Иное (джен)

Профессор коснулся кольца. Вспышка! Или не вспышка? Будто что-то вспыхнуло ореолом вокруг него и золотого ободка… Вспыхнуло незримо, а затем и зримо. Ленты фиолетового цвета, напоминающие замершие лучи заклятий, обвили профессора. Энтони отшатнулся, разрывая контакт. Райс улыбнулся — и было в этой улыбке что-то откровенно нечеловеческое. К фиолетовым лентам присоединились ленты чёрные, мрачные, с тёмно-фиолетовыми же проблесками.

— Ми… хрэр Дах’хи, — ещё шире и страшней стала улыбка профессора. Голос его звучал всё так же спокойно, но при этом гулко и шипяще. От страха у Энтони будто всё похолодело… — Это сш’нонь интекр’ойнвое ощухирв’сние. При’кошхшрение хо чувкр’у асйигосту, столь т’есноджюсш.

Он вскинул палочку, и Энтони отнесло к стене, буквально вжало в неё. Палочку окутывала всё та же фиолетово-чёрная аура. Он поднял другую руку, в которой фиолетовое с чёрным сплелось в жуткий шар…

— Хранящая, помоги! — выкрикнул он — и только потом осознал, что есть ещё кольцо, которое всё ещё сжимает в кулаке… Поздно!

Она появилась в той же красной вспышке. Профессор замер. Энтони почти наяву чувствовал исходящее от неё раздражение, смешанное с удивлением.

— Просто превосходно, — молвила она. — Я надеюсь услышать объяснения после…

Шар в левой ладони профессора чуть сжался — и устремился потоком чёрно-фиолетовой энергии в сторону Хранящей. В тот же миг на плечо Энтони легла чья-то рука, и мир мигнул в красной вспышке…

Хранящая исчезла — и появилась рядом, уклоняясь от потока смертоносной энергии. Стена взорвалась каменной крошкой, но выдержала. Райс замер на миг и изрёк:

— Асйигост Хесмнени. Шружнец.

И улыбнулся. Останься Энтони в классе, то мог бы умереть от страха — настолько иной была эта не-улыбка. Хранящая молвила лишь:

— Сейчас ты опасен для окружения. Переместись в иную линию реальности.

— Йилгл шсто?

— Занимательное искажение, — равнодушно констатировала Хранящая. — Или — перемещу тебя я.

— Штск гооруй, — усмехнулся профессор Райс.

Взмах палочкой. Волна фиолетово-чёрного сияния полетела в Хранящую — уклониться невозможно. Хранящая пропала за ней, казалось, волна уничтожила её до последнего атома, заодно со стеной, проломленной в соседний класс… Палочка расчертила некую фигуру в воздухе, и сфера ярко-белого огня окружила профессора. Хранящая ошиблась на несколько сантиметров — огонь слизнул кончик полы её мантии. Она взмахнула рукой, и пламя просто пропало.

Но профессор уже вычертил новую фигуру. Тень Хранящей всколыхнулась первородным мраком… и стала обычной, повинуясь ответному взмаху ладони. Тем временем, с палочки вылетел быстрый фиолетово-чёрный луч… и погас перед вскинутой ладонью в перчатке. Взмах руки — взмах палочки. Нечто невидимое столкнулось между Хранящей и Райсом. Но если профессор удерживал палочку с напряжением, то Хранящая не прилагала ни малейших усилий.

— Разочаровывающе мало для иномага одной из прочнейших альф, — негромко произнесла Хранящая.

Фиолетовое сияние выстрелило пучком чего-то, подозрительно напоминающего щупальца, откуда-то сзади хлынул поток багрового огня, а профессор… исчез. Хранящая развела руки в стороны, и атаки просто пропали.

— Покажи мне больше возможностей, — сказала она и указала на пустое место рядом с собой. Класс залило алым светом — а когда он погас, не осталось никого.

Энтони проморгался. Его плечо по-прежнему жёстко, до боли, сжимала чужая рука.

— Стой спокойно, — равнодушно велела Хранящая — а кто же ещё! — Терпи. Это будет тебе уроком. Профессор Райс должен был говорить тебе это: на некоторые вещи безопасней смотреть издалека.

— Он говорил, — сквозь зубы прошипел Энтони, морщась от боли.

— Энтони Даффи посчитал, что это правило его не касается, — тем же тоном, без капли насмешки или сожаления, заметила она. — Смотри туда, — она буквально развернула его налево.

Энтони осознал, наконец, где находится. А находился на высоком холме в совершенно незнакомом месте. Хотя… что это, хогвартское озеро? Он в другой линии реальности?

— Не время для размышлений. Смотри и думай, что бы было, оставь я профессора Райса внутри Хогвартса.

Алая вспышка. Райс и… Хранящая? Энтони невольно оглянулся — за его спиной стояла точно такая же Хранящая. Их двое?

— Смотри! — велела она.

И он увидел.

Фиочёрное нечто кружилось вокруг профессора Райса, всё уплотняясь и набухая. Другая Хранящая сделала шаг назад, отходя от него. Ещё шаг. А затем зловещая энергия хлынула во все стороны. Энтони дёрнулся было назад, но только вскрикнул от боли — Хранящая по-прежнему сжимала плечо стальной хваткой. О Мерлин, оно же сейчас будет здесь!

— Это безопасно, — сообщила Хранящая. Ага, как же…

Чёрное с фиолетовым застило всё вокруг, кроме них, словно исчезая в чём-то невидимом. Он оглянулся — Хранящая воздела свободную десницу, светящуюся ярко-алым. Над рукой парил символ — теперь Энтони мог его рассмотреть. Красная… шестерёнка? Он бросил быстрый взгляд под капюшон — нет, там по-прежнему тьма, наверное, наложила на него какие-то чары затемнения или сокрытия.

— Повернись и смотри! — приказала она.

Фиочёрное размывалось, уходило, заканчивалось. Энтони с ужасом огляделся. Они стояли на единственном зелёном клочке. Травы больше не было. Дёрн будто содрало со всего холма — бугрилась тёмно-коричневая почва с непонятными чёрными вкраплениями. Зелень исчезла и с деревьев — теперь они напоминали чёрные скелеты. Яркие тона, кроме одного, пропали. Небо, только что синее, покрыто тёмными грозовыми тучами, между которых мелькают фиолетовые же молнии. Профессор Райс и Хранящая застыли в центре широкого, но неглубокого кратера. В воцарившейся совершенной тиши Энтони различил:

— Высокий контроль новой силы, — спокойно произнесла Хранящая внизу. — Твоим аспектом является Мера.

— Очень хорошо, — хмыкнул профессор. Фиочёрный ореол вокруг него погас — и исчез. — Да, я бывал в Пространстве Парадоксов и интересовался системой аспектов, — профессор сделал паузу. С ним теперь всё в порядке? — Хотя и не нахожу её сколько-нибудь универсальной.

Без паузы и предупреждения он вскинул палочку. Росчерк сверху вниз — образ Хранящей размылся. Росчерк сверху вниз — исчезает. Профессор начинает поворачивать голову к ним… Алая вспышка!

Они вновь в Хогвартсе, в том самом классе, где Хранящая просила её звать. Хватка разжимается, Энтони невольно тянется потрогать его — как же больно! Надо будет потом сходить к мадам Помфри… Он обернулся к Хранящей. Казалось, она всё так же бесстрастно смотрит на него из-под капюшона, точно ничего и не произошло.

— Выплеск этой силы истёр бы одежду, кожу и верхний слой мяса с людей, которых бы коснулся, — спокойно поведала Хранящая. — Во всём Хогвартсе, кроме защищённых мест. Сорок три человека находилось вне гостиных или апартаментов и было бы мгновенно убиты. Ответственность за данное нарушение равновесия легла бы на тебя.

Энтони наклонил голову. А ведь в коридорах могли бы быть его друзья…

— Я понимаю, что сделал большую глупость, — медленно ответил он, не убирая руки с больного плеча. — Но что, всё-таки, произошло?

— В известных мне терминах это называется искажением. Встреча двух конфликтующих аспектов, завершившаяся доминированием одного из них, в том числе над разумом проводника. Если проводник имеет собственный… яркий аспект, то он искажается на прямо противоположный. Если аспект проводника не имеет собственного… окраса, то инверсия не происходит, и доминирующий аспект охватывает проводника сам.

— Аспект? — Энтони быстро запутался в её объяснениях.

— Эта информация не является необходимой в данный момент. Спроси у профессора Райса, когда он найдёт путь обратно.

И исчезла. Вот Мордредовы кальсоны, что он вообще натворил?

Тебя зовут Элиза Даттон. Тебе совершенно не до того, чтобы вспоминать свой возраст, свою жизнь, увлечения и мечты. Ты потерялась. Впервые на своей памяти ты потерялась в чужом сне. Даже самые причудливые снопритчи Аркина не вызывали в тебе чувства растерянности — возможно, потому что за нечёткостью его образов стояли кристально ясные концепции? Бррр! В любом случае, тебе не хочется вспоминать и на такое ты больше не согласишься. Даже математикопрограммирование или чем типа там занимается Кристо — лучше. По крайней мере, он работает не с образами, а формулами и командами, пусть и совершенно непонятными.

Так или иначе, во снах ты считала себя королевой, владычицей, всё равно, чей сон — чужой или твой. Ровно до тех пор, пока не встретила другого сноходца из прошлого. Встретила волшебницу. Луну! Луну, чьё воображение было настолько сильным, что даже не замечало твоего собственного, которое приходилось специально сдерживать для чистоты сноэкспериментов. Это было типа… приятно. Приятно в чужом присутствии полностью расслабиться во сне — ты уже и забыла, когда делала так в последний раз. Но сейчас тебе хотелось вернуть эту абсолютную власть. Не ради контроля. Просто ты типа потерялась!

Войти в сон Луны было как всегда легко. Она оставила дверцу специально для тебя, по твоему настоянию — с паролем. По правде, ты типа никогда не встречала других сноходцев — но Луну же встретила? Наверное, Кристо заразил тебя инфопаранойей, и ты после Луны заделала что-то вроде системы безопасности. Чёрт, опять ты отвлекаешься на всякие мелочи!

С трудом ты взяла себя в руки — самоконтроль никогда не был твоей сильной стороной. Наоборот, ты слишком часто задумываешься о всякой ерунде, особенно тогда, когда надо делать, а не думать! Ой, ну вот опять. Ты вздыхаешь и оглядываешься — и глазами снобличья (это Осси его так называет, привязчиво так, лучше снотело, но… ой!), и ощущением сновидца, некогда интуитивным, но отточенным с помощью Аркина и Кристо. Друзья. Без них ты… да что ж такое!

Ты предприняла ещё одну попытку взять себя в руки и, наконец, у тебя получилось. Ты откинула внутрь себя все мысли и потянулась вокруг, в прохладную туманную дымку, чувствами сновидца. Даже закрыла глаза для верности. Ага, так, типа, где тут вообще что-нибудь? А? Что-то… это… о, это та штуковина, которую Луна делает то ли нарочно, то ли нет. Мозгошмыг! Вертится, типа… зовёт тебя за собой?

Ты открыла глаза и пошла следом. Было не по себе. В обычном мире ты не очень-то уверенно себя чувствуешь с тех пор, как начала ходить по своим и чужим снам. Ты поёжилась. Теперь тут всё как в реале. Да уж, Луна… типа уникум и гений. Или просто потому что она маг? О, а вот и она! Наконец, ты вышла на что-то вроде поляны, чистой от дымки.

Луна, тихо напевая, шла по своему сну. Вокруг неё кружились хлопья снега, следуя за плавными движениями рук, а где-то вверху, в белом тумане, хороводами летали мозгошмыги. Ты заворожённо наблюдаешь за вдохновлённым лицом новой подруги. Это… типа… восхитительно! А ещё безумно, странно и немного пугающе.

— Привет, — решилась ты прервать её танец.

— Ночь добра, Элиза, — мгновением раньше Луна танцевала, мгновением позже стоит перед тобой, материализуя столик. Как же она хорошо владеет своим сном! Тебе до этого уровня качаться пришлось очень долго. — Немного увлеклась, — загадочно улыбнулась она. — Профессор обещал прийти. Давай в твой сон! Покажешь, как живёшь.

— А давай! — легко подхватила ты идею — и тут же исправилась, вспомнив. — Нельзя. Профессор же придёт в твой сон, а если его не будет, то не найдёт нас.

— Думаешь? — тебе кажется, или Луна и вправду подхватывает у тебя более простой стиль общения, как ты типа подхватила это заразное «типа» у Киры? — А давай тогда попробуем, чтобы ты показала свой мир в моём сне.

Без особого энтузиазма ты согласилась. Ты смогла устроить такое только с двумя из друзей-по-снам — Кристо и Аркином. Ты подозревала, что дело в особом складе их ума — абстрактном.

И вы попробовали. И ещё раз попробовали. И ещё несколько раз. Как ты и ожидала, бесполезно. Воображение Луны было настолько сильным, что при всём её желании — легко сопротивлялось твоим попыткам что-то поменять. Единственное, что удавалось — это разрешить доставать из воздуха предметы, но это ты могла и раньше — в любом сне. Тебе кажется, это чем-то похоже на капчалог, только виртуальный…

Виртуальный? Ты вспомнила, как Кристо химичил что-то с виртуальными машинами и песочницами. Может, получится типа в обход? Ты честно попробовала объяснить эти концепции Луне. И ещё раз попробовала. И ещё! Нет, дело не в том, что Луна — гуманитарий, а она типа технарь или около того. Нет, просто при всём уме Луны — ты удивляешься, как быстро она осваивает новое, не важно, что именно — ей нужно было узнать слишком много всякого побочного. Наконец, ты добилась подвижек:

— Это как сон во сне?

— Эм, типа, только мы с Кристо не спали, но спать во сне… я никогда не думала о сносне! — как она вообще до такого додумалась! Сон во сне, сносон!

Ты полна энтузиазма проверить, возможно ли такая клёвая штуковина, как вдруг ощущаешь нечто постороннее — не плод фантазии Луны, а что-то совсем постороннее. Ты насторожилась, а Луна всё так же безмятежно повернулась в сторону чужого. Это… призрачный светящийся бурундук?!

— Доброй ночи. Прошу прощения, что не смог прийти, мисс Лавгуд, мисс Даттон, — сказал бурундук человеческим голосом. — Это послание отправлено снопатронусом, оно не способно к самостоятельному общению, но может прислать мне ответ. Мисс Даттон, я столкнулся с определёнными трудностями, явно связанными с вашим континуумом. Я хотел бы немедленно знать ответ на вопрос, заданный мисс Лавгуд: знаете ли вы об игре, Игре с большой буквы? Я не знаю точного названия, оно варьируется, но обычно выглядит довольно несуразно на языке носителя. Снопатронус будет ждать ответа несколько минут.

— Эм… — немного растерялась ты, но быстро взяла себя в руки. — Профессор Райс, — обратилась ты к «снопатронусу», что бы это ни значило, — Я не уверена, но это может быть игра Sburb, которую корпорация Скайянет рекламирует как «революционную» и «меняющую судьбу мира». Мой друг, Кристо, не самыми типа чистыми способами договорился, что мы будем играть в неё даже раньше остальных. Но я, правда, не знаю, та ли это Игра, и типа постараюсь узнать. Надеюсь, вы не откажитесь от моего предложения.

— Сэр, очень прошу вас за Элизу. Она — мой лучший друг! — воскликнула Луна. Ты даже немного покраснела от такой искренности.

— Это… типа, конец сообщения, — закончила ты, и бурундук растворился в тумане.