки. Безрезультатно. Ведь Мицуки знала, что брат был известным ходоком, «ценителем прекрасного» — «флористом», как тот любил повторять.

Сидящая в гостиной девушка была одной из сирот, которых подобрал Лили и принёс в дом. Истощённые дети были на грани жизни и смерти, но, к счастью, Мицуки и ещё один парнишка по имени Додо выжили и вампирами не стали. Они выросли в этом особняке, да так и остались служить здесь. Мицуки заняла пост строгой помощницы отца, а Додо — личного водителя самого Мисоно. Но таких счастливых историй было мало. Большинство детей становилось вампирами. Обратить их — единственный шанс дать им выжить.

В гостиную вошёл высокий мужчина с убелёнными сединой светлыми волосами, собранными в хвост. Он, поправив очки, окинул суровым взглядом братьев.

— Мисоно, ты куда-то уезжал в столь позднее время? Я видел, как Додо отгонял машину.

Лёгкое и шутливое настроение сразу испарилось. Мицуки выпрямилась и натянула строгую маску на лицо, а Микайо потерял весь свой весёлый образ и угрюмо бросил раздражённый взгляд на родителя.

— Отец! Я… встречался с евой Лени, — с трудом выговорил Мисоно, прекрасно зная, сколь тот не любил вампиров.

— Я ведь запрещал тебе, — нахмурил брови Микадо, придавив его тяжёлым взглядом. — Держись подальше от вампиров, сколько раз тебе повторять?

Мисоно почувствовал, как слова, будто ножи, резали Похоть, хоть тот и остался внешне бесстрастным. И всё же, их довольно крепкая связь давала возможность иногда почувствовать эмоции напарника.

— Это я его отправил на встречу, — вмешался Микайо. — У нас здесь был Лень, надо было его вернуть хозяйке.

— Микайо, тебе нужен контракт с ним — ты и занимайся! Не вмешивай брата! — холодно отчитал отец.

Мик явно хотел что-то резкое ответить, но, сощурив глаза, промолчал. А ведь он не из тех, кто будет держать язык за зубами.

— Мисоно, — продолжал отец, — я повторю: тебе не следует встречаться и общаться с другими евами и сервампами.

— Отец, — сжимая кулаки, встал Мисоно, — идёт война, и Цубаки…

— Ты ещё слишком юн, — глава дома оборвал его. — За границами дома опасно. Здесь тебя защитят, но там… Я не хочу потерять ещё одного сына, — негромко сказал отец. — Да, среди вампиров идёт война, но это не значит, что ты, будучи евой, должен ввязаться в неё.

Нахмурившись, Микадо приблизился к младшему из сыновей, положил ладони на его плечи. Если Мисоно и хотел возмутиться, то под взглядом отца ему пришлось подавить рвущиеся изнутри слова несогласия.

— Я тебя услышал, отец, — равнодушно бросил Мисоно, упрямо отводя глаза, ведь не собирался следовать советам главы дома.

Он уже не ребёнок и мог оценить риски. Что бы об этом ни думал отец. Пусть война и шла лишь средь вампиров, но смотреть на то, как гибли воспитанники Лили, он не желал. Тем более, когда у него имелись силы защитить их. Пусть пока их и мало, но он найдёт способ их спасти…

Задерживаться в гостиной Мисоно не стал, а потому спешно вышел, сославшись на желание лечь спать. Тусклые ночники едва-едва разгоняли тени коридоров особняка. Кулаки сжимались. Попытки отца контролировать каждый его шаг будили желание сбежать из тёмных стен поместья. Не зря Мик постоянно пропадал на работе. Может, и Микуни, воспользовавшись случаем, ушёл. Хотя глупо прозвучало. Старший брат покинул дом по иному поводу.

Если с Микайо Мисоно в детстве играл и озорничал, то Микуни учил его. Старший брат всегда находил минутку для него, даже если был загружен занятиями. Защищал от гиперопеки отца, научил шахматам и заодно победным тактикам. Раскрыл секрет, как одолеть в них отца, а то тот вечно не заканчивал партии.

Мисоно даже помнил, как они с братьями сбежали в город и гуляли до позднего вечера. А когда всё вскрылось, и отец отчитывал их за подобный проступок, то Микуни взял вину на себя. Только ведь ушли они гулять именно из-за желания Мисоно увидеть парк аттракционов. Братья решили исполнить его мечту. В итоге Микуни прикрыл собой от родителей. Да чего уж говорить, Мисоно им всегда восхищался. Тем больнее было узнать, что он убил… убил их мать. И любовь к брату обратилась в ненависть, неприязнь, из-за того, что он предал доверие.

Мисоно сам не заметил, как вышел во внутренний двор. Взгляд сразу прикипел к заброшенному крылу дома и окнам комнат Микуни. Немного помявшись, он направился к дверям. Возможно, ответы на вопросы, почему брат оборвал жизнь матери, были там. Этот вопрос давно уже занимал его ум. Тлело ощущение, что, узнав правду, он, наконец, сможет смело взглянуть в глаза отца и отстоять свободу. Своё право на выбор.

Вокруг расползлась лиловая туманная дымка, а мир стал блёкнуть. Мисоно сбился с шага, голова закружилась. Вытянув руку, чтобы схватиться за что-нибудь и удержаться на ногах, он лишь поймал воздух и, теряя сознание, осел на землю.

Потому не видел, как руки его сервампа пылали розовым. Ошейник искрил, и Лили молча морщился от боли, ведь пошёл вразрез с решимостью хозяина. Не знал, что тот подхватил его тело и понёс в личные комнаты. Не слышал шёпота Похоти:

— Прости, тебе ещё рано знать.

* * *

9 июля 2018 г. 23:10

Аспид

— Ты так мстишь сервампу Похоти? Как олицетворению этого греха? — спросил Микайо, наблюдая из окна, как Лили уносил Мисоно от входа в заброшенное крыло, которое младший брат безуспешно пытался обследовать уже который год.

— Всё случилось из-за этих проклятых вампиров… — сев на диван, прошептал Микадо и, сняв, отложил очки на журнальный столик.

— Свалить ответственность за свои же действия на сервампа — всяко проще, чем признать вину за собой.

— Ты не понимаешь, их тьма заполонила дом, — отец сгорбился, обхватив голову руками.

Смущённая накалившейся обстановкой Мицуки, извинившись, быстро вышла из гостиной. С грустью проводив девушку взглядом, Микайо вновь вернул внимание к Микадо. Про отца можно сказать одно: как порой бывало, успешный в бизнесе человек терпел фиаско в семейных отношениях.

Аспид понимал хлопнувшего дверью Микуни. Да что говорить, Мик сам всегда с радостью покидал особняк, каждый раз чувствуя, как вырвался из мрачной клетки. Не то чтобы она могла его сдержать, но всё-таки раньше такого не было. В детстве дом ощущался живым, а не склепом, каким он стал в руках отца. Но если раньше из-за малого возраста Мисоно Мик уступал желанию Микадо спрятать семейные скелеты, занимался своими делами, то сейчас уже не было причин молчать.

Время пришло, история начала разбег. Уж лучше именно он сдёрнет покров тайн.

— Тьма заполонила? Вампиры виноваты в твоей слабости? — насмешливо спросил Микайо. — Не смеши. Лили был сервампом деда, а не твоим, — напомнил он. — Значит, и влияние на тебя не оказывал. Это лишь твои ошибки и слабости привели к трагедии. Не перекладывай вину на плечи других.

От его жёстких слов отец ещё сильнее сгорбился.

— Мисоно вырос, пора ему уже узнать правду.

— Он ещё ребёнок, это его сломает, — несогласно мотнул головой Микадо.

— Ему уже пятнадцать. Признайся, тебя просто устраивает, что в его глазах семью разрушил Микуни, а не ты. Главное, чтобы тень не падала на тебя, так? Микуни прав — ты омерзителен.

Отец потрясённо поднял глаза на него. Микайо прекрасно знал, что именно последние слова, презрительно кинутые им, ещё ребёнком сказал Микуни.

Попытки отца призвать его сменить тон Микайо просто проигнорировал. Микадо и сам прекрасно знал, что у него нет рычагов давления на Аспида, а его уважение он давно уже потерял. Силу против действующего мага он, простой смертный, тоже не мог применить.

Выходя из залы, Микайо остановился на пороге и посмотрел на беспомощного отца.

— Лучше сам найди смелость поговорить с Мисоно, пока я в отъезде по службе, — посоветовал он. — Как вернусь, расскажу уже я, — и вздохнув, тише добавил: — Найди уже в себе силы признаться. Мисоно вырос. Он поймёт.

У Аспида действительно сейчас не было времени на семейные разборки. Не дожидаясь ответа, он направился к своим комнатам.

Семья Алисейн перебралась в Японию ещё в первой трети девятнадцатого века. Было множество сложностей. Местные жители к иностранцам относились с вежливым подозрением. Однако союз с Похотью, способного к воздействиям на разум, помог безболезненно влиться в японское общество. Деловая хватка текла в крови рода Алисейн, и семья взялась за покорение рынка Страны восходящего солнца. Пытавшиеся избавиться от выскочек тихо сходили с ума от иллюзий безобидных мотыльков. Ничто не мешало развитию бизнеса.

Со временем за пределами Токио (тогда ещё Эдо) были постепенно выкуплены земли вокруг небольшого домика, занятого семьёй. К зданию добавлялись новые пристройки. Так за два с лишним века семейное гнездо разрослось до особняка.

Места постоянно не хватало. Центральную часть особняка занимал глава дома, здесь же были гостевые комнаты, столовая с прилегающей кухней. Правое крыло давно уже отдано вампирам, там же были комнаты Мисоно. А вот левое поделили между собой Микуни и Микайо. С той лишь разницей, что для Куни был отдельный вход, а сам Мик предпочитал путь изнутри особняка к своим комнатам, так было удобнее.

Вот только прислуга была уверена, что левое заброшенное крыло населили призраки. Даже живя с вампирами, каждый день сталкиваясь с мистикой, они трепетали перед тёмными коридорами, где их испуганные сознания рисовали стоны привидений (мотыльки на славу постарались за несколько коробок мороженого). Мало кто рисковал сюда соваться.

Мика это устраивало. Лишние глаза и уши ему не нужны.

— Тщательнее плинтуса протрите, — велел он и скользнул взором по протирающей пол семье енотов с половыми тряпками в лапках.

К нему одновременно поднялись, провожая флегматичными взглядами, серые в полоску мордочки. Еноты разом моргнули и опять продолжили свою работу. С карниза, потревожив зелёные шторы, с визгливым «чи-чи-чи» на его плечо прыгнула золотистая игрунка. А ещё стала тыкать в его лицо грязной тряпкой. Перед глазами Аспида замелькали иллюзорные апельсины.

— Помню, Амора, — пробормотал он и погладил голову возмущённой обезьянки. — Принёс я тебе апельсины, принёс.

Обезьяна заметно успокоилась, тряпкой уже в лицо не тыкала, но цепкие пальчики вцепились в волосы. Вид иллюзорных апельсинов сменился на пирожные с кремом.

Аспид закатил глаза.

— И пирожные будут, — дёрнул он за свисающий хвост, морщась на прыганье на плече и шумное радостное «у-у-у». — Но только когда ты до конца уберёшь!

Амора золотой молнией метнулась обратно на карниз, где взялась снова вытирать пыль.

Именно поэтому Аспиду не нужны были лишние глаза. И прислуга.

Покачав головой, он всё-таки добрался до своего кабинета. Здесь уже помощники порядок навели, а то его не было довольно долго и многое покрылось пылью. Размяв шею, Микайо, наконец, избавился от галстука и, рухнув в кресло, блаженно закрыл глаза.

Жаль только утром уже лететь на базу Второго отдела Содружества магов. Начальство решило организовать очередную экспедицию в Сельву. Опять тропический лес, влажность, обманчивая флора и фауна, которая хочет тебя сожрать. Поиск следов шавок или чёрных.

— Пора увольняться, — пробормотал он вслух.

Раз уж объявился Сонный дьявол, то мирные деньки закончились. Играть роль талантливого мага-следопыта уже порядком наскучило. Всё, что нужно, Аспид узнал и исследовал. Основную мишень нашёл. Предполагаемую вторую прощупывали нанятые им спецы. Имя себе создал. Отработав положенный стаж, выбил и лицензию на использование магии. Теперь уже возможно действовать самостоятельно. А то уж больно узкие рамки у сотрудника Содружества.

Аспид, как маг границ, ненавидел, когда его ограничивали.

На самом деле он лишь наполовину Алисейн Микайо. На физическую половину. Настоящий пятилетний Мик не смог пережить тяжёлое заболевание, и его душа отправилась на перерождение. Печально, когда уходят дети. Однако его место занял Аспид — повелитель зверей из организации магов границ.

Трудно описать словами его охреневание, когда выяснилось, что под одной крышей с ним жили дети-вампиры. Появление раздевающегося во время разговора блондина с обаятельной улыбкой расставило всё по местам.

Вокруг него один из параллельных миров слуг-вампиров.

Оригинальную историю Аспид знал: смотрел аниме и читал мангу. В «Сервампе» самого Микайо не было, что не удивительно. Если бы он здесь не появился, то брат-близнец Микуни просто бы умер. Так и остался бы на задворках истории рано умершим ребёнком, чья смерть наверняка так же повлиял на семью и становление героев истории. Но он пришёл в этот мир, и у него было знание о каноне, поэтому Аспид быстро сориентировался и беспроблемно влился в мир и семью. Не без накладок, увы, но они не критичны.

И конечно же, Аспид не мог пройти мимо самих сервампов. У магов границ не принято вмешиваться в историю, наоборот, они старались вернуть её на оригинальные рельсы, если возможно, но, будучи Повелителем зверей, он не мог проигнорировать сервампа Лени. Такой ведь шанс заполучить в фамильяры столь сильного зверя, способного к обороту в разные формы. А уж подавить его неканонный характер он точно сможет...

Ещё в детстве Аспид, пользуясь возможностью, отдал слугам приказ всех найденных чёрных котов нести к ним в дом. Шуму-то было… Увы, будь он хоть трижды мастером магии, но детское тело всё равно влияло на поступки. В любом случае Куро тогда найти не удалось.

Иногда сопротивление судьбы к внесению изменений очень злило. Вот прописано в канве истории мира: Лень должен попасться на глаза Махиру, и никак не иначе. А потому хоть всё переверни, но хрен найдёшь вампира, пока не наступит время переплестись судьбам ключевых героев.

Тем интереснее, каким образом сервамп оказался в руках девчонки, а не Махиру.

Потянувшись, Мик потёр лицо, чтобы сбить тяжёлые мысли.

Он даст ей время. Пусть побегает. Сервампу он предложение сделал, надо дождаться выбора Сонного дьявола. А там будет видно, как быть с этой Симидзуки.

— Посмотрим, действительно ли счастливая звезда у тебя, — шепнул Аспид.

Сейчас же проблемы у него другие.

В его руках материализовалась открытая на первой странице книжка с обложкой из красной змеиной кожи с чёрными и жёлтыми полосами — гримуар.

Кодовое имя: Аспид

Ранг: Мастер границ

Специализация: Повелитель зверей

Местоположение: Servamp-3 (S27-3)

Servamp-3: Аспид, ???

Имя физического воплощения: Алисейн Микайо

— Всё ещё вопросы, — цыкнул он, рассматривая лист, и тихо спросил: — Кто же ты?

Его порядком достало уже ощущение стоящего за спиной человека — так обычно выражалось присутствие ещё одного мага границ, находящегося в одном с ним мире и не вышедшего на связь.

Аспид никогда бы не подумал, что будет так сложно наладить контакт с будущим учеником. И ведь это именно его головная боль — это он должен вычислить и помочь очевидному новичку с азами. Новичку, у которого каким-то образом оказался в руках артефакт, раз уж проявились вопросы в статусе. Молодой маг границ, вероятно, из Японии (десять лет назад удалось получить подтверждение, да такое, что при всём желании не пропустишь), но найти всё ещё не удалось.

Призрак какой-то.

И даже с появлением вопросов в статусе артефакта, он не мог связаться через гримуар, хотя в нём такие возможности предусмотрены. Этот глупый ученик, похоже, как только получил специализацию в магии, так сразу умудрился заработать серьёзное истощение. Теперь пока энергия не восстановится, хрен свяжешься. А ему уже завтра в Америку лететь, затем отправят в экспедицию и будет точно не до ученичка. Сплошное мучение.

— Чи-чи-чи! — раздалось возмущение из коридора.

Аспид вновь увидел перед глазами иллюзию апельсинов и пирожных, украшенных грязной тряпкой. А в это время в дверь заскребли коготки енотов. Застонав в голос, великий повелитель зверей отложил гримуар и важные вопросы в сторону.

Проблемы межмировых организаций и судьбы мира ничто, когда фамильяры хотят получить вкусности за сделанную работу.

10 июля 2018 г. 04:50

Рэн

Перед глазами плыл тёмный тоннель с потухшими свечами.

Аккуратные строчки, выведенные серебром, ярко вспыхивали и менялись на формулы, которые накладывались на рисунки человеческого тела. В письменах таилось нечто притягательное.

Я неуверенно протянула руку к формуле, сияющей ярче всех — она была и вовсе обведена для привлечения внимания. Пальцы коснулись холодных чернил…

Мир покачнулся. Меня затрясло. Я заорала не своим голосом от огня, разъедающего кожу. Ноги отказали, и я упала…

…Тёмное помещение. Дрожание свечей. Гнилостный запах. Закопчённый каменный потолок…

…Моё тело на столе, прикованное холодящими разгорячённую лихорадкой кожу цепями…

…Нависающая надо мной тень, в чьих руках пылал чёрный огонь…

— Убей меня, — измученный хриплый шёпот сорвался с губ. Только знала, что бесполезно просить…

Боль туманила разум. Чёрный огонь вгрызался в тело…

Порыв холода. Милосердная тьма, окутавшая меня. И горящие в ней красные глаза, забирающие мои мучения…

* * *

10 июля 2018 г. 12:30

Рэн

— Я боялась, что ты исчезнешь, больше не придёшь, — я с улыбкой смотрела на вампира с зелёными волосами.

— Считается, что моё инкогнито вроде как не раскрыто. Ты же меня не сдашь? — его губы искривила хитрая ухмылка.

— Разумеется, — щурясь от ярких лучей, мои глаза скользнули к медленно плывущим в небе облакам.

Обеденный перерыв. Сакуя стоял, облокотившись на парапет, и рассматривал с крыши фигурки школьников, разбредшихся по двору в поисках тени. Я же прислонилась к ограде рядом и, опираясь на неё локтями, подставила лицо летним жарким лучам. Хорошо, что Ватануки легко вскрыл двери на крышу. Красота…

Неподалёку зашуршал пакет с чипсами, и я, разомлев на солнце, лениво скосила взгляд на сервампа, сидящего в тени стены лестничной шахты. Куро хрустел картошкой и, явно увлёкшись игрой, быстро жал кнопки на сенсорном экране телефона (его мне вернул заботливый Коюки). Рядом валялась пустая коробка, раньше наполненная сэндвичами для обеденного перекуса, не менее пустая бутылка колы и пока почти ещё полный пакет с чипсами.

Опять всё разбросал. Что за дурная привычка?

Утро было странным. Проснулась я довольно-таки рано, часы показывали ещё только начало шестого. И это при условии, что легла поздно. Разумеется, не выспалась. Ещё и ранки ныли на шее. Скольких же трудов стоило тональником замазать расползшийся по коже синяк. Только и радовало, что он уже начал желтеть. То ли мазь помогла, то ли моё странное быстрое восстановление. Ещё и снилось что-то страшное, из-за чего сердце ещё долго билось как сумасшедшее, и горло опять сдавило. Но если вспомнить сколь насыщенный был день до этого, то не удивительно.

Проблемы начались позже, когда на запах выпечки (решила вот испечь с утра, раз уж появилось свободное время) выполз сонный кошак. На голове бардак, одежда — она оказалась настоящей, а не покровом сервампа — мятая, зубы только сполоснул водой. Нет, он ничего не сказал, но, как его увидела, так поняла, что нужно идти в магазин для собственного спокойствия. Ему-то всё равно, а я терпеть не могу неряшливость.

Уже собираясь в школу, я заметила, что артефакт вновь пришёл в порядок. Быть может из-за подаренной Куро силы? В любом случае Книга очередной раз изменила вид: ощутимо увеличилась в объёме и потемнела, словно в неё впиталась дымка, которая всё это время окружала её. Надо будет вечерком покопаться в ней, поглядеть, что изменилось, ведь сотню осколков-то я собрала.

Ну а пока стоило заняться делом.

— Слушай, Сак-кун, а что нужно Цубаки? В чём причина этого… этого конфликта? — перевела я взгляд на друга.

— Вербуешь? — оскалился вампир и повернулся ко мне.

— Нет, — отзеркалила я улыбку и подняла глаза снова к небу. — Я помню, что твоя верность принадлежит ему. Просто хочется разобраться, а, кроме тебя, не у кого и спросить. Если ты можешь, конечно, ответить, это было бы здорово.

— Хех, думаю, я могу пожаловаться подруге на начальство, — хитро усмехнулся Сакуя и, отбросив улыбку, со вздохом взлохматил волосы. — На самом деле даже я мало знаю. Цубаки что-то ищет. Некий ключ. А к чему или от чего — я без понятия. Ну и пока наша цель — выманить одну организацию.

— Организацию? — удивилась я.

— Да, — кивнул Сакуя и нахмурился. — Организация людей, которые вроде как нейтральны и следят за… ну… — он задумчиво потеребил мочку уха. — Пусть будет сосуществованием вампиров и людей.

— Частная или государственная?

— Без понятия, — Сакуя дёрнул плечом. — Но я тебе так скажу, — он снова нахмурился и посмотрел мне в глаза, — никакие они не нейтральные. Совершенно точно хотят нас уничтожить или взять под контроль, — поморщился он и замолчал на пару секунд, а потом, тяжело вздохнув, продолжил: — Многих вампиров убивают, других же — захватывают. Насколько нам известно, не только подчинённых Цубаки, но и других сервампов.

— Учитывая вашу силу… Вампиры — оружие, — я передёрнула плечами и с удивлением поймала быстрый взгляд кота.

— Как вариант, но я не знаю для чего нас отлавливают, — Сакуя, задумавшись, вновь стал рассматривать школьный двор.

Почему мне раньше это в голову не приходило? Сервампы — слуги-вампиры. Их сила… Они же как машины для убийства. К тому же у них и подчинённые есть. Я и раньше отмечала, насколько Куро опасен, ведь ему, чтобы расправиться с другими вампирами, потребовались секунды. А чтобы справиться с более слабыми людьми? Да здесь и того меньше времени нужно. Такое ощущение, что природа создала идеального хищника, оружие уничтожения. Для чего ещё им могла быть нужна такая чудовищная сила? Особенно если вспомнить, что вампиры пили кровь.

И такой хищник на цепи у евы, которой и нужно-то только дать крови и озвучить всего лишь один приказ — сервамп его выполнит, вероятно, даже не испытывая моральных терзаний. Интересно, были ли такие случаи в истории? Например, отправлял ли кто-нибудь приказом вампира ночью к лагерю войск противника? Или с велением захватить поселение? Быстрые, сильные, бессмертные… У людей бы и шанса не было.

Но всё же странно, что такие создания на цепи. Быть может, люди смогли сломить волю сильнейших вампиров? Почему они слуги? Скорей уже сами вампиры должны были подчинить людей. Но этого не произошло. Более того, между мной и котом при заключении контракта вспыхнула конструкция, так напоминающая волшебный круг. Может, именно маги смогли укротить этих хищников? Сделали их зависимыми?

Или… Или их создали? Какой-нибудь местный Франкенштейн. Такой вариант ведь тоже возможен, и он имел больше оснований. Тогда становилось и понятно откуда сила и подчинённое положение, зависимость. Ручная зверушка, которая выполняет пожелания хозяина и не отходит ни на шаг. Неспроста, наверное, хохолок говорил о контроле над сервампом.

Значит, можно предположить два варианта: вампиры — творения природы, раса, покорённая людьми или магами; вампиры — искусственно созданная раса, призванная служить людям. Интересно, а где истина? Надо будет аккуратно попробовать разговорить кота. Только если вспомнить, каким угрюмым он стал, стоило задеть чуток его прошлое — это будет сложная задача, скорее даже ювелирная работа.

Ладно, это потом. Сакуя упомянул некую организацию. Интересно, эта структура могла быть связана с магами, о которых говорил кот, или нет? Кстати, если рассматривать второй вариант — вампиры искусственные существа, — могло ли быть так, что именно эта некая организация их создала? Вот вампиры и стремились от неё избавиться? Тоже нельзя этот вариант отбрасывать.

В любом случае выходило, что проблемы стоило ждать и здесь. Вне зависимости от наличия магов. Но тут понятно. Простые люди не могли не заметить существование вампиров, во всяком случае, какие-нибудь силовые и разведывательные структуры. Значит, должен был появиться карающий или надзорный орган, оберегающий информацию о вампирах. Огласка о существовании целой расы, которая, по сути, считала человечество едой, и панику поднять могла… Или наоборот?

С последней модой на кровососов, особенно в блёстках, которые сияли с экранов, и с романтикой вечной жизни… Да, в современных реалиях речь даже не столько о панике, сколько о том, что люди сами полезут к хищникам, радостно подставляя шеи под укус. С обязательным селфи и онлайн-трансляцией.

«А я ведь мало отличаюсь от них же», — мысленно вставила я. В конце концов сама же стала инициатором контракта с котом. Пусть не шею, но запястье подставила. Хотя целью и было остаться в живых и помочь дурному сервампу.

Ладно, что сделано, то сделано. Я не сожалею. Уже и вспоминать не хотелось, каково это — прийти в пустую квартиру и убить время за компом с включённой музыкой. С появлением в моей жизни Куро, если отбросить опасность всей ситуации, то вечера проходили весело, в спорах и совместных пикировках. Да даже игра и та стала веселее, когда я призывателем спокойно привлекала внимание противников, заманивала, зная, что неподалёку в невидимости притаился лучник, который буквально с одного или двух ударов избавит меня от угрозы. Куро даже в игре не изменял своей лени, предпочитал где-нибудь залечь и не отсвечивать. Хотя и разбойник из него тоже вышел отличный.

Что-то я отвлеклась. Так вот, эта организация должна быть сильной. Иначе вампиры их давно бы уничтожили и даже не рассматривали в качестве угрозы своему существованию. Значит, имелись способы борьбы с вампирами и, вероятно, оружие против них.

Я с тревогой взглянула на играющего Куро, а потом на задумавшегося Сакую — мне стало не по себе. А ведь если возникнет вопрос: они или люди — что я выберу?

Но обо всём этом я смогу подумать и позже. Всё равно пока мало каких-либо сведений. Не стоило голову забивать неявными проблемами.

— Сакуя, а подчинённые Цубаки… Какие они? Может, не знаю, кого-то стоит опасаться? — продолжила я выпытывание информации.

— Множество мелких сошек, — он понимающе взглянул на меня. — Они проблем не должны принести. Но есть пятеро приближённых и доверенных лиц. Сильнейших. Старших. Двоих ты знаешь, — он постучал пальцами по перилам, — мужчина с розовыми волосами и в белом костюме — Беркия.

— Да уж, — передёрнула я плечами, слыша, словно наяву, его смех, — этого фокусника забудешь, как же.

— И меня ты тоже знаешь. Я также из старших.

Встретив мой удивлённый взгляд, Ватануки усмехнулся и наигранно приосанился.

— Есть Шамрок —мерзкий тип. Верный пёс Цубаки. Немец, блондин с повязкой на глазу. Вечно меня подозревает в измене, — он поморщился. — Есть ещё женщина — Отогири. Управляет струнами.

— Струнами?

— Ну, с помощью этих струн-нитей она может связывать других, а ещё управлять ими, словно марионетками.

Сакуя подвигал пальцами, будто управлял куклой, а потом резко нахмурился и посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Ещё есть Хиган, — сказал он в разы тише. — Сильнейший из подчинённых. Контролирует огонь. Невероятно силён и опасен. Есть мнение, что он на уровне сервампов.

— Хиган, — прошептала я. — Спасибо, что поделился этим.

— Да я толком ничего и не рассказал, — отмахнулся он и сразу поинтересовался: — Вы с Махиру поссорились?

Я поморщилась.

— Скорее у нас появились небольшие разногласия.

— По вам не скажешь. Он какой-то потерянный сегодня, постоянно в спину тебе смотрит.

— Я же говорю, это не ссора. Просто не сошлись во мнении, — и, прикусив губу, решила пояснить: — Хотя это и тебя касается. Просто Махиру узнал о существовании вампиров и о так называемой войне. Разумеется, не от меня. Вот и хочет влезть во всю эту муть. Я же его ткнула носом, сколь это опасно для него. Как-то так.

Сакуя, обернувшись ко мне, нервно запустил руку в волосы.

— Он… знает?

— О тебе — нет, — я спокойно посмотрела в наполненные паникой глаза друга. — Это твоя тайна и тебе решать, как, кому и когда её рассказывать. Как и делать ли это вообще.

По бегающему взгляду Сакуи становилось ясно, что сейчас этот зеленоволосый придурок придумает или выкинет что-то из ряда вон выходящее. Несусветную глупость, вроде той, что он планировал в отношении меня: красиво уйти… умереть на руках друзей или ещё какую-нибудь подобную фигню. До сих пор не могла забыть о планах, которые он хотел привести в действие.

— Уй! За что?!

Сакуя схватился за голову от прописанного мной подзатыльника, даже Куро, сидя в тени, поёжился.

— Для профилактики, — фыркнула я в ответ. — И чтобы не думал устроить что-нибудь вроде того спектакля, который ты готовил для меня.

— Ладно, я понял, — сдаваясь, вампир поднял ладонь, второй массируя затылок. — Ох, тяжёлая же рука у тебя, — проныл он.

— Ну извини, — произнесла я, не чувствуя ни грамма раскаяния.

— Вот только, что мне делать?

— Поговорить. Что я ещё могу тебе предложить? Это ваши мужские разговоры, не мне в них влезать.

Потому что при мне они не смогут поговорить откровенно. А так, может, устроят драку или попойку. Хотя нет, второй вариант вряд ли — возраст не тот. Разукрасят лица, спустят пар и легче им станет. Хотя Махиру и так поймёт и примет природу нашего общего друга. В этом я не сомневалась.

— Он поймёт, — так я и сказала, рассматривая загнанное выражение лица Сакуи. — Ты ведь смог признаться мне в своей лжи. Так почему не можешь… так же поговорить с другом.

— Ты — это ты, — обречённо выдохнул Ватануки. — С тобой проще. Ты уже участвовала в бою. Беркия даже ругался, что от тебя у него уши болят до сих пор. Да и… Как бы это… Короче, ты знаешь, насколько вампиры опасны, что мы убиваем, чтобы жить самим. Ты, в конце концов, связана с сервампом. И кровь тебя не пугает. Как ты там сказала? — наморщил он лоб. — Тебе плевать на других? Ну вот, а Махиру не такой… Ему не плевать. Если он узнает…

Сакуя сжал кулаки. На его лице явно читалось нежелание открываться и признаваться во лжи. Махиру для него близкий друг. Лучший. Точно какую-нибудь глупость выкинет.

— Сак-кун, дружба — это, прежде всего, доверие.

Положив руку на его плечо, я сжала его и опять поймала взгляд сервампа, слушающего наш разговор.

— Если ты кому-то доверяешь, то ему ты не лжёшь, не так ли?

— Это… — удивлённо посмотрел Сакуя на меня.

— Постой, не перебивай, — я махнула рукой и, собираясь с мыслями, вновь взглянула на облака. — Так вот… Твоя ложь была необходима — я это признаю. Ты оберегал нас ею. Ведь о вампирах никто и никогда не слышал. Про фильмы и легенды не говорю, — я неловко улыбнулась. — В любом случае такое знание опасно. Могло привлечь ненужное внимание. Так что я понимаю, ты был прав, когда молчал и скрывал. Только… Только ведь сейчас Махиру узнал о вампирах. Почему ты не хочешь довериться ему? Если ты ему не доверяешь, то действительно ли ты считаешь его другом?

Вот чего не ожидала, так это его смеха. Ватануки лбом упёрся в парапет и захохотал от души. Мне же оставалось лишь растерянно смотреть на него.

— Вот же… Я и не думал, что услышу подобное, — Сакуя смахнул выступившие от смеха слёзы.

— Что я сказала не так? — я нахмурилась, чувствуя себя довольно нелепо.

— Всё так, — он поднял руки, не желая спорить, и продолжил немного всхлипывать от смеха. — Просто, когда… когда ты подобрала Сонного дьявола, я... Короче, я представлял момент, как откроюсь тебе. Ведь понятно, что ты не стала бы мне рассказывать о вампирах. Ты же молчунья. Или бы солгала.

— Постой, — вспомнив, подняла я ладонь. — После... После встречи с этим фокусником. На следующий день. То есть вечер! Ты мне ещё странный вопрос задавал про Куро. Это было неспроста, да?

— Ага, — усмехнулся Сакуя. — Я хотел спровоцировать тебя. Хотел услышать твою ложь. Тогда бы мне было проще решиться на... Мне было бы проще уйти, — вздохнул Сакуя. — Только ты ловко обошла острые углы — сказала правду, не сказав правды. А я как раз хотел такую обличительную речь закатить! Ну, о том, что ты со мной тогда не дружишь, раз не доверяешь! — усмехнулся он. — Как занятно, в итоге эту речь выслушал я.

— Болван, — буркнула я. — Тогда почему я должна тебе объяснять то, что ты и так знаешь?

— Прости, прости! — заулыбался этот невозможный актёр. — Ты такая забавная, когда переживаешь и волнуешься о ком-то.

От его насмешливого взгляда я почувствовала жгучий румянец на щеках и ощутила себя полнейшей дурой.

— Я не удержался! А уж когда ты начинаешь читать нравоучения, то такая ми… Ох…

Вампир резко присел, пропуская над головой мою любимую Книгу.

— Сакуя, — сгорая от стыда, прошипела я и, наклонив голову, спрятала за чёлкой глаза, — беги.

— Это книжка летает, что ли? — он растерянно посмотрел на мой артефакт.

— На твоём месте я бы её послушал, — не отвлекаясь от игры, равнодушно вставил Куро.

Сакуя кинул на него взгляд, а потом перевёл его на меня. И эта скотина тут же рванула в сторону дверей с крыши. Вот только этого я ожидала, и Книга уже готовилась к выбиванию дури из этого лжеца со стажем. Так просто он от меня не уйдёт!

* * *

10 июля 2018 г. 14:45

Рэн

Решив заданные уравнения на последнем уроке алгебры, я расчертила лист блокнота для систематизации того, что знала.

«Тэк-с… Что у нас имеется?» — сосредоточилась я на таблице.

Пазлу явно не хватало деталей. Мне известны три стороны в конфликте: Цубаки, некая организация, семья Алисейн.

Цубаки объявил войну людям и сервампам. Алисейн, очевидно, вызов приняли. Организация, если они за баланс и мир — вероятно, вызов так же приняли, такое они не могли проигнорировать.

Интересно, а имеются ли контакты между Алисейн и организацией? Вопрос. И пока ответа на него нет. Ну да ладно. Идём дальше.

В наличии семь сервампов, выступающих против восьмого. И наоборот. Восьмой против семи. Из этой семёрки совершенно точно известно местонахождение двоих: Похоть служил Алисейн, Лень — мой напарник.

Оставался вопрос: где остальные? То есть, это Гнев, Жадность, Зависть, Чревоугодие и Гордыня. Кстати говоря, конфликт-то вампирский. В наличии столкновение между Цубаки (Уныние), Алисейн (Похоть), а есть ли контракты с сервампами у организации?

Так, а что по моему окружению? Махиру совершенно точно сейчас на стороне Алисейн, на стороне евы Похоти. Сакуя верен Унынию. А я… А где я?

На стороне Цубаки мне нет места. Предложение Алисейн я отвергла. Организация? Но мне неизвестна их позиция. Всё-таки Сакуя предвзят в оценке. Получалось за моей спиной никого, кроме Куро, — это плохо.

С другой стороны, а нужно ли мне вмешиваться в эту историю? Хотя глупый вопрос. Алисейн уже заявили об интересе к Куро. Мне от них из-за Махиру никуда не деться. Организация — неизвестно. Цубаки — здесь понятно: меня уже пытались несколько раз на голову укоротить. Я несовершеннолетняя. Уехать в глушь и затеряться не получится. Я на виду у всех трёх сторон. А если сторон больше?

Точно! Должны быть ещё маги. Выведем их отдельной строкой. Вот и выходило столкновение четырёх. Получалось, что я в состоянии войны с Цубаки. Скорее всего, ещё и вооружённый нейтралитет с Алисейн. А также нейтралитет с организацией и магами — просто потому что я их ещё не встретила.

