Звездные войны: Пробуждение Тьмы (гет)

«Ученик ситха — полная антитеза юному джедаю, которого холят и лелеют

в храме, выпуская с тренировочным мечом на бой против летающего шарика. Ситх

знакомится с болью с самого начала — и с самого начала учится ее причинять…»

Внешнее кольцо. Система Хорусет. Планета Коррибан. 35 ПБЯ

Присутствие постороннего эта тварь почувствовала сразу, а Рейвен почувствовала ее. Тварь тянулась к ее энергии, словно хищник на запах крови. Терентатеки питались плотью всех чувствительных к Силе существ — будь то джедаи или ситхи или же иные существа. Рейвен уже знала о них больше, чем нужно, благодаря исследованиям Сорзус Син — алхимика-джедая, павшей на Темную Сторону во времена Столетней Тьмы и прилетевшей на Коррибан вместе с другими изгнанниками. Сорзус Син взялась изучать расу ситхов и их культуру, но больше всего ее заинтересовала ситхская алхимия и колдовство, а также их боевые животные. Она особенно отметила именно терентатеков, сочтя их наиболее опасными… О ее биографии было мало что известно, но Рейвен пережила и ее смерть и точно знала, что она погибла именно от зубов этих существ…

Уродливые, похожие на демонов, ростом терентатеки были не меньше метров пяти, у них была бронированная кожа, сплошь шипованная спина, когтистые лапы и несколько рядов острых, как бритва, зубов и даже два бивня. Шипы и зубы выделяли смертельный нейротоксин, и когда это существо начинало пожирать жертву- та не чувствовала боли, лишь задыхалась, не в состоянии даже пошевелиться, пока тело покидала жизнь…

Рейвен в полной мере ощутила свою беспомощность. Тварь, учуявшая ее, очень быстро явилась на зов Темной Силы, и ее шкуру не брал световой меч. Пришлось бежать, скрываться в узких переходах, куда терентатек не мог пролезть. В пещере было темно, но какая-то люминесцентная слизь на стенах и потолке, загораясь зеленым при приближении, подсказывала направление. По дороге встретился труп одной из таких тварей — заметно меньше размером, и Рейвен заметила след светового меча на горле мертвого монстра, истекшего зеленой кровью. Похоже, под массивным, ороговевшим шипованным подбородком было слабое место…

Рейвен смотрела, как шипованные конечности пытаются достать ее в узком переходе. Этот монстр был очень зол, кто-то убил его соплеменника, и в колебаниях исходящей от него Силы она увидела образ Кайло Рена — он уже был здесь, пока она находилась в гробнице. Если выжил он, то и она сумеет — это очевидно. Эта мысль придала ей сил и уверенности, ей оставалось провести здесь всего два часа… Не обязательно уничтожать монстров, если они не могут до нее дотянуться. Но Рейвен зря расслабилась, терентатеки были не единственными злобными обитателями этих пещер, пусть и самыми страшными на вид. Они, в отличие от летающих мелких тварей, не могли прорваться в узкие переходы пещеры. Не менее острые клыки, пусть и не пропитанные ядом, изодрали Рейвен всю одежду и оставили несколько неглубоких царапин. Похожие на гибрид насекомых и летучих мышей твари нападали стаей, но Рейвен удавалось отражать атаки, используя мечи — ее клинок разъединялся на два меча. Похоже, она разворошила огромное гнездо. Они хоть и не были особенно ловкими, но брали количеством и упорством… У нее просто не хватало выносливости, чтобы справиться с ними, мощные волны энергии на время отбрасывали их в стороны, но так Рейвен только быстрее выдыхалась. Прошел еще час, прежде чем она нашла мало-мальски надежное укрытие — почти безопасную нишу в стене. Эти твари боялись света, и потому, видя в ее руках мечи, нападали не слишком смело. Кайло Рен дал ей три часа, и когда они были на исходе, Рейвен поняла, что должна вновь пройти мимо разъяренного терентатека, чье дыхание и рев все еще доносились до нее, отражаясь от стен пещеры. Сохраняя хладнокровие, Рейвен перенаправляла страх в энергию Силы, стараясь продумать стратегию, но у нее не было выбора — терентатеку нужно было дать бой.

Она выбралась из укрытия, отмахиваясь от мелких летучих тварей, шипя от боли, когда их когти впивались в кожу, и бросилась навстречу опасности, понимая, что, возможно, этот бой ней не выиграть…

* * *

Экзегол… это слово звучало в голове, причиняя боль. Император Палпатин жив! Новость была просто убийственной. Рен использовал голокроны в полуразрушенной библиотеке в академии ситхов, чтобы найти информацию об этом месте. Единственное упоминание нашлось в рассыпающемся на глазах фолианте, на котором слой пыли был явно менее толстым. Едва коснувшись книги, Рен ощутил, что она хранит на себе враждебные следы прикосновения Светлой Силы… Люк Скайуокер был здесь — понимание этого ворвалось в разум Рена новым приступом ярости. С его дядей было покончено, но воспоминания о нем все еще не давали покоя. Он не отомстил, Люк сам решил свою судьбу…

Ситхский ориентир, начертанный на страницах древнего фолианта, мог указать маршрут на Экзегол — тайную планету ситхов за Неизведанными Регионами.

Рен услышал тяжелый скрип двери и бросил взгляд на хронометр. Обозленный последними известиями, он совершенно забыл, что в подземельях Коррибана его ученица противостоит жестоким монстрам. Неужели прошло уже три часа?.. Он вышел из библиотеки и обнаружил ее, стоящей спиной к голокрону. Первое, что бросилось в глаза — ее испачканные кровью волосы побелели… Рен слышал, что такое случается, когда человек переживает нечто поистине ужасное. На ней не было живого места, мантия, превратившаяся в устрашающие лохмотья, волочилась по полу, оставляя за собой кровавый след… Его ученица чудом стояла на ногах…

Он шагнул к ней, Рейвен опиралась на постамент, где стоял голокрон, плечи ее подрагивали. От нее веяло смертью, плечо и правый рукав неряшливо усеивали зеленые густые брызги — кровь такого же существа, что сразил Рен в той же пещере. Услышав шаги, она медленно, как-то заторможенно обернулась на дрожащих ногах, на ее губах играла безумная улыбка, а со лба стекала струйка крови. Ее лицо было все в мелких ссадинах, а на плечах зияли жуткие порезы.

— Учитель… — прошептала она, и Рен заметил черноту на внутренней кромке губ и ярко выделяющиеся темные круги под глазами — очевидно, действие яда. — Вы ведь знали, что я справлюсь?..

Но с последним словом, сорвавшимся из ее губ, глаза Рейвен закатились, и она, потеряв равновесие, завалилась вперед, потеряв сознание, и Рен едва успел ее подхватить. Когда он перехватил ученицу удобнее и ее голова откинулась назад, он увидел место проникновения яда — крошечную точку на ключице, вокруг которой чернотой расползалась сеть капилляров… Насколько силен был этот яд?..

— Я не был уверен, что ты вернешься, — проговорил он сквозь зубы, злясь разом и на себя — за то, что заставил пойти ее туда, возможно, слишком рано, и на нее — за то что не осталась умирать там.

Сила все еще теплилась в ней, Рейвен была жива, но надолго ли? Она вся была в крови, и путешествие на Коррибан стоило заканчивать… если он хочет, чтобы его ученица выжила. Хотел ли Рен этого на самом деле?.. Он не знал, но отправился к порту прибытия, намереваясь вернуться на «Добивающий». Рейвен нуждалась в квалифицированной помощи…

Она пришла в себя, когда он уже преодолел почти все ступени на пути к порту, но едва держала глаза открытыми и не могла сказать ни слова, лишь смотрела на него безжизненным взглядом. Яд ослабил ее разум, и Рен чувствовал ее верность и благодарность — его ученица готова была распрощаться с жизнью ради него. Он посадил ее в ее исидку, пристегнув ремнями, и включил систему дистанционного управления, все еще выдерживая на себе этот странный взгляд… Рен едва не убил свою ученицу, она не должна была испытывать таких чувств, а иначе она просто сумасшедшая…

— Я буду в порядке… Доза нейротоксина совсем мала, — сказала она слабо, как будто ему было интересно.

Он закрыл люк ее исидки, почувствовав нечто неприятное, скользкое — нечто, что он ненавидел больше всего — чувство вины. Если она уже приходила в себя, то бакта приведет Рейвен в порядок, но почему его волновало то, как он с ней обошелся? Все ситхи древности проходили это испытание, она не особенная! Он сам убил одну из этих тварей только чтобы выпустить пар! Однако больше половины учеников-ситхов умирали… А Рейвен и вовсе не была готова к этому испытанию. Рен не должен был бросать ее к монстрам после трех месяцев тренировок. И эта необоснованная благодарность в ней причиняла не просто неудобство… Рен ненавидел муки совести, они вызывали агонию в его душе, заставляя усиливаться тягу к Свету…

* * *

Звездный Разрушитель «Добивающий». 35 ПБЯ»

Крири Таласа спешила на посадочную платформу, диспетчер подхода связался с ней и сообщил, что Верховный Лидер и его ученица прибывают через десять минут. Ее дочери требовалась медицинская помощь, и сердце матери обливалось кровью. Что могло случиться во время обучения на Коррибане? Они не запросили индивидуальную платформу, которую требовалось очистить от присутствия ненужных глаз, а значит, все было серьезно, сокрытие личности Эрин более не имело значения и требовалась срочная помощь. Полковникам не полагалось бегать, и потому в коридорах ее встречали весьма удивленные взгляды. Влетев на названную диспетчером посадочную платформу, Крири немного выдохнула — сюда уже доставили медицинскую капсулу. Как раз в этот момент две отличающиеся от обычных вытянутым вперед крылом исидки пересекли защитный экран и медленно спустились на указанные регулировщиками-штурмовиками места. По крайней мере Эрин управляла истребителем… но облегчение быстро развеялось, когда выскочивший из «Усмиряющего» Кайло Рен гаркнул мед-дроиду и штурмовикам как можно скорее доставить ее в медотсек. Когда Крири увидела полубессознательную дочь, ее поседевшие волосы, разводы крови на ее щеках и шее, разорванную одежду и следы глубоких порезов, она моментально воспылала гневом и едва собрала волю в кулак, чтобы не обвинить Верховного Лидера в произошедшем.

— Что произошло… — лишь выдавила она бесцветным голосом, пока Эрин укладывали в капсулу.

— Она выживет, — угрюмо бросил он, как будто не был этому рад, и мрачно прошел мимо, рявкнул в коммуникатор, чтобы к нему явился генерал Хакс…

Крири видела ее совершенно безжизненный взгляд. Эрин хотела что-то сказать, но лишь бесшумно шевелила почерневшими губами, а когда мать попыталась взять ее за окровавленную руку, слабо сжала кулак, отстранившись, словно они были чужими. Ее глаза постоянно закатывались, она едва держалась и наверняка потеряла много крови, поэтому нужно было срочно поместить ее в бакту и уже потом, после анализа крови, подбирать антидот — Крири сразу поняла, что она отравлена, увидев черноту на слизистой рта, а затем, когда помогала раздеться — черную точку с рисунком чернеющих капилляров на ключице. Что бы с Эрин не произошло — это не оставило на ней живого места, но ей повезло, что ее быстро доставили на «Добивающий» — яд и инфекция не успели сильно повредить ткани, и благодаря бакте шрамов не останется.

Она провела в бакте два дня, снимая последствия отравления и находясь в лечебном сне, а когда ее достали, Крири просто не узнала свою дочь. Та отстранилась от объятий, на ее лице как будто даже не отразилось узнавания, она только потребовала вернуть ей коммуникатор. Эрин хотела связаться с Верховным Лидером, но ей сообщили, что он отбыл обратно на Коррибан и не оставил никаких дальнейших указаний касательно нее. Для ученицы Верховного Лидера уже подготовили каюту, расположенную рядом с его апартаментами, и она направилась туда, получив в свое распоряжение новый комплект черного одеяния — точно такой же, какой оказался испорчен. Крири Таласа просто не могла понять этой отстраненности и не намеревалась ее терпеть. Она догнала дочь в коридоре и осмелилась схватить ее за предплечье.

— Поговори со мной, что произошло? — волнение матери на миг заставило брови Эрин дрогнуть, но затем на ее лице вновь появилась эта равнодушная маска.

— Идем, — лишь негромко сказала она, словно смиряясь с ее присутствием.

— Капитан Таласа! — внезапно донеслось в спину, и дочь на миг остановилась и медленно, угрожающе обернулась на зов; Крири поразила ее пластика, словно под личиной дочери прятался совершенный боевой дроид или хищный зверь. — Эрин, ты разве не на Камино? Полковник…

Перед ними возник этот храбрый малый, ее бывший командир, которого Крири была бы не прочь видеть рядом с дочерью в качестве мужа, но ледяной взгляд Эрин не выражал ровным счетом ничего по отношению к Квилану Бана. Он не выражал ничего и по отношению к собственной матери. Ее холодность пугала.

— Капитан Бана, — голос Эрин был холодным и ровным, и Бана напрягся, — больше не используйте это имя по отношению ко мне.

Она его как будто не узнала и, развернувшись, просто пошла прочь, и только тогда Крири заметила как капитан рассматривает ее новое облачение, совсем не напоминающее серую капитанскую форму или летный костюм. Свободный подпоясанный черный балахон, как будто не по размеру — хрупкая Эрин просто тонула в нем. Ее влажные после бакты волосы спускались из капюшона почти белыми сосульками, а на поясе под развевающейся на ходу мантией отчетливо просматривалось явно не похожее на бластер оружие.

Бана так и остался стоять, пытаясь сделать какие-то выводы. Ее личность теперь не была засекречена, и Крири полагала, что он быстро сообразит, что к чему, и будет весьма удивлен. Идущая по коридору Эрин в одежде не по уставу вызывала множество заинтересованных взглядов, но ее это ни капли не беспокоило. Встретившийся по пути генерал Хакс проводил ее взглядом — он тоже заметил незнакомое оружие на поясе Эрин — ее световой меч сильно отличался от меча Кайло Рена. Крири с трудом выдерживала молчание дочери, но терпеливо шла за ней до каюты и не начала разговор первой, когда они остались наедине. Эрин положила меч на стол, и только тогда как будто заметила, что в каюте не одна. Ее острый взгляд буквально приковал мать к месту.

— Теперь все изменится, ты должна это принять, — начала она пугающим низким голосом, отделяя каждое слово. — Семья отошла для меня на задний план. Теперь есть только я и он — Верховный Лидер.

— Эрин, что с тобой случилось… — еще никогда голос Крири не звучал столь печально.

— Это имя ты должна забыть, — продолжила она, игнорируя растерянность и боль в глазах матери. — Они дали мне новое — Дарт Рейвен, но пока он не скажет, что мое обучение окончено, я буду Рейвен.

— Кто… они?

— Ты получишь все, причитающееся тебе, и звание генерала, за то, что вырастила меня. Я об этом позабочусь. Кей же должна сперва доказать свою лояльность.

Ее вкрадчивый ледяной голос каждым словом оставлял в сердце Крири рваную рану. Перед ней и впрямь была не ее дочь, а кто-то другой в ее оболочке. Ее внешность, впрочем, тоже изменилась — черты лица стали острее, а волосы теперь казались выцветшими, словно она пережила нечто поистине чудовищное и поседела. Почему она так ожесточилась? Как будто из Эрин высосали душу… Что с ней произошло на Коррибане? Неужели и она стала такой же бесчеловечной, как Кайло Рен? Кем были ситхи? Неужели каждый из них становился таким…

— Скажи, что внутри тебя осталось хоть немного от моей дочери, — собравшись с силой, сказала Крири, все еще отказываясь верить в услышанное.

— Ты хочешь услышать ложь? — Эрин, точнее, та, кого прежде звали Эрин, усмехнулась. — Если тебе от этого станет легче, и чтобы в тебе зародилось понимание ситуации, я скажу, что-то, что я пережила на Коррибане, действительно полностью изменило меня. Эрин Таласа больше не существует, она была никем — сиротой, которую приютила семья из Первого Ордена. Моя благодарность вам неизменна, но я не могу повернуть время вспять. Тебе придется принять это…

* * *

Теперь о том, кто ученица Верховного Лидера, знали все до единого на борту «Добивающего» и за его пределами. Рейвен принимала это за данность. Ее обещание матери претворилось в жизнь, приказом Кайло Рена Крири Таласа поставили во главе медслужбы с повышением до генерала, и она заняла место в Верховном Совете, ее предшественник погиб на флагмане «Превосходство» как нельзя кстати. Верховный Лидер одобрил назначение дистанционно, он отсутствовал уже две недели, скидывая поручения Рейвен на голо-нет. О том, где он пропадал, Рейвен не спрашивала, но ей пришлось потрудиться над тем, чтобы ее начали воспринимать всерьез, а не как прихоть Верховного Лидера… Кайло Рен проявлял к ней больше доверия, нежели остальные…

Походка, манера речи, взгляд — все стало другим, Рейвен больше не замечала присутствия серой массы военных, намереваясь общаться только с нужными людьми. Черную робу сменила одежда из более дорогой ткани — серый с металлическим орнаментом тяжелый плащ покрывал серый костюм — почти как тот, что носил Кайло Рен, а верхнюю часть лба, прикрывая линию роста волос и спускаясь к вискам — тиара, собранная из металлических перьев — словно отражение ее нового имени. Рейвен обязана была демонстрировать свое отличие от простых смертных — ее должны были видеть издалека, уважать и бояться. Но уважение не давалось так просто, только потому что ты ситх. Многие не придавали значения Силе, а некоторые даже не верили в нее.

Дойдя до дверей главной переговорной, за которыми собрался Верховный Совет, Рейвен, проигнорировав чьего-то адъютанта, попытавшегося что-то сказать, распахнула дверь и быстрым шагом вошла внутрь, все взгляды тотчас обратились к ней, а разговоры стихли. На лице Хакса образовалась эта знакомая с детства гримаса — он скривился, но, встретившись с ней взглядом, тотчас взял себя в руки, и его лицо разгладилось. Надо отдать должное генералу Таласа — она не изменилась в лице, видно вняла ее словам и стала вести себя сдержаннее, чего не скажешь о некоторых…

— Прошу, продолжайте, — разрешила Рейвен, опустившись в свободное кресло.

Некоторые из присутствующих молча переглянулись. Лишь адепт-генерала Прайд усмехнулся, не скрывая одобрения, в то время как Рейвен старалась вникнуть в суть вопроса на проекторе — перераспределение финансирования между подразделениями, которое планировалось направить на увеличение численности армии клонов, которые будут готовы лишь только через десять дет.

— По какому праву вы врываетесь на Верховный Совет? — вместо продолжения обсуждения раздался полный возмущения голос. — Кажется, вы капитан авиационного крыла, а здесь Совет Верховного Командования!

Рейвен перевела спокойный взгляд на генерала Делза, ответственного за два дредноута на Камино и армию клонов, ее совершенно не разозлило его высказывание, напротив, даже повеселило. Генерал Хакс сосредоточенно рассматривал свои руки, не поднимая взгляда, и похоже, как и остальные, не желал вмешиваться, знакомый с нравом ситхов не понаслышке. Делза тоже занял место в совете совсем недавно, взамен почившего генерала Кеннеди…

* * *

— Вы, кажется, знаете, кто перед вами, генерал Делза, — Рейвен снисходительно решила предоставить ему возможность реабилитироваться или, быть может, издеваясь, но на ее лице не отразилось ровным счетом ничего, кроме надменности.

Хакс знал, что Кайло Рен приставил ее к адепт-генералу Прайду, чтобы вникнуть в суть управления Первым Орденом. Откуда столько доверия к этой девушке от самого недоверчивого человека во всей Галактике? Сам Кайло Рен для Сноука довольно долго был лишь цепным псом… Но эта девчонка, Таласа, взявшая себе мрачное имя Рейвен, сильно от него отличалась. Рен был психом, не умеющим сдерживать эмоции, которые так легко отражались на его лице — импульсивность, гнев, раздражение, ненависть и даже страх, и именно поэтому он так долго носил маску. Его ученица была совсем не такой. Хакс прекрасно помнил ее, еще когда служил под началом ее приемного отца. Уже тогда Эрин Таласа не проявляла излишней эмоциональности, она умела держать себя в руках, в отличие от Кей, была достаточно самоуверенной и даже брезгливой, но сейчас… От одного ее взгляда бросало в дрожь. Голубые глаза были словно две льдинки. Рен таким никогда не был, в нем не чувствовалось такой уверенности.

— Вы слишком юны и неопытны. Вы были пилотом исидки, у вас наверняка весьма поверхностные знания об устройстве аппарата власти.

— Именно поэтому я здесь, чтобы понять суть, генерал Делза. Не вам оспаривать решение Верховного Лидера, — жестко отрезала она, однако не провоцируя конфликт — каждое ее слово звучало доказательством очевидного превосходства ситха над любым присутствующим здесь.

Рейвен даже не взглянула на адепт-генерала, который, вероятно, мог бы оказать ей поддержку и поставить Делза на место, но ей не требовалась помощь. Ее уверенность в себе была абсолютной, но все же Рейвен несколько торопилась. Ей нужно было доказать делом свою лояльность Ордену и Кайло Рену — и тогда ее услышат, возможно, проявят уважение, а не просто примут факт вынужденного подчинения. С Кайло Реном была та же проблема — он был поглощен чем-то другим, делегировав свои обязанности Прайду, он не сделал ровным счетом ничего для Первого Ордена, но, к сожалению, он был преемником Сноука, как бы всем это не нравилось, а еще подле него были эти чувствительные к Силе чудовища — рыцари Рен, намного более опасные, нежели красная Стража Сноука… И теперь еще Рейвен…

— Если это все, мы можем продолжить? — прозвучал ее равнодушный голос спустя несколько секунд мрачного молчания генерала Делза. — Или у кого-то еще есть вопросы?

Никто не осмелился сказать ни слова. Рейвен не показала Силу, не причинила боли Делза, и собрание продолжилось. Она не вставляла комментариев, только внимательно слушала, несколько раз ее острый взгляд останавливался на генерале Вандоку, и тот с трудом делал вид, что не замечает интереса. Похоже, ее вмешательство в Совет пока что происходило лишь с ознакомительной целью, тогда как Кайло Рен сразу потянул свои руки к управлению. Рейвен умела слушать и обучаться — это было очевидно. Развернув над столом трехмерную клавиатуру из коммуникатора, она начала что-то записывать, лишь изредка поднимая взгляд, когда звучало что-то, возможно, ей непонятное. За ее видимой адекватностью могло скрываться что-то угодно. Хакс еще не раскусил ее.

Еще до окончания Совета он получил сообщение, что вернувшийся Верховный Лидер ожидает его у себя, и похоже, сообщение пришло не только к нему. Рейвен молча поднялась и направилась к двери, и Хакс, извинившись перед сослуживцами, вышел следом. Он обнаружил за дверью замершую Кей Таласа, мимо которой, словно и не признав ее, прошла Рейвен, шелестя своим вычурным бликующим металлом плащом. Хакс видел, как на лице Кей проступают пятна ярости, и одарил ее упреждающим взглядом. Не нужно вмешиваться. Он знал, что его адъютант до сих пор впустую докладывает Рейвен о каждом его шаге — на репутации Хакса не было ни пятнышка, в отличие от Вандоку… Похоже, финансирование научно-исследовательского блока оружестроения не в полном объеме использовалось по прямому назначению…

Компромат на него рос, но Кей пока об этом не знала, эти данные Хакс оберегал, внимательно следя, чтобы неумелая шпионка до них не добралась — это может погубить ее — Кей, в отличие от сестры, была слишком импульсивна.

Кабинет, по совместительству каюта Кайло Рена, с огромным иллюминатором от стены до стены, явно проигрывал тронному залу Сноука. Белые пустые стены выглядели многим менее агрессивно красных полотен, но помещение было вполне обжитым — на полках древние фолианты соседствовали с редкими экземплярами оружия — клинками из сверхпрочной стали и бластерами — все это было трофеями после его битв с Сопротивлением или просто с противниками режима Первого Ордена. Так Кайло Рен доказывал — в первую очередь, самому себе — что его роль неоценима. Кажется, книг на полках, защищенных дефлекторным щитом, чтобы ничья рука их не касалась, прибавилось. Впрочем, кому будут интересны книги, если почти посередине помещения на белом постаменте возвышается устрашающая, искореженная маска Лорда Вейдера?..

— Верховный Лидер, — склонив голову, поздоровалась Рейвен, не упав, однако, на одно колено, как это делал Рен перед Сноуком.

— Как твои раны? — спросил он, мазнув равнодушным взглядом по Хаксу.

— Полностью зажили, — ответила она, не меняя выражения лица; на миг взгляд Рена задержался на ее облачении и на тиаре в волосах, но он ничего не сказал по этому поводу.

— Как проходит твое обучение? Я видел темы, которые вынесли на Верховный Совет.

Ее губы тронула легкая усмешка, а глаза на миг сощурились:

— По вопросу перераспределения части средств на увеличение численности клонов с проектов по разработке оружия я почти согласна с генералом Прайдом. Я видела финансовые отчеты генерала Вандоку, выделяемый бюджет полностью не утилизируется, он идет на восстановление кораблей и оружия с флагмана «Превосходство», однако в этом месяце работы по восстановлению закончатся. Я считаю, Первому Ордену следует уделять больше внимания не разработке нового, а наращиванию имеющегося военного потенциала. Через пять лет будут достроены еще два Звездных Разрушителя на Хайфейгене, для их обслуживания потребуется не менее ста тысяч солдат и офицеров.

— Почти согласна с генералом Прайдом? — заметил ее уточнение Верховный Лидер, а Хакс лишь удивился ее внимательности, но, к сожалению, Рейвен не видела, что в отчетах Вандоку цифры не отражают реальной ситуации — часть средств на восстановление вооружения просто исчезала.

— Нам нужны образованные инженеры и увеличение численности пилотов и истребителей. Клоны будут готовы не скоро, но обучение пилотов и инженеров займет не более пяти лет.

Надо же… Впору было удивиться — эта девчонка, конечно, нахваталась поверхностных знаний, которые не отражали реальной картины происходящего, но ее мысли, по крайней мере, звучали здраво. Рейвен не учитывала, что простое, с ее точки зрения, увеличение численности определенного рода войск влечет за собой пропорциональное наращивание всей обслуживающей инфраструктуры, которая, словно подводная часть айсберга, есть у каждой армии, и о которой обычно не задумываются не только сторонние наблюдатели, но и сами солдаты.

— И ты предложила этот вариант на Совете, Рейвен? — продолжал задавать вопросы Кайло Рен, в его глазах появились проблески удовлетворения ходом ее мыслей.

— Сначала я хотела бы заручиться вашим согласием, Верховный Лидер, — она вновь покорно склонила голову, и Хакса внезапно затошнило от ее подобострастия, но пришлось взять себя в руки, чтобы ситхи не заметили его мыслей.

— Что скажете, генерал Хакс? — спросил Кайло Рен.

В последнее время он все же проявлял зачатки интеллекта и интересовался мнением куда более сведущих в данных вопросах генералов Первого Ордена. Хакс прочистил горло и сложил руки за спиной, поймав на себе полный подозрений взгляд Рейвен — похоже, ее недоверие к людям передалось ей от учителя.

— Это требует тщательного просчета, нужно знать конкретные цифры планируемого расширения штата, чтобы понять, втискивается ли это в бюджет.

Кайло Рен с пониманием кивнул.

— Тогда поручаю это дело вам и Рейвен, о цифрах мы сообщим после обсуждения, на вас — расчет затрат, а затем вы и Рейвен вынесете это на Верховный Совет.

Хакс сдержанно кивнул, где-то внутри него вспыхнул огонек подозрения, что Рен, возможно, не так глуп, как кажется.

— Слушаюсь, Верховный Лидер, — кивнул он, чувствуя, что ему и команде финансистов предстоит глобальная работа. — Позвольте заметить одну вещь. Совет — это опытные генералы, и каждый из них представляет свою структуру, и появление Рейвен, даже невзирая на ее статус — для них своего рода стресс. Прошу простить мою прямолинейность, но, чтобы заслужить их доверие, она должна доказать лояльность Первому Ордену. Вашего слова здесь недостаточно.

— Генерал Хакс… — процедила Рейвен, впервые приоткрыв истинную натуру за маской равнодушия.

— Вы правы, генерал, — проигнорировав ее недовольство, сказал Кайло Рен, и взгляд ее распахнувшихся в удивлении глаз обратился к нему; он встал с кресла и, обойдя стол, прислонился к столешнице, сложив руки на груди. — Этот вопрос мы решим. Что слышно с Татуина?

Рейвен пришлось засунуть недовольство поглубже, но, похоже, она так и не поняла, что его замечание — лишь констатация факта, возможно, протянутая рука помощи.

— Буровые дроиды исследовали все ближайшие захоронения, согласно сохранившимся биометрическим данным, были найдены подходящие останки человека. Генетический анализ дал отрицательный результат. Кейд Нагга не является родственником Рейвен. Это подтверждает заключение о том, что его личность была кем-то украдена. На Чандриле не сохранилось его изображений и останков, — отчитался Хакс, признавая, что расследование зашло в тупик.

— Это весьма подозрительно, — сказала Рейвен, но ей, похоже, было совсем не интересно ее прошлое.

— Ситхи прошлого тоже не открыли тебе правды… — напомнил Кайло Рен: неизвестность ему не нравилась.

— Я не оставляю попыток вспомнить при помощи медитации…

* * *

Кей видела сестру лишь однажды со времени возвращения той с Коррибана, и то издалека — ее черное свободное одеяние тогда сильно бросилось в глаза, но сегодня… Это было нечто, показательно копирующее облик Кайло Рена, разве что облеченное в женскую форму и с элементами металла в вышивке. Она просто мечтала быть такой, как ее господин! Ее странное украшение и седые волосы смотрелись совершенно дико, как и неживые ледяные глаза. На миг Кей даже бросило в дрожь, но счастье, что Эрин не обратила на нее никакого внимания, словно она — пустое место, и прошла мимо вместе с Хаксом. В его взгляде читался приказ не лезть, но Кей и не собиралась, она просто совершенно не понимала, как человек мог так сильно измениться и внешне и внутренне за столь короткое время. Пусть Эрин всегда была холодной и надменной, но то, что Кей увидела сейчас, не поддавалось никакому логическому объяснению. Странно, что мама не обсудила с ней это, хотя сейчас, с повышением до генерала, ее все больше занимала карьера. Наверняка приемная дочь вызывала у нее лишь восторженный трепет.

Хаксу не было никакого дела до того, чем занята Кей, поручения от него поступали крайне редко, и потому она вняла его совету и решила вплотную заняться разработкой галактической пушки на основании суперлазера Миниатюрной Звезды Смерти для дредноутов нового поколения. Полковник Талли был совсем не против, ведь этот проект одобрили еще до получения Кей должности адъютанта Хакса, а Вандоку практически не появлялся в этом отсеке, занятый не меньше Крири и полагаясь на полковника Талли. Когда Кей подошла к экспериментальной модели, начинку которой она только-только начала собирать, то остановилась в недоумении — один из астродроидов серии R7 проецировал схему устройства, а в самом устройстве кто-то рылся. Сказать, что Кей была возмущена — ничего не сказать. У нее просто не нашлось никаких слов, кроме как окликнуть торчащий из ее устройства зад какого-то инженера, которому дроид-механик подавал инструменты:

— Какого черта здесь происходит?! — выдохнула она злобно, чувствуя, что может взорваться еще и не так. — Что вы забыли в моей пушке?

От ее крика инженер дернулся и ударился головой о верхнюю выступающую деталь — в нарушение всех норм техники безопасности, он был без каски, но Кей лишь позлорадствовала. Когда он высунулся, Кей узнала этого парня — они вместе учились на Хайфейгене.

— Капитан Таласа! — он вздрогнул и, выпрямившись, отдал честь старшей по званию. — Мэм, этот проект отдали мне.

— Это чьим же приказом? — обескураженно воскликнула Кей, ее голос взметнулся тона на три вверх.

— Генерал Вандоку подписал… — ответил тот несколько неуверенно.

— Что за крики? — раздалось сзади, и она медленно и угрожающе обернулась на знакомый голос.

— Полковник Талли, что здесь происходит? Почему… мой проект отдан кому-то другому? — наплевав, что перед ней старший по званию, возмутилась Кей — мягкосердечный Талли слишком многое ей позволял.

— Пройдемте в мой офис, — сдержанно попросил он, и она только рассерженно выдохнула через нос, но, понимая, что до полного счастья ей только конфликта сейчас не хватает, послушно последовала за ним.

По пути Кей уже провернула в голове несколько сценариев жестокой расправы над Вандоку и с каждым разом его смерть становилась все более мучительной, изощренной и медленной.

— Сэр, как это понимать? — с порога вскипела Кей.

Полковник, однако, как всегда не стал ее отчитывать за нарушение субординации, а лишь развел руками:

— Я вас предупреждал, что в центре разработки грядут перемены с новой властью, когда вы начинали этот проект два месяца назад. Генерал Вандоку стремится ограничить доступ посторонних лиц…

— Сэр, о чем вообще речь? Я проработала на вас два года, и стенобитное орудие, которое до сих пор у всех на устах — моя заслуга. Я не посторонняя!

Но полковник не успел в очередной раз развести руками или пожать плечами, когда дверь в его кабинет открылась, и в нее вошел человек в черной генеральской форме, увидев которого, Кей почувствовала, как пламя в ней разгорается еще сильнее.

— Ах, вот кто здесь повышает голос, — сердито протянул Вандоку, нахмурив кустистые брови. — Капитан Таласа, вы больше не относитесь к научно-исследовательскому корпусу, будьте добры, покиньте нас и вернитесь к генералу Хаксу, кажется, вы его адъютант.

Неясно, осознанно ли ударил он по больному, но подействовало это, как пощечина.

— Вы не можете просто так забрать мою разработку! — рявкнула она, даже в ярости понимая, что за за подобную выходку ей придется дорого заплатить.

— Как оказалось, могу, — процедил Вандоку. — Покиньте кабинет сейчас же. О вашем поведении будет доложено лично генералу Хаксу. Пусть сам с вами разбирается.

— Сэр, как вы можете? — возмутилась она, и то, о чем она молчала семь лет, наконец нашло выход: — Вы поступаете со мной также, как с моим отцом! Я знаю ваши грязные методы!..

Вандоку в подозрении сощурился, но затем, вместе с пониманием, в нем вспыхнула злоба, а Кей судорожно втянула воздух и застыла на месте. В ее глазах отразился весь ужас произошедшего, и по этому взгляду Вандоку наверняка сделал совершенно логичные выводы… Ей известно слишком многое…

Примечание к части

Люди, щедримся на отзывы, интересно же знать мнение)