Иное (джен)

— То есть? — нахмурилась Макгонагалл. — Как это — живое?

— Попробуй сама, — столь же хмуро предложил Волдеморт. Энтони переводил взгляд с одного лидера на другого. Они же что-нибудь придумают, правда?

Две сотни человек стояло на главной площади Сумеречного квартала. Авроры и воины Старых Родов вперемешку, они держали и постоянно возобновляли магические щиты вокруг, в которые бились и бились заполонившие весь квартал существа: химеры, какие-то некромантические создания, почти неотличимые от людей инфери, бросающиеся слабыми, но частыми заклятьями, жуткие гибриды людей и зверей со «встроенными» в плоть пушками, полуматериальные духи совсем уж неведомых тварей, от которых спасала только полуматериальность — они не могли проникнуть сквозь сплошную магическую оборону.

И главное, защищающиеся не могли уйти! Блок аппарации, портключей и даже хроноворотов был очень, очень надёжным — рассчитанным даже на таких «монстров магии», как Лорд Слизерин и Леди-протектор, собственно, ими и поставленным, подпитываемым множеством магов и Родовых Камней — его нельзя было пересилить или обойти! Победить всех этих тварей? Безусловно, можно, но маги потеряли инициативу — сейчас снять щиты, чтобы cмочь контрударить означает потерять как бы ни половину своих в первые же секунды ближней схватки. Что-то могли бы сделать Волдеморт и Макгонагалл, но сколько? Да и рисковать своими лидерами, несмотря ни на что, не хотелось никому, включая самих лидеров. Поэтому оставался единственный путь — путь вниз. И Волдеморт только что отправил вниз целый поток магии познания — со страннейшим результатом.

— Лабиринт! — сказала Макгонагалл, когда повторила ту же операцию. Тем временем, круг магов сходился — монстры постепенно вырывали ярд за ярдом свободного пространства. Времени всё меньше! И вдруг Леди-протектор вскинула голову и буквально вонзилась взглядом в Джинни. — Ты можешь чувствовать Жизнь?

— Только близко или если буду её забирать или отдавать, — на удивление Энтони, Джинни держалась очень достойно. Точно, она ведь прошла те три операции в ХОД-линии… Сам Энтони чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке, но то, как вела себя Джинни, поддерживало и его — разве можно опустить руки слизеринцу, если их не опускает гриффиндорка?

— Близости будет достаточно, — качнул головой Тёмный Лорд или, как его ещё называли здесь, Кровавый Том. — Леди Макгонагалл, я уступаю авангард вам.

— Вы сама учтивость, Лорд Слизерин, — сухо кивнула ему Макгонагалл. — Поручаю вам сохранить жизни отступающих в арьергарде.

Они кивнули друг другу — и вскинули палочки. Волдеморт отправил вверх, прямо сквозь щит, Чёрную Метку, но необычную. Змея выплыла из черепа и устремилась к кружащимся над куполом щитов призрачным созданиям, а череп с оглушительным свистом, перекрывающим даже рёв химер, устремился к земле. Волдеморт отправил вторую Метку, третью… На его пальце ярко зеленел кристосорб Рока, и, словно в ответ, столь же ярко засветился кристосорб Жизни Макгонагалл.

Леди-протектор же опустила свою окружённую розовой дымкой руку на камень площади — и тот изменился. Энтони не понял ещё, как именно, но… как-то. Затем она коснулась камня палочкой — и он потёк, стремительно закружился, перестраиваясь, уходя куда-то под землю… обращаясь лестницей, ведущей во мрак. Макгонагалл шагнула внутрь, властно крикнув:

— Авроры, лорды и леди — отходим за мной!

Тем временем Волдеморт просто-напросто взлетел, прошёл сквозь щиты, даже не заметив их, и его фигура исчезла за исторгаемым из палочки огнём, накрывающим всё и вся. Впрочем, купол, сужаясь, держался — это последнее, что увидел на поверхности Энтони, бегущий вниз, следом за Макгонагалл, держа за руку Джинни.

Химеры были и внизу. Они бежали по крови и внутренностям, перескакивали через трупы и едва не падали, скользя на ошмётках тварей, вставших на пути Леди, пока, наконец, не вырвались в более-менее большое помещение. Один за другим авроры в потрёпанной форме из драконьей кожи и маги Старых Родов в непачкающихся, но зачастую порванных мантиях, стелящихся за ними защитным ореолом, вбегали внутрь. Казалось, происходит невозможное: стоящие по разные стороны люди без слов, без колебаний поддерживали друг друга от падений, не давали споткнуться, занимали совместную оборону. Не зря говорят, подумалось Энтони, что ничто не способствует единению лучше, чем общий враг. Особенно такой враг — жуткий, жутко от человечности далёкий.

— Занимаем оборону, — скомандовала Макгонагалл — с колебанием, но послушались её все. — Мы ждём Волдеморта, прежде чем двигаться дальше.

В этот раз какой-то ропот послышался от авроров, но Макгонагалл разом заткнула их, бросив:

— Я не могу быть уверена, что справлюсь одна. Считайте это продолжением совместной операции.

Волдеморта дождались, отбившись от двух отрядов монстров — капли, по сравнению с бушующим на поверхности морем. Лорд Слизерин не выглядел сильно уставшим, но подол его некогда шикарной синей мантии болтался обрывками, зато глаза различимо светились… зелёным. Окружающая Волдеморта аура магической силы точно окатывала холодком.

— Минерва, — встретился он взглядом с Леди-протектором, и сейчас она совсем не казалась слабее — от неё исходила иная мощь, тёплая и светлая, но никак не меньшая, — ты предлагаешь двигаться дальше? Лабиринт имеет другие выходы?

— Укажи Грэма, — просто сказала Минерва, подбросив палочки, как-то заставив её повиснуть в воздухе. Палочка сделала несколько хаотичных поворотов и, наконец, указала вниз и влево. — Укажи Луну, — палочка не сдвинулась с места. — Как видишь, Том, у нас есть неплохой шанс закончить то, зачем мы явились в этот квартал.

— Согласен, — лёгкая улыбка. — Леди и лорды, мы идём вниз, чтобы разобраться с причинами произошедшего. Прошу вас отправить патронусы сейчас, пока у нас есть время это сделать.

— Авроры! Как вы понимаете, мы продолжаем операцию, — вторила ему Макгонагалл. — Кингсли, отправь патронус оцеплению, пусть продолжают держать купол, — а сама взмахнула палочкой, вызывая светящуюся кошку-защитника, — Отдел Тайн, быть готовым к протоколу «Аннигиляция» в ближайший час!

— Протокол «Аннигиляция»? — уточнил Волдеморт.

— Ничего особенного, просто удалённая телепортация кусочка Солнца в цель, — насмешливо ответила Макгонагалл.

— Пожалуй, я недооценивал тебя, Светлая Леди, — ни следа волнения и испуга. — Радиоактивное заражение Лондона?

— Лес рубят — щепки летят, — пожала та плечами. — Боюсь, это наименьшая из наших проблем.

— То, что внизу, продолжает… оживать, — подтвердил великий тёмный маг, видимо, успевший послать сканирующие чары. Он сделал это без и жеста, и слова, и палочки? Энтони не был этому удивлён.

— Джинни, — вновь повернулась Макгонагалл к… подруге? Мог ли Энтони назвать её подругой? Мог. Даже — боевой подругой, — ты можешь… забрать Жизнь чего-то… кого-то большого?

— Да, — уверенно ответила та. — Но только если прикоснусь палочкой.

— Запасной план? — прищурился Волдеморт, оценивая Джинни взглядом. — Мы обеспечим возможность прикосновения. А теперь, Минерва, не могла бы ты…

— Да-да, конечно, — и вновь Светлая Леди коснулась розовым светом Жизни камня, и вновь тот потёк — на сей раз принимая облик каменных воинов.

Големы! Только очень быстрые и ловкие (чего за ними никогда не водилось) големы — один из другим отправлялись они вперёд, видимо, расчищать им путь и проверять на наличие ловушек. Несколько осталось в авангарде, когда они отправились дальше, вниз. Всего Макгонагалл оживила около двух сотен големов — как бы ни больше, чем здесь магов собралось. Да, теперь Энтони был уверен — такая волшебница могла уравновесить силу Тёмного Лорда, даже вооружённого кристосорбом Рока. Уравновесить разрушение созданием?

На сей раз Тёмный Лорд отправился первым, а Светлая Леди замыкала. Волдеморт выразительно посмотрел на Макгонагалл — и вот уже Энтони вместе с Джинни идут в арьергарде. Самом безопасном месте? Пожалуй. Вот только всевозможных тварей тут было больше всего! Но они не успевали. Одно касательное движение палочкой, розовая вспышка — и камень тёк, повиновался мастеру трансфигурации и оживления, перемалывал монстров, смыкался перед клыкастыми пастями, щетинился в их сторону каменными челюстями и разверзался бездонными пропастями. Ну а когда атаковали летающие существа — из палочки Макгонагалл устремлялись такие же, но сильнее, в самоубийственном порыве останавливая монстров. Если же это были полупризраки, то их буквально сносила назад кошка-патронус. Бегущие рядом волшебники успевали только оборачиваться — настолько быстро Макгонагалл устраняла очередную погоню.

Неожиданно для Энтони, отряд выбежал в очередной зал, на этот раз просто громадный — свод и стены его терялись во мраке, а колонны казались маленькими башнями. И по этим колоннам, или лучше сказать, столпам вились… вилась… вилось нечто. И Энтони был готов поклясться — это не нечто, а не-нечто. И лучше бы держаться от него подальше — да только возможности такой нет.

Нечто напоминало плоть, но плоть антрацитовую, медленно, при этом без всякого порядка пульсирующую и… и растущую. Растущую вверх и во все стороны. Эта субстанция медленно приближалась прямо по полу вьющимися, движущимися, точно живыми щупальцами. Точно?! Они были живыми! И уже перемололи големов Макгонагалл, словно пластилиновых!

Стоило Волдеморту сделать аккуратный шаг, видимо, в надежде, что можно просто пройти мимо этого, как все ближайшие щупальца дрогнули и повернулись к Тёмному Лорду. И кончики их были уже не аморфными, но острыми, со стальным блеском лезвий. Волдеморт замер, готовый обрушить на щупальца всю мощь своей магии.

— Как интересно, — незнакомый голос раздался будто со всех сторон. — Вы уже нашли первый росток? Удача или точный расчёт?

— Ивицер! — крикнул Волдеморт, палочку не опуская. — Что здесь происходит?

— Вы нарушили соглашение, люди, — последнее слово было сказано с заметным презрением. — Я дал вам силу, чтобы удержать и усилить власть, а взамен всего лишь попросил не вмешиваться в дела Сумеречного квартала. И что я вижу? Вы приходите сюда, вооружёнными моими кольцами, чтобы его уничтожить!

— Ты превращал людей в… в не-людей! — гневно воскликнула Макгонагалл.

— Если бы вы не вмешались, они остались бы дремать в моих подземельях, — холодно ответил неведомый Ивицер. — Но теперь, когда наш договор расторгнут… Карой может быть лишь смерть. О, я уже предчувствую сладостный миг, когда ваши тела и души украсят мою коллекцию! Но довольно разговоров. Варсиэр — взять их!

Нечто, названное ростком и Варсиэром, буквально выстрелило воздетыми щупальцами в Волдеморта. Широким жестом палочки тот заставил щупальца отпрянуть в последний момент от чего-то незримого, но нестерпимо могущественного, а затем направил целую бурю пламени на антрацитовую не-плоть. Пламя широким барьером двинулось вперёд, одновременно атакуя и ограждая стоящих за Тёмным Лордом.

Первые щупальца корчились и истлевали в агонии. Но чем дальше двигалось пламя, тем дольше требовалось времени, чтобы не-плоть умирала. Она набирала силу или… нет! Явно, страшно ощущалась жажда этого… существа? Оно жаждало жить и просто приспосабливалось к магическому огню! Волдеморт, будучи иномагом не хуже, а лучше Энтони, тоже заметил это — и пламя поменяло цвет на ярко-голубой. Нестерпимый жар ощущаться даже отсюда, в десятках метров от огня! Казалось, на этот раз Варсиэру не устоять… но это по-прежнему приспосабливалось. И движение пламенной стены замедлилось вновь.

— Гори! — велела Макгонагалл, воздевая розовое кольцо, с которого прямо в огонь устремилось розовое сияние Жизни. И пламя вспыхнуло! Вспыхнуло, поделилось на десятки, сотни, тысячи огненных зверей, что уже не просто сжигали, а рвали на части голубыми когтями и пастями не-плоть.

Позади раздался рык химер — Макгонагалл обернулась, небрежно, с очередной розовой вспышкой махнула палочкой — вход в зал захлопнулся, перемалывая тварей. Светлая Леди подошла к Тёмному Лорду, и вместе воздели они палочки. Зловеще-зелёный свет соткался в новый огонь, но розовое свечение органично вплелось в него, меняясь и меняя. Ярко-синий призрачный дракон ростом под стать колоннам-великанам, подчиняясь синхронному жесту Лорда и Леди взмыл под высокие своды, точно маленькое солнце, осветив оказавшийся не таким уж огромным зал мягким светом, и выплюнул в Варсиэра струю белого пламени, вмиг обратившего его в ничто — но камень колонн не тронувшего.

Спустя несколько минут завораживающей битвы огненных зверей с антрацитовой не-плотью всё было кончено. Малые звери исчезли, дракон же улетел прямо сквозь стену куда-то прочь. Лишь пепел, чёрные разводы и отвратительный запах напоминали, что здесь был бой. И прежде, чем кто-то из родовитых или авроров что-то спросил, Макгонагалл громогласно объявила:

— Все видели, с чем мы столкнулись здесь — и, боюсь, это только начало. Я прошу вас оставить вопросы и разногласия на время этой операции.

— Мы с Леди-протектором, — взял слово Волдеморт, — совершили ошибку, не разглядев такую опасность прямо под носом, но сейчас не время искать виновных — нужно сначала очистить это место от… — запнулся.

— Скверны, — подсказала Макгонагалл — и Тёмный Лорд кивнул:

— Это слово подходит как нельзя лучше, лорды и леди, дамы и господа. Прошу вас использовать самые мощные огненные чары, какие только знаете, если мы столкнёмся с этим, но ни в коем случае не Адское Пламя.

— Из щитов используйте «спирвол» и другие с духовным компонентом, — в свою очередь, дала совет Макгонагалл. — Отогнать эту… дрянь сможет и сильный патронус, но ненадолго. Мы с Томом будем идти в авангарде.

— Мистер Кингсли и лорд Флинт — замыкают, — велел Волдеморт.

Энтони не успел даже осознать синхронность работы двух лидеров, понимающих друг друга буквально с полуслова, как невидимая ладонь, не иначе как чары Макгонагалл, плавно переместила его и Джинни вперёд.

— Идёте за нами, — приказала Светлая Леди. Вновь подкинула палочку. — Укажи Грэма, — та повернулась вертикально вниз, — В сторону!

И вновь Энтони не успел среагировать — что его, что Джинни заклятьем выдернул Волдеморт. А Макгонагалл… провалилась под землю! В прямом смысле слова — и камень тотчас пришёл в движение, образуя винтовую лестницу. Тёмный Лорд, чуть не летя по ступенькам, устремился вниз, крикнув:

— Вперёд!

Не иначе как чудом поспевая за ним и не покатившись при этом вниз кувырком, Энтони и Джинни спускались во мрак, освещённый лишь «люмосами» да кольцами двух великих волшебников. И вот винтовая лестница закончилась… выводя на ещё одну винтовую лестницу, на этот раз широкую, сделанную не Макгонагалл. Рекомая вместе с Волдемортом секунду всматривались во тьму кажущейся бесконечной спирали, а затем Том велел:

— Позови Грэма, Энтони. Он рядом, но… не только он.

— Грэм! — первой, впрочем, крикнула во мрак Джинни — её голос гулким эхом понёсся вокруг, ненадолго заглушая тяжело дышащих волшебников, наскоро пытающихся выстроиться хоть в какую-то защитную формацию на неудобной для этого лестнице. — Грэм, это мы! Поднимайся!

— Грэм, мы здесь! — вторил ей и Энтони.

— …ни! — донёсся отголосок ответа откуда-то снизу.

— Не подделка, — кивнул Волдеморт… и прыгнул за каменные перила прямо вниз! Прыгнул — но не упал, но, паря, начал плавный спуск.

— Неудобно, — отвлекла волшебников от созерцания Тёмного Лорда Светлая Леди, оценивающе осматривающаяся. — Нужно больше места.

И коснулась палочкой камня стены. Та послушно потекла будто бы сама в себя, раскрывая немаленькую пещеру гладкого камня, по которому пробегали розовые искры.

— Занять оборону в центре зала! — приказала Макгонагалл.

На этот раз все повиновались без колебаний. Сама Леди встала в центре ощетинившихся палочками магов. А потом одна из стен рухнула — и из пролома вырвались знакомые антрацитово-чёрные щупальца, пасти и прочие… мерзости. Маги без команды дали залп огненными чарами — Энтони и Джинни добавили свои. Непрерывным потоком пламени щупальца удалось отбросить — сразу же после Макгонагалл «зарастила» пролом.

Неожиданно со стороны лестницы стремительно вылетел Волдеморт, тащащий за руки двух человек, в одном из которых Энтони с радостью опознал Грэма. Следом влетел ковёр-самолёт с сундуком на нём, а затем… Варсиэр! Целый поток чёрной не-плоти заполнял всё и вся, грозя попросту затопить созданный Макгонагалл зал и поглотить их всех.

— Спирвол! — послышались выкрики.

— Экспекто Патронум! — вторили им другие.

Десятки серебряных зверей и серебристых щитов, гаснущих и вновь создающихся, замедлили неостановимый прилив Варсиэра. А потом Волдеморт отпустил свою ношу и направил на не-плоть палочку:

— Авада Кедавра.

Ярко-зелёная вспышка ослепила на добрую секунду. А когда Энтони проморгался, то вместо чёрного потока остались лишь хлопья чёрного пепла и тошнотворный запах!

— Минерва! — отчаянно крикнул Волдеморт Светлой Леди, замершей с закрытыми глазами. — Быстрей, я не смогу повторить!

— Информо, — начала Макгонагалл, вскидывая палочку; слепяще-розовый свет собрался вокруг неё дымкой, — вивус!

Свечение хлынуло во все стороны — и Энтони больно упал наземь, придавленный ускорением. Они… они поднимались! Каменная площадка, на которой замерли… вернее, уже попадали волшебники, устремилась вверх прямо сквозь камень, расходящийся, будто вода перед чарами головного пузыря! Две секунды — и с толчком подлетев и снова ударившись о камень, отряд очутился прямо перед белоснежным зданием, возвышающимся над Косым переулком — и гоблинами-стражами, выпучившими от удивления глаза.