И вот как голову не сложить во всей этой истории? Я не святая и не боец, чтобы лезть на передовые и вести в бой. Куро тоже хрен вытолкнешь туда, да и не сделаю я этого. Быть героем — величайшая дурость. Но в то же время…

Конечно, я Сакуе говорила, что мне плевать на других, но это не совсем так. Разумеется, мне не по душе этот конфликт, как и то, что вампиры убивали людей и друг друга. Появится возможность остановить их — я это сделаю. Если смогу кому-то помочь, то тоже мимо не пройду. Всё же я имела в виду, что, выбирая между «общим благом» и кем-то своим, — я выберу именно тех, кто мне дорог. Во всяком случае я так думаю.

Но всё это сейчас не имело смысла. Я похожа на слепого котёнка: ничего не понимаю, не вижу и не могу сделать — только тыкаюсь носом в неизвестность. Но даже так я уже сейчас видела одну серьёзную проблему — мой друг на стороне врага, Цубаки. Только духи ведали, к чему это приведёт.

Ладно, причина войны? Я знаю лишь то, что Цубаки ищет некий ключ, но неизвестно от чего и для чего. По словам Сакуи, им необходимо вывести из тени «организацию», но опять же, для чего? А ещё открыт сезон охоты у вампиров Уныния — это уже вписывалось в конфликт.

Как же нужна информация! Но понятно одно — если сейчас за моей спиной лишь Куро, то необходимо искать пути отступления и учиться управлять всеми доступными силами. Иначе нас сметут. Нет, только меня. Куро, вероятнее всего, выживет.

Подчеркнув последние строки, я откинулась на стул, наблюдая, как Айко-чан на доске решала уравнение.

«Нужно будет выехать за город. Потренироваться».

* * *

10 июля 2018 г. 18:10

Рэн

— Ми-илы-ый до-ом, — заваливаясь в квартиру, простонала я и еле-еле удержала руку от броска рюкзака.

Вот же, едва не испортила себе вечер ворчанием сервампа о нерадивой хозяйке, бросающейся сумкой, в которой спит одна ленивая морда.

— Наконец, я ж умру от духоты!

Замок на рюкзаке расстегнулся, и оттуда выпрыгнул кот, который тут же рванул на кухню. Хлопнула дверца холодильника, пшикнула газировка. Ну понятно.

— Обувь слабо снять? — проворчала я и направилась в спальню.

Вопрос с Махиру, как и предполагала, разрешился быстро: он не любил проблемы, а я не считала наши разногласия ссорой. Потому после уроков просто продолжили разговор как ни в чём не бывало. Правда, для начала он признал, что понимает моё беспокойство и справедливость грубого замечания, а напряжённый разговор с Похотью и его евой — это моё личное дело. Да и я извинилась за грубые слова. Махиру хотел, чтобы мы с хохолком подружились или хотя бы снизили градус неприязни и враждебности. Его я тоже прекрасно понимала, потому и пообещала не нагнетать обстановку. Другу явно было сложно разрываться между мной и этим Алисейн. Благо, он хоть пообещал не стараться насильно нас подружить. Сомневаюсь, что мы сможем, не зубоскаля, общаться с хохолком, но кто знает.

Включив ноутбук, я растянулась в гостиной на диване, раз уж тут работал кондиционер. Кот уже увлечённо уничтожал монстров в игре и очередные чипсы в реальности.

Как бы ни хотелось к нему присоединиться, но было необходимо поднять резюме переводчика. Нужна была работа. Траты сегодня ждали меня большие. Запас, конечно, был, но он на дальнейшую учёбу планировался, и следовало восстановить потом всё, что потрачу. Всё-таки раньше я меньше расходовала на ту же еду. Придётся опять заняться переводами. Официально оформиться я никак не смогу. Необходимо разрешение родителей или опекунов и их контакты с работодателем, а это не для меня. Впрочем, подработка через интернет даже удобнее.

— Куро, вечером, как стемнеет, в магазин пойдём. Так что не планируй рейдов в игре, — предупредила я его и с неудовольствием посмотрела на многочисленные резюме, можно сказать, моих конкурентов.

— Не-не, давай без меня. У меня что-то голова болит, да и ноги тоже, — привычно разнылся кот.

— А хвост не болит? — насмешливо фыркнула я и перешла ко списку заказов на перевод.

— Он тоже, — кивнул сервамп, не отвлекаясь от игры. — Нафига, вообще, куда-то тащиться? Чего тебе дома не сидится? Или иди одна.

— Без тебя никак.

— Гемор. С тебя тогда чипсы.

— Да-да, я уже поняла, что это единственное топливо, которое может тебя сдвинуть с места, — усмехаясь, я закрыла сайт — нет ни одного предложения, что сейчас бы могла взять, но резюме разместила. Да и ноутбук выключила, лишь с ленцой наблюдала, как сервамп покорял игровой мир.

А ведь Куро за эти пару недель стал известен, как перспективный игрок. Столько предложений о вступлении в гильдии ему уже пришло. Да и мне, как его напарнице тоже. Даже та гильдия, из которой меня выгнали, зазывала обратно. Но, вкусив свободной игры, когда мы сами себе хозяева, никуда вступать не хотелось. Куро меня, как ни странно, поддержал.

Вечер подступил неожиданно, потому что я банально уснула под освежающими потоками кондиционера. Спасибо коту, закрывшему меня пледом, а то было бы весело заболеть летом.

Поразительно, что я довольно чётко запомнила посетивший меня сон, отдающий теплом и радостью. Улыбка так и лезла на лицо. Как будто бы я вновь вернулась в детство, почувствовала себя ребёнком. Перед глазами раскинулась залитая солнцем полянка, усеянная яркими ароматными цветами. Я бежала в сарафане, раскинув руки в стороны, словно хотела объять весь мир, и радостно смеялась. Вокруг меня вились шарик воды и шарик огня. И так было весело играть с ними, догонять, следить как вода и огонь перетекали в различные маленькие формы и фигурки. Столько радости и теплоты принёс этот сон. Вроде глупость, но такая приятная. Становилось так легко на душе.

А на улицу уже опустились душные сумерки, и потому сервамп в коем-то веке не на моих руках путешествовал, а шёл сам. Только в своём недовольстве отказался даже убрать куртку, а потому привлекал ею внимание всех встречных, как и накинутым капюшоном, — и это в невыносимую жару!

Под брюзжание о несчастном слуге, который должен за неугомонной хозяйкой переться на ночь глядя хрен знает куда, — вместо того, чтобы спасать мир в рядах доблестных героев человечества, — мы добрались до крупного гипермаркета, работающего до десяти вечера. Поднявшись на второй этаж, я уверенно направилась к большому магазину одежды, где можно купить всё — от носков до шапки (в жару, ага).

— О нет, — обречённо опустил голову Куро. — Только не магазины одежды. Я же умру! — не дождавшись какой-либо реакции от меня, он спешно добавил: — Буду в отделе видеоигр!

Я только и успела схватить его за капюшон, когда он решил тотчас воплотить задумку. Под стенания о его тяжкой доле я тащила сервампа на буксире, не решившись его отпустить. Смоется же зараза. Так и не ослабляла хватку, пока мы не вошли в большой зал с рядами одежды, здороваясь с продавцами, удивлённо поглядывающих на нашу колоритную парочку.

— Ты ошибаешься, Куро, — невинно поправила его я. — Подбирать одежду предстоит тебе. Хотя я пока тоже пройдусь, может, какую обновку найду.

Я окинула взором отделы женской одежды. Школьную форму здесь, увы, не купить. Надо в другой магазин ехать, но ладно, дождусь каникул. Вроде, конечно, всё остальное есть, но вдруг, что интересное попадётся.

— Мне-то зачем? — спросил сервамп, всё ещё посматривая на выход.

— Я прекрасно помню, каким помятым ты вышел завтракать.

От удивления в кошачьих глазах мне стало неловко, и я поспешно отвернулась к одному из рядов одежды.

— В общем, выбери всё, что тебе нужно, а потом найдёшь меня в зале.

— Рэн…

— У меня дома, знаешь ли, мужской одежды нет, — смутившись, я всё-таки взглянула на него. — Не думаю, что мои вещи тебе подойдут: размерчик не тот и фасон. Хотя в платьях, конечно, ты выглядишь мило.

Мне сразу вспомнились греющие душу фотографии, да и Куро скис, но, увидев, что он вновь собрался что-то сказать, я поспешила перебить:

— Насчёт денег не волнуйся. Здесь вполне адекватные цены, да и у меня есть некоторые сбережения, — пока говорила, достала кошелёк и всучила в его руки. — В общем, иди.

Но пошла я, вернее, поспешила скрыться от странного взгляда сервампа. Было жутко неловко.

Куро нашёл меня спустя полчаса. В руках он держал пару бумажных фирменных пакетов, но спрашивать о покупках его не стала, лишь забрала протянутый кошелёк. Себе я так ничего и не нашла, и мы покинули гипермаркет, только по пути завернули и в нормальный магазин, где опять у меня над ухом стонали, что кое-кому не нужна зубная щётка, и начищать до белизны клыки он не собирался. А вот от покупки мужского шампуня и геля для душа не отказался.

— Это удачно люди придумали, — рассматривал он флаконы с нейтральными запахами. — А то, как голову не помою, так чувство, что в шоколаде искупался, — бросил он косой взгляд на меня.

Но я лишь вздёрнула нос и отвернулась. Ну нравится мне шампунь с запахом шоколада, так из-за кошака отказываться, что ли?

Про покупку его чипсов и моих пирожных даже говорить не желаю. Но всё это ещё один повод найти подработку. Слишком большие траты, не хотелось бы лишний раз залезать в свои сбережения.

— Всё же это было лишним, — опять начал Куро, неся пакеты, и всё тем же странным взглядом сверлил меня. — Я кот. Я сервамп. Не забывай.

— Но ещё и человек, — категорично вставила я. — Тебе самому не надоедает носить одно и то же? Особенно после душа.

— Не обманывайся, я монстр, а не человек.

Устало помассировав виски, я остановилась, пропуская его вперёд. Но Куро тут же тоже встал и повернулся ко мне.

— Так ты кот или монстр? Определись, а? Из нас двоих это только ты считаешь себя монстром, не я, — нахмурила я брови. — В моих глазах ты — кот. Или человек с клыками и когтями. Ты тот, кто спас и выручил меня.

— Что не отменяет мою природу монстра, — со скрытой насмешкой вставил он, пристально рассматривая моё лицо.

А до меня только дошло, что разговор явно неспроста.

— Ты ничего не знаешь обо мне и сомневаюсь, что когда-нибудь узнаешь, — сказал он и опять одарил взглядом взрослого на неразумного ребёнка.

Ну точно! Ждёт чего-то. Что он услышать-то хочет? Если намекает на свою природу, то желает узнать моё отношение, что ли?

— Потому что ты даже не почешешься мне хоть что-то рассказать! — прищурила я глаза, следя за его лицом. — Но и плевать. Я предпочитаю сама складывать мнение о людях. Мне всё равно, что было в твоём прошлом до встречи со мной. Мы живём здесь и сейчас.

Вот же бездна! Как бесит эта его вздёрнутая бровь, так и слышу его издевательское «Да ладно?».

— Для меня, несмотря на твою вампирскую суть, ты — человек — мой напарник, партнёр, — всё же решила я высказаться до конца и ткнула пальцем в него, под хихиканье школьниц, прошедших рядом и кинувших на нас взгляды. — Монстры, знаешь ли, не воруют по ночам чипсы из шкафа и не выклянчивают рамен. Но главное — не спасают едва знакомого человека… Ты — не монстр. Ты — кот. И точка.

Наши прищуренные взгляды скрестились в молчаливой борьбе.

— Думай что хочешь, — через секунду закатил глаза сервамп, впервые уступая.

Только у меня осталось ощущение, что победа в гляделки — это сделанное им одолжение.

— Вот и буду думать, — буркнула я под нос, недовольно смотря на него. — А насчёт вещей, считай это моим капризом, если тебе так будет легче.

* * *

10 июля 2018 г. 21:55

Сонный Эш

Посчитав разговор оконченным, Рэн, фыркнув, вздёрнула нос и обошла его, отправляясь дальше по улице в сторону дома. А вместе с ней исчезла и тёплая аура непоколебимой уверенности в словах с ноткой обиды за насмешку, которую смогла-таки услышать.

— Можно подумать, что я не могу сам себя обеспечить всем необходимым. Взять то, что мне нужно, — шепнул он, провожая её взглядом.

Однако ведьма всё лучше и лучше читала его. А времени-то прошло всего ничего. По холке холодком пробежало неприятное предчувствие, что однажды эти глаза цвета освящённого серебра будут видеть его насквозь. И ссылаться на геморное укрепление контракта не получалось, ведь оно давало плюсы именно ему: возможность лучше чувствовать волю евы, понимать.

«О да, не прошло и суток, а ведьма уже заставила тебя почувствовать себя неуютно, — сущность, издеваясь, скалила зашитый рот. — Я предупреждал, что твой шаг может привести к проблемам! Ты не понимаешь с кем связался! Приручить её вздумал, наставником ей стать решил, смотри сам на задних лапках не начни прыгать! Омерзительно».

Посмотрев снова вслед Рэн, которая ушла уже довольно далеко, Лень поспешил догнать, вставая за её плечом.

Зверь ошибался: что может понять духовная сущность в людях? Сервамп, решившись вчера, прекрасно понимал, с кем он решил удержать контракт. Рэн пусть всё ещё по меркам этого времени ребёнок, но самостоятельная и достаточно взрослая. Только всё это не мешало ему облегчить себе жизнь: стать наставником, занять место родных, которые так неосмотрительно оставили её одну…

Пока это не сделал кто-нибудь другой.

Всё же свободный маг рано или поздно привлечёт внимание и найдутся те, кто захотят её к себе привязать, а значит, и его самого. Да ещё и ева — девчонка, и это делало её уязвимой. Им ещё повезло, что недомерок наехал на неё, а змей предпочёл, если сервамп правильно понимал, избавиться от Рэн, а не привлечь её внимание. А то бы купилась на смазливую мордашку Алисейн и льющиеся патокой сладкие слова — сидели бы вместе с ней на медовой цепи. Но повезло.

Он и завёл этот разговор, потому что хотел понять, почувствовать её настоящее мнение о нём. На улице, в отличие от тихой квартиры, много отвлекающих факторов, сложнее собраться с мыслями на неожиданно поднятую им тему, труднее подобрать осторожные многозначные ответы — здесь слова честнее, как и эмоции. Сервамп не собирался забывать о её любви к игре со смыслами сказанных ею фраз.

А знать о её мнении надо. Всё же Сонный дьявол прекрасно знал, что напугал её, когда, заключив контракт, собрался убить психованного вампира. Да ещё и тьма зверя, с голодухи выпившего крови, по голове проехалась. В общем, тогда вполне заслуженно получил книгой по лбу. Рэн понимала: он легко мог убить. И её тоже. Тем удивительнее и совершенно нелогично было услышать произнесённые сейчас ею слова. Но связь подтверждала, что это не ложь.

Не слуга, а напарник, да? Как глупо. Но ему же лучше. Может, и не зря оружие ей дал.

«А давай глупой хозяйке расскажем о твоих подвигах? Пусть не обманывается насчёт тебя. Вот интересно, какая будет реакция? — предвкушающе оскалился зверь. — Помнишь слова такой же сероглазой девчонки, которая душу вывернула твою? Ты — монстр. Мы оба это знаем. Почему бы и еву не посвятить в это. А ещё это замедлит укрепление связи. Сплошные плюсы. Хочешь, я сам обо всём ей расскажу?»

«Ты слишком разговорился в последнее время».

Хохот зверя вызвал головную боль.

«Не хочешь с евой поделиться правдой? Боишься вспугнуть? — издеваясь, уточнил зверь. — Ты слишком одичал за века моего сна, раз уж такие бредовые идеи в твою пустую голову лезут».

«Помолчи, без тебя разберусь».

«Разберёшься? Заменишь ей семью? Не смеши! Ты не Мать, сонный дурак. Что, такое чудовище, как ты, может знать о семье? Забудь об этой дурости. Раз уж контракт удержал, то исполняй, как исполнял раньше. К чему тебе весь этот гемор и идиотские игры на слабостях евы? Ты не Похоть, чтобы играть на струнах человеческих эмоций и душ. Ты создан разрывать эти струны, — вещал зверь, но неожиданно тон стал вкрадчивым: — Хотя знаешь, я не прав».

Сонный дьявол насторожился.

«Если ты решишь занять место её отца и возьмёшь пример со своего родителя, то я даже помогу тебе. Как тебе, а? Это будет хотя бы интересно!»

«Может, уже заткнёшься?» — цыкнул сервамп, но в голове болезненно зазвучал ядовитый хохот.

Скрипя зубами, Лень краем глаза уловил следующих за ними парочку детей, подчинённых Похоти, периодически скрывающихся средь теней. Похоже, Алисейн не собирались отступать с этим контрактом. Стоило внимательнее следить за евой, как бы вчерашние размышления реальностью не стали.

Сонный дьявол деланно лениво посматривал по сторонам, когда по нервам ударило угрозой. Он схватил еву за шкирку, оттаскивая от дороги, и загородил собой от автомобиля, резко затормозившего около них.

— Куро? — испуганно воскликнула ведьма за его спиной.

Сонный дьявол и сам не знал, что напрягло его в машине, почему он почувствовал угрозу. Дверь со стороны водителя открылась, и из автомобиля вышел высокий худощавый мужчина с тёмными вьющимися волосами. На его голове была пара очков, и это, кроме тех, через которые он равнодушно смотрел на сервампа. Строгий костюм разбавлялся белым халатом и бейджиком.

— Нашёл, — мужик, наклонив голову, рассматривал его.

— Ты знаешь этого обкуренного типа? — тихо и с некоторой опаской поинтересовалась Рэн, выглядывая из-за его спины.

— Даже знать не хочу.

Лень напрягся — информация на бейджике будила довольно неприятные воспоминания и сулила проблемы.

«Вот только этих не хватало…»

— Добрый вечер. У Нас есть предложение для тебя, Сонный дьявол, — тем временем голосом, лишённым эмоций, обратился остановившийся около них очкарик. — Мы предлагаем вновь поработать вместе, как в старые времена.

— Не интересует, — сухо бросил сервамп.

— Жаль. То было хорошее сотрудничество. Успешное. Тогда, может, согласитесь вы?

Посланник слегка наклонился в сторону, рассматривая девчонку за его спиной.

— Вот письмо, ознакомьтесь, — протянул он ей конверт, который достал из кармана халата.

Сервампу не нужно было оборачиваться, чтобы чувствовать недоумение ведьмы и её же опасения. Лень не дал ей и возможности прикоснуться к проклятой бумаге — перехватил послание из рук очкарика и с силой сжал конверт, мечтая, чтобы он пеплом в руках обратился.

— Отлично. Тогда до встречи, — столь же безэмоционально произнёс гемор в очках и, игнорируя тяжёлый взгляд сервампа, развернулся и, сев в машину, стартовал с пробуксовкой.

— Придурок какой-то, словно робот.

Рэн задумчиво проводила взглядом быстро скрывшуюся в автомобильном потоке машину.

— Дай конверт, гляну, — она протянула руку к нему.

— Нечего там смотреть, — Лень скомкал бумагу ещё сильнее и спрятал во внутренний карман. — Забудь о нём.

— Опять ты за своё, — она опустила руку. — Предупреди хотя бы, чтобы я знала, когда мы во что-нибудь вляпаемся. А то проблемы начнутся, а я ни сном, ни духом.

«Мы уже вляпались».

* * *

10 июля 2018 г. 23:20

Рэн

Конверт мне, конечно же, не отдали и даже более того — включили режим игнорирования. Шаг вперёд, два назад — в этом весь этот проблемный сервамп. Удобно, чёрт побери, стал котом и притворился спящим — красота. А меня любопытство грызло и не давало покоя.

Интересно, кто это был в очках? От Куро прямо-таки расходилась давящая аура. Я не видела, но ощущала неким новым чувством, как его тень закрыла меня собой, защищая, и предупреждающе скалилась в сторону очкастого типа, хотя внешне напарник лишь хмурился. И, кажется, кот был недоволен, что этот странный разговор произошёл при мне.

Меня заинтересовал ещё один момент. Тот ненормальный тип упоминал о совместной работе в прошлом. Успешной работе. Куро сотрудничал с теми, кого представлял этот… посланник?

«Всё равно вызнаю!», — упрямо сверлила я взглядом симулянта в кошачьей шкуре.

Но долго сидеть я не стала. Надо было разобраться, что изменилось в Книге. Встав с дивана, я отправилась в спальню, слыша, как затихло за спиной фальшивое сопение. Детский сад. Несколько веков ему, а ведёт себя иногда как подросток.

Включив ночник у кровати, я взяла Книгу. Ласково проведя по чёрной кожаной обложке, я открыла… и растерянно посмотрела на появившийся на страницах текст.

— А это ещё что такое?

10 июля 2018 г. 12:23

(В Токио: 11 июля 2018 г. 00:23)

Аспид

Микайо откровенно скучал, рассматривая белые облака за иллюминатором самолёта. Перелёты всегда его невероятно выматывали, а здесь путь из Токио, да в бразильское Сан-Паулу с несколькими пересадками. Ещё лететь часа три, а потом на земле болтаться в салоне автомобиля, пока доберётся до места сбора с такими же неудачниками, как и он. Следом ещё на частном самолёте лететь со всей группой к месту, откуда экспедиция стартует. Нет, чтобы сразу там собраться. Ох уж эти попытки сохранить в секрете перемещения от чёрных и шавок. Как это всё…

Нет, он точно уволится. Заколебало мотаться по миру, когда быстрые порталы, сокращающие время перемещения, только избранным доступны.

Из ленивого созерцания облаков его вырвал едва слышимый звон колокольчиков в голове — сигнал об изменениях в гримуаре.

Покосившись на читающего рядом коллегу, Аспид сделал вид, будто вытащил из внутреннего кармана жилета, надетого поверх рубашки, простой блокнот: так сейчас для окружающих выглядел гримуар. Всегда стоило помнить, что кто-то мог бросить случайный взор и увидеть возникшую из ниоткуда книжку.

А вот сам гримуар подкинул приятное известие.

В строке, указывающей имена магов границ, находящихся в пределах этого мира, наконец, исчезли вопросы. На их месте значилось короткое кодовое имя — Рэн. Трудно сказать, мужское или женское, да и с какого языка переводится. Это вполне могла быть и аббревиатура, простое прозвище или вовсе набор букв или звуков. Пока это ни о чём не говорило.

Но ученичок объявился и надо спешно его хватать, пока опять не затерялся. Только Аспид с сожалением смотрел на лист гримуара. Вселенная словно противилась и не позволяла ему познакомиться с этим Рэн. А ведь возможности артефакта могли помочь связаться через сам гримуар. Но он сейчас в окружении коллег, отправившихся вместе с ним из Японии: перед ними не следовало светить некоторыми силами. Лишние внимание ни к чему. И это не говоря ещё о том, что под ним с десяток тысяч метров до земли. Электроника самолёта без изолирующих артефактов чувствительна к использованию магии. Если сейчас свяжется, то он станет причиной гибели свыше сотни человек. Конфликт электроники и магии — извечная проблема.

Оставалось обойтись малым. Передать по связи артефактов хотя бы основы работы с гримуаром и азы магии. В остальном придётся ждать удобного случая.

Тягучее тепло родилось в области темени — мастера духовных практик сказали бы, что речь о чакре Сахасрара — и спустилось по телу к кончикам пальцев, где под гримуаром, чтобы не было так заметно, сформировалась мутная дымка, переливающаяся радужными отсветами.

Аспид сосредоточился на информации, которую следовало передать, и влил энергию в артефакт.

Самолёт ощутимо тряхнуло. Послышались напуганные вздохи и вскрики.

— Что за? — напряжённо осматривался отвлёкшийся от чтения коллега, вцепившись в кресло.

— Воздушная яма, наверное, — демонстративно хмурил брови Аспид, пряча артефакт обратно во внутренний карман.

* * *

11 июля 2018 г. 05:10

Сонный Эш

Попытка сервампа уснуть, отрешиться от звуков потерпела поражение. Привычка отслеживать пространство вокруг себя — а квартира тоже считалась своей территорией — сейчас играла против него.

Слишком взвинчены чувства в поисках угрозы. Возможно, если бы ведьма уснула, то и он мог бы подремать. Да вот только Рэн сперва металась по спальне, потом зависла на кухне, создавая множество тихих звуков. Вот он и страдал, не имея возможности урвать хотя бы пару минут сна.

А всё это из-за встречи на улице с представителем С3! Тьма! Их точно заинтересовала Рэн, как способ взять его под контроль. Имя и фамилию её уже знали: на это намекало приглашение в письме. Наверняка вычислили и адрес. Странно, что пока ещё не завалились в квартиру: С3 всегда любили решать вопросы с ним силой. Одна надежда, что о магии ведьмы они не в курсе, иначе точно не отвяжутся. Но всё же придётся думать, как избежать других встреч с С3. Не дай Тьма, ведьму соблазнят теми же знаниями, тогда всё будет совсем фигово.

Все его мысли об опасностях, словно в насмешку, стали воплощаться в реальность. Слежка мелких подчинённых от Алисейн, теперь ещё и С3. Это если ещё не упоминать геморного восьмого.

Загоняют. Не оставляют простора. Рано или поздно еву прижмут и потребуют решить, с кем она будет заодно. Рэн слишком юна, чтобы оставаться одиночкой. Ей попросту не позволят это.

Сам же Сонный дьявол, опуская весь сопутствовавший напряг, не мог помочь ей остаться в стороне, выйти из конфликта, потому что попросту не понимал, чего Рэн сама хотела и желала. Да и сам он мог лишь предложить сбежать, чтобы не разбираться в этом геморе.

Сплошная головная боль.

Лень взглянул на часы. В тусклом свете стрелки показывали начало шестого. Поморщившись, сервамп перевернулся на живот, уткнулся носом в подушку и натянул на голову плед. Но чуткий слух всё равно сосредоточился на происходящем: зевок ведьмы и невнятное ругательство. Улица за окном оживала, соседи на верхнем этаже уже проснулись и немного было слышно, как ходили.

— Тьма, за что? — Сонный дьявол простонал в подушку, понимая, что придётся сдаться. Сегодня он не выспится.

Эта мысль так и не покинула его, пусть сам сервамп уже стоял, прислонившись плечом к косяку кухонной двери. Ведьма сидела за столом и увлечённо читала свою книжку, поглаживая уголки обложки.

— Чего не спишь? — спросил он и зевнул.

Но с таким же успехом мог пообщаться с подушкой, от неё и того больше внимания было бы.

Сколько бы сервамп ни звал ведьму по имени — ноль реакции. Подошёл ближе, провёл рукой между ней и артефактом, а она всего лишь нахмурилась, но, прикусив ноготь, продолжала глазами бежать по строчкам. Тяжёлый случай.

Только вот Лень очень не любил, когда пропускали мимо ушей его вопросы.

* * *

11 июля 2018 г. 05:32

Рэн

От зевков начинала болеть челюсть, но вместо сна я продолжала терзать Книгу. Не передать словами моё изумление, когда вчера, открыв артефакт, я увидела изменившуюся информацию на первой странице. Остался всё тот же рисунок лотоса, но вот остальное...

Кодовое имя: Рэн

Ранг: Дитя границ

Специализация: Контрактер

Местоположение: Servamp-3 (S27-3)

Servamp-3: Рэн, Аспид

Имя физического воплощения: ???, Рэн Симидзуки

Какое ещё кодовое имя? Что за ранг? Непонятно местоположение с упоминанием сервампов? А «имя физического воплощения» — это-то что? И почему там вопросы?!

На попытки запросить у артефакта информацию я получила совсем не то, чего желала. Рассматривая открытую страницу, меня не покидало чувство, будто кто-то затёр текст, который должен был проявиться, лишь оставил хаотично расположенные слова: «маги границ», «специализация». Вот честно, лучше бы Книга и вовсе ничего не показывала! Я около часа угробила, пытаясь играть формулировками, чтобы вытащить из неё хоть что-нибудь, поясняющее эти термины, — и ничего.

От желания расправиться с раздразнившим меня артефактом отвлёк лишь шелест страниц и проступившее на одном из листов письмо. Честно, даже не могла представить, что Книга станет… мессенджером или… почтой. Но написавший мне человек продемонстрировал, так сказать, наглядно.

Информация в письме и в самом деле была интересна…

— А? Стой! Отдай!

Я попыталась вернуть Книгу, которую схватил Куро через стол. Но он лишь демонстративно скрестил руки, прижимая её к груди.

— Какого демона, Куро? — раздражённо выговорила я.

— Я задолбался звать тебя. Отвлекись уже от своей книжки, — и зазевался так, что и я подхватила зевок. — Ты себя в зеркале видела? — продолжал он. — У тебя глаза уже без покрова красные, — заметил кошак, за что получил от меня раздражённый взгляд.

Его это не отпугнуло, наоборот, кот устроился на стуле напротив.

— Тебе-то какое дело? — буркнула я.

— Да собственно никакого, — пожал он плечами. — Просто меня бесит, когда меня игнорируют.

— Ну давай ещё обои начни драть, как делают кошки, чтобы привлечь внимание хозяев.

— То есть если я буду рвать обои, то ты меня сразу услышишь?

— Как минимум это будет странное, но интересное зрелище, — фыркнула я. — Только не забывай, что ты же и будешь эти обои переклеивать.

Печально, но в гляделках проиграла, уж больно глаза резало из-за недосыпа. Зевнув, я поманила артефакт пальцами, и Книга, исчезнув из рук кота, легла передо мной.

— А раньше ты это сделать не могла?

— Мозги спят, — криво улыбнулась я, признавая косяк за собой. — Так чего ты хотел-то?

Положив голову на стол, Куро зевнул и негромко спросил:

— У тебя что-то случилось? Ты же любишь поспать. Сейчас же, как понимаю, всю ночь просидела над книжкой.

Вопрос порядком удивил. Вот совсем не ожидала кошачьего участия.

— Да тут столько всего... У меня уже голова пухнет от мыслей, — не удержавшись, пожаловалась я и, уткнувшись лбом в Книгу, закрыла уставшие глаза.

— Меньше думай — больше спи, — пробурчал Куро, не поднимая головы со стола.

— Я уже поняла, что это твой девиз по жизни, — иронично подметила я и вновь зазевалась. — Но я сейчас не усну. Мне здесь интересное письмо написали, вот и гружусь.

Куро заметно напрягся и поднял глаза на меня, а потом вновь вернул внимание к Книге.

— Я взгляну? — в скучающем голосе точно была настороженность.

Покосившись, я заметила, как кот кивнул на Книгу. Хотелось, конечно, повредничать и выпросить в ответ у него то письмо, что он спрятал, но это такое ребячество.

— Смотри, — пожав плечами, ответила я вместо этого и вновь закрыла глаза.

Было слышно, как Куро подтянул артефакт к себе. Письмо я уже выучила наизусть, перечитав, наверное, раз двадцать. Любопытно будет узнать мнение кота о нём.

— Занятно. Что это за язык? Мне он незнаком.

Услышала я точно не совсем то, чего ждала, а потому растерянно посмотрела на него.

— Это русский.

— Я знаю русский, — вампир положил Книгу передо мной и постучал пальцем по странице. — Но это не он. Буквы кириллицы — это да. Но я впервые встречаюсь с подобным… языком, раз уж ты смогла прочитать. Вернее, это даже какой-то набор букв кириллицы. Ничего связного не вижу. Смотри.

Куро указал пальцем на первую строку.

— Здесь четыре слова. Два из них написаны только согласными, а два других лишь гласными. А между первым и вторым словом знак процента. Он-то здесь откуда? После четвёртого так и вовсе звёздочка нарисована. Ты уж извини, но это точно не русский.

Но для меня-то это были нормальные слова и знаки препинания!

— Не понимаю, я вижу иначе, — пробормотала я и, подтянув Книгу, пробежала взглядом по строкам. — Это точно текст на русском. И слова нормальные, состоят из гласных и согласных. Первый знак — это запятая, а второй не звёздочка, а восклицательный знак!

— Прочитай вслух, — склонив голову к плечу, Куро предложил альтернативу.

— Кхм, — прочистив горло, я подтянула артефакт поближе к себе. — Приветствую, мой дорогой ученик!..

— Стоп, — на мне остановился заинтересованный взгляд оживившегося вампира. — Я не понимаю, что ты говоришь. Больше похоже на какой-то набор звуков, чем на язык. И ты даже произнесла совсем не те буквы, что написаны.

Куро задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— Попробуй на японском языке сказать, что сейчас прочитала.

— Приветствую, мой дорогой ученик, — я тщательно выговорила слова уже на японском, а затем сказала и на английском.

— Всё равно не понимаю, — покачал головой Куро и опустил задумчивый взгляд на Книгу.

— Возможно, это защита, — растерянно пробормотала я, ведь совершенно не ощущала разницы. — Некий Аспид представился моим учителем.

Я покосилась на Куро, и кот рассеянно кивнул, подтверждая, что эти слова смог понять.

— Аспид, — задумчиво проговорил он и погладил подбородок. — Где-то я слышал это прозвище.

— Этот Аспид извинился, что пока не может встретиться со мной из-за работы, — своими словами пересказывала я письмо, раз уж только так кот понимал. — Он обозвал мою Книгу гримуаром и рассказал об основных её функциях, как и поделился некоторыми тонкостями в управлении магией.

— Магия? — сощурив глаза, Куро всмотрелся в моё лицо и, хмыкнув, бросил: — Занятно.

Кот встал и под моим растерянным взглядом вышел из кухни. Хлопнула дверь ванной, заработала вода. Пожав плечами, я вздохнула и вновь уложила голову на стол. Мозги в узел заплетались из-за недосыпа, и никаких толковых мыслей по поводу языка так и не появилось.

Вампир вернулся минут через пять и выглядел посвежевшим. Глянув на мою сонную тушку, он качнул головой и, включив чайник, полез в холодильник, из которого вытащил нарезку и хлеб. А я с интересом наблюдала за ним, ведь он впервые на моей памяти готовил завтрак.

— Этот Аспид случаем не написал, где работает? Да и откуда познания в магии? — спросил Куро.

— Нет, ничего такого. Написал лишь, что, как только освободится, так свяжется со мной.

Кот повернулся ко мне, поглаживая пальцем лезвие ножа, а я всё никак не могла понять, что с ним не так сегодня. Какой-то он весь… не такой. В нём не было привычного спокойствия. Бросал сплошь сощуренные взгляды, словно ими пытался мою голову просверлить в поисках ответов на какие-то мучившие его вопросы. Такое нетипичное поведение резало глаза.

— Надеюсь, ты не собираешься встречаться со своим «учителем» без меня? — опять он щурил взгляд.

— Но я же из-за контракта от тебя отойти не могу, — напомнив, дёрнула я уголком губ.

— Это хорошо, — тихо сказал кот и отвернулся, где, отложив нож, стал вытаскивать хлеб из упаковки. — Значит, на твой артефакт могут влиять другие люди? Как-то ведь это письмо оказалось в твоей книжке, — сменил он тему.

— Здесь всё сложно, — настороженно поглядывая на его спину, я почесала кончик носа. — Да и многое не понимаю. Аспид писал, что между такими книгами, как моя, есть связь на основе какой-то энергии границ. Речь похоже о магии. Ты слышал о чём-нибудь подобном?

Куро, подсушивая в тостере хлеб, задумался на мгновение и отрицательно покачал головой.

— Вот и я тоже никогда в книгах не встречала ничего похожего, — разочарованно вздохнула я. — У меня и первая страница в Книге изменилась. Появился какой-то ранг, где я значусь как «Дитя границ».

— С таким-то названием он уж точно не из высших. Скорее ты — «нуб», — вставил он едкое словечко из игрового лексикона.

Фыркнув, я скрестила руки на груди и вздёрнула нос, а мысленно, успокаиваясь, выдохнула: такое уже больше походило на поведение дрянного кота.

— Да, я нуб в магии, новичок! Где бы мне магии научиться? Может, ты тогда возьмёшься меня обучать?

— Я вампир, а не маг, — напомнил Куро.

— То есть если бы ты был магом, то обучал бы меня? — подобралась я.

На меня обратился привычный несчастный взгляд, да ещё и под тяжкий вздох.

— У меня нет для тебя заклинаний, так что даже не приставай с такими вопросами, — покачал он головой и принялся нарезать сыр.

Вот любит же он обламывать.

— В общем, моя Книга имеет общую... — я замялась, подбирая слово. — Имеет общую природу с другими подобными гримуарами. Поэтому их хозяева могут со мной связываться через неё. Во всяком случае я так поняла, — поспешила я уточнить. — Самое интересное в другом.

Куро вопросительно вздёрнул бровь.

— Согласно письму, в основе Книги есть два важных элемента. Первый элемент, это непонятная, но объединяющая энергия границ. А вот второй… — взяла я театральную паузу и с улыбкой продолжила через пару секунд: — В Книге есть часть моей души!

Нож, нарезающий ветчину, замер, а на меня взглянули опять сощуренные красные глаза. Но всё равно довольная произведённым эффектом я выпрямилась и улыбнулась.

— Вот так вот! Книга — это отделённая ритуалом часть моей души. Этот же ритуал придал ей подобную… полуматериальную форму. Ну и добавил некоторые возможности, — с воодушевлением рассказывала я. — Именно поэтому я её чувствую, а она хранит и анализирует мои знания. Правда, не помню, чтобы я участвовала в каких-либо ритуалах. Так что она действительно гримуар, если использовать магическую терминологию из фэнтези.

Наверняка такие книги редкость. Да что говорить, гримуары в историях, как правило, были у выдающихся магов.

— Так, значит, ты швыряешься душой? — вкрадчиво спросил кот.

Улыбка застыла на лице и медленно сползла. От прилившей к голове крови задавило виски. Простая истина, которую я упустила.

Оценив мой пришибленный вид, Куро хмыкнул и, взявшись заваривать чай, иронично прокомментировал:

— Маги — странные люди. Вырвать часть души, сделать из неё книгу. Безумие какое-то.

Кот, убрав оставшиеся продукты в холодильник, перенёс на стол тарелку с бутербродами и кружку чая.

— А не спала-то почему? Пока я не услышал ничего такого, что заставило бы всю ночь зависать над книжкой, — спросил кот и откусил бутерброд.

— Просто, как я поняла, это довольно странно, что Книга у меня на руках. И это покоя не даёт, — сбрасывая оцепенение, я потёрла лицо ладонями и заинтересованно посмотрела на завтрак кота. — Аспид писал о ритуале для её создания. Моя же Книга просто появилась передо мной. Но… Как бы это сказать, — поморщив лоб, я пригладила волосы.

— Сказать — что? — подтолкнул Куро.

— Я… Нет, это, наверное, нормально, я всё-таки была маленькая, — неуверенно начала я. — Просто думая обо всём этом, я поняла, что ничего не помню о детстве. Только как отец привёл меня сюда и оставил, и всё, — потупив глаза, я всмотрелась в пустую кружку.

— А потом у тебя появилась твоя книжка, — продолжал за меня кот. — Теперь ты думаешь, что где-то в твоём детстве был тот самый ритуал.

— Ну да, — тихо согласилась я и хлопнула себя по щекам. — Впрочем, неважно. Не сплю я по другому поводу, — я посмотрела на артефакт и со вздохом перевела внимание на горочку бутербродов.

— Какому? Эй!

Куро с нарочито тоскливым взглядом проводил стащенный мной бутерброд, но так и хотелось закатить глаза, ведь я видела, что он приготовил на двоих. Да и не всё ему меня объедать. А так как я не хотела отвлекаться от уничтожения завтрака, то вместо ответа протянула Книгу. Вскинув бровь, кот её взял. Артефакт зашелестел листами и открылся на странице под заголовком «Архив».

Мир Servamp-3

Часть первая «—»

Глава первая «—»

Страница первая

Страница вторая…

… Глава вторая «—»

Страница девятая

Страница десятая

Пока он рассматривал Книгу и перелистывал страницы, я, откусив бутерброд, отправилась заваривать очередную кружку с чаем, благо в чайнике был кипяток.

— И что ты мне этим оглавлением хотела сказать? — послышалось за спиной.

— Во многих играх есть такая возможность, как просмотр предыдущих ходов, — залила я чайный пакетик кипятком. — Ну, например, показывают какое-нибудь видео прошедшего боя с разных ракурсов. Бывают логи развития цивилизации в стратегиях, — подёргала я пакетик. — Вот и Книга может показать любой момент из воспоминаний хозяина.

— Показать воспоминания?

Выбросив в мусорку чайный пакетик, я отправилась на место.

— Ага, через неё можно посмотреть на эпизод из жизни со стороны. Единственное, грубо говоря, запись началась со дня, когда я получила специализацию, — объяснила я и осторожно отхлебнула горячий чай, смачивая горло.

Куро со скепсисом глядел на артефакт.

— Дурость какая-то. Нафига это надо?

Слова задели, и я, недовольно посмотрев на сервампа, пробухтела под нос:

— И совсем не дурость, а довольно полезная функция, — и, искушающе улыбнувшись, предложила: — Прикоснись к любому пункту «страниц». Увидишь, насколько это полезно.

С сомнением посмотрев на меня, Куро пальцами дотронулся до строки «страница первая» — но ничего не произошло. Такое я предполагала: наверняка недостаточно получить только разрешение хозяина Книги, необходима ещё и магия.

Моя ладонь легла поверх руки Куро. Я растерянно посмотрела на него, а получила в ответ вздёрнутую в удивлении бровь.

— У тебя рука тёплая, — потерянно прошептала я.

— А какая она должна быть? — растерялся и кот.

Провела кончиками пальцев по его коже — это нормальная кожа и обычная рука. Не понимаю. У Сакуи кожа холодная и грубая. Но почему такая разница? Они же оба вампиры.

Под нос мне сунули бутерброд, на который я озадаченно посмотрела.

— Держи, а то у тебя такой взгляд, словно ты сейчас мою руку съешь. Мне она, знаешь ли, ещё нужна.

Куро осторожно вытянул ладонь из моей хватки, а я и не заметила, когда вцепилась в неё. Зажмурившись, я схватилась теперь уже за бутерброд. Щёки горели от смущения.

— Так что с этим оглавлением? Я не понял, чего ты хотела, — пощадил меня Куро и не стал издеваться.

Осторожно посмотрела на кота и быстро дожевала бутерброд, запивая чаем.

— Дай руку, — протянула я открытую ладонь.

— Кусаться не будешь? — с подозрением посмотрел он, но всё же протянул мне руку и вновь пальцами дотронулся строк, а я поверх положила ладонь.

Пришлось закрыть глаза: так было легче сосредоточиться на тёплом огоньке ниже груди. Я и раньше его чувствовала, но думала, что такое ощущение есть у всех, потому солнечное сплетение так и звалось, ведь казалось, будто там солнце внутри. Спасибо подсказке Аспида. Огонёк в области солнечного сплетения — источник магии, то, что принято в фэнтези называть ядром магической энергии в теле. Неудивительно, что, потратив много сил в схватке с фокусником, я от истощения ощущала пустоту внутри.

Отогнав взволнованные мысли, как было написано в письме, я сосредоточилась на ощущении огонька и мысленно представила, как направила его тёплые потоки по руке к строкам, через пальцы Куро. Его рука дрогнула от прикосновения магии.

Нас окутал туман с радужными переливами, скрывший собой реальность. Но он быстро отступил, оставив нас совсем не там, где мы были.

Вокруг нас был подъезд, а не кухня.

— Что за?..

Кот ошеломлённо переводил взгляд между мной и моей копией, которая стояла у входных дверей квартиры. Щёлкнул замок, и другая Рэн зашла домой, а я поспешила потянуть изумлённого вампира за собой.

Рэн из прошлого бросила ключи на полочку, привычным движением сняла на ходу обувь и, пройдя в гостиную, кинула на диван рюкзак.

— Пуск! — прыгнув в кресло, она нажала кнопку запуска компьютера и продолжила по инерции крутиться на стуле ещё пару кругов. На мониторе прогрузился рабочий стол, и она, не глядя, заученными движениями запустила музыку. Тишину комнат разбили первые ноты мелодии, а я прошлая с азартом взялась искать информацию о Долине призраков.

— Две ведьмы — это слишком для меня, — Куро всё продолжал переводить взгляд между нами, будто сравнивал.

— Это и есть воспоминание, — я улыбнулась и мысленно приказала остановиться воспроизведению — мир вокруг замер. — Правда, похоже на думосброс из Гарри Поттера?

— Думосброс? — недоумённо переспросил Куро.

Я растерянно посмотрела на него в ответ. Надо же, даже не подумала, что кто-то мог не знать об этом вездесущем Поттере. Стоило устроить ему марафон фильмов.

— Потом покажу тебе фильмы, — рассеянно проговорила я и, собравшись с мыслями, пояснила: — В той истории рассказывалось об артефакте, который позволял просматривать воспоминания будто бы со стороны. Ну вот… — я повела ладонью. — Это вечер перед днём, когда я приютила одного бродячего кота, а главное — сменился мой статус с «Неофита» на «Контрактер». Всё, что было до этого, увы, недоступно.

— А там было что-то стоящее внимания? — со скепсисом спросил кот.

Вот только я пропустила явную подначку. От его слов всё лёгкое настроение разом смылось, плечи сами опустились, а кулаки сжались.

— Теперь я уже ни в чём не уверена, — тихо призналась я. — Сначала откровения Сакуи об изменении моей памяти. Теперь ещё и слова Аспида о ритуале, а я о нём ничего не помню. Я уже сомневаюсь во всём. Может, и неспроста мне странные сны снятся... В общем, извини, пока не уверена, что могу что-то стоящее рассказать.

— Не парься, я с тебя и не требую ответа, — пожал он плечами. — Ты хозяйка и не обязана передо мной отчитываться.

— Мы — напарники, — мрачно глянула я на него, наталкиваясь на закатывание глаз.

Не желая спорить, я поморщилась и мысленно отдала команду:

«Ускорение».

Картинка вокруг нас размылась. Казалось, мы смотрели фильм с полным погружением в быстрой перемотке. Разве что в нём вырезались минуты цензуры, которые я не желала демонстрировать коту.

Наконец появился необходимый момент. Мир вокруг нас вновь замер, а потом потёк в нормальном временном потоке.

— Это же… — склонив голову к плечу, Куро с интересом наблюдал за происходящим.

— Мяу, — просительно потянул чёрный кот, которого моё отражение держала на руках.

— Помнишь? — я с улыбкой смотрела на наши прошлые воплощения.

Надо же, до сих пор помнила те сомнения: взять зверя к себе или нет.

— Прости, пушистик, — прошлая я качнула головой и удобнее взяла кота. — Если тебя сейчас отпущу, то через пять минут мой друг переполошит всю округу в твоих поисках. Через двадцать — везде будут висеть объявления. Глаза уж больно у тебя примечательные. Опознают. В общем, если я тебя отпущу, то ни тебе, ни мне жизни не будет.

— Что-то у меня шерсть всклочена, — рассматривая себя, Куро недовольно пробормотал под нос.

— Валяться в грязи надо было меньше, — проворчала я. — Ну да ладно. Вот такая вот особенность Книги. Но я хотела показать тебе кое-что другое.

— Что же? — теперь уже заинтересованно посмотрел он на меня.

— Заключение полного контракта, — я нахмурилась и добавила команду в голос: — «Страница третья»!

Вновь радужный туман окружил нас с Куро, а после «третья страница» воссоздала декорации того жуткого вечера. Снова ускоряя происходящее, я остановила на моменте, предшествующем заключению полного контракта.

Перепачканная кровью, сутулящаяся от боли в боку, с лицом, перекошенным от волнения, моя прошлая версия здоровой рукой схватила за ворот куртки обернувшегося к ней Куро.

Было интересно смотреть на ошеломлённое выражение на лице сервампа, когда я резко дёрнула его на себя и насадила на его клыки запястье. С руки потекли капли крови. И удивлённый кошак невольно слизал и сглотнул её.

От наблюдения за этой картиной у меня появилось фантомное ощущение боли в руке. Куро тогда не старался кусать осторожно. Да что там, я сама запястье на острые клыки насадила со всей дури — её у меня много. Пришлось слегка потрясти рукой, чтобы сбить фантомную боль, и я вновь остановила воспроизведение.

Куро рядом со мной ссутулился и спрятал руки в карманы.

— И почему ты не послушала меня и не сбежала?

— Ты же видел, что я не могла физически: нога болела, бок тоже. Каждое движение — боль. Я попросту бы далеко не ушла. Да и ты был ранен. Как я могла оставить тебя, когда ты из-за меня пострадал? — оправдываясь, протараторила я.

— Как? — он окинул меня хмурым взглядом. — Молча. Потому что я бессмертен и не умер бы там. А вот твоё присутствие создавало проблемы.

— В любом случае это прошлое. И я уже извинилась, — скрестила я руки на груди. — Но я не это хотела показать. Смотри, — и кивнула на крышу ближайшего здания.

Там над бутиком, куда несколько раз влетал фокусник, в окружении розового тумана стоял Похоть и наблюдал за происходящим. Он болезненно морщился, прижимал ладони к окровавленным ушам — видимо, ему неплохо досталось от моей импровизации.

— Вселюбимый. Так вот где он был, — глядя на брата, пробормотал под нос Куро. — Понятно, использовал иллюзии. С нашей последней встречи он значительно вырос в силах. Я его тогда даже не почувствовал.

— Иллюзии? — это было любопытно.

— Видишь розовый туман? Это основа для его иллюзий. А ещё им он влияет на чувства. Скорей всего, здесь он просто им скрыл своё присутствие и не стал создавать иллюзию, — поделился объяснениями кот.

— Вот как, — я с интересом глянула на дымку. — Так или иначе, он всё время оставался стоять там, — и с тяжёлым вздохом добавила: — Но есть ещё кое-что. Смотри теперь сюда, — я указала на здание напротив.

На его крыше так же стояли наблюдатели в розовом тумане. Двое. Молодой человек, которому было где-то за двадцать. Одеждой он напоминал ковбоя из вестернов. Из-под шляпы выглядывали светлые волосы. Он весь подался вперёд и следил за происходящим с охотничьим азартом и предвкушением.

Рядом с ним стоял самый странный человек, которого я видела. Высокий, скорей всего, мужчина в чёрном глухом пальто — оно ещё напоминало сутану, а может, ею было — и с двумя патронташами на талии. Но главная странность заключалась в трёх бумажных пакетах на его голове, надетых один на другой. Причём на них ещё и нарисовали смайлики. Он, так же как и Похоть, прижимал ладони к ушам через пакеты.

— Вот же ге-емор, — рассматривая этих двоих, протянул привычную присказку Куро.

— Ты их знаешь?

Вампир почесал шею и хмуро ответил:

— Тот, что с пакетами на голове — Сомнение, сервамп Зависти.

— А парень?

— Вероятно, его ева, — пожал плечами Куро, явно что-то обдумывая.

Торопить его я не стала, за что и была вознаграждена:

— Я встречал, похоже, близнеца этого типа.

Вот так новость.

— Где? Давно?

— В особняке Алисейн, — угрюмо бросил Куро, а, помолчав немного, добавил: — Того звали Микайо, средний сын семьи. Лица похожи, но волосы у того длиннее и взгляд… другой.

Я посмотрела на еву Зависти.

— С хохолком они непохожи. Если хохолок младший, этот Микайо средний, то, вероятно, этот парень — старший из братьев.

— Без разницы, — проворчал Куро и, отвернувшись от тех двоих, подошёл к композиции под названием «Заставь вампира выпить кровь». — Признаю, особенность твоего артефакта удобна, — сказав, он попытался потыкать в прошлого себя пальцем, но рука прошла насквозь.

На это я просто кивнула, обдумывая новую информацию. Выходило, что в руках Алисейн два контракта: сервампа Похоти и сервампа Зависти. И им ещё и третий с котом нужен? С Ленью? Вот это наглость.

— Возможно, были и другие наблюдатели, — вздохнула я, отбрасывая мысли об Алисейн. — Просто они лучше замаскировались. Признаться, я удивлена, что твои братья не вмешались и не помогли. Будто для них это какая-то постановка, а они зрители. А уж когда тебя ранили и…

— Рэн.

От глухого голоса, которым перебил меня Куро, я вздрогнула. Вампир вновь засунул руки в карманы. Казалось, он ещё сильнее сгорбился, рассматривая что-то под ногами.

— Что, Куро?

Я подошла ближе и с тревогой заглянула в его глаза, только в груди давило сожаление, что невольно словами, кажется, задела его за больное: вон какой хмурый стал. Зря полезла в его отношения с родными. Но откуда бы мне знать раньше.

— Запусти воспроизведение, — Куро уже изучал ошеломлённое лицо своего прошлого отражения и тихо добавил: — Я хочу увидеть.

Кивнув, я мысленно отпустила воспоминание.

Нас озарил яркий голубой свет…

…и сковало цепью до конца моих дней.

* * *

11 июля 2018 г. 11:06

Рэн

Я недовольно поглядела на небо. Вчера ещё солнышко светило, а сегодня уже низкие тучи нависали и грозились обрушиться дождём. Прохладный ветерок может и одаривал свежестью после зноя, но и вызывал мурашки на коже. Мрачная погода давила на голову, а ещё у меня уже и в самом деле болела челюсть от зевков. Но я упрямо шла вдоль улицы, да крутила в руках телефон, пытаясь сформулировать сообщение друзьям. Идти в школу с сонной головой я не собиралась, ведь попросту усну за партой. А ещё я решила устроить себе внеплановые каникулы и выбраться за город. Думаю, четырёх дней для проветривания головы мне хватит — вот об этом хотела и написать ребятам, чтобы опять не потеряли.

Куро, свесившись из рюкзака, смотрел назад. До меня доносились и его зевки: тоже ведь больше не спал. Но ему проще: залезет в сумку и отдохнёт.

Плюнув на всё, я и написала в сообщении то, о чём думала — что прогуляю не только сегодня, но и в четверг с пятницей, да и уеду на выходные. Вроде неплохо получилось. Перечитав текст, я отправила эсэмэски Сакуе и Махиру, после чего убрала телефон в карман джинсов.

Меня всегда удивляло в аниме и манге, как герои истории, разумеется, школьники, несмотря на апокалипсис в мире или разгуливающих монстров по городу, послушно шли в школу и отсиживались на всех уроках. Потрясающее желание учиться. Но мне моя шкурка дороже. Алгебра мне жизнь не спасёт, а вот дарованные котом силы и магия — да. Но только если я научусь ими пользоваться.

После очередного зевка кот сообщил:

— Нас пасут.

От такого я, вздрогнув, едва не споткнулась. Хотелось обернуться, но это равносильно тому, чтобы дать знать, что о слежке я в курсе.

— Кто? — спросив, я остановилась у одной из витрин, якобы рассматривая технику.

— Какой-то пацан мелкий, — скучающе сказал Куро. — Спрятался за мусорным баком сейчас.

— Пацан? Может от Лили? — я покосилась на пасмурное небо. — Сегодня же хмуро.

— Не зна-аю, — лениво протянул кошак.

— Сейчас посмотрим, что за пацан, — усмехнувшись, я пошла дальше.

Впереди как раз был перекрёсток, ещё и горел зелёный светофор. Стоило дойти до него, как он замигал, и я спешно перебежала на другую сторону.

— Успел, — комментировал происходящее Куро. — И не только он.

— Не только? Кто-то ещё идёт за нами? — и, прибавив шагу, я направилась к ближайшему гипермаркету.

— Угу, — всё так же лениво пробормотал напарник. — Дамочка какая-то в шляпе. Раньше я её не замечал. Хотя, может, и за пацаном идёт или нам по пути.

В голосе кота слышалось явное сомнение.

— Куро?

— Не знаю… Она почему-то мне подмигнула, — сообщил кот. — Но почему бы и нет? Я же милый котик.

— Милый, как же, — проворчала я. — Просто тебя плохо знают.

— Мяу.

Двери торгового центра распахнулись передо мной. Зайдя, я осмотрелась, пытаясь определить, что мне могло помочь. Пройдя глубже в зал, я, наконец, увидела то, что нужно.

— Всё ещё следят? — поинтересовалась я.

— Дамочка махнула мне рукой и в толпе растворилась, а пацан стороной обходит, — уточнил сервамп.

Что же это за «дамочка»-то? Какого демона она подмигивала моему коту? Как-то это напрягало. Но я постаралась отогнать эти мысли, надо для начала разобраться с мальчишкой.

— Справа или слева он идёт?

— Справа.

— Чудесно, — улыбнулась я и убрала в сторону распущенные волосы, освобождая от них плечо. — Перебирайся, посмотрим, что за шкет.

Рюкзак зашевелился, и я почувствовала мягкие лапы кота на плече. Кожу защекотали усы и шерсть.

— У тебя плечи маленькие и костлявые.

Я аж задохнулась от такого заявления.

— А не пошёл бы ты… своими ножками, — огрызнулась я, пока кот всё пытался улечься удобнее. В итоге и вовсе, одаривая тяжестью своего не самого лёгкого тела, он повис на плече: свесил передние лапы вперёд и лениво опустил голову.

Обходя фонтан в центре торгового комплекса, я целенаправленно направилась к лифту. Сама конструкция была хороша тем, что, несмотря на прозрачные стенки шахты и кабины, двери и пол были из металла. А потому, даже если встану в ожидании лифта, меня не сразу будет видно. Народу рядом не было, что ещё больше улучшило моё настроение.

Остановившись у дверей и нажав кнопку вызова, я развернулась в сторону, с которой пришла, и присела на колено, якобы поправляя шнурки на кроссовках. Послышалось лёгкое топанье, и на меня выбежал темноволосый мальчишка лет десяти.

— Ой! — вырвалось у него.

Ребёнок от неожиданности отшатнулся, опрокидываясь на пятую точку. Я едва успела поймать его за руки, чтобы не дать упасть. Магия странно дёрнулась внутри, но меня больше занимали в испуге округлённые глаза, что смотрели на нас с котом.

— Прости, я тебя напугала, да?

Вставая с колен, я приветливо улыбнулась и, положив руку на его волосы, легко взлохматила их. Под чёлкой мальца, как оказалось, скрывались не красные, а светло-серые глаза. А мне хотелось покоситься на Куро, что потягивал носом в сторону парнишки.

— Опасно так бегать.

— П-простите! — воскликнул мальчик и поклонился.

— Всё в порядке, главное, что ты не ушибся, — я продолжала улыбаться, но и смотрела по сторонам, пытаясь найти и ту женщину в шляпе, о которой говорил кот. — Ты один?

Парнишка замялся и тоже стал бросать взгляды по сторонам, но здесь он явно искал выход из ситуации.

— Потерялся? — с наигранным волнением спросила я.

— Нет-нет, — покачал головой он и отступил от меня.— Я просто… Эм… Точно! Мама сейчас в магазине, вот. Одежду покупает, — взгляд его забегал.

— Может, тебя проводить к ней?

— Нет! Я сам дойду, — он сжал кулаки и поклонился. — Спасибо, сестрёнка! Я сам!

После чего шустро развернулся и рванул от лифта, наконец, прибывшего на мой вызов, и в который я поспешила зайти. Сквозь стеклянные стены кабины мы с интересом смотрели за бегством мальчика.

— Какой ужас! Ребёнка запугала, — протянул Куро, наблюдая за перемещениями горе-шпиона. — Да ты настоящая ведьма, — посетовал он.

— Должна же я оправдывать прозвище, что ты мне дал, — усмехнулась я.

Мальчишка не вампир. Занятно. Теперь за мной не только клыкастые след в след ходили, но ещё и смертные дети преследовали. Кто дальше?

Но всё-таки интересно, почему он за мной следил?

— Женщину не видишь? — полюбопытствовала я, рассматривая людей сверху.

— Нет, — Куро покачал головой. — Исчезла.

— А какая шляпа?

— Яркая, тёмно-красная, как кровь, и с широкими полями.

Судя по описанию, такую трудно не заметить, но внизу и в самом деле не было видно красной шляпы.

— А чего принюхивался к мальчику? — покосилась я на кота.

— Просто запах… Да нет, показалось, — мотнул он головой.

— Ну, показалось — значит, показалось. Кстати, о запахах! Здесь, кажется, есть что-то интересное, — я уловила пряный аромат корицы и выпечки.

Лифт открылся и выпустил нас на этаж с забегаловками, а глаза сразу выловили вывеску с пирогами.

— Чур, мне что угодно, но с мясом, — развалился кошак на плече.

* * *

11 июля 2018 г. 13:36

Рэн

Дома после обеда я начала сборы к походу. Из шкафа вытянула давным-давно приобретённую небольшую палатку. В детстве с Махиру хотели в поход пойти, но хорошо, что Тору-сан нас вовремя поймал. К палатке добавился походный чайник и немного посуды. Рядом примостилась тёплая кофта для вечера. Пара небольших одеял. Всё остальное занимали продукты и вода, закупленные в том магазине.

«Точно! Надо спички не забыть», — спохватилась я и тут же зарылась в шкафчик, разыскивая их.

Рюкзак оказался заполнен целиком, да ещё и сумка. Я немного увлеклась, а ведь к числу силачей не относилась.

«Разгрузить?» — недовольно рассматривала я рюкзак. Ладно, если бы я была одна, но с вечно голодным котом… Котом?

— Хм, а ведь действительно… — задумчиво пробормотала я под нос и отправилась в гостиную, где на полу у телевизора разлёгся вампир. — Ку… — жалобно протянула я.

— Чего тебе?

— Открой секрет, а? — состроила я несчастное лицо, и это заметно его насторожило, но он вопросительно склонил голову. — Когда ты обращаешься в кота, куда исчезает твоя человеческая одежда?

Куро подозрительно посмотрел на меня и, сбавив громкость, уселся на полу, полностью поворачиваясь ко мне.

— К чему такой вопрос? — осторожно поинтересовался он.

— Любопытство, Ку. Просто любопытство, — я мило заулыбалась.

— Твоё любопытство всегда слишком напряжное.

Началось. Выдохнув, я прошла в гостиную и села на диван, скрестив руки на груди.

— Слушай, у меня огромный список вопросов к тебе, но я всё же тебя ими не заваливаю. Спрашиваю лишь иногда. Неужели так сложно ответить? — насупилась я.

— Любопытство вперёд тебя родилось, — Куро цыкнул и, закрыв глаза, стал массировать переносицу.

— Ну уж извини.

— Это слишком сложно объяснить, — убрав руку, он задумчиво наклонил голову. — Ты сама поймёшь, что к чему, когда начнёшь разбираться со своей силой. Всё-таки эта способность завязана на покров. Вернее, они связаны.

— Вот оно как… Способность покрова. Спасибо хоть за такой ответ, — проворчала я. — Ладно, тогда спрошу иначе: рюкзак так же как и свою одежду сможешь спрятать? А потом вернуть?

— Так вот в чём дело, — обречённо опустил он голову.

— Если сможешь, то возьму больше твоих любимых вкусняшек, — поспешила я его заинтересовать. — Могу и приготовить что-нибудь, если будут пожелания — только скажи.

— Искушаешь, — проворчал под нос сервамп.

— Торжественно обещаю не использовать тебя как вьючную лошадь без особой необходимости! — заверила я его, клятвенно подняв открытую ладонь.

Куро оценивающе провёл по мне взглядом и поморщился.

— Ладно, — выдохнул сервамп. — Только немного и недолго, иначе тень всё разъест.

Значит, тень… Как интересно.

— Долго и не требуется. Выберемся из города и отдашь. Правда, своим ходом тогда пойдёшь.

— Гемор… — привычно бросил кот. — Зачем тебе, вообще, сдался этот лес? Чем тебя какой-нибудь парк не устраивает? Тем более погода портится, — с тоской посмотрел он в окно.

— Ничего, наоборот, от дождя уедем, — я тоже взглянула на хмурое небо. — Лес — это лес, парк его не заменит. Да и слишком много вампиров ходит вокруг, и это наблюдение от Алисейн напрягает. Как и дёргаться не хочу из-за случайных прохожих.

— Мир не крутится вокруг тебя.

— Без хвостатых знаю, — передёрнув плечами, я его оставила, ведь ответы получила. К тому же надо было пополнить рюкзак обещанными вкусностями.

Уложив ещё одну пачку рамена, я тяжело выдохнула. Руки опустились, и я устало опёрлась ими о стол.

Зачем мне в лес? Правда проста: я хотела вырваться на свободу. Город душил, я задыхалась. Последние события и вовсе сильно ударили по мне. Постоянное напряжение. Ещё и на новостных порталах глаза уже сами находили заметки об исчезновении людей и нападениях: несколько убийств, имелись и раненые с травмами средней и тяжёлой степени тяжести с обильной кровопотерей — наверняка не всё связано с вампирами, но…

Мне был нужен свежий воздух, а ещё хоть немного расслабиться, отдохнуть от давящего ощущения угрозы. К тому же я чувствовала, как топчусь на одном месте, не понимая, что делать. Потому что не знаю, чего я сама хочу. Надо, наконец, остановиться и осмотреться.

— Бинты? Это сколько ты уже пачек положила? — раздался за спиной голос Куро, и я растерянно взглянула на рюкзак, куда, задумавшись, машинально уже пятую упаковку бинтов засунула.

— Думаешь мало?

Я оценивающе посмотрела на уже уложенные продукты и приметила между консервами немного свободного места. Кивнув, вытащила ещё четыре упаковки бинтов из аптечки и поспешила уложить их.

— Вот теперь, наверное, хватит, — довольно застегнула я рюкзак.

Только Куро смотрел на меня странным взглядом, да всё порывался что-то сказать, но лишь открывал рот и тут же закрывал его, как рыба. Потом и вовсе покачал головой и махнул рукой. К чему бы всё это?

* * *

11 июля 2018 г. 17:25

Рэн

Позади остались город и несколько часов в пригородном поезде, а потом в автобусе. Согласно нашему договору, как только подошли к транспорту, отыскав тень, Куро передал мне вещи и нагло растянулся котом на рюкзаке и моих плечах. Как будто мне не хватало тяжести уже имеющихся сумок! А моё возмущение с пофигизмом пропускал мимо ушей!

В автобусе, усевшись у окна, я банально задремала, благо, проснулась незадолго до своей остановки. Меня ждал получасовой путь до лесного массива. Над головой здесь ещё светило солнце и окутывало теплом. Ноги цепляли крепкие стебли трав, но я упрямо шла вперёд, чётко помня путь к месту, куда хотела прийти. Знать бы ещё только откуда это в моей памяти.

Свежий аромат разнотравья пьянил и вымывал отголоски усталости из тела и разума. Приятный лёгкий ветерок обдувал, спасая от палящих лучей. Даже кот — и тот, свесившись на моём плече, затих. Уложив голову на лапы, он просто смотрел вперёд и принюхивался. Кошачий нос ведь чувствительнее. Наверное, сложно ему в городе с таким обонянием находиться.

Вступив под тень сводов леса, я почувствовала, как мои плечи расправились. Казалось, само место наполняло меня силой. Я, наконец, смогла вздохнуть свободно и, не удержавшись, прислонилась лбом к ближайшему дереву.

— Ладно, согласен, — Куро спрыгнул с плеча, обращаясь в тенях человеком, — идея погулять по лесу неплоха.

На его слова я улыбнулась и протянула тяжёлый рюкзак, который вампир всё же взял и закинул на плечо.

— Идём, здесь есть интересное местечко, которое я хочу посетить, — поправила я лямку сумки с палаткой и пошла вперёд.

11 июля 2018 г. 17:35

Рэн

Вместе с Куро мы углубились под тёмные своды деревьев. Я с любопытством бросала взгляды по сторонам. От увиденного мурашки бежали по коже, сердце сжималось, и я даже не возьмусь уверять, что это из-за страха, а не восторга. Всё же это очень интересный лес и у него невероятная история. Возможно, из-за этого, с одной стороны, появилось ощущение, что на плечи легла тяжесть, могильной плитой придавливающая к земле. С другой — я почувствовала себя ребёнком, что прошёл через шкаф в волшебный лес Нарнии. Опустим, что лес вокруг нас мрачный, а не сказочный. Диаметрально противоположные ощущения, да? Вот и меня так разрывало. А как душа запела, когда все звуки вокруг нас отрезало, и повисла гулкая тишина, а мы сделали-то едва ли с десяток шагов от границ леса. Да я же чуть не замурлыкала, как кошка!

— Что это за лес? Местная мусорка?

Вопрос Куро вырвал меня из восторженных мыслей, и я обернулась. Вампир отстал на несколько шагов и сапогом подцепил выцветший с прорехами рюкзак, уже вросший в землю. Моё восхищение этим место он точно не разделял.

— Нет. Это Аокигахара, — мило улыбнулась я и, как только кот пошёл ко мне, добавила: — «Лес самоубийц», — и ещё сильнее заулыбалась от того, как он споткнулся от такой новости.

— Кого? — изумлённо переспросил вампир.

— Самоубийц, ты не ослышался.

Вздохнула и вновь осмотрелась по сторонам. Взгляд остановился на оставленном кем-то пиджаке, что висел на ветке в метрах десяти от нас. Да и если присмотреться, то можно было заметить и другие вещи, которые безжалостно поглощала, укрывая корнями и мхами, природа: словно когда-то кто-то шёл вперёд, куда и мы сейчас идём, и с каждым шагом прощался с той или иной вещью, а потом...

— В основном все эти брошенные вещи — это вещи тех, кто решил здесь окончить свой путь, — печально улыбнувшись, объяснила я и пошла вперёд.

Аокигахара — лес у подножья горы Фудзи, «Равнина синих деревьев», также известная ещё и как Дзюкай — «Море деревьев». Удивительное по красоте место. Если бы только оно не имело столь трагическую репутацию — лес, ставший последним приютом для многих, кто решил прервать свой жизненный путь. А были и те, кто затерялся средь деревьев и не смог выбраться, ведь здесь не работали компасы из-за неизвестной аномалии. Вообще, конечно, не рекомендовалось сходить с туристических маршрутов, но они располагались чуть в стороне от места, где мы вошли в лес. Просто я специально выбрала путь вдали от основных тропинок, чтобы не привлекать внимание бдительных жителей соседних поселений и не светиться перед камерами.

— Странный выбор места тренировок и отдыха — с таким-то уточнением, — смотря по сторонам, вырвал меня из мыслей Куро. — Твои интересы как-то настораживают.

— Ой, да брось! — я быстро оглянулась. — Я иду в компании с вампиром. Его ещё зовут Сонным дьяволом — это как-то больше настораживает, тебе не кажется?

— Я милый котик, не выдумывай, — за спиной раздалось хмыканье.

— В любом случае с Аокигахарой связано множество легенд о демонах и призраках, что живут в этих краях. Если где и тренироваться, ничего не опасаясь, то это в этом лесу. Будут свидетели — получат подтверждение о существовании злых духов.

Сбившись с шага, я остановилась перед поваленной сосной, преградившей нам дорогу. Под оголёнными корнями лежали разбросанные, а местами погрызенные, наверное, зверьём, человеческие кости. Кажется, мы всё же нашли того, кто оставил все встречаемые нами вещи на пути.

Куро поравнялся со мной и посмотрел вперёд, разбираясь с причиной моей остановки. Бросив взгляд на моё лицо, он прошёл дальше и, опустив рюкзак на землю, присел рядом с деревом.

— А сама-то веришь в призраков и духов? — спросил Куро, вороша кости под корнями.

— Ну… Раз уж легенды о вампирах оказались правдой, то наверняка и истории о духах тоже имели какие-то... основания, — я пожала плечами, пока кот внимательно рассматривал вытащенный череп.

— И не боишься?

— Да нет, с чего бы?

— Духи бывают и злыми, — Куро повернул в мою сторону череп и клацнул его зубами.

Скрестив руки на груди, я поморщилась.

— И что? Ко всем можно найти подход при желании.

Клац.

— Как гласят легенды, даже у самого ужасного монстра…

Клац.

— … или духа есть слабости…

Клац.

— … и желания. И они хорошо приручаются лаской…

Клац.

— Да прекрати! — я не удержалась, раздражённо смотря на Куро, издевающегося над черепом. — Оставь его! Этот несчастный здесь покой искал, а не то, что неправильный кот будет играть с его костями!

Клац.

Застонав в голос, я решительно шагнула в сторону, обходя сосну.

Клац.

Зараза!

Дальнейший путь я тщательно смотрела под ноги. Не хотелось бы наступить на чьи-нибудь останки. Похоже поисковики редко проходили в этой части леса, предпочитали проверять в первую очередь туристические маршруты. Да ещё и выступающие над землёй корни деревьев, неспособные пробить почву, затрудняли продвижение. Признаться, я даже запыхалась. Да и вес сумки от усталости, казалось, увеличился.

Несмотря на то что компасы в этом лесу не работали (даже с собой брать не стала), заблудиться я не боялась, да и дорогу прекрасно помнила. К тому же чувство направления никогда ещё не подводило меня.

Среди зелёного моря деревьев взгляд выловил две красивые сосны. Они сразу привлекали внимание переплетёнными косичкой стволами. Взяв небольшую передышку, мы остановились возле них. Я всматривалась в деревья, пока на стволе одного из них не разглядела выжженный символ паутинки — ориентир. Значит, не ошиблась и с пути не сбились. От него направо.

На землю начали опускаться сумерки. Есть такое мнение, что дома обязательно нужно что-то забыть, если собираешься в поход. Вот я и оставила фонарик, а ведь под сводами деревьев и вовсе стало темно, да и от усталости начала собирать корни под ногами. Куро меня уже который раз ловил за локоть, чтобы я носом не пропахала землю. Но к моему облегчению я всё же увидела последний ориентир — раздваивающуюся сосну, чьи могучие выступающие корни создавали арку под ней. На стволе дерева опять же был вырезан похожий символ паутинки и даже немного светился.

— Пришли, — устало выдохнув, я с содроганием отмахнулась от тонкой зелёной паутинки, что висела в воздухе, и шагнула под эту арку.

Глаза неприятно заныли, отчего я замерла, массируя закрытые веки. Но, проморгавшись, я уже спокойнее осмотрелась в потёмках, правда, щуря пощипывающие, будто от сухости, глаза.

Красиво. За аркой, в овраге, едва виднелись мшистые валуны, что составляли круг диаметром метров в десять. По периметру этого круга стояли естественной стеной невысокие кустарники. А ещё вокруг извивались корни лесных исполинов. Они словно сеть оплетали склоны оврага. На одном из участков под ними был виден неглубокий лаз, прикрытый корнями. Возле этой дыры из-под земли бил небольшой ключ, но при этом не создавал здесь ручейка. Видимо, вода быстро впитывалась в почву. Здесь пахло лесной свежестью. Окутывала прохлада.

Пусть и темно уже, но место выглядело именно таким, каким я его увидела, уснув, в одну из ночей. Отчасти это немного напрягало. Тогда, во сне, я шла за кем-то. Увы, не помню, кто это был, как и то, что он говорил. Но я чувствовала, как важно запомнить это место. Я и хотела посетить этот овраг, чтобы убедиться: существовал ли он или нет.

Существовал. Это откровенно пугало.

Что ещё из снов окажется правдой?

— Рэн? — послышался напряжённый голос Куро.

Отвлекаясь от рассматривания этого удивительного творения природы, я обернулась. Стоило сказать, что темнота прекрасно скрывала кота, да ещё и ходил он неслышно. Вот уж когда уверишься, что он и есть вампир, а тени его стихия. Только отчётливо и были видны немного горящие красным глаза. С трудом, но смогла рассмотреть, как Куро, словно сжатая пружина, замер перед аркой и, наклонившись чуть вперёд, прислушивался к чему-то. Цепкий взгляд осматривал округу. Рука сжимала жетон с именем, который я в своё время надела на кота, только он по неизвестной причине оставался вместе с ним, даже когда Куро обращался в человека.

— Что-то не так?

Я внимательно посмотрела по сторонам, но, конечно же, уже ничего не смогла увидеть. Прислушалась к округе: поскрипывали деревья, журчал ключ — и непонятно, что его напрягло. Куро же промолчал и спустя пару мгновений обернулся котом, который столь же напряжённо принюхивался и осматривал округу ещё сильнее запылавшими красным глазами. Но снова стал человеком и, присев на колени, внимательно рассматривал в такую-то темень что-то на земле.

Сбросив сумку с плеча, я подошла к нему.

— Может, объяснишь уже — что такое? — скрестила я руки на груди.

— Рэн? — удивлённо вскинулся он и резко встал на ноги. — Куда ты делась? — и внимательно осмотрел меня.

От такого вопроса я растерялась, а потому ладонью махнула в сторону прохода, ведущего к оврагу:

— Просто зашла под арку из корней.

— Арка? — Куро с сомнением посмотрел за моё плечо, куда указывала я рукой. — За твоей спиной кустарник, что растёт вокруг сосен. Я бы услышал, если бы ты пробиралась сквозь него.

Ничего не понимая, я обернулась, но раздваивающаяся сосна никуда не делась, и кустарника рядом совершенно точно не было. На ум приходило лишь одно.

— Куро, позови, как только исчезну, — я сделала медленный шаг к арке, ещё один и ещё один.

Прошла сквозь паутинку. Глаза вновь прорезала острая боль, а вместе с тем прозвучало:

— Исчезла, — сказав, кот с интересом рассматривал землю, там, где я стояла, невидимая ему.

— Любопытно, — задумчиво протянула я и вернулась в видимую для Куро часть. — А паутинку в воздухе не видишь? Она ещё зелёным светится.

— Паутинку? — Куро внимательно посмотрел вперёд, но тут же покачал головой.

— Значит, какая-то защита, а если так…

С недоверием посмотрев на мою протянутую ладонь, Куро осторожно обхватил её своей рукой, будто опасался навредить. Магия заструилась под кожей и коснулась его тёплой ладони.

— Хм, а кустарник-то и исчез, — слегка отклонившись назад, он взглядом окинул высокую раздваивающуюся сосну, тянущуюся к небу, но через пару секунд остановил внимание на её корнях. — Так вот, значит, какая арка.

— Пойдём, — крепче взяв его за руку, я потянула за собой.

Лагерь мы разбили довольно быстро. Единственной трудностью стало то, что Куро было трудно оставаться в границах круга. Стоило хоть немного расслабиться, и он, поддавшись какому-нибудь порыву, пытался покинуть эту территорию. Бесило это его ого-го как.

Долго думали над решением. Помогало лишь моё прикосновение, словно этим я ему разрешала находиться здесь. Но не могла же я за ручку с ним ходить! Мне и так приходилось постоянно ловить его: только отвлекусь — он уже уходит.

Решение, как ни странно, нашлось. Отрезав широкую прядь волос, я сплела из неё две тонких косички. В сердцах ещё и, порезав ладонь, кровь размазала по ним, ведь в книжках часто говорили о силе крови. Вот одну из косичек я завязала узлом на запястье ворчащего Куро. Вторая пошла на его кошачью форму и обвила ошейник. Это помогло, всё-таки волосы и кровь часть меня. А мы облегчённо выдохнули и уже окончательно расслабились.

* * *

12 июля 2018 г. 05:40

Рэн

Утро четверга встретило промозглостью. Дождь таки нас догнал ночью. Шмыгнув носом, я с завистью глядела на кота, сделавшего из одеяла гнездо, в котором он крепко спал, свернувшись в клубок. А ведь у него и шерсть ещё была. Нечестно!

Мир за пределами палатки казался ещё более недружелюбным. Влажная земля. По лесу стелилась дымка тумана. Прохладно. О, как я проклинала своё неуёмное желание посетить это место. Закутавшись в кофту, я похныкала немного и жалобно посмотрела на проглядывающее сквозь ветви хмурое небо. Чудо не свершилось — солнышко не выглянуло.

— Ну и бездна с тобой, — буркнула я небу и хлопнула себя по щекам. Всё же сама же сюда притащилась, так что хватит ныть. Решила здесь тренироваться — так вперёд. Времени у меня не так уж и много.

Я не любитель физических упражнений, но, чтобы согреться, сделала зарядку. А раз уж пришлось собирать ветки на растопку, то и пробежалась по округе. Вновь развела потухший костёр, взбодрилась прохладной водичкой из ключа, заварила чаёк — и мир в моих глазах перестал быть несправедливым и ужасным, а я почувствовала себя человеком. За это время и ветерок растрепал тучи над головой. Робкие лучи рассветного солнца прорвались сквозь грузные облака и кроны деревьев.

Как же всё-таки здорово в лесу!

Наслаждаясь ароматным чаем, с кружкой в руках я с любопытством подошла к валунам, что были мне выше колена. Подо мхом располагались ровно выбитые неизвестные мне символы, при прикосновении к которым пальцы слегка кололо. Увы, к знатокам рун меня относить нельзя, но что-то подсказывало, что это были именно они. Их значение оставалось загадкой, но Куро не видел этого места, а значит, защита в них точно была.

Ещё интерес представлял лаз. Я немного отодвинула корни и с любопытством посветила фонариком на телефоне. На нору было не похоже, да и размеры солидные: взрослый человек вполне мог залезть в эту дыру. Кажется, даже она вела в пещеру, потому что лаз дальше только расширялся. Но лезть туда я всё же не рискнула. Как-нибудь потом.

В центре созданного валунами круга лежал, словно алтарь, плоский камень. Сквозь укрывший его мох проглядывали вырезанные руны. Рядом я заметила выглядывающие из земли старые осколки небольшой глиняной статуэтки. Немного поковырявшись, мне удалось вытащить на свет один из них. Грязный осколок продолговатой формы напоминал морду зверя с вытянутой пастью — больше похоже на пса или лиса, а может и волка. Вот только и здесь пальцы покалывало. Непонятно почему такое происходило, но я поспешила вернуть осколок назад.

Больше ничего взгляд не привлекало, а потому, подтащив небольшое бревно к костру, я уселась и протянула руки к огню. На самом деле я смутно понимала, что мне сейчас делать. Тренировка — слишком уж общее слово. Да и наставника у меня нет. Куро просить без толку. Но направления, которыми стоило заняться, вроде понятны: магия и эта сила в виде плащика. Что делать с последней не особо ясно, а потому, пожалуй, стоило начать с магии.

Закрыв глаза для лучшей сосредоточенности, я прислушалась к ощущению огонька в груди. Источник магии. От него пульсацией в такт сердцу расходилось тепло. Внутри своего тела я легко могла управлять потоками тёплой энергии, смывшей во мне сонливость. Но вот выпустить её из себя получалось с трудом. Единственное, у пальцев проступила немного мутная дымка, но она тут же рассеялась. И ничего толком я с ней сделать не могла. Пыталась даже тщательно представить, как поток проходил сквозь пальцы и сдвигал веточку. Ага, прям сразу помогло. Только та же дымка — и всё. Правда, следя за пульсацией моего источника, я заметила, как тепла стало меньше. Вероятно, если истрачу его полностью, то будет уже знакомая мне пустота истощения. Ещё интерес представляло, что, пока пыталась вытянуть вне тела энергию, я неосознанно схрумкала шоколадку и даже не заметила. А ведь она была с орешками… Кхм, ладно, мне просто захотелось сладкого.

В поисках решения я вновь углубилась в письмо Аспида и со стоном впечатала ладонь в лоб. Забыла. Решением была Книга. Она ведь часть меня, а потому легко вбирала в себя энергию. Держа в руке, я пропустила магию уже через неё — сквозь обложку проступили мутные нити, и мне удалось-таки сдвинуть эту проклятую ветку. Попыталась провести энергию через другую руку — получилось. Иначе говоря, не было важно пропускала ли я магию через Книгу или нет — достаточно того, чтобы артефакт был в руках. Вот только от этих попыток я просто обессилено улеглась на землю. Огонёк в груди практически потух, а в теле разлилась уже знакомая опустошённость и слабость. Есть тоже захотелось, впрочем, я только чаем позавтракала.

Стоило признать, маг из меня фиговый. Пусть и хотелось надеяться, что я просто что-то не то делала. Вот где моя волшебная палочка? И книга заклинаний?

Подобное провалом я не назову, но получалось, что особо полагаться на магию не стоило. Без знания тех же заклинаний, если именно так творят маги, ничего толком сделать я не смогу. Не отказалась бы я и от теории магии. Но чего нет, того нет. Может, Аспид поможет.

И я вновь уселась у костра. Вовремя, пора уже было подбрасывать дровишки. Кофта местами промокла от лежания на влажной земле, и мурашки пробежались по телу от прохладного ветерка.

Раз уж полагаться на магию я пока не могла, то стоило тогда поработать с силой, которую мне одолжил Куро. Помнится, вся эта тёмная материя впиталась в след шрама на левом запястье. Вот честно, даже не помню, где я его заполучила. Да ещё и выглядел, будто я вены себе резала — этого, конечно же, никогда не было. Я вообще не понимала желания самоубийц из-за жизненных драм или проблем оборвать свой путь. Пусть я сама осознанно была готова отдать жизнь за друзей, но это не бегство в смерть — это риск во имя жизни.

Не о том думаю. Обхватив запястье, я опять закрыла глаза и вспоминала ощущения от прикосновения к загадочному коту. Сложностей не было никаких — плащ сразу опустился на мои плечи, спасая от влажности тумана. Ну ещё бы, я же столько времени потратила в первый день, когда пыталась от него избавиться. А вместе с покровом восстановился и мой магический резерв. Вот только если раньше в груди пылало спокойное тепло, то сейчас по телу разливалось нечто стылое тягучее, как тьма того самого плаща, что был надет на мне.

Я задумчиво прислушивалась к непривычным ощущениям. Моя магия изменилась. Наверное, это и есть «заражение». На удивление, пусть стылая тьма и дарила прохладу, но была она приятной, как холодный ветерок в жаркий день.

Недовольно покосившись на дрожащие пальцы, я протянула их к несчастной веточке, на которой проводила испытания. Вязкий поток силы скользнул от источника по руке. Сквозь кончики пальцев просочились тонкие полупрозрачные тёмные нити, как будто бы сотканные из тени. Я мыслью направила магию к ветке, тщательно представляя, как поток силы двигался к цели этого эксперимента. Дотянувшись до ветки, тени обвили её, позволяя мне подтащить её к себе. И здесь Книга не понадобилась.

Улыбка наползла на лицо от этого малого успеха. Пальцы осторожно погладили бархатистые лепестки броши алого лотоса, отчего вокруг повис потрясающий аромат. Меня окутала волна покоя и расслабленности, а плащ, плотнее сев на моё тело, укрыл от сырого воздуха и подарил умиротворение.

Я точно справлюсь.

* * *

12 июля 2018 г. 10:20

Рэн

— Твои фокусы мешают. Из-за тебя я запорол десятый уровень, — проворчал Куро, просаживающий аккумулятор на моём телефоне, когда, спустя пару часов, я не справилась с нитями и протащила ветку над его головой.

— Ну да, это конец света, — закатила я глаза. — Мог бы помочь с тренировкой.

— Фигнёй страдаешь, так меня не впутывай, — открестился он и опять-таки уткнулся в экран телефона.

— И ничего не фигнёй! Я тренируюсь, вообще-то!

— Нафига?

Я даже растерялась от такого.

— Что за вопрос? Чтобы стать сильнее и больше… — я вздохнула и подняла ладонь к лицу. — И я не хочу больше чувствовать бессилие.

Куро оторвался от телефона и поднял-таки глаза на меня.

— Стать сильнее. Бессилие… — протянул он. — Тебе не нужна будет сила, если ты где-нибудь спрячешься или если не будешь ввязываться в драки.

— Как будто я хочу влезать в драки! — возмутилась я. — Это меня втягивают!

— Ага, как же. Псих с фокусами, конечно, тебя тоже втягивал, а может, кто-то сам рванул к проблемам? — подметил кот, а я надулась от такого замечания. — В любом случае для твоей защиты достаточно и меня.

— А без тебя меня сразу загрызут. Я хочу выжить, потому и хочу стать сильнее!

Пристально смотря на меня, кот погладил подбородок.

— Больше похоже, что этой «силой» ты хочешь прикрыть шрамы. Ты даже говоришь «выжить», а не «жить», — обратил внимание на слова Куро. — Это ладно. А какой силы ты хочешь добиться? С кем желаешь сравняться в ней? Какая тебе нужна сила, чтобы чувствовать себя спокойно?

Интересные вопросы. Есть над чем задуматься.

Ведь на любую крупную рыбку найдётся рыбка покрупнее. Сейчас меня напрягают вампиры, и я хочу уметь защищаться против них. Но даже среди клыкастых уровни сил разнятся. Наверное, я буду спокойна, если смогу выстоять перед сервампом. Только это очень высокая планка.

— Подумай и вот о чём, — поскрёб он щёку. — Вот станешь ты сильнее, а куда ты эту «силу» собираешь прикладывать? Тебе она нужна, лишь чтобы защитить себя? А может, пойдёшь вычищать мир от вампиров? Для чего тебе сила? И в самом ли деле ты именно её хочешь? — склонил он голову, рассматривая меня.

— Что ты хочешь сказать?

— Тебя ведёт пережитый страх. Я согласен, что ты должна научиться защищаться. Но не надо делать рост в силе — целью в жизни. Поэтому получше сформулируй для чего ты сейчас напрягаешься, — предложил Куро.

От его слов я тихо рассмеялась в кулак, вполне типично слышать от него о напряге.

— Живое воплощение греха лени пытается меня наставить на путь истинный — есть в этом что-то рвущее шаблон, — улыбнулась я коту.

Куро одарил меня укоряющим взором.

— Лень — это действительно мой грех, потому им и называют меня. Но это совсем не значит, что если мне что-то нужно, то я и пальцем не ударю, чтобы заполучить это.

— Но как-то это не вяжется с ленью. Не понимаю. Если тебе лениво, то ты и не будешь чем-то заниматься, просто будешь валяться, разве я не права? Не в этом ли суть лени? Геморно напрягаться, поэтому буду валяться на диване? — спросив, вставила я его словечко, с интересом ожидая ответа.

— Ты слишком узко смотришь на вещи, — несогласно качнул головой Куро и скрестил пальцы на колене. — Посмотри на всё с другой стороны, — предложил он. — Во мне сильна лень, я живу ею. Если нет серьёзных причин, так зачем трепыхаться? Напрягаться я действительно не люблю. Но, — привлекая внимание, поднял он указательный палец, — именно потому я лучше всего знаю, как побороть себя, свою слабость и добиться цели с меньшими усилиями и потерями. Вот и всё, — развёл он руками. — Ничего не делают только мёртвые.

С последним было трудно поспорить.

— Поэтому вместо того, чтобы обсуждать меня, лучше порадуйся, как тебе повезло с таким талантливым мной.

Вот же самовлюблённый тип!

— И пока закатываешь глаза, задай себе пару вопросов, — голос его неуловимо изменился: — Кем ты видишь себя? Кто ты там, в твоём будущем? Где ты и что ты делаешь? Посмотри вперёд.

Речь вампира с каждым словом становился всё тише и доносилась словно сквозь толщу воды. А красные глаза всё сильнее светились. Стало темно, будто мир вокруг окутало тенями. Лесные звуки и вовсе приглушило. Но его слова и в самом деле помогли отстраниться от всего, сосредоточиться на поднятых им вопросах.

Но я никогда не представляла кем буду дальше! Были планы на учёбу в медицинском, но это просто размытая тень необходимости куда-нибудь поступить. Просто я могла себя представить врачом. Тем более это уважаемая профессия. В другой сфере я никогда не видела себя. Но... на самом ли деле это моё будущее?

— Чего ты хочешь, Рэн?

Казалось, голос Куро прозвучал прямо в моей голове. А перед глазами, словно отголосок вопроса о будущем, возник домик, утопающий в зелени, и сердце так пронзительно сжало…

— Хочу… Я хочу туда, — тихо выдохнула я.

— Куда? — столь же тихо спросив, наклонил голову к плечу Куро.

Глаза устремились к голубым высям над головой, что едва виднелись сквозь густые кроны деревьев. Только меня всё ещё держало странное состояние, в которое меня вогнал кот. А потому и видела я небо над тем домом.

— Не знаю. Но… Но от твоих слов почему-то вижу двухэтажный дом. Он где-то далеко от города. В горах или лесу… Не знаю. Но там такое чистое небо над головой. А в самом доме... гостиная, камин и кресло у него.

К картине добавился развалившийся кот, греющий бок у огня. Он что-то ворчал под нос, а вдали звучали голоса, приближающиеся к дому. Знакомыми они не были. Но всё-таки они согревали изнутри.

— Там… там было… будет твоё ворчание, — я с улыбкой посмотрела на удивлённого Куро, внимательно слушающего меня. — Смех друзей, что навестили нас. Шелест страниц Книги под рукой, а в ней история жизни. Это… Это дом, в который так хочется вернуться.

— А квартиру ты домом не считаешь, — проницательно подметил кот.

— Нет, она… она тюрьма, — тихо ответила я, стараясь не замечать, сколь странно смотрел вампир.

— Хм, что ж, тихий уголок мне по душе, — кивнул Куро. — Это с натяжкой можно назвать желанием или даже целью. Но для этого и не нужно быть сильной. Так зачем тебе сила?

— Чтобы не быть одной, — легко слетело с губ, а я застыла, поняв, что вслух ляпнула. Щёки огнём стали гореть. Да и кот в удивлении вскинул брови.

— Всё ещё не вижу связи, — сказал он.

Недогадливый вампир! Но я не могла упомянуть, что не хочу видеть его раненным вновь. Не поймёт.

— Да это элементарно! Я хочу стать сильнее, чтобы защитить тех, кто мне дорог, — кулаки сжались. — Мои друзья уже пострадали из-за… из-за Цубаки. Не только они, но и я сама… столько раз прошлась по грани. Стать сильнее, чтобы меня никто не трогал и можно было жить в покое…

Застонав, я закрыла лицо ладонями.

— Да в бездну всё это! Я просто хочу научиться магии! Это же настоящее волшебство! Даже та сила, что ты мне дал, — посмотрела я на Куро, а потом перевела взгляд на свои ладони. — Хочу научиться творить своими же руками и защищать то, что дорого! Сила… Сила она как свобода! Власть над собственной жизнью... Если у меня будет сила, то никто не посмеет мне указывать, что делать! Я смогу покинуть эту чёртову квартиру, вырваться на свободу! Смогу пойти туда, куда хочу! Смогу защитить себя и близких и действовать по своей совести! А может, и отец тогда признает меня! Или мне удастся найти маму!

— Свобода. А ещё признание, да? — тихо обобщил Куро и цыкнул.

— Нет! Это не так важно, я смогу жить и без признания, — спешно опровергла я последние вырвавшиеся слова, но даже сама поняла, сколь фальшиво это звучало. Благо кот не стал развивать эту тему

— Так ты у нас, значит, сторонник культа силы, — подперев рукой щеку, вставил Куро, оценивающе рассматривая меня. — Не ожидал.

— Что в этом странного? — хмурясь, спросила я.

— Ничего, просто я думал, что тебе ближе порядок и справедливость, законность — светлое мировоззрение, — продолжал меня изучать взглядом кот. — Но ты считаешь, что сильный может не равняться на закон. Ещё немного и к анархии призывать будешь. А может, и к диктатуре. Что тебе там ближе будет?

Под его взором я стушевалась.

— Нет, это не так, — тихо сказала я, опустив голову. — Я понимаю, сколь важно законодательное регулирование жизни человека и общ…

— Не не не, давай без этих умных слов, — останавливая меня, Куро поднял открытую ладонь. — Мне это нафиг не нужно. Сторонник силы — отлично. Я тебя не критикую, сам такой же. Понимаешь цену закона, правил — тоже прекрасно, — погладил он подбородок. — Хорошо, я понял. Значит, для тебя сила — возможность стоять над законом, свобода, а ещё счастье твоих близких, желательно живых.

— Я и просто хочу научиться магии. Это же интересно, — прошептала я.

— Ах да, — закатил глаза кот, — ещё и утоление твоего любопытства, — но на меня опять опустился изучающий взгляд. — При всём при этом ты хочешь найти свой дом и получить признание твоих приятелей и отца, да?

Отрицать на этот раз не стала. Я действительно хотела получить через признание моих заслуг, достижений подтверждение, что я чего-то стою.

Губы искривила грустная улыбка, и, вздохнув, я провела взглядом по ветвистым корням, обвивающим овраг.

— Но не только всё это, — сказала я. — Я так хочу увидеть такие же интересные места, как это, — обвела я руками загадочный круг из валунов. — Хочу узнать, что это за круг! Узнать, что ещё скрывает мир. Его тайны! А вдруг не только вампиры реальность, но и оборотни тоже где-то рыскают по лесам? Или русалки? Драконы? А может, и духи существуют, — дыхание перехватило. — Хочу научиться магии и всё это увидеть! Узнать, что за магия границ! А потом вернуться домой, сесть у камина и вспомнить обо всех приключениях. Пережить их вновь уже с Книгой в руках. Посмеяться над весёлыми моментами с тобой. Вот этого я хочу, — улыбнулась я коту.

— Хах, а вот это уже гемор, — кот печально опустил голову. — Значит, сила — свобода, а, получив силу, тебя понесёт по миру, да? Вот же головная боль. Хорошо хоть у меня будет парочка годков отдыха, перед такой жутью, — проворчал он.

— Почему ты решил, что я столь долго буду разбираться? — озадаченно спросила я.

— Стать сильнее за пару суток — такое только в твоих любимых историях бывает, — одарил он меня скептическим взором. — Ты даже ещё не использовала покров, балуешься лишь фокусами.

Точно, я ведь сейчас тренировалась именно в заражённой магии, но покров просто остался на мне.

— Значит, мне стоит и ему уделить внимание, — невозмутимо пожала я плечами. — Я не говорю, что в один момент стану каким-нибудь магистром магии. Для начала хватит и навыков, чтобы защитить себя и друзей. Это уже сила.

— Всё равно ничего не успеешь сделать до нашего возвращения домой, — качнул головой кот и демонстративно вновь вернулся к игре.

— Как это не смогу? Да я к вечеру уже научусь управлять! — возмутилась я, уперев руки в бока.

Куро задумчиво поднял глаза на меня и предложил:

— Спорим?

Моя растерянность была ему ответом.

— Если до темноты не научишься управлять покровом, то на протяжении месяца ты не будешь меня дёргать. Будем жить по моему распорядку дня. Никакого напряга и проблем.

— Неделю! — хмуро поправила его я.

— Ладно, идёт, — недовольно уступил он.

— Но если я справлюсь, ты будешь послушным котиком, который будет помогать мне во всём. Никаких от тебя проблем и напряга, — вернула ему я его же слова. — По рукам?

— По рукам, — кисло согласился кот. — Условие: снесёшь покровом, не магией, вон ту сосну, — он указал рукой на видимое за пределами оврага высоченное дерево. — Одного или лучше двух ударов для неё будет более чем достаточно.

Я скептически рассматривала сосну. Один или два удара, да? Да там, чтобы обхватить ствол понадобилось бы три меня!

— Идёт, — я всё же согласилась, и мы пожали руки.

* * *

12 июля 2018 г. 11:15

Рэн

Я уже предчувствовала самые продуктивные часы в моей жизни. Уступить неделю коту я никак не могла. Жить по его распорядку?! Проще повеситься!

Мысленно ругаясь на себя, что так легко поддалась на спор, я, взяв бутылку с водой, отправилась к означенной сосне. Вблизи она оказалась ещё толще, да и корни раскинула основательные. Даже жалко такого великана валить, но проиграть спор… Эх.

Плащ сидел как влитой. Только, что с ним делать? Как плащ мог быть силой? С другой стороны, у куртки Куро шлейф шевелился и походил на кошачий хвост: бился от раздражения или подрагивал при его интересе. Но это становилось видно лишь после того, как он кровь выпивал. Кажется, когда я на него наехала за верхнюю одежду на кухне, то Куро заявил, что куртка — часть него. А плащ теперь часть меня? Надеюсь, мне не надо пить кровь, чтобы им управлять. А ведь у Куро на руках появлялись ещё и когти, которые также похожи по структуре на эту живую тьму.

Как управлять хвостами я не поняла, а потому начать решила с малого: заставила покров рукавов изменить форму, чтобы они стали похожи на когти Куро. Удивительно, но далось это с первого раза. Покров легко скользнул по кистям рук и обхватил их тёмной кожаной структурой, что удлинилась на кончиках пальцев, став желаемыми чёрными когтями. Выглядело эффектно, да ещё в тёмной структуре красиво вспыхивали искры и пробегали отблески белого и голубого цвета.

Получалось, что воля и желания — ключи к управлению этой силы. Стоило запомнить.

Сегменты плаща так же поддавались воздействию, но управлять ими было в несколько раз сложнее. Они ощущались, как выросшие неучтённые конечности. Пока я сосредотачивалась на одном, управляя его движениями, то остальные безвольно опадали. Если же старалась поддерживать внимание на всех, то, как итог, мне самой неплохо попадало от бьющих во все стороны… хвостов — иначе сегменты полы плаща я уже назвать не могла.

Вот только время тикало, а потому решила разбираться с управлением плаща на практике. Нашла рядом сосну, гораздо более скромных размеров, ну и полоснула по стволу когтями. Итог — покров увяз в древесине, а я вместе с ним.

— Не получается? — участливо поинтересовался подошедший кот, когда я, упираясь ногой, с трудом вырвала когти из дерева. Но я упорно слышала издёвку в его голосе.

— Справлюсь, вот увидишь, — мотнула я головой и дёрнула носом.

— Ну… я просто уточнить хотел…

Куро почесал шею, пряча вторую руку за спиной, и отвёл глаза.

— В общем, даже при моей победе ты вполне сможешь посещать школу. Об этом не волнуйся. Я знаю, что сейчас обучение важно для людей. Так что не особо парься, — и, дёрнув плечом, из-за спины вытащил шелестящую пачку с чипсами и сунул мне в руки.

— Чипсы? — я с удивлением посмотрела на него.

— Если ты с голодухи помрёшь, то мне придётся твоё тело прикапывать — это такой гемор, — наигранно тяжко вздохнул он.

— Спасибо, — я осторожно вскрыла пачку когтями, чувствуя, что действительно проголодалась и с удовольствием потянула носом, вдыхая сочный аромат жареной картошки.

— Может сдашься? — Куро сощурил глаза, вытащил из упаковки парочку чипсов и тут же ими захрустел.

— Нет, у меня ещё полно времени.

Осторожно подхватив картошку из пакета, я с интересом рассматривала золотистый ломтик картофеля, поддерживаемый фактически покровом — двумя выступающими когтями. А вот в голове появилась интересная идея. Проблема-то в том, что я сознательно не могла привыкнуть управлять новыми конечностями, но если себе немного помочь…

Наполовину подчистив пачку с картошкой, я отдала её коту, а сама встала перед сосной, на которой тренировалась. Для облегчения работы развела руки в стороны и мысленно сосредоточилась на хвостах. Сегменты, послушные моей воле, медленно дотянулись до моих пальцев. А сейчас, главное, концентрацию не потерять. Взмахнула руками, а вслед им хвосты, удлинившись подобно копьям, вошли в ствол дерева. Раздался треск, и тоненькая сосенка со скрипом упала на землю.

Вот только против сосны-великана это мало могло помочь.

«А если попробовать объединить когти и хвост? Я не могу проиграть!»

— Проблемно… — раздался за спиной обречённый вздох Куро, а следом хруст картошки.

Капюшон плаща сам опустился на голову. Тьма, из которой состоял покров, казалось, стала плотнее и темнее, а вместе с этим я почувствовала, что вот сейчас мне хватит сил сломать дерево. Лотос вспыхнул кровавым светом. Хвосты снова подтянулись к рукам, но теперь они напоминали не копья, а сжатые пружины, готовые выпрямиться, сорваться. Но я держала их под контролем и мысленно направляла в руки и на кончики сегментов все имеющиеся силы. Я поняла, что всё делаю правильно: бело-голубые искры стали ещё чаще вспыхивать, а спустя пару секунд и вовсе засияли светом. Весь мир размылся. Чётким и как будто подсвеченным голубым в моих глазах осталось лишь дерево.

— Ну что же, попробую, — на моём лице расползлась предвкушающая улыбка, а дыхание перехватило от азарта.

С резким выдохом я спустила хвосты, что вновь копьями выстрелили в сосну и пронзили древесину, как масло. А я уже сама ударила когтями — с них сорвались тёмные серпы энергии и вспороли ствол могучего дерева. Никакого сопротивления. От увиденной картины настоящей магии у меня перехватило дыхание, и я замерла от восторга.

Сосна опасно закачалась и начала медленно, с гулким зловещим треском, падать на землю… в мою сторону.

«Бездна!»

Растерялась на мгновение, не зная, как увернуться, чтобы не задело, а меня резко дёрнули за воротник в сторону. Я оказалась в нескольких метрах от упавшего с грохотом и скрипом великана и с ощущением, что как котёнок нашкодила и меня сейчас будет ждать тапок.

— Ладно, — Куро продолжал держать меня за шкирку, после того как вытащил из-под падающей сосны. — Зачёт по управлению покровом, — тяжело признал он, с тоской рассматривая дерево, а я от его голоса поёжилась. — Но незачёт по технике безопасности. Сосна не только упасть на тебя могла, но и, падая, отскочить и ударить тебя. Сама догадаешься, что ты должна была сделать? И почему я упомянул вариант с двумя ударами? Хотя тут и одного хватало.

— Сама, — я тоскливо вздохнула, принимая упрёк.

Следовало сперва хвостами вырубить клин со стороны, куда должно было упасть дерево, а потом уже когтями свалить его. Я же поспешила.

Стыдно-то как!

13 июля 2018 г. 13:35

Махиру Широта

Махиру хмуро посмотрел на третий день уже пустую парту, за которой должна бы сидеть Симидзуки. Всё же напрасно он надеялся, что с появлением кота она станет ответственнее относиться ко всему. Стало только хуже. Но чего ещё ожидать, если её напарник воплощение греха лени.

Парень вздохнул и вытащил из кармана телефон. Брови удивлённо приподнялись от уведомлений на экране: несколько раз звонил Мисоно, который, похоже, забыл, что он, вообще-то, учился в это время. Широта задумчиво поглядел на телефон, но всё же решил ответить позже. Ещё один урок и тогда уже можно будет поговорить. Хотя, конечно, химия прошла под хоровод мыслей о причине звонков нового знакомого. Возможно, Мисоно смог узнать что-нибудь о способах защититься от вампиров — об этом сам Махиру его просил, потому что вроде как Микайо-сан неплохо разбирался в вампирских вопросах.

Звонок пришлось опять откладывать. После уроков их класс тут же попал в цепкие пальчики старосты, и началось обсуждение дальнейших планов по подготовке к фестивалю, который уже будет завтра. Махиру даже запамятовал о звонках, только и успевал строчить в блокноте пометки, что нужно не забыть сделать. Потому для него стал удивительным писк телефона и сообщение: «Привет! Планируется сходка вампиров. Не хочешь присоединиться? И предупреди еву Лени. Необходимо присутствие Сонного дьявола».

Махиру тоскливо вздохнул. Интересно, но как не вовремя!

— Как я уже тебе писал, Рэн ещё в среду уехала. Только после выходных вернётся. Ну и не в сети она, — развёл руками Махиру.

Широта стоял у входа в семейное кафе, где назначил ему встречу Мисоно. Всё же он посчитал необходимым посетить такое значимое мероприятие, как сходка вампиров: узнает что-то ценное, увидит других сервампов. Учитывая обстановку, стоило познакомиться.

— Жаль, — задумчиво произнёс Лили, поглядывая на затянутое тучами небо. — Я надеялся, что успеем перехватить их после ваших уроков. Сегодня очень повезло с дождём — закрывает солнце.

— Ничего не поделаешь, — недовольно заметил Мисоно. — Стоит всё-таки напрямую наладить контакты с ними. Пусть не союз, но держать связь надо.

— Хорошая мысль, — улыбнулся Махиру. — Я всё-таки надеюсь, что вы подружитесь.

— Посмотрим, — нахмурился Алисейн и вытащил из кармана небольшой флакон с прозрачной жидкостью. — Держи. Это может тебе помочь.

— Что это? — Махиру с интересом взял бутылёк с надписью «Святая вода Мимира», в котором была… вода.

— Святая вода, — Мисоно скрестил руки на груди. — Всего капля может обездвижить сервампа на пару мгновений. Подчинённых вампиров обжигает, а при большой концентрации может в прах обратить, — и неловко добавил: — Так объяснил мой брат. Да и Лили вырубило моментально. Пусть и на пару секунд.

— Это было неприятно, — вымученно улыбнулся сервамп.

— Спасибо, — с благодарностью взглянул на них Махиру. — Надо будет водяной пистолет купить.

— Хорошая мысль. Я тебе скину адрес магазина, — кивнул Мисоно и махнул рукой в сторону входа в кафе. — Пойдём, а то сервампы уже ждут.

Махиру чувствовал, что где-то его обдурили. Почему сходку организовали в семейном кафе, а не в каком-нибудь готическом особняке вдали от цивилизации? Ведь это встреча вампиров, так? А вместо этого создавалось впечатление, что это сходка фриков. Существа, казалось бы, прожившие несколько столетий, вели себя совершенно не так, как можно было представить. Где величие и мудрость прожитых лет? Где изысканные вкусы в одежде и манеры прошлых веков?

— Где заказ?! Я жрать хочу! — будто в ответ на мысли проорал сервамп Чревоугодия, из-за чего на них стали косо поглядывать другие посетители.

Собственно, именно об этом и речь. Махиру тяжело вздохнул и стал массировать ноющие виски. Ему стоило заподозрить подставу ещё тогда, когда он познакомился с Лили и увидел Куро.

Раздевающийся по любому поводу Похоть. Прячущийся под столом в надетых на голову пакетах Зависть. Бесцеремонный Чревоугодие, громогласно требующий, чтобы скорее его заказ принесли. Гнев — единственная женщина сервамп, которая ещё хоть как-то вписывалась в представленный им образ. Но от её взгляда парень чувствовал себя провинившимся ребёнком. И это бессмертные вампиры?

Они обречены.

— Какой смысл нас собирать без старшего брата?! — гаркнул Чревоугодие и хрястнул кулаком по столу.

— Извини, я не ожидал, что ева брата уедет столь внезапно. Вот и не успел их предупредить о нашей довольно спонтанной встрече, — повинился Лили с неизменной лёгкой улыбкой.

— Так это правда? Сонный дьявол объявился? — хмуро уточнила Гнев.

— Да, Лень заключил контракт с одной девочкой, — опасливо покосился на сестру Похоть. — Но не только с ними не удалось связаться. У кого-нибудь есть контакты Гордыни и Жадности? Было бы неплохо действительно встретиться всем. Как и собрать наших хозяев.

— У меня номер Беззакония есть, — помахал рукой Чревоугодие. — Я с ним перетру. Но у него ева постоянно в разъездах.

— Поговори, — кивнул Лили, — а я попробую разыскать Гордыню. Цубаки опасен, и его охота на наших подчинённых становится всё активнее. Я потерял уже семерых.

— Проблема в том, что его подчинённые способны ходить под солнечными лучами, — Мисоно рассеянно крутил чашку с чаем. — Их сложно вычислить.

— Они преодолели главную слабость, — скрестив руки на груди, согласилась Гнев. — И, кажется, не только Цубаки хорош в бою. Его подчинённые тоже на достойном уровне. На меня напал сегодня один из них, — нахмурилась она. — Кидался, как бешеная шавка, а как понял, что не справится, так смог даже сбежать.

Махиру видел, как напряглись сервампы и с тревогой посмотрели на сестру. Повисла тишина. Сказанное ею им совершенно не понравилось.

— Нам нужен старший брат! — разбил молчание Чревоугодие.

Не выдержав, Махиру высказал:

— Это не повод сидеть сложа руки! Почему именно он должен что-то решать за вас?! Его сейчас нет, но вы же сами здесь! — и стушевался под взглядами.

— А ты, мальчик, чья-то ева? — внимательно рассматривала его Гнев.

— Н-нет, просто школьник, — выдохнул Махиру, чувствуя, как внутри обмирал от страха перед этой женщиной, хотя вроде и повода она не давала её бояться. — Я… Я друг Мисоно и Р… евы Лени. Простите, что влез, но просто сидеть не дело, — он сжал кулаки.

— Понятно. Ты прав, сидеть и ждать не дело, — она откинулась на спинку стула, продолжая изучать его взглядом. — Но у брата есть одно преимущество перед нами — он старший из нас. Его опыт бесценен.

Что сказал на речь сестры наворачивающий уже вторую тарелку со стейками Чревоугодие, Махиру так и не понял, но та согласно кивнула. Сервампы заговорили на неизвестном языке. По виду Мисоно было видно, что тот тоже не понимал, о чём говорили вампиры, но по жестикуляции и твёрдым взглядам ясно читалось — тема важная. Широта уж решил, что больше ничего не услышит, но сервампы вновь вернулись на японский.

— …Думаю, удастся, — улыбнулся Похоть. — А пока давайте использовать для обмена информацией социальную сеть для вампиров. Сообщите вашим подчинённым её адрес. Хотя многие и так о ней знают, — он положил визитки с адресом на стол. — У ваших ев не будет проблем с вашим отсутствием? — поинтересовался он. — И смогут ли они прийти на следующее собрание?

— У моей где-то здесь встреча рядом. А какие у неё там ещё планы, я знать не знаю, — захрустел оставшимся от напитка льдом Чревоугодие.

Глядя на это, у Махиру зубы заныли.

— … — из-под стола донеслось тихое бурчание.

— Моя ева не сможет прийти, — едва слышно сказала Гнев и посмотрела в окно, по которому хлестал ливень. — Мой… хозяин умер две недели назад.

— Что? — Чревоугодие со стуком опустил стакан на стол.

— Его убил Цубаки? — вскинулся Мисоно.

— Сестра?

— Нет, не Цубаки, — покачала она головой, всё также всматриваясь в стекающие по стеклу капли. — Есть то, от чего мы не в силах уберечь.

— Естественная смерть, — тихо сказал Лили и опустил глаза.

Даже Чревоугодие присмирел. Широте тоже стало не по себе, к тому же его поразило, насколько эта тема болезненна вампирам.

— Он прожил долгую жизнь, но пришёл срок, — тяжело вздохнула Гнев.

— Плохо, — нахмурился Мисоно. — Без хозяина ты сейчас уязвима.

— Это действительно может стать проблемой, — вскинулся Лили. — Если Цубаки узнает об этом — он придёт за тобой.

— Почему бы тебе не остановиться в нашем особняке? Пока не найдёшь еву, — предложил Мисоно. — Там безопасно.

— Я воздержусь, — сухо бросила она. — Вернусь домой. Меня ждёт фруктовый сад и мои подчинённые.

И разговор вновь ушёл в сторону. Сервампы предались воспоминаниям, нередко переходили опять на другой язык, что толком ничего не удавалось понять.

Махиру чувствовал себя на этой встрече совершенно не к месту. Только потратил время на просиживание штанов на собрании, где он совершенно бесполезен. Он никак толком и не был связан с вампирами. Пытаться их организовать, не имея ничего за спиной, пустая трата времени. Они его не послушают. Для сервампов он простой человек. Права была Рэн, что он мог сделать? Только стать едой для подчинённых Цубаки. Пусть бутылочка со святой водой и грела карман, но это не оружие. Она лишь шанс сбежать.

— …иру! — перед его глазами Мисоно махал рукой. — Задумался?

— Да так, — натянуто улыбнулся Широта и посмотрел по сторонам.

Сервамп Чревоугодия как раз выходил из кафе, Гнев продолжала наслаждаться кофе. Зависть уже исчез из-под стола. А Лили, ожидая их, стоял в стороне.

— Уже всё, да?

— Обменялись информацией. Теперь Лили будет искать Гордыню и договариваться о встрече уже всех братьев, — друг махнул рукой в сторону дверей. — К сожалению, сервампы настолько привыкли, что им приказывают, потому на что-то самостоятельное они не способны. Здесь нужна встреча с их евами.

— Я и заметил, что никто из них не хочет напрягаться.

— Именно так.

Они как раз вышли из кафе, но остались стоять под навесом.

— Ты извини, что тебя так резко сорвали из школы. Мне показалось, что тебе будет интересно посмотреть на остальных сервампов, — смутившись, отвёл глаза в сторону Мисоно.

— Всё в порядке, — улыбаясь, Махиру хлопнул его по плечу, — и передай мою благодарность своему брату за святую воду.

— Пойдём, — кивнул на остановившийся автомобиль Алисейн, — подброшу тебя до дома.

— А? Нет, спасибо, я пройдусь.

Проводив взглядом уехавшую машину, Махиру накинул на голову капюшон куртки и замер в растерянности. Ливень уже сменился моросящим дождём. В лужах отражались вечерние огни. Если бы только не промозглый ветер, из-за которого Махиру плотнее закутался в куртку, то можно было и насладиться последождевым запахом свежести. Вот только это чувство беспомощности и ощущение стены, отделяющей его от друзей… Что мог сделать человек против вампиров? Как можно было защитить друзей? Дядю? Тех, кто рядом?

— Ты ещё здесь? — позади него отворилась дверь. — Время позднее. Тебя родители не потеряют?

Обернувшись, Широта столкнулся с тяжёлым взглядом Гнева, которая только вышла из кафе с нераскрытым зонтом в руках.

— Нет, — он опустил глаза. — Мои родители умерли, а дядя в отъезде, — выдавив улыбку, он вновь посмотрел на женщину. — Так что, всё в порядке. Меня не потеряют.

— Вот оно что, — тихо проговорила сервамп, а взгляд утратил строгость. — Сейчас подойдут мои подчинённые, которые должны меня встретить — они проводят тебя, — она невесомо пальцами коснулась его плеча.

— Не нужно! Я и сам дойду, — смущённо улыбаясь, запротестовал Махиру, и с трудом удержался от слов, что он не ребёнок.

— Подчинённые Цубаки не только на нас охотятся, но и на простых смертных, — снова придавила его строгим взглядом Гнев. — Его подчинённые легко теряются среди простых людей. Так что, если тебя видели на этом собрании, то вполне могут выбрать целью.

Махиру поёжился от пробежавшего по спине холодка, ведь об этом он не подумал.

— А как же вы?

— Даже без евы, я достаточно сильна, чтобы постоять за себя. Младшие вампиры не должны мне доставить проблем. Не беспокойся, — уголки её губ дрогнули в улыбке.

«Но недостаточно сил, чтобы противостоять Цубаки», — мысленно дополнил Махиру, осторожно поглядывая на женщину.

Сервамп, задумчиво провожая взором людей, скрестила на груди руки и замерла в ожидании своих подчинённых. А ведь ей угрожала серьёзная опасность. И всё равно она первым делом подумала о его безопасности. Решила помочь. Но…

Но ведь и он мог ей помочь!

Если они будут вместе, тогда, возможно, удастся спасти и защитить тех, кто им дорог! Ведь это решение многих проблем!

— Я мало что знаю о сервампах, — с трудом начал Махиру, — но мы можем друг другу помочь!

— Помочь? — её бровь изогнулась в вопросе.

— Если ваша сила зависит от хозяина — я помогу вам. А вы поможете защитить дорогих мне людей! — сжав кулаки, решительно вздёрнул подбородок Широта, отчего капюшон упал на плечи, и влажный ветер с каплями дождя тут же растрепал его волосы.

— Ты предлагаешь заключить с тобой контракт?

— Да! Правда, я не знаю, что для этого нужно, — стушевался Махиру под внимательным взглядом Гнева, но глаза не отвёл.

Женщина неожиданно улыбнулась и положила ладонь на его макушку:

— Ну чисто волчонок. Пока ещё беззубый.

* * *

14 июля 2018 г. 14:56

Рэн

Какой бес меня дёрнул в лес идти тренироваться? Почему я не послушала Куро и не осталась в городе?

— Ай-ай-ай! — жмурясь, пискнула я от резкой боли в ноге.

— В следующий раз думать будешь, — без капли сочувствия сказал Куро. — Догадалась же бегать по лесу, где везде корни торчат. Да ещё и после дождя, когда всё скользкое, — и продолжил перевязывать мою лодыжку бинтами под мои писки. — Терпи.

— Терплю, — шмыгнула я носом.

Конечно, сама дура, понимаю. Но почему-то показалось хорошей идеей — заняться бегом по пересечённой местности. Да и покров ускорял моё тело, оно казалось таким лёгким. Так хотелось двигаться, бежать… А потом был корень под ногой, полёт птичкой, разбитые колени, руки, но главное — вывихнула лодыжку.

— Так и знал, что этим закончится, — прокомментировал подошедший Куро, рассматривая мою распластавшуюся на корнях тушку. — Теперь понимаю, что ты действительно взяла мало бинтов.

Перевязав ногу, вампир поднял меня на руки и донёс до нашего лагеря. Хотелось провалиться под землю. Усадив меня у источника, чтобы я промыла разбитые колени и ладони и оттёрла грязь, он тут же заявил, что в носильщики не нанимался. Так что переться мне до дома ножками — будет мне уроком от дурости. А значит, придётся задержаться в лесу. Хотела сегодня вечером выйти. Как раз на вечерний автобус успели бы. Но идти в ночь с моей травмой… Придётся завтра, в воскресенье выбираться. В понедельник, кажется, я всё же на уроки не пойду. Просто хотела в ещё одно место заглянуть.

Так и поступили. Утром собрались и медленно пошли по лесу. Боль, конечно, немного притупилась, но всё равно, как бы ни хотелось ускориться, я шла осторожно и медленно. Покинули лес уже после обеда. Добрались до ближайшего населённого пункта и, дождавшись автобуса, мы задремали в нём на пару. Потом была пересадка на пригородный поезд, дрёма там, и наконец мы вышли в пригороде Токио.

— Мы разве не домой? — Куро озадаченно рассматривал станцию, на которой я вытянула его из поезда.

— Пока ещё нет, — поморщилась я от боли. — Хочу кое-куда зайти. Тебе понравится.

С пару месяцев назад мне на улице дали рекламный буклет, который недавно попался мне на глаза при уборке. В рекламке говорилось, что за вполне приемлемую цену можно будет снять небольшой номер с питанием. Но главное — там были горячие источники. Расслабиться в водичке очень хотелось. Вот и шли мы по улочке спального района, а я вспоминала карту на рекламном буклете.

Близкий отдых манил. Думаю, коту тоже в радость будет понежиться в горячей водичке — скрашу немного его поражение в пари. Хотя сейчас мне кажется, что Куро специально меня спровоцировал спором, чтобы я выложилась на полную и научилась хотя бы азам. Потому что это действительно был рывок для меня. В последующие дни я уже просто оттачивала, чему научилась в день спора.

Резкий порыв ветра ударил по нам. Меня чуть не снесло. Куро встал передо мной и прижал к себе, закрывая от шквала и помогая удержаться. Хвосты его куртки впились в асфальт. От сильного ветра деревья с треском склонились к земле. Посыпались сломанные ветви и оборванные листья. Со стороны частных домиков раздался звон разбитого стекла.

Протерев глаза от попавшей в них пыли и песка, я замерла и вновь потёрла глаза. Не показалось. На фоне вечернего неба ввысь тянулся плотный поток светящейся белой взвеси. На улицы выскочили жители, находящиеся в этот момент дома. Но их внимание привлекли поломанные деревья, а не загадочное явление. Это было странно. Поток был столь ярок и необычен… Неужели не видят?

Не отводя глаз от этого непонятного, но интересного явления, я прошептала:

— Куро, мне ведь не кажется?

Кот отпустил меня и мрачно проговорил:

— Давай сделаем вид, что ничего не заметили. И нас тут, в принципе, не было. Мы мимо проходили.

Но от его слов я даже облегчённо выдохнула. Значит, не только я это видела. Но тут же вздрогнула. На фоне взволнованных разговоров жителей слышался отдалённый, но узнаваемый гогот, вызывающий дрожь в теле. И шёл он со стороны этого загадочного смерча.

— Цубаки, — непроизвольно выдохнула я.

Кулаки сжались, я встала в нерешительности. Стоило ли влезать? Может, Куро прав и лучше сделать вид, что нас не было здесь. Но… Идти или нет? Я с силой прикусила губу. И ведь Куро не спросишь! Его ответ очевиден. Нет, бежать — это не вариант. А если кому-то нужна помощь? Вдруг там Махиру?! Да и необходимо понять опасен ли этот смерч, как и что он такое!

«Я попросту не прощу себя, если сбегу», — и с шипением от боли в ногах я сорвалась с места. Только позади донёсся тоскливый вздох Куро.

Всего квартал и перед глазами предстали искорёженные распахнутые ворота той самой гостиницы, которую я хотела посетить. На небольшой площади перед зданием крутилось торнадо, неся в себе всё такую же странную белую взвесь, которая вблизи казалась пушистыми хлопьями. Сбившись чуть с шага от зрелища, я, сощурив глаза, прикрылась руками от дикого ветра и осторожно прошла за ворота, на территорию гостиницы. Не успела сделать ещё шаг, как напряжённо смотрящий вперёд Куро схватил меня очередной раз за шкирку, оттаскивая за свою спину, к сброшенным им вещам.

Выглянув из-за его спины, я смогла, наконец, рассмотреть как в центре, словно в оке бури, стоял хохочущий восьмой сервамп. В его руках пылала алым чёрная катана, а под ногами лежал ребёнок в тёмных одеждах. И именно из этого малыша и вырывалась сплошным потоком взвесь, закручивающаяся в бушующий вихрь.

— Вот засада, — с какой-то злостью выдохнул кот.

Посмотрев по сторонам, я увидела, как медленно распадались тела вампиров, чей прах вливался в дикие потоки ветра. В какой-то момент в разрывах этой взвеси смогла рассмотреть и светловолосого парня, который трепыхался связанный струнами, будто мотылёк в паутине.

— Какой сюрприз! Старший братец пожаловал, — услышали мы сквозь гул ветра голос заметившего нас Цубаки.

— Куро! — позвав кота, я нервно протянула запястье к его лицу и невольно вздрогнула, когда вампирские клыки пропороли мою кожу. — Он не один, здесь кто-то струнами или нитями управляет, — прижала я запястье к груди. — Цубаки на тебе.

— Ты пришёл очень вовремя, — с предвкушением заговорил безумный сервамп. — Я как раз приношу первую жертву Учителю.

Потоки ветра пропороли струны, но тут же опали, не успев поймать Куро в свои сети — кот рывком сорвался к Цубаки. Его когти перехватили лезвие чёрного клинка у тела ребёнка.

— Да что же ты творишь! — рыкнул кот, удерживая катану.

— О, всего лишь исполняю волю Учителя! — расхохотался Уныние.

Давя в себе опасения, я отвела взгляд от сервампов и поспешила к увиденному мной парню. Покров уже немного привычно сел на тело, капюшон опустился на голову, а на руках образовались когти. Цепь уз выдавала моё местоположение, а я продвигалась к пленнику и опасливо смотрела по сторонам. Только если хоть что-то было видно в этой белизне! Да ещё и такой шум от ветра!

Сквозь гул прорезался свист струн. Я невольно дёрнулась от нитей, прошивших белые потоки, но не успела уйти в сторону. Струны опутали правую ногу, и я с оханьем опрокинулась на землю. Извернувшись, ударила, разрезая, когтями по нитям и сразу откатилась в сторону, спасаясь от ещё одной атаки.

Ясно, что смысла прятаться нет. Меня прекрасно видно. Вот и со стоном и руганью вскочила с земли. Но противник не давал толком двинуться вперёд. То руку, то ногу, то тело связывали нити, благо удавалось их тут же разрезать. А нити я не могла увидеть из-за белизны вокруг!

Но… Но услышала!

Звон! Атаку сопровождает тихий звон и свист струн, которые даже гул не мог заглушить. Зрение расфокусировалось. Я обратилась в слух. Свист! Слева! Хвост плаща рубанул воздух, но чуть с опозданием, струна охватила руку и тут же была разрезана. Второй раз тоже пропустила, не успела. Но я поняла, когда надо бить хвостами.

Свист позади, взмах хвоста... и разрезанные струны!

Получилось! Только радость чуть не стала ошибкой, я потеряла концентрацию, и меня едва не связали. Спешно пришлось вновь обращаться в слух.

Медленно шаг за шагом я пошла в сторону связанного парня. Почти не смотрела вперёд, только вслушивалась в гул, отсеивая звуки боя Куро и Цубаки, искала звон и свист струн. Хвосты взвились вокруг меня. На любой звук они выстреливали в сторону и парировали атаку противника. Хотя враг ослабил напор, понял, что я нашла способ противодействия, и это откровенно напрягало. Мало ли какие козыри у него ещё были.

Сквозь поток я уже отчётливее видела висящего на струнах, как на нитях паутины, блондинчика.

— Кто ты? — на меня смотрел синие человеческие глаза.

Только я всё ещё вслушивалась в гул, вот и отвлекаться не стала на ответ. От взмаха моих когтей парень дёрнулся, словно испугался, что я его сейчас прикончу, но, освободившись, свалился на землю.

— Ты кто? — повторил он и схватил меня за руки, да так сильно, что я дёрнуться не могла.

— Отпусти. Я не враг тебе, — шикнула я и застонала в голос, когда струны плотно сжали моё тело. Отпущенные парнем руки оказались прижаты к груди. Да ещё и противник в воздухе меня подвесил. Ассоциация с пауками мне всё больше не нравилась — от этого внутри зарождалась трясучка, а перед глазами почему-то возникла неизвестная мне тёмная пещера…

«Нашла о чём фантазировать!» — мысленно рявкнула я на себя и заставила хвосты куртки подлезть под охватившие меня струны и разрезать их. От моей злости покров ещё ярче вспыхнул бело-голубыми искрами. Такому раздражению нити противостоять не могли. Пока два хвоста отбивали пытающиеся оплести ещё сильнее струны, оставшиеся разрывали на мне эти чёртовы нити. А освободившись, очередной раз срезала когтями струны вокруг парня. Ах да, кажется, он что-то говорил. Я тряхнула головой, вырываясь из погружения в поисках звона и свиста струн.

— Что, прости?

— Я говорю: извини. Ты — ева, да? — он кивнул на мой браслет и цепь, которую стало отчётливее видно. Ветер постепенно стихал.

— Ева — я, ева, — проворчала я, смотря по сторонам, но всё больше вглядывалась в белизну, куда тянулась цепь. Она так сильно дёргалась, и я даже боялась представить, что там творилось. Оставалось только молиться, чтобы с Куро всё было хорошо. Как бы ни хотелось помочь ему, но оставить без защиты безоружного человека я не могла. Тем более, когда рядом вампир, управляющий струнами.

Кстати, за последнюю минуту атак струнами больше не было — это немало напрягало. Если я правильно помню, то Сакуя говорил о марионеточнице. Скорее уж, паучихе. Отогири, кажется. Одна из старших подчинённых. Достаточно сильна. Но что делать-то?

Пока я тонула в сомнениях и опасениях, парень подхватил чёрную короб… чёрный гроб — что?! — и под моим растерянным взглядом направился в самый центр буйства стихии.

— Ты куда? — изумлённо бросилась я за ним и схватила за локоть. — Там бой. Тебя могут убить.

— Там Хью, — на меня обратился взволнованный взгляд.

— Кто?

— Сервамп Гордыни, мой партнёр.

Ева. Ева Гордыни.

Я отпустила его локоть. Не мне его держать, когда сама рвусь к напарнику и переживаю о нём.

— Тогда идём, мой сервамп тоже там, — кивнула я и, передёрнув плечами, первая бросилась к центру бури, куда вела опавшая на взрытый асфальт цепь, что стала прекрасным ориентиром.

Стоило вывалиться из воздушных потоков, как уши заложило от смеха Цубаки. Сердце ухнуло вниз, а я приросла к месту.

В паре шагов от меня рядом с Унынием стоял на коленях Куро. Струны связали его руки и ноги, захлестнулись на шее. Чёрные клинки прошили тело. Из ран, пропитывая куртку, сочилась кровь. Она стекала по одежде и под его ногами собиралась в вязкую лужу.

Рядом с Цубаки стояла коротко стриженная блондинка в белом мини платье. От её пальцев тянулись струны в сторону Куро. Мне захотелось вцепиться в волосы. Вот куда пропала Отогири! Что же я проморгала-то её! Надо было тут же идти искать эту гадину! Но сейчас я не смела даже дёрнуться. У горла Куро опасно застыл очередной чёрный меч. Ведомый рукой Уныния он иногда спускался к жетону с именем, а после опять поднимался, оставляя порезы на коже кота.

— О нет, старший братец, — счастливо улыбался Цубаки, — сегодня я тебя не убью. Это будет слишком просто для тебя. Да и так желал Учитель. Но я тебя заставлю познать отчаяние и боль, когда один за другим умрут наши братья. И особенно, когда я прикончу твою еву, — мечтательно вздохнул он и воодушевлённо продолжил: — Да… Они умрут от моих рук. Ты увидишь крах мира, что ты знал. Но главное — всё это случится из-за тебя. Ты, старший братец, — причина гибели всего. Запомни это.

На последних словах в его голосе зазвучала такая ненависть, что по телу озноб прошёл. Что бы ни говорил Цубаки, но он хотел убить Куро. Здесь. Сейчас. Именно сейчас.

Рядом со мной выскочил ева Гордыни и бросился к летучей мышке, лежавшей в стороне на земле. Но он привлёк к нам внимание. Я поёжилась от холодного пота, потёкшего по спине, а ноги окаменели. Красные глаза Уныния прожигали. Пусть он всё также держал катану у горла Куро, но я ощущал металл и у своей шеи. А ещё вокруг вновь загустел стылым холодом воздух.

«Он же обещал меня убить», — некстати вспомнились слова вампира.

— Боишься? — оскалился Цубаки. — Это правильно, кукла. Бойся, дрожи, прячься в нору, молись своим духам и гадай, когда ты перестанешь быть полезной. Потому что тогда я тебя убью, — и, откинув назад голову, он захохотал, словно над жутко весёлой шуточкой.

Кулаки сжались, и ногти с силой впились в ладонь. Не время трусить.

Этот холод вокруг. Всё как и тогда, когда моя жизнь стояла на кону при спасении ребят. Фокусник мог меня в тот раз убить. Этот холод значил, что смерть рядом…

Мой взгляд остановился на шее Куро, по которой стекала кровь от новых ран, наносимых клинком, дрожащим у кожи. Всё ещё велика опасность, что Уныние передумает. Он вполне мог заявить, что шутит и всё сказанное ложь. Я пока жива, но заочно уже мертва. Против Цубаки я ничего не сделаю. Прав хохолок, я только в ногах и могла валяться. Не моя весовая категория. Но ответ, как и выбор, здесь лишь один.

Я мысленно вызвала Книгу за своей спиной, боясь даже шевельнуться, чтобы не спровоцировать Цубаки на нанесение добивающего удара по Куро. Прекрасно ощущая, как артефакт парил в воздухе, я сосредоточилась. Мне бы всего секунду:

— «Визг банши», — беззвучно шепнула я.

Дикий крик записи вырвался из раскрытого артефакта и на какое-то мгновение оборвал хохот Цубаки. Пара секунд и Книга захлопнулась от струн, закрутившихся на её обложке. Но этого мига мне хватило. Броском я отвела меч от шеи Куро. Хвосты срезали сдерживающие его струны. Только ладонь обожгло болью: острый клинок Уныния сквозь покров порезал кожу.

— Рэн, на-зад, — прохрипел Куро и попытался встать. — Отой-ди!

Вот только отойти я не могла. В ушах бился пульс. У горла застыл меч. Я боялась на мгновение даже закрыть глаза, тут же казалось, что катана смахнёт с плеч мою голову. И я солгу, если скажу, что это не страшно стоять, когда кожу холодит чёрный клинок, а глаза вампира пронизывают насквозь. Когда смерть дышит в затылок и обнимает за плечи.

Но всё же страшнее было сбежать, отступить, отойти и позволить ему оборвать жизнь Куро. Мой кот получил глубокие раны. Я прекрасно слышала, как он пытался встать, но у него не получалось. И мне отойти? Когда он, израненный за моей спиной? И пусть он бессмертен, а я нет… Я просто не смогла бы подставить его под удар.

Не отводя глаз от лица удивлённо вскинувшего брови Цубаки, я глубоко вздохнула и выдохнула — привычная уже дыхательная медитация для успокоения. Только теперь не от раздражения сбегала, а от страха. Но сразу подействовало. Сила привычки. Дрожь ушла. Сердцебиение успокоилось. Ощущение словно корочкой льда покрылось всё изнутри, а главное — погасило все ненужные эмоции.

— Рэн, уйди!.. Кхе-кх, — закашлялся Куро и схватил хвосты моего плаща. Только не мог потянуть, чтобы отбросить меня в сторону. Ведь клинок всё ещё был у моей шеи, и от резкого движения меня могли укоротить на голову. Прекрасно понимала, чего хотел кот, чтобы я закрыла шею покровом и бросилась в сторону, но…

— Хочешь убить меня? Вперёд, — говорила, а слышала свой спокойный голос будто со стороны.

Я обхватила ладонью чёрный клинок и опустила его кончик к сердцу. Глупость, конечно, но это должно сбить Цубаки: не кидаюсь на него, не трясусь от страха — сама лезу под катану. Да и вроде как ещё нужна ему для чего-то. Главное, сосредоточить его внимание на себе, чтобы его ненависть от вида кота поутихла.

Глаза в глаза.

И совершенно не страшно. Теперь не страшно.

Цубаки хмыкнул и качнул головой.

— Как низко ты пал, старший братец, тебя защищает ева. Всё это так скучно, — погрустнев, сказал Цубаки, и меч опал красными лепестками. — Идём, Отогири, мы здесь даже перевыполнили план. Это только начало, братец Лень. Жди, кукла, — сказал он и растворился в белизне всё ещё кружащего потока.

Бросив на меня взгляд красных равнодушных глаз, Отогири молча исчезла вслед за сервампом.

С ними ушёл и холод.

Облегчение рухнуло на плечи. Отстранённость разбилась ледяными осколками, и я покачнулась от охватившей трясучки.

— Как же хреново, — раздалось за спиной.

От стона и кашля Куро я хлопнула себя по щекам. Отходняк — потом. Сейчас — помощь коту.

— Как ты? — тупой вопрос, знаю, но ничего иного спросить не смогла. Голова едва соображала после такой встряски.

Я присела возле Куро, а руки вновь задрожали: только теперь от вида ран на его теле.

— Хоть я и бессмертен, но сейчас сдохну, — под любимую присказку сервамп пытался вытащить мечи из своей спины.

— Прости.

Я опустила голову, пряча глаза, и под тихое шипение Куро стала вытаскивать из его тела клинки, сразу рассыпающиеся красными лепестками.

— Прости, — повторила я, чувствуя, что никак не могу сдержать нервные слёзы, и они стали стекать по щекам. — Если бы я не захотела посетить эту гостиницу… Если бы я не побежала сюда… И здесь… Я не должна была тебя оставлять.

— Тогда бы Гордыня… — он зашипел сквозь зубы от последнего вытащенного клинка. — Тогда Гордыня, возможно, был бы мёртв.

— Но ты… — у меня не получилось выговорить, что он тоже мог умереть. Мне не хватало слов объяснить ощущение холода от стоящей рядом смерти. И, всхлипнув, растёрла по лицу слёзы.

— Глупая ведьма, я — вампир, когда же ты уже запомнишь это.

Куро даже не пытался поднять склонённую голову, и я не могла увидеть его лицо, глаза.

— Я восстановлюсь через какое-то время. Но больше не смей так делать, как сегодня. Хватит уже искать смерть. Тем более защищать меня. Меня не убить. Я — вам-пир. Ты — нет.

— Но Цубаки обещал убить тебя, — шмыгнула я носом, опустив, что и, по словам кота, Гордыня мог умереть!

— Мало ли что он там болтал.

Кот поднял-таки ко мне голову, потому и видела, сколь болезненно он морщился, но хоть говорил уже без хрипов. Цепь осыпалась искрами, а тело Куро обратилось в дымку и собралось в форме кота. Только сил у него не осталось, и он лёг на асфальт.

— Посплю, — едва слышно пробормотал он и закрыл глаза.

— Конечно, — стёрла я последние слёзы и, перетянув покровом порез, осторожно взяла на руки вялого кота.

Рядом раздался шорох, и я вспомнила, что не одна. Парень так же, как и я, сидел неподалёку на земле. В его ладонях неподвижно лежала летучая мышь.

— Сендагая Тэцу, — встретил он мой взгляд. — Ева Гордыни. Можно просто — Тэцу.

— Симидзуки Рэн, — криво усмехнулась я в ответ. — Ева Лени. Просто Рэн.

Вокруг нас стихал ураган, поднимая ввысь белые частички неизвестного вещества.

16 июля 2018 г. 00:15

Рэн

Тёмный тоннель озаряло лишь серебристое сияние письмён на стенах. Слова менялись местами и оборачивались в формулы. Увы, за последние дни я открыла совсем ненадолго латинский словарь, о чём сейчас и жалела. Какие-то фразы в этой серебристой вязи были знакомы, хотя бы корнями, пришедшими в современные языки. Другие мне явно приходилось слышать, скорей всего, из знаменитых изречений, вошедших в историю. Но смысл загадочных строк продолжал ускользать.

Servant Vampire

Серебристым росчерком проплыло выражение «Слуга Вампир» на латыни.

Servamp

Перечёркнутая краткая форма промелькнула вслед, и я удивлённо осмотрелась, пытаясь в тексте найти ещё такое сокращение или полную форму.

Возможно ли, что эти записи как-то связаны с сервампами? С другой стороны, что в этом удивительного, ведь эти письмена находились в некоем пространстве на границе наших с котом душ, причём с его стороны.

Если подумать, что могли нести эти записи? Вдруг здесь записана какая-то история? Или тайное знание, а Куро его хранитель и носитель? А может, именно эти записи и делали из него сервампа? Или какие-нибудь сдерживающие письмена? Шутки шутками, но вариантов могло быть множество. Нельзя исключать, что это вовсе шифр, и всё в разы сложнее. Всё-таки насколько интересно узнать, как Куро появился…

— Ты слишком крепко спишь, — вырвал меня из раздумий, проскрежетавший неподалёку знакомый голос, а в темноте загорелась пара алых огоньков.

— Ты же кот Куро?..

— И твой сон окажется непробудным, если останешься здесь. Это станет проблемой для Сонного дьявола и меня, — тяжко вздохнул зверь и тут же оскалил зашитую пасть.

Вокруг зашевелились тени. Не успев ничего сделать, я лишь дёрнулась от кинувшейся на меня тьмы тоннеля — и рывком проснулась.

У лица пронеслись острые, как копья, сегменты плаща, во тьме сияющие бело-голубым. На моё лицо упали капли, стёкшие по щекам. В тусклом свете от броши и плаща, я видела стекленеющие глаза и оскал вампира, висящего надо мной на хвостах покрова. Его руки, подрагивая, лежали на моей шее… Мгновение и по его коже побежали небольшие трещинки, и с тихим шуршанием на меня осыпалось прахом его тело.

«Что?..»

Судорожно втянув носом воздух в лёгкие, я провела ладонью по щеке, размазывая чужую кровь, смешивая её с прахом. В неясном свечении было видно, как белоснежные сияющие хлопья поднимались в воздух с одежды и одеяла. Вскочив с футона, я дрожащими руками отряхнула с себя прах.

Ночную тишину заглушило безумное сердцебиение, а взгляд скользил по обстановке номера, снятому мной на день, и где я практически сразу вырубилась, уставшая от пути и столкновения с Цубаки. Взгляд зацепился за собранное мной для Куро гнездо из одеяла. Кот всё также спал, похоже, ничуть не двинувшись.

— Ку… Куро? — голос дрогнул, а я осторожно почесала пальцами его щеку, щёлкнула по уху, но он не реагировал и продолжал оставаться в забытье.

Со двора донеслась какая-то возня, и я испуганно дёрнулась. Сглотнула, а взгляд прикипел к приоткрытым сёдзи, вероятно, через которые и прошёл вампир.

«Да что же я делаю-то?! Давай, возьми себя в руки!» — зажмурив глаза, я запустила руки в волосы и с силой потянула их, до боли, чтобы вымыть ею страхи.

Резко выдохнув, я тихо подкралась к проёму, всё ещё ощущая, как меня потряхивало, но хотя бы я могла адекватно воспринимать реальность. Выглянув, я с разливающимся холодом в груди увидела Тэцу, который боролся врукопашную с каким-то крупным мужиком. В полной тишине. Эта картина тотчас вымыла все страхи, а в груди поднялось раздражение на молчащего придурка, ведь ему ничего не мешало дать знать, крикнуть, что ему нужна помощь — сила определённо была не на его стороне.

Пока в мыслях отчитывала парня, взглядом быстро осматривала территорию, освещённую немногими тусклыми фонарями и светом старой луны. Рядом с дерущимися облизывался, подзадоривая товарища, ещё один вампир. На крыше я увидела также мелькнувший силуэт на фоне луны, а может, показалось. Но стоило исходить, что вампиров трое.

Тянуть больше было нельзя. Не колеблясь более ни секунды, я выскочила во двор, чтобы спустя мгновение понять, что под ноги-то и не посмотрела. Там, где я ступила, зажёгся чёрный квадрат и вытянулся в окруживший меня барьер с серыми матовыми стенами.

— Какие люди! — оскалился вампир, мгновения назад подначивающий своего друга, но теперь он стоял напротив меня в этом странном пространстве. — Вот мы и встретились снова… — но тут же убрал ухмылку и тяжело посмотрел на меня. — Где братишка Тони?

— Кто? — спросив, внимательно изучала я вампира, меня не покидало чувство, что и в самом деле видела его раньше. — Не знаю такого. Или ты о том неудачнике, которого я в прах обратила? — и усмехнулась, чтобы вывести из себя клыкастого, хотя и саму тошнило от этих слов.

Вампир ничего не ответил, лишь зарычал и ударил почерневшими кулаками по матовой поверхности. Стараясь не выпускать его из поля зрения, я с напряжением следила за колебаниями в барьере, возникшими от этого удара. И всё равно, для меня полной неожиданностью оказались цепи, выстрелившие из него. Увернуться в замкнутом пространстве никак не получалось и холодные звенья цепей скрутили мои руки и ноги, лишили возможности двинуться.

Не тратя времени, вампир кинулся ко мне — я же закрыла глаза. Ведомые волей хвосты мгновенно скрутились в копья и, вытянувшись защитой, насадили тело вампира на острые грани покрова, буквально в шаге от меня.

Казалось, внутри что-то оборвалось. Стало так холодно. Открыв глаза, я безучастно всмотрелась в удивлённое лицо врага, осыпающегося прахом.

Опять… убила.

Увидев его вблизи, я смогла, наконец, вспомнить, где мы встречались. Один из трёх вампиров-неудачников, подловивших меня неделю назад в супермаркете, и которых по моей просьбе пощадил Куро. Кривоногий заводила.

Барьер и цепи обратились в тень и рассеялись в воздухе, а я поспешила найти взглядом Тэцу. Сендагая крепко зажимал истекающее кровью левое плечо, а напротив него, со сломанными руками скалился окровавленным ртом вампир — уже знакомый здоровяк, словивший в прошлый раз удар Книгой.

— Мори! — он гаркнул, когда увидел меня, сквозь опавший барьер.

К нему с крыши гостиницы спрыгнул тощий хлюпик, чей силуэт я замечала ранее. Я же поспешила к Сендагае.

— Где твоя сила евы, Тэцу? Почему голыми руками? У тебя же вроде есть гроб? — нервно забросала я его вопросами, вставая между ним и вампирами.

— Растворился, как только использовал, — морща лоб от боли, кратко пояснил он.

Я бегло бросила взгляд на его раненое плечо. Кровь стекала по рубашке, оставляла тёмное пятно на светлой ткани. Перевязать бы, но эти твари вряд ли дадут нам время.

— Хреново, — с тоской посмотрела я на парочку вампиров.

Впрочем, давать им время невыгодно для нас. У толстяка сломаны руки, нельзя позволить ему восстановиться. Будто подслушав мои мысли, хлюпик внезапно клыками впился в шею напарника, глотая его кровь, а затем слизал кровь и с его подбородка, скорей всего, оставшуюся после укуса Тэцу.

Меня передёрнуло от омерзения, а взгляд напряжённо отмечал, как глубокие тени ночного двора уплотнились, потянулись к опустившемуся на четвереньки вампиру и стали вливаться в хлипкое, на первый взгляд, тело. Внешность вампира потекла, окуталась тенями, а перед нами уже стояло самое странное существо, которое только можно увидеть.

— Баргест, — Тэцу потрясённо смотрел на него, — пёс-зомби.

Я лишь согласно кивнула, тоже заметила знакомые по играм черты образа мёртвого зверя, охраняющего могилу хозяина: скелет крупного пса, обтянутый чёрной гниющей кожей, горящие алым огнём глаза и собачий кривой оскал острейших клыков, по которым стекала кровавая пена.

— Вот вам и крышка, — зло ощерился здоровяк, беспомощно развалившись на земле после укуса.

Тяжёлый удар обрушился на грудь, выбил воздух из лёгких и сшиб с ног, из-за чего я сильно стукнулась затылком о землю. В глазах потемнело на миг. Острейшая боль прорезала руки. А я, наконец, смогла осознать, что вцепилась ладонями в чёрных перчатках в скалящуюся пасть пса, тянущуюся к моей шее.

— Рэн-сан!

Тэцу мгновенно опустил тяжёлый кулак на голову зверя. Тварь ощерилась и, вырываясь из моей хватки, отпрыгнула.

Кашляя, я судорожно втягивала воздух, пытаясь вернуть сбитое дыхание. С трудом встала на четвереньки, но перед глазами плясали чёрные мушки от сильного удара. А собака крутилась вокруг нас, да всё глядела алыми глазами.

Молниеносный рывок. Не уследить! И тварь схватила за ногу Тэцу. Парень застонал. Мои хвосты беспомощно чиркнули по воздуху в месте, где была псина, но она оказалась уже с другой стороны и вновь закружила вокруг нас под хохот здоровяка. Морщась, Тэцу зажал сильно кровоточащую рану на икре левой ноги.

Вскрикнув, я застонала от боли укуса на ноге. Брызнули слёзы. Вновь не увидела атаку пса, но прочувствовала в полной мере. Горячая кровь пропитала разодранные джинсы.

В груди холодком зарождался страх, а голова кружилась. Не хватало скорости. Мы были слишком медленными. Нам не уследить за зверем. Пёс же игрался. Хотя нет, он напитывался силой, каждым укусом собирая нашу кровь. Он нас так съест.

Левая рука Тэцу болталась плетью, правой он зажимал рану на ноге. Капельки пота блестели на лбу. Да и стоять Сендагая уже не мог, так же, как и я, опустился на колено и поглядывал по сторонам, потому что тварь растворилась в тенях под пробирающий хохот — вампир готовился опять напасть.

Прикусив костяшку пальца дрожащей руки, я поймала себя на желании, чтобы появился Куро и расправился с ними. Накатывала паника. Мы не ровня вампирам. Как? Как сравниться в скорости с этими тварями?! Вряд ли повезёт насадить на копья, как получилось с прошлым вампиром.

А меня догнали слова Куро, когда он только предлагал силу и говорил о слабости воли и сомнениях, потому что покров слез с рук, а плащ местами стал дымкой теней. Я теряла контроль над силой.

Но, бездна! Я же хотела стать сильнее! Хотела больше не испытывать беспомощность! Неужели без Куро я ни на что не способна?! Я встала перед Цубаки! Я смогла побороть страх перед чёрной катаной!

Так что же, я перед шавками Уныния на коленях буду ползать?!

Да никогда! Никогда и ни перед кем я не буду стоять на коленях!

Сжав зубы и шипя ругательства из-за боли, я поднялась на ослабевшие ноги.

Не сдамся. Не так просто! Я клялась. Пусть и во сне, но клялась стать сильнее!

— Старшая сестра? — взволнованно обратился Тэцу.

Верно, я старшая. И сестра ему по связям с вампирами. Я клялась больше никого не терять! И не потеряю.

Покров вновь плотной тьмой лёг на плечи, а капюшон опустился на голову. Глубоко вздохнула и столь же медленно выдохнула, пытаясь привычной медитацией успокоить мечущийся в пробуждённом гневе разум. Надо было думать. Должно было быть хоть что-то. Мы не успевали. Нам не хватало скорости. Но мы не могли стать быстрее — значит, выход только один: надо замедлить пса.

— Есть одна идея, — тихо ответила я, всматриваясь в тени.

Чуть в стороне промелькнули алые огоньки. Тэцу прикрыл шею руками и замер напряжённый, как пружина, готовый увернуться от атаки зверя. Я же стояла за его спиной, и два центральных сегмента моего плаща растянулись над ним, прикрывая его и страхуя.

Надо поймать тварь — только так мы сможем от неё избавиться. Меня охватил небывалый азарт с толикой ужаса, который посылало моё чувство самосохранения. Вампиры определённо плохо на меня влияли… Постоянно какие-то безумные идеи приходили в мою бедовую голову. И от этого улыбка сама полезла на лицо.

Подтянула магию к горлу и влила её в голос, надеясь, что это привлечёт внимание твари:

— Мя-я-у-у, — протянула я и выставила перед собой согнутую в локте левую руку, как приманку и защиту шеи.

Метнувшись, тяжёлая тень с рыком вновь опрокинула меня на землю. В этот раз я была готова к падению. Но зашипела от боли. Клыки разорвали покров, как тряпку, и впились в кожу. Кровь потекла на лицо, а я, не удержавшись, заныла в голос от боли. И всё же один хвост обвился вокруг шеи пса, чтобы тот не сбежал, и удерживал его на расстоянии от моего горла. Три оставшихся сегмента впились в собачье тело, разрывая открытую незащищённую брюшину. Когтями правой руки уже я вцепилась в глотку зверя, стараясь ослабить его хватку на левое предплечье.

Поднявшись, Тэцу всей своей дурной силой опустил кулак уцелевшей руки на хребет живучей твари.

Хруст. От мощи удара Тэцу псина припала на меня и насадилась на копья, прошившие тело насквозь. Зверь взвизгнул, выпустил мою руку из пасти. Видимо, на последних силах он совершил рывок в сторону, снимаясь с копий, и упал на землю. Вокруг него стала расползаться кровавая лужа от обильного красного потока, вытекающего из распоротой брюшины. Вот только мёртв он не был. Скуля и загребая лапами, он старался ползти к толстяку. Тени охватили тело пса и брызнули в разные стороны.

— Мори! — крикнул здоровяк и пополз к вернувшемуся в свой облик напарнику, зажимающему руками вспоротый живот.

Всхлипывая от боли, я прижала к себе кровоточащую руку и, пошатываясь, приподнялась с земли. Одежда, пропитанная кровью твари, неприятно липла к коже.

— Твоя рука… — с неприкрытой тревогой посмотрел на меня Тэцу.

— Жить буду, — шмыгнув носом, выдавила я дрожащим от боли голосом, кривя улыбку. Бинтов под рукой не оказалось, пришлось затягивать покровом жгут на разодранной левой руке. Только взгляд не отводила от вампиров.

Толстяк добрался до своего партнёра и силился встать рядом. А бешенство в его глазах не предвещало ничего хорошего для нас. Его руки уже частично выправились. Да и силы его, похоже, стали возвращаться. Если дать время восстановиться, то второй раунд мы не переживём. Оставалось только…

— Что дальше? — спросив, Тэцу зажал рукой продолжающую кровоточить рану на плече.

Я устало посмотрела на него и опять вернула внимание к вампирам.

Вариант здесь лишь один.

— Забери из моего номера кота, пожалуйста, и отнеси к Хью, — сумев немного отрешиться от рвущей боли, попросила я. — И если не трудно, можешь мне подобрать что-нибудь из одежды? А то эту только выкидывать теперь. Здесь дальше я сама разберусь.

— Разберёшься? — удивлённо посмотрел на меня парень.

— Иди, Тэцу, — я сжала в кулак правую руку, на которой рана, нанесённая мечом Цубаки, вновь стала кровить. — Присмотри за моим напарником, пожалуйста.

Обернувшись к нему, я успокаивающе улыбнулась и попыталась взглядом передать уверенность, которой совершенно точно не было внутри меня.

— Боя уже не будет, иди.

— Хорошо, — он с некоторым сомнением посмотрел на меня, но всё-таки похромал к галерее с приоткрытым сёдзи моего номера.

Облегчённо выдохнув, я уловила, как едва слышно отодвинулись внутренние двери. Мне же оставалось только смотреть на мою совершённую в прошлом ошибку.

— Думаешь, мы будем вести переговоры с едой? — усмехнулся восстанавливающийся здоровяк. — Я вас уничтожу своими же руками и ваши головы принесу Цубаки.

— Не сомневаюсь, — я прикрыла на мгновение глаза, чтобы задавить отголоски неуверенности. — Я понимаю, что с вами без толку говорить, — глубоко вздохнув, я подняла глаза на вампира. — У вас был второй шанс, когда я не дала своему напарнику убить вас. Но вы урока не поняли. Продолжили охоту. Вы неспособны к мирной жизни. Только и можете, как бешеные псы, бросаться на живых — таких отстреливают.

Это моя ошибка — я сохранила их жизни. Мне и исправлять её. Вокруг не кино и не игра. Реальность. И враг жесток, готов убить.

Нет, хватит. К чёрту гуманизм, мораль, милосердие, терпимость и прочую хрень, которую нам прививают с детства. На удар — я буду отвечать равносильным ударом, каким бы чудовищем ни стала из-за этого. Прошлая Рэн была смертельно ранена, когда истекал кровью её друг. А меч фокусника всё-таки её добил. Куро спас лишь новую Рэн. И пора принять реальность.

Как раньше уже никогда не будет.

Сердце замерло, по венам потёк жгучий холод. Слетевший раньше капюшон вновь опустился на голову, но в этот раз он был невероятно тяжёлым. Шарф подобно удавке крепко обвил шею. Когти покрова на правой руке, чувствуя мою волю, удлинились, став похожими на клинок. А брошь лотоса запылала кровавым светом.

Каждый шаг давался с трудом, словно на ногах висели гири. Здоровяк под моим взглядом безуспешно пытался встать, но укус товарища, видимо, передавший его энергию хлюпику, обессилил его, и он, рыча, раз за разом падал на землю.

Хотелось закрыть глаза, но я не позволила себе такую роскошь.

Росчерк острого чёрного меча не встретил сопротивления. И голова вампира, отделившись, упала на землю и откатилась в сторону. Под ногами мерзко плюхнулось безголовое тело. Обильный поток крови тёк из шеи. Отвратительное зрелище. Пара мгновений — и труп опал прахом. Переведя взгляд на раненого вампира, принёсшего нам столь много проблем, я, опустив копья хвоста, отделила и его голову. Лужа крови стала обильнее, коснулась моих необутых ног. И снова в воздух устремились белые частицы.

А меня накрыло, смыло холодное спокойствие. Тело задрожало, а я, схватившись за живот, согнулась в рвотных позывах. Покров забурлил и пока ещё легко, предупреждающе, царапал мою кожу.

Но я не забыла. Помню. Никаких колебаний. Никакой слабости. Я не должна бояться своей же силы. Сделала выбор, а значит нельзя сомневаться. Только почему так больно? Почему хочется завыть израненным зверем и забиться в какой-нибудь угол.

Но нельзя.

А плечо словно поддерживающе пожали, и я резко обернулась. Но никого рядом не было.

* * *

16 июля 2018 г. 03:26

Рэн

— Вот что значит Хью заболел — наш талисман. Второе происшествие за день. Ещё и преступники в районе объявились. Столько пострадавших! Говорят, даже убили кого-то, — качая головой Сендагая-сан, отец Тэцу, вышел из комнаты. — Что за день…

Его сын, долго не думая, сказал отцу, что во двор забрёл бродячий пёс, который набросился на нас и покусал обоих. Правда, я заработала оценивающий взгляд от родителя друга. Ну да, чем могли заниматься подростки, уединившись ночью вдвоём. Особенно если девчонка одета в одежду любимого сына? Как-то ответ сам напрашивался.

Тэцу… Бестолочь белобрысая!

Как я поняла, никто не видел и не слышал возни во дворе, несмотря на то, что пошумели мы знатно — одни наши крики от боли чего стоили, как и рычание зверя. Единственное объяснение — кто-то из вампиров установил звуковой барьер. Больше ничего на ум не шло. Да и не важно. Стоило ещё отметить, что кровь вампиров спустя минуты обратилась в белые частички, и на земле остались разводы только нашей с Тэцу крови.

Так или иначе, после того как доползла до комнат, я поспешила в душ смыть кровь и избавиться от грязной одежды. Пришлось прикрыть раны покровом. В ванной и нашла приготовленные Тэцу чёрные спортивные штаны и мужскую голубую рубашку с короткими рукавами. Только я в них утонула. Но выбор был невелик. В следующий раз буду брать с собой запасные вещи. Сейчас же пришлось подворачивать штанины, завязывать узлом края рубашки на талии, а то она выглядела платьем, и убирать покров, чтобы не было вопросов, как блондинка стала рыжей и наоборот.

Стоило мне выйти из ванной, как я наткнулась на взволнованного отца друга, с немалым удивлением окинувшего меня взглядом. Учитывая, насколько сильно были повреждены руки и имеющиеся укусы на ногах, отбросив явные возникшие вопросы, мужчина провёл меня к выходу из гостиницы, где нас с Тэцу усадил в автомобиль и довёз до больницы. Там уже обработали раны, сделали уколы и наложили швы. Благо кости оказались целы. Да и травмы хоть и выглядели, может, жутковато, но не были столь опасными.

Всё это время я нервно следила за часами, ведь сервампы остались одни в гостинице. Обратно нас также вернул отец Тэцу. Правда, всю дорогу приносил извинения за то, что я получила травмы на территории их гостиницы. От вины в голосе мужчины мне и вовсе стало неловко, и я устала повторять, что не имела никаких претензий. Но Сендагая-сан всё равно всучил золотую карточку постоянного клиента, что давала солидную скидку в их гостинице. Только напрягло, как разговор незаметно сместился на мои планы (хочу выжить) и на тему, кто мои родители (хороший вопрос, сама им задаюсь). Напряжно. И что-то мне подсказывало, ждал Тэцу взрослый разговор о мальчиках и девочках и… кхм, их совместной жизни.

Как же неловко-то…

Время было уже далеко за полночь, но, сидя у окна на втором этаже, где была расположена комната Тэцу, и, наслаждаясь травяным чаем, я отстранённо смотрела на телефон, лежащий на столике.

Сегодня у меня вечер — или ночь — исправления ошибок. Одну я исправила, пора было браться за другую, пусть и время позднее. Мне следовало ещё вечером заняться этим делом. Но я поддалась усталости и нервному потрясению, после столкновения с Цубаки, и непозволительно расслабилась, уснула.

Прав зверёк, что жил у Куро в душе, — я могла и не проснуться.

Тяжело вздохнув, я взяла в руки телефон и выбрала в контактах номер Махиру. Немного поколебавшись, я всё-таки запустила дозвон, и всё равно раздающиеся гудки будили чувство вины.

— Алло? — сонный голос друга всколыхнул во мне ещё больший стыд.

— Прости, что так поздно, Махиру. Это Рэн, — решила я уточнить, а то, наверняка брал телефон не глядя.

— Рэн? — было слышно, как он подскочил с постели. — Что-то случилось? — взволнованно обратился он.

— Извини, что разбудила. Мне срочно нужен номер хохолка или его сервампа.

— В три часа ночи? — недоверчиво уточнил Махиру и тут же повелительно добавил: — Рассказывай давай.

— На сервампа Гордыни напали, — рассматривая перебинтованную левую руку, с очередным тяжёлым вздохом ответила я. — Хочу предупредить Похоть об угрозе и обсудить кое-что срочное.

— Что? Когда? Что случилось? Ты, вообще, где сейчас?! — посыпались на меня взволнованные вопросы.

— Махиру, мне бы номер, — вклинилась я. — Сбрось мне его в сообщении, пожалуйста. Сервамп без сознания, а на него и его еву уже было нападение.

— Я понял, — не видела, но я прямо-таки чувствовала, как Махиру нахмурил брови. — Сейчас отправлю номер, а ты мне адрес, где ты.

— Перестань…

— Рэн, я серьёзен, — перебил он меня строгим голосом. — Завтра после школы приеду. Вроде задержаться не должен.

А меня словно холодной водой окатило.

— Бездна! Фестиваль же был в субботу! — застонала я. — Как же я могла забыть…

— Ты просто так и осталась безответственной, — усмехнулся голос друга на той стороне. — Как бы ты ни обленилась вконец, с таким-то сервампом, — наигранно посетовал он.

— Прости. Я ужасный друг.

— Не волнуйся, — успокаивающе проговорил Широта. — Я всё понимаю. Ты сама в порядке? Как Куро?

— Куро отсыпается, ему тоже досталось, — я перевела взгляд на всё столь же бессознательного кота.

— А ты? — в голосе зазвучали ноты подозрительности.

— Относительно здорова, — поморщившись, попыталась я увильнуть от прямого ответа.

— Рэн… — предупреждающе произнёс Махиру.

— Просто я снова руки повредила. А так, жива и здорова, — нервно протараторила я и тут же пошла в атаку: — И всё, Махиру, хватит. Отправь мне номер и спать ложись!

— Ты права, я лучше завтра приеду и всё узнаю, — угрожающе предупредил Широта. — До завтра!

— До завтра, — обречённо попрощалась я.

Задумчиво крутя в руке телефон, я не могла отделаться от ощущения, что голос Махиру изменился. В нём появилась уверенность и сила.

Телефон пикнул о приёме сообщения, которое, кроме номера, напоминало мне об адресе для друга. От ошибок никто не застрахован, но…

«Пора бы повзрослеть, Рэн».

Оказавшись втянутой в опасный конфликт, пусть и укрытый тенями вампиров, я повела себя как ребёнок, легкомысленно отмахнулась из-за обид от союза и информации, которой сейчас не хватало. Мне не потянуть одной, и я не хочу вновь видеть Куро на коленях или на месте Гордыни — чтобы с ним не произошло, вряд ли это что-то хорошее.

Да, я была на нервах после покушения. Конечно, я оскорбилась, услышав заявление хохолка. И, разумеется, я волновалась все эти часы о Куро и Махиру. Но я повела себя глупо и недальновидно, когда стремилась мстительно задеть в ответ, оборвать возможные связи. Ничто не мешало мне спокойнее и дипломатичнее себя повести, но я…

Может, я и не испытывала доверия к семье Алисейн, которые передали мне то предложение устами хохолка… Но без информации я едва ли что-нибудь смогу сделать. А сама с нуля ничего не создам. У меня нет других контактов, как и нет знакомых магов, вампиров или ещё знающих людей или нелюдей — никого, кроме самого Куро и его родственников. И сейчас я лично знаю только сервампа Похоти Лили и сервампа Гордыни Тёмного Элджернона Хью Третьего. Последний в плохом состоянии и от него ничего не узнать. Тэцу знал мало. Но хохолок… Хохолок говорил, что его семья давно связана с сервампами, а значит и знали они многое.

Всё же… Всё же…

Ради Куро, чтобы не видеть его более в таком состоянии и на коленях, я должна найти общий язык хотя бы с евой его брата. Моя гордость — ничтожно низкая цена.

Время исправлять ошибки.

— Дом Алисейн. Чем могу помочь? — прозвучал узнаваемый доброжелательный голос сервампа Похоти.

— Извините за столь поздний звонок, Лили. Это Симидзуки Рэн, ева Лени, — прикрыв глаза, я старалась отрешиться от тяжести вины в груди.

— Рэн? — в голосе сервампа прозвучало немалое удивление. — Не ожидал тебя услышать, но, без сомнений, рад.

— Я хочу принести свои извинения, Лили, — я тяжело вздохнула.

Именно так. Ещё тогда, остыв, я обещала коту, что принесу извинения.

— Наше знакомство не задалось с самого начала. И я... чувствую вину за слова, что были мной сказаны в тот день. В оправдание могу лишь сказать, что всё это… всё это было на эмоциях. Я понимаю ваши мотивы. Понимаю, почему вы обращаете умирающих детей… — провела я ладонью по лицу перебинтованной рукой. — Я искренне сожалею о своих... о тех словах. Извините.

— Не стоит, Рэн, — с ощутимой улыбкой в голосе отозвался сервамп. — Я не держу зла на твои слова. В чём-то я даже согласен с ними.

— Что не оправдывает меня, — категорически отмела я. — Но звоню я и по другому поводу. Цубаки напал на сервампа Гордыни.

— Что с ним? — было ощутимо, как подобрался и напрягся Похоть.

— Это одна из причин моего звонка, — я прикусила губу, переводя взгляд на Хью. — Хохолок, в смысле ваша ева, — исправилась я, но услышала приглушённый смешок Лили, — говорил, что Алисейн давно сотрудничают с сервампами... Так вот из-за ранения из Гордыни вырвалась непонятная белая взвесь. Она смерчем крутилась по небольшой территории, а позже поднялась в небо. Но простые люди её не видели. Чем-то она ещё похожа на белый прах, в который обращаются вампиры, — задумчиво подметила я, только сейчас осознав сходство этих белых частиц.

— Он…

— Он жив, — я вновь скосила глаза на Хью. — Но пока в сознание не приходил и постоянно меняет форму.

— Я попробую узнать, что это могло быть, — задумчиво произнёс Похоть. — Мысли кое-какие есть, но надо проверить. Если что-то изменится, дай мне знать, Рэн.

— Разумеется, — согласилась я, неосознанно кивнув, и добавила: — Если вас не затруднит, держите меня тоже в курсе.

— Конечно. Как узнаю что-то новое, сразу свяжусь, — уведомил меня сервамп, а я кое-как разобрала едва слышимые приказы, которые он кому-то отдавал.

— Договорились. Всего доброго, Лили, — поспешила я попрощаться, чувствуя, что собеседник сосредоточен на ином.

Устало откинувшись на кресле, я помассировала ноющий висок и заметила тихо сидящего рядом с Хью Тэцу.

Удивительный парень: голыми руками, без сил евы, сломал руки одному вампиру, а потом ещё и нашёл в себе силы переломить хребет другому. Я не уставала удивляться ему. До сих пор невероятно поражало несоответствие возраста и внешности. Тэцу выглядел студентом, лет на двадцать: высокий, мускулистый синеглазый блондин. Сюда ещё добавить спокойное выражение лица, прибавляющее ему годков. Правда же оказалась ошеломительной — ему только четырнадцать исполнилось.

На его фоне именно я выглядела ребёнком. Но всё равно была из нас двоих старшей, поэтому и прогнала его после боя. Ни к чему ему было на себя брать грех убийства или делить его со мной. Ошибка моя. Выбор мой. Мне и нести этот крест.

— Поспи, Тэцу. У тебя тяжёлый денёк выдался, — улыбнулась я ему.

— Я в порядке, Рэн-сан, — отрицательно качнул он головой и, достав наушники, определённо настроился слушать музыку и бодрствовать всю ночь у постели своего сервампа.

— Меня одной для дежурства хватит, — недовольно заметила я. — Если что, я разбужу. Да и если новая информация появится — тоже. Своим бдением у его постели ты ему не поможешь.

Он поднял на меня свои невозможные спокойные синие глаза. Но я прекрасно представляла, какая буря сейчас в его душе, потому что не меньшая бушевала в моей.

— Я в порядке, — непреклонно повторил он.

— Хорошо, — согласно кивнула я и сделала глоток чая, чтобы взять паузу на обдумывание, как его отправить отдыхать. — Давай так, сейчас бодрствую я — ты спишь. С рассветом ты будешь дежурить — я посплю. Это будет справедливо, так? — прищурив глаза, я посмотрела на него.

— Тогда лучше я первый, — хмуро ответил он.

— Я чая напилась, — подняв руку, я продемонстрировала ему кружку с чаем. — К тому же Хью наверняка ещё спать будет в ближайшие часы, а вот уже после рассвета может и проснуться.

Немного подумав, он всё-таки согласился и, принеся футон из соседней комнаты, улёгся наконец-таки спать рядом со своим партнёром. И меня ничуть не удивило, что он сразу же провалился в сон.

Встав со своего места у компьютерного стола, я набросила лежащее в стороне одеяло на Тэцу, потом подошла всё к тому же собранному мной гнезду для кота и поправила, чтобы ему было удобнее лежать. Подойдя к Хью, я с тревогой положила ладонь на покрывшийся испариной холодный лоб вечного ребёнка — вот только чем помочь не знала, потому просто тоже поправила одеяло.

Включив ночник и погасив верхний свет, я присела у своего рюкзака и вытащила словарь латинского языка, который брала с собой. Хотелось быть подготовленной, когда в следующий раз окажусь в том тоннеле с серебристыми письменами. Надеюсь, мне удастся ещё раз так осознанно посетить его. В любом случае знание латыни лишним не будет. Да здравствует ночь зубрёжки. Вдобавок это прекрасно помогало отвлечься от всего произошедшего.

Надо сказать, латинский отвлёк меня просто отлично. Забылась на несколько часов со словарём. О том, что наступило утро, мне напомнила лишь ноющая боль в руках. К сожалению, обезболивающие прекратили действовать.

Разумеется, на рассвете будить Тэцу я не стала, да и в школу он не должен был идти сегодня из-за травм. Проснулся парень лишь к девяти часам утра и не был особо доволен моим самоуправством, пусть и промолчал, ведь его родные были только рады, что он смог поспать после ночного происшествия.

Я же, заняв его место, провалилась в тяжёлую дрёму из-за ноющих ран. Наверное, именно потому мои сны были полны холода и мрачности: тёмное болото, покрытое изморозью, засохшие растения и руки, утягивающие меня на дно. А там была тёмная пещера с липкими от паутины стенами…

* * *

16 июля 2018 г. 10:04

Сонный Эш

Лень утро не любил и не понимал людей, что вставали с рассветом. Нет, когда надо, то он, конечно, поднимался и в рань. Только для него это было подобно воскрешению из мёртвых.

С хозяйкой ему и здесь повезло. Рэн сама любила поспать подольше, понежиться в постели, потому и не мешала ему. Просто укладывала его сонную кошачью тушку в рюкзак, а когда стал спать в теле, то уже просто для начала просила обернуться. Лежать в её сумке не особо удобно: душно, тесно, тетрадки и ручки впивались в бок, — только спать хотелось больше. Да и в школе ему не мешали: залезешь на шкаф или на подоконник возле ведьмы и спишь, сколько хочешь.

Веселило и нытьё Рэн, что она так же хотела подремать, особенно после их посиделок в играх за полночь. Забавляли её просьбы поменяться, чтобы он прикинулся ей, а она пока поспит в рюкзаке. Только все надежды рушились с её неумением становиться таким милым котиком, как он. Сколько раз он слышал, когда на обеденной перемене пробирались на крышу:

— Хочу баиньки! Хочу на ручки, — придуриваясь, хныкала ведьма и протягивала к нему руки.

Лень её не разочаровывал и, обламывая, котом запрыгивал ей на руки. Выражение её лица всегда обиженное, пусть и проделывал такое не один раз. Зато он, развалившись на её коленях, под тихий смех и бурчание получал приятные почесушки шеи и грудки, как и массаж ушек.

Но ещё больше забавляло их с ведьмой лицо святоши, наблюдающего раз за разом эту картину.

Пацан ревновал, как мог брат ревновать сестру к другому мужчине. Сервамп это мог сказать со всей уверенностью. Святоша кружил цербером. Постоянно звонил, иногда, «мимо проходя», заваливался к ним домой на пару минут. Даже пытался поговорить с ним — как он там выразился-то? — «по-мужски». Поговорили. Вернее, там был монолог пацана. Святошу послушать, так Лень себя растлителем малолетних начинал ощущать. Фантазии современного поколения детишек впечатляли. А подслушивающая ведьма ещё долго потом мучилась икотой после заливистого смеха. Но кажется, ей нравилось дразнить «почти брата».

Тяжела доля милого и красивого котика.

А вообще, если опустить сам факт контракта, то он зря нагнетал. Проснёшься — завтрак готов почти всегда: ждал на кухне или в коробочке для еды. За редким исключением, когда ему на днях самому пришлось им заняться. Приказов, когда нужно вывернуться наизнанку, но выполнить, почти нет, только небольшие просьбы, от которых он мог отбиться. Почти райские условия, по сравнению с тем, что было раньше. Только напрягало, чем придётся расплачиваться за это. Мировой закон равновесия он знал прекрасно: если что-то прибыло — значит, где-то убыло. Если все относительно хорошо — жди беды.

Наверное потому, вернувшись в сознание, Лень с удовлетворением и облегчением воспринял ноющие так и не зажившие раны. Наконец-то мир спросил с него за спокойные часы, столкнув с восьмым, а не поставил на счётчик. Значит, в будущем не стоило ждать, что стребуют ещё и проценты. Только наличие боли казалось странным. Кровь евы перед боем должна была подстегнуть восстановление, но это не помогло. И проблема, похоже, в оружии младшенького. Не будь его клинки созданы из теней, то Лень бы посчитал, что тот раздобыл освящённое церковью оружие. Ещё в бою он увидел, что его восстановление пасовало. Раны не заживали. Да и даже отрубился перед евой. Впрочем, как и после боя с психованным вампиром после заключения контракта — тогда тоже вырубило.

Уши стрельнули — послышался тихий женский стон.

Подняв голову, сервамп осмотрелся. Явно мальчишеская комната. Спал он в удобном коконе из одеял. Рядом два японских матраса — футона, кажется. На одном лежал в отключке брат Гордыня. А вот на другом с лицом покрытым испариной тяжёло дышала во сне Рэн. И именно с её губ срывались стоны.

Сервамп напрягся, потянул носом. Пахло её кровью.

Поднявшись с одеял, Лень обернулся человеком и, морщась, потянулся. Раны прострелили болью. Но хотя бы закрылись и не кровили. Бросив взгляд на еву, он подошёл к ней и опустился рядом, изучая её состояние.

Увиденная картина ему не нравилась: израненные руки перевязаны, на щеках следы царапин, да и в целом видок, словно она дралась с кем-то. Вопросы появились и из-за мужской одежды, в которой Рэн спала. И это не его вещи.

Но, кажется, он знал кому сейчас задаст эти вопросы — за комнатой слышались шаги. Тихо отворились двери и в проёме остановился высокий блондинистый пацан. Если судить по запаху и теням — ева брата. И именно его одежда на ведьме.

— У меня к тебе пара вопросов, — сощурил глаза Лень и поднялся. — Пойдём-ка выйдем.

Мальчишка и в самом деле оказался хозяином Гордыни, а ещё рассказал неприятную историю о нападении подчинённых Уныния. От всего этого хотелось скривиться. У мира к его еве, кажется, имелись какие-то претензии и огромный долг с процентами. Иначе он не знал как объяснить, почему над ней висел какой-то рок, и она вечно во что-то влипала, да ещё и с обязательными травмами для себя. А ведь это мешало и ему восстанавливаться.

— Дальше не знаю, — спокойно смотрел на него переросток. — Старшая сестра отправила меня в дом, а сама осталась с вампирами. Сказала, что боя не будет и мне стоит перенести тебя к Хью. Я и не слышал из дома звуков боя.

Лень помрачнел и дослушивал уже краем уха. Отметил лишь, что, по словам переростка, Рэн кому-то ещё звонила и извинялась.

Умывшись и перекусив принесёнными пацаном бутербродами, сервамп опять уселся возле хнычущей во сне евы. Руки её горели огнём и чтобы хоть немного притупить боль пришлось оборачивать их тенью. А то уши неприятно резали стоны.

Но проблема была и с сознанием Рэн.

Ведьме и раньше снились кошмары. Сервамп нередко дёргался ночью, когда она, тяжело дыша, резко садилась на кровати и хваталась за горло, будто её кто-то душил во снах. Но сейчас было немного иначе.

Сонный дьявол внимательно изучал её лицо и, хмыкнув над тем, что и в самом деле стал нянькой, положил ладонь на её лоб.

Расслабившись, он погрузился в своё сознание. И нахмурился. Уже привычная и даже немного умиротворяющая картина цветущих вдали от его катакомб сияющих лотосов исчезла. Теперь здесь властвовала уже знакомая топь, убившая свет. Печально. Как только его перестала отравлять магия Рэн, то он даже стал находить свою изюминку в её неправильной чистоте. Но убийство всегда оставляло следы на душе. Даже во имя защиты. Вкус чистой крови, подобной роднику, приобретёт первые ноты смрада греха.

Вернувшись в реальность, Лень взлохматил волосы и, проведя по лицу рукой, невесело хмыкнул. Всё же, как оказалось, велика разница, когда ева мужчина, а когда женщина. Во всяком случае именно для него.

Рэн — первая женщина, заключившая с ним контракт. Даже девочка, ребёнок.

И с самого начала всё пошло не так, как он привык.

Сколько сервамп себя помнил, раны ев его никогда не задевали. Да ему и вовсе было на них плевать. А вот сейчас картина раненной хозяйки не приносила злобного удовлетворения, наоборот, он поймал себя на том, как заскрипел зубами.

Не женское это дело — ненавидеть и нести смерть, пачкать руки чужой кровью. И то, что ведьма пошла на это — говорило о его слабости.

Тьма задери! Как же задевало и то, что его, раненного, закрывала от меча восьмого женщина! Ребёнок! А он даже не мог её за свою спину оттолкнуть, вытащить из-под клинка! Это её желание защитить его… Нет, он её порыв оценил, но… Тьма, чтобы женщина его защищала?! Прав восьмой, куда ниже падать? Теперь ещё из-за ран проспал нападение. Даже не почуял угрозу. Ева сама отбилась. А если бы он ей не дал сил? Много ли она сделала бы со своей книжкой и голосом?

Он скрипнул зубами. Как же это злило.

«А прибить её было бы проще» — искушающе вставил зверь.

«Проще», — не мог не согласиться Лень.

Напрягал и Уныние. Что с Гордыней не особо ясно. Вернее, Лень понимал, что сделал младший, но как? Ещё и странное оружие, наносящее раны и замедляющее восстановление. Интерес восьмого к Рэн — Уныние её точно выделял, ведь для него замерший в паре шагов мальчишка Гордыни был пустым местом. Его послушать, так смерть ведьмы должна задеть самого Сонного дьявола, как будто она часть его идиотской семьи из проблемных родственничков. Нет, даже важнее.

Бред какой-то. Но слишком уж странные слова сказал восьмой, чтобы их просто выкинуть из головы. Непонятно, с чего такие выводы, ведь младшенький должен был хоть немного собрать информации о нём, прежде чем бросаться такими угрозами. Он же не Похоть или Мать с их привязанностью к евам. Смерть ведьмы, конечно, вызовет печаль. Но не будет же он горем упиваться. Заденет его фиаско, как телохранителя, будет обидно за потраченное на еву время — и всё.

Прикопать ведьму, избавиться от контракта, к которым так и подбивал дух, — всё это тоже чушь. Если уж ввязался, то не в его правилах отступать. Да и, как бы ни было печально признавать, но двухвековая голодовка давала о себе знать. Тени ослабли. А ведь даже Похоть значительно вырос в силах, что и говорить об остальных. Будучи старшим, он не имел права уступать им.

Нужна кровь евы.

И Рэн его пока устраивала в качестве союзника. Тем более последние события, как и то, что она убила, точно изменят её отношение ко многому. Сознание уже менялось. Всё это даст ему больше свободы. Надо ведь находить хоть что-то хорошее в сложившейся ситуации. Ещё бы как-нибудь отвязаться от восьмого...

* * *

Рэн

Страшно! Как же страшно!

…Затхлый воздух. Пещера столь темна, что, кажется, будто тебя окружает чёрный дым, лишающий зрения, но не слуха. Шелест, скрип… Сердце испуганной птахой рвётся из груди. Ледяной пот струится по спине. Воздуха не хватает. Булькающее шипение со всех сторон, и я вжимаюсь в липкую стену. Дрожащие руки с силой стискивают, выставляя перед собой, кинжал из огромного загнутого когтя. И надо бы светлячка вызвать, но так страшно узнать, что скрывает тьма! Но надо… Надо!

Скрюченные пальцы с трудом отпускают кинжал. Щёлкнуть ими не удаётся с первой попытки. Но с шестой… Недовольное шипение тварей от вспыхнувшего яркого света. А я понимаю, что из горла рвётся вой ужаса.

Я хочу проснуться!

Волосы встают дыбом, ноги подкашиваются — вокруг множество фасетчатых глаз на головах огромных пауков. Их чудовищные тела шевелятся мраком, тонкие лапы, покрытые щетиной, заканчиваются кривыми когтями…

Прижата к стене. Наступают. Не сбежать. Спасите…

Руки сжимают коготь. Мир расплывается в глазах, вместе со рвущимся из груди рычанием отчаяния или ужаса. Нет! Ярости! Бить! Кромсать!

Тело изнывает от ран, нанесёнными паучьими когтями и жвалами. Моя кровь смешивается с зелёной жижей, вытекающей из хитиновых тел. Яд огнём распространяется по венам. Светляк гаснет. Но кинжал из когтя зверя как продолжение моих рук и я продолжаю во тьме, вслепую, наносить удары. С губ срывается рык. Если умру здесь, то не сдержу клятву! Я не сдамся! Я буду жить!

Шелест и шипение. Подступающая слабость…

* * *

16 июля 2018 г. 12:56

Рэн

Из вязкого кошмара я с трудом выдиралась к реальности. Сквозь закрытые веки, помогая, проникал дневной свет. Тишину нарушали приглушённые звуки проезжающих автомобилей, голоса людей, птичьи трели.

Опять столь реальный сон. Даже всё ещё чувствовала, как когти на лапах пауков вспарывали кожу, липкая паутина оплетала руки, мешала свободно двигаться, а яд огнём проникал в тело, нёс слабость…

А я ведь почти привыкла к таким реальным и беспокойным снам.

Отгоняя мысли, я с неохотой открыла глаза, и сразу наткнулась взглядом на сидящего рядом со мной Куро. Он низко наклонил голову, отчего чёлка закрыла глаза. Тень от надетого капюшона падала на лицо, а меховая опушка в виде ушек поникла.

— Как твои раны? — тихо спросила я, отчего он чуть дрогнул и поднял на меня усталые красные глаза.

— Почти все зажили, я же вампир, — пожал он плечами и опять опустил голову.

— Почти?

Потянувшись, я села на постели, оправив большую для меня рубашку, и глянула на всё ещё спящего Хью, а потом на часы, показывающие первый час.

— Восстановление сервампа после травм зависит от евы, — вновь посмотрел на меня Куро уже более осмысленным взглядом. — Ты ранена, а потому и мои травмы излечиваются медленнее.

Мученически морщась, я пошевелила левой рукой: боль всё ещё была, но уже не столь острая.

— Прости. Здесь непрошенные гости были, — подняла я глаза на него и виновато улыбнулась.

— Да, знаю, — кивнул напарник. — Переросток рассказал.

— Переросток? — недоумённо переспросила я, а потом до меня дошло: — Ты про Тэцу, да?

— Он сказал, что ты осталась одна с двумя вампирами, а его отослала, — всматриваясь в мои глаза, заметил Куро.

— Есть такое, — отвернувшись, не стала я отрицать и встала на ноги, ведь нужно было приводить себя в порядок. А ещё я просто хотела сбежать от этого разговора.

— Что было потом, когда он ушёл?

От вопроса Куро мне стало не по себе. Но смысл молчать? Он ведь и сам всё понял.

— На нас напали вампиры, которых не так давно я просила оставить живыми. Та троица из магазина, помнишь? — задала я риторический вопрос и отрешённо поправила бинты на руке, лишь бы не смотреть на кота. — Предпочитаю на ошибках учиться. Так что, ты сам знаешь ответ.

Прикрыв на мгновение глаза, давя в себе слабость, я отправилась в ванную, а по сути сбежала зализывать потревоженные раны.

16 июля 2018 г. 16:30

Рэн

— Давно не виделись, брат. Ты стал женственнее, да ещё и отрастил волосы? Или всегда был таким?

Это такая шуточка, да?

Скрестив руки на груди, передо мной стояла женщина в чёрном брючном костюме и сверлила меня необычайно строгим взглядом красных глаз. Тяжёлые пряди длинных волос цвета распустившихся фиолетовых ирисов были подобраны невидимками у висков и открывали взорам красивое лицо с утончёнными чертами, высокими скулами и пухлыми губами. Никакой косметики я не заметила, её естественная красота завораживала.

Мой взгляд привлекла золотая подвеска на её шее в виде цветка ириса, которую мне уже точно доводилось видеть раньше. Но я не встречалась с такой… эффектной женщиной. На её фоне в одежде с чужого, да ещё мужского плеча, с израненными руками и местами расцарапанной кожей лица я себя замарашкой почувствовала и очень хотелось под любым предлогом уйти. Ещё сложнее оказалось не сжаться под её взглядом, держать спину прямо и унять руки, тянущиеся поправить одежду или волосы.

— Вообще-то, я здесь, — подал голос стоявший за моим плечом Куро.

А, точно, она же говорила про брата. Да и эти глаза…

— Нет-нет, Аяме! Это Рэн, я рассказывал тебе о ней, — подскочил к нам Широта, которого я даже не заметила, и, загородив меня, он указал ладонью на Куро. — Твой брат — вот.

Но откуда он мог её знать? Погодите-ка…

— Махиру? — я недоверчиво просверлила спину друга. — Только не говори, что ты…

— Ага, я заключил контракт, — он, улыбаясь, обернулся и поспешил представить напарницу: — Это сервамп Гнева «Мать», но теперь её зовут Аяме.

— Вот как, Аяме — Ирис, да? Как цвет волос. Махиру, ты такой Махиру, — улыбнувшись, я покачала головой и посмотрела на сервампа Гнева. — Рада знакомству, Аяме. Меня зовут Рэн, и я головная боль вашего старшего брата.

— Вот уж точно, — согласно проворчал Куро.

— Наслышана, — с вежливой улыбкой кивнула она. — Будем знакомы.

Да уж, будем. С одной стороны, мне стало легче, ведь Махиру теперь под присмотром сервампа, но с другой, к нему будет большее внимание из-за неё же. Тоска…

— Это ты называешь «относительно здорова»?!

Рано я расслабилась, Махиру, нахмурив брови, присмотрелся ко мне и оценил побитый видок.

— Я думал, какие-то царапины получила. А у тебя рука на перевязи! Хромаешь! Да ещё в чужой мужской одежде! Как это понимать, Рэн?

Виновато улыбнувшись, я трусливо отступила за спину удивлённого моим манёвром Куро. Не признаваться же, что я жутко боялась друга, когда он в режиме «мамочка-наседка». В таком состоянии Махиру мог душу вывернуть, отчитать, пробудить совесть. После этого меня ещё долгое время глодала вина, как и ощущение, что я полное ничтожество, раз заставила волноваться друга.

— Со мной всё в порядке! Я лишь немного повредила руку, — промямлила я, продолжая прятаться за котом. — Вы лучше проходите, что стоять на входе, а то вдруг солнышко выглянет…

Куро неверяще покосился на меня. Махиру недовольно скрестил руки, а Аяме с интересом наблюдала за всеми нами. Но зайти на территорию мы не успели, потому что перед гостиницей, где мы и стояли, затормозил чёрный автомобиль, из которого степенно вышел Алисейн-младший… Но его едва не сбил с ног выскочивший вслед здоровый мускулистый парень с короткой стрижкой белых волос и дикими глазами. Он пронёсся мимо нас, схватил за куртку и встряхнул Куро, проорав:

— Где ты пропадал сотни лет?! Где ты был?!

— Ох, опять он.

Я обернулась на шёпот Махиру и вопросительно посмотрела на него.

— Это сервамп Чревоугодия, Конец света.

— Охотно верю, — пробормотала я.

Насколько говорящее имя у сервампа. У него ещё была интересная татуировка: начиналась на щеке и уходила по шее под чёрную рубашку. Видимо, Чревоугодие заметил моё внимание. Его одичалый взгляд впился в меня, и он гаркнул:

— Ты хозяйка моего соперника?!

— Соперника? — я вопросительно глянула на Куро.

— Для меня это тоже откровение, — он развёл руками, продолжая висеть в хватке Чревоугодия, но всё же добавил уже для брата: — Да, это моя проблемная ева.

— Расшумелись-то как, — подходя к нам, Алисейн хмуро кивнул, когда я поздоровалась с ним под взглядом засиявшего Махиру.

— Рад видеть, — улыбнулся подошедший к нашей компании Лили.

За его спиной стоял сервамп, которого я видела в воспоминаниях.

— Рэн, ты ещё вроде не знакома с Завистью. Его зовут Сомнение, а имя Джиджи, — заметив мой интерес, представил мне его Похоть. — А вот этот шумный сервамп, — он указал на Чревоугодие, продолжающего трясти Куро, апатично смотрящего на пасмурное небо, — Чревоугодие, также известен, как Конец света, зовут Эбер.

— Ну что же, очень приятно познакомиться, — выдавила я улыбку под нарастающую головную боль. — Давайте уже пройдём внутрь.

Это было… геморно? Проблемно? Невыносимо? Раздражающе?

— Напряжно, — протянул сидевший рядом со мной Куро, и я согласно кивнула, безуспешно стараясь отрешиться от шума в номере.

Оказалось, что Лили связался с Махиру днём, а там они совместно решили устроить повторную встречу сервампов (предыдущая была в пятницу). Заодно хотели обменяться свежей информацией. Вот и завалились всей компанией в гостиницу. Спасибо Тэцу не подвёл и с профессионализмом наследника гостиничного дела организовал стол с фруктами и бутербродами, чаем и другими напитками. Правда, я тоскливо подсчитывала траты.

— От вас так много шума, что и мёртвого поднимите, — раздался со стороны дверей недовольный детский голос. — Что за шумная молодёжь пошла.

На руках вошедшего в номер Тэцу сидел Хью, завёрнутый в одеяло. Надо сказать, что он, как объяснял Куро, хоть и выглядел черноволосым пятилетним ребёнком с красными глазами и клыками, но был вторым по старшинству средь братьев. Здесь почему-то мне сразу вспомнились мои же слова, что я ставила в вину Лили. Вечный ребёнок — это страшно, особенно когда он вёл себя как старик.

Вот только разрешение вопроса, а что, вообще, вчера произошло, столкнулось с главной проблемой — Хью ничего не помнил. Из его памяти пропал вчерашний день, как и воспоминания о бое с Цубаки и ранении.

— Тэцу, может быть, ты сможешь рассказать, что произошло? — обратилась я к еве Гордыни.

— Ну, — он поднял к потолку глаза, — с Цубаки столкнулся я. Он пришёл в гостиницу. Я решил, что он посетитель. Его подчинённая меня связала струнами. До гроба добраться я не успел.

Хохолок неверяще переспросил:

— Гроба?

— Так выглядит моё управление, — пояснил Тэцу, а я сделала мысленную заметку о названии силы. — Вампиры Хью попытались меня вытащить. Ударили по Цубаки и его подчинённой, — рассказывал парень, отчаянно хмурясь, в попытках вспомнить вчерашний вечер. — Она связала их струнами. Заставила нападать друг на друга. Управляла ими, как куклами в театре. Здесь уже появился Хью. Между Цубаки и Хью завязался бой. Но Хью проиграл.

Махиру, подаваясь вперёд, поинтересовался:

— Цубаки что-нибудь говорил?

Тэцу задумался. Было видно, как он мучительно пытался воссоздать события вчерашнего дня. Надо было ему помочь. Посмотрев на Похоть, я спросила:

— Лили, вы вроде создаёте иллюзии?

— Верно, — он кивнул. — Кажется, я понимаю, к чему ты ведёшь. Можно попробовать. Я избавлю вас от проблем.

Сделав глубокий вдох, сервамп Похоти выдохнул похожие на дым розовые сердечки.

— Боже, фу, — дёрнулся Махиру и неуютно повёл плечом. — Что ты делаешь?!

Сердечки, разлетевшись по номеру, стали лопаться одно за другим, выпуская розовый туман с ярким ароматом роз.

— Такая вот магия Лили, — самодовольно улыбнулся хохолок. — Теперь из этого тумана он создаст иллюзию.

— Лили, территория перед входом в гостиницу, где остановился ваш автомобиль, — уточнила я и начала обрисовывать картину, что предстала перед нашими глазами. Всё же ущерб от загадочного торнадо очень быстро был ликвидирован. Скорей всего, усилиями подчинённых Старого дитя. Потому остальные и не видели разрухи.

Однако Лили прекрасно справился, мы словно сами оказались в центре площадки перед домом. А возле Тэцу струились нити, будто он ими подцеплен. Но главное, я увидела, как работала магия сервампов. Сила Лили и в самом деле отличалась от сил Куро. Кот больше напоминал… силовика, бойца. Но Похоть даже внешним видом походил на утончённого аристократа, работа с иллюзиями от него даже как-то ожидалась. Не представляю его на месте Куро в ближнем бою.

В любом случае такой экспромт помог Тэцу. Рассказ был довольно скуп и отрывочен. Больше мы сами додумывали. Но выходило, что навестил-то их разозлённый Цубаки. И бесился он оттого, что Гордыня прикончил его подчинённых.

— Да, точно, — вспомнил Старое дитя. — На прошлой неделе на меня налетели его ничтожества неподалёку от гостиницы. Я их быстро в прах обратил. Так значит, Цубаки явился из-за них? Сам отправил на убой, а теперь обвинения бросал?

— Он ещё говорил что-то о выборе, — упомянул Тэцу и провёл ладонью по лбу. — Что все сервампы пожалеют о нём. А ещё то, что он начнёт не с фейерверка, а с принесения жертвы. И какой-то учитель от этого не огорчится. Хью должен был стать первой жертвой.

— Точно, — я покосилась на склонившего голову кота, спрятавшего глаза за чёлкой. — Когда мы натолкнулись на Цубаки, он говорил о первой жертве Учителю, — об обвинениях и угрозах в адрес Куро я решила промолчать.

Махиру посмотрел на сервампов, сжал лежащие на столе ладони в кулаки:

— О каком выборе он говорил? Вы же поняли, кто такой этот «учитель»?

А это и в самом деле так. Когда ещё рассказывал Тэцу, все они разом опустили глаза, стоило ему заговорить об обвинении за выбор. Даже Чревоугодие отвлёкся от уничтожения яблок на блюде.

Лили, обменявшись взглядами с остальными, покосился на Куро и аккуратно сказал:

— Это старая история.

— Я так и знал, что нам это ещё припомнят, — скривился Чревоугодие.

Гнев скрестила руки на груди и высказала:

— Прошлое должно оставаться в прошлом. Нет смысла поминать былое. Выбор был сделан. На этом точка.

— Я хоть и не помню встречу с Цубаки, но раз появился такой монстр, как он, я уверен, что наш выбор был правильным, — вставил Гордыня, зябко кутаясь в одеяло.

Шрам на руке обжигал холодом. Всмотревшись в лица обменивающихся мнениями сервампов, я поняла, что никто не чувствовал и не видел жуткую тень за спиной сидящего рядом со мной Куро. Да я и сама не видела, но ощущала её смертельный холод. Кот был… раздражён? Что это за чувство? Точно можно было сказать одно — эта тема ему неприятна, и он не желал её обсуждать, как и просто слушать обо всём этом.

— Да что за выбор-то?! — Махиру нетерпеливо хлопнул ладонью по столу.

Только вот я поймала момент, как Куро на секунду поднял глаза — остальные сервампы от этого разом опустили головы. А ещё, кажется, они наконец-то заметили страшную тень вокруг него. Но Куро вновь вернулся к созерцанию экрана разряженного телефона в руках — ведь это так интересно! А тень предупреждающе, а может и угрожающе клубилась вокруг нас.

— Я тоже хотел бы узнать, — нахмурив брови, хохолок рассматривал сервампов. — Может, наконец, объясните? Лили?

Дуэт хохолка и Махиру получился пробивной. Будь я на месте сервампов, то уже ответила им. Уж больно давили они, требуя правды. Но чем больше их слушала, тем отчётливее понимала, что сейчас не время пытать вампиров. Лучше прижать их позже. Да и тогда, когда они будут по одному. В личном разговоре их будет проще раскрутить, чем сейчас, когда они совместно решили держать молчание.

А ещё мне не нравилась реакция Куро. Что-то здесь было не так. Судя по брошенным словам, этот «выбор» случился в прошлом, да и с ним не всё так просто. Сервампы, похоже, всё ещё сомневались в нём. А может это что-то личное. Да и Цубаки обвинял кота, говорил, что он вроде «причина гибели всего». Что именно из-за него он убьёт других сервампов и меня. Тогда тем более не стоило обсуждать в открытую такие вопросы. Если это связано с моим котом, то только ему решать, когда и с кем делиться воспоминаниями, сколь бы мне самой ни хотелось узнать правду... Нет, нельзя.

— Перестаньте, — я постучала ногтем по столешнице, привлекая внимание к себе.

— Рэн? — удивлённо посмотрел на меня Широта.

— Перестаньте пытать, — я посмотрела на ребят. — Вы же видите, что сервампы не желают это обсуждать. Когда сочтут нужным, тогда и расскажут.

— А ты разве не заметила одну важную деталь? — одарил меня раздражением Алисейн. — Всё указывает на то, что из-за этой истории Цубаки и начал войну.

А то я не понимаю!

— Даже если так. Сейчас это может подождать. Как верно заметила Аяме, прошлое — это прошлое, — я дотянулась на столе до колы и налила в стакан. — Сейчас нам нужно заняться не историей, а настоящим временем. Прежде всего подумать о том, как противостоять Цубаки, раз уж... он решил под нож всех пустить. Да и выяснить на что он сейчас, вообще, способен.

Я сунула стакан под нос Куро, вынуждая его взять в руки шипящий прохладный напиток, и продолжила:

— Дальше, нам надо разобраться с тем, что произошло с Хью. Времени у нас мало, Джиджи и Эбер без своих хозяев здесь. Кстати, — внезапно я вспомнила о небольшом упущении с моей стороны, а ещё прекрасном поводе увести тему, — кто мне может объяснить, что будет за нарушение временных рамок, когда ева и сервамп разлучены?

— А? Ты не знаешь? — удивлённо посмотрел на меня сидящий рядом Тэцу.

— У меня очень ленивый напарник, — я взглянула на Куро, который, ставя пустой стакан на стол, проворчал что-то тихо под нос.

— Во даёт! — громогласно захохотал Чревоугодие.

— Ты не изменяешь себе, брат, — ухмыльнулся Лили, но с явным трудом удержался от смеха.

— Весьма безответственно с твоей стороны, — покачала головой Гнев, а её губы дрогнули в улыбке.

— И с твоей тоже, Рэн! — негодующе смотрел на меня Махиру. — Это первое, что ты должна была узнать!

— Какой сервамп — такая и ева. Вы стоите друг друга, — насмешливо бросил Алисейн.

— Хватит уже! — деланно возмущённо надула я щёки под улыбками окружающих.

Тень полностью отступила, и я, наконец, смогла вздохнуть спокойно. Да и напряжение в номере спало, а сервампы и вовсе развеселились, перебрасываясь одними только им понятными фразами, видимо, припоминали другие приступы лени кота.

— Что за молодёжь пошла, — старчески заворчал Старое дитя. — Есть ограничения по времени и пространству. Нельзя далеко уходить друг от друга — здесь у каждого сервампа свои границы. Но в любом случае, если нарушены рамки времени или пространства, то по истечении шести часов слабеет тело евы, — начал пояснения Хью. — Затем онемение конечностей, появляется аритмия, удушье, — сервамп спокойно перечислял, а у меня вдоль позвоночника холодок побежал, — тошнота, головная боль. Ну и много чего ещё.

А заулыбавшийся Похоть, найдя в этом что-то смешное, обобщил:

— Иными словами — тело хозяина перестаёт нормально функционировать.

— После восемнадцати часов, — продолжил Гордыня, — наступает второй этап «падения». Тут тоже всё индивидуально. В твоём случае: вы с Ленью перейдёте в звериную форму сервампа.

— То есть не только Куро, но и я… — ошеломлённо посмотрела я на него.

— Да, станешь котом, — второй сервамп, кряхтя под взволнованным взглядом Тэцу, уселся удобнее на его коленях. — Ну а после двадцати четырёх часов ты будешь… Ты умрёшь.

Офигеть.

Венка над бровью запульсировала, и я медленно перевела взгляд на Куро и зашипела сквозь зубы:

— Скотина ленивая! Какого чёрта ты не сказал мне о таких важных вещах?!

С трудом удерживала себя от желания схватить кота за шею и придушить к демонам. А он ещё тяжко вздохнул и кинул недовольный взгляд на других сервампов.

— Из-за вас у меня теперь головная боль, — пожаловался он под смешки присутствующих и обернулся котом. — Не волнуйся и расслабься.

Куро запрыгнул на мои колени и впервые на моей памяти, мурлыкнув, лизнул пальцы. Ещё и улёгся на спину, подставляя мне незащищённую грудку и шею для поглаживаний.

Совсем офигел. Я же знала, как он на самом деле выглядел! И как это смотрится, если вспомнить об этом! Тем более, когда здесь столько людей, которые тоже это знали! Как же хотелось его придушить!

— Мяу-у.

Мученически застонав, я закрыла лицо ладонью. Можно мне провалиться под землю?

— Рэн, ты в порядке? — участливо поинтересовался Махиру.

Проклятье, здесь же полным-полно народу.

— Да, — тяжело вздохнув, я повернулась к Хью, — спасибо за разъяснения. Но из-за меня мы опять ушли в сторону.

— Возвращаясь к теме, — кашлянув, привлёк внимание хохолок, — нам нужно держать связь, — он вытащил из кармана две визитки и толкнул их ко мне и Тэцу. — Здесь адрес социальной сети вампиров, — неожиданно заявил он.

— Социальная сеть? — переспросил Сендагая.

— Там вампиры обмениваются информацией, общаются.

— Я просмотрел за выходные, — нахмурился Махиру, — все взволнованы нападениями.

— Но проблема в другом, — Мисоно выжидающе посмотрел на Лили.

— Да, — подобрался Похоть. — После твоего звонка, Рэн, я искал информацию о белой взвеси, которую ты видела. Если опираться на твоё описание и уточнение, о схожести с прахом от гибели подчинённых, — то это могли быть только джины.

— Хотите сказать, что из меня тоже вырвались джины? — уточнил Хью.

— Судя по всему, да, — кивнул Лили. — И в гораздо большем объёме, чем у подчинённых.

— Что это такое? — поинтересовался Махиру у чистящей яблоко Аяме.

— Наши подчинённые, умирая, обращаются не в пепел или прах, — взялась она за объяснения. — Их тела распадаются на джинов. Это мелкие частицы, которые могут группироваться и приобретать некую форму. Мы называем их существами транспортного вида, — и, порезав в руке яблоко, она положила их на блюдце и подтолкнула к Махиру.

— Транспортного вида? В каком смысле? — заинтересованно посмотрела я на неё, пальцами зарываясь в воротник, продолжающего мурлыкать кота.

— Сами частицы маленькие — похожи на белоснежные хлопья снега, — взял слово Похоть. — Когда количество джинов увеличивается, то они могут обрести форму, и в этой форме они окутывают людей и гипнотизируют их, — нахмурившись, сказал он. — С помощью гипноза джины приводят жертву к ближайшему вампиру, чтобы накормить.

— Погодите, — поднял ладонь Махиру. — Цубаки охотится на ваших подчинённых. Грозится убить вас. Но если только одно ранение Хью привело к, как вы говорите, большому выбросу этих джинов, то… Это же будет катастрофа!

С этим и не поспоришь.

— Вопрос ещё и в другом, — я задумчиво посмотрела на сервампа Гордыни. — Что спровоцировало потерю джинов у Хью. Ведь простые раны к такому не приводят.

Второй сервамп покивал и, прокашлявшись, сказал:

— Думаю, я знаю в чём дело.

Вытащив руку из-под одеяла, он продемонстрировал расколотую фибулу, которую осторожно склеили.

— Это был предмет контракта. Цубаки его разбил.

Все взгляды скрестились на нём.

— Ты не мог бы пояснить? Что в этом такого? — я растерянно посмотрела на сломанную фибулу в руках Хью.

— Бестолковая молодёжь. Вот в моё время молодые люди были более ответственны и знали основы, — разворчался Гордыня

Я беспомощно огляделась по сторонам, но Махиру на мой немой вопрос лишь пожал плечами. Алисейн со скепсисом на лице смотрел на ворчливого ребёнка. Тэцу тоже не отводил глаз от своего напарника. Сервампы непонимающе переглядывались. Зараза же на моих коленях лишь лениво мурлыкала и блаженствовала от почёсывания грудки. Бездна, а я ведь даже не заметила, как начала его гладить.

— Для заключения контракта, — наконец, решил просветить нас Хью, — хозяин даёт две вещи: имя и предмет, которые и связывают нас с ним, так?

— Точно! — Махиру обернулся к Аяме, которая теребила рукой цепочку с украшением. — Мамина подвеска.

А я, наконец, поняла почему она мне казалось знакомой — просто друг мне как-то её показывал.

— Верно, у Лили часы, — кивнул хохолок, скрестив руки на груди.

Предмет?

Я растерянно посмотрела на кота, пытаясь вспомнить, что именно стало предметом нашего контракта. Видимо, уловив мои затруднения, кот лениво приоткрыл один глаз и, глянув на меня, лапой стукнул по жетону с именем.

Точно! А ведь я и раньше задумывалась о странностях жетона, ведь он оставался с Куро и в человеческом обличье. И Книга сообщила об изменениях сразу, как только я нацепила на кота ошейник с жетоном и дала имя! Так значит, это предмет контракта…

— Раз уж застёжка столь легко сломалась, может, мне стоит Аяме дать что-то более крепкое? — Махиру с тревогой посмотрел на напарницу.

— В этом и проблема, — выдохнул Хью и спрятал обратно фибулу. — Но чтобы вы поняли…

Он, подслеповато сощурив глаза, присмотрелся к сидящему рядом с ним по левую руку Эберу, а потом перевёл внимание на нас с Куро, устроившихся от него справа.

Мне не нравился взгляд Гордыни. Он словно оценивал меня. И ведь не понять к какому выводу сервамп пришёл и что увидел на моём лице, чему задумчиво кивал.

Хью подхватил лежащую рядом с Тэцу курительную трубку и, подцепив ею, стащил с кота ошейник.

— Эй, ты чего удумал? — Куро сел и отряхнул вставшую дыбом от снятого ошейника шерсть.

Гордыня на его вопрос хмыкнул и, поболтав трубкой в воздухе, под взглядами присутствующих бросил ошейник на стол под глухой звяк жетона.

— Ну? Кто попробует сломать жетон? — поинтересовался Гордыня.

У меня сердце ёкнуло.

Разве он только что не намекал, что именно из-за этого ему плохо?!

— Какого демона… — не сдержала я дрожь в голосе, на что Хью лишь усмехнулся.

— Легко! — Чревоугодие схватил ошейник и зажал пальцами жетон.

Мне показалось, что меня обухом по голове огрели. К голове кровь прилила, в ушах загудело.

— Стой!

Подскочив с пола, я подхватила рукой кота, вцепившегося в мою кожу когтями. Но ничего не успела сделать, так и замерла, потому что Эбер, пыхтя, никак не мог переломить с виду хрупкий жетон.

— Ничего не понимаю, — растерянно сказал он.

Я тоже ничего не понимала. Жетон тонкий и хрупкий, а тут…

— Как видите, если доверие между сервампом и евой сильное, то сломить предмет контракта невозможно, — прокомментировал Гордыня и высокомерно глянул на меня с высоты своего маленького роста.

Судорожно втянув воздух, я дрожащей рукой провела по лицу и обессилено опустилась вновь на пол. Голова кружилась от пережитого страха, гул уходил, но меня всё ещё потряхивало. И не понять больше от страха или раздражения. Да и Куро до крови впился когтями в мою руку и явно тоже не ожидал такой подставы.

— Дай сюда, — протянула руку к брату Аяме и, забрав ошейник, посмотрела на Махиру. — Мне нужна кровь.

— Может уже хватит? — процедила я сквозь зубы.

Но больше всего хотелось вырвать из их рук ошейник и уйти, хлопнув дверью. И плевать на все вечерние размышления о необходимости информации. Нашли развлечение.

Вот уж точно с такими союзниками и врагов не надо…

Аяме склонилась к шее моего раскрасневшегося друга. Взметнулась фиолетово-оранжевая цепь. Тени сползлись к сервампу, и перед нами встала крупная чёрная волчица, которая зубами пыталась перегрызть жетон. Чёрно-фиолетовый туман, в котором расплылся образ волка, и за столом вновь сидела Аяме и старательно пыталась почерневшими от покрова руками сломать несчастный предмет контракта.

— Действительно не получается, — недовольно нахмурилась она и, покрутив в руках, бросила ошейник мне.

Поймав, я поспешила его проверить на целостность — даже следов волчьих клыков не было — и, протерев, надела его на Куро. И только застегнув замок на шее кота, мы с ним одновременно выдохнули и обменялись напряжёнными взглядами.

Было боязно думать о том, что могло случиться, если бы между нами не было доверия.

— Но мой предмет оказался разбит, несмотря на доверие. Похоже, что именно поэтому джины и вырвались, — вновь укутываясь в одеяло, продолжил Хью. — И я определённо потерял часть своих сил.

— Иными словами, доверие — уязвимость, — хмурый хохолок с напряжением вглядывался в часы на шее Лили.

— Вернее будет сказать: отсутствие доверия или его потеря, — поправил Похоть.

Сервампы помрачнели. Каждый из них невольно коснулся своего предмета. А меня всё не покидало напряжение. Вновь взяв кота на руки, я подняла его и, закрыв глаза, зарылась носом в его шерсть. Куро тяжко вздохнул и успокаивающе мурлыкнул, боднув головой. Я так и слышала его «успокойся и расслабься» в мурчании. От этого улыбка полезла на лицо, да меня и в самом деле отпустило после случившегося.

Но я им ещё припомню мои нервы.

— Что же, это всё прекрасно, — нарушила я повисшую тишину и под взглядами опустила Куро обратно на колени. — Здоровые доверительные отношения — залог целого предмета контракта, — съязвила я. — Третий в отношениях — к разрыву этих отношений. Кхем, — кашлянула я, потому как кошак ударил меня хвостом по руке, чтобы успокоилась. — То есть Цубаки может разрушить эту связь при любом варианте — тут тоже всё понятно. Вернее, непонятно, почему такое возможно, если вы не умеете. Но не важно. Меня сейчас занимает другой вопрос, — сказала я и обвела взглядом сервампов. — Может, вы ещё припомните, какие есть слабости у вас? Это бы очень помогло.

Чего это хохолка от моей улыбочки передёрнуло? А Махиру, рассматривая вампиров, добавил:

— Я думал, что вы бессмертны. Но, оказывается, что вы более уязвимые, чем я ожидал.

— Мы слишком расслабились, — грустно улыбнулся Лили. — Привыкли считать себя бессмертными и неуязвимыми.

Хью снисходительно посмотрел на нас:

— Что для нас раны? Всего лишь небольшое временное неудобство.

— И вот результат, — подхватила Гнев. — Вот только откуда Цубаки узнал об этом?

Очень хороший вопрос.

— Вам бы следовало больше разузнать о таких, как вы, — посетовал Алисейн.

— Это то, что мы не хотим знать, — помрачнев, ответил Хью.

Куро спрыгнул с моих колен и, будучи уже человеком, уселся рядом.

— Мало приятного в том, чтобы находить доказательства того, что ты — монстр.

Остальные сервампы согласно кивнули. Удивительное единодушие.

— В любом случае необходимо собрать и обобщить информацию о вас. Это проблемно, что противник знает ваши слабости лучше, чем вы сами.

— Поддерживаю, — согласно кивнул на мои слова Алисейн. — Не хотите сами узнавать о своей природе, так просто посодействуйте нам. Анализом займёмся мы сами.

— К тому же, — подхватила я, — поиск информации может помочь с возвращением сил Хью.

— Согласен, — воскликнул Махиру, — Но не стоит забывать и о Цубаки. Он сервамп, и если кто и должен что-то сделать с тем, что творит он и его вампиры… Проще говоря, мы должны остановить его!

— Тогда предлагаю заключить союз, — поморщившись, бросил косой взгляд на меня хохолок. — Взаимопомощь и поддержка.

— Мы не против, — ответил Хью за Тэцу и горделиво добавил: — У меня больше всех подчинённых, и они активно заняты сбором информации.

— Да, она сейчас на вес золота, — кивнув, я задумчиво крутила кружку с остывшим чаем на столе. — Пригодится всё. Даже если это просто слухи о Цубаки и его подчин…

— Я знаю, что нужно делать! — перебил меня Эбер.

Вскочив с места, Чревоугодие под нашими взглядами обошёл пару Гордыни и меня. Подойдя к Куро, он, схватив за грудки, поднял удивлённого кошака и встряхнул его.

— Ты — старший брат! Так что реши вопрос с Цубаки!

— Мне влом влезать во всё это. Пусть этим займётся кто-то другой. Почему сразу я? — убито ответил Куро.

— Тебе даже собрание опять не нужно. У тебя уже есть согласие пятерых! — продолжил Эбер.

А я невольно подобралась на эти слова, ведь Куро раздражённо сощурил глаза.

— Хорошая мысль, — улыбнулся Лили и, прислушавшись к тихому бурчанию Джиджи, о котором я и вовсе забыла, добавил: — Сомнение тоже согласен.

— Я не против, — подхватила Аяме.

— Это разумно, — кивнул Хью и отхлебнул чай. — Как старшему брату, тебе и воспитывать младшего. Любым приемлемым способом. Можешь решить вопрос и радикально. Мы не против. Решать тебе.

— Меня хоть кто-нибудь слышит? Хах… Всем, как всегда, плевать на моё мнение, — всё ещё болтаясь в руках Чревоугодия, простонал Куро. — Это бесит.

— Тогда это будешь ты!

Эбер отпустил куртку кота, и Куро грохнулся на пол, на котором и уселся, потирая спину. Но это я видела краем глаза, потому что растерянно замерла под взглядом Чревоугодия.

— Ты — ева брата, — ткнул он в меня пальцем. — Ты старшая. Возглавишь остальных и решишь проблему с Цубаки!

— Не-не, — протестующе замахала я руками. — Мне такая головная боль не нужна.

Вот только упёртый, как баран, Чревоугодие теперь уже меня поднял с пола, схватив за воротник рубашки. Я аж задохнулась от такой наглости.

— Немедленно отпусти меня! — хлопнула я ладонью по его руке.

Вспыхнуло. Застрекотали молнии. Эбер зашипел и, отпустив меня, отступил на пару шагов. По его рукам от кончиков пальцев побежали белые молнии и только у плеч исчезли. А я ведь даже не заметила, что магию вложила в удар, Ещё и придала такую форму. Но ничуть не жалела. Только в груди разлилась опустошённость от истощения, и я вновь устало села, поправляя рубашку. Да и старалась не замечать удивлённые глаза ребят и сервампов.

— Отлично! Вот и решили!

Я с тоской оглянулась на очухавшегося так скоро Эбера, что разминал руки.

— Старшая ева этим и займётся!

— Чего? — растерялась я.

— Это безнадёжно, — Куро, останавливая меня, со вздохом положил на мой локоть руку.

Ну если уж он сдался решению Чревоугодия и других сервампов, то мне и подавно не отбиться. В общем, полная тоска. Потому что внезапно и ребята поддержали мою кандидатуру. Особо удивило согласие хохолка. Не ожидала.

Но бездна! Мне теперь ломать голову, гадая, как организовать союз, наладить взаимовыручку среди вампиров. Вот за что, а?

За время дальнейшей встречи, которая оказалась довольно полезная в плане получения информации, в большей степени я была сосредоточена немного на ином. Всё-таки впервые я столь близко видела других сервампов. К Куро и его закидонам я уже привыкла и приспособилась, но вот другие вампиры…

Была во всех них одна особенность: они были похожи на людей, застрявших в какой-то момент времени. Вечно хмурая Гнев, оживающая когда её взор останавливался на Махиру: раздражение покидало её лицо в такие моменты, и она начинала излучать собой умиротворение. Но стоило отвести ей взгляд, как руки тут же скрещивались на груди, брови хмурились.

Эбер, не переставая, что-нибудь жевал. Такое ощущение, что если Аяме запечатлели в момент злости, то его тогда, когда он изнывал от голода.

Раненный Хью выглядел уставшим и в большей степени молчал или даже дремал. Тут сказать что-то было сложно. Но когда вырывался из болезненного сна, то он постоянно дёргал Тэцу, веля сделать то одно, то другое, и поминал недалёкого внучка. Решение в их паре определённо было за Гордыней. В то же время, если поднимались специфические вопросы, как тот же предмет контракта, его голос приобретал покровительственные и снисходительные нотки по отношению ко всем нам.

Джиджи. Вот уж точно Сомнение. Он тихо сидел в сторонке, его было не слышно и не видно. Чисто наблюдатель. Так что о нём тоже сложно что-то сказать, кроме его крайней молчаливости.

Лили опекал свою еву: наполнял кружку чаем, подтягивал и нарезал фрукты для Мисоно, излучал всем своим видом заботу и любовь. Он также оживал рядом с хохолком, но и грозился раздеться. Правда, его очень быстро приводил в чувства Алисейн, как правило, точным ударом кулака или локтя по рёбрам Похоти.

Куро зевал и всем своим видом показывал, сколь ему скучно и всё надоело. Если моя мысль об остановке времени имела основания, то, на мой взгляд, кот застыл в состоянии усталости, когда уже не осталось ни физических, ни эмоциональных сил — когда хотелось упасть и не вставать. Во всяком случае, глядя на него, именно такие мысли возникали в голове.

В отличие от братьев и сестры, Куро не столь явно тянулся ко мне. Вернее, я даже не представляю, чтобы он взялся мне яблоки при всех нарезать и умилённо улыбался, поглядывая на меня. Это немного дико. Не говоря уже о том, что я даже не могу представить, как он улыбается — у него вечно постное лицо. Только бесы иногда в глазах пляшут, когда ему весело.

Однако Куро пусть и не поступал столь явно, как его родня, но всё же по-своему заботился — этого я отрицать не могу. Особо ярко в памяти засел эпизод, когда он рассуждал о других языках, объяснял мне то, что я не знала. В лесу помог понять, чего действительно я хочу. А когда я упала, донёс до лагеря, вправил вывих и перетянул ногу бинтами. Да даже завтраком накормил, когда я увлеклась Книгой.

И всё же, почему сервампы выглядели людьми, застрявшими во времени?

Увы, пока ответа нет.

Как говорится, всё имело свойство заканчиваться, к окончанию подошла и встреча. Чему, если честно, я была особо рада, очень уж устала.

И вот здесь, провожая, я увидела то, отчего мороз по спине пробежал.

Тени… Тени под ногами Махиру и Аяме словно тянулись друг к другу и переплетались звеньями тонкой цепочки. Между Лили и хохолком это уже была толстая цепь. От Джиджи и Эбера эти цепи устремлялись в сторону, и что-то мне подсказывало, дотягивались они до их хозяев. А вот тень Тэцу укрывалась тенью Хью.

Обдумать эту странность не получилось, Махиру задержался ненадолго, и я его раскрутила на рассказ о фестивале.

Если бы я только знала, что этот вопрос испортит моё настроение.

На мой простой интерес, как пришлась форма официанта, над которой трудился Махиру для одного трусливого вампира, выяснилось, что зеленоволосая зараза смылась из школы. Вернее, наш одноклассник Ватануки Сакуя якобы ещё неделю назад переехал в другой город. Самое поганое, Махиру даже вспомнить лицо некогда лучшего друга никак не мог. Его это очень огорчало, а телефон Ватануки на звонки не отвечал.

Проводив друга и его сервампа, я вцепилась в телефон и набрала номер дурного кровопийцы. Но на гудки никто не ответил. Ох, какое разгромное сообщение я хотела написать, но всё же не решилась и отправила простой вопрос: «Зачем?». Он и сам поймёт, о чём я спрашивала.

Зачем, уходя, стёр воспоминания о себе? Разорвал узы дружбы? Зачем всё это?

16 июля 2018 г. 17:05

Сакуя

Над развалинами служебных построек поднимался густой тёмный дым. Так и тянуло раскашляться. Местами за покрытыми копотью стенами виднелись всполохи огня, пожирающего внутреннюю обстановку. Мерзко скрипела сорванная с одной из петель дверь штаба. Выбитые окна зияли тьмой. Двор после боя покрылся глубокими рытвинами, выбитыми кусками асфальта и сплавившейся от высокой температуры земли. Уже догорали металлические коробки автомобилей. Мёртвые тела сломанными куклами валялись на земле, а прах, смешавшийся с дымом, поднимался в небо.

Сакуя недовольно поморщился и отбросил труп молодого мага, совсем ещё ученика, решившего ударить в спину. Вытирая с губ кровь, он с недовольством осмотрел свой спортивный костюм, теперь уже перепачканный кровавыми разводами и осевшей гарью.

— Сакуя-сама, — склонился перед ним один из младших подчинённых. — Верхние этажи базы зачищены. Маги отступили на подземные уровни.

— И? — Сакуя мрачно смерил его взглядом. Раздражало, что десять раз надо повторить поступивший приказ: полная зачистка, живым брать только цель.

— Там сплошь барьеры! Мы прорваться не можем, — опасливо покосился на него подчинённый.

Барьеры — это серьёзно. Сакуя уже видел, как мастер защиты раскатал одним щитом почти три десятка вампиров. Просто в землю вбил: остались только кровь да размазанные останки, а после прах. Кажется, это и был тот, кого они должны были захватить. Но сам Сакуя был занят боем с другими старшими магами, потому лишь краем глаза оценил серьёзного противника.

Придётся попотеть.

— Вентиляционные шахты?

— Там ловушка, — поёжившись под холодным взглядом Ватануки, вампир поспешил добавить: — Всё пространство оплетено чем-то похожим на паутину.Она реагирует на нас. Сразу вжух, — развёл руками подчинённый и, вздрогнув, ниже наклонил голову. — То есть вспыхивает. Так Тама и Кей сгорели. Полыхнуло ого-го.

Это было фигово. Если маги готовы сжигать и кислород… Впрочем, они должны понимать, что живыми не выйдут. На подмогу, видимо, тоже не рассчитывали, хотя связь Сакуя приказал не глушить. Вероятно, на нижнем этаже ловушка, и враг собирался продать жизнь подороже.

Обрушить бы им на головы здание и похоронить их всех вместе, пока это не сделали сами маги. Вот только Цубаки был нужен живой глава этого учебного центра С3. Да и сам маг защиты мог укрепить потолок над головой.

— Что с нашей целью?

— Там же. Мы не дали ему уйти, — приосанился докладчик. — Он открыл дыру в воздухе. Через неё они младших учеников и того… вывели.

Сакуя чертыхнулся — забыл активировать артефакт для закрытия пространства. А ведь Шамрок с утра все мозги выел, пока объяснял, как работал этот чёртов гаджет.

— …Сам маг не ушёл, — продолжал подчинённый, и Ватануки облегчённо выдохнул. — Мы смогли сбить эту дыру и сломали шесты в его руках. Маг на подземных уровнях. Он же и создал барьеры, — и подчинённый услужливо склонил голову. — Какие будут указания?

Вот точно, будет жаркий приём. Хорошо хоть сломали артефакты, а то ведь, отступив на нижние уровни, маг мог бы и уйти с оставшимися в живых. Плохо только, что учеников увели. Ну да ладно, Шамрок отловит. Он здесь все места знал.

— Пусть оцепление не зевает, я сам вскрою барьер.

Сакуя вытащил из кармана небольшую чёрную коробочку и, порезав ладонь, обагрил её кровью. По граням побежали молнии, и он бросил её на землю. Упав, коробка расползлась пятном тьмы. Всего миг и чёрные лучи устремились от неё в четыре стороны света. Ватануки проследил взглядом за одним из них, но так и не увидел, где он заканчивался. Шамрок говорил, что один луч вытягивался на километр, а в целом получалась коробочка закрытого пространства. Вернее, артефакт укреплял это самое пространство. Благодаря этому нельзя было открывать дыры для перемещений за пределы ограничителя. Теперь точно не сбегут.

Но времени больше терять Сакуя не стал и направился к руинам главного здания, в подвалах которого и укрылись маги. Чем ближе он подходил, тем больше морщился. Младшие подчинённые вампиры, неспособные обуздать свою жажду, были похожи на бешеных зверей, особенно после встречи с магами: вымазывались с ног до головы кровью, пожирали людскую плоть, лишь бы ещё хоть глоток питательной крови магов урвать — тошнотворное зрелище.

Даже мерзко понимать, что какие-то годы назад он сам мало отличался от них.

Сакуя, как сейчас, помнил жертву, чья кровь вернула ему разум. Как и широко распахнутые синие глаза девчонки. Как упорно она боролась за свою жизнь… Магом она не была, но её кровь оказалась не менее питательна. А её воля и решимость стали тем недостающим кирпичиком в его разуме, что позволил взять себя в руки. После было прекрасное чувство, когда ненасытная жажда отступила, и сознание прояснилось. Как и осознание содеянного.

А сколь тяжело пришло принятие простого факта — жизнь ему не принадлежала. Хотя какая там жизнь? Одно название. Он тогда по дурости решил, что больше никогда не выпьет и капли крови. Наивный глупец. Не зря Беркия, который присматривал за ним и обучал, хохотал, узнав о планах. После была жуткая жажда, переросшая в неспособность контролировать себя, кровавое помрачение, и очередной ужас от понимания какое он чудовище.

Под его брезгливым взглядом подчинённые склоняли головы и опасливо старались уйти с его пути. Боялись. Это хорошо. Всё же он знаменит средь прочих за скорые расправы, если кто влезал в его дела, мешал или вовсе раздражал. Цубаки, конечно, знал об этом, но предпочитал смотреть на это сквозь пальцы. Всё-таки убирал Ватануки самых неадекватных и это были лишь единичные случаи. Но репутацию он заслужил, да.

Маг защиты был хорош. Первые барьеры, что встретились на подземных уровнях, явно ставились впопыхах — Сакуя просто ломал их силой. Но, чем больше маг выигрывал время, тем изощрённее стояла защита: пространство искажалось, они несколько раз ходили кругами и даже вновь оказывались на поверхности. О ловушках, когда кто-нибудь из вампиров оказывался замурован в стене или проваливался под пол, даже не стоило упоминать.

Один из барьеров пал довольно легко. Оказалось, что он двойной. Разрушилась лишь внешняя оболочка, впускающая в ограниченное пространство — и оно начало схлопываться. Вот уж когда смерть, обдавая ледяным дыханием, смеялась над ухом, и Сакую всё ещё потряхивало от воспоминаний, как он пытался замедлить сжимающиеся стенки, а заодно и разрушить защиту. Хвала Тьме, но он всё ещё стоял на ногах. Помог клинок Цубаки, что пришлось призывать из крови: разрушающие свойства сил мастера и уничтожили барьер. Однако ряды вампиров поредели. Каждый из барьеров, искажая пространство, всё равно забирал своих жертв.

Кажется, таких магов защиты и называли пространственниками.

Табличка на лестнице указывала, что остался лишь один уровень, и встречал на этот раз барьер, похожий на плёнку густой тьмы, в которой, словно звёзды, вспыхивали белые искры. Защита оплела весь нижний этаж целиком: от шахты лифта и лестниц и вплоть до вентиляции и труб.

Отступать больше некуда. И на создание этого барьера у мага было достаточно времени.

Поняв, что тормозит из-за опасений, какой сюрприз вложил маг, Ватануки раздражённо цыкнул и сжал в руке призванную чёрную катану со зловещим кроваво-алым сиянием. Сакуя терпеть не мог использовать силы мастера, но его собственных могло и не хватить.

Клинок лёг в ладонь. Тень всколыхнулась за его спиной. Резкий взмах крест-накрест и барьер с протяжным «вжз-з-з» взорвался, обратив в прах первые ряды подчинённых, полезших вперёд, не дождавшись приказа. Сакуя, поджав губы, похлопал опалённый рукав куртки. Судьба придурков, так и не понявших сколь опасен маг защиты, его не волновала — естественный отбор.

Слуха коснулось тихое потрескивание. Но Ватануки больше занимало, как воздух кривился перед ними. Словно невидимая воронка скручивала пространство.

Брошенный стул исчез в вихре, и хорошо, если он оказался на поверхности, а не где-то перекрученный и впаянный в стену. Единственное, что пришло на ум — проползти. Воронка кривила пространство на уровне его груди закрывала дорогу от стены до стены. Но до потолка не дотягивала, как и у пола был участок чистого пространства.

Первый подчинённый, отправленный ползти, держал слишком высоко голову — его втянуло, и осталась лишь горстка праха. Второй попытался удрать, но, будучи перерубленным надвое, далеко не убежишь. Третий, выбранный из бывших подростков, распластался на полу, стоило Сакуе только взглянуть на него. Толковый подчинённый даже догадался прижаться к стенам, где было больше пространства. Прополз. Не самый лучший способ преодоления ловушки, но Ватануки понимал, что не ему тягаться с пространственником. Хорошо хоть с ходу не влетели в эту воронку.

Прошли не все, часть вампиров, которые по габаритам просто были не в состоянии проползти, так и остались на той стороне. От их неприкрытой радости Ватануки скривился. Пришлось ему брать с собой лишь худых, да бывших подростков.

Изучив висящую на стене схему эвакуации в случае пожара, Сакуя примерно представил, что их ждало: разветвляющийся коридор, ведущий в залу, в которой был нарисован странный символ. Последнее напрягало. В любом случае его значительно поредевший отряд осторожно продвигался по коридору, осматривал помещения, ответвления из коридора. Ловушек не было. Магов тоже. Это тоже напрягало. Идти к неизвестной зале чертовски не хотелось, но ничего другого не оставалось.

У интересующего помещения коридор немного искривлялся, это позволило Сакуе выглянуть из-за угла, чтобы оценить картину. Отборный мат сам сорвался с его губ.

Одиннадцать магов стояли на коленях, создавая собой круг, и держались за навершия искрящихся светом чёрных мечей, вошедших в их тела. Ни единой капли крови на полу — всё впиталось в рисунок окружности, квадратов и непонятных символов. Картина добровольного самопожертвования во всей красе. А ещё непонятный ритуал.

В центре всей композиции напротив неработающего фонтана, за которым скрывался чёрный пролом в стене, стоял в белой форме темноволосый маг с ранней сединой на висках. Серые распахнутые глаза излучали холодное сияние. Руки, укрытые чёрными перчатками артефакта, тянулись вверх, на пальцах плясали чёрно-белые молнии. И чем дольше Сакуя наблюдал, тем сильнее пахло озоном. Воздух дрожал. В фонтане начала плескаться вода, а разлом расширялся, отчего по стенам ползли трещины.

Хрёсвельг. Маг защиты и пространства. Их цель.

Цубаки не рассказывал, кто этот человек, но явно не рядовой сотрудник, раз уж другие маги даже пошли на самоубийство, чтобы даровать ему такую защиту. Не вступили в бой, а именно пожертвовали собой, даже с учётом уже оставленных барьеров. А ведь Хрёсвельг и так силён. Ещё и захватить нужно живым.

Один из подчинённых не выдержал картины капающей с мечей крови и ринулся в зал. Ватануки и не пытался остановить самоубийцу и лишь внимательно следил за ним. Застрекотало. Вспыхнуло. И с потолка сорвались ветвистые молнии, буквально за мгновение обратившие вампира в прах. Остальные подчинённые опасливо отступили от зала.

Хрёсвельг не сдвинулся.

Сакуя задумчиво смотрел на скользящие по пальцам мага всполохи молний. Трудно сказать, что Хрёсвельг задумал. Вполне возможно, он собирал энергию, чтобы одним ударом уничтожить их. Может обрушить и потолок: вон какие трещины по стенам ползут. Ему-то бояться нечего: маг пространства, да и защита самопожертвования не позволит к нему подойти и, скорей всего, даже убережёт под обломками.

И непонятно, как справиться.

Сакуя нервно провёл по волосам. А ведь если подумать, то всего шаг, и его самого развеет прахом. Борьба с жаждой будет окончена, никаких более убийств и приказов Цубаки. Забытьё. Свобода.

Тяжело выдохнув, Ватануки прислонился к стене и вытащил из кармана беззвучно завибрировавший телефон. Хотелось надеяться, что Цубаки передумал, и цель сгодится мёртвой. Но с экрана ему улыбалась и задорно подмигивала беловолосая девчонка.

Губы дрогнули в улыбке. Перепачканные гарью и кровью пальцы потянулись к иконке ответа, но так и не нажали. Сакуя только и смотрел на фотографию, а в голове звучал рингтон, сделанный из записи с голосом Рэн, поющей в караоке о дружбе. Но вызов закончился, а спустя пару секунд на экране высветилось уведомление о сообщении. Ватануки механически его открыл, а с губ сорвался хриплый смешок, и он, качая головой, зажмурился.

Простой вопрос «Зачем?», а сколь уместен.

И в самом деле рано сдаваться. Кто если не он, сможет защитить друзей из теней, предупредить их об опасности? Впрочем, думать об этом он будет потом. Время не ждало.

Убирая сотовый обратно в карман, Сакуя искривил губы в ухмылке, от которой отшатнулись стоявшие рядом вампиры. И он ещё раз внимательно осмотрел зал, подмечая детали.

Указав рукой на пластмассовый стул из коридора, Сакуя жестом велел кинуть его в помещение. Парочка подчинённых кинулась выполнять. Влетевший в зал стул, к сожалению, не попал в мага, но оказался совершенно проигнорирован молниями и просто упал на пол. Попытка протянуть тень в залу — сорвались молнии, и Сакуя отскочил от проёма. Успел уйти.

Защита только от теней и вампиров.

Сакуя удовлетворённо улыбнулся.

«Это твоя ошибка, Хрёсвельг».

На свет из чехла было вытащено любимое оружие — простые метательные ножи. К ним дополнением шла леска. Правда, и клинок мастера Ватануки не развеивал. Только воспользоваться им можно будет, если падёт защита, а то поджариваться вместе с катаной совершенно не хотелось.

Цубаки ведь говорил лишь об оставлении в живых, но ничего не упоминал о степени сохранности тела цели.

* * *

16 июля 2018 г. 17:43

Рэн

Я нехотя села на футоне и помассировала виски. Напрасно я решила подремать, пока Куро наслаждался с Хью и Тэцу горячими источниками. Заработала лишь головную боль. Но взгляд невольно сразу упал на мою тень.

Никогда особо не интересовалась тенями — да кто вообще любуется своей тенью? — но с появлением в моей жизни вампира, я всё чаще стала смотреть на чужие силуэты на земле. А вот наши с котом тени упускала.

Интересно, с каких пор тень Куро накрыла мою тень собой. Она у него и вовсе живая, в ней иногда виднелись дыры глаз и скалящейся пасти. Только стоило этой тени полностью закрыть мою, стать им едиными, как между ними резко молния света пробегала, и они разрывались, чтобы вновь жутковатая тень кошака начала пытаться поглотить мою. И если тени всё же сольются, то чем мне это грозит? Вроде с Тэцу всё в порядке. Но всё же?

— Рэн-сан, — из-за сёдзи раздался голос одного из подчинённых Гордыни.

И я вспомнила, что кто-то стучал.

— Открыто, — сказала я и поправила сбившуюся одежду.

Ранение сервампа отразилось и на его вампирах. Многие в момент ранения Хью испытали боль, некоторые потеряли сознание. На ногах остались лишь старшие из его подчинённых и поспешили вернуться к своему лидеру. Собственно, один из них, вышколенный сервампом в качестве дворецкого, и стоял передо мной.

— Извините, что мешаю вашему отдыху, — заговорил вампир, склонившись на пару секунд в поклоне. — У входа, перед гостиницей, расположилась группа сотрудников С-Три. Боюсь, они заинтересовались вчерашними событиями.

— С-Три? — с любопытством склонила я голову.

— Вы не в курсе? — подчинённый удивлённо приподнял брови, а я качнула головой. — С-Три — человеческая организация, которая стремится контролировать нас, вампиров. А ещё они подчищают информацию, чтобы о нас не узнали простые люди.

— С-Три, значит, — тихо буркнула я и задумчиво провела пальцами по губам.

Интересная аббревиатура. Что бы она ещё значила. Вероятно, именно о них и говорил Сакуя. Надо бы глянуть, кто они такие, а то ведь сами явятся. Но им ни к чему знать о ранении Хью.

— Пойду поздороваюсь, — кивнув, решилась я и, встав, ещё раз поправила одежду.

— Будьте осторожны. В их арсенале много оружия. Есть и такое, которое воздействует на разум. Вы хоть и ева, но всё равно уязвимы, — предупредил меня вампир.

Оружие, способное воздействовать на разум? Любопытно, но и ожидаемо. Если уж истории пестрят о мастерах мозголомах среди простых людей, пусть и из спецслужб, то уж те, кто работал с вампирами, должны были уметь и не такое.

Поблагодарив вампира за предупреждение, я попросила его сообщить о гостях Куро и паре Гордыни, а сама направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Уже на площадке у гостиницы меня нагнало понимание, что не всё так просто. И С3 — это не просто люди.

Маги.

По периметру у входа воздух искажался, словно смотришь через искривлённое стекло. Но стоило подойти ближе, как стало видно полупрозрачную плёнку. От прикосновения к структуре похожей на густую воду или жидкое желе кололо пальцы, но я смогла их протолкнуть сквозь эту загадочную завесу. А ведь и не рассмотреть, что там: с виду лишь визуальное искажение площади, но листья на деревьях не дрожали под порывами ветра, да и никого не было. Точно! Звуков тоже не было слышно, а ведь за площадкой дорога.

Поджав губы, я всё же набралась решимости и шагнула сквозь барьер. Ощущения от облепившего холодного желе были не особы приятны, но я прошла. Пусть и приготовилась вызвать покров, но на меня, к счастью, сразу не напали.

Взгляду предстала знакомая площадка у гостиницы, где произошёл бой с Цубаки. В центре у места, где и лежал раненный Хью днём ранее, стоял высокий широкоплечий мужчина в белом костюме и накинутым на плечи белым плащом с чёрными вставками. Внимание сразу привлекали бородка, густые брови и отросшие волосы — все насыщенного рыжего цвета.

От брошенного на меня прищуренного взгляда у меня холодок по спине пробежал.

— Стен, ты же должен был барьер поставить, — сказал он.

С трудом, но я отвела от него взгляд и посмотрела на того, к кому он обратился.

— Так он стоит! — отозвался худощавый парень, закутанный в такую же белую с чёрным форму.

На первый взгляд ему было где-то около двадцати лет. В глазах лишь интерес и доброжелательность, так и тянуло улыбнуться ему. Очень интересный кадр.

— Девушка, извините, но вам пока придётся вернуться в гостиницу. Ведётся осмотр места происшествия. Вам придётся немного подождать, у нас к вам могут появиться вопросы, — вымучил он улыбку и рассеянно запустил ладонь в свою тёмную шевелюру.

Осмотр места происшествия? Вот же…

Откровенно говоря, я и не знала, что сказать и делать. Растерялась. Глупо. Как же глупо я поступила! И то, что спросонья — не оправдание. Взгляд рыжего мужчины мне и вовсе не нравился: слишком пристальный и внимательный. Казалось, он срисовывал мой портрет или сравнивал с кем-то. Но стоять тоже глупо. Да и надо как-то скрыть ослабление Хью. Не надо такое людям знать.

— Вы из С-Три? — нашла-таки я в себе силы спросить, пусть и напряжённо следила за молодым магом.

Названный Стеном, сжимая в руке чёрный предмет, похожий на сотовый, остановился от вопроса в нескольких шагах от меня. Он оглянулся на старшего, а тот всё тем же задумчивым взором смотрел на меня, и, хмыкнув, спросил:

— Верно. А вы Симидзуки Рэн, не так ли?

— Ева Лени, серьёзно? — воскликнул Стен.

— Допустим, — кивнула я, продолжая следить за замершим парнем.

Мне не нравился предмет в его руках, который я приняла за сотовый. Но мобильники так не переливаются: уж больно похоже на блеск искр во тьме моего управления.

Без кота я снова почувствовала себя слабой и беззащитной. Ведь не факт, что я справлюсь здесь без него. К тому же, кроме этих двоих, я заметила в похожей форме ещё троих, ожесточённо спорящих между собой у дороги.

— Я — следователь Третьего отдела Мартин Бреннан, — представляясь, доброжелательно улыбнулся рыжеволосый мужчина и указал ладонью на парня. — А это стажер Стен Финли.

— Мне, похоже, нет смысла представляться, — криво усмехнулась я.

— Так кто ж не знает о вас! — всплеснул руками Стен. — Впервые за сотни лет Лень вышел в свет, да ещё и пойман контрактом, это же…

— Финли, займись делом, — оборвал восторженные речи стажёра Бреннан.

Я с интересом проследила взглядом, как осёкшийся на полуслове и понуро опустивший голову Стен, спрятав «сотовый» в кармане, подхватил странный аппарат с земли и начал им водить по воздуху.

— Пылесос? — растерянно рассматривала я конструкцию и в самом деле выглядевшую, как небольшой пылесос, даже труба с щёткой имелась. А ещё гудел он так же.

— Пусть и выглядит похоже, но нет, — подходя ко мне, ответил следователь. — Это устройство для захвата джинов.

— Джины?

— Псевдоразумные духовные существа, из которых состоят тела вампиров.

— Псевдоразумные? Да еще и духовные? — повторила я за ним.

Следователь С3 усмехнулся и развёл руками.

— Всё остальное закрытая информация для сотрудников С-Три.

— Печально, — понимающе улыбнулась я.

— К слову, в нашем европейском филиале проходила информация, что с вами уже выходили на контакт представители токийского, но ответа они так и не получили.

Недоумённо взглянув на него, я лишь пожала плечами, не давая никакого ответа. Но всё же это было новостью, и я не помнила, чтобы на меня выходили представители этого С3. Но сделала узелок в памяти, что есть филиалы организации. И кстати, говорил Бреннан без всякого акцента.

— Если вы ещё не решились, то, как видите, в ваших силах и интересах присоединиться к нам. И уж тем более, мы сможем помочь вам с информацией, — он сухо улыбнулся. — Нашему подразделению уже несколько столетий, а самой организации уже много веков. Знаний о вампирах скопилось достаточно. У нас вы найдёте многие ответы на вопросы.

«Где вы были хотя бы ещё вчера?» — мысленно вздохнула я и с трудом удержала кривую улыбку.

Чертовски соблазнительно. Сейчас в моих союзниках ничего не знающие вампиры. Информация невероятно нужна. Но я всё ещё не знала, какое отношение у людей к вампирам. Мне не хотелось бы подставить Куро.

— Звучит любопытно, я подумаю, — опять ответила я с неопределённостью.

И вздрогнула. За барьером раздалось гневное мяуканье. От голоса Куро меня затопило облегчение.

— Извините.

Стараясь не поворачиваться спиной к следователю, я сделала пару шагов назад. К счастью, барьер легко меня выпустил, а у входа меня ждал распушившийся кот.

— У тебя совсем нет инстинкта самосохранения? — Куро раздражённо стегнул хвостом по земле.

— Знаю, сглупила, — повинно пробормотала я и спешно взяла его на руку.

По барьеру пошли волны и сквозь него вышел Бреннан и остановил взгляд на сервампе.

— Сонный дьявол, — понимающе кивнул он.

— Возвращаясь к нашему разговору, — обратила я внимание следователя на себя, — что вы здесь забыли?

Набирая на планшете, Бреннан объяснил, что система мониторинга какого-то эфира зафиксировала большой выброс джинов в районе гостиницы и её окрестностей. Вот и были отправлены группы для выяснения причин.

Как я поняла, эти территории числились за вампирами Гордыни, который очень трепетно относился к своей независимости и магов на дух не переносил. А потому сотрудники С3 сразу лезть сюда не рискнули. Вместо этого они начали своё расследование вокруг района и постепенно сужали область. Так узнали у коллег, что здесь неподалёку были убиты пятеро человек, а ещё семеро доставлены в больницу с большой кровопотерей — те самые слухи, которыми поделился ночью отец Тэцу. Информацию проверили, и нашли следы вампиров. Круг вокруг гостиницы стали сужать.

Если я правильно поняла, то следователя и оперативников смутило, что на границах района вампиры Гордыни их не остановили — они даже смогли дойти до гостиницы. Входить не стали — увидели недружелюбно смотрящего на них вампира-дворецкого, а там и я вышла.

И у сотрудников С3 имелись вопросы к Хью, ведь в подконтрольном ему районе столько шума.

Вот же гадство.

— Думаю, здесь и я могу ответить вам, — нахмурившись, я с трудом удержалась от желания передёрнуть плечами от цепкого взгляда светло-зелёных глаз Бреннана. — Все преступления, о которых вы говорили, совершили вампиры Цубаки. Они настолько осмелели, что даже решили напасть на гостиницу. Хью сейчас занят, он со своей евой. Тэцу немного пострадал.

Я решила сместить акценты, ведь наверняка они раздобыли информацию о наших с ним ранах, которые обрабатывали в больнице. Кстати говоря, на мои слова Бреннан задумчиво кивал, делая пометки в планшете.

— Ваши травмы так же связаны с этим нападением? — сощурил глаза следователь.

— Да, это последствия боя с ними.

Всё же угадала.

— Понятно, — он пропечатал что-то на планшете. — Сколько их было?

— Четверо.

— Где они сейчас? — он поднял взор на меня.

— Ликвидированы, — сухо бросила я.

— Чудесно. И кем?

— Мной, — вмешался Куро и предупреждающе впился в мою руку когтями.

— Это хорошая новость, — кивнул следователь. — Вы облегчили нам работу, не придётся их ловить. Четвёрка… Всё равно много джинов, — задумчиво постучал он пальцем по планшету. — Ещё, наверное, потери и среди вампиров Гордыни были, — остро глянул он на меня.

— Потери были, но конкретное число я вам не скажу, — поджала я губы.

Бреннан хмыкнул, посмотрел на вход в гостиницу за моей спиной.

— Хорошо, — не стал он настаивать. — Вы видели всех четверых? — спросил он и, получив мой согласный кивок, что-то быстро набрал на планшете. — Вот, взгляните. Здесь есть фотографии известных нам подчинённых Цубаки. Посмотрите, может, узнаете их, — и протянул мне устройство.

Посмотрев по сторонам, я нашла скамейку в паре метров от входа, к которой и направилась. Отпускать Куро мне совсем не хотелось. Присев и опустив кота на колени, я протянула руку к подошедшему вслед за мной Бреннану и забрала планшет, выслушав пояснения, как отметить вампиров, если их найду в картотеке.

К сожалению, представлены были именно фотографии и имена, без досье. Причём фото были сделаны, кажется, через камеры видеонаблюдения. Уж больно характерный цвет и ракурс. Что интересно, но вокруг всех вампиров парила дымка. Наверное, именно это и выдавало их. Тем не менее я старательно пыталась запомнить лица подчинённых Уныния. Но каталог вампиров был огромен, и я небезосновательно начала сомневаться в заявлениях Хью, что у него больше всего подчинённых.

Особенно меня заинтересовали фотографии элиты Цубаки. Я даже на несколько секунд останавливалась при просмотре, чтобы запомнить яркие черты. Бреннан мне не мешал, лишь краем глаза заметила его понимающий кивок.

Знакомая уже Отогири, одноглазый немец Шамрок, фокусник Беркия. И невероятно трудно было не вздрогнуть, когда наткнулась на фотографию Сакуи, слизывающего кровь со знакомых мне ножей. Всё же, действительно, он среди элиты. А вслед за ним следовала фотография курящего мужика с длинными красными волосами — Хиган. По словам Сакуи один из опаснейших вампиров из подчинённых. У Куро на загривке шерсть дыбом встала. Но я пролистнула фото дальше. Уверена, что теперь узнаю этих типов, если встречу на улице.

Среди представленных фотографий нашлась и искомая троица. Как и смогла опознать четвёртого — оказывается, я довольно хорошо запомнила его лицо, пусть и в тусклом сиянии броши.

— Они, — я вернула планшет обратно, пролистав фотографии до конца.

Мужчина, нахмурившись, рассматривал снимки четырёх вампиров.

— Они доставили проблемы? — он посмотрел на мою перевязанную руку, а потом перевёл взгляд полный скепсиса на Куро.

«Вот бездна!» — у меня в ушах зашумело от прилившей к голове крови.

Совсем забыла, что подчинённые для кота не сильнее мышей!

— Не совсем, — аккуратно ответила я, пока мысли метались в голове в поисках решения, как связать их уничтожение котом и наши с Тэцу травмы. — Вы же знаете об объявленной Цубаки войне другим сервампам? — растягивая время, нервозно поправила я волосы.

Бреннан, не отводя пристального взгляда, кивнул.

— Так вот, мы, евы, тоже под ударом, — облизала я губы. — И нам нужно уметь постоять за себя. Вот мы с Тэцу и тренировались на… подопытных мышках, — криво улыбнулась я. — Пока мы слабы, вот и получили раны. А сервампы нас только страховали.

Уточнять, что бой произошёл не на площадке у входа, а во внутреннем дворике я не стала.

— Кто мы такие, чтобы мешать евам творить дурости, — подыгрывая, фыркнул кот. — Когда дети наигрались, тогда я и добил этот гемор.

— Вот как, — с определённым сомнением смотрел на нас Бреннан.

— Скажите, — решила я спешно перевести тему, — а все подчинённые могут обращаться в мёртвых зверей?

Следователь С3 подобрался.

— А вот с этого места поподробнее.

Скрывать силы убитых вампиров я не стала, потому и рассказала о странных способностях подчинённых. От моего рассказа губы Бреннана стали похожи на тонкую нить, на скулах заходили желваки.

— Отъелись, твари, — раздражённо бросил следователь и, устало глянув на меня, вздохнул. — Такое происходит, когда вампиры выпивают магической крови. С ней им передаётся и наша магия, иногда она даёт скачок к развитию уже их собственных способностей. Именно поэтому вампиры довольно часто охотятся на нас, — опустил он глаза на кота.

Я кивнула, ведь помнила удивление Куро, что в одиночку по улицам ходила.

Бреннан заметно колебался, провёл рукой по шее и остановил взгляд на мне. Поджав губы, он долго рассматривал моё лицо, а затем вновь выдохнул.

— Будьте осторожны. За последнюю неделю было несколько нападений на наши филиалы. У нас… — дёрнул он плечом, — большие потери. Так что, учитывайте, что подчинённые вампиры могут быть носителями магии. Ведь именно отсюда и раны вашей хозяйки? — посмотрел он на Куро.

— Да, мы не ожидали, что они не так просты, — легко согласился кот.

— И вы, Симидзуки, запомните, — выговорив мою фамилию со странной интонацией, вновь обратил внимание на меня Бреннан, — что вы пусть и не обученный, но маг, раз уж смогли пройти через барьер Финли, — и тут же вставил: — Вы не удивлены.

— Куро уже мне говорил об этом.

Бреннан очередной раз глянул на кота и кивнул.

— Это странно, что токийский филиал упустил вас. Здесь ещё придётся разобраться в причинах. Сонный дьявол, наверное, говорил, что кровь магов ароматна? — и получив мой кивок, продолжил: — Запомните: даже глоток вашей крови может стать скачком в развитии для подчинённых вампиров. Поэтому вы всегда будете приоритетной целью для них. Не подставляйтесь лишний раз — этим вы лишь поможете вампирам стать сильнее.

Неприятно, конечно, но приоритетной целью я буду и из-за контракта с Куро.

На этом наш разговор окончился, и я поспешила вернуться в гостиницу. А по сути сбежала, пока на чём-нибудь не спалилась